[RP]Sémur, ces murs, nos murs.

Walan

Ils étaient revenus depuis quelques jours à peine de la levée de ban royal. Ils ? Les membres de la Licorne rentrant à Sémur, dont Walan en l'occurrence. Retournant dans les tavernes de la cité quelques heures les soirs, le vicomte s'y installait généralement en vue de la porte et y écoutait les conversations en silence -du moins le plus souvent-. Bien souvent néanmoins, il était auprès de yeux noisettes tant aimés.

La soirée s'annonçait similaire aux précédentes, à ceci près qu'il était seul pour l'instant, lorsque son regard gris acier découvrit, non sans un haussement de sourcil, Matheline se dirigeant vers lui.

Quelques minutes plus tard, après moult œillades, explications confuses, tentatives de frôlements et autres de la part de la domestique -et autant de chose que Walan ne sembla pas remarquer le moins du monde-, le vicomte entrait à la suite de celle-ci dans la nouvelle demeure d'Anne à Sémur, puis dans la chambre de la jeune femme.

Observant la forme sous l'édredon, Sans Repos s'en approcha d'un pas calme avant de demander, perplexe.

Anne, peut-on savoir ce qui vous fait garder le lit à une telle heure ?
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Anne_blanche

Anne avait toujours détesté les voyages. Le tout premier qu'elle avait fait, arrachée à sa jumelle et à son frère, cherchant, contre une Matheline qui la repoussait sans cesse, un peu de réconfort à sa terrible angoisse, l'avait marquée à tout jamais. Il y en avait eu bien d'autres, depuis : quand on est officier royal, on passe beaucoup de temps à Paris. Anne avait pris l'habitude, pour tuer le temps et oublier les cahots, de travailler. Son coche était équipé pour cela.
Cette fois, ça n'avait pas été aussi simple, surtout au retour. Le petit Philippe-Levan, que l'on ramenait à Saulieu, voulait tout savoir, tout comprendre, tout se faire expliquer. Anne avait passé trop de temps à protéger le prince des vents coulis, et pas assez à s'en garantir elle-même. Elle avait pris froid.

Elle aurait voulu rester auprès de Philippe-Levan. Elle l'avait élevé, cet enfant qui n'était pas le sien, avec plus d'amour qu'elle n'en donnerait jamais à Sylvain et Anne-Marie. Elle l'avait servi avec la même dévotion qu'elle avait eue pour le Dauphiné, puis pour la Couronne. Désormais, il n'avait plus besoin d'elle. La Couronne avait changé de tête, le Dauphiné n'entretenait plus avec elle ce lien ancestral qu'avait incarné l'enfant. Il serait désormais élevé par une mère qui ne le connaissait pas. Quand Anne était remontée dans le coche, seule, elle avait très vite fait tomber les rideaux de cuir devant les vitres.

Elle s'était mise à tousser. Elle toussait depuis Valence, en fait. Les premiers soleils sont parfois mauvais. Elle était rentrée dans cet hôtel vétuste que les ouvriers n'en finissaient pas de remettre en état, et était immédiatement montée se coucher.
Ce n'était pas la première fois qu'elle connaissait ce noir désespoir, cette sensation d'inutilité. Le vide s'installait en elle, plus vaste qu'elle, et elle ne parvenait pas à le combler de la présence du Très-haut.
Se coucher, voler un peu de chaleur à ce chat qui serait bientôt mort, et attendre. La toux lui déchirait la gorge. Elle n'avait plus envie de rien. Entre deux quintes, elle priait pour que la suivante l'étouffe.

Anne, peut-on savoir ce qui vous fait garder le lit à une telle heure ?

Oh non, pas ça, pas Messire Walan. Il allait la raisonner, lui parler de ses enfants, de l'inutilité de la démission, de l'acédie, de mille et une choses rationnelles et totalement absurdes. Pas ça. Ruser...
De dessous l'édredon, sa voix sortit, entrecoupée de toutes petites inspirations, parce qu'elle avait peur de se remettre à tousser si elle respirait trop profondément.

Tout cela... m'a épuisée... Je dors... Au revoir..., Messire Walan.
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Armoria

Elle n'avait pas eu le temps de passer en personne, mais mortecouille, elle avait décidé d'écrire.

Citation:

Le bonjour, dame Anne,

J'ai ouï dire, hier au soir, lors d'un rapide passage en taverne, que vous ne croyiez plus en une chance de voir la perfide décision héraldique de l'ignoble berrichon annulée par la Pairie. Puisque j'ai la naïve et présomptueuse idée que vous accordez quelque crédit à mes paroles - voyez si l'orgueil parfois me reprend ! - et n'ayant point eu le loisir de vous rendre visite pour vous le dire en personne, que la présente le fasse à ma place : je vous confirme que vous avez bel et bien eu gain de cause.

Puisse cette nouvelle vous apporter du baume au cœur.

Cordialement,
AdM

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Vous pouvez utiliser mes lettres RP.Héraldique

Mariealice

Petite promenade pour profiter de ce début de printemps, du calme et du retour à Sémur. Bien des choses tournaient sous les boucles brunes, bien des décisions à prendre, des choses à faire. Elle finit par se retrouver non loin de la taverne dans laquelle Walan se trouvait, juste à temps pour voir Matheline entrer puis ressortir très peu de temps après, suivi du Vicomte.

Haussement de sourcils. Que se passait-il? Curieuse, parce que oui elle l'était curieuse la dame, elle ne put s'empêcher de les suivre, essayant de presser le pas pour les rattraper avant de les voir disparaitre dans ce qui devait être, d'après la description qu'Anne leur en avait faite, la nouvelle demeure de cette dernière. Une visite de Walan à Anne ne lui posait pas question, ce qui le faisait par contre c'était qu'elle toussait beaucoup et refusait de se soigner et que, de toute évidence, Matheline était venue le chercher lui.

Sur le seuil, alors que son poing se levait pour frapper à la porte, Marie eut une hésitation. Devait-elle les rejoindre également? Ne valait-il mieux pas le laisser faire d'abord? Un petit soupir avant que de finir par se décider et laisser sa main rencontrer le bois.
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--Bacchus

Dans la cour déserte, Bacchus tourne en rond, à en user le pavé qui ne tient déjà pas trop à la terre. Dame Anne tousse à se cracher les poumons, et quand il lui a proposé d'aller quérir un mire, elle lui a lancé un regard à lui glacer les sangs. Elle est partie se coucher sans demander après les petits, sans râler après ces bâsins de maçons qui font un raffut de tous les démons.
Matheline est sortie en trombe, et elle est revenue en remorquant Messire Walan. Bacchus s'est fondu dans l'ombre, contre le mur. Quand Messire Walan va voir Dame Anne si mal en point, pour sûr qu'il va lui en vouloir. Mais c'est qu'elle est cabêchue, Dame Anne ! Quand c'est dans la cabêche qu'elle a son idée, c'est point dans la caille. Le vicomte le sait bien, lui qui surveille la petite depuis tant d'années.

Boudiou d'boudiou d'boudiou d'sapré sauteriot d'mes deux ! Norf de norf ! Si seulement Messire Gabriel l'avait point cané ! Pis si c'te bâsine de cardinal l'avait point envoyé chez les sauvages, aussi !

Il cause tout seul, le Bacchus, rancariné dans son coin de cour.
Quand le gone à la livrée de Saulieu passe timidement la tête dans la porte, tout juste s'il ne lui saute pas à la gorge.

Donne ta missive et décanille ! Dame Anne est borbée, e'r'pondra point. Zou ! Décanille !

Le vantail va claquant contre le mur, et Bacchus se retrouve bien embêté, avec à la main ce parchemin dont il ne sait que faire. Il lève la tête vers les fenêtres d'Anne.

Mais kék i's'passe, là-h... Quoi, encore ?!

On a frappé. Il va ouvrir, faut ben. Il arrache son bonnet en reconnaissant la dame dans la rue. Le parchemin tombe, le bonnet tombe, les bras lui en tombent et sa belle moustache, dont il est si fier, ne vaut guère mieux.

Dame... Dame ... Damarie ... Houlà ! C't'un grand malheur, Damarie ! C'est Dame Anne. C'est... norf... faites pardon si j'vous d'mande esc... norf non... Faites escuse Damarie...

Il sue à grosses gouttes. Il se penche pour ramasser le parchemin, le bonnet, se redresse, la main aux reins.

Chais pus quoi faire, Dame. Ya la Matheline qu'a quéri Messire Walan, pis ya le gone de chez Son Altesse qu'a porté ça aneu. Chais pu quoi faire...

Son gros chef branle sur son cou de taureau, ses bons yeux se mouillent, et le voilà qui regarde Dame Marie-Alice comme si Aristote en personne s'était pointé à l'hôtel dans ses plus beaux sabots roses.

Walan

Haussement de sourcil -de mauvais augure, généralement, mais Anne ne pu le voir de sa position- sur le visage du vicomte tandis qu'il entendait la voix étouffée de la jeune femme s'élever de sous l'édredon.

L'épuisement ne fait pas tousser Anne, par contre la toux épuise. Luttez donc contre la cause plutôt que contre l'effet, soyez maligne et sortez donc de là dessous, ça ne vous aide certainement pas à respirer.

S'approchant du lit, Sans Repos tira sur l'édredon pour tâcher d'en découvrir Anne, mais fut interrompu par du bruit dans la cour. Se dirigeant vers la fenêtre donnant sur celle-ci, il pu voir un Bacchus nerveux ouvrir à Marie Alice. Un léger sourire aux lèvres, Walan observa la scène -enfin, surtout en partie de celle-ci- avant de se tourner vers la maîtresse de maison.

Anne, vous avez une visiteuse de haut rang, et je doute qu'on vous ait appris à recevoir celles-ci de cette manière.

Se tournant vers Matheline, il s'adresser à celle-ci rapidement avant de reprendre son observation de la bosse sous l'édredon : Voudriez vous aller chercher ladite visiteuse je vous prie ?
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Mariealice

Le sourire de Marie à la vue de Bacchus, qui comme à chaque fois qu'il la voyait perdait ses moyens, disparut aussi vite qu'il avait apparu. Cela avait l'air bigrement sérieux quand même.

Bonjour Bacchus.

Elle le suivit des yeux alors qu'il se penchait et ramassait le parchemin, peinant à saisir son patois berrichon.

Son Altesse? Armoria? Ah oui elle m'avait dit lui écrire en effet.

Bon, calmez-vous, on va bien arriver à la raisonner à nous tous. Non parce qu'elle est têtue mais moi aussi. Et Walan aussi. Et vous aussi. Et Matheline aussi. Non mais des fois!

Euh... Au fait, je peux rentrer?

Beh oui, il était toujours dans le passage hein.
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--Bacchus

Bacchus boit les paroles de la Dame. C'est une grande dame, Dame Marie-Alice. Une trèèèèèèèèèèèèèèès grande dame, même. Et même que Dame Mentaïg le disait, c'est dire ! Alors quand elle parle, il écoute. Il hoche sa grosse tête, et il écoute, et ses yeux se mouillent encore plus, parce que la dame trouve toujours les mots.

Oui... Oui-da ! la raisonner, oui-da.

Euh... Au fait, je peux rentrer?

Bacchus fait un bond en arrière pour dégager le passage.

Houlà oui, Damarie ! Rentrez ! T'nez, faites point cure aux maçons, ces gens-là n'savent que bruiter et tout poussiérer. V'nez ça, Damarie. La chambre de Dame Anne l'est là-haut.

Il court presque, ses bajoues tremblotent.
D'un geste plein de dignité, il pousse la porte d'Anne, manque envoyer le vantail écraser le visage lunaire de Matheline, qui s'apprêtait à sortir. Il reprend sa voix d'huissier, celle dont il usait quand il travaillait au Castel des Ambassades de Bourges, il y a des ans et des ans, et clame :

Sa Seigneurie Marie-Alice, Grand Maître de France !

Sa voix fait trembler les vitres, si bien qu'il rentre la tête dans les épaules, tout près à recevoir sur la tête le plafond de la chambre, avant d'ajouter :

Pis ya eun' lettre de Son Altesse, aussi. 'fin Son Altesse mère, point Sa petite Altesse Philippe.

Anne_blanche

Il faisait chaud, sous l'édredon. Bien trop chaud, même. La fièvre s'ajoutait aux plumes et à Vignol pour tremper les vêtements d'Anne. Elle s'était couchée tout habillée, n'ayant pris le temps que d'arracher sa guimpe, et ses cheveux lui poissaient les tempes et la nuque.

L'épuisement ne fait pas tousser Anne, par contre la toux épuise. Luttez donc contre la cause plutôt que contre l'effet, soyez maligne et sortez donc de là dessous, ça ne vous aide certainement pas à respirer.

La voix de Messire Walan lui parvenait, calme et posée, feutrée par l'épaisseur de l'édredon et par ses bourdonnements d'oreilles. Elle ne bougerait pas, ne respirerait pas, et il finirait bien par s'en aller. Un messire ne reste pas dans la chambre d'une dame, même si sa servante se tient dans la ruelle. D'ailleurs, pourquoi Matheline ne l'entraînait-elle pas dehors ? Elle le savait, pourtant, qu'Anne ne voulait voir personne. Le visage de la servante, déformé par un rictus triomphant, se mit à danser sous ses paupières. Sur ses épaules, l'édredon se tendit. Elle s'y agrippa, sans forces, et fut étonnée de sentir le tissu lui rester dans les mains.

Anne, vous avez une visiteuse de haut rang, et je doute qu'on vous ait appris à recevoir celles-ci de cette manière.

Qu'est-ce qu'il en savait, lui, de ce qu'on lui avait appris ou pas ? Ah si, il savait. Impossible de nier, ou de tricher. Forcément, Messire Walan savait, puisqu'il l'avait vue grandir. Impitoyable ! Il ne lui passerait rien. Une visiteuse de haut rang ? Quelle importance ?

Je ne veux voir personne...

Sa voix n'avait pas franchi la barrière de calicot et de plumes. Mais l'effort lui amena une nouvelle quinte de toux, au travers de laquelle elle saisit vaguement quelques bribes, "seigneurie", "Alice", "France".
Sans s'inquiéter de son aspect - narines pincées, teint grisâtre, cernes mauves qui lui mangeaient les joues, cheveux collés en longues mèches ternes - elle repoussa l'édredon, s'appuya sur un coude.

Pis ya eun' lettre de Son Altesse, aussi. 'fin Son Altesse mère, point Sa petite Altesse Philippe.

Ils se liguaient tous contre elle.

Ne peut-on me laisser dormir ?

Mariealice

Le bond en arrière lui arracha un sourire. Décidément il la faisait sourire et elle le trouvait attachant.

Merci Bacchus.

Tout en lui emboîtant le pas, elle laissa glisser son regard sur le bâtiment et sur les maçons en question en plein travail. Inutile de répondre au berrichon qu'il était difficile de travailler sans faire de bruit et de poussière.

Par contre, à propos de bruit, elle fit un bond en l'entendant hurler son nom et son poste, grognant au passage, une fois les battements de son coeur un peu calmer.

Hum.. Merci Bacchus...

Passant devant lui, elle entra dans la chambre, saluant Matheline, offrant un sourire à Walan et un air sévère à Anne.

Bonjour jeune fille. Pourrais-je savoir ce que vous faites ainsi couchée à cette heure de la journée?
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Walan

Avant même que Matheline n'ait pu sortir pour aller chercher Marie, celle-ci pénétrait en fanfare -enfin, en "bacchusare"- dans la chambre, provoquant à nouveau l'apparition d'un fin sourire sur les lèvres de Sans Repos. Échangeant un regard gris avec les noisettes, il finit par revenir à Anne qui protestait faiblement -mais avait fini par apparaître, bien qu'avec une mine affreuse-.

Dormir on peut, rester malade non.

Et vous voyez donc, je ne suis pas le seul à dire que vous ne devriez pas être couchée à cette heure, termina-t-il tandis que Marie Alice posait une question similaire à celle qu'il avait eut en entrant.

Avisant Bacchus et le parchemin dans sa main, le vicomte lui fit un léger signe.

Bacchus, si vous donniez cette lettre à votre maîtresse ou la lui lisiez -enfin, si elle accepte cela en notre présence- ?
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Anne_blanche

Bonjour jeune fille. Pourrais-je savoir ce que vous faites ainsi couchée à cette heure de la journée?

Dame Marie-Alice... Anne enveloppa Matheline et Bacchus dans un même regard ou se lisaient tous les reproches du monde.

Bacchus, si vous donniez cette lettre à votre maîtresse ou la lui lisiez -enfin, si elle accepte cela en notre présence- ?

Anne n'était pourtant plus sous l'édredon, mais les paroles des uns et des autres lui parvenaient de fort loin. Elle ne pouvait les regarder sans voir leurs silhouettes se déformer, onduler. Les tempes lui battaient. Il fallait tout de même bien répondre, poliment, ne fût-ce que par respect pour la mémoire de sa mère et l'éducation reçue.

Je...

Une quinte de toux la coupa dans son élan, et la priva de ses dernières ressources en énergie.

Fichez-moi la paix.

Il faut croire que les dernière ressources n'étaient que les avant-dernières, car ses propres paroles, à peine prononcées, l'effarèrent. Elle aurait voulu les rattraper, mais c'était trop tard, et cet état de fait ne fit qu'ajouter à son désespoir. Elle referma les yeux, complètement désorientée.

Je veux dormir.

--Bacchus

Bacchus est debout dans l'encadrement de la porte. Il tourne le parchemin de Saulieu entre ses gros doigts, et se dandine d'un pied sur l'autre. Il n'ose pas entrer. Oh ! pas à cause que c'est la chambre de Dame Anne. Il l'a connue toute bousoute, Dame Anne, même qu'il l'a torchée plus d'une fois, vu que la Matheline elle faisait déjà ren qu'à dormir toute la sainte journée.
Mais c'est qu'ya du beau monde, là-d'dans ! Un double vicomte que quand on rencontre ses yeux on a envie que la terre s'ouvre pour se mucher dedans, et la plus haute dame du Royaume après Sa Majesté. Et encore... Ça ne tiendrait qu'à lui qu'elle serait pas que la deuxième, mais ça, Dame Anne a dit qu'il fallait pas le dire tout haut, parce que Sa Majesté est ointe et sacrée.

Bacchus, si vous donniez cette lettre à votre maîtresse ou la lui lisiez -enfin, si elle accepte cela en notre présence- ?

Ça, ça vaut quitus pour entrer tout de bon. Un pas en avant, un deuxième. Un troisième ? Ah ben ouiche, pour tenter de comprendre ce que la gazoute répond à Messire Walan. C'est qu'elle n'a plus de voix, la pauvre Dame Anne, à force de tousser.

Fichez-moi la paix.

La bouche et les yeux de Bacchus s'arrondissent en trois O parfaits. Il n'est pas sûr d'avoir bien entendu. Non, c'est pas possible. C'est pas ça qu'elle a dit, Dame Anne. Le regard effaré de Bacchus virevolte de Walan à Marie-Alice, revient sur Anne.

Je veux dormir.

Le pauvre Bacchus est mort de honte.
Ah mais non ! Ah mais ça ne va pas se passer comme ça ! Il ne sera pas dit que Bacchus aura laissé une Cornedrue dans la mouise. Trouver quelque chose, vite. La lettre. Oui, voilà. La lettre. Les gros doigts de Bacchus rompent le cachet. Il déroule le parchemin. Il lit. Il sait très bien lire, Bacchus. Dame Mentaïg lui a appris, et pourtant le duc poilu disait que c'était pas bien d'apprendre à lire aux gars comme lui.

'tendez ! 'tendez ! Dormez point de suite, Dame Anne.

Il s'agite exprès, pour que les autres oublient les paroles de sa maîtresse. Il bouscule Matheline, qui a le tort de se trouver trop près de lui. Il lit dans sa tête, comme il fait toujours avant de prononcer les mots à voix haute.

Dame Anne ! Eh ! Dame Anne !

Il n'en croit pas ses yeux, le Bacchus. Il exécute un pas de gigue, éclate d'un gros rire heureux.

Dame Anne ! On a gagné !

Et sans plus barguigner, oublieux de la qualité des personnes présentes, le voilà qui pose une fesse sur le bord du lit, et secoue Anne par l'épaule.

Ecoutez ! Mais écoutez donc !

Il lit la missive de Son Altesse, la voix entrecoupée de sanglots et de petits rires. Il la tend à la GMF, en lui montrant du bout de l'index les passages intéressants, court vers Messire Walan, recommence son manège.

Messire Gabriel est sauvé ! Dame Anne, faut point dormir !

Mariealice

La lettre. Ah oui la lettre. Hochement de tête suite aux mots de Walan. Dieu que cela était difficile de savoir mais d'être tenue au silence. Sauf si déjà l'annonce avait été faite. Mais comment le savoir de cette chambre.

Haussement de sourcil cette fois en entendant Anne répondre d'une façon qui ne lui ressemblait point avant de dire qu'elle voulait dormir. Là encore, Walan intervint et elle le laissa faire, se contentant d'être là.

Et Bacchus entra enfin, s'avançant, avec cet air embarrassé qu'il arborait souvent, comme s'il ne se sentait pas à sa place. Marie lui adressa un sourire qui se voulait réconfortant et le regarda faire. Il connaissait Anne depuis toute petite, semblait avoir développé pour la jeune fille une affection touchante et à cet instant, cherchait sans doute à masquer son trouble au ton employé par la malade.

Mais ses yeux s'arrondirent lorsqu'il se mit à danser, tout en riant et en interpellant Anne puis Walan et elle, répétant qu'elle avait gagné. Avant de comprendre qu'il venait de lire la lettre, même si c'était pour lui seul et sourit, franchement, tandis que la lecture était faite à voix haute.

Je sais Bacchus. Calmez-vous, je ne suis pas certaine qu'Anne comprenne si vous vous agitez ainsi.

Regard vers la jeune fille.

Voyez, je vous avais pourtant dit que vous aviez tort de ne plus y croire. Et maintenant Matheline dépêchez-vous d'aller lui préparer une bonne tisane pour la soigner. Parce qu'il est bien entendu qu'elle va la boire cette fois n'est-ce pas Anne?
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Anne_blanche

Qui donc menait cette sarabande qui lui cognait au front ? Dame Anne... Dame Anne ... Damanne... tadam tadam tadam Damanne ... damnée Anne ! L'Enfer lunaire. Elle était aux portes de la Lune, prête à sombrer. Jamais plus elle ne reverrait Gabriel. Échoué. Elle avait échoué. Les enfants. Sylvain, Anne-Marie. Messire Walan ! Dame Marie-Alice ! Il fallait leur dire. Non, inutile, ils sauraient.

Dame Anne ! Dame Anne !

Bacchus, par pitié, taisez-vous. Le cocher l'entraîna dans sa danse macabre. Elle se sentit soulevée de terre. De terre ? Non, impossible. Elle était couchée, dans son lit, à Vienne. Ou à Culan. Non. Le lit était dur, et trop chaud. Paris. Oui, voilà, Paris. Sa maison de la Rue Neuve outre Petit-Pont, qu'il suffisait de descendre pour se retrouver sur l'arrière du palais des Académies, sans avoir à franchir la Seine.

Ecoutez ! Mais écoutez donc !

Anne écouta. Pouvait-elle faire autrement ?
... l'ignoble Berrichon ... quelque crédit à mes paroles ... je vous confirme que vous avez bel et bien eu gain de cause ...
Elle tenta de se redresser, retomba, épuisée sur l'oreiller. Avait-elle le droit d'y croire ?
... bel et bien eu gain de cause ...

Je sais Bacchus. Calmez-vous, je ne suis pas certaine qu'Anne comprenne si vous vous agitez ainsi.

Etait-ce elle qui avait parlé ? Non : on ne dit pas "qu'Anne comprenne" quand on parle de soi. Donc, ce n'était pas elle qui avait tancé Bacchus. Or, ce ne pouvait être Matheline, Matheline n'avait jamais pu se débarrasser de son horrible accent berrichon. Donc, c'était Dame Marie-Alice.
De toutes ses maigres forces, Anne cherchait le fil. Avec une infinie patience, elle tentait de remonter à la surface. Il lui fallait comprendre, raisonner, remettre en route un cerveau qui se refusait à fonctionner.
"Partez d'une certitude, Anne. C'est le début de la pelote : une certitude. Ensuite, le fil se déroule tout seul." La voix du Père Comis, maintenant. Tout s'embrouillait.
Une certitude : c'était Dame Marie-Alice qui avait dit "Je sais Bacchus". Donc, elle savait la même chose que Son Altesse Armoria. C'était la raison de sa venue, forcément. Anne se mit à compter et recompter sur ses doigts. Une, deux... une, deux... Elles étaient deux à savoir que Gabriel était réhabilité. Donc, c'était vrai.

Voyez, je vous avais pourtant dit que vous aviez tort de ne plus y croire. Et maintenant Matheline dépêchez-vous d'aller lui préparer une bonne tisane pour la soigner. Parce qu'il est bien entendu qu'elle va la boire cette fois n'est-ce pas Anne?
Les larmes se mirent à ruisseler sur les joues d'Anne. Elle leva péniblement la main pour désigner sa guimpe abandonnée sur le coffre au pied du lit, le symbole de ce deuil qu'elle avait voué porter jusqu'à la réhabilitation de son frère. Oui, elle allait les boire, les infâmes tisanes de Matheline.
Il en faudrait des pintes et des pintes pour combler ce vide ancré en elle.

Sémur, ces murs, nos murs.

Anne_marie_d_aupic

Je voyais ce grand portail et mesurait l'immensité qu'il y avait derrière. L'accueil serait neutre voire froid et pleins de reproches. C'est comme cela que je voyais ma mère et c'est comme cela que je serai accueillis. Pas l'ombre d'un doute, comment pourrait-il en être autrement. J'ai failli à mes responsabilités, ce qui me coûterait une voire plusieurs remontrance, je n'avais donné aucune nouvelles et vraisemblablement eux non plus. Au fond de moi j'espèrai que ce serait mon frère qui viendrait parce que, dans mes souvenirs, ils disaient les choses avec le coeur et il n'avait pas cette carapace que mère s'était construite. Visiblement le portail est ouvert, j'empoigne la poignée et j'entre dans la cour. Il y avait de la vie et du passage.

Une dame pas très grande aux fins traits s'avança dans la cour. Elle ne semblait pas m'avoir vu alors que moi je la reconnu tout de suite. Anne n'avait pas changé et portait le blanc qui lui attendrissait le visage souvent fermé. Il la rendait plus douce et moins sévère. Mère n'avait pas changé, pas vieilli, à ma grande surprise. Une sensation étrange bien que familière s'empara de moi: j'avais à nouveau 5 ans. Je pensais être insensible à cette personne que je ne connaissais pas et que les moeurs voulaient que l'on appelle mère, et en fin de compte d'inombrables sentiments se bousculèrent dans mon coeur. Je sentais encore les larmes monter et de colère je m'empêcha d'être aussi faible, serrant les poing, ravalant ma nostalgie je me fermais. Il ne fallait pas que j'oubli que je lui en voulais terriblement, de ne pas m'avoir affectionner comme on cajole les enfants, de ne pas m'avoir montré qu'elle était fière de moi bien que je fasse tout pour la convaincre et enfin qu'elle m'ait autant effrayé. Le visage de la baronne changea lorsqu'elle m'aperçut.....enfin!

Anne fut rapidement à ma hauteur me prenant dans ses bras avec une fougue que je n'aurai jamais pu imaginer. Je refermais mes bras autour d'elle, sans trop comprendre ce qui se passait et complètement abasourdie. Un souffle plein d'émotions dont je ne pu les décrire s'échapa de la bouche de ma mère. Je reconnus mon prénom. Dit de cette manière, ils me rendirent fragile et faible, trop faible. Mais ne comprenant pas l'attitude de ma mère, je restais trop interloquée pour laisser mes sentiments éclater en ruissellement de larmes. Trop de questions bourdonnaient dans ma tête:
"que lui est-il arrivé?"
"Quel grand changement s'est-il produit ici?"
" Ai je raté un évènement ou un drame important?"

Je ne pu rien laisser passer de mon étreinte, ni tendresse, ni affection, ni tristesse tant j'étais perdu. Je m'attachais tout de même à ne pas paraître raide et froide, ne voulant pas blesser ma mère. A cet instant précis je fis le parallèle 10 années en arrière où l'enfant que j'étais ne voulait pas non plus décevoir Anne de Culan. Je fus affligé de voir à quel point son emprise sur moi était restée de taille malgré toutes ces années. Intérieurement je fulminais et surement aidée des hormones qui changent à mon âge je me promis une révolte à moi même pour changer les règles.

Je me détache doucement de ma mère pour la regarder dans les yeux. Elle avait l'air apaisé, chose rare pour la baronne de Culan. Je ne savais plus quoi dire, quoi faire, je cherchais dans ma tête une phrase digne de ce nom mais mon cerveau avait décidé de ne point approvisionner ma bouche. Alors tan pis je l'ouvris quand même et je verrai bien ce qu'il en sortirait.

Bonjour mère. Comment vous portez vous?

Je marquais un temps pour analyser ma réplique qui me semblait simple mais correcte pour un début. Je parlais de façon neutre et calme. J'avais finalement beaucoup de choses à lui demander mais j'étais finalement très angoissée, un peu comme quand les soeurs nous interrogées sur les différentes prières. Mes main;, ces traitresses; lissaient inlassablement les plis de mon jupon dévoilant mon réel état de stress. Mes yeux n'atteignaient jamais l'état de sasiété et s'abreuver sans cesse des détails de mère.

Anne_blanche

Il y avait eu l'impatience. Chalon, les longues journées à attendre les renforts venus de toute la Bourgogne, à tuer, à défaut d'ennemis qui n'en étaient pas, un temps bien trop long : échanges de courriers avec le chambellan du conseil autoproclamé, qui prétendait lui donner des leçons d'Etiquette - à elle, fille de Maryan d'Ambroise ! - en sus de celles concernant son Office.

Il y avait eu l'espoir. Une marche nocturne vers Dijon, puis au-delà des frontières, puis de nouveau sur Dijon. Et de nouveau l'attente, et l'arrivée d'un prince des Lys.

Celui-là est franc comme un âne qui recule...

C'était ce qu'elle disait à qui lui posait la question. Elle avait suivi de trop près les "exploits" du mercenaire Namay, à l'époque où elle dirigeait les Services Secrets, pour lui accorder une demi-once de confiance. Elle s'était tue, parce qu'elle se doutait que Sa Grasce François et Son Altesse Armoria étaient parfaitement au courant, et qu'elle jugeait inutile d'effrayer la population en décrédibilisant le prince.

Il y avait eu l'incrédulité, la déception, la peine. Sylvain partait. Au lieu de rester à ses côtés et de porter haut l'épée de feu son père, il filait sur les routes à la remorque de sa fiancée.
Il avait fait pire.
Il avait exprimé tout son amour filial.
Anne n'avait su répondre. Elle se sentait, depuis, immensément fragile. Elle l'avait toujours été. On ne grandit pas à la va-comme-je-te-pousse, entre une mère tout juste préoccupée d'apparences, un cocher ivrogne incapable de dire "non", et une servante endormie, sans que ça laisse des traces, durables, ancrées. Walan, Marie-Alice étaient restés, havre de solidité dans l'océan des erreurs.
Anne avait passé sa vie à s'enrober d'une carapace plus dure que l'onyx, rejetant toute main tendue, préférant d'autrui la haine à l'amour, la crainte à l'estime, par peur d'être de nouveau trahie, comme avec Terwagne, par terreur de souffrir encore, comme avec Gabriel, HdB, Draguione, Antoine...
Sylvain avait fait voler en éclats la carapace.
Anne était restée debout au milieu du camp, à le regarder partir, incapable de rappeler ce fils devenu homme alors qu'elle-même n'était encore qu'une toute petite fille.

Il y avait eu l'horreur. L'assaut nocturne contre la poignée de défenseurs réunis par les félons à coups de promesses et de contre-vérités. Deux de ces malheureux étaient venus s'embrocher sur l'épée qu'Anne tenait devant elle en espérant que quelqu'un aurait l'idée de la lui arracher des mains et de la lui enfoncer dans le corps.
Elle s'en était sortie indemne, comme d'habitude. Pas une égratignure. Mais les yeux encore plus grands, encore plus creux.

Il y avait eu l'amertume. Comme elle le prévoyait, le prince s'était installé dans le château comme chez lui, au mépris du droit des Bourguignons, allant jusqu'à tenir un plaid... Son mépris et son arrogance restaient en travers de la gorge de bien des gens, dont Anne. Encore comprenait-elle ce qui se passait. Mais les gens qu'elle croisait en taverne, les Bourguignons qui tentaient d'approvisionner les marchés et de garder leur dignité, ne savaient plus à quel saint se vouer. La propagande des amis d'Eusaias se répandait jusqu'à la colline de Fourvière, le réseau de la Mirandole étant un modèle du genre.

Anne ne luttait plus, ni contre cela ni contre le reste. Elle avait besoin de faire le point. Le nouveau maire lui avait retiré les clefs du bureau de tribun pour les donner à son épouse. Dame Anaée saurait en faire bon usage, elle apprenait vite et posait les bonnes questions.
Anne avait besoin de temps. Le Très-haut venait de lui en accorder à suffisance. Un séjour au couvent. Voilà ce qu'il lui fallait. Quelques jours ou semaines dans un environnement sans fioritures, aux heures réglées, au milieu de femmes qui toutes lui prêteraient, au besoin, une oreille attentive.
Les courriers reçus de son fils et de sa fiancée, elle les laissa sans réponse. Comment répondre à ses enfants quand on ne sait plus qui l'on est ? Ils ne firent que la conforter dans son désir de retraite.

La décision était prise. Elle irait seule, à pied, et s'arrangerait pour arriver entre la fin de tierce et le début de sexte, pour ne pas déranger la tourière dans ses dévotions. Apaisée, elle passa la matinée à guetter la montée du soleil dans le ciel, et à rédiger une courte note à l'adresse de Bacchus.
Quand l'heure fut venue, elle sortit dans la grande cour pavée, traversa, tira la porte piétonne ménagée dans la lourde porte cochère.

Bonjour, il y a quelqu'un?

Anne faillit tomber à deux genoux. Son saisissement ne devait rien à la peur. Des gens passaient tout le jour par ce portail, commis des fournisseurs, filles de cuisine courant chercher au marché le pied de céleri ou la poignée d'orge manquants, lavandières de retour de l'Armançon, courriers en provenant de La Mure, d'Aupic, de Culan, envoyés du Louvre, huissiers de l'Académie Royale, garnements expédiés là par le Maire.
Mais la toute jeune fille qui se tenait là ressemblait trait pour trait à Maryan d'Ambroise.
Sauf que jamais Maryan n'aurait ainsi tiré ses cheveux, jamais elle ne se serait habillée de gris, préférant, même en son deuil, les soieries brochées et les lainages pastel.
Anne eut alors un geste inconsidéré. Sans réfléchir, elle prit la jeune fille dans ses bras, la serra contre elle, en une étreinte presque farouche.

Anne-Marie !
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Sylvain_d_aupic

Bella refusait de rester à Sémur! Ce n'était pas vraiment une surprise pour Sylvain... Il fût touché par le courage de sa compagne qui refusait de le laisser seul, de même qu'il en fût inquiété. Dijon ne serait pas une ville sûre et il était bien imprudent d'y conduire à la fois sa mère et son amour. Certes sa mère lui assurerait qu'elle pouvait fort bien veiller à sa propre sécurité, mais l'argument ne convenait pas au baron.

Autrefois si distant de sa mère, les choses semblaient vouloir les rapprocher, et il se prenait parfois à s'imaginer la prenant dans ses bras. L'amour de Bella semblait avoir bien des effets sur lui... Celà dit, le rêve s'éteignait bien vite, tant Anne semblait prendre plaisir à maintenir une distance "convenable" entre elle et son fils.

Dès le lendemain, Bella et Anne s'installèrent dans le coche que Bacchus devait mener d'une main de maître vers Dijon, tandis que Sylvain, équipé pour l'occasion de l'épée paternelle et de son bouclier, monta en selle afin d'assurer l'escorte. Une bien maigre escorte, certes, mais il se devait de protéger les dames.

Le séjour dijonnais fût bref. Le soir même Sylvain envoyait Pierre prévenir Bella d'un départ imminent. Hélas, le malheureux fût assommé par un des traitres qui oeuvraient pour le félon en vue de la prise de la ville, suspecté par celui ci d'avoir vu ce qu'il ne devait pas voir. Enfermé dans une cave, il ne devait jamais porter le message à la demoiselle.
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Anne_marie_d_aupic

[Le couvent au petit matin]

Un rayon de soleil s'enfila par une fenêtre de la grande salle à manger pour venir me chatouiller la joue. Pour le nombre de femmes présentent lors de ce petit déjeuner c'était fort calme. Comme chaque année les soeurs allaient annonçer les filles se devant de quitter le couvent. Pour certaines c'était le début d'une grande liberté et un désir insoutenable de claquer la porte à la méditation et à l'introversion. Pour d'autres, c'était une nostalgie immense, pensant que le seul endroit où elles avaient vraiment leurs places était ici. Je fais partie de ces autres. Le silence est de mise, non pas pour se recueillir et respecter la grandeur de Dieu mais parce que chacune attend d'entendre les prénoms cités. Evidemment nous avons toutes une petite idée de celles qui vont quitter les lieux, puisque les critères pour partir sont énumérés à chaque entrée de nouvelles "fille".
Je ne cesse de regarder la mère supérieur, guettant le moindre faits et gestes, et finalement le moment que tout le monde attendais le plus arriva: la mère supérieur s'essyua la bouche avec parsimonie et se leva avec difficulté dû à son grand âge. Elle n'eut point besoins de faire instaurer le silence puisqu'il y régnait déjà.

Raclement de gorge et....

Mes filles, comme vous le savez il est temps pour certaines d'entre vous de nous quitter. Puisse Dieu vous protéger à chaque moment de votre vie. Puisse que vous trouviez votre chemin dans la recherche de vertu...

Quelques chuchotis de certaines bien loingtaine d'accéder à la vertu mais bien plus attirer par mille péchés vinrent interrompre la mère supérieure. Ses yeux tirant vers le bleu foncé, étaient signe de colère et de récurage de latrines pour les coupables. Telle une incarnation du Très haut, elle voyait tout, entendait tout, ce qui procurait chez moi une certaine inquiétude envers notre mère. Celle-ci repris:

Pour certaines, l'accompagnement des soeurs et moi même dans votre apprentissage de la vie se termine. Cela signifie que vous êtes dans la capacité d'assumer vos choix et vos responsabilités.

Pas un mot de plus concernant les sentiments, les années passés, les joies et les peines...Non, pas un mot sur le coeur, simplement sur la raison et la foi. Quelque part au fond de moi je suis persuadée que les soeurs et la mère supérieure s'attachent à nous mais elles se gardent de le montrer pour ne point rendre les choses plus dure que ce qu'elles le sont déjà. C'est ainsi que les prénoms défilèrent dans la bouche de la mère supérieure pendant que je priait le Très-Haut de me garder ici:

Clea, Isabelle, Elisabeth, Antoinette, Armonya, Anne-Marie....

Mon prénom est sortie ou ce n'est qu'une terrible illusion? J'allais donner un léger coup de coude à ma voisine quand je vis les regard envieuse de certaines qui me souriait et me faisait signe "oui" de la tête! Pour elles ce "oui" était une victoire, la liberté, l'air pur.... pour moi c'était le début d'un long cauchemard...

La petit déjeuner se termina dans l'euphorie, les échanges des filles, les déceptions les larmes de joies, de tristesse et pour moi un profond mutisme qui semblait coller à la peau de génération en génération. Le visage dépourvu de toute expression, ne laissant paraître aucun sentiment, je me levais, replaçait machinalement une mèche inexistante dans mon chignons très serré et me déplaça vers ma chambre pour plier mes bagages. La mort dans l'âme et la nostalgie me prenant de pleins fouet je me remémora ces 10 années de couvent.

Entrée à 5 printemps j'en ressort aujourd'hui à 15. J'ai tout de suite aimé cet endroit verdoyant, immense et spacieux. Les soeurs nous donnaient chaque matin des leçons de vie, chaque après midi des recueillements sur le Très-haut. Bien qu'elles ne pouvaient pas nous baptiser, les soeurs nous racontaient l'histoire d'Aristote et de Christos, elles nous apprenaient les prières, les credos et des chants. Nous recevions une éducations, de la nourriture et des soins sanitaire mais point d'amour. Cela ne me manqua pas puisqu'avant mes 5 ans, ma mère ne nous offrait que peu de marques d'affections. Ici j'étais presque dans un certain paradis mais dehors que trouverais-je?

L'avancée vers la sortie était lente mais réelle, une drôle d'impression me chatouilla le creux de l'estomac. Je m'arrêtais et rejoignis le groupe qui allait dire aurevoir pour la dernière fois aux soeurs et à la mère supérieure. Un aurevoir et c'est tout pas de beaux discours ni autres palabres qui donneraient les larmes aux yeux. Chacune notre tour nous prononçâmes un "Aurevoir" enjoué, triste ou neutre. Lorsque mon regard se posa sur cette lourde porte d'entrée du couvent je me reposai la question de ce qui m'attendrait dehors.

Nous sortons, et je découvre une rue que je ne connaissais pas. Le couvent était tellement immense que nous n'avions pas besoin de sortir hors du couvent pour vivre. Comme une amnésique je marchais vers nulle part me demandant cruellement ce que j'allais devenir. Je me sentais seule, terriblement seule et puis ma mémoire revint: j'avais une famille. Enfin j'avais une mère, un frère et une nourrice. Trois personnes qui ne m'ont jamais donné de nouvelles d'ailleurs! De rage et de tristesse une larme coula malgré moi sur une joue rougit par les émotions. Je ne la sentais pas, j'étais obstinée par ce manque d'attention de mes proches.
"Je dois frenchement pas leur manquer"
"Quelle indigne famille"
"J'enrage, personne ne m'aime donc?"

Ce que je ne savais pas, c'est que les soeurs nous privèrent soigneusement des missives nous étant destinées. Ceci dans le but de ne point entraver notre concentration sur les apprentissages de la vie, les règles, les moeurs et la foi. Me voilà fourré dans un malentendu jusqu'au cou. Je marche donc argneusement vers ma maison où surement personne ne m'attendrait.

[Devant la maison vers midi]

Voilà, après quelques renseignements auprès de braves gens sur le lieu de résidence de Anne de Culan, je me retrouve face à un grand portail que je reconnais. Le pincement au coeur me procure la chaire de poule, étonnant contraste avec les quelques gouttes de sueurs qui perlent à mon front de par l'effort intense de la marche. Finalement la maison de Culan était bien loin du couvent, j'en ai vu des rues et des ruelles et des grandes avenues avec des charettes pleines manquant de vous écraser les pieds au passage. J'avais peur devant ce portail, peur de pas plaire et peur de trouver ou retrouver ou ne pas trouver ce qu'il y avait derrière. Je sortit un mouchoir de mon corsage couleur gris fonçé pour m'essuyer le visage. Je le pliais correctement et le remis dans une poche de mon jupon lui étirant les plis au passage. Mes mains passèrent sur les côtés de ma tête pour étirer les cheveux couleurs des blés déjà tirés au maximum et vérifia que le chignon était parfait. Une fois que ma présentation me parraissait correcte j'hélà plus faiblement que je ne le pensais à qui m'entendrait:

Bonjour, Ily a quelqu'un?

Sylvain_d_aupic

A la demande de sa mère, Sylvain fit entrer les gens de maison, afin qu'ils s'occupent de dresser la table et de servir. Il allait entrer dans la pièce quand il fût interrompu par un messager porteur des armes du duché. Après un bref échange, les deux hommes se séparèrent. Sylvain entra lentement, le visage marqué par une grande gravité.

Mère, je viens d'être informé d'une mauvaise nouvelle. Il semblerait que l'armée d'Eusaias marche sur Dijon. Le Duc Delamark nous demande de le rejoindre dans la ville pour en assurer la défense.

Sylvain se tourna alors vers Bella, qui, ne connaissant peut être pas la politique Bourguignonne et ses détails, ne comprenait sans doute pas la signification de ces propos.

Je vais devoir rejoindre Dijon, défendre la ville contre une grave menace, je sais que celà n'entrait pas dans nos projets, j'en suis désolé.

Mère, je partirais rapidement, il serait peut être prudent pour vous de rester en retrait.
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Anne_blanche

Jouant à la parfaite maîtresse de maison - qu'elle n'avait jamais été, mais qu'elle imitait à la perfection - Anne s'apprêta à surveiller la mise en place des tréteaux, du plateau, de la nappe. Il serait temps, autour de la collation, de faire part à Sylvain de sa volonté d'écrire à la future suzeraine de Bella.
Il y eut des pas dans le vestibule, derrière les valets qui entraient avec les plats. Du coin de l'œil, Anne vit son fils tenir un rapide conciliabule avec quelqu'un qui lui demeurait invisible, masqué par le battant de la porte. Mais à la mine de Sylvain, dont les traits se figeaient peu à peu, la baronne de Culan eut un fort mauvais pressentiment.
Aussitôt, elle pensa au Berry. Elle avait eu vent, quelques jours auparavant, de tensions entre la Touraine et le Berry, à cause des fredaines du dénommé Falco. La guerre allait-elle reprendre ? S'efforçant de demeurer sereine, pour ménager Bella, Anne attendit que son fils parle.

Mère, je viens d'être informé d'une mauvaise nouvelle. Il semblerait que l'armée d'Eusaias marche sur Dijon. Le Duc Delamark nous demande de le rejoindre dans la ville pour en assurer la défense.

Évidemment...
Il n'y avait là, hélas, rien qui pût surprendre. Anne donna un ordre bref à l'un des valets qui, entendant la nouvelle, était resté bouche bée, oubliant de poser le pâté qu'il tenait devant lui.

Je vais devoir rejoindre Dijon, défendre la ville contre une grave menace, je sais que celà n'entrait pas dans nos projets, j'en suis désolé.

Je suppose, Sylvain, que vous vous sentirez plus rassuré si Bella reste à Sémur. Quant à moi, je pars sur-le-champ. C'est la Mirandole qui est censée défendre la capitale. Je trouve mon filleul bien indulgent de lui accorder encore une once de confiance. Pour ma part, je ne lui donnerais même pas un œuf avarié à garder, je sais trop de quoi elle est capable. Partagerez-vous mon coche, Sylvain ?

Puis, à Bella :

Vous pouvez résider ici en notre absence, si le cœur vous en dit, et vous considérer chez vous.
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Bellabs

Sylvain coupa court au moment "émotion" de la rencontre, ce qui semblait soulager Anne. Au même moment un homme apporta de bien mauvaises nouvelles. Mère et fils échangèrent d'un commun accord la décision finale. La proposition bienveillante de Anne toucha Bellabs, mais il lui était impossible d'être loin de Sylvain.
Non non je viens avec vous!

La rouquine chassa les mauvaises images qui lui venaient en tête, s'imaginant loin du baron. Elle qui n'avait jamais manipuler une arme, allait-elle devoir le faire aujourd'hui? Elle verrait bien une fois qu'ils seraient à l'endroit voulu. Lorsqu'elle croisa le regard de son homme, elle comprit bien vite qu'elle ne ferait point la guerre!
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Anne_blanche

Avec cette faculté qu'ont les âges extrêmes de la vie de passer du rire au larme, Bella sourit en plaisantant la dame de Mondragon, puis aussitôt laissa ses yeux s'embuer.

Merci Ma Dame. Sachez que ma hantise et de blesser les gens bien. Aussi j'espere ne jamais vous faire du mal. Je n'entraverai jamais votre relation avec votre fils. Je ne suis pas de ces filles qui cherchent à éloigner les hommes de leurs mères. Bien au contraire, une de mes principale valeur est la famille.

Hum...

Petit raclement de gorge, dont Anne usait facilement quand elle ne souhaitait pas répondre de façon trop abrupte. Car enfin, que Bella soit ou ne soit pas tel ou tel type de fille, Anne le découvrirait à mesure de ses conversations avec sa future belle-fille, et ne laisserait pas les discours préalables influer son jugement. Mais cette protestation de bonne foi partait d'un bon sentiment. Il était donc inutile d'apporter réponse, d'autant que Bella avait manifestement parlé avec son cœur, et semblait bien remuée par l'aveu.

Vous voyez à ce moment là j'aurai aimé pouvoir vous prendre dans mes bras pour vous communiquer toute ma reconnaissance, mon respect, et mon attachement naissant à votre personne. Mais comme je sais que cela ne se fait pas je vous le dit.

Euh...

Genre "oui, bon, ça va, hein ! Faut pas pousser trop loin le bouchon !" La dernière fois qu'on avait pris Anne dans les bras, c'était ... hum ... lointain ...

Mère, la collation que vous avez demandé, puis je la faire servir?

Le sauveur !
Anne se leva, droite comme un i, descendit noblement du cousiège.

Bien sûr, Sylvain. Entrez, je vous prie. Que l'on dresse la table.
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Sylvain_d_aupic

Le cuisinier avait bien oeuvré, deux plateaux étaient prêts à être servis, chargés d'oublies, de fruits, de mets divers et de boissons. Sylvain fit signe à deux valets de le suivre, lestés des plateaux. Il arriva devant la porte, toujours close, de la pièce où se trouvaient Bella et Anne. Il n'entendit qu'une partie de la discussion:

Vous voyez à ce moment là j'aurai aimé pouvoir vous prendre dans mes bras pour vous communiquer toute ma reconnaissance, mon respect, et mon attachement naissant à votre personne. Mais comme je sais que cela ne se fait pas je vous le dit.

Il ne pût réprimer un sourire. Ces mots, si révélateur du caractère de Bella, étaient à mille lieues des pratiques auxquelles Anne était habituée, et elle risquait fort, d'après l'expérience de Sylvain, de s'en trouver choquée. Il hésita brièvement entre frapper et faire cesser la situation, ou attendre un instant pour juger la réaction de sa mère. Son éducation lui interdisant d'écouter à la porte, il décida de frapper discrètement.

Mère, la collation que vous avez demandé, puis je la faire servir?
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Bellabs

Anne avait vite régler l'histoire de Ledzeppelin et puisque cela ne changeait rien à son avenir alors la rouquine ne s'étala pas sur la question et ne voulant plus importuner la Dame. Un soupir de la dame qui lui piqua le coeur un petit peu. Bellabs ne voulait être source d'aucune douleur et cela devait être dit. Mais avant elle la laissa continuer.... A l'évocation d'une lettre pour Led, la demoiselle ne put s'empêcher de sourire en coin et d'ajouter:

Munissez vous alors d'une grande patience Dame Anne, car Ledzeppelin met parfois du temps à répondre.

Zut elle avait peur maintenant que la manière dont elle avait tourné sa phrase serait mal vue. Se mordillant alors nerveusement sa lèvre inférieure elle guettait la réaction d'Anne. Et puis un peu après il y avait eu ce sourire et cette phrase dite qui fit perler des larmes aux yeux bleu foncé de la rouquine. Plongeant son trouble dans les ueix de la dame, bouleversé jusqu'à la moelle, Bellabs réussit à répondre.

Merci Ma Dame. Sachez que ma hantise et de blesser les gens bien. Aussi j'espere ne jamais vous faire du mal. Je n'entraverai jamais votre relation avec votre fils. Je ne suis pas de ces filles qui cherchent à éloigner les hommes de leurs mères. Bien au contraire, une de mes principale valeur est la famille.

Reprenant un peu son souffle et ses esprits chamboulés par l'émotion elle réussit à lancer à dame Anne:

Vous voyez à ce moment là j'aurai aimé pouvoir vous prendre dans mes bras pour vous communiquer toute ma reconnaissance, mon respect, et mon attachement naissant à votre personne. Mais comme je sais que cela ne se fait pas je vous le dit.

La rouquine sourit largement à Anne et se tut jugeant qu'elle parlait déja trop.
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Anne_blanche

Anne ne connaissait pas personnellement Elyouf. Elle avait trouvé son nom dans le Livre de Raison de son père et dans les petits carnets de sa tante, à une date où ils étaient tous deux à la tête de la diplomatie berrichonne. Il était question de choses futiles, d'une boisson opaline appelée "pastaga"...

Je ne connais pas ce sieur je suis désolée.

Cela n'avait guère d'importance, Anne n'ayant avancé le nom que pour poser la conversation sur un terrain plus léger, afin de se donner le temps de la réflexion pour le sujet crucial.

Par la fenêtre, elle aperçut son fils en grande conversation avec le valet qu'elle avait expédié à sa suite, quand il avait quitté Sémur. Sylvain s'était donc acquitté de sa mission aux cuisines, et retardait le moment de revenir dans la grand-salle. Anne lui en sut gré, et se sentit soudain emplie de fierté pour son fils, qui était capable de mettre son angoisse de côté afin que s'accomplisse ce qui devait s'accomplir.

Vous ne l'aimez pas Led...?

Je...

Une répartie cinglante où il était question de félonie faillit sortir. Anne stoppa net les mots au bord des lèvres. Bella levait vers elle un visage suppliant, qui la faisait paraître bien plus jeune, plus vulnérable. En d'autres temps, pas si éloignés, Anne y aurait vu un aveu de faiblesse, une raison de plus de ne point lui accorder confiance.
Mais le monde autour d'Anne s'était écroulé avec l'apparition du bâtard de Valatar. Tout faux. Pendant vingt-huit années elle avait eu tout faux. Elle avait vécu dans le culte d'un mort, corsetée dans des certitudes nées de la douleur de n'être point aimée, ni comprise.
La petite fille assise sur son escabelle, à ses pieds, aimait, et était aimée. Ce qu'Anne avait toujours perçu comme une source de fragilité se révélait chez Bella une force immense. Bella se battrait pour ceux qu'elle aimait, avec ses pauvres armes, et gagnerait.

La dame de Mondragon et moi n'avons pas les mêmes allégeances. C'est tout ce que je sais d'elle. En l'affaire qui nous occupe, je doute que cela ait la moindre importance.

Elle soupira, tourna la tête vers l'extérieur, et poursuivit sans plus regarder Bella.

J'écrirai à Dame Led. Je lui demanderai votre main pour mon fils.

L'abdication était totale, mais qui s'en douterait ? En deux courtes phrases, Anne venait de fouler aux pieds tous les principes soigneusement bâtis qui jusque là avaient mené sa vie. Et cependant son visage n'exprimait que ce qu'elle voulait bien lui permettre d'exprimer.
Consciente d'avoir repris les rênes de ses sentiments, elle affronta de nouveau le jeune regard, et un sourire naquit soudain, non retenu, lumineux.

Mon fils a bien de la chance, Demoiselle. Il la mérite.
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Bellabs

La maison.... la maison....elle avait déja entendu ce terme quelque part. La demoiselle fit cogiter son esprit et tout d'un coup, comme une révélation elle compris qu'il s'agissait de son nom de famille.... En voilà une question suivit d'une autre qui l'amènerait sur des explications. Mais la dame voulait elle l'entendre? Bellabs le saurait bien vite et se mit à répondre.

Dame je ne connais point ma maison... je sais que cela est chose étrange mais voyez vous j'ai longtemps grandie loin de mon histoire. Je sais aussi que je suis provencale, je peux vous l'assurer. Je ne veux point vous importuner avec mon histoire mais elle explique pas mal de choses importante. Aussi je répondrai à toutes vos questions.

Elle s'arrêta un moment par peur de l'embêter et puis il fallait que le minimum se sache. Ce minimum était un gage de respect.

En ce qui concerne mon baptème j'ai fait ma demande auprès d'un diacre provencal qui tarde à commencer la pastorale. Ce n'est pas faute de l'avoir relancer par plusieurs missives.

La rouquine soupire, tant elle a hate de rentrer dans la religion. Et puis se reprend pour ne pas s'éparpiller.

Eh bien n'ayant plus de réelle famille puisqu'ils ont tous rejoint le Très-Haut....

Pieusement elle se signe et se sent terriblement triste à cet instant précis.

J'ai une mère de coeur qui compte m'adopter ainsi que m'annoblir pour me rendre ce qui m'est dû. A savoir un fief provencal. Mais vous pourrez adressez votre demande à Ledzeppelin.

Elle se tut écoutant la réponse ou les réactions de la Dame.
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Anne_blanche

A mesure que parlait la jeune Bella, Anne sentait monter en elle une sourde inquiétude. Elle avait d'abord poussé un inaudible soupir de soulagement en apprenant que Matheline s'était trompée. Car c'était bel et bien Matheline qui lui avait déclaré tout de go que la donzelle avait qui s'était enfui son fils était Helvète. Inutile de seulement penser à châtier la servante. Les à-peu-près et approximations avaient toujours été dans sa manière, on ne la changerait plus.

Eh bien n'ayant plus de réelle famille puisqu'ils ont tous rejoint le Très-Haut....

De nouveau l'anxiété la reprit. Rejoint le Très-haut, ou jamais existé ? Toutes les hypothèses sont permises, à l'encontre de quelqu'un qui avoue ne point connaître sa maison. Elle se raisonna. Feu son époux, le père de Sylvain, ne connaissait point non plus sa maison. Ça ne l'avait pas empêché d'être pendant des années un ami sûr, puis trop brièvement un époux enchanteur.

Provençale, donc. Anne se repassait dans la tête tout ce qu'elle savait de la Provence, la sécession, le Marquisat des Alpes Occidentales, la guerre, Hersende et Milady, leurs accointances avec la Bretagne et le grand-oncle d'Aigurande...

Mais vous pourrez adressez votre demande à Ledzeppelin.

Le choc fut rude. Anne l'encaissa.
Sans même y penser, elle se signa, une première fois, puis une deuxième. Le sang se retira de son visage, elle se força à inspirer lentement, refusant de fermer les yeux, fixant un point de la tapisserie, droit devant elle.

La Mondragon...

Anne était punie par où elle avait péché, l'évidence lui en sautait aux yeux. Elle avait laissé Sylvain pousser seul entre le doux Père Comis, la sotte Matheline et le trop indulgent Bacchus, s'imaginant sans doute qu'il ferait comme elle, qu'il s'intéresserait tout seul à tout, se passionnerait pour la géopolitique, la diplomatie, la stratégie... Elle avait négligé, par manque de temps, par manque d'intérêt pour les enfants - fussent-ils siens -, par goût du confort, le fait qu'autour de Sylvain ne gravitait nul Walan, nulle Marie-Alice, nulle Arielle, nulle Lyse. Le résultat était là, sous ses yeux : il lui ramenait une pupille et future vassale de la Mondragon.

Une troisième fois, elle se signa. Le vieux réflexe qui lui faisait en appeler aux mânes de son père pour l'aider à y voir plus clair dans une situation copieusement embrouillée remonta à la surface. Elle le chassa rageusement : Valatar avait perdu sa pureté angélique, il n'était plus digne de l'aider.

Mon enfant, en toute situation il y a du bon, parce que toute situation est l'œuvre du Très-haut. Le jour où vous ne verrez pas le bon, vous créerez une brèche, par laquelle s'engouffrera le Sans-nom.

C'était le Père Comis qui s'exprimait ainsi, des années auparavant, quand Anne, alors âgée de dix ans, pleurait la mort de son ami Antoine. Voir le bon : elle s'y efforça, de toute son âme.

La Provence... Ma famille y avait un ami, un sieur Elyouf. Est-il de votre parentèle ?
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Bellabs

La dame était devenue blême et s'était signée plusieurs fois. Ca n'était pas bon signe pour Bellabs mais elle continurais à s'expliquer sans s'affoler. Elle se surprenait à, en plus d'admirer la mère de Sylvain, l'aimer au fond d'elle.

Je ne connais pas ce sieur je suis désolée.

Voulant continuer la conversation et grimaçant un peu sans se soucier si ca se faisait ou non elle reprit:

Vous ne l'aimez pas Led...?

Soudain c'est comme si Bellabs avait 4 ans et qui avait envie que l'on aime la seule personne qu'elle considérait comme sa mère aujourd'hui. Regardant Anne avec une certaine tendresse, et de chien battu à la fois, ou du chat potté elle était suspendu à ses lèvres.
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Dans les cuisines

Veuillez préparer une collation pour la baronne. Nous sommes trois, que rien ne manque!

Le ton était sec, bien plus que Sylvain ne l'aurait voulut. Il n'avait pas l'habitude de brusquer le personnel à son service, mais il avait la tête dans la pièce voisine et celà se ressentait. Il lança un mince sourire vers le cuisinier, tachant de paraitre moins dur qu'il n'en avait l'air.

Il savait qu'il faudrait un peu de temps pour préparer les mets demandés, et que l'entrevue entre Bella et Anne devait se faire, malgré l'inquiétude que celà éveillait en lui. Il sortit donc, marchant un peu dans l'arrière cours où quelques valets prenaient un peu de repos se levèrent rapidement pour le saluer. Il reconnu parmi eux Pierre qui vint à sa rencontre.

Messire, nous repartons? Damoiselle Bella n'est pas avec vous?

Sur le visage du valet se lisait une vague inquiétude. Il n'avait pas vu les jeunes gens loin l'un de l'autre depuis des mois. Sylvain le rassura comme il pût, tant il était inquiet lui même.

Elle s'entretient avec la Baronne. Nous ne partons pas pour l'heure, et vous n'êtes pas obligé de nous suivre. Après tout, vous êtes au service de Dame Anne.

C'est à dire, Messire, que j'ai été remplacé ici. Et je me suis habitué... Alors, il vous faut quelqu'un pour vous servir... Je me propose donc, si vous voulez bien...

Sylvain réfléchit rapidement. Une personne à leur service dans sa demeure, c'était en effet utile. Et puis, à l'avenir, Sylvain reprendrait des champs, une échoppe, il lui faudrait un homme de confiance. Et Pierre ne lui avait jamais fait défaut.

Et bien, soit... Vous entrez donc officiellement à mon service dès maintenant. Rendez vous à ma demeure, et faites le nécessaire pour qu'un repas fin soit prêt pour ce soir. Damoiselle Bella et moi même dineront ensemble.

Un large sourire illumina le visage de Pierre qui, après avoir salué le Baron, partit en courant vers la demeure de Sylvain. Celui ci retourna dans la cuisine, attendant que la collation fût enfin prête. Il pensait toujours à Bella qui subissait sans doute un interrogatoire en règle.
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Sylvain_d_aupic

Sa mère s'était installée comme à son habitude, l'air froid, distante. Sylvain se prit à redouter que sa mère soit revenue sur son accord de la veille et tenta de se raisonner: Anne n'avait qu'une parole...Elle tiqua quand il tutoyas Bella, il aurait dû s'en douter, mais il ne voulait pas créer de distance entre sa compagne et lui, elle avait besoin de repères habituels à cette heure.

Damoiselle, soyez la bienvenue.

Le Baron observa sa mère. La voix était neutre, le regard ne dévoilait rien, mais la phrase était dite, Anne acceptait la présence de Bella face à elle.

J'approuve sincèrement le choix de mon fils. Bon sang ne sait mentir.

Anne n'avait qu'une parole! Comment avait il pû en douter? Ce n'était pas à son attention que la phrase avait été prononcée, mais il la prenait comme un cadeau.

Sylvain, faites-nous porter céans quelque collation, je vous prie. Vous trouverez le cuisinier en son office.

L'instant qu'il attendait tout autant qu'il redoutait... Il fallait laisser Bella et Anne face à face. Il hésita, un bref instant. Il espèrait que tout se passerait bien. Bella manquait d'assurance, et il redoutait qu'Anne ne la juge trop sévèrement.

Bien Mère, j'y vais.

Il se retourna alors, croisant le regarde de sa belle. Il s'efforça d'avoir un regard assuré et aimant, puis, sans prononcer un mot, il forma les mots "je t'aime" avec ses lèvres avant de sourire. Elle serait à la hauteur, il le savait. Elle respectait énormément Anne, sans doute autant qu'elle la redoutait. Mais il se doutait que l'épreuve serait éprouvante, et il se promit de revenir rapidement. Pas trop vite, pour laisser le temps aux choses de se faire, mais pas trop doucement, pour ne pas que Bella se sente abandonnée face à Anne.

Il s'éloigna alors en direction des cuisines, refermant la porte derrière lui. Une fois dans le couloir, il adressa une courte prière au ciel. Il fallait que tout se passe bien...
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Bellabs

Cela avait pourtant bien commencer. Il y avait eu la bienvenue même si le coeur n'y était pas, c'était un bon début. Et puis dame Anne avait confirmé sa décision ce qui fut une bonne chose. Un petit sourire se dessina sur le visage de la rouquine. Mais bien vite Sylvain dû prendre congé de sa mère pour aller dans la cuisine. Mon dieu comment était ce possible, se retrouver toute seule devant la Grande dame Anne? Les jambes tremblèrent tant son angoisse était grande, elle eut même un semblant de chute lorsque ses guiboles se dérobèrent sous elle.

Se reprenant vite, la demoiselle tacha de faire bonne figure et se laissa inonder du magnifique regarde d'Anne. Le même que Sylvain avait hérité. Au fond d'elle, elle savait qu'elle n'avait rien à cacher et qu'elle était loin d'être détestable mais la demoiselle avait parfaitement qu'elle n'était pas une noble personne, du moins de part son éducation.

Devant elle, Anne ne semblait pas aussi destabilisée que Bellabs l'était et pourtant elle ne se doutait pas être l'objet de quelquonque peur. Priant intérieurement pour que les gouttes qui commençaient à perler sur son front dégagé ne se voit plus, la demoiselle tâchait de faire bonne figure. Le "je t'aime " envoyé par son cher et tendre la réconfortait un peu et Bellabs se rappela les paroles maintes fois répétées de l'homme. Prête à discuter avec la dame, la rouquine se tenait là tel un petit soldat aux ordres d'une reine.
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Anne_blanche

Sylvain quitta la pièce, comme demandé, laissant les deux femmes face à face. Visiblement, Bella n'en menait pas large. Son front commençait à luire, elle aurait été mieux assise que debout. Ce n'étaient pas là symptômes propres à émouvoir Anne. Elle-même était fort mal à l'aise, déchirée comme souvent entre les devoirs à rendre à son sang et ce que lui soufflait son cœur. Mais elle tâchait de n'en rien laisser paraître. De toutes façons, elle irait jusqu'au bout, quoi qu'il dût lui en coûter. De toutes façons, Bella entrerait dans sa famille ; et de toutes façons Anne la traiterait en fille, le temps venu.

De quelle maison êtes-vous, Demoiselle ? J'ai beau fouiller mes souvenirs, je ne connais pas de fief helvétique en Provence.

Anne avait beau se tenir droite, elle devait lever les yeux pour parler à la jeune fille. C'était gênant. Elle prit donc le parti de lui désigner le carreau de velours posé sur une escabelle, au pied du cousiège, sur lequel elle se réinstalla.

Je sais Sylvain bon aristotélicien, son baptême sera bientôt célébré. Qu'en est-il de vous ?

Et enfin, la question qui fâche :

A qui dois-je faire parvenir la demande officielle ?

Pas un instant Anne ne se départit de son visage inexpressif. Si une ombre de légèreté passa dans sa voix à l'évocation d'un éventuel fief helvéto-provençal, il fallait bien la connaître pour s'en aviser.
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Bellabs

Devant la dame la rouquine s'inclina en gracieuse révérence. Tout de blanc vêtue la Dame de Culan pourrait avoir l'allure d'un ange si son visage fermé ne lui donnait pas cet aspect de vide. Trop apeurée pour sortir le mondre mot Bellabs laissa Sylvain se dépatouiller avec ce qu'il devait dire ou faire. Un bonjour était un bon début, à ce bonjour la demoiselle esquissa un petit sourire courtois pour appuyer ce bonjour.

Une fois entrée dans la grande pièce des Culan, elle eut un frisson mais pas de crainte. Bien au contraire, elle était intimidée et émerveillée. C'était un grand honneur que d'être dans la maison d'Anne.

Sylvain présenta les dames. Et tout comme lui Bellabs était dans l'atente.
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Anne_blanche

Anne reprit sa place sur le cousiège, plus lentement qu'il n'était nécessaire, pour se donner le temps d'avaler la boule qui lui obstruait la gorge. Elle referma doucement son plumier, le mit de côté, roula un parchemin, l'enrubanna ; assura ses pieds sur le coussin, tira sur un pli de sa jupe.
Elle était furieuse. La colère, sa vieille compagne, celle qui venait à son secours quand plus rien n'allait droit, était fidèle au rendez-vous. Colère contre Sylvain qui lui ramenait pour future belle-fille - il irait au bout de son désir, il n'y avait pas à en douter - une Helvète ; contre ladite Helvète qui lui enlevait son fils au moment précis où elle avait enfin envie de le trouver ; contre sa fille qui ne se résolvait pas à quitter son couvent, et qu'elle aurait aimée à ses côtés, en médiateur, en cet instant ; contre les mânes de son père, celle de sa mère, de son frère ; contre le monde entier.

Furieuse de l'être, avant tout.
Car quoi ? Qui était responsable de ce gâchis, au final ? Qui peut oser prétendre qu'on élève un enfant pour le garder près de soi ? Quelle créature sans nom avait fait que Bella fût Helvète ? Qui peut en vouloir à ceux qui dépeignent le père d'une orpheline comme un être d'exception ?

Mère, permettez moi de vous présenter Bella, demoiselle provençale qui m'a accompagner lors de mon récent voyage, et dont la compagnie m'est extrêmement chère.

Provençale ? Nouveau, cela... A tirer au clair. Sylvain ne s'en sortait pas trop mal. Anne se raccrochait à des détails, cette mèche rebelle sur le front de son fils, le bleu de la robe de Bella, qui lui rappelait l'aversion de sa mère pour cette couleur, la douceur de la laine sous ses doigts, le parfum frais de la jonchée...

Bella, je te présente Dame Anne de Culan et de La Mure, Membre de l'Académie Royale et Secrétaire d'Etat, ma chère mère.

Il usait envers la jeune fille du tutoiement, comme n'importe quel gueux ... ou enfant. L'Helvète provençale ne disait rien, ne bougeait pas. Elle avait fait une révérence tout-à-fait acceptable, avait offert un sourire timide.
Il y eut un silence - pas très long, quelques secondes tout au plus, mais qui dut paraître aux enfants une éternité - qu'Anne mit à profit pour se repasser dans la tête le résultat de ses cogitations nocturnes, et au bout duquel elle se leva, descendit du cousiège, se porta à la hauteur de son fils.

Damoiselle, soyez la bienvenue.

[i]La voix était encore atone. L'effort consenti avait été trop violent. Mais Anne ne reviendrait pas sur l'approbation donnée. Sylvain le savait, évidemment. La jeune fille, pas forcément. Anne précisa donc.

J'approuve sincèrement le choix de mon fils. Bon sang ne sait mentir.

Les paroles, une fois prononcées, la confortèrent dans sa décision. A l'état de pensée, le proverbe n'avait que valeur générale ; dit à voix haute, il prenait un accent de vérité tel qu'Anne elle-même s'en tint convaincue. Sylvain ne pouvait tout simplement pas s'être trompé.
Restaient quelques formalités, et non des moindres.

Sylvain, faites-nous porter céans quelque collation, je vous prie. Vous trouverez le cuisinier en son office.

Et en attendant que son fils s'éloigne pour quelques minutes, elle plongea son regard bleu dans les yeux de Bella.
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Sylvain_d_aupic

Il ne vint pas, le brave et fidèle Bacchus... Si la raison en était inconnu de Sylvain, la conséquence en fût évidente. L'apparition de la silhouette blanche, si familière, et pourtant, à cette heure, si effrayante, annonçait l'heure de la rencontre. La seconde, moins brutale, plus attendue, ne serait sans doute pas plus facile. Face à l'attitude silencieuse de sa mère, le baron redouta que la faille de la cuirasse, à peine dévoilée la veille, ne se fût refermée, plus causée par la surprise que par une réelle évolution du caractère de la Dame de Culan.

Il ressentait, sans même la regarder, la tension qui envahissait à nouveau sa jeune compagne. Il serra doucement sa main, lui signifiant ainsi qu'il était là, avec elle. Il aurait voulu la regarder, la rassurer d'un regard, d'un sourire, mais, face à sa mère, il se devait de garder son regard sur elle, Anne, Dame de Culan, sa mère... Lui revenait en mémoire les multiples fois où, par le passé, il avait vécu pareille situation. Toujours, face à lui, le même masque, la même attitude, distante, lointaine, s'affichait. Mais si, enfant, il baissait le regard, essuyant fréquemment les reproches sur l'inconséquence de ses actes, aujourd'hui, homme, il la regardait en face, sans affront, sans défi, mais avec fermeté, en tout cas toute la fermeté dont il se sentait capable alors.

Bonjour, Mère.

Il aurait voulu sa voix plus dure, plus assurée. Elle était ferme, mais douce. Sylvain sentit la main de Bella lui échapper. Elle saluait probablement Anne d'une révérence. Il aurait voulu se retourner, à nouveau, la regarder, l'encourager mais aussi se rassurer lui même. Il ne doutait pas d'elle, il doutait de lui. S'il échouait aujourd'hui, si Bella se sentait à nouveau indigne de l'intérêt d'Anne, il les perdrait, toutes les deux. Il ne pouvait concevoir une telle souffrance, et quand il senti le bras de la rousse se glisser à nouveau sur le sien, ses doutes refluèrent.

Quand ils furent dans la pièce, Sylvain chercha au fond de lui comment il devait présenter, officiellement, Bella. Les mondanités et leur formalisme avaient toujours été une épreuve pour lui. Il s'y pliait, par devoir, mais avec chaque fois une maladresse navrante. Face à sa mère, qui semblait toujours aussi fermée, il ne devait pas se tromper.

Mère, permettez moi de vous présenter Bella, demoiselle provençale qui m'a accompagner lors de mon récent voyage, et dont la compagnie m'est extrêmement chère.

Pathétique ! Il ne saurait sans doute jamais respecter les usages, mais il avait transmis les informations importantes à ses yeux. Et les origines de Bella comptaient parmi celles là, Sylvain connaissant l'aversion d'Anne pour l'Hélvetie.

Bella, je te présente Dame Anne de Culan et de La Mure, Membre de l'Académie Royale et Secrétaire d'Etat, ma chère mère.

Seconde couche, avec la première pas encore sèche, ça commençait à faire beaucoup... Mais il fallait tenir le cap, quelle que soit les vents contraires... Et pour le coup, Sylvain sentait que ça soufflait fort.

L'essentiel était dit, sans doute, mais ce n'était qu'un début. Il fallait maintenant attendre la réaction d'Anne. Et espérer... Sylvain gardait en mémoire le trouble de sa mère, la veille. Peut être y avait il là un signe, un espoir. Ce qu'il voulait au fond de lui, c'était un pas, un simple pas, qui devait rapprocher les deux femmes qui comptaient le plus dans son coeur. Car petit à petit, il comprenait que cette silhouette blanche, menue, austère, cette femme si souvent lointaine, il l'aimait, malgré tout.
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Bellabs

La fameuse rencontre avec la grande dame de Culan la confortait dans ses doutes: elle n'était pas à la hauteur! Sylvain avait beau dire de manière rassurante l'inverse, Bellabs avait ce sentiment d'avoir échoué aux présentations. Pourtant son cher et tendre avait ce sentiments de fierté et satisfaction qui la laissait quoi. Comment pouvait-il apprécier une ambiance si froide? Comment pouvait-il se sentir bien en connaissant aussi peu sa mère? Ou était l'amour la dedans? La frigidité de la dame laissé la rouquine dépitée. Certes elle n'en avait pas l'habitude mais elle était certaine de ne jamais comprendre ce qui se passait chez cette femme.

Il fallait désormais faire une présentation officielle, cela aussi n'était pas dans son domaine. Combien y aurait il de présentations? Une en taverne ne suffisait pas? De toutes manière Anne n'avait point envie de connaître Bellabs, sans doute devait-elle dégager quelque chose d'inintéressent. Au lieu de rentrer dans une colère noire et trouver ce comportement méprisant et irrespectueux presque digne des Vaisneaux , mais bien loin de là elle semblait assez d'accord avec cette femme d'accorder peu d'importance à elle même. C'était donc cela être noble? Ce n'est pourtant pas le portrait que lui avait dépeint Sylvain de sa mère et de sa vision à lui de la noblesse. Elle verrait bien, c'était peut être une rencune envers son fils et il fallait que sa compagne paye aussi.... Etrange manière de voir les choses. Dans une incompréhension totale, elle n'avait plus qu'à faire confiance à son baron pour avancer yeux bander sur un fil au-dessus d'une marre à crocodile. La demoiselle avait donc suivis les conseils de son ange, "pas de crouge ça fait trop passionné", manque de chance elle adorait le rouge... Une fois le rouge éliminait il ne restait plus beaucoup de tenues.... Mais elle se décida pour une robe bleu simple et élégante.

Il lui faisait encore des compliments, mais elle, elle n'osa plus parler tant cette nouvelle rencontre l'effrayait. Allait-elle la regarder? Lui accorder un soupçon d'attention? Faire qu'elle se sente une personne et pas une moins que rien? Et dans sa tête trottait la vilaine idée que dans le royaume existait une dame aussi belle et grande que Anne, faite pour Sylvain. Le visage fermé par la tristesse de ses pensées et l'angoisse de la rencontre, elle avançait main dans la main avec Sylvain à ses cotés.
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Anne_blanche

Bacchus! Viens par là, il y a des visiteurs à annoncer!

La voix de Sylvain ! Anne, qui s'occupait les doigts, faute de mieux, à ôter de son vieil abaque d'inexistants grains de poussière, se composa aussitôt une attitude sévère. Elle était, comme à l'accoutumée, installée sur son cousiège de la grande salle, pour profiter de la vue sur la campagne, bien au-dessus des toits de Sémur. La lumière coulait à flots entre les meneaux, lui dessinant un profil de madone.
Elle se sentait vieille. L'est-on, à même pas trente ans ? Ne l'avait-elle pas toujours été ?
Elle avait vu son fils, la veille, en taverne, alors qu'elle s'y rendait pour avoir aperçu de l'extérieur le profil de l'ex-bourgmestre Cristophe. Elle voulait l'entretenir de son projet minier, craignant de n'avoir pas été assez précise lors de leur discussion au Conseil Municipal. Sylvain était là. Interdite, elle avait cru voir HdB. Le fils ressemblait de plus en plus au père. A quinze ans, il était grand, bien découplé, avec encore aux joues des traces d'enfance.
Il n'était pas seul. Il avait tenu à lui présenter cette fille qui l'avait entraîné sur les chemins, loin de Sémur, pendant si longtemps. Une Helvète. Une de ceux qui avaient tué Gabriel.
Il voulait l'épouser...

Et Anne avait cédé. Elle avait accordé l'approbation demandée.
Toute la nuit, elle était restée assise derrière ses courtines, les mains inertes sur le revers du linceul, les yeux perdus dans le vague, à se demander si elle avait eu raison. De temps à autre, une larme dont elle n'avait pas conscience roulait sur sa joue, quand elle évoquait ce père dont elle avait adoré l'image. Valatar avait été sa figure tutélaire, à qui elle adressait de muettes prières chaque fois qu'une alternative délicate s'offrait à elle. Il l'avait trahie, par-delà la tombe, par-delà les années, en envoyant à sa rencontre un frère bâtard. Celui-là aussi venait de chez les Helvètes honnis.
C'est seule qu'elle avait pris la décision d'accorder son approbation à l'union projetée.
Valatar était mort et bien mort. Sylvain vivait, et portait en lui le sang de HdB, la sagesse de HdB ... et l'orgueil des Culan. Il ne mentait pas.

Bacchus! Viens par là, il y a des visiteurs à annoncer!

Bacchus ne répondrait pas. Anne s'avisa soudain qu'elle l'avait expédié à la Mairie porter la dernière hache aiguisée par Maître Histos. Quant à Matheline, elle avait pris bien soin de rester chez Sylvain ... puisqu'Anne ne lui avait pas signifié à quelle heure elle devait rentrer.
Elle se leva donc, traversa la grand-salle, resta un instant en retrait de la fenêtre donnant sur la cour. Sylvain tenait la main de la jeune fille, et avait à son égard une attitude si protectrice qu'Anne se fit l'effet d'un dragon. Sans doute la demoiselle avait-elle mis son acharnement à respecter strictement les convenances sur le compte d'une prévention à son égard. Tant pis. Si elle voulait entrer dans sa famille, elle s'y ferait.
Anne détailla quelques secondes la silhouette toute de bleu vêtue, le voile virginal posé sur les cheveux dont elle préférait voir aux reflets la blondeur des femmes de Venise plutôt que le rouge que l'on impose aux filles publiques.
C'était donc là sa future belle-fille, une enfant, belle comme le sont toutes les amoureuses de quinze printemps, terrifiée à l'idée de la rencontrer. Qu'eût-elle pensé si elle avait su qu'Anne ne l'était pas moins ?
Alors-même qu'elle venait de s'apercevoir que son fils lui manquait, et s'était laissée aller à imaginer qu'il reviendrait bientôt, qu'elle rattraperait le temps perdu, cette fille venait le lui enlever.

Elle passa dans l'antichambre, ouvrit elle-même la porte extérieure, et se tint toute droite, dans son impeccable robe de lainage blanc, le visage si étroitement encadré par sa guimpe que nul ne pouvait deviner la couleur de ses cheveux, en haut des deux marches de pierre. Elle avait la gorge trop serrée - à son grand dam - pour proférer la moindre parole de bienvenue, esquisser le moindre sourire. Elle se contenta donc de s'effacer et de désigner l'intérieur de la maison.
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Sylvain_d_aupic

Un retour aux sources pour Sylvain... Et au fond de lui, il savait que ce serait un retour difficile . Il était parti brutalement, quelques mois auparavant, laissant derrière lui Sémur, sa famille, ses affaires qui prospéraient à nouveaux après l'incendie. Un choix d'adulte, peut être peu réfléchit, mais voulu. Une envie de découvrir le royaume, les villes, les gens, mais également, et surtout, l'amour avec Bellabs. Les convictions religieuses de chacun les avaient préservés de la tentation de l'amour physique, parfois au prix d'efforts conséquents.

C'est donc riche de nombreuses rencontres, observations, discussions et cicatrices que le jeune couple avait rejoint la demeure de Sylvain. Dès le lendemain, ils rencontrèrent Anne, un soir, dans une taverne. Il est probable que les murs et les sémurois présents se souviendront longtemps de la tension qui régnait alors dans la salle, alors que Sylvain osait, pour la première fois, affronter sa mère. Il lui fût difficile d'exprimer ce qu'il ressentait, ce qu'il désirait, et pourquoi l'approbation sincère d'Anne avait une telle importance pour lui. Et il est probable que le baron n'y parvint qu'à moitié, tant la Dame de Culan se montra distante, au moins pendant un temps.

Puis Sylvain perçut quelque chose qu'il n'avait encore jamais vu chez elle: une faille, une faiblesse. Son grand père, adulé par Anne depuis toujours, s'était avéré être... un homme! Un homme, riche de larges qualités, mais également de faiblesses. Un homme qui aurait donné, semble t'il, un frère, à Anne, alors que celle ci s'était toujours sacrifié en l'honneur de son nom, de son rang. Et là, devant un Sylvain transpirant et fébrile, elle avait donné son accord. De façon distante, certes, et sans trop s'attarder sur une Bella choquée par cette rencontre, qu'elle avait si longtemps attendue et redoutée, mais elle était d'accord.

Après son départ, Sylvain et Bella n'eurent pas le loisir de se réjouir. Ils devaient rencontrer à nouveau la Dame de Culan, en sa demeure Sémuroise, dès le lendemain. Une nouvelle épreuve pour la demoiselle qui craignait de ne pas être à la hauteur. Sylvain se montra rassurant, il avait foi en son aimée, et, plus étrangement, il lui semblait que sa mère, qui s'était alors presque toujours refusée à la moindre marque d'amour maternel, changeait, lentement.

Après une nuit brève, le baron s'était levé et préparé longuement. Il avait embrassé sa nourrice, la brave Matheline, envoyée par Anne pour chaperonner Bella... Délicate attention qui perturbait un peu les tendres habitudes des jeunes gens. Puis, une fois le couple prêt, il avait prit le chemin de la demeure maternelle, sur les hauteurs de Sémur.

Pierre les accompagnaient, il regagnait son point de départ, quitté dans la précipitation sur la demande d'Anne, afin de servir le baron sur les routes. Le jeune labrador Hercule suivait, il aurait l'occasion de découvrir les terres autour de la demeure. Arrivés devant le portail, Sylvain entra sans trop hésiter, puis, dans la cour, il remercia Pierre qui parti saluer ses anciens collègues, accompagné d'Hercule. Puis prenant la main de son ange, il cria en direction des écuries:

Bacchus! Viens par là, il y a des visiteurs à annoncer!

Par un heureux hasard, les écuries et la cave étaient sensiblement dans le même axe, ce qui doublait les chances que le fidèle cocher entende l'appel, qu'il fût au travail ou ... en attente de travail. Puis Sylvain se tourna vers Bella, l'admira et lui murmura:

Tu es superbe, et d'une grâce infinie. Elle va t'apprécier, je le sais. Tu es prête?
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Delamark

[Mercredi 25 avril, Sémur]

Il l'avait revue, elle, cette Baronne avec la dignité d'une vraie noble et qu'il appréciait toujours autant. Toutefois il ne pouvait que noter un changement depuis son retour en Bourgogne. Un retour qu'il avait premièrement salué, et qu'il avait même espéré tellement le balafré ne pouvait que regretter le jugement profondément injuste à ses yeux qu'avait subi la Sémuroise et tête de liste d'alors pour des motifs, finalement, inexistants.

C'était durant cette soirée qu'il avait découvert une autre facette de la Culan, cet instinct maternel qui lui allait si bien et dont il ne put s'empêcher de souligner, sur le ton de la taquinerie avouons-le. La petite Amellia qui se trouvait parmi l'assemblée, en cette taverne à une heure quelque peu avancée, avait été à l'origine d'une discussion peu banale. Là n'était plus question de politique ou d'autres échanges de "grands", et le Dijonnais n'en était d'ailleurs pas déçu, un répit en cette campagne ducale dont il voulait profiter pleinement.

La parenthèse sémuroise fut néanmoins courte, comme prévu même. Le seul changement inopiné fut la décision de prendre la petite orpheline dans leurs bagages, donnant à ce petit tour de Bourgogne un air de voyage familial.

[Et quelques jours plus tard, durant ce fameux petit tour.]

La confiance.
Ce sentiment qui liait les hommes et fondait la sincérité d'une amitié. Cette sensation de ne point craindre de nouvelles blessures, ces coups de poignard à la profondeur double et à la guérison d'autant plus longue à la mesure même de la surprise, c'était justement l'une des choses que François chérissait le plus. Et à vrai dire, l'ex-diplomate ne se confiait que très peu, pas même à sa propre compagne, et les rares personnes en qui il pouvait croire et se laisser aller à la confidence étaient loin d'être légion. D'ailleurs, on pouvait même les compter sur les doigts d'une main.

Anne de Culan faisait partie de celles-ci. Honnête, droite, fière et menée, semble-t-il, par un même idéal.

Le balafré, qui prévoyait une célébration toute particulière pour un avenir proche, se décida à prendre plume, vélin & encrier, pour y rédiger quelques mots. La missive fut donc courte, l'essentiel était dit et l'expéditeur ne trouva point d'intérêt à faire dans la longueur tant la simplicité pouvait souvent être des plus à-propos, en particulier pour telle requête. Un pigeon s'envola et il connaissait parfaitement le chemin.

Anne_blanche

Anne ne sortait plus guère, depuis son retour à Sémur. Elle passait quotidiennement au Conseil Municipal, s'efforçant de faire coïncider ses heures avec les absences du bourgmestre, pour ne pas avoir à croiser le bâtard de son père. Elle l'avait invité à venir chez elle, c'était le moins qu'elle pouvait faire. Il ne venait pas.
Elle se rendait régulièrement à Dijon, à l'Université ou chez le bailli, par une longue habitude. Son coche, aux rideaux de cuir soigneusement baissés, la ramenait à Sémur dès le cours donné ou pris, dès les dossiers récupérés.
Elle envoyait ses rapports à Paris, ponctuellement.

Et elle s'ennuyait. C'est terrible, l'ennui. Cela vous pousse à toutes les bêtises. Y compris l'introspection.
C'est ainsi qu'elle avait découvert que ses enfants lui manquaient. Un geste de tendresse pour la petite Amellia, un étonnement dans le regard de Messire Delamark, témoin de la scène, et une intense surprise avait coupé le souffle à Anne. Elle les avait eus bien trop jeune, ses jumeaux, et en plein deuil d'un époux adulé. Elle les avait subis comme une malédiction. Et soudain, elle découvrait qu'elle aurait tout donné, ce soir-là, pour que Sylvain revienne à Sémur et qu'Anne-Marie quitte son couvent.

Le candidat aux ducales avait repris la route, emmenant la petite. Anne avait retrouvé la routine.
Comme bien souvent, ce fut une lettre qui la rompit. Elle était de la main de François Delamark, et Anne s'en étonna. Elle appréciait leurs échanges, leur concordance de vues sur plus d'un point, le respect dont il faisait preuve en écoutant jusqu'au bout ses arguments quand ils n'étaient pas d'accord. Mais une lettre ...
Certes, elle ne s'y attendait pas.

Citation:

Le bonjour, Baronne.

Voilà près d'une journée que nous nous sommes quittés et, par la présente, je gage que vous avez pensé que vous me manquiez d'ores et déjà. Et vous n'auriez pas tort, tant votre compagnie m'est agréable et sympathique.

Cependant, le but de cette missive est toute autre. En effet, je compte officialiser mon entrée dans la foy aristotélicienne d'ici peu et je souhaiterai grandement vous avoir pour marraine lors de ce jour qui sera certainement très spécial et important dans ma vie d'homme.

La cérémonie devrait avoir lieu en l'Eglise Saint-Miguael de Dijon.

En attendant vostre réponse, prenez grand soin de vous.

Bien à vous,
François Delamark

Toute seule dans la grand-salle, Anne sourit au pêcher dont les fleurs se montraient au ras de la balustrade bordant la première terrasse.
La réponse fut brève, elle coulait de source. Anne héla le gros Bacchus, qui prenait le soleil sur la terrasse.

Bacchus ! Ce pli pour Messire François Delamark. Vous devriez le trouver en gargote, sur l'estrade de son parti. Remettez-le en mains propres, et dites à Messire François qu'il est convié à me porter céans réponse.
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Anne_blanche

L'entrée en Bourgogne s'était faite par Tonnerre.
Dans les dernières lieues, Anne s'était dit qu'elle aurait dû ressentir ... quelque chose. Peut-être pas de l'excitation. Mais un certain bonheur, peut-être. Ou, à tout le moins, du soulagement.
Or, elle avait beau interroger son cœur, elle ne ressentait rien d'autre qu'une intense fatigue. C'était certes compréhensible. Elle venait de vivre des semaines harassantes. Mais tout de même ! C'était bien décevant, au fond, de s'apercevoir que l'expression "rentrer à la maison" ne suscitait pas plus de plaisir.

Anne se rencogna donc au fond de son coche, la couverture de voyage remontée jusqu'au nez, et somnola derrière les rideaux de cuir. En vue de Sémur, cependant, elle sentit s'envoler toute fatigue. L'Armançon parvint à lui arracher un sourire. La montée vers le château, au son des cloches de vêpres, lui parut bien trop longue. Pourquoi donc Bacchus ne poussait-il pas davantage ses chevaux ?
Et enfin, l'on parvint dans la cour. Il fallut encore patienter quelques secondes, pour que Bacchus déplie le marchepied et ouvre la portière. Engourdie par tant d'heures de voyage, éblouie, au sortir de la pénombre du coche, par le grand soleil de mars, Anne cligna un instant des paupières, agrippée des deux mains aux montants de la portière.
Sur le perron se tenait Matheline.

Par les sabots roses d'Aristote !

La servante était encore plus mal mise que d'habitude. Son bonnet cachait mal une tignasse en bataille, son bliaud tombait de travers. On voyait qu'elle avait couru.

Eh bien, Matheline, vous êtes donc remontée si vite de votre taverne, que vous voilà toute en sueur ? Comment vous portez-vous, ma bonne ? Et comment se porte Sémur ?

C'était bien flatteur, en tous cas, que Matheline se soit ainsi précipitée en entendant le coche. Bien flatteur aussi de constater que malgré son absence la cour avait été gardée bien propre, le pavé bien balayé. Tout en questionnant à la servante, Anne adressait des sourires à toute la maisonnée, qui s'était rassemblée dans la cour pour l'accueillir. Elle s'arrêta soudain pour renifler.

Dites-moi, Matheline : il y a une odeur, non ? On dirait ... hum ... oui, ça me rappelle les marais de Bourges. Étrange, à cette hauteur !
Entrons, vous me conterez tout ce qui s'est passé en mon absence.
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Matheline

Tout est en l'air à l'hôtel de Culan. Matheline va et vient, monte et descend l'escalier, s'arrête pour faire briller la rampe, court dans le corridor, s'écroule trois minutes sur une escabelle pour soulager sa jambe boiteuse, crie après une servante, en bouscule une autre. Elle descend aux cuisines houspiller le cuisinier, remonte dans la chambre de dame Anne houspiller la lingère, redescend dans la grande salle houspiller le valet, court aux écuries houspiller un garçon ... bah un garçon d'écurie, forcément, puisque c'est aux écuries.

Depuis que dame Anne est partie la Matheline n'a rien fichu. Elle ne l'avouera pour rien au monde mais c'est clair qu'elle n'a rien fichu. Ce matin quand la cloche des couvents a sonné prime il y avait de la poussière sur tous les meubles, du crottin dans la cour, les roseaux mis sur les dalles de la grande salle pourrissaient en répandant une odeur de marécage en août et Matheline dormait du sommeil du juste et des servantes sans maîtresse. Quand le chat n'est pas là etc...

Les cloches des couvents ont sonné tierce et un gamin tout essoufflé a apporté un billet signé Bacchus. Matheline ne sait pas lire, elle n'a jamais eu le temps d'apprendre. Elle reconnaît cependant certains mots. Dans le B de Bacchus, elle voit la bonne trogne du cocher qui surmonte sa grosse bedaine pleine de bière. Matheline n'est pas si bête : elle a compris que si le Bacchus lui envoie un billet c'est qu'il arrive. Or Bacchus est le cocher de dame Anne. Donc si Bacchus revient c'est qu'il est aux guides du coche. Et dans le coche il y a dame Anne. Et la poussière n'est pas faite.

Une Matheline échevelée, en chemise et pas lavée a parcouru l'hôtel de Culan en hurlant les prénoms des valets et servantes. Les cloches ont sonné sexte, les valets ont grondé qu'ils avaient faim, Matheline a hurlé qu'ils mangeraient quand tout sera impeccable.

Toi! va cueillir des roseaux frais! Toi, le gars, demande des fleurs au jardinier! Cours donc, malappris!

Les fleurs c'est pas ce qui court les rues ni les jardins au mois de mars mais Matheline n'en a cure. Ils ont bien profité de l'absence de dame Anne cette bande de fainéants, qu'ils se débrouillent, maintenant!

None sonne. La maison a retrouvé un air présentable.

Grmbl grmbl grmbl faudrait point qu'al' passe el' doigt su' l'arrière des bahuts grmbl grmbl Ouvre les fenetres, bougre d'ânesse! ça puire le pourri!

Vêpres. Du bruit dans la rue. Matheline se précipite dans l'avant-cour.

Norf de norf! ma vesture!

Avec tout ce train, elle a oublié de passer ses vêtements par-dessus sa chemise. Elle court dans sa chambre, alors que la grande porte cochère s'ouvre pour laisser passage au coche conduit par Bacchus. Vite, vite ! Elle relace son bonnet, bien pratique, le bonnet, on voit point qu'on n'est point coiffé dessous. Par la fenetre elle voit Bacchus descendre de son siège et ouvrir la porte du coche. Viiiiiite !

Essoufflée et en nage, la jupe de travers et le bonnet de guingois, Matheline se tient dans la porte, prête à accueillir sa maîtresse.

Anne_blanche

Mais qu'a-t-il dans la tête ? Quatorze ans ! Quelle mouche l'a piqué ?

Les questions revenaient en boucle. Matheline fit enfin son apparition, si placide qu'elle donnait envie de la prendre aux épaules et de la secouer.

c't'un perchamin qu'Messire Sylvain l'a écrit d'sus. Je r'conna ben son escriture.

Anne ferma les yeux. Cette sotte de Matheline ! Quand donc comprendrait-elle que c'est épuisant, de devoir toujours mettre les points sur les i, même pour les choses les plus simples ? Elle rouvrit les yeux, et la bouche en même temps, pour une répartie cinglante qui n'eut pas le temps de partir. La servante prenait l'air penaud, et Anne enrageait de constater que, une fois de plus ,elle s'était laissée prendre à la fausse naïveté de Matheline.

J'suppose que Messire Sylvain il vous esplique qu'il est parti pour quelques jours hein. Mais vous en faites point, Dame Anne : il est point tout seul. Ya la Bellabs qu'est 'vec lui, pis Fribourg, c'est point si loin qu'Jelura... qu'Jerula... hem... que Rome. Pis c'est un homme, aneu, mon nourrain. L'est point 'core si fort qu'feu son pauv' père, mais ben assez pour estourbir les vilains qui lui chercheront pouille, si qu'il s'en trouve.

Qu'est-ce que ... ?

Pis tous les crétins qui vous ont fait misère, au moinsse ils lui ficheront la paix, à lui, si qu'il est pus en Bourgogne. Vous voulez-t-y une tisane, Dame Anne, pour dormir votre content ?

Anne n'en revenait pas. Les questions se bousculaient. Bellabs ? Fribourg ? Rome ? Et puis quoi, encore ?

Non, je ne veux pas de tisane !

Les mots tombèrent, syllabes nettement détachées.

Je veux que vous me disiez ce que...

Hum... La baronne s'arrêta net. Plus pour se donner une contenance et un temps de réflexion que pour s'imprégner des mots qu'elle connaissait déjà par coeur, elle relut le courrier de son fils. Les mots de Matheline prenaient peu à peu tout leur sens. Le départ de Sylvain était bel et bien prémédité, et Matheline était manifestement au courant. En fait, selon toute probabilité, tout le monde était au courant ... sauf Anne. Mais pouvait-elle l'avouer à la servante ? Poser des questions trop précises, ce serait exposer son ignorance. N'en point poser, ce serait prendre le risque de ne jamais comprendre.

Elle arrivait au bout de sa lecture.

Je veux que vous me disiez tout ce que vous savez de cette ... hum ... Bellabs. Qui sont ses parents ? Quelle est sa famille ? Elle n'est point Genevoise, j'espère ! Allez ! J'attends !

Mais elle ne laissait pas le temps à Matheline de répondre, dans sa fièvre de tout savoir, vite.

Ah ! et puis je veux que vous envoyiez deux valets. Tout de suite. Non. Tout bien réfléchi, envoyez-en trois. Avec deux chevaux de mes écuries, les deux hongres que ma tante d'Angillon me fit tenir cet hiver. Et la grande malle de Père. Remplissez-la des effets de Sylvain, je suis sûre qu'il est parti seulement vêtu. Allez, ma fille ! Bougez !... Non ! Attendez ! Vous leur donnerez une lettre pour mon fils. Je l'écris tout de suite.

Et sans plus se préoccuper des réactions de Matheline - qui seraient de toutes façons jugées non conformes, tant il est vrai que la place d'une mère est dans l'erreur, et celle d'une nourrice sèche aussi - elle jeta quelques mots rapides sur le parchemin, en s'attachant à lisser toute trace d'acrimonie.

Citation:

Sylvain,

La surprise que me cause votre départ n'a d'égale que la joie où je suis de vous voir suivre votre voie. Sans doute le chemin qui mène de l'enfant à l'homme est-il semé d'embûches, sans doute est-il doté de moulte bifurcation, sans doute est-il aisé de se tromper à chacune d'elle. Mais chacun doit suivre son propre chemin.

J'envoie sur vos pas des valets qui vous aideront à tenir correctement votre rang. Les sentiments que vous dites éprouver pour une jeune personne ne doivent pas vous faire oublier les devoirs de votre sang. Seul cela compte, au fond : le respect de la parole donnée par les aïeux, le respect des hauts faits qui leur ont mis entre les mains leur fief. S'il est chose qu'à aucun prix vous n'oublierez, c'est celle-là, dût-elle vous en coûter autant qu'à moi.

Il est fort dommage que votre départ ait eu lieu avant l'arrivée d'un homme qui m'honore du nom d'amie, et que je recevrai sous peu en nos murs. J'aurais aimé vous présenter à lui.

Le Très-haut vous garde, mon fils.

Votre mère affectionnée,

Anne

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Matheline

Il n'y a pas que des avantages à servir dans une bonne maison. On est nourri de viandes délicates cuisinées dans le vin. Ca c'est un bon point. On dort dans un lit garni d'un matelas de bonne laine. Ca c'est un deuxième bon point. On vous donne une robe neuve tous les ans. Troisième bon point. On n'a pas grand chose à faire, ça laisse du temps pour bien dormir, ça laisse du temps pour bavasser et même pour ouvir une taverne.

Mais mais mais mais mais mais mais... mais méfiez-vous ! Il n'y a pas QUE des bons points. Pas que.

La preuve ?

Matheline !Matheliiiiiiiiiiiiiiiiiine !!!

Matheline sursaute.

Kek elle m'veut 'core ?

Dommage. Matheline faisait un bien beau rêve. Son bel amant, le prince charmant, l'emmenait sur son cheval blanc. En fait de prince c'était seulement un vicomte, mais c'est le plus beau des vicomtes, plus beau que tous les princes de la terre. Il n'y a que dans les rêves que les beaux vicomtes emmènent les servantes quadragénaires sur leur cheval blanc. Oui, d'accord, dans les cauchemards aussi.
Rêve ou pas rêve, quand faut y aller, faut y aller. A cette heure, la patronne est dans sa chambre, à faire ses écritures. Matheline s'y rend en traînant les pieds.

Me v'là, Dame Anne.

Un peu inquiète, tout de même. Matheline n'a pas cassé d'écuelles, aujourd'hui, ni brûlé de tapis en ravivant le feu, ni déchiré de drap en le lavant trop fort, ni tiré les cheveux d'Anne en la coiffant. Elle a fait faire tout son ouvrage par une petite servante qui n'est pas trop futée, tout est fait, pas trop mal. Qu'est-ce qu'Anne peut bien avoir à lui reprocher pour crier si fort ?

Qu'est-ce que c'est que ça ?

Hou ! Dame Anne a sa voix des mauvais jours, celle qui vous fige le sang dans les veines tellement que c'est froid. Le parchemin qu'elle tient dans les mains, Matheline y reconnaît l'écriture de son Sylvain. Sauf qu'elle va pas le dire à Anne. Point si bête !

Bé Dame Anne, c't'un perchamin.

Moué, c'est peut-être un rien trop fort. Se faire pasesr pour bâsine, c'est bien pratique pour éviter les corvées, mais ça marche que si on ne pousse pas le bouchon trop loin.

J'veux dire c't'un perchamin qu'Messire Sylvain l'a écrit d'sus. Je r'conna ben son escriture.

C'est qu'elle ne dit toujours rien, Dame Anne. Et Matheline se met à tortiller entre ses doigts un coin de son tablier. Elle n'ose plus regarder sa patronne. C'est comme ça depuis tout le temps : quand Dame Anne la regarde froidement comme ça, elle a l'impression qu'elle lit ses pensées et que c'est pas la peine de lui cacher des choses.

J'suppose que Messire Sylvain il vous esplique qu'il est parti pour quelques jours hein. Mais vous en faites point, Dame Anne : il est point tout seul. Ya la Bellabs qu'est 'vec lui, pis Fribourg, c'est point si loin qu'Jelura... qu'Jerula... hem... que Rome. Pis c'est un homme, aneu, mon nourrain. L'est point 'core si fort qu'feu son pauv' père, mais ben assez pour estourbir les vilains qui lui chercheront pouille, si qu'il s'en trouve.

Le vertige de la gaffe, que ça s'appelle. Matheline sait bien qu'elle ferait mieux de se taire, mais elle ne peut pas s'empêcher de continuer.

Pis tous les crétins qui vous ont fait misère, au moinsse ils lui ficheront la paix, à lui, si qu'il est pus en Bourgogne. Vous voulez-t-y une tisane, Dame Anne, pour dormir votre content ?

Anne_blanche

Évidemment, pour une fois qu'Armoria venait visiter Anne, elle n'était encore pas à son avantage. La fois précédente, la princesse l'avait trouvée grelottant de fièvre au fond de son lit, et cette fois elle la découvrait en robe fourrée à une demi-toise du feu, les pieds dans une chaufferette, les mains nouées autour d'un gobelet d'hypocras.

Anne était cependant habituée, depuis fort longtemps, à n'offrir à ses interlocuteurs que le visage qu'elle voulait bien offrir. Aussi se leva-t-elle avec une dignité toute baronniale, avant de plonger dans une révérence quasiment royale. Après tout, elle était chez elle, la nuit était fort avancée, il n'y avait rien d'étonnant à ce qu'elle eût pris ses aises.

Donc, une révérence, un faudesteuil offert, une robe fourrée supplémentaire, un verre d'hypocras, quelques questions sur la santé de Son Altesse Philippe-Levan, et un raton-laveur plus loin, Anne se tut, pour laisser la Vanillée exposer le but de sa présence en son hôtel. Elle s'en doutait bien un peu, ceci dit...
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Anne_blanche

Le verdict de la Pairie était tombé, comme une évidence : l'inéligibilité d'Anne n'avait pas lieu d'être. La nouvelle aurait dû la réjouir. Mais c'était trop tard. Quelque chose s'était cassé. La démone Acherpée avait si bien creusé sa niche dans l'esprit du Bouillon, de La Mirandole et de quelques autres que la simple idée de leur existence ne pouvait plus susciter qu'écœurement ou pitié. Rien qu'à l'évocation des images honnies, Anne s'empressa de se signer.
Elle était en bonne position pour le faire. Depuis trois longues semaines, elle ne quittait quasiment plus son prie-dieu. Le soir, elle s'arrachait à la contemplation pour rédiger les courriers aux va-nu-pieds, ou donner ses ordres à Maître Histos, son maître de forges, pour qu'il affûte les haches confiées par la Mairie. Elle soupait, retournait à ses courriers, en rédigeait à l'adresse de sa fille, toujours murée en son couvent, ou de Messire Walan, sans aucune certitude de les voir parvenir à destination, ou de son filleul.

Anne s'ennuyait ferme.

Il faudrait bientôt retourner à Paris, pour un bref séjour au palais des Académies. Même cette perspective ne lui souriait pas.
Suivant en cela un rituel établi de longue date, Bacchus vint poser près de l'écritoire le courrier de la journée. Trois ou quatre poulets sans importance, et un rouleau de parchemin de bonne taille.

Son Excellence Arutha daigne enfin répondre ?

Je crois pas, Dame Anne. Il n'y a point de scel.

Et Bacchus s'éclipsa, d'une allure de crabe qui surprit Anne. Le bon Bacchus l'avait habituée à plus de dignité dans ses déplacements, même pris de boisson.
Elle déroula le parchemin.

Citation:

Très chère Mère,

J'aurais aimé vous l'apprendre de vive voix, mais celà n'a hélas pas été possible avant mon départ. Car je suis parti. Voici quelques temps que ce projet tournait dans mon esprit, et la fin de mes fonctions à la Mairie me permet de m'éloigner maintenant avec sérénité.

J'ignore combien de temps durera ce voyage, ni où il me conduira, mais je sais que vous ne désappouverez pas, sachant qu'il sera pour moi source d'expériences et de découvertes.

Je ne voyagerai pas seul. Je pars avec une jeune personne que j'accompagne à Fribourg, en Hélvetie. Je ne chercherai pas à dissimuler mes sentiments pour cette damoiselle, je pense que vous les connaissez, malgré l'absence de rencontre en vous. Je connais également votre opinion sur les Helvètes et les Genevois en particulier. Je saurais faire preuve de prudence.

Je ne manquerais pas de vous tenir informée de l'évolution de ce voyage. J'espère recevoir également de vos nouvelles, car je suis très inquiet de votre état de santé.

Recevez, ma chère Mère, l'expression de toute mon affection, et qu'Aristote vous garde sous sa protection.

Votre dévoué fils

Sylvain

Elle dut relire, et relire encore. Elle se leva, se rassit, se releva.

Matheline ! Matheliiiiiiiiiiiiiiiiiine !!!
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Armoria

Une bonne galopade. Après tout, Armoria n'en était plus à une course près... Cataclop cataclop, donc, pour filer d'une traite vers Sémur, et la demeure d'Anne, où elle avait été conviée.

Et où, comme il se doit, elle se fit annoncer en arrivant dans sa tenue guerrière.
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Vous pouvez utiliser mes lettres RP.Héraldique

Sylvain_d_aupic

Sylvain avait écouté avec attention et une grande peine les propos d'Anne, se contentant d'aquiesser de temps en temps. Il apprenait chaque jour à quel point le pouvoir était acide qui rongeait les personnes qui en détenaient une parcelle.

Il salua Emmaline à son arrivée.

Enchanté Dame, soyez la bienvenue en ces murs.

Quelques instants plus tard, une servante annoncait l'arrivée d'une visiteuse. Un regard d'Anne vers Sylvain et il comprit. Il se rendit donc à l'entrée afin d'accueillir la visiteuse. En la découvrant, il ne put cacher sa surprise, mais il était vrai que sa mère comptait nombre d'amis de grand prestige. Il s'inclina donc devant la princesse.

Votre Altesse, c'est un honneur de vous accueillir en ces lieux, je vous conduis auprès de Mère immédiatement.

Précédant Armoria, il la conduisit dans le salon où se trouvaient déjà Anne et Emmaline
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Anne_blanche

Puisque l'on était entre soi, Anne se permit de prendre ses aises dans son faudesteuil près de la cheminée, et de glisser ses pieds dans un manchon de vair astucieusement cousu à un petit tabouret. Petite, frêle, elle avait toujours été frileuse. Quand le manque de sommeil ou quelque angoisse venait se surajouter, elle gelait littéralement.
Le bon Bacchus, avec sa prévenance habituelle, avait rapporté non une, mais trois robes fourrées.
Tout en écoutant le motif de la visite d'Emmaline, Anne servit l'hypocras, puis s'enveloppa chaudement dans la robe. La fourrure lui chatouillait le cou, juste sous sa guimpe, mais ce n'était pas vraiment désagréable.

Excusez moi Baronne,je m'emporte un peu

Vous êtes toute excusée, Dame. Votre colère me semble légitime. N'en dites pas plus, je vous prie. Je sais les membres du Collège soumis au devoir de réserve, et de toutes façons, comme j'étais en train de l'expliquer à Sylvain, un fat est venu me compter tous les détails de l'affaire.

Elle savoura longuement une infime gorgée d'hypocras, les yeux perdus dans les flammes.

Je sais pouvoir compter sur vous. De par mon invalidation, vous accéderez au Conseil dans quelques jours. J'espère que le nouveau feudataire aura la sagesse de vous confier un poste où vous pourrez donner votre pleine mesure au service de la Bourgogne.
Et puisque nous sommes entre nous...

Anne se tourna vers Sylvain.

Messire mon fils, gardez-vous jamais de la jalousie. C'est là bien mauvaise conseillère. C'est un ressort que tout manipulateur peut faire agir sans peine, dès lors qu'il vous en sait porteur. Et vous êtes alors à la merci des plus vils... Car ne nous leurrons pas : c'est exactement ce qui s'est passé, en cette affaire.

Nouvelle gorgée, encore plus infime, encore plus lente. "Anne, vous n'êtes qu'une bouche sucrée !" avait coutume de se moquer feue sa mère, quand elle était enfant. Ce goût du sucre ne l'avait jamais quittée. Elle aimait les dragées, les oublies, le miel et les sanbocades.

Dame Emmaline, pardonnez mes silences. J'ai beau être habituée à voir surgir sous mes pas ce genre d'embûches, ça me laisse toujours aussi rêveuse.
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Anne_blanche

Anne hocha la tête pensivement quand Sylvain évoqua son père, feu le baron d'Aupic, mort des suites d'une vieille blessure, à qui elle n'avait été mariée que le temps d'apprécier l'état de mariage.

La soif de pouvoir, oui... Absurde. Tout bonnement absurde.

Son fils s'approcha d'elle, et Anne se prit à chercher, dans les traits juvéniles, ceux du père. Quatorze années, déjà, s'étaient écoulées depuis sa mort. Il ne restait à Anne qu'un portrait, réalisé des années auparavant par une artiste sancerroise, et qui trônait dans la bibliothèque du château d'Aupic. Sylvain ressemblait à l'homme du portrait, bien plus qu'à l'homme vieillissant qui avait été l'époux d'Anne.

Pour quelles raisons, en dehors de celles que mon esprit suspicieux imagine, devez vous subir un tel acharnement? Votre dévouement envers le duché et le royaume font de vous une personne de qualité.

Bonne question... J'avoue ne les point trop comprendre. L'annonce de mon invalidation parle de "comportement", de "quasi-certitude"... Termes vagues s'il en est. A croire que votre esprit suspicieux, Sylvain, est plus près de la vérité que vous ne le... Qu'est-ce, Bacchus ? Allez voir.

Instinctivement, Anne se rapprocha de son fils. Quelqu'un appelait, à la porte de la rue.
Le sourire lui revint quand Bacchus fit entrer la visiteuse.

Dame Emmaline ! Que me vaut le plaisir ? Voici mon fils, Sylvain, maire de Sémur. Sylvain, la Dame de St-Léger.
Bacchus ! allez quérir une robe fourrée pour Dame Emmaline ! Et de l'hypocras pour tous nous réchauffer.
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Emmaline

Un grand gaillard a la grosse moustache avait accueilli la Dame de St Leger ,il etait impressionnant mais courtois malgré tout.
Il introduisit la jeune femme dans le salon.La baronne etait en presence de son fils,Emma l'avait juste rencontré pour les elections.

Bonjour Baronne Anne, bonjour Messire Sylvain enchantée.
merci de me recevoir a cette heure
Messire Sylvain,vous etes maire,je ne vous avais pas rencontré lorsque je l'etais moi meme,sans doute ne l'etiez vous pas encore

Citation:

Bacchus ! allez quérir une robe fourrée pour Dame Emmaline ! Et de l'hypocras pour tous nous réchauffer.

Emmaline n'etait pas habituee a etre reçue ainsi,mais Anne etait tres chaleureuse et sut mettre Emma a l'aise
cependant,une robe fourrée,qu'etait ce donc? c'est vrai qu'il ne faisait pas tres chaud mais...

Eh bien,je venais vous voir pour vous entretenir des derniers evénements,de votre invalidation programmée.Si vous saviez comme j'ai eté tres en colere surtout dans la façon dont cela a eté fait!
deja les motifs ne me semblaient pas valables du tout,moi qui vous sait integre et completement dévouee a la Bourgogne mais surtout faire voter le college de la noblesse la nuit du changement d'année alors que tous les nobles festoyaient,c'en etait trop! Certes,il y eu prolongation mais peu de votants malgré tout ,sinon pour sur vous n'auriez pas eté invalidée

je venais vous dire mon soutien,et vous demander si je pouvais vous etre de quelque utilité Baronne

La dame de St Leger parlait en s'emportant,revivant ce qu'elle avait ressenti au collége .
La bas ,elle avait essayé de defendre la Baronne mais sans droit de vote,cela n'avait que peu de portee .Heureusement sa suzeraine avait voté en son sens .
Elle avait reussi a les faire prolonger de 48 heures mais ce n'etait pas assez.
Excusez moi Baronne,je m'emporte un peu

Emmaline prit le verre et la robe apportee par Bacchus

merci beaucoup
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connetable actuellement ,ex maire de nevers ,13 mandats ,ex bailli

Sylvain_d_aupic

Sylvain écoutait attentivement sa mère. Elle riait! Voilà bien un comportement auquel il n'avait pas souvent assisté. Restait à analyser les informations qu'il venait d'apprendre.

Tout d'abord l'inégibilité d'Anne, et de ce fait de toute sa liste. A deux jours de la cloture du scrutin, il y avait de quoi se sentir lésé!

Le reste du discours était un peu confut, mais il semblait évident qu'Anne était victime d'accusations diffamantes pour lesquelles ses accusateurs n'avaient que des preuves inconsistantes. Bref, des queues de cerises!

Voilà qui en disait long sur l'intégrité de "l'élite dirigeante" de Bourgogne. Sylvain n'avait pas encore compris les raisons du renvoi de sa mère du poste de Bailli, et voilà qu'une nouvelle mauvaise nouvelle frappait.

Il admira la courage apparent d'Anne, tout en se doutant des souffrances qu'elle devait s'efforcer de cacher. La dignité de cette femme la rendait presque irréelle.

Et bien... Je ne sais trop que dire. La méthode est basse. Père mentionnait dans ses écrits le dégout qu'il avait fini pas avoir de la classe politique Berrichonne et de ses complots, il n'aurait pas été dépaysé en Bourgogne. Il semble que la soif de pouvoir ôte toute dignité à certains.

Sylvain se lèva et s'approcha à son tour du feu. La fatigue avait quitté son esprit. Il était trop occupé à analyser toutes les informations pour ressentir une quelconque lassitude.

Pour quelles raisons, en dehors de celles que mon esprit suspicieux imagine, devez vous subir un tel acharnement? Votre dévouement envers le duché et le royaume font de vous une personne de qualité.
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Emmaline

La Dame de Saint Leger sur Dheune ne cessait de maugreer depuis deux jours voir quatre,meme davantage.
Ce qui etait arrivé a la baronne etait inadmissible et la plus ville chose a laquelle elle aie eu la dure epreuve d'assister.
Elle savait que la Baronne etait integre et qu'elle etait une des meilleures gestionnaire et economiste du duché.
Elle hésitait car elle ne connaissait la Baronne Anne que pour le travail au conseil ou pour les elections,elle ne la connaissait pas intimement ,mais elle devait lui redire son soutien,elle ne devait pas se laisser abattre ,la Bourgogne avait besoin d'elle.
Elle arriva a Semur a la tombee de la nuit.
Elle se renseigna pour trouver la maison de la Baronne.Elle fut renseignée rapidement,la Baronne semblait connue et appreciée dans ce village
Elle arriva a la grille de la proprieté et se fit annoncer

Hola,bonjour!
Pourriez vous annoncer Dame Emmaline de St Leger sur Dheune,je vous prie!
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connetable actuellement ,ex maire de nevers ,13 mandats ,ex bailli

Sylvain_d_aupic

Sylvain ! Venez çà, s'il vous plaît, que je vous conte une histoire pour le moins admirable !

Sylvain sursauta. Il était jusque là endormi sur les dossiers qu'il avait rapporté de la mairie. Pas très sérieux, certes, mais il sortait d'une période de deux semaines de garde d'affilée et sentait nettement le poids des nuit blanches.

Pour autant, la phrase de sa mère sonnait étrangement. Il arrivait difficilement à situer le ton. Néanmoins, si elle appelait, c'est qu'elle tenait vraiment à le voir.

Il remit donc un peu d'ordre dans sa tenue et sa coiffure et sorti de son bureau.

Mère? Vous m'avez demandé?

Dans un effort surhumain, il parvint même à ne pas avoir l'air trop ensommeillé.
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Anne_blanche

Elle ne s'impatientait même pas, toute occupée à savourer le sel de l'histoire. Sel qu'elle était seule à percevoir dans son entier, d'ailleurs... Pour l'instant.

Mère? Vous m'avez demandé?

Oui, Sylvain.

Distraitement, elle lui désigna un siège, resta elle-même debout, mains tendues au feu.

Figurez-vous que sort d'ici certain noble bourguignon qui ...
Mais quelle piètre mine vous faites, Sylvain ! Attendez au moins la fin de mon histoire pour afficher ces yeux battus et ces joues blêmes. Vous semblez l'ombre de vous-même... Bref !

Sans plus s'occuper des cernes de son fils, elle lui conta par le menu la visite qu'elle venait d'avoir. Elle souriait quand elle conclut.

L'annonce paraîtra demain, à deux jours du résultat des élections. Autrement dit, les gens qui ont voté pour notre liste sont ouvertement bafoués par Eusaias, Angelyque et leur clique.
Mais le plus drôle, c'est l'argument massue du Bouillon !
Que je vous explique : il a présenté au Collège de la Noblesse, comme étant de la main de Son Excellence Alandrisse, un document de travail du Secrétariat d'Etat.

Un rire léger fusa.

Ce document dit, en toutes lettres, que le rapport fait à la Curia par les Secrétaires d'Etat "pourra faire mention de" ... tel et tel élément. "pourra" ! Notez bien, Sylvain : aucune obligation.

Nouveau rire, tellement la naïveté de ceux qui avaient suivi le Bouillon sur cette piste lui paraissait drôle.

Et il a enchaîné aussitôt en disant, je cite - elle imita inconsciemment la voix de fausset prise par son informateur quand il avait rapporté les paroles d'Eusaias : "Donc nous savons qu'hebdomadairement elle sort des informations, en jurant le contraire, du conseil de bourgogne au bénéfice des instances royales."
N'est-il pas amusant, ce "donc", Sylvain ? Non ? D'autant plus amusant que ce document produit par le Bouillon est de la main de ... Pisan ! Pisan, morte depuis des lustres ! Il y a eu depuis trois autres personnes à la charge de Premier Secrétaire d'Etat : trois !

Le visage d'Anne redevint grave.

Et c'est à ça, à ces pitres enfarinés, que sont confiées les destinées d'un aussi beau Duché que la Bourgogne... Il faut bien avouer que les Bourguignons n'y peuvent plus grand-chose. Tout est verrouillé.
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Anne_blanche

Il y avait eu l'incrédulité, moqueuse, dédaigneuse.
Il y avait eu la déception, intense, amère.
Il y avait eu la colère, noire.
Il y avait eu l'abattement.

Il restait la détermination.

Ce qui avait provoqué tout cela ? Un ... Hum ... Disons un être humain. Homme ou femme, peu importe. Nous dirons "il" et "un", considérant que c'est aussi neutre que lorsqu'on dit "un tabouret" ou "un instrument".
L'être humain, donc, était du genre faraud. Il n'avait pas pu s'empêcher de venir, à la nuit close, frapper à la porte de la maison. Ses mots, Anne les avait encore à l'oreille.

J'ai voté contre vous, au Collège. Je suis pas seul. On est plusieurs à pas pouvoir vous sentir. Vous ne serez jamais duchesse.

Il riait. Il avait trouvé cela follement spirituel, d'être le premier à venir lui annoncer son invalidation.

L'incrédulité : Anne n'y avait pas cru. Non parce qu'elle imaginait la chose impossible, elle était bien trop au fait de la nature humaine pour cela. Mais parce qu'elle croyait que le visiteur nocturne galéjait. Peut-on être assez bête pour se vanter auprès de sa victime ? Eh bien oui, manifestement.

La déception : Elle les savait haineux, pour quatre d'entre eux. Elle avait cru pouvoir compter sur l'un des deux autres, simplement parce qu'elle appréciait beaucoup sa douce amie, et qu'elle s'était imaginé que la tourterelle avait choisi son tourtereau à son image.

La colère : Quand on ne peut détruire, on tente de salir.

Et l'abattement...

Le tout n'avait duré que quelques courtes minutes. Anne avait trop vécu de choses éprouvantes pour se complaire en l'abattement. Le visiteur se tenait devant elle, droit comme un i, tout fier de lui. Elle avait feint de le traiter par le mépris.

Et l'idiot avait tout déballé : en quelques minutes, à coups de petites phrases cinglant l'orgueil de l'idiot, elle se retrouva en possession des minutes de son simulacre de procès au Collège de la Noblesse. Bien avant la parution de l'annonce, elle savait.

Della, Angelyque, Eusaias, Olivier, Wolfar, Theodomir ... Ça fait 6, cela. Pas une majorité. Vous vous êtes fait avoir, mon pauvre.

Et le nigaud d'expliquer, sur le ton que l'on emploie pour s'adresser à un enfant qui a oublié sa jugeotte dans le ventre de sa mère, que la baronne Della, en tant que tutrice de Son Altesse Charlemagne, détenait à elle seule 13 des voix qui la mettaient au ban de la politique bourguignonne...

Calmement, Anne s'était emparée des minutes, et les avait rangées dans sa bougette, sous l'œil du formidable Bacchus, surgi à point nommé.

Je garde cela. Bacchus vous raccompagnera. Par pitié pour votre famille, je tairai votre nom.

Protestations, supplications...
Anne fut intraitable. Les minutes furent transférées de sa bougette en son archif, sitôt le visiteur - à moins que ce ne soit une visiteuse, puisque l'on a pris le parti de parler d'un être humain - gentiment raccompagné par Bacchus à la porte de la rue.

Sylvain ! Sylvain !

Il faisait nuit, Sylvain n'était peut-être pas encore rentré de sa patrouille sur les remparts.

Sylvain ! Venez çà, s'il vous plaît, que je vous conte une histoire pour le moins admirable !
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Sylvain_d_aupic

A peine Sylvain avait il mit le pied sur la première marche de l'escalier qu'il entendit la voix de sa mère:

Bacchus, mandez Messire Sylvain. Qu'il tienne compagnie à sa sœur jusqu'au dîner. Et dites au cuisinier d'ajouter un plat de desserte, et un flacon de vin d'Irancy.

Sylvain dressa les oreilles autant que la physiologie humaine le permettait. Sa soeur! Anne Marie était là et il n'avait pas été prévenu! Purement scandaleux! Il épousseta rapidement ses habits et monta vers les chambres en essayant de paraître le plus calme possible. Sa mère n'aurait pas voulu d'un baron essoufflé et trop empressé dans sa demeure.

Arrivé sur le palier, il frappa à la porte d'Anne Marie, car après tout, il était impoli d'entrer dans la chambre d'une jeune femme sans y être invité, fusse t'elle votre soeur jumelle.[/i]
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Sylvain_d_aupic

C'était maintenant une certitude, l'économie n'était pas la passion du jeune baron. Il trouvait plus de satisfaction dans la lecture d'ouvrages de droit. Aussi, après avoir rapidement feuilleté le premier livre se mit il à la recherche de minutes de procès qu'il souhaitait lire pour approfondir son expérience en ce domaine.

Après une rapide recherche, il revint à l'esprit de Sylvain que les documents qu'il recherchait étaient resté dans sa chambre. Il passa la tête par la porte du bureau.

Matheline, Matheline!

En l'absence de réponse, Sylvain estima qu'elle devait dormir dans un coin ou bien qu'elle était partie à la taverne.

Bien, on est sans doute jamais aussi bien servi que par soi même!

Il gravit donc quatre à quatre les marches qui conduisaient à l'étage pour rejoindre sa chambre.
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Anne_blanche

Mais quel bâsin ! Vous n'avez pas de mal, Matheline ?

Si Anne avait été moins bien élevée, elle aurait tendu le poing en direction du coche qui descendait à toute allure la rue en pente menant au château.
Elle remontait de la basse ville, où elle était allée visiter un nouvel arrivant. Le pauvre avait commis l'erreur de s'encombrer d'une vache, et n'avait plus assez d'argent pour acheter un seau. Elle avait dû écourter sa visite avant que de trouver une solution, l'homme s'étant engagé pour la journée dans la milice. Matheline et Anne le regardèrent partir vers les remparts, l'air tout penaud.

Je lui avait écrit, pourtant... Nous règlerons ça demain. Rentrons, Matheline, on va bientôt corner l'eau.

C'est alors qu'elles amorçaient la montée, à un endroit où la rue était rendue plus étroite par l'avancée d'étals sur le haut du pavé, qu'un bruit d'enfer les alerta. Les deux femmes n'eurent que le temps de se plaquer dans deux encoignures, de part et d'autre de la rue. Le coche passa en les frôlant.
Laissant là les badauds qui, attirés par le bruit, hurlaient des invectives à l'encontre du cocher inconnu, Anne se signa pour remercier le Très-haut de leur avoir laissé la vie sauve et remonta la rue, le cœur battant à tout rompre, non sans avoir envoyé Matheline en avant pour qu'elle lui prépare une robe propre. Le coche, en les frôlant, avait projeté sur les jupes la saleté de la rue.

Elle parvint à l'hôtel peu avant midi.
Une ombre surgit à mi-chemin de l'escalier. Dans l'état de nerfs où elle était, Anne sursauta.

Eh bien, Bacchus ! Que faites-vous ici à cette heure ? Encore un souci aux étuves ?

En effet, Anne avait fait installé à l'étage où Sylvain et elle avaient leurs chambres des étuves alimentées par l'eau que l'on chauffait au sous-sol, dans la vaste cuisine naguère restaurée. Un ingénieux système amenait l'eau à bonne température dans une vaste cuve de bois tapissée de draps. Des tuyaux de plomb ramenaient ensuite l'eau des bains dans la buanderie, située près de la cuisine, directement dans la cuve où la lingère faisait la buée. Du moins, en théorie. L'ouvrier qui avait installé lesdits tuyaux de plomb avait mal calculé les diamètres, semblait-il, et il ne se passait pas de semaine sans que le pauvre Bacchus dût, armé d'un petit marteau, chercher au son l'endroit des bouchons.
Mais le brave Bacchus n'avait pas la mine de l'homme qui vient de s'empêtrer les mains dans un mélange de cheveux, de squames et de savon mal fondu. Il souriait de toute sa moustache, découvrant des dents à rendre jaloux un cheval de trois ans.

Ya une surprise, Dame Anne !

Une surprise, Bacchus ?

Ce n'était pas particulièrement plaisant, comme idée. Anne n'était pas de celles qui aiment les surprises. Son quotidien aux heures et minutes bien remplies s'accommodait mal des surprises.
Elle suivit le regard que le cocher lançait vers l'étage et, consciente qu'il n'en dirait pas davantage - parce que lui, les surprises, il les adorait ! - elle acheva son ascension.

La porte de sa fille était entrebâillée.

Par les chausses roses d'Aristote ! Une visite...

Regard navré sur sa robe souillée.

Vite, Matheline, venez m'aider !

Trottinement en direction de sa propre chambre, au seuil de laquelle l'attendaient Matheline et son sourire édenté.

Mais à qui diantre Bacchus aurait-il donné la chambre d'Anne-Marie ?

Doigts sur les lèvres pour intimer silence à la servante, pas de loup jusqu'à la porte, regard discrètement coulé à l'intérieur.
Assise sur le lit, une jeune fille à la flamboyante chevelure, l'air maussade.

Anne-Marie !

Anne n'avait jamais été bien maternelle. Mère trop jeune d'enfants non désirés, elle avait laissé à d'autres le soin de les élever. Mais, consciente de ses devoirs vis-à-vis de la chair de sa chair, elle avait veillé à ce que ce fût bien fait. Ses visites au couvent d'Anne-Marie avaient été ponctuellement bimensuelles, ses entretiens avec la mère supérieures aussi fréquents que nécessaire.
Le premier élan qui la porta vers sa fille fut aussitôt réfréné. Mortifiée de l'accueillir dans une robe sale, elle s'avança d'un pas dans la chambre, paume en avant pour prévenir toute velléité d'embrassade.

Laissez-moi le temps de me changer, un pendard de cocher m'a aspergée de fange. Bienvenue chez vous, Anne-Marie.

Puis, au cocher qui n'avait pu résister à l'envie d'assister aux retrouvailles :

Bacchus, mandez Messire Sylvain. Qu'il tienne compagnie à sa sœur jusqu'au dîner. Et dites au cuisinier d'ajouter un plat de desserte, et un flacon de vin d'Irancy.

Léger sourire à la jeune personne, et Anne se retira dans sa chambre.
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--Bacchus

Elle est gentille, la petite. Elle lui a prit la main et la serre pire que cou de poule le dimanche.

Enfin Bacchus! C'est sur décision des soeurs de Sémur que je me trouve ici. J'ai terminé mes études, selon elles. Ne me ramenez pas là bas, c'est inutile.

Elle secoue la tête à s'en faire tomber tous les cheveux. Heureusement que c'est solidement vissé au crâne, les cheveux, à cet âge. Bacchus jurerait que la menotte tremble dans sa grosse paluche ; la gazoute va bien finir par se trouer la lèvre tellement elle serre les dents ; mais elle le regarde, avec des yeux que... des yeux qui... avec des yeux, quoi ! Bon bah pour les nonnes, tout ça, on trouvera bien quelque chose.

Ne m'avez vous pas dit que Mère n'était pas présente? Mon frère Sylvain est-il parti avec elle? Quand revient-t-elle?

Ça aussi, ça ressemble à Anne, cette façon qu'elle a de poser des questions à la chaîne. On ne le dirait point, maintenant, vu comment la baronne est avare de paroles. Sauf au Conseil, où elle cause des fois tant que ça en endort plus d'un. Bacchus les voit bien, qui font semblant d'écouter, puis qui ne comprennent rien, puis qui disent qu'ils ont la migraine. Il leur botterait bien les fesses, à ces bougres d'ânes, s'il l'osait. Ils auraient mieux fait de poser des tas de questions quand ils étaient petits, ils auraient été un peu moins bêtes maintenant.
La petite Anne-Marie pose des questions, Bacchus aime ça. Il prend son temps pour répondre. Il saisit délicatement le poignet de la demoiselle, de la main qu'elle a bien voulu lui laisser libre, pour se détacher de l'étreinte. Si Dame Anne arrive maintenant et voit sa fille si familière avec un domestique, pour sûr que ça va chanter pouilles.

Dame Anne ne saurait tarder, Demoiselle. Elle est toujours là quand on corne l'eau, sauf quand elle est à Paris, naturellement. Mais elle n'y est point, puisque je suis là. Messire votre frère rentrera ... bah quand il rentrera.

Et pour s'éviter de voir la déception dans les yeux de la petite, il ajoute.

Il rentrera très vite. Je prends votre marmotte. Venez, Demoiselle, entrez. La Matheline vous mènera à votre chambre.

Il charge d'un geste la malle sur sa vaste épaule, s'efface pour laisser passer la jeune fille, répète :

Entrez, entrez !

Sylvain_d_aupic

L'automne donnait à la ville des couleurs magnifiques. Sylvain s'était levé très tôt, il avait quelques taches à remplir, aussi bien auprès de la douane qu'auprès du porcher qui s'occupait de ses bêtes. Puis il avait passé quelques heures sur les remparts. Bien que n'étant pas de service, il passait volontier du temps sur les murs à observer la campagne environnante.

Il reprit la route de la demeure familliale, réfléchissant à l'opportunité d'acquérir sa propre résidence à Sémur. Finalement, celà n'était pas urgent, un château l'attendait dans un Berry qui finirait sans doute un jour par se pacifier.

Puis ses pensées se portèrent sur la soirée de la veille en taverne. La jeune Amellia l'avait beaucoup amusé malgré l'impertinence et l'indiscrétion de ses questions. Un autre visage lui vint à l'esprit et il soupira en pressant le pas.

Quelques minutes plus tard, il passait les portes de la demeure. Anne ne semblait pas être rentrée, Bacchus était invisible, tout autant que Matheline.

Je crois que je vais profiter de ce calme pour lire un peu! Un peu de détente me fera le plus grand bien!

Il prit alors le chemin de son bureau, à la recherche d'un ouvrage d'économie qu'il souhaitait absolument lire. Il ne savait pas pourquoi, mais il lui semblait que les murs lui semblaient moins froids qu'à l'ordinaire.
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Anne_marie_d_aupic

Tout en recouvrant son foyer, Anne-Marie tentait de se rappeler quel était l'état de la demeure avant que sa mère n'ait fait venir des massons. Elle était jeune lorsqu'elle avait vu le bâtiment pour la première fois, si jeune qu'elle peinait à se remémorer leur ancien hotel. Mais les jours suivant leur emménagement étaient clairs. Elle se souvenait combien le sol était vieux et usé, les extérieurs mal entretenus et les bois abîmés.
Cela avait bien changé, à présent, offrant un ravissement certain à la jeune fille.

Dame Anne ne saurait tarder, Demoiselle. Elle est toujours là quand on corne l'eau, sauf quand elle est à Paris, naturellement. Mais elle n'y est point, puisque je suis là. Messire votre frère rentrera ... bah quand il rentrera.

Anne-Marie releva les yeux vers Bacchus et se contenta de hocher la tête, maussade.

Il rentrera très vite. Je prends votre marmotte. Venez, Demoiselle, entrez. La Matheline vous mènera à votre chambre.

La simple parole de Bacchus avait réconforté la demoiselle et c'est sans protester qu'elle rejoignit Matheline pour qu'elle la conduise à sa chambre.

Tandis qu'elle défaisait sa malle, elle jura entendre le couinement de la porte du bureau de son frère. Elle tendit un peu l'oreille, mais la demeure redevint silencieuse. Elle s'amusa de l'idée qu'elle n'éprouverait ainsi pas le dépaysement suite à son départ de son calme couvent, avant d'aller s'asseoir sur le bord de son lit. Quel bonheur était-ce de retrouver son foyer!

Anne_marie_d_aupic

Heulà ! une marmotte sur une marmotte ! Tu veux quoi, petite ?

Cela ne faisait que quelques minutes qu'Anne-Marie s'était assise sur sa malle lorsque la voix gouailleuse de Bacchus se fit entendre. Un large sourire fendit le délicat visage de la jeune fille tandis qu'elle se mettait sur ses pieds dans un saut de cabris, afin de gagner de la hauteur pour répondre à son interlocuteur. Chose inutile, Bacchus était massif, et elle lui arrivait à peine au torse, tant elle était petite et gracile.

C'est-y point Dieu possible ?! C'est-y toi ... norf ... vous ? C'est-y notre demoiselle ?

Elle hoche fièrement la tête en guise de réponse. Et voilà que la voix bourrue se mue en chevrotement, sous le coup de l'émotion de voir la dernière de la famille retrouver le foyer. C'est qu'il lui porte de l'affection, Bacchus, à la demoiselle d'Aupic.

Mais, soudainement, le voilà changeant d'expression, se redressant, toussotant pour prendre un air presque paternel, prêt à renvoyer l'enfant d'où elle vient.
Dans sa panique, la jeune fille agrippa la main de l'homme qui lui faisait face, secouant vigoureusement la tête de gauche à droite, comme si cela pouvait traduire son sentiment violent: pour rien au monde elle ne voulait recouvrer le couvent.
Ce n'était pas que la vie y était foncièrement désagréable, au contraire. Son existence y avait été tranquille, dans la sécurité routinière des couloirs et des jardins du couvent de Sémur, de plus, les soeurs n'avaient pas été plus sévères que de raison avec Anne-Marie, elles lui avaient constitué une éducation des plus complètes et elle y avait toujours trouvé un grand intérêt. Non. Là où le bas blessait, c'était dans l'attachement qu'elle avait pour son frère jumeau. Sans l'affection de sa mère distante, c'était dans l'amour fraternel de Sylvain qu'elle se consolait.

Enfin Bacchus! C'est sur décision des soeurs de Sémur que je me trouve ici. J'ai terminé mes études, selon elles. Ne me ramenez pas là bas, c'est inutile.

N'avait-elle pas le souvenir de le tutoyer quand elle était plus jeune? Elle avait quitté ses mots d'enfants, poussée dans la lecture par les soeurs. Mais cette idée ne traversa son esprit que l'espace d'un court instant et il avait déjà dévié de cette pensée, paralysé par la peur que sa joie de retrouver l'hôtel serait annihilée à peine exprimée. Elle se mordait les lèvres à un tel point qu'elles en étaient blanchies, retenant Bacchus par sa main massive qui avait au moins le double de taille de celle d'Anne-Marie.

S'il vous plaît.

Il sembla alors abandonner son projet, libérant l'esprit d'Anne-Marie de son effroi. C'était là le propre du caractère de la demoiselle d'Aupic: une capacité à oublier ce qui lui causait du souci aussi rapidement que si rien ne s'était passé. En ce point, elle ne ressemblait nullement à sa mère et cela lui valait une certaine insouciance. Les paroles prononcées précédemment par Bacchus revinrent alors en tête à la jeune fille.

Ne m'avez vous pas dit que Mère n'était pas présente? Mon frère Sylvain est-il parti avec elle? Quand revient-t-elle?

Le revoilà, le bel entrain de la demoiselle d'Aupic qui presse son pauvre domestique de questions.

--Bacchus

Dame Anne est descendue en ville, à pied. La Matheline l'accompagne. Bacchus a proposé ses services, évidemment. Mais Dame Anne n'en a point voulus. Elle a dit comme ça qu'elle voulait profiter des derniers soleils.
C'est bien vrai qu'il fait beau, cet automne. Bacchus est sur la terrasse, à regarder l'Armançon, qu'on devine en contrebas, maintenant que les arbres ont un peu perdu de leurs feuilles. Mais ils y mettent le temps, cette année. Heureusement qu'il y a ces bonnes bourrasques, parce que si les feuilles restent trop longtemps aux arbres, ça fait des nids à maladies. Enfin bon : de toutes façons, c'est point le Bacchus qui va décider de la pluie et du beau temps.

Il reste une grande heure à tuer avant le dîner. Puisque Dame Anne n'a point voulu de son coche, Bacchus va en profiter pour le nettoyer. Il en a bien besoin. Il vient de faire l'aller-retour de Touraine, par les mauvais chemins berrichons, défoncés par le passage des armées.

J'croyons ben qu'un essieu est tout coti. J'm'en vas t'remettre ça dret, ma.

Bacchus quitte la terrasse, traverse la maison, se dirige vers les écuries, au fond de la cour pavée qui sépare le logis de la rue. Il sifflote un air nouveau, entendu dans une taverne de Chinon. Il fait beau. Le grand vent a un goût de vin nouveau et de champignons frais.

Lalalaaaaaaaaa lalalalaaaaaaaaaaaa
Lalalaaaaaaaaa lalalalaaaaaaaaaaaa
Lalalaaaaaaaaa

Cette idiote de Matheline dit toujours qu'il chante faux, mais Bacchus sait que ce n'est pas vrai. Elle est jalouse, la Matheline, pis qu'une vieille chatte, voilà tout.

...aaa...

Tiens, il y a de l'écho.

Lalalaaaaa lalalaaaaaaaa

...aaaaaaaachus...

Bacchus tend l'oreille, réfléchit. Ah wéménan ! C'est point d'l'écho ! C'est quelqu'un qui le hèle du dehors.
Il tire le gros verrou, même que ça ne grince point, parce qu'il met un point d'honneur à le graisser régulièrement.
Personne.
Ah si. Tout contre la borne qui protège le mur de coches mal conduits, il y a une gazoute assise sur une malle. Bacchus se retient d'exploser de rire à l'idée du jeu de mots qui germe dans son cerveau tout ragaillardi et par le beau temps, et par le bon pichet de montrachet qu'il a descendu tout-à-l'heure.

Heulà ! une marmotte sur une marmotte ! Tu veux quoi, petite ?

Il sort, vient se planter devant la petite, et soudain son bon gros visage se fige. C'est-y qu'il a trop bu de ce montrachet ? Purée d'nous autres ! V'là-t-y pas qu'il croit voir Dame Anne, mais pas celle de maintenant, celle d'il y a 15 ans. Sauf que celle-ci a plus de soleil dans les cheveux.

Bacchus s'ébroue comme un vieux cheval. Il sent déjà perler une larme sous sa paupière. Bacchus a la larme aussi facile que le rire.

C'est-y point Dieu possible ?! C'est-y toi ... norf ... vous ? C'est-y notre demoiselle ?

Mais il se croit aussitôt obligé de prendre un aire sévère.

Dites-voir, Demoiselle Anne-Marie : vous auriez point quitté votre couvent sans ren dire aux nonnes, hein ? Parce que si Dame votre mère l'apprend, ça va point se passer coum ça ! Z'avez de la chance, elle est point là. Venez çà ! J'vous ramène au couvent, pis on dira aux nonnes que ... que ... que j'sais point, ma. Z'auriez point une idée de chose à dire aux nonnes ?

Anne_marie_d_aupic

La matinée était déjà bien avancée lorsqu'un coche s'arrêta devant la demeure d'Aupic. On en sort une petite malle, une petite fille et voilà que la voiture, à peine arrivée, repart, laissant l'enfant et son bagage seuls.

De sous le capuchon de la cape couleur prune s'échappent quelques mèches de cheveux bruns, défaits par le vent trop violent pour la saison. Si violent que le capuchon lui-même finit par glisser sur les épaules de celle qui le porte. Jeune, quoiqu'un peu trop petite pour son âge, elle se présente cependant comme une prometteuse jeune femme: une longue chevelure auburn, des yeux azur, une peau pâle et des formes légères. Ses lèvres étaient peut être un peu trop pleines, mais elles présentaient une douce couleur rosée. Mais ses traits, à coup sûr étaient ceux d'Anne-Blanche de Culan, reçus en héritage. Le nom de cette enfant devenait alors évident, il s'agissait d'Anne-Marie d'Aupic.

Elle leva le nez vers la demeure, dans une moue interrogative, puis regarda à gauche, puis à droite avant de taper ses poings graciles contre le bois de la porte massive qui lui interdisait l'accès à son foyer. Elle toqua une fois, puis deux. Puis une minute passa. Une troisième fois. Une autre minute s'écoula et aucune réponse ne vint. Mais cela ne suffit pas à la défaire de sa fière assurance. Aussi, s'enhardit-elle et elle s'enquit d'entrer sans que l'on ne lui ouvre, poussant le loquet avec mille précautions. Après tout, elle était chez elle et sûrement son frère aurait été aussi heureux qu'elle de la retrouver plus tôt que la date prévue initialement.

En effet, la fille d'Anne-Blanche venait d'atteindre l'âge de quatorze ans, soit sa majorité, tout comme son frère jumeau, Sylvain. Elle avait donc achevé ses longues études au couvent de Sémur. Son retour à la demeure familiale était prévu pour la fin du mois, mais, par un concours de circonstances trop long pour que son esprit d'impatiente l'ait gardé en mémoire, son départ avait été avancé. Mais revenons-en à notre porte.
Le sourire de la jeune fille se décomposa: malheureusement pour elle, la porte d'entrée était bel et bien verrouillée. Elle recula, la demoiselle, prenant une grande inspiration dans le même mouvement.

Bacchus? Baaacchus!

Insistant sur le 'a' du prénom du domestique, elle s'impatientait, la demoiselle d'Aupic. Encore quelques minutes passèrent, à s'époumoner pour un résultat nul, tandis que quelques badauds sur le chemin la regardait avec étonnement... Ou agacement, selon la portance de sa voix. Elle s'assit sur sa malle, le visage posé sur ses mains, ses coudes sur ses genoux, le regard rivé au mur droit devant elle tandis que les premiers froids de la saison commençaient à glacer sa peau.
Elle se laissa aller à ses pensées, que penserait sa mère de son retour précoce? Elle redoutait que cela ne lui vaille un accueil froid. Mais elle sourit. Elle verrait Sylvain.

Sylvain_d_aupic

Dans deux jours, vous verrez vos terres, Messire le baron d'Aupic.

Cette phrase à elle seule décrivait le but le plus important de ce voyage pour Sylvain. Il avait hérité de ce titre depuis peu de temps, mais il souhaitait plus que tout rejoindre à nouveau Aupic qu'il n'avait vu qu'une fois, et il y avait fort longtemps.

Certes ce n'était pas là l'objectif de ce voyage, mais cela ne pouvait que l'embellir face aux risques que le petit groupe prendrait sur les chemins.

Bien Mère, je vais vérifier mes affaires, je ne voudrais rien oublier.

Sylvain vérifia sa besace, elle contenait des vivres, les bouteilles confiées le soir même par Breiz et quelques vêtements pour la route. Aucun ne portait encore les armes d'Aupic, mais ce serait chose faite dès son retour. Puis il tira son épée. Elle aussi faisait partie de l'héritage de son père. Elle portait encore les trace d'anciens combats mais demeurait affutée. Il en vérifia le fil, espérant ne pas avoir à s'en servir. Mais s'il le fallait, il lui faudrait se montrer digne de son sang. Il ajusta les courroies de sa besace, et se dirigea vers le bureau maternel.

Je vais m'assurer du chargement du coche, nous partirons dès que vous en donnerez l'ordre, Mère.

Estimant de plus devoir attendre de réponse, il parti vers les écuries.
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Anne_blanche

Nous partons cette nuit, Sylvain.

Même pas un ordre. Simple constatation.

Tenez-vous prêt. Bacchus nous conduira. Nous emmenons un ami de Dame Ewa, ainsi que ce ...

Elle hésita. Ce quoi ? vagabond ? pauvre hère ? Non : rien de tout cela ne convenait. Ce jeune homme, à peine sorti de l'enfance, qui se disait le protégé de feu son frère Gabriel, ce n'était ni un vagabond, ni un pauvre hère. Anne aurait voulu prendre du temps pour réfléchir à son arrivée, à ses propos, à son éducation. Elle aurait voulu chercher, dans l'attitude de ce garçon, dont le nom rappelait celui de son propre père, des indices scellant la véracité de ses dires.
Ce temps, elle ne l'avait pas. Elle s'étourdissait de travail, courant sans cesse de Dijon à Sémur, de Sémur à Paris, du Louvre à l'Académie, de l'Académie à Dijon. Elle brûlait la chandelle par les deux bouts, se nourrissant quand elle y pensait, dormant dans son coche, entre deux cahots. Le temps de rien, jamais. Elle en était consciente. Elle savait que sa vie lui pesait, et qu'elle ne l'emplissait de travail que pour en oublier la vacuité, l'inanité.

... que ce Valatrion qui nous vient de Jérusalem. Dans deux jours, vous verrez vos terres, Messire le baron d'Aupic.

Et en deux jours, peut-être aurait-on le temps, dans le coche, de faire plus ample connaissance avec le voyageur.
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Anne_blanche

Par-delà cet horizon, c'était le Berry et ses forêts, Sancerre, Bourges, et entre les deux Aupic, à peu près à mi-chemin ; plus loin, Culan, St-Aignan, Châteauroux... Anne ne pouvait penser au Berry sans un mélange très inconfortable de sentiments opposés, douceur d'une petite enfance dont ne restaient que bien peu de témoins, haine vouée au grand-oncle assassin, émerveillement jamais démenti devant la beauté des paysages, dégoût profond face à la bêtise des moutons berrichons.
Elle s'interdisait de surveiller Sylvain, qui prenait son temps pour déchiffrer le testament de son père. En ces longues minutes, il endossait l'habit d'homme.

Mère, il me faut réfléchir, je vous donnerais ma réponse dès que j'en serais certain, je dois m'isoler quelques heures

Anne se retourna vers son fils pour recevoir son salut. Elle le regarda sortir de la salle, copie du testament à la main. Sans doute irait-il se cacher en quelque sous-bois ou taillis. En tous cas, il sortirait de la ville. A Bacchus, qui passait la tête dans l'entrebâillement de la porte, et désignait le garçon d'un geste interrogateur, elle adressa une muette dénégation. Le vieux cocher comprendrait qu'il fallait laisser Sylvain seul.
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Sylvain_d_aupic

Inutile de demander à Sylvain qui il avait croisé en quittant Sémur ou quel chemin il avait emprunté pour rejoindre la forêt, il n'en savait rien.

La réflexion qui occupait son esprit lui imposait une grande concentration et c'est au pied d'un vieux chêne qu'il s'installa pour s'y livrer avec toute l'attention que cela exigeait.

Il lut à nouveau le testament de son père, se remémora les propos de sa mère. Aurait il la force d'honorer ses engagements futurs vis à vis du Berry et surtout son Duc? Cet homme avait depuis longtemps fait des aïeux de Sylvain ses ennemis.

Les heures s'écoulaient, Sylvain était toujours en plein doute. L'arrivée de la nuit coïncida avec la fin de sa réflexion. Il avait choisi, il devait maintenant aviser sa mère. Il reprit le chemin de Sémur, une chance qu'il fut habitué à courir les bois, sans cela il se serait sans doute perdu.

Arrivé au domaine, il gagna le bureau maternel où Anne travaillait encore.

Mère, je suivrais les traces de Père, j'espère en être digne...
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Sylvain_d_aupic

Ses mains tremblaient plus qu'il ne l'aurait souhaité... Il avait lu nombre d'écrits de la mains de son père, mais d'aussi important et lourd de conséquences que le documents que sa mère lui tendait.

Il respira quelques secondes avant de déplier le document et de le lire:

Citation:

Nous, Homme_des_bois, baron d’Aupic, époux d’Anne-Blanche Cornedrue de Culan, sain d'esprit, et en parfaite liberté, souhaitons la répartition comme suit de nos titres et biens à notre mort:

S’il plaît au Très-haut nous donner héritier, notre titre de baron lui reviendra.
Les droits et devoirs attenants à notre titre et aux terres lui reviendront.
Nos armes lui seront remises à sa majorité par sa mère, notre bien-aimée épouse Anne-Blanche Cornedrue de Culan.

En l’absence d’héritier né de nous et de notre bien-aimée épouse sus citée, notre épouse héritera de nos titre et terres, et des droits et devoirs y afférant.

Que le Très-haut nous donne héritier ou non, notre fortune présente ira tout entière à notre épouse Anne-Blanche Cornedrue de Culan ; notre maison de Sancerre en Berry reviendra à notre épouse en pleine propriété.

Nous désirons que notre corps soit inhumé auprès de celui de Dame Mentaïg de Baugy, en la chapelle du château de Culan en Berry.

Qu'il en soit ainsi,
Signé de notre main le mercredy vingt-sixiesme de mai MCDLVIII, à Vienne.
Homme_des_bois, baron d’Aupic

Le ton lui semblait froid, mais devait on attendre autre chose d'un testament? Probablement pas. Le contenu était clair. Sa majorité arrivant, Sylvain deviendrait Baron d'Aupic. Il savait déjà celà, mais cet écrit officialisait les choses et leur donnait un coté solennel.

Il lui fallait peser chaque conséquence de cet héritage. Comme lui avait dit Anne, c'était bien plus qu'un titre, c'était une charge, un engagement envers un duché dont le Duc était probablement la personne la moins digne de confiance du royaume.

Mère, il me faut réfléchir, je vous donnerais ma réponse dès que j'en serais certain, je dois m'isoler quelques heures

Le testament de son père à la main, Sylvain salua sa mère avant de quitter la propriété en direction de la forêt. C'est sous l'ombrage des vieux chênes qu'il allait chercher au fond de lui la force d'accepter cette charge dont il entrevoyait seulement maintenant le poids...
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Sylvain_d_aupic

Vous allez entrer en pleine possession du fief de feu votre père, conformément à son testament. Êtes-vous prêt, Messire mon fils, à assumer vis-à-vis du Berry tous vos devoirs de vassal ?

L'accueil avait déjà surpris le jeune homme, se retrouver au même niveau que sa mère était un réel symbole. Mais la question posée assez subitement le surpris au plus haut point.

Certes il savait sa majorité proche, mais il n'imaginait pas que tout allait s'accelerer à ce point. Néanmoins, il fallait maintenant trouver la réponse à cette question. Il toussa pour s'éclaircir la voix.

Mère, je crois... je sais qu'il est temps pour moi de prendre en main Aupic. Père me l'a confié, je vous remercie d'en avoir assurer la charge jusqu'alors. Oui, il est temps. Je suis prêt.

Au fond de lui, Sylvain sentait que l'enfance s'en allait. Ses mains tremblaient, car avec Aupic venait une lourde charge. Mais il le fallait...
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Anne_blanche

C'est avec une pointe d'angoisse qu'Anne attendait la réaction de son fils. Pas seulement sa réponse : elle le savait suffisamment bien éduqué - le Père Comis était une perle - pour produire au bon moment la réponse adéquate. Mais son attitude. Elle ne le lâchait pas des yeux, percevait sa respiration, guettait le moindre frémissement de paupière, le moindre raclement de pieds sur la jonchée.
Le garçon eut une petite toux. Il n'avait pas tout-à-fait fini de muer. Sa voix se perdait encore parfois dans les aigus. Sans doute avait-il voulu s'éviter cette légère humiliation, et Anne lui en sut gré.

Mère, je crois... je sais qu'il est temps pour moi de prendre en main Aupic. Père me l'a confié, je vous remercie d'en avoir assurer la charge jusqu'alors. Oui, il est temps. Je suis prêt.

Il y eut un silence, voulu par la mère, subi par le fils. Elle le regardait encore, sans ciller, sans une ombre de douceur dans ses prunelles bleues. Un fief ne se remet pas à la légère. Surtout pas Aupic. Le visage d'Homme_des_bois se surimposait à celui de Sylvain. Dieu ! Qu'il lui manquait, en cet instant ! Comme elle aurait aimé n'avoir pas à imposer, déjà, si lourde charge à si jeune enfant !
Elle finit par rompre le silence, d'une voix égale.

Vos mains tremblent, Sylvain...

Elle leva un index impérieux, pour prévenir les protestations du garçon.

Non, ne dites rien. Je n'y vois nulle frayeur. Je suis heureuse de ce tremblement. Il est la preuve que vous savez à quoi vous attendre.

Son index se reposa sur l'accoudoir, Anne tourna lentement la tête vers l'horizon, vers le Berry, et revint à Sylvain.

Je vous ai instruit, mon fils, de la situation du Berry. Vous savez tout de ce qui a tué votre père, et votre grand-père. Vous savez le sort que tenta de me faire mon grand-oncle, Georges le félon, vous n'ignorez rien du combat que j'ai livré, des années durant, pour que la mémoire de votre oncle Gabriel fût réhabilitée, et que Culan nous fût rendu.
Il est fort difficile, Messire mon fils, d'avoir fief en Berry : plus sans doute que nulle part ailleurs. Je vous sais droit, et loyal. Pesez bien en votre cœur les conséquences de votre acceptation. Vous êtes jeune encore, mais cela, nul ne pourra le faire à votre place. Vous seul engagerez votre foi, mais si vous y manquez, c'est tout votre lignage qui en portera honte et vergogne.

Elle restait bien droite dans son faudesteuil, et seules ses lèvres remuaient. Mais son cœur battait la chamade. D'un coffret posé sur le tabouret où, d'ordinaire, elle laissait son écritoire, elle tira un parchemin roulé. Résistant à l'envie de dérouler elle-même cette copie du testament de Homme_des_bois, elle le tendit à Sylvain, avec un petit signe pour qu'il en prenne connaissance, tandis qu'elle-même se perdait de nouveau dans la contemplation du paysage.
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Sylvain_d_aupic

Courir les bois! Voilà une occupation qui, au delà de toutes, passionnait Sylvain. L'âge aidant, il s'enfoncait toujours de plus en plus loin, curieux de tout, et surtout heureux de ce calme qui lui plaisait tant. Peu de personnes savaient où le trouver. Bacchus était de ceux là. C'est en grande partie lui qui avait initier le jeune homme à l'observation, la cueillette mais aussi l'oisiveté. Pour l'alcool, le cocher avait estimé avoir le temps...

C'est au bord d'un ruisseau que Sylvain fut rejoint par le cocher:

Bacchus! Que fais tu là? Tu n'as donc rien à faire auprès de Mère?

C'est à dire... ben c'est elle qui m'envoie vous chercher! Et vous la connaissez, il faudrait que vous rentriez rapidement, sinon, c'est encore moi qui va prendre...

Bien, si je suis demandé avec tant d'insistance, autant que j'y aille...

Sylvain se leva et chassa du revers de la main les herbes qui s'accrochaient à ses habits. Puis, suivi de Bacchus, il repris la route de Sémur dont il franchit les murs avant de rejoindre la demeure familliale.

Il trouva sa mère toujours profondément plongée dans l'observation du paysage.

Mère, vous m'avez fait demandé?
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Anne_blanche

La chaleur lourde, à la limite de l'orage, était contenue à l'extérieur par l'épaisseur des murs. Mais par la fenêtre entrouverte parvenaient des pépiements d'oiseaux, le miaulement d'un chat, la rumeur lointaine des cris et appels de la ville basse, les cliquetis d'armes du château tout proche. Anne n'entendait rien, plongée qu'elle était dans la contemplation de la plaine.

Mère, vous m'avez fait demandé?

Elle sursauta. Dans son rêve éveillé, elle suivait les aventures de Matheline, qui la représentait au ban berrichon, et en était à l'instant où deux armées lui fondaient dessus. Elle se reprit immédiatement en reconnaissant la voix de son fils.

Bonjour, Sylvain. Prenez place, s'il vous plaît.

Elle désignait de la main non le tabouret bas sur lequel elle faisait d'ordinaire asseoir ses enfants, quand elle avait à leur parler de leurs progrès sous la férule du Père Comis ou de l'attitude à avoir face à telle ou telle personne, mais une curule, à l'assise de même hauteur que son propre faudesteuil.
Visage sérieux, mains posées bien à plat sur les accoudoirs, elle attendit que son fils fût prêt.

Sylvain, vous atteindrez très bientôt votre quatorzième année. Vous entrerez en majorité.

Qu'elles avaient passé vite, ces quatorze années ! Les yeux bleus d'Anne, inquisiteurs, se posaient sur ceux de Sylvain, sur ses mains, son visage, retrouvaient dans les traits juvéniles ceux de son père. Ce n'était pas le moment de penser au disparu. Elle affermit sa voix avant de poursuivre.

Vous allez entrer en pleine possession du fief de feu votre père, conformément à son testament. Êtes-vous prêt, Messire mon fils, à assumer vis-à-vis du Berry tous vos devoirs de vassal ?
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Zoyah

Les trois femmes avaient pris place autour d’une table montée sur la terrasse. La conversation s‘engagea et divers évènements mondains furent les sujets de leurs échanges. La Baronne n’était guère bavarde, se contentant de préciser quelques informations ou d’apporter des détails. Loin d ‘elle l’idée de bouder Anne, mais plutôt une volonté de s’effacer afin que cette dernière puisse profiter de sa tante sans être importunée par une tierce personne. Le Berry, sujet brûlant, fut abordé...

A l’instar et quasiment en même temps, les deux femmes poussèrent un soupire.... un soupire lourd de signification pour Vroqu ... un souffle fatigué pour Zoyah. Cette dernière avait vu ses espoirs pour son Duché s’évaporer avec le score écrasant du Fier. « Que les Berrichons sont aveugles », songeait avec affliction la brunette.

Pas seulement la voix des brigands... malheureusement... certains Berrichons lui sont fidèles à lui et son parti, et pour bien des raisons. Aussi, C’est une analyse bien trop simple que d’accorder l’entièreté du mérite des victoires fieristes aux voix des malfrats que le Duc d’Aigurande invite.

Elle marqua une légère pause, le temps de rassembler ses idées... il y avait tellement à dire.

Il y a ceux qui le suivent par intérêt... qui brigue un poste particulier au Conseil, le siège de Duc ou même un fief. Et encore, il faut distinguer dans ceux là, les arrivistes talentueux des médiocres à l’intellect limité.... Ces derniers sont les pires, car ce sont eux qui s’affichent le plus souvent sur le devant de la scène... imaginez donc la piètre image qu’ils doivent donner du Berry. D’ailleurs, vous avez eu un exemple en Bourgogne en la personne de Rapha de Monté Christo...sa bouche esquisse un faible sourire en se souvenant de l’altercation entre Dame Della et Rapha narré par lui-même au Conseil Ducal. « Pauvre petite chose imbue d’elle-même » avait alors pensé Zoyah en l’entendant se lamenter que les Bourguignons détestaient le Berry, sans même oser imaginer que cette antipathie avait pu être motivée par des comportements outranciers et insultants comme les siens.

Et puis, il y a ceux... trop habitué à ce nom... George Poilu... qui sont déconnectés de la vie politique depuis trop longtemps ou qui ne s’y sont jamais intéressés ... et qui lui trouve un je-ne-sais quoi de rassurant. Des proies faciles... pour ces gens trop Fier. Mais pour répondre à votre question... depuis six mois... depuis qu’ils n’ont fait que 5 sièges... on a vu, effectivement, le Berry se peupler de gens peu recommandables. Entendons-nous bien... il ne s’agit pas d’un raz-de-marée, mais plutôt d’emménagements discrets ... un par-ci....deux par-là. Il y a même une rumeur qui accuse le Poilu d’avoir commandité le récent pillage en Limousin par Nilas. Une façon, soi-disant, de montrer au Limousin qu’ils ont tout intérêt de conserver les liens diplomatiques avec le Berry. J’avoue... que pour avoir constaté de visu que Nilas et sa bande ont pu séjourner en Berry sans encombre...je serai enclin à croire cette rumeur, même sans preuve. Ceci dit, je m’en méfie également. Certains sont prêts à tout pour faire choir de son trône celui qu’on appelle le Poussin qu’il est facile de propager de tels bruits, qui vu la réputation du Duc, pourraient sembler vrais.

Les lèvres de la Baronne se pincèrent légèrement comme lorsqu’elle était contrariée. Le Berry, le Poilu, le Fier se rappelait à elle chaque jour, alors que ce voyage était pour elle un moyen de les oublier. Mais était-ce possible ?
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Anne_blanche

Sylvain ! Sylvain !...Mais où est-il passé, encore ?

Une pause, pour laisser éventuellement le temps à son fils de répondre, mais c'était vraiment pour la forme. Anne savait pertinemment que le garçon se trouvait quelque part en-dehors des murs de la ville, à rêver au bord de l'Armançon, ou plus probablement à arpenter la forêt toute proche.

Bacchus !

Lui, au moins, on pouvait compter sur sa présence, généralement discrète, le plus souvent efficace, et toujours bienveillante. Le cocher poussa la porte de la grand-salle, où Anne se tenait près d'une fenêtre donnant sur la terrasse.

Ah ! Bacchus ! Me trouvez Sylvain au plus vite, je vous prie. Il ne reste que peu de temps avant son anniversaire. Je veux l'entretenir de certaines choses concernant son fief d'Aupic.

Et, tandis que le cocher, larmichette à l'oeil et moustache tremblotante à l'idée de tout ce temps de vie déjà écoulé, sortait à la recherche de son fils, Anne se prit à contempler rêveusement le paysage bourguignon, regard tourné vers le nord-ouest, vers le Berry.
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Vroqu

[quelques temps plus tard]

Notre voyageuse s'était déshabillée prestement après le départ d'Anne et avec précaution avait testé l'eau, précaution inutile car celle-ci était à température parfaite. Elle se laissa glisser dedans, l'eau jusqu'au cou et s'amusa à faire quelques vaguelettes avec ses doigts pendant qu'elle profitait largement de la douce chaleur qui détendait ses muscles noués après la longue chevauchée à travers le Limousin, le Bourbonais et la Bourgogne pour finalement arriver à Sémur.

Elle se mit à penser des événement récents en Berry, Lepoilu, félon, non reconnu comme Duc par la Reyne suite à ses usurpations de titres et usage du sceau ducal. Le fait qu'il avait tranquillement laissé passer une armée breton pendant des jours en Berry malgré l'annonce faite par le Grand Maître de France que cette armée devait être détruite. Il avait menacé Châteauroux avec l'armée du Héraut "Berry" si le maire élu ne démissionnait pas. Le visage de Vroqu se tordit d'une expression de dégout, cet homme était tellement hypocrite et menteur. Lui même hors la loi vis à vis de la France osait prêcher aux autres de la respecter. Il n'était même pas capable d'assumer ses idées et proclamer le Berry indépendant, préférant faire le voyage à Paris pour faire allégeance à Celle qu'il traitait par derrière de "fonctionnaire parisienne".

Enfin la Vicomtesse en avait tellement à dire sur lui qu'elle préféra chasser ses pensées et se laissa assoupir pendant que l'eau nettoya son corps de la poussière cumulée sur les routes.

Elle fut réveillée en sursaut quelques minutes plus tard par un

Bam! Bam! Bam! à la porte d'entrée du rez de chaussée.

Bam! Bam! Bam!

et la voix d'un homme qui criait

J'suis l'cocher de l'Vicomtesse Vroqu, j'porte ses malles!!!

Ah ce n'est pas trop tôt, dit Vroqu à haute voix, j'espère que Omeron est avec lui et que tous les deux soient dans un état présentable.
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Anne_blanche

Une expression qu'Anne n'aurait su définir était passée sur le visage de la baronne de Valençay quand Vroqu avait énoncé ses liens familiaux avec Hugo et Mentaïg. Surprise ? Déception ? Regrets ? La jeune femme n'osa questionner. Mais tout en faisant les honneurs de sa terrasse et en assurant la conversation, elle s'interrogeait. Tante Vroqu étant l'épouse d'Oncle Hugo, ce ne pouvait être son évocation qui troublait ainsi la sérénité de Dame Zoyah. Donc, c'était Tante Mentaïg. Anne ne savait d'elle que ce qu'avait bien voulu lui en dire sa mère et son frère : la première l'avait dépeinte comme une femme froide et sans sentiments, le second comme la plus aimante et la plus tendre des éducatrices. HdB, son époux trop vite disparu, aurait probablement pu la renseigner, puisque la rumeur disait qu'il avait fort aimé la dame de Baugy. Mais justement à cause de cet amour qu'on lui prêtait, Anne avait préféré éluder le sujet. Elle savait avoir fait un mariage de raison, n'avait donc aucun motif de se montrer jalouse, surtout d'une morte, disparue depuis des années, mais ... le cœur a ses raisons que la raison ne connaît point... L'énigme resterait donc entière.

Les deux femmes semblèrent satisfaites de leurs chambre, en dépit des craintes d'Anne. Elle les laissa donc vaquer à leur toilette, se demandant si on verrait tantôt paraître les autres invités.
Un grand bruit se fit entendre à la porte de la rue.

J'suis l'cocher de l'Vicomtesse Vroqu, j'porte ses malles!!!

De la terrasse où elle se trouvait, accoudée à la balustrade, mélancoliquement tournée vers le nord-ouest, où elle pensait pouvoir situer Culan, cadre de ses premières années, Anne n'y prit pas trop garde. Bacchus se chargerait d'accueillir et guider le domestique. Mais le ramdam eut pour effet de l'arracher à sa nostalgie et aux sombres pensées où l'avait plongée la furtive expression de Dame Zoyah. L'angélus ne tarderait pas à retentir. Elle avertit Matheline d'avoir à prévenir Sylvain que sa présence était souhaitée à la table du souper, et supervisa la mise en place des tréteaux et de la table, sur la terrasse.

L'on corna l'eau. Anne laissa d'abord la conversation s'engager sur des terrains peu glissants, le temps qui restait au beau fixe, la pluie après laquelle soupiraient les paysans, le récent mariage de Dame Ysabeau... A la première occasion, elle se lança.

Ma tante, il se dit en Bourgogne, et un peu partout, d'ailleurs, que mon grand-oncle d'Aigurande n'est plus élu que grâce aux voix des brigands qu'il invite à s'installer en Berry. Les Berrichons se satisfont-ils de cette situation ?

Elle avait soigneusement contrôlé sa voix, comme elle le faisait toujours quand elle parlait du Berry. Mais la réponse avait pour elle une énorme importance.

Vroqu

Sortie du bain, ses malles avaient été portées et posées en dessous de la fenêtre de la chambre, Vroqu fouilla dedans et prit la première robe qui lui vint dans les mains. La secouant, elle la scruta, satisfaite, sa bonne l'avait tellement bien rangé qu'il n'y avait pas de faux plis et elle put l'enfiler aussitôt. Elle se coiffa en vitesse et entendant souffler dans la corne, sortie de la pièce pour se rendre de nouveau sur la terrasse, s'arrêtant en chemin pour taper à la porte de la chambre de son amie pour la prévenir que le dîner devait surement être servi.

Anne l'y attendait et elles discutèrent quelques instants de mondanités, ah le mariage de Ysabeau et Oxytan, qu'ils avaient attendu ce grand moment.

Ma tante, il se dit en Bourgogne, et un peu partout, d'ailleurs, que mon grand-oncle d'Aigurande n'est plus élu que grâce aux voix des brigands qu'il invite à s'installer en Berry. Les Berrichons se satisfont-ils de cette situation ?

Vroqu soupira lourdement en entendant cette question.

Une question très épineuse en effet ma chère nièce, et j'avoue avoir crainte que le Berry devient terre d'accueil pour certains brigands, leur nombre exacte je ne puis vous le donner hélas... elle réfléchie quelques instants et poursuit, déjà au dernier mandat, avant sa réélection il a fait, soi disant, défendre Châteauroux par un Duc de Bretagne pendant que l'autre armée breton rodait sur les chemins berrichons avant qu'elle soit détruite par les Limousins.
Ce qui me chagrine le plus, c'est son total irrespect pour la couronne de France par derrière. Parfois je pense que j'aurai plus de respect pour lui s'il avait l’honnêteté de dire en face ce qu'il dit par derrière.
Il parait que la rumeur court en Berry que mes compagnons et moi-même sont des fuyards, ce qui est ridicule comme vous savez, ce voyage était prévu depuis longtemps. J'ai même eu ouïe dire que l'armée berrichonne a pour ordre de m'abattre sans sommation si je rentre en Berry. Sur quels prétextes, je ne sais pas, sans doute que le Duc d'Aigurande n'a pas apprécié que je porte plainte contre lui pour usurpation de titre et l'usage du sceau ducal dont il n'avait pas droit.

Hélas, d'après ce que j'entends, il y a une manque de communication en ce moment de la part du conseil ducal. L'on m'a raconté que même le refus d'acception de son allégeance par la Reyne n'ai pas été annoncé et je doute forte qu'il abdique comme Elle a ordonné.

Comment savoir comment les berrichons réagissent surtout Saint Aignan, Bourges et Sancerre, du moment qu'on ne leur informe de rien? Vous remarquerez que je ne parle pas des Castelroussins, qui heureusement s'informent et protestent quand ils le trouvent nécessaire.

La vicomtesse s'arrêta, elle en avait tellement à raconter qu'il était difficile de savoir par où commencer.
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Vroqu

Les présentations terminées, Vroqu suivit le regard de son amie et vit son fils accompagné de sa nurse près d'une fontaine. Les voyant partir vers la demeure d'Anne, ils n'allaient surement pas tarder à les suivre, donc elle ne s’inquiéta davantage.

Elle commençait pourtant à se poser des questions quant à leurs autres compagnons de voyage. Le jeune garçon, Fathy était assez timide et peu habitué aux us et coutumes du monde en dehors des tavernes. La Vicomtesse l'avait pris sous son aile et profitait de cet éloignement du Berry pour faire son éducation historique du duché et surtout de sa situation par rapport à ses voisins.

Omeron devait surement faire le tour des tavernes du coin accompagné du cocher de Vroqu. Mieux valait peut être qu'ils ne viennent pas tout de suite, seul Aristote pouvait savoir dans quel état ou avec quelles damoiselles aux poitrines généreuses ils se trouvaient. Elle espéra seulement que le cocher fera en sorte que ses bagages soient portés très vite.

Ydello, toujours aussi silencieux, éloigné de tout, la tête prolongée dans un nouveau livre, mais elle recevait régulièrement une missive l'assurant qu'il n'était jamais loin.

Enfin elles arrivaient devant la maison de sa nièce. Cette dernière leur ouvrit le chemin menant à une terrasse forte agréable, une vue sur les alentours imprenable. Une rafraichissement et les deux berrichonnes fut dirigées vers leurs chambres.

J'aurais voulu vous établir plus confortablement, Dame, ma tante, mais quand j'ai acheté cet hostel, il menaçait ruine. Il a fallu tout reprendre, tout refaire. A la vitesse où travaillent les maçons, avec un peu de chance, tout sera parfait dans vingt ans ! Ils ont congé, ce jour. Je ne voulais pas vous assourdir dès votre arrivée.

Nous soupons à sept heures de relevée. Vous entendrez corner l'eau. La table sera dressée sur la terrasse.

Vroqu lui sourit et l'attrapa avant qu'elle parte

Tssssssss Anne, je vous en prie ne vous inquiétez pas, votre maison même non achevée est ravissante et je vous assure que j'ai un sommeil de plomb et dormirait n'importe où. Elle jeta un regard curieuse autour de la chambre, remarqua avec plaisir le bain chaud qui l'attendait dans un coin et dans sa joie ne put s'empêcher d'entourer sa nièce de ses bras et lui faire une bise sur la joue droite. C'est parfait ma nièce, vraiment parfait! Je vais profiter de ce bain et vous rejoindrai sur la terrasse à sept heures.

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Zoyah

[Sémur...devant l'auberge]

Ah Zoyah te voilà enfin arrivée, viens vite que je te présente à ma nièce Anne de Culan. Hugo est son oncle et tu as sans doute bien connu sa tante Mentaïg?

Les sourcils de la Baronne se placèrent à l'horizontale trahissant un léger désappointement. Mentaïg....ce nom lui évoquait ces premiers pas au Conseil Ducal, à une époque où on ne s'y faisait pas forcément insulter. Cette Mentaïg ne faisait pas partie de son cercle d'amis, au contraire, elle lui faisait froid dans le dos. Elle ne s'attendait pas à la voir resurgir au beau milieu de la Bourgogne, même sous la forme d'un souvenir.

Nous nous sommes croisés au Conseil Ducal il y a quelques années de cela...se contenta-t-elle de dire. Puis s'adressant à Anne de Culan... je suis enchantée Dame et je vous remercie pour votre hospitalité... et elle répondit au sourire diplomatique par un sourire franc.

Et comme si Zoyah avait détecté un brin d'inquiétude chez Anne-Blanche ou peut-être avait-elle perçu le regard vaguement inquiet de son interlocutrice qui se portait au-dessus de son épaule, en direction de sa valetaille lorsqu'elle les avait rejoint, elle ajouta... nous vous inquiétez pas pour mes domestique, le cocher et mon valet dormiront dans le carrosse...quant à la chambrière, la nourrice et mon fils, ils partageront ma chambre...ben oui quoi, c'est pas comme s'ils n'avaient pas l'habitude.

Remarquant Vroqu qui cherchait le petit garçon du regard, la Baronne se retourna et du menton lui indiqua la fontaine au milieu d'une petite place.

Jeanne est partie le promener quelques instants, depuis qu'il marche, il tient difficilement en place.... elle se mordit légèrement l'intérieur de la lèvre. Un enfant turbulent, voilà qui n'allait pas rassurer l'autre Baronne.

Effectivement, au loin on apercevait un enfant de vingt mois, les cheveux noirs et lisses, essayant d'attraper un moineau qui voletait d'une croute de pain et un morceau de pomme...les restes d'un marché probablement... et une jeune femme rondelette lui courir après.

Les présentations faites, les deux Berrichonnes suivirent leur hôtesse jusqu'à sa demeure. Tout en marchant d'un pas mesuré, la brune se demandait où était passé leurs compagnons de voyage.

[Hôtel d'Anne de Culan...]

Arrivée sur la terrasse, Zoyah profita de la vue quelques instants. Le soleil balayait de ses rayons dorés champs et vignes qui semblaient se prolonger jusqu'à l'horizon.

C'est un fort bel endroit...et je vous remercie de vos attentions, j'espère néanmoins que nous n'allons pas troubler vos retrouvailles...familiales.

Après s'être désaltérée, avoir félicité Anne sur le choix de son Hôtel, la jeune femme se retira donc dans sa chambre afin de faire un brin de toilette et de laisser Vroqu et sa nièce discuter tranquillement.

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Omeron

[Répétition générale...Bonjour Sémur!]

Arrivé peu de temps avant la duchesse de coeur, avec son carrosse, la dite duchesse ayant préféré chevaucher seule Oméron en avait profité pour faire le tour de la ville. Quelques pas avaient suffit pour que son attention soit retenue par une taverne dont il franchit les portes avec plaisir. Les réserves de l'excellent vin de Meillant avaient fondu comme peau de chagrin ces derniers jours, terrassées par le gosier de l'ex Guyennais qui profitait allégrement des largesse de Vroqu et du confort de son carosse.

Entrant dans la taverne paré de son habituel sourire de soulot Oméron fut accueilli par un broc qui le heurta en pleine tronche, balafrant au passage son menton qu'il avait de fort joli d'ailleurs.

- Ouch ! Parbleu! Qui est le crétin qui a ... Vociférait le castelroussin levant un poing vengeur au géant qui lui faisait face. Car face à lui se trouvait un homme qu'on aurait pu prendre pour une gargouille, charpenté comme un pilier de cathédrale, avec un cou de taureau en rut et un sourire à faire caner un preux chevalier. Autre détail important, à sa ceinture pendait un labrys, la version pour adultes...

Comprenant que parfois, un homme voulant éviter les ennuis et bien s'intégrer devait faire preuve de courtoisie. Prendre sur lui, accepter les petits tracas de la vie quotidienne, Oméron ne put que soupirer face aux conséquences de sa boulette. Figé dans une moue exprimant l'objet de ses réflexions, à savoir qu'il aurait du la fermer l'ex Guyennais essuya une fine remarque de son interlocuteur.

- Hey toi! L'nabot! T'as un problème? Tu veux qu'on s'bat?... On sent ici toute la finesse du personnage n'est-ce pas?

Réponse de l'intéressé toujours dans le cirage.

- Gné?

Un poing énorme s'abat alors sur la joue du Castelroussin, lui fracassant la machoire, le temps semble ralentir tandis qu'Oméron effectue un vol plané qui se terminera inévitablement par un beau plat dos sur le sol de la taverne. Tandis que le colosse se pare de son plus flippant sourire et tourne deja le dos à sa victime, le castelroussin aperçoit à deux pas une jeune femme qui laisse tomber sa bourse par inadvertance et POUF!

[Back to the Future! Bravo Le veau... Heu Levan!]

Les coups du cocher sortent Oméron de ses rêveries, il sursaute, regarde autour de lui stupéfait, se tâte, se masse... Aucune blessure, rien! Pu de taverne mais le carosse, comme une impression de déjà vu. Les coups se répétant Oméron gueule un

- J'ai compris c'est bon ! C'est pas parce que votre maitresse n'est pas là qu'il faut en profiter pour me courir sur le haricot!

Il sort du carrosse et foudroie le cocher du regard, fait quelques pas pour se retrouver devant la dite taverne. Comme dans un rêve, il avance vers son souvenir, ouvre la porte et attrape au vol un broc qui aurait pu le blesser avant de hurler.

- Parbleu! Qui est le crétin qui a osé lancer une chopine pleine! Sacrilège!

Je vais pas vous refaire la scène, vous l'aurez deviné (Merci Levan) Le grand type lance son poing mais au lieu de mettre une branlée à notre castelroussin chéri, il se voit formidablement contré par un direct du gauche en pleine poire. Bah oui! On la lui fait pas deux fois à l'étranger hein! Pour couronner le tout Oméron casse le broc sur la tête du colosse qui s'effondre tel une plaque de granit dans l'hilarité générale. Profitant d'avoir l'attention de la foule l'ex Guyennais se présente tout en se baissant pour ramasser un objet ayant chut au sol.

- Bonjour à tous! Je me nomme Oméron et je suis enchanté de vous rencontrer! Il tend alors l'objet ramassé quelques secondes plus tôt à la jeune femme assise à coté et qui arborait un décolleté plus qu'alléchant.

- Il me semble que ceci est à vous jolie damoiselle. Sourire colgate qui fait schting!

Vroqu

C'était bien la carrosse de Zoyah qui approchait et Vroqu sourit en apercevant le visage de son amie par la fenêtre. Et puis pensa subitement que Zoyah ne voyageait pas légère comme la Vicomtesse et espérait que Anne allait pouvoir caser tout ce petit monde. Elle jeta ces pensées à l'arrière de son esprit et avança vers la baronne pour faire les présentations.

Ah Zoyah te voilà enfin arrivée, viens vite que je te présente à ma nièce Anne de Culan. Hugo est son oncle et tu as sans doute bien connu sa tante Mentaïg?

Anne voici Zoyah de Valançay et... balaye son regarde pour chercher le fils à cette dernière mais ne le vois pas... et bien c'est tout pour l'instant mais j'imagine que son fils ne doit pas être bien loin.

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Anne_blanche

Hélas Anne, je n'ai aucune nouvelle de Hugo

Anne n'en avait pas depuis des mois, et avait compté sur la visite de Dame Vroqu pour enfin savoir ce que devenait son parrain. La déception se peignit sur son visage. Du coup, elle n'écouta que d'une oreille distraite le nom des compagnons de voyage de sa tante. Ils étaient bien quatre, et c'était là l'essentiel, puisque quatre chambres avaient été préparées.

Ah mais je crois apercevoir la carrosse de Zoyah qui approche justement!

Un carrosse ? Anne se retourna d'un bloc. Un carrosse, ça signifiait un cocher, peut-être aussi des laquais, des valets de pied ... toutes gens pour qui il faudrait trouver paillasse ou châlit : du travail en perspective pour Matheline, qu'on n'avait pas fini d'entendre ronchonner.

Une jeune femme descendit du coche, suivie de trois autres personnes, dont l'une portait un enfant. Anne enregistrait, calculait, poussait mentalement les murs pour savoir où loger tout ce monde. On y arriverait, il ne serait pas dit qu'une Cornedrue aurait failli au devoir d'hospitalité. Le tout, c'était de savoir comment on y arriverait ...

Tout le monde se dirigea vers l'auberge, sauf la dame, qui avait manifestement reconnu Vroqu, et qui vint saluer.

Anne voici Zoyah de Valançay

Anne salua à son tour d'un signe de tête, de baronne à baronne, et offrit son "sourire diplomatique", comme elle appelait elle-même cet étirement des lèvres, parfaitement naturel en apparence, que sa mère lui avait enseigné en ses jeunes années.

Bienvenue à Sémur, Dame. Nous nous apprêtions, ma tante et moi, à rejoindre ma maison, tout en haut de la ville, près du château.

Du geste, elle désignait la rue pavée qui escaladait la forte pente, entre deux rangées de maisons à encorbellements.

Cette maison est vôtre le temps qu'il vous plaira.

A Bacchus qui dévalait la pente, suant et soufflant, et qui d'un fort peu discret clin d'œil indiquait qu'il avait rempli sa mission, Anne donna ordre de guider les domestiques de Dame Zoyas, par une rue moins raide mais suffisamment large pour laisser passage au coche. Elle-même enjoignit du geste les deux dames à la suivre, et les mena jusqu'à sa demeure. L'on passa de la rue à la cour, de la cour au vestibule, et Anne délaissa la grand-salle pour guider ses hôtes directement sur la terrasse. Il y faisait grand soleil, et les bâtiments étaient disposés de telle sorte que, si l'on ne se penchait par-dessus la balustrade, le regard portait loin au-delà de l'Armançon, sur blés et vignobles, pâtures et forêts.

Elle fit servir des rafraîchissements, montra les chambres, sises au premier, dans la même aile que la sienne.

J'aurais voulu vous établir plus confortablement, Dame, ma tante, mais quand j'ai acheté cet hostel, il menaçait ruine. Il a fallu tout reprendre, tout refaire. A la vitesse où travaillent les maçons, avec un peu de chance, tout sera parfait dans vingt ans ! Ils ont congé, ce jour. Je ne voulais pas vous assourdir dès votre arrivée.

Avant de laisser ses invitées s'installer, elle ajouta :

Nous soupons à sept heures de relevée. Vous entendrez corner l'eau. La table sera dressée sur la terrasse.

Zoyah

Un coche fermé et frappé des armes de Valençay s'engagea sur une petite place au milieu de laquelle trônait une fontaine. Les chevaux y plongèrent leurs museau afin de s'y désaltérer et le cocher dévissa une fiole afin d'en boire une gorgée. D'un geste brusque, il essuya sa bouche du revers de sa manche, revissa et glissa la bouteille dans sa poche.

Nous sommes arrifés, Fraulein !...annonça le germanique en se penchant vers la porte du véhicule. Une main fine et blanche apparaît et se pose sur le rebord avant de se fermer sur lui. Un léger coup, un petit « crac », la porte s'ouvre libérant ainsi, une baronne, son valet personnel, sa chambrière, sa nourrice et son fils de deux ans.

Zoyah esquissa quelques pas et laissa errer son regard azuré sur la place. Le cocher tend la main et du bout du doigt lui indique l 'auberge. Effectivement, d'ici elle apercevait le cheval de Vroqu qui les avait devancé.

Attendez-moi ici...à sa domesticité....puis s'adressant plus particulièrement à la nourrice...Jeanne, allez faire marcher Fabian, il sera insupportable sinon. La jeune femme les quitta pour se diriger vers la taverne où devait les attendre la vicomtesse. Une certaine inquiétude lui torturait les entrailles à l'idée d'imposer toute sa maisonnée à l'inconnue qui avait proposé de les accueillir. Zoyah doutait que Vroqu ait mentionné ce détail à leur hôtesse, mais la Baronne y avait réfléchi...Fabian et Jeanne dormirait avec elle. Lise, la chambrière trouvera bien à se loger parmi les domestique de la Dame de Culan, momo et le cocher dormiront dans l'écurie. Cette organisation occasionnerait alors peu de dérangement. Et de cette manière, le coche garni de ses malles remplies de toilettes, de cosmétiques, de livres, de jouets et de tout ce que la Baronne et son fils utilisent en temps normal sera bien gardé.

Elle avançait d'un pas rapide, lorsqu'une silhouette engagée dans la rue attira son attention. La brune reconnu aussitôt son amie Vroqu en compagnie d'une autre femme. Zoyah avait un peu oublié quels étaient les liens familiaux qui attachaient la vicomtesse à Anne-Blanche de Culan et en avançant vers elles, la brunette étudia subrepticement la bourguignonne, mais n'y trouva aucun indice qui aurait pu l'éclairer. Ce qui ne l'étonna guère...la parenté d'une personne n'étant pas inscrite à même sa figure.

Zoyah accéléra le pas afin de rejoindre les deux femmes et d'un signe de tête salua Anne-Blanche et prononça une petit "bonjour" en prélude aux présentations en bonne et due forme.
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Anne_blanche

La vicomtesse semblait fatiguée. Ses vêtements froissés portaient encore trace de la poussière des grands chemins. Une foule de questions montaient aux lèvres d'Anne, mais elle les ravala. Elle les poserait plus tard, quand sa tante serait un peu reposée.

Ah ma chère nièce, mon pigeon a fini par vous retrouver, quel soulagement!
Vous allez bien j'espère?

Anne passa sortit un écu de sa bougette, le posa sur la table, et passa familièrement un bras sous celui de la vicomtesse.

Fort bien, ma tante ! Entre le Conseil Ducal et l'Académie, mes journées sont bien remplies, mais j'ai encore beaucoup de temps à moi. Peut-être trop, même.

C'est avec grand plaisir que je vous suis, je ferai parvenir une missive à mes compagnons pour qu'ils nous rejoignent dés notre arrivé chez vous. j'avoue languir d'un bon bain chaud pour me débarrasser de la poussière de la route et j'ai tellement de choses à vous raconter.

Anne marqua le pas. Un bain ! Par les sabots roses d'Aristote, elle n'avait pas pensé à dire à Matheline de préparer un bain !
Elle lança par-dessus son épaule un regard significatif à Bacchus, qui saisit aussitôt. Quelques instants plus tard, le gamin de l'auberge filait comme le vent en direction du château, près duquel se trouvait la demeure d'Anne.

Il va vous falloir un dernier effort, ma tante. Ma maison est tout en haut de la ville ! Les travaux ne sont pas encore terminés, c'est difficile de trouver de la main-d'œuvre, en ce moment. Mais nous nous contentons de quelques pièces.

Et, malgré sa résolution de ne pas poser de questions, elle ne put s'empêcher d'en aligner deux ou trois.

Comment va mon parrain ? Nous rejoindra-t-il plus tard ? Et vos compagnons de route ? Est-ce que je les connais ?

Vroqu

Sortant de l'auberge, Vroqu bavardait avec Anne, elle était la première a connaitre le temps que les charges ducaux prenaient, après tout elle venait de se libérer après un an et demi au conseil berrichon dans divers postes.

Comment va mon parrain ? Nous rejoindra-t-il plus tard ? Et vos compagnons de route ? Est-ce que je les connais?

Le visage de la vicomtesse se fit triste au mention de son époux, il lui manquait d'autant que ce voyage ils avaient projeté de le faire ensemble.

Hélas Anne, je n'ai aucune nouvelle de Hugo, j'ai bien essayé de demander aux moines de Noirlac mais aucun a voulu me dire quelque chose. J'ai toujours l'espoir qu'il nous revient en pleine forme après ce long repos... Mes compagnons sont Zoyah, baronne de Valançay, Ydello, Seigneur de Neuillay le Bois, Omeron, un ami de Châteauroux, et le jeune Fathy, un blesois avec qui nous avons sympathisé lors de son passage et qui a voulu nous accompagner.

Elle jeta un regard en arrière en entendant le bruits de roues sur le sol.

Ah mais je crois apercevoir la carrosse de Zoyah qui approche justement!
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Anne_blanche

Dame Anne ! Ya le fils Droin qui m'a dit coum ça qu'ils sont dans la taverne à son père !

Anne leva le nez des comptes du Duché, sur lesquels elle s'escrimait depuis deux bonnes heures.

De qui donc parlez-v... oh ! je vois !

Elle se leva aussitôt, sourire aux lèvres.

Ma tante est donc enfin arrivée ?

Oui-da, Dame Anne ! Même que l'fils Droin il a porté ceci. Paraîtrait qu'c'est vot' tante qu'a confié ça à un pigeon. Ce bâsin de pigeon, il d'vait être breton ou berrichon, vu qu'au lieu d's'envoler 'vec son message l'est v'nu sur la margelle du puits aux Droin, c'qui fait que le fils Droin l'a porté le message lui-même.

Bacchus n'était pas toujours forcément très facile à comprendre, mais Anne, le connaissant depuis toujours, ne s'en sortait pas trop mal. Elle prit connaissance de la missive de sa tante, et donna aussitôt ses ordres.

Prévenez Matheline, qu'elle vérifie que les chambres sont prêtes, et que le souper est en train. Dites à Sylvain de se tenir coi jusqu'à ce que je le fasse appeler. Puis m'accompagnez à cette taverne, je vous prie. Nous guiderons jusqu'ici ma tante et ses amis.

Ainsi fut fait. Moins d'une demi-heure après, Anne entrait dans la salle d'une auberge où elle n'était jamais allée, et saluait la vicomtesse d'une courte révérence.

Ma tante, bienvenue à Sémur ! Si vous et vos compagnons voulez bien me suivre, ma maison vous attend.

Vroqu

Peu de temps après avoir envoyé le pigeon, quelques conversations avec des habitants de Sémur, Vroqu se trouvant seule commença sentir la fatigue du voyage, ses paupières devinrent lourdes et elle avait du mal à les tenir ouvertes. La porte s'ouvrit

Ma tante, bienvenue à Sémur ! Si vous et vos compagnons voulez bien me suivre, ma maison vous attend.

Vroqu sourit en voyant Anne-blanche franchir la pièce de l'auberge.

Ah ma chère nièce, mon pigeon a fini par vous retrouver, quel soulagement!
Vous allez bien j'espère?

Tout en ramassant sa besace, elle se leva tout en essayant tant bien que mal de défroisser ses habits.

C'est avec grand plaisir que je vous suis, je ferai parvenir une missive à mes compagnons pour qu'ils nous rejoignent dés notre arrivé chez vous. j'avoue languir d'un bon bain chaud pour me débarrasser de la poussière de la route et j'ai tellement de choses à vous raconter.
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Anne_blanche

--Bacchus

Norf de norf ! J'avions ben besoin de ça !

"ça", c'est l'annonce que vient de lui faire Dame Anne. "Ma tante et des amis viennent me rendre visite cette semaine, Bacchus. Assurez-vous que Matheline fasse préparer trois ... non, quatre chambres", qu'elle a dit.
Ah ouiche ! Quatre chambres, quand les maçons sont toujours dans la place, même que ces bâsins-là vous laissent traîner tertoute leurs fichues seilles pleines de chaux à peine éteinte, elle en a de bonnes, Dame Anne !
Pis sa tante et ses amis, va falloir les nourrir, en sus de les loger. Or, par tout Sémur, en fait de cuisinier, Bacchus n'a trouvé qu'un méchant bougre incapable de traiter un plat sans y mettre de ce vin de Bourgogne qu'il fait venir de chez son frère ou son cousin, quelque part du côté de Mercurey, à bien 25 lieues de là. Pas qu'il soit mauvais, ce vin : Bacchus vérifie lui-même chaque tonneau qui entre en cave, s'agirait point qu'on vendist à Dame Anne du vin frelaté. Mais de là à en cloquer dans tous les plats, et que je te serve les œufs en meurette, et le coq au vin, et le sabayon rose, et la soupe de fraises, et les pêches en gelée... Norf de norf ! Bacchus se prend à rêver d'un petit menetou-salon vif comme brise en printemps, ou d'un sancerre qu'on garde en bouche sans crainte d'avoir les dents qui râpent et le palais tout coti.

Sauf qu'à rêver de vin, ça donne soif. Le gars Luquin - c'est le nom du queux - a reçu deux nouveaux tonnelets hier. Va falloir y goûter.

Bacchus descend aux cuisines. Luquin est debout devant le potager tout neuf, en train de touiller quelque chose qui sent bon la sauge et le thym nouveau.

Holà, maître queux ! Sers-moi donc une timbale de ton nouveau breuvage, ce sera toujours ça qu' tu mettras point dans la soupe !

Holà, maître cocher ! T'y craches point, dans ma soupe, quand je t'engage à faire chabrot !

Bacchus acquiesce de bonne grâce. Rincer l'écuelle au mercurey, il y a pire, au fond, comme traitement.
Et voilà les deux hommes attablés devant deux timbales, qu'ils vident à petits coups de gueule, entre deux claquements de langue. Les timbales se remplissent, se vident, s'emplissent à nouveau. Bacchus en a perdu le compte quand il se souvient de la commande de Dame Anne.
Il se lève, assure son équilibre, monte au rez-de-chaussée. La Matheline est là à faire semblant de broder dans son coin près de la cheminée. Bacchus vise, file tout droit, s'arrête à trois lignes de la fille.

Fais préparer quatre chambres pour la tante de Dame Anne et ses amis, et qu'ça saute !

Son demi-tour lui met la tête à l'envers. Les architectes sont tous des bâsins. S'ils l'étaient point, on pourrait sortir des pièces sans faire demi-tour. On ne peut point. Donc, ils sont bâsins, ah mais ! Bacchus agite un index menaçant sous le nez de l'interlocuteur imaginaire qui vient de remettre en doute la bâsinerie des architectes. Tout à son demi-tour, il n'a pas vu la Matheline ouvrir et refermer spasmodiquement la bouche comme truitelle sur berge. Qu'elle se débrouille ! C'est elle, la gouvernante. Lui, il est cocher, ah oui, Messires et Dames ! C'est pas rien, ça : cocher.
D'ailleurs, le coche a besoin d'un nettoyage. Bacchus file aux écuries, monte dans le coche, referme soigneusement la porte, baisse les rideaux de cuir. Le coche se met bientôt à vibrer de toute sa membrure, au rythme des sonores expirations de Bacchus. La poussière tombera bien toute seule.

Vroqu

Enfin Sémur! La vicomtesse et ses compagnons étaient arrivés sains et saufs à destination. Ils avaient traversé le Limousin et le Bourbonnais sans encombre malgré les rumeurs qui leur venaient aux oreilles qu'ils étaient traqués par des sbires du Poilu.
Le voyage avait été quand même intéressant, Vroqu avait regardé les nouveaux ports, inexistants lors de ses précédents visite en Bourgogne. Elle avait pris le temps d'en faire le tour, visité les bateaux amarrés aux quais se faisant la promesse de monter à bord d'un d'eux un jour.

Laissant avancer ses compagnons, Vroqu avait fait le dernier lieu à pied, son cheval étant épuisé, elle voulut le ménager. Faisant une pause devant les remparts, elle scruta les murs de la ville. Que de temps était passé depuis sa dernière visite à Sémur, elle n'était même pas berrichonne à l'époque. Quel dommage que son époux n'ait pas pu l'accompagner, elle soupira, celui-ci lui manquait cruellement.

Allez Roma! Quelques pas de plus et tu va pouvoir te reposer. A présent il faut trouver ma nièce qui nous attend.
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Vroqu

Ayant mené Roma à l'abreuvoir, ensuite dans un champs d'herbe fraiche, la berrichonne décida d'aller se rafraichir elle même. Elle fit chemin à pied, entra dans la ville et poussa la porte de la première taverne. Un de ses compagnons s'y trouva déjà et c'est avec soulagement qu'elle prit place, salua et commanda à boire. Sa soif apaisée elle prit un parchemin et une plume et se mit à griffonner quelques mots à l'attention de sa nièce.

Ma chère nièce,

C'est avec un immense plaisir que nous avons enfin franchi les portes de Sémur ce matin à l'aube. Mon seul regret, ton oncle, mon époux n'a pas pu quitter sa retraite pour se joindre à nous.

Je suis un peu confuse de vous avouer que je ne sais pas où se trouve votre demeure, donc j'attends avec impatience de vos nouvelles afin de vous retrouver.

Affectueusement

Votre tante.

Ayant rangé sa plume, elle attacha la missive à la patte d'un pigeon, et l'ayant donné quelques miettes de pain le fit prendre son envol avec l'espoir qu'il saura trouver Anne_blanche.
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Mariealice

--Bacchus

Walan

Anne_blanche

Mariealice

--Bacchus

Walan

Armoria

Elle n'avait pas eu le temps de passer en personne, mais mortecouille, elle avait décidé d'écrire.

Citation:

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Vous pouvez utiliser mes lettres RP.Héraldique

Mariealice

--Bacchus

Walan

Anne_blanche

--Matheline

Dame Anne est revenue. Matheline s'est précipitée vers le coche, quand il est entré dans la cour. Dame Anne en est descendue, même qu'elle a pas regardé ses mioches. Ça tombe bien, vu qu'ils étaient tout crassous, vu que Matheline elle a autre chose à faire qu'à torcher les gnards. Pis le Sylvain il fait ren qu'à courir toute la sainte journée, pis qu'il rentre sale comme entre des doigts de pied. L'Anne-Marie, l'est moins souillon. C'est une fille, quoi. N'empêche qu'elle renifle tout le temps et qu'elle sait jamais où trouver le mouchoir.

Dame Anne est revenue. Matheline s'est dit que ça y est, c'est les ennuis qui vont recommencer, Matheline par ci, Matheline par là, Matheline faites ci, rangez-moi ça, mais réveillez-vous Matheline. Et puis non. Ren de ren. Dame Anne l'était triste comme un jour sans pain, comme si que ça lui faisait point de plaisance d'avoir quéri le petit prince. Une tête d'une aune, les yeux profonds et tout bleu-noir, pis elle s'est mise à tousser à s'en secouer la cervelle.

Dame Anne est montée à sa chambre. Matheline lui a porté tisane, tout de même, pasqu'on ne peut point laisser tousser une dame comme ça. Il y avait des bourgeons de sapin, dans la tisane, pis du thym, pis du miel, pis des tas d'herbes qu'on cueille à la Saint-Jean d'été, en se cachant des curés qui n'y comprennent ren, vu qu'ils sont curés, et que ces gens-là ça ne comprend que ce que ça veut ben.

Dame Anne a refusé la tisane. Elle l'a laissée refroidir sur le banc-coffre. Elle s'est roulée en boule sous l'édredon, cette horreur de chat qui colle des poils tertoute tellement qu'il est vieux bien calé dans son giron, comme quand qu'elle était petite. Elle a toussé toute la nuit, et voilà la Matheline ben embêtée, comme qui dirait.

Ya ben ce grand bâsin de Bacchus, que des fois il est de bon conseil, mais pas quand c'est pour Dame Anne. Il serait capable de la mener sur la Lune si elle lui demandait, et d'y rester avec. Si Dame Anne décide de tousser, Bacchus dira 'core qu'elle a raison.

Sauf que Matheline n'a pas envie de se retrouver avec deux orphelins sur les bras. Elle a déjà élevé Anne, même que c'était pas facile tous les jours, avec son caractère de cochon. Pas question de recommencer avec les jumeaux.

Messire Walan !

Ni une ni deux, elle file chercher le beau vicomte, et tant pire s'il veut pas viendre, Matheline ira le cafter à Dame Marie-Alice.

Anne_blanche

Tu vois, Gabriel, ça recommence...

Sur la plus haute branche d'un pommier tout tordu un pinson lançait ses trilles dans la brume qui montait de l'Armançon. A deux toises de lui, accoudée à la balustrade de la terrasse supérieure, Anne ne bougeait pas d'une ligne. Elle était venue se poser là à peine le soleil levé. Son arrivée avait fait taire l'oiseau, son immobilité l'avait rassuré, et les trilles échevelés montaient de nouveau à la rencontre de quelque pinsonne susceptible d'en être émue.
Etrange, que cette ombre blanche, gantée, bottée, dont on ne voyait que le visage étroitement enserrée dans une guimpe, connût son nom. Le pinson ne pouvait pas savoir, quand il s'interrompit pour écouter, qu'il s'appropriait les mots destinés à un autre Gabriel, le frère aîné d'Anne, mort depuis longtemps dans sa cathédrale, à Genève.

C'est chaque fois la même chose. Je ne sais pas faire, vois-tu ?

Le pinson ne voyait pas grand-chose, à vrai dire. Il tournait pourtant la tête de profil, ouvrait grand son œil rond, tentait de saisir le murmure qui fusait des lèvres d'Anne. Il avait fort à faire, ceci dit. De la troisième terrasse - la quatrième, trop proche de la rivière, était interdite aux enfants - montaient les menus bruits que font en s'amusant un frère et une sœur, cris, rires, interpellations, petites disputes. Ils étaient couverts par un vacarme provenant de l'hôtel lui-même. L'oiseau avait failli aller ailleurs chanter l'amour de sa belle, quand les maçons avaient investi l'hôtel. Ça cognait, tapait, trépidait de l'aube au couchant. Ce jour-là, c'est des cuisines, dont les soupiraux ouvraient à fleur de sol sur la terrasse, que provenait le fracas. L'on restaurait le potager, vaste fourneau de pierre où pouvait cuire la soupe de toute une maisonnée.

Un nuage de plâtre monta par le soupirail le plus proche, dérangeant Anne dans son discours à l'oiseau. Ankylosée par une trop longue immobilité, elle se dirigea à pas lents vers la maison. Elle y avait aménagé, avec ses enfants, son cocher Bacchus et sa servante Matheline, depuis quelques jours, avant la fin des travaux. Elle n'en pouvait plus, de devoir franchir l'Armançon chaque fois qu'elle sortait de chez Dame Marie-Alice. Là-bas, au milieu de toute cette eau, elle se sentait prisonnière. Ici, sur les hauteurs de Sémur, elle respirait ... quand la poussière n'envahissait pas les corridors.

Elle se réfugia dans sa chambre, qui était d'ores et déjà aménagée. On était loin de la pièce minuscule, qui ne prenait jour que par une étroite fenêtre close de gros vitrail verdâtre, où elle dormait dans son hôtel viennois. Elle avait choisi, dans sa nouvelle demeure, la plus vaste pièce de l'étage. Les proportions en demeuraient cependant modestes, il ne serait pas trop difficile de la chauffer quand reviendrait la bise de Nord-Est, à l'automne. La cheminée, au milieu du mur de droite, en était vaste. Le lit, à gauche, était isolé du reste de la pièce par des courtines bien lourdes, faciles à clore. En face, deux grandes fenêtres à meneau donnaient sur les terrasses. Anne en avait fait remplacer les vitraux par d'autres, plus clairs, avec le moins de plomb possible, seulement ornés des armes de Culan, Aupic, La Mure et Cornedrue. Une folie... Mais les revenus de sa baronnie et de sa seigneurie y avaient pourvu.

Ce fut là qu'elle rédigea, sans relire, et sans s'attarder, un courrier à Messire Walan.

Messire,

J'ai démissionné hier soir du Conseil Municipal de Sémur. Vous n'étiez pas là pour me rappeler que la démission n'est jamais une solution, qu'on vous la reproche toujours, que ça laisse la place libre à ceux qui n'ont pour arguments que leur mauvaise foi et leur agressivité. Eussiez-vous été là que j'eusse tout de même rendu mes clefs.
De l'immonde cadeau que me fit le Très-haut en me donnant, à un âge où d'autres balbutient à peine, les capacités de raisonnement d'une adulte, il me reste, et me restera toujours, un lourd handicap : je ne sais pas faire face à la mauvaise foi et à l'agressivité. Quand on rapporte comme véritables des paroles que je n'ai jamais prononcées, quand on me prête des intentions que je n'ai jamais eue, quand on présente comme volonté d'imposer mes vues tous mes efforts pour comprendre, je reste bouche bée.
Me voici donc libre comme l'air, et en proie à un profond ennui, par la faute de mon incapacité à rétorquer intelligemment à une femme qui m'a prise en détestation.
Hier, j'ai oublié de manger. Oh ! Rassurez-vous, je vais bien. Bacchus s'est ému de retrouver intact à la cuisine le plateau que m'avait porté Matheline, et a refusé de quitter mon chevet, ce matin, afin de m'avoir vue avaler la soupe d'arroche et le lait de poule qu'il m'avait préparé lui-même.

Votre absence, à vous et Dame Marie-Alice, me cause bien du tourment. Je tremble pour vous deux, et pour notre Royaume. Il s'y passe tant de choses affreuses ! Quand reviendrez-vous en Bourgogne ?
L'on dit qu'un petit oiseau peut tomber raide mort, au matin, de la branche où il a tremblé de froid toute la nuit, sans s'être jamais apitoyé sur son propre sort. Je ne suis pas un petit oiseau. Les larmes que Mère a versées, toute mon enfance, sur la mort de mon père me retombent sur la tête, maintenant que je suis mère à mon tour. Elles l'ont empêchée de m'aider à grandir, elles m'empêchent de donner à mes enfants l'affection dont ils ont besoin. "Vous êtes forte, Anne", "Vous êtes intelligente, Anne", "Vous en êtes capable, Anne", "Vos capacités ne sont plus à démontrer, Anne"... Combien de fois ai-je entendu ces phrases qui ne voulaient rien dire ? Je ne suis pas forte. Je n'ai simplement pas eu le choix. Ces phrases sont aussi stupides que ceux qui les prononcent.

Si vous revenez dans la quinzaine qui s'annonce, vous ne me trouverez pas à Sémur. Je dois m'absenter. Mes enfants restent à la garde de Matheline.

Transmettez, je vous prie, toute mon affection à Dame Marie-Alice, et recevez l'expression du sincère attachement de

Anne de Culan

La lettre fut confiée à Bacchus, qui saurait quoi en faire, et Anne sortit de nouveau sur la terrasse. La brume avait fait place à un soleil léger et pétillant comme ce vin que l'on servait à Die. Profitant d'une éclaircie dans le tapage des ouvriers, elle appela les enfants, attendit qu'ils fussent près d'elle. D'un geste machinal, elle retira des cheveux de Sylvain une brindille de pommier, redressa le fichu d'Anne-Marie.

Sylvain, Anne-Marie, je pars ce soir avec Son Altesse Armoria. Matheline veillera sur vous.

Elle allait rentrer, elle s'éloignait déjà, quand l'image d'une petite fille livide, seule, qui regardait sa mère partir pour Noirlac, pétrifiée à l'idée de ne jamais la revoir, s'imposa à elle. La petite fille pouvait avoir cinq ans, comme ses enfants, et Anne sentait encore, après toutes ces années, ses tripes se tordre sous l'effet de l'angoisse. Elle revint vers les jumeaux, mit maladroitement un genou en terre devant eux.

Je reviendrai, enfants. Dans moins de deux semaines, je serai de retour, avec du nougat.

Elle s'arracha un sourire contraint, parce qu'elle avait l'impression que c'est ce que doit faire une mère qui aime ses enfants.

A bientôt.
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Sylvain_d_aupic

Le rappel à l'ordre avait été brutal, peut être un peu plus qu'à l'accoutumé. Mais dans les yeux de sa mère, c'est surtout une grande peur que lisait Sylvain. Le garçon comprenait la colère, après tout, il avait (encore) légèrement désobéit. En tous cas le percevait il ainsi. Mais quelle pouvait donc être la raison d'une telle peur?

Quelques instants plus tard, il se retrouva dans le coche, avec sa mère et sa soeur.

Crois tu que Mère nous laissera jouer dans les jardins ?
Tu sais, chez les nonnes, je jouais parfois avec les moutons dans le pré...

La question surprit le garçon. D'une part il était rare que ca soeur lui demande son avis tant elle était discrète et réservée, d'autre part, il était évident que la volonté de sa mère était un obstacle qu'il fallait simplement contourner...
Néanmoins, dans le cadre exigu de ce coche, il préféra une réponse plus diplomate.

Bien sur qu'elle nous laissera jouer, ma chère soeur, ce serait bien triste de ne pas pouvoir profiter de ces terres de cette vue si belle. Et puis, s'il le faut, je t'offrirais moi même un mouton!

Sylvain sourit. Il appréciait finalement cette soeur qu'il connaissait si peu. En lui même il espérait juste qu'un mouton, celà ne coutait pas trop cher...
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Anne_marie_d_aupic

Évidement. Elle s'était faite réprimander. Mais elle ne savait pas trop comment faire pour attirer sur elle l'attention de cette mère si lointaine, qui l'avait déjà abandonnée si longtemps, sous prétexte de parfaire son éducation Bretonne.

Elle avait donc emboité le pas d'Anne sans plus rien dire, restant dans ses jupons mais pas trop dedans non plus, tandis qu'elle sentait le regard scrutateur de son jumeau. Elle baissa instinctivement les yeux, sa timidité reprenant le dessus. Comment vivre en société lorsqu'on n'a eu comme compagnes de vies que des sœurs priant du matin au soir, et demandant une obéissance parfaite (qu'elle était pourtant loin de leur donner) ?
Elle n'avais jamais joué avec d'autres enfants. Elle n'avais jamais joué...

Devant la bâtisse, qui lui semblait déjà immense de par la rue, elle fut si impressionnée qu'elle en oublia d'ouvrir la bouche, laissant chacun, comme elle, à la contemplation du lieu.
Enfin, contemplation... Mais pas que ! Son frère, déjà, frondeur, avait tôt fait de s'élancer vers la balustrade, après lui avoir indiqué que le lieu lui plairait sûrement.

Ni une ni deux, Mère s'élançait pour récupérer le jeune garçon. Anne Marie fit la moue un instant. Si cela avait était elle, sa mère aurait elle couru si vite ?
Son petit cœur se serra, mais elle préféra bien vite ne plus y penser, d'autant qu'Anne avait une mine plus terrorisée encore que lorsque le coche passait au dessus de l'Armançon, que l'on retraversait déjà pour retrouver la maison de la Dame.

Sylvain..?

Une voix, toute petite, interrogative, s'adressait à son frère...

Crois tu que Mère nous laissera jouer dans les jardins ?
Tu sais, chez les nonnes, je jouais parfois avec les moutons dans le pré...

La vie en ville lui semblait si lointaine de ce qu'elle avait toujours connu jusqu'alors... Arriverait elle à s'y faire ? Sans nul doute, mais il faudrait tout de même quelques temps...

Elle rergadait Sylvain, cherchant à savoir si l'épisode de tout à l'heure l'avait quelque peu calmé, ou si son imagination allait les transporter dans leur nouveau chez eux, explorant par la pensée le terrain de jeu immense qui allait les accueillir...

Sylvain_d_aupic

Voyant le regard d'Anne quand il lui demanda quelle était leur destination, Sylvain comprit aussitot que celle ci était dans un état d'esprit qui ne laissait que peu de place à la tendresse maternelle. Certes cela n'avait rien d'exceptionnel, mais il appréciait ces brèves périodes où sa mère était un peu plus proche d'eux et regrettaient qu'elles soient aussi rares...

Il accompagna sa mère et sa soeur jusqu'au coche, jugeant inutile de tenter une quelconque interrogation supplémentaire. Ce faisant, il observait sa soeur. Certes ils étaient jumeaux, nés à quelques instants d'intervalle dans les mêmes conditions, mais la longue séparation qui avait suivi avaient quelque peu détendu les liens naturels qui auraient dû les unir. Sylvain le regrettait, mais n'avait jamais vraiment su comment faire pour se rapprocher d'Anne Marie. Ils jouaient encore peu ensemble, le jeune garçon préférant courir la campagne.

Après un court trajet, il découvrit ce qui devait devenir la demeure familiale à Sémur. La batisse lui sembla prometteuse. Cette grande demeure devait disposer d'un grenier, peut être même de caves... Voilà qui ferait un bel espace de jeu et de fouilles pour les jours de pluie. Quand au terrain, les vieux arbres fruitiers et les terrasses seraient parfaites pour échapper à Anne et au père Comis.

Sylvain observa sa mère, et compris que leur installation en ces lieux ne saurait tarder. Il se tourna vers sa soeur.

J'ai bien l'impression qu'il va nous falloir déménager une nouvelle fois. Ma foi, je pense que cela pourra me convenir. Pas toi?

Sans attendre la réponse et après s'être assuré qu'Anne était occupée avec Bacchus, Sylvain parti en courant observer l'Armançon depuis la terrasse.
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Anne_blanche

Les enfants discutaient entre eux. Il faudrait faire vérifier, avant toute chose, que la dernière des quatre terrasses, tout en bas, était séparée de l'Armançon par une haie solide, propre à décourager les instincts d'explorateur de Sylvain. Anne ignorait que son fils quittait régulièrement l'île de Dame Marie-Alice pour s'en aller battre la campagne alentour, avec la complicité des domestiques, qui préféraient cacher les fugues à la mère plutôt que d'avoir le gamin à traîner dans leurs jambes.

Rentrons, Bacchus.

Un mouvement, perçu du coin de l'oeil, lui fit tourner la tête. Elle se pétrifia sur place, livide, les yeux agrandis. Une sueur froide lui coulait dans le dos, ses mains moites tremblaient, elle sentait sous la plante des pieds des vagues de crispation qui remontaient dans les jambes, puis venaient lui tordre les tripes.

Sylvain !

Le petit était à la balustrade, penché en avant. Anne se précipita, l'enleva dans ses bras, le déposa dans ceux de Bacchus, qui avait suivi sans comprendre. Décontenancée par sa propre attitude, elle tâcha de se reprendre en redressant sa coiffe.

Ne refaites jamais ça !

"ça", c'était s'approcher du bord de la terrasse. Furieuse, Anne empoigna la main d'Anne-Marie et l'entraîna vers le coche. Elle avait éprouvé, à voir son fils se pencher ainsi, une terreur folle, animale. Tous les symptômes du vertige étaient là, alors même qu'il n'y avait aucun danger. La balustrade était solide, suffisamment large pour qu'on puisse marcher dessus, construite suffisamment en retrait de l'abrupt talus menant à la terrasse suivante pour qu'on ne le dévale pas en la franchissant, les balustres suffisamment serrés pour qu'un enfant de cinq ans ne puisse se glisser entre. Aucun danger, objectivement. Mais Anne avait eu peur. Elle avait éprouvé le vertige, elle qui ne l'avait jamais ressenti pour elle-même. Voilà encore un des mystères de la maternité avec lequel il lui faudrait composer.

L'on rentra dans l'île, pour trouver une autre missive, la réponse de Son Altesse Armoria. Encore sous le coup de la frayeur qu'elle avait éprouvée, Anne en prit connaissance. Elle y rencontra un écho à sa propre peur, si fort qu'elle dut s'asseoir, le cœur battant à tout rompre. Des images de son prince égorgé dans son sommeil lui venaient, et elle dut les repousser de toutes ses forces. Pour conjurer le sort, elle rédigea aussitôt une réponse.

Dame,

Nous autres mères vivons dans la terreur de faire le malheur de nos enfants en voulant faire leur bien.
Son Altesse est le petit-fils de Sa Majesté Levan, je n'ose croire que quiconque se sentira jamais suffisamment au-dessus de la loi du Très-haut pour toucher au sang levanide. Son Altesse Philippe a été fort longtemps séparée de Votre Altesse, sa place est désormais à Saulieu.
Si Votre Altesse le permet, je prends dès à présent toute disposition pour que les biens de Messire Philippe en Dauphiné soient confiés à un intendant. Dès que Votre Altesse l'ordonnera, je m'offre à l'aller chercher moi-même, et à le ramener à Sémur.

La formule de salutations lui posa quelque problème. La blonde altesse avait conclu son billet par un "cordialement" fort flatteur, mais fort gênant. Anne opta pour son habituelle déférence.

Daigne, Dame, considérer que je suis de Son Altesse la très dévouée

Anne de Culan

Sous ses fenêtres coulait l'Armançon. Impossible, donc, de se mettre à la fenêtre. Anne soupira. Elle avait tant aimé, à Vienne, passer des heures sur son coussiège, à contempler son courtil, son verger, ou, de l'autre côté de la grand-salle, la rue et le parvis de St-Maurice. Le petit prince jouait à ses pieds, ou prenait sa leçon de latin avec le Père Comis, ou s'initiait avec Blanche à l'astronomie. Blanche... sa jumelle, son double, la douce Blanche, ensevelie à tout jamais sous ses voiles de nonne.
Malgré la présence de ses enfants, Anne se sentit soudain terriblement seule. Quand donc Messire Walan et Dame Marie-Alice rentreraient-ils ?
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Anne_blanche

Mère, elle sera grande comment notre maison ? Il y aura des animaux dans les champs à côté ?
Et moi, j'aurais le droit d'avoir des moutons ?

Cessez vos bêtises, Anne-Marie.

Quel besoin avait cette enfant de venir parler moutons - de venir parler tout court, d'ailleurs - alors qu'Anne était justement en train de puiser en elle le courage de ne pas penser au pont qu'il allait falloir traverser pour quitter l'île de Dame Marie-Alice ? Des moutons ! Je vous demande un peu ... Quoique...

Alors qu'elle allait monter dans le coche, Anne s'arrêta net, un orteil sur le marchepied. Elle avait à peu près l'âge d'Anne-Marie, quand elle avait réclamé à Bacchus ... un cochon. Elle avait constaté le manque de viande sur le marché de Vienne, avait écrit à feue Dame Elorane, d'une large écriture enfantine, et avait obtenu confirmation que son choix était le bon. Or, le marché de Sémur manquait manifestement de laine. Se pouvait-il qu'Anne-Marie s'en fût avisée ?
Elle posait sur sa fille un regard scrutateur. Après tout, les nonnes de Rohan lui avaient-elles peut-être appris un peu plus que le breton. A moins que le hasard...
Elle haussa les épaules et prit place sur la banquette, en face des jumeaux.

La maison qu'on lui avait recommandée fut atteinte plus rapidement qu'elle n'aurait pensé.
Trois corps de logis disposés autour d'une cour carrée, pavée de petits galets ronds ; de hauts toits dont la forte pente rappelait les coiffes de dame ; une large porte ouverte dans le mur séparant l'ensemble de la rue. C'était vaste, cossu ... et en fort mauvais état. L'on visita le rez-de-chaussée, organisé autour d'un immense vestibule d'où partait un escalier de bois, bien peu semblable aux marches de pierre auxquelles Anne s'était si bien habituée, à Vienne. Les plafonds étaient hauts, les cheminées vastes, les courants d'air nombreux. Un seul étage, surmonté de combles où Bacchus grogna après les vers, les araignées, les chauves-souris et les souris tout court.
On redescendit, et Anne découvrit, sur l'arrière de la maison, la terrasse. Elle donnait sur l'Armançon, mais de si haut que la rivière, tout en bas, paraissait inoffensive. Le château, sur la droite, dominait le tout. De la terrasse on pouvait descendre, par des marches grossières taillées à même la terre, à une autre terrasse, qui avait dû autrefois être un potager, puis à deux autres, qui portaient encore des arbres fruitiers.

On dirait Culan...

Anne était conquise. Tant pis pour les dalles craquelées, les lambris arrachés, les volets vermoulus, les poutres repeintes au guano de chouette. Les terrasses rachetaient le tout, malgré l'âpre bise qui montait de l'Armançon.

Bacchus, vous irez donner au vendeur les arrhes qu'il réclame dès ce soir.
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Anne_marie_d_aupic

Pendant la leçon une interruption vint tout chambouler. Son jeune frère, qui regardait plus souvent qu'à son heure les jardins au dehors, s'était levé comme un petit militaire dès que leur mère le leur avait ordonné.

Anne-Marie, elle, était un peu moins dégourdie et si elle aimait bien faire pour plaire à sa génitrice, mettait plus de temps, se tortillant sur les fesses pour finalement être bien droite sur ses pieds.

Elle regardait le visage d'Anne. Elle le connaissait par coeur malgré l'éloignement subit au plus jeune âge, lorsqu'elle était au couvent. Mais les sourcils froncés et le front barré indiquait des soucis.
Voilà qu'à présent ils étaient sur le point de partir visiter une maison. La petite fille fit la moue un instant, espérant aussitôt n'avoir été point vue par Anne qui ne manquerait pas de lui faire une réflexion.

Avait on besoin d'aller tous visiter une maison ?

Si elle plait à Mère, alors on y vivra...

Cette pensée la fit soupirer. Elle avait hâte, tout de même, d'être enfin dans leur chez eux à eux. Point qu'elle n'aîmât pas dormir chez la Dame Marie-Alice qu'elle connaissait à peine, mais enfin, être chez soi laissait tout de même plus de liberté. Enfin, quand Mère en laissait...

Mère, elle sera grande comment notre maison ? Il y aura des animaux dans les champs à côté ?
Et moi, j'aurais le droit d'avoir des moutons ?

Elle allait sûrement se faire reprendre, mais elle était curieuse depuis toujours, et ne pouvait jamais s'empêcher de poser des questions.

Bon, là, le moment n'avait pas forcément été bien choisi, au vu de toutes ces missives échangées...

Armoria

Votre Altesse ? Vous avez une réponse.

Ah, parfait... Reste là, Robert, je pense renvoyer missive aussitôt.

Citation:

Le bonjour de nouveau, dame,

Je pensais que les dispositions avaient été changées puisqu'entre temps, les liens entre mon fils et le Louvre ont disparu. Je doute fort que sa nouvelle... locataire goûte de voir le petit-fils de Sa Majesté en ces murs. L'élection ne doit point aimer le sang, à mon humble avis. Du reste, je ne sais mie de son entourage, et allez savoir si quelque mauvais conseiller n'irait point lui murmure, voire décider de son propre chef, que ceux qui continuent à aimer notre Roy pourraient espérer voir son petit-fils monter un jour sur le Trône.

Non, vraiment, je pense devoir le mettre à l'abri de tout cela. Et en vous écrivant ceci, je me rends compte à présent que toutes ces années où je me suis privée de mon fils afin qu'il vive en terre du Dauphin, et qu'il reçoive l'éducation de son rang, toutes ces années de privation pour lui plus encore que pour moi, sont passées en vain. Mon Dieu, si je ne l'aimais tant, comme l'on aime un père, en cet instant, je me surprendrais à détester mon Roy. Mon cœur de mère m'y pousserait plus que de raison, et je dois à tout prix me reprendre.

J'en viens à penser que peut-être, le mieux à faire serait de faire venir Philippe-Lévan à Saulieu.

Cordialement,
AdM

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Anne_blanche

Mère, un problème? Où allons nous?

Anne laissa tomber sur sa progéniture un regard rien moins qu'amène. Que son époux ait manqué de savoir-vivre au point de mourir au lendemain de leur unique nuit commune, passe encore : le Très-haut rappelle à lui qui Il veut, quand Il veut. Qu'il lui ait laissé en cadeau ces deux enfants, elle le lui pardonnait, certes, parce que ces animaux-là se font à deux, et que le modus operandi ne lui avait pas laissé un goût si amer qu'elle y eût définitivement renoncé. Mais c'est à elle, elle, Anne de Culan, qu'elle ne pardonnait pas : le temps qu'elle pleure son époux, puis qu'elle admette que le fait d'avoir envie à toute heure du jour de saucisson au miel avec des fraises des bois est souvent symptôme de maternité future, puis se décide à s'offrir, dans les bois de Messire Walan, la chute de cheval qui devait tout régler, le fruit des derniers efforts de HdB avait si bien mûri que ce sont des jumeaux parfaitement viables qu'avait recueilli dans ses bras Dame Marie-Alice, bien obligée au vu des circonstances à jouer le rôle de matrone.
Il n'empêche que les enfants avaient intérêt à se tenir à carreaux. Autant Anne avait pris plaisir à materner le petit prince Philippe, autant ses propres enfants lui semblaient des obstacles. "Skoilhoù", aurait dit feue sa mère, la vicomtesse Maryan, en sa brette langue. "Obstacles", "accrocs", "écueils", "bâtons dans les roues", "chiens dans le jeu de quilles", "cales", "contretemps", "pannes", ... C'était tout cela, et bien plus encore, ce "skoilh" que sa mère lui grommelait au visage quand elle avait le front de se présenter dans un couloir au même instant que ses robes à paniers.

Mais il fallait faire bon visage, surtout sous le doux regard du bon Père Comis.

Non, Sylvain. Aucun problème. Encore quelqu'un qui nous fait faux bon, voilà tout. Nous en avons l'habitude...

"Nous" royal ? ou bien englobait-il sa descendance ? Bien malin qui eût pu le dire.

Nous allons chercher nous-mêmes quelque maison de ville à acquérir.

Elle s'impatientait, poussait devant elle Sylvain et Anne-Marie.
Il était dit cependant qu'ils ne bénéficieraient pas dans l'immédiat de l'air frais du dehors. Bacchus revenait, porteur d'un pli. Anne sentit monter un certain agacement, voire une légère colère. Quoi ?! Ce jeune godelureau de Cassian avait le front de répondre à sa réponse ? Elle allait abandonner le pli sur son écritoire, pressée de sortir, quand elle reconnut le sceau.

Son Altesse ! Son Altesse est rentrée, Bacchus ? Les soldats sont de retour ?

Bah oui, Dame Anne. Les premiers sont arrivés de c'te nuit. Les éclopés suivent, à c'qui paraît. Le Jeannot des écuries, 'l'a vu Son Altesse s'faufiler dans l'église, tôt matin.

Un regard sévère lui cloua le bec et lui fit arracher son bonnet, qu'il avait oublié d'ôter.

Son Altesse ne se faufile point. Son Altesse entre.

Et Son Altesse semblait inquiète, et quelque chose semblait lui avoir échappé... Anne avait beau tourner la chose dans son esprit, elle ne voyait pas où elle avait commis d'erreur. Messire Argael avait conduit l'enfant au Louvre, il l'en avait assurée. Se pouvait-il que ... ? Mon Dieu !

Dame,

Comme convenu avec Votre Altesse, Sa Seigneurie Argael a conduit Monseigneur Philippe au Louvre, lors de son voyage vers les Flandres.
Dame Marie-Alice me fait l'honneur de m'offrir gîte et couvert le temps que j'aie trouvé où placer mes propres meubles. J'attendais ce moment pour solliciter de Votre Altesse une audience, afin d'évoquer la suite de l'éducation à donner à Monseigneur Philippe.
S'il plaît à Votre Altesse me l'accorder dès à présent, c'est avec joie que je retrouverai Votre Altesse au lieu qui lui conviendra.

Daigne, Dame, considérer que je suis de Son Altesse la très dévouée,

Anne de Culan

Sable, cire, scel, parchemin tendu au Père Comis...

Mon Père, rendez-moi le service de porter vous-même ce pli à Son Altesse, je vous prie.

Puis, à Bacchus dont la moustache en berne disait assez le dépit de n'avoir point été choisi :

Mon bon Bacchus, l'on m'a parlé tantôt d'une grande maison tout en haut de la ville, près du château, qui serait à vendre. Vous me donnerez votre avis. Vous êtes bien plus apte que moi à juger de la solidité des murs et de l'état des poutres. Partons, maintenant, avant un nouveau sk... hum ... contretemps.
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Armoria

Foyer, doux foyer... Rentrer, c'est bien, se tenir au courant, c'est mieux. Et pour ce faire, Armoria avait son arme pas si secrète : Joséphine. Joséphine, l'aubergiste de Saulieu, accessoirement cuisinière à Ménessaire, et surtout, comme toutes les aubergistes, au courant de ce qui se passait alentour grâce à ses clients, et à ses visites quotidiennes du marché pour trouver de quoi sustenter lesdits clients. Donc, autant profiter de la visite que Joséphine faisait à Armoria pour lui proposer des menus, histoire de se remettre dans le bain.

Tu penseras à concocter de nouvelles recettes de sucreries, Joséphine, j'ai une enfançonne à séduire. Alors, rien de plus, concernant les nouvelles du bourg ?

Oh ben si, mâme la Princesse, pour sûr ! Y'a une dame qu'est venue ici, pis qu'y paraît qu'elle veut s'installer. Pis j'ai pensé à vous, parce qu'y paraît qu'a vient du Berry, et pis qu'a l'a vécu dans le Lyonnais, aussi, à c'te heure. C'qui fait que c'est comme vot' fils le Prince, quoi.

Armoria dressa à demi l'oreille.

Ah oui ? Tu connais son nom ?

Ben dame oui, mâme Vot' Altesse. Anne de Culan, qu'a s'appelle. J'm'en souviens parce que c'est comme ça qu'j'appelle mon commis, qu'est point trop rapide.

Pour le coup, l'oreille fut tout à fait dressée. Et l'inquiétude éveillée. Ni une, ni deux, elle prit sa plume.

Citation:

Bien le bonjour, jeune dame,

Ma cuisinière - mon meilleur vecteur d'informations locales - me dit que le bruit court à Sémur que vous auriez fait le choix de vous y installer. Choix que je conçois et salue, il va de soi, pour l'avoir fait moi-même. Mais de fait, cela m'amène à me demander ce qu'il en est de mon fils : je sais que le Vicomte Argael se chargeait de la partie martiale de son éducation, est-ce à dire qu'à présent, il est en charge du reste ? Si c'est le cas, j'espère qu'il n'en sera pas trop dépaysé, depuis le temps que vous vous occupez de lui - d'une excellente façon, d'ailleurs.

Cordialement, et vous souhaitant la bienvenue en ce chez nous qui semble devoir devenir chez vous aussi,
Armoria de Mortain

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Anne_blanche

Anne tournait en rond, au sens propre comme au sens figuré.
On n'aurait pu dire que la maison de Dame Marie-Alice était vide. Elle était jour et nuit peuplée d'une foule de serviteurs. On n'aurait pu dire non plus qu'Anne n'avait rien à faire de toutes ses journées. Elle surveillait de loin les leçons données par le Père Comis à Sylvain et Anne-Marie, préparait la visite de la reine à l'Académie, perfectionnait son latin en lisant Ovide - qu'il l'agaçait, celui-là ! - ou Cicéron, et mettait la dernière main à un projet qui lui tenait particulièrement à cœur.
Mais elle avait été, depuis son plus jeune âge, tellement habituée à un travail incessant, à un cumul de tâches, qu'elle n'y trouvait pas son compte. Ses journées lui paraissaient longues, ennuyeuses. Elle en venait presque à regretter son déménagement à Sémur.

Le Maire avait fini par répondre à sa missive, avec tellement de retard qu'Anne avait déjà investi dans un lot de champs, pas trop près de l'Armançon, et dans une forge où elle avait placé le fort compétent Maître Histos (Hépha de son prénom). Trop tard pour prendre en compte les conseils du Maire.
Les champs, donc, c'était fait.
Mais la maison...
"Je vous trouve ça d'ici à jeudi soir", avait dit Cassian. Si Anne l'avait mieux connu, sans doute lui eût-elle fait préciser à quelle semaine il pensait.

Quand Bacchus poussa la porte de la chambre où elle faisait les cent pas comme une louve en cage, Anne comprit tout de suite que quelque chose n'allait pas. Le cocher contemplait les poutres d'un air si peu naturel que ça cachait forcément quelque chose. Elle prit le parchemin qu'il lui tendait, alla tout de suite à la signature.

Tiens donc ! Messire Cassian daigne enfin se manifester ! Restez, Bacchus. Il y aura sans doute une réponse.

A peine son message délivré, le cocher tentait en effet de se glisser vers la porte. Ce ne fut point tant la manœuvre en elle-même qui alerta Anne, que les gestes dont elle s'accompagnait. Maître Bacchus, se croyant discret, adressait aux enfants des gestes impérieux, qui signifiaient clairement : "Venez ! Mais venez donc !"
A mesure qu'elle lisait, son front se plissait. Ses yeux bleus virèrent au gris ardoise, son teint déjà bien pâle tourna au livide, avec aux pommettes des taches rouges du plus bel effet.

Le sacripant ! Il va voir de quel ... Hum...

Les enfants la regardaient, le domestique aussi.
Anne s'assit, rédigea à toute vitesse une réponse qu'elle scella sans la relire.

Citation:

Messire,
Votre parfaite cervelle ayant poussé la perfection jusqu'à oublier si parfaitement la mission dont j'avais chargé son possesseur, je ne porterai point plus avant atteinte à sa perfection en l'obligeant à d'autres efforts aussi inconsidérés que celui-là.
Oubliez, je vous prie, ma demande, et laissez-moi le soin de trouver moi-même l'auguste demeure qui abritera désormais mes jours et ceux de ma mesnie. En attendant, je reste chez Dame Marie-Alice, où les toits sont à l'épreuve des pluies, comme chez Messire votre père, et où flotte partout un délicieux parfum de violette.

Je profite de cette missive pour combler une lacune de votre éducation : vous eussiez pu m'adresser vos distinguées salutations si votre âge et votre rang eussent été supérieurs aux miens. Puisqu'il n'en est rien, il eût été plus seyant de m'offrir votre respectueux dévouement.

Recevez, Messire Cassian, l'expression de ma désapprobation quant à votre conduite,

Anne de Culan

Bacchus, faites porter sur-le-champ ma réponse, et attelez.
Sylvain, Anne-Marie : chapeaux et mantels, je vous prie. Vous m'accompagnerez.
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Sylvain_d_aupic

Voilà des heures que le Père Comis donnait la leçon à Sylvain et sa soeur. Si le jeune garçon appréciait cet apprentissage, certes soutenu mais indispensable, qui devait lui donner les outils pour répondre à ses futures obligations, la nature dehors exerçait sur lui son irrésistible appel. Sans doute l'héritage biologique de feu son père qui avait passé la plus longue partie de sa vie à l'air libre...

Sylvain réprimait le plus discrètement possible un baillement quand la porte s'ouvrit sur Bacchus, porteur d'un courrier. Anne, qui semblait souffrir elle aussi d'un manque d'activité important, trouverait sans doute dans ces quelques mots une occupation... C'est du moins ce que pensait le jeune garçon.

Tiens donc ! Messire Cassian daigne enfin se manifester ! Restez, Bacchus. Il y aura sans doute une réponse.

Messire Cassian... ce nom, sans être familier, lui semblait connu. Tandis que le Père Comis affirmait l'absolu nécessité de connaitre les règles du calcul, Sylvain cherchait dans ses souvenir où il avait entendu ce nom... Cassian...
La lumière se fit enfin. Cet homme s'était engagé à trouver une demeure à la famille. Il est vrai qu'il n'avait depuis lors pas donné de nouvelle. La recherche était sans doute plus ardue que prévu.
Néanmoins le comportement de Bacchus changea subitement, il avait perdu son air benêt et regardait maintenant les enfants d'un regard inquiet, les encourageant du geste à le suivre. Sylvain y renonça, ce comportement risquant de ne pas être du goût d'Anne
L'effet de la lecture du courrier sur la physionomie de sa mère ne laissa que peu de doutes à Sylvain sur la teneur du message. Le dit Cassian avait sans doute quelque peu présumé de ses capacités et annonçait sans doutes quelque échec ou renoncement à Anne.

Le sacripant ! Il va voir de quel ... Hum...

Le verbe confirmant le langage corporel, Sylvain commença à sourire. Mère venait de trouver une occupation de premier choix, tancer vertement Messire Cassian. Il observa Anne qui rédigeait un courrier de réponse, dont le contenu lui sembla virulent.

Bacchus, faites porter sur-le-champ ma réponse, et attelez.
Sylvain, Anne-Marie : chapeaux et mantels, je vous prie. Vous m'accompagnerez.

Enfin une bonne nouvelle. Si Mère devait avoir un humeur massacrante, au moins le jeune garçon était il libéré des leçons du Père Comis. Voilà bien la seule prouesse qu'il convenait d'inscrire au solde de Messire Cassian. S'habillant, rapidement, Sylvain rejoignit sa mère qui piétinait en attendant le retour de Bacchus.

Mère, un problème? Où allons nous?
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Anne_blanche

Citation:

De nous, Anne de Culan, Baronne douairière d'Aupic, Dame de La Mure
A Dame Ccsdb, bourgmestre de Sémur

Dame Bourgmestre,

J'entends emménager dans votre bonne ville de Sémur, avec mes enfants Sylvain et Anne-Marie, dès que possible.

Je vous serais reconnaissante de bien vouloir me faire connaître les dispositions à prendre, s'il en existe, comme autorisations à obtenir ou personnes à avertir.
Il me faudrait aussi une liste des biens disponibles à la vente : un hôtel particulier ou grande maison, de préférence sur les hauteurs de la ville, conviendrait pour abriter ma mesnie.
Enfin, ayant l'intention d'investir dans 6 pièces de terre et une échoppe, je vous saurais gré de bien vouloir me dire quels élevages, cultures et activités seraient en ce moment les plus adaptés à l'économie locale.

Recevez, Dame Bourgmestre, la considération de

Anne de Culan

Anne reposa la plume, non sans se tâcher les doigts. Dans la chambre mise à sa disposition par Dame Marie-Alice, dans sa maison sur l'Armançon, elle sonna Matheline.

Donnez-moi ma cape fourrée...

Ladite cape sur les épaules, Anne descendit. Elle avait envie de se promener, de découvrir la ville. Mais auparavant, il fallait franchir l'Armançon... Ce fut les yeux clos, après une grande inspiration, et la main posée sur le bras de son cocher Bacchus, qu'Anne traversa le pont, les doigts crispés sur le petit rouleau de parchemin qu'elle destinait à la bourgmestre.
A la profondeur du soupir qu'elle poussa en regagnant la terre ferme, on pouvait mesurer son soulagement.

La Mairie lui fut obligeamment indiquée par une commère, laquelle lui montra aussi du doigt la taverne la plus fréquentée. Bacchus, à son grand dam, fut chargé de remettre la missive à la bourgmestre, tandis qu'Anne, déjà transie, entrait dans la taverne.
Dame Marie-Alice s'y trouvait déjà, ainsi que le jeune Cassian, qu'elle avait eu l'occasion de rencontrer lors de son précédent séjour à Sémur. Anne s'installa à leur table, vite rejointe par le père dudit Cassian. Ce dernier, à son habitude, se vantait de ses hauts faits au Conseil, prétendait échapper aux punitions reçues, et pour tout dire agaçait profondément la jeune femme. Quel âge pouvait-il avoir ? Sans doute pas beaucoup plus qu'elle-même quand elle était entrée au Conseil Ducal... Autrement dit, pas beaucoup moins qu'elle maintenant...
Elle finit par se tourner vers lui.

Messire Cassian, vos bonnes jambes sont-elles assorties d'un fier talent pour la négociation commerciale ? Et si c'est le cas, puis-je vous confier une mission ?

Façon comme une autre de prendre la vraie mesure du jeune écervelé...
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--Bacchus

[Quelques jours plus tard]

Norf de norf ! Comment qu'al' va l' prendre ?

Le bon Bacchus se gratte furieusement le scalp. Chez lui, c'est le signe infaillible d'un profond désarroi. Debout à la porte de Dame Anne, il se dandine d'un pied sur l'autre. Ses gros doigts tournent et retournent un parchemin.
Bacchus n'est pas seulement le cocher de Dame Anne. C'est comme qui dirait son intendant. Dame Anne a confiance en lui, en tout et pour tout. Rien qu'à cette douce pensée, il redresse le buste, lisse d'un index satisfait sa formidable moustache, hausse au ras des cheveux l'unique sourcil qui lui barre le front d'une tempe à l'autre.
Le parchemin le rappelle à la réalité.

Mais comment qu'al' va l' prendre ?!

Bacchus sait lire. Il a appris, quand il était huissier au castel des ambassades de ... Pffff ! C'est bien loin, tout ça. Tant mieux ! C'est du passé, n'en parlons plus.
Sauf que comme il sait lire, c'est lui qui décachète les courriers de Dame Anne. Il les lit, les trie, et même qu'il y répond, quand c'est rien que de la tracasserie comme les missives de ces bâsins de douaniers ou celles du collecteur d'impôts. Puis les autres, il les donne à Dame Anne, en plusieurs petits tas : les courriers pour l'Académie, les courriers pour son procès, les courriers pour la gestion de ses terres, les courriers qui portent des nouvelles...

Ce matin, il n'y en avait qu'un. Bacchus a brisé le sceau, et il a lu.

Citation:

A Anne de Savoie et de Berry,
A une Dame qui malgré des origines de douteuse possède de la fichtrement bonne cervelle

Bien du bonjour d'oiseaux chantant afin que votre journée soit aussi belle que ses champs jaunis par du soleil couchant !

Je vous écris – comme vous allez rire j'espère – parce que vous avais complètement oublié de ma tête ! Enfin vous savez ce que c'est quand on est fichtrement occupé : qu'on pense à du truc et que du machin prend place, non ? Là c'est qu'est-ce qui m'est malheureusement arrivé. Alors que nous chevauchions les routes à cheval avec Papa et Aimbaud – mêlant discutassions et guerroyances de maraud – je me suis dit que quelque chose n'avait pas sa place dans ma cervelle pourtant si parfaite d'ordinaire. Et c'est là que j'ai pensé « Tudieu de fichtre ! Mais c'est bien ça ! Y'a ma mission pour l'autre que j'ai pas fait ! » (je me suis dit "l'autre" au début pour aller plus vite comme on fait habituellement en pensées, mais y'a rien péjiratotif là dedans) !

Enfin bref, tout ça pour vous dire que je m'occuperai quand même de vous trouver une auguste demeure un jour, sitôt rentré. En attendant vous pouvez toujours crécher chez Papa, ça sent foutrement fort le mâle viril, mais c'est du genre cossu et il n'y a pas de flotte qui mouille à côté. Inutile de me faire du merci c'est tout naturel.

Au plaisir de vous faire rapidement moult revoyances,
Avec mes salutations de distingué,
Cassian.

Il n'a pas tout compris, le Bacchus. Il a bien tout lu et relu, pourtant. Il a juste compris que le petit Cassian s'était engagé à faire quelque chose pour Dame Anne et ne l'a point fait.

Quand faut y aller...

Il rentre la tête dans les épaules. Pour sûr qu'elle va être en colère, Dame Anne. Oui, bon, d'accord : c'est plus des colères comme quand elle avait trois ans. Mais c'est des colères bien coléreuses tout de même. Bacchus n'aime pas bien ça.
Il pousse la porte, tend le parchemin à Dame Anne, et attend, l'air dégagé.

Anne_blanche

La douceur de l'étreinte d'une mère et de son enfant, Anne ne se rappelait l'avoir connue qu'une fois. Elle retrouvait, intacts, l'étonnement et le besoin d'abandon qu'elle avait ressentis alors, quand sa mère, après des mois de séparation, s'était trouvée prise d'un soudain prurit d'affection à son égard. Comme elle lui en avait voulu, alors !
Et comme elle s'en voulait, maintenant, d'avoir à son tour tant négligé ses enfants. Oh ! elle s'était toujours trouvé d'excellentes raisons : sa trop grande jeunesse - même pas 14 ans - à leur naissance, le service de la Couronne, l'Académie, le Duché de Bourgogne... Elle avait pris le pli de comparer ces raisons à celles de Maryan - désir de plaire, refus de vieillir, goût pour les soirées et le monde, les soieries et les parures - et de les en trouver bonnes.
Tout faux, une fois de plus.
Tout faux d'avoir porté son père au pinacle, d'en avoir fait un dieu alors qu'il n'était qu'homme.
Tout faux de vivre avec les morts, d'exalter les souvenirs de Gabriel, de HdB, de ne voir du présent que les douleurs et du passé que les douceurs.
Tout faux...

La petite baronne n'en était pourtant pas encore à l'âge où l'on se retourne sur sa vie pour en tirer bilan. Mais elle avait toujours tout fait trop tôt.

Sa fille se détacha d'elle, alors qu'elle aurait voulu prolonger l'instant. Anne aurait pu lui en vouloir. Mais elle accepta - elle n'eut d'autre choix que d'accepter ! - que sa fille et elle étaient deux étrangères. Il faudrait du temps pour s'apprivoiser l'une l'autre.

Bonjour mère. Comment vous portez vous?

Anne recula d'un pas, pour mieux contempler sa fille, qui le lui rendait bien. Son regard s'arrêta sur les mains incapables de rester en place, sur les grands yeux emplis de curiosité, sur l'impeccable chignon. Elle eut un léger sourire, appréciateur. Anne-Marie semblait à même de garder son sang-froid en toute circonstance, et Anne aimait ce trait de caractère.

En cet instant précis où les deux femmes se regardaient, étrangères de même sang, de même chair, Anne décréta la confiance. Ce serait une expérience nouvelle.

Je me rendais, ma fille, en un couvent. Mais puisqu'enfin vous consentez à sortir du vôtre, allons ensemble sur la terrasse. Nous y causerons plus à l'aise. Vous fera-t-on porter céans votre bagage ? Ou dois-je le faire prendre au couvent ?

Montrant le chemin, elle traversa la cour pavée en sens inverse, monta les trois marches du perron, franchit l'immense vestibule pour sortir de l'autre côté, sur la première des trois terrasses qui s'étageaient jusqu'à l'Armançon.

Venez çà, Anne-Marie. Il nous faut parler. De votre frère, bien sûr, qui me donne bien du tourment.

Elle s'étonnait elle-même, d'être ainsi capable d'ouvrir son cœur sans en rien cacher.

Et de vous, au premier chef. De votre avenir.
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Anne_marie_d_aupic

Citation:

Je me rendais, ma fille, en un couvent. Mais puisqu'enfin vous consentez à sortir du vôtre, allons ensemble sur la terrasse. Nous y causerons plus à l'aise. Vous fera-t-on porter céans votre bagage ? Ou dois-je le faire prendre au couvent ?

J'en reste quoite devant l'envie d'Anne de retourner au couvent. Je ne sais ce qui me choque le plus: est ce le fait que ma mère puisse trouver une plus grande envie que de participer pleinement à la vie politique de sa ville et surtout de son duché? Ou le fait que l'on puisse avoir un point commun, celui de l'amour pour le couvent? Je rétorque presque malgré moi.

Le couvent, n'est-il pas le plus doux endroit qui puisse exister? Quel dommage que nous soyons obligés d'y être arrachés.

La question de mère me laissa perplexe un moment. J'avais presque oublié depuis ma sortie du couvent que je descendais rang noble. Ainsi les moeurs veulent qu'un coursier porte mes bagages et non pas mes mains moites. C'est donc un peu confuse que je fis un pas sur le côté laissant apparaitre ma besace posée derrière mon jupon à mon arrivée. Ne préférant rien répondre et laisser Anne juger de mon attitude douteuse, j'espérais me protéger ainsi d'une réplique digne de la baronne de Culan qui vous remet à votre place. Ou dans le pire des cas vous laisse un goût de honte qui vous colle à la peau jusqu'à vous ronger la moelle.

Je la suivais donc dans sa demeure qui devais être aussi la mienne mais qui pour le moment me laissait une sensation d'invité dans une demeure étrangère. Le lieu était impeccable, immaculé d'un parfum qui vous retourne l'estomac. Rien n'avait changé, les sentiments pouvaient ainsi se bousculer et livrer batailles: étrangère ou familiarisée? Je n'en savais trop rien, et je n'avais pas envie de me pencher sur la question. Peut être que je n'avais pas envie de me sentir chez moi encore trop révoltée contre ma mère, et peut être qu'au fond de moi j'étais l'enfant la plus heureuse de retrouver ses marques d'antan. Anne prit place m'invitant à en faire de même. Elle joigna son geste à la parole voulant me parler de Sylvain...... Il lui causait du soucis et à moi me coupait le souffle. Je crevais d'envie de tout savoir sur ce qu'il était devenu et où il était. J'aurais tout donner pour oublier la jeune fille noble que j'étais et me jeter dans ses bras comme j'aimais le faire petite. Loin dans ma reflexion je distinguais tout de même l'envie de savoir ce qu'il en était pour moi et le besoin de parler d'avenir.

L'avenir, serait le sujet le plus douteux au jour d'aujourd'hui. Je me sent tellement perdu dans ce qui se passe actuellement que je ne peux me projeter dans mes ambitions. Lesquelles? Aucune idée, si je lui dis qu'il y a encore quelques heures je ne pensais qu'à retourner au couvent définitivement et cela signifiait faire voeux de chasteté. Je crois que j'éviterai soigneusement de lui parler de ce projet, préférant ne pas lui provoquer une attaque dès nos retrouvailles. Je reviens à la terre et continue à détailler ma mère inchangée physiquement. Son comportement m'étonne tout de même, cette envie de me livrer ce qu'elle a sur le coeur me laisse penser qu'il y a eu du changement. Une certaine curiosité s'empare alors de moi de tout savoir ce que j'ai raté pendant tout ce temps. Ma langue qui voudrait assomer Anne de question est toutefois maîtrisé par ma raison, et l'envie d'épater ma mère me fait amorcer la discussion de manière calme et posée.

Eh bien mère, nous voici bien installées. Je suis toute prête à vous entendre au sujet de mon frère. Pourquoi vous cause-t-il tant de tourments?

Anne_blanche

Anne ne perdait rien des gestes de sa fille. Elle s'était souvent enquise de ses progrès, par devoir bien plus que par réelle affection, auprès de la mère supérieure. La digne femme répondait franchement aux questions posées, mais ne faisait rien ni pour les susciter, ni pour dévoiler plus que le strict nécessaire. Anne savait dont que sa fille avait fait montre d'une appétence réelle pour la vie conventuelle. Elle avait craint d'avoir à revivre les affres qui avaient précédé les vœux définitifs de sa jumelle Blanche. Mais ce qui l'unissait à Blanche, cette douceur qu'il y a à se trouver une seule âme en deux corps, jamais elle ne le connaîtrait de nouveau. L'idée que sa fille puisse suivre le chemin de sa tante ne l'effrayait pas. Elle l'acceptait, comme la volonté du Très-haut, alors que lorsqu'il s'était agi de Blanche toutes les fibres de son être s'étaient révoltées.

Or Blanche avait bel et bien pris le voile, et Anne-Marie se tenait là, devant elle.
Anne s'approcha de la balustrade, s'y appuya, dos tourné à la pente vertigineuse sur l'Armançon, et attendit que sa fille s'approche.

Eh bien mère, nous voici bien installées. Je suis toute prête à vous entendre au sujet de mon frère. Pourquoi vous cause-t-il tant de tourments?

La jeune fille était bien calme. Trop calme, conclut Anne. Lui revint soudain en mémoire le voyage de retour de Bretagne, quand elle était allée chercher la petite dans son premier couvent, à Rieux, où elle l'avait placée pour qu'elle fût instruite dès sa prime enfance dans la langue bretonne - langue de feue sa mère Maryan, mais surtout langue de l'ennemi, qu'il vaut toujours mieux bien connaître. Elle se souvint des efforts désespérés de la fillette pour se faire aimer, et de sa propre indifférence, qui la poussait à s'agacer du moindre sourire, du moindre silence, du plus anodin propos de sa fille.
Rien n'avait changé, au fond : Anne-Marie était toujours ce chiot égaré qui tente avidement de comprendre au plus vite les codes de sa nouvelle meute pour se faire accepter par le chef. Sa survie en dépendait. A nouveau, Anne posait sur l'application de sa fille un regard froidement lucide, portée par l'indifférent intérêt de l'entomologiste. La seule différence, c'est que toute cette dissimulation ne l'agaçait plus. Elle n'y voyait plus la fausseté de l'enfant qui cherche à plaire par tout moyen, mais la maîtrise de soi d'une toute jeune fille qui s'attache à se glisser dans le moule de sa condition. L'on ferait quelque chose de cette petite...

Votre frère, pour ce que j'en sais, est quelque part en Provence, ma fille. Il a fait la connaissance d'une jeune personne qui a là-bas ses attaches familiales. Il était promis à un brillant avenir, tant par son rang que par ses capacités, et voici qu'il se laisse porter par d'aussi s...

Elle s'interrompit net, et tourna le dos à sa fille, pour regarder l'horizon, au-delà duquel s'étendait le Berry.

Voyez-vous, Anne-Marie, toute ma vie j'ai cru que nous autres, nobles, devons tout à notre sang, à notre rang. Que "noblesse oblige", en quelque sorte. Toujours avant d'agir j'ai interrogé mon devoir, toujours me suis-je conformée à sa réponse... Et voici que votre frère... Bref !

Elle se pencha un peu pour cueillir une feuille du pêcher qui poussait ses derniers rameaux jusqu'au ras de la balustrade, et la froissa entre ses doigts, la porta à ses narines, huma un instant les fragrances qui lui rappelaient Vienne et le courtil où elle faisait pousser elle-même toutes sortes de plantes, en son enfance sauvageonne.

J'ai failli dire qu'il se laisse porter par d'aussi sottes fadaises que l'amour... Je suis, ma fille, le plus mauvais juge que l'on puisse trouver en cette matière, il m'a fallu près de trente ans pour m'aviser qu'elle pouvait présenter un quelconque intérêt, je m'abstiendrai donc de juger. Toujours est-il que votre frère est amoureux autant qu'on peut l'être, et que désormais c'est son amour qui gouverne sa vie, au mépris des devoirs dont le chargent son nom et la noblesse de France. Il a choisi sa voie, puisse le Très-haut lui permettre de la suivre sans faillir.

Il y aurait eu bien des choses encore à dire, mais Anne n'avait pas fini de faire la paix avec elle-même sur le brûlant sujet du devoir. Elle oscillait encore bien trop entre colère et compréhension pour pouvoir déjà exposer à Anne-Marie ce qu'elle pensait de l'attitude de Sylvain.

Et vous, ma fille ? Quelles sont vos inclinations ? De quelle façon imaginez-vous votre contribution à notre société ?

A la façon dont Anne-Marie avait déposé presque en catimini une simple besace, avant de suivre sa mère sur la terrasse, à celle dont elle gardait ses distances, à celle dont elle s'habillait et coiffait, Anne pressentait une réponse soigneusement modeste. Dévierait-elle une seconde fois sur le sujet de son frère, ou accepterait-elle la balle lancée dans son camp ? Paupières un brin étrécies, Anne s'était de nouveau adossée à la balustrade, et s'apprêtait à peser chaque mot de la réponse.
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Anne_marie_d_aupic

J'écoutais avec attention les propos que porta ma mère sur mon frère. Sa situation m'intéressait énormément bien que je fusse en colère contre lui et Anne pour l'absence de missives de leur part. Aussi c'est un poignard qui s'enfonça lentement mais surement dans mon coeur quand j'entendit mère parler du départ de Sylvain. Je me refusais à démontrer quoi que ce soit à cette inconnue qui se tenait devant moi et dont je n'arrivais à interprêter son regard, malgré tout mon teint blême trahissait la souffrance qui s'imposait à moi. Un artifice de question se bousculaient à mon esprit alors que mes oreilles bourdonnaient. Ciel qu'il faisait chaud en cette après-midi printannière. Je passais nerveusement ma main dans mes cheveux et plaçait une mèche imaginaire fermement dans mon chignon serré. Je n'osais la regarder... la porteuse de mauvaise nouvelle. Vient ensuite la précision que celui-ci se détournait de ses responsabilité pour se vouer entièrement à l'amour. Si Anne avait voulu m'assomer, elle n'avait nullement besoin d'aller chercher un outil, ses paroles venaient de me porter un coup à la tête et au coeur dont j'avais du mal à me relever.

Un tourbillon de sentiments livraient intense bataille au creux de mon ventre. Cela est étrange, j'étais persuadé que les sentiments sortaient du coeur et non des tripes.... me serais-je fourvoyé? Il faut dire que les leçons d'anatomie ne m'inspiraient guère, et si Soeur Helène était là, elle saurait me dire "tu vois si tu avais un peu plus écouté pendant mes lesçons jeune fille!" Et elle n'aurait pas tord! D'abord je lui en voulait terriblement, parce que finalement c'était le seul qui m'avait apporté une once d'amour étant petite. Je crois que j'espérais quelque part qu'il soit là à attendre ma sortie et qu'il me dirait ô combien il m'aime et ô combien je lui ai manqué. Chose dont j'étais certaine que jamais mère ne prononcerai ou même ne penserait. Avais-je tord? Seul le Très-Haut le sait. Ainsi Sylvain n'était pas la à m'attendre pour présenter de plates excuses de ne pas avoir pris de mes nouvelles, bien trop pris par ses responsabilités...Est ce à quoi j'espérais? Oui je crois. Finalement mon frère s'est fait volé son coeur par une inconnue qui le détourne du droit chemin! La jalousie pousse les autres sentiments et se fait une grande place! Oh la vilaine! Quelle est laide! Et pourtant elle me fend le coeur....

Je respire tentant de garder la tête froide alors que je me sens fiévreuse. Comme les choses ont changé, sauf ma colère! Mon esprit garde précieusement chaque parole d'Anne comme des révélations plus ou moins joyeuse. Mon esprit décroche de cette jalousie intense lorsque je me repasse en boucle la phrase de mère:

Code:

Voyez-vous, Anne-Marie, toute ma vie j'ai cru que nous autres, nobles, devons tout à notre sang, à notre rang. Que "noblesse oblige", en quelque sorte. Toujours avant d'agir j'ai interrogé mon devoir, toujours me suis-je conformée à sa réponse... Et voici que votre frère... Bref !

Au fond de moi je savais que l'on ne devait pas vivre sa vie que pour ses responsabilités. Min frère l'avait compris oubliant même ses responsabilités, ce que je n'approuvait pas du tout. Mais de là à ce que mère le comprenne... l'avait-elle compris? Je tique sur le "j'ai cru". C'était donc du passé? Ne le croyait-elle pas encore? Pourtant ce qui s'en suivait était révélateur du contraire, elle ne comprend toujours pas le sens profond de l'amour. Et s'ajoute à ma colère fraternelle, la colère maternelle. Parce qu'après 10 ans de séparation, 10 années où Anne aurait pu prendre du recul de ses erreurs, elle ne me regardait pas comme je l'espérais tant. L'étreinte du premier abord n'était que mirage, illusion et laissé place à un désarroi immense. J'ai esperé qu'elle avait changé et qu'elle se montrerait plus aimante, j'ai espéré que cette étreinte soit réelle et pleine d'amour et devant se regard incompréhensible dépourvu de la moindre affection, mes espoirs retombent. Elle, la dame de Culan ne comprend pas et ne semble toujours pas approuver l'amour que son fils a pour cette demoiselle.

La raison pour laquelle moi je ne l'approuve pas c'est par pure jalousie. Je me rend compte que la jalousie est un péché, de peur je me signe deux fois rapidement et baisse les yeux. Dans ma tête et pour le Très-Haut j'adresse un:
"je vous demande pardon "
Malgré tout ma jalousie ne désemplifie pas.... Je porte à présent mon regard sur Anne, un regard dur et accusateur. Si je me refuse de montrer la moindre émotion, je me refuse de mentir. Je sais qu'au fond de moi le Très-haut insite les humains à aimer bien plus que toute autre chose. Parce qu'en aimant on accomplit de grandes choses. Mais cet amour me faisait terriblement souffrir, c'est ce manque d'amour de mère qui me détruit. C'est parce que je n'ai que l'amour du Très-Haut que j'ai peur de vivre dans cette vie. Et au fond de moi, à cet instant, je perçois une pointe de compréhension envers Sylvain.... Mère me pose alors la question ultime: mon avenir? Je me lève alors lui tournant le dos, assurant une récompense à ce que j'interprète un manque de politesse et me lance dans une réponse que je voulais froide. Seulement ma voix tremblottante montre ma faiblesse...

Tout d'abord je n'approuve paaas... le choix de Sylvain délaissant ses responsabilités....

Je me rendais compte à quel point je tâchais de maîtriser mes émotions et mes paroles. Tout cela pour quoi? Pour plaire à la personne à qui j'en voulais tellement. N'était-ce pas une récompense que de lui offrir cette discussion comme elle voulait l'entendre? J'enrage tout à coup de me mettre à l'imiter pour lui plaire, je fait donc volte face et plonge mon regard sincère dans celui de Anne. Je sais me tenir, certes, mais là il s'agit de ma mère Aussi je fais le choix de livrer ce que j'ai sur le coeur , parce que je repense aussi à tous ce que les soeurs m'ont inculqué au couvent et la sincérité envers sa famille en fait partie! Soit:

Vous dites avoir cru mère qu'il fallait faire passer les responsabilités de son rang avant tout le reste.Pourtant j'ai le sentiments que c'est encore cela que vous attendez de Sylvain...Et moi, mère, voyez-vous j'ai cru que vous auriez appris de vos erreurs et que vous seriez aller vous confesser au Très-Haut!

Je reprenais ma respiration, c'était difficile d'affronter quelqu'un dont on ne connaissait pas les réactions. Je devenait de plus en plus blême, tant cela me coutait. Bientôt je serai transparante et il sera aisé de reprendre mes leçons d'anatomie.

Mon avenir, mais quel avenir mère? Ai-je un avenir ici?

Mon dieu, était ce un péché ce comportement? Il faudrait aller me confesser suite à la discussion.

Je ne voulais pas sortir du couvent, parce qu'au moins là-bas on avait l'amour du Très-Haut et les bonnes soeurs nous portaient un quelquonque intérêt. Je ne voulais point quitter le couvent, parce que je ne savais pas ce que je trouverais ici. J'espérais de vous, je crois à tord, un peu plus d'amour. Alors à quoi bon? M'investir dans la société, auprès de vous qui me regardait comme l'on regarde n'importe qui excepté sa descendance, ce serait trop de souffrance mère. Pour m'investir il faudrait aussi que je connaisse un peu cette société, or à peine sortit du couvent j'ai tout à découvrir. Il me faut un peu de temps et surtout il faut que je réfléchisse à tout ceci car cela ne dépendra pas que de moi.

Sur les dernières paroles je la regardais d'une façon dont elle saurait que je compte aussi sur elle. J'appréhendais sa réaction, je n'avais jamais osé parler ainsi. Mais la colère trop forte et la déception si immense avaient pris le dessus sur ma timidité. Les larmes me montèrent aux yeux, encore de la faiblesse que je lui offrait sur un plateau d'argent. Tant pis, mère en profiterait pour m'enfoncer un peu plus, et ce sera bien la dernière fois qu'elle aura à le faire. J'en fais le serment. Mon chagrin me donna une voix enfantine dont je n'en entendait pas la sonorité fluette. Deux larmes roulèrent sur mes joues translucides, pas plus:

Et puis ni vous ni Sylvain n'avaient daigné m'écrire pour prendre de mes nouvelles...

C'était dit. Tout était dit. J'ai vidé mon sac débordée par mes émotions trop intense. Car après 10 ans, c'était presque un choc que de recevoir toutes les informations que je venaient d'avoir. Le comportement de mère n'empirait que les choses. D'autres questions se bousculèrent encore et encore pour Sylvain je voulais tout savoir mais je me retenait. Je scrutais mère, bien que ma vue se troublait légèrement. Un mélange de larme et de malaise naissant, surement à l'origine de cela.

Anne_blanche

Dire qu'Anne s'attendait à ce qu'elle vit en se retournant serait pur mensonge. Elle était si habituée à traiter de toutes sortes de sujets avec des gens qu'elle agaçait, qui l'agressaient même parfois, qu'elle n'avait pas pris de gants avec Anne-Marie. Elle avait parlé calmement et sans acrimonie, comme à l'accoutumée, mais ses paroles, pour froides qu'elles étaient, n'en portaient pas moins une charge contre ce qui fait l'ordinaire de la plupart des couventines : l'Amour. Amour du Très-haut, vécu ou recherché, amour rêvé du futur prince charmant, amour maternel déjà ressenti alors que sans objet...

Anne-Marie tremblait. Elle était pâle comme une morte, ses yeux s'inondaient. Elle avait ce tic de remettre en place une mèche folâtre purement imaginaire, exactement comme Anne elle-même, qui vérifiait à la moindre contrariété qu'aucun cheveu ne s'évadait de sa guimpe. Celui de se signer, aussi, à deux reprises. Anne le faisait quand son interlocuteur avait péché en paroles. Aussi analysa-t-elle rapidement ses derniers propos, sans y trouver rien qu'aucun confesseur eût pu lui reprocher. Donc, soit Anne-Marie avait mal interprété quelque phrase ou expression, soit elle se signait pour adresser au Créateur une prière muette. Cherchait-elle auprès du Très-haut un encouragement pour affronter sa mère ?

Tout d'abord je n'approuve paaas... le choix de Sylvain délaissant ses responsabilités....

Un bon point, qui fut notifié d'un simple hochement de tête approbateur, à peine un abaissement du menton. Effectivement, on pouvait comprendre, admettre, mais pas approuver. Anne-Marie savait cela, et elle se faisait manifestement violence pour l'énoncer.

Vous dites avoir cru mère qu'il fallait faire passer les responsabilités de son rang avant tout le reste.Pourtant j'ai le sentiments que c'est encore cela que vous attendez de Sylvain...Et moi, mère, voyez-vous j'ai cru que vous auriez appris de vos erreurs et que vous seriez aller vous confesser au Très-Haut!

A partir de cet instant, il y eut face à Anne-Marie deux Anne. La petite ne le saurait jamais. Mais c'était un fait. Au premier plan, il y avait Anne Cornedrue d'Ambroise-Culan, Baronne de Culan, Dame de La Mure, ex Commandeur des Services Secrets de Sa Majesté, Grand Académicien Royal, Secrétaire d'Etat, droite comme un i malgré le poids des colliers honorifiques et des responsabilités passées et présentes, dont elle ne reniait rien, dont elle ne renierait jamais rien. Celle-là était en proie à la fois à l'amusement et à la colère. Elle n'admettait guère qu'une fillette à peine sortie du couvent puisse lui parler ainsi, mais elle s'amusait du courage de la gamine. Pas au sens de la moquerie. Au sens du plaisir que l'on prend à contempler quelque chose de beau. Cette Anne-là était au spectacle. Son esprit exercé depuis des années à chercher la vérité dans chaque être, à amener chacun à se fouiller pour mettre en oeuvre toutes ses capacités, à suivre patiemment les cheminements les plus secrets pour aboutir enfin à la Connaissance, se délectait de ce qu'il trouvait en cette révoltée qui prétendait donner à sa mère des leçons d'Amour.
Et puis il y avait, cachée derrière, Anne-Blanche, fille de Maryan, fragile enfant enfouie quelque part au tréfonds de son âme, en un lieu si secret, si volontairement oublié qu'elle-même n'y avait plus accès depuis des lustres. Celle-ci ressentait dans chaque fibre la douleur d'Anne-Marie. Celle-ci ne se contentait pas d'observer et de prévoir, de compiler et de déduire, d'intuiter et induire. Elle vivait, souffrait, refusait de souffrir encore.

Les deux Anne écoutèrent, chacune à sa façon. Il n'y avait pas de lien entre les deux. C'étaient deux personnes bien distinctes, qui se regardaient l'une l'autre exister, et n'avaient en commun que leur étonnement à découvrir, en découvrant l'autre, leur propre identité. La deuxième Anne vint peu à peu se placer à côté de la première, qui fit pour s'en débarrasser des efforts insensés. Anne Cornedrue d'Ambroise-Culan avait la partie belle. Elle avait sur Anne-Blanche des années d'expérience, et elle était aidée par son refus de la souffrance.
Mais la douleur de son enfant, peut-on lutter là-contre ?
A mesure qu'Anne-Marie parlait, la deuxième Anne prit le devant de la scène. Et la seconde s'effaça, victime consentante de sa propre lucidité.

Anne eut un geste d'une infinie douceur, cueillant du dos de l'index, au ras des cils de sa fille, une larme à peine née. Son pouce revint en arrière, et dans le même mouvement traça sur le front durci une rapide bénédiction.

C'est justement au couvent que je me rendais quand vous êtes arrivée...

Chercher la paix, par tout moyen, à commencer par la confession.

Tout le monde ne sait pas dire son amour, Anne-Marie. Tout le monde ne sait pas le montrer.

Elle eut un petit soupir, ses mains se saisirent de celles de sa fille.

Il y a bien pire encore : certains ne savent même pas qu'ils aiment. Je suis ... j'étais de ceux-là.

Et de glisser l'index entre guimpe et peau. On ne foule pas aux pieds tant d'années de pudeur inconsciente.

L'amour était bien là, même sans être dit, même si je ne le savais pas. Soyez-en assurée. Je n'ai que ma parole de l'instant à vous offrir.

Et le regret poignant de n'avoir pas offert plus, et l'intense surprise de n'être pas en rage contre qui vous prend en flagrant délit d'erreur.

Me croyez-vous, Anne-Marie ?
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