[RP] I Vuelta Hípica a Castilla (participantes)

Zebaztiana había salido temprano. Intentando esquivar a padre hasta el último instante. Llegó la primera a la linea de salida. Allí estaban ya los mozos de la Baronía con los corceles, varios caballos de repuesto y los blasones.
Había hecho preparar el triple de monturas de las necesarias. En tres grupos distintos, alimentados cuidadosamente, aislados del mundo y meticulosamente inspeccionados. No tenía ninguna intención de dejar nada al azar y aun menos a manos de algun saboteador. Había preparado caballos de diferentes tipos, para que cada jinete adecuara su montura a la estrategia elegida.

Para la ocasión vestía un sencillo vestido de buen paño azul con cuchilladas amarillas, con la falda dividida para montar.. a horcajadas. A padre no le iba a gustar verla así, pero no podría mantener el paso del resto de jinetes con su habitual silla, en la que montaba de lado, como decorosamente era adecuado que hiciera.

En los puños, bajos y alrededor del alto cuello lucía delicados bordados de flores alternados con el escudo de Illueca. La capa era idéntica a las que entregara al resto de sus jinetes, con el escudo de la Baronia bordado en el lado derecho a la altura del pecho. Con la salvedad de que la suya era más pequeña, habia tenido que arreglarla para que no le arrastrara.. En el lado izquierdo a la misma altura del escudo lucí el número doce. Su dorsal.

Los dorados rizos rojizos estaban recogidos en un moño y enmarcados con una tiara que lucía el emblema de la casa en el centro. Algunos mechones se habian soltado a los lados y se agitaban al viento rebeldes.

Tiana revisó personalmente la yegua que iba a montar aquel día. Alta, de pasos estilizados, tobillos fuertes. Sería veloz y además resistiria una larga distancia. Había reflexionado seriamente sobre la estrategia a seguir. No todos los caballos recorrerían esa distancia sin morir agotados en un solo día. Necesitaba un corcel veloz, pero robusto. No se iba a lanzar al galope a ciegas, así solo conseguiría reventar a cualquier animal antes de que pasaran dos horas...

Y con esos pensamientos en la cabeza se bajó más el embozo cubriendo su identidad hasta el último instante. La mirada se perdía en el horizonte, calculando y pensando, las sombras ocultaban sus rasgos. Tras ella restallaban al viento los estandartes que marcaban el puesto. Identificándolo claramente como el de la Baronía de Illueca. Los jinetes que de allí salieran correrían por la gloria y el honor de don Zebaz Campeador de Torres. Barón de Illueca. Su padre.

Talmoy de Yieste llegó a Soria la tarde anterior. Se había pasado el día viajando en compañía de su inseparable Moonriver, y ahora tenía que encontrar a Liborio para que le diera el caballo prometido, así como el vestuario adecuado para representarle.

Acomodó a Moonriver en la posada para que descansara y dandole un tierno beso le dijo.

Descansa un poco y pide una buena cena que mañana quiero que seas la dama más bella de todas. Mientras yo voy a informar de nuestra llegada

Así Talmoy se fue en busca de Liborio para prepararse para la carrera

Syn ya había pasado por Soria cuando llegó a Castilla, hacía semanas ya de aquello y parecía que todo seguía igual, aunque lucía diferente toda engalanada con las enseñas y blasones de los nobles castellanos. De ellos, eso si, ni una pista.

Se acercó a las cuadras y observó como el jamelgo que lucía su dorsal, se volvía nervioso y encabritado en cuanto intentaba acariciarle el hocico con la mano hueca.

- Vale, vale, vaya unos modales que tenemos!! Le dijo en alta voz, como si el animal pudiera entenderla. Del fondo de la cuadra se division entonces una figura, que al aproximarse a ella descubrió ser un mozalbete de no más de 13 años.

- Eres tu Syn Corvinus? La que montará este caballo representando a mis señores? Pues no se ha esmerado mucho eligiendo esta vez Polonio


- Mira, zagal, si no quieres que le vaya con el cuento de cómo duermes a pierna suelta sin preocuparte demasiado de la caballería, ya puedes ir dándome lo que han dejado aquí para mi.

- Ya, espera aquí y ni se te ocurra asustar más a la bestia, si no quieres que acabe lesionado y tu futuro se vuelva negro, mas negro de lo que parece que es actualmente.

Solo en ese momento Syn se dió cuenta que no se había bañado aún como mandan las buenas costumbres, y que pegada a su piel aparte del polvo del camino, aún quedaban rastros del trabajo diario en la mina de Pucela, a la que acudía siempre que podía. De un manotazo le quitó unas ropas plegadas que le había acercado el zagal, y se encaminó hacia la tasca donde había dejado unas monedas como pago por una habitación ruinosa pero cómoda de la primera planta.

La rubia no tardó ni una hora en aparecer de nuevo, aunque su aspecto era bien distinto: con aquel corsé bordado con los colores de los Vizcondes de la frontera, y un cuatro en rojo escarlata que se anudó a la espalda, la gitana lucía bonita aunque incómoda.

- Pues si pierdo, ya sabemos quien tendrá la culpa. Tanto corsé y tanta pedrería. Ensilló al caballo mientras seguía maldiciendo en voz baja y preparó el correaje, metódica y con tacto, mimando al animal para relajarlo.

La mañana era fría y el semental se mostraba algo inquieto. Kurt deslizó su mano por la crin del animal para tranquilizarlo. Era un caballo de singular belleza. Tenía una cabeza mediana y elegante, con un perfil suavemente convexo y con la parte naso-labial terminada en punta. Sus ojos expresaban una gran vivacidad, grandes e implantados oblicuamente. Repasó con la palma de su mano unas cuantas veces el robusto y musculosos cuello del caballo, bastante grueso en su inserción en el tronco, y por las espaldas, que eran amplias y descendentes. Poseía unos posteriores anchos y unas extrenudades bastante delgadas, pero musculosas. Era un caballo veloz y preparado, apto para llevar a cabo cada una de las etapas de la Vuelta. Tenía un cuerpo bien proporcionado y ágil. Pero, sin duda, el rasgo más característico de su belleza era la espesa crin que poseía. Era muy abundante y ligeramente ondulada y encrestada, lo cual dotaba al animal de una elegancia sublime. La cola era también muy tupida y se insertaba bastante baja. Su pelaje, blanco como la nieve, era realmente hermoso y seguía fascinando a Kurt cada vez que lo montaba.

Era un caballo vivaz y jovial, pero sobre todo, como la mayoría, era un caballo leal. Kurt lo adquirió años atrás, en Aragón, y lo utilizó para la guerra de Caspe. Allí el semental se comportó de manera valerosa y única, lo que hizo que el Borja le tomara un gran aprecio. Cuando se trasladó a Castellón lo llevó con él, y a partir de ese momento lo mantuvo hasta el fin de sus días, utilizándolo para cazar o cabalgar por entretenimiento, su cariño le impedía arriesgar su vida en una batalla.

Percatándose de que continuaba algo nervioso, el susurró unas palabras tranquilizadoras mientras se apartaba para que un mozo, al que había pagado unos escudos para que preparara el caballo en la herrería de su padre, en Soria, lo ensillara. Kurt dio unos pasos atrás, y observó al resto de los participantes. Eran casi tres decenas, aquello iba a estar interesante y reñido, sin duda. Vio algunas caras que le eran conocidas, otras no tanto, y algunas que no había vista nunca, seguro que durante la competición tendría oportunidad de conocer mejor a cada una de aquellas peronas.

Para la Vuelta, el Borja había seleccionado un traje cómodo y a la vez elegante, digno de su categoría, para cada una de las etapas. Vestía un traje de paño negro sobre una camisa blanca, como calzado unas botas negras y un sombrero, del cual se despojaría antes de comenzar la carrera, para evitar perderlo a mitad de ésta. El caballo portaba en su barda de tela, a ambos lados de igual manera: el escudo de la Casa Borja sobre un fondo negro, y encima de éste el número 16 bordado en amarillo, con el que Kurt participaba en la Vuelta. Montó al caballo y agradeció al mozo sus servicios, lanzándole un par de monedas más, y se dirigió hasta el punto de salida. La primera etapa de la Vuelta iba a dar comienzo.

- Vamos, Thanos. - que así se llamaba el caballo, cuyo significado era "el noble" en griego, cultura que tanto interesaba al Borja-. ¿Listo para hacer lo que mejor sabes? - pregunta que el caballo pareció responder alzándose sobre las dos patas traseras, y emitiendo un sonoro relincho que duró unos segundos, y que llamó la antención de algunos cercanos.

Demasiado temprano para él aunque ya lo dice el Hávamàl "Levántese pronto quien piense tomar vida o fortuna ajenas: ni lobo acostado consigue su tajada, ni hombre que duerme victoria."
Bajó hasta el establo y cogió un puñado de paja. Con él empezó a cepillar el lomo de Rask.
- Vamos muchacho, tenemos por delante una buena y te toca darlo todo

Uladh colocó el bocado alrededor de la cabeza del animal y tirando de él, lo sacó de las cuadras de la taberna de Osma donde se alojaba. Tenía herraduras nuevas y no se movió mientras le colocaba las albardas y la silla. Con algo de trabajo el vikingo metió el pie en el estribo y de un salto se puso a horcajadas sobre él. Una suave presión en los ijares y Rask comenzó a trotar hacia donde daria comienzo la carrera. El gentio se agolpaba y tuvo que abrirse paso entre ellos. Habia banderolas plantadas en algunos puestos. El pelirrojo llegó hasta donde se ubicaba su número de dorsal, el 26, feo número donde los haya. Una vez allí clavó su enseña para que todos supieran quien competia allí

Comenzaba un día muy frío y el caballo estaba algo inquieto. Esa mañana estaba siento muy dura para mi y para el semental,solo pensaba en la carrera y de encontrarme con algunos amigos cuando llegase a Soria. Trascurría el día y sin dejar de terminar la mañana, se hacía cada vez más larga. El comienzo de la vuelta cada vez estaba más cerca, conforme iba entrando en la ciudad el cosquilleo en el estomago se hacía más intenso de la emoción que tenia. Al fin cuando llegue a Soria me encontré con varios corredores y con unos cuantos amigos como Tiana,Talmoy y Lady_Godiva les salude y ahora me dispuse a ultimar detalles para hasta el comienzo de carrera.

el bueno de Almanzor se acercaba con su corcel a la linea de salida mientras observaba toda la parafernalia que habia en la plaza del pueblo
cuanta gente ha venido, si que ha levantado interes esto pensaba
Llego a su sitio y se puso a alimentar a su corcel esperando a la salida.

Aquel día, por una vez en mi vida, llevaba la librea de Santillana. No me gustaba nada, no en vano cuando niño, iba con los chicos pobres de Pereo a tirar piedras a los carruajes señoriales de Santillana. Llevaba de las riendas un corcel y un poni. Sí, un poni.

A mi lado, el pequeño Erik iba dando saltos, con sus ropas y su espada de madera. Le había insistido en que se la dejara en casa, pero el niño, que no y que no. Que la llevaba y punto. Al final, me cansé y le dejé hacer, al fin y al cabo, si sus padres le permitían correr en una competición de adultos, no iba yo a ponerme estupendo.

- ¿Y quién corre por la tita Uri?, preguntaba el chiquillo.

- Pues..., no la veía entre la gente.

- A ver si va a llegar tarde. Pero yo no voy a llegar tarde, ¿verdad, Diego?

- No, señorito, de hecho ya hemos llegado.

El pequeño empezó a mirar alrededor, con los ojos abiertos. Banderines, músicos, y gente observando. Allá a lo lejos, Polonio estaba arreglando papeles. Se giró hacia mí, y me dijo:

- Rápido, rápido, tengo que llegar a la línea de salida antes de que me vea mi madre.

Lo subí al poni y ajusté las cinchas. Le ayudé con los guantes, y recé porque no se cayera el niño. Se iba a armar buena si le pasaba algo a la criatura. No sé a quién mataría antes doña Adii si Erik se hacía un rasguño: a la Marquesa por darle el dinero, al rey por organizar aquello, o a su marido porque sí.

Erik se acercó al resto de competidores, que le miraban con cara extraña al ver acercarse a un poni. Él, ajeno a todo, sonreía ampliamente y ya pensaba en cómo levantaría la copa al ganar.

De pronto, una voz a mi espalda, me sacó de mis pensamientos.

- ¿Es usted Diego, el de la casa de Santillana?, la morena señaló mi librea.

- Yo soy, guapa. ¿Me buscas a mí? Es mi día de suerte, entonces.

Todo estaba disponiéndose para la gran carrera. Sir Drakkar competiría con su fiel montura Cruz Templaria. Un noble corcel de la raza Frisona, de pelaje negro azabache, heredado de un compañero mercienario en su corredurías por su peregrinaje hacía Jerusalén, que en sus últimos estertores de agonía causados por la flecha de un bandido en una emboscada, le legó a Sir Drakkar cuando el caballo contaba con dos años de vivencias. Ahora está por cumplir en primavera su octava primavera precisamente.



No era la montura más atlética, pero Drak tenía la certeza que el secreto para tener un gran corcel era su fidelidad con el jinete y los frisones son una raza muy fiel y agradecida si son bien tratados, y eso les permite ser uno y transmitirse lo mejor de cada uno. Además éstos días eran muy fríos, un clima en el que los frisones se sienten como peces en el agua. Tenía la fe de estar apostando a caballo ganador con Cruz Templaria. Lo vistió con su silla y la tela que lucía debajo de la silla de monta llevaba su dorsal 21 la cruz de pathe que siempre ha representado a la orden Templaria. Drak se vistió con la vestimenta típica de un caballero Templario, con la cota de mallas incluida, nunca se sabía, y su montura ya estaba acostumbrada a su peso y podía demostrar ser incansable aún con los pertrechos de Drak puestos. Drak llevaba el estandarte del equipo, sencillo, sin muchos abalorios como mandaban las doctrinas templarias:



Drak se acercó hasta su compañera de equipo Lady Godiva, que lucía su negro corcel de raza andaluza y negro pelaje como el de Cruz Templaria, pero diferente. Drak era consciente que su compañera de escuadra lucía una noble montura.Y ella tenía un aire especial montada sobre esa montura, se le vino a la cabeza la leyenda que le contaron tiempo atrás sobre una Lady Godiva montada a caballo, y por dentro se reía sin reparar en el pequeño rubor que le venían a las mejillas asociando esas imágenes a la Lady Godiva que veía montada sobre su negra montura. Ella le había animado a participar en la carrera, que la alcaldía la podían llevar sus funcionarios estos días, y que si ganaban el premio lo dedicasen al pueblo de Osma.

- Todo bien Godiva? - Le preguntó Drak a Godi - Te he traido una vesta Templaria para que luzcas los colores de nuestro equipo, que veo que te la descuidastes de poner.

Y allí estaba la pelirroja sentada a horcajadas sobre su cabalgadura, lo suficientemente inclinada para rascarle la quijada a Baltazar con el fin de relajarle el ánimo. El animal parecía algo excitado ante los relinchos de los demás caballos competidores en la línea de salida. Llevaba el dorsal 2o bordado en la gualdrapa sobre la estera, podía verse además en la grupa la cruz bermeja de los templarios. Godiva iba cómoda y bien abrigada con unos calzones de pana, el frío era muy acusado aquella mañana. Luego de acariciar a su noble corcel se irguió y mantuvo la vista al frente, aunque hacía un día soleado aún se veía la bruma matutina en el horizonte, luego observaba a su diestra y siniestra, la fila de participantes parecía no tener fin. Y su compañero de grupo aún sin aparecer, la pelirroja ya se empezaba a acordar de la familia García cuando escuchó:

- Todo bien Godiva?

La pucelana volvió el rostro y se sonrió al ver a Sir Drakkar ataviado como para ir a la guerra, seguidamente haciendo un gesto con la brida, Baltazar le cedió un hueco a su lado en la alineación de carrera.

- Al fín apareces, Sir Drakkar, ya pensaba quedarme con tu puesto, y por qué no... con el premio - Respondió en tono jocoso para luego sonreir con desafiante bravuconería. El vaho salía de su boca cada vez que exhalaba, hacía bastante frío.

- Te he traido una vesta Templaria para que luzcas los colores de nuestro equipo, que veo que te la descuidastes de poner.

- Oh, muchas gracias, Drak, olvidé ese detalle... - Con cara de agradable sorpresa la pelirroja extendía la mano vestida con un guante de piel marrón para coger la vesta que Drak le ofrecía. Enganchó las bridas a su silla y mientras se colocaba con bastante soltura la vesta, hasta cubrirse por completo el torso, dijo risueña mirando al corcel de su compañero: - Bonita montura, Drak, se ve tan noble como el jinete que lleva encima.

El tiempo pasaba y aún no había señales de que comenzara la carrera. Godiva comenzaba a impacientarse tanto como su impetuoso caballo Baltazar que no dejaba de levantar los cascos del suelo y resoplar al aire helado matinal, ambos deseaban escapar de la línea de salida como un rayo.

Más allá de haber perdido 20 escudos con la mensa, ahora debía representarla en esta carrera, gracias a que Víbora había inscripto a la Cuerva vinculada a la casa de Baeza.

Será que ya pasaba demasiado tiempo robando limones, o... en el mejor de los casos, que ya los papeles estaban a su nombre (después de que la Rosenrot cuidase más de tal propiedad que la misma dueña en sí, por los viajes de ésta o por aquellos retiros de larga duración).

En fin, no iba a pelear por el hecho de representar a un feudo ajeno, pero si ganaba, iba a demostrar fehacientemente que aquellos papeles ya le daban el derecho de propiedad sobre las tierras, y nada podría impedir que se apoderara de las mismas, y por consiguiente.... de los limones.

- Muajaja - dijo la Cuerva, provocando las miradas atónitas de los que allí se encontraban - digo... "muaaaaravilla" de día que el Clemente nos regala para esta jornada. ¿No creen?.
El silencio fue la mejor respuesta que podía haber encontrado.

Vio a conocidos ya concentrándose, y decidió hacer lo mismo... con lo cual fue en busca de una cerveza y esperó en la salida con su montura (y su cerveza).

Y apareció el rey. Carolum avanzó sobre su caballo, alto y elegante, y se colocó entre Kurt y Nicolás, saludando. Bromeó un rato e intentó picar a Nicolino, lo que despertó la risa del menor de los Borja, que se balanceaba en su caballo, sin duda añoraba aquellas entrañables escenas familiares. Luego el monarca se dirigió a él.

- Al menos mi hermano pequeño si ha tenido la buena idea de encontrar uno más equilibrado... es muy bello, hermano. - dijo-.- espero que corra tan bien como aparenta.-

Kurt asintió con la cabeza, sonriente.

- Seguro que sí - rió, a la par que Carolum sacaba una bota que llevaba colgando de la silla, dio un largo trago y se la pasó.

- Esta mañana es fría, mas os vale calentaros algo... es orujo de yerbas.

Kurt dio un largo tiento a la bebida y luego dejó escapar con suavidad el caliente aliento de su boca, creando una pequeña nube de vaho.

- Me gusta empezar el día así. A ver como se presenta la etapa - y devolvió la bota a Carolum, para que repitiera trago o la diera a Nicolás-. La mañana es fría, pero el ambiente no tardará en calentarse en cuanto comience la carrera - dijo observando al frente, y al resto de competidores-. Han venido muchos, ésto ha sido un verdadero éxito. Será divertido que gane un extranjero - rió en tono algo vanidoso-. Aunque sea hermano del rey.

Syn llegó por los pelos al inicio de la carrera, se había entretenido demasiado lustrando el caballo que habría de llevarla hacia la victoria. Mirando a diestra y siniestra se percató que todo el mundo se lo había tomado muy en serio y los jinetes de las familias nobiliares lucian sus mejores pendones.

Nerviosa pero expectante, se situó en la línea de salida, esperando que alguien de la organización diera el grito de salida. O el tiro. O tambores, en fin, algo que le hiciera espolear a aquella bestia negra.

Gawin estaba dormido en el caballo despues de un exhaustivo dia de practica, sin embargo el caballo queria seguir corriendo, por lo que de un brusco movimiento desperto al joven.

-¡Maldito animal, me despertaste!
-Dios mio.... ya es mañana, ¡tengo que ir a la compecion!

La linea de salida estaba muy cerca de donde el joven se habia dormido, por lo cual no tardo en llegar.
Venia con un traje negro, no muy a su gusto considerando que tenia cosido en el pecho el blasón de la casa borja.
Se coloco en la posicion, sin mucho que decir ignorando a los presentes, queria acabar rapido esto para volver a su sueño acostumbrado.

Vamos, vamos, que llegamos tarde... - Me dijo la déspota.

¿Qué no le había dicho a la roba-limones que marque su tarjeta? ¿A quién quiere engañar? No a mí, el gran Patinete.

Había pensado que a estas alturas de mi vida estaría retirado, persiguiendo ovillos de lana por las praderas de Bailén y con una buena yegua de compañía. Pero el moro, jodío traidor que se fue a morir, me dejó abandonao a manos de la Signora y... mi plan de vida, al tacho.

Fue cosa de llegar y ver a los demás esclavos, todos apomposados, llevando orgullosos los colores de los castellanos más estirados.

¡Caballos del mundo, uníos! ¡Por la revolución! - Relinché. Pero apenas si me miraban de reojo. Pensé que quizás, al menos, podía encontrar una bonita poni que no me haga estirarme mucho.

Patinete, para el otro lado... - Gruñó la jefa. Pobre ilusa, si apunto bien: Un saltito, vuela la mora, cruzo la frontera con Aragón y soy libre....

Instantes antes de que largaran, el setabense volteó su caballo alazán, y se encaminó hacia el palco, dónde divisó inmediatamente a su dama. Sentía que algo le faltaba, algo le atraía imperiosamente hacia allí. No partiría sin su bendición, o sin un "os deseo suerte". Era sin duda atípico el ver a un corredor hacer que su animal cambie de rumbo y se dirija hacia atrás, contraviniendo toda normativa, pero a él poco le importaba. Además, era forastero en aquellas tierras, y el ser extranjero solía excusar a los hombres de actuar acorde a las costumbres locales.

Allí, algo más lejos del punto de partida, pero con una visión excelente de los corredores, estaban situada su esposa, junto a la de los demás nobles y caballeros participantes. Sujetando firmemente las riendas, inclinó la cabeza, y le pidió con voz de poeta, como si entonara una melodía:

-Mi señora, os ruego me concedáis una prenda que pueda llevar conmigo, para que el mundo sepa que a vos me encomiendo, y que si obtengo aquí una victoria, será mérito vuestro, por ser la razón que me da las fuerzas para ganar, y no mío.

Esperó una sonrisa, y un pañuelo que ataría a sus riendas, lo que le resultó algo extraño, pero era igual válido. En un torneo lo hubiera atado a la lanza, y aquí, carrera, a las riendas de su caballo. Pero oyó la trompeta mientras se hallaba en ello, y el inicio para el número 17 se retrasó: no partió con los demás, sino que iría detrás, con notoria desventaja.

-Mejor, así si gano empezando con desventaja más grande será la gloria.-pensó, a pesar de no estar seguro de que fuera a ganar, pero algún aliciente y razón para dar lo mejor de sí tenía que tener, y en ello la encontró.

Lurien vió como salieron todos disparados y quedó al sorprendida luego reaccionó y dió unos suaves golpes con el pié en el costado del enorme caballo, no queria presionarlo mucho de momento, no queria que se cansara nada más empezar, vió que delante suya se encontraba Talmoy y sonrió con malicia, lo alcanzaria en poco tiempo, a no ser que alguno se metiera entre los dos.
La chica hechó un vistazo hacia atrás para ver, a quien tenía por detras, a lo lejos vio a su prima Lady Godiva, sonrió y levantó la mano haciendole un gesto para animarla a que la adelantara, luego rió.
Volvió a mirar hacia delante pendiente de la carrera y llena de adrenalina, era la primera vez que participada en una carrera hípica.
Sabía que se lo pasaria genial y la disfrutaria.

Las trenzas rubias de la joven se colocaron detrás por causa del viento, parecía que volaban.
El viento que hacía era frio , pero eso le daba igual a la joven jinete, estaba atenta a la carrera y tenía plena confianza en su caballo negro , Trueno. Le entraban ganas de abrazarle pero no queria desconcentrarle ni ella queria desconcentrarse tampoco.
Se inclinó un poco hacia delante y fijó la vista hacia el frente, agarrando con firmeza las riendas de su caballo.

Sonó la trompeta y los jinetes espolearon a sus monturas, que salieron a toda velocidad, unos más veloces que otros, levantando una densa nube de polvo. El Borja había salido bien, contó a tres personas delante suyo, y otra junto a él, una mujer a la que no supo reconocer. Estaba en el cuarto o quinto puesto, sin duda un buen lugar. Entrecerró los ojos y se inclinó dejándose caer sobre la crin del caballo para ganar velocidad. Miró hacia atrás y divisó a su hermano Carolum, que debía estar algo más de un par de posiciones detrás suyo. Al que no alcanzó a ver fue a Nicolás, debio quedar rezagado en la salida, ¿le habrían intimidado las bormas del monarca? Al finalizar la etapa descubriría que el menso había ido a hacer de galán y se había retrasado en la salida. No sabía a ciencia cierta quienes eran los cuatro jinetes que tenía delante, aunque alcanzó a ver una cruz templaria, y, si no se equivocaba, un cuervo rojo.

Continuó espoleando al caballo para ganar velocidad, haber ganado una buena posición desde el principio le otorgaba bastantes posibilidades de alcanzar la victoria, aunque los dos primeros jinetes se habían distanciado bastante. Se inclinó para intentar ganar velocidad.

Cuando iba a salir vi un saco volar delante de nosotros, cayó a pocos metros, y de él salieron un monton de animalitos asustados. Correteaban entre las patas de los caballos asustados poniéndolos nerviosos.
Mi viejo castrado estaba acostumbrado a tener a mi perro Zako corriendo a su alrededor y ni se inmutó, simplemente salió al trote cuando vio que el resto de caballos se arrancaba.

La carrera fue tranquila y divertida, aunque ya no vi más animalitos. Pronto se hicieron varios grupos, dependiendo de la velocidad de los caballos y sus jinetes. Mi animal no era un pura sangre avezado a las carreras, pero se portó bien y consiguió mantenernos dentro del grueso del grupo central. Finalizamos tarde, pero lo conseguimos.

Al mismo ritmo que nosotros iba otra niña con un perro grande parecido a Zako, aunque creo que era un lobo. A lo mejor en la siguiente etapa tambien vamos aparejadas y podemos charlar.

Fue todo muy divertido, aunque hacía frío, pero ya se sabe que para vivir aventuras hay que padecer algo de incomodidades. A ver qué tal se nos da mañana y cómo se porta el caballo.

Zako corrió tambien todo el trecho y ahora se quedo dormido, pobrecito, yo haré como él, que la siguiente etapa va a ser igual de larga pero además con el culete dolorido.

A ver si mañana consigo hacer quedar el escudo de papá en todo lo alto.

Sonó la señal y al toque de la trompeta Zebaztiana Elena, Elena, como se había registrado, espoleó a su yegua. Al arrancar esta al galope la capucha que cubría sus facciones y su identidad se deslizó descubriendo ante todos el rostro sonrojado de la jovencita.

Se puso tensa, rígida en la silla y apretó con fuerza las riendas y los dientes. Incluso cerró los ojos, como si con aquello fuera a evitar que padre la reconociera. Tras ella, entre los vítores y jaleos que animaban a los preferidos de cada cual a vencer, creyó oir gritos que no denotaban jolgorio y alegria.
Espoleó a la yegua con insistencia y agachó la cabeza intentando atravesar el viento, asustada y sobrecogida, imaginando a padre repartiendo garrotazos en las gradas.

Al tener los ojos cerrados no alcanzó a ver los bichejos peludos que corrian asustados entre los primeros corceles. Tampoco supo que el griterio era causado por lo accidentado de la salida.

Cuando volvió a abrirlos ante ella cabalgaban dos jinetes en sendos caballos de batalla. Uno siniestro y oscuro, el que representaba al Marqués de Gondomar, que más parecía un sicario con aquella máscara negra. El otro.. Al otro no tuvo valor a adelantarlo. Era su tio, Carolum, el Rey. Hizo que su yegua se adaptara al paso de estos y les siguiera manteniendo la distancia. No se fiaba de la mujer y menos aun cabalgando al lado de su tiito.

Y así la de Illueca relegó la victoria a un segundo plano, más interesada por la salud y la supervivencia del Rey.

Dieron la señal y azuzó a su trotón. El animal era resistente y al trote ligero aguantó bien la etapa. No hubo incidentes y todo estaba tranquilo. Hasta llegar a Osma no se enteró de lo accidentado de la salida.
Se alegró de que algunos se quedaran atrasados, solo tenía a 5 o 6 jinetes por delante. Aunque habia dos que llevaban buen ventaja apostaba porque los caballos no aguantarian ese ritmo toda la carrera.

O eso esperaba, para poder dejar en buen lugar a su patrocinador.

Al toque de trompeta se armó el revuelo lógico. El islandés dio un talonazo y Rask salió disparado haciendo honor a su nombre. Los pies firmes en los estribos y el cuerpo pegado al cuello del poderoso animal. Sabía que estos primeros minutos eran cruciales. Tomar la delantera en las primeras millas, donde el caos de la salida jugaba contra los rezagados era importante y Uladh lo sabia. El estar en una de las alas por haber llegado de los últimos también tenia sus privilegios, el centro era donde se formaria la melé y no era extraño que los caballos chocaran entre sí e incluso aplastaran piernas y tobillos. El extremo era más libre para alejarse del tumulto.

A su izquierda el propio monarca corria parejo a él aprovechando el espacio dejado por los corredores que se fueron hacia el interior por la propia querencia de los animales a agruparse. En la polvareda pudo comprobar como un jinete se alejaba claramente del resto adelantando uno a uno a los que le circundaban. Comprobó alguna que otra treta, que aun prohibida, era del todo lícita para quien queria ganar y los jueces miraban para otor lado condescendientes, en la guerra como en la guerra. Quedaba mucha carrera e iba a ser dura.

Cogió las riendas en dos vueltas alrededor de las manos y muy cerca del bocado para controlar bien la dirección de Rask, pero dejandole la suficiente libertad para que desarrollara una buena velocidad. Dejándose ir un poco pasó tras la grupa de la montura de Carolum para no estorbarle y que pudiesen chocar ya que este iba muy lanzado. Sin embargo, una vez el rey le pasó, se fue hacia el centro del camino que ya se había quedado algo más despejado por los que se iban rezagando. ¿Quién era aquel que llevaba esa delantera? Entre el polvo levantado pudo adivinar un número en el costado del animal. El 21, ¿quién lo llevaba? no podia recordarlo, tenia en esos momentos bloqueda la mente. Un caballo con una cabellera pelirroja como jinete se le acercó peligrosamente sin que pudiera tampoco reconocerla.

Hacía ya bastante tiempo que cabalgaban solos y llevaban bastante delantera al grupo del pelotón que se adivinaba por la polvareda que les seguia. Drakkar Garcia y él cablagaban casi parejos a buen ritmo. El galope rápido del principio se habia vuelto un trote ligero y ambos contendientes se mantenian a la misma distancia, cabeza con cabeza. La meta no estaba lejos y ya se veria que harian cuando la viesen aparecer. Uladh no pudo reprimir el pensar que pasaria por la cabeza de Mck al ver llegar en esta primera etapa, juntos a sus dos "yernos".

El día transcurría y el enorme ritmo que Drak y Uli imprimían a sus monturas hacía cada vez más grande su distancia con respecto a la de sus perseguidores. Durante buena parte del día lo único que podían ver los dos jinetes si echaban un vistazo hacia atrás era el horizonte sin ningún caballo más a la vista. Pero Drak estaba más centrado en el duelo contra Uladh, que resultaba apasionante pero siempre deportivo, los dos eran caballerosos y no concebían las trampas como medio.

Llegaba el atardecer y Drak confiaba que conseguiría cansar la montura de Uli o obligarla a aligerar el paso, pero acabó llegando a la conclusión que no lo conseguiría y que tenía que vigilar más para que su propia montura no fuese la que empezase a notar el cansancio. Empujado por la preocupación de que cualquiera de las dos monturas pudiese caer rendida por el esfuerzo Drak optó por hablar con su contrincante:

- Oye Uli, creo que hoy ya nos hemos divertido bastante y no sería plan que alguna de nuestras monturas muriese agotada por el esfuerzo. Qué te parece si adoptamos un paso ligero que nuestros caballos agradecerán y entramos juntos a la meta. Los dos nos lo merecemos y sería un gran ejemplo de deportividad, ya podrían aprender esas dos casas pomposas a las que hemos dado una gran lección ecuestre, jajajaja. Tienes una gran montura por cierto, noble y regia como su amo.

Mientras esperaba la respuesta de Uladh se podía empezar a otear en el horizonte el pueblo de Osma y las primeras luces que indicaban que pronto caería la noche invernal.

Trompetas, algarabía, jinetes pomposos, caballos estresados, testosterona, amazonas con brillo de victoria en los ojos, polvareda,... demasiado para el pobre Perrot. El pobre lobito con la cola entre las patas fue reculando hacia atrás hasta encontrar un lugar donde esconderse. Ya hacía un buen rato que habían dado la salida y Alhanna aun estaba buscando a Pierrot por Soria, finalmente entre unas cajas de un viejo pajar encontró al lobo con sus patas sobre el hocico y gimiendo.

Mon ami!! has crusadou la france y araggón avec moi valientemente y ahogga un pocou de ruidou humano te asusta? por toda respuesta el lobo volvió a gemir. Oh mon petit, te comprendou, los humanos dan miedou, peggo estamos tu et moi juntitous y Porsche-ron c'est un bon ami, no debemous defraudag a madame Debian, ella nos invitou a pasteles en su casa, ella es buena con nosotrous, entonses debemous pagtig y cumplig nuestra promesá.

Pierrot salió de su escondite y Alhanna volvió a montar a Porsche-ron, no había tiempo que perder, se acercó a la oreja del animal y le susurró: vuela, mon ami, cogge con todas tus fuegsas. El animal relinchó y salió de Soria como alma que lleva el diablo, la niña a duras penas se sujetaba sobre él y a Pierrot le costaba seguir su paso. OHHHHHHPPPSS!! ¡obstáculo en el camino! ¿Pero quien ha dejado ese patinete ahi en medio? Porsche-ron saltó por encima de patinene con mora incluida que estaba con el pie a tierra recogiendo algo que brillaba del suelo. Pegdone moi nomadrina, nomami Uri me contó que no me pusiegga nunca entre vos y el dineggo, entonses nos vemos en Osma.

Porsche-ron apretó el paso, Alhanna, cogida con fuerza bien cerca del cuello del caballo, tenía su cuerpo prácticamente levantado de la silla, haciendo fuerzas con sus piernas tanto para guiar al caballo como para no caerse. Adelantaron a Ysabelle, a un grupo que conocía de la taberna de nomami Uri y el tipo de pelo rojo que le cedía siempre el sofa cuando ella llegaba: Fernn_ugb, Almanzor, merce y liborio, a una cuerva que revoloteaba diciendo "muahahha, muahahaha" sin parar, pero en ese momento se dió cuenta que estaba perdida, ¡No sabia como seguir hacia Osma! a punto estaba de echarse a llorar cuando distinguió el caballo de su querida institutriz-niñera-venaquicachorrillaqueyotemimo Lady.godiva, más tranquila se situó tras ella y continuó el camino hasta Osma.

Turuuu

TURUUUU

TURUUUUUU

Nadie, ¡nadie! estaba más pendiente de la salida que el niño Erik. A su lado, los mayores se hacían trampas, bebían, se saludaban... pero él estaba tan concentrado en su salida, que no se fijó en el resto de jugadores: sólo pensaba en llegar a Osma campeón, y en que su mami no se enfadara mucho.

Sonó el cuerno (como el del tito Uladh, pensó), y salió disparado. Bueno... disparado... tan disparado como puede dispararse un poni. Tocotó tocotó, el poni avanzaba a paso firme. Tocotó tocotó, dejó atrás a algunos mayores. Erik ponía cara de velocidad y se fijaba muy bien en todos los obstáculos del camino: unos bichos, una renco-mora, la tita Godi.... Con mano firme, iba guiando a su poni, adelantando posiciones cuando...

- ¿Alhanna?

¿Había dejado atrás a la niña que se escondía en la armadura? ¿Y si le pasaba algo? ¿Ganar la carrera o proteger a la chica?

Erik dudó, y en ese momento los mayores, ajenos a los pensamientos del niño, le adelantaron. ¡Malditos, gentes sin corazón, que van a robar la victoria a un niño! El poni aceleró de nuevo... pero sin perder de vista al grupo inmediatamente posterior, no fuera que tuviera que acudir el pequeño vikingo armado con su espada de madera.

Turuuu

TURUUUU

TURUUUUUU

- 5 minutos más, mamá... - se quejó la Cuerva, semidormida, mientras que su caballo le tomaba la cerveza que quedaba en la jarra.
Así, la carrera daba comienzo, y ya la Rosenrot comenzaba a perder.

Su caballo exhalaba vapor de los ollares y golpeaba nervioso la tierra, era un caballo de guerra, y su furia y nervio eran evidentes. No era el animal más rápido, ni quizás el más astuto, pero era obediente a tal extremo que se dejaría conducir por un laberinto de estacas afiladas sin importar el resultado; lo que sí tenía era resistencia y poderío... y además intimidaba a los demás caballos, amén de los que se interpusieran en su camino.

- ¡TURUUUUU!.- un cuerno, al que a Carolum le recordó los que se usaban en las batidas de caza dio la salida. Varios jinetes salieron disparados en sus monturas, incluso un instante antes de que la señal diera comienzo a la primera etapa. Entonces, todo se convirtió en una nube de polvo y furia. Su enorme montura azabache se puso nerviosa y se volvió a poner de manos, relinchando e intentando morder a los jinetes que pasaban a los lados. El rey consiguió dominar al animal y le picó con las espuelas de oro que llevaba en sus botas de montar. El animal se puso en marcha, caminando rápidamente, pero solemne, como si fuera a iniciarse la batalla... ya que para el caso, ¿no lo era?

El Borja giró ligeramente la cabeza lo justo para ver como algunos se quedaban parados en la línea de salida, intentando dar ordenes a sus equinos. Vio entre ellos a su hermano, que se quedó rezagado hablando con Ederne - ¿pero dónde tiene la cabeza?-. pensó mientras levantaba una ceja interrogante. El monarca embozado en su pesada capa forrada de armiño vio en una recta la posibilidad de adelantar a unos cuantos jinetes, aprovechando que el camino era ancho. Pero se dio cuenta demasiado tarde, que estaba todo embarrado por un manantial que se había desbordado; ello sólo hizo que las patas de su caballo se hundieran y frenase ligeramente el avance. Para cuando se dio cuenta, otros cuantos le habían adelantado.

Visiblemente enfadado, espoleó a su animal hasta volver a recuperar la posición que había perdido instantes antes. Algunos jinetes le adelantaron, todo caras conocidas, como Uladh y Sirdakkar, cuyas monturas trotaban más rápido que el caballo de guerra. Les saludó levantando la mano enguantada. Su hermano Kurt, que había corrido justo detrás de él también le consiguió adelantar en el recodo de una curva, salpicando la capa del rey con goterones de barro - Esto no va a quedar así-. pensó para sus adentros mientras apretaba con fuerza las riendas. Tras mantener un rato la posición, un jinete con montura grácil y liviana pasó a su lado, sin apenas hacer ruido. Tardó tiempo en reconocer a Naiara, a la que dejó pasar, haciéndole sito en el camino, sonriendola y saludando tocándose el ala del sombrero en actitud cortés.

Había perdido de vista a la embajadora castellana, cuando al girar la cabeza hacia atrás se dio cuenta de un pelotón de jinetes que iba tras él. Saludó a su sobrina, pero vio más caras... ¿por qué no lo adelantaban? eso le enfureció bastante, por que entrevió las intenciones de los jinetes... levantando la voz todo lo que pudo, gritó: - ¡Sois todos unos cobardes, gallinas! intentad adelantarme, si podéis!-. y volvió a picar espuelas haciendo que su enorme montura volviera a tomar velocidad. A pesar de que había ganado unos cuantos pasos de ventaja, tampoco logró adelantarlos mucho. Para cuando se dio cuenta, Osma apareció ante sus ojos. El final de la carrera espoleó aún más a su montura para evitar que nadie lo adelantara justo al final. La bestia corría como si el diablo se la llevara... o como si fuera a cargar contra el enemigo. Al traspasar las puertas de la ciudad el caballo echaba espuma por la boca, lo había forzado bastante, no podía volver a repetirlo.

La noche había caído sobre Osma. Los guardias decían que era hora de cerrar las puertas e insistían a los jueces de la carrera.

Éstos miraron a don Víbora, quien asintió con la cabeza.

- ¿Cuántos faltan por llegar?- preguntó el representante de la corona.

- Ehmmm... tres- los jueces comprobaban las listas- los dorsales 3, 7 y 25.

- Pero a los dos últimos no recuerdo haberlos visto en Soria, a la salida- interrumpió Polonio, que llevaba sus propios registros.

- Pues si se han perdido, allá ellos. Si aparecen mañana en la salida hacia Aranda que corran[/b]- sentenció don Víbora.

- ¿Entonces cerramos ya?- preguntó insistente el jefe de la guardia de Osma

- Sí, hombre, sí-[b] aceptó Polonio-[b] cierren las puertas.

- Es que no sabe las malas pulgas que gasta el nuevo alcalde- se justificó el soldado oxomense.

- ¿No lo voy a saber?- dijo sonriendo el de Sanlúcar- es mi tio.

Y riendo junto a Polonio, se fueron a la posada, a descansar para el madrugón del día siguiente.

El caballo de Talmoy seguía a su mismo ritmo. La carrera era importante, por supuesto, pero lo era aún más el ir cogiendo experiencia en estas lides.

Había conseguido adelantar una posición. Miró hacia atrás, viendo como Carolum perdía algunas posiciones, y también alcanzó a ver a Nicolás, que, tras salir rezagado, había remontado algunas posiciones. El Borja entrecerró los ojos para evitar que el viento arrastrara suciedad o arena hasta sus pupilas e inclinó su cuerpo para ganar velocidad. Estaba cuarto, pero eso no era suficiente, debía intentar ganar más puestos si quería tener oportunidad de ganar la carrera. Seguía divisando aquella cruz templaria al frente, pero no podría estar ahí eternamente, su caballo no aguantaría un ritmo tan fuerte durante toda la carrera, ese sería el momento de intentar ganar posiciones y colocarse a la cabeza. Habían tres jinetes delante, tres jinetes que estaban demostrando su buena habilidad hípica, pero Kurt había montado a caballo desde que tenía conciencia y gozaba de buena habilidad sobre éste, así que esperaba poder ganar la carrera. Desde luego no iba a rendirse.

A ver si esta es buena... - Dijo la mora al tiempo que hincaba su diente en una moneda dorada. Era la tercera vez que se bajaba de Patinete "para dejarlo descansar".

Aprovechaba las pausas para ver si llegaba la de Úbeda. Asumía que con la cuerva compartían misión y, como su nivel es similar y la experiencia se acumula igual, mejor en grupo que la cosa estaba complicada.

Pero la Cuerva no llegaba y hasta Patinete se aburría.

Bueno, la esperamos en Aranda y de paso dejo estos trastos en mi propiedad - le dijo a su fiel corcel, que no entendía nada de lo que decía porque, aunque muy inteligente, no hablaba castellano.

Así que mientras todos galopaban como si los persiguiera el diablo, la mora tomó un par de atajos conocidos sólo por los viejos arándanos. Había dejado atrás a algunos jinetes y tenía tiempo para dejar su cargamento de ovillos, bolsas con dinero, con documentos falsos, con sustancias de dudosa legalidad, zapatos (ningún par, pero para algo era sastre) y... ¿Un diente? Ewwww - y lo tiró.

Y el galope de tantos jinetes dejó detrás una gran nube de polvo, que casi asfixiaba al Borja, mientras intentaba ver algo através de la misma. Sin duda quién iba último tenía otra desventaja en ello. Sin embargo, había adelantado un par de posiciones, y esperaba por lo menos pasar la primera mitad. Su caballo aún estaba fresco y él no pensaba rendirse fácilmente. Lo espueleó, esperando la velocidad subiera y el terreno siguiera siendo regular...

-¡Hía hia!-. todos los jinetes supervivientes de la anterior etapa, espolearon a sus caballos, saliendo desde los pies de la muralla de Osma, donde junto al camino se había instalado la línea de salida. Todos salieron al tropel, en una densa y asfixiante nube de polvo, produciendo algún que otro choque fortuito... o no.

El rey cabalgaba un día más a lomos de su gran caballo azabache, a buen ritmo, en el pelotón del centro de la carrera. Estaba fastidiado y contrariado por que su montura no pudiera correr mas aprisa. Para mas inri, a mitad de la etapa se le había soltado un clavo a la herradura de la pata delantera derecha, lo que le obligó a parar y volver a colocárselo como pudo - en medio de relinchos de protesta - con una piedra del tamaño de un puño que encontró en la cuneta del camino.

Tras saludar a los conocidos que le adelantaban - o que él adelantaba -, llegaron al final de la etapa entrando por las puertas de Aranda.

El menor de los Borja iba a un paso muy tranquilo, muchos le sobrepasaron en esta ultima etapa de la carrera, sin embargo el joven Borja no se miraba tenso ni preocupado ya que en los próximos tramos apretaría el paso

Princesa despierta, susurraba el de Osma al oido de la pelirroja, tendido a su espalda.

Uhmmm... no, contestaba la bailarina sin muchas ganas de salir de la cama.

Atardecer, que tienes que ir a la carrera, volvió a susurrarla mientras la acariciaba su blanca espalda desnuda.

No quiero, hace frío y me duelen las piernas, le siseó girándose para besar sus labios, roneando.

No me seas zalamera y levanta. Gusito tiró de las sábanas y la obligó a vestirse, la cargó al hombro y la montó sobre Pisha. Y ahora a la salida, que vamos a llegar tarde.

Allí estaban preparados todos los jinetes, cuando se dió la orden de salida. Rújula lanzó un beso al excalvo, agarró bien las riendas del caballo, se abrazó a su cuello y le susurró... Pisha, tu mismo, solo tienes que seguir a todos estos. No corras mucho que voy a seguir echando una cabezadita.

Y sin saber muy bien cómo, entre sueños y duermevelas, montura, amazona y pendón, llegaron a la meta de Aranda.

Cuando cruzaron la meta, tuvo la impresión de haber recortado distancia, pero seguía viendo las mismas cabezas delante suyo, aunque era evidente que habían perdido algo de fuelle.

Eso os pasa por forzar la montura, pensó la gitana que ya tantas otras veces había agotado a un caballo hasta la extenuación.

Ladeó ligeramente la cabeza a la izquierda, y percibió tan cerca a los demás corredores que a punto estuvo de caerse del caballo.

Lo mejor será no mirar hacia atrás, solo hacia delante. Concéntrate, concéntrate!

Después de haber gastado todo el papel de la letrina y algún que otro documento de la mesa del alcalde, - jurjurjur, espero que Drak no eche de menos esa carpetita - pensaba la pelirroja mientras salía al balcón del ayuntamiento a tomar el aire, sin lugar a dudas aquella mañana había sufrido la peor resaca de su vida, y al dar un silbído apareció su noble corcel Baltazar que se puso justo debajo del balcón donde la pelirroja se hallaba. Ésta se subió a la barandilla y dió un salto de fé, con tal acierto que cayó en su montura, luego de espolear a su caballo salió corriendo como una flecha hacia el lugar de salida.

Al llegar oportunamente, por los pelos, sonó el toque de cornetas anunciando el comienzo de la carrera. Y allá iba Godiva, alzada sobre los estribos e inclinando el tronco para aprovechar bien el galope de su bestia y ganar en velocidad. Menudo pose de amazona con la cabellera al viento. Poco a poco iba adelantando posiciones, saludó a Rujula que iba abrazada al cuello de su rocín y con un pendón desorejao a su grupa, sin perder ritmo siguió adelantando a otro par de jinetes y cuando alcanzó a Lurien le lanzó un cariñoso besito al aire y volvió la vista al frente mientras jaleaba y espoleaba a su corcel, respondiendo el mismo a galope tendido. Frente a ella vió a dos jinetes, uno de ellos llevaba una gruesa capa de piel, era el Rey, Godiva hizo una mueca de de pícara satisfacción y cuando llegó a pasar junto a él mientras le adelantaba le saludó cantando: - Para ser un jinete de primeeera, aceleeera, aceleeera...- luego de unas risas volvió la vista al frente y a concentrarse en la carrera, quería ganar más posiciones. A unos metros frente a ella reconoció a la rubia Mereklar y más adelante al pony de Erik junto a Alhanna que iban a la par en sus respectivas monturas. - ¡Vamos Baltazar, campeón, vamos bonito! - le decía a su caballo y éste se envalentonó dándo todo lo que podía. Cuando se puso al lado de Mereklar, Godiva le dijo entre risas y a grito pelao mientras apuntaba con el dedo al frente: - ¡¡En ocasiones veo niños, muahahahahah!! - Sabía que Mereklar les tenía pánico, era un punto débil que la pelirroja quería aprovechar maquiavélicamente. En tanto, Baltazar relinchaba vanidoso por los piropos que le hacía su dueña y velozmente dejó al corcel de la rubia atrás colocándose detrás de los pequeños jinetes, peeero, justo cuando la polvareda se disipaba por la creciente proximidad a sus pequeños contrincantes, Baltazar al ver la grupa del pony de Erik se resistió a correr más. El mero hecho de recordar el enorme colgajo de aquél pony le comía la moral. ¡Ay, el dichoso ego masculino de los cuadrúpedos!. Y de aquella posición no pasó hasta llegar a Aranda, por mucho que Godiva le jaleara, le espoleara, le cantara.

El semental estaba cabalgado como el viento adelantamos a unos cuantos en la carrera ya iba cojiendo posiciones y en el camino me encontre con muchos corredores a cuales algunos iba adelantando estaba deseando de acabar otra etapa

A pesar de que los días iban ganando minutos a la noche, era ya noche cerrada cuando los jueces dieron orden de cerrar la carrera y la guardia de Aranda cerró las puertas de la ciudad.

La carrera seguia, sin embargo la mayoria de los jinetes no se movia, que extraño pensaba, al momento de intentar cabalgar por los caminos, ¡que rayos!, !¿este es el mantenimiento que dan con nuestros impuesto?! reflexionaba mientras observaba entre los arboles un viejo camino......

La cabeza de Drak estaba más centrada que el día anterior, hoy podía pensar con claridad sin que la resaca se lo impidiese. El día prometía ser de perros y de hecho empezó a llover en pleno camino, dificultando la visibilidad de las señales y del resto de jinetes.

Drak viajaba en formación con varios jinetes, a los que casi no podía reconocer, aún con suerte podía reconocer la cruz Templaria que portaba su compañera de equipo Lady Godiva. Conforme el grupo avanzaba había algo que cada vez inquietaba más a Drak, los caminos flanqueados por bosques que cada vez se hacían más densos, y el camino parecía muy poco mantenido. Drak ha viajado las suficientes veces a Burgos para recordar que pocos bosques habían en el camino y la carretera era la mejor mantenida de todo el reino. Hasta que sus sospechas se tornaron reales y vió cómo el bosque cerraba completamente el camino a seguir. Entonces se acordó de las leyendas que contaban al llegar a Castilla para mudarse, de la existencia de un camino antiguo que partía de Aranda y que llegaba hasta el mar mediterráneo, y de una ciudad fantasma que podía bien haber sido la segunda ciudad con bosque de Castilla, y de que en el bosque se ocultaban terribles criaturas que acababan con todo viajero imprudente.

Drak se maldijo, no era tiempo para comprobar la certeza de aquellas leyendas, iba en sentido contrario, avisó a Lady Godiva para desandar el camino andado, estaban perdiendo mucho tiempo, y sólo quedaba que al menos sus inmediatos perseguidores hubiesen cometido el mismo error, pero por la mala visibilidad no se percató en ello. Drak espoleó al caballo, pero el camino empezaba a embarrarse y reblandecerse, el no caerse en plena carrera y manchar su lustroso atuendo de fango dependía ya de la pericía del jinete, y Drak esperaba que su pericía le evitase tal destino. Para cuando llegó hacía Aranda ya casi era mediodía y era como sino hubiese empezado la etapa aún.

Durante el atardecer fue cuando la lluvia dejó de hacer acto de presencia. La lluvía había traido un ambiente muy frío al lugar y el suelo muy embarrado consecuencia de estar gran parte del día lloviendo. El frío era el menor de los problemas para Drak y Cruz Templaria, el barro era el siguiente en la escala de importancia, el tiempo valioso que se había perdido por la confusión lo que venía después, y por encima de todos las cabilaciones de Drak que lo distraían con frecuencia. Al principio por cómo podía haberse equivocado de camino si seguía los carteles, pero al ver que ponía en uno Camino alternativo a Burgos mientras se arregla el principal. fue el que le confundió, no sabía si tener unas palabritas con la organización o con el condado por poner tan confuso cartel.

Con la mente más despejada que el día anterior por la resaca, Drak rescató a su mente la última noche en Osma, bueno, lo que recuerda de ella. Bebió en exceso, su compañera de carrera también y lo siguiente que recuerda es despertarse en el Ayuntamiento con la pelirroja abrazada a él, la apartó a un lado y al abrir la tapa de manta y sábana descubrir que ella estaba como Diós la trajo al mundo. Tras quedarse un tiempo que podía ser un instante o unos minutos pero que no sabía porque estaba embelesado ante la visión que tenía en sus ojos, ella se desperezó con una sonrisa en la cara, como sino le importase la situación en la que estaba. Drak se levantó precipitadamente y apartó la vista de ella altamente ruborizado, también descubrió que estaba igual que ella. Drak estaba recién divorciado, pero no podía precipitarse tanto, ni dejarse llevar por los excesos del alcohol como si fuese un mozalbete mocoso. Y aunque considerase una precipitación y un desliz aquella noche llevada por la bebida, aquella sonrisa y aquella pose de la pelirroja se quedaron grabadas como bonitos recuerdos para Drak.

Cuando estaba cayendo la noche el equipo templario llegó al final de la etapa en Burgos, Cruz Templaria estaba totalmente agotado por el tremendo esfuerzo y Drak ordenó a los mozos de la organización que lo cuidasen y le diesen refrigerio. Se acercó hacía Lady Godiva que ya había descendido de su montura cansada por la dura etapa de hoy. Drak la notaba alicaída así que se interesó por su estado:

- Qué te ocurre que se te ve triste? – Preguntó Drak algo temeroso de que tuviese relación por aquella noche.

– Puéees, nada, no me pasa nada, todo está bien. – Respondió de manera esquiva Godi, aunque enseguida se desdijo viendo que no tenía sentido ir con esas – Bueno, todo lo más es que no estoy haciéndolo nada bien en ésta competición y por más que lo intento no hago más que frenar al equipo, y no sé lo que hacer.

Drak se quedó sorprendido ante la respuesta de la pelirroja, y buscó las palabras que la ayudasen a animarla y a no desanimarse tanto hasta el punto de retirarse.

- No estés así por los resultados obtenidos hasta ahora, ya tendrás la oportunidad de mejorar, pero nunca te rindas yo sé que lo puedes conseguir. Tú me animastes a que nos apuntáramos para divertirnos, recuerdas? Y eso vamos a hacer, divertirnos. Y aún quedan días para que demuestres que eres una gran amazona. Somos un equipo y un equipo tiene que ayudar a los que no vayan bien, el equipo somos tú y yo, así que yo ayudaré al equipo ayudándote a tí, porque si somos el mismo equipo es para confiarnos mútuamente y yo confío plenamente en tí, pase lo que pase no me decepcionarás, sólo lo harías si te rindiseses..

Drak le puso una mano en el hombro en signo de confianza y la abrazó para darle fuerzas, y se quedó mirando su reacción.

Aquella etapa de la carrera había sido de pesadilla, ni siquiera pudo alcanzar las posiciones de los jinetes benjamines, Erik y Alhanna, que atravesaron las murallas de la capital mucho antes que ella. Cansada, temblando por el frío y desalentada miraba como se llevaban a su corcel, Baltazar, a las cuadras los mozos de la competición.

Deseaba ir a tomarse un baño caliente e ir a dormir. No se atrevía a mirar a los ojos a su compañero de equipo que en su amabilidad le daba palabras de aliento que en parte la confortaban pero no lograban que ella dejara de sentirse un estorbo en el equipo y es que Godiva siempre había sido muy exigente consigo misma, no admitía errores. Con un nudo en la garganta escuchaba a Drak, cabizbaja, hasta que él le puso una mano en el hombro, entonces la pelirroja titubeó e hizo el ademán de echarse hacia atrás, pero cuando se dió cuenta ya estaba en sus brazos. - Otra vez... Godiva - pensó algo inquieta. A su mente llegaron en ráfaga los recuerdos de aquella ebria noche en Osma que la volvieron a sonrojar. Por unos minutos apreció la calidez de su abrazo, aquellos fornidos brazos que la rodeaban confortándola de su indolente desasosiego y haciéndola olvidar por unos instantes lo desastroso de los acontecimientos de la jornada hípica del día, muy lejos de ser épica.

Poco a poco Godiva fue apartando su rostro del hombro de su compañero de equipo e inconscientemente acercó sus labios a los de él y sonó un beso. Al darse cuenta de lo que había hecho, se quedó sin aliento y totalmente bloqueada balbuceó mientras se apartaba nerviosa:

- Discúlpame, voy a... a...Buenas noches.

Y se marchó de allí aligerando el paso, como alma que lleva el diablo, a la posada de Burgos a darse un baño y descansar, eso si podía pegar ojo después de aquello.

Alhanna había pasado una mala noche, cuando fue a casa de Vladie a por comida fue recibida como quien trae la peste: O te haces mora o que te alimente la de santillana, hombreya! dijo mientras le cerraba la puerta en las narices. No encontró ni un solo pajar abierto donde poder cobijar a Porsche-ron y dormir ella, los arandinos tenian todo cerrado a cal y canto, asi que el lobo, caballo y niñaa durmieron bajo un arbol deshojado sin comida ni cobijo. Abrió los ojos cuando el sol estaba ya bien alto, sin duda todos habría partido ya hacia Burgos, era una tapa dura, de tres nudos, sin mas que ardillas por el camino. Alhanna pensó que quizas Pierrot podría cazar alguna que poner al fuego y sin duda tendrían que parar en algún campo a que Porsche-ron "repostara". Alhanna acarició el hocico de Porsche-ron, mon ami, je croix que hoy no coggegemos mushou, n'est pas? es mejog igg despasitou, pero Porsche-ron no estaba de acuerdo asi que partieron de Aranda a toda velocidad, eso duró lo que la energia de niña y caballo resistió, Alhanna tiró de las riendas y prefirió parar junto a un remanso del rio, en sus lindes unos brotes tiernos habían desafiado el frio invernal y brotaban desafiantes, Porsche-ron tendría que conformarse con ello.

Pierrot salió de caza y al poco volvió con una liebre entre sus fauces, asi que finalmente todos comerían, partió la liebre, mitad para el lobo y mitad para ella. reunió unas cuantas hojas y ramitas y puso la carne encima y a esperar, nada mas podía hacer. La niña veia pasar algunos rezagados de la carrera que no estaban teniendo mejor suerte que ella. Entonces le vió, era el pelirrojo que hacia resoplar a nomami Uri, él siempre era bueno con ella y por tutatis que se habia acostumbrado a recibir un baño tibio de vez en cuando y leche caliente, si conseguía mantenerse cerca de él estaba segura que conseguiría ambas cosas. Alhanna levantó el campamento: apagó el fuego con agua del rio, montó sobre Porsche-ron y le susurró..ves ese hombre que pageese un osou rojo? bon, no le pieggdas de vista.

Y asi siguió el camino hasta Burgos, la capital del reino la tenía realmente asustada, las calles eran mas grandes, mas lujosas, los palacetes imponentes, Alhanna se perdió, perdió su rumbo pelirrojo y cuando por fin llegó a la meta, dos lágrimas de fustración corrían por sus mejillas, hasta que una voz familiar a su espalda le dijo: ¿por que lloras pequeña? y su rostro se iluminó.

Alhanna se abrazó al pelirrojo como quien se abraza a la vida, no le llegaba mas alto que a la rodilla asi que agarrada a su pierna y sin soltarse le dejó que la arrastrara hasta una posada con taberna y establo donde por fin, y una vez que el vikingo "disfrazó" al lobo con palabras ante el posadero para que colara como un perro grande, todos descansaron y tuvieron su baño y comida y un lugar seco y calentido donde dormir. Ahora en la vida de Alhanna había un nuevo heroe: Uladh. Tenía que contarselo a Erik cuando le viera.

Alguien había cambiado las señalización, alguien había hecho que la mayoría de corredores se desviara en lugar de tomar la ruta hacia Burgos.. Y Tiana, como la gran mayoría.. se había perdido y retomado sus pasos para por fin llegar a Burgos, demasiado tarde, pues la etapa ya había finalizado y no había obtenido puntuación alguna por aquel agotador día.

Galopando el semental tropezo y se ha lastimado la pata y Marce con gran corage no tubo mas remedio que retirase

Creo haber ido una vez o ninguna a Burgos, ahora mismo no recuerdo bien, pero si he ido no me parece recordar este camino, hablaba la pelirroja con el pendón, que aun no sabía porque lo llevaba a la grupa, que lo único que hacía era entretenerla, que si para en esa taberna que hay parroquianos que pagan bien, que si ahora déjame que vaya al matorral, uy mira que caballero acaba de adelantarnos... vamos que aun se preguntaba como llegaban a tiempo a la carrera.

De pronto vio que algunos participantes corrían en dirección contraria, que raro, se dijo, pero por estas tierras ya había visto de todo, así que no le causo mas extrañeza que pensar que no iban por buen camino.

Pendón, tu que has debido recorrer estos caminos de verbena en verbena, porque eres verbenero ¿verdad?. El pendón asintió con la cabeza. ¿Crees que vamos bien por aquí? Las señales así lo indican, pero veo muy destartalados y dejados los caminos. El pendón se encogió de hombros y contestó que siempre la llevaban y no se fijaba en los caminos. Pues ya me diras para que me sirves.

Otro jinete que se cruza en dirección contraria.

¡Perdone usted! ¿que estan desertando de la carrera?

No no, contesta, nos han jugado una mala pasada, habrá que impugnar la carrera. Este es el camino que va a ninguna parte.

¿El que se supone que llega a Segovia pero al final solo hay una cruz?

Ese mismo.

¡Pero si ese sale de Osma!

¡Pues habrán hecho un atajo desde Aranda!

Madre del amor hermoso, entonces vamos en dirección contraria. Le sigo si no le importa. ¡Y no mire así al pendón! ¡Descarado!.

Rújula frenó en seco con Pisha, no te preocupes muchacho, luego revisamos las herraduras en los boxes.

Y galopa que te galopa, las murallas de Burgos se abrieron ante sus ojos. Una bandera enorme de cuadros blancos y negros les dió la entrada en meta y allí estaba Gusito desgañitándose pompones en mano y pendón al viento.

Ay que hombre este, pensó mientras le lanzaba un beso desde el caballo.

Comenzaban a temblarle los muslos de apretar la montura. Y es que no todos los días tenía la gitana la posibilidad de montar un córcel de pura sangre. El estar cada vez más cerca del grupúsculo de cabeza le hacía sentir un impulspo ficticio hacia.. hacia… pero donde van todos?? Se han vueltos locos?

-Debe ser una estrategia del de las trenzas, pensó para si. Pero lo que no tengo de dinero, tengo de ingenio. A mi me las va a dar, JA!

Burgos, ahí voy!!

- ¡¡Pero que por ahí no es!!, decía Erik a todos los que cogían el desvío. ¡¡Que por ahí no es, que cuando llegaban los piratas de Burgos llegaban por allí!!, y señalaba el camino de verdad.

Se paró a pensar...

- A ver si con tanto cadáver que dejó el ejército en ese camino va a estar lleno de buitres y por eso no dejan pasar... Uy uy uy, pues yo no quiero que piquen los ojos a mi poni, ni que me quiten el gorro. Seguiremos a los mayores.

Mala decisión esa, pequeño Erik.

Su caballo no era el más joven, ni el más fuerte ni el más veliz. A lo mejor por eso quedó rezagada y perdió al grupo.. Iba atrás, muy atrás.. no había nadie.. estaba desalentada y dejó que su montura siguiera adelante casi sin darle instrucciones. Eso sería lo que la salvó de perderse, el rocín no sabía leer así que no siguió indicaciones sino que su instinto le decía que mejor por la calzada en buen estado, como mínimo, se cansaría menos...

Sin saber que en lugar de las últimas eran las primeras, Valentina entró a Burgos empatando con una dama de aspecto morisco a la que no tenía el gusto de conocer.
Justo detrás de ellas cabalgaba otro jinete y más allá en el horizonte no se divisaba aun a nadie más...

La llegada de los corredores a Burgos había sido un caos. Algo raro había debido ocurrir en el camino porque los caballos llegaron reventados y la noche les sorprendió a casi todos sin legar a la meta.

Y al día siguiente debían recorrer el mismo camino en dirección contraria.

Despues de un extraño dia de cabalgata, el joven se fue a dormir tan tranquilamente, casi como un muerto.
Al dia siguiente la carrera continuaba y con las energias renovadas gawin gano terreno en la cabalgata.
El caballo que no era suyo sorprendentemente cooperaba con aquel jinete, era el inicio de una buena amistad, no le importaba si ganaba o no la carrera, compraria aquel caballo que tan fielmente ayudo al joven a no quedarse atras.
Recordaba perfectamente las palabras del rey que provocaba a todos a pasarlo.

-¿¡Como te quedo el ojo rey de .... castilla?! Le gritaba al rey insolentemente ¡No me podras decir que no defendi el honor de tu casa!.

Seguia sin creer la importante posicion que habia logrado, sin embargo en el camino se le rasgo la tunica dejando al descubierto la cota de malla y perdiendo su precioso sombrero que tanta suerte le habia traido.
Tuvo recuerdos de la carga de caballeria en el extranjero, extrañaba portar una lanza y romperle los huesos al enemigo, entrar triunfante en la ciudad y recibir los aplausos.
Volviendo a la carrera, gawin decidio mantener el ritmo de la velocidad y porfin acabar la tan larga cabalgata.

Drak se pasó la noche en vela por aquel acto sorpresivo de Godi, y no entendía que lo besara para seguidamente irse espantada, aunque de todos modos él también iba a salir corriendo producto de la confusión que le causó ese gesto amoroso. Estaba diciéndole al caballero ese gesto que lo quiere? Eso era evidente, sentía Drak lo mismo que ella hacía él, eso ya era algo que ni con toda la noche podía responderse. La cabeza le frenaba de hacerlo, estaba cicatrizando heridas recientes en su corazón producto de su divorcio con Sarangel, pero su corazón pensaba lo contrario y le evocaba dos imágenes que le estaban marcando estos días como algo muy grato, aquella sonrisa que ella le dedicó al sentirse observada por estar desnuda, y ese beso robado que le dió la noche pasada, y no en vano la simpatía y fuerza que transmitía la pelirroja.

Pasada la noche llegaba el momento de empezar la siguiente etapa. Parecía que la climatología iba a ser más generosa que el día anterior, y ésta vez no podría confundirse de camino. Al dar el toque de Salida Drak decidió salir fuerte y espoleó a su descansada montura Cruz Templaria, y se puede decir que más o menos consiguió el efecto deseado. Le empezó a sacar algo de distancia a su rival más directo, Uladh, pero dos de sus rivales más directas, Mereklar y Syn, trotaban muy a la par del caballero, y su compañera de equipo tiró más fuerte al inicio. Parecía que esa pugna sería la que marcaría la jornada, pero un impresionante avance de dos jinetes iba a romper esa tónica, uno de ellos pudo reconoderlo Sir Drakkar, era otro Sir, Sir Gawin, y a la otra no tenía el gusto de conocerla, pero Drak no salió en su persecución, estaba más pendiente de controlar a sus rivales más directos y apretar el ritmo podía llevar a su montura a un agotamiento prematuro con la dura etapa del día anterior aún reciente.

La tensión por el cambio de puestos podía palparse en el ambiente, mas Drak no la sentía porque estaba pensativo, ausente, implorando la ayuda de su noble antepasado Sir Galeón, ese noble espíritu que siempre lo ayudaba cuando más lo necesitaba y que era su ángel guardían. Sir Galeón hizo acto de presencia en su mente, y de forma telepàtica iniciaron su conversación.

- Noble Sir Galeón, qué debo hacer ante ese gran dilema que invade mi mente, a quién debo hacer caso, a mi mente o mi corazón?

- Apreciado Sir Drakkar, si actuase en nombre de la ley moral o de la orden templaria te diría que no está bien cerrar una herida en tu corazón de ésta manera, no siempre un clavo saca a otro clavo. Pero si hablase en mi propio nombre, de un hombre guiado por hacer el bien y guiarte por lo que te haga sentir mejor sin importar lo que diga el resto, te diría que esa dama te quiere y que tú te sientes feliz a su lado y con ganas de hacerla feliz a ella también. Las leyes morales serian la mente, y las buenas obras el corazón.Yo no puedo decidir por tí, sólo hacerte ver los puntos de vista y aconsejarte. Aunque sí te daré una señal, y es que si en su día te elegí es porque vi en tí un noble corazón y que lo que más te ha llenado en ésta vida no han sido las riquezas materiales sino las buenas obras que son la riqueza espiritual, eres un fiel reflejo de lo que yo era. Si eso es lo que marca tu devenir y tu forma de ser, decántate por lo que más se ajuste a eso.

Y Sir Galeón se fue de la mente de Drak. Pero Drak parecía ver en las sabías palabras de su noble antepasado la respuesta a sus dudas y pareció tener un nuevo impulso. Sin ser muy consciente del transcurso de la carrera pudo percatarse que sus inmediatos rivales seguían cerca suyo, unos más que otros. Pero no sabía si Lady Godiva seguía delante y aquella pareja de jinetes veloces lo mismo. El grupo acabó entrando bastante junto a Aranda. Drak buscó desesperado a Godi, pero le dijeron que aún no había llegado. Cuando por fin llegó se dirigió a ella con una sonrisa para preguntarle cómo se encontraba.

De camino a burgos habían perdido demasiado tiempo así que esta etapa les tocaba recuperar, pero el caballo estaba agotado del día anterior y al ponerlo a galope demasiado rato no pudo aguantar el ritmo. El fuerte trotón no podía continuar y Princo desmontó y terminó el viaje andando con el animal de las riendas.
Esperaba que se recuperara pronto antes de que el Barón se enterara de que a parte de haber perdido posiciones en la clasificación también había reventado a uno de sus animales.

Eran los últimos metros antes de atravesar las murallas de Aranda y Baltazar exprimía su temperamento corriendo a galope tendido, increiblemente no pudo adelantar al pony de Erik, Godiva se preguntaba qué es lo que le daban de comer al animal para que con aquellas patas tan cortas pudiera alcanzar esa velocidad endiablada, como también se maravillaba de la destreza de su joven jinete.

Una vez dentro de la ciudadela habiendo cruzado la meta, la pelirroja se apeó de su montura ágilmente aunque se notaba el cuerpo entumecido, sin duda eran muchos días a caballo y la anterior jornada había sido agotadora. Con las riendas de su caballo en la mano se acercó a uno de los mozos de la competición que portaba un botijo, éste le ofreció agua a lo que Godiva después de dedicarle una sonrisa de gratitud, bebió del botijo dándole varios tientos, estaba sedienta, mientras tanto el mozo se encargaba de llevar a Baltazar a la cuadra.

Cuando ella se secaba la boca con el dorso de la mano se fijó que de entre los competidores se acercaba su compañero de equipo hasta ella sonriente. En ese momento a la pelirroja le flaqueaban las piernas, él sonreía, ¡ay, qué sonrisa!, parecía buen momento para disculparse por la osadía de la noche anterior, tarde o temprano tendría que hacerlo, anoche no estaba ebría, no tenía excusa. No fue algo fortuíto como aquella noche en Osma, cuando celebraban la victoria de su equipo en aquella ronda y él se puso tan cariñoso, Godiva estaba embriagada por el alcohol además de la lujuria. En su cabecita pugnaban aleteando la Godivina y la Godiablilla, la primera le insistía: - Chica, éste caballero se merece una disculpa, no piense él que eres un pendón verbenero como el que lleva Rujula a su grupa, deberías ser menos impulsiva...Si es que te lo digo y no me haces caso, si él te gusta de veras, espera, sé paciente, no te lances a la alberca sin mirar, él es todo un caballero ¡sé tú una dama!...Porque tu madr...
De repente saltó la mini Godiablilla y le dió una colleja a la mini Godivina que quedó aturdida por unos instantes: - ¿Pero tú la estás escuchando? ¡No seas mojigata! Tú que eres una guerrera, que llevas lo de azezina en las venas. Todo lo demás son falacias y cuentos de viejas. Anda que no os lo pasasteis bien en la oficina de la alcaldía, que te quiten lo bailao...¡Go-di-va!. ¡Si es que ambos soltáis chispas cuando os tocáis! Hay que vivir la vida...¡Tempus fugit! Tú, fíjate como te sonríe, en como él te mira cuando te trata, no hay que ser un illuminati para saber que él está por tí, chica, ¡¡a por él!!.

Godiva sacudió la cabeza y ya tenía a Sirdrakkar frente a ella, en ese momento era un manojillo de nervios, dejó el botijo a un lado en el suelo pues no sabía que hacer con él en las manos luego de hacer unos aspavientos por no saber donde colocar las manos, se las puso a la cintura a modo de jarra y le correspondió con una sonrisa a su compañero de equipo, intentando aparentar la serenidad de la que carecía.

- ¿Cómo te encuentras Godiva?- le preguntó SirDrakkar con afable gesto.

- Bien, bien, ehm... algo cansada, ¿y vos?, ehm... Pero estoy bien de ánimo aunque sea incapaz de sacarle una cabeza al pony del pequeño Erik, aún no ha acabado la competición, mañana será otro día. - rió nerviosa y se humedeció la sequedad de los labios por el desasosiego que la embargaba, luego con gesto más serio le miró a los ojos y armándose de valor dijo: - Yo, yo quiero disculparme por lo de anoche, Drak, fue una osadía por mi parte aquél comportamiento y... - Omitió lo acontecido en Osma con un ligero rubor de mejillas - Os ruego me disculpéis. - Godiva miraba de reojo a SirDrakkar, expectante a cualquier reacción.

El pelirrojo le había dicho al pie de la linea de salida, "Esta jornada no te despistes de mi, cabalga a mi lado, espero que ese caballo que tienes pueda seguir mi ritmo." Alhanna sonrió de medio lado, sabía que ese no era el problema, Porsche-ron podría cabalgar a buen ritmo si las condiciones les eran favorables, el problema era la dirección hacia donde correr, eso ya no estaba tan claro en su mente.

Se dió la salida y espolearon sus caballos, el pelirrojo salió como alma que lleva el diablo y Alhanna le seguía de cerca, avanzaban bien y se permitió relajarse, craso error, en ese momento un grupo de participantes les alcanzaro luchando por avanzar posiciones, el pelirrojo no estaba dispuesto a ceder ni un puesto y jugó sus cartas para avanzar, con mucha mas experiencia a su espalda que la pobre niña consiguió salir del embotellamiento con destreza, Alhanna no, ella le buscó, le buscó desesperadamente pero ya no había remedio, le había perdido. ¿que haría ahora? una voz sonó en su cabeza: corre, corre sin mirar atrás. Y eso hizo, pero la velocidad sin dirección no es mas que viento que sopla una y otra vez sobre el mismo árbol.

Caía la noche cuando Alhanna vió a lo lejos encenderse las primeras luces en la villa de Aranda, fue cuando le vió, Erik entraba ya por las puertas arandinas buscando la meta seguido de Godi, Alhanna espoleó a Porsche-ron mientras gritaba ERIK.

Esta etapa iba a ser, a priori, más sencilla que la anterior. Lo de Burgos había sido horrible. Ni una puñetera señal, ni una calle en condiciones. Pero vamos, eso pasaba por ser la Edad Media, seguro que dentro de unos siglos no pasaba eso, estaria bueno.

Sonaron las trompetas y se formó el barullo de siempre. A ver cuando se les ocurria poner un orden de preferencia... se le ocurrió hasta el nombre, "pole position" . Pero nada, aquí todos al mogollón, como si repartieran algo gratis. La "niñafranchutequedeciaserhijadeUraniaperoluegosevioquenoloera", a.k.a. Alhanna, se le pegó a la grupa como una mosca cojonera. Esperaba que supiera ponerse sola a hacer pis, por que él no pensaba detenerse a sostenerla mientras regaba las jaras y lentiscos.

Tenia valor la niña, eso sí. Y allí iba con ese caballito pegado en su culo. El vikingo andaba un poco atontado pensando en sabe el Alto qué, (nunca admitirá que solia pensar que aquella enana podria ser hija de los dos) cuando un tumulto lo sacó del alobamiento. Un grupo de jinetes lo adelantó y esto lo cabreó bastante. Bueno esto era lo más. La niña esta lo estaba haciendo perder la carrera.

-Chica, espabila. Nos vemos en Aranda.

Rask puso todo lo que podia como caballo. Uladh puso lo que... bueno, Uladh clavó los talones en los ijares de Rask hasta casi dolerle los tobillos, pero ya era imposible. Aranda se veia cada vez más cerca y no les daba caza.

La llegada fue tan caótica como la salida y al entrar en Aranda casi tuvo un tropiezo con los guardias que la custodiaban. Pero a quién se le ocurre ponerse a ver la carrera tan pegados a la carretera.

Le comunicaron que Sir Drakkar seguia estando en cabeza y él en segundo lugar pero las distancias se iban alargando. Algo tenia que hacer.

Liborio no había avanzado ninguna posición, su trote era el mismo desde que salio, no le importaba ganar aquella carrera, si no disfrutar viendo como todos competían entre si

Andando Pisha, gritó la pelirroja al escuchar las trompetas. No, andando no, ¡al galope!. Y a galope tendido salieron de entre la marabunta (dicese de conjunto de gente alborotada y tumultuosa) y el polvo del camino que echaban al público que los seguía fielmente cada día.

Bien ligeros corrían ese día, tanto que adelantaban a participantes que daba gusto, hasta al rey castellano adelantaron con la conveniente reverencia. La pelirroja achacaba el buen paso a que Pisha memorizaba el camino de vuelta a Aranda, que tenía mejor memoria que ella, cuando de pronto cayó en la cuenta de que la ligereza no se debía a lo descansados que estaban, que no era cierto, sino a que se habían olvidado el pendón en Burgos.

¡Pisha para, que hay que volver!, el caballo relinchó y piafó negandose a girar y regresar hasta Burgos cuando habían recorrido medio camino. Pero hombre, digo caballo, como vamos a dejar al pendón en Burgos, que se nos va a echar a perder. Y nada, que el caballo gaditano no estaba por la labor, que Rújula apenas pesaba y daba gusto llevarla y sentir sus muslos en su flanco. Pero el pendón ya pesaba mas de la cuenta y estaba cansado de sentir sus botes en la grupa, que encima se recreaba la gua... pa, la guapa.

Ea que ha salido caprichoso el señorito andaluz, pues vamos sigue a la grupa del pelirrojo y la niña que no pronuncia las erres y no te separes de ellos. Igual recoge alguien a la verbebera en Burgos y nos lo trae de vuelta.

Aranda y sus arándanos les daban la bienvenida de nuevo en la meta, y con la vista buscó los pompones alzados y el estandarte al viento.

Empezaba a notar el cansancio acumulado de las etapas anteriores. O eso, o desde que vivía en Castilla había perdido agilidad en la monta, pues ¿no había visto a una niña pasarle como una flecha?
Acarició el lomo del caballo, cuyo relincho agudo le empezaba a preocupar.

- Esperemos que no se encabrite y me mande al suelo, que seré el hazmerreir de todas esta gente. Y en Aranda conozco a más de uno. Al menos, que no digan que no he lucido bien los colores de la familia del Señor Bicha.

Y arreció aún al rocinante, sabedora que le quedaba solo un pequeño esfuerzo.

Al fin, ya sólo quedaba una etapa y terminaba en casa. Tenía las posaderas doloridas de tanto carro de un lado para otro.

El esfuerzo se notaba también tanto en los jinetes como en las cabalgaduras. El paso ya no era tan alegre como cuando salían todos en tropel de Soria.

De momento se cerraba la etapa Burgos-Aranda y mañana a estas horas estaría en su casa. Pensaba dormir tres días seguidos.

Por fin la última etapa, por fin se veía la meta en Valladolid. Rújula dio los últimos gritos de ánimo a Pisha y ambos atravesaron la línea de llegaba al galope. No habían acabado mal en la etapa y en la clasificación general estaban entre los diez primeros. La pelirroja palmeó el cuello del caballo calmándole, descabalgó y felicitó a los jinetes que entraron junto a ella y a Lurien, que había hecho muy buena etapa.

Tomada la montura por las riendas, ambos llegaron hasta donde estaba el carromato de La Mandrágora, abrazó a Gusito, le besó y agotada, le pidió que la llevara en brazos al interior del carromato.

Y el pendón extraviado, que había llegado por río a Pucela, ya había encontrado caballero con el que cabalgar a la grupa.

Los jinetes habían llegado ya y habían tenido tiempo de descansar unas horas. Los caballos estaban siendo bien atendidos en las cuadras. Era el momento de hacer entrega de los premios a los tres primeros clasificados.

- Señor, señor, que ya podemos ir llamando a los ganadores- adviritó el siempre atento Polonio a don Víbora.

- ¿Tenemos las cajitas listas?

- Sí, por supuesto.

- Bien pues vamos a ello.

El Secretario Real, vestido con todos los adornos propios para representar a la Corona en el acto, subió a un pequeño escenario que se había preparado en un lateral de la plaza.

La gente, al ver allí plantado al de Sanlúcar, fue callando y acercándose para escuchar lo que tuviese que decir.

- Queridos castellanos- gritó con voz engolada, intentando dar prestancia al acto- la carrera ha sido dura. Las jornadas han estado llenas de vicisitudes y por ello la victoria es todo un honor bien merecido. Por ello, en nombre de su majestad Carolum de Castilla y la Corona, hago llamar a la tercera clasificada... doña Valentina D'Aremberg, representando al Gran Señorío de Denia

El público se volvió esperando ver llegar a la joven valenciana.

La joven D'Aremberg se acercó al podio, aún con señales del esfuerzo de tanto cabalgar, pero la satisfacción y el orgullo reflejados en su cara.

- Señorita doña Valentina D'Aremberg, es todo un honor hacerle entrega de estas espuelas de bronce, como testimonio público de los honores alcanzados por la casa del Gran Señorío de Denia en esta I Vuelta Hípica a Castilla. Pude usted lucirlas con orgullo.

Polonio se acercó con una pequeña caja de madera brocada y, abriendo la tapa, mostró a la señorita Valentina el premio del que se había hecho justa merecedora.



- Espero que le vengan bien y pueda usted lucirlas desde ya mismo- dijo el Secretario Real mirando los pequeños tobillos de la muchacha. Y le entregó la caja.

Intentó mostrar una sonrisa enorme, que reflejara su ilusión, pero se había quedado algo descompuesta con el premio, unas espuelas? ella no usaba ni silla de motnar.. menos unas espuelas...
Bueno, seguro que lucirán hermosas en la sala de trofeos de papá, pensó antes e hacerse a un lado para dejar paso al siguiente galardonado.

-Bueno aquí estoy. ¿Qué me ha tocado en premio, un jamón, un barril de cerveza?

Al oír las palabras de don Uladh, Polonio frunció el ceño.

- Por favor, don Uladh, trate de comportarse. No me vayan a empezar los dos, que los conozco, y no terminamos jamás con la entrega de premio.- rogó al vikingo, intentando que la ceremonia terminase pronto y bien, que al señor se le olvidaba enseguida eso de que representaba a la Corona- Cuando terminemos se van los dos a la taberna a celebrarlo y allí montan la juerga de costumbre, pero ahora mantengamos todos la compostura.

Y miró a don Víbora, esperando que no hubiese oído al pelirrojo y comenzasen uno de sus duelos de dardos verbales. Pero por la cara que tenía puesta, estaba claro que sí, lo había oído y lo esperaba con sonrisa burlona.

Ya estaban empezando a cuchichear. Mejor ir llamando al campeón y no darles tiempo, así que vovlió a adelantarse y llamó al campeón.

- El Caballero de Castilla don Sirdrakkar García de la Torre, representando a la Orden de los Caballeros Templarios, campeón de la I Vuelta Hípica a Castilla

El público aplaudió al ganador, que se acercaba al estrado bien orgulloso, aunque con ojeras y cara de cansancio.

- TUTURUUTUUTUUUU!! Sonaban las trompetas que anunciaban la entrega del primer premio.

- El Caballero de Castilla Don Sirdrakkar García de la Torre, representando a la Orden de los Caballeros Templarios, campeón de la I Vuelta Hípica a Castilla.

Entre la multitud se encontraba Godi aplaudiendo a su amigo Uladh, jefe de "los Rosscovinos" y a la pequeña Valentina, ambos también vencedores de la carrera hípica.
Al ver como subía los peldaños su compañero de equipo, SirDrakkar, para recibir el primer premio, la pelirroja no tenía otra cosa que hacer que abanicarse y es que la Godiablilla que llevaba dentro se recreaba con pícaros comentarios sobre los andares de tan hermoso ejemplar masculino, además de entrar en detalles que podrían ruborizar al más atrevido y hasta aquí puedo contar, vamoavé... ¡que es la hora Warner!.

Godiva no podía apartar los ojos de Sirdrakkar, se sentía tan dichosa y orgullosa de él. Pensaba a media voz luego de lanzar un profundo suspiro: - Cuánto lo amo. Haría cualquier cosa por verlo siempre así de feliz... - En el momento que él la sonrió desde ahí arriba en el podio, ella sintió como si el corazón le saliera del pecho, estaba tan encandilada con su sonrisa que las piernas le flaqueaban, casi le dá un vahído. ¡Ay el amor que nos hace tan vulnerables además de divinos y/o mezquinos!. Menos mal que se encontraban cerca Naiara y su prima Lurien que la sujetó como pudo, puesto que la pobre Lurien llevaba un brazo en cabestrillo debido a una desafortunada caída en la última fase de la carrera. Y es que la primera competición hípica que se celebraba en Castilla había sido épica, digna de relatar a las generaciones venideras.

Erik se acercó a su padre, mohíno.

- Yo quería ganar, papá.

- Sí, pero no pudo ser, le dijo su padre. Además, piensa que ganó el tío Drak, todo queda en familia.

Erik respiró hondo, no muy convencido, y dijo entre dientes, ya veréis cuando sea mayor, ya.