[RP] Que venez-vous faire dans cette galère ?

Morelius

[A bord du Danezy, quelque part au large de Montpellier]

À peine le temps pour Morelius de se pencher au-dessus du bastingage : son dernier repas, arrosé de piquette, a jailli hors de ses lèvres. Il a suivi une trajectoire fétide avant de se perdre dans l’écume et les vagues. Encore convulsé par les haut-le-cœur, l'homme de main essuie les filaments baveux qui lui poissent le menton. Deux toises plus bas, la mer se soulève et bouillonne, cinglée en cadence par l'étrave du navire.

Morelius n'avait jamais aimé la mer.

Selon lui, les paltoquets qui se gargarisaient sur la beauté des flots, ils n’avaient jamais posé le pied sur un navire. La mer, ça secoue comme une rosse mal débourrée, ça crache et ça gifle comme une catin acariâtre, ça se soulève et ça retombe comme un tombereau sur une ornière ; et c’est plus gras, c’est plus trouble et plus limoneux que le pot d’aisance de feu sa grand-maman.

Beauté des horizons changeants et souffle du grand large ? Foutaises ! La mer, c’est votre cuite la plus calamiteuse, en pire et sans l’ivresse.

Morelius n'avait jamais aimé la mer, et ce n’était pas près de s’arranger.
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Morelius

[A bord du Danezy, quelque part au large de... la cote ?]

Tant bien que mal, l’équipage improvisé du Danezy avait su manœuvrer pour sortir une énième fois du port où, heureusement, seules quelques barques de pêcheurs croisaient. Sous les ordres de Theolenn et les ronchonnements de l'armateur, Morelius courait en tous sens sur le pont, l’oreille se faisant peu à peu au vocabulaire maritime et aux jurons épicés des passagers qui se demandaient à quoi rimait ce manège. Les voiles se gonflèrent sitôt qu’elles furent hissées et ils mirent cap à l'est. Theolenn tenait la barre, fixait l’horizon sans ciller et, enfin, ne hurlait plus d’ordre.

Morelius se laissa choir sur un rouleau de cordage. Il avait briqué le pont et transporté en cales innombrables caisses de bois. Il avait ensuite démêlé filins, grimpé aux mâts pour vérifier l’état des cordages et poulies. Jamais il ne s’était abaissé à si dégradantes et si épuisantes tâches. Il était exténué et prenait ce court répit comme une délivrance. Mais il ne perdait pas de vue sa mission.

Quand tout le monde regagna sa cabine, lui se faufila discrètement vers les cales.

– Je veux savoir ce que nous convoyons. Ils nous ont engagés sans y regarder de trop près et je suis convaincu qu’il y a là-dessous mauvaises combines. Je préfère prévenir les coups fourrés qu’en subir les conséquences.

Il n’eut guère de mal à se glisser en cale. Oublié un instant par ses nausées et rasséréné par l'air frais de la cale, il en profita pour ouvrir trois caisses dont il examina le contenu d’un air entendu. En son temps, il avait lui aussi pratiqué noble art de contrebande, bien que sur terre exclusivement, et sa découverte lui donnait maintenant impression de connaître un peu mieux leur commanditaire. Il recloua soigneusement les caisses pour masquer son passage.

Une fois de retour sur le pont, il alla immédiatement s'en ouvrir au capitaine Theolenn:

– Je n’aime pas ça, capitaine. Je n’aime pas ça du tout… La contrebande cela suppose des hommes de l’autre côté de la mer qui réceptionneront la marchandise… Et je me demande foutre quel rôle nous sera réservé à tous deux. Je crois qu’il faudra encore que nous nous tenions prêts à nous défendre.
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Theolenn

[Dans la cabine du capitaine, mironton, mirontaine…]

Theolenn, elle, aimait la mer sous toutes ses formes, d'huile, en rouleaux, en dos de moutons, en creux vertigineux, en murs verticaux, bleue, verte, anthracite… Elle aimait son odeur, la façon qu'elle avait de vous fouetter le visage quand elle était en colère, les secousses façon montagnes russes jusqu'à ne plus voir l'horizon qu'en un rythme sinusoïdal, tout ça et pire encore, elle adorait. Malade, elle? Jamais! Bien au contraire, le régime marin avait l'art de lui nettoyer la tête comme rien d'autre… ou peut-être …mais ça, c'était un registre d'émotions différent... quoique, en y réfléchissant mieux... mais bon, passons.

Après trois jours de paralysie inexpliquée - peut-être une grève inconsciente? ... ou un signe d'Aristote !!! (pourquoi n'y avait-elle Fichtre pas pensé???) - le bateau avait décidé d'obéir à ses commandes et voguait gentiment vers la première étape: Uzès. A cette allure et malgré des vents contraires quoique faibles, avec un peu de ruse, on y serait le soir même.

Paradoxalement, l'humeur dans laquelle elle était, c'était tout autre chose, car pour la première fois de sa vie elle ressentait une profonde envie de meurtre. Depuis le matin elle scrutait l'horizon sans ciller, oui, mais si les voyageurs avaient pu lire dans ses pensées, il y a fort à parier qu'ils auraient préféré continuer le voyage à la nage. Car Theolenn cherchait un rocher où, à la prochaine vocifération inappropriée du commanditaire, elle avait le dessein de fracasser sa grosse barcasse! Et quand elle était déterminée de la sorte, rien, mais rien, ne pouvait l'arrêter !!!

Morelius entra dans la cabine où un calme tout relatif régnait donc…
– Je veux savoir ce que nous convoyons. Ils nous ont engagés sans y regarder de trop près et je suis convaincu qu’il y a là-dessous mauvaises combines. Je préfère prévenir les coups fourrés qu’en subir les conséquences.

Elle ne répondit qu'à peine, deux trois mots polis dont elle ne se souvint plus trop quelques secondes plus tard, pas plus que ceux que venait de lui adresser Morelius, ce second d'exception qui veillait sur elle. Malgré la rage qui l'habitait toute entière, elle avait conscience qu'il fallait préserver cet homme qui, sous des apparences trompeuses, faisait si souvent contre mauvaise fortune bon cœur et qui ne méritait pas de faire les frais de la situation tendue du moment.
Il repartit vers où? Pourquoi? Des bribes lui revinrent…
*…sans y regarder de trop près…* Elle ricana jaune, l'air mauvais… Si Morelius savait seulement que la première chose que le commanditaire lui avait demandée pour qu'il puisse embarquer était s'il avait un casier vierge! C'était quand même un comble de la part d'un crabe de première, ce genre de précaution!

Elle ruminait toujours lorsque Morelius revint de son inspection de cale…
– Je n’aime pas ça, capitaine. Je n’aime pas ça du tout… La contrebande cela suppose des hommes de l’autre côté de la mer qui réceptionneront la marchandise… Et je me demande foutre quel rôle nous sera réservé à tous deux. Je crois qu’il faudra encore que nous nous tenions prêts à nous défendre.

Cette fois l'information la percuta de plein fouet et incita sa curiosité à reprendre le dessus:
- Pourquoi? Il y a quoi d'autre que des denrées de luxe et un peu de nourriture?

Si en plus de faire de ce voyage un enfer, il l'avait trompée sur ses intentions commerciales, ce n'est plus un rocher qu'elle allait chercher pour s'occuper de son cas mais un tueur à gages!

- Jetez-moi tout ce qui vous semble suspect par-dessus bord, y compris et surtout les petits hommes verts qui sautillent… Rira bien qui rira le dernier car à Uzès, nous faussons aimablement compagnie!
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Morelius

[Uzès - cité aux cent tours]

Ils avaient en effet débarqué "discrètement" à Uzès, mais Morelius n'avait par contre pas osé jeter la marchandise douteuse dans le Rhône. Ces enluminures licencieuses étaient par trop jolies, et il s'était contenté d'en dérober un exemplaire qu'il avait caché dans la doublure de son surcot, pour les soirs de solitude...

En bon soudard, Morelius avait tôt fait, sitôt débarqué, de trouver réconfort dans la taverne locale, où la repue lui fit chanter le ventre, belle charcutaille, bonne soupe épaisse, jolie viande, le tout arrosé de bonne bière gouleyante. Plus leste de quelques beaux écus, mais doté d'une gargouillante bedondaine qui lui ramentevait le bon repas qu'il avait fait, notre homme de main partit, ronronnant de plaisir, rotant et barytonnant du cul, visiter Uzès et tenter d'y retrouver Theolenn.

Il s'aventura sur la place haute près de l'endroit ou se tenait une belle tour, avec à son pied grouillant marché où il vit camelots, cordiers, vendeurs d'armes, de soies, de dentelles (pour vous mesdames pour vous faire les tétons aguicheurs), de pain d'épice, chair cuitier vendant belles saucisses, saltarins mimant tournoi de chevalerie et autres joyeusetés.

Un peu désœuvré sans sa patronne, Morelius se mit alors en quête d'un bon joueur de dés pour garnir sa bourse (il avait promis à sa mère de ne plus jouer mais le Sans-Nom le faisait renier un peu la parole qu'il ne voulait reprendre vanitas vanitatum et omnia vanitas...). Quelques pas de plus, il arriva au centre du marché, à une immense taverne à ciel ouvert ou nombre de gens de toutes conditions buvaient force cervoise en jouant aux cartes et aux dés... aux dés, ah ! Bien résolu à perdre un peu plus son âme pour remplir son escarcelle, il s'assit à une table, au milieu du marché.

Après avoir redistribué plus justement, grâce à ses dés, les richesses de ce monde, la bougette bien garnie, Morelius reprit son exploration de la petite cité languedocienne aux mille merveilles.

Autour de l'église dont la fraîcheur l'incitait au recueillement, un campement de soldats était installé, l'odeur des hommes, du cuir, des chevaux, était bien entêtante, mais quelques belles garces y ravaudaient des hardes leurs jolis visages sous un chapeau de paille. Morelius y croisa pèle mêle un tire laine, quelques puceaux s'essayant au maniement des armes, des tonneaux de vin, quelques personnes jouant au lansquenet, à la carte virade, à la passe à dix, et trois ivrognes emplis de mauvais vin à qui il donna bonne bénédiction, moyennant leurs dix derniers écus (merci à Dieu, ils ne virent ni la bénédiction, ni le don de leurs écus), mais point de Theolenn.

Plus loin, dans une cour, moult puceaux s'affairaient sous la houlette de plusieurs mestres queux, labourant fortement à la confection d'une repue digne d'un seigneur, matelote de sardines, porée de légumes, viandes... et là... là il aperçut enfin Theolenn qui s'emplissait l'estomac. Sans même un bonjour, il s'installa à sa table et, n'ayant point d'écuelle à sa disposition, s'empara d'un petit pain, le creusa, et s'en fit un gros bol où s'entassa la soupe de poisson qui, via la gargamelle, lui garnit la bedondaine, où elle roucoula telle une amoureuse au montoir. Alors seulement il se tourna vers sa cliente:

- B'jour, The'lenn... belle journée, pas vrai ? Q'l'est l'programme ?
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Theolenn

[Uzès - devant un oeil de sardine et une pointe d'asperge.]

- Je vois que c'est seulement la mer qui vous indispose et non son contenu… le railla-t-elle en souriant malgré tout.
Surtout quand on sait qu'il y a peu encore vous nourrissiez la poiscaille pratiquement de la bouche à la bouche… et elle se mit à rire en visualisant le cycle diabolique.

Theolenn se remettait doucement de sa mauvaise humeur. Coup de théâtre de dernière minute ou assurance qu'elle n'avait aucun regret à avoir quant au fait d'abandonner le navire, elle avait failli ne pas pouvoir débarquer grâce à la suprématie dont faisait montre le commanditaire dans le domaine de la bêtise à redondance.

- Vous voir manger me donne terriblement faim, c'est fou…
De quelques gestes explicites à la tavernière, elle commanda à distance un pichet de vin supplémentaire, deux godets, et de ces petites bouchées sucrées et colorées vues à la table voisine dont elle ignorait totalement la composition mais qui la tentaient énormément.

Pourtant l'ex-capitaine n'avait pas totalement le cœur à la fête. Son dernier rêve en date avait été brisé par un sordide qui s'imaginait qu'il suffisait de payer pour avoir les gens à sa botte sur un claquement de doigts. Pauvre type!
Et puis Theolenn n'était pas du genre à gâcher son temps de vie dans une recherche d'écus aussi sordide qu'illusoire. Riche ou mendiant, on mourait de toute façon aussi dépourvu… mais le voyage, celui qu'elle avait imaginé, les paysages mouvants, les découvertes tout azimut, les haltes au gré des envies, le farniente sur le pont en regardant passer les mouettes rieuses, l'indolence, les histoires que Morelius contait avec tant d'art et de passion, les défis posés par les vents, l'indolence encore, Morelius qui vomissait généreusement son quatre-heures pour la joie des saumons épuisés, l'arrivée des rochers de plus en plus escarpés… et puis les montagnes, dames majestueuses avec ou sans col blanc et qu'elle avait appris à tant apprécier. Remonter le Rhône jusqu'à sa source, c'était ça, c'était plein de promesses et c'était foutu…

La jeune femme se demandait souvent quelle voie était la sienne, elle n'avait nul besoin de gloire, elle se fichait de l'argent et les puissants la faisaient plus rire qu'autre chose. Quelle pouvait être sa place dans ce monde si étrange et dont elle ne comprenait que rarement les règles? Ce n'était assurément pas aujourd'hui qu'elle le découvrirait.
En attendant, Morelius-le-Blanc posait une question à laquelle elle ne savait que répondre. Pouvait-on compter sur les effets du vin qui arrivait sur un plateau garni pour fournir une piste ou un début d'indice sur la suite à donner? Courage!

Le regardant jouir aussi simplement de la vie, elle envia l'homme qui s'était invité à partager son repas. C'était une énigme et une révélation à la fois, l'audace et la réserve dont il faisait preuve en alternance la stupéfiaient autant qu'elles lui plaisaient. Ce n'était pas tant sa protection physique qui la rassurait mais plutôt sa capacité à rebondir, à s'adapter à chaque situation sans en attendre plus qu'elle ne pouvait apporter. "Aucune certitude" … là résidait sa force. Theolenn avait tout à apprendre de cette règle de vie.
Il faudrait un jour pourtant qu'elle trouve le courage de lui avouer son mensonge mais il était de si belle composition depuis leur escapade dans les vignes montpelliéraines, qu'elle retardait constamment le moment de lui avouer la supercherie de son engagement. Chaque chose en son temps et tant qu'elle le pourrait encore, elle ferait illusion.

- Mon cher, je lève mon verre à notre association! Et pour fêter ça, cette après-midi nous avons quartier libre… Emmenez-moi visiter votre monde et soyons fous, j'ai besoin de vibrer sur d'autres ondes!
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Morelius

Visiter son monde, vibrer sur des ondes... elle en avait de bonnes, sa patronne-associée.

Alors, comme il était hors de question de sortir de table avant d'avoir vidé les pichets de vin, Morelius but et conta à Theolenn son voyage de l'autre côté de la Mare Nostrum où il avait selon ses dires vendu ses talents de mercenaire et porté des messages de la plus grande importance à des gens si haut placés que même en confession... et il lui raconta aussi les moutons entiers rôtis dans les trous, les gâteaux sirupeux pleins de miel et d'épices, les ribaudes qui cachaient sous des voiles leurs formes fors accortes, les troubadours de ces pays capables de changer un bâton en serpent, et entre bien d'autres choses, de faire sortir du feu de leurs bouches...

Morelius conta tant et si bien qu'il finit par sortir de sa poche une minuscule gourde pleine d'une pâte noire qu'il fallait mélanger à du vin pour, disait-il, voir tous ses rêves et la solution aux problèmes que l'épée ne pouvait pas résoudre... du lotus blanc, celui qu'Ulysse vit dans l'île des Lotophages... Fort heureusement, le vin était terminé et il dut renoncer à son projet.

- Je n'ai plus soif ! lui lança-t-il, en même temps qu’un sourire radieux. Mais déjà, il était debout. Il s'étira sur place, humant l'air du soir déjà bien entamé. Il n'avait pas vu l'après-midi passer, trop occupé à raconter ses aventures orientales à Theolenn qui était décidément bon public. Sa silhouette se découpait en contre-jour dans le carré de lumière blanche, et la lune alluma des reflets d'argent dans sa chevelure. Puis il revint vers son associée et l'incita à se lever.

- Ainsi donc vous voulez voir mon monde ? Quand partons-nous ?

C'est que suis, ma dame, pareil aux miens. Nous n’avons jamais niché qu’au grand air. Issu d'un grande lignée de voyageurs, je ne suis pas le premier à être parti, pour venir ici chercher fortune, dans le royaume de France. J'ai habité à bien des endroits, mais finalement je n’ai pas changé de pauvreté: le pays nouveau est semblable à l’autre, et mes habitudes y sont celles d’hier. Je chasse, je me bats, je rôde et rêve, et je suis libre comme le milan et le loup. Et si nous partions maintenant ?

Je suis comme cet ancien philosophe qui portait avec soi toute sa fortune. Si je viens à m'ennuyer trop quelque part, mes préparatifs sont vite faits. Et il est probable, vu le train des choses de nos jours, que les aventures ne vont pas manquer à ceux qui les aiment par ici.

Ah, Theolenn... Ce n’est pas la peine, par le temps qui court, d’envier les riches ni les magnifiques. La liberté dont ces fous délirent, nous en jouissons tout deux comme de l’air et de l’eau. Pas vrai ?

Voyageons simplement, sans but bien précis... en faut-il vraiment un ? Le voyage n'est-il pas un but en soi ? Mais assez de philosophie moldave pour ce jour, je vous rends grâce pour ce repas, qui me donne bien de l'émeuvement...

Réglez donc l'aubergiste et trouvons place douillette où passer la nuit.
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Theolenn

Cette après-midi-là la réconcilia avec l'envie.
Vraies ou imaginées, toutes les histoires qu'il racontait, douces drogues, la faisaient rêver au-delà des mots. Cet art d'emmener l'autre dans son voyage intérieur bien plus que l'exotique des situations décrites, sa manière de narrer les couleurs, les odeurs, les saveurs, tout excitait sa curiosité insatiable. Elle était ravie.
Son discours sur la valeur de la richesse ne tomba pas dans l'oreille d'une sourde non plus…

En se levant pour aller régler le montant de leurs consommations, elle se fit la réflexion qu'à Uzès, la vie nocturne devait être riche. Malgré l'heure avancée, les tables autour d'eux étaient encore pratiquement toutes occupées. Elle comprit mieux quand le tavernier lui rendit non pas la monnaie mais tout l'argent qu'elle avait avancé, avec en prime un sourire en noir et jaune ornant son humaine façade.
- Je n'ai jamais eu autant de clients qu'aujourd'hui, remerciez pour moi votre compagnon ajouta tout bas l'édenté… et revenez quand vous voudrez!

Ca, c'était intéressant! Lui dirait-elle? Pas sûr…
Rien ne valait le naturel de situation et puis, si grisé par le succès il venait à en faire une profession, adieu les moments magiques comme celui-ci! Motus donc…

*Ah Morelius… si tu savais comme le voyage est inscrit dans chaque fibre de mon corps!* mais ça… elle ne pouvait que le penser si elle voulait que l'origine fragile de leur lien perdure encore un peu. Toujours cette histoire de beurre, d'argent du beurre et de postérieur laiteux… ???… enfin, un truc qui parlait d'une sorte de voie lactée impossible à atteindre.

Lui prenant le bras comme s'ils étaient déjà vieux compagnons d'aventure, elle se laissa guider quant à leur lieu de repos. Il y avait des jours où ne rien maîtriser était pur plaisir et la seconde partie de cette journée si mal commencée ne faisait que le lui confirmer.
- Allons, je vous suis les yeux fermés, choisissez la belle étoile qui bercera nos visions nocturnes…

Mais dans l'apparent lâchez prise, quelque part parmi les frais souvenirs du jour, il y avait, en attente, une minuscule gourde au contenu mystérieux …
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Morelius

Bras dessus bras dessous, Morelius guida donc Theolenn vers... il ne savait même pas, en proie qu'il était à une formidable jubilation. Non seulement il allait partir à l'aventure avec un cliente agréable -même si c' était bien dangereux car contradictoire avec le principe "pas d'amis", il aimait le danger- mais sa petite histoire allait sans doute se trouver répandue par les clients de la taverne. Il essaya de faire passer pour des soupirs dignement réfrénés la grosse envie de rire qui lui secouait le diaphragme.

Bien sûr, ce n'était pas la première fois qu'il enjolivait une histoire à son avantage. Mais sur ce coup-là, l'exagération touchait quand même au sublime. En fait, il venait d'avoir une révélation: sa prédisposition à raconter des histoires.

Certes, il se savait un petit talent d'écriture, puisqu'il avait déjà jeté par écrit les circonstances dans lesquelles la dame de Montmélian l'avait recruté; comme l'opération n'avait été claire ni aux yeux de la loi, ni même à ses propres yeux, c'était une garantie qu'il s'était fabriqué au cas où sa patronne aurait soudain décidé de résilier leur accord. Il allait sans dire que le document avait pour vocation essentielle d'être, et non d'être lu, dans la mesure où sa publication pouvait être posthume... Ce n'était donc qu'une précaution, et non la manifestation d'une quelconque vanité artistique.

Or la vanité artistique, c'était précisément l'ambroisie dont il découvrait le bouquet au côté de Theolenn, la liqueur qu'il était en train de siroter alors qu'il inventait le roman de sa vie.

En fait, Theolenn n'était certainement pas dupe et devait certainement se méfier, vu qu'il n'avait pas hésité à l'enfumer lors de ce témoignage. Et si, en définitive, il y avait une intention louche derrière toute histoire divertissante ? Après tout, s'il avait raconté cette histoire à Theolenn, c'était bel et bien pour la distraire: la distraire de la vérité, de tous les désagréments qu'elle aurait pu générer pour lui. Mais bien qu'elle savait pertinemment que Morelius était une inqualifiable crapule, n'était-il pas tout de même un peu son ami ?

C'était la découverte qu'il faisait ce soir là dans les rues s'obscurcissant d'Uzès. Une découverte fabuleuse...

- Pré ? Grange ? Grenier ? Des préférences ?
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Theolenn

Dans la bulle doucereuse où elle évoluait ce soir-là, elle n'avait aucune envie de réfléchir et l'aurait-elle voulu, elle n'était pas en état. Place donc au pilotage automatique… Pré = humide, grenier = rats, grange = foin.
…
Préférences?
…
- Une grange !… avec une mezzanine d'où il y aurait une vue splendide.
J'ai toujours pensé que ce qu'on voit en se réveillant donne le ton pour la suite de la journée… pas vous?

Ni capricieuse, ni précieuse, ni adepte du confort à tout prix, rien que le mettre au défi… C'était un tel plaisir qu'il était difficile de ne pas y céder. Comment allait-il s'en tirer cette fois? Quelle pirouette serait sienne?

Le challenge fut de très courte durée, pour rien au monde elle n'aurait voulu gâcher cette jolie connivence. Tout sourire, le poussant légèrement de l'épaule:
- Morelius, je plaisante… du moment qu'on y est au sec, que personne ne nous y dérange en pleine nuit, tout me va… mais si en plus apparaît un ersatz de matelas, je ne serais vraiment pas contre…

Quelques secondes de répit plus tard:
- Et je veux une histoire pour m'endormir… avant d'éclater de rire.

C'était assez incroyable, entre les quelques mensonges délivrés au compte-goutte et ce qu'elle ne pouvait pas dire, il ne savait absolument rien d'elle. Entre ce qu'il racontait sur son passé prestigieux, ce qu'elle avait vu et ce qu'elle était prête à croire, elle était, avouons-le, un tantinet perdue… et pourtant, peu importait. Une complicité naissante, alchimie improbable entre le loup et la mouette, leur donnait envie de parcourir le monde ensemble à la recherche de tout ce qui pouvait enrichir l'existence.
Un graal, une raison d'être, de quoi retrouver l'essence même de la vie…ou une illusion.

C'était un début… De quoi? Vers où? Pour combien de temps? Seul l'avenir le leur révèlerait, pas à pas…
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Morelius

Morelius trouva donc sans grande difficulté une grange à peu près inoccupée dans les derniers faubourgs de la cité. Le bâtiment était à la limite du délabrement, mais le foin, bien que vieux et craquant, y était sec et abondant, et des trous dans la toiture de tuiles permettaient de lorgner le ciel étoilé dans la position couchée.

Pendant qu'ils soupaient d'un morceau de pain, de quelques oignons et d'une gourde de vin, histoire de se rattraper un peu des agapes du midi, Morelius comme demandé continua un peu son histoire pour Theolenn:

- Comme vous vous en doutez, je ne suis point natif de ce royaume... Quand j'y arrivais il y a moult années, venant de l'Est, mon visage jeune d’alors fleurait bon la pomme, la rose fraîche et l’amour tendre. Ma dulcinée sautillait à mes côtés, m'embrassait bruyamment la joue, chatouillait notre bourrique qui n’en brayait guère ou encore chantonnait sur la charrette, cœur au ciel et pieds nus dans une robe bleu pâle. Elle était un oiseau diaphane qui attirait tous les yeux du village et précisait les pensées des clients de la taverne locale à l’heure du pisson de deuxième chopine. Mes terres de l'Est frappées d’une mauvaise épidémie, je venais offrir mes bras solides aux paysans du royaume de France.

Et tandis que je suais pour faire ma place, soumis à la dure tâche et à la médisance, les godelureaux et les fines langues de la région frappaient à la porte de ma douce épouse baptisée du nom peu aristotélicien de Mandoline. Mais Mandoline était fière, farouche et fidèle. Les œillades enflammées, les prouesses physiques ou les jolis mots fondaient sur elle comme neige de mai. À quoi bon faire le paon devant femelle si peu tentée par la galipette interdite: les charmeurs haussèrent les épaules et s’en retournèrent à chopine, et en conçurent une terrible jalousie envers moi, pourtant bien plus aimable à l'époque que je ne le suis aujourd'hui.

D'ailleurs, vous ne me croirez sans doute pas, mais de ce temps là je ne rendais pas les coups, ni ne gémissais sous le poing. On avait beau Dieu me rosser de sévère façon, user de la bêche ou même de la fourche pour me faire passer gaieté et me punir d’avoir si belle épouse sous mon toit, aucune supplique ne sortait de ma bouche. C’était désespérant. On perdit tout plaisir à me rosser jusqu’à cesser de le faire. À défaut d’être aimé, je fus alors accepté tant au champ qu’à la taverne, que je ne fréquentais à vrai parler qu’avec étrange modération. On se disait avec raison que j'avais sans doute mieux à faire en ma couche. Alors on soupirait, le nez dans le houblon et le cœur bien bas sous la table.

Et puis la mort noire, la peste, nous rattrapa et s’en vint visiter la contrée de France. Elle décima plus qu’il n’est permis de conter aux oreilles pieuses, même si le Duc local, mieux entendu d'Aristote que ses voisins, n’y perdit que trente-six sujets. Mais l’horreur était là.

La peste passait d’un corps à l’autre comme la foudre ou le lièvre affolé, trop vite pour qu’on y pût plus que larmes et prières. Porter secours, donner soins aux malades, était folie. Le Sans-Nom même n’aurait osé s’approcher de la maladie. Aussi, pire que la mort, les pestiférés subissaient la vindicte des corps sains. On les chassait du village à coups de pierres, on brûlait leur maison pour se prémunir du mal. La plupart du temps, liens de fiançailles, voire de filiation, disparaissaient là où la maladie se déclarait. Soit la famille touchée en son entier soit le malade s’isolait derrière une lourde porte et ne recevait comme oraison que les prières des siens, qui demandaient à Aristote sans grand espoir de ne pas être entraînés dans la tombe.

Mandoline fut touchée en pleine jeunesse. Elle cracha le sang, sa peau marqua de noir.

La peste.

Je ne m’en écartais plus, passais du tissu mouillé sur son front et lui parlais avec douceur à toute heure du jour et de la nuit.

Bannir Mandoline n’était pas mesure d’exception. Et lorsque les villageois en armes s’en vinrent me trouver pour me dire qu’elle ne pouvait rester, je les toisais sans haine, hochais la tête avec, encore, un vague sourire au coin des lèvres. Puis, je pris Mandoline dans mes bras et traversais lentement le village avant de m’enfoncer dans la forêt où je lui construisis une hutte pour qu’elle pût finir ses jours protégée de la pluie et du vent qui la faisaient frissonner.

En ce temps-là, une bande d'écorcheurs italiens campait dans la forêt et il leur arrivait de déposer viandes ou laitages en lisière de notre clairière, source de l’étrange amitié qui pour toujours me lia à eux. A la lueur des lanternes, une triste nuit d’avril, c'est avec l'aide de deux d'entre eux que je creusais une tombe décente dans un champ de fleurs nouvelles.

L’épidémie passée, je me joignis à eux et m’en allais respirer l’horizon pour oublier. On ne me retint pas. Pour les villageois, j'avais vécu trop proche de la peste pour qu’on pût m’approcher sans crainte. Les écorcheurs, eux, n'en avaient cure, et ils m'apprirent le métier...

Mais ça, c'est une autre histoire...
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Theolenn

Profitant de ce que la lune n'était pas pleine et aussi de l'abondance du foin qui leur déconseillait d'allumer la moindre source lumineuse, Theolenn en profita pour essuyer discrètement ses joues des larmes qui n'avaient pas manqué de couler pendant qu'il lui racontait son histoire. Pas une seconde elle ne douta de ses paroles.
L'empathie était par trop souvent une réelle malédiction chez elle. Elle était incapable de ne pas se mettre à la place de… et même si les faits dataient, elle les ressentait comme si c'était elle qui venait tout juste de les vivre. Voilà pourquoi elle haïssait ses propres souvenirs qu'elle s'efforçait tant bien que mal d'effacer, tous, tous sauf ceux avec Silass… et un autre, beaucoup plus récent.
Heureusement, cette ultra sensibilité mal canalisée avait une ennemie de taille, la fierté. Peu de gens pouvaient se vanter de l'avoir vue terrassée par un coup bas ou une parole cruelle, mais les quelques personnes à qui elle avait osé montrer cette face fragile savaient à quel point elle pouvait être atteinte, blessée, affaiblie au point d'avoir failli, un jour, commettre l'irréparable. Elle fut touchée par son récit, il parlait d'un amour vrai, profond, de ce genre de lien si rare qui vous place en état de grâce, qui vous permet de tout supporter des vicissitudes du monde, sans effort, tout sauf…

Ainsi donc il venait de l'Est.
Pas de Pologne, c'était une certitude, parce que cet accent-là, elle ne risquait malheureusement pas de l'oublier. Et ce n'était pas faute d'avoir essayé.

Le temps de reprendre contenance et de permettre à sa voix de ne pas trahir son émotion, elle s'en alla niveler le foin où installer la couverture à tout faire. Allongée sur le dos, remuant juste ce qu'il faut pour creuser dans son matelas naturel la forme idéale pour le repos, elle confia à Morelius son hypothèse, le regard errant sans le savoir sur la constellation du Lion:
- Parfois je me demande si…
Imaginez qu'on ait droit à une dose d'amour prédéfinie et qu'une fois le quota dépassé… pfffut… il faut que quelque chose, n'importe quoi, se passe pour que l'enchantement s'arrête. Certains s'aimeraient si fort que ça ne pourrait pas durer tandis que d'autres auraient une vie longue mais enrichie de peu d'amour, voire d'aucun. Peut-être qu'on ne décide rien au fond… que tout est écrit mais que pour nous éviter l'ennui qui nous ferait sombrer, tout est organisé pour qu'on garde l'effet de la surprise… Elle ne put s'empêcher de soupirer… bonne ou mauvaise…

C'était comme pour les souvenirs, se forger une carapace en inventant une théorie à laquelle pouvoir adhérer lui donnait l'illusion d'être à présent protégée pour le reste de sa vie. Son récent lâcher prise n'était dû qu'à ça, la découverte que pour supporter, il fallait oser le mensonge suprême, celui qu'on ne fait qu'à soi-même. Aussi, dans cette phase de sa vie, même sous la torture, aurait-elle prétendu mordicus que rien au monde n'avait d'importance puisque tout était voué à disparaître. Le seul hic dont elle n'avait pas encore conscience, c'est que pour une passionnée dans son genre, ce principe était à l'opposé de son essence profonde.

- Pour l'histoire des écorcheurs, Morelius-le-conteur, vous attendrez que je sois plus endurcie… sinon je risque de finir déshydratée.
Une idée en amenant une autre, elle se redressa vaguement et tendit une main quémandeuse vers la gourde de vin dans l'espoir qu'il ne l'avait pas entièrement vidée.
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Morelius

Après une agréable nuit dans le foin, le vin et... les étoiles, ils avaient repris la route bien avant l'aube, car même si la saison n'était encore point trop avancée, le soleil dardait déjà rudement ses rayons sur les crânes des voyageurs attardés.

[...Quelques jours plus tard...]

Le soleil avait passé le zénith. Nîmes était en vue. Cette partie de leur route touchait à sa fin. Un peu avant les premiers faubourgs, ils avaient longé un grand verger où s’élevait, sinistre,un gibet. Aucun fruit n’y pendait.

– Dommage. On m’a dit qu’on avait coutume en cette ville de démembrer les pendus et d’accrocher séparément bras, jambes, corps et tête…

Ils traversèrent ensuite les faubourgs, des habitations agglutinées contre les murs de la ville comme le lichen sur la pierre, avant d’atteindre ce que l’on appelait la commune clôture, un mur d’enceinte solide qui entourait la ville comme en son giron.

Ils entrèrent en Nîmes par la porte de la Couronne. Au guichet, on leur jeta un regard curieux. Morelius ouvrit la bouche pour décliner leurs titres et qualités mais l’archer, agacé, leur fit signe de passer et porta son regard sur un autre groupe qui se pressait derrière. Bientôt il arpentaient librement les rues de l'ancienne cité romaine.

– Avez-vous un point de chute, Theolenn ? De mystérieux amis nîmois ? Pour vostre serviteur, toute rue digne qu’on s’y attarde se reconnaît aux enseignes des tavernes. Nous allons nous y asseoir et prendre un petit verre et, tout de suite, vous verrez, cette ville nous semblera moins hostile. Car vigilance est d’autant plus grande qu'on s'abreuve au même tétin que les vilains d’ici. Comme frères de lait, nous saurons lire leurs pensées et anticiperons leurs actions.
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Theolenn

[A Nîmes, on nous...]

Tout comme Morelius, Theolenn vit le gibet et malgré la chaleur inhabituelle qui régnait en ce tout début de printemps, elle sentit un frisson glacé lui parcourir l'échine.

– Dommage. On m’a dit qu’on avait coutume en cette ville de démembrer les pendus et d’accrocher séparément bras, jambes, corps et tête…
C'était tellement inattendu qu'elle éclata de rire. Décidément il cachait bien son jeu!
Il n'y avait rien de plus efficace que ce genre de remarque pour dissoudre l'effroi qu'elle avait ressenti quelques secondes plus tôt.

- A vrai dire, c'est malin comme système… c'est économique en énergie et en place.
Et puis quand on s'ennuie, on peut s'essayer au jeu des pièces manquantes…
Petite réminiscence de certains de ses cours d'anatomie à l'université de Poitiers?

En ville, sur le conseil de Morelius mais aussi parce qu'il faisait souvent soif quand on avait foulé les chemins des heures durant, ils s'attablèrent à ce qui pouvait s'apparenter à une terrasse. Premier sujet d'étude: mais que buvaient donc les vilains d'ici? De la Gueuze, de l'Hypocras, du vin? Ou quelque chose de plus "local"?
L'heure était aux expériences liquides et celle-ci n'était pas pour lui déplaire.
- Je prendrai comme vous, exactement et en même quantité… *ainsi je lirai vos pensées et anticiperai vos actions*... cette idée lui plut énormément.

L'immédiate réflexion qui suivit, et comme pour la punir de son intention double, l'inquiéta quelque peu:
- Morelius, si je venais à… rouler sous la table, on ne sait jamais… vous m'arrêteriez n'est-ce pas? …*vous ne profiteriez pas de mon état pour me vendre au premier coquin à l'œil égrillard mais à la bourse bien pleine* eut pu être une traduction honnête de l'inquiétude temporaire qui lui traversa l'esprit aussi croisa-t-elle les doigts sous la table. C'était idiot mais ça ne mangeait pas de pain.

- Je n'ai pas d'amis nîmois, ni mystérieux ni évident, enfin pas que je sache…
Mais je suis prête pour l'opération camouflage, tétons donc le lait du voisinage!
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Morelius

[Nîmes... 1er avril]

Les rayons du soleil se glissaient à travers les rainures des volets et Morelius encore assoupi s'étonna de ne pas ressentir l'agréable langueur qui suivait habituellement une nuit galante. Il entrouvrit les paupières et écarta machinalement les mèches féminines qui lui barraient le front… En un instant, il fut parfaitement éveillé. Sa compagne nocturne avait les cheveux aussi blancs que lui ! Et quelle ne fut pas sa stupeur en découvrant que cette épaisse chevelure immaculée prenait racine dans son propre crâne. Quelle était cette diablerie ? Sa pilosité avait disparu et ses joues glabres étaient aussi douces que celles d'une femme.

Il se leva d'un bond. La fille de joie n'était plus là. Il lui fallut quelques secondes avant de reconnaître ses propres traits dans le visage féminin qui se reflétait dans le miroir.

Cependant, il n'était pas homme à perdre son sang-froid même devant un maléfice aussi manifeste. Il était éduqué malgré l'air rustre qu'il se donnait, un homme rationnel. Il était tout à fait impossible que le miroir lui renvoyât l'image d'une femme… Puis son regard s'attarda sur une partie de son anatomie qu'il avait jusqu'alors négligée. Le tissu de la chemise de nuit bombait d’une façon très incongrue. Les sourcils froncés, il défit les boutons du léger vêtement… Alors que ses doigts, ou plutôt que les doigts de cette femme, se posèrent sur deux seins adorablement féminins, il éclata de rire. C'était bien trop absurde pour être réel ! Il ne s'agissait que d'une fantaisie nocturne, il était manifestement encore endormi.

Sans s'inquiéter davantage, Morelius se recoucha en espérant que ce rêve extravagant s'achève au plus vite.
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Theolenn

[Ni me souvenir…]

Animée du besoin impérieux de tuer cet ami tout neuf qui s'installait étrangement dès que Morelius disparaissait, nous le nommerons "Ennui", Theolenn se décida à entreprendre seule la visite de Nîmes. Le nom de la ville avait hanté épisodiquement ses pensées ces derniers temps, sans qu'elle ne sache pourquoi.
L'inspecteur Theolenn, dont les méthodes infaillibles étaient reconnues de certains milieux très secrets, entra donc en action.

Histoire de ne point s'encombrer, elle régla de quelques piécettes la consigne de ses bagages auprès de l'aubergiste chez qui elle venait de se restaurer d'un repas léger et partit à l'aventure dans les rues de la cité languedocienne baignée de soleil.
Quoi de plus agréable qu'une journée qui promettait belle fournée au rayon découvertes?

Elle laissa dériver ses pas au gré de son envie parcourant ruelles et venelles, avenues et places, avec pour tout désir celui de comprendre cette impression de déjà-vu qui se précisait un peu plus à chaque coin de rue… C'était légèrement oppressant à force et pourtant rien ne lui venait à l'esprit pour autant. Elle visita les arènes côté spectateurs et côté lions, s'intéressa à l'architecture de la Cathédrale romane Notre Dame et Saint Castor, puis fourbue par la visite autant que découragée par le manque flagrant d'indices à sa disposition, s'arrêta pour déjeuner d'un poisson grillé vendu sur le marché. Assise sur le rebord d'une fontaine, se désaltérant d'un vin tellement coupé que même piquette eut été un qualificatif élogieux, son attention fut attirée par un toit qui dépassait des autres et en différait énormément. Sur sa liste, il ne restait pourtant plus que la Tour Magne à explorer et si son sens de l'orientation ne la trompait pas, ce ne pouvait pas être l'édifice dont elle apercevait l'étonnant sommet.

La curiosité fut suffisante pour la remettre en selle, quand on aimait l'aventure et qu'un élément imprévu s'invitait, il était de son devoir d'y répondre avec enthousiasme!
Il ne lui fallut que quelques minutes à peine pour s'y rendre, quelques minutes sans la moindre hésitation quant à l'itinéraire à emprunter, quelques minutes avant de découvrir… la maison carrée.

Ce fut comme dans une mauvaise chute, quand le souffle est soudain coupé net et qu'aucun de nos efforts n'arrive à le rétablir. On suffoque, on appelle au secours mais aucun mot ne sort et on se sent si impuissant devant l'échéance qui approche que c'est presque une seconde naissance quand l'air retrouve enfin son chemin.
Non, ce n'était pas l'allure de petit temple romain qui la touchait à ce point, ce n'était pas non plus l'artistique sculpture des colonnes ou l'étonnante conservation du bâtiment qui lui firent cet effet, mais bien le plongeon instantané dans le souvenir qui la propulsa presque 5 ans plus tôt, une nuit de juin 1455, le 20 exactement…

Nîmes… comment avait-elle pu oublier ?
Ils étaient arrivés de nuit par lune pleine. Silass lui avait demandé de s'occuper des chevaux pendant qu'il… Mais la Waldorick qu'elle était à l'époque prenait très à coeur son rôle de garde du corps. Elle voulait savoir, elle l'avait suivi. Sa filature peu discrète l'avait amenée jusqu'à cette fameuse maison carrée où, stupeur, elle l'avait vu s'encapuchonner avant d'entrer. De son point de vue bien trop éloigné, l'apprentie détective avait entr'aperçu un groupe composé d'êtres aux visages masqués tout pareils à Silass, massés autour d'un homme qui, perché sur une caisse retournée, prêchait dans une langue étrangère dont elle ne comprenait pas un traître mot. Du grec peut-être bien. La séance, longue et ennuyeuse, s'animait par moment devenant même parfois réellement houleuse, ils ne semblaient pas tous d'accord sur la teneur du discours. Puis un claquement venu d'on ne sait où avait retenti qui marqua la dispersion instantanée des fidèles réunis. Pourtant persuadée d'être parfaitement dissimulée derrière sa colonne, quelle n'avait pas été sa surprise de se sentir agrippée sauvagement par Silass qui, au passage, lui avait intimé l'ordre de le suivre prestement et sans discussion.

La même nuit, bien plus tard, dans une cave aujourd'hui disparue, et alors que la pluie tambourinait violemment aux fenêtres de la taverne où ils s'étaient réfugiés, Theolenn-Waldorick découvrait le voyage dans le voyage, la volupté absolue de l'union sacrée entre les corps, les cœurs et les âmes.

Là, des années plus tard, encore sous le choc de ce souvenir si précis, elle prit enfin pleinement conscience que Silass n'était plus. Un mort depuis plus de 3 ans pour des larmes qui ne coulaient qu'aujourd'hui, à Nîmes. La vie est une boucle disait-il.
Oui, cette première journée d'avril était bien étrange…

Une brise printanière et particulièrement parfumée ranima ses sens égarés dans les couloirs d'un autre monde.

Mais où était Morelius bon sang?
Il fallait quitter cette ville le plus vite possible, c'était un tombeau pour l'esprit!
Ce fut la peur qui la quitta, le poids qui lui écrasait la poitrine aussi, et elle remercia le ciel, le hasard, le destin, quoi que ce fut, le fantôme de cet homme qu'elle avait tant aimé, pour cette libération inattendue.

Toute guillerette, une chansonnette au bord des lèvres, Theolenn reprit le chemin des débits de boissons en quête du larron qu'elle devinait accoquiné à une pétillante blonde… brune... ou ambrée?

"Moi si j’étais un homme, je serais capitaine
D’un bateau vert et blanc
D’une élégance rare et plus fort que l’ébène
Pour les trop mauvais temps

Je t’emmènerais en voyage
Voir les plus beaux pays du monde
J’ te ferais l’amour sur la plage
En savourant chaque seconde
Où mon corps engourdi s’enflamme
Jusqu’à s’endormir dans tes bras
Mais je suis femme et quand on est femme
On ne dit pas ces choses-là..."

(D.Tell)
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Que venez-vous faire dans cette galère ?

Morelius

Theolenn

Morelius

Theolenn

Morelius

Theolenn

Morelius

Theolenn

Morelius

Theolenn

Morelius

Theolenn

Morelius

Theolenn

Morelius

[Elle ma Nîmes]

Bien content tout de même que son rêve n'ait été que le fruit de son imagination débridée, Morelius partit dès l'aube à la recherche de Theolenn qui n'était déjà plus à l'auberge. Aurait-elle passée la nuit dehors ?

Étrange cité ruinée que cette Nîmes, où les pavés disjoints et les colonnes étêtées racontaient l'interminable agonie de l'Empire des Romains. Ici, une colonne effondrée, là, une inscription latine à moitié effacée, et partout des pierres et des gravures. Parfois une borne descellée rappelait quel ordre et quelle paix régnaient quand Rome gouvernait et que les barbares tremblaient sous sa tutelle. Et parfois, une dédicace effacée qui disait quel consul et quelle légion avait séjourné en ces lieux et gardé les chemins du commerce et de la civilisation.

Etiam periere ruinæ, les ruines elles-mêmes ont péri.

Il était tant d'approcher de nouveaux horizons. Demain ils reprendraient la route... enfin, s'il la retrouvait avant l'aube !
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Theolenn

[Etape]

La Grande Bleue ce matin d'avril était grise
La terre et les cieux, ombres diffuses, en fondu
Oeuvraient au plaisir des promeneurs tourmentés
Un loup trempé et une mouette fatiguée s'épuisent
Glissent sur la poussière des chemins d'eau repus
Puis trouvent un abri dans une taverne du comté

Tandis que les yeux fermés, au repos, il pense
Elle goûte au délice d'un pain perdu retrouvé
Il émerge, elle lui sourit et d’une poire avance
Une lamelle de ce fruit joliment découpé

Madame la Tramontane, Messire Mistral
Il va vous falloir fourbir d'autres armes
Tous les nuages pluvieux que vous mettez au bal
Ne font qu'amplifier de l'aventure le charme

Petit bout de papier qu'elle plie en quatre et qu'elle ajoute au premier.
Mais le fond de sa poche est… vide!
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Morelius

[Mon pellier est décousu...]

Dans la grisaille brumeuse de ce triste jour de printemps, le calme venteux des campagnes languedociennes a laissé la place aux mille bruits d'un immense travail. Les quais du port de Montpellier, dégagés par l'eau calmée par les digues paraissent plus allongés vers le ventre des grosses barcasses qui y sommeillent. Chacune est surchargée d'une double rangée de barriques que les marins cueillent une à une pour les descendre à quai. Au bout du quai, des traineaux à bœufs apportent leurs lourdes charges vers une grande halle couverte où une foule bigarrée de marchands les attend.

Le bruit des chèvres, ces treuils puissants capables de déplacer les grands tonneaux, couvre la cacophonie des acheteurs se disputant tel ou tel lot. Tout n'est bientôt plus que grincement de poulies, halètements et cris des hommes du port. Le sourd raclement des charges contre les coques ajoute son tambour d'orage lointain. Depuis les chèvres installées sur les quais, les gens du port descendent de gros filets de chanvre roux à ceux des navires qui y mettent les barriques quatre par quatre.

On pourrait croire que le jour descendant donne aux marins une énergie nouvelle. Pour la plupart cependant, si les bras restent durs, les visages demeurent gris, chiffonnés. Le vin spécial des auberges du port passe mal. Mais pas un seul ne veut faire figure de mauviette aux yeux de ses compagnons. Du reste, charrier des tonneaux est un travail facile pour ces hommes de mer rompus aux rudes efforts.

Morelius, quand à lui, ayant du contenu de son intestin bien repu les crabes scatophages du port, observe la Méditerranée depuis la terrasse de la taverne où ils font pause ce jour là. Elle a en ce jour de grisaille revêtu des couleurs ternes, et lui en semble tout affligé, tout meshaigné, en proie à de métaphysiques considérations sur cette étendue d'eau à laquelle il n'est guère familier, lui qui est un homme des bois et des collines.

- Est-ce la mer qui arrive sur la côte ? Ou la côte qui arrive sur la mer ? Est-ce la terre qui interrompt la masse de l'eau, ou l'eau qui limite la terre?

Il a bien vu Theolenn griffonner son bout de papier, et aurait déjà depuis longtemps été la taquiner à ce sujet s'il n'était pas angoissé à l'idée de s'embarquer une fois de plus sur toute cette eau, sur tout ce vide.

Il invoque finalement tous les benoits saincts et sainctes à son aide, proteste de se confesser en temps et lieu, puis se lève et se rapproche de sa compagne de voyage en grande haste, disant :

- Theolenn, mon amie, trouvons icelieu de quoi faire repue : j'ai maintenant le ventre vide et nous ne boirons tantôt que trop d'eau, à ce que je vois aux nuages qui s’amoncèlent. Plut au Très-Haut et à son benoist, digne et sacré prophète Aristote, que maintenant, je vous le dis tout à ceste heure, ce truc tout plat et plein d'eau nous nourrisse tout autant que cette bonne vieille terre ferme, et surtout que nous ne voyagions plus que sur cette dernière, j'en serai bien à mon aise !

Au fond de la poche de ses braies, sa main cherche désespérément un autre bout de papier sans le trouver...
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Theolenn

- Morelius, imaginez que la mer n'est qu'un grand grand lac et vous aurez votre réponse… Si vous pouviez vous jucher suffisamment haut, vous en verriez l'autre côté. C'est comme une mare… pour peu que nous soyons deux fourmis.

Elle se réjouit en pensant au billet qu'elle lui a dérobé quelques minutes avant qu'il n'ouvre ses pensives paupières. Plus tard elle feindra d'avoir oublié de… pour le lire à l'aise à l'abri des regards. Que peut-il y raconter? Elle en frémit d'un plaisir anticipé car l'homme est plutôt doué quand il s'agit de narrer.

La question avec laquelle il enchaîne est bien plus terre à terre. Ainsi donc il pense que le mal qu'il endure en mer ne l'a pas touchée? Elle se tourne vers lui, son air est grave presque douloureux tant il craint que… C'est la première fois qu'il lui laisse entrevoir une faiblesse, et cet aveu sincère ne le rend que plus précieux à ses yeux. Pour le rassurer, pour qu'il sache que jamais elle ne voudrait qu'il soit malheureux de l'accompagner, elle s'empare d'une de ses mains, capte son regard et fait un serment:

- Je vous promets… plus jamais de bateau. Le teint livide ne vous sied guère, je vous préfère de loin les joues rosies par la bonne chair. Et d'ailleurs… j'ai faim!

Elle appelle l'aubergiste pour consulter le menu mais ... soudain s'inquiète:

- Diantre! J'ai oublié la bouteille de vin que je voulais vous faire goûter! Elle doit être dans la chambre contre le mur de la cheminée. Vous voulez bien aller nous la chercher? Le temps que l'aubergiste se mette en branle et ramène ses fesses à notre table…

Les talons du Morelius ont à peine dépassé la porte qu'elle déplie le mot volé…

Morelius a écrit:

"J'ai fait des gaudrioles et des calembredaines
J'ai quelques fois aussi maltraité des bedaines
J'ai percé des marquis et pourfendu des gueux
Bouté hors de Hongrie les Turcs trop fougueux

J'ai troué des cuirasses et chassé la canaille
J'ai tiré mon épée du jeu vaille que vaille
A quelques malandrins j'ai causé des ennuis,
Rendant dix hommes au Ciel en une seule nuit
Et pourtant mes bras tombent à voir sa joyeuse mine
Ne pouvant résister aux oeillades félines
Que quand je lui raconte elle a innocemment
Oh, ne voyez pas là coupable sentiment
Mais l'émotion réelle d'un pauvre mercenaire
Qui devant tant d'honneur ne sait plus que se taire
Les grades, les hauts rangs, privilèges de cour
Les faveurs d'un puissant qui souvent tournent court
Me laissent aussi froid que le coeur d'un vicomte
Argent, pouvoir? Nenni, pour moi rien plus ne compte
Que l'éclat d'son sourire enlaçant un «merci»
Et les écus sonnants des gens de par ici
N'égaleront jamais la pureté limpide
D'un gentil compliment, d'un éloge timide
Elle m'a applaudi, cette dame, en secret
J'en suis si bien charmé, et je lui en sais gré
Pour moi, ce secret là vaut bien une fortune
Moi qui dû travestir mes histoires importunes
Derrière les atours d'illusoires hauts faits
Je mentis pour cette dame, qui pourtant m'écoutait
Ce secret à jamais reste une plaie profonde
Vous comprendrez alors que grâce à elle je fonde
L'espoir que ce calvaire puisse aller décroissant
Que la plaie se referme, que s'apaise mon sang
Car les douleurs s'enfuient dès qu'une admiratrice
Fait d'un tendre regard comme une cicatrice."

… Et la petite voleuse, éblouie par son butin, reste là, pantelante…
De quoi peut-on se nourrir après un tel festin ?
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Theolenn

[Choc au Lotophile lactique, Narbonne, Dimanche de Pâques]

Allongée dans le foin avec la lune pleine, bien pleine, pour témoin, elle n'arrivait pas à s'endormir. Ulysse pouvait-il l'aider?
Forfait commis elle se perdit entre Rome et Laudanum…
Voici : "Theolenn au pays du sommeil" (Cliquez sur le lien)
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Morelius

[Un jour dans la milice de Carcassonne]

Il pleuvait sur la cité fortifiée.

L'orage s'était accru avec une prudence insidieuse, débutant par quelques averses clairsemées, inoffensives échauffourées avant la charge finale, puis avait progressivement pris de l'assurance. Des nuages noirs étaient venus du large. Ils s'étaient rassemblés en masses menaçantes dérivant dans le ciel grisâtre. Le jour s'était assombri. Un grondement sourd avait fait vibrer les pavés, semblable à celui de quelque énorme animal s'éveillant au fond de sa caverne. Puis le premier éclair avait éclaboussé les rues de sa lumière éphémère et la pluie s'était mise à tomber.

Et n'avait plus cessé.

Morelius avait profité des quartiers libres offerts par la dame de Montmélian pour se faire quelques écus en s'engageant dans la milice de Carcassonne.

Carcassonne sommeillait.

Morelius comatait.

La grande place était désertée. Spectacle surprenant s'il en fut. La foule glapissante qui la peuplait d'ordinaire, s'insultant et se foulant aux pieds mutuellement dans la plus belle tradition languedocienne s'était dispersée. Les gardes de la ville, eux-mêmes, avaient abandonné leurs postes, leur fidélité bornée mise à rude épreuve par les trombes d'eau qui s'abattaient sur leurs têtes, les gelant jusqu'à l'os. Une révolution populaire semblait hautement invraisemblable et une porte pouvait tout aussi bien être gardée de l'intérieur, n'est-ce-pas ? La bourgmestre avait sagement fermé les yeux et la cité avait un peu plus sombré dans l'atonie.

La pluie coulait entre les fissures des murs des riches demeures. Elle dégringolait le long des gouttières et des toits, emportant parfois quelques tuiles au passage, voire une cheminée trop fragile. Perchées sur les chéneaux du rempart, les gargouilles s'en donnaient à cœur joie, leurs grognements de plaisir couverts par le rugissement de l'orage. Des gésiers d'eau noire jaillissaient de leurs gueules pour s'écraser avec fracas vingt mètres plus bas. Les pavés des rues crissaient et se fendaient sous la pression inhabituelle.

…

Plaqué contre le socle d'une des nombreuses statues qui bordaient la grand place, les oreilles remplies d'eau et une pipe d'écume dégoulinante à la main, le milicien Morelius était un homme satisfait.

Satisfait d'avoir provisoirement le dos au sec, même si cela impliquait que le reste de son anatomie ruissela de pluie. Satisfait de sentir l'eau s'infiltrer à travers les minces semelles en carton de ses chausses et inonder petit à petit ses orteils frigorifiés. Satisfait de se trouver sur cette place, dans cette ville, par cette journée pluvieuse. Satisfait même à la pensée du savon mémorable qu'il essuierait, une fois rentré à l'auberge, quand Theolenn le verrait dans cet état.

Car la pluie était une alliée. Presque une amie.

Nul n'échappait à son étreinte. Et le métier de milicien en était rendu bien plus facile en ces jours pluvieux. Assassins et malfrats, préférant se fondre dans la foule par excellence, évitaient soigneusement de mettre le nez dehors. Les uns étaient trop inquiets de leur mise pour risquer leur précieux habits noirs sous la pluie battante et les autres trop occupés à écoper leurs demeures pour se soucier de dévaliser celle d'autrui. Les honnêtes gens, quant à eux, se livraient à la seule activité à laquelle aucun milicien d'aucune cité n'avait jamais rien pu trouver de répréhensible : le sommeil.

Il y avait des exceptions, bien sur.

…

Une charrette jaillit en bringuebalant d'une ruelle adjacente et évita au prix d'un virage hasardeux le bourbier qui avait jadis été la grande place. Elle passa dans une gerbe d'eau devant Morelius, maculant ses bottes et ses chausses au passage. Celui-ci entrevit la silhouette du conducteur, farouchement cramponné à son siège.

« J'te mords le cul, phylécastrope ! » brailla une voix quelque part dans les ténèbres.

Morelius sonda le rideau du pluie du regard, ses instincts de milicien éveillés, prés à alpaguer le premier venu, voire à le malmener légèrement avec un tact typiquement policier. Qui traînait dans les rues par un temps pareil et n'était ni un mendiant, ni un agent désoeuvré, nourrissait forcément des mauvaises intentions.

On jura.

Des bruits d'éclaboussures retentirent.

On jura plus énergiquement.

Quelque chose d'humide et poisseux se glissa entre ses jambes. Morelius abaissa les yeux sur ce qui ressemblait à s'y m'éprendre à un gros rat crevé. L'animal lui renvoya un regard maussade. Se gratta vigoureusement un tronçon d'oreille de la patte, pulvérisant un nuage de gouttelettes.

L'homme et le chien se fixèrent quelques secondes dans un silence interloqué.

Puis Morelius battit des paupières, et se détendit. Le civil isolé s'était éloigné, semblait-il, et il n'allait tout de même pas laisser ce pauvre petit corniaud sous la flotte… Poussé par un élan de solidarité inexplicable, il écarta légèrement les chevilles et tenta bravement de faire abstraction de l'odeur envahissante du cabot qui se pelotonnait entre ses bottes.

Les heures de sa journée dans la milice s'écoulèrent dans une agréable monotonie.
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Theolenn

[Le marteau et les fossiles… ]

Morelius lui avait dit "Rien de tel pour connaître quelqu'un que de le voir de l'intérieur" aussi pour aborder Carcassonne, elle "visita" sa mine.

En guise de mine, ce fut une carrière de pierres à ciel ouvert qu'elle découvrit ce matin-là.
A la suite des autres travailleurs, tous muets comme des carpes, traversant un site en escalier aux marches monumentales où des pierres gigantesques semblaient avoir été posées ça et là par des titans, elle atterrit devant ce qui devait correspondre au chef du chantier.
Souriante, elle s'apprêtait à lui offrir un "Bonjour" plein d'optimisme que l'homme lui lançait déjà un "Pelle ou pioche?" des plus pragmatiques.
- Tailleur? hasarda-t-elle et le rustre lui fit comprendre d'un geste agacé qu'il fallait qu'elle se mette sur le côté et qu'elle attende.
Au moins elle était prévenue, il n'y avait aucun risque de perdre son temps en bavardage inutile ce jour d'hui.

Les outils à peine distribués, il se fendit d'un signe de tête dans sa direction que la jeune femme traduisit par un probable "Suivez-moi". Ce qu'elle fit avec l'entrain d'un prisonnier que l'on mène aux travaux forcés. La joie à peine déguisée…
Chemin faisant, elle remercia mentalement ses parents de lui avoir légué une paire de jambes longues que l'amour de la marche avait musclées. Elles lui permirent de suivre son "guide" sans avoir l'air de trotter derrière lui tant son pas rapide trahissait son mécontentement de voir une femme s'inviter dans un monde pour lui réservé à la seule gent masculine. Elle se fit un devoir de tenir la cadence avec fierté et détermination. Pas même essoufflée, pauvre gnome!

Bientôt des bruits à la régularité cacophonique parvinrent à leurs oreilles…
TOC…TOC…TOCTOC…TOC…TOCTOC...TOC…TOC…TOCTOC…TOC…
...pour devenir un concert assourdissant de marteaux en folie.

L'ours disparut pour laisser place à un petit homme sec doté d'un regard perçant qui, sans la moindre gêne, l'inspecta de la tête aux pieds.
- Modèle? hurla-t-il.
Theolenn hésita. S'il ne s'agissait que de prêter un bras, une jambe ou même son faciès à l'art pour en faire une œuvre admirée par les générations à venir, pourquoi pas? Mais le doute s'empara d'elle et heureusement s'insinua assez profondément pour renoncer à l'invitation occasionnelle. Elle se vit nue sous les regards trop brillants des artistes assis là et soudain, cette notoriété même anonyme ne fut plus si alléchante. L'instant fugace de tentation narcissique fondit comme neige au soleil.
Elle prit l'accent du lieu et sans ouvrir la bouche secoua la tête d'un côté à l'autre avant de montrer du menton les autres sculpteurs déjà à l'œuvre.
- Vraiment? s'étonna le maître et il l'installa à un poste où toute la journée, à califourchon sur des colonnes couchées, des bouchons de cire lui protégeant les oreilles, elle tailla la même feuille d'acanthe stylisée.

A part ça, l'orage éclata…

Et son voisin percussionniste, ému par la belle sous l'ondée, prêta à Theolenn une toile huilée qui pour le restant de la journée lui permit de conserver l'humidité dont ses vêtements étaient déjà bien trop imprégnés. Ne dit-on pas que c'est l'intention qui compte…

L'heure dix-huit sonna comme une libération.

De retour à l'auberge, c'est emmitouflée dans une couverture de laine, les doigts de pieds en éventail devant un feu crépitant, qu'elle accueillit le milicien, amusée que son allure ressembla si fort à la sienne à peine quelques minutes plus tôt.
- Allez changer de toge Ô Morelius Malicius, et venez bien vite vous réchauffer près de moi. J'ai la couenne encore humide et pourtant déjà je brûle de connaître ce qui anime cette cité.

A travers ses récits, le fait le plus anodin était transcendé et le geste que personne ne remarque jamais devenait prouesse héroïque quand il prenait la parole.
Cette faculté exceptionnelle enchantait la rêveuse éternelle qu'elle ne pouvait s'empêcher d'être. Une drogue n'aurait pas eu plus d'effet.

Sur la table cependant les attendaient du vin et du miel de Narbonne et tout ce qu'il fallait pour parer aux dégâts qu'une station trop prolongée sous un ciel d'averses pouvait occasionner.
- J'ai le haut du dos aussi noué qu'un tronc d'olivier bicentenaire ironisa-t-elle.
Je tuerais pour les bienfaits d'un massage salvateur.
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Morelius

Devant la cheminée Morelius, ayant séché et raconté sa journée dans la milice à sa patronne-amie, se leva donc presque à regret de son perchoir, et renfila rapidement ses chausses. Il laissa toutefois la chemise qui séchait devant le feu de côté, jugeant sans doute inutile de s'alourdir plus qu'il ne l'était naturellement face à la grâce légère de la dame de Montmélian.

Voilà que maintenant elle voulait tâter de ses mains.

Il les mit donc à l'ouvrage et commença à lui masser les épaules. C'étaient des mains de soldat, des mains d'artisan, des mains étroites mais épaisses; des mains qui avaient embrassé la poignée de l'épée pour ne la quitter qu'au jour de la victoire ou de la défaite; des mains qui souvent avaient été mises en sang par les épines des ronces des forêts où il avait tant baroudé, qui avaient manié la rame sur les fleuves pour passer le sel en fraude; des mains de Jacques, de charbonnier, de simple soldat, de chef de bande; des mains dans lesquelles on lisait son curriculum vitae.

- Selon vos désirs, ma dame, ne tuez personne...

Morelius endurait mille tourments pour garder sa concentration, et tenir son esprit loin de cette scène pourtant fort chaste. Il essayait de penser à des choses ragoutantes: la peste, le choléra, une cérémonie d'hommage, la tarte à la rhubarbe ou une baignade dans une fosse à purin. C'est qu'il n'avait guère habitude de tirlipoter ainsi les gentes dames, le spadassin... Filles de salle et naïves bergères étaient bien plus son quotidien. Tout cela lui donnait fortes émotions.

Car il fallait bien avouer que c'était essentiellement vers le siège de ses émois les moins avouables que se faisaient sentir les effets de cette séance de massage. Il sentait naitre au fur et à mesure que ses doigts perdaient de l'altitude le long du dos Theolennien une manifestation outrancière de sa virilité. S'il lui était aisé de voiler les secrets de son âme en si digne présence, croyez bien qu'il lui était assurément moins commode de dissimuler les effets évidents d'un désir naissant...

Ah ! Combien il comprenait en cet instant les tourments endurés par les cloîtrés ! Dire que toute la force d'une sainte âme se trouvait confrontée, non sans faillir parfois, à la légèreté et au despotisme d'un mâle appendice... Elles semblaient ignorer avec une véritable inconscience, ces élues de la Tempérance qu'étaient les femmes, la puissance de ces démons qui harcelaient sans cesse le sexe fort. D'ailleurs il ne connaissait dans ses histoires nul héros martial qui demeurerait sans appétence et tout de mollesse face aux attraits sinueux d'une dame ainsi offerte. Ne fallait-il pas appartenir à la race des saints, ou des morts, ou bien à celle des inversés pour ne point succomber au venin de ces créatures qui tentaient malgré elles cette moitié de l'humanité qu'il représentait ?

Mais la dame de Montmélian lui avait fait confiance. C'était une dame vertueuse et il était hors de question que Morelius démérite de cette confiance en lui laissant entrevoir la bête en lui, alors qu'il avait mis si longtemps à obtenir ce sourire détendu qu'elle arborait à présent, à commencer à "l'apprivoiser". Il allégea donc légèrement ses frictions, et porta son regard au plafond en se replongeant dans ses pensées apocalyptiques, espérant qu'elles lui refroidiraient les humeurs.

Peste soit des femmes innocentes, grommela silencieusement le mercenaire. A moins que chez celle là ce ne soit que poudre aux yeux, auquel cas elle cachait divinement son jeu.
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Theolenn

Une drogue n'aurait pas eu plus d'effet que les paroles de Morelius quand il lui offrait ses histoires fantastiques, certes, mais c'était sans compter sur le pouvoir de ses mains qui, par leurs bienfaits, chamboulèrent instantanément les résultats pour prendre, avec une sérieuse avance, la tête du classement. L'expression "Homme de mains" prit dès lors tout son sens au pluriel et s'il fut une chose qu'elle regretta dès leur contact, c'est de n'avoir pas fréquenté une fichue mine de pierres bien plus tôt!

Assurément ce n'était pas là mains de femme, mais une certaine rugosité alliée à cette dextérité sans faille dont il fit démonstration, ne firent qu'enrichir et amplifier le panel des émotions qu'elles procurèrent à l'"innocente victime" sur laquelle elles oeuvraient si ... efficacement.

Au bout d'un moment - est-il raisonnable de préciser qu'il fut très bref? - son dos ne lui causa plus aucun tourment. Pfffuiiit, plus aucune douleur. Oubliés le froid et la pluie, les courbatures dues aux mouvements répétitifs du bras tenant le marteau. Disparus aussi les effets néfastes des soubresauts, des coups et des vibrations supportés par sa main gauche. Parties les démangeaisons occasionnées par les griffures des petits éclats de pierre qui volaient à chaque entame… Même la fatigue se fit la malle dès que le magicien-spadassin-mercenaire-marin-et-Dieu-sait-quoi-d'autre-encore posa ses paluches sur la peau claire de la fausse madone à la vertu si particulière.

Même si au départ les intentions de Theolenn furent totalement pures, même si sa demande fut réellement spontanée tant son dos était noué par cette journée laborieuse et physiquement douloureuse, il n'en reste pas moins qu'elle y prit plus que goût dès que le bien-être auquel elle pouvait s'attendre se transforma en toute autre chose.

Qui l'eut crue ...?... si elle avait avoué qu'aucun homme n'avait réussi à la toucher depuis plus de deux ans?
Un choix? Non… Un savant mélange de circonstances …et de trahison.

Alors qu'est-ce qui faisait qu'aujourd'hui, sans la moindre préméditation (quoi j'insiste?), elle s'était laissée approcher de la sorte par un homme avec un tel pedigree?
Quelle était la raison qui justifiait le fait qu'elle dormait d'un sommeil profond depuis des nuits et des nuits auprès de cet homme pratiquement inconnu? Et ce où qu'ils soient, sur terre ou sur mer, qu'il pleuve, qu'il vente, qu'il neige ou que le soleil la darde de ses cuisants rayons?
Quel était ce prodige qui permettait à une femme de son rang - mais de quel rang au juste? - de confier à un mercenaire peut-être sanguinaire et à l'allure peu ordinaire, sa vie, ses biens et à présent, une partie de ses vertèbres cervico-lombaires?

La promesse de gages juteux?
Il fallait être bien naïf pour penser que ce seul attrait puisse mettre qui que ce soit à l'abri de toute menace concernant ce genre de contrat de service.
Quel être un minimum clairvoyant ne se serait-il pas découragé depuis belle lurette en constatant qu'aucune avance pécuniaire n'était jamais faite?

Non…
La seule chose capable de produire ce miracle, c'était la confiance.
Une confiance absolue, ou presque, qui était née un de ces matins où la vie vous montre une autre de ses surprenantes facettes et vous laisse à croire qu'elle vaut la peine qu'on s'y débatte. Morelius c'était ça pour Theolenn, une renaissance qui avait vu le jour sur un "malentendu", qui s'était épicée par la persévérance dans un mensonge originel trop bien cultivé, dont les circonvolutions prenaient allure de nœud gordien mais dont la saveur était telle que…

Son corps fut parcouru par une véritable onde de choc dont le point d'entrée n'avait rien de dorsal. A l'origine du monde… une boule de chaleur intense… une vague la propage et répand son feu dans chaque particule du vibrant édifice. L'intérieur est brûlant mais tout autour frissonne… Paradoxal délice d'être une femme sous les mains d'un homme qui se donne sans le percevoir à travers de savantes palpations phalangiennes.

Mais contrairement à Morelius, Theolenn possédait la faculté de simuler son degré d'affectation physique, même si l'exercice du jour allait totalement à contresens.
Le mérite serait-il au moins à la hauteur de la frustration encourue?
La perspective de s'abandonner à… d'autres pétrissages ne fit pas que lui effleurer l'esprit et si ses yeux fermés et son sourire détendu parodièrent un bien-être pur et chaste, des manifestations beaucoup plus intimes trahirent pour elle seule l'état réel de son désir. Dieu, pourquoi les femmes s'interdisaient-elles un plaisir si simple quand les hommes, pragmatiques, consommaient sans se poser de question?

Son soupir put être interprété de mille façons…

Morelius jugeant probablement que ses gestes commençaient à porter leurs fruits, allégea la pression de ses doigts, juste au moment où le ventre vide de sa patiente qui s'alanguissait dangereusement se mit à gémir… de faim.

Theolenn avala sa salive, comprit in extremis que le jeu devenait périlleux et mue par une volonté aussi stupide qu'imbécile, s'arracha à l'Eden entraperçu. Son appétit ce soir-là promettait d'être hors norme s'il s'agissait de compenser l'autre faim, celle qu'elle n'avait pas osé assouvir par peur d'être jugée trop facile par un homme qu'elle estimait bien plus qu'il ne l'imaginerait jamais.

- Mangeons en ville parvint-elle à articuler en se redressant.
Il parait qu'une taverne propose un cassoulet ravageur… ?… rassurant… ra… ssasiant! Ce sera pour vous plaire, j'en suis certaine, et je suis toute prête, moi aussi, à lui faire grandement honneur…maintenant que mon dos se porte à nouveau comme une fleur.

Avant de se parer d'une tenue plus adéquate à l'occupation proposée, histoire de s'occuper les mains et l'esprit, elle déboucha le vin, en remplit deux gobelets à ras bord. Elle réussit même à faire déborder le second sans y prêter la moindre attention et le but à grands traits.

La mine, la poussière, tout ça…
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Morelius

Ils parcouraient les tortueux replis des artères de Carcassonne depuis deux heures environ, à la recherche du fameux cassoulet, et les ombres dansantes qui hantaient les rues jointes aux stupéfiantes sensations de la séance de massage enfiévraient l'esprit de Morelius, quand un son familier qui sourdait du plus profond de la ténèbre arracha de sa poitrine pantelante un glaçant couinement d'effroi. Il venait de reconnaître cette chose maudite qui le poursuivait avec un acharnement de Vampire depuis tant et tant d'années.

Oui, Morelius venait d'entendre déchirer l'espace et le temps à nouveau, au plus obscur de cette cité paisible, là où il s'y serait le moins attendu, les sinistres et redoutables pas glissés de cet être de mort, dont maintes occurrences avaient déjà prouvé que parmi tous les noms d'oiseau dont on eût pu baptiser le détenteur, ne figurait certainement pas celui d'Orphée. Car cette créature mal définie, et toujours reléguée dans l'ombre, cette chose terrible qui inspirait désormais au mercenaire une terreur métaphysique, c'était, n'en doutez pas, le remord et les âmes vengeresses de ses victimes passées.

Morelius éteignit la flamme blême et résineuse de la torche qui grésillait et aplatit Theolenn contre la muraille, lui faisant signe de se taire. Un voile de crêpe s'étendit sur le vide funèbre. Sueurs froides, souffle haché, poils hérissés, il était résolu à ne pas bouger de là que la chose n'eût disparu, dûrent-ils tout deux vitrifier sur place et attendre le Jugement Dernier qu'on les délivrât de leur gangue minérale. Il se retint d'éternuer : ce n'était pas le moment de jouer de la trompette !

La chose s'approcha d'eux. On entendait se préciser son pas trainant. Lent, appuyé, inexorable, resserrant sur eux les fines mailles de sa nasse, par degrés, comme si elle eût voulu leur faire vivre cent fois leur mort avant de les étouffer, façon boa constricteur. Une longue traque de pêcheur qui ménage son plaisir et ses effets en ne tuant pas sa proie tout de suite, l'amorçant, la laissant tout à loisir flairer l'appât, jouer avec, l'emporter du coin de la gueule en donnant du mou à la ligne ; puis, lorsqu'il sait l'hameçon avalé au-delà de la hampe, la ferre d'un coup sec et la tire hors de l'eau.

À deux mètres d'eux la chose cessa de marcher, toujours cachée par le coin d'un mur. Morelius se raidit contre Theolenn comme une planche, et son cœur battit si fort qu'il craignit que l'autre ne détectât sa présence. Ça sentait la bête. L'instinct pur. L'acide animal. Elle les avait repérés, il en était sûr, la chose, peut-être un insecte géant, avant qu'elle se décidât à leur planter son dard d'acier froid dans l'abdomen et leur pourrir le sang.

Mais le moment n'était pas encore venu pour Morelius de payer ses crimes, sembla-t-il, de boire le bouillon de onze heures, car la chose reprit sa route et passa le coin de la rue, se dévoilant à leur vue: un dodu bourgeois carcassonais qui essayait de regagner discrètement sa demeure. Découvrant le couple dans cette position certes ambiguë, Morelius plaquant toujours Theolenn contre la muraille, le promeneur nocturne passa en marmonnant:

- Scrogneugneu ! Où faudra-t-il donc m'aller pour faire une promenade au frais sans tomber sur des coupes-bourses sans pitié ou des fornicateurs sans pudeur ? Scrogneugneu !

Morelius se dégagea aussitôt avec un sourire désolé à l'intention de sa patronne...
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Theolenn

Il y a dans la vie d'un homme un nombre impressionnant de jours qui se ressemblent à peu de choses près. Et parfois, juste pour vous faire mentir, ou pour tromper l'impression de vivre pour pas grand-chose, il y a des journées qui à elles seules rattrapent la mornitude de toutes celles qui inconsciemment vous usent.
Cette journée-là avait toutes les aptitudes pour figurer dans cette dernière catégorie.

Fébrile…
La tête bourdonnant d'idées contradictoires, les pieds en mode dociles, obéissant aux injonctions farfelues qui les faisaient aller de-ci de-là sans aucune certitude comme le prouvait le peu d'efficacité quant à la direction qu'on leur donnait, Theolenn désespérait de trouver cet endroit cassoulet dont l'adresse lui avait échappé.
Morelius, bon prince, ne râlait même pas et pourtant, il y aurait eu de quoi…
Et plus le temps passait en de vaines recherches et plus elle s'en voulait de lui avoir promis un festin qui s'avérait à présent hautement hypothétique.

Interdite…
Un cri sinistre de souris qui, surprise, comprend qu'elle va vivre son dernier instant et plus étrange encore, Morelius éteignant la flamme du jour artificiel … avant de s'abattre sur Theolenn et de la coincer contre le mur! Moment d'effarement total, perte de repères et tentative de maîtrise, elle s'apprêtait à le repousser et à lui expliquer vertement l'art et la manière de… quand d'un doigt posé sur ses lèvres, il lui évita le ridicule d'une méprise. L'hirondelle et le faucon. Tandis que son esprit féminin se repaissait encore d'obscurs signaux hormonaux qui, même résiduels et contre toute volonté, l'enchantaient encore, lui, toujours aux aguets, avait flairé un danger imminent.

Songeuse…
La sensibilité de la jeune femme s'exacerba sur le champ. Le silence intimé dans cette situation particulière l'aida à décortiquer les bruits environnants avec une acuité qu'elle ne soupçonnait point. D'office elle écarta de son panorama sonore le brouhaha de la place qu'ils venaient de quitter, un volet mal ajusté que le vent faisait jouer à quelques maisons de là claqua dans le soir, deux matous qui crachent et feulent pour s'intimider parcoururent la ruelle le dos rond et l'échine hérissée et enfin, un bruit de pas… lourds, lents, de plus en plus présents. Était-ce cet outrage à l'esprit léger du printemps qui avait mis la puce à l'oreille de son chaleureux protecteur? Comment le savoir sans pouvoir émettre le moindre son? Sans pouvoir échanger du regard quand parfois les yeux en disent bien plus long qu'un discours, si seulement il y avait eu un peu plus de clarté…
Histoire d'affiner ce qui pouvait l'être et puisqu'il n'y avait aucun moyen d'échanger de visu, elle puisa dans d'autres possibilités en fermant ses mirettes. Et alors qu'elle croyait avoir fait le tour de la situation, peu à peu s'insinua un élément supplémentaire, des sons sourds, proches et lointains à la fois, rapides et réguliers comme des battements de tambour. C'était troublant, différent de tous les autres bruits, d'une nature et d'une origine totalement inconnues.

Déterminée…
Morelius se raidit davantage et par réflexe Theolenn se serra contre lui comme si son seul but à présent était de réduire le volume qu'ils représentaient ainsi réunis, quitte à devenir si concentrés et si petits que plus rien ne pourrait les atteindre. Toutes les tactiques valent qu'on les essaye quand on est acculé, non?
C'est en posant le menton contre le haut de la poitrine de son compagnon d'infortune que Theolenn résolut une partie de l'énigme. Son cœur! C'était le cœur de Morelius qui battait si fort que par l'étroit contact physique, elle le ressentait plus intensément que le sien! Fallait-il que les choses soient graves pour que la peur l'envahisse de pareille façon. Theolenn raffermit sa position, crispa même les paupières et il ne fallut pas longtemps pour que son toquant personnel prenne le même tempo: Prestissimo.

Le pas s'arrêta… le temps aussi.
Dans une impasse de Carcassonne, il y eut ce soir-là une moule accrochée férocement à son rocher et qui, à la limite de la déshydratation, priait avec ferveur le retour de la marée montante.

…fornicateurs sans pudeur!

Quand Morelius s'écarta brusquement, Theolenn vacilla un peu… mais finalement tint bon. Soutenue par le mur, la chemise marquée au dos par une traînée de sueur aussi froide qu'elle avait eu chaud, elle reprit des couleurs et se mit à rire, et son rire prit tant d'ampleur qu'elle en eut les larmes aux yeux …et mal aux joues.
Morelius, penaud, restait là, indécis, semblant ne pas savoir sur quel pied danser.
La "patronne", les yeux brillants et la mèche rebelle collée au front, l'air atrocement heureux de celle qui revient de loin, attrapa Morelius par le col de sa chemise et sans aucune pitié pour cette dernière, la froissa allègrement en attirant à elle le serviteur confus qu'un baiser rapide, mais pleine bouche et plein d'ardeur, ne risquait pas de remettre sitôt d'aplomb.
L'audace de son propre geste, si spontané après des semaines de maîtrise, la dérouta probablement autant que lui, aussi crut-elle bon de tenter de le justifier:

- C'est pour m'avoir rappelé tout au long de cette soirée que je suis bien vivante…

…

- Et aussi parce que je me souviens à présent que… Hum… le cassoulet… c'est Castelnaudary, pas Carcassonne…
Il faut savoir profiter des moments particuliers pour se délivrer de certains aveux embarrassants. Ça passe souvent plus facilement ...

Il lui restait à faire dîner la bête, le Morelius Devoratus étant assez facile à sustenter pourvu qu'on ne le fit point trop attendre. Une taverne, de la cochonnaille et du vin à partager pour couronner cette journée haute en saveurs, que demander de plus?

Plus tard, quand elle prit le temps d'y réfléchir à tête reposée, l'idée que la menace à laquelle ils venaient d'échapper n'était peut-être pas si anodine qu'il n'y paraissait, fit son chemin. Plus tard…
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Morelius

Ce baiser surprenant eut quelque chose de divin. L'attaque promptement menée par Theolenn ne rencontra aucune résistance et l'assailli ferma même un instant les yeux un fois touché, comme pour mieux savourer, et ses lèvres entrouvertes retinrent un moment en suspend la douceur de ces autres lèvres qui le transcendaient, l'emportaient à milles lieux qu'il ne puisse expliquer. Plus rien ne compta soudain dans cette ruelle sombre que ce baiser à la douceur suave.

Que lui arrivait-il ? Une faiblesse ? Voilà qui contrevenait à toutes ses règles de survie. Et le pire, c'est qu'il aimait ça. Essayant de reprendre contenance tant bien que mal, Morelius haussa les épaules et se dit que ce qui n’était point gagné en légende, l’était en plaisir !

- Hmmm... Castel Naudary, vous dîtes... je ne connais point ce Naudary là, ma dame. Mais faute de cassoulet, je me contenterai d'une demi-poularde et de quelques navets au jus, tant ces émotions m'ont ouvert l'appétit.

Défroissant sa belle chemise jaune d'une main légèrement tremblante, il hésita un moment puis finalement ajouta à voix basse:

- A ce propos... ne croyez pas que je sois du genre à m'affoler pour un rien. Cette cité a beau tout avoir d'une garce splendide, corsetée en ses remparts dentelés, cambrée de toutes ses tours et de toutes ses églises, serrée dans ses jupons de pierre et ses corsages de marbre, c'est une croqueuse d'hommes... Il y flotte des clameurs de haine et des odeurs de mort qui ne me plaisent guère. Hors de question qu'on y crève pour complaire à sa coquetterie. Nous devrions songer à reprendre notre route, Theolenn...
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Theolenn

- Mais nous y songeons… dit-elle rêveuse, l'esprit en altitude et les sens encore en émoi.

Quelques liaisons synaptiques plus tard, les mots prononcés plus avant revinrent au devant de la scène avec un sens, elle haussa les sourcils, étonnée…
- Morelius, jamais je ne penserai de vous que vous agissez à la légère quand vous prenez le risque de m'étouffer contre le mur d'une sinistre ruelle!
J'ai bien senti que votre peur n'avait rien d'une lubie ou de la pauvre ruse d'un malotru… et le petit doute alors, déjà dans la case oubli?

- Et puis… deux enceintes de protection quand même! … Ca sent l'emprisonnement, non?

Arrêt roboratif...
Le menu annoncé sur la pancarte de la première taverne rencontrée n'avait rien d'exceptionnel mais les convives étaient nombreux et l'ambiance paraissait bon enfant. Vendu!
- Une poularde pour deux et je vous laisse tous les navets… ça marche?

Ainsi parla Theolenn pour son dernier repas pris dans cette Carcassonne dont jadis elle avait tant aimé étudier l'histoire, celle du temps où un comte avait été jusqu'à perdre la vie pour protéger de nobles convictions comme l'enrichissement par le mélange et non par le tri…
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[RP] Que venez-vous faire dans cette galère ?