[RP] De la roulotte à l'hacienda

A quelque temps de là........

Par la fenêtre de la roulotte, la clarté lumineuse du soleil, or et rose, a pris la place de la douceur lactée de la nuit. Malika se serre contre le jeune officier, écoutant son souffle profond et lent. Elle n’ose pas bouger pour ne pas rompre le charme, et pour prolonger cet instant de bonheur.

Même Igor pour ses joyeux combats a trouvé un partenaire à sa hauteur.

De baisers en caresses, de passion en tendresse, de sourires en fous rires, il est déjà l’heure de se lever.

Tourrrrrrne toi mon coeurrrr ! Je dois me changer, puisque tu veux aller à ton Hostellerie chercher ton sac.

Le sourire aux lèvres, elle se détourne, et commence à enlever sa chemise blanche. Elle se retrouve nue, et une bassine d’eau est là, une éponge qu’elle a ramenée d’Italie aussi.
Elle frotte doucement son corps, l’eau ruisselle entre ses seins et sur ses hanches rondes.

Elle aperçoit le regard amusé de Rodrigo, elle est fière de sa beauté, elle est fière qu’il la désire, elle est heureuse la petite gitane.

Non ! Ne me regarrrrrrde pas comme ça ! Un grand éclat de rire fait suite à cette réflexion pas tout à fait honnête.
Il lui tend un drap de coton et l’enroule autour de son corps , un baiser dans le cou, un autre… C’est vraiment un homme merveilleux.

Elle se détourne et prend dans une male une chemise brodée, un corselet de velours noir, une jupe rouge, flamboyante comme son amour pour Rodrigo ! Elle est gitane et peut sortir en « cheveux » , comme les catins, nul besoin de bonnet sur sa tignasse dorée. Elle prend une cape noire et s’enroule dedans.
Rodrigo à remis son uniforme, elle le regarde avec admiration.

Igorrrrr ? tu garrrdes, nous serrrons de retourrr ce soirrr ! Elle lui donne le reste de la miche de pain, pendant que Rodrigo donne du fourrage à Terra. Rolio saute joyeux sur son épaule.
Ils sortent de la roulotte, le froid est vif, mais la journée radieuse, les bois alentour sont comme figés par le froid, et, main dans la main, ils quittent le campement pour se rendre aux portes de Paris. Il faut encore traverser les ruelles des miracles, et, ça et là ils s’arrêtent pour échanger des je t’aime et des baisers.
En fin de matinée, ils arrivent vers les halles de Paris, Rolio à déjà fait son travail de chenapan, et c’est en croquant chacun une pomme chapardée qu’ils arrivent devant une porte cochère de belle dimension. La cour est grande, un puits en son centre, à gauche des écuries, à droite un lavoir, et le corps du bâtiment impressionne Malika. Jusque là elle n’avait jamais osé s’approcher des riches demeures, des murs à colombages, et des fenêtres couvertes de petits vitraux colorés. Arrivés à la porte, elle est intimidée et n’ose pas entrer.
Va !va !mon coeurrrr ! Je t’attends dehorrrs.

En chantonnant , elle va s’asseoir sur la margelle du puits, elle le regarde entrer dans l’hostellerie, et la porte se referme derrière lui.

Malika prend le parchemin que Rodrigo lui tend, et lit la missive du père de Rodrigo.
Oui elle voit que le vieil homme est souffrant, qu’après quelques confessions sur son passé il souhaite que son fils revienne, qu’il veut que, que ?……….Un mariage ? Un mariage arrangé de longue date, et le jeune homme ne lui en a pas parlé ?

Son sang ne fait qu’un tour ! Ses joues s’empourprent, ses tempes battent, sa gorge se serre.
Rodrigo ébahi la regarde aller et venir, les cheveux en bataille, les poings sur les hanches.
Elle fait les cent pas la missive à la main, la colère s’empare d’elle, ses yeux sont devenus plus sombres, menaçants, elle invective le jeune homme !
Une màtka, une màtka ( fiancée) là bas au Portugal, qui t’attend ? Une fiancée choisie par ta ‘Ayala ! ( famille)
Ki ez az ember ?( qui est cette personne ? )

Dans sa colère elle mélange sa langue maternelle et paternelle, elle enrage, comment peut-il penser qu’elle va le suivre alors qu’il va être zawaja ( marié)
Tu ne veux pas quitter Parrris sans moi ?
Et pourrrquoi ? Que je me dessèche ? Que je perrrde ma beauté ? Dans l’ombrrrre de ton nej (épouse)?

Elle se voit déjà à attendre le bon vouloir de son aimé, attendre pour ses caresses, attendre pour sa tendresse, le savoir tous les soirs dans la couche de cette « Isabella » ! Non jamais elle ne l’acceptera, même si elle doit l’attendre dans un palato ( palais), elle n’est pas faite pour l’ombre, Malika, mais pour la lumière, le soleil, les plaisirs partagés, la vie !

Rodrigo fait un pas vers elle, essaie de l’enlacer, de ses poings serrés elle martèle sa poitrine, elle a l’air d’un magnifique coq de combat aux si belles couleurs ! Sa main se referme sur sa dague d’argent.

Ne t’apprrroches pas de moi !Parancsnok(Capitaine) Je ne serrrai pas ta szeretö ( maîtresse).Tu ne me garderas pas enfermée et cachée dans l’àrny ( ombre) pourr parrrader avec une autrrre !
De le voir là devant elle, désemparé, silencieux, sa colère retombe et un immense chagrin la submerge et commence à noyer son regard .
Non, il ne la verra pas pleurer, elle se détourne et part droit devant elle, les berges de la Seine ne sont pas éloignées, elle court, court, elle veut se cacher, mais quelle sotte de croire que ce bel officier pouvait la voir autrement qu’en une jolie distraction.
Arrivée au bord de l’eau, elle s’assied au pied d’un grand arbre dénudé. Enroulée dans sa cape elle se laisse alors aller à sa peine, repense aux instants délicieux passés avec lui, le respect, la tendresse, qu’il lui témoignait.
Elle l’aurait suivi au bout du monde, abandonnant ses traditions pour lui, sur la terre et les océans qu’il aimait tant. Elle s’imagina un instant dans ses bras enveloppants, sur le pont ciré d’un navire, accoudés au bastingage, à admirer les étoiles dont les noms dansaient dans sa tête, Cassiopé, Aldébaran…..

L’arrivée des beaux parents de Rodrigo allaient coïncider avec le rétablissement du seigneur du Minho.
La convalescence sous la bienveillance de son ami Rodolfo « l’apothicaire-sorcier » se déroulait sous les meilleurs hospices. Grace aux onguents, aux cataplasmes, et aux décoctions de ce médecin, le blessé se sentait mieux chaque jour. Les mains brulantes de Rodolfo lui faisaient un bien fou, comme une régénération… Bientôt, il se sentirait plus en forme que lors de ses 20 ans…
Le grand gaillard pouvait maintenant se lever et faire quelques pas.

La visite des parents d’Isabella n’était pas spécialement une bonne nouvelle pour Joaquim. Certes, l’alliance avec cette famille voisine offrait une bonne perspective d’avenir, et donnerait à Rodrigo une place importance au sein du royaume.
Même si une vieille rivalité animait les deux voisins, il faut avouer que la perspective d’unir les terres de tout le nord du royaume était alléchante.
Arminho connaissait bien le futur beau père de son fils, ils n’avaient que quelques mois d’écart. Il n’avait aucune estime pour ce couard. Les deux jeunes seigneurs se battaient au bâton lorsqu’ils étaient jeunes. Joaquim le battait à chaque fois lors des joutes ou tournois de la région.
A chaque fois ! Sauf, lors de l’anniversaire du roi. A cette occasion, des festivités étaient organisées dans chaque région. Des bateleurs, des montreurs d’ours, des troubadours, des bonimenteurs, faisaient leurs apparitions, des spectacles de toutes sortes se montaient ; et les tournois étaient le clou de toutes ces réjouissances.
Les plus jeunes nobles s’affrontaient au bâton. Evidemment, Arminho était le premier inscrit. Il n’aurait pour rien au monde, manqué la moindre occasion de montrer sa puissance et son habileté dans les épreuves de forces.
L’année qui nous intéresse, voyait notre jeune coq entrer dans sa dixième année, il arriva bien entendu dans le final de ces joutes. Il était opposé à ce fourbe de Diogo (futur beau père de Rodrigo). Les deux enfants se connaissaient bien. Joaquim ne fit qu’une bouchée de son adversaire, ne laissant aucune place au suspense. En trois coups de bâton, il avait humilié son camarade de combat. Ce dernier au sol, la pommette en sang fulminait de voir le seigneur du Minho et du Tras Os Montes récoltait le fruit de sa victoire. Il attendit qu’il se retourne pour lui asséner un violent coup à la tête. Joaquim en garda une rancœur et une cicatrice au cuir chevelu. Le jeune Diogo fut déclaré vainqueur sous les huées des spectateurs, en effet, le tuteur qui servait de père adoptif à Joaquim, était moins bien puissant que le père de son rival. Le préjudice ne fut pas oublié, même si Arminho mettait régulièrement une raclée à son voisin lors de chaque rencontre.
Le ressentiment était grand envers ce couard de Diogo, et la haine encore plus grande envers son père adoptif qui ne fit aucune protestation et aucune réclamation.
La rancune tenace du fils envers le père-tuteur ne fut jamais réglée. Pourtant, tous les vieux de la région se rappellent le jour ou un jeune fils a coupé la main de son paternel lors d’un combat mémorable.
Cette année-là, Arminho qui commençait à avoir du poil au menton, reçut au nom du roi, son père biologique toutes les terres qu’il gouverne encore à l’heure actuelle. Pour fêter cet évènement et devant le roi, de grandes réjouissances durèrent plusieurs jours. Le tournoi traditionnel était en l’occurrence attendu de tous.
Comme on pouvait s’y attendre, le nouveau seigneur de ces terres, gagna haut la main, surclassant tous ses adversaires. Le final de ce tournoi ne figure guère dans les mémoires, c’est un autre affrontement qui enchante les légendes d’aujourd’hui. C’est le deuxième ou troisième combat de la journée qui allait être le centre de toutes les discussions pendant des mois. Celui-ci voyait Arminho combattre son père adoptif. Fidèle à son habitude, le jeune guerrier, ne fit que quelques mouvements pour venir à bout de sa victime, mais cette fois-ci, il trancha net la main de son compétiteur.
La scène eut le don de faire sourire le roi.
Le père adoptif déchu de sa tutelle l’était également de son honneur.
Arminho regardait la main qui l’avait si souvent puni, elle n’était plus qu’un membre ensanglanté inerte à ses pieds. Ce jour-là, il ne jeta même pas un regard, qu’il soit de mépris ou de complaisance à ce petit noble qui l’avait élevé. Mal soigné, le pauvre hère mourra quelques jours après.

Tous ces souvenirs remontaient à la surface. Pourquoi ceux-là ?
L’idée de marier son fils à la fille de ce fourbe, de ce bougre de sodomite de Diogo fit remonter la rage et la hargne qui l’animait depuis toujours.

S’adressant à Rodolfo, il lui demanda s’il se souvenait lui aussi de tous ces épisodes. Suite à la réponse affirmative de son guérisseur, il se mit à deviser de ses états d’âmes.
- Partager les mêmes petits enfants avec cette famille de pleutres, est insupportable.
Ce dégénéré ferait mieux de faire trousser sa fille par un brigand de la bande des écorcheurs.
Dire que j’ai failli me faire trucider pour cette donzelle. J’aurais du moi-même m’offrir son hymen.
Partant dans un rire gras et paillard. Le maître des lieux et son comparse échangèrent quelques grivoiseries.

Le dos bien calé sur la poitrine de Rodrigo, la tête au creux de son épaule, enroulée dans sa cape, serrée dans ses bras, Malika se laisse porter par la magnifique monture qu’il vient d’acquérir. L’étalon à une magnifique robe brune, presque noire, l’œil est vif, les membres nerveux, il sera endurant pour le voyage qu’ils doivent entreprendre. Elle sera longue, la traversée de la France, les bêtes doivent être robustes pour passer les cols des Pyrénées et continuer après jusqu’au Portugal.

Le retour au campement se fait sans encombres ni mauvaises rencontres. La nuit d’hiver couvre d’un coup la grisaille du soir, l’orage gronde au loin et quelques gouttes commencent à tomber.
Igor les voit arriver de loin, ivre de joie il se tortille en les accueillant. Malika se laisse glisser du fier destrier pour ouvrir la barrière de l’enclos ou Terra mâchouille une botte de foin, il passe sa tête par-dessus la barrière pour regarder le nouvel arrivant.Avec douceur elle lui caresse le museau duveteux et si doux et souffle à son oreille inquiète
Hé oui mon bel ami ,il va falloirrr parrtager maintenant !
Un ou deux hennissements et il retourne paisiblement à son activité. Ils mettent les deux montures bien à l’abri, il peut pleuvoir ou geler à pierres fendre, les deux chevaux ne risqueront rien.
Assis près du feu que Rodrigo a réanimé, ils partagent en bavardant gaiement un conil qu’ils ont fait griller. Elle avait posé un collet au petit matin, et la pauvre petite bête s’y était prise, ce qui leur permettait d’apaiser leur faim.
Un coup de tonnerre plus fort que les autres, les nuages se déchirent et laisse tomber une pluie épaisse. Ils se précipitent en riant dans la roulotte. Ils sont trempés, ils se regardent avec passion, échangent un très long baiser, Rodrigo la serre contre lui, défait son corselet, elle s’accroche à lui, déboutonne sa vareuse, ouvre sa chemise avec maladresse.

Une pensée fugace, cette nuit horrible où, dans une ruelle des miracles, les trois soudards se sont jetés sur elle ….. Mais non elle ne veut plus y penser, Rodrigo est doux lui, patient, aimant, pour la première fois elle brûle de désir pour un homme et veut être sienne.
Elle le pousse délicatement vers la couche, se déshabille, laissant tomber ses vêtements, un par un sur le parquet, et c’est nue, et somptueuse, qu’elle lui apparaît au milieu des flammes mouvantes et dorées des chandelles.
Dràgàm(mon chéri) édes szerelem( mon amour) Aime moi. Je veux être à toi maintenant.

Isabella, un joli prénom pas vrai ? Forcément, il ne peut être attribué qu’à une personne digne de le porter. Et cette personne est Isabella Gonzales d’Almirante.
Belle, issue d’une famille noble, très séduisante, puissante, méprisante, jalouse et possessive. On ne peut être plus digne, n’est-ce pas ?

Tous les hommes la désirent et elle le sait. Toutes les femmes l’envient et elle le sait. Et puis, elle n’est pas peu fière de ses fesses rondes et musclées, de ses longs cheveux bruns ondulés descendant jusqu’à sa poitrine généreuses étouffant dans son corset trop serré, de ses jambes interminables et habiles ou encore de son minois angélique composé d’yeux noirs profonds, de lèvres rouges et pulpeuses toujours prêtes à mordre, d’un nez discret et pourtant gracieux bien qu’il n’ait rien d’extraordinaire. Tout le monde l’aime et elle le sait. Elle est la première à être invitée lors des bals organisés, de réceptions importantes ou a des mariages.

Elle a tout pour elle, en passant de l’argent de ses parents à plusieurs terres en France et au Nord du Portugal. Elle a tout sauf une chose. Rodrigo.

Rien de que d’y penser, ses joues s’empourprent, elle a chaud, son vente se tord. Rodrigo. Rodrigo. Rodrigo. Rodrigo. Répéter son nom lui suffisait pour arriver à l’extase même. Rodrigo. Son Rodrigo. Un doux marin qui lui a été promis par ses vieux parents. Un ami d’enfance, un compagnon de jeux. Ils sont faits l’un pour l’autre. Elle imagine déjà le château qu’ils achèteront après leur mariage, une fois l’alliance de leurs deux familles scellée. Un immense château avec des enfants, plein d’enfants partout. Les leurs et ils en auront plein. D’ailleurs, rien que de penser à partager sa couche, c’est comme rencontrer le Tout-Puissant et le toucher. Non, encore mieux. Mieux que l’or, que ses robes, que ses bijoux… C’est mieux que tout. Mieux que la vie.

C’est marrant et pourtant c’est vrai. Cet homme la rend… comment expliquer ? Gentille, douce, romantique, délicate. Etrange pour une femme comme elle qui ne pense qu’à faire des jalouses ou à provoquer les femmes et les autres gueuses du village. Comme la dernière fois, par exemple. Elle s’était promenée au marché, habillée d’une simple robe confectionnée par ses soins, qui s’arrêtait bien au dessus des genoux. Des jambes aussi impeccables, ce n’est pas fait pour être caché ! songeait-elle en voyant ses grandes robes lourdes et chaudes dans ses placards de marbre remplis à ras bord d’un tas d’autres chiffons. Cette apparition avait provoqué un beau scandale mais ça la faisait plus rire qu’autre chose.

Toc, toc, toc…

Entrez, lance la voix fluette d’Isabella, tout en démêlant ses cheveux de son peigne d’or, assise devant sa coiffeuse et s’admirant dans le miroir.

Doña Isabella… la gouvernante, Inès, s’avance dans sa chambre la tête baissée, une lettre pour vous.

La belle regarde le papier tendu, le prend, le déplie, le lit. Elle pousse un cri de joie, pose le parchemin contre sa poitrine. Son cœur bat tellement fort qu'elle peut jurer qu'on l'entend à l'autre bout de la ville.
Elle se ressaisit, souffle un coup. Jamais, personne ne la vu affolée, débordée par ses sentiments, personne ! Ni même sa domestique, ni même ses parents. Elle est une femme ordonnée, réfléchie et dépendante de personne.

Inès ! Prépare-moi la robe ramenée d’Ourém, je veux être la plus belle femme de tout le Portugal ! Et tu sais pourquoi ? Parce que nous allons voir mes beaux parents et mon futur mari, Rodrigo !

Malika ne pèse guère plus qu’une bulle de savon entre les bras vigoureux de son amant. Soulevée sans effort et déposée sur Tempête, elle se pelotonne contre son beau Portugais et lui rend ses baisers avec passion. L’angoisse de sentir de rudes mains masculines se poser sur elle s’est évaporée, désormais ,elle apprécie de plus en plus toute la tendresse de son Rodrigo, ainsi que les caresses qu’il lui prodigue à la moindre occasion, de manière inattendue ou non.

Mais soudain le bel étalon de son compagnon s’agite, après s’être longuement désaltéré. C’est le signal du départ. Malika reprend sa place sur Terra, et ils franchissent au galop le petit pont de bois qui enjambe le ruisseau. Direction le sud ,la route était encore longue, les Pyrénées, difficile a franchir et, au-delà, la péninsule ibérique et les parents de Rodrigo.

Elle se demandait comment ceux-ci allaient l’accueillir ? Surement sans plaisir, elle, une fille qui n’avait aucun titre de noblesse, du moins dans leur monde, parce que dans le sien elle était fille d’un grand lettré et d’une fille de chef de clan, ce qui était l’équivalent des titres qu’ils pouvaient avoir.
Il fallait qu’elle leur montre qu’ils ne l’intimidaient pas et qu’elle était leur égale.

Après une longue chevauchée, les deux cavaliers, suivis comme leur ombre par le brave Igor empruntent une route plus large, en meilleur état que les précédentes. Sans doute mène t’elle à une agglomération plus importante, et ils y dénicheront certainement une auberge accueillante avant que la nuit ne tombe.
Ils arrivent aux portes de Poitiers , ses cousins lui ont fait une description précise de la flèche de la cathédrale et lui ont raconté la célèbre bataille qui s’est déroulée ici.
Pas d’erreur possible ! Ils repartent au galop et pénètrent dans la ville alors que l’obscurité s’installe progressivement.

Rodrigo repère une gargote à l’aspect sympathique, et ils confient leurs montures à un gamin souriant et très intrigué par le petit singe qui lui saute dessus, il se présente à eux comme le fils de l’aubergiste. Igor se couche sous une table tandis qu’ils s’assoient face à face, hélant le patron qui surgit des cuisines en s’essuyant les mains à son tablier. D’excellentes odeurs de cuisson l’accompagnent et déclenchent chez eux une forte envie de commander tous les mets que le brave homme énumère.
Ils se décident pour un pâté bien chaud ,un petit fromage de chèvre et quelques fruits accompagnés d’un vin léger.
La route et l’amour ouvrent l’appétit et c’est les yeux dans les yeux qu’ils trinquent au bon déroulement de leur voyage……
Amorrr!!!à la vie!!!!à l'Amourrrrrr!!

Un mélange de joie et de tension se forme dans le boudoir luxueux d'Isabella, qui crie et donne des ordres, s'affole, ne sait plus où se donner la tête. Les bagages s'empilent, tous aussi pleins les uns que les autres, remplis de babioles inutiles, de cadeaux à offrir à sa belle famille, de robes, de bijoux, d'accessoires... Tout y passe, de la vieille broche payée par Joachim Joao Do Setubal do Minho, le père de Rodrigo, qu'elle n'avait mise qu'une fois car celle-ci n'était réellement pas à son goût, à des poulaines très chaudes malgré le temps estival. Des fois qu'il pleuve, qu'il fasse plus froid, répondait t-elle lorsqu'Inès, en raisonnable domestique, lui en demandait l'utilité.
Celle-ci l'aide à enfiler sa robe d'Ourém, tout un combat d'ailleurs. Le corset, si difficile à enfiler... Il faut cesser de respirer pendant une minute complète, rentrer son ventre, le temps que les lacets se soient serrés dans son dos. C'est à peine si sa poitrine déborde, mais c'est ce qui la met en valeur.
Une fois la guerre terminée avec le corsage, tout va beaucoup plus vite. En deux temps trois mouvements, la voilà magnifiquement habillée de sa robe de velours blanche et pourpre brodée aux armoiries de sa famille, un ceinture de cuir sous les seins, et pour la touche finale une chaine fine de perles d'or. Elle avait décidé de laisser ses cheveux détachés, ce qui lui donnait une pointe de sauvagerie et accentuait sa sensualité.

L'excitation s'était poursuivie jusqu'à ce que la gouvernante lui pose quelques questions auxquelles elle n'avait pas réfléchi, la réponse était pourtant claire.
Elle s'assoit de nouveau près de sa coiffeuse en croisant les jambes, habitude coquette qui ne la quittait pas depuis ses 3 ans.

Mmmh... oui, tu viens avec moi. Je vais avoir besoin de ton aide, surtout pour me préparer. Tu sais donner les bons conseils, Inès, toi seule me connais bien. Donc, vas faire ta malle, et dépêche toi. Je vais prévenir mes parents en attendant.

Aussitôt dit, aussitôt fait, la voilà qui dévale les escaliers, une main glissant sur la rambarde de bois, l'autre tenant ses jupons interminables.
Sur le fauteuil du salon, son père, Diogo Gonzales d'Almirante, une moue sérieuse et les sourcils gris froncés sur le visage, est concentré sur une lecture d'un livre intellectuel, parlant sûrement de médecine ou d'armée.
Sa mère, Silvia Gonzales d'Almirante, belle femme aux traits fins bien que dominée également par l'âge, pensive, assise près de la fenêtre qui laisse apercevoir un soleil radieux à l'extérieur, écrit sur un parchemin, comme tous les jours. Des notes, des souvenirs, des pensées. Plus tard, elle sera célèbre grâce à ses chroniques, avait-elle annoncé à la famille.

Isabella roule des yeux par ce spectacle Ô divertissant. Ses parents n'avaient que ça à faire de la journée : parfaire leurs connaissances ou espérer un jour devenir riche et glorieux. Ils le sont déjà, ils ne s'en sont pas encore rendu compte?

Père, mère, j'ai reçu une lettre de doña Philippa. Elle nous invite à passer quelques jours chez eux car Rodrigo est de retour! Souhaitez-vous venir? La famille des Joao Do Setubal do Minho sera ravie de vous revoir... finit-elle en regardant en coin Diogo, un sourire presque moqueur sur les lèvres.

Après un long silence, alors que la jeune fille s'apprête à répéter tout ce qu'elle venait de dire, se souvenant que ses parents sont vieux et qu'ils ont sûrement des problèmes d'audition, son père prend la parole :

Revoir ce sottard d'Arminho, ce vieux prétentieux qui se croit meilleur que les autres et le remercier de t'avoir sauvé la vie ? Non merci, ça sera sans moi.

Silvia, toujours le nez dans son parchemin, laisse échapper un soupir éreinté. Ça, c'est du Diogo tout craché. Grognon et rancunier. Et surtout peureux, ne voulant pas affronter sa futur belle famille en face.

Alors je vais venir avec toi, Isabella. Je vais préparer mes affaires et nous partirons ce soir, lâche t-elle simplement. C'est toujours la même chose, elle suit sa fille comme son ombre, la gâtant de son mieux et acceptant ses choix les plus dingues et des fois indignes d'une Gonzales d'Almirante, mais c'est surtout pour combler l'absence de son père qui, lui, se montre invisible depuis plusieurs années déjà.

La nuit a été courte, leurs corps sont rompus par le plaisir, par cet amour immense qui les emporte tel un ouragan en furie et qui les dépose dans un monde que Malika ne connaissait pas. Un monde rien qu’à eux, dont elle découvre toutes les facettes dans les bras de son amant.

Mais déjà un grattement à la porte, il n’ont pas le loisir de paresser, il est temps de se lever et de reprendre la route.

L’Esprit de Malika est en alerte. Cette nuit, elle a vu en songe un homme aux cheveux blanc souffrir atrocement. Traversé par une douleur fulgurante, il perdait même conscience après avoir appelé Rodrigo d’une voix faible et pitoyable. Ses songes ne l’ont jamais trompée, sa grand-mère l’a aidée à apprendre et écouter ce qu’ils lui révèlent, c’est un sens qu’elle a développé et qui n’est pas à la portée de tout le monde.

Heureusement, elle maîtrise parfaitement ce don, toutefois sans jamais l’avouer à personne. Elle ne tient pas à monter sur un bûcher et à finir en cendres, considérée telle une sorcière comme bien souvent les filles de son peuple? Elle sait que seul le silence la protége.

Mon Chérrri ! Il faut fairrre la rroute au plus vite. Ton père va mal, trrrès mal.

Rodrigo la regarde, les yeux ronds, remplis d’incompréhension. Elle lui sourit en baissant les yeux.
Des questions lui brûlent les lèvres, ça paraît évident. La fille du vent aurait-elle réellement quelques pouvoirs surnaturels ? Est-ce une légende, cette faculté attribuée aux gitanes de visualiser des événements lointains, ou bien est-ce simplement une intuition, un pressentiment, auxquels elles attachent une valeur considérable ? Malika les connaît à l’avance, les interrogations de son beau portugais. Elle sait qu’elle peut lui parler ouvertement et en toute franchise de ses dons ancestraux, remettant ainsi sa vie entre ses mains.

Mais l’aubergiste est là, à deux pas, occupé à débarrasser les tables des petits déjeuners, et échangeant quelques mots aimables avec ses clients les plus matinaux.
Non, pas question d’aborder ce sujet devant lui, bien entendu. Une parole qui échappe, un air entendu et c’en sera fait d’elle. L’Inquisition est partout, ici mais surtout dans les pays du Sud, le Royaume d’Espagne qu’ils doivent traverser, et le Portugal, fief des parents de Rodrigo.
Elle a peur de la cruauté des humains, la jeune gitane, elle qui ne croit qu’en la beauté des choses, les arbres centenaires ou les frêles pousses fleuries dès le printemps, les saisons qui inlassablement reviennent d’une année sur l’autre, toutes aussi belles et différentes, l’astre brûlant du jour, et ceux de la nuit, d’un blanc pur et lumineux, aux forces de la terre, des océans, du vent qui sait se faire doux et rafraîchissant, ou puissant et dévastateur.

Oui elle est bien la fille du vent, de la liberté, de l’amour !

Ils sortent après un ultime remerciement pour le propriétaire. Rolio fait diversion en venant se poster sur l’épaule de sa maîtresse, tenant dans ses petites mains une pièce d’argent. Petit voyou tu ne peux pas t’empêcher de fairrre des bétises ? Où l’as-tu prrrrise ?

Leurs chevaux sont déjà dans la cour, soignés et bichonnés par le fils du patron, et Malika tend l’écu au gamin. Il en fera bon usage. Et les deux cavaliers reprennent leur long périple. Cependant, après quelques dizaines de mètres, Malika interrompt la course de sa monture, et insiste auprès de Rodrigo pour qu’il en fasse de même. Elle lui doit la vérité. Pas de dissimulations entre eux,Elle pose la main sur le bras du jeune officier.


Amourrr ! Je ne sais comment t’expliquer, mais j’ai quelquefois des révélations qui s’imposent à mon esprrrit. Et cette nuit, à plusieurs rrreprises, j’ai distingué le visage souffrant de ton papa. Il t’appelle, il ne va pas bien du tout. Je me trrrompe rrarement, mon coeurr, il est préférrable que nous ne perrrdions pas de temps.

Rodrigo hoche la tête. Croit-il à ces affirmations ? Malika l’ignore. De toute manière, elle ne désire pas lui imposer les croyances de son peuple. Mais, visiblement, son amant a décidé d’en tenir compte. Il lui serre doucement la main, lui sourit, puis pousse un grand cri qui la fait sursauter, et les deux montures repartent au galop vers les Pyrénées, poussées par leurs cavaliers pressés d’arriver à destination.

Les domestiques s'activent. Porter les valises, descendre l'escalier avec les valises, traverser les vastes couloirs avec les valises, ranger soigneusement les valises dans le carrosse couleur or et pourpre attelé à trois magnifique chevaux blancs qui attendent docilement l'heure venue pour partir dans le domaine des Joao Do Setubal do Minho dans la grande cour du domaine des Gonzales d'Almirante.

Isabella sourit, debout devant la porte d'entrée, hautaine et droite, elle compte avec ses doigts les serveurs défiler devant ses pupilles emplis d'une joie mêlée à de l'excitation. Pas une malle en moins, pas une malle en trop. Le compte est bon! Et puis, elle est fière, la jeune fille. Elle se sent belle, fraîche et amoureuse. Bien qu'elle l'est toujours mais ce jour est spécial... extraordinaire, exceptionnel, sensationnel, fantastique, fabuleux, incroyable, indescriptible, rare...

Isabella! Allez, dépêche-toi!

La voix perçante de Silvia, sa mère, la fait sortir de ses douces rêveries. Celle-ci la regarde par la fenêtre de la voiture, les yeux pleins d'envie et de jalousie, mais surtout de fierté. Fière de ce bout de femme si parfait, si beau, de cette poupée de porcelaine à la fois intouchable et si fragile bien qu'elle essaie de ne pas l'être. Ca lui rappelle sa jeunesse à elle, le temps où elle vivait de la richesse de ses parents et d'aventure. Isabella entreprend inconsciemment son chemin et c'est tout ce qu'elle lui souhaite. Il ne lui reste plus que le mariage avec Rodrigo pour atteindre le sommet de son bonheur, de ses ambitions, et surtout de l'alliance de ses deux familles.

Isabella descend les marches du perron, tenant délicatement les pans de sa robe, faisant attention à ne pas regarder ses pieds pour toujours avoir la tête haute et la colonne droite, comme le lui avait appris sa gouvernante. La moindre chute lui serait fatale, autant par les dégâts physiques que la honte qui se lirait dans son regard et l'hilarité dans ceux des spectateurs.

Inès accourt vers elle, lui tend sa main pour qu'elle puisse monter dans le calèche, puis s'assoit aux côtés des deux femmes. Un silence gêné s'y installe, tandis que les chevaux partaient dans un petit galop.

Isabella regarde sa mère, qui tient nerveusement le bout de son châle dans chaque main, son cerveau à des milliers de lieux d'ici, puis sa gouvernante, également ailleurs, sûrement en train de préparer des plans astucieux pour pouvoir aider chacune d'elles.
Inès, c'est une vieille, très vieille gouvernante. Elle travaille au domaine des Gonzales d'Almirante depuis des décennies, si ce n'est même plus. Elle connait chaque membre de la famille sur le bout des doigts, mais maîtrise aussi l'art de la coiffure, de la lecture, de l'habillage et surtout de la carpe. La jeune fille se confie à elle, lui confessant toutes ses bêtises et ses péchés, mais elle doit rester muette et écouter sans juger, ainsi en est la règle. Et si un jour, elle a le malheur de déshonorer la famille, elle pourrait très bien se voir mise à la porte, et si ce n'est même plus, être dépourvue d'avenir car le temps qu'il lui restait à vivre était désormais compté. Enfin, tout cela n'arrivera pas bien sûr, pourquoi faire ! A moins d'avoir une haine profonde envers eux, eux qui l'ont nourri et logé pendant toutes ces années.

Isabella regarde par la fenêtre, les paysages défilant devant ses yeux. Son sourire ne quitte plus ses lèvres pulpeuses, un sourire inconscient qui lui fait presque mal aux joues, mais que faire d'autre pour exprimer sa gaité?
Dans sa tête, elle s'imagine des milliards de solutions pour sa rencontre avec Rodrigo.
La première, amicale : elle le voit et s'exclame joyeusement "Rodrigo!" avant de lui claquer une bise et de le serrer très fort dans ses bras, profitant ainsi de son odeur marine familière.
La deuxième, un peu plus folle : elle le voit et saute dans ses bras, le couvrant de baisers et lui murmurant combien il lui a manqué.
La troisième, beaucoup plus romantique : elle le voit et s'approche langoureusement de lui avant de poser sa bouche contre la sienne et rester ainsi jusqu'à ne plus avoir de souffle, puis lui susurrer à l'oreille des "je t'aime" très sensuels qui ne leur donnerait qu'une envie : être seuls.
La quatrième, carrément plus sérieuse : elle le voit et s'avance, la tête haute et les jupons dans les doigts, elle dit simplement "Bonjour, Rodrigo" puis fait une élégante révérence, comme on lui a appris.
La cinquième, elle l'imagine avec un cadeau : elle le voit et pousse un cri de joie, prenant les fleurs offertes dans ses bras puis lui dépose un bisou sur la joue.
Certaines solutions étaient des mélanges d'autres solutions. Bref, un casse-tête, mais au moins elle avait de quoi combler un silence avec des répliques, toutes les unes plus différentes des autres.

Elle est arrivée. Zut, ça va vite eh !
Même manège, on l'aide à descendre, ainsi que sa mère, avec l'aide des domestiques du domaine des Joao Do Setubal do Minho, cette fois.
Isabella prend une grande inspiration en haussant quelque peu les sourcils.

Annoncez l'arrivée des doña Gonzales d'Almirante!

La chaleur de doña Philippa contre elle est rassurante et l'apaise, chassant immédiatement ses craintes et sa nervosité. Cette femme, elle l'apprécie autant que sa mère, peut être même plus que son père. Sa sympathie n'avait pas de limites, elle était sûre de recevoir des compliments à chacune de ses paroles, avoir des présents à chacune de ses visites.
Cela faisait plusieurs mois qu'elle n'était pas revenue dans le domaine des Joao Do Setubal do Minho, ni revu la famille. Tout ça depuis le départ de Rodrigo.

Tout en entrant dans leur vaste demeure, leurs bras dessus, bras dessous, Isabella lui parle, plus enthousiaste que jamais, n'hésitant pas à balayer du regard les pièces luxueuses qu'elle n'a pas vu depuis longtemps, dans lesquelles elle avait passé son enfance à jouer avec Rodrigo, à se chamailler avec lui, partager des diners.

Le voyage n'a pas été long, au contraire, il a été même agréable. Et oui, c'est dommage, mon père n'a pas pu venir... elle fait la moue, puis bat des cils à l'intention de Philippa, se souvenant qu'elle devait inventer une excuse pour l'absence de don Diogo. Avant que sa mère ne prenne la parole, Isabella dit : Il est fatigué en ce moment... il passe tellement de temps à lire, à force, sa tête fume ! Il ne voit même plus clair, si c'est pour dire.

S'empressant de changer de sujet, la jeune fille passe un bras sur les épaules de la mère de son futur mari.

Ah, Philippa, comme je suis heureuse de vous revoir. Vous êtes si belle, le temps vous réussit tellement! Si seulement vous saviez depuis combien de temps j'attends ma venue chez vous... et surtout, celle de Rodrigo ! Oh, qu'est ce qu'il me manque... il va bien j'espère ? J'ai déjà prévu tout un programme pour fêter son retour!

Isabella esquisse un sourire, épargnant les détails. Dans ses rêves, elle avait déjà imaginé plusieurs suites, les unes plus romantiques que les autres... mais pour eux seuls, sans leurs parents.
Les voilà arrivés devant leurs chambres. Elle expire et inspire bruyamment, s'arrête, regarde sa mère et Philippa. Oh puis, allons-y, droit au but :

Oh... j'ai une question qui me titille ... à votre avis, est ce qu'il va bientôt me demander en mariage ?

Effectivement, un chemin de terre battue s'étire à perte de vue devant eux, descendant parfois le long du rivage, à quelques pas des moutons d'écume qui se fracassent contre le rocher, mais le plus souvent dominant de très haut l’Océan, à la peau frémissante et argentée, qui se perd dans les nuages de l'horizon.

Malika file comme le vent, mais Rodrigo est à la traîne. Elle a remarqué que son compagnon serre les dents, et qu'il porte régulièrement la main à sa hanche, sous sa chemise de laine. Elle l'a interrogé à plusieurs reprises, et il l'a rassurée d'un mot ou d'un baiser, mais cette fois elle décide d'en avoir le coeur net. Elle arrête sa monture près d'un amoncellement d'algues, d’ une barque en décomposition, et d’ une baraque en rondins de bois à la porte arrachée, puis elle l’ attend, tout en câlinant Rolio qui a choisi de s'accrocher à son cou.

Le jeune Portugais arrive enfin, il a le teint livide, les yeux rouges. Sa monture ralentit encore l'allure à la hauteur de la gitane qui s'empare des rênes d'une main sûre. Rodrigo grimace, amorce un pauvre sourire désabusé, puis glisse lentement en bas de son cheval.

Elle se précipite vers lui, soulève avec mille précautions sa chemise , constatant qu'elle est poisseuse et humide. Du sang ! Du sang partout, et déjà sur les mains de la petite gitane inquiète, elle ne s’affole pas son père lui a appris les gestes qui peuvent sauver. La blessure de son amant s'est rouverte, le pansement s'est désagrégé au fil des lieues, il pendouille à présent le long de sa hanche, inutile, imbibé de sang.

Malika saisit son compagnon sous les bras, et le tire à l'abri dans la cahute ou de vieux filets de pécheurs sont entassés dans un coin. Un hamac est encore fixé sur une poutre, elle y installe au mieux Rodrigo, près d’une cheminée envahie par la suie dans un angle. Elle ressort rapidement et ramasse des brassées de varech séché, jette le tout dans le foyer, bat le briquet. Les algues sèches s’enflamment, un petit feu assèchera un peu l’atmosphère poisseuse amenée par la proximité de l’Océan.

Elle nettoie la plaie avec une toile propre qu’elle avait dans sa besace. Le vieil Hyppolite lui a donné, en plus du pain et du fromage de ses brebis, une gourde d’un nectar assez fort qui réchauffe, elle en prélève et l’applique sur la plaie. Rodrigo se tortille en se plaignant « ça piqueee ! »

Mon cœurr tout va bien, ta plaie est proprre, le mal blanc ne s’est pas mis dedans, je vais te fairrre un bandage serré, mais il ne faudrra pas bouger de quelques jourrrs, que tout se referme, sinon il faudrra cautériser, et je n’aimerrai pas du tout devoir le fairrre.

Elle caresse avec délicatesse son front, écarte les mèches blondes collées par les gouttes de sueur, l’embrasse tendrement. Elle l’aide à boire de l’eau de vie à la gourde, il tousse, mais les couleurs reviennent sur ses joues. La douleur et la fatigue ont eu raison de lui, il s’est assoupi, et Malika dépose sur lui une couverture de laine.

Mon ange, je vais nourrrir les bêtes, repose toi, on mangerrra plus tard Une dernière caresse, un baiser déposé sur ses lèvres, un murmure à son oreille « szeret,svivböl szeret ! » (Amour, je t’aime d’Amour !)

J’ai vraiment hâte d’arriver, et de te présenter à mes parents. Je suis certain qu’ils vont t’adorer.
Malika lève le regard sur lui, elle le voulait enjoué mais l’inquiétude la dévore. Comment peut-il penser que sa famille la recevra avec plaisir ? Elle, une étrangère, issue du métissage d’un homme des dunes et d’une fille des steppes. Même si elle a hérité de la blondeur et des yeux clairs de sa mère, elle ne sera pour eux qu’une usurpatrice, une aventurière, une gitano, une fille de rien.

Mais Rodrigo a tellement l’air d’y croire, qu’il lui donne le courage de les affronter. Elle leur fera voir à tous de quoi elle est capable, elle se coulera dans le moule de la noblesse et son élégance naturelle ressortira encore plus quand elle sera richement vêtue. Jusqu’à maintenant elle n’a jamais pensé à ces futilités, se contentant d’être elle, sans artifice.

Elle ne craint personne, sa culture multiple lui permet de se sentir à l’aise dans toutes les situations et dans tous les milieux .
Mais là, ce sont des parents qu’elle va rencontrer et qui, selon la lettre qu’il a reçue à Paris, ont déjà arrangé la vie de leur fils au mieux des intérêts familiaux.
Et Isabella ? Elle sera sûrement blessée dans son orgueil si ce n’est aussi dans son cœur, elle qui est promise à Rodrigo depuis l’enfance. Mille questions se heurtent dans sa tête.
Elle sourit à son amour, ne voulant rien lui montrer de ses inquiétudes.

En chantonnant une mélopée stsigane elle selle les chevaux, Terrra!!viens mon beau !On rrepart !Elle remet les fontes en place, roule les couvertures, et aide Rodrigo à enfourcher sa monture.

Le temps est assorti à l’Océan, d’un gris sourd et profond. L’orage gronde au loin, elle resserre sa cape et talonne Terra. Ils partent au petit trot après avoir échangé un très long baiser où toute la tendresse du désespoir caché se fait sentir.

Il lui répète qu’il l’aime, mais une fois de retour à l’hacienda, en sera t’ il toujours de même ? Soit ! Les dés sont jetés. Ils chevauchent toute la journée, ne s’arrêtant qu’un minimum. Depuis longtemps, les cimes enneigées des Pyrénées ont disparu. Leur route s’écarte à présent de l’Océan, ils sont aux portes de la Galice.

Dans sa chambre de poupée de cire, Isabella regarde son reflet, une dernière fois, avant de descendre rejoindre doña Silvia et doña Philippa, déjà toutes les deux prêtes pour l'arrivée du marin, de son époux promis.
Elle a accroché soigneusement la broche en forme de figuier offerte par sa belle-mère sur sa robe non loin de son cœur qu'elle sentait battre de plus en plus fort, battre d'amour pour son Rodrigo.

Et puis, un galop survient, un galop tant attendu, le galop du mois.

La belle Isabella sort de son boudoir, descend les escaliers en compagnie sa belle-mère et sa très belle mère. Son sourire est tellement large, tellement parfait, tellement lumineux qu'il pourrait illuminer toute la terre entière. Ses bras sont prêts à accueillir son tendre amour, ses doigts à le toucher et ses lèvres à l'embrasser ... ou lui parler de beaucoup de choses, de tous ces mois sans lui, de cette attente qui lui a paru interminable, et de ses sentiments qui n'ont fait qu'amplifier.

Pourtant, les pieds d'Isabella s'immobilisent, se stoppent dans leur élan, incontrôlables à l'entrée de la demeure, à la vue des chevaux. Son si joli sourire se transforme en une sorte de grimace -qui n'en est pas moins jolie, d'ailleurs-, ses sourcils se froncent en signe d'incompréhension et de surprise, ses yeux s'écarquillent, sortant presque de leurs orbites, sa bouche s'entrouvre pour laisser échapper un quelconque mot, mais rien n'y fait.
Tous ses plans pour ses retrouvailles avec Rodrigo font faillite, s'évanouissent, s'évaporent. Un nuage de fumée se forme au-dessus de sa tête. Son expression est des plus ébahies, presque comique, mais surtout inattendue en voyant SON marin et la femme à côté.

Toutefois, elle tente de reprendre les rennes de son cerveau en mimant un certain sourire et papillonnant des yeux.
Elle pose une main sur le bras de Philippa, se demandant si c'est qu'un simple cauchemar ou si c'est la triste réalité. Dommage pour toi ma belle, tout est bien vrai.

Ignorant les paroles de Rodrigo, Isabella dévisage hautainement la gitane à ses côtés, avec sa tignasse blonde et son animal étrange au cou. Cette fille n'a même pas sa vingtaine, ne porte visiblement pas de signe de noblesse, est habillée avec des chiffons trouvés dans la rue et des bijoux de misère. Bon sang, mais qu'est ce qu'elle fabrique ici, dans le domaine des Joao Do Setubal do Minho, l'une des plus riches familles du Portugal, dans les bras de son époux promis depuis sa plus tendre enfance ?!

Elle relève légèrement le menton, attrape sa robe pour descendre le palier et se dirige vers Rodrigo tout en s'éclairant la voix.
Cherchant à ce même instant le contact avec son marin, elle prend presque naturellement le bras posé sur l'épaule de Malika pour le remettre sur son épaule à elle, nue et toute à lui. Instinctivement, elle s'enfonce contre son torse, son nez à la recherche de son odeur qu'elle avait pas oubliée depuis son départ.
Puis elle se dégage et le regarde droit dans ses pupilles, sentant le sourire encourageant de sa belle-mère derrière elle et sûrement les yeux pleins d'envie de la gitane. Elle dépose un baiser, doux et plein de promesses sur sa joue.

Oh, Rodrigo, comme je suis heureuse de te revoir ! Oh... tu m'as tellement manqué, et à ta mère aussi ! Mais, tu dois être fatigué, allez, on rentre. Tu dois avoir faim aussi, et puis soif ! Viens, viens...

Elle passe un bras sur sa taille, l'entrainant lentement dans la demeure.
Tout en avançant, elle lui glisse à l'oreille, espérant ainsi qu'il sente son parfum de jasmin, son préféré :

Et... cette jeune fille... d'où vient-elle ? Pourtant, il me semblait que ta mère avait assez de domestiques, rajoute -t-elle on-ne-peut-plus-fort.

Les yeux noyés, le souffle coupé, Malika se laisse porter par Terra. Elle ne voit ni les sombres forêts de chênes, ni les champs de vignes aux vertes feuilles naissantes, riches de futures récoltes, ni la chaleur du soleil, maintenant au zénith, qui cependant ne la réchauffe pas.

Elle suit la berge d’un rio. En longeant son cours il l’amènera bien jusqu'à la mer. Elle arrive enfin aux portes de la ville qui étale sa richesse, ses somptueuses maisons portant blason, ses promeneurs richement parés, qui détournent le regard sur son passage.

Ralentissant le pas de Terra, elle traverse des ruelles qui sentent bon la vie, des étals de fruits colorés, de légumes frais cueillis. Du coin de l’œil, elle voit Rolio se servir sans attirer l’attention des maraîchers, un fruit dans chaque main. Elle ne s’inquiète pas, il la rejoindra plus tard et plus loin.
Des échoppes de tisserands attirent son regard. Au travers des vitraux on y voit de beaux atours, des châles, des robes, des pourpoints. Plus loin une boulangerie fleure le bon pain frais. Elle s’y arrête un instant pour acheter une miche à la croute dorée et craquante, elle la partagera avec Igor.
Plusieurs tavernes bruyantes. Des maisons de prêts tenues par des usuriers vénitiens. L’influence maure se fait sentir. Il y a de beaux jardins, des fontaines rafraîchissantes. Au détour d’une venelle elle découvre un Hammam tenu par une matrone sans âge, assise devant sa porte.

Sa monture boite, elle ne l’a pas ménagé son bon vieux Terra, la route a été longue et sans repos. Ils arrivent sur une plage, et, d’un pas tranquille, ils atteignent les bords de l’océan, où les vagues vont et viennent dans un doux murmure, déposant une écume mousseuse vite avalée par le sable blanc .
Sautant à terre, elle desselle Terra, le bouchonne avec une brassée d’algues sèches. Il peut rester libre, elle n’a qu’à l’appeler pour qu’il revienne. Igor fait le fou avec une branche de bois blanchie par les vagues et le sel, Rolio arrive avec ses fruits chapardés.
Elle s’assied au pied d’une dune, les pieds dans le sable et les jambes au soleil. Elle savoure cet instant de bonheur. Rodrigo .... Devant ses yeux, l’image de Rodrigo et d’Isabella se matérialise, une douleur foudroyante la traverse, elle laisse libre court au torrent de larmes qu’elle ne peut plus endiguer.

Il faut qu’elle réfléchisse, deux jours c’est long et c’est court. Heureusement elle n’est pas sans argent, elle farfouille dans le sac de cuir, et sa jupe fleurie est bien là, avec dans l’ourlet les pièces d’or, d’argent et quelques pierres fines. Il y en a bien assez pour faire quelques achats et lui rendre allure humaine.
Perdue dans ses pensées, les heures passent, il faut qu’elle trouve un abri pour la nuit. Elle est méfiante, les tavernes ne sont pas faites pour une jeune femme, les moniales du couvent la regarderaient de travers . « Le hammam, oui, bien sûr, le hammam ». D’abord elle en a grandement besoin, ensuite connaissant l’hospitalité Maure elle y sera sûrement en sécurité. Elle reprend donc le chemin de la ville.

Malika arrive devant la porte de bois sculptée, quelques coups tapés, la vieille femme vient ouvrir, et lui adresse un grand sourire édenté.
« Salam jaddatoun (Bonjour grand-mère), je suis Malika, fille de Bachir El Mahassine El Kabir »
La vieille femme ouvre grands ses bras, serre la jeune fille sur sa poitrine. « Halama ebnati adkhala fi a’manzil » (Bienvenue ma fille entre dans ma maison ).Tu as faim ? Viens te désaltérer, viens prendre un bain.Ma maison est ta maison, entre petite reine.Je m'appelle Fatima.

Une paupière s’ouvre, puis la deuxième, doucement Joao s’éveille. La journée passée au lit a été salvatrice. Entre réalité et imaginaire, les images et les sons se sont succédés ; difficile de faire la part du réel dans un demi-sommeil.
La somnolence mélange tout ; l’irréel devient notre propre univers.
Notre inconscient submerge notre conscience.
Les désirs, les envies, les phobies, les regrets, les projets s’enchevêtrent pour créer leur propre histoire, ils prennent possession de notre esprit.
Cette réalité alternative devient une deuxième vie ; aussi légitime que la première, elle prend corps et le ressenti est aussi fort que notre vie quotidienne. Le subterfuge du cerveau est puissant et nous nous laissons emporter par son flux continu d’images, de sonorités, de reliefs et de douleurs…

Joaquim lentement se défait de ces rêves et cauchemars qui ont habité son esprit.
Il émerge.

Les paupières se sont ouvertes et Joao s’est éveillé !

Le volcan reprend ses effusions de lave, ses volutes de fumées, ses crachats de poussières.
Une santé de fer l’habite…

Un appétit d’ogre le pousse à aller aux cuisines. Avec la faim qui le tenaille, il se sent prêt à avaler un sanglier tout entier.

D’un pas nonchalant, il contemple les pierres de son château.
Il croise un de ses domestiques qui s’incline et salue son seigneur, ce dernier est surpris de voire le maître lui rendre son bonjour d’un air guilleret.

Au détour d’un long corridor, il aperçoit le régisseur de son domaine tout acquis à la cause d’Arminho. Celui-ci, aussi vieux que son seigneur, avait du servir sous ses ordres pendant ses campagnes de mercenaire, mais nul ne connaissait son passé. Personne n’aurait songé à lui poser la moindre question.
Il accompagnait Joaquim à son retour sur ses terres.
Sous la protection d’Arminho, aucun des habitants du château n’aurait mis en cause la fidélité de ce serviteur aussi malin que costaud. Haut comme un peuplier, fort comme un chêne, ce fidèle des fidèles obéissait à son maitre et lui était dévolu.

Aussitôt la conversation s’engagea entre les deux hommes…

Le géant lui appris que son fils était de retour… qu’il était accompagné d’une magnifique jeune femme… que son fils avait l’air d’être très épris de cette beauté dorée… il lui expliqua comment elle fut accueillie par l’assistance féminine… il répéta toute la scène avec gestes et imitations…
Au fur et à mesure du récit et sans trop savoir pourquoi la colère montait en Arminho…

Tout d’abord elle fut dirigée contre son fils, elle effaçait la joie de son retour… puis sa colère se détourna de son enfant pour se diriger contre Isabella et dona Philippa… une multitude de sentiments, de questions l’assaillaient… Comment son fils avait-il pu trahir sa confiance et ramener une soubrette… il avait trahit ses parents, sa promise…
Puis son incompréhension s’effaça et il se fit protecteur…
Comment pouvait-on s’en prendre à son fils…
Qu’est ce cette mégère et cette pimbêche avaient fait… Humilié son fils en public, expulsée la jeune dulcinée de Rodrigo…

Joao s’était promis de faire le bonheur de son fils, ce serait son ultime cadeau…

Même si son fils n’avait pas respecté ses plans et dieu sait qu’il détestait qu’on remette en cause ses projets. Il se rappela la promesse qu’il s’était faite : le bonheur de son fils…

Comme son fils, Joaquim a sillonné les routes, bourlingué. Il connaît la valeur des rencontres que l’on peut faire sur les chemins et au fil des aventures. C’est dans de telles circonstances que l’on reconnait la valeur des hommes et des femmes que l’on côtoie.
Si Rodrigo s’est amouraché de cette jeune donzelle, alors c’est que son choix est le meilleur.
Les réflexions de Joao défilent à une vitesse folle, elles se contredisent, se croisent, se confirment.
A la fin, il voit clair, il se rangera du côté de son fils…
Il appela son régisseur à la peau mate…

- Alif (ami) sais–tu ou est allée cette « beauté dorée » ?
- Elle est partie en direction de la ville.
- Bien, je te charge te la retrouver et de me la ramener. Bien sur dans la discrétion la plus complète.
VA !

Le gigantesque maure s’exécute, son maître ordonne, il obéit.
Ce qui les unit ne date pas d’hier : les combats, les massacres, les geôles, la faim, les maladies, la gloire, les butins…
Ils ont connu tout ça dans leur jeunesse commune.

Avant de courir l’aventure, il servait un tout autre personnage, là bas en Andalousie, un sage, un poète. Pourtant il n’avait pas hésité à lui dérober quelques biens avant de s’enfuir. Il lui restait un gout amer de cet acte.
Depuis son enfance tout le monde l’appelait Kahdim, un nom qu’il avait voulu effacer… Qui pourrait vouloir porter le nom de Khadim (serviteur)…
Non il partirait vers le nord, vers les richesses, il se ferait un nom. Peut être deviendrait-il pirate ou chef de bande, le plus grand des bandits…

Enfin de compte, il croisa sur la route de la gloire Joaquim, qui le prit sous son aile, lui, le maure gaussé de tous… Sous la protection de Joaquim, il reçut le nom de Sajara (arbre)…
Sa masse imposante, son physique aura finalement choisi son nom. Il en était fier. Sajara le fort, le puissant… Sa compagnie était rassurante dans les batailles. Arminho et Sajara était devenu un binôme invincible.
Puis de fil en aiguille les deux hommes étaient devenus inséparables, Sajara s’était promis de servir le seigneur portugais jusqu’à la mort.


Sajara déambulait dans les rues et ruelles de la ville, posant questions, ratissant le moindre coin, n’oubliant aucune taverne, ni auberge. Las de ne rien trouver, il décida de s’octroyer un moment de détente, il prit la direction du Hammam. Son amie Fatima, le recevrait avec plaisir. Ils deviseront dans leur langue. Le maure lui récitera les poèmes de son ancien maître. Tout cela lui avait mis l’eau à la bouche…
Il frappa à la porte de bois sculptée, une vieille femme vint ouvrir, et lui adressa un grand sourire.

Les deux complices traversèrent un jardin ombragé, passèrent devant une écurie jouxtant le hammam. La vieille femme le fit asseoir sous un olivier, lui apporta quelques pâtisseries parfumées à la fleur d’oranger et un thé à la menthe.

- Comment te portes-tu mon amie ? lança Sajara.
- Très bien…
Sajara bu son thé à la menthe et soupira.
- Que se passe t-il ? s’enquit Fatima.
- Je n’arrive pas à remplir ma mission. C’est peut être la plus importante, la plus noble. Il leva la tête vers le ciel. Et je suis en train d’échouer.
Sans brusquer le vieux régisseur, Fatima, lui demanda de tout lui raconter…

La cuisine est immense, brillante, riche, parfaite, impeccable, silencieuse.
Surtout silencieuse et partagée en deux camps invisibles.
A notre droite, il y a les femmes. Clan uni, composé de la fille, de la mère et de la belle-mère. Bourgeoises, coquettes, pestes, et toutes les autres caractéristiques requises pour faire partie de cette classe. Prêtes à tout pour réussir. Prêtes à tout pour avoir ce qu'elles veulent. La plus jeune d'elles, Isabella, l'oiseau aux ailes d'argent, le renard à la fourrure rare, belle et précieuse, c'est la protégée des deux autres doñas. La femme promise, dont chaque homme rêve, dont la réputation atteint les sommets, dont le coeur est épris par un marin déchu.

A notre gauche, le marin en question, le beau Rodrigo, aventurier malheureux à ses heures perdues. Le pauvre, il ne sait plus où se donner la tête ni quoi faire. Trois paires d'yeux fixés sur lui, les oreilles suspendues à ses moindres paroles, prêtes à riposter et contre attaquer.
Bientôt, il est rejoint par son père qui est accueilli par un silence respectueux -comme il se doit pour un guerrier en convalescence, malade et très vieux-. A 2 contre 3 (sans compter la pauvre Inès, qui tend la tête à peine discrètement derrière la porte de la cuisine).

Isabella mâche lentement un morceau de viande, les yeux dans son assiette, toujours aussi gênée par l'intervention de doña Philippa tout à l'heure dans le salon, alors qu'elle était inévitablement en train de grimper sur Rodrigo et essayer ses premières tentatives de séduction. Toutefois, des fois, elle osait lever sa tête pour le regarder en esquissant un sourire, admirant son visage serein, droit et à la fois distant. Sous la table, son pied frôle le sien. Oups alors!

Elle boit une gorgée de vin, repose délicatement le verre.

Alors Rodrigo, raconte nous ton voyage ! Et comment as tu rencontré cette fillette ? Comment s'appelle t-elle déjà ? Ma... Camila ? Makila ? glousse stupidement la bourgeoise, suivie aussitôt par Silvia et Philippa.

Le baiser déposé sur le front lisse et doux de Isabella la fait frissonner, de haut en bas, elle en a les cils papillonnants. Les lèvres de Rodrigo sont tellement tendres, expriment tellement de choses pour elle. Alors les avoir posées sur une partie de son corps -que ça soit pour une raison malintentionnée ou non-, la fait planer à cent mille. Même si ce n'est qu'un baiser purement amical et surtout, respectueux, pour la saluer. Rien de plus. Enfin, peut être que si... dans son regard, quelque part au fond de ses pupilles doit bien se trouver une étincelle, celle qui déclencherait un tourbillon de sentiments chez lui et qui lui donnerait un peu de courage pour la demander en mariage... hors, ce n'est pas le cas. Du moins, pas maintenant.

Pourtant, ses doutes et ses fantasmes se dissipent lorsque sa dame de compagnie, la vieille et sage Inès, fait irruption dans la chapelle, juste après le départ du jeune marin.
Sa langue se délie et la voilà qui commence à parler, raconter tout ce qu'elle a entendu et vu, dissimulée derrière des murs, des portes, telle une espionne à l'affut de la moindre information capitale pour sa mission.
Malgré son âge, comparé aux vieux croutons des villages, Inès est encore très en forme, surtout lorsqu'il faut aider sa jeune protégée ainsi que sa famille. Dévouée aux Gonzales d'Almirante, à la vie, à la mort !

Au fil et à mesure des mots qui s'enchainent, prennent sens dans la tête d'Isabella, son visage change d'expression. De la douceur à la colère. Du rose tendre au rouge piment.
Cette mendiante des rues a réussi à charmer SON époux promis avec des balivernes, c'était sûr. Cette histoire de viol, du pipeau. Une simple excuse pour que Rodrigo prenne pitié d'elle, et puis, il devait être tellement épuisé de son voyage qu'il ne s'est même pas rendu compte qu'en quelques secondes seulement elle se trouvait sur sa couche, toute à lui. Comme si elle ne voulait pas de son argent, mais bien sûr! Toutes les femmes disent ça avant de s'emparer des biens de leurs soi-disant "maris". Toutes, sauf Isabella. Elle a déjà tout ce qu'il faut, pas besoin de plus.

Pauvre Rodrigo, il ne mérite pas tout ce mensonge et cette malhonnêteté. Ca fait tellement beaucoup pour lui, pauvre marin, à peine revenu de voyage. Il faut régler tout ça au plus vite, avant que ça ne s'aggrave et que ça n'aille plus loin : laisser une gitane prendre le pouvoir dans la famille des do Setubal.

Lentement, elle se lève du banc, la tête emplie de pensées et de réflexions, les unes plus compliquées que les autres. Il faut l'aider, mais si elle lui en parle elle connait déjà sa réaction. Il veut toujours se débrouiller seul et avoir de l'aide de la part de quelqu'un d'autre ferait sûrement du mal à son égo. Donc, possibilité à rayer.
La deuxième serait celle de demander un éventuel coup de main à doña Philippa. Un sourire machiavélique prend forme sur les lèvres de la jeune femme.

Tout en sortant de la chapelle et en prenant la direction du domaine sous le soleil couchant, Isabella explique brièvement son plan. Voyant la mine réjouie d'Inès, la jeune fille sourit de nouveau. Une fois de plus, elle a une idée de génie.

Une fois à l'intérieur, elles se séparent aux escaliers qui mènent à leurs chambres respectives. Avant de monter, Isabella lui dit : demain, à l'aube, viens dans ma chambre. Tu m'aideras à me préparer, puis nous passerons à l'attaque. Léger clin d'œil et elle entre dans sa chambre, se déshabille puis file sous les draps douillets en baissant les paupières. Le sommeil lui vient facilement, après une telle journée, après tout, ça se comprend...


Le lendemain.

Dépêche-toi Inès! Bon sang, regarde cette mèche! C'est... c'est tellement...

Avant même qu'elle n'ai le temps de pouvoir sortir un de ses jurons favoris de lorsqu'elle est stressée, la gouvernante donne un coup de peigne dans sa tignasse.

Merci, quand même, dit Isabella en soufflant. Un dernier regard dans le miroir. Elle était habillée sobrement, d'une robe rouge en soie qui épousait parfaitement ses courbes, les cheveux lâchés avec une rose rouge attachée grâce à son oreille, un collier avec un pendentif en forme de "I" délicatement posé dans son décolleté, des sandales pratiques pour faire une longue marche.

Tirant à moitié Inès derrière elle, à pas légers, elle avance dans les couloirs jusqu'à arriver devant la chambre de doña Philippa. Certes, cela ne se faisait pas de déranger quelqu'un aussi tôt le matin, mais la cause en valait la peine.

Doucement, elle toque à la porte, recule d'un pas pour être à la hauteur de sa gouvernante. Sa belle-mère ouvre la porte, un livre à la main. Au moins, elle n'est pas dérangée pendant son sommeil ! Elle ouvre la bouche pour les questionner de leur venue de si bonne heure mais les yeux alarmants d'Isabella la font taire.

Il y a urgence, doña Philippa. Elle se tourne vers Inès, qui s'empresse de tout lui raconter, de A à Z. Le comment du pourquoi de cette rencontre avec la gitane blonde. Une fois fini, la jeune héritière des Gonzales d'Almirante pose ses genoux à terre, le regard implorant et légèrement mouillé :

S'il vous plait, aidez-nous ! Nous devons nous débarrasser de cette manipulatrice... elle va tout casser entre moi et votre fils... et notre avenir ? Qu'est ce que nous allons faire ? Nous avions tout prévu, TOUT ! Je ne sais plus quoi faire... je suis perdue...

Elle baisse la tête pour essuyer une larme. Ou du moins quelque chose qui y ressemble.

Fatima comprend à demis-mots que la mission de Sajara est de retrouver la petite reine qu’elle abrite en ce moment même et qui doit dormir à poings fermés, épuisée par les émotions et ce long voyage .

Elle le laisse parler, l’écoute en silence. Son ami use de mille facéties pour l’amener à se dévoiler, elle n’est pas dupe, mais elle a une confiance absolue en Sajara. Elle sait qu’elle peut se confier à lui. Jamais il n’utilisera ses paroles pour nuire à son adorable protégée. Surtout en sachant qu’elle est la fille du grand sage chez qui Sajara était en service autrefois.

« Pourquoi tu fais le singe ? Tu veux m’attendrir ? Alors écoute moi, mon ami, écoute, je vais te dire … »

Et elle-même se laisse aller à la confidence, elle poursuit son monologue, devant l’intérêt évident et la vive attention exprimés par le visage de Sajara. Elle lui raconte toute l’histoire.
Qui est Malika, comment elle a connu Rodrigo, le voyage dans lequel il a voulu qu’elle l’accompagne, et comme il a pu le constater par lui-même, comment la blonde Malika a été accueillie très fraîchement et d’une manière insultante à l’hacienda, particulièrement par l’ancienne promise de don Rodrigo.

Elle a riposté fièrement, mais elle a été très touchée dans son amour-propre et sa sensibilité. Ainsi, elle a décidé de riposter avec des armes typiquement féminines. De jolis atours, une toilette somptueuse, un visage frais, reposé, et joliment maquillé. Elle veut paraître au moins aussi élégante et désirable que cette péronnelle qui s’est moquée de son apparence.
D’ailleurs, dès le matin, Fatima l’accompagnera dans les boutiques les plus réputées de la ville, pour la chaperonner et ne pas laisser seule, et la cavalière fatiguée et poussiéreuse se métamorphosera en une délicieuse dame du monde, puisque tel est son désir. D’ailleurs Dame nature a déjà été particulièrement généreuse avec elle. Malika sera très belle, et cette Isabella en crèvera de rage et de jalousie.

Mais il est tard. Fatima propose un lit à Sajara, mais ce-dernier souhaite réfléchir et méditer encore un peu sous les étoiles. Et la gardienne du hammam rejoint sa couche pour une courte nuit alors que son vieux complice s’éloigne lentement dans les ténèbres.

Dans le patio Fatima cueille quelques roses, elle voit Malika se diriger vers elle un grand sourire aux lèvres. Elle serre la jeune fille contre elle, il est inutile qu’elle lui parle de la visite de Sajara.

« Merci Fati, tes gâteaux sont merveilleux »

« Ce n’est rien ma fille, alors c’est le grand jour aujourd’hui ? Je vais t’accompagner dans les échoppes, je te servirai de chaperon, une jeune fille comme il faut a un chaperon ! »

Cela fit rire la jolie gitane se disant que là ou elle était passée durant sa courte vie, un chaperon aurait été bien utile…
Les voilà déambulant dans les ruelles ombragées, les échoppes ne manquent pas, elles entrent dans l’une pour après aller dans une autre. Chez Don Espano, Malika trouve enfin ce qu’elle souhaite.

Attendrie, Fatima la regarde essayer divers atours, en silence, elle l’observe. La petite a un gout très sûr, elle prend deux robes de jour, une bleu pale brodée de fils d’argent, l’autre d’un ton abricot qui met son teint éclatant en valeur, une escarcelle brodée se portant sur la hanche. Elle regarde aussi deux hennins, les posant tour à tour sur ses cheveux dorés. Avec une petite grimace sur son visage, elle les repose sur le présentoir.
Un collier de simples perles fines éclaireront ces tenues. Il lui fallait aussi une robe de diner, et son choix se porte sur une robe crème rebrodée de perles à l’encolure, un voile de mousseline posé sur un tambourin vient parfaire l’harmonie. De fines chaussures ton sur ton terminent élégamment l’ensemble.

La petite en a assez, elle veut rentrer, mais au moment de partir, son œil est attiré par une tenue d’amazone, une chemise blanche a col échancré, une robe de cuir marron, de superbes cuissardes lustrées, d’un rouge profond. Elle se décide à la prendre aussi.

« Tu vois Fati je donnerai toutes les robes du monde contre cette tenue, je ne me sens pas à l’aise avec toutes ces fanfreluches »

Fatima sourit largement, elle est heureuse de voir sa jolie petite reine si belle, elle hoche la tête en se disant que ce petit seigneur avait bien de la chance qu’elle l’aime. Toutefois elle pressentait des complications à venir ! Inch allah ! Une silhouette rassurante lui apparaît de temps en temps dans les miroirs des boutiques. Sajara veille discrètement sur elles, ainsi qu’elle s’y attendait.

« Don Espano vous ferez tout livrer au hamman des Etoiles, dans l’après midi ce sera très bien »

Reprenant le chemin en sens inverse Fatima la trouve bien silencieuse sa petite reine, le regard perdu et triste.

Qu’as-tu ma fille ???

« Fati , je voudrai repartir ce soir même, je ne veux plus passer encore une nuit loin de Rodrigo. J’ai peur sans lui, j’ai peur pour lui, pour nous ! »

Instant unique, instant de folie, d’intense bonheur. Leurs corps sont emportés dans une
passion étourdissante que l’angoisse d’être séparés a décuplée. Ils sont seuls au monde sous ce soleil encore ardent, seuls dans l’herbe verte où ils se dévorent de leurs bouches ardentes, de leurs yeux joyeux. Sourires, baisers échangés, souffles mêlés … leurs corps s’appellent, leur désir efface ce qui les entoure, plus rien n’existe, ils ne font qu’un.

Apaisée, heureuse, elle se blottit dans les bras de Rodrigo. Il la couvre à nouveau de baisers, ils ont tant de choses a se dire.

Je ne veux plus que tu me quittes. Jamais.

« Non, plus jamais, mi amorré. Loin de toi, rrrien n’est beau, le soleil ne brille plus et je ne suis pas vivante. »

Amoureuse, mais coquette comme toutes les jolies femmes, elle déplie les toilettes achetées avec Fatima. Son amant regarde les ensembles avec des yeux admiratifs, même si c’est nue qu’il la préfère. Elle le sait, et Rodrigo le lui confirme en embrassant délicatement ses petits seins qui se dressent vers lui. Malika frémit de plaisir. Elle est bien, infiniment bien. Elle ferme les yeux, elle s’abandonne.

Lentement, entre deux baisers, elle répond à toutes les questions qu’il lui pose. Il était inquiet, son bel officier, tout autant qu’elle. Elle lui explique en détails son heureuse rencontre avec Fatima, qui l’a logée, nourrie, consolée, rassurée. Elles ont couru les boutiques comme deux amies impatientes de tout voir.

Tout en se racontant, elle replie soigneusement ses achats. Ses armes pour clouer le bec aux élégantes. A la demande de son aimé, elle remet sa tunique et ses cuissardes rouges, qui n’ont pas trop souffert du tendre effeuillage. Le regard passionné de Rodrigo s’illumine de fierté et d’émerveillement. Elle a fait le bon choix, sa jolie gitane.

Son doux amant lui explique ensuite sa soirée de la veille. Les questions, les insinuations malveillantes, les railleries. Malika veut tout savoir. Mais il s’est montré très ferme, très précis, surtout avec Isabella. Il n’a qu’un amour, et c’est elle, sa fleur de Bohème. Malika en tremble d’émotion. Ses yeux se remplissent de larmes. Elle a eu si peur. Mais là, contre son amant, un sentiment de confiance, voire d’invulnérabilité, s’éveille en elle. Elle va les affronter, ces bécasses, forte du soutien de son Rodrigo. La voici impatiente d’en découdre. Bien-sûr, elle s’attend à un accueil glacial, mais elle n’a plus peur. Elle n’aura plus jamais peur, désormais.

Ils reprennent la direction de l’hacienda. Au bout de quelques minutes, leurs montures les mènent dans la cour. Rodrigo saute de son étalon, accroche les deux chevaux à la barrière, et dépose Malika sur le sol. Précieusement. Te voilà chez toi, amour, lui murmure t’il.

Je l'aime, il m'aime, nous nous aimons...
Nous nous entendons à merveille,
Il me dit que je suis l'air de ses poumons,
Et que j'ai la grâce d'une abeille,
Mais un jour une vieille mégère,
Vient mettre son nez dans nos affaires,
Alors moi j'ai sorti mon balai,
Pour lui mont...

On toque à la porte. La voix d'Isabella s'arrête net. La belle s'adresse un sourire fier en se regardant dans le miroir, pose sa brosse à cheveux sur la petite table au milieu des flacons de parfums et d'accessoires. Elle en a tellement dans la tête cette jeune fille... une imagination si débordante, une voix tellement fluette, une intelligence sans limite. Et même si un jour, elle se retrouve seule et sans argent, elle pourrait chanter dans les rues et devenir connue. C'est ça, quand on est une Gonzales d'Almirante. On sait tout faire, à n'importe quel moment, dans n'importe quel lieu.

Derrière la porte, c'est de nouveau sa gouvernante, les joues gonflées de rage lorsqu'elle raconte en bref ce qu'il se passe à l'extérieur. Cette fois ci, nous sommes en alerte rouge! L'ennemi est dans la cour, accompagnée de sa proie. Il faut passer à l'attaque, immédiatement, avant qu'elle ne puisse s'imaginer pouvoir tout faire dans ce domaine ! Y rentrer sans avoir l'autorisation c'est une chose, mais se bécoter à l'entr...
Isabella pose sa main sur la bouche d'Inès. Pas besoin de commentaires de ce genre avant d'avoir vu la chose de ses propres yeux. Déjà qu'elle avait prévu de rentrer au bout de deux jours, voir même jamais ! Elle est maintenant au seuil de l'hacienda, sûrement parée à recevoir des coups de tous les côtés.

Elle marche à pas lents et prudents dans les couloirs, tandis que la vieille nounou se dépêche d'aller chercher doña Philippa pour descendre toutes ensemble. La jeune fille réfléchit à toute vitesse à la stratégie proposée par cette dernière. Être gentille, serviable et accueillante avec cette garce pour ensuite l'enlever et la faire disparaitre à jamais dans un harem en Afrique. Quelle bonne idée belle-maman, on a l'impression que vous faites ça tous les jours!

Un regard compatissant et plein d'assurance à Philippa, un autre à Inès, et les voilà qui descendent à trois l'escalier se tenant par les bras, comme pour mieux se préparer à ce qu'elles allaient affronter. A voir leur tête, on pourrait croire qu'elles vont subir une guerre, une catastrophe naturelle. Mais non, c'est juste une petite gitane blonde amoureuse d'un marin de la classe aisée.

Dehors, Rodrigo et Malika sont près de leurs chevaux. Cette vision d'eux, à moitié en train de s'embrasser, enlacés et plus amoureux que jamais dégoûte Isabella qui ne peut s'empêcher de froncer les sourcils, à moitié cachée derrière les deux femmes qui les regardent également en silence.
Plusieurs secondes s'écroulent, apparemment personne n'a envie de faire le premier pas...

Bonjour Rodrigo. Bonjour Malika... je voudrai d'abord m'excuser pour tout ce que j'ai pu vous dire la dernière fois... je me suis légèrement emportée...
Tu parles, j'avais plutôt raison. Et encore, j'étais gentille. Cette peste méritait bien plus que ça! Elle a même de la chance que doña Philippa était là, sinon j'aurai pu sortir mes griffes.
Je pense que nous devons recommencer tout à zéro.
Ou continuer la guerre que nous avons commencé...
Et tutoyons nous, d'ailleurs, maintenant que nous sommes amies.
Ennemies.
Je heureuse de te revoir, ainsi que Rodrigo.
Seulement lui. Toi, tu aurais mieux fait de ne jamais revenir ici !
Je m'en suis rendue compte et je comprends, vous êtes amoureux...
Tu le manipules depuis le début petite gitane, et il tombe dans le panneau !! Ouvre les yeux Rodrigo, elle ne veut que ta fortune ! Elle se sert de toi!
...et moi je ne veux que son bonheur. Alors je voudrais me rattraper sur certaines choses...
Son bonheur, c'est avec moi qu'il l'aura ! Pas aux côtés d'une pauvrette misérable.
Déjà, pourquoi n'irait-on pas boire un thé ? Ou, comme des vraies copines, nous pourrions monter dans ma chambre. Je pourrais te montrer quelques unes de mes robes.

Elle baisse le nez pour observer la gitane de plus près. Depuis le début de la conversation, elle ne faisait que de regarder à côté d'elle, ou bien le pendentif qu'elle tenait entre ses mains.
La blonde s'était refaite une beauté. Ou du moins, elle a été faire un tour au marché pour essayer de ressembler à quelque chose d'autre qu'une "fille du vent". Avec quel argent ? Bonne question ! Sûrement a t-elle déjà trouvé des clients au Portugal.

Oh... ces cuissardes sont très élégantes. J'aime beaucoup. Le rouge te va à ravir.
Oh mon dieu, quelle horreur ! Comment ose t-elle sortir avec ça ? Jamais personne ne pourrait acheter cette chose infirme. Enfin, elle, ça se comprend... elle n'a pas du être éduquée dans un milieu très modèle.
Et ce manteau ? Est-ce du vrai cuir ? elle touche. Mais oui ! J'en ai jamais vu d'aussi beau. Tu l'as acheté ici, n'est-ce pas ? Tu devras me donner l'adresse de ce marchand !
Encore plus pire. Ne sait-elle donc pas que c'est totalement démodé ? Surtout pour une femme. En plus, ça la boudine et la rapetissit de plusieurs centimètres. Il est trois fois trop grand pour elle. Alors comme ça une gitane ne sait même pas trouver des affaires à sa taille ? Ca doit être trop demandé pour son petit cerveau.

Allez, allez, entrons... restons pas dehors, en plus le temps commence à se couvrir. Je ne voudrais pas que vous attrapiez froid !

A peine arrivée, elle voit descendre par le majestueux escalier les trois femmes, bras imbriqués les uns dans les autres. L’union fait la force, pense Malika. La troisième, elle ne l’a jamais vue, elle est sensiblement du même âge que dona Philippa, elle ne peut être que cette Inès, que Rodrigo lui a dépeint entre deux baisers.

Soit ! L’arrivée de l’héritier et de sa gitane a rapidement fait le tour de l’hacienda. Quelqu’un les guettait, c’est évident. L’affrontement semble désormais inévitable. Rodrigo lui serre un peu plus fort ses doigts entre les siens, pour la rassurer. Et pour se rassurer lui-même, sans doute. Dommage que don Joachim ne soit pas présent, son soutien leur aurait été infiniment précieux, puisqu’il se range, lui a-t-il dit, de leur côté. Ils en auraient bien besoin !

Quelques longues secondes s’égrènent, pesantes. Mère et fils s’observent fixement. Mais Rodrigo ne parlera pas le premier. L’atmosphère s’alourdit d’un coup, l’excellent éducation qu’il a reçue et son respect filial lui intimeront de se tenir légèrement en retrait à attendre que ce soit sa Mère qui commence à parler. Ce sont les règles du jeu dans ce milieu cossu, mais elle connait ça Malika, même chez elle, les enfants doivent le respect aux anciens. Elle attend, silencieuse, un peu en retrait. Est-ce qu’un orage verbal va éclater ? Avec une légère révérence, elle présente ses respects à Dona Philippa.

Isabella se tient face à elle, à côté d’Inès. Malika la dévisage. La petite gitane n’est nullement impressionnée. Son moral est au zénith, à présent. Elle aime et elle est aimée.
Isabella fait un pas dans sa direction. Malika se raidit, inconsciemment, et écrase la main de son amant entre ses doigts fins de poupée délicate. Mais le visage de sa rivale est étonnamment serein et amical.
Méfiante, mais souriante, Malika écoute la litanie d’Isabella, ses paroles lénifiantes ont l’air aussi sincères qu’un âne qui recule…

Bonjour Rodrigo. Bonjour Malika... je voudrai d'abord m'excuser pour tout ce que j'ai pu vous dire la dernière fois... je me suis légèrement emportée...
Je pense que nous devons recommencer tout à zéro.
Ce n’est rrien Isabella, c’est tout a fait norrmal, vous ne pouviez pas savoirrr que Rodrigo m’aimait à ce point, et qu’il vous aimait désorrmais comme une sœurr !
(Te voilà au courant maintenant, je te vois éclater dans ta robe ridicule !)

Et tutoyons nous, d'ailleurs, maintenant que nous sommes amies.
Mais bien sûrr ma chèrrre !
( c’est ça compte la dessus, je ne tutoie que mes amis !)

Je heureuse de te revoir, ainsi que Rodrigo. !
Mais bien sûrr , moi aussi je suis ravie, nous étions parrties surr un mauvais pied !
(Je vais te croire, tiens, tes petits yeux porcins en boutons de bottines disent tout le contraire..)

Je m'en suis rendue compte et je comprends, vous êtes amoureux...
Malika serre un peu plus fort encore la main de Rodrigo, son sourire est éclatant et ses yeux transparents.
Oui je crois que cela se voit.
...et moi je ne veux que son bonheur. Alors je voudrais me rattraper sur certaines choses...
Déjà, pourquoi n'irait-on pas boire un thé ? Ou, comme des vraies copines, nous pourrions monter dans ma chambre. Je pourrais te montrer quelques unes de mes robes.
C’est trrès aimable à vous Isabella , une autrrre fois peut êtrer. Quand je serrrai un peu reposée , nous sommes appelées a nous rrevoir souvent !

Oh... ces cuissardes sont très élégantes. J'aime beaucoup. Le rouge te va à ravir.
Et ce manteau ? Est-ce du vrai cuir ? elle touche. Mais oui ! J'en ai jamais vu d'aussi beau. Tu l'as acheté ici, n'est-ce pas ? Tu devras me donner l'adresse de ce marchand !
Allez, allez, entrons... restons pas dehors, en plus le temps commence à se couvrir. Je ne voudrais pas que vous attrapiez froid !

Chez Don Espano le meilleurr couturrier de la ville ! D’accorrd je viendai voir votre garde robe .
( Mais qu’elle est superficielle ? et bla bla… je ne suis pas comme toi, pas besoin de chiffons assemblés pour ressembler à quelque chose, je voudrais bien te voir sans fard et les cheveux défaits.. Enfin, elle arrête de caqueter, heureusement que le temps s’est légèrement couvert, et qu’elle prend soin de notre petite santé.Mais pourquoi Dona Philippa la laisse prendre autant d'initiatives?)
Malika ne lâche pas la main de Rodrigo lorsque ceux-ci se dirigent vers la grande porte qui mène à l’intérieur de l’Hacienda.En montant les marches, il pose un bras protecteur autour de sa taille, fière, elle se redresse et plonge ses yeux de jade droit dans les yeux noirs d'Isabella,un demi sourire aux lêvres.

Dona Philippa et dona Isabella s’impatientent dans la salle à manger, attendant le retour de Rodrigo et de sa gitane, et s’interrogeant au sujet de don Joaquim. Daignera t’il les honorer de sa présence, et, dans l’affirmative, sera t’il d’une humeur de chien ? L’heure traditionnelle du repas du soir est largement dépassée, ce qui indispose particulièrement la maîtresse de maison, respectueuse des us et coutumes. Nerveusement, elle se sert un nouveau verre de vin, renvoyant d’un geste brusque la cuisinière qui vient aux nouvelles. Quelle idiote, celle-là, incapable de constater par elle-même que la plupart des chaises sont encore inoccupées.

Pendant ce temps, Inès, qui n’est pas conviée au repas des riches propriétaires de l’hacienda, a grignoté quelques abricots dans sa chambre. L’inaction lui pèse, et elle entreprend de déambuler dans les couloirs, à l’affût de l’une ou l’autre indiscrétion ou d’une découverte intéressante. Elle entend soudain des rires, des propos joyeux, et se tapit vivement derrière une imposante armure montant la garde au premier étage, depuis des décennies.

Inès n’en croit pas ses yeux ! Mais où va le monde aujourd’hui ! De sa cachette elle aperçoit don Rodrigo attirant tendrement cette Malika dans sa chambre, et la gitane est entièrement nue ! En deux pas, ils disparaissent dans la tanière du jeune homme, négligeant dans leur empressement de fermer complètement la porte de la chambrette de la Bohémienne. Une vive curiosité s’insinue aussitôt dans l’esprit d’Inès, et la pousse à s’approcher silencieusement et à jeter un œil indiscret par la porte entrouverte. De somptueuses toilettes sont alignées sur le lit de l’aventurière, ainsi que les vêtements légèrement défraîchis qu’elle portait à son arrivée. Cette maudite compte sans doute rivaliser d’élégance avec dona Isabella lorsqu’ils se décideront enfin à rejoindre la salle à manger. Elle a décidé de ne plus ressembler à l’épouvantail à moineaux qu’elle est habituellement.

Comment résister à la tentation ? La dame de compagnie n’hésite pas longtemps. Ca devrait contrarier la jeune intrigante si tous ses vêtements luxueux disparaissaient tout-à-coup. Et peut-être même la dégoûter à tout jamais de séjourner dans l’hacienda. Inès tend l’oreille, et perçoit des soupirs et des chuchotements lascifs dans la garçonnière de don Rodrigo. Mon dieu, quelle éducation ! Mais en attendant, la voie est libre. Il ne lui faudra que trente secondes à peine. Pas de temps à perdre !

Hop ! Inès plonge vers le lit, ramasse précipitamment toutes les toilettes, délaissant uniquement ces affreuses cuissardes rouges beaucoup trop encombrantes à emporter. Elle jette le tout sous son bras, et court vers sa petite chambre. Voilà. Sans attendre, elle glisse les robes de la gitane dans une large gibecière de toile qu’elle dissimule au fond d’une armoire, sous ses effets personnels. Jamais on ne soupçonnera la très digne et irréprochable dame de compagnie de dona Isabella. L’hacienda est remplie de jeunes serviteurs qui seront les premiers suspects de cet emprunt.

Une idée lui vient à l’esprit à ce moment précis. Cette Malika sera sans doute contrainte de faire appel à dona Isabella pour dénicher une ou deux tenues décentes, ce qui leur donnera peut-être une possibilité d’agir et de l'éliminer …




Post du PNJ --Hubert_le_gris supprimé sur demande de l'auteur, MP envoyé à ce dernier.

M.

La brune aux yeux verts et à la langue de vipère regarde s'éloigner Malika et Rodrigo, enlacés et plus amoureux que jamais, l'une le regard fier et la tête haute et l'autre, heureux de voir sa compagne en harmonie parfaite avec sa famille. Entre elles venait de se passer un affrontement, la première bataille, la première manche. Match nul. La gitane s'est montrée parfaitement docile et gentille. Beaucoup trop, au goût d'Isabella. Il y a anguille sous roche, là-dedans, pense t-elle, avant de rentrer à son tour dans l'hacienda, les deux autres femmes derrière elle.

Je vais aller me préparer pour le diner. Inès, je vais avoir besoin de ton aide. Elle adresse un grand sourire bienveillant à doña Philippa et monte dans son boudoir accompagnée de sa domestique.
Une fois la porte de la chambre claquée, elle explose.

Bon sang! Mais t'as vu comment elles fripée? Et de quelle audace ose t-elle...elle... m'affronter ?! Et ses yeux ? Tu as vu ? Elle se prend pour la reine de France ou quoi ? Comment a t-elle réussi à gagner autant d'assurance en une journée ?!

Ses yeux brillent, des petites larmes de colères coulent sur ses joues tandis qu'elle essaie tant bien que mal d'enlever sa robe, l'arrachant presque de ses propres mains. Heureusement, Inès vient à son secours pour l'aider et la calmer, avec des paroles qui réussissent à rassurer la jeune fille. En même temps, la vieille nounou, elle a l'habitude des crises. Elle a les mots justes, doux mais à la fois durs, qui permettent à Isabella de se ressaisir.

Je vais lui montrer de quoi je suis capable... qui est Isabella Gonzales d'Almirante. Elle a pas fini d'en baver cette blondasse de gitane! et ainsi, elle continuait à jurer, à baver des méchancetés sur Malika, critiquer et comploter des sales coups à lui faire, les phrases et les pics qu'elle pourrait lui lancer pendant le diner alors qu'Inès l'habillait, la coiffait et la maquillait tout en acquiesçant, sourire aux lèvres, contente que la jeune fille ait aussitôt repris son sang froid et ses vieilles habitudes.

Une fois fini, elle congédie sa dame de compagnie, préférant rester quelques instants seule avant de descendre en bas.
Elle ouvre un tiroir de sa coiffeuse, en sort une petite boîte à bijoux pourpre avec écrit dessus "Isabella" en lettre dorées. Dedans, une fine chaine en or avec un pendentif en forme de coeur que l'on peut ouvrir, contenant un "R" joliment gravé à l'intérieur. Elle l'attache autour de son cou, laissant le coeur tomber dans le décolleté plongeant de sa robe couleur rouge, comme la colère, assortie à la rose dans son chignon qu'elle n'a pas enlevé.

Belle comme le feu, brûlante comme la braise, et surtout impatiente d'assister au repas en compagnie de la gitane, elle descend en bas dans la salle à manger, où doña Philippa l'attend déjà. Isabella s'assoit à ses côtés.

Don Joaquim va venir, vous pensez ? Je me demande bien comment il va réagir en voyant Malika. Bien, vous pensez ? J'espère toute fois qu'il n'y aura pas de scandale à table, comme la dernière fois. Elle se penche un peu plus vers sa future-belle-maman. Et puis, vous savez, je pense que votre plan marche à merveille... cette gitane est de moins en moins méfiante, il faut continuer ainsi. Bientôt viendra l'heure à laquelle on la kidnappera... j'espère que votre marchand est prêt à intervenir.

Du bruit ! Isabella se redresse, affiche un léger sourire presque naturel qui augmente à la vue de Rodrigo et Malika... elle a une énorme envie d'éclater de rire en la voyant, mais se retient. L'une des premières choses qu'on apprend dans une famille noble : savoir contenir ses émotions.
Pendant quelques secondes, elle analyse l'accoutrement de la gitane. Il suffit qu'elle se penche en avant pour qu'on voie son derrière, elle est prête à le parier, Isa. Et bon dieu, encore ses cuissardes rouges. C'est d'un vulgaire ! Comment ose t-elle rentrer dans la salle à manger, à moitié nue ? Dans la demeure du noble don Joaquim ! Elle se croit dans un bordel ?!

Asseyez-vous mes amis. Malika... tu es splendide ! Est-ce une nouvelle tendance, cette chemise et... ce ceinturon ? Est-ce un habit traditionnel là où tu habites ? D'ailleurs, d'où viens-tu ? Nous ne savons rien de toi !

Elle fait une petite moue en passant délicatement sa main dans ses cheveux pour en enlever la rose qui s'y trouve. Elle la tient près de ses narines pour pouvoir respirer la délicieuse odeur qui s'en dégage et oublier un instant celle de la gitane qui se tient en face d'elle. Un léger battement de cils à Rodrigo, qui, elle l’espère, louche sur son décolleté et reconnait le joli collier qu’il lui a offert pour ses 14 printemps. Elle espère aussi qu’il a toujours le sien, où un « I » est gravé.

Les talons de Joaquim ont à peine disparu que Sajara se précipite dans l’autre aile du château. Prenant coursives, raccourcis et passages discrets, le maure a tôt fait d’apparaître au niveau des appartements des deux tourtereaux.

Il prend place discrètement.
Déjà, sa garde n’est point inutile ; il aperçoit la vieille chouette avec parures, robes et autres fanfreluches sous le bras.
Intrigué, Sajara, observe la vieille pie qui se rend dans sa chambre. Il a juste le temps de retrouver sa position d’oiseau de proie, quand il entend une discussion assez vive dans la chambre de Rodrigo.
Faisant le lien entre les deux affaires, il écoute attentif, espérant comprendre.
Quel est tout ce cirque !

Recoupant ce qu’il a vu, entendu, et ce qui se déroule. Il en conclut le vol des vêtements de la petite.

Toutefois, sa mission lui interdit d’intervenir. Dommage, il aimerait tant aider la petite gitane, la tirer de ce mauvais pas. Une envie de vengeance s’empare de lui. Il irait bien tordre le cou de la vieille décrépie.
Jouer les espions nécessite également une grande maîtrise de soi si on veut récolter le maximum de renseignements.

Mais sa stupeur est si grande quand il voit paraître Malika habillée comme une aventurière qu’il réprime in extremis un gloussement de satisfaction.

Y pas à dire elle en a dans le ventre la jouvencelle pense t-il.

Sa mission se poursuit jusqu’à la salle à manger.
Tapi dans un endroit sombre. Il attend son maître pour le tenir au courant.

Guilleret, sifflotant comme un pinson, Joaquim arrivait près de la grande salle, quand un bras le retint. La main sur la dague, il reconnu son ami Sajara.

Joaquim esquissa un pas sur le côté et les deux hommes se retirèrent dans une salle contiguë…

Sajara lui relate ce qu’il a vu, et son désir de jouer un mauvais tour à la vieille chouette.

Le patriarche n’y va pas par quatre chemins. Ce n’est pas son genre.

- Tu récupères les robes et tout ce qui va avec et tu fais disparaître la vieille.
Je ne veux pas de trace et pas de cadavre… après un temps d’arrêt, il ajoute : ni de témoins !

Le message est clair et sans détour.
Le chef de guerre se retrouve comme aux plus belles heures de son commandement. Sa meute de loups va reprendre du service.
Pas de sentiment ou de fioriture. Un obstacle, on le contourne. Un gêneur, on l’élimine.
Le tout est de ne pas laisser de preuves.

Sajara acquiesce. Son maître ordonne et il obéit.
Il est fier de servir ce grand seigneur, et rassuré de le voir encore déterminé. Sa santé le faisait parfois douter de le voir prendre de telles décisions.


Le vieux guerrier va maintenant ripailler avec son fils et sa belle-fille.
Que lui avait dit son fidèle Sajara ?
« Tu verras la jeune gitane a mis en valeur ses attributs. » Cela faisait sourire Joao.

Reprenant son air guilleret et son sifflement, il laissa le maure à sa besogne.
En entrant dans la salle, il aperçut de suite le fruit défendu de son fils.

En effet, on ne lui avait point menti !
Quel délicate et frêle demoiselle, on a tout de suite envie de protéger un petit lot pareil.
Ma foi, se dit-il la vue est magnifique.

La nervosité régnait dans la pièce, une atmosphère tendue et prête à dégénérer en orage.

Plein d’entrain, il salua les convives.
- Et bien ma chère lança t-il à sa future bru, il ne faut point brusquer un vieillard de mon espèce. Votre vue ferait passer le Styx à nombre de mes contemporains.
Un rire ponctua sa remarque.
Il sentit la douce blonde rougir. Son fils loin de se méprendre sur les intentions de son père esquissa un sourire et serra la main de sa compagne pour lui certifier qu’ils avaient avec eux le plus sur des soutiens.

Se tournant vers la maîtresse du château, il détecta le regard désapprobateur de sa femme. Une arbalète ne serait pas plus dangereuse. Ses yeux lançaient des traits.
Dona Philippa resservi à son mari le spectacle de la châtelaine scandalisée par le vol sous son propre toit.
Arminho devait faire fi de ce qu’il savait ; il tapa sur la table faisant trembler les carafes…
- Quoi ? foutre de bouc !
Que le malandrin qui a commit ce forfait ramène sur le champ les effets de dame Malika, ou le cuistre aura le sort qu’il mérite !
J’espère que mes propos feront le tour de mes terres.


Sachant très bien qu’à l’heure présente la coupable devait périr sous les mains de Sajara ; il précisa que le soir venu, il était persuadé que le laquais aurait ramené les effets personnels de leur hôte.
Il s’adressa à Malika lui affirmant qu’à l’heure du coucher, tous ses effets seraient sur son lit.

Arminho sentait que sa femme désapprouvait son comportement. Son seul désir était de voir marier son fils à Isabella. La partie allait être serrée.
Pauvre vieille folle pensa t-il. Je n’ai pas « monté » ce domaine pour le partager avec les Gonzales d’Almirante.
Je préfère voir mon fils heureux avec une bohémienne, à courir le pays, vivre l’aventure,
que devenir un sinistre sire enfermé derrière ses remparts à se farcir une femme qu’il ne peut plus supporter.
Tout en se faisant cette réflexion, Arminho se demandait pour qui il parlait, son fils ou lui-même.

Il fit un signe à l’un des serviteurs. On lui servi du vin.

- Je lève mon verre à mon fils et à ma bru.
Il se tourna vers Isabella pour qui il éprouvait une sorte de tristesse et énormément de tendresse.

- Ma chère Isabella, je sais tout le mal et l’amertume que tu dois tirer de tout ceci.
Je te considère comme ma fille. Et tant que je vivrai, tu seras toujours accueillie comme il se doit.
La vie est cruelle. Je conçois le mal qui ronge ton cœur. Quelques soient les conseils que te prodigueront ta mère et ma femme ; ne les écoutent point. Suis ton cœur !
Reste celle que j’ai toujours aimée, appréciée et chérie.
Ne t’embarque pas dans quelconques vengeances ou aigreur vis-à-vis de Rodrigo et Malika.
Tu n’en tirerais que meurtrissures…

Un silence de plomb régnait dans la grande salle.

- Je lève donc mon verre à l’union de mon fils Rodrigo et de sa compagne Malika…

Sa main ridée aux articulations abîmées par le temps tremblotait.
-Je laisse à mon fils toutes mes terres, à lui de gérer comme il entend ses contrées.
Je n’y mets que trois conditions !
Je garde la tour à mes fins personnelles. Je veux que mon fidèle Sajara soit ici chez lui, qu’il aille comme il l’entend. Enfin je désire que mon ami Rodolfo devienne le conseiller attitré.

Arminho dévisageait chaque personne assis autour de la table.
- Vous l’avez compris j’entreprends un voyage… peut être le dernier, l’ultime…

Sa respiration se faisait lente.
- J’ai écris au roi pour entériner mes décisions.

Femme, tu auras tes quartiers dans le château et la maisonnette aux abords de la forêt au nord du domaine. Mais tu n’auras aucun pouvoir de décision.

Tous ce que je viens de dire tiens lieu de testament. Une copie a été envoyée au roi.
J’ai parlé !

Joaquim se rassoit devant un parterre médusé.
Assez satisfait de son annonce et de son effet, un sourire se dessine sur le visage du vieil homme.

Nul doute que la disparition de la vieille toupie passera inaperçue.

A pas feutrés, aussi féline qu’une panthère, ne déplaçant qu’un léger souffle d’air, une tâche noire parcourait les coursives du château. Une ombre à peine visible, si on n’y faisait pas attention.
L’ombre traversait les couloirs, elle se mouvait en silence, se déplaçait en ne laissant qu’une trace obscure sur les murs.

L’ombre, arrivait à proximité des chambres des invités… ne s’y arrêta que l’espace d’un instant. On la sentait à la recherche de sa proie, telle la grande faucheuse en quête d’âme à faucher. Ce soir la mort allait emportée une vie.
Elle se mouvait délicatement, presqu’en glissant.
Les hommes qui l’avait aperçut avait vécu leur dernière nuit ; ceux-là ne verraient pas la lumière du jour.

Un trait de lumière se distinguait dans l’obscurité. Elle venait du dessous d’une porte.

L’ombre, spectre emmitouflé dans une cape, une capuche sur la tête, se saisit de la poignée de porte pour la tourner. Elle entra dans la pièce, une chambre quelconque.

Une vieille femme assis sur un lit ne prêta nulle attention à cette noirceur qui subtilement s’immisçait dans son espace.

Deux mains vinrent se lover autour de son cou, serrèrent avec force le fruit trop mûr.
Un geignement, un bruit étouffé marquèrent la fin de la vieille femme.
La grande faucheuse déposa délicatement le corps sur le sol.

Inès, la servante de la majestueuse Isabella Gonzales d’Almirante avait vécue. Elle ne sut jamais qui lui avait fait cracher son dernier souffle.

Pendant que le corps sans vie de la femme à tout faire des Gonzales d’Almirante gisait au pied du lit. La mort enleva son capuchon. Les mains gantées sortirent un sac.

Le spectre avait le visage de Sajara.
Il venait d’achever la première partie de sa mission.
Il fouilla la chambre, et ne fut pas long à trouver les affaires de Malika. Il les dissimula délicatement dans son sac. Puis il se dirigea vers la chambre de la petite bohémienne où il déposa tout ce qu’il avait récupéré sur le lit.

De retour dans la chambre de la gisante, il s’employa à faire disparaître toutes traces qui aurait pu l’incriminer.
Il enroba le cadavre dans une housse noire, mis le tout sur l’épaule, et se couvrit le visage.

La mort emporta son dû.

Le spectre s’évanouie dans la nuit.

Personne ne retrouvera Ines.
La mort a ce pouvoir d’effacer des mémoires les personnes défuntes.

Malika aura retrouvé ces robes. Personne ne pouvait incriminer Sajara et donc Joaquim.

Une mission parfaitement menée, comme les aime Sajara…

Antigo cabra (vieille garce) ! Curandeiro (sorcière)! Salgado cigano (sale gitane) !! les lèvres d'Isabella s'ouvrent, prêtes à laisser échapper ses paroles pleines de colère et de mépris à la vue de Malika qui penche légèrement sa tête, offrant son cou à Rodrigo, mais heureusement la porte s'ouvre, évitant ainsi un nouveau scandale à table. C'est Joaquim do Setubal, l'homme de l'hacienda, le père, le mari, le guerrier, le fier, le grognon. Son visage respire le bonheur, la sérénité, la joie. Ne se rend donc t-il pas compte que son fils est en train de commettre la plus grosse erreur de sa vie, celle de vouloir épouser une moins que rien ? Alors que juste en face de lui se trouve une jeune femme, belle, pleine de pouvoir, issue d'une famille noble et riche, prête à perdre sa virginité avec lui ?

Lorsque le coup de poing résonne sur la table, Isabella sursaute, surprise. Son coeur s'accélère. Arminho éclate, menaçant ouvertement celui ou celle qui a commis le crime de la journée : voler les toilettes de Malika. La voluptueuse brune fronce les sourcils en y repensant plus posément. Avec l'arrivée de la gitane dans la salle à manger, elle n'écoutait même plus ce que Rodrigo et doña Philippa disaient, trop occupée à la dévisager et tenter bien que mal une opération séduction sur son bien aimé qui, lui, essayait de regarder ailleurs même si ses yeux s'étaient arrêtés quelques secondes sur son médaillon, pendant au dessus de ses seins. Bien joué, Bella, des souvenirs ont bien dû lui remonter dans la tête, les souvenirs de leur enfance, de leurs années à jouer ensemble, à se raconter leurs aventures, leurs tourments et autres petits secrets. C'est moi que tu aimes. Moi, et rien que moi.

Joaquim se tourne vers elle, les yeux pleins de tendresse. C'est la première fois qu'il lui parlait ainsi, avec autant d'émotion. "Quelques soient les conseils que te prodigueront ta mère et ma femme ; ne les écoutent point. Suis ton cœur ! "
Elle hoche la tête dans sa direction, puis la baisse, soudainement intimidée par toutes ses paroles. Une fraction de secondes, elle se dit qu'après tout, Rodrigo a bien l'air décidé, faudrait laisser tomber, surtout si son père est de son côté... Mais heureusement, ce n'est qu'une fraction de secondes, c'est pas son genre de laisser tomber aussi vite une affaire qui la tient à coeur, son coeur. Tout de suite après, elle relève le menton, comme prise par une poussée d'adrénaline, les pupilles encore plus perçantes, un sourire carnassier sur son visage d'ange, les paroles gentilles du doyen envers le soit-disant "couple" l'encourageant à redoubler d'efforts, à se faire encore plus belle et jouer de sa séduction dès que possible.

Puis, Arminho se met à parler plus sérieusement encore, faisant part de ses vœux pour la succession de Rodrigo. Un léger regard à doña Philippa, qui semble de plus en plus mal, les joues rougies, la gorge serrée. Isabella la soutient des yeux, compatissante. Jamais elle ne se serait attendue à un tel soutient de la part de Joaquim envers l’union de Rodrigo et de la gitane. Sa futur-ex-belle-mère n’a plus aucune autorité, plus aucun droit. Quelle honte, quel déshonneur, tout ça de la part de son mari… ! pense Isabella.
Une fois fini, à la surprise de tous, Malika s’exclame d’une voix tremblante et hautement perchée qu’elle ne veut pas qu’Arminho quitte la demeure familiale. Quatre paires d’yeux se tournent vers elle. Le sourcil droit d’Isabella se lève, consterné. C’était quoi ça ? Bon, d’accord, elle est quelque peu concernée par le testament mais sans plus ! Pourquoi ça lui provoque une telle réaction ? Elle en a même les yeux mouillés, comme c’est triste. C’est presque une scène… mmh... émouvante !

Tout en écoutant très distraitement les hommes discutailler de vin –chose peu intéressante pour l’héritière des Gonzales d’Almirante-, la jeune femme mangeait tout doucement sa part de jambon. A vrai dire, elle n’avait guère faim. Toutes ses histoires lui étaient montées à la tête. Si ce n’est pas pour dire, carrément au dessus de sa tête.
Elle fixe Malika, puis Rodrigo. Rodrigo, puis Malika. Puis cette main étrange sous la table. Oh mon dieu ! Seraient-ils en train de se peloter, à table ? Vite, elle mange une bouchée d’haricots pour ne pas montrer sa stupéfaction. Comment osent t-ils... elle !!

Et puis, d'un seul coup, comme ça, son pied élégamment chaussé d'une magnifique sandale rouge, se laisse emporter et écrase celui de sa charmante voisine. Oups alors. J'espère que t'as eu mal !

Oh non, ma chère Malika, excuse-moi... j'ai eu une de ces crampes !! Je suis navrée, ça m'arrive souvent ces temps-ci... Je suis très nerveuse.
Elle adresse un sourire bienveillant à don Joaquim. Puis, comme si la blonde ne venait pas de pousser un petit gémissement de douleur, elle continue... (car oui, elle s'en fiche de toute façon, qu'elle souffre !)

En tout cas, toutes ces explications sur le vin sont très intéressantes... j'avoue, vous m'en avez apprise des choses ! Pour ma part, mon préféré est le rouge.
Et je crois que j'en ai légèrement abusé... dit-elle laissant échapper un petit rire. Excusez-moi.

Elle se lève de table, prend soin de faire le tour de celle-ci et en profiter pour laisser balader un petit doigt fin accompagné d'un ongle affuté sur le haut du dos de Rodrigo. Elle ferme les yeux, inspirant profondément, heureuse d'avoir pu le toucher. Peut être même le déstabiliser. Ressent-il la même chose envers elle ? A t-il, lui aussi, eu cette bouffée de chaleur en sentant sa caresse ?
Elle s'éloigne vers le couloir, à l'abri des regards. Inès. Il faut qu'elle lui demande des conseils, tout de suite. Elle a toujours réponse à tout, d'habitude. Le plus bas possible, elle l'appelle. Pourtant, aucune réponse. Bon sang, que fait-elle encore ? A pas de loup, elle monte l'escalier, fait le tour des chambres. Toujours pas d'Inès. Poussant un grognement, la jeune femme redescend. Elle a sûrement dû aller faire un tour dans les jardins. Mais demain, elle m'entendra... elle était pourtant sensé rester non loin de la salle à manger, prête à intervenir. Quelle vieille bique !

Comme si de rien n'était, elle rentre de nouveau dans la pièce, où une autre conversation était engagée. Deux domestiques se tenaient debout à côté d'une petite table où étaient déposés tous les plats. Isabella en prend un dans ses bras, à la fois lourd et chaud. Une des femmes, habillée de blanc, se dirige vers elle pour l'aider à porter l'énorme casserole, mais la brune l'en dissuade immédiatement en lui jetant un regard noir.

Mmmh, l'odeur de cette soupe... est tout simplement divine.

Se dirigeant doucement vers la grande table avec son plat, elle se met entre Rodrigo et Malika. Mais, Oh, malencontreusement, sa main glisse, et le plat échappe de ses doigts graciles. Et la pauvre casserole se renverse sur la table... et la gitane.

Ah !! Je suis désolée, vraiment désolée... Vraiment, tu n'as pas de chance, ça tombe sur toi ! C'est la nervosité... oh oui, j'en suis sûre... oh lalala... Vite une serviette !!

Elle lève la tête pour regarder doña Philippa. Alors, fière de moi belle-maman ?

Attentive, un demi sourire aux lèvres, sa main glissée dans celle de Rodrigo, Malika écoute avec intérêt le Patriarche de la maison parler avec passion de ses vignobles, et des crus différents qu’il peut en tirer.
Son esprit s’éloigne un instant, et elle repense à une légende de son pays qu’elle entendait souvent quand elle était encore une enfant. Les anciens contaient de merveilleuses histoires, entrecoupées de musique et de chants, de danses aussi, et les femmes aux jupes amples et colorées tournoyaient, frappant le sol de leurs bottes de cuir rouge.
Les hommes aux bonnets de fourrures faisaient claquer leurs fouets ou faisaient danser leurs épées, le soir, autour d’un feu crépitant. Légende ou réalité ?
Ils buvaient un vin sombre, épais, qu’ils nommaient Bilkavér ( sang de Toro), s’appelant ainsi parce qu’au cours d’un siège turc, les femmes avaient rajouté dans les tonneaux du sang de toro pour donner de la force aux combattants.

Elle s’apprête à en parler à Joachim quand un coup de pied lui heurte le tibia et lui coupe le souffle. Souriante, Isabella la regarde candidement, évidemment elle ne l’avait pas fait exprès…
Sa rivale s’excuse. Oh non, ma chère Malika, excuse-moi... j'ai eu une de ces crampes !! Je suis navrée, ça m'arrive souvent ces temps-ci... Je suis très nerveuse.

Malika n’en croit pas un mot, mais lui sourit, dissimulant la douleur. Pas question de lui donner le plaisir d’un gémissement ou d’une grimace de souffrance.
Mais bien sûrrrrrr ! Isabella, je comprrrend, détendez vous un peu ! Vous devrriez fairre un peu plus d’exerrcice, c’est bon pour les crrrampes, et pour la ligne !

La jeune femme se lève, contourne la table, pose une main sur l’épaule de Rodrigo, puis s’éloigne. Malika ne la quitte pas du regard.

Décidément il faut une bonne dose de patience à la petite gitane pour supporter toutes les simagrées et l’agressivité de cette peste. Elle aurait volontiers enfourché Terra, sifflé Igor et Rolio, et serait partie au triple galop, mais l’amour si fort qu’elle partage avec Rodrigo l’amène à prendre patience. Elle comprend bien que le monde d’Isabella vient de s’effondrer et qu’il lui est difficile de supporter la vue des deux amants.

La discussion de Joachim est agréable, il s’adresse à tous, enfin presque tous, avec gentillesse, écoute les réponses. Elle est heureuse de voir Rodrigo s’épanouir en parlant avec son père, lui expliquant ses voyages, citant quelques anecdotes au sujet des hommes qu’il a eus sous ses ordres, narrant ses blessures, leur rencontre, leur histoire.
Joachim était un grand Seigneur, son fils compte beaucoup pour lui, tout comme l’amitié profonde qu’il porte à Sajara, qui doit être un Maure, pense t’elle, et à Rodolfo, son médecin personnel.

Près de la desserte, Isabella prend une soupière fumante des mains d’une servante, se dirige vers la table, et se glisse entre Rodrigo et Malika, surprenant la gitane.
Et là, le liquide bouillant se répand sur la blouse de Malika, comme par hasard, sûrement !

D’un bond, elle se lève, renversant la chaise, pousse un cri de douleur, et, d’un geste brusque, ouvre la chemise reçue de Rodrigo, laissant apparaître ses seins rougis par la brûlure.
Elle prend vivement une carafe en cristal, remplie d’eau claire, qu’elle verse sur sa poitrine. Pas de fausse pudeur. Au diable les grenouilles de bénitier.

Ah !! Je suis désolée, vraiment désolée... Vraiment, tu n'as pas de chance, ça tombe sur toi ! C'est la nervosité... oh oui, j'en suis sûre... oh lalala... Vite une serviette !!

Et une fois de plus ce n’est pas de sa faute ! Là, c’en est trop ! Furieuse, Malika prend la soupière encore à moitié remplie, et la déverse sur le chignon tarabiscoté et ridicule de cette folle furieuse. De l’autre main, elle arrache le médaillon qui a tant l’air de lui plaire et le jette dans le verre de vin de Rodrigo.
Elle se retient pour ne pas planter sa dague dans une partie charnue de cette sorcière.
Et dire que quelques minutes avant elle éprouvait de la compassion pour elle. Cette morue a bien de la chance qu’elles ne soient pas seules.

Les yeux pleins de larmes, elle s’excuse rapidement auprès de Joachim. Le vieil homme n’a pas l’air d’être dupe. Elle remarque le regard échangé entre Isabella et Dona Philippa, mais elle les ignore. D’un pas précipité elle se dirige vers la porte, saisissant au passage le bras de son amant et le tirant derrière elle.
Amorrré j'ai besoin d’un onguent pour soulager la brrûlure, et je ne sais pas ou en trrrouver dans ta demeurre.

Accompagnée par Rodrigo elle court vers la lourde porte de bois qui s'ouvre sur le grand hall d'entrée.

Elle ira dans sa chambre ou elle restera en attendant les soins apaisants de son amour, n’ayant d’ailleurs plus aucun vêtement pour se changer, sinon ceux de Rodrigo.

Demain… demain on verra bien.

Il avait assisté à la scène sans broncher, sans même prononcer le moindre mot.
Dans sa tour, son repaire, il se repasser la scène.

Toute cette comédie de harpies le dépasse. De toute façon, c’est une très belle prise d’arme entre les donzelles, et ça permet de voir le degré de réaction.
Malika l’a agréablement surpris, derrière cette délicatesse, cette fragilité, se cache une femme de caractère.
Elle fera une très bonne maitresse pour ce domaine.
Et son fils, oui quelle réactivité, il commence à avoir de la poigne.
Rodrigo a fait un grand pas vers sa vie de seigneur. Enfin, il prend son destin en main. N’est ce pas ce que voulait ce vieux grincheux : voir son fils s’assumait, devenir le grand Rodrigo, aussi craint que son père.
Le voilà qu’il se révèle, qu’il se réveille. Cette petite gitane a au moins le don de le faire sortir de sa coquille.
Ce soir il est devenu le seigneur. Le vieux bougre peut se retirer.

Bientôt une ombre apparaît dans l’entrebâillement de la porte…
- Sajara…
Le vieux a son poignard en main, prêt à s’en servir… L’ambiance tendue et les conflits se multipliant, il sent l’odeur du sang et de la vengeance trainaient dans ses murs.
Une chose l’apaise : son testament.
Tout est en règle, Rodrigo est officiellement le nouveau don Setubal…
Le mois prochain, il prêtera son serment de fidélité au roi « son grand père »… Bon sang ne saurait mentir, fils de bâtard…

Le vieux, lui, s’en ira chercher l’aventure une dernière fois.
Pourquoi ne pas jouer une dernière fois un tour de cochon à son plus grand rival : ce poltron de Diogo Gonzales d’Almirante. Pourquoi ne pas reprendre contact avec de vieux brigands de la belle époque et concocter un plan pour le spolier de ses terres au profit de son fils…

Se grattant le menton, l’ombre se fait plus précise et Sajara se montre à son maître.

Le rictus qui se dessine sur le visage d’Arminho laisse présager les pires fourberies. Sajara reconnait très bien les mimiques perfides de son seigneur.

- Après l’affront qu’Isabella a subit ce soir, nos deux commères vont certainement essayer de faire annuler la relation entre mon fils et sa gitane.
Je ne sais pas trop comment. Dona Philippa va certainement faire appelle à ses connaissances pour jeter la pauvre bohémienne en prison. Laissons-la bouger la première pour voir.
Isabella, je pense, a le cœur brisé, elle va peut être retourner chez ses parents.

Ouvrons l’œil, Sajara !

En attendant va me chercher Rodolfo !

Dans la ville voisine.


Vautré dans un fauteuil d’osier, les pieds nus posés sur une table basse, à côté d’une tasse de thé fumante, Omar relit le message qu’un cavalier particulièrement pressé a remis, dès l’aube, à un de ses hommes.

A l’intention d’Omar ben Chaffar. Votre réputation et votre discrétion sont parvenues jusqu’à moi. Votre prix sera le mien pour éloigner définitivement une catin qui jette le trouble dans une des familles les plus fortunées de la région. Si vous êtes intéressé par mon offre, ce dont je ne doute pas un seul instant, soyez ce dimanche, en début d’après midi, au croisement de la route de Porto et du chemin menant aux docks, au lieu-dit « les bois de mimosas ».

Les bois de mimosas … Il connaît bien cet endroit. Il conserve en mémoire chaque détail des routes qu’il a empruntées. Et il approuve ce choix judicieux. Une multitude d’arbrisseaux vigoureux, à l’écart des chemins carrossables. Au bout d’un sentier qui s’écarte progressivement de la civilisation, et mène tout droit à l’abri de cette végétation touffue. Et à proximité ? Rien, sinon quelques haciendas isolées, endormies sous le soleil.

Dimanche donc. Début d’après-midi. C’est parfait. Les paysans et les pêcheurs se reposent. Les nobles se livrent à un exercice qu’ils maîtrisent parfaitement : la sieste. Et puis qu’importe ! De toute manière, Omar n’est pas homme à se laisser surprendre. Il va bien entendu se rendre à ce mystérieux rendez-vous, mais postera des guetteurs à proximité des massifs de mimosas dès le matin. On ne le prendra pas au dépourvu. Il n’imaginait pas reprendre si tôt la route du sud, mais la tentation est trop forte. Et l’expédition paraît prometteuse, même si le colis n’est pas décrit. Une catin qui met la zizanie dans une riche famille ? Elle n’est sans doute pas repoussante. Omar se connaît parfaitement. Dans quelques jours, les mers et les déserts vont commencer à lui manquer. Et il en va de même pour son équipe. Ses hommes vont râler un peu, par principe, ils vont réclamer une poignée de pièces d’or supplémentaires, mais ils ont l’aventure dans le sang. Ce treizième départ va les réjouir.

Le marchand d’esclaves empoigne son fouet préféré, posé négligemment à ses côtés, et gagne son bureau, dont les fenêtres grandes ouvertes donnent sur la campagne. Oui, il a également quelques courriers à rédiger en prévision de ce voyage, quelques complices à contacter, un itinéraire à tracer. Pour une catin pas trop faisandée, un harem d’Afrique du Nord fera parfaitement l’affaire. Bon, toute cette paperasse n’est pas la partie la plus palpitante de l’opération, mais elle est indispensable. Et qui d’autre que lui pour s’en occuper ?

En entendant les coups résonner contre la porte, Joaquim espérait bien que ce fut Rodolfo.
Quand il vit son ami, il était heureux et soulagé de le retrouver.
La tension nerveuse, les soucis liés à la relation entre le marin et la gitane, les suites de sa convalescence, la préparation de la succession, le laissaient exsangue. Son teint blafard en témoignait.

A ces paroles, il aurait rit de bon cœur autrefois, se rinçant peut être même le gosier. Mais en ce jour, nul ne pouvait le dévier de ses préoccupations.

Arminho leva la main :
- Je ne t’ai pas fais venir pour ça.

Une fois son ami Rodolfo confortablement assis. Il le regarda et caressa sa moustache.

- Mon ami, j’ai besoin de toi !

Dans une longue tirade, il lui expliqua la situation :
la romance que vivait son fils avec la jeune Malika, son approbation à cette relation, le désaccord de sa femme, l’orgueil blessé de l’ex-fiancée Isabella et son courroux légitime…

Joaquim avait repris des couleurs en donnant ces explications, il s’était mis à faire les cent pas dans cette chambre de bonne située en haut de la tour de garde.
Le souffle court, il s’énervait quand il parlait de sa femme : dame Philippa, incapable de comprendre l’amour de son fils, sourde au bonheur de l’enfant qu’elle avait mis au monde.
Dans sa folie des grandeurs, elle condamnait le bonheur et la vie de Rodrigo.

Arminho avait récupéré sa verve et son franc parler.

Enfin, vint le moment de la succession…

- Mon vieil ami, tu es le seul en qui je peux avoir confiance !
J’ai envoyé une missive au roi, lui signifiant que je remettais mon domaine dans les mains de Rodrigo don Setubal do Minho… le nouveau seigneur du Minho !
Il devra d’ici peu prêter serment au roi… Une simple formalité…

Devant la surprise de Rodolfo, le seigneur du Minho, esquissa un sourire, j’ai signifié également que je te remettais le titre de « conseiller » …

Arminho se planta devant le médecin.

- Je t’en conjure mon ami ; je te demande de le soutenir, de le protéger, de le conseiller et si il le faut de gérer en son absence le comté. Je sais que tu es hostile à ce genre d’existence. Mais, mon fils va avoir besoin de toi. De plus, cela ne t’empêche en rien d’aller et venir, de t’absenter à ta guise. Mais soit là pour lui !

Joaquim sentait que son ami était réticent. Mais, il voyait également que ce dernier était prisonnier de son amitié. Malgré une gêne occasionnelle, il se sentirait soulagé de l’entendre répondre positivement à sa demande.

Le vieux dévisageait son ami ; il toussota, puis reprit la parole.

- Par ailleurs, j’ai une autre requête à formuler !

En prononçant ces mots, Joao planta son regard dans celui de l’apothicaire.

- J’ai besoin d’un plan, de toi pour contrer Philippa et Isabella. Les deux bougresses ne vont pas rester les bras croisés. Je ne sais pas ce qu’elles vont manigancer pour séparer Rodrigo et sa bohémienne…. Mais, j'en suis sur; après ce que j’ai vu à ma table, la situation ne va pas en rester là.
Trouve-moi quelque chose pour éloigner leur attention, pour casser ce duo diabolique !
J’ai pensé à déstabiliser notre cher voisin.
La haine que nous nous portons Diogo Almirante et moi-même, ne s’éteindra pas avec nos morts successives. Cette haine va perdurer avec Isabella.
On risque une guerre ou de retrouver mon fils et sa belle assassinés …. Ou toutes autres perfidies, que sais-je ?
Je veux que toi et moi on règle cette affaire dès à présent. Je veux qu’on règle son compte une bonne fois pour toute à ce couard. Je veux que son domaine soit démantelé au profit de Rodrigo. Que cette menace et cette querelle de voisinage soient réglées avant que je trépasse !

En tapant du poing sur la table qui se trouvait près de la fenêtre, Arminho attendait la réaction de son ami.

- Très bien, très bien !
Tu sais pourtant que je suis hostile à tout ça : ces querelles de territoire, de pouvoirs…
Pour moi ceux sont des batailles de nobliaux !

Rodolfo soupira.

- Mais soit !
Je te suis attaché et je tiens beaucoup à Rodrigo. Je l’ai fais sauter sur mes genoux, il me rappelle une période heureuse de ma vie.
C’est pour ces raisons que je vais t’aider. Je n’ai pas envie de voir notre petit héritier se faire trucider pour une affaire de cœur.

Le médecin sourit.

- Il se trouve que je connais les textes de lois, les minutes des procès de ces dernières décennies, de toutes les successions des territoires alentours, l’histoire des dynasties et des familles…
J’ai dans mes relations des juges, des généalogistes…

Rodolfo fixait son ami.

- Je pense avoir quelque chose pour toi.
Il y a une faille dans la succession de Diogo. Lui peut encore faire valoir ses droits, mais pour ce qui est de sa fille, seule et unique héritière… Ce sera plus compliqué pour elle…
Diogo n’aurait jamais du être propriétaire de toutes ses terres, tout au plus un quart de ce qu’il possède, c’est tout !
Mais, maintenant, il est en place depuis beaucoup trop longtemps…

Je ferai tout de même le nécessaire, mes courriers seront envoyés dès aujourd’hui. Je dispose d’un réseau particulièrement efficace.

Après une courte pause, il reprit d’un air interrogateur.

- Mais peut être que tout ceci ne suffira pas pour tout régler. Peut être faudra t-il que tu uses de moyens plutôt expéditifs.

Rodolfo s’était relevé de son siège. C’était à son tour d’arpenter la pièce.

- Il y a une autre alternative.
Diogo a fait partie de la Conspiration contre le roi… La conspiration a échoué, les meneurs ont été décapités… Diogo, en bon lâche qu’il est, ne s’est jamais mis en avant. Il a échappé à toute condamnation. Mais le roi l’a dans sa ligne de mire depuis toutes ses années.
Si tu demandes au souverain d’intervenir en faveur de Rodrigo, je pense que tu auras son soutient indéfectible.
Si tu sers en plus de bras vengeur, tu obtiendras du roi, ton père, les terres de ce poltron. Ce sera pour lui un plaisir de démanteler les possessions d’un conspirateur impuni.
Je ne crois pas que le roi te tiendrait rigueur de cette incartade aux lois, lui qui a assassiné son frère qui menaçait son trône. Et pour toi… qui a déjà pas mal de sang sur les mains…

Un rictus vint terminer sa phrase.

Dehors le jour pointait.
Le plan allait se mettre en place.

A son poste le maure surveillait de loin Malika…
Sans cesse, il la regardait mais ne voyait que son pauvre maître andalou : un poète, un érudit et un humaniste…
Maître qu’il avait trahit !
Savoir par la bouche de Fatima que cette céleste créature blonde était la fille de ce grand poète, le troublait énormément.
Il donnerait sa vie pour défendre la fille de son ancien maître ; pour se racheter…


A distance, il la suit ne lâchant pas sa surveillance.
Sortant des cuisines, elle erre sans but précis.
Enfin, le vieux guerrier devine sa destination : la belle semble prendre la direction de la chapelle.

Celle-ci se rendait dans un endroit que Sajara connaissait mal ; pourtant ce n’est pas faute d’avoir usé ses guêtres dans tous les coins et recoins du château et même du domaine…
Mais le religieux n’intéressait nullement Sajara.
Le vieux maure se demandait ce qu’elle pouvait faire dans pareil endroit.
Il tournait la tête, rapace surveillant son territoire !
Rien aux alentours !

C’est en lançant un coup d’œil à la tour d’Arminho, qu’il vit le signe à la fenêtre : une bougie allumée dans une lanterne jaune.
Le signal qui le rappelait auprès de Joaquim.
Plusieurs couleurs composaient leur code, vieille pratique de brigands et d’agents en mission…
Le jaune !
Joaquim le demandait…

Un remords : laisser la délicate bohémienne !
Sajara jeta un dernier coup d’œil autour de lui… Rien ne bougeait, rien en vue…

Oh ! Si ! Là-bas !
Non, ce n’est rien, un serviteur parti faire ses corvées…
Sajara le dévisagea pour le reconnaître…
Il aperçut un laquais de douze ans à peine, vraiment rien de bien dangereux !
Bon, maintenant rejoindre Joaquim…
La petite va certainement se recueillir… Laissons la tranquille !

Non, Malika était à mille lieues de s’imaginer qu’un complot de cette envergure, aussi bien préparé, était tramé contre sa petite personne.
Elle se sentait en sécurité dans l’enceinte du domaine, dans ce lieu de paix, non loin de son amant, de sa présence caressante et rassurante. Dès lors, lorsque les deux harpies surgissent dans son dos pour l’immobiliser, elle ne réussit qu’à leur opposer une résistance bien dérisoire. Malgré son âge, cette diablesse de Philippa possède une robustesse inattendue, et Malika ne peut se dégager de son étreinte.
Cette morue d’Isabella s’empare ensuite de sa dague, qu’elle conservait prudemment contre sa cuisse, sous son jupon, la voici désarmée et dès lors l’affaire est expédiée. La frêle gitane est capturée sans ménagement, elle a beau se débattre, l’effet de surprise a joué, elle est ficelée par sa rivale qui n’hésite pas à serrer les cordes plus que nécessaire autour de ses chevilles et ses poignets.

La vieille mégère fouille rapidement au fond des calices de métal précieux qui ornent l’autel, et elle y récupère une énorme clef rouillée. Malika la suit de regard. La mère de son amant se dirige d’un pas pressé vers l’entrée et ferme la lourde porte à double tour.
Cruelle déconvenue pour la fille de Bohème, qui espérait secrètement que Rodrigo, Joaquim, ou quelqu’un d’autre, pénètrerait dans la chapelle. Ce geste lui enlève toute illusion, tout espoir d’être secourue. La voici totalement à la merci des deux kidnappeuses.

De son côté, Isabella triomphe. Ses yeux pétillent de satisfaction, elle tient enfin sa revanche. Personne ne lui enlèvera ce plaisir. D’ailleurs, sans l’intervention de la propriétaire de l’hacienda, elle se ferait une joie de découper Malika en rondelles, sans plus attendre. Heureusement, elles ont d’autres projets, et les deux complices décident de s’en tenir au plan initialement prévu.
Hop, elles soulèvent la gitane, étroitement ligotée, et qui ne pèse pas bien lourd dans les bras des deux portugaises.
Les deux femmes libèrent un passage secret dissimulé sous un tapis d’orient, et traînent leur prisonnière dans un étroit escalier taillé dans le rocher. Parvenues dans la crypte, sombre et sinistre, elles jettent la captive sur une tombe poussiéreuse ou elle est liée prestement, un rai de lumière passe par un soupirail, il ne s’est pas écoulé beaucoup de temps entre le moment où Rodrigo l’a laissée et où ces deux folles lui sont tombées dessus.

La sombre jeune femme s’assied a ses cotés, sa dague sur le cou gracile de Malika ;sa main écrasée sur son visage l’empêche de hurler, tandis qu'à son oreille elle lui murmure le programme des réjouissances élaboré par les deux femmes.

Malika se débat, et son regard glacé plonge dans celui de braise d’Isabella, elle mord cruellement sa main, le sang de la bourgeoise coule sur ses lèvres…..

Si tu crrrois que j’ai peurrr ? Tu te trrrompes Isabella. Un harrrem en Afrrrique ? N’oublie pas que l’Afrrique c’est aussi mon pays !

De rage Isabella lui coupe de longues mèches blondes, mais les insultes qu’elle lui débite n’atteignent pas Malika.

Tu me le paierrras au centuple, parce que je serrais librrre bientôt. Jamais un autre homme que Rodrrrigo ne me touchera, et toi ? Il ne te toucherra jamais, jamais tu ne sentirrras la douceur de ses mains sur ta peau, ni la tendrrresse qu’il peut donner aprrès avoirr fait l’amourrr.

Ca tu ne l’aurrrras jamais, et moi je l’ai ! Ezt csak tudod ? Szuka ! ( tu sais cela au moins ? Chienne)

Dans le silence de la crypte, le bruit sec d’une gifle retentit, la gitane serre les dents, surtout ne rien laisser paraître, la douleur elle peut la supporter. Non, Isabella n’aura pas la satisfaction de la voir pleurer ou même réagir aux coups qu’elle peut lui donner. Elle s’en sortira toujours, sa bonne étoile l’accompagnera.

Qu'est ce que j'aimerais te voir morte, à cet instant même...

Mais c’est toi qui va mourrrir de ma main ! Komisz tanàr ( sale vache !) Tu verrras ce que vaut une fille de Bohème ! Szajha( garce)

Joaquim est heureux de voir son fils s’inquiéter à son sujet. Il est également fier de voir que son héritier s’intéresse au domaine, à sa succession…

Il prend enfin conscience de son rôle, de ses responsabilités. Il a bien changé. Pense Arminho.

Mon fils ! Tu as des responsabilités maintenant ! Je voulais te laisser en dehors de tout ça. Pourtant ta présence ici, prouve que tu es en droit de tout connaître. …Après tout, tu es le nouveau maître.
J’espère que tout ceci ne va pas entraver ton libre arbitre, ni te couper l’envie de régir ces terres… Tes terres… La terre de nos ancêtres !
Pour cela, il faut parfois se salir les mains, faire des choses que la moral réprouve…

Joaquim fixe maintenant son fils… Ce dernier n’émet aucun son, ne transpire aucun sentiment…
Le visage de marbre de Rodrigo impressionne le père.

A cet instant, Arminho comprend qu’il n’a pas son fils en face de lui, mais bel et bien le Seigneur Dom Rodrigo Don Setubal do Minho…
Il se dégage désormais une force de ce personnage, une détermination…

Joaquim pressentait qu’il fallait une porte de sortie pour son fils, afin que ce dernier échappe à ce plan diabolique. Il faisait erreur. Rodrigo est prêt à assumer ses responsabilités, à assumer les actes de sa charge.

Voilà fils, tout d’abord, je vous ai annoncé mon départ prochain…
C’est pour assouvir une dernière fois mon rêve de baroudeur…

Il se leva, s’agenouilla devant Rodrigo.

Je suis condamné, il ne me reste plus longtemps à vivre. La nostalgie de ma vie passée se fait plus forte de jour en jour. Il me faut faire ce dernier voyage. J’aimerai m’éteindre sur les routes, heureux d’avoir pu goûter à nouveau à l’aventure, à la joie des marches à travers la campagne et les bois ; le plaisir de traverser une ville, découvrir ces vieux quartiers, ses bruits, ses odeurs, ses gens…
J’aimerai encore une fois m’endormir le soir complètement repus et exténué au coin d’un feu de bois…
Je vais donc quitter mes terres !
S’il me reste assez de force, je reviendrai, sinon…
Avant, il me reste une chose à accomplir. Je veux être sur que vous ne serez plus, toi, Malika et ta progéniture soumis aux lois de la vengeance. C’est pourquoi, je vais œuvrer pour le bien de ta… de notre famille !

Arminho s’était relevé, et il se dirigea vers la fenêtre.

Pour ta mère, c’est fait… elle est écartée…
Légitiment, elle ne peut plus rien contre vous. A toi de décider de son sort après mon départ.
Elle s’entend avec la nouvelle châtelaine : ta femme ; ou elle reste pestiféré aux abords de la forêt.
Par contre, les Almirante vont engager une lutte à mort contre vous.
Jamais vous ne serez en paix avec cette famille.

Arminho dévisagea son fils d’un regard noir.

C’est pourquoi, moi et ma vieille garde allons engager une expédition punitive et définitive contre ces couards.
La meilleure défense est l’attaque !

Il ferma et serra son poing.

Sus aux Almirante, mort à l’ennemi, aucune pitié, aucun quartier !

Rodrigo emmagasinait toutes ces informations. Imperturbable, il fixait son père.

Devant le calme de ce dernier. Joaquim relata la discussion qu’il avait eu avec son ami Rodolfo.

Le côté juridique ne suffirait pas à emporter la victoire. Il resterait un obstacle physique que Joaquim se faisait fort d’éliminer.
De plus égorger son plus vieil ennemi n’était pas pour lui déplaire. Il quitterait ce monde sous peu, mais Diogo Almirante le ferait avant lui.

Il te restera Isabella à surveiller, mais je ne peux pas tout faire.
Arminho se mit à rire.
Après tout, si tu l’avais eu comme femme, tu aurais du également la surveiller et la mettre au pas.
Le rire gras d’Arminho envahissait toute la pièce. Il était friand de ce genre de plaisanteries misogynes.

Tu vois il me reste encore de l’occupation avant mon départ !

Arminho donnait l’impression d’être plus léger. Son fils était maintenant dans la confession. Il était rentré dans la cour des grands. Cette première épreuve serait pour lui une initiation à son rôle de seigneur.

Mais, n’était-il pas responsable de cette situation.

La confrontation contre l’ennemi héréditaire allait connaître son épilogue. Pourtant, l’issue qui se préparait découlait directement de son idylle avec sa bohémienne.


Dom Joaquim Joao Do Setubal do Minho semblait serein. Il allait en découdre et savait que Diogo trépasserait. Enfin une lutte décennale arrivait à son terme.

Je crois que tu comprends les enjeux, fils.
Il s’agit d’une vieille rancune que je vais clore.
Notre famille s’en trouvera sécurisée… et ce qui n’est pas à négliger sera plus riche et plus puissante. Tes enfants seront en sureté !
Prends-le comme tel !

Joao avait finir de discourir.
Patiemment, Rodrigo l’avait laissé parler.

Tu es au courant de tout.
Tu es le seigneur, quel est ton avis !

Concluant son monologue trois coups sourds se firent entendre à la porte.
Joaquim ouvrit et laissa entrer Sajara. Il lui demanda de s’asseoir dans un coin de la pièce.

Tu peux t’exprimer fils, Sajara, reste nos yeux ici…
En souriant, il ajouta : Et Rodolfo, notre tête !
Compte sur eux ! Ils ne te feront jamais défaut !

Sajara se redressa, flatté que le nouveau seigneur fasse appelle à lui.

- Si le maître le veut, je te suis jusqu’en enfer « petit maître ».

Le maure était ravi. Malgré ses habits noirs et son regard transperçant, un sourire illuminait son visage.

- Emasculer ce genre de pourriture fait parti de mon domaine. Je leur ferai mille tortures, leurs cris effraieront les démons des enfers.

Son visage prit des traits inquiétants.
Un frisson parcouru l’échine de Rodrigo.

Le ton était donné. Le cas de Don Diego réglé, d’autres malandrins allaient subir la vengeance du trio.

L’heure de la vengeance a sonné. Un pleutre vit, sans le savoir, ses derniers instants. Non, Rodrigo ne s’attendait nullement à une telle expédition punitive, mais pour rien au monde il ne resterait là, les bras ballants. Les risques, il les partagera avec son père et avec Sajara. C’est son devoir, c’est sa volonté.

Départ imminent, donc. Passant devant sa chambre, juste après le signal donné par le Maure, le jeune homme s’y précipite pour y laisser un mot à sa belle.


Amor,

Mon père a besoin de moi de manière urgente.

Je pars donc directement avec lui, sans avoir le temps de t’embrasser, à mon grand regret.

Nous serons de retour demain matin, et, à ton réveil, mon ange, je serai à tes côtés et je t’expliquerai les raisons de cette courte expédition à laquelle je ne puis me dérober.

Je t’aime.

Ton Rodrigo.


Il décroche vivement le fourreau renfermant son épée d’officier, pendu au porte-manteau, rejoint rapidement son père dans l’escalier, et ils retrouvent Sajara devant les écuries. Leurs montures sont prêtes, déjà.

Les trois ombres s’éloignent au galop. Quelques heures de chevauchée, et justice sera rendue.

Sajara obéit à son chef. Leur longue expérience commune ne laissait plus de place à l’incompréhension. Une mécanique huilée par les combats communs, les embuscades, les pillages, les faits de guerre rendait le binôme terriblement efficace.

La donne était pourtant nouvelle pour cette expédition. Sajara se sentait investi d’une mission supplémentaire : veiller sur l’héritier.

Le vieux maître l’avait désigné comme éclaireur, à lui d’ouvrir la voie.
Il s’enfonça donc dans la cour du château, personne.

Etrange !

Il sentait comme une atmosphère de trahison, de complot !
Don Almirante n’était pas en sécurité, alors pourquoi aucune sentinelle ?
Il s’avança vers l’entrée, utilisant les coins les plus sombres, s’agenouillant…

Il scrutait le moindre recoin pour s’assurer que nul vigile n’était cachée.
Il faisait signe d’avancer à Joao et Rodrigo à chaque étape sécurisée.

Les voici dans le château…

Les trois hommes se retrouvent à l’abri dans une petite salle d’arme.
Les couloirs, les coursives paraissent bruyants et les allées et venues incessantes font regretter au trio la tranquillité extérieure.

Sajara, d’une voix à peine audible fait une rapide description des lieux.

Le passage est surveillé, mais les étages… moins ou voir pas du tout. Laissant en suspend sa réflexion, il fixe Arminho du regard attendant les ordres.

Les heures, les minutes, les secondes sont comptées.
La sulfureuse Isabella, allongée sur son lit moelleux et douillet, elle n'en peut plus. Elle est impatiente que le marchand d'esclaves vienne enfin récupérer la bestiole blonde qui est attachée à la tombe de la crypte à l'intérieur de leur petite chapelle. Qui aurait un jour cru qu'un tel crime pouvait se passer dans un lieu saint ? Dieu l'aurait-il prévu ? Non, même lui n'aurait pas de telles idées machiavéliques.

Une fois sur le dos, une autre sur le ventre, puis sur le côté. Elle bouge dans tous les sens, les draps blancs et propres se frottent contre sa petite robe, son visage. Ses cheveux sont en bataille, ses petites sandales jetées à chaque coin de la pièce, ses gants par terre dans le tas d'affaires qui s'était créé depuis son arrivée. Inès n'était plus là et son absence se faisait de plus en plus ressentir. L'odeur des vêtements sales et le désordre étaient maintenant de mise.

Elle s'étire de tout son long, ses mains serrées en poings, ses pieds pointés à la façon d'une danseuse étoile. Un frisson lui parcourt l'échine.
Enfin, après quelques heures de flemmardise dans sa couche, la belle se lève, enfilant encore une autre robe -on est noble ou on l'est pas!-, celle-ci un peu plus colorée que d’habitude, ce qui exprimait bien sa joie de vivre. Des chaussures hautes, des parures, des bijoux. Elle se permet une petite fantaisie, vu que sa gouvernante n'est pas là pour la conseiller.

Isabella sort de son boudoir, descend au grand salon où doña Philippa lisait tranquillement, installée dans un grand fauteuil. Au loin, le soleil commençait à se coucher. Et les hommes de la maison n'étaient pas revenus. Ce voyage est étrange, très étrange. Pourquoi partir ? Une soudaine envie de se promener ? Ou bien chasser ? M'enfin, ce n'est pas les questions les plus importantes pour le moment. Leurs enfantillages et envies de sortir ne passent pas au-dessus de Malika, même si, chose misérable soit-elle, elle était bien le centre des préoccupations des deux portugaises.

A voix basse, sa belle-mère lui explique qu'elle a été voir la gitane pour lui donner à boire. Lui montrant du regard les clefs posées sur la table-basse de marbre, elle lui demande si elle veut aller la rejoindre, à son tour. La réponse n'est même pas à réfléchir, la brune accepte tout de suite. Toutefois, avant d'aller dans la chapelle, elle passe par les cuisines du domaine.
Les domestiques baissent leur tête en la voyant, la saluent en baissant le menton, cessant immédiatement leurs bavardages et commérages entre bonnes femmes.

Donnez moi les restes du repas d'hier soir. Et si vous l'avez jeté, récupérez-le, n'importe comment mais récupérez-le. La soupe, plus particulièrement.

Aussitôt dit, aussitôt fait, l'une des femmes va dans la pièce d'à côté, et en ressort avec dans les mains un petit pot que Isabella se presse de prendre. Il est froid.

Ce n'est pas conseillé de le manger, doña... personne ne sait ce qu'il s'est produit à l'intérieur cette nuit, et puis nous devions le donner aux bestiaux, vous savez c'est p...

Tais toi, j'ai compris. Je ne comptais pas le manger, de toute façon.
Puis tout en s'éloignant,
Pff, franchement les domestiques, y devraient parler moins pour travailler plus.

Et en quelques minutes là voilà qui descend les escaliers froids de la crypte, l'ambiance sinistre et l'odeur de la moisissure qu'elle avait quittées ce matin venait de réapparaitre.

La blonde est allongée, les yeux fermés, ses joues sont trempées et brillantes. Des larmes ou bien l'eau que Philippa lui avait apporté ? Dans les deux cas, elle n'a pas l'air trop déshydratée, donc pas besoin de lui donner à boire. Une soupe plus que dégoûtante, pas fraîche et froide lui suffira.

Le bonsoir, dit la portugaise sur un ton jovial. Les yeux de la gitane s'ouvrent, et elle est bâillonnée, ligotée de la tête aux pieds. Tu pourrais répondre, c'est la moindre des politesses... soupirant ironiquement, elle pose le pot de terre sur la tombe de pierre. Tu as faim ? Ooh oui, je le vois sur ton visage. Pauvre petite, je t'aurais presque dit que tu ne mérites pas tout ce malheur, cette souffrance. Mais le problème, c'est que tu MÉRITES tout ça. Et heureusement, moi et ma très chère belle-mère t'épargnons bien des tortures. S'il n'y avait pas eu ce marchand, ce harem, s'il n'y avait pas eu c... elle avait haussé le ton, la colère prenant le dessus de ses paroles. Calme ma belle, calme. Tu ne dois pas te laisser emporter comme ça. Tu n'as pas passé la journée à te reposer pour de nouveau laisser cracher tes nerfs.

Elle dénoue son bâillon, non pas délicatement, au contraire, avec des gestes brusques. Enfin, elle risque de regarder Malika dans les yeux. En effet, dedans, on peut y voir une profonde tristesse et détresse. On pourrait croire que tous les malheurs du monde reposent sur ses frêles épaules. Comme si elle venait de se rendre compte que le joli conte de fée dans lequel elle vivait venait de laisser place à un cauchemar inimaginable, prenant une tournure encore plus odieuse qu'elle ne devait être au départ.

Le pot dans les mains, elle se penche lentement vers elle, attendant qu'elle ouvre la bouche pour recevoir son repas du soir...

On entend un grand fracas dans la crypte sous l'église. Le pichet de terre qui était censé contenir le repas du soir de la captive s'écrase sur le sol froid. Mais ce n'est pas le plus important...

La soupe aux légumes a comme une odeur de moisi, de pourri. Et c'est ce que sent Isabella, elle en a même plein le nez, sa robe, son visage qu'elle a mis tant de temps a poudrer ce matin même. Elle n'a pas beaucoup l'occasion de sentir de telles senteurs, si ce n'est pas pour dire jamais. Elle a toujours été baignée dans des essences florales depuis sa plus tendre enfance, son nez était très affûté et habitué aux arômes exquis et exotiques. Pourtant, cette fois, ce parfum de ragoût qui a tourné aussi délicat et léger soit-il, ne lui donne qu'une envie : vomir.
Car oui, dès que des odeurs sont trop fortes ou trop brusques, son nez ne sait plus quoi faire ni ou se mettre, où se cacher et comment se dégager de ce brouillard écœurant. Et, on ne peut pas dire que ce remue ménage est sans conséquences, car c'est bien son estomac qui en fait les frais.
Elle est à deux doigts de vomir, la bourgeoise. Ou plutôt à une main, celle qu'elle pose devant sa bouche.

Et soudain, elle explose. Un cri retentit dans la crypte. Perçant, aigu, à vous en déchirer les oreilles. Avec des gestes frôlant l'hystérie, elle s'essuie le visage, les légumes tombés sur son corsage, crache cette substance immangeable qu'elle à failli avaler tellement son hurlement était fort. Pourquoi s'est-elle encore fait avoir ? Elle, Isabella Gonzales d'Almirante est gentille avec une personne qui ne l'a même pas mérité, sa gentillesse, et voilà comment elle agit en échange?!

MEGERE !! crache t-elle sur Malika. CATIN ! PUTERELLE ! C'EST COMME ÇA QUE TES VIEUX PARENTS GITANS T'ONT APPRIS A REMERCIER CEUX QUI S'OCCUPENT DE TOI, TE DONNENT LE GITE ET LE COUVERT ?!

Isabella est en colère, vraiment. Un nuage de colère plane au dessus d'elle, il y a aussi de la colère dans ses yeux, dans son ventre, à l'intérieur de ses mains serrées en poing, sous ses ongles, dans l'air qu'elle expire de ses narines comme un taureau excité par la couleur rouge. Elle est la colère, la folie, la rage, le rouge, mais aussi le désir, le sacrifice. Elle est prête à tout pour Rodrigo. Prête à tuer.

Elle marche lentement, autour de la tombe. Elle ressent la satisfaction de la gitane, à vrai dire elle n'avait pas entendu son rire, tellement elle était préoccupée par son état. Ses doigts craquent sous la forte pression qu'elle leur fait subir en les serrant en poing. Elle a envie mais non. Les ordres de sa belle mère sont clairs : ne pas toucher à Malika.

Puis, poussée par une envie quelconque, elle se met à déchirer les vêtements de la blondasse, jusqu'à ce qu'elle se retrouve nue face à elle, sous les liens qui l'attachent à la tombe. Elle remet également son bâillon, ses mots incompréhensibles et son accent détestable lui montent à la tête au plus haut point.

J'espère que ton prince charmant viendra bientôt te chercher. Non pas Rodrigo mais le marchand d'esclaves ! A moins que tu ne crèves ici de faim, de soif, de froid. Un des trois. Ou les trois. Ne t'attends plus à rien de notre part, tu as refusé de manger, tant pis pour toi. Tout en parlant, elle trouve une cruche, sûrement celle qu'avait utilisé doña Philippa ce matin. A peine le temps de la prendre que, l'eau froide qui s'y trouvait est renversée sur le petit corps menu et bronzé de la tzigane qui se couvre immédiatement de frissons, mais sans en verser une goutte sur son visage.

Et elle la regarde, là, gisant sur sa pierre tombale. Et d'un seul coup, elle se sent impuissante, Isabella. Méprisée. Maîtrisée. Non pas qu'elle baisse les bras, non, c'est juste une sorte de fatigue. Et un martèlement dans sa tête. Et ses jambes deviennent flageolantes. Un dernier coup d'œil à la gitane, puis elle remonte, sans bruit, sort de l'église, pâle et le regard vide.

La brune ouvre la porte de l'hacienda, et, alors qu'elle fait un pas à l'intérieur, elle tourne de l'oeil. La belle poupée de cire s'affale par terre, crade, puante, et peut être un poil démoralisée et dépassée par les évènements.

Sajara se tourna vers l’héritier, le voilà bien gaillard le jeunot se dit-il.
Un rictus vint ponctuer sa réflexion. Nous voilà une fine équipe et la relève est prête à en découdre ; cela augure encore de beaux jours et de beaux coups.

Sajara ne se fit pas prier, lui aussi tient à se déguiser, le vieux Arminho préconise la prudence et la discrétion… Mais lui, Sajara fils du soleil est aussi remarquable qu’un sapin de noël en plein été…
Et nul doute que c’est son étoile placée au sommet qui brillera le plus fort.

Alors, lui aussi s’empresse de couvrir son visage, son crâne étant couvert nulle peur de ce côté.
Puis s’étant masqué, il se tourne vers le vieux guerrier, suivra t-il le conseil de son rejeton.
Va-t-il accepter ?


Le maure se concentre à nouveau, il entrouvre la porte. L’ombre d’une sentinelle s’éloigne.
Il s’agenouille et compte.

Plusieurs minutes après, ayant pris soin de refermer la porte ; il fait son rapport.
Il a décelé une faille dans la sécurité des lieux.

Avec une bonne entente et le même décompte, ils pouvent passer tous les trois à intervalle régulier.

Le premier à s’élancer sera Sajara, puis Rodrigo, et enfin Joao.

Le trio acquiesçe… et se met en position.

Sajara prit une grande respiration. Le visage impassible, aucun trait, aucune ride ne trahissant la moindre de ses pensées, l’homme à l a carrure imposante se presse contre la porte, l’entrouvre…passe la tête…et se précipite dans le couloir…
Il s’enfonce dans le premier passage sur sa gauche…
Hors de vue de ses camarades, il emprunte un escalier qui débouche sur un long corridor.

Le maure se plaque contre le mur.
Deux voies se dévoilent, celle de gauche est pour lui, l’autre est pour Arminho et Rodrigo. Il marche espérant ne croiser personne. Même si au fond, tuer une personne de plus ou de moins ne lui fait ni chaud ni froid.

Il continue à avancer, incarnant la mort d’une femme. Mais le sacrifice de cette dernière représente la paix. La paix pour une région, pour une famille. Il représente aussi la justice, la forme n’est pas glorieuse, cependant on ne demande pas la beauté ou la grâce quand on réclame justice.
La justice est souvent utilisée ou réclamée avec vengeance et courroux.

Voilà un autre corridor, une série de portes se trouve devant lui.
La troisième est la bonne.
Cette pièce qui est la chambre de la châtelaine, va devenir aussi sa salle d’exécution.
Sous sa longue cape, la main de Sajara, se crispe sur un poignard.
Coincé sous sa ceinture de cuir ornée de motifs et d’écriture arabiques, l’arme sort de son étui.
A pas de loup, le puissant homme de main, se plante devant la porte.
Il laisse écouler un moment juste le temps de reprendre sa respiration, de laisser le rythme cardiaque redescendre, d’écouter le moindre son provenant de la chambre.

Ce visage sans expression semble pourtant se fermer…

L’adrénaline est à son maximum …

Il ouvre délicatement la porte, pour ne pas laisser entrer la lumière du couloir procurée par quelques torches à moitié éteintes.
Il se précipite dans la pièce et referme furtivement la porte.

Le voila introduit…
En alerte, Il entend la vielle maitresse ronfler.
Il s’approche de cette respiration trahissant une présence dans le noir. Les rais de la lune éclairent légèrement le visage de sa victime.
Il se place conformément à ses intentions, se penche sur elle, puis aussi vif qu’un éclair, met sa main sur bouche et d’un coup net lui tranche la gorge.
Il appuie de toutes ses forces sur la bouche pour empêcher les cris.
Mais plutôt qu’un appel au secours la dame du château cherche plutôt à respirer, elle est déjà en train de se vider de son sang et d’étouffer.
En quelques secondes, les yeux qu’elle avait ouvert précipitamment se vident de toute vie… déjà le regard vitreux a pris la place de la stupéfaction, et de la douleur qui s’étaient lues à ce réveil inattendu.

Sajara desserre son étreinte, il contemple quelques secondes le cadavre…

Sans remord, il s’assure de son ouvrage.
Aucun doute la maitresse des lieux est bien morte.
La laissant baigner dans son sang, il se retire en silence.

Noir, noir glacé, noir silencieux. Malika a perdu la notion du temps, le corps nu sur la pierre froide, les membres liés, le corps engourdi, bâillonnée. Seul le mince filet d’air qui se faufile par ses narines lui permet de rester en vie. Maintenant il y a trop longtemps qu’elle est dans cette crypte, elle ne reverra jamais le jour. C’est bientôt la fin. Le visage flou de Rodrigo flotte au dessus d’elle, son regard gris, si doux, si …

Les images s’interrompent soudain. Le grincement d’une porte qui s’ouvre la tire de ses rêves. Rêves ou pensées, la frontière est ténue entre les deux …

Seraient-ce ses tortionnaires qui reviennent ? Les deux femmes de l’hacienda ? Elle frissonne, inquiète. Dans le silence écrasant, le moindre bruit est amplifié et résonne longtemps. Et du bruit, elle en entend !

Elle tend l’oreille, perçoit des pas, au dessus d’elle, les pas de deux personnes, et le bruit de griffes sur le sol.

IGOR ! IGOR ! RODRIGOOOOO !

Elle essaie de hurler, mais le bâillon s’enfonce dans sa gorge, empêchant ses cris de jaillir. Elle va mourir étouffée, il n’y a pas d’autres issues. Malika se tord sous ses liens qui lui scient la peau, avec l’énergie du désespoir. Puis elle éclate en sanglots devant l’inutilité de ses efforts.

Calme, calme toi, Malika, il est là ! Il va venir te délivrer, la trappe va s’ouvrir, tu vas le voir, sentir son odeur, ses mains sur toi en train de te délivrer, de te serrer dans ses bras, d’essuyer tes larmes.

Elle écoute, les bruits de pas, de voix. Il n’est pas seul Rodrigo , non, elle perçoit le ton nasillard de sa rivale portugaise. Isabella ! ördög (ce démon)

NONNNN ! Non, pas elle. Cette fille est le mal incarné. Elle est intelligente et rouée, elle va arriver à éloigner Rodrigo. La gitane entend cette fois des bribes de mots, prononcés plus distinctement.

Nous avions récupéré ce tapis des cuisines ... il faut croire que le parfum ne disparaît pas si facilement. Mais de quoi parle t-elle ?
Continuons nos recherches, nous perdons notre temps ici.
RODRIGOOOO ! Je suis là !
Hélas le cri de Malika ne passe pas la barrière du foulard qui clôt sa bouche.
Peut être qu'elle a décidé de partir définitivement.
Mais elle est folle, Rodrigo va comprendre, jamais je ne serais partie sans lui ! Sans Terra, Igor et Rolio ! Hazug kutulya ( sale menteuse)

Ses sanglots redoublent. Rodrigooo ! Je suis là, tout près de toi…

Ton cœur est bon, Rodrigo. Mais il faut savoir en prendre soin et ne pas le donner à n'importe qui……
Les paroles d’Isabella résonnent plus fort dans le silence de la crypte . Malika à compris les manœuvres de sa rivale. Szenny (saleté !)


Non ! Mon amour, ne l’écoute pas. Toi le marin, tu connais le chant des sirènes, c’est un piège, ne l’écoute pas, reste, je suis là ! Viens , viens !

Elle entend à présent la voix de son amour. Il est abattu, découragé. Il n’est pas de taille à lutter contre la perfidie de cette hypocrite. Il est noble et pur, il n’est pas fourbe comme cette brune machiavélique . Et te dög ( cette charogne)

Les pas s’éloignent maintenant. Chuintement de la porte de l’église qui s’ouvre et se referme, puis plus rien, sauf l’angoisse et la résignation. Ur eltâvozik (Seigneur il s’éloigne ) Ses larmes roulent jusqu'à ses cheveux ou elles s’abritent en formant des perles brillantes.

C'est dimanche. Depuis plusieurs heures déjà. L'église de la ville sonne midi. Boucan qui résonne jusqu'à la fenêtre entrouverte de la chambre d'une bourgeoise.

Isabella est assise en face de sa coiffeuse, impatiente. Sur ses cheveux relevés en un chignon strict, sa capuche. Le long de sa robe sobre, retombe une cape aussi noire que le pelage d'un corbeau. Le seul bijou qu'elle porte est la broche offerte par sa belle-mère, accrochée non loin de son coeur. Ses gants de cuir remontent le long de ses avant-bras nus, gracieux et bronzés.

C'est dimanche. Le jour de la rencontre. Le jour attendu. LE jour de la rencontre avec Omar.
Celle-ci n'est prévue que dans quelques heures, et pourtant Isabella n'en peut plus, ne tient plus. Et puis, de toute façon, tout est prévu dans sa tête. Et ses plans commencent à partir de... maintenant.

Elle se lève, ouvre son armoire débordante -qui ne comporte que des vêtements pour quelques jours...-. Durant quelques minutes, elle reste ainsi, figée, ses yeux se baladant intensément sur chacune de ses robes.
Non, vraiment, elles sont bien trop belles pour la gitane. Non, elle ne mérite pas de porter l'une d'elles. Pourtant, le choix est obligatoire. Partir nue, pas que ce soit inapproprié, mais il faut qu'elle soit à son avantage pour être présentée au marchand.

Encore quelques minutes devant ses chiffons, et enfin elle se décide. La prisonnière portera une robe d'un vert un peu étrange -entre la peau du crapaud pustuleux et le caca d'oie-, trouée sur la taille et tâchée de blanc par endroits. Certes, elle est vieille et ne ressemble pas à grand chose, mais elle est toujours bien trop belle pour Malika. Alors Isabella n'hésite pas à déchirer le tissu, un peu au hasard.
A la fin, un sourire satisfait se dessine sur ses lèvres. Parfait.

Elle sort de sa chambre, et traverse les couloirs, à pas de loup, sa tête bien enfoncée dans sa capuche. Les sens en éveil, elle fait bien attention à ne croiser personne, frôlant les murs, se cachant derrière des rideaux, ou encore derrière un pot de fleur.

Là, dans le canapé du salon, doña Philippa. Un petit pssst discret et les voilà qui sortent, se retrouvant derrière la chapelle.

Tenez, allez habiller Malika. Moi je vais m'occuper des chevaux. Nous partons bientôt.

Le ton se fait plus autoritaire que d'habitude, plus sûr de lui. Isabella se sent parfaitement bien dans son personnage, une espionne rusée, prête à comploter avec le diable pour se débarrasser de son ennemie et retrouver son amour de toujours.

La voilà qui se précipite vers les écuries. Les domestiques ne sont pas là, et heureusement. Dimanche, permission de sortir pour tous. Soupir de soulagement.
Isabella se frotte les mains. La suite de son plan, les préparer et attendre sa complice accompagnée de la captive.

Rodolfo avait surveillé le retour des trois compagnons.
Mais pris dans ses songes, il ne fit pas attention au passage du trio.
La journée était passée, les nouvelles lui parvinrent par un laquais qui venait régulièrement approvisionner le « presque ermite ».
Apprenant que le Maître avait apparemment une étrange maladie et qu’il s’était cloitré dans son antre, Rodolfo se précipita, prit ses instruments, quelques potions et onguents pour retrouver son ami.

Arrivé dans la tanière du loup, il frappa plusieurs coups déterminés à la porte de Joaquim.
Sajara lui ouvrit et laissa place au médecin.

Rodolfo scruta et trouva Joaquim le regard hébété.
Son visage recouvert de gouttelette ne laissait aucun doute.
Assis, le visage livide, Arminho paraissait plongé dans un demi-sommeil. Il bredouillait quelques mots qui n’avaient aucun sens.

Etait-ce une formule de politesse adressée à son compère, un reproche ou une complainte ?

La chemise maculée de sang à ses pieds ne présageait rien de bon.

Rodolfo s’avança, toucha le front du vieux guerrier, découvrit la couverture, et aperçut la blessure.

- Ah voila donc cette étrange maladie…Il sortit quelques instruments et herbes de sa sacoche.

- Tu comptais me faire venir quand, vieil tête de mule… lors de ton trépas ?
La blessure n’est pas bien grave…
Je recouds…je te mets un cataplasme… avec un peu de repos tu seras comme neuf… une nouvelle fois…

Se mettant à l’ouvrage, et plantant son aiguille pour faire quelques points afin de refermer la plaie, il continuait à parler à son patient pour détourner son attention.
- Le problème c’est que cette plaie est infectée…
Mais Arminho n’esquissait pas le moindre trait de douleur ou de plainte… Détourner son attention ne servait à rien, le bougre paraissait insensible à sa blessure et à l’aiguille qui allait et venait dans ses chairs.

- Sacrée tête de mule…

Sa besogne terminait, le médecin s’assît à ses côtés…
Il tendit une décoction à son ami.

- Bon tu pourrais me raconter maintenant…

La jeune portugaise se tient debout près de son cheval, en bonne spectatrice fascinée par la scène qui se produit. Tout d'abord, il y a cet Omar, L'homme de la situation, l'exorciste du mauvais démon, le héros de l'histoire. Puis, il y a cette Malika, affamée, fatiguée et maltraitée.
Et il y a Isabella, les yeux pétillants de bonheur, un sourire perfide aux lèvres, suspendue à chaque parole du marchand, hochant la tête pour les confirmer. Enfin un homme qui sait estimer les gens à leur juste valeur, enfin quelqu'un qui lui parle correctement et qui la traite comme tout le monde devrait la traiter (y compris Rodrigo).

Lorsque celui-ci pèse la camelote, Isabella ne peut s'empêcher de pousser un petit cri d'hystérie, atteignant le sommet de sa jouissance intérieure, se retenant même de frapper dans ses mains et crier : bravo, bravo, en entamant une danse autour de lui.
Quel homme cet Omar, quel homme ! A cet instant, c'est bel et bien de l'admiration qu'éprouve la brune, et aussi un peu de jalousie -ce serait bien trop beau sinon- envers lui, elle aurait même envie d'être amie avec.

M'enfin, toutes ces idées sordides et totalement insensées disparaissent soudainement car voilà que Malika se met à crier comme une chienne enragée, se rebellant une nouvelle fois, pourtant elle aboie des phrases qui n'atteignent pas le coeur d'Isabella. Ou bien, se cognent à ses parois et font demi-tour. Quelques menaces et vengeances proférées, des regards haineux et des rrrr roulés, ça devient une habitude. Et on pourrait presque croire à un attachement entre les deux femmes, ne dit-on pas que l'amour commence par une guerre ?
Oui, mais ce dicton n'est pas bien adapté à l'histoire. Dommage.

Doña Philippa a parfaitement bien répondu, cependant, Isabella ne tient pas à rester ainsi, se laissant insulter sans (presque) aucune raison.

Je me rappellerai de tes compliments une fois que tu seras à l'autre bout de la terre, et tu sais quoi ? Je rigolerai bien. Tu crois que tu me fais peur ? Tu l'as bien entendu, t'as des nichons de gamine, ne vas pas me dire que tes muscles sont plus développés qu'eux.

Sur ses lèvres se tire un sourire jubilant, ses bras se croisent sur sa poitrine opulente qu'elle gonfle un peu plus, la mettant en valeur à travers son décolleté. Non, il n'y a rien à dire, la bourgeoise a vraiment tout pour elle comparé à cette gitane.

Tu es fille des steppes et taratata, moi je suis fille des Gonzales d'Almirante, j'ai un nom, des terres, de l'argent. Et je suis bien moins barbare que toi, je ne me salis pas les mains pour les gens de votre espèce. Il me suffit d'un mot, un seul, et c'en est fini pour toi. Ta vengeance ne m'effraie pas, sorcière, car avant même que tu n'aies le temps de l'accomplir tu pataugeras dans ton propre sang. Quel honneur pour moi, je t'aurais fait prendre ton premier bain...

D'un geste de la main, signalant qu'elle en avait assez, elle recule, puis :

Allons-y, je veux qu'elle soit hors de nos frontières avant la tombée de la nuit.

Toujours au milieu de la cour du château, Sajara fut surpris de l’arrivée de Rodrigo, estomaqué par ses révélations.
Rodrigo avait l’air attristé et perdu.
Le géant lui conseilla :
- Si tu ne sais pas comment, ni où elle est allée, va t'assurer avec le palefrenier que son cheval est manquant, voir si une carriole a disparu. Nous aurons une idée du type de monture utilisée et si elle est partie pour une longue distance ou pas.
Sans pendre le temps d’attendre le palefrenier, qui resta planté sans réaction, le jeune homme se précipita vers les écuries.
Rodrigo avait à peine disparu que Sajara remarqua un cavalier arriver.

- Tiens, tiens, notre espion du roi… Nous allons avoir quelques nouvelles…

Voyant arriver Rodrigo, Joao le prit par les épaules :
- Malika court un grand danger, ta mère et Isabella l’ont enlevée pour la vendre à un marchand d’esclaves… Ils ont rendez vous en ce moment même… Un espion de la troupe de ce misérable les surveille, mais nous devons intervenir au plus vite… Prépare toi en vitesse…

Rodrigo devint blême… puis rouge de rage…
Transfiguré par cette nouvelle, on dirait qu’il va abattre à lui seul toute une armée…

Son père tenta de le rassurer…
- Sajara et moi t’accompagnons, à nous trois nous allons mettre fin à ce vil commerçant.
Le regard de Joao devint noir, cette caractéristique apparait quand la bête surgit de ses entrailles les plus sombres.
Le sang allait une nouvelle fois couler, tel un vampire il savourait déjà cette texture si particulière.
L’adrénaline et le flux sanguin lui procuraient une sensation de bien être qui le rendait invincible.

Les trois hommes sont maintenant à cheval.
Arminho se tourne vers l’espion :
- Hé la fouine, je compte sur ton appui, gare à toi si tu me déçois…
Un sourire en coin ponctue sa réflexion.
Faisant signe de la main :
- En Avant, les enfants !

Encore des cris d'horreurs, mêlés incontestablement à des petits hoquets -tirant légèrement vers des sanglots étouffés- qui s'échappent des lèvres pulpeuses d'Isabella.

Non, non, non fait sa tête en bouffant à moitié la crinière du cheval.

Tout va de travers, normalement son idée d'acompte devait les arrêter, la faire descendre du canasson, la délier et repartir vers le port dans les conditions prévues. Hors, le gros Paco, il a fouillé dans ses poches. Et pas que ça. Ses mains énormes et mouillées de sueur ne se sont pas gênées pour s'infiltrer dans les tissus de sa robe, pinçant et maltraitant sa chair de poupée de porcelaine.

Non, non, non !

Violée, pillée, profanée, qu'elle se sent la bourgeoise. Jamais, jamais personne n'a osé la persécuter ainsi. Elle a envie de mourir plutôt que de rester plus longtemps à côté du marchand qui transpire la graisse par tous les côtés, mourir plutôt que de se sentir sale, les cheveux dans un désordre pas possible, empester le cheval et voir sa si belle robe déchirée.

Enfin, ses envies suicidaires persistent jusqu'à ce qu'un rire cristallin parvienne à ses oreilles. Un rire de femme, un rire de gitane. Vulgaire et moqueur, un rire à gorge déployée. Malika, créature diabolique, maîtresse du Sans-Nom.
A vrai dire, elle l'avait presque oublié, celle-là ! Ben oui, ses soucis sont quand même bien plus importants qu'elle. Le harem en Afrique était maintenant loin dans sa tête, de la première place dans ses objectifs, il est passé dans les derniers.

Un regard haineux, un second haut le cœur, une forte envie de répliquer à ses attaques verbales. Mais le sentiment d'infériorité, maintenant qu'elles sont à égalité, se fait plus grand.
Où est donc l'Isabella hautaine, combattante et fière ?!

Ferme-là, gitane! Ce n'est pas parce que je suis réduite à la même misère que toi que la partie est terminée, ni même gagnée !

Ah bah, elle était là, cachée derrière un buisson !

Tu me retrouveras ? D'accord, je t'attends, mais une bonne volée de coups te trouvera aussi ! Elle crache par terre, la jolie bourgeoise. Bien étranges manières pour une fille si bien éduquée. Voilà que la tzigane déteint sur elle !
Et si tu étais restée chez toi, dans ton pays de malheur, nous ne serions sûrement pas ligotée ! Tout ça est de ta faute, de ta faute, de la TIENNE ! crie-t-elle, au bord de la crise de nerfs.

Et de nouveau, sa tête se colle au flanc du cheval et ses yeux mouillés de fatigue, de rage et d'impuissance se mettent à fixer le sol, de plus en plus blanc, de plus en plus soyeux, de plus en plus sablé...

Les sabots du cheval au galop laissent derrière eux une trainée de poudre sablée tandis qu'Isabella se perd dans le bercement des vagues alléchantes. Des grains de mélancolie viennent se coller à ses pupilles, alors que ses cheveux volent au vent, laissant sa nuque respirer à nouveau. Enfin, elle se retrouve, sereine et d'attaque pour trouver une solution à son problème.

Analysons la situation : leur plan a totalement échoué, Rodrigo les a retrouvées, Omar et sa clique vont se retrouver avec quelques membres en moins et le père Joaquim va sûrement y fourrer ses pattes. Oui, vraiment, tout va mal. Tout ça pour une gitane au nom horriblement inharmonieux. D'ailleurs, que va-t-elle faire maintenant ? Refaire sa belle auprès du marin, le reconquérir. Tss, tous ces efforts pour rien. Quel gâchis, quel gâchis !

Mais ? D'où viennent ces cris sauvages ? Et, pourquoi ces mêmes cris se rapprochent ?
La bourgeoise tente un regard en arrière.

Non ! Encore elle !

Elle pousse un cri de rage, libérant encore une fois -et sûrement la dernière- toute la fureur en elle. De ses lèvres s'échappent des jurons horribles, qu'une dame digne de son nom ne devrait prononcer. Non, là non, c'en est trop !

Tu veux jouer ? On va jouer !

Elle tire sur les rênes du cheval, se met en appui sur les étriers, et se penche en avant pour prendre encore plus de vitesse.
Le galop se fait plus rapide, des petites larmes se forment au coin de ses yeux, mais elle ne perd pas le nord, Isabella. Enfin, si, elle l'a perdu depuis longtemps, l'est paumée dans un coin du Portugal sans pouvoir rien faire. On dira plutôt, elle n'a pas perdu de vue son objectif !

Suis moi, si tu en es capable...

Là, elle tourne brusquement, quittant le sentier encore praticable pour le sable, le vrai, le pur et le profond. Les pattes du canasson s'y enfoncent, il hennit de désarroi ou peut être de surprise, la brune hurle "avance! avance", de peur d'être rattrapée par la gitane.

Le cheval manque plusieurs fois de tomber, se rattrape de justesse, reprend sa route, difficilement. La cavalière ne sait pas vraiment où elle va. A moins que le-plus-loin-possible-de-Rodrigo-et-sa-bande ça compte. La seule chose qui importe, c'est d'être isolée. Isolée pour pouvoir lui mettre une bonne raclée !

Et, c'est dans l'aveuglement le plus total, que la jeune portugaise se retrouve à grimper une dune du Portugal, suivie de près par Malika.

Dans l'excitation de la poursuite, Malika encourage Tempête de la voix, et l'écart diminue peu à peu. Le cheval qu’a emprunté Isabella est maigre et mal entretenu, l’étalon noir va n'en faire qu’une bouchée.

Cependant, Isabella s'est retournée, a vu sa poursuivante et s'est mise à pousser son cheval au maximum de ses possibilités.

La blonde gitane est encore loin, mais elle voit la brune qui décide soudain de quitter la grève plate et rectiligne, et qui engage sa monture dans l'escalade de dunes sauvages et désertiques, difficilement franchissables pour les chevaux.

Elle est folle ! pense Malika, son cheval va s’enfoncer dans le sable sec et mou.

Qu'importe le but de cette manoeuvre, Malika refuse d'abandonner la poursuite.

Tu peux essayer ce que tu veux, szuka (chienne), je ne te lâcherai pas.

Elle a trop souffert pour laisser s'échapper cette rivale si cruelle et à l’orgueil dévorant, qui n’a pas su perdre avec noblesse. Elle ne lui fera aucun cadeau comme Isabella ne lui en a pas fait dans la crypte.

Malika n'est cependant pas sûre du tout de pouvoir dominer la bourgeoise dans le corps à corps désormais inévitable, elle a été trop affaiblie par sa détention, mais elle se fie à sa bonne étoile, au sang de ses ancêtres nomades, à la rage et à la haine qu'elle éprouve, qui lui donneront la force nécessaire. Du moins elle l’espère …

Tempête rencontre également des difficultés à dompter le sable mou et la côte abrupte, mais c'est une bête puissante. Peu à peu, Malika gagne du terrain et arrive enfin à la hauteur d'Isabella. Les flancs recouverts d’écume de leurs montures se frôlent. Les regards des deux jeunes femmes se croisent, assombris par la colère.

En un éclair, Malika revoit les camps de son enfance. Les cosaques qui lui ont appris à monter seraient fiers d’elle. En un éclair elle se remémore les gestes de voltige durement appris. Pour raccourcir les rênes elle les prend entre ses dents, et elle abandonne les étriers. Gênée par la selle, elle recule sur la croupe large et solide de l’étalon où elle arrive à se mettre à genoux, prenant ainsi de la force pour se projeter. L’accord entre la cavalière et la monture est parfait.

Malika pousse un hurlement sauvage en se jetant sur Isabella, la brune est désarçonnée, et elles tombent au sol, roulant dans le sable, corps et membres emmêlés.

Deux panthères, l’une fauve, l’autre noire, décidées à combattre jusqu'à la mort …

... combattre jusqu'à la mort, et plus encore.

Les deux femmes roulent dans le sable brûlant tandis que les chevaux continuent leur course, redescendant de nouveau vers le littoral.
Cette fois elles sont seules. Enfin, le face à face tant attendu. Plus de limites, plus de règles, tout est permis, elles sont prêtes à tout pour l'amour d'un homme.

Et leurs chevelures s'enchevêtrent, formant un joli mélange de brun et d'or dominé par un beige tendre et brillant, reflétant chaque rayon du soleil. Et leurs bras et leurs pieds aussi s'emmêlent, se démêlent, s'agrippent, le tout en puisant quelques forces dans des cris sauvages à moitié étouffés à cause du sable qui vient se poser sur les palais asséchés des donzelles.
Elles dévalent ainsi la dune, dans un roulé-boulé bruyant et haut en couleurs.

Une fois sur la terre redevenue plate, Isabella s'empresse de reprendre le contrôle de la situation, grimpe sur Malika, à califourchon. Vite, elle prend une poignée de grains dorés qu'elle jette au visage de la gitane.

BOUFFE CA !

Encore une autre plus grosse, tiens, dans les dents ! Dans le nez !

Alors, blondasse, on fait moins la maligne ?!
Damoiselle la fille du déserrrrrt ! L'est bonne ta terre ?!

Puis elle pose les mains sur sa gorge, pressant avec force. Un sourire plein de sarcasme s'étire sur ses lèvres.

Tu ne me fais pas peur ! Quel soulagement, je peux enfin t'abimer ! On commence par quoi ?! Les yeux, la bouche ? Ou tu préfères mourir tout de suite ?

La pression de ses doigts se fait plus insistante, sa colère plus puissante, et lorsque leurs regards se croisent, encore une fois, les jurons fleurissent.

Sorcière ! Crève ! Gitane méprisable ! Catin ! CATIN ! Crève ! Tu n'as rien à faire ici ! RIEN !

Les cris de douleur font un joli duo avec le bruit des claques, bien en rythme, dans le bon tempo, et tout. Une musique pour le moins étrange, intensifiée de temps en temps par une mélodie allègre aux mots roulés. Et puis, c'est une note brusque, un bémol, qui provoque une montée en puissance, un crescendo dans toute sa splendeur.

Isabella à l'impression de se trouver sur un bûcher. En même temps, les conditions sont les mêmes, ou presque. Le sable est brûlant, le soleil tape fort, tout comme les mains de Malika, et ses malheureux petits doigts souffrent le martyr, d'ailleurs ils commencent à virer au bleu.

Ses joues, maltraitées, sont écarlates. Elles s'embrasent, s'incendient. Et elle à mal, la bourgeoise. Jamais on ne lui a fait ça. Jamais personne n'a osé. En général, c'est elle qui met des claques. Claquée la claqueuse !
Si ça se trouve, ses pauvres joues saignent, et les marques des phalanges de la gitane vont se retrouver à jamais gravées dans sa peau...

NOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOONNNNN !!!!!!!

Le cri sort du plus profond de ses entrailles, de sa chair violentée, de toute cette haine, cet amour, cette fatigue. Elle devient folle, Isabella. Elle lie sa folie à celle de Malika, ce qui enclenche une éruption de rage et de colère. Deux furies dans le désert, c'est pas un peu trop dangereux ça ?

Leurs pupilles noires se croisent, l'une en position dominante, l'autre à sa merci.

TU VAS ME LE PAYER !!!

S'apprêtant à recevoir une nouvelle paire de baffes, la brune, les larmes au bord des yeux, met ses coudes devant son visage écarlate, pour le protéger... bien que le pire soit déjà fait. Elle réussit à parer le coup. Alors, sans perdre de temps, elle attrape férocement le bras de la gitane, ce qui lui arrache un hurlement de surprise : dans ses doigts déjà endoloris se diffuse une douleur atroce, indescriptible, jamais ressentie. Et pourtant, avec vivacité, et sans vraiment réfléchir, elle le tord, son bras, un coup à droite, un coup à gauche.

Tu crois que je vais me laisser faire ?!

Elle se glisse derrière elle, son bras toujours maintenu.

Qu'est ce que t'en dis, s'il ne te reste plus qu'un bras ?! Rodrigo t'aimera toujours autant ?

Un éclat de rire jaillit de sa bouche, elle la pousse un grand coup, la faisant tomber dans le sable à plat ventre. Les bras dans le dos, la gitane ne peut plus rien faire. D'autant plus qu'Isabella s'assoit sur elle, triomphante.

Je te l'arrache ton bras ?!! OOOooh oui... un... deux...tr...

C’est une pluie de gifles qui s’abat sur le visage sanguinolent de la brune. Malika frappe sans viser, sans compter, sans réfléchir. Elle frappe, et c’est tout ! Et vlan, encore un échantillon ! Quelle sensation exquise après toutes ces humiliations ! Ses mains lui font mal et leur paume est aussi rouge que le visage d’Isabella.
Tout son corps crie vengeance, elle a trop subi de souffrances de la part de la brune et elle frappe encore et encore, elle atteint les limites de la folie, qui lui font perdre tout sens de la mesure. Mais elle est sûre que c’est pour sa survie qu’elle se bat.

Tu voulais m’étrrrangler, diablesse ! Fallait même pas y penser ! C’est mon tourr de rirre maintenant, et dans quelques instants tu serrras méconnaissable, même ta mèrrre te reconnaitrrra pas.

Quelques gifles manquent toutefois leur cible. Isabella parvient à protéger un peu mieux son visage tuméfié, derrière ses avant-bras. Qu’importe ! Le bras de Malika se tend à nouveau vers les joues rougies. Ses doigts, toutes griffes sorties, se rapprochent des yeux sombres.

Je vais te crrever les yeux !

Elle ne sait pas comment, mais Isabella s’est subitement ressaisie. Elle s’est emparée de son poignet avec rage, et en un clin d’œil la brune réussit à se glisser dans son dos et à lui tordre violemment le bras. Sous la douleur Malika gémit, un cri de désespoir s'échappe de sa bouche.

Oh nonnnnnnn ! Pas ça …

Malika n’ignore pas qu’un fauve blessé est infiniment plus dangereux mais elle est à nouveau décontenancée par la force de sa rivale. Par sa rudesse. Pour la deuxième fois Isabella la tient en son pouvoir. Sa pensée s’envole vers Rodrigo. Où est il ? Pourvu qu’il ne lui soit rien arrivé ? Pourquoi ne suis-je pas restée auprès de lui ?

Leurs visages se métamorphosent. La souffrance des yeux noirs est passée dans ceux limpides de la gitane, et les lèvres craquelées de sa rivale s’ornent d’un large sourire triomphant.

Isabella se déchaîne, les yeux fous, les cheveux dénoués et épars. Malika subit sa loi sans pouvoir réagir. Elle est projetée face contre terre, et la brune, installée sur son dos, lui tord cruellement le bras en riant aux éclats. Toujours cette même ironie, ce même orgueil …

La bourgeoise entame un sinistre décompte. Peut-elle réellement lui arracher le bras ? Non, mais le casser, ou lui déboîter l’épaule, c’est plus que sûr. Elle soulève de plus en plus vers elle le membre tordu, la position est intenable.

Malika pousse un hurlement de douleur ! Elle se tord pour déséquilibrer la brune, mais ne réussit qu’à amplifier la souffrance dans son bras et son épaule.

Nonnnnnnnnn ! Arrrrêteeee ! De grrrâce … Lâche moi ! Je parrrtirrai !!! Lâche moi … supplie la blonde, les yeux remplis de larmes, à la merci de sa rivale.

..tr...

Lâche moi !

Le sourcil gauche finement épilé d'Isabella se lève, ses yeux s'écarquillent. Alors comme ça, sa rivale abandonne aussi facilement le combat ? C'est décevant.
Elle bougonne un petit "trois", insatisfaite et boudeuse, alors que dans sa tête les cris de rage, la fureur et la folie fusaient en tous sens. Malika ne quittera pas si aisément les terres portugaises, c'est sûr. Depuis les quelques jours qu'elles se côtoient, la bourgeoise a su apprendre à la connaitre, malgré la situation, les manigances et leurs liens tissés à contresens. Pi, question mensonge, c'est plutôt une connaisseuse. Donc... autant continuer, non ?

Encore une fois, le bras de Malika est tordu, contorsionné, retourné. Mais, bizarrement, la brune ne ressent plus la même excitation, sachant parfaitement que la blonde, elle, en a marre de jouer à chien et chat et que, visiblement, le drapeau blanc est hissé.
Elle lâche un soupir las, en faisant de même pour les membres usés et exténués de la gitane. Si les menaces ne marchent plus, il faut changer de tactique. Monter d'un cran la pression : jouer avec le feu, jouer avec la vie, jouer pour l'amour. Et en finir, une bonne fois pour toutes.

Alors elle se penche en avant, allongeant sa poitrine contre le dos étroit de la blonde. Son index se pose sur sa joue, tandis que son pouce se cale en dessous de son menton, maintenant fermement son visage. Un ongle s'enfonce légèrement dans la peau dorée, et les lèvres d'Isabella se rapprochent vers une tempe salée, frôlant inévitablement l'épiderme de la fille de Bohème.
La respiration s'accélère et le murmure se fait rauque, prenant presque une tournure sensuelle.

Rodrigo est à moi, pour toujours. Quoi que tu fasses, quoi que tu dises.

La main de la brune descend le long de la gorge de Malika, main à la fois douce et rude.
Un souffle dans l'oreille.

Ta descente aux Enfers est juste... inévitable.

Et les doigts s'acharnent sur le cou de la gitane, assurés de la mort très proche de leur victime.

Quand joaquim arriva quelques instants après ; ses deux compagnons étaient déjà confrontés à la troupe composée de brigands et de marins accourus en renfort.
Loin d’être effrayé par un groupe aussi bigarré, Arminho, sentait l’adrénaline monter en lui.
Imitant la manœuvre de Sajara, le premier adversaire qui s’était porté à sa hauteur fut décapité.
Immobilisant son cheval, il préféra en descendre. Perdant en avantage, mais gagnant en agilité et surtout soulageant son arrière train.
Il avança vers la charrette, et hop il embrocha un marin qui avait le dos tourné. Peu importe ! Tous les coups sont permis, une seule règle : rester vivant.
Joaquim continuait d’avancer… un larron qui tentait de s’enfuir, se prit les pieds dans une pierre et s’écroula. Le vieux guerrier s’aperçut que cet imbécile n’était armé que d’un couteau… Un grand coup d’épée en plein visage fut facile à lui asséner. Un autre ennemi venait de succomber.
Il vit ensuite un brigand s’avançait vers lui, aussitôt sans lui laisser la moindre chance Arminho, lui flanqua un grand coup de poing en plein visage, puis essayant de profiter de l’effet de surprise, il tenta de le pourfendre. Mais le bougre était agile et rapide, à peine reçu, le coup de poing fut oublié.

Le but d’Arminho était d’étriller ses adversaires dès le premier ou le deuxième coup porté.
Avec l’expérience, il savait qu’un combat se gagne dès les premiers instants, plus il se prolonge plus il est dur à remporter. Cela se vérifiait à chaque fois.
Il détestait les longs combats, surtout avec le poids des âges.
Voir un combat se prolonger n’était jamais bon.
Il savait que celui-ci serait malaisé car il était mal engagé.

Le bougre qui s’opposait à lui savait manier l’épée, quelques décennies auparavant, Arminho l’aurait surement engagé dans sa troupe. Mais à ce moment précis, son but était d’empaler ce misérable.
Une esquive, une attaque, un pas en avant, un pas sur le côté, une botte… raté !
Il faut tout recommencer.
Le vieux loup s’essouffle, il faut à tout prix mettre un terme à ce combat.
Il s’apprête à frapper de nouveau quand il voit son fils faire un vol plané, un gros lourdaud le maltraite.
- Foutre dieu !
Un sursaut d’énergie, lui permet de donner un grand coup de lame que son adversaire eut beaucoup de mal arrêter. Pourtant Joaquim sait que le combat est enfin gagné, il a vu l’ouverture…
Ce coup terrible qui a mis à mal la canaille à ouvert son flanc gauche… Cela saute aux yeux.
Peut être que ce pendard s’en est rendu compte mais c’est trop tard pour lui !

D’un geste prompt, Arminho, ramène son épée vers lui , s’avance et d’un coup d’estoc enfonce sa lame qui ne rencontre aucune résistance.
Un soudard de plus s’écroule à ses pieds.

Il eut tôt fait de regarder autour de lui, d’apercevoir Sajara aux prises avec un marin assez habile et surtout un individu qu’il identifie comme Omar.
Rodrigo toujours en délicatesse avec un obèse, moitié débile moitié eunuque, semble toutefois s’en amuser. Enfin c’est ce que se dit Arminho… par fierté…

Faisant signe à Omar, il l’invective :
- Viens prendre ta correction fils de truie !