Orangeade Marquisale

Thufthuf

"Et maintenant, subis."

Si le regard de Delta avait été tourné vers lui, c'est sûrement ce que son éclat aurait dit. Mais le visage féminin est en ce moment tourné vers celui de son mari. Mari qui parle à notre héros, tout en regardant sa femme. Et le héros, lui, est partagé. Partagé entre les paroles du canard et les gestes de Delta. Car celle-ci, non contente de lui avoir donné la preuve qu'il cherchait, lui fait maintenant subir une nouvelle torture. Du genre douce, la torture, mais supplice quand même: un pied baladeur, aguicheur, enjôleur, cajoleur. Un pied qui sait ce qu'il veut: provoquer, exciter, inspirer, encourager. Et réponse lui sera donnée.

Eh bien, Baron... Du temps. J'ai, pour l'heure, l'oreille de la Marquise. Elle et moi ne sommes pas d'accord sur tout, mais je crois qu'elle me fait confiance. Mais sans un climat serein, il me sera impossible de l'amener à *plonc* ... Hem... excusez-moi.

Qu'il est heureux d'avoir besoin d'une canne, parfois. Quand on a besoin d'une diversion, par exemple. Ou de se pencher sous une table. Ou les deux. Et il en profite. Courbé en deux pour ramasser le dit ustensile, il joint l'agréable à l'utile et pose les doigts sur le cou du pied baladeur et le caresse délicatement avant de griffer gentiment le bas du mollet et de se redresser pour poser la fuyarde sur un fauteuil libre. Réponse a été donnée et c'est l'air sérieux mais le regard provocateur qu'il se redresse.

Toutes mes excuses. Où en étions-nous?

Lui? Renchérir? Mais carrément!

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La Marquise mon brave, la Marquise ! dit-il sur un ton légèrement agacé.

Il avait détourné son regard de sa douce et docile compagne pour se retourner vers le maladroit.

Vous parliez d'un climat serein.

Il reposa son regard sur son épouse, lui lancant un regard qu'il pensait entendu sur leur interlocuteur.
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Delta.

Jouée. Il l'avait jouée, prise à son propre jeu. Il est doux de s'amuser, de mettre relativement mal à l'aise un invité, et ce, sous le regard aveugle de son époux. Cela émoustille, cela titille, cela...
Surtout quand on maitrise la situation, que la souris n'est pas nous...

Quand les doigts entrèrent en contact avec sa chair, quand les ongles griffèrent son épiderme, Jehanne frissonna. D'aucuns diraient que c'était dû à la pingrerie de son Très Cher époux, qu'il économisait sur le bois de chauffe... Elle l'aurait dit aussi si on le lui avait demandé.

Coup de chance, sa réaction arriva quand Savié était tourné vers leur invité, lui même, en pleine action sous la table. Elle reprit contenance, tentant de ne rien laisser paraitre du léger trouble encore présent. Elle cherchait autant à le cacher à son époux qu'à Thuf, refusant de laisser paraitre l'effet qu'il aurait pu lui faire.

Elle soutint son regard, lueur amusée dans les yeux, avant de se retourner vers son époux, hochant doucement la tête à elle ne savait quoi, puis s'intéressa de nouveau à leur invité.

- D'un climat serein... et d'où ce climat serein pourrait vous permettre d'amener la Marquise...

Il était alors temps de se venger... le pied s'alla balader plus loin, audacieux, léger toujours. Il avait voulu la mettre mal à l'aise ? Qu'il réponde donc à son mari désormais, elle, elle s'occupait de lui.
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Thufthuf

Le frisson, il l'avait senti sous ses doigts. La peau de la Baronne s'était constellée des petits boutons que forment les pores en se refermant. Et on a beau être une maîtresse du camouflage des émotions, les yeux ne mentent jamais. Le léger flou qui les déforme alors qu'elle soutient son regard est la preuve qu'il a fait mouche. Elle est aussi ferrée que lui, et le jeu consistera dorénavant à être celui qui rompra la ligne tout en amenant l'autre dans ses filets.

Le problème de ThufThuf étant qu'il est nettement désavantagé. Si Jehanne peut se contenter de tenir son rôle d'épouse et de bonne hôtesse, lui doit tenir une discussion sensée, longue et soutenue. Chose terriblement difficile quand un pied retors vient vous tripatouiller l'entrejambe. Serrant les lèvres, il jette un regard de reproche et de plaisir mêlés vers sa voisine d'en face avant de répondre à son hôte.

Je disais donc que sans un climat politique plus serein, il me sera impossible d'amener la Marquise à... *silence, le temps de réprimer un gémissement suite à une caresse plus appuyée* ... revenir sur ses positions et à accepter d'ouvrir les négociations. Je ne suis peut-être qu'un paysan, mais cela me donne, à ses yeux, une légitimité accrue à parler des problèmes de la majorité des provençaux. Et c'est d'ailleurs en partie pour cela que je suis à présent à ce poste. *nouvelle pause, le temps de poser la main sur le pied fureteur, histoire de l'immobiliser un moment* Donnez-moi du temps, Baron, et je vous promets une refonte des institutions et une ingérence moins grande. Ne me le donnez pas, et vos amis du LPL continueront de semer un peu plus la discorde à chaque mandat.

Se donner une contenance maintenant, autant pour calmer les éventuelles ardeurs belliqueuses du baron que pour agacer la baronne. Un geste vers son verre, se concentrer pour éviter de le renverser. Une goutte pourpre vient s'écraser sur la nappe, le reste coule dans la bouche de l'éclopé tandis que ses ongles jouent à nouveau sur la cheville, lui laissant tout de même une liberté minimale de mouvements.

Qu'en dites-vous?

Et à elle, du regard, encore:

"Tu ne perds rien pour attendre"
"Je sais. Mais en attendant, subis."

Ref1

Bien que généralement inattentif, il n'était pas dupe.
Il voyait bien ce qu'il se passait. N'en avait-il pas marre de se fiche de lui dans sa propre maison ?
Il était du genre fidèle, il ne pouvait donc plus voir cela se passer sous ses yeux.

Il réagit.

Mais Thufthuf voyons ! Je vous en prie ! Tenez-vous !

Il lança un regard en coin à son épouse.

Vous venez ici insinuer que parce qu'ils ne sont pas contents et le disent, mes co-listiers sèment la discorde ?
Vous entendez vous ? Oser dire que l'on n'est pas d'accord et vous voilà accusé de diviser.

Sachez mon cher que dès sa création, le Marquisat a toujours divisé la Provence, et cela n'a rien à voir avec mes amis comme vous dîtes.
La discorde, elle est apparue quand les contestataires du Marquisat se voyaient lancer procès sur procès dès qu'ils osaient dire qu'ils étaient contre.
Depuis, elle n’est jamais partie. La Marquise n’a jamais rien fait pour contenter les opposants, il ne faut pas s’étonner qu’ils deviennent de plus en plus nombreux.

Des groupes de dizaines de personnes furent contraintes d'émigrer vers je ne sais plus quelle province, en peuplement à l'époque, sous prétexte qu'ils étaient contre.
Tout ça pourquoi ? Parce que le pouvoir en place avait le pouvoir d'oppresser.

Une petite pause le temps de réorganiser sa pensée et revenir sur le sujet.

Il y a je crois quelque chose que vous ne comprenez pas Thufthuf.
C'est que le peuple, qu'il soit anti ou pro Marquisat, est pratiquement unanime en ce qui concerne les changements du Marquisat.
Il n'y a rien à négocier. La Marquise est obligée de suivre.

Rendez-vous compte, vous venez demander à celui qui passe son temps à se faire insulter sans répliquer de faire une trêve, pour obtenir quelque chose d'acquis et faire rêver sur d'autres points que la Marquise refusera toujours, quoi qu’il arrive.

Je dois avouer que votre démarche ne manque pas de culot !
Je reste étonné que vous ne me demandiez pas ma femme par la même occasion !
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Delta.

Une goutte qui s'écrase sur la nappe, fixée un instant par la Baronne toute occupée à subir... les rôles sont partagés plutôt qu'inversés, elle ne dit rien, plongeant à nouveau dans les débats oculaires.

Léger sursaut au "Tenez-vous !", le pied, à la torture, s'échappe de sa prison, reprend sa place à côté de son jumeau. Sourire léger, de façade, sensé répondre au regard de son époux, fausse connivence.

Prise la main dans le sac ? Le pied dans la main ? Peut être... ou peut être qu'il n'y a aucun rapport... Elle écoute le Très Cher, rassurée par ses propos. Rien à voir, donc.

Un autre regard tandis que le pied s'en revient caresser un mollet, pas plus haut cette fois, hors de portée de la main dangereuse...

Soudain, un éclat de rire. Franc, tension de l'instant qui s'échappe.

- Voyons, Très Cher, il pourrait toujours nous demander à vous, il ne nous aurait pas !
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Thufthuf

Double sursaut, en fait. Et un grognement étouffé dans son verre quand le pied le quitte. Soulagé mais déçu, le ThufThuf, il appréciait le traitement même s'il était déstabilisant. Le Baron aurait-il compris? En fait non.

"Mon époux n'y verra rien"
"Mais tu as fui quand même"

Nouvel assaut, plus timoré. Sourire à la Baronne avant de revenir au mari.

Je dis, Baron, que certains de vos colistiers se complaisent dans le rôle de trouble fête sans faire l'effort de démontrer, en public du moins, qu'ils savent faire autre chose.

Je dis également que si vous m'en laissez le temps, j'amènerai la discussion sur ces fameux points que la Marquise refuse, selon vous, d'aborder. Mais libre à vous de ne pas me croire.

De toutes façons, qu'avez-vous à perdre? Du temps? La bonne blague... Les élections sont encore lointaines. De la crédibilité? Vous en gagneriez.

Quant à votre épouse...

Regard vers la rieuse enjôleuse, pied libre à la rencontre du sien, un prêté pour un rendu. Et retour vers le maître de maison.

Non seulement je doute l'intéresser, mais je n'ai aucunement les moyens de l'entretenir. Remplacer la plus simple de ses toilettes me forcerait sûrement à revendre ma maison.

Ceci étant dit sans vouloir vous offenser, Baronne.

Nouvelle rencontre entre leurs yeux, contact toujours aussi intense.

"Te voilà bien calme"
"Ne sois pas impatient, tu le regretterais"

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Ha ! répondit-il plein d'assurance du tac au tac.

Evidemment que vous ne l'intéresseriez pas, elle est mariée. glissa-t-il ensuite.

Puis en continuant :

Sachez tout de mes qu'en parlant de mes colistiers, leurs arguments, ils les montrent par leurs actes, pas en belles paroles inutiles.

Vitryol est reconnu dans ces postes, que cela soit en tant que Commissaire aux Mines, mais également dans sa charge de chancelier, où l'on n'entend que du bien de lui.

Charly, bien que gueulard, il faut le reconnaitre, fait également de l'excellent travail et rendu de très bons jugements, où il fait passer la justice avant les arrangements, fait particulièrement rare en Provence.

Quant à Manon, l'économie Provençale ne s'est jamais aussi bien portée que depuis qu'elle est au pôle économie. Les autres listes hurlaient à l'infamie lorsqu'elle expliquait ce qu'elle voulait faire, deux mandats après, ce fut plus que payant !

J'ai bien peur que les contestataires systématiques, sans aucune explication ou aucun argument ne soient pas de chez mes colistiers.
Ils gueulent oui, mais ils proposent toujours quelque chose d'autre eux.

Son discours sonnait un peu commercial, mais il ne s'en rendait pas du tout compte, il ne faisait que dire ce qu'il pensait.

Mais j'avoue avoir du mal à comprendre votre demande.
En quoi le fait que je revendique l'indépendance de la Provence peut vous empêcher d'amener la discussion où vous le voulez monsieur ?

Il refit un signe pour qu'ils soient servis. La politique, c'est essentiel, mais manger, c'est vital !
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Delta.

L'offenser ? Il dit vrai... Il ne pourrait pas l'entretenir, et, en l'occurrence, c'est plutôt elle qui l'entretient... Lui fournissant assez d'or pour rhabiller sa compagne... Il est payé rubis sur l'ongle, les filles rapportent bien, elle peut se le permettre, et ce, tout en remboursant ce qu'elle a emprunté sans le dire dans la cassette bleue, la fameuse cassette bleue.

Le Baron réagit, elle rit, légèrement, petits éclats qui s'égrènent après la tirade. C'est que leur invité n'a pas dit qu'elle ne l'intéressait pas, mais que lui doutait de l'intéresser... Fou comme les mots peuvent prendre un sens différent selon qui les entend. Et puis, le mariage... Le Docteur devrait le savoir tout de même, qu'ils ne se sont pas mariés par amour, lui le premier... Quoique... l'amour des écus, l'amour de sa dot... Qu'il doit regretter quand même, vu combien elle est "douce" avec lui... Il ne s'en est jamais plaint, d'ailleurs, n'allant pas même chercher autre part ce qu'officieusement, elle ne lui a jamais donné.

Ah, l'époux et ses discours... meilleur moyen pour qu'il ne voit effectivement rien... Et voici un pied qui reprend là où il avait commencé, travaillant activement - au corps - un porte parole censé répondre... Sourire enjôleur, regard lourd de promesses, elle s'amuse, la Baronne, elle s'amuse.

Une lèvre se voit mordillée, juste un instant, bref, furtif, tandis que les yeux se parlent encore...

"Alors comme ça tu voulais que je sois moins calme ? Me voici... Tu risques de le regretter..."

Et le pied de jouer, plus franc, plus haut, avant de se retirer, on vient les resservir... Il reviendra dès qu'il ne risquera plus d'être vu.
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Thufthuf

Nouveau sursaut, de moins en moins contenu. Bien sur, il avait compris le message. Bien sur, il avait vu le geste de la bouche. Il n'en avait rien perdu même, se remémorant à quel point il aimait y croquer lui-même. Le muscle qu'elle avait laissé à peine réveillé est maintenant au mieux de sa forme, et elle en profite. Baronne... Maquerelle... et garce.

Détournant les yeux, il entreprend de répondre au Baron, autant pour continuer la discussion que pour provoquer la caressante. Risque? Sûrement. Mais tant pis!

Je n'ai jamais dit, Baron, que les autres membres du LPL étaient inaptes. J'ai dit qu'au lieu de belles paroles, ils débitent insultes et provocations plus vite et plus souvent que Mandragore les bêtises.

Concernant leurs compétences j'ai le même avis que vous, à ceci près que l'on m'a dit tenir Vitryol plus pour un Consul inactif et invisible que talentueux.

Quant à vous... Ce n'est pas votre proposition d'indépendance qui me chagrine, mais le fait qu'elle vous fasse vous allier avec ce que la Provence fait en ce moment de plus fourbe... Et aussi la fait que vous le marteliez sans cesse. Tout le monde a compris que vous n'aimez pas le Marquisat. Mais si vous passiez autant de temps à convaincre le Conseil de travailler sur l'article X qu'à débattre stérilement en place publique, vous auriez déjà atteint votre but.

Concis, clair, émaillé de grognements et de grimaces qui n'ont rien à voir avec les mots prononcés. Heureusement, le Baron penserait certainement le contraire. Espérons.

Délivrance et punition. Le pied est reparti, laissant sa victime consentante se reposer. Douloureux d'excitation, le muscle le plus sensible de son anatomie ne semble pas décidé à prendre du repos. S'il était autonome, nul doute qu'il s'échapperait pour retrouver son compagnon de jeu du moment. Mais il ne l'est pas, et tant mieux. la main se porte vers le verre à nouveau plein, le visage vers l'assiette garnie, les yeux relevés vers son hôtesse.

"Tant que tu en restes là... Je ne risque pas de regretter grand chose..."

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Décidément, il devenait de plus en plus désagréable celui là !
Le docteur lançait régulièrement des coup d’œil à sa femme, sous entendant un : il t’énerve aussi n'est-ce pas ?

Il entreprit de rectifier les choses en essayant de respecter l'ordre.

Vous commencez à raconter n'importe quoi.

Vous venez reprocher devant moi qui me fait insulter à longueur de temps et qui ne dit rien, que certains de mes colistiers puissent faire la même chose ?
Que voulez vous que j'y fasse ? Ils emploient les mêmes armes que leurs opposants, je comprends que cela puisse les déranger.

Il avait maintenant l'impression que cela faisait presque un mois qu'il attendait qu'ils soient servis. Il devenait irritable.
Encore plus.

Et puis quoi le Marquisat ? On entend les deux ou trois mêmes passer leur temps à venir vanter les mérites fictifs du Marquisat à longueur de temps. A faire leur propagande.
Et je n'aurais même plus le droit de rectifier ou de donner mon avis ?

Tous ça pour venir me reprocher l'article X ?
Mais qu'est ce que ça vient faire là ça ?! Vous commencez à prendre de leurs habitudes mon brave !
Vouloir taper dans tous les sens avant même de vous renseigner.

Je suis bâtonnier, pas Conseil Comtal élu. Mon travail c'est le conseil.
L'article X c'est leur travail ! Je fais déjà bien plus que ma part sur cet article, pour tenter de les pousser à faire leur job. Bien plus qu'à parler du Marquisat, croyez moi !
Même si pour le coup, cet article fait beaucoup parler du Marquisat.

Vous croyez que c'est ma faute si personne n'est prêt à faire la moindre concession ?
Si chacun veut mettre tout le travail par terre, parce qu'une seule personne n'a pas eu la virgule au bon endroit, alors met à la poubelle ?

Et tout cela à cause de quoi ? Mais des débats sur le Marquisat bien sûr !
Il divise ! Il a toujours divisé la Provence, et il la divisera toujours. Il n'est pas fédérateur, il n'aide pas la Provence à se sentir une !
Ça crève les yeux !

Le marquisat devait rassembler plusieurs provinces pour les rendre plus fortes ensemble, c'est son seul but. Ça a été un échec.
Le Marquisat devait faire grandir la Provence, il l'amène dans les plus basses bassesses, là aussi c'est un échec.
Mais vous préférez vous voilez la face, faire taire les opposants, qui pourraient un peu trop dire de vérités n'est-ce pas ?!!

Devinez quoi ? Il était furieux. Comme à chaque fois qu'on venait lui reprocher des choses gratuitement, qu'en plus il parlait du Marquisat et qu'enfin, il n'avait toujours pas dîner.
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Delta.

Elle ne reste pas loin longtemps... juste le temps que le verre et l'assiette de l'invité sois remplis. Attendre qu'Annette s'éloigne, sourire à son époux, ignorant le portier un instant.

Oui, oui, bien sûr qu'elle partage son avis sur l'homme, se paie même le luxe de lever les yeux au ciel, l'air de dire qu'il n'en manque pas, d'air. Rire à cette idée, légèrement, songer qu'une part de lui l'aurait bien pris, l'air, justement.

Et dire que le dîner ne fait que commencer...

- Mangeons.

Couper court à toute discussion, et, lorsque Thuf portera un premier met à sa bouche, instant où une main sous la table serait tout à fait malvenue, mal vue et divers mal-choses, elle repose son pied déchaussé sur l'objet oblong qui lui déforme les braies.

Une bouchée, petite, une gorgée de vin, un sourire, aux deux hommes qui partagent son repas. Le pied s'attarde, s'amuse, presse, caresse, s'éloigne pour mieux revenir... Elle joue, et elle adore ça.

- N'est-ce pas délicieux ?

Et le regard de s'ourler de malice, le sourire de disparaitre masqué par une nouvelle bouchée.
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Thufthuf

Et c'est lui qui raconte n'importe quoi. Elle est bien bonne celle-là. Heureusement que l'hôtesse, bien qu'aussi têtue que son noble de mari, fait tout pour distraire leur invité. Et de bien belle manière. Trop peut-être. Parce que maintenant que le repas est servi, il n'a plus, ou presque, le droit de se défendre. Elle le sait et en profite, le mettant au supplice. Supplice qui, bien que délicieux, n'en reste pas moins une torture.

Mettons quelques points au clair, Baron. Tout d'abord, je ne vous reproche pas le comportement de vos colistiers. Ils sont ce qu'ils sont et c'est bien dommage. De votre côté, ne venez pas me dire qu'ils réagissent pour vous... Ils ont toujours été de cet acabit et vous le savez. Par ailleurs, étant leur supérieur en sagesse et en intelligence, fût-elle politique, et Noble de surcroît... il me semblerait tout à fait logique que, oui, vous les calmiez. Vos raisons de ne pas le faire ne regardent que vous, mais ne me demandez pas d'approuver.

Grognements camouflés par une mastication méticuleuse, puis reprise du discours. Tentative du moins, tant ses pensées et son corps veulent le voir s'arrêter de s'intéresser à l'homme pour sauter sur la femme.

Quant à la propagande... Vous avez beau jeu de la dénoncer quand, dans le camp opposé, elle a creusé son lit et se débite tout aussi vite. Elle fait partie de la vie politique au même titre que les alliances contre nature et la corruption. Ne vous faites pas oie blanche... Vous savez que vos amis ne valent guère mieux que les autres.

Pour le reste, et vu que vous ne semblez pas vouloir prendre mes paroles et mes actes pour autre chose que des attaques personnelles, je crois que je vais abandonner l'idée de vous convaincre ce jour. Je vous souhaite bien du plaisir avec vos nouveaux alliés et espère que vous ne tomberez pas de trop haut quand leurs méthodes brutales trouveront enfin écrin à leur mesure. Je prie aussi pour qu'alors, vous vous rendiez compte que le Marquisat n'est pas la cause de tous les problèmes provençaux... Il les cristallise, c'est vrai. Mais les vraies raisons sont à chercher dans le cœur des hommes, non dans une institution qui n'a rien demandé à personne.

Lui n'est pas furieux, non. Désabusé, oui. Déçu, surement. Mais furieux, non. Excité, surexcité, les nerfs à vifs, mais pas à cause du Baron. Plutôt de sa femme, diaboliquement efficace dans l'art de lui faire perdre la tête. Et sur, le coup, sa fourchette, qui s'échappe et tombe sur la nappe.

Délicieux oui... Les couverts m'en tombent...

Inutile de lui dire de ne pas commettre l'irréparable, elle sait certainement où s'arrêter. Espérons.

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Ah !

Dit-il tel un argument entendu.

Ah !

Répéta-t-il pour lui donner plus de poids.

Que ne faut-il pas entendre ?!

Il posa ses couverts.

Vous vous fichez de moi !

Puis il poussa son assiette.

Mais que croyez-vous ?

Il remarqua qu'il faisait quelque chose après phrase qu'il prononçait.

Ai-je dit une telle chose ?!

Et cela lui plaisait.

Le Marquisat n'a pas la cause de tous les maux de la Provence.

Mais bon.

Mais il est celui qui empêche d'avancer.

A un moment.

Et surtout de les corriger !

C'est chiant.

Et rien que pour cela,

Alors il arrêta.

Il mérite un procès pour Haute trahison !

Définitivement.

Je vous rappelle que vous êtes ici pour une requête ajouta-t-il, et que pour quelqu'un qui vient demander quelque chose, vous ne demandez que des comptes.
Comptes que je n'ai pas à vous rendre !

Venir ici m'accuser, me reprocher, me mettre sur le dos, pour me demander : vous pourriez faire un effort tout de même !
Je vous trouve bien gonflé !

Surtout, ne vous essayez pas à la diplomatie mon brave, vous auriez des surprises.

Puis il se leva.

Je vous laisse finir votre repas, une fois fini, ma tendre vous fera raccompagner.
Sur ce, je vous laisse.

Il tourna les talons, puis parti.
La colère lui montait trop au nez. Il préférait s'en aller avant qu'un malheur n'arrive. Il aurait pu en arriver aux mains !
Mais imaginer ses futures blessures ne l'enchantait pas. Il était donc parti.
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Delta.

Décidément son portier avait de nombreux atouts, notamment celui de la débarrasser de son époux. Elle les avait écoutés, observés, ne se mêlant pas de la conversation... Il faut dire qu'elle était plutôt d'accord avec son canard de mari. Thuf avait outrepassé ce que la bienséance permettait. (Elle partageait aussi son avis sur le Marquisat, mais c'était une autre histoire...)

Il était dommage que le Porte Parole Marquisal reproche à son cocu de mari autant de fautes qui ne lui étaient pas imputables. Son parti... Non. Le parti dont il était membre, nuance d'importance. De grandes gueules, un peu, beaucoup lourdes, parfois, dans leur insistance, mais ce n'était pas le cas de tous. Pas de généralités...

Ils faisaient pareil, finalement, chacun à généraliser sur un point ou l'autre. Et elle s'en foutait. Son époux partait, il allait louper le canard à l'orange, le plat obligatoire dans cette demeure. Son plat préféré, à lui, qu'elle mangeait avec délectation, à l'image qu'elle l'avait croqué, dévoré, digéré, lui... sans aucun réel contact physique.

L'homme qui lui fait face semble... à bout. Non pas de colère, non, pas à cause de la discussion en tous cas... Fourchette tombe dans un bruit masqué par l'énervement du mari, pied qui s'arrête, à temps, un temps de repos tout de même, un instant de répit, le temps de la sortie, comme un prince, du canard outragé. Juste cette durée, la pause...

Un geste à peine l'homme sorti pour que les employés sortent à sa suite, c'est qu'il a besoin qu'on le calme, un peu, beaucoup, Annette et Odile ne seront pas de trop... Et puis surtout, une fois qu'ils sont sortis, nos deux enfiévrés sont seuls...

De malicieux, le regard passe à gourmand, affamé... Couverts posés,eEt la bouche de s'emplir de vin, la langue de récupérer les quelques gouttes, la saveur qui s'attarde sur ses lèvres... Mains en support de son menton, Madame relance un pied dans la danse. Un pied, rien d'autre. L'irréparable ? Elle s'en fout un peu, elle l'a déjà commis en ouvrant son bordel... Persuadée qu'Il ne reviendrait jamais, voulant tout de même garder son cœur intact... Détruit, mais fidèle, le cœur. Pas le corps, oh non, pas le corps.

- Il reviendra...

Ce qui explique qu'elle ne soit pas déjà de l'autre côté de la table, faut croire...

- Peut être...

Mais qu'elle en crève d'envie...
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Orangeade Marquisale

Thufthuf

[Salon, encore et toujours]

Fidèle à sa réputation, le Savié Audisio. Distrait jusqu'au dernier poil, et encore au-delà. A se demander comment il faisait pour ne pas tuer ses patients. Heureusement, il se souvient encore d'où sont ses meubles, ce qui lui évite de s'asseoir dans le vide et d'atterrir sur la carpette.

Imitant le Baron, il s'assied en face d'eux - surtout d'elle - et s'apprête à répondre quand la Baronne se lève et prend le bambin dans ses bras avant de s'éloigner, non sans lui rendre sa canne et le taquiner. Evidemment qu'elle est propre, sa canne! Usée, peut-être, mais propre.

Geste mignon du jeune garçon à la demande, ou plutôt l'ordre, de sa mère. Que c'est beau, tout de même, l'amour maternel: même les nobles en sont dotées. Regardez donc Jehane Audisio Von Gobseck aller coucher son fils. Dommage que le sofa lui masque la vue, parce que notre ThufThuf aurait bien vérifié si le côté pile valait l'autre. Et aussi si le noble postérieur lui en rappelait un autre. N'oublions pas qu'à l'heure actuelle, il nourrit des soupçons de plus en plus forts sur la véritable identité de sa patronne.

Annette, mettez donc notre fils au lit.

Ah. Au final, la noblesse reste la noblesse. L'amour réduit au strict minimum: câlin, bisou, merci au revoir. "Mon fils c'est le plus beau, le plus malin, le meilleur de tous, mais me demandez pas de m'en occuper. Suuuurtout pas! C'est le boulot des petites gens ça. Le mien c'est de plaire. A lui, à elle, à tous (ou pas). Et de dépenser. L'argent de mon époux, essentiellement."
Mais on pardonne tout, ou presque, quand la dame, en plus d'une gorge à damner un diacre, vous offre pareil sourire et vous assène tel regard. Savoir ce qu'il se cache derrière est compliqué, impossible. Autant lui donner en retour un regard franc, style "il se pourrait que je réponde oui à beaucoup de choses"

Le Marquisat, oui. Eh bien j'en entends beaucoup parler, depuis longtemps. En bien, en mal, à tord et à travers. Vous-même Baron, en êtes un fervent détracteur, mais je n'ai jamais bien compris ce que vous proposiez pour la suite. Quid de l'avenir de la Provence sans le Marquisat? Par exemple... La Cour d'Appel, vu que c'est votre domaine?

Petit blanc avant de reprendre, sans laisser le temps de répondre.

Entendons-nous bien. Le Marquisat, dans sa forme actuelle, ne me plaît pas. Trop lourd, trop sujet à controverse. Mais j'abhorre également l'attitude des derniers Conseils Comtaux. Je suis donc prêt à apporter mon aide pour une modification des structures provençales, parce que j'aime cette terre. Mais, honnêtement... le Marquisat est, pour moi, un élément indispensable de la pérennité des institutions et de l'indépendance de la Provence face aux deux puissances qui nous entourent. Et je parle bien de la Provence, pas du Comté.

Sourire franc au Baron, en attente d'une réaction.

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Delta.

Thufthuf

Eh bien! Un canard qui court. Rouge, le canard. Trahison à son nom, ça! Mais la scène, pour tragicomique qu'elle soit, n'a que des avantages. Tout d'abord, elle permet à l'éclopé de trancher: le Baron a bien du mal à soutenir un débat d'idées sans en oublier la majeure partie et sans s'emporter. Soit, tant pis.
Le second, non des moindres, est de le voir disparaître et, par là même, de laisser sa femme en tête à tête avec leur invité. Délaissée aurait été le mot juste, mais le boiteux n'est pas dans le secret de l'intimité du couple fruité. Pas encore, mais bientôt dans celle de la Baronne.

Baronne qui, à la suite de son mari, a fait sortir les deux domestiques restées dans le salon et, visage posé sur les mains, rejoue de son pied diabolique sous la table, entre les jambes du dit invité. Libre de ses mouvements grâce à sa charmante hôtesse et néanmoins patronne, il passe sans gêne la main sous la table. Cinq doigts habiles se referment sur la fine cheville, une poigne rendue puissante par les travaux aux champs éloigne fermement mais non sans douceur le taquin intrus.

Vous me faites trop d'honneur Baronne... Que va penser le Baron de nous savoir seuls?

Il s'en fout, en réalité, mais chaque seconde gagnée est un moment de répit non négligeable. Boit donc, lui aussi, alors que la main joue avec la peau blanche du cou de pied, caresses effleurées, poigne maintenue. Chaque instant qui passe, donc, permet au sang de refroidir et à la colonne de s’affaisser lentement.

Quoi qu'il en soit, peut-être pourrions-nous parler un peu de vous? La discussion avec votre mari nous a fait vous négliger, et je suis conscient que c'est impardonnable. Accepterez-vous tout de même mes plus humbles excuses?

Puis d'ajouter, un ton plus bas, après une nouvelle gorgée de vin et une nouvelle marque d'ongles imprimée dans la noble cheville.

Que peut donc faire de ses journées, et de ses nuits... Une baronne si célèbre que vous l'êtes?
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Delta.

Thufthuf

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Delta.

Thufthuf

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Delta.

Thufthuf

Delta.

Grognement étouffé par une lèvre mordue, si fait, semble que son mollet soit à la torture... Douce torture, elle pourrait réclamer pareille traitement régulièrement, la Baronne.

- La compagnie... Tout dépend de la compagnie.

Léger sourire avant de poursuivre.

- Pour un baquet, cela dépend tout de même de la chaleur et de la clarté de l'eau ! Quoique pour la chaleur, il est possible d'y remédier. Une histoire de chimie des corps.

Le sourire se fait carillon léger aux derniers mots de son hôte et bourreau, la caresse ne cesse pas, la chaleur lui monte aux joues, rosissant à peine, sa pâle carnation.

- Une vérité doit-elle être apparentée à de la flatterie ? Pas toujours...

Puis ses sourcils se froncent, semblant (ou pas) d'air contrarié doublé d'une moue boudeuse affichée sur ses lèvres carmin.

- Ce soir ? Comment ça, ce soir ?

Mots lui échappent. Piquée. C'est vrai quoi ! Jehanne est exquise à chaque instant qui passe ! Parfaite ! Naturellement scintillante, magnifique, non mais ! D'ailleurs l'idée de la toilette n'est pas relevée... Il faut dire que ce n'est que l'écrin.
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Thufthuf

Joie carnassière, quand la proie commence à se sentir acculée. Heureusement pour les doigts de la Baronne, sa vaisselle est solide. Le verre, soumis à des pressions diverses et variées, résiste avec courage avant de finir renversé, répandant son précieux contenu en une flaque sombre vite absorbée par la nappe. Décidément, celle-ci aura connu bien des déboires ce soir. Tout comme la jambe de Jehanne qui, tentant de s'échapper, court le long des ongles de ThufThuf, zébrant d'elle-même son mollet déjà torturé.

Changeante pourrait être le mot qui définit le mieux sa compagne de table. Jehanne... Delta... Madame... Discrète... Dispendieuse... Emportée... Farouche... Amante... Aimante... Marionnettiste... Tantôt aimable dialoguiste, tantôt sombre directrice. Pour l'heure, après un rapide grondement, le ciel semble être revenu au beau fixe.

Tout dépend, Baronne, tout dépend... Du lieu, bien entendu... Mais aussi de la compagnie. Quant on est bien accompagné, n'importe quel baquet devient royal.

Nouveau regard, éloquent, plein de souvenirs. Sourire, toujours, montrer les dents, pour une fois. Le moment approche, mais semble hésiter à se montrer, se dévoiler. En attendant, les braises s'enflamment dans le ventre des deux convives, illuminent les pupilles, crispent les corps. Le pied, finalement resté en place, est soumis à de nouvelles caresses, du plat de la main.

Mais je suis adepte de bien d'autres choses... Le remarquable talent de votre cuisinière, par exemple... Ou le choix de vos toilettes. Flagornerai-je encore, en vous disant que vous êtes exquise, ce soir?
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Delta.

Pour son grand plaisir, ce n'est pas l'art de la flagornerie qu'elle veut éprouver, ça non... Pas que les mots qui comptent, loin de là, les gestes aussi... Les doigts accentuent leur danse tandis que ceux de la Baronne enserrent parfois un peu fort son verre de vin.

Le geste est agréable... Mais il ne s'agit là que d'un pied et de son prolongement... Que ferait-il plus haut ? La question mérite d'être posée, la réponse d'être vérifiée...

Verre est renversé aux phrases suivantes. Flagornerie est amusante quand elle ne devient pas dangereuse. Le regard s'assombrit, d'un coup, le pied cherche à s'échapper. Voix se fait sourde, à l'image des billes.

- Murs ont des oreilles, certaines choses ne doivent pas être prononcées...

Le verre est relevé, épandu sur la nappe, tant pis. Le sourire revient ourler ses lèvres, voix se refait douce, envoutante.

- Se baigner... Loin est le temps où nous allions dans l'onde à la faveur des étoiles...

Jouer l'innocente ? Elle sait faire... Souvenirs laissent son regard lointain, sourire léger, sincère, sur sa bouche entrouverte.

- Vous êtes adepte ?
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Thufthuf

Jouet retiré oui, et pas près d'être rendu. A moins que, peut-être, elle ne tente de le reprendre? A priori, ce n'est pas dans ses intentions. A son regard, au léger frémissement qui secoue le noble peton en permanence depuis qu'il l'a fait sien, il constate que l'échange des rôles plaît. Proie redevenue chasseur, une fois de plus. Simple prélude à de nouveaux retournements de situations, ou dominance définitive? Ce qui est certain, c'est que la façon dont sa délicieuse hôtesse déguste son vin laisse à penser qu'elle se verrait bien prédatrice à nouveau.

A vous écouter, Baronne, la flagornerie semble être art que je maîtrise à la perfection. Et cela pour votre grand plaisir.

Nouveau sourire, regard plus pénétrant, main audacieuse et sûre d'elle remonte lentement, glisse le long du mollet, de bas en haut, de haut en bas. Chacun son tour de provoquer l'autre, par les mots ou les gestes. Ou plutôt par les mots ET les gestes.

Et célèbre, oui... La beauté de Jehanne Audisio est connue et reconnue partout en Provence. Par ailleurs, Aix et Avignon bruissent de rumeurs à propos de sa fougue... Même si, par je ne sais quel mystère, ils ne la nomment que... Madame.

Silence, le temps de laisser le délicat poison de ses mots s'insinuer dans l'esprit de sa troublante interlocutrice. Le temps, aussi, de redescendre le long du triceps sural toutes griffes dehors. Le temps, finalement, de déguster la fin de son verre.

Quant à la nuit, ma chère... Elle est propice à bien d'autres choses... Se baigner, par exemple...
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Delta.

Son jouet lui est retiré ! Comment ose-t-il ? Non mais vraiment ! Quel toupet ! Lui saisir le pied pour l'empêcher de le caresser et jouer, lui, des doigts sur sa fine cheville ? Ses yeux se plissent alors que le contact, ferme dans la poigne, doux par les doigts, amène douce chaleur en son bas ventre.

Ne rien montrer... Rester droite et digne, c'est elle qui joue ! Elle qui mène la danse, du moins le laisse-t-elle croire.

- Ce que va en penser notre époux ? Il est bien trop révolté par vos propos pour se soucier de ce tête à tête... Vous auriez cherché à l'éloigner que vous n'auriez pas pu mieux vous y prendre !

Elle joue la femme outrée, le regard pétillant démentant ses propos... Qu'il joue, oui, c'est agréable, au fond, de ne pas toujours tout maitriser... Tant qu'elle se maitrise elle...

- Impardonnable... c'est le mot. Mais nous vous faisons confiance pour trouver manière de me faire daigner accepter vos excuses...

Gorgée de vin, histoire de garder contenance, toujours, river les regards l'un à l'autre.

- Célèbre ? Vous flagornez... Mais de nos journées... Nous sommes procureur héraldique, donc sommes régulièrement en Avignon... Et puis nous œuvrons en notre demeure... Nous occupons de notre fils, aussi...

Sourire mutin, tellement crédible tout ce qu'elle dit... Ce devrait-être ça, ses journées, oui, ça devrait... Sauf qu'au vu de l'occupation de ses nuits, les jours sont consacrés au repos et à la préparation des activités nocturnes à venir...

- Quant à nos nuits... Nous dormons, voyons ! La nuit n'est-elle pas faite pour cela ?

Nouvelle gorgée, langue qui vient récupérer les résidus de vin sur ses lèvres charnues, sans doute pour montrer qu'elle n'est pas que de bois, sourire qui demande à quoi d'autre pourrait être consacrées les nuits.
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Thufthuf

Bouche bée, le Baron laisse passer. Le spectacle est aussi drôle qu'à la taverne. A croire que, dès qu'il est coupé dans son élan, le corps du docteur cesse de lui répondre. Muscles lâches, tendons coupés, poumons à peine fonctionnels, le noble ressemble à un poisson hors de l'eau. Heureusement que sa mémoire, elle, est plus proche de l'éléphant que de l'ive. Dommage, par contre, que sa réponse soit celle d'un politicien. Soit, faisons avec...

Certes... Mais encore? Oserai-je vous signaler, Baron, que vous ne répondez pas à la question? Dois-je vous en rappeler les termes? Peut-être vos réponses évasives fonctionnent-elles en place publique, mais je ne suis pas un innocent... J'attends donc un avis réel, net et ... motivé, voire argumenté!

Nouveau sourire, à lui puis à elle. Bien sûr, il a noté que sa proposition par regard interposé a fait mouche. Comment ne pas le remarquer alors qu'elle l'observe de la sorte? Et bien que de nouveaux indices ne se soient pas présentés, l'idée que la Baronne et Madame ne font qu'une commence à lui paraître des plus plausibles. D'autant que... Cette croupe qu'elle lui agite sous le nez, à part le fait qu'elle va finir par lui faire déformer ses braies (il reste un homme, après tout), elle pourrait être celle qu'il voit s'agiter devant lui tous les soirs. Evidemment, pour en avoir le coeur net, il faudrait qu'elle soit moins "emballée" que ça... Mais le demander serait malvenu, n'est-ce pas? Et sûrement mal vu. Par ailleurs, ces gestes précis, cette façon de se mouvoir, de nettoyer un homme... Le doute est de moins en moins permis. C'est décidé, à la première occasion, il la confondra. Ou essayera, à tout le moins. En attendant, répondre à sa question est la moindre des politesses:

Eh bien Madame... la Baronne, (ne tentons pas le diable une seconde fois, n'est-ce pas?) Je crois qu'en premier lieu il faudrait retirer tout pouvoir de décision unilatérale au Marquis, et donc associer l'Illustre à chacun de ses actes. Quant à ce que votre époux voudrait gagner, peut-être pourra-t-il nous le dire lui même?

Notre éclopé sourit encore. Sourire de complicité, de connivence, œillade style "tu ne perds rien pour attendre". Et surtout, espère que son pantalon n'est pas trop... bosselé. L'Orange mâle, peut-être, va pouvoir détourner l'attention?

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Toujours en train de se faire débarbouiller, le Docteur commençait à être légèrement agacé.

C'est que cet invité commençait à lui courir. Venir chez lui, pour lui exiger des choses.

Mon cher ami, ce que j'attends me semble plutôt clair. Il n'y a aucune réponse évasive, juste du basique.
Tout n'est pas toujours obligé d'être compliqué.

Il suffit de regardé ce qui a marché et ce qui n'a pas marché.
Pas de sentimentalisme, juste des faits.

La Jehanne repassait devant lui, tout en l'aidant à se changer, position sociale qu'il n'appréciait pas particulièrement qui n'aidait pas sa mauvaise humeur montante.

Nous sommes dans un comté qui chaque jour perd des habitants, et pourtant, nous avons la joie immense de nous doter de trois droits différents et de plus d'institutions et de poste à responsabilité que de politiciens actifs, toutes agrémentées de procédures abracadabrantes, irréalisables pour la plus part.

Et pourtant, nous continuons joyeusement de créer de nouvelles institutions, de nouvelles procédures, histoire d'alourdir encore le tout.

La Jehanne repassait encore.
Fait rare, il la regarda droit dans les yeux, pour lui signifier qu'elle atteignait les limites de sa patience.

Je ne pense pas que rajouter l'Illustre, qui passe le plus clair de son temps à découvrir l'ampleur de sa tâche lorsqu'il est élu, fera particulièrement avancer les choses.

S'il devait y avoir une instituions au-dessus du Conseil Comtal, qu’elle soit Marquisale, Royale ou Provençale, elle devrait être de plusieurs personnes qui tourneraient obligatoirement.
L'histoire nous l'apprend elle-même, lorsqu'une chose n'est dirigée que par une seule vision, elle fini dans l'immobilisme. Ce qui est le cas actuel du Marquisat.

Il était maintenant propre comme un sous usagé, ce qui était déjà une victoire en soi vu l'ampleur de cette guerre.

Bref, ce que je veux n'est pas compliqué : un état décisionnaire proche de la réalité de son peuple.
Et nous en sommes actuellement très loin.

Mais mon cher, c'est vous qui êtes venu me chercher pour m'amener dans cette taverne.
Si vous me disiez ce que vous me voulez sans tourner autour du pôt ? conclut-il
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Delta.

[ Encore au salon. ]

Son époux était de mauvaise humeur ? Grand bien lui fasse ! S'il avait un temps soi peu de mémoire, il aurait été prêt à l'heure, propre, déjà, et habillé correctement. Cela était désormais, elle confia les vêtements souillés à Annette et revint s'asseoir au milieu des pies. Fou ce que la politique peut faire parler les hommes !

Elle versa à nouveau à boire, généreuse pour son verre également et les écouta piailler, la soirée risquait d'être longue... Quoique le regard de l'invité tendait à la rendre agréable. Ses yeux restèrent fixés sur lui, elle entendait bien ce qui se disait mais n'avait guère envie d'y répondre. Elle hocha la tête à la réponse de Thuf, laissa son époux parler et songea...

À le voir à la lumière, elle se rappela l'avoir déjà vu... Oui. Mais où mis à part aux Nobles Instincts ? Soudain elle sut. Le domestique ! Ou plutôt l'homme qu'elle avait pris pour un domestique et à qui elle avait confié les vêtements de mauvais goût de son époux. Décidément, il y avait un truc avec les habits entre eux... (ou sans. )

Léger mordillement de la lèvre tandis qu'elle songe, se demandant si, ce regard plein de... promesses ? n'est pas un danger pour elle... L'homme a été digne de confiance depuis qu'il travaille pour elle, elle n'a jamais eu à s'en plaindre... Il ne prenait pas sur son temps de travail pour aller avec les filles, ni hors du travail, d'ailleurs, et, chaque fois qu'elle montait en sa chambre accompagnée, elle s'en venait le prévenir, goûtant, parfois, au coin de ses lèvres. Elle, abuser ? Si peu... Mais elle n'avait su le faire craquer, malgré les bains, les caresses furtives, non. Il n'avait pas cédé, pas sans sa capuche.

S'il l'a reconnue, elle l'ôtera, ce capuchon. Ainsi le détaillait-elle encore, en connaisseuse de ce corps qu'elle frottait régulièrement, esquisse de sourire à la vue des braies bosselées, elle retint un bon mot, son époux est là et elle n'était pas sûre qu'il l'ait réellement reconnue... Pour masquer ce sourire, elle buvait. Une goutte se fit la malle par un coin de bouche étiré et coula vers son menton. Un index savamment mené alla la récupérer et la remettre à sa place, entre ses lèvres. Vulgaire ? Non... juste... juste... Delta !

Annette revint, hésitante, mais un geste de la Baronne lui fit ouvrir la bouche. Le dîner était servi.
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Thufthuf

Des idées, il en a, le Baron d'Orange. Il les explique peu, surtout comparé au temps qu'il prend pour parler de tout ce qui ne va pas, mais il en a. Et vu le regard et la fermeté actuelle de son visage, il semble qu'il soit temps pour l'éclopé de lancer ses appâts, s'il ne veut pas finir dehors avant le dîner.

Ce que je vous veux, Monsieur le Baron? Négocier une trêve avec vous. Non au nom du Marquisat, ma visite étant de l'ordre du privé, mais en mon nom propre, et pour servir les intérêts des provençaux.

Court silence, le temps d'agencer au mieux ses idées, tournées depuis un moment vers la croupe de Delta et sa ressemblance avec celle de Madame. le temps aussi de laisser avaler au Noble le kilo de caramel qu'il vient de lui fourrer dans la gorge. pare que d'audace, sa proposition n'en manque pas.

L'appui tacite que vous semblez apporter au couple de déstabilisateurs qui s'agitent au Conseil Comtal dessert les intérêts du peuple et affaibli vos idées qui, au demeurant, restent très bonnes. Par ailleurs, et je vous présente à l'avance mes excuses pour ce que je vais dire... Votre manque d'impartialité est parfois, voire souvent, très mal perçu.

Nouveau silence, toujours court. œillade vers Delta qui, juste à ce moment, ramène le nectar échappé à ses lèvres, toujours souriante. Toujours belle aussi, et toujours occupée à l'observer. Oui, ça fait beaucoup de toujours. Et je m'en fiche.

Donc, une trêve. Je viens vous demander de cesser vos coups de béliers et de travailler en bonne intelligence avec tout le monde. Vous êtes respecté de la Noblesse et avez l'oreille de l'Illustre. La paysannerie si vous êtes clair, vous suivra sûrement. laissez-moi le temps de convaincre la Marquise de votre bonne foi et donnez-moi des arguments, par votre changement d'attitude, de l'amener à des négociations complètes. Elle y est ouverte, mais à peur de l'ambiance qui les entourera.
Puis-je espérer vous en convaincre durant le dîner, ou dois-je me retirer de suite, avec mes excuses pour le dérangement?

Un regard vers Annette, puis vers lui. En attente de sa réponse, continue d'observer la Baronne à la dérobée, histoire de ne pas trop se faire remarquer par le mari.

Thufthuf

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Thufthuf

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Delta.

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Une fois assis Savié fit un signe à Odile - qui n'attendait que ça - pour qu'ils soient servis d'abord en vin, puis en nourriture qu'elle alla chercher en cuisine.

Ayant repris ses esprits, s'étant calmé, le Docteur, après avoir jeté un œil à son épouse, mais sans le regarder lui, lança sans aucune forme de politesse :

Et donc, vous en attendriez quoi de cette "trêve" ?

Même si ils ne furent pas mimés, les guillemets de "trêve" furent parfaitement audibles.
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Delta.

" Et maintenant ? "

Et maintenant, là, maintenant, tout de suite, pas grand chose. Tout du moins en apparences. Jehanne sourit à son époux qui la regardait elle en s'adressant à leur invité. Il n'avait toujours pas digéré la précédent altercation.

Elle souriait à Savié mais son attention était dirigée tout autre part. Ils étaient bien installés à table, la longue nappe masquant tout ce qui pouvait se passer en dessous, et tant mieux. Un observateur miniature, glissé sous le meuble, aurait pu observer une chausse à côté d'un pied chaussé. L'autre pied, le nu, donc, était occupé à frôler une jambe, un mollet, une cheville, le tout attaché à une autre jambe qui, jalouse, ne recevait nulle caresse.

Au dessus de la table, Jehanne était impassible, elle répondait juste à la question posée par leurs regards auparavant. Un sourire mutin aux lèvres, elle tourna son visage vers Thuf, reprenant l'interrogation de son Très Cher mari.

- Oui, qu'attendriez-vous de cette trêve ?

Elle ? Abuser ? Mais totalement !
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Delta.

Le regard de la Baronne quitta la vision somme toute agréable de celui qu'un temps elle avait pris pour un domestique afin de se poser sur son époux. Ses yeux s'écarquillèrent un instant, elle ne l'avait jamais vu ainsi.
Toujours, elle l'avait vu comme un être ayant quelque peu de mal à s'amuser, quelqu'un d'introverti n'exprimant que rarement, voire jamais, son agacement, calme... Insipide. Et là, d'un coup, elle se rendait compte qu'en fait, il y avait quelque vie dans cette carcasse !

À vrai dire, à l'écouter, elle comprenait son énervement, leur invité s'était montré injuste, l'homme dont elle portait le nom défendait ses idées lors des débats, ne jouant pas comme certains de l'insulte et de l'attaque personnelle. Partial, bien entendu puisqu'il s'agissait de débats d'idées... il n'allait pas acquiescer à celles d'en face... quand on lui opposait des arguments, plutôt que des piques. Ce qui, il faut l'avouer, était rare.

Elle se leva pour tenter l'apaisement d'une main sur le bras du mari, n'ayant guère l'envie qu'il abime le Thuf. C'est vrai quoi, il pourrait lui servir ! Non, il lui servait déjà ! Il lui fallait rester en état.

Elle était d'ailleurs curieuse de la réaction que l'outrageux invité pourrait avoir, son regard revint sur lui, inquisitrice. La bouche étirée en un sourire en coin ironique semblant lui dire "Et maintenant, comment allez vous vous en sortir ?"

Pas très fort pour ne pas vraiment troubler ce combat de coqs, elle ajouta :

- On pourrait passer à table, aussi ?
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Thufthuf

Eh bien. A croire que le Baron n'est pas si impassible qu'il veut bien le faire croire. Oreilles cramoisies, regard brouillé, mâchoires crispées. S'il n'était un canard, il ferait presque peur. A mesure que le discours avançait, le rouge gagnait le visage, les veines se dilataient, les pas se faisaient moins sûrs. Hésitant à l'interrompre, ThufThuf finit par choisir de le laisser se libérer. A l'entendre, il en avait besoin depuis un moment. Une fois le flot de mots tari et la soif de son hôte apaisée, il reprit la parole.

Un trait d'humour d'abord.

Vous devriez vous énervez plus souvent, Monsieur le Baron, cela vous aiderait à décongestionner.

Ceci étant dit, vous avez raison sur beaucoup de points, même si vous mélangez beaucoup de choses, et croyez entendre des accusations que je n'ai pas émises. Premièrement, bien que convaincu que le Marquisat est un réel apport au Comté, je ne passe pas mon temps à vous insulter. Je vous ai provoqué, oui, mais dans un but bien précis: obtenir cette discussion.

Ensuite, oui, j'assiste aux discussions concernant un éventuel débat précédant un éventuel referendum pour une hypothétique sortie du Marquisat. J'y assiste et je suis désespéré d'y entendre encore et toujours les mêmes batailles d'égo. A part par vous et quelques autre intervenants, aucune vraie question de fond n'a été soulevée. Donc, pourquoi y perdrez-vous encore votre temps? Vous pourriez très bien vous contenter du rôle qui vous a été attribué par L'illustre.

Je vous fais cette demande parce que vous êtes le seul opposant raisonnable que je connaisse. Et par là même le seul avec qui il serait possible de travailler.
D'ailleurs, en fait d'accusations, vous êtes plutôt bien placé en cet instant. Qui vous dit que je n'ai pas réagi à l'abus de la Comtesse de St-Rémy? Qui vous dit que je ne me suis pas élevé contre la décision de laisser Kika entrer sur nos terres?

Quant aux volontés de la Marquise, je puis vous assurer que, d'ici quelques jours, elle vous détrompera. Mais admettez tout de même que, quoi qu'elle fasse, elle s'expose à chaque fois aux même cris et insultes que vous.

Court silence, le temps d'observer le jeu de la Baronne, sa patronne. En vraie maitresse de maison, en hôtesse conciliante, elle tente de ramener son époux au calme. Sourire franc, honnête, à l'adresse du Baron.

Je crois que votre épouse à raison, Monsieur le Baron. Il serait dommage de ne pas faire honneur au talent de votre cuisinière.

Nouveau sourire, plus coquin, accompagné de l'oeillade adaptée, en direction de sa sauveuse. Espérons que la suite de la soirée se déroulera dans d'autres formes de heurts.

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Il se reservit un verre d'eau, toujours sans demander aux présents s'ils en voulaient également.

A l'intervention de sa femme, sans ouvrir la bouche, il convint qu'elle avait raison, ce qui le fit se calmer un peu.
Heureusement qu’elle était là, à veiller sur lui et ses intérêts.
Il lui adressa donc un signe de tête en direction du dîner.
Première fois qu'il devait se comporter en mâle devant son épouse, et il ne s'en rendait même pas compte.

Thufthuf lui répondit à son tour.
Il lui répondit par un rire jaune étouffé, qui ne se manifesta qu'en une vive expiration nasale.

Monsieur Thufthuf, il ne me semble pas faire référence à vous dans ce que j'ai pu dire.
D'ailleurs, il ne me semble pas que vous veniez me demander de faire une trêve avec vous, mais bien avec ceux qui j'ai cité par contre.
Des personnes qui volent, trichent et manipulent.

Je crois que vous vous trompez d'interlocuteur, c'est aux attaquants qu'il faut demander de se calmer, pas à ceux qui se défendent.

Il attendit la réaction de son épouse avant de montrer d'un geste le chemin à suivre à leur invité.
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Delta.

La Baronne tiqua. Fort. Elle ne put réprimer un léger rictus de dégoût à l'évocation du brigand qu'elle avait trop bien connu à son goût et à celle de la comtesse qui, au passage, était très liée avec le précité hors la loi.

- Qui nous le dit ? Personne. Et personne ne nous dit que vous avec réagi. Quant à être détrompés sur les volontés de la Marquise...

Jehanne eut un sourire indulgent, première fois qu'elle l'adressait à Thuf, celui-là. Il lui avait échappé...

- Elle proposera sans doute, comme elle l'a déjà fait à l'ADN quand quelque chose ne lui plaisait pas, un choix qui se résumera à "c'est comme je veux et avec moi ou sans moi si ça ne me plait pas"... Il faudrait sans doute qu'elle évolue dans les choix à proposer...

Elle hocha la tête, oui oui, elle avait raison, toujours, elle le savait bien. Son sourire redevint franc, l'œil pétillant à l'œillade pas si discrète que ça.

Elle avait toujours la main sur le bras de son époux qui pour une fois, paraissait un homme, un vrai, pas tatoué quand même, mais... Fugace pensée à l'idée qu'il savait donc se montrer vigoureux. Hem. Pas d'insanités, c'était son mari tout de même ! Elle hocha la tête à ses propos, il était dans le vrai, puisqu'elle partageait cet avis.

- Vous avez raison, Très Cher.
Suivez-nous, monsieur Thuf.

Le nous n'était autre qu'elle même, car la direction indiquée par son époux ne fut suivie que par elle, tout d'abord, lui ayant lâché le bras. Elle ondula donc, ne se souciant plus vraiment de se cacher, consciente que, séduire en tant que Baronne ou lui avouer pour Madame, cela reviendrait au même, au cours des bains, il avait acquis une certaine connaissance de son corps.

Arrivés à table, la place du Chef de maison, en bout de table, réservée à Ref, laissait donc les deux membres des Nobles Instincts face à face, l'un à droite du Canard, l'autre à sa gauche. Cette disposition ne déplaisait pas à Delta, bien loin de là.
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Ref1

Arrêt.
Il n'avait pas osé quand même ?
Le baron senti ses oreilles bouillir. Il se leva aussi sec, tentant de se calmer.

Je vous demande pardon ? dit-il.
L'adrénaline commençait à réduire son champs de vision.

Vous venez chez moi me demander une trêve ?
Il continuait de faire les cent pas, ne s'arrêtant que pour regarder son interlocuteur lorsqu'il lui parlait.

Je crois que vous n'avez pas assisté aux différents débats de ces derniers jours, ce n'est pas possible. Me demander à moi de faire une trêve ?

Il ne me semble pas avoir attaqué qui que ce soit moi ! Il me semble que je ne m'en suis pris qu'à une institution, que TOUT le monde décrit comme inadaptée ! Et peu importe leur bord politique.
Que font les Pro-Marquisaux ?!

Son visage commençait à s'empourprer.

Ils passent leur temps à m'insulter ! Leur ai-je répondu quoi que ce soit ? Les ai-je attaqués personnellement ? Non !
Par contre pour venir me cracher dessus, là, pas de problème pour eux !
Et vous venez me demander à moi d'arrêter ?

Il refit un rapide aller-retour à son fauteuil pour revenir devant Thufthuf.

Une trêve et une impartialité ?!!
Vous me dîtes ça alors qu'on voit se pointer dans les débats une Comtesse Ledzepplin, qui vole des sceaux pour amener les débats dans son sens, qui n'aurait même pas du participer à ce débat en tant que maire !
C'est impartial ça ?! Ce n'est même pas légal ! Et pour ça vous ne dîtes rien ?!

Il s'était beaucoup rapproché de l'invité maintenant, et parlait, bien que sur un ton particulièrement virulent, pratiquement en chuchotant.

Vous me demandez ça à moi, qui passe son temps à se faire insulter par un brigand que tous les services de sécurité Provençaux ont refusé de laisser entrer, quand la Marquise l'a imposé ?!

Il recula d'un geste nerveux reprendre un niveau sonore élevé.

Je me fais insulter, cracher dessus et je ne bronche pas, j'essaye patiemment de faire revenir aux débats et vous osez me demander à moi d'arrêter ?!

Vous me demandez une trêve ? Une trêve de quoi ? Je n'ai attaqué personne, contrairement aux Pro-Marquisaux, qui passent leur temps à cracher sur les autres !

Vous me demandez d'être impartial ?
C'est un débat d'idées ! Evidemment de j’avance les miennes !
Vous voulez quoi ? Qu’on se taise ? Pour plus d’impartialité ? Alors que les pro-Marquisaux pourront eux discourir et attaquer qui ils veulent ?

Vous vous fichez de moi j'espère ?

Il fît le tour de son fauteuil.

Et tout cela pour quoi ?
Pour une discussion que la Marquise serait prête à faire ?
Alors qu'elle a elle-même dit et redit publiquement que jamais elle n'ouvrirait des débats pour autre chose que le Marquisat !
Elle l'a encore répété pas plus tard qu'il y a quelques jours.

Il s'était mis devant son bar, ou il prit une bouteille d'eau, afin de s'en servir un verre, pour tenter de se calmer.
Il parlait avec le verre à la main.

Cette trêve que vous me demandez, je l'ai demandé des dizaines de fois à la Marquise, lorsque des gens s'exilaient ou finissaient par se suicider à cause de la pression pro-marquisale.
Elle n'a jamais daigné lever le petit doigt. Pas même un petit discours d'appel au calme.

Nous sommes en ce moment dans un débat d'idée, et à part donner mon point de vue sur la question, je n'ai jamais rien fait d'autre, à part tendre l'autre joue lorsque l'on m'attaquait.

Je crois qu'il va vous falloir revoir très vite vos positions si vous voulez que cette conversation aille plus loin et que vous arrêtiez de vous fiche de moi !

Il bu son verre d'eau d'un geste.
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Thufthuf

Un deuxième verre, et le rouge évacue le visage du Baron, comme une flamme submergée par le contenu d'un seau (d'eau de source, le seau. Avec de l'eau de vie, l'effet ne serait pas le même). Le bras de son épouse semble finir de le calmer et c'est un Ref1 presque serein, bien que toujours de mauvaise foi, qui lui répond. ThufThuf allait renchérir quand, une fois de plus, la Baronne s'interposa, lui donnant envie de se défendre. Mais devant tel regard, on se tait et on savoure. Tout comme on savoure la démarche chaloupée qu'elle adopte et qu'on reconnaît, s'assurant enfin de la double identité de sa propriétaire.

C'est donc les yeux rivés sur le côté pile de son hôtesse qu'il claudique vers la salle à manger. Magnifique pièce, d'ailleurs, comme le reste de ce que la gouvernante lui avait décrit comme "un simple pied à terre en attendant que l'hôtel de Monsieur et Madame soit terminé". Simple n'aurait jamais été le qualificatif que lui aurait employé: somptueux, confortable, bien agencé, richement décoré (et avec goût, qui plus est). Même la vaisselle est au diapason; une seule des assiettes posées sur la table payerait au boiteux de nouvelles chausses. En parlant de table, il se trouve bien placé: le maître de maison se trouvant à sa gauche, sa fourchette évitera de se placer entre eux (un duel de tridents* n'étant pas la meilleure façon de terminer un repas). En face, Madame, Jehane et Delta. Souriante(s), tout comme lui. Les regards s'accrochent, pas trop longtemps, juste assez. Juste assez pour qu'ils se disent bien des choses, dont les plus importantes:

"je sais"
"je sais que tu sais"
"et maintenant?"

Le dîner risque d'être encore plus intéressant que prévu.

* oui, les fourchettes ont quatre dents. Mais "un duel de tétradents", c'est moins élégant. Non?

Delta.

[ Au salon, tous assis, pour l'instant. ]

Jehanne n'est pas vraiment une mère. Son fils il est arrivé comme ça, un concours de circonstance. Elle ne voulait pas d'enfant, mais l'homme qui partageait sa couche en voulait. Comme elle était amoureuse, et bête, comme c'est souvent le cas dans ces cas là, elle cessa de prendre ses tisanes... Ce n'est qu'une fois enceinte qu'elle a recouvré la vue et s'est barrée, ayant surpris des détails qui ne trompent pas (eux).

Après un passage au Berry où elle est restée pour cause de paranoïa aigüe des armées Ingebourgeoises, elle est retournée à Reims prendre ses affaires et est revenue en Provence, où, son Très Cher époux l'a soignée, la gratifiant d'une cicatrice, qui, si elle n'était pas belle, était au moins fort saine. Grosse, elle l'épousa en lui offrant une dot qui ne le laissait pas indifférent, et lui fit croire que l'enfant était de lui. Il la crut. Tant mieux.

C'est désormais aux côtés d'un époux la croyant tout à fait fidèle et sincère qu'elle évolue et chasse de nouvelles proies. (À noter qu'un de ses amants était le garde du corps qu'il payait pour la protéger... ) Bref, le cocu souffrait tous les caprices de son épouse en étant toujours persuadé qu'elle était sa femme dans le plus beau style aristotélicien.

L'enfant quant à lui, elle apprit à l'aimer à sa manière, ce qui était en soi un grand pas, puisqu'elle avait hésité à le noyer à sa naissance. Fort heureusement, Mateù lui ressemblait énormément, ce qui fit qu'elle commençait presque à croire la fable qu'elle avait conté à celui dont elle portait le nom. Annette palliait au manque d'affection qu'elle lui offrait, pour elle, un mâle ne méritait réellement son attention qu'à partir de ses quinze ans, environ. En témoigne le traitement qu'elle accordait à Darius, le fils de son amie Istanga.

Mais ce soir, ses pensées sont plutôt tournées vers le portier de son bordel, ou du moins, celui de "Madame". La Baronne n'entend qu'à peine le débat sur le Marquisat, elle fixe l'invité, le voyant réellement pour la première fois à la lumière de chandelles nombreuses. Elle le détaille, observant ses traits que l'atmosphère des Nobles Instincts n'altère pas ici. Elle sourit, même, un sourire léger, se disant qu'il serait bon qu'il la reconnaisse, en fait, car la nuit à venir ne pourrait qu'en être meilleure.

Ainsi est-elle interrompue par Annette, qui, après avoir couché le plus jeune membre de la famille Audisio, revient avec une bassine d'eau tiède et des linges propres. Jehanne la renvoie et s'occupe elle même de nettoyer les débris fétides ayant sauté jusqu'au visage de son époux. Elle ne lui demande pas, non, elle fait, elle s'active juste pour le plaisir des yeux de leur visiteur, passant et repassant dans son champ de vision, lui tournant le dos, masquant le Canard par moments.

Le nettoyage fait, elle se retourne vers Thuf et lui demande, sourire aux lèvres :

- Quelles seraient vos solutions à vous, pour une meilleure Provence ? Notre époux semble penser qu'il faudrait se passer du panneau gênant, mais pour y gagner quoi ?

Si fait, elle écoutait.
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Delta.

[ Au salon, Thuf, Jehanne, Mateù, Savié et son odeur ]

Jehanne s'échappa... De l'odeur de son époux et de la vue de leur invité, quelques instants, juste le temps de s'accroupir pour saisir son fils - leur fils, hem - et de l'embarquer, lui enlevant la canne des mains. Elle la rendit au visiteur avec un léger sourire.

- Nous espérons qu'elle était propre.

Hop, mode peau de vache activée, il ne devra pas avoir confirmation de son identité, aucunement, c'était impossible. Il ne devait pas savoir... Quoique s'il savait, cela arrangerait sans doute son feu intérieur, parce que Madame avait beau s'amuser, un mâle qui se refusait pour cause de voilages voilant, ça frustrait. Bref, une canne propre, il était quand même censé la nettoyer régulièrement... Au pire, son époux était médecin, donc...

- Dites au revoir, Mateù.

Un "Avoi" marmonné, une menotte qui se secoue, un sourire, et voilà le duo qui s'éloigne... Jusqu'à la porte du salon. Là, la voix de la Baronne s'éleva, appelant Annette qui accourut aussitôt. Charge lui fut donnée de coucher l'enfant et de ramener au plus vite de quoi nettoyer le Baron. Il leur serait impossible de dîner accompagnés de ce fumet pestilentiel.

Ceci fait, elle revint, tentant de ne pas trop chalouper sa démarche, semblant glisser au sol, petits pas. Elle se rassit, reprit son verre, en tendit un à son Très Cher époux.

- Annette arrive, vous vous rafraichirez.

Comme d'habitude, le ton n'évoquait pas une question. Le sourire n'était pas chaleureux, il se transforma quand elle tourna la tête vers Thuf, accompagné d'un regard malicieux.

- Alors, oui, donc, le Marquisat ?
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Ref1

[Salon, j'viens de dire qu'il venait de s'assoir ! Pourriez suivre]

Savié sourit aux mots "fervent détracteur". Il avait été oublié qu'il l'avait défendu pendant des années ce Marquisat.
Mais cela ne le dérangeait pas.

Il allait répondre à la question, mais on ne lui en laissa pas le temps.
Son inspiration resta bloquée quelques secondes de plus que la normale, et sa mâchoire inférieure légèrement ouverte, initiant le départ de son intervention dès que son interlocuteur aurait fini.

C'était chose faite, il relâchait la pression.
Mais de manière organisée.

Il répondit tout de même à la première question, mais assez rapidement, la deuxième ayant tendance à faire monter sa pression artérielle :

Je vais répondre à votre première question par un tout petit peu d'histoire si vous me le permettez.

C'était une question rhétorique, il n'attendait pas réellement une permission. C'est important de le préciser beaucoup pourraient s'y tromper.

Lorsque nous sommes sorti de l'Empire, la Provence devait donc se joindre à la Savoie pour créer quelque chose de commun - le Marquisat donc.
Il s'avère que la Savoie nous fit faux bond, nous laissant donc le bec dans l'eau.

La Provence, alors seule et sans aucune autre institution, décida donc de recréer les institutions sous le contrôle du Conseil Comtal.
Nous avons donc eu, par exemple, la CAP. Cour d'Appel Provençale.
Et elle fonctionnait très bien. Comme les autres institutions d'ailleurs.

Ce fût à mon sens la meilleure période de la Provence. L'économe n'a jamais été aussi bonne depuis - certes, il y a aussi eu la conjoncture, je vous l'accorde. Nous n'avons subi aucune guerre, aucune attaque, rien.
Nous avons eu des soutiens, qui durent encore aujourd'hui.

Je vous avoue donc, que de parler d'élément indispensable me fait légère sourire.
Le Marquisat, ce n'est guère plus qu'un panneau dans un champs.
Le reste est histoire de gratte papier.
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Ref1

[Salon]

Ah oui la lettre...

Regard vide, aucune réaction. Cela sentait à plein nez la réponse de celui qui ne s'en rappelait pas le moins du monde.

Une veine tentative pour se rappeler du nom de son interlocuteur. Echec. Il n'avait aucune mémoire des noms, et il le savait.

Il jeta un regard à sa douce. Peut être lui enverrait-elle la réponse de manière subtile. Cela arrive souvent avec les gens proches. Echec. Ils ne sont pas proches du tout.
Comment at-il pu ne serait-ce qu'une seconde imaginer le contraire.
Stupide !

Il replonge dans ses souvenirs. Il y décela une odeur... Du mauvais vin... Le discours de la Marquise... Rah, celle là !... La Marquise.

Ah mais oui ! Le Marquisat ! dit-il à voix haute, trahissant ainsi ce que tout le monde avait déjà compris.

Oui, donc alors. Le Marquisat ? dit-il en s'asseyant.

Il avait évidemment totalement ignoré la remarque de son épouse sur le fait d'aller se rafraichir.
Son odeur ne l'incommodait pas le moins du monde.
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Thufthuf

[Au salon, entre deux fauteuils]

Leçon numéro 1: quand on veut rester dans ses bonnes grâces, on évite de contredire un(e) Noble. Surtout quand elle sourit de la sorte. Check.

Leçon numéro 2: quand on donne un avis contradictoire au sien, on s'en excuse. Check.

Leçon numéro 3: quant on la flatte, on le fait de la façon la plus subtile possible. Check

Leçon numéro 4: on évite TOUJOURS de la mettre en position de faiblesse. Pas check. Oups.

Fustigé du regard et de la voix par Delta/Jehanne/Madame, ThufThuf retient son sourire et continue d'observer le bambin qui joue à leurs pieds en attendant sa réponse, espérant y lire un nouvel indice. Réponse qui ne viendra pas par sa voix mais par celle, plus rauque, de son mari.

Il vient d'un petit artisan en bordure de nos terres.

Se relevant pour saluer son hôte, il réprime un masque de dégoût devant l'odeur pestilentielle qui se dégageait de lui. Tout heureux de ne pas devoir lui serrer la main, ThufThuf le salue d'une courbette et d'un Monsieur le baron tout ce qu'il y a de plus obséquieux.

Nous lui achetons toute sa récolte pour la consommation du château et pour fournir nos résidences secondaires.

Heureusement pour lui, aucun de deux époux ne peut voir le rictus qui se dessina sur ses lèvres à ce moment. Le mari parce que l'éclopé est courbé, la femme parce qu'ils se tournent le dos. Se redressant, il hausse un sourcil, surpris, et répond à l'interrogation.

Eh bien, Monsieur le Baron... Je ne fais que répondre à votre invitation... Ne m'avez-vous pas envoyé une lettre il y a quelques jours?

Jetant un oeil derrière lui, il observe la Baronne. Nez qui tente de se refermer, mâchoire serrées. Dommage que cela soit à cause de l'odeur du nouvel arrivant... Son nouveau masque cache tout le reste, l'empêchant de récolter de nouveaux indices. Se demandant ce que la bienséance recommandait, il fini par se diriger lentement vers le fauteuil désigné par le Baron, faisant bien attention à rester dans le champ de vision de ses hôtes. Arrivé à côté, il pose une main sur le dossier, autant pour attendre la prochaine action du docteur que pour reposer sa jambe. L'instant a cela de réjouissant que l'emplacement est parfaitement choisi: juste en face du sofa et de sa belle occupante -et, avec la vision plongeante qu'il a en ce moment, le spectacle n'est que plus admirable- , ainsi que sur le gamin qui, toujours décidé à délester ThufThuf du peu de richesse qu'il possède, mâchouille consciencieusement sa canne. Heureusement, elle est solide.

Ref1

[Au Salon, comme tout le monde]

Il vient d'un petit artisan en bordure de nos terres. dit Savié arrivant derrière eux.

Il s'essuyait énergiquement les mains avec un linge blanc, tentant de faire partir les derniers bouts liquides de patients, ou d'expériences - personne ne savait vraiment, et personne ne voulait savoir.

Il portait encore sa robe de travail et empestait la mort.

Il s'avançait pour saluer le boiteux et ajouta :

Nous lui achetons toute sa récolte pour la consommation du château et pour fournir nos résidences secondaires.

Il montra ensuite un fauteuil d'un geste de la main.
Je vous en prie.

Alors... Que nous vaut le plaisir de votre visite mon cher ? ajouta-t-il.
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Delta.

[ Au salon, toujours ]

Le sourire restait figé sur les lèvres de la Baronne. S’il ne l’avait pas encore reconnue, cela ne saurait tarder… Elle ferma les yeux, juste une seconde, avant de reprendre, le plus naturellement du monde… Ses leçons de paraitre montreraient toute leur efficacité ce soir. Du moins elle l’espérait.

- Nous sommes la modestie incarnée, Monsieur Thuf, vous l’avez tout à fait bien résumé.

Le rictus se fit moqueur, il lui échappa, elle corrigea le tir ensuite, en goûtant au vin. Le verre fit son office, masque habile, cachant une partie de son visage, elle savoura, comme toujours, les épices montant à ses narines frémissantes.

- Oui, votre égoïsme de père… Mais la vérité est autre, et vous ne nous contredirez pas. Bien que nous ne doutions pas de l’effective beauté de votre progéniture.

Toujours sympathique quand elle porte sa carapace, la Baronne, toujours… C’était pour ça que les gueux l’aimaient tant, parce qu’elle suintait la gentillesse, qu’elle était la bonté incarnée… Ou pas. Elle perçut dans le regard qu’il lui portait le cheminement de sa pensée, c’était très très clair…
L’instant suivant confirma ses doutes. Il savait. Ou du moins il avait de forts doutes… Elle tressaillit, légèrement, mais elle tressaillit, à l’appellation. Son regard se fit sombre, sa voix froide, sèche.

- Baronne.

Le vin désormais… Comment avait elle pu être aussi bête pour servir le même alcool qu’aux Nobles Instincts ? Comment ? Pourquoi ? Parce que c’était son préféré, d’ailleurs pour ça qu’elle le faisait elle-même, il avait le goût qu’elle recherchait, fait pour elle, par elle…

Elle allait ouvrir la bouche, cherchant encore quoi répliquer lorsque, pour la première fois de sa courte vie, elle fut soulagée de voir son Très Cher époux arriver. Elle plissa le nez et fronça les sourcils, l’odeur était affreuse, lui rappelant le charnier Cianfaranesque qu’elle avait visité quelques jours plus tôt. Elle pâlit un peu, si c’était possible.

- Notre époux… Vous devriez vous rafraichir. Comprendre, Comment osez-vous vous présenter ainsi ? Vous nous faites honte ! Honte, vous puez, vous nous ramenez quelques immondices venus d’on ne sait où ! Même si on sait, mais vraiment, vraiment !

- Le vin vient de là bas, en effet…

Quant au reste, elle laisserait l’invité répondre…
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Thufthuf

[ Du pas de la porte au salon ]

S'il y avait bien quelque chose à dire sur le service de la maison d'Orange, c'est qu'il est efficace. On ouvre la porte, un semblant de sourire, on fait entrer le visiteur, on le déshabille, on l'introduit. Une minute montre en main, parce que le visiteur en question marche lentement. Et qu'une canne et du carrelage c'est bien joli, mais ça glisse.
Les soixante secondes écoulées, ThufThuf est dans l'embrasure de la porte du salon.

Monsieur Thuf est arrivé, si Monsieur veut bien se donner la peine, Madame est là avec le petit Monsieur, Monsieur devrait arriver.

Il hausse les sourcils, le premier Monsieur. Il n'a rien compris, à part que Madame est là. Madame? Impossible, voyons. Elle est dans les bras d'un client en ce moment. Très discret, mais client quand même. Enfin... Il le croit. Pénétrant dans la pièce après la disparition de la nourrice, il posa les yeux un peu partout, balayant du regard le mobilier et les mesures de la pièce. Inutile, peut-être, mais on ne change pas ses habitudes facilement.

Dans le sofa, deux silhouettes, l'une sur l'autre. Pas de perversité là-dedans par contre, ni de révision du Kama Sutra. De l'amour, nom d'une pipe! Celui d'une mère pour son fils, d'un fils pour sa mère. Elle, est belle comme on le lui a dit, hautaine comme dans son souvenir. Un décolleté masqué par l'enfant, une peau pâle masquée par un léger saupoudrage rosé. Une main se tend, bras paré d'étoffes violines, et donne un ordre, ou lance une invitation. Avec les Nobles, on ne sait jamais trop, surtout quand le regard ne vous porte pas la moindre attention.
Sa main calleuse d'homme des champs se referme sur les doigts délicats et la tête se penche, jusqu'à effleurer des lèvres la dos de la noble pince.

Tout le plaisir est pour moi, Madame la Baronne. J'ajouterai, si vous me le permettez... surtout celui des yeux.

Les relevant, il tomba sur les siens. Deux magnifiques pierres bleu de minuit, de cette couleur que le ciel d'été prend peu avant le coucher du soleil. Les flammes des chandelles se reflètent dans ses iris, et c'est heureux. Car sinon, il y aurait vu ce que la main cachait. Qu'il ne lui était pas inconnu, et qu'elle craignait d'être reconnue. Tant pis, ce sera pour plus tard. Se redressant, lâchant la main avec délicatesse, il sourit.

Et voici le futur Baron, je présume? S'il a hérité de la beauté de la mère et de l'intelligence du père, la Provence verra bientôt éclore l'une de ses plus belles fleurs.

Delta.

[ Au salon ]

Son portier... Enfin, "son", le portier de Madame... Il avait fallu que leur invité soit son employé, celui à qui, par souci de discrétion, elle n'avait demandé le nom, celui qui ne la connaissait que la tête parée, masquée, mais connaissait - presque - toute son anatomie... Tout du moins l'extérieur. Il faut dire que les bains étaient récurrents et que chaque employé se devait d'être net s'il voulait percevoir son salaire. Ajoutons également que Madame se plaisait à faire souffrir son employé qui ne cédait pourtant pas, puisqu'elle gardait son masque.

Enfin bref, Madame n'était pas là ce soir, pas avant quelques heures, pour l'instant, il n'y avait que la Baronne d'Orange. "Que"... Non, il y avait LA Baronne, elle-même, et leur invité. Et le Baron qui arriverait sous peu. Il était temps de se reprendre.

- Nous ne permettons pas, Monsieur Thuf, nous ne permettons pas... Mais la flagornerie a cela de bon, que, lorsqu'elle est bien faite, parait pour vérités.

Un sourire, léger, dessiné sur ses lèvres, elle tourna l'enfant vers l'invité, qu'il puisse contempler à loisir le charmant visage poupin. Une chance, l'enfant tenait d'elle, ses yeux, ses cheveux... Quant au reste, on n'y prennait pas garde quand le regard s'accrochait au vôtre. Comme souvent dans les demeures où régnaient les secrets de famille, l'on voyait dans les iris que les enfants savaient. Mateù, puisqu'il se nommait ainsi, Mateù était de ceux là. Silencieux, il se dégagea de l'étreinte de sa mère pour, à petit pas hésitants, se diriger vers l'homme, et surtout, sa canne. L'enfant s'y accrocha, comprenant sans doute que l'objet était fait pour aider à avancer.

L'instant permit à la Baronne de reprendre contenance, de passer à nouveau sur son visage son masque de circonstance, celui qu'elle avait si longtemps travaillé, sa seconde peau. Désignant la place à côté d'elle, elle invita l'invité - non, ça n'est pas redondant, c'est une illusion - à l'occuper.

- C'est Mateù, en effet. Le fier, le beau, l'intelligent Mateù. Et n'ayez crainte, en sus des qualités que vous avez citées, il en a bien d'autres. Il ne sera pas l'une des plus belles fleurs de Provence, Monsieur Thuf, il est la plus belle. Il est notre fils.

Oui, Delta n'avait pas besoin d'aide pour se lancer des fleurs, elle le faisait si bien ! D'ailleurs, ça n'étaient pas des fleurs, c'étaient des vérités. Il ne sortait que cela de sa bouche.
Hem.
Elle tapota donc la place vacante et servit deux verres d'hypocras de sa fabrication, sans songer sur l'instant au fait que cet alcool, il le connaissait bien.

- Alors vous êtes venu discuter de l'avenir de la Provence, du Marquisat... Prenez donc ce verre... *soupir, léger* Il vous faudra au moins cela pour supporter tout ce que notre époux a à en dire...
Pas que ça soit inintéressant, non, mais nous avons déjà entendu tout cela...

Elle lui tendit son verre, puis leva le sien, sourire de convenances aux lèvres. L'enfant s'était assis sur le tapis épais, sans avoir lâché la canne. Tel sa mère, quand il tenait quelque chose, il ne le laissait plus partir.
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Thufthuf

[ Au salon, aussi ]

Un sourire de la femme en réponse à celui de l'homme, qui en décocha un nouveau devant son trait d'humour. Si la conversation du Baron s'avéait par trop ennuyeuse, il était certain que la Baronne pourrait l'en distraire sans problème.

Si la flagornerie est un art, vous semblez maîtriser la science qui consiste à l'accepter sans en avoir l'air, Madame la Baronne.

Premier flash dans son esprit. Ce sourire, il l'a déjà vu. Il ne sait plus où, il ne sait plus quand, mais il l'a vu. Comme il ne veut pas se faire bastonner avant d'être jeté comme un malpropre, il se retient de demander tout haut où lui et Jehanne se sont déjà rencontrés. Il finira bien par s'en souvenir. Ou pas. (comment ça, ce paragraphe vous dit quelque chose? Mensonge!) Pas le temps d'y penser, une deuxième paire d'yeux sombres se pose sur lui et deux petites mains agrippent sa canne. Et s'y collent, s'y fondent, s'y glutent. Sûrement, ce serait impoli de secouer l'objet pour se défaire du môme. Alors, il s'assit, répondant à l'invitation de son hôtesse en contournant le gamin, lui laissant en mains l'objet de son attention.

Vous m'excuserez, Madame la Baronne, mais mon égoïsme de père me pousse à vous rétorquer que la plus belle fleur du Comté est ma fille.

Son regard allait de la mère au fils, du fils à la mère. Ou plutôt de la tignasse du garçon - toujours occupé à dévorer des yeux la canne en merisier - au visage de la mère, en remontant depuis le décolleté, bien évidemment. Pas très respectueux des convenances, mais ne pas profiter du spectacle qu'elle offrait si gentiment ne le serait-il pas tout au autant? Un verre change de main, une nouvelle paire de sourire naît sur leurs lèvres. Une odeur connue lui assaille les narines. Celle d'un vin épicé qui, selon les dires de sa patronne, elle préparait elle-même. Elle... Cheveux corbeau, bouche menue, peau pâle. Comme la Baronne.

Mise en route du remue méninges typiquement thufthufien: Impossible... Pourquoi une Noble telle que la Baronne tiendrait pareil commerce? N'a-t-elle pas à disposition tous les amants dont elle voudrait? En même temps, il faut de l'argent, pour tenir les Nobles Instincts... Et Madame est toujours masquée... Et c'est vrai qu'elle lui ressemble... Mais pourquoi le ferait-elle? Et si c'était vraiment elle, pourquoi me donner à goûter cet hypocras... Elle m'a sûrement reconnu... Cela pourrait durer encore longtemps mais, comme vous l'avez remarqué, le fil de la pensée du portier/porte parole/invité est saturé des noeuds que lui seul sait débrouiller.

Soyez rassurée, Madame, appuyé, le madame, et sans son titre derrière. Première ligne lancée, première gorgée de vin avalée, je ne vous imposerai pas ma présence et nos discussions bien longtemps, j'ai à faire par après et... et ce vin est délicieux! Si j'avais l'audace de vous le demander, me donneriez-vous l'adresse de votre fournisseur? Pareil orfèvre mérite d'être connu! Deuxième ligne, toute aussi grossière que la première. Peut-être sera-t-il plus habile plus tard mais, en cet instant, c'est tout ce dont il est capable.

En attendant, c'est le regard posé sur l'enfant qui joue à leur pieds - occupé à tenter de séparer le bois de l'argent qui orne le pied et la tête de la canne - qu'il la laisse répondre.

Delta.

[ Au salon ]

Tout était fin prêt, Jehanne y avait veillé. Madame avait donné leur début de soirée aux filles et au portier, tout le monde devait être de retour pour minuit. Une bonne chose de faite. Sa journée avait été, comme souvent, faite de préparations en tous gens, bain, coiffage, quelques sourires et discussions avec son enfant, un passage au Conseil… Nouveau bain pour enlever la saleté de la sortie… Quoi de plus naturel que d’être propre alors qu’ils avaient un invité ce soir là !

Bon, ce n’était pas vraiment pour l’invité qu’elle se faisait belle, c’était, comme tous les soirs ou presque, pour la nuit qui l’attendait. L’avantage étant que cette fois, au sortir des nobles instincts, elle n’aurait pas à passer à la Prévôté pour envoyer les courriers aux maréchaux de garde, cela serait fait par un autre, elle avait rendu l’uniforme.

C’est donc une Jehanne pimpante, toute de violet vêtue, une nostalgie soudaine d’Eralypse l’ayant prise, son cher amant qu’elle tentait d’oublier dans les bras de passage… sans succès. Elle portait donc sa robe, griffée Cian’, de sa collection personnelle. Légère, robe d’intérieur, aucunement prévue pour affronter le frais vent d’automne. Cela tombait bien, ils recevaient à domicile. Décolleté plongeant, comme toujours, mais épaules couvertes toutes deux de voiles fins, mais guère transparents. Ses pieds disparaissaient sous la longue jupe, laissant l’impression qu’elle flottait en marchant à petits pas. Ce qu’elle faisait, bien entendu.

Anna s’occupait du petit Mateù, il serait bientôt l’heure de le coucher, quand on frappa à la porte. Prenant l’enfant, elle envoya la nourrice introduire, dans le salon, le dénommé Thufthuf. Celle-ci alla donc accueillir le visiteur, récupéra le manteau de voyage, lui laissa sa canne et arriva au salon.

- Monsieur Thuf est arrivé, si Monsieur veut bien se donner la peine, Madame est là avec le petit Monsieur, Monsieur devrait arriver.

Sitôt dit, sitôt partie, il lui fallait prévenir le Baron que l’invité était là, aller dire à Odile qu’elle devait être prête à servir, revenir chercher le petit ensuite, le coucher, puis être prête à faire le service au dîner. Charmante perspective, elle en bâillait déjà.

Jehanne, quant à elle, était assise sur un canapé, l’enfant babillant sur ses genoux. Un tendre moment… rare. Très rare, qu’elle entendait bien savourer. Elle ne leva pas tout de suite les yeux vers l’arrivant, toute occupée qu’elle était à répondre à son fils. D’un geste tout à fait digne d’elle, elle leva une main, fit signe à Thufthuf d’avancer avant de la garder en hauteur, prête à être saluée comme il se devait.

- Entrez, Monsieur Thuf, entrez, nous sommes ravie de faire votre connaissance.

Sa voix était claire, sans filet, nullement masquée. Ce n’est que lorsqu’il tint sa main qu’elle posa les yeux sur lui et eut toutes les peines du monde à ne pas la crisper, la main. Mais elle y parvint. Maitriser le Masque ou ne pas être. Elle était.
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Thufthuf

[Lundi soir, résidence secondaire des Orange, devant la porte]

C'est finalement seul qu'il se présenta chez le Baron, Anyya étant retenue à Brignoles pour cause de mairie à gérer. Bien sur, elle aurait préféré être là, et il aurait surement apprécié sa compagnie, mais la vie est ainsi faite. la leur, en l'occurrence, les voit plus souvent séparés qu'ensemble. Lui travaille à Avignon le jour et à Aix la nuit, elle est coincée à Brignoles. Oh, évidemment, cela avait quelques avantages: ses petits jeux avec Madame n'en étaient que facilités, et il n'était contraint de rentrer que quand cela lui chantait. C'est dire si l'appartement qu'Anyya et lui louaient maintenant dans le centre d'Aix était souvent vide... Tout comme la couche de ThufThuf d'ailleurs, vu qu'il se refusait à payer les filles de l'établissement et que Madame, de son côté, prétendait toujours garder son capuchon. Obstination qui faisait que notre éclopé, lui, se la collait souvent derrière l'oreille, si vous voyez ce que je veux dire, ce qui était TRES dérangeant quand il logeait aux Nobles Instincts et que les autres chambres résonnaient des sons significatif de l'accouplement entre deux personnes (et plus si affinités).

Madame, en parlant d'elle, n'avait fait aucune difficulté à lui accorder sa soirée, du moment qu'il rentrait pour la mi-nuit. D'ailleurs, elle l'avait même prié de ne pas venir, elle-même ayant des obligations à respecter. Lui, tout content de ne pas avoir eu à négocier, se dit qu'elle devait recevoir un client dont elle ne voulait pas qu'il croise le chemin. Bref, il était là. Seul, en congé, les nerfs à vifs. L'absence d'Anyya, à ce titre, était cruelle: si elle avait pu être présente, il se serait arranger pour traîner un peu à l'appartement avant de venir frapper chez ses hôtes.

C'est donc seul, à l'heure, et enroulé dans sa cape de voyage, capuchon rabattu et canne plantée au sol qu'il frappa à la porte de la belle et grande bâtisse en plein centre de la capitale.

TOC TOC TOC

Ref1

Bien évidemment, le Baron avait un paquet d'arguments à lui opposer !

Des arguments fins et pertinents que n'importe quel esprit ouvert à la réflexion - un homme - aurait adhéré.

Mais avec son épouse, rien n'était question de logique, mais d'envie. Et pour un homme de science, c'était un terrain truffé de pièges.
Il n'osait que rarement s'aventurer dans une partie dont il ne maitrisait pas les règles.
Il préférait donc souvent céder. Le prix de sa tranquillité qu'il appelait ça.

Non sans grommeler, pour tout de même montrer son mécontentement, il saisit une feuille de papier et se prit une plume et se mit à noter.

Citation:

Cher Thufthuf,

Voilà maintenant un bon moment que nous ne nous sommes vu.
Depuis ce discours de la Marquise si je ne m’abuse.

Il semblerait que cette allocution m’ait alors chamboulé, à tel point que je manquai à tous mes devoirs.
J’ai été bien malpoli envers vous qui ne vouliez que partager.

Je vous propose donc, afin de me faire pardonner, de passer à Orange, au château, afin que nous puissions discourir dans un peu plus de confort.

Bien à vous,

Docteur Savié Audisio,
Baron d’Orange,
Seigneur de Lorgues,
Bâtonnier et Héraut.

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Thufthuf

A se demander comment le pigeon du Baron avait fini par le trouver. Depuis quelques temps maintenant, ThufThuf partageait son temps entre Avignon et Aix, quand il ne faisait pas une escapade à Brignoles pour retrouver sa petite famille. Et le courageux volatile, non content d'arriver jusqu'à lui, a poussé l'exploit jusqu'à se poser sur son épaule, au milieu de nulle part, alors qu'il faisait le voyage entre les deux capitales provençales.

Ayant récompensé d'un croûton l'oiseau capable de telles prouesses, il déroula la missive et sourit. Enfin.

Eh bien, il lui en aura fallu du temps... Mais finalement il s'est décidé...

Fouillant sa besace, il entreprit de rédiger une réponse.

Citation:

Mon cher Baron,

Je suis heureux de constater que ma prédiction se réalise et que le traitement que je vous ai infligé à la fin de notre entretien ne vous a pas trop vexé.

C'est avec plaisir que je réponds par la positive à votre invitation et passerai donc à Orange un jour prochain. Une date en particulier vous conviendrait plus que les autres, peut-être?

Néanmoins, je me dois de vous annoncer qu'il me sera difficile d'être présent sans ma femme, qui me mène en ce moment une vie assez difficile à cause de mes trop régulières absentes. Peut-être accepteriez-vus qu'elle se joigne à moi? Dans le cas contraire, il nous faudra, j'en ai peur, nous rencontrer ailleurs.

En vous remerciant de votre invitation et en vous présentant mes respects,

ThufThuf.

Delta.

Le pigeon revint, Jehanne l'intercepta. Elle songea que la femme en sus, questions dépenses, son époux tiquerait. Et puis c'était l'homme l'interlocuteur, pas elle. Elle répondit donc, le plus naturellement du monde.

- Qu'à cela ne tienne ! Nous le verrons en Aix ! Lundi soir !
Répondez donc, Très Cher.

Ajouta-t-elle en lui tendant - enfin - le courrier qui lui était adressé. C'est que tout de même, c'était lui qui avait lancé l'invitation ! Ceci fait, elle fila donner les ordres en cuisine, tout se devait d'être parfait, à son image.
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Ref1

Il se mit donc à écrire. Il était obéhissant.

Citation:

Cher Thufthuf,

Peut-être pourrions nous en ce cas nous rencontrer ce Lundi en Aix.

BIen à vous,

Docteur Savié Audisio,
Baron d’Orange,
Seigneur de Lorgues,
Bâtonnier et Héraut.

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Delta.

Deux soirs qu'elle se retrouvait obligée de finir la soirée avec son Très Cher époux. Deux soirs qu'elle n'endossait pas la tenue de Madame avant une heure tardive parce qu'elle avait fait l'erreur de se rendre en taverne pour rencontrer du monde... Et deux soirs que la nuit était entamée par les discours enflammés de Savié sur le Marquisat.

Passionnant, donc. Elle se faisait baronnement chier. Pas que le sujet la désintéresse vraiment, non, mais parce qu'il radotait. Ce soir là, cependant un nouvel élément vint sur la table. Elle prêta l'oreille à son monologue, il parlait d'un inconnu dont elle ignorait le nom, avec qui il avait discuté après le discours de la Marquise, au début de l'été.

Et il s'était barré comme un voleur alors que l'homme avait clairement affiché son avis, lui disant ouvertement qu'il partageait une bonne partie de ses opinions. De plus, l'homme s'était montré généreux et lui avait offert à boire. La réaction de la Baronne ne se fit pas attendre.

- Très Cher, vous êtes un sot. Conviez le à partager notre dîner, demain soir. Un allié potentiel, ça se soigne.

Bien sûr, elle lui adressa THE regard, celui qui ne souffrait aucun refus, celui qui lui accordait tout ce qu'elle demandait, quand bien même il n'était pas d'accord. Elle attendit, prête à entendre ses protestations quant au coût d'un invité.
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Thufthuf

Une lèvre féminine mordue, un sourire plein de sous entendus, un léger hâle sur le visage. Quand on vous disait que le moment qui se dessine, se destine, depuis des semaines est sur le point d'arriver. Depuis presque une heure maintenant, le pied de la Baronne a rejoint les jambes de son invité, et chaque minute qui passe fait monter la tension un peu plus. Continuer de la provoquer, ne pas continuer?

La vérité seule sort de ma bouche, Baronne. Et ce même si elle ne vous convient pas toujours. mais dites-moi plutôt... Comment savoir quand la vérité est flagornerie et quand elle ne l'est pas? Vous semblez experte en ce domaine...

Arrêter, finalement. Pour ajouter à la nervosité de son hôtesse, pour pimenter sa colère. Main immobile sur le tibia, donc, et sourire toujours rivé aux lèvres, un rien ironique.

Eh bien ce soir, Madame, ce soir... Je n'ai pas pour habitude de pouvoir vous admirer dans vos toilettes festives. Ce soir fait donc office d'exception pour moi.

Un temps.

Bien entendu, je ne vous parle pas de celles que vous arborez une fois la nuit plus avancée... Sur ce point, je crois en savoir plus que votre mari. Ce qui est bien dommage pour lui, dans un sens...

A peine la phrase finie que, du pied de sa jambe libre, il effleure celui de la scintillante. Nouvelle étincelle dans les yeux, remontée du pied jusqu'au genou en profitant de l'effet de surprise, puis redescente. Chaque chose en son temps.
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Delta.

Un heure qu'elle joue du pied sur son invité, moins longtemps qu'il la tient prisonnière, mais elle est à la torture... Mots sont de biens grands maux pour son bas-ventre en appétit, gourmand, point à la diète dernièrement, pourtant, mais privé de la gourmandise à laquelle elle aspire... Son portier.

Non, Jehanne n'est pas du genre à refuser un partenaire de nuit à cause de son rang social, les plus doués ne sont pas toujours les plus riches, des mains calleuses lui procurent souvent bien plus de frissons que la douceur d'une paume entretenue.

- La flagornerie se reconnait... naturellement. Quand un compliment est récurrent, poussé, peut-être même insistant...

Elle sourit.

- Et puis, nous aimons qualifier de flagornerie les compliments les plus sincères, cela nous donne un air modeste.

Mutin, le sourire.

- Il est vrai... Griffées Cianfarano, mes tenues, mais l'écrin n'est rien face à ce qu'il renferme.

Modeste, disions-nous !

- Et vous savez... Il n'est pas le seul à plaindre... En sus de voir, peu sont autorisés à effleurer, toucher...

"Cela n'est rien par rapport à ce qui est possible" disent ses yeux, "cela n'est rien", dit son pied qui s'échappe, puisque l'autre jambe est titillée, puisqu'un fourmillement la gagne, lui donnant l'envie de bouger, là maintenant, tout de suite... Envie à laquelle elle cède, repoussant son siège...

Regard fixé dans celui de l'invité, elle fait le tour de la table, évoluant comme elle sait si bien le faire, doucement, ne pas montrer trop de précipitation, gestes calculés, elle est Baronne, ici !

Quand elle arrive - enfin - à portée de sa proie, du chasseur, elle esquisse un sourire, attrape une bouteille restée sur la table et se penche, lui versant du vin. Murmure...

- Et de près, cette toilette, qu'en pensez vous ?
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Thufthuf

Diète? Il ne l'a pas subie plus qu'elle. Pas besoin d'amantes, sa femme réussit très
bien à combler sa soif et ses appétits. Mais, comme le dit la sagesse populaire, le steak est toujours meilleur dans l'assiette du voisin. Et en guise de pièce de viande, nous parlons ici d'un morceau de choix: aiguillette de canard, bavette de boeuf, foie gras d'oie, rôti de chevreuil. Le savant Baron ne semble pas se rendre compte du menu de roi qu'il laisse refroidir en le dédaignant chaque jour. A moins que ce ne soit le dit repas qui se défile chaque fois que l'occasion se présente? Après tout, ThufThuf s'en fout. La seule chose qui lui importe, en ce moment, c'est l'agression que ses sens subissent.

L'imagination d'abord, frappée par tous les sous entendus présents dans leurs gestes et leurs conversations de la soirée. Le toucher, exacerbé par les caresses et autres gestes qui ont pimenté le dîner, n'en attend que plus. Le goût, réveillé par les mets et le vin, est impatient de retrouver celui de l'Orangette. L'ouïe, mise en affaires de la même sorte que l'imagination, se délecte des intonations de la Baronne et du léger chuintement émis par sa robe quand elle se déplace, s'approche de lui, puis lui murmure une nouvelle question, en partie couverte par le glouglou du liquide remplissant son verre. De fait, son hôtesse offre à sa vue le magnifique spectacle de sa silhouette qui se déplace, moulée dans la cianfaranesque et violette création qui la drape. Courbes délicieuse, visage fin, moue mi taquine mi mutine, la Baronne se fait serpent, tentant d'hypnotiser son chasseur pour redevenir prédateur. Et elle y réussit.

Au tour de l'odorat d'être excité, tous les capteurs de ses narines sont réveillés par la douce odeur de printemps qui l'envahit, l'englobe, tandis que Delta se rapproche de lui. Delta, oui, parce que c'est bien elle, la séductrice, la passionnée, l'envoûtante. Jehanne, en ce moment, s'est éclipsée, laissant la place à sa doublure. Ou serait-ce le contraire? Qui peut savoir?
Le boiteux, lui, sait que les effluves de lavande et de rose qui l'assaillent sont bien plus capiteuses que le vin qu'il a ingurgité toute la soirée et qui commence à faire son effet. La Von Gobseck sent bon, donc, et même très bon. Son seul défaut, en ce moment, c'est d'être penchée ailleurs que sur lui, le privant de fait de la vision du contenu de son décolleté.

Et de près, cette toilette, qu'en pensez vous ?

J'en pense, Jehanne Audisio, que vous aviez raison... Elle est un écrin digne de celle qu'elle renferme... Et que je brûle de découvrir plus avant!

Et, joignant le geste à la parole, l'invité des Orange saisit le poignet le plus proche de lui et attire le corps féminin au plus près de lui, du même geste empli de force tranquille qui avait amené Madame à le rejoindre lors de leur première rencontre.
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Orangeade Marquisale