Haa, l'hôtel de la cité, ses senteurs de bière frelatée, de sueur et de crasse. Ses rumeurs, ses éclats de voix et ses chants. Arnaut était bien content de laisser tout ceci derrière lui. Après avoir passé une soirée à recruter du personnel pour la Bannière, le Bailli d'Exat -qui ne supportait plus les brutes mal dégrossies qui hantaient les lieux en espérant attirer son attention, avait décidé de s'octroyer une petite promenade sous les étoiles, histoire de se détendre loin de la fange...
Le vent frais de la nuit lui fit remonter le col de son mantel en réprimant un petit frisson. Il n'était plus aussi fringant qu'autrefois, dormir à la belle étoile était devenu synonyme de maux des os et ce même en été. Une bonne vie. Une longue vie, à servir et à soutenir ses Seigneurs. Parfois, comme ce soir, il ressentait une certaine lassitude qui le poussait à songer sérieusement à prendre sa retraite et vivre de l'exploitation de son atelier et des terres qu'il avait acquises en économisant écu après écu ses soldes et ses primes. Peut-être aussi se trouver une femme douce et aimante pour finir ses jours auprès d'elle...
Mais comme à chaque fois qu'il caressait ce genre de pensées, il fallait qu'on vienne le tirer de ses rêveries. Et bien entendu, ce soir là c'était un hurlement de douleur, comme s'il avait besoin de ça...
Entr'ouvrant le long manteau, le vieil homme fit glisser silencieusement son épée hors du fourreau. Tout dans ce geste trahissait de longues années de service, et même s'il avait perdu en endurance, sa main gardait toute la finesse et la force acquise au combat. Si un coupe-jarret tentait de s'en prendre à lui, nul doute que le malandrin demanderait grâce à genoux...
Les cris continuaient de se faire entendre, et nulle lueur n'apparaissait aux fenêtres. Sans doute le bon peuple pensait être en sécurité en ignorant les appels. Penser que si l'on ne voit pas le danger, celui-ci en fait autant. Décidément, les petites gens avaient ceci en commun avec bien des animaux...
Poussé par la curiosité et son sens du devoir qui l'empêchait d'ignorer ce qui se tramait là, Arnaut déboucha sur la place du puits. Certains crédules étaient persuadés qu'en y jetant de la petite monnaie, l'on pouvait obtenir la réalisation d'un souhait. Si ça avait été vrai ça se serait su de longue date, mais là n'est pas le propos, car dans l'ombre d'une ruelle, éclairée par une lune blafarde, se tramait une drôle de scène. Un homme se tenant sur un autre qui hurlait, sous le regard d'une personne qui, malgré la distance et le peu de lumière, ne lui était pas inconnue. Sans doute un bagarre d'ivrogne qui avait dégénéré ou une histoire de même...
S'approchant, et tenant par devant lui son épée, l'ancien s'écria...
«
Holà, qui gueule ainsi nuitamment sans se soucier de réveiller les pauvres gens ?! Répondez ou par devant Dieu, j'appelle la garde !! »
Au fond de lui, le Bailli savait que de toute manière, la garde passerait sous peu, car cette place était sur le chemin de la patrouille et qu'avec de tels cris, nul doute qu'elle avait été alertée et devait faire route présentement...
