[RP] Tout vient à point à qui sait attendre. Normalement.

Ayena

Et elle se laissa aller à le regarder vivre. Vivre sa région, vivre ses terres. En toute sincérité, c'était le premier noble qu'elle voyait aussi amoureux de sa terre, vivant pour elle, la chérissant. Certes, bien d'autres appréciaient leurs possessions, mais pas de cette façon aussi intense et passionnée. Elle même aimait beaucoup son fief, mais elle n'avait pas eu à réfléchir longtemps entre s'expatrier pour revoir le Baron et rester dans son petit manoir d'Alquines. Et, elle n'était pas certaine qu'elle aurait pu parler de sa seigneurie avec un tel investissement. Sans doute parce qu'elle, elle n'y était pas née. Elle avait découvert l'Artois en même temps qu'elle s'était découverte elle même sous un nouveau jour. Et comme ce jour n'était pas des plus agréable à vivre, l'Artois avait été une terre d'accueil bien grise.

Elle porta la coupe à ses lèvres et sentit l'agréable sensation de brulure tout le long de la descente du liquide. Fut-ce le sourire qu'Adrien lui offrit ou bien cette gorgée de vin qui provoqua le léger frisson dont elle fut la victime ? Impossible de savoir. Un mélange des deux, sans doute.
Il venait de l'appeler par son prénom, pour la première fois de vive voix. Étrange comme dans sa bouche les sonorités de "Ayena" résonnaient si doucement.

- Et puis, il y a dans cette façon rude et simple, toute ma vie de soldat..., termine t-il.

Allusion à son métier de guerroyeur. Le sujet n'avait pas vraiment été abordé jusqu'alors et Ayena ne savait pas si elle devait lui poser questions sur la dernière campagne à laquelle il avait pris part. Aussi, elle évite le sujet.

- Je crois que vous auriez le pouvoir de faire aimer le Sud à n'importe qui, avec la façon dont vous en parlez...

Gênée d'être assise alors qu'il est debout, elle se lève elle aussi, ne sachant trop pourquoi. Pour se donner une contenance, peut être. Sa hanche, qui était bien tranquille jusque là, aurait gémit, si elle avait eu une voix. Bienheureusement, ce n'est pas le cas, et la jeune femme fais un pas vers Adrien, un pas vers la fenêtre, comme pour vérifier que ce qu'il lui raconte est la vérité.

- Et je suis bon public, croyez moi Adrien...
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Adriendesage, incarné par Ayena

Lorsqu'elle loua sa façon de parler de son pays, Adrien hocha la tête avec un sourire qui mêlait satisfaction et attendrissement. Il tendit le bras à la jeune femme, qui s'était levée à son tour. Elle le rejoint, alors il lui prit la main et l'amena à cette fenêtre.

"Alors il faudra que je vous en raconte encore et encore, car mordious, j'espérai bien que vous aimeriez ce pays et que vous y resteriez... longtemps."

C’était presque une déclaration. Et si ce n’en était pas une – Adrien jugeait, à raison sans doute car leurs retrouvailles étaient toutes fraîches et qu’il faut savoir en ces matières faire preuve d’un peu de patience – c’était en tout cas un beau prélude…

« Nous sommes les gardiens du Rhône. Nous veillons le Languedoc. Mais au-delà, c’est ici un trésor que je garde. Je vous en parlerai des heures, mais il faut encore mieux que vous voyez tout ceci par vous-même. » lui dit-il en pressant légèrement la main d’Ayena, qu’il n’avait pas lâchée.

Le baron était, malgré son enthousiasme, sa joie, sa robustesse, éreinté par son voyage. Le repos qu’il avait prit à La Voulte avait été très court et n’avait pas suffit à adoucir la douleur de sa blessure encore fraîche. Il invita Ayena à profiter de son temps pour découvrir le château dans tous ses recoins, puis à le rejoindre à la chapelle Saint-Etienne pour la prière d’avant dîner.
Adrien était très pieux, et de lui il ne souhaitait rien cacher à celle qu’il souhaitait, encore secrètement, pour partager sa vie. Et du reste, la chapelle du château était presque neuve et il se réjouissait de faire admirer à la jeune femme les peintures illustrant la vie de Christos, qu’il avait fait peindre par des artistes italiens sur les murs blancs de l’édifice. Cela lui avait coûté quelques économies, mais Adrien n’était pas non plus homme à thésauriser, cela c’était une réputation qu’il n’avait plus à faire par delà tout le Languedoc… Ainsi prièrent-ils, puis dînèrent-ils et enfin dormirent-ils, chacun dans leurs appartements, entendons-nous.

Le lendemain, Adrien fît convier Ayena à la promenade convenue la veille. Le baron était aux écuries et sanglait le harnachement du palefroi réservé à la jeune femme, car le sien était déjà prêt. La brume matinale emplissait la cour du château et d’ailleurs toute la montagne de Crussol, tant et si bien qu’on ne distinguait plus le Rhône en bas de la falaise. Il faisait froid, et dans les écuries, le souffle des chevaux faisait des petits nuages de buée dans la travée…

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Ayena

Levée aux aurores. Parce qu'elle avait le sommeil léger, et que la moindre lueur l'éveillait, Ayena avait pour habitude de se lever tôt, très tôt. Alors que tout le monde dormait encore. Elle adorait cette atmosphère endormie, où le château se retrouvait avec lui même, dans un silence intime tellement agréable. Pieds nus, elle descendait les escaliers de pierre et allait se servir une choppe de bière. Rien de tel pour commencer une journée, lorsque l'on venait du nord. Si elle avait faim, elle accompagnait le tout d'un peu de fromage et de pain, mais ce ne fut pas le cas, ce jour là. Ensuite, elle remontait dans sa petite chambre, non loin des cuisines, et refermait la porte derrière elle dans un petit rire rituel : si on l'avait vu dans sa tenue de nuit, elle serait morte de honte. Heureusement, cela n'arrivait jamais.
Elle passait alors de longues minutes à passer une brosse en poils de sanglier dans son épaisse chevelure brune puis elle choisissait comment remonter ses cheveux. Ce matin là, ce fut une longue natte qui fut élue.
Généralement, la servante arrivait peu après et l'aidait à revêtir une tenue appropriée au temps, aux activités ou aux gouts de d'Alquines. Etant de bonne humeur, elle opta pour du orange. Magnifique le orange. Très discret. Sans doute le Baron serait-il ravi. Ou pas... Mais plus le temps d'hésiter. Déjà, elle entend que la cour s'anime. Adrien lui a promis une belle promenade aujourd'hui.

Guillerette, elle entre dans les écuries, pensant être la première. Mais non, le Baron est là qui harnache... Quoi ? Elle s’immobilise, hésite, et tout passe dans ses yeux : l'hésitation, le doute, la peur, la douleur par préméditation. Car Ayena n'est pas remontée à cheval depuis longtemps, très longtemps. Sa hanche la fait trop souffrir pour se le permettre. D'ailleurs, à cette pensée, une grimace lui échappe. Aussi, elle déglutit. Mais aussi vite que ce qui a précédé, la jeune femme se persuade qu'elle ne doit pas le décevoir. Elle ne dira rien et montera en selle. Vaille que vaille. Il ne faudrait pas qu'elle donne une mauvaise image d'elle même, qu'il soit désenchanté et finalement qu'il regrette sa présence parce qu'elle lui cause du soucis. Alors elle respire à fond et lance un timide :

- Bon jour, Baron.

Alors, un doux hennissement accueille sa voix. La jument. La jument de la veille a mis bas...

- Oh, et bonjour, toi !

Elle s'approche et découvre un poulain, au chaud dans la paille.

- Enfin, bonjour, vous deux...

La jument souffle de l'air, comme pour saluer Ayena, pour la rassurer. La jeune femme émue, reste là, bras ballants.
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Adriendesage, incarné par Ayena

Lorsque les pas d'Ayena résonnèrent derrière lui, Adrien laissa son matériel et son cheval. Le baron sentait poindre en lui cet émoi propre à l'Amour, et la fébrilité qui va avec. Elle parut à ses yeux dans la brume matinale comme une nymphe. Heureusement pour lui, il connaissait cet état et su conserver assez d'assurance. Il s'avança, souriant en retour à la jeune femme et fut assez ému de la voir porter un intérêt à la jument qui venait de pouliner. Ainsi, il s'entretînt quelques instants avec elle sur les chevaux et il constata avec assez de bonheur son intérêt pour eux. Nous avons déjà dit qu'Adrien Desage était cavalier dans l'âme et que d'aucun murmuraient à son compte qu'il avait dû passer plus de temps sur la selle d'un cheval qu'à pied.
Le baron, qui était courtois autant qu'il le pouvait, dans son cœur et jusque dans la moelle de ses os, avait pourtant cette étourderie bien masculine qui le faisait manquer d'observer à propos des détails importants. Ainsi avait-il complètement omis le boitement d'Ayena et il ne l'avait point questionnée sur son indisposition à monter à cheval.
Ils échangèrent agréablement dans l'écurie pendant quelques instants encore, puis ils quittèrent la chaleur douce de l'écurie, l'odeur de paille et la moiteur des poutres, pour braver le froid vif du dehors. Adrien tenait les chevaux par la bride. Il les avait apprêté tous les deux avec soin et plus encore pour celui d'Ayena.
Pourtant, tandis que la jeune femme se montrait parfaitement souriante et ne faisait pas remarquer sa gêne et sa peur, le baron eut soudain l'idée qui la sauva de bien des souffrances.

"Mordious, Ayena je suis un âne et un bênet! Pouvez-vous seulement monter?"

Alors, elle baissa la tête, un peu honteuse. Elle ne put empêcher ses joues de rougir. Et pourtant, un autre sentiment venait de lui fracasser les entrailles : il s'était inquiétée pour elle ! Il avait fait cas de sa petite personne !

- Je... Je ne crois pas, non...

Alors, le Baron dû changer ses plans, car descendre la falaise de Crussol en voiture était autrement plus long qu'à cheval. Mais ainsi les gens de La Villette virent pour la première fois la carriole du baron prendre le chemin de Saint-Peray...

Ils allèrent ainsi descendant la vallée du Rhône, par les vignes et les forêts, par les collines en prairies et les chaumes des champs cultivés, où l'on envoyait les porcs le matin. Le soir, après un voyage assez pressé, durant lequel Adrien vanta tout des paysages qu'ils traversaient, montra chaque fois que la vue le permettait les hauts pics des Alpes dans le lointain, ils arrivèrent à Charmes, qui était le confins de la baronnie de Crussol. Ayena, ravie, se laisser bercer par les merveilels qu'elle découvrait et par la douce attention que lui conférait Adrien. C'était pour elle tant de découvertes d'un seul coup qu'elle en eut parfois le tournis.
Perché sur sa colline rocheuse entourée d'une riche forêt de chataigners et chênes, Charmes portait son nom à merveille. Le château était planté au milieu du village. Plus moderne et bien moins militaire que la forteresse de Crussol, il offrait confort et un luxe non opulent, mais notable. Ils passèrent là un agréable séjour, et rentrèrent par soleil le lendemain, à Crussol, où Adrien devait recevoir les chefs des villages convoqués. Pendant la semaine qui suivit, Ayena et Adrien firent de nombreux allers et retours entre Crussol, Charmes et les villages de la baronnie. Partout on se mettait à murmurer sur ce que l'on voyait souvent la voiture du baron, même si celui-ci était la plupart du temps à l'extérieur et à cheval. Et l'on se mettait à saluer Ayena comme une baronne, car l'on disait souvent le soir dans les chaumières aux enfants: "Autant s'y mettre maintenant par Dieu, pour ne pas être en tord quand ce sera dans l'officiel!"

Quelques semaines plus tard, Adrien quittait de nouveau le Languedoc, pour porter de l'approvisionnement aux Languedociens en guerre...
Ayena, elle, prenant déjà ses aises dans un univers qui commençait à lui plaire, et s'installait petit à petit : elle ouvrit une échoppe de haute couture, et commença à se demander si elle ne devrait pas acheter quelques champs dans le coin. Finalement, à son tour, et sautant sur l'occasion de pouvoir retrouver le Baron (au risque, vous me l'accorderez de le lasser trop vite...), elle partie ravitailler les soldats mobilisés.

Post écrit à 4 mains. Et ça sera le dernier pour ce rp. A bien vite !

Tout vient à point à qui sait attendre. Normalement.

Adriendesage, incarné par Ayena

Ayena

Une partie de la tension qu'elle avait accumulée s'évapora en même temps que le Baron posa sur elle son regard chaud. Chaud dans le sens qu'elle aurait pu s'y perdre des heures parce qu'il signifiait qu'elle était la bienvenue, et plus encore, qu'elle avait été attendue et espérée. C'était assez pour Ayena. Elle n'avait plus besoin d'autre chose que de la seule présence de celui vers qui elle avait tourné ses pensées depuis tellement de temps. En un sens, elle se sentit libérée. Plus légère.
Aussi, un sourire plus naturel, moins crispé, vint éclairer son jeune visage.

Il sauta à terre avec la massivité propre à son rang. De la présence, de la puissance. A côté, elle était bien fragile, bien peu courageuse. Mais ce rôle lui allait bien : elle n'avait pas pour le moment d'ambition guerrière et acceptait volontiers que les hommes prennent le relais avec tout le talent qui était leur. Chacun sa place.
L'homme pour qui elle avait tous ses yeux avança et tendit dans sa direction son poing, celui qu'elle savait renfermer le mouchoir qui avait été la preuve de leurs promesses respectives. C'est alors que sa voix prit consistance et le sourire que la jeune femme affichait déjà se transforma en véritable manifestation de joie. Ha, cette voix ! Elle l'avait si souvent écoutée dans ses rêves... Et elle se révélait encore plus renversante en vrai.

- Me pardonnez-vous ?

Elle leva un sourcil, un peu taquine.

- Je ne vous pardonne que parce que vous avez eu l'obligeance de revenir en vie. Sinon, croyez bien que je me serais fâchée...

D'une main, elle prit le poignet du Baron alors que de l'autre, elle refermait la main qui montrait le mouchoir ensanglanté.

- Gardez cela comme un souvenir. J'en broderai d'autres...

Elle sous-entendait donc que s'il l'acceptait, elle lui donnerait de nouveau ses armes. Oh, c'était plus symbolique qu'autre chose, mais elle souhaitait sincèrement qu'il comprenne l'allusion : s'il le demandait, elle passerait sa vie à le couvrir de mouchoir blancs parés des armes d'Alquines. Mais parce qu'elle venait de lui demander s'il acceptait encore qu'elle reste un peu, beaucoup, toujours, et que cette proposition était honteuse, elle rougit véritablement.

- En attendant...

Elle baissa la tête, rassembla ses esprits et parla en occitan, souhaitant lui faire la surprise, elle aussi pleine de signification.

- Bon retour chez vous, Baron.

La phrase avait été répétée et répétée encore lorsque des quelques cours qu'elle avait pris. En cela, elle voulait montrer qu'elle ferait son possible pour s'intégrer à cette culture pour laquelle il vivait littéralement. Et, elle voulait l’impressionner aussi. Ses yeux pétillèrent.
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Ayena

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Adriendesage

"Du fromage? Je n'en ai pas mangé depuis la Normandie... Ces bougres de Normands font un fromage qui vous tuerait une douzaine de rats au premier coup de narine! Mais tiens, celui des brebis d'ici me va! Et de la charcuterie sur quelques grosses tranches de pain, voilà qui sera merveille! Allez donc nous chercher tout cela mon brave!" lança-t-il au serviteur qui les avait accompagné.

"C'est curieux, continua-t-il en s'asseyant, il y a passablement de nouvelles têtes dans ce château. J'étais capable de nommer tous mes gens et voilà que certains me sont inconnus..."

Le baron tâta les coussins, puis s'enfonça dans le fauteuil avec un soupir d'aise. Il se releva bien vite, car son épée le gênait. Il déboucla son ceinturon et alla poser sa lame contre l'appui de l'énorme cheminée, puis retourna s'asseoir.
Déjà, on apportait déjà victuailles et vins.
Pendant qu'ils mangeaient, Ayena lui expliqua comment elle avait repeuplé le château, afin de préparer son retour. Adrien acquiesca, mais pris le soin d'ajouter enfin:

"Vous avez bien fait. Demain, je prendrai le temps de rencontrer chacun de ces nouveaux venus. Il m'est inconcevable de ne pas connaître mes gens. Uc, mon fidèle intendant de notre hotel à Montpellier, sera là dans trois jours. Il m'aidera à mettre de l'ordre dans les greniers et les coffres du château. "

Adrien fixa, songeur, la couronne de fleur qui avait été déposée sur la table... Quelle était sa signification? Bien sûr, il en avait quelque idée, mais que sont certitudes lorsque se posent les questions de l'Amour? Et si les certitudes ne sont plus, que sont alors les incertitudes? C'est là qu'Audace trouve sa place:

"Dans deux jours, je voudrai vous emmener à Charmes. Nous passerons par Saint Peray et Toulaud. Êtes-vous sortie un peu pendant votre séjour?"[/img]
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Ayena

Pari gagné. Si elle avait su que sa piètre tentative de parler la langue du Sud aurait été si bien accueillie un jour, elle serait venue naitre sur les terres où on la parlait, pour la faire sienne dès le premier jour. Malheureusement, ce genre de chose ne se décide pas. Il lui faudrait donc rattraper bien vite le temps perdu. Quoique, le temps, auprès du Baron, passerait bien vite.
Ravie comme jamais, Ayena pris le bras tendu et s'engagea avec Adrien dans la cour du château, buvant ses paroles.

- Je ne suis point une hôte encombrante, mais j'espère que ma présence ne vous semblera pas trop vite embarrassante.

C'est un jeu l'amour. C'est se découvrir à moitié, c'est avouer à demi mots, c'est demander à l'autre s'il est aussi amoureux, mais sans employer aucun de ces mots là. C'est enfin, pousser l'autre à se déclarer le premier.
Le temps du rose au joue, des papillons dans l'estomac, des sourires qui veulent en dire beaucoup et des yeux qui racontent tout, sans ne rien dire à haute et intelligible voix. Devant l'enthousiasme du Baron, Ayena su que lui aussi conaissait cette étrange sensation qui rend heureux au contact de l'autre. Mais si pour lui ce n'était pas une découverte que de se confronter à ses sentiments, pour elle s'en était une, qui la déstabilisait franchement.

Suivant Adrien aussi rapidement que le lui permettait sa jambe folle, elle rêvait déjà aux heures qu'ils allaient passer à s'écouter l'un l'autre. Alors, lorsqu'il s'arrêta en découvrant le salon et qu'il exprima sa surprise et le fait qu'Ayena avait été une vraie fée du logis, elle s'enorgueillit et se détendit enfin : ce qu'elle avait fait depuis deux semaines n'était pas passé inaperçu, ouf !

- Merci ! Je voulais que l'endroit vous semble accueillant après une si longue absence...

Elle évita son regard en souriant elle aussi, et ses joues prirent une teinte rosée du contentement d'avoir réussi à l'impressionner.

Il entrèrent alors dans le fameux salon où les deux fauteuils promis étaient bien là. L'assise un peu usée avait été couverte de coussins de plume qui promettaient un confort bien agréable. Une petite table, assez grande pour accueillir un en-cas et quelques verres recevait aussi une couronne de fleurs: cette dernière, dans les tons violets et jaunes, avait été fraichement faite du matin et les marguerites d'automne donnait un côté coloré bien agréable à la pièce, en plus de leur odeur caractéristique.

Comme on avait entendu le Baron parler de vin, un domestique fit son apparition, munit de deux verres en argent et d'une bouteille qu'il posa sur la table avant de jeter un regard vers Ayena, femme qui lui donnait ses ordres depuis deux semaines, jeune recruté qu'il était.

- Avez vous faim, Baron ? Nous avons fait entrer de délicieux fromages ces derniers jours, en plus de toutes les charcuteries fraichement fumées pour votre retour...

Elle dit ceci en prenant place sur un des fauteuils, jetant un regard vers le serviteur qui venait d'être informé de ce qu'il devrait apporté si la réponse d'Adrien était affirmative.
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Ayena

Et parce qu'elle n'a pas parlé depuis longtemps à quelqu'un, la timidité des retrouvailles la quitte peu à peu. Elle sourit, explique que les domestiques du château ont déserté le lieu durant l'absence du Baron, qu'elle a du employé de nouveaux gens. Oh, mais elle leur a expliqué où était leur place, grâce à un homme qui a traduit ses paroles. Elle laisse entendre qu'elle n'a pas touché aux biens du château et qu'elle a puisé dans sa propre cassette pour payer le petit monde.

Quoi qu'il en soit, elle prend plaisir au spectacle du Baron. Elle apprécie les regard enjoués qu'il porte autour de lui, la satisfaction qu'il a à retrouver les produits du coin : elle a servit le vin dans les verres qui n'attendaient que cela et tranche à présent du gros jambon en parts généreuses.

- Non, Baron. Je suis arrivée à la Villette directement, et lorsque j'ai reçu votre dernier pli, je suis montée ici, d'où je n'ai plus bougé.

Elle porte un morceau de charcuterie à sa bouche, en apprécie le gout salé. Pour le petit voyage, elle réfléchit, et se souvient qu'elle avait mis sur pied un plan d’aumône pour le retour du Seigneur sur ses terres. Oh, pas grand chose, juste de quoi faire de ce jour un fête, même chez les démunis. Elle poursuit donc :

- Je pensais que nous aurions pu passer un dimanche ici, je voulais faire distribuer du pain aux plus pauvre à l'occasion d'une messe dominicale. Mais bien sûr, je serai donc heureuse que vous me fassiez visiter un peu les alentours. Je gage que connaitre les environs ne pourra que m'être utile !

Petit sourire, qui se moque d'elle même. Sans doute en effet serait-il préférable de connaitre du Languedoc autre chose que Montpellier et Crussol. C'était tout de même assez limité.

- Charmes, Saint Peray et Toulaud sont sur vos terres ? Racontez moi ce qu'il y a à y voir...
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Landyves

Ah voilà, c’était fait, la taquine Ayena était de retour ! Le jeune homme retrouvait enfin celle qui l’avait si souvent fait rire avec ses jeux de mots et son naturel. Car croyez-le ou non, Yves préférait la compagnie des personnes, et pas seulement des femmes, qui avaient ce grain de folie qui rendait tout plus poétique et supportable.
Et donc là, en l’occurrence, le jet de la première pierre le fit autant rire que la donzelle.

Oui tout à fait, ce sera ma faute ! Mais je me défendrai en disant que tu n’avais qu’à pas suivre bêtement mes conseils, que tu n’étais ni assez candide, ni assez intérieurement blonde pour ça !

Et de rire de plus belle après lui avoir jeté un regard fier et satisfait.

C’est moche la confiance des fois quand même.

Il ferma la bouche mais n’en rit pas moins.
Cependant, et ce après quelques secondes seulement, il cessa de glousser comme une femme, bien que les paroles de son amie restaient drôles, et reprit le fil de la conversation.

Du moment qu’ils ne viennent pas trop poser leurs fientes autour de la maison ça me va ! Mais quand tu dis te balader … tu ne parles pas de te trimballer comme un sac de maïs hum ?

Il imaginait la scène : Ayena, roulée en boule et devenue aussi lourde qu’un de ces vulgaires sacs, trainée d’un bout à l’autre du parcours finissant poussiéreuse et pratiquement en lambeaux.

Nous parlons donc bien de nous promener mutuellement alors !

Car si elle était légèrement claudicante Yves savait que la jeune tartine n’était pas du genre à se faire porter, ni même à se plaindre, et encore moins à faire des caprices.

Par contre on fera ça tranquillement. Parce que le Lengadòc est un comté somme toute assez grand ! Cependant je me tiendrai peut-être éloigné de Crussol, au moins un temps que le propriétaire reprenne entièrement possession des lieux. Non pas que je ne souhaiterai pas rencontrer le baron, mais voir débarquer une aussi belle tête d’ange que la mienne chez lui, il n’apprécierait peut-être pas !

Et de rire, encore et toujours, en se recouvrant le chef avec la toque cette fois. Car oui, il était sur le départ. Ayena toute contente de recevoir des nouvelles du Baron avait sans doute envie de se retrouver seule.

Bien ! J’ai était très heureux de te revoir, et tes petits pâtés en croûte étaient exquis, mais je vais te laisser, j’ai comme l’impression que ton organisation va te prendre un temps phénoménal, et je m’en voudrai de grignoter quelques précieuses minutes !

Il sourit pleinement, aussi amusé par la pique qu’il venait, involontairement il faut bien l’avouer, de lui lancer.
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Landyves

Pour l’effet de surprise, c’était loupé.
Si le benêt avait souhaité jouer les hommes mystérieux sous ce doublet et cette toque, c’est son maintien ridicule qui avait dû le trahir. On l’avait reconnu, il n’avait plus besoin de regarder ses pieds.

La jeune demoiselle avait donc ouvert en grand la porte et n’avait pas mis longtemps à deviner qui lui rendait visite.
Levant la tête, Yves la regarda et lui sourit. Elle était très élégante et semblait toujours aussi énergique. Ce devait être la condition ultime, en plus du caractère bien trempé, pour espérer réussir en tant que femme dans ce monde. Mais pour le nîmois, elle restait plus une moins une enfant, aussi parce que Firmin, l’un des adoptés de la famille, devait avoir à peu près son âge.

Trêve de vagabondage, Yves souhaitait s’exprimer: Et oui c’est bien moi ! Boundjour Yeye !
Lança-t-il joyeusement à l’attention de son interlocutrice. Beh oui, trop de silence les mettrait mal à l’aise, surtout si lui continuait de sourire aussi bêtement. Elle aurait pu se poser des questions et lui se croire pervers.

Je me suis dit qu’il était grand temps d’honorer ma promesse de venir te voir.

Il faisait l’effort de parler la langue courante, car celle qui venait fraichement de débarquer dans le comté devait déjà se sentir suffisamment perdue et étrangère aux coutumes locales pour qu’il décide d’en rajouter une louche. Mais alors, la taquinerie commença Tu semblais déjà m’attendre, j'en suis flatté !
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Adriendesage

La barbe fendue par un sourire d'enfant, les yeux hilares, Adrien bu l'accent maladroit de la jeune femme. Jusqu'alors, il l'avait trouvée ravissante, en tout point ce qu'elle était dans son souvenir.
Cet occitan écorché la fit splendide, merveilleuse. Il fût surpris par son propre émoi. Le baron n'avait jamais été un homme à femme. Après avoir connu l'Amour deux fois, il n'imaginait pas connaître à nouveau cette chaleur. Adrien n'était pas fils de noble, mais l'était devenu par force d'abnégation et de dévouement. Aussi n'avait-il pas été élevé dans les traditionnels mariages arrangés, mais avec les doux rêves chevaleresques de l'Amour courtois tel qu'il avait pu l'entendre dans les histoires des troubadours.

Il inspira profondément et inclina le front.

"Mercè, la meuna donaisèla" , lui répondit-il, aussi chantant qu'une fauvette au premiers jours de l'été.

Et il dénoua le lacet qui serrait sa chemise de cuir pour y glisser l'étoffe, à la place qui avait été sienne pendant les trois derniers mois.
Il lui fallait se contrôler, car pour peu, il se serait mis à danser. L'effervescence qui bouillait sur Crussol commençait à le gagner. En effet, il lui tardait d'amener son palefroi à ses écuries. Ah, ses écuries! Qu'elles étaient en travaux avant son départ, étaient-elles terminées?
Et de retrouver son logis, dont les fenêtres donnaient une vue imprenable sur toute la vallée du Rhône, de parcourir la galerie qu'il avait fait élever et dans laquelle il n'avait eu le temps de constituer la collection de peintures qu'il avait rêvée...

Alors, pressé, il tendit son bras à Ayena et l'invita à entrer dans la cour du château.

"Oui, je retrouve mon pays, qui m'a tant manqué. Un terre qui est aussi la votre, tant que vous voudrez bien user de mon hospitalité." dit-il en passant la lourde porte, qu'un page tentait tant bien que mal de retenir, car la grosse corde qui devait la tenir ouverte avait été enlevée dans la bousculade... Bien entendu, Adrien, en miroir d'Ayena, nourrissait l'espoir qu'elle souhaite prolonger son séjour assez longtemps pour qu'elle puisse s'apprivoiser aux lieux ainsi qu'à lui même. C'était d'ailleurs plus de lui qu'il avait crainte, car persuadé qu'il était que sa falaise était la plus merveilleuse du monde, il ne pouvait croire qu'Ayena n'en avait pas été impressionnée.

Dans la cour, poules et canards eux-mêmes se mêlaient à la frénésie ambiante. Le baron laissa la bride de son palefroi à un garde, l'enjoignant à emmener le cheval aux écuries et à le faire bouchonner convenablement. Lorsqu'ils allaient monter les premières marches, il s'exclama, en serrant de sa main libre, celle d'Ayena contre son avant-bras:

"Par tous les saints, je suis comme un enfant devant ses premières chausses! J'aurai tant de choses à vous confier, tant d'autres à vous demander! Montons vite voulez-vous, nous serons mieux au grand salon! On nous fera porter du vin! Du bon vin d'ici mordious! Et nous nous assoirons dans ces fauteuils italiens, ah les fauteuils! Un an sur une selle de cheval, j'ai tant rêvé de ces fauteuils!"

Ils entrèrent et là, il rit:

"Ma foy, suis-je un jour parti?! Je crois que ce château n'a jamais été aussi coquet! Dans mon souvenir, les lavandes et les thyms de la fin de l'été vieillissaient au mur jusqu'aux premières neiges! Il me semble que vous avez merveilleusement oeuvré." dit-il en lui adressant enfin un doux sourire qui font qu'un prétendant se déclare en faisant mine de ne rien avancer.
Il était beaucoup trop tôt pour prononcer quelques voeux ou déclarer passion, mais celle-ci lui était aussi trop pressante pour qu'il puisse se garder d'échapper un tel sourire.

Ils gravirent l'escalier et bientôt arrivèrent au salon...
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Ayena

Han, ça faisait du bien, une bonne part de franche rigolade ! Et c'est ce qu'elle appréciait chez Yves : le fait qu'elle savait pouvoir compter sur lui tant pour s'épancher que pour se changer les idées. D'ailleurs, il devrait breveter l'idée, avant qu'elle ne se démultiplie, car le bonhomme était unique en son genre, pour Ayena.

- Est-ce que j'ai l'air d'un sac de mais, hein ? Tst...

- Nous parlons donc bien de nous promener mutuellement alors !

- Bah oui, tu m'as promis une visite en long, en large et en travers...

- Par contre on fera ça tranquillement. Parce que le Lengadòc est un comté somme toute assez grand ! Cependant je me tiendrai peut-être éloigné de Crussol, au moins un temps que le propriétaire reprenne entièrement possession des lieux. Non pas que je ne souhaiterai pas rencontrer le baron, mais voir débarquer une aussi belle tête d’ange que la mienne chez lui, il n’apprécierait peut-être pas !

- Oh, il aura sans doute pas mal d'affaire à résoudre, j'aurais donc sans doute du temps libre. Donc, l'invitation tient quand même, il suffira de demander d'Alquines. Tiens, d'ailleurs, si jamais ton épouse souhaite une tenue, n'hésite pas à l'envoyer vers moi, d'accord ?

Sur ce, le départ était annoncé. Et alors que le messager Audelien s'empiffrait de façon ogresque (comme un ogre, quoi), Yves se recoiffa. Ayena eut un petit sourire, comme pour se promettre de trouver un jour un bon mot envers cette toque qui tout de même, donnait un drôle d'air à son ami.

- Moi aussi, j'ai été ravie de te revoir, et mes pâtés en croute aussi, sans aucun doute...

Haha, la bonne blague.

- Bon retour chez toi, et bonjour à toute la famille !

Elle ouvrit alors la porte qui avait une journée sacrément remplie aujourd'hui, la pauvre. D'ailleurs, pour montrer son mécontentement, elle grinça.
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Ayena

Une fois Land Yves partit, Ayena se perdit dans la contemplation d'Audelien qui avalait plus de victuailles qu'elle n’eut pensé faisable. Elle tenta d'en apprendre plus sur la date précise du retour du Baron, elle tenta de savoir ce qui c'était passé exactement, voulant qu'on lui raconte Adrien avec précision. Seulement, le messager n'avait rien de plus à dire que ce qu'elle avait déjà appris dans la lettre. Crotte. C'était un syndrome terrible que d'être amoureuse et les manifestations physique agaçaient souvent ceux qui n'était pas dans le trip. Entendre parler d'une même personne sans cesse agaça vite l'Audelien qui se vit confier une mission qu'il accepta avec joie, car cela l'éloignerai de d'Alquines un moment.

- Trouvez moi quelqu'un qui parle la langue du coin, et la notre. Il me servira d'interprète. Promettez un salaire intéressant... Mais assurez vous qu'il maitrise bien les deux parlers. Et aller prendre un bain, dans les établissements publiques. Le voyage vous a pâlit.

En attendant, elle alla passer une robe stricte, à la mode italienne, qui lui donnerait l'assurance dont elle allait avoir besoin devant les gens d'ici. Si seulement elle n'avait pas été aussi jeune, elle aurait eu bien plus de facilité à s'imposer...
La servante fut employée à refaire les valises : c'était décidé, ce soir, d'Alquines dormirait à Crussol même. La lettre tout contre son coeur affirmait qu'elle avait le droit de le faire. Et le devoir aussi. Enfin, c'était pas dit comme ça tout à fait, euh... Mais bon.
De nouveau, toutes les affaires furent entreposées dans charrettes et carrosse. Puis, on monta vers le château. Avec la tête relevée parce qu'il fallait assumer, avec une boule au ventre, parce qu'on ne se refait pas.

Audelien l'attendait, avec un zouave à l'air offusqué qui s'avéra ne pas vouloir révéler son nom. Ouai, merci Audelien, t'es l'meilleur...

- Faites savoir que nous souhaitons nous entretenir avec l'Intendant des lieux. Nous avons des ordres à lui donner.

Un cailloux dans la mare... Envol des canards.
C'est une femme plus vieille qu'Ayena (logique, me direz vous) qui vint donc dans la cour comprendre ce qu'on lui voulait et ce que signifiait tout ce raffut.

- Traduisez, voulez vous, lança t-elle à l'inconnu. Nous venons de recevoir une lettre du Baron annonçant son retour dans les jours prochains. Il me demande de... Préparer le château pour l'occasion. Et d'y prendre mes quartiers.

Elle sortit alors la lettre et la proposa à la femme ou à son traducteur qui ne savaient lire ni l'un ni l'autre. Seul le sceau fut reconnu. C'était déjà ça...

- Vous avez des cuisines ? Alors que l'on fasse cuire les pâtés. Que l'on sorte les jambon, les saucisses sèches, aussi. Préparez des tartes aux fromages et faites venir les meilleurs vins. Il faut que tout soit prêt pour demain, puisque nous ne savons pas exactement quand il sera là.

Hey ! Les poings serré, Ayena prenait de l'assurance, en absence de toute voix s'opposant à la sienne.

- Audelien, aller informer le chef de la garde qu'il faudra allumer de grands feux visibles de loin dans la nuit et qu'il faudra sortir tous les oriflammes. Emporter avec vous quelques hommes, et aller chasser du gibier que nous pourrons faire rôtir. Prenez le commandement de tout cela, il faut que tout se passe au mieux. Si vous avez des hommes qui ne veulent pas vous suivre envoyez les moi, je saurai les convaincre...

Se tournant vers l'Intendante, elle demanda, toujours traduite pas le bonhomme bizarre :

- Je voudrais une chambre, au dessus des cuisines ou dans les environs. Je pourrais ainsi tout surveiller...

Et remplir une promesse faites il y a longtemps, ajouta t-elle mentalement.

- Il faudra aérer toutes les pièces, nettoyer les cheminées, faire briller les fers. Vous changerez les paillasses, fleurirez les pièces.

Un silence. Tout le monde semble abattu par l'ampleur de la tâche et la détermination de la jeune femme de 17 ans. Enfin, la femme se décoince : elle laisse échapper un rictus, un petite rire. Le traducteur fait son office :

- Il n'y a plus assez de servantes et de valets, au château. Le Baron est partit depuis plus d'un an, et il n'y avait plus assez dans les caisses pour employer autant de monde... Et elle demande si vous êtes la nouvelle Baronne.

Pour le coup, Ayena rougit. Beaucoup. Mais alors qu'elle va perdre son aplomb, elle pense à Adrien. Il mérite de rentrer chez lui et d'y être accueillit comme si de rien. Il apprendra bien assez vite les soucis qui ont traits à ses terres.

- Allez au village, j'ai de quoi payer des femmes de chambres, des valets. Prenez des gens de confiance. S'il n'y a plus assez dans les cuisines, je vous donnerai aussi assez d'argent pour remplir les réserves.

Une pause.

- Et non, je ne suis pas la Baronne. Je suis une amie chère au Baron. C'est tout. Ha. Et je me nomme d'Alquines.

Elle n'a pas besoin d'en savoir plus.

- Au travail !

Et tout le monde s'y mit. Ouf.
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Adriendesage

[Deux semaines plus tard]

Une aube d'argent au col d'Ayes

Les versants Ouest du massif montagneux de Crussol étaient faits de feu, dès que l'on était avancé dans l'automne. Couvertes de chênaies denses, les pentes de ces douces montagnes donnaient à l'oeil la vision d'un immense âtre flamboyant. Les cimes des jeunes chênes s'animaient au vent parmi leurs centenaires aînés, et faisaient au foyer de ce brasier immense, des flammes rougeoyantes. Dans les vallées, les pelouses qui bordaient ces riches forêts faisaient chaque matin, après une nuit de gelée, des tapis de cendre blanche que les rayons du soleil venaient balayer doucement, laissant ça et là sous des branches un peu trop étendues, quelques traces blafardes du froid nocturne.
A ces heures très matinales, les geais et corneilles prenaient bruyemment la place des chouettes et des hiboux dans les forêts. Biches et faons savouraient dans ces derniers instants de paix, les fraîches herbes encore trempées et que le soleil avait dégelées.

Ainsi par une de ces fraîches matinées, dans ce tableau d'une nature à la fois paisible et flamboyante, un cavalier poussait son cheval à grande allure au col d'Ayes, faisant crier au passage bruyants corvidés dont les cris résonnaient jusque dans la vallée. Ce cavalier, dont nous décrirons l'allure plus tard, c'était Adrien Desage, qui rentrait sur ses terres après une année de guerre aux confins du royaume de France. Il était entré sur le sol languedociens quatre jours auparavant, par Le Causse du Larzac. Sans halte et en grande hâte, il avait traversé les cols déchirés des Cévènnes, ces éperons rocheux qui l'avaient vu naître et grandir, pour filer à travers la vallée de l'Hérault, puis rejoindre le Rhône et en remonter la verdoyante vallée.
La veille, il avait passé la nuit à La Voulte, où il avait pu constater l'absence de sa fille et de son époux, et la bonne tenue du logis seigneurial malgré leur absence. Là, on lui avait fourni gracieusement un palefroi de grande valeur, car les écuries de La Voulte avaient hérité, comme celles de Crussol, de la grande affection des Desage pour l'art de la selle.
Ainsi avait-il reprit la route dès les premiers signes du jour. Il avait laissé à un bon maître forgeron voultain son heaume, cabossé à nombre de points, ainsi que son armure de plaques, percée au flan droit.
Ainsi portait-il une simple veste au cuir épais et tanné, et nouée au cou, une écharpe noire dont le tissu fin reluisait aux rayons du soleil. Il portait au côté son épée, sa bonne épée dont la lame jamais en une année de combats n'avait défaillit.
Peu après avoir passé le col d'Ayes, il freina sa monture et fît halte à Toulaud. Le village était désert. Tout comme à Saint Georges, les cheminées fumaient, mais le bourg dormait encore. Le puit était au centre du village et il y avait, à son côté, une cloche assez grosse qui était fixée à une grande perche. Le baron tira énergiquement sur la corde et fit sonner la cloche à grand bruit. Bientôt, on sortit des chaumières, des fermes et des maisons bourgeoises. De ces dernières il y en avait fort peu: Toulaud en comptait quatre et elles étaient à des négociants en vin, richesse de la baronnie. Rapidement, des têtes ébouriffées sortirent des chaumières. Certains étaient armés de bâtons. A la vue de celui qui, perché sur le dos de son cheval, mettait en branle tout le village, tous écarquillèrent les yeux. Le maître de l'une des quatre familles bourgeoises de Toulaud s'avança. Le père Forsac était le plus riche négociant du bourg et en était par là le chef du village. Cet homme de forte stature, au menton carré et à la barbe grisonnante, était respecté par tous par delà même Toulaud. Il s'avança, et posa un genou au sol, devant le baron qui était resté à cheval:

"- Seigneur, Toulaud salue votre retour. Loué soit le Très-Haut, il est temps que vous rentriez. Le château s'agite, une dame s'y est installé, et a prit..."

Adrien interrompit le marchand d'un signe de la main et s'exclama:

"- Merci Forsac, je loue ton hommage et celui des fermiers de Toulaud. Je sais qui se trouve à Crussol et elle a ma bénédiction. Maintenant que vous m'avez vu, hardi au travail. J'ai vu des bêtes à la pâture. Ne rentre-t-on plus les moutons et les brebis? L'hiver arrive mordious, voilà longtemps que votre bétail devrait être à l'étable pour la nuit. "

"- Mais seigneur, le blé cette an..."

"- Pas de contestation à cette heure. Demain, au midi, vous viendrez à Crussol, Forsac, porter avec tous les autres chefs de villages, les doléances. En attendant, remplissez vos bergeries."

Le négociant s'inclina, exhorta les villageois à la tâche, puis confia à son fils cadet, qui à quinze printemps avait déjà la stature de son père, le soin d'accompagner le baron jusqu'à Crussol.

Un midi rouge sur La Villette

Accompagné du cadet Forsac, Adrien Desage avait, après Toulaud, rassemblé les villageois à Guilherand, puis à Saint-Peray. Après que convocation fût donnée à chaque chef de village, il tourna son palefroi vers l'éperon rocheux qui surplombait Saint-Peray. Là, enfin, se dressait devant lui la falaise de Crussol et à son sommet, le donjon du logis seigneurial.
Malgré tous les embelissements qu'avait voulu et fait réaliser Adrien Desage, la forteresse de Crussol restait massive, martiale et impressionante. Ceinte par environ 229 lieues* de muraille, qui elle-même s'élevait selon les endroits à plus de 17 coudées**, le chateau était imprenable. Son enceinte était double et était gardée à l'entrée par un chatelet de garde précédé d'une barbacane. La muraille était percée d'archères et de chemins de rondes.
A l'intérieur de l'enceinte, La Villette était une vraie agglomération, composée d'une centaine de maisons, avec son église, son marché. Point culminant sur la vallée du Rhône, Crussol était un refuge pour tous les villages environnant de la vallée.
Nul autre endroit n'aurait mieux convenu à un homme comme Adrien Desage. La vie à Crussol était rude, simple et soumise aux caprices de la nature dont toute la montagne en transpirait la puissance.
Tout à cette contemplation, le baron avait à cet instant dans les yeux, un feu insasiable, bûlant d'une passion dévorante que l'ancien général avait pour cette terre. Cet Amour puissant pour son domaine transcendait tous les habitants du fief d'Adrien Desage. Le jeune fils du négociant de Toulaud, était fasciné par l'attitude du baron, et il lui semblait voir un frère d'Alexandre***, un Périclès, ou quelque autre des rares héros grecs dont il lui avait été donné de connaître les légendes.
Du reste, jeunesse est impressionnable et tous connaissaient la vie de leur seigneur, et savaient quels évènements violents l'avaient tenu éloigné du Languedoc pendant une année, ce qui ajoutait, dans l'esprit rêveur du jeune garçon, à l'image héroïque qu'il s'était forgé du baron de Crussol. Il lui était donc impossible de penser qu'il avait devant lui un homme, avec son lot de défauts et de faiblesses que peut porter le genre humain.

Adrien, tout à sa contemplation, s'exclama:

"-Allez, Forsac le jeune, allez devant moi, annoncer mon retour!"

Et tandis que le garçonnet talonnait sa mule, Adrien serrait dans son poing un mouchoir sanglant...

notes et références:
* environ 800 mètres
** environ 8 mètres
*** Alexandre le Grand
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Adriendesage

La glorieuse et longue marche s'acheva donc devant la porte du donjon - qui n'en avait plus d'aspect que sa silhouette massive - où Adrien trouva massés tous ses gens. Il ne remarqua pas immédiatement que nombre d'entre eux lui étaient inconnus, car il n'avait d'yeux que pour la jeune femme qui se trouvait devant eux. Des bouleversements qu'avait subi sa Maison pendant sa longue absence, il n'en avait pas la moindre idée. Il s'était attendu aux largesses de ses paysans, qui avaient profité trop longtemps des pâtures. Il s'attendait à trouver ses greniers dégarnis, peut-être ses coffres en partie vidés. Mais à ce que la plus grosse partie de ses valets aient déserté le chateau, cela il ne l'avait pas imaginé.
Le baron affichait cependant un sourire serein. Ce qu'il avait vu à Guilherand, chez les fermiers de Saint Georges, au petit bourg de Toulaud, chez lez vignerons de Saint Peray, à La Villette, c'était des villages peuplés et biens vivants. Il ne lui avait manqué dans cette tournée que le château de Charmes, où il escomptait emmener son invitée. Il espérait, à ce propos, qu'elle n'y avait pas encore mis les pieds. De fait, il ignorait depuis combien de temps exactement Ayena était arrivée à Crussol. Il ignorait tout des activités qu'elle avait pu mener dans son château, sur ses terres. Et sa plus grande crainte était qu'elle n'en avait pas été séduite.

Adrien posa sur la jeune femme un regard doux. Son palefroi renacla: l'animal était jeune et s'était énervé pendant la traversée houleuse de La Villette. Le baron tendit sa lance à l'un des trois gardes qui l'avaient suivit, puis sauta au sol. C'était un mouvement cavalier, mais irréfléchit, car sa blessure au flanc le faisait encore souffrir, et le pommeau de son épée lui avait heurté les côtes dans la réception. Il retînt à grand courage une grimace de douleur, qui aurait fait vilaine impression.
Alors, après qu'il eu repris entière consistance, affichant toujours ce sourire paisible et assuré, il s'avança et tendit le poing, et dans le creu de son gant de cuir, il y avait ce mouchoir qu'Ayena lui avait confié au début de l'été.

"Ma demoiselle, je suis heureux de vous revoir sauve et ici, dans cet endroit qui m'est si cher. J'espère que l'on vous a fait bon accueil et par avance, je vous remercie d'avoir veillé sur ce qui est à moi. De mon côté, j'ai veillé sur ce qui était à vous - il jetta un regard navré au mouchoir qu'il tenait et qui était maculé de sang - mais je ne saurai malheureusement pas vous le rendre aujourd'hui dans l'état dans lequel vous me l'aviez confié... Me pardonnez-vous?"
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Ayena

C'est qu'elle est longue la pente. Trop. Le Très Haut a dû bien s'amuser en créant cette partie du Royaume. Un petit amusement, une plaisanterie à lui même, sans doute. Ou alors il avait une âme de cinéaste en pensant à Crussol et a voulu instaurer du suspens.

- Faudrait dire à quelqu'un des écuries d'aller voir, quand même..., lance t-elle un peu dans le vide, tant son attention est centrée vers l'endroit où Adrien doit apparaitre.

Ayena est donc parmi les gens du château, attroupés là comme des curieux. Aura t-il changé ? Que dira t-il ? Ils ne savent même pas ce qu'ils attendent, mais ils veulent voir de leur propre yeux leur Baron. La Demoiselle, mêlée à cette foule, à le souffle court. Et s'il ne la reconnaissait pas ? Et puis, que lui dira t-elle ? Et lui, trouvera t-il les mots pour la saluer ? Enfin, que vont-ils bien pouvoir se raconter ? "Alors, c'était bien la guerre ? Ouai, moi je me suis amusée à rénover ton château, fais pas gaffe, ya des fleurs partout..."
La jeune femme doute. D'elle même, du Baron, de leur retrouvailles. Et puis, peut être a t-elle mis la charrue avant les bœufs en s'installant ici. C'est presque indécent et pour le moins irrespectueux des us.
Les maintes moites qu'elle tente vainement de sécher sur le tissu de sa robe tremblent un peu. Sur sa tempe, une veine bat la mesure, de façon désordonnée. Ayena ne sait plus comment elle doit se comporter, elle est perdue, persuadée de tout, de rien, mais en tout cas pas de l'essentiel. Finalement, Audelien prend les choses en main et la pousse un peu sur le devant, bousculant qui se trouve sur leur chemin. Elle se laisse faire un peu pétrifiée, comme une petite fille qui ne comprends pas les ordres qu'on lui a donné et qui se laisse faire comme une marionnette. "Souris", lui souffle sa conscience. Elle sourit.

Dans ses yeux bleus, l'indécision règne en maitresse, gardant en réserve la peur, l'impatience, et tout plein d'autres choses dont l'énumération lasserait notre lecteur assidu.

Voici le moment attendu : il arrive. Pour le coup, Ayena a totalement oublié le poulain et n' a plus d'yeux que pour le cavalier, précédé d'une bannière où un hibou daigne sur la Demoiselle un regard morne et plat.
Elle reste figée, attendant... Attendant elle ne sait quoi. Quelque chose. Et dans son dos, elle croise les doigt de sa main gauche.
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Adriendesage

Peu après le cadet Forsac, Adrien poussa son palefroi sur la pente. Douce d'abord, elle était abrupte ensuite. Contrairement au bas de la montagne, largement feuillu, les hauteurs étaient le domaine des sèches pelouses et de la végétation rase. Quelques troupeaux paissaient les dernières feuilles vertes parmi les buissons d'aubépines roussis par l'automne. Crussol n'avait pas échappé aux largesses des bergers, qui avaient certainement profité de l'absence du baron pour pousser trop longtemps la pâture. A quelques pas du chatelet, où les gardes en faction s'étaient rangé en ordre impeccable. Adrien noua l'étendard de sinople à l'hibou d'or à sa lance et mis son cheval au pas.
Au chatelet, les gardes s'étaient mis en bon ordre et à l'intérieur de l'enceinte, une clameur s'élevait. Le baron sentait battre cette rumeur dans sa poitrine, de plus en plus puissament, à mesure qu'il progressait vers la herse. Il y avait plusieurs sortes de joies qui éreintaient son coeur à cet instant. Le bonheur de revoir ces murs, ces landes, ce ciel, la vallée du Rhône qui s'étendait à vue sous la falaise... Il y avait la joie de retrouver ces gens, à qui il s'était dévoué et qui le lui avaient tant rendu. La joie de revoir ces murs, dont il ressentait chaque pierre. Et enfin une autre joie, plus oppressante en ce qu'elle avait d'inconnu, de fébrilité. Une joie qui rendait le coeur trébuchant, incertain. Une joie qui tenait à ce mouchoir, qu'il tenait encore au milieu du poing.

Les gardes s'inclinèrent lorsqu'il passa sous la herse. Adrien affichait un sourire bienveillant. S'il était vêtu rudement, de cuir épais, sa mise était propre depuis sa hâlte à La Voulte. Il portait la barbe courte, sa chevelure épaisse était bien en ordre. Il avait ainsi l'allure que lui connaissaient les gens de Crussol: Rigueur et simplicité, qui le rendaient pareil à cet montagne.
Tout était émerveillement. L'homme qui rentre au pays si longtemps éloigné, y voit tout et tout lui paraît enchanté. Même le rat crevé sur lequel vient de glisser son cheval... Rat crevé???

"- Mordious, qu'est-ce donc que cette pesterie?!"

Trois gardes se pressèrent désormais devant le baron, tant pour lui dégager le passage de la foule que pour éviter un éventuel nouveau désagrément...
Bientôt, il entra dans le bourg de La Villette où les rues étaient en effervescence. Ses yeux parcouraient les visages. Il retrouvait là, l'un des quatre forgerons de la ville, ici la femme du meunier, là des vignerons de Saint Peray, par là le tavernier de l'auberge de la Grande Rue... Mais il ne distinguait pas encore le visage cherché.
Alors qu'il sortait presque du bourg, il distinga le haut d'une coiffe, avec deux macarons. Une coiffure qu'il attendait. Le sourire s'écarta sur son visage et ... retomba, car il reconnu la grosse boulangère, la mère Bouleyrand...

" -Par tous les saints, la voilà coquette? Le père Bouleyrand a-t-il eu misère?" s'empressa-t-il de demander à celui des gardes qui de lui était le plus proche.
Bientôt, il fût de nouveau sur la pente rocheuse, et talona son destrier pour s'approcher du chateau...
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Ayena

Et la Demoiselle, les pieds propres dans des chausses sales n'était ailleurs... Qu'aux écuries. Imaginez le tableau : dans une tenue soignée, les cheveux relevés en deux macarons partiellement cachés sous une coiffe légère, parfumé de violette, d'Alquines était en train de caresser de ses mains blanches et délicates une jument énorme. Énorme parce que grosse et non loin de la mise bas. Énorme parce que sa condition lui avait valu un espace conséquent aménagé aussi douillettement que faire se pouvait.
La jeune femme profitait souvent de l'approche de la mi-journée, où les écuries se vidaient d'âmes humaines, pour venir se souler d'odeurs et de relations silencieuses avec les bêtes. Une en particulier, cette jument donc, l'avait attirée. Sans doute parce que l'animale avait besoin d'un peu d'attention, de réconfort et de présence et qu'Ayena était assez seule pour avoir le temps d'en procurer à l'intéressée.
Chaque jour depuis deux semaines la Demoiselle venait donc voire sa nouvelle amie, lui parler, la brosser, la caresser. Puis, elle s'asseyait sur un tonneau renversé et profitait simplement de l'instant.
Seulement, ce jour, la jument était agitée. Elle piaffait, se faisait douce et tout à coup refusait les caresses et repoussait Ayena de coups de museaux secs.

- Quoi ? Je t'ai fâchée ? Qu'est-ce qui se passe ? Tu n'as pas eu ta double ration ce matin ?

La jeune femme allait par conséquent faire demi tour pour retrouver le monde des Hommes, vexée, lorsque son oeil azur perçut un frisson parcourant le corps de la jument qui venait d'avoir une contraction.

- Il arrive ?

- Hum, fit derrière elle un Audelien qui, comme la tortue, était arrivé à point.

La jeune femme, dans un sursaut terrible, se retourna vivement.

- Elle va pouliner ! Vite, fais venir quelqu'un !

Puis, constatant que l'homme avait un air inhabituel, elle demanda, cassante et ne comprenant pas qu'on n'obéisse pas alors que son amie la jument allait vivre d’atroces souffrances.

- Quoi ? Mais par bleu...

Sa voix se perdit. Elle venait de comprendre.

- Il arrive ?

Elle ouvrit grand les yeux, torturée entre deux comportements. Non, trois : 1) Rester avec la jument; 2) Courir à la rencontre du Baron; 3) Fuir. Comprenez que lorsque les évènements s'enchainent trop vite, on perd parfois les pédales. D'un côté elle assimilait ce qu'elle même avait vécu à ce qu'allait vivre l'animale et de l'autre, son espoir le plus vif allait aboutir, à savoir,LE revoir.
Elle hésite deux secondes, à peine. Mais ce sont deux secondes terribles pour son petit esprit torturé. Alors, elle recule, caresse la jument, lui souffle quelques mots et se retourne vers Audelien.

- Emmène moi.

Et tout en courant derrière l'homme elle s’époussette tant bien que mal, tentant de ne pas prendre garde à son rythme cardiaque qui s'affole.
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--Audelien

Il était messager à l'origine. Son boulot, c'était de prendre un message, de chevaucher, de transmettre, de prendre la réponse, et de revenir. Il savait pas vraiment prendre en charge d'autres missions. Il avait pas le doigté, par exemple, pour recruter des interprètes qui en plus avaient le sourire, pour aller chasser et revenir avec du gibier ou enfin pour donner des ordres à des gardes qui avaient la "brute attitude".
Mais bon. Audelien, il est obéissant. Et quand il fait les yeux noirs, il arrive à être convaincant. Sauf avec les sangliers, mais c'est une autre affaire...
Les premiers jours, le train train se mit doucement en route. Les employés du chastel virent leurs rangs grossirent, subissant sous l'amusement général, des entretiens corsés avec une Ayena intransigeante. Mais on comprit rapidement qu'elle ne rigolait pas. Et finalement, on la découvrit généreuse lorsque le travail était accomplit, aussi l'ambiance s'allégea aidé en cela par des promesses de salaires acceptables.
Si l'extérieur de l'énorme bâtisse ne se modifiait pas en apparence (on exceptait à cela le nombre de protagonistes y évoluant), l'intérieur, lui, fit peau neuve. Audelien avait pu constater chaque soir l'évolution puisqu'il était convié au traditionnel bol de bouillon que prenait la Damoiselle le soir, alors qu'on l'informait de l'avancée des préparatifs.
La deuxième semaine d'attente fut plus monotone : l'attente, qu'on avait annoncée de quelques jours, commençait à s'allonger. Seules les cuisines continuaient à s'évertuer à saler les viandes qui avait été chassées, à en laisser d'autre de côté pour les rôtisseries, à faire les pâtés, les saucisses et les conserves, à sécher quelques morceaux de choix, à en confire d'autres.

Enfin, on n'eut plus rien d'autre à faire que d'attendre. Alors Ayena se fit enseigner quelques rudiments de la langue, explosant de rire assez souvent en constatant qu'elle n'avait pas l'accent du tout. Audelien assistait à ses leçons, estimant que cela pourrait lui être utile aussi. Mais il restait muet, persuadé qu'en cas de besoin, ça sortirait naturellement.

[Jour J]

Le matin, une grosses commande de vin était arrivée et avait comblé, grâce à la force des bras des employés, les caves pratiquement vide. Un peu de bière aussi, avait été acheminé là : c'est qu'Ayena en prenait au petit déjeuner et qu'elle n'aimait pas en manquer.
Audelien, comme chaque jour, alla donc prendre ses ordre auprès de la Demoiselle :

- Hum.

Elle lui confia alors qu'elle commençait à s'inquiéter : si le Baron n'arrivait pas rapidement, elle devrait se résoudre à vendre quelques tapisseries pour garder le personnel engagé. C'est qu'elle donnait au chastel l'allure d'un domaine seigneurial, sans en avoir les avantages : qui avait levé les impôts depuis une année entière ? Où étaient passées les usufruits du Baron ? Cela ne la regardait pas et elle s'était bien gardé d'en parler à quelqu'un d'autre qu'à Audelien,mais vivre sur les réserves de d'Alquines ne promettait pas de grands jours.

L'homme s'en alla en direction des cuisines où il chipa un peu de fromage. Puis, se laissant vivre, il se fit porter sur le chemin de ronde, appréciant la vue imprenable en compagnie de quelques garde avec qui il s'était lié. Son oeil gris se fixa soudain sur un mouvement inhabituel qui rompait l'harmonie du paysage. Un homme, sur un mule... Invectivant la bête à grand coups de cuisses et de possibles jurons.

- Hum... ?

On attendit qu'il arrive et qu'il descende de sa monture. Curieux, Audelien et ses amis massifs à l'hibou brodé sur la poitrine étaient eux aussi descendus du chemin de ronde.

Grand sourire de l'attention qu'on lui portait, le jeune Forsac se redressa et dit :

- Il arrive !

La nouvelle fit boule de neige. Les gardes remontèrent bien vite pour tenter d'apercevoir le Baron. Audelien, fidèle messager, entreprit de trouver la Demoiselle pour lui annoncer lui même. Qu'il fasse son travail, pour un fois...

Adriendesage

La distribution de pain lui paru être une bonne idée, d'autant plus qu'Adrien avait convié à lui les chefs de villages et celui des moines de Saint Peray. Un hochement de tête enjoué ponctua la dernière question d'Ayena.

"Ce qu'il y a à y voir?"

C'était une exclamation plus qu'une interrogation. Un éclat d'enthousiasme, une flamme soudaine, chaude et vive. Adrien s'était levé de son fauteuil et s'approcha d'une fenêtre, presque transi par le spectacle qui s'offrait à lui. Il y avait là, sous le château, le Rhône, impétueux, et juste derrière lui, Valence, grande porte du Lyonnais-Dauphiné. C'était là, juste sous la falaise, avant le fleuve, que le village de Saint-Peray s'était construit.

"Sant Pèire d'Ai... Qu'y a-t-il à y voir? Nos vignes, qui sont comme la houle de la montagne, aussi denses, aussi véloces qu'une belle vague. Elles sont sur de belles collines, que le Soleil d'Oc chauffe l'été, de toute sa force. Dans le village, il y a avec les vignerons, les moines du prieuré de Sant Pèire* qui est surveillé de loin, à l'extrêmité de la montagne, par l'abbaye de Saint-Estève. Tous ces moines nous vendent du vin, l'un des meilleurs de toute la vallée. Mordious, je veux qu'il soit bon, si c'est chez moi qu'on le fait!"

Les mains fermement posées sur le large parapet en pierre de la fenêtre, le baron avait les yeux rivés sur le paysage qui s'étendait sous lui. Il continua, fasciné:

"A Toulaud, quand on a passé la haute tour de Guet, on respire la terre, le fourrage et la cendre. Les cheminées des potiers fument encore, tant que le froid n'a pas encore tout gelé dans la vallée, et que la terre est encore bonne à modeler. Tenez, lorsque nous aurons assez mangé, je vous montrerai, nous avons ici au château quelques belles pièces, de beaux vases qu'ont fait nos artisans. Les étables devraient être pleines, mais je crois que nous devrons nous en assurer nous-mêmes..."

Puis, il se retourna et affichait en retournant vers Ayena, un sourire irradiant.

"Et enfin, lorsque l'on descend aux confins de notre domaine, à la frontière des terres des barons de La Voulte, qui sont à ma fille et à son époux, nous voilà sur la colline pierreuse de Charmes. Là, se dresse un château autrement plus chaleureux que cette vaste forteresse sur laquelle je vous ai convié. Le château de Charmes est fortifié, lui aussi. Mais il y a autour de belles sources d'eau, dont nous manquons tant ici. Il est dans la vallée, à l'abris du vent, qui nous gifle tant la face, ici à Crussol. Les forêts alentours sont denses et riches, quand ici, nous devons cavaler à flanc de roche pour tâcher de prendre quelques lapereaux. Je pense que Charmes vous plaira, Ayena. Moi aussi, j'aime y être. Mais malgré tout, il y a cette façon de roche abrubte qui est en moi. Je suis né dans les montagnes Cévennoles, là où Actarius a fiefs. Et j'ai, ici perché sur cette falaise, l'impression d'être le hibou qui surveille toute cette vallée. Quelque chose de mon enfance, quelque chose qui me tient sur ce sommet. Et puis, il y a dans cette façon rude et simple, toute ma vie de soldat..."

Il y avait dans le discours du baron quelque chose qui laissait transpirer, sans qu'il en ait eu conscience, le dessein qu'il nourrissait. Ce "nous", ce "notre", qui induisait quelque partage, dont lui-même n'avait pas encore fixé réellement les contours.
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Landyves

Et le démon de la trouille suprême s’abattit sur la pauvre carcasse en décomposition métaphorique du benêt lorsque celui-ci se retrouva dévêtu de la tête jusqu’aux pieds par le messager. Crussol employait de bien curieuses personnes. Mais c’était peut-être cela qui créait la qualité et la confiance.
Yves méditerait sur cela, si un jour du moins il avait l’espoir de réchapper vivant de cette demeure !

Faisant les yeux ronds, la défense du jeune homme s’effondra cependant bien vite lorsque le messager le salua. En retour il hocha du chef et attendit que ça se passe, comme toujours.
Jusqu’à ce que, toutefois, le conteur fasse remarquer que le baron avait été blessé. A son ton, le nîmois devinait qu’il aurait pu subir un traumatisme plus important que celui-là, mais apparemment c’était ce qui lui permettait de revenir plus vite auprès de la d’Alquines.

Et justement, la demoiselle, puisqu’on en parle.
Yves la regarda dans un haussement de sourcil. C’était très curieux de la voir si peu sûre d’elle. A croire qu’il ne pouvait y avoir d’autre issue que la perfection. La perfection de la demeure seigneuriale, la perfection de la donzelle elle-même, la perfection des gens qui les entoureraient.
Se rapprochant donc d’Ayena, le benêt lui sourit tendrement, et plaça les mains délicates entre les siennes. Il se voulait sans doute rassurant. Il savait en tout cas que ce simple geste l’était pour son épouse.

Yeye, je ne vais pas t’en vouloir pour cela. C’est chose normale que tu veuilles bien faire et que les promenades ne soient aucunement ta priorité. Alors fais-moi simplement le plaisir de rester qui tu es ! Tu as un talent inné pour l’organisation, et la maisonnée répondra à ton charme et ton charisme naturels pour tout remettre en ordre.

Il continua de sourire, mais lui lâcha tout de même les mains.

Il sera fier de ton organisation, mais surtout de toi, cela ne fait aucun doute. Et si tu as besoin d’aide, n’hésite pas à demander.
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Ayena

Ayena était une jeune femme bien sous tout rapport. C'est à dire qu'elle s’efforçait de respecter au mieux les convenances, les us, les coutumes. Seulement, dans un comté inconnu, on pouvait être soumis à quelques surprises et cet a priori n'avait pas été démenti pour le moment : l'accueil, par exemple, avait été plus curieux que chaleureux. Il ne tenait qu'à elle, et c'est ce qu'elle se répétait chaque jour, de faire bonne impression. Mais à être sans arrêt sur la réserve et sur le qui vive, elle se fatiguait. Aussi, ce que lui dit Landyves, à savoir rester elle même, trouva un écho réel dans la petite tète de la Demoiselle. Au final, à trop vouloir bien faire, elle raterait tout. Autant être plus sereine... Peut être les gens ne s'en feraient-ils qu'une meilleure opinion d'Ayena. Au moins, c'était à tester.

- Merci, Land. Tu as raison, je ferai au mieux, et advienne ce qu'il adviendra. Après tout, si je fais n'importe quoi, je n'aurais qu'à dire que c'est de ta faute.

Un petit rire vint ponctuer la phrase. Elle sentit les mains de son ami la lâcher avec un pincement au coeur : car si Ayena n'était pas friande des contacts, certains, sincères, ne pouvaient que soulager.

- Il sera fier de ton organisation, mais surtout de toi, cela ne fait aucun doute. Et si tu as besoin d’aide, n’hésite pas à demander.

Elle haussa les épaules. Après tout, il aurait sans doute bien autre chose à penser qu'à la façon dont le banquet avait été organisé. La guerre et les blessure changent les esprits, et il ne fallait pas qu'elle pense trop égoïstement. Le Baron ne sera peut être pas fier, mais il se sentira chez lui immédiatement, c'est ce que se promit Ayena.

- C'est gentil. Je n'y manquerai pas. Et dès que tout sera retourné au calme, attends toi à voir une cargaison de pigeons arriver, te rappelant ton devoir : me balader !

Nouveau sourire.

- Et, viens quand tu veux, à Crussol, hein.
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--Audelien

Il avait fait mouche : plus rapidement qu'il ne l'aurait pensé, on lui ouvrit grand la porte et Audelien se retrouva nez à nez avec la jeune brunette qui semblai plus qu'impatiente d'avoir le message en question. Mais en bon conteur qu'il était, et parce qu'il appréciait d'avoir un peu d'attention rien que pour lui, il ne dit rien et se contenta d'un sourire rassurant à l'adresse de d'Alquines.
Puis, avec fierté et ferveur, il entra dans la maisonnette, referma lui même la porte derrière lui et constata à regret que la Demoiselle n'était pas seule. Il adressa alors au visiteur un regard profond, comme pour lire dans son âme et décida avec générosité que c'était un homme bon. Aussi, il le salua.

- Hum.

Oui. Il n'était pas du genre bavard non plus, l'Audelien. Il fallait mériter ce qu'il allait dire.
Le messager sortit alors d'une poche intérieure un pli scellé qu'il tendit à bout de bras en direction d'Ayena. Puis, comme le messire lui posait une question tout à fait à propos, il daigna répondre.

- Il a été blessé. Il est sur le retour.

La lettre ayant disparu de sa main, il enleva son couvre chef qu'il posa dans un nuage de poussière sur la table, ôta sa cape qui atterrit sur un dossier de chaise.

- Moi, j'ai faim.

Ouai. Il avait fait son boulot, il avait bien le droit à une pose.

Ayena

L'émotion, chez une femme, peut provoquer bien des choses hors du commun. en l'occurence, le petit coeur d'Ayena battait la chamade et sa respiration s'était accélérée.
Elle regarda le manège d'Audelien sans vraiment le voir et entendit les paroles de Land sans vraiment les comprendre. Tout ce qu'elle vit, c'était la main qui farfouilla dans une poche pour en sortir un lettre, qu'elle attrapa vivement, comme une enfant qui se serait emparée d'une gourmandise.
Avec fébrilité elle décacheta le tout et dans la lancée parcouru les lignes avec délectation. Car si ce qu'elle lisait était la description de la guerre, de bataille, de blessure et de mort, elle savait que le Baron était en vie puisque c'était bien là son écriture qu'elle déchiffrait. La lettre se terminait par l'expression d'un désir : celui qu'Ayena prenne ses quartier à Crussol et qu'elle y organise le retour du maitre des lieux. Par bleu. Rien que ça. Cela sembla à Ayena rien moins qu'une mise à l'épreuve : et si les gens là haut lui refusait de mettre un pied dans le château ? Et si en réalité elle n'était qu'une piètre organisatrice ?

Se souvenant au final qu'elle n'était point seul, poupette releva le museau, les yeux un peu rougit. Elle ne savait pas ce qu'une jeune femme devait dire en telle occasion, aussi se perdit-elle dans le spectacle de sa servante qui dressait une table fournit au messager.

- Je vais avoir du pain sur la planche dans les jours à venir, Land. Le Baron sera de retour sous moins d'une semaine, et j'ai bien l'intention qu'il entre dans une demeure qui n'aurait pas connu un an d'abandon.

"Abandon" était peut être un mot fort, mais personne ne pouvait en juger à l'heure : qui savait si les domestiques d'Adrien n'avaient pas délaissé la tenue du chastel ? Et puis, un domaine sans maitre restait de toutes façons abandonné. Il faudrait qu'Ayena fasse preuve d'inventivité pour redonner vie à tout cela en quelques jours.

- Nous remettrons nos petites promenades à plus tard, ne m'en veux pas.

Elle souffla, et ajouta, sur le ton de la confidence :

- J'ai tant envie qu'il soit fière de la façon dont j'ai organisé son retour...

A 17 ans, on avait besoin de reconnaissance. Surtout lorsque l'on était amoureuse d'un homme qui avait le double de son age.
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Landyves

Ayena semblait toute aussi ravie des Malemort au pouvoir que le benêt. On ne pouvait pas dire qu’il avait particulièrement de contact avec cette famille, pour ne pas dire aucun, mais même à l’autre bout du royaume on savait reconnaitre les faquins quand il y en avait.
C’était une chance de ne plus aller à Paris au final. Devoir croiser les gardes d’une si terrible famille … une torture !

Mais plutôt que de s’acharner au plus profond de son être, Yves s’intéressa bien évidemment à son hôte. Enfin disons plutôt qu’il s’y intéressait jusqu’à ce qu’on frappe à la porte.
Presque planqué, le benêt attendait que ça se passe alors que la donzelle vérifiait qui se trouvait de l’autre côté de l’entrée … et jouait par la suite les hystériques ce qui machinalement obligea le nîmois à poindre un rictus sur son visage bien fait. Erf les femmes, toujours aussi douées pour vous briser les tympans !

Ah, oui, fort bien … Répondit-il alors à son intention alors qu’elle lui avoua que le visiteur n’était autre que le messager de Crussol.
Se redressant donc, tranquillisé un temps, Yves tira tout de même le cou n’entendant plus aucun bruit si ce n’était le vacarme de la rue.

Alors, comment sont les nouvelles ?

La question était risquée, mais le benêt n’était pas simplement là pour raconter sa vie, hein !
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Ayena

La discussion allait bon train, selon l'avis d'Ayena : à vrai dire, elle n'avait pas eu de compagnie depuis tellement de temps qu'elle se demandait parfois si elle savait encore entretenir une conversation. Mais, lancée sur le thème de la Male Mort, elle restait bavarde comme jamais.

- A qui le dis-tu ! Pauvre de moi d'avoir été nommée sous son règne. Elle est exécrable, et je ne te parle pas du Roy et de tous les bâtards qu'ils trainent derrière eux...

Mh, un soupçon de hargne transparaissait sans peine sous ces quelques mots. Ils fallait dire que toute royaliste qu'elle était, Ayena avait en horreur la famille royale elle même. C'était un paradoxe qui l'avait poussé à la démission la plus déchirante de toute sa petite carrière.
Assurant qu'il allait emmener Ayena se balader, elle ne pu s’empêcher de grimacer un peu. Avec sa jambe boiteuse, ça n'allait pas forcément être évident. Mais, comme elle avait appris à ne jamais se plaindre, elle ne pipa mot des douleurs causées par son handicap. Elle allait d'ailleurs changer de conversation lorsque la porte fut ébranlée par trois coups phénoménaux.
La jeune femme se crispa mais reconnu soudain la voix si attendue d'Audelien. Abandonnant son invité elle se précipita vers la porte, qu'elle ouvrit précipitamment. Elle constata que se trouvait bien là celui qu'elle comparait au vendeur de merveille. Sauf que ce qu'il amenait n'avait pas de prix.

- Oh, par bleu, entrez vite, et donnez le moi, ce message !

D'un regard vers Landyves, elle expliqua :

- C'est le messager du Baron !

Enfin, en vrai, c'était le sien, c'est elle qui lui filait une monture gratis et qui le rémunérait.
Ses prunelles bleu mer brillaient d'une intense joie, voir d'un ravissement sans pareille. Le tout était cependant mélé à une inquiétude sans pareille : pourquoi y avait-il eu tant de temps avant un nouvel envoi ?
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--Audelien

Il a usé les sabots de son cheval le long des routes. Il s'est couvert de poussière, petit à petit, devenant lui même cette terre qui couvre les chemins. Il a appris à ne pas trop parler, à dormir contre son cheval, à se nourrir d'un quignon de pain. Il a évité les armées, a embobiner les douanes. Il a appris à se servir d'un arc, juste au cas où. Il est allé vite, s'est fait du vent un ami.
Audelien est le messager de guerre. Au départ, il n'était qu'un homme sans attaches, proposant de faire le coursier. Puis, il est entré au service d'Ayena d'Alquines qui, la plume acérée et toujours prête à être dégainée, lui faisait faire sans cesse le trajet d'Artois à Paris, alors que sa valeur était encore à la mode. Puis, les choses ont changé. La Demoiselle a perdu son piédestal, s'est retirée du grand monde. Audelien n'a plus eu de message à faire parvenir à Paris.
Mais alors, la guerre a été déclarée. Et, pour son plus grand malheur, la jeune d'Alquines a trouvé son chevalier servant parmi les combattants. Audelien a été envoyé à la guerre. Pas comme soldat. Comme messager. Il a accepté : sans rechigner. Parce qu'il avait appris à respecter la Demoiselle, et qu'il savait qu'un bon mariage serait aussi gratifiant pour le petit messager qu'il était. Il savait aussi qu'un soldat au front avait besoin de ne pas se sentir seul. Il a donc chevauché depuis la Belle jusqu'au Baron, sans cesse, sans cesse.
Il est resté longtemps éloigné d'Ayena : le Baron a été blessé. Il a donc attendu, en priant pour son rétablissement, qu'enfin on lui remette un nouveau pli.

Et aujourd'hui, il est en Languedoc. Il y vient pour la première fois de sa vie. La Villette, Crussol, on lui a dit. Là bas, il ne met pas longtemps à trouver l'endroit où réside sa maitresse, celle qu'il souhaite servir encore des semaines, des mois, des années.
Dans les rues, à cheval, il va au pas. Dardant sur tous ces gens un oeil d'acier, gris clair, comme questionnant le peuple : ma d'Alquines sera t-elle bien ici ? Difficile à dire. Ils parlent une langue inconnue.
Arrivée à destination, il descend de cheval. Il le tient par la bride, et va directement à la porte. Cette maisonnette. Pourquoi vit-elle ici ? N'a t-on pas voulu d'elle au château ? C'est inadmissible. L'homme fluet qu'il est se promet de rétablir le juste court des choses.

Il frappe trois coup. Trois coups violents, qui ébranlent la porte. Trois coups qui résonnent méchamment, qui menacent l'huis.

- Qu'on ouvre ! Un message !

Sa voix est éraillée, profonde, sévère. Il n'y aura personne à s'opposer à sa puissance naturelle. La valeur ne se fait pas uniquement dans le muscle ou l'épée. Elle se conquiert souvent à la seule volonté.

Landyves

Sa jeune hôte était peu bavarde, mais elle le faisait sourire. Elle n’avait jamais eu besoin de faire de longs discours pour plaire. Elle était naturellement pleine de bonté et gracieuse, et ces simples qualités suffisaient à ce qu’on l’apprécie.

Yves, souriant toujours, la remercia donc pour cette pensée à la prière. Lui, qui avait eu un temps des doutes sur l’existence même du Très-Haut, était touché par cette envie de la yeye à vouloir s’investir pour une famille que finalement elle ne connaissait pas. Du moins pas cette famille de sang. Mais elle restait la sœur d’Yves et du clan Land par son unique appartenance à la grande famille aristotélicienne. D’ailleurs le benêt s’était toujours senti proche d’elle en cela : il la considérait comme une véritable sœur.

Mais voilà que de nouveau il devait la remercier, pour ses condoléances cette fois-ci. Il faut dire que le décès d’Awenna avait était un violent coup de massue. Toutefois sa chance restait d’avoir des proches solidaires et très, mais alors vraiment très compréhensifs.

Et pour passer la pilule, quelques mets arrivèrent. Yves fut d’ailleurs assez impressionné par la capacité de son amie à s’avaler un pâté en croûte d’un bloc. Certes le morceau n’était pas énorme, mais de la part d’une dame cela restait un fait marquant !

Concentrées ailleurs oui, mais les brigands doivent en profiter pour se retourner dans les directions inverses à celles des guerres. C’est en cela d’ailleurs que l’on reconnait leur couardise !

Il fixa les pâtés et se risqua à en attraper un pour le gober à son tour. Il venait de dire une absurdité aussi grosse que son cerveau était petit.

Oui j’en conviens, je ne suis pas plus à la guerre que les brigands. Mais ayant déjà fait l’expérience à Pau en plein hiver, je suis ravi d’avoir pu rester au chaud cette fois-ci !

Malheureusement ce n’était pas cela qui le discréditerait moins. Le baron de Crussol vivait lui-même cette très mauvaise expérience de la guerre, et ce n’était pas la première fois. Alors le benêt et sa minuscule guerre de religion pouvaient bien remballer leur stand.
Enfin qu’importe. La d’Alquines changeait déjà de sujet, et la surprise interrompit le visage radieux de son invité.

Maitre de la Garde Robe Royale, tu avais donc réussi cet exploit ?! J’imagine que la tâche ne devait pas être simple. Le mauvais caractère de la Reyne n’est plus à prouver depuis bien des années.

Oh allez, ils pouvaient bien baver entre eux, il n’y avait que peu d’oreilles indiscrètes en cette demeure, et personne n’était dupe, la famille Malemort au complet était exécrable.
Et le benêt rit.

Je sais que tu n’aurais pas pu rester là comme une gourde à céder aux moindres caprices d’une famille, qu’elle soit royale ou non. Mais je suis ravi d’apprendre que l’atelier tourne aussi bien, voire mieux, de ce que tu m’en dis. Peut-être un jour aurai-je l’opportunité de vous rendre visite. En tout cas je suis certain de tes progrès, tu te débrouillais déjà pas mal du tout à l’époque.

Et alors elle parla un peu du Baron. Yves l’écoutait, sereinement. Mais il n’aimait guère ce ton trop peu assuré qu’elle prenait. Pas question qu’elle doute ! Si Crussol avait souhaité la présence de la damoiselle en ses terres, c’est qu’il devait avoir l’espoir qu’elle y reste.

Hum … moi ce que je vois c’est qu’il va falloir t’habituer à mes visites. Et j’espère que tu aimes marcher, parce que nous allons crapahuter au travers des collines languedociennes.

Il plaignait d’avance les gens d’Ayena qui devraient la suivre en transportant tout le bazar qui la maintiendraient en bonne forme.
Mais alors que le jeune homme riait à cette simple pensée de les savoir les bras chargés, il sursauta en hoquetant de surprise lorsque de violents coups se firent entendre à la porte d’entrée.

Diantre ! La police ??
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Landyves

Yves rit aussi. Il était au moins aussi heureux qu’elle de la retrouver. Une "vieille" connaissance qu’il avait perdue de vue à cause de son manque de temps. Elle qu’il avait l’occasion de voir à l’atelier de couture, n’avait été par la suite que la lointaine amie qui vivait à des lieues du Languedoc.

Les femmes ne servent pas uniquement à attendre … même si je crains que ce soit aussi le lot de mon épouse. La pauvre, tu l’imagines, sincèrement, avec un homme aussi absent que moi ?

Il sourit, même si ce n’était là que la triste vérité. Lui un homme ? Pour être aussi absent c’était à remettre en question.

Mais pour t’aider à patienter, je suis tout de même là. Je ne pouvais pas résister à l’invitation, depuis le temps que je souhaitais te revoir !

Il rentra à la suite de cette nouvelle invitation. Il sentait bien que la jeune femme se posait quelques questions, puisque les gens d’ici, comme partout ailleurs étaient de véritables commères, d’où sa coopération.
Et puis de ce fait, il faisait aussi plus chaud à l’intérieur de la bâtisse ce qui n’était donc pas plus mal de s’y trouver.

Et bientôt il imita son hôte et s’assit. Puis il rit de nouveau aux paroles de son amie.

Moi curieux ? Oh non, si peu ! Je ne suis pas là pour m’intéresser à ta rencontre avec le baron, même si la chose m’intrigue il est vrai !

Il cessa de glousser mais sourit tout de même.

Cependant je veux bien te parler de ma famille oui. Depuis le mariage … pfiou je n’ai tellement pas eu de temps de m’en occuper que je remarque seulement à quel point les garçons ont grandit. J’ai négligé Mounia et de cela je ne me pardonnerai jamais …

Il y avait pourtant mieux que de ressasser ce qu’il avait fait, ou n’avait pas fait.

Mais elle doit quand même m’aimer encore, parce qu’elle m’a annoncé la plus belle des nouvelles. Le crois-tu, nous allons être parents, de vrais parents !

Pointes de joie, de ravissement, et de fierté.

J’espère avoir plus de temps pour la famille. J’en ai déjà tant perdu … même pour Awenna, ma sœur. Je ne sais pas si je t’en avais déjà parlé. Malheureusement il y a un peu plus d’un mois on est venu m’annoncer son décès. Si jeune, emportée par la consomption. Il soupira alors, car la nouvelle restait assez difficile à admettre. Puis il se reprit et se redressa, retrouvant sa bonne humeur habituelle. Enfin, assez parlé de cela, et toi alors, ton voyage jusqu’ici, par trop difficile ? Tu t’installe définitivement ?
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Ayena

C'était pour cela qu'elle appréciait tant Land Yves : par son naturel, sa joie de vivre, sa simplicité, il réussissait à lui redonner le sourire. A bien y réfléchir, c'était aussi de cette façon qu'elle avait été charmée par le Baron de Crussol. Si c'était un trait constituant de tous les hommes du coin, elle allait vite déchanter, la Demoiselle !
Et il parla, de sa petite vie, sa petite famille. Malgré les côtés négatifs, à savoir l'absence d’untel ou la mort d'un autre, un véritable bonheur, de ceux qui sont précieux, semblait régner dans le coeur de son invité. Ça donnait envie. peut être elle aussi, un jour, serait-elle entourée d'une famille ? Elle chassa cette pensée de son esprit : c'était malheureusement trop tôt pour y songer et peut être qu'en vérité, elle n'avait pas encore les épaules assez fortes pour assumer une famille. Ayena oublia ses préoccupations pour écouter son ami, qu'elle retrouvait depuis tellement de temps.

- Félicitation, Land ! Je prierai pour ta femme et le petit à venir.

Moui. Parce que finalement, Ay ne pensait qu'à l'enfant et à la mère. une grossesse ne regardait pas tant le père : lui ne risquait point sa vie ! Mais la fierté d'Yves faisait plaisir à voir. Et Ayena aimait observer les gens lorsqu'il étaient fiers de quelque chose qui ne dépendait pas d'eux : la vie.

- Mes condoléances. Mais non, je ne connaissais pas ta soeur.

Une vie arrivait, une autre était partie. Le manège était banal, en réalité. Mais voilà que la discussion revenait sur elle. Elle se redressa, tenta de rassembler ses pensées pour ne pas avoir un discours décousu.
En attendant, de petits pâtés en croute avaient été disposés entre les deux comparses et pour se donner consistante, Ayena en goba un.

- On m'avait dit que les routes étaient dangereuses, pourtant je n'ai pas croisées de brigands. Enfin, je crois qu'avec la guerre qui fait rage, les forces sont concentrées ailleurs que sur les pauvres Demoiselles en détresses qui traversent tout un royaume !

Un sourire. Puis, comme elle se doute que Land regrette un peu le temps où il venait parfois à Paris, elle fait quelques allusion à la vie mondaine, et à celle de DECO, ateliers où ils ont, jadis, confrontés leurs aiguilles autour d'un morceau de tissu.

- Tu sais que j'ai été, l'espace d'un mois, Maitre de la Garde Robe Royale ? Moi, la petite rien du tout ? Rho, ça a fichu le bazar, il y a eu de grosses mésententes avec la famille royale, j'ai fini par claquer la porte et démissionner. Du coup, toutes les couturières ont refusés de livrer les tenues du sacre, et on a créé une Guilde... J'ai encore mis les pieds dans le plats, tu vois...

Elle hausses les épaules, rit un peu jaune. C'est que si la Male Mort n'avait pas été Reyne, son job à la Maison royale aurait été un rêve. Mais un rêve avec une sorcière en plein milieu, ça devait un cauchemar.

- Bref... On a plein de nouvelles apprentis, de nouvelles Maitres Couturière... Moi même, je me débrouille pas trop mal maintenant !

A son tour d'être fière. Pour une raison plus égoïste, certes, mais on se rattache à ce que l'on a, n'est-ce pas.

- Et puis, j'ai rencontré le Baron, il est partit à la guerre.. .Et je suis venue attendre son retour ici. en toute sincérité, je ne sais pas du tout ce que me réserve l'avenir. Donc encore moins pour combien de temps je suis là...

Dans son poing, elle serre légèrement le tissu de sa cotte. Oui, le futur, ça fait peur, quand on ne sait pas à quelle sauce il va vous manger.

- Voilà, voilà, la petite histoire d'Ayena...

Elle aurait bien ajouté "j'ai pas changé, moi non plus". Mais ça serait juger un peu trop vite. C'est qu'elle en a vu des vertes et des pas mures, depuis la dernière fois. Peut être qu'en fait, elle n'est plus tout à fait la même. Qu'elle a grandit.
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Ayena

- Et oui c’est bien moi ! Boundjour Yeye !

Pouarf ! Elle éclata de rire. D'un rire franc, de ce qui soulage parce qu'on avait pas eu l'occasion de rire de la sorte depuis longtemps. Si elle avait osé, elle lui aurait sauté au cou, parce qu'isolée elle n'avait pas eu de contact amical depuis au moins un millénaire et que ça lui manquait vraiment, vraiment. Pour un peu, elle l'aurait embrassé sur la joue. Mais sa réserve naturelle, de celle qu'on lui avait loué à la Cour la retint. Et puis, elle était la première à ne pas apprécier les effusions, autant ne pas les imposer aux autres.

- Oh, que je suis heureuse de te voir !

Elle s'effaça, permettant ainsi à son visiteur d'entrer. A coup sur, demain, la rumeur que d'Alquines avait un amant se répandrait vite, très vite. Qu'importent ces fariboles, elle avait besoin d'une présence.

- Bien sur que je t'attendais. Je passe ma vie à attendre en ce moment. Enfin, n'est-ce pas la définition du rôle de la femme que d'attendre sempiternellement ?

Elle soupira. Enfin, Yves savait bien ce qu'elle faisait actuellement en Languedoc à savoir patienter le temps du retour du guerrier, aussi, elle ne s'en formalisa pas. Après tout, elle avait fort peu l'occasion de s'épancher et l'homme serait la victime de son dévouement. car elle en avait gros sur la patate, c'était à dire.

- Entre, entre, installe toi ! Et change moi les idées, je te prie, parle moi de ta petite famille. Je n'ai pas eu de nouvelles depuis ton mariage auquel je n'ai pas pu assister, et je suis friande de rattraper tout ce retard.

Elle s'installa elle même sur une chaise qui n'était pas des plus confortable, mais il n'y avait que ça dans le coin, pour le moment.

- Et si tu es sage, je te raconterai moi même ce que ta curiosité est venue chercher : le récit de ma rencontre avec le Baron.

Petit sourire amusé, complice.

- Tu n'auras rien sans rien, cher Land !

D'un regard à sa servante qui espionnait tant bien que mal la pièce principale par une anfractuosité du mur, d'Alquines demanda qu'on amène de quoi boire et picorer.
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Ayena

Voilà. Elle allait poser son pied en terres languedociennes. Voilà. Elle l’avait posé, son pied. Le bon. L’autre suivit en boitant. Rien n’est jamais parfait mais c’est ce qui rend la perfection plus belle encore.
Un sourire, timide, un peu apeuré, un peu naïf, vint souligner le doux visage blanc de la demoiselle de 17 ans à peine. Elle embrassa du regard le paysage qui s’offrait à elle. Un paysage bien différent de ceux dont elle était familière : rien de l’Artois ne se retrouvait ici. Rien de Paris, non plus. Mais, avec un serrement à l’estomac, d’angoisse, il fallait l’avouer, elle espéra de tout cœur que bien vite, ce qu’elle avait sous les yeux lui deviendrait coutumier.

Le jour se levait à peine et malgré une très fine rosée, l’air était déjà sec et prometteur d’une chaleur assommante. La troupe avait profité de la nuit pour avancer à la fraiche, d’autant que la destination n’était plus très loin. Ayena s’étira et après avoir fait quelques pas pour se délasser, remonta dans son carrosse de fée carabosse. On reprit la route. Direction la baronnie de Crussol.
Seule dans l’habitacle sombre, elle put se laisser aller à son occupation favorite : imaginer ses retrouvailles avec le Baron. Sa seconde occupation favorite fit cependant surface bien plus rapidement que d’habitude : élaborer des scénarios catastrophes sur la fameuse rencontre tant espérée.

Repartons, pour toi lecteur, quelques mois auparavant. Ayena, en Artois. Maitre de la Garde Robe Royale de France, elle fait porter à Sa Seigneurie Actarius d’Euphor, Pair du Royaume une tenue réalisée pour les grandes cérémonies. L’homme, au front contre le Ponant, fait porter la somme due par son fidèle ami Adrien Desage, Baron de Crussol. La jeune femme et l’homme mûr se découvrent, s’apprécient. Il passe une semaine en Artois, avant de repartir vers les armes, serrant dans son poing un mouchoir brodé des armes d’Alquines, la terre seigneuriale de poupette. Les deux grands timides se sont simplement avoués l’envie de se revoir. C’est que les mots et les sentiments se bousculent : d’un côté, celui d’Ayena, pour qui l’amour est une découverte qui fait peur et le contact avec l’Homme éveille un violence subie dans le passé; de l’autre, c’est un sentiment enfoui sous un tas de plus ou moins agréables souvenirs.
Ils se sont écrits, se sont avoués quelques faiblesses sentimentales. Un amour courtois naissant. La jeune femme, après s'être rendue en Savoie où elle avait quelques obligations de vassale, s'empressa d'envoyer ses pas vers le Languedoc. Elle l'attendrait. S'il n'était pas déjà là.

- Qui va là ?

Ouhhh. Déjà. La Demoiselle n'a même pas remarqué l’ascension sur cette montagne qu'est Crussol. Elle se trouve à présent devant la herse, point d'entrée et de sortie du village qui entoure de domaine seigneurial. Un des valets de la jeune femme répond à l'homme :

- Convoi d'Alquines. Visite au baron.

Entre hommes bourrus, les phrases sont souvent étrangement réduites.

- Alquines ?

Un coup d'oeil aux armes gravées sur le carrosse. Un petit doute qu'il a l'homme de garde. Aussi, il s'avance et regarde à travers l'ouverture de la voiture. Ayena, l'estomac un peu.. Révolté, avance son minois. Le garde a une réaction d'étonnement, sans doute vis à vis de la jeunesse de poupette.

- On vous attend là haut...

Alors, on monte encore. Direction l'habitation baronnale. Cette fois, Ayena ne quitte plus l'extérieur des ses yeux azurs. Un donjon massif, brute. Brutale ? Sans doute. Dans sa façade large, à l'aspect blanchâtre : la montagne calcaire a du fournir elle même de quoi construire la forteresse.

Finalement, on l'attendait, comme on attend un article dans l'AAP. Comme une curiosité, comme un sujet de conversation. Ayena est gênée : on a pas préparé l’éventualité de la loger. Qu'à cela ne tienne, la jeune femme préfère redescendre dans le village de la Villette. Elle trouve rapidement une maisonnette à louer. Ca sera plus calme et avec moins de pression.

Elle passe sa journée à écrire : aux marchands du coin parce qu'elle a des tapisseries et autres merveilles à vendre, à un ami Languedocien à qui elle supplie presque de lui offrir un peu de compagnie.

Elle est terrorisée par ce qui l'entoure. Ca n'était pas vraiment prévu, qu'elle le soit.
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Landyves

Jamais, de sa mémoire de souriceau, le benêt n'avait posé le pied à Crussol, ni même dans ses environs d'ailleurs. Alors autant dire que parmi les villageois, les regards étaient tantôt interrogateurs, tantôt curieux, tantôt déplaisants. Un étranger sur leurs terres, diantre ! Enfin, pas si étranger que cela, il avait la peau toute aussi basanée qu'eux, et l'accent aussi chantant. Mais entre languedociens, on ne se connaissait pas toujours.

Bref !
Dans pareil village, il fallait montrer patte blanche, et pour trouver son chemin, c'est ce qu'Yves allait faire. Invité par son amie venue d'une région lointaine mais particulièrement agréable, il ne savait dès lors pas exactement où se trouvait la bicoque qu'elle avait investi dans le coin. De fait, il demanda à différents passants où il pouvait bien espérer trouver la curiosité du moment. Aisément, ces derniers montrèrent du doigt la modeste mais proprette demeure qui semblait donc être le quartier général de l'artésienne.

Plein d'entrain bien que venu seul, le nîmois débarqua dans la rue, puis rejoignit la porte d'entrée. Tout sourire, il inspira joyeusement et toqua fermement contre l'imposant ouvrage qui lui faisait face.

Attendant patiemment qu'on vienne lui ouvrir, il replissa légèrement la manche de son doublet du revers de la main. En cette saison le voilà couvert le bonhomme. Les rayons du soleil réchauffaient toujours autant le cœur mais beaucoup moins le corps.
Toutefois, ce n'est pas parce qu'il avait une épaisseur de plus qu'il ne se devait pas d'être présentable. Un petit bourgeois, vraiment ! D'autant plus qu'il se devait de l'être un peu pour impressionner la touriste. Et bien qu'il fut pressé de retrouver la taquine Yeye, il avait pris soin de percher une toque sur le haut de son crâne qui lui cachait suffisamment le visage pour garder le côté mystérieux de cette visite.
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Ayena

Quelques jours avaient passés. Ayena était d'abord restée cloitrée dans sa nouvelle maisonnette, s'occupant dans l'aménagement des quatres pièces, à savoir la pièce principale en bas accolée à une petite cuisine, et une chambre et un petit bureau à l'étage. Le tout n'étant pas meublé, il avait fallu arranger le tout sommairement avec l'argent reçu de quelques ventes de produits ramenés d'Artois et qui n'existaient pas dans le coin. Les tapisseries avaient permis d'acheter une table, quelque chaise, un lit, quelques coffres. A cela s'ajoutait quelques pièces de mobilier qui avaient subi un déménagement éreintant.

Elle avait appris le climat, chaud sec. Elle n'était pas habituée et son sommeil s'en trouvait dérouté : comment dormir alors qu'il faisait si chaud ? Les habitants du Sud étaient bien fous !

On était venue la voir, et elle avait du expliquer à quelques personnes d'où elle venait et pourquoi. Ils étaient curieux, les Languedociens. Et que de bagou ! Leur langue bien pendue avait déjà inventé mille raisons de sa présence et de son installation.

Ce jour, elle était installée près d'une fenêtre, à broder le col d'une chainse qu'elle espérait être prête pour le retour du Baron. Sans doute, puisqu'ils ne s'étaient pas vu depuis longtemps, faudrait-il à nouveau paraitre délicate. Enfin, elle n'en savait rien, mais les mains occupées, son esprits cessait de divaguer.
Quelques coups à la porte. Elle lève les yeux, s'interroge. Encore quelqu'un qui veut une place de valet ? Et puis, illumination : ça devait être Yves ! C'était bien aujourd'hui qu'il lui avait promis de passer, n'est-ce point ?
Se levant précipitamment, elle alla ouvrir elle même, tout en replaçant sa large ceinture qui soulignait sa jeune taille.

Devant elle, un homme, grand. Mais ils sont tous grands, dans la région. Et une toque sur le chef. Qui laisse échapper quelques cheveux châtains. Pourtant, cette carrure...

- Land ?!

Derrière, une petit bonne qui avait entendu frapper, apparait. Elle fait demi tour en grommelant : à quoi sert-elle si la maitresse ouvre elle même aux inconnus ? Pf...
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Ayena

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Adriendesage, incarné par Ayena

Post écrit à 4 mains. Et ça sera le dernier pour ce rp. A bien vite !

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[RP] Tout vient à point à qui sait attendre. Normalement.