Si pintan Espadas, una Corona

Estaba anocheciendo, hacía frío y estaba lloviendo. Los demonios se llevaban al Conde de Alba. Las pisadas de los caballos dejaban agujeros en el camino hacia Toledo, salpicando agua sucia. Su capa estaba empapada y había empezado a estornudar. Los dos jinetes, el noble y su acompañante, entraron por las puertas de la ciudad momentos antes de que los alguaciles las cerraran. Los faroles iluminaban malamente las calles, con tenues llamas que bailaban al son del viento, provocando largas y cimbreantes sombras en los estrechos y tortuosos callejones. Nadie los reconoció, solo eran dos jinetes encapuchados que estaban de paso, los ciudadanos con los que se cruzaron no les dedicaron ni una mínima mirada de soslayo, todos tenían prisa por ponerse a salvo de la lluvia, y encontrar un hogar caliente donde secarse. - Mucho mejor así.- pensó Carolum.

Se detuvieron en una plaza, junto a una iglesia, a la luz de un farol de hierro oxidado por el paso del tiempo - Ve a esa taberna.- señaló una casona con la planta baja de piedra y de adobe la de arriba. - Guarda los caballos, cena y sécate, al menos tu vas a poder.- le dio una bolsa de cuero con monedas. - Mañana por la mañana... o por la tarde intentaré volver. Sino te mandaré una nota.- el otro se despidió con una inclinación de cabeza. El de Alba vio como su criado se alejaba; en unos instantes se quedó solo en la plaza. Con la mano sobre el pomo de la espada - pues todos sabían cuan peligrosas eran las calles de una ciudad de noche - se encaminó al Alcázar andando con prudencia, pegado a la pared y vigilando cada esquina, cada sombra y cada ruido, por pequeño que fuera.

La sombra de la pétrea fortaleza se irguió al fondo, detrás de unos tejados. El de Alba caminó mas rápido, hasta llegar a la plaza frente al Alcázar. No había guardias en el exterior, las puertas estaban atrancadas. Llamó con el puño a una poterna sólida y claveteada con remaches de hierro. La mirilla se abrió y una voz brusca preguntó: - ¿Quién sois?.- calibró con la mirada al encapuchado. Carolum sacó del interior del jubón una carta con un sello de lacre del Secretario Real. El soldado no preguntó, simplemente abrió la puerta y dejó entrar al conde. - Me sé el camino.- dijo rechazando acompañante hasta el despacho del de Gondomar.

Estaba inquieto, desde luego los asuntos que se iban a tratar no eran de su gusto. Ni siquiera podía pensar en lo que podría ser aquello: traición. Tenía un nudo en la garganta, pues no conocía hasta donde iba a llegar el Marqués, ora frío, ora calculador, resultaba un personaje realmente inquietante, incluso para gente templada, como el de Alba, acostumbrado a encontrarse con individuos de lo más variopinto.

La puerta estaba entreabierta y una delgada línea de luz escapaba desde el interior del despacho. El Borja la empujó lentamente y las bisagras sonaron con un suave aullido. - Veo que soy el primero.- dijo en voz baja a la sombra que se perfilaba junto a los ventanales de vidrio emplomado. - Y bien, ¿qué tenéis que decir?.- le espetó con voz áspera y una mirada gélida. Desde el incidente con su prima Elena y aquel desafortunado duelo, el conde había llegado a odiar profundamente al de Gondomar. Sin embargo, allí estaba, presto a la llamada.

El ojo verde del joven Marqués se giró lentamente, hasta posarse en el Conde.

No alardeéis de esto, Alba, pero ciertamente me alegra veros aquí.

Indicó con un gesto al Borja que tomase asiento. Señaló distraidamente unas botellas de vino de diferentes procedencias.

Podéis elegir el que gustéis, Eminencia. Están ya catados pero, si no os fiáis, puedo hacer yo una segunda cata ante vos.-esbozó una sonrisa cansada-Se que el gremio de coperos ha perdido mucha credibilidad últimamente.

Se dirigió al mapa. De una cajita, sacó una pequeña bandera jaquelada de azur y plata, que ubicó junto a su propia bandera sobre la ciudad de Toledo.

Como sabréis, Eminencia, el Rey se muere. Os he convocado, a vos y a otros nobles de esta Corona, para asegurar la continuidad de los fueros que nos fueron otorgados por vuestra difunta prima. En ausencia del Rey, las funciones reales son transferidas a mi persona y, a su muerte, al Consejo de Regencia. Sin embargo, ¿qué hará el Príncipe?¿No habrá acaso quien ansíe para sí la Corona y pretenda tomarla por la fuerza? No falta quién me quiere lejos de Toledo, o aún de este mundo, y necesito apoyos.

Se sirvió una copa de albariño, al que dió un largo sorbo.

Vos y yo tenemos un acuerdo. Se que no os place en demasía, pero que sabéis bien que merecéis tal castigo por vuestra necedad, y que os servirá para aprender a medir mejor vuestras fuerzas en un futuro. La sociedad civil no es tan ordenada como la eclesiástica, ya os advertí que lo tomáseis como un bautismo. Se, además que, por encima de vuestro rencor y vuestro despecho, sabéis que apoyarme es lo que debéis hacer.

Miró largamente la copa, antes de cerrar en un suspiro su ojo sano.

Con el resto habremos de negociar. Por el bien de esta Corona y sus gentes, no intentéis apuñalarme por la espalda. Os aseguro que hay destinos peores que tener que apoyar a quien se odia.

El de Alba bufó al escuchar esas palabras: - Pues para mí nunca es una alegría veros, sois como un grano en el culo... de esos que hay que sufrir en silencio; en fin..- dijo con desparpajo, como escupiendo las palabras.

El Borja se iba a sentar, pero vio que el Marqués le ofrecía vino, y a pesar de sus palabras tranquilizadoras, la verdad es que no se sentía nada cómodo. Hacía muchos años, siendo aún niño, su padre le había dicho con seriedad y solemnidad - ¡hijo! nunca confíes en quienes te insulten, y mucho menos en los que te adulen.- y esa enseñanza, en los últimos tiempos, la había llevado hasta extremos casi dementes. No confiaba ni en su sombra; era la mejor manera de mantener la cabeza sobre los hombros, en aquel terreno hostil. Eligió de entre las botellas, la que estaba mas sucia, con una gruesa capa de polvo; si la hubieran manipulado, se notarían marcas de manos en ella. - No os preocupéis Gondomar, nunca he tenido miedo al Gremio de Coperos; ya me intentaron envenenar en mi natal Calatayud con un vinillo diabólico salido de las faldas de...- tosió. Se sirvió el vino en un vaso de peltre. - ¿veis? si se prescinde de copa ya no hay peligro alguno. El orgullo de los coperos les impide escanciar veneno en vasos... siempre lo hacen en copas.- dijo con una sonrisa triunfal.

Se acomodó en uno de los sillones y saboreó el vino. Sin duda era uno de esos caldos aguados gallegos de los que el Marqués se jactaba... no tenían nada que ver con los ricos néctares de las antiquísimas viñas de Alba. - Si, lo se todo. La noticia de que el rey está enfermo corre de boca en boca por todos los mentideros del reino. El vulgo se impacienta; ya sabéis como son. Escuchan caer una aguja y para ellos es como un cañonazo. Dios tenga a bien curarle de su enfermedad, aunque tengo entendido que está muy grave. Esta epidemia de "Reinitis Hispanicae" siempre atacó con virulencia a nuestros soberanos... una pena.- echó una mirada de soslayo a las llamas que crepitaban en la chimenea, lanzando pavesas ardientes al aire.

- Como decís, es esencial para el reino mantener el orden y la prudencia... y aunque el Fuero deba respetarse, ¿acaso sería ilegítimo si el príncipe decidiera tomar las riendas del reino como regente a la posible muerte de su padre?.- eligió con cautela sus palabras - Decidme marqués, ¿qué ganáis vos con esto? ¿y qué gano yo? La ley divina dispone que sea el soberano quien reine sobre todos sus súbditos, y que el príncipe sea su heredero natural, ambos ungidos por Dios... ¿por qué debería anteponerse la ley de los hombres a la divina?.- miró con malicia al de Gondomar, sabiendo que respondiera lo que respondiese, podría tenerlo entre sus garras. Su mirada denotaba claramente "¡cuidado con lo que vas a responder!" - ¿No habéis pensado, que los más lógico y coherente sería modificar el Fuero? El príncipe como cabeza del consejo regente, y en su ausencia la del Secretario Real.-

Al escuchar la sutil amenaza del marqués, al de Alba le rechinaron los dientes, y apretó el vaso de vino tan fuertemente que casi estallaba en pedazos. - Si que hay un destino peor, mi señor... la traición.- y esbozó una sonrisa pícara y malévola.

De repente, la puerta se abrió de par en par, y una mujer pelirroja, ricamente ataviada, rodó por el suelo alfombrado. Carolum cambió la sonrisa por una carcajada - Y aquí llega vuestra "Ex".- Y apuró lo que le quedaba de vino de un trago.

El de Gondomar mantuvo su media sonrisa. Carolum era un hombre orgulloso, como todos los Borja, y aquella situación no le agradaba nada. Escanció el vino en un vaso de peltre, como triunfador ante un ataque inexistente.

Nadie en este palacio va a perder el tiempo en intentar asesinaros, Alba. No obstante, ya dicen, hombre precavido vale por dos.

Tomó asiento, escanciándose a sí mismo una copa de vino blanco.

No es este el Reino que tuvo leyes antes que reyes, pero siempre han respetado los reyes los fueros dados. Un fuero no es sólo una ley, es un compromiso recíproco, un quid pro quo. No está en mi mano decidir si es más o menos acertado el modo en que está redactado el fuero, pero sí puedo aseguraros que el hecho de que el poder real esté en mis manos no significa que vaya a usarlo en asuntos que, por lógica, sólo un Rey debería poder llevar a cabo. Habláis de la ley divina, y os entiendo. Pero no comparto vuestra opinión. Al César lo que es del César, y este es un asunto del César.

Esbozó una sonrisa zorruna, sobre la que su ojo sano refulgió al fuego de la chimenea.

Algún día, Conde, os llevaré a San Estevo de Cíes. Allí entenderéis a qué me refiero, y rezad por llevar libres las manos ese día.

Y luego...un estrépito, cómo no. Porque había llegado Cyliam quien, por algún motivo, hacía siempre ruido, incluso cuando estaba quieta. El Armiño se levantó a recibirla.

¡Ah, querida Señora de Compostela, me alegro de veros! Tomad asiento, por favor, y si queréis, servíos un poco de vino. Confío en que el resto lleguen pronto.-bajó el tono ostensiblemente, hasta que sólo ella lo escuchó.-No habréis cometido la insensatez de traer a los rapaces, ¿verdad?

Un tercer invitado se unió a la reunión.

¡Ah, maese Víbora! Es un placer veros aquí, ciertamente. Tomad asiento, tomad asiento.

En la cabeza del joven Marqués comenzaba a tomar forma un mapa. En el noroeste, Compostela, y sus propias tierras de Gondomar y las Islas. En el sur del Reino de León, la dupla de Alba y Valdecorneja y, al sur, Sanlúcar y La Frontera. Y, por supuesto, el enclave que suponía Villapalacios, no muy lejos de Toledo. Habría que jugar con cuidado las cartas.

Todos vosotros tenéis un motivo para estar aquí, y no voy a disfrazarlo de hermosas palabras. Todos esperáis obtener algo de mí, a cambio de vuestro apoyo. Salvo en el caso del Conde, cuyo precio está ya pactado, ambos debéis escuchar aún mis propuestas.

Clavó la mirada en su ex mujer.

A vos, Señora de Compostela, os ofrezco apoyo para el amejoramiento de las defensas de vuestro feudo, tanto las costeras como las de la propia Compostela. Además, concederé autorización para que tres villas de vuestra elección puedan levantar murallas.

Suspiró, volviéndola entonces hacia el último noble.

Vos, Sanlúcar, sabéis qué os ofrezco: olvidarme por completo de que estáis usurpando derechos feudales en Villapalacios, en contra de las órdenes del Rey. Prohibiré expresamente cualquier ataque hacia vos por parte de las tropas de la Corona. Sin embargo, no puedo reconoceros vuestro título, pues no está en mi mano el dar o retirar títulos nobiliarios.

Una puerta lateral, más pequeña que por la que habían entrado los nobles, ubicada junto a la chimenea, se abrió lentamente, produciendo sus bisagras un chirrido angustioso, como un hombre que grita, pena y lamenta... Por ella, entró un hombre, vestido de negro y con unos pesados anteojos de hierro colgando del cuello, que seguramente hacía un rato estuvieron posados sobre su nariz. Estaba pálido con la mirada perdida, el rostro bañado en sudor y su boca no era más que una mueca desagradable: era el médico real... o el Galeno, como otros le decían.

Con la mirada fija en la alfombra, como teniendo miedo de levantarla, se acercó hacia donde estaban los nobles, y con voz trémula susurró en la oreja del marqués, pues no era siquiera voz... un simple susurro siseante y nervioso: - Excelencia... su majestad...- se produjo una corta pausa, en la que el médico buscaba fuerzas y aire para hablar - ... su majestad ha fallecido. Hicimos cuanto estuvo a nuestro poder y alcance... pero fracasamos. Me temo que ahora ya está en manos de Dios.- se quedó quieto, casi gimoteando, como un perro cuando pierde a su amo.

El candidato no era para muchos vítores, pero el de Gondomar tenía razón. Mejor le fue con los Borja que con los Westminster.

- Estoy dispuesto a apoyar al candidato. Lo del príncipe lo haré de forma discreta. Pondré hombres a controlar los caminos de salida del monasterio y... mujeres para retener al principito y que no llegue a Toledo.- soltó una sonrisa pícara antes de seguir- y no dudo de que mis esfuerzos serán bien apreciados y valorados en más de lo que valen por la generosidad que predica su Aristóteles.

Hizo una leve reverencia y comenzó a trazar un plan para cumplir la misión, mientras esperaba por si faltaba algún otro punto por tratar.

Habia permanecido callada todo el tiempo, nunca se la habia dado bien tratar esos temas, era demasiado inocente para comprenderlo en su conjunto, aun asi habia escuchado atentamente todo lo que habian comentado los hombres. Apenas levanto la cabeza cuando escucho al gallego comunicar la muerte del Rey, permanecio cabizbaja, pequeña en cierto modo, pues ademas de ser la unica mujer en la reunion no se creia con poder para interrumpir la charla. Guardo el pergamino del gallego en el zurron y afirmo con la cabeza, apoyaria al candidato, terca como era nadie podria sacarle esa idea de la cabeza.

Cuando escucho al conde hablar ladeo la cabeza dejando que varios mechones pelirrojos cubrieran medio rostro mientras que el otro medio miraban al conde fijamente. - Teneis razon Conde. Esos pendientes de rubies iban a ser suyos, como buena ardilla le gustaban las cosas brillantes y unos rubies que adornasen sus orejas a conjunto con sus cabellos rojos serian la envida de muchas.

Aun con la mirada fija en el Conde sonrio levemente, ¿quien sabe si podria sacar algo mas de aquel acuerdo? - Estoy totalmente de acuerdo que se necesita a alguien con fuerza en el trono, alguien de quien poder sentirnos orgulloso de llamar majestad... Finalizo mientras ordenaba los mechones de pelo tras sus orejas.