Malo Mori Quam Foedari (Antes a Morte que a Desonra)

Ana.cat

Aquela noite tinha sido um tormento para Ana Catarina, não conseguira dormir quase nada devido aos festejos da tomada de Tours, a condessa acordara (pensava ela que acordara, na verdade nem pregou olho...) com um péssimo humor que se explicava não só com a falta de sono mas também com o frio intenso que ainda se fazia sentir.

- P'las barbas de Aristóteles - praguejou entre dentes - Sois vós homens-de-armas ou menestreis?! - inquiriu num tom rude a um grupo de soldados que cantava à entrada da sua tenda, eles pareciam desorientados - Ide lavar-vos à ribeira, ninguém aguenta este fedor a álcool, até o próprio Baco cairia para o lado!

A outro soldado que se segurava a um poste para vomitar enquanto segurava um companheiro pelo braço a Monforte brandiu:

- Largai esse poste e pegai em armas, foi para isso que vos trouxeram aqui! Que diriam os vossos compatriotas se vos vissem nesse estado? Sois a vergonha da Armórica! Onde estai a vossa honra?! Ide-vos!

Ana Catarina voltou à sua tenda para colocar a capa aos ombros, Filipe já se encontrava a pé e foi para ele que endereçou os seus queixumes.

- Já vides isto?! Em vésperas de entrarem em combate decidem armar um festival... queria ver se o inimigo nos flanqueasse enquanto eles se divertem e se enchem de vinho que nem odres rotos...

Duplamente agasalhada a Monforte saiu da tenda e foi tratar dos seus afazeres.

* * *
Corria o final da manhã, os soldados já tinham retomado aos seus postos, no entanto muitos ainda sofriam os efeitos da ressaca e exaustão do dia anterior.
Ana encontrava-se junto a Meerclaw de Montfort a dar-lhe conta dos viveres existentes, era necessário uma reposição urgente pois estes começavam a esgotar-se.
Então, um batedor a cavalo invadiu o acampamento gritando à sua passagem e espalhando o alvoroço entre os soldados.

- Eles vêm aí! - gritava ele - Eles estão a compor as tropas, não tardará a sermos atacados! Pegai em armas irmãos!

A mensagem rapidamente se espalhou pelo acampamento, de todos e para todos os lados corriam soldados desnorteados a equipar as suas armaduras e a pegarem em armas. Nem Ana conseguia perceber ou ter voz sobre o que estava a acontecer. Não tardou a soar o habitual toque de alvorada, mas desta vez para chamar a atenção dos soldados. O efeito foi o pretendido... os soldados pararam para escutar os seus líderes, e ali mesmo ordens foram dadas a cada contingente. Naquela mesma tarde barricadas foram grosseiramente montadas em locais estratégicos e o acampamento abandonado, os soldados ocuparam uma colina, dali iriam esperar e atacar os exércitos reais franceses.
Ana mal tivera tempo para se preparar, vestira as principais peças da armadura e montara a sua égua com uma velocidade e força que ela já duvidava ter. No dude da colina, acompanhada pelos restantes cavaleiros do seu contingente, esperou por ordens à medida que via ao longe as tropas francesas progredirem no terreno. A noite estava calma, apesar das dificuldades... mas a próxima manhã iria ser banhada em sangue...

* * *
A trombeta da alvorada soou entre as tropas... a noite tinha sido dura, o acampamento tinha ficado para trás e apesar de já não nevar nem estar tanto frio poucos tinham conseguido dormir bem. À frente de todos as tropas francesas ocuparam os seus lugares, eram em grande número, como seria de esperar. Pareciam bem equipadas e alimentadas, ao contrário das tropas do Ponant, onde a comida começava a escassear e a forma física dos soldados não era com certeza a melhor. Avizinhava-se uma luta renhida...

Os franceses foram os primeiros a ter a iniciativa, muito provavelmente tiveram conhecimento da exaustão dos soldados do Ponant, lançaram a sua cavalaria sobre a infantaria de um dos flancos que, apesar da sua resistência, não demorou a sucumbir. Os generais Ponant responderam com o ataque de um dos flancos que ficara mais exposto... e assim continuou a batalha, com ataques de parte a parte, sem que nem Ana nem o seu contingente fosse chamado a intervir. A Monforte sentia-se impotente perante aquela carnificina e para piorar nenhum dos lados parecia estar em vantagem...

Mas não tardou muito a que fossem chamados, era necessário quebrar uma das frentes que impedia o avanço da infantaria do Ponant. Nada melhor que a cavalaria pesada para resolver o dito problema.
Repentino o ritual de Poitiers (como convém a uma supersticiosa convicta) a Monforte elevou bem alto o seu estandarte, foi seguida por outros cavaleiros e nobres da Bretanha que fizeram o mesmo para trazer a honra às suas armas e mostrar confiança ao inimigo e aos seus soldados.

- P'la Bretanha! P'la honra, e que nesta nunca caia a mais impura das nódoas! Por Montfort, antes a morte que a desonra!!! - gritou por fim enquanto picava a égua para que esta ganhasse velocidade e se dirigisse à frente pretendida...

Depressa foi seguida pelos restantes cavaleiros, que pegando nas suas armas as colocaram em riste, prontas a trespassarem corpos ou cortarem algumas goelas impuras...
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Hijacker

Na linha da frente junto a Ana, Hijacker levara de novo o seu machado de guerra franco. Este tinha sido afiado por um ferreiro da cidade e estava em óptima condição para combater.

Empunhando bem alto Hijacker ouve Ana a gritar o seu leva e a arrancar a toda a velocidade para a frente da batalha. Sem perder tempo este pica também o seu cavalo e parte velozmente para a batalha.

Agarrando um pendente que tinha da sua falecida amada Tery, Hijacker pede uma ultima protecção a Jah... E sem medos avança confiante para mais uma batalha pela liberdade.

Os inimigos eram muitos e bem armados, provavelmente os mais bem armados que tinham defrontado ate agora... Era preciso mais precauções desta vez... Após cavalgar a toda a velocidade a frente do Ponant embate ferozmente na linha de infantaria francesa.. Podia se ouvir o sol das espadas e escudos a colidirem... O ensurdecedor som do metal a colidir era aterrador até para os mais experientes combatentes... Hijacker no cimo do seu cavalo mais uma vez ergue firmemente o seu machado e prepara se para disferir um golpe... Avistando um soldado francês na sua rota Hijacker ajusta o seu cavalo para perto dele e balança a toda a força o seu machado gritando

- Por Montfort

Acertando em cheio na cabeça do soldado com o seu machado Hijacker derrubou o seu primeiro da batalha... O impacto tinha sido de tal ferocidade que até helmo do soldado saltara...

A batalha estava agora numa fase em que no cimo de um cavalo se era um alvo fácil, e ao mesmo tempo, era difícil manobrar por entre os corpos dos já abatidos e a imensidão de soldados de ambas as partes...

Nisto Hijacker retira o seu escudo da sela do seu cavalo e desmonta, continuando a pé com o seu machado e escudo...

Esta batalha estava a ser a mais sangrenta e aterradora que alguma vez vira, era impressionante a quantidade de soldados e a ferocidade com que os mesmos arriscavam a sua vida por a causa em que acreditavam...

Com o seu machado Hijacker foi derrubando mais alguns soldados franceses, mas, sem a inercia do cavalo desferir um golpe rápido e certeiro tornava se muito mais complicado, e rodeado de inimigos ser rápido era a palavra do momento, quem, não se conseguisse defender rapidamente e desferir no mesmo instante um golpe estava em risco de ser mais um dos que ficaria naquele mar de sangue a que chamavam campo de batalha...

Tentando manter a defesa elevada para que não lhe fosse disferido um golpe sem aviso Hijacker ia ripostando o melhor que podia... Num olhar rápido para o lado vê o seu irmão Spot rodeado de 2 inimigos e sem apoio... Hijacker nunca chegaria a tempo de o ajudar, mas tinha na sua mão a única coisa que o podia salvar...

Deitando o seu escudo para o chão agarrou no seu machado com as duas mãos inclinando se um pouco para trás e inclinando o machado para trás da sua cabeça Hijacker reúne todas as suas forças e arremessa o seu machado com toda a força em direcção aos soldados que estavam preste a matar Spot...

Esta táctica era muito usada pelos soldados Francos, o seu arremesso de machados era conhecido e temido por toda a Europa.... Embora Hijacker apenas tivesse treinado durante alguns dias que tinham estados parados...

Tenha sido do treino, ou as mãos de Jah a guiar o machado, a verdade é que este se foi direitinho enterrar se no peito de um dos soldados franceses... Deixando o deitado no chão com o machado enterrado no peito... Enquanto que o outro soldado e Spot ficaram a olhar aterrados sem saber de onde tinha vindo tal golpe...

- Spot não fiques a olhar aproveitar para matar o outro!!

Gritou Hijacker enquanto apanhava o seu escudo do chão... Spot meio desnorteado desfere com a sua espada o golpe sobre o francês que lhe apanha o braço e o deixa incapacitado..

Levantando se com o seu escudo Hijacker olha para Spot e vê o a apontar para algo com um ar aflito... Mas antes que Hijacker pudesse virar para ver...

Sente um enorme frio, e uma enorme dor por baixo do seu braço esquerdo ao mesmo tempo que um forte impacto o derruba para o chão... A ultima coisa que este consegue ver é Spot a correr na sua direcção... Depois disso tudo ficou escuro.
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Filipesilva

O choque da cavalaria portuguesa e bretã contra a infantaria francesa fora brutal. As linhas da infantaria ficaram de imediato desfeitas e gerou-se a confusão total, o que trouxe vantagem à cavalaria que podia tirar partido da sua vista privilegiada sobre o campo de batalha para se orientarem e coordenarem. Por entre este cenário, Filipe, que ainda tinha o braço direito ressentido do golpe que tinha sofrido na última batalha e que ainda tinha fresca na memória a agonia de ficar longe da sua esposa, decidiu que desta vez se manteria perto da família a dar-lhes cobertura.

Os inimigos surgiam de todos os lados, obrigando o conde a desferir golpes à esquerda e à direita. A cada golpe desferido, à espada parecia ficar mais pesada, em parte devido ao seu ferimento, mas isso não demoveu Filipe. Aproveitando um breve instante sem inimigos por perto, este olha em seu redor, analisando o campo de batalha à procura de oportunidades, quando repara numa brecha por entre as fileiras de infantaria francesa naquele flanco. Filipe faz de imediato sinal à Ana indicando-lhe o que tinha descoberto. Um ataque rápido de cavalaria por aquela brecha permitiria causar sérios danos aos arqueiros franceses. Estes tinham pouca ou nenhuma armadura, o que fazia deles alvos fáceis para a cavalaria, motivo pelo qual dependiam das linhas de infantaria para se defenderem.

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Ana.cat

O inimigo estava bem colocado no terreno, à sua frente Ana Catarina viu-os tomarem as suas posições de combate, era aterrador vê-los esticarem os piques na sua direcção, à velocidade a que a cavalaria bretã se precipitava para cima da infantaria não seria preciso muito para aquelas lanças longas e pesadas perfurarem a armadura de qualquer cavaleiro e lhe trespassarem as entranhas. Ana Catarina sabia do risco que corria, mas aquela não era definitivamente altura para parar e pensar se iria ter a sorte de passar entre as pontas dos piques. Era algo que não se podia adivinhar pela matemática ou probabilidades. A Monforte ainda picou a égua com mais força, preparou o escudo para o embate e esticou a lança com o estandarte das suas armas familiares.
O choque foi terrível, de um momento para o outro gritos estridentes ecoaram nos ouvidos da condessa, era impossível ignorá-los. Por ajuda divina ou simplesmente sorte Ana passou ilesa entre os piques franceses. Quando percebeu que o pior tinha passado lançou-se com toda a força e tenacidade que a idade lhe ainda lhe providenciava contra os nebisinos, tal como na batalha anterior foi com a lança que provocou as primeiras mortes, no entanto à medida que se metia pela coluna francesa adentro o espaço necessário para o manuseamento da lança começava a escassear. Ana decidiu então desembainhar a espada e continuar a lutar com ela. Golpe atrás de golpe as vítimas sucediam-se aos seus pés, nunca como antes ela cortou tanta goela em tão curto espaço de tempo. Não havia mãos a medir era necessário abrir aquela formação e fazer o máximo de estragos possíveis para os desorganizar, pois logo de seguida cairiam sobre eles a cavalaria ligeira que se encarregaria de neutralizar os sobreviventes, a sua agilidade e menor peso, em comparação com a cavalaria pesada, dava-lhe uma mobilidade muito superior àquela, o que fazia dela ainda mais mortífera e perigosa.

Soou então uma trombeta vinda do campo das tropas do Ponant, era o sinal para que a cavalaria pesada recuasse e desse lugar à ligeira, para que esta pudesse acabar o serviço iniciado pela primeira. Ana Catarina assim que ouviu o sinal recuou até ao sítio onde deixara o seu estandarte espetado na terra e ergueu-o bem alto para avisar os restantes cavaleiros que era hora de voltarem à sua posição inicial. A condessa preparava-se para picar a égua em direcção ao campo do Ponant quando, sem que pudesse prever, um soldado vindo de um dos flancos esticou o seu pique na direcção de Ana, por escassos instantes os olhares dos dois coincidiram, a condessa notou no ódio que aquele francês emanava do olhar como se fosse um relâmpago prestes a fulmina-la. Com um movimento rápido de pés conseguiu controlar a sua montada e escapar da ponta da lança, no entanto aquela ainda penetrou com gravidade no lado esquerdo da sua égua, fazendo com que aquela caísse por terra. Ana não se conseguiu segurar e rebolou pelo chão, ficando à mercê do francês.
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Eudoxio

Ao contrário dos dias anteriores, Eudóxio, naquele momento, prestes a participar pela primeira vez numa batalha, não sentia medo. Sentia-se cheio de energia e esperava, impaciente, para que se desse ordem à cavalaria ligeira, na qual estava incluído, para avançar. De uma pequena elevação ia observando a batalha. Todo aquele ambiente era novo para si. Ao início os gritos de dor e todos os outros barulhos que numa guerra se podem ouvir tinham-no afectado, mas depressa se habituara e observava, agora, com interesse a investida da cavalaria pesada, no meio da qual conseguia distinguir vários familiares, contra a frente nebisina. Ouviu-se então uma trombeta e a cavalaria pesada começou a recuar. Era o sinal para a cavalaria ligeira avançar. Eudóxio procurou Erwana, mas não a viu. Provavelmente estaria mais atrás, enquanto que ele estava na linha da frente. Suspirou fundo e avançou.

Os poucos segundos que o percorrer da distância que os separava do inimigo pareceram-lhe horas. Sentia o coração a bater e parecia estar mais concentrado e desperto que nunca. À medida que avançavam iam cruzando-se com os cavaleiros da cavalaria pesada que acenavam e gritavam incentivos. Cruzaram-se também com alguns cavalos já sem dono e um que transportava o cavaleiro já morto.

Já a poucos metros se encontrava dos nebisinos quando ouviu um relinchar de agonia e viu o estandarte que sabia ser de Ana Catarina de Monforte tombar. Mudando ligeiramente a direcção, depressa constatou que o relinchar viera da égua de Ana, que fora ferida. A Monforte parecia não estar ferida, mas a queda fizera com que ela ficasse à mercê do inimigo que, de arma em punho, se preparava para fazer o derradeiro golpe. Picando o cavalo, rapidamente se aproximou do francês que, cego de raiva e que percebendo que se encontrava em frente a alguém importante, imaginava o tipo de recompensas e reconhecimento que poderia obter ao matar a condessa portuguesa, não se apercebera da sua presença. E golpeou-o. Trespassou-o com a lança e ficou a vê-lo cair de joelhos sobre aquele solo manchado de sangue e, pegando na espada que o soldado tentara usar, momentos antes, para matar Ana e que ao ser ferido deixara Eudóxio arrancar-lhe facilmente da mão, decapitou-o, acabando com o seu sofrimento. Ana levantou-se e agradeceu, enquanto olhava com tristeza para a sua égua. Eudóxio olhou em volta. A cavalaria leve avançava quase livremente, aproveitando os danos que a cavalaria pesada tinha causado, e varria tudo à frente. Erwana encontrava-se já mais à frente e o Monforte avançou em seu encontro. Estava mais confiante do que nos dias que se antecederam à batalha, mas, continuando a poder ser morto, queria, pelo menos, poder estar ao lado dela no caso de tal acontecer.

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Ana.cat

Aquela queda pareceu-lhe ter durado uma eternidade e só por muita sorte é que Ana Catarina não ficou entalada por baixo da sua égua ferida. Mas o pior ainda estava para vir, ao bater no chão a condessa perdeu o elmo e rebolou alguns metros, tudo o que estava no caminho lhe bateu, desde pedras, corpos ou restos de madeira e metal de algum escudo ou arma. Ana Catarina tentou abrir os olhos, ficara virada para o céu mas a sua visão estava desfocada e a cabeça ardia-lhe. Tossiu ainda para tentar libertar a garganta do pó engolido na queda e respirar melhor, mas só conseguiu cuspir um dente que se partira com o choque e agora lhe enchia a boca com sangue. A Monforte ainda tentou levantar-se mas o peso da armadura aliada à exaustão da batalha não lhe permitiu sequer sentar-se. Ela sabia que tinha que se erguer rapidamente ou então seria uma presa fácil para os franceses, a cavalaria pesada já estava a recuar e enquanto a ligeira não tomasse o seu lugar muita coisa poderia acontecer. Ser morta era uma delas, apesar de os franceses em batalha preferirem fazer dos cavaleiros nobres prisioneiros, para depois exigirem um resgate às suas famílias. No entanto Ana duvidava que o seu estatuto lhe pudesse salvar a vida já que a sua família era proveniente de Portugal e isso pouca ou nenhum interesse teria para os franceses.

Ainda no chão, a condessa debruçou-se para se libertar da armadura, o sol a ofuscar-lhe a vista e isso impediu-a de notar a aproximação do soldado que atingira a sua montada. Quando se apercebeu já era tarde, a sua figura tapou-lhe o sol e a Monforte olhou-o directamente nos olhos. Aquele olhar pejado de raiva encarou-a novamente como se quisesse fulmina-la. O francês não parecia querer prolongar mais o momento, empunhou a espada e lançou-a contra ela. Naquele exacto momento, talvez por cobardia ou por não querer que a sua ultima visão fosse a do seu carrasco, a condessa fechou os olhos e preparou-se para a dor. No entanto nada aconteceu, no meio de tantos gritos, relinchos e sons de cascos e metais (tudo o que é característico de um campo de batalha), Ana Catarina não se apercebera do sucedido. Estranhou sim a cerimónia do francês para a matar e abriu os olhos lentamente... para seu espanto ele encontrava-se de joelhos no chão, moribundo com uma lança atravessada no dorso. Ao seu lado um cavaleiro com protecções leves de pele e cota de malha saltava do cavalo e ali mesmo degolava o seu agressor. Ainda com a visão um pouco desfocada Ana tentou reconhecer o cavaleiro, para seu espanto era Eudóxio, o seu primo salvara-a da morte certa. O jovem Monforte ajudou-a a levantar-se e após ela se desembaraçar da pesada armadura passou-lhe um pequeno odre com água, que se encontrava preso no cavalo, e do qual Ana engoliu rapidamente vários goles

- Obrigada Eudóxio... - agradeceu-lhe numa voz arrastada - Não me esquecerei disto, recompensar-te-ei pela tua valentia. Dou-te a minha palavra.

Então, Ana Catarina empunhou a espada e caminhou até junto da sua égua que jazia ferida no chão. Ela sabia que não tinha escolha, apesar de adorar aquele animal, e de todas as aventuras que ambas tinham partilhado era necessário acabar com o seu sofrimento. Pegando na espada com as duas mãos a condessa levantou-a e de um só golpe terminou com a vida do animal. Sentiu as lágrimas a formarem-se no canto dos olhos e tentou reprimi-las.

- Não tinha escolha... - lamentou-se enquanto se dirigia até Eudóxio e lhe gritou entre o barulho que ainda se fazia ouvir - Vai combater! Tens muitos "perninhas de rãs" para tratar da saúde, eu vou voltar para junto da cavalaria... boa sorte!

Ana ainda estava fraca, mas já conseguia correr um pouco agora que não tinha tanto peso sobre si, voltou um pouco atrás para buscar o seu estandarte e saltou para um cavalo sem cavaleiro que se passeava sozinho entre o monte de corpos em seu redor. Elevando as suas armas, para ser reconhecida pelos soldados do Ponant, a condessa galopou em direcção ao seu campo, deixando para trás um mar sangue e corpos desfigurados. Enquanto isso um vento gelado batia-lhe na face fazendo com que os seus cabelos louros soltos dançassem ao sabor da brisa...
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Eudoxio

Tal como tanto ouvira dizer, Erwana era, de facto, uma intrépida guerreira. Eudóxio nunca tivera anteriormente oportunidade para a observar a combater e, embora naquele momento também ele estivesse ocupado a lutar, estava maravilhado com os seus rápidos reflexos e com a facilidade com que ela ia manobrando a espada. Nascera para combater, notava-se bem. E ficava ainda mais sensual do que já era enquanto combatia... Sentiu uma dor forte no braço e deixou cair o escudo. Distraído a observar a bretã, ficara vulnerável ao ataque de um lanceiro nebisino que lhe cravara uma lança no braço. Voltou-se rapidamente e trespassou-o, sem lhe dar tempo de reagir. Sentia o sangue a escorrer e o braço doía bastante, mas tivera sorte. A sua distracção poderia ter-lhe custado a vida. Um outro lanceiro preparava-se para atacar, mas o Monforte foi mais rápido e com um golpe certeiro decapitou-o, mas a custo. Não poderia continuar a lutar apenas com um braço muito mais tempo e a dor no braço esquerdo parecia aumentar cada vez mais. Olhou em volta. Felizmente o combate não parecia estar longe do fim. Ambos os lados encontravam-se cansados e começavam a dispersar-se um pouco. Desmontou do cavalo. Estava a perder muito sangue, precisava de estancar a hemorragia. Arrancou um pedaço de roupa de um soldado que se encontrava tombado no chão, com a goela cortada. Atou, com esforço, o tecido em torno do braço, mas encontrava-se já enfraquecido pela perda de sangue. Abandonar o campo de batalha não era uma opção, preferia morrer a fazê-lo, mas desejava que se desse rapidamente ordem para retirar. Avançou para o cavalo, mas, dando um passo em falso, viu-se caído no chão. Levantou-se com dificuldade. O seu cavalo, assustado com todo o combate, cavalgava desesperadamente para longe de toda aquela confusão. Praguejou. A espada começava a tornar-se pesada, pelo que se livrou dela e retirou o seu punhal do cinto. Suspirou e pensou para consigo mesmo que seria o seu fim. Se algum inimigo se cruzasse consigo agora facilmente o mataria.

Está a ver se o matam? - Erwana estava cansada e parecia estar ligeiramente ferida, mas mesmo assim sorria. - Vite, vite. Suba para o meu cavalo, foi dada ordem para a Cavalaria Ligeira recuar e temos de tratar desse braço.

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Ana.cat

Do dude da pequena colina onde se reuniram os exércitos do Ponant Ana Catarina observava o recuo da cavalaria ligeira e consequente desenrolar da batalha.
Já era tarde,o sol já ameaçava pôr-se para além do horizonte e ainda nenhum dos lados se podia proclamar vencedor, de ambos os lados as perdas eram mais que muitas e os avanços poucos. As tropas pareciam pareciam agastadas e isso levou os generais a concluir que não seria aquele dia que iria determinar um vencedor. No entanto não era possível retomar ao acampamento e descansar para o combate seguinte. Isso era demasiado arriscado, eram necessários reforços, e ficar à espera deles ali, à mercê do inimigo que mais facilmente se conseguia reforçar por estar no seu território, estava absolutamente fora de questão.
Antes do sol se pôr foi enviado um arauto com as armas do Poitou ao campo adversário e ali mesmo determinou-se as condições para o cessar do ataque e recolhimento de corpos e despojos de guerra.

* * *
No dia seguinte, pela manhã, já eram notórios os preparativos das tropas do Ponant para retornar a La Trémouille, do lado oposto as tropas recuaram igualmente para lá das muralhas de Limoges. No acampamento improvisado do Ponant Ana Catarina escutava os arautos que anunciavam os mortos e feridos brasonados, fazia parte do seu trabalho, no final de uma batalha eram eles que através dos escudos identificavam os mortos.

- Alguém dos nossos? - perguntou um familiar atrás da condessa.

Ana Catarina olhou para trás e respondeu-lhe sem qualquer expressividade no rosto ou na voz:

- Mortos até agora só escudeiros e soldados da Casa. Mas tanto o Kotapula como o Hijacker estão desaparecidos... esperemos que estejam entre os feridos, essa será a lista seguinte.

De pé e de braços cruzados a condessa de Ourém aguardava a leitura da lista dos mortos em combate e dos feridos, com a indicação da tenda onde estes estavam a ser tratados. A lista parecia não ter fim e Ana já começava a desanimar com a espera até que ouviu finalmente a leitura de armas que queria:

- De gueules au lion à la queue fourchée d'argent* - exclamou o arauto solenemente, indicando de seguida a tenda onde os feridos com aquelas armas se encontravam.
[De vermelho com leão de cauda bifurcada de prata]

De imediato a condessa chamou dois escudeiros da Casa e dirigiu-se à tenda onde estavam a ser tratados pelo menos dois cavaleiros encontrados com as armas da sua família. Quando lá chegou teve que tapar imediatamente o nariz com um lenço, o fedor de feridas infectadas e de morte inundava aquela tenda.
Junto à base das camas improvisadas foram colocados os tabardos e escudos, ou o que restava deles, de cada ferido. Aquela era uma tenda só com cavaleiros por isso, ao contrário das restantes onde os feridos quase se amontoavam uns nos outros, havia mais cuidado nos tratamentos e nas instalações.
Entre gemidos, e sempre com o lenço colado no nariz, Ana foi passando entre as camas sempre à procura das insígnias da sua família. Quando as encontrou, em duas camas seguidas nem quis acreditar no que tinha à frente dos seus olhos... Kotapula e Hijacker pareciam outros, o rosto de ambos estava coberto de sujidade e lama, os cabelos loiros de ambos pareciam tufos de ervas sujas e todas coladas.
A Monforte chamou de imediato um cirurgião e indagou-o sobre o estado dos dois familiares ao que aquele sem muitas palavras adiantou que não era nada bom e que se não fossem levados para um sitio em condições para serem tratados poderiam não sobreviver aos extensos ferimentos e infecções.
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Eudoxio

Alguns dias tinham passado desde o combate e, após se reorganizarem e tratarem dos feridos, os Monforte viajaram de volta até La Tremouille. Não só eles, também os bretões recuaram: a ordem chegara a todos os exércitos. Eudóxio recuperara completamente do seu ferimento, graças, em grande parte, à constante atenção de Erwana. Agora em La Tremouille (certo que ainda estavam em guerra, mas era um lugar mais sossegado) Eudóxio esperava conseguir dar-lhe, de maneira recíproca, a atenção merecida.

Como Eudóxio já percebera até ali, Erwana era uma pessoa invulgar, no bom sentido da palavra. Era, como já foi referido por diversas vezes, encantadora, simpática e de uma beleza incrível. E tinha o espírito de uma verdadeira guerreira, mas não deixando de ser doce como o mel, passando de uma feroz espadachim, nos treinos de combate (que obrigava Eudóxio a fazer), a uma apaixonada que se agarrava ao braço do Monforte e lhe pedia para contar histórias lusitanas enquanto passeavam pelos caminhos em torno da cidade (caminhos esses de que Eudóxio se lembrava bem desde a última vez que lá havia estado). Ora, num desses passeios, cerca de uma semana depois, ao fim da tarde, Erwana agarrava-se com mais força a Eudóxio, permanecendo calada durante todo o tempo.

Partirei hoje à noite. - disse, por fim.

O quê? - Eudóxio fora apanhado de surpresa - Porquê?

Fui seleccionada para dirigir um pequeno regimento que se juntará a um outro exército.

Mas pensei que acompanhar-nos-ia até Vannes... - disse o Monforte. Estava planeado viajarem até Vannes na semana seguinte.

Desculpa... Assim desejava eu, mas ordens são ordens e tenho deveres para com a minha nação.

Eudóxio permaneceu calado. Alguns pássaros rasgavam o céu alaranjado pelos últimos raios de Sol. Suspirou e olhou o chão.

Isto é... então... - levantou os olhos e fixou o olhos de Erwana - ... uma despedida?

Desde o início que sabia que aquilo teria de ter um fim. Ele acabaria por voltar com a sua família para Portugal e ela permaneceria por terras bretãs, mas esperava ainda contar com ela mais algumas semanas.

Sim... - os olhos de Erwana enchiam-se de lágrimas e esta desviou o olhar para o céu. Permaneceu assim uns momentos, virando-se depois novamente para ele. Mais uma vez se fazia ouvir o silêncio... O silêncio de dois corações partidos, silêncio esse que expressava o que nenhum podia expressar por palavras... Avançou até o Monforte e abraçando-o, beijou-o. Foi um beijo longo e apaixonado, mas paradoxalmente vazio e infeliz. Era uma despedida, o final de um amor impossível... O beijo estendeu-se por alguns segundos e cessou por fim.

Adeus Eudóxio. Teremos sempre Tremouille... - murmurou a bretã, dirigindo-se uma última vez ao português. E partiu...

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Ana.cat

[Dias depois, em La Trémouille]

Os exércitos do Ponant haviam recuado há vários dias até La Trémouille onde mais uma vez estabeleceram acampamento e se reorganizavam para voltar a atacar.
Os dias seguiram-se, ao acampamento iam chegando mais soldados que vinham render os veteranos e os feridos ou mortos em combate. Os ferimentos de Kotapula levaram ao seu afastamento forçado na liderança do exército onde os portugueses estavam integrados, no seu lugar foi eleita Lolla, a sua esposa.

Ana Catarina estava cansada há dias e dias que não recebia informações sobre o andamento dos preparativos do próximo confronto, e não era a única, também os seus familiares aguardavam ansiosamente por novidades, mesmo sabendo que em época natalícia era costume ambas as partes suspenderem as hostilidades.
Passeando pelo acampamento a cavalo de uma montada das cavalariças da sua família, trazidas com os seus guardas para a guerra, a Monforte viu soldados portugueses a confraternizarem com pontevinos e bretões, pareciam animados... no entanto não estavam alcoolizados, isso podia significar novidades! A condessa deslizou pelo cavalo e juntou-se aos soldados, perguntando logo qual o assunto que tanto os animava - era uma pergunta perigosa, pois habitualmente as conversas destes soldados destacados tão longe de casa relacionavam-se geralmente com obscenidades pouco recomendáveis a nobres ouvidos como os da condessa de Ourém.
O guarda pareceu estranhar o súbito interesse da sua senhora pelas suas conversas, mas logo esboçou um sorriso e exclamou contente:

- Minha senhora! - retirou o elmo da cabeça em sinal de respeito, procedimento seguido pelos restantes soldados - Pois cuide Vossa Graça que este nosso camarada de armas pontevino nos garante que os responsáveis reais e do Ponant se preparam para negociar uma trégua de Natal e ano novo!

A Monforte pareceu pouco surpresa, afinal isso já ela sabia...

- Ora, mas isso já era do conhecimento público, é tradição nestas terras respeitar as épocas e dias santos em tempos de guerra. Esta trégua não surpreende ninguém... mas vós sabeis de mais alguma coisa?

O soldado esboçou um sorriso ainda mais largo, mostrando os seus péssimos dentes amarelos.

- Vossa Graça! - retomou o soldado - Diz este nosso camarada que escutou um oficial bêbado na messe, dizia ele que tanto o Ponant como a Coroa estão a preparar delegações em Roma, para negociar com a mediação da Igreja as exigências para uma paz justa e duradoura!

Ao ouvir aquelas palavras, mesmo que vindas dum soldado de baixo nascimento e sem grandes contactos no acampamento, a Monforte jubilou de alegria (ignorando o facto de não ter sido já informada por quem de direito), aquele era um óptimo sinal de que a guerra estava perto do fim! Em sinal de agradecimento a condessa deu duas palmadinhas no ombro do soldado e voltou para a sua tenda, afinal aquela notícia merecia ser partilhada!
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Octocore

Desde o ultimo confronto, o exercito estivera em Tremouille a espera de novas ordens, enquanto elas não chegavam o Baronete Octocore passava a maior parte do dia conversando com os soldados e jogando cartas, geralmente apostavam suas rações diárias ou se comprometiam a roubar a botas de algum oficial entre outras travessuras. E durante as noites o baronete ficava a se entreter com as Jolas nas tavernas e a conversas que iam até o amanhecer.

Numa dessas noites Octocore estava na taverna tomando algumas jolas com seus companheiros de mesa quando ouve um deles falar.

-Quando saímos de Tremouille ? , estou ansioso por um pouco de ação.
Outro homem que se encontrava ao seu lado comenta.

-Dizem-se por ai que esta havendo uma mediação para a assinatura de um tratado de paz.

O baronete logo indaga. – Seria uma boa noticia, faz tanto tempo que estou longe de casa.

Os soldados entreolharam-se e de uma certa formas todos sentiam aquela saudade de casa e de suas mulheres e filhos que aviam deixado para lutar na guerra. Um dos homens da mesa pegou sua caneca e a levantou.

-Bom, enquanto o tratado de paz não chega, teremos que nos contentar com as jolas mesmas.

E seguindo o exemplo do homem todos na mesas levantaram suas canecas e depois de fazerem um brinde, tornaram elas todas num so gole. E assim foi se seguindo a noite até o amanhecer

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Ana.cat

[La Trémouille]

Os dias passaram e aquilo que fora uma suspeita ou rumor - as negociações de paz entre as partes beligerantes - era agora uma certeza. De uma varanda do imponente castelo de La Trémouille Ana Catarina observava o horizonte, para além das muralhas os exércitos permaneciam acampados, centenas de estandartes das orgulhosas famílias nobres da Bretanha e do Poitou esvoaçavam ao sabor da brisa matinal. Daquela varanda conseguiu reconhecer as cores do seu contingente, parecia estar mais movimentado que o que seria normal, isso não preocupou a condessa, ela sabia o porquê daquelas mobilizações.

- Votre Grâce, le Chevalier Meerclaw de Montfort est maintenant disponible pour vous recevoir - avisou-a um criado do castelo num tom monocórdico mas que no qual Ana notou uma dose de indiferença ou quiçá desprezo.
[Vossa Graça, o cavaleiro Meerclaw de Montfort já está disponível para a receber]

A Monforte ignorou a (falta de) expressividade do criado e seguiu-o até à sala onde Meerclaw se costumava reunir com os generais, era a mesma sala que Ana frequentara nas vésperas da invasão de Limosin et La Marche. Lá dentro a enorme mesa de carvalho continuava no mesmo sítio apenas com alguns mapas espalhados. Já o cavaleiro des Trente encontrava-se na extremidade da sala, de costas viradas para uma outra janela do castelo, parecia distraído a observar o horizonte.

- Sa Grâce Ana Catarina de Montfort, officielle de l'Host "Veni, Vedi, Vici», la comtesse de... - o criado foi subitamente interrompido por Ana.
[Sua Graça Ana Catarina de Monforte, oficial da Hoste "Veni, Vedi, Vici", a condessa de...]

- Mon titre n'a pas d'importance - cortou, encarando severamente o criado - Pas ici... - acrescentou quase num lamento, lembrara-se da promessa que tinha feito em Portugal, jamais iria se apresentar como par da nobreza portuguesa enquanto estivesse ao serviço da Bretanha na guerra.
[O meu título não interessa (...) Não aqui...]

Ana já não teve tempo para notar a expressão de desprezo que o lacaio lhe lançara quando a deixara a sós com Meerclaw, a Monforte já estava a caminhar na sua direcção quando o criado saiu. O cavaleiro era um homem alto e bem parecido, devia ter menos uns dez ou quinze anos que Ana, mas a sua pose altiva e orgulhosa, típica de grandes cavaleiros, levava-a a crer que aquele homem já assistira e participara em mais guerras que Ana poderia alguma vez ter participado em toda a sua vida. Apesar do seu aspecto poder causar algum temor o cavaleiro era cortês e logo tomou a mão de Ana para a beijar, num cumprimento ao qual a condessa não pode deixar de corar. Ele com certeza terá notado, pois não deixou de lhe sorrir e dar algum espaço, não fossem as suas intenções serem mal percepcionadas.

- Comment êtes-vous madame? - perguntou-lhe, prosseguindo de seguida com a tradicional conversa de circunstância
[Como está minha senhora?]

Ana Catarina abominava esse tipo de conversas vazias de conteúdo, sempre preferira que as pessoas fossem directas ao assunto em vez de andarem entre rodeios e títulos, mas ali não conseguia estar desagradada com Meerclaw, além de gentil e cortês... era um bom pedaço de homem... E foi ainda com alguma dificuldade que Ana se conseguiu abster de tais pensamentos... felizmente Meerclow não demorou muito em cortar caminho e lhe indicar as últimas ordens para o contingente que liderava.

- Vous partirez demain comme prévu, ai déjà traité vous d'arranger un guide qui vous ira conduire par la route de l'Atlantique… c'est le plus sûr pour vous et pour leurs, les armées ne font utilisation d'elle être plus longues que la route d'Anjou par ils où sont venus. - a voz dele era grave, mas ao mesmo tempo doce como mel...
[Partireis amanhã como previsto, já tratei de vos arranjar um guia que vos irá conduzir pela estrada do atlântico... é a mais segura para vós e para os seus, os exércitos não fazem uso dela por ser mais longa que a estrada de Anjou por onde vieram.]

- Compris… j'ai enragé prendre compte des restes préparatoires - respondeu Ana algum tempo depois, ainda um pouco atordoada com a fraqueza que estava a demonstrar.
[Entendido... irei tomar conta dos restantes preparativos.]

- Les blessés retourneront aussitôt que complètement soient rétablis... - Ana fez um sinal afirmativo com a cabeça, indicando que tinha entendido o que acabara de escutar - Bon… je juge alors que c'est tout... - coçou a cabeça, como se não se estivesse a pensar no que ia dizer de seguida - Ce a été un honneur de pouvoir combattre de son côté, probablement jamais plus nous ne verrons pas cousine, quand il arrivera à Vannes donne des accomplissements mien à la famille. Il y a places des mois que je ne les vois pas...
[Os feridos regressarão assim que estiverem plenamente restabelecidos (...) Bom... julgo então que é tudo (...) foi uma honra poder lutar do seu lado, provavelmente nunca mais nos veremos prima, quando chegar a Vannes dê cumprimentos meus à família. Há largos meses que não os vejo...]

Por uma última vez o cavaleiro des Trente beijou-lhe a mão e conduziu-a até à porta, dando-lhe por fim um silencioso beijo no rosto, de despedida. Meerclaw já não fora a tempo de assistir à reacção de Ana, saíra logo de seguida dali, quase como se estivesse envergonhado pelo seu acto, já a Monforte ficou ali espectada de boca aberta sem saber o que dizer... foi necessário que um criado fosse ao seu encontro para saber se estava tudo bem com ela e a conduzir pelos corredores para que ela voltasse "à terra".

Nota FRP: a minha boneca não é de ferro, todos os humanos têm fraquezas e defeitos, ela não é excepção.

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Eudoxio

Sentia o Sol queimar-lhe o rosto. Ao fundo avistava o mar e, por entre o som dos passos e dos cavalos, conseguia ouvir as ondas a rebentarem. Viajavam há já umas horas, a um ritmo vagaroso sob os raios do astro-rei (dono de toda uma abóbada celeste). A coluna Monforte, composta por Eudóxio e seus familiares, pelos criados e pelos guardas, e encabeçada por Ana Catarina de Monforte, Condessa de Ourém, juntamente com os guias, avançava ao longo da estrada do atlântico que unia La Tremouille a Vannes. Era um caminho mais longo do que aquele que haviam feito antes, mas por essa razão era também mais seguro, pois os exércitos não o utilizavam. A cavalo, Eudóxio,
ia acompanhando o lento avançar da coluna, perdido em pensamentos e divagações... todo aquele misto de tranquilidade, som do mar, brisa marinha e raios solares deixavam-no melancólico...

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Ana.cat

[Estrada do Atlântico/Bretanha]

Na frente da coluna militar, logo atrás dos guias e de alguns cavaleiros da sua Casa, Ana Catarina pensava nos acontecimentos dos últimos dias, tinham atravessado todo o condado de Poitou e preparavam-se para pisar território bretão brevemente. Atrás de si deixavam um território fortemente marcado pela guerra e cidades quase desertas. Mas o que mais a marcou foi a passagem por Thouars, a cidade que os albergara nas vésperas do ataque ao cerco montado em Poitiers. Fora lá que ficaram os feridos mais graves do primeiro combate do seu contingente, entre eles o amigo Bluemouse Souto Cabral. Embora não recebesse notícias do seu estado desde a partida para La Trémouille (depois do cerco de Poitiers) Ana esperava vê-lo já restabelecido e pronto a acompanha-los até Vannes. Mas não foi isso que se sucedeu, quando a coluna chegou a Thouars, ao local onde Blue havia ficado, receberam a notícia que não queriam escutar... o amigo tinha padecido às extensas feridas. Sem ninguém que velasse a sua alma o português fora enterrado no mesmo dia em lugar incerto. Isto marcou o resto da viagem para Ana, não se conseguia perdoar pelo que sucedera a Bluemouse.
Quem a visse no dude do seu novo cavalo diria que estaria indisposta ou até mal humorada, o que é certo é que até ao fim da viagem não conseguiu esboçar qualquer sorriso ou rir das piadas dos seus companheiros de viagem, em vez disso isolou-se dos restantes e seguia a sua viagem sem dizer uma palavra, estava no fundo a fazer o luto pelo amigo...

* * *
Haviam passado alguns dias, o contingente português já tinha transposto a foz do Loire em pequenos barcos de pescadores cujo transporte não custara mais que alguns cobres por cabeça e mercadoria.
O grupo avistara agora a conhecida vila de Rieux bem ao longe, esculpida entre o verde intenso da paisagem bretã e o cinzento do céu e longínquas montanhas.

Ana Catarina já estava mais faladora, mas parecia que media cada palavra que soletrava como se esta lhe custasse uma bolsa de ouro. Estava preocupada agora com Bernardo, o primo que ficara perdido nalguma floresta bretã, antes de partir de La Trémouille recebera uma carta curta de palavras de Ellinha, contava ela que o primo fora encontrado mas estava em recuperação num mosteiro depois de um assalto fracassado. A condessa não deixou de sentir alguma curiosidade por uma referência que a sobrinha lhe fizera na carta ao bretão que o encontrara, dizia ela que ele não abandonara o amigo em todo aquele tempo e até ouvira dizer que Gwereg - assim era o seu nome - fazia estranhas perguntas sobre o passado da família.

- Amanhã chegamos a Rieux Vossa Graça! - anunciou um guarda da família quase careca, encolhido dentro de um tabardo cosido com as cores dos seus senhores.

Ana escutou-o e moveu a cabeça em sinal de aprovação. A condessa estava ansiosa por chegar a uma grande cidade e dormir numa cama de palha ou penas, não lhe interessava, só queria deixar o dorso do cavalo, os últimos meses fatigaram-na fisicamente e agora já quase que não conseguia subir a um cavalo sem ajuda.
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Eudoxio

A notícia da morte de Bluemouse fizera Eudóxio ficar mais preocupado com o seu irmão Bernardo, que ninguém sabia ao certo onde se encontrava. As notícias sobre ele eram escassas e pouco concretas... Recebera as últimas informações sobre ele uns dias antes, ainda em La Tremouille, quando fora chamado pela Condessa de Ourém que lhe dera a ler uma carta que recebera sobre Bernardo. Mas a carta era curta, não referindo muito mais para além do facto de ele se encontrar num mosteiro, de ter sido assaltado e de estar acompanhado por um tal de Gwereg...

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Malo Mori Quam Foedari (Antes a Morte que a Desonra)

Eudoxio

[Gwened (Vannes)]

- Sen'hor! Heu... connec'her Berrnarrrdo... heu têr cartha... deh elêh...

Eudóxio observou o bretão por momentos e pegou na carta que este lhe estendia. Facilmente percebeu que era do seu irmão, pois tinha sido selada com o seu anel. Fitou novamente o bretão, percebendo que se tratava do tal Gwereg que auxiliara Bernardo. Voltou então os olhos para a carta, analisando-a, e mantendo-se em silêncio

- Maria Solis de Bruges Guerra - murmurou, enquanto lia o destinatário da carta e suspirou de tristeza... não seria fácil levar tal carta e tais notícias até à noiva, ou àquela que viria a ser a noiva, se Jah fosse mais justo, do seu irmão...

- Trugarez - agradeceu o Monforte ao bretão e, chamando um dos guardas que, embora fosse português, era de origem bretã e sabia falar a língua daquelas terras, para que traduzisse, prosseguiu - Para todo o sempre terás a minha gratidão e a de meus familiares pela ajuda que prestaste a meu irmão. E nós não nos esquecemos. - curvou a cabeça em sinal de respeito - De hoje em diante e até ao final dos teus dias poderás sempre contar com o respeito e apoio dos Faro de Monforte.

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Ana.cat

[Fougères (Felger)]

Já haviam passado três dias desde o início do cerco a Fougères. Ana Catarina e os seus guardas continuavam dentro dos muros da cidades à espera de algo... do quê? Não sabiam bem...
A condessa não se atrevia sequer a sair da estalagem, as ruas tinham-se tornado perigosas apesar das frequentes patrulhas dos soldados bretões. A criminalidade tinha-se multiplicado assim que os portões da cidade se fecharam, diante de um cerco cuja duração era ainda uma incógnita para todos, muitos populares e gentes sem grandes posses juntavam-se para pilhar o que encontravam, roubar os mercados e outros populares... e por vezes assassinar quem lhes fazia frente.
Por enquanto ainda havia comida na estalagem onde Ana estava alojada, o proprietário já era experiente naqueles tempos de guerra, afinal de contas era bretão! Pelo que ela entendeu qualquer bretão que se preze deve passar por situações como aquela ao longo da sua existência. Afinal, era aquele o preço a pagar pela sua independência e liberdade.

Naquele dia a Monforte juntou-se aos restantes hospedes na sala de jantar da estalagem, o estalajadeiro tinha algo a dizer e aquele era o único sítio suficiente amplo para acolher toda a gente. O homem parecia ter envelhecido dez anos nos últimos dias, os seus olhos estavam encovados de várias noites sem dormir e a sua barba por fazer davam-lhe um ar de velho acabado. No entanto a sua voz ainda tinha colocação e a força que aparentemente lhe faltava de corpo.

- Messieurs - disse ele em francês, já que muitos hospedes eram mercadores dessa nacionalidade - Un pigeon a réussi arriver vif la Fougères avec des nouvelles, par chance ne l'ont pas tué... - era normal os franceses no exterior das muralhas abaterem todas as aves que voavam em direcção a Fougères, para deixar os sitiados sem notícias do que se passava lá fora - Ils sont des bonnes nouvelles, les trêves se maintiennent, cette attaque ne passe pas d'une vengeance enfantine du Vicomt Namaycrush Salmo Salar, son unique désir a été escupir dans ce sol sacré et nous humilier... - a face do homem ficou ruborizada de raiva - Mais il n'aura pas succès! à Rennes il est en train d'être réunies les troupes venues de toute la Bretagne pour mettre fin à cette folie d'un homme, déjà déclaré en dehors de la loi par la propre reine de la France!

[Meus senhores (...) Um pombo conseguiu chegar vivo a Fougères com notícias, por sorte não o mataram... (...) São boas notícias, as tréguas mantêm-se, este ataque não passa de uma vingança infantil do Visconde Namaycrush Salmo Salar, seu único desejo foi cuspir neste solo sagrado e humilhar-nos... (...) Mas não terá sucesso! Em Rennes estão a ser reunidas as tropas vindas de toda a Bretanha para pôr fim a esta loucura de um homem, já declarado fora da lei pela própria rainha de França!]

No fim do estalajadeiro ter falado um ruído de aplausos e apupos misturou-se a sala, ora mostrando apoio às suas palavras ora o seu desprezo pelos invasores. Ana manteve-se calada o tempo todo, como convinha a uma estrangeira cujo país de origem permanecia neutro perante tais acontecimentos - embora esse não fosse bem o caso da Monforte.
Aos poucos a sala foi-se esvaziando, mas ela ficou, queria escutar os relatos de guerras antigas que o estalajadeiro agora contava religiosamente num tom mais sereno (quiçá de nostalgia daqueles tempos difíceis) a quem ficara. O homem relembrou a "Guerra dos Cem Dias", uma das revoltas populares bretãs contra o jugo francês que ocorrera em 1455, não passara de uma pequena escaramuça comparada com a que agora se vivia, durara apenas três meses mas também aí Fougères fora alvo de um cerco pelas tropas francesas.

- Il a été le présage duquel serait pour venir, seulement un an après... - acrescentou num tom profético, com um sorriso doce no rosto.
[Foi o prenúncio do que estaria para vir, apenas um ano depois...]

De facto apenas um ano depois, devido à falta de entendimento nas negociações de paz entre as partes beligerantes na "Guerra dos Cem Dias", o conflito ressurgiu. Os cronistas nunca lhe atribuíram um nome, ficando assim (não) registada como a "Guerra Sem Nome", mas o povo referia-se sempre a ela como a "Guerra da Independência". Meses a fio o Grão-Ducado viu-se atacado por todos os seus vizinhos, quase todas as suas principais cidades caíram, excepto as longínquas cidades do oeste e Rennes, a capital. Vannes caiu, Rieux caiu, Rohan caiu, até Fougères caiu depois de um cerco que durou três meses. Apesar dessas vitórias os franceses não lograram no objectivo principal, tomar a capital que se manteve inexpugnável aos incessantes ataques. Com o tempo algumas províncias feudatárias da Coroa foram desmobilizando e as vitórias bretãs consolidaram-se no terreno, conduzindo às negociações de paz que culminaram com o Tratado do Monte de São Miguel, no qual a coroa francesa reconhecia finalmente a independência do Grão-Ducado da Bretanha.
Muitas histórias, canções e crónicas haviam sobre esse conflito épico mas nem mesmo elas se poderiam alguma vez comparar, no imaginário e orgulho dos bretões, à celebre tomada do castelo da arqui-rival Normandia na batalha de São Martim, ocorrida três anos antes a 30 de Janeiro de 1453. Ela era relembrada no calendário cultural dos bretãos, sendo até mais festejada que a assinatura do tratado que lhes deu a independência.
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Ana.cat

[Fougères (Felger)]

Aquele era o último dia de Ana Catarina em Felger, os seus bens já estavam inclusive arrumados na carroça, bastava que a condessa desse sinal aos seus guardas e eles partiriam de imediato, de regresso ao sul, a Rennes. Mas a Monforte decidira partir só à tarde, queria comer algo de jeito que lhe enchesse o estômago e era melhor fazer isso numa cidade grande que na viajem de regresso.
Quando ela se dirigia - vinda das cavalariças - à estalagem onde estava hospedada, para aí tomar a sua refeição, um grupo de batedores entrou a galope pela estrada fora, sem ter o mínimo de cuidado ou atenção a quem circulava a pé, só por sorte ela não foi atropelada por algum daqueles cavalos, se fosse com certeza não teria ficado para contar a história ou resmungar daqueles modos selvagens, como fez logo de seguida.

- Mas que é isto?! Mas eles não vêm que há gente na rua? Que se passa?!! - questionou quando se deparou com soldados, agora a pé, a correr por todos os lados, gritando palavras de ordem à população. Ana não conseguiu perceber o que diziam, mas algo ali estava errado, as pessoas começaram a correr em direcção às suas casas, em pouco tempo estava instalada a confusão.

- Vossa Graça - disse-lhe um dos seus guardas - É melhor entrarmos também, isto não me cheira bem... - concluiu, indicado à condessa o caminho para a estalagem.

Lá dentro Ana procurou em vão o dono do estabelecimento, mas aquele aparentemente estava fora e as suas criadas não sabiam ou não queriam dizer o que estava a acontecer. Ana começou a ficar preocupada, foi então que se lembrou das carroças prontas a partir à entrada das cavalariças.

- Vá desatrelar os cavalos, leve quanta gente quanto precisar, devolva os animais aos estábulos, retire o conteúdo das carroças e leve-os para os nossos aposentos aqui na estalagem... - o guarda fitou-a com um olhar inquisidor, mas Ana não lhe deu espaço para questões - Faça o que digo! Mexa-se por amor a Jah! - exclamou já impaciente com a apatia do homem.

Ele então chamou mais outros dois guardas e saiu da estalagem em direcção às cavalariças, quando a porta se abriu Ana pôde comprovar a barafunda que havia lá fora, soldados por todo o lado, cavalos em êxtase e cavaleiros impacientes.
A condessa permaneceu naquele local por mais algum tempo, o suficiente para testemunhar a chegada do estalajadeiro, um homem calvo de barba grisalha, vinha visivelmente consternado, ainda a deitar os bofes pela boca. Ana quis-lhe dizer algo mas aquele gesticulou que não estava em condições de dizer seja o que fosse, o homem apanhou o primeiro pano que encontrou - aquele com que habitualmente limpava o balcão - e enfiou nele a sua testa em suor. A Monforte fez uma careta àquilo "Lembrem-me de nunca mais comer nas mesas que este limpar..." pensou.
Quando o homem finalmente se recompôs foi em francês que lhe falou, por saber que o bretão lhe era uma lingua ainda estranha:

- Les français! Ils viennent ici venus de la Normandie, une troupe de trente mille épées, la plupart mercenaires italiens, sous le commandement des armes du Vicomte Namaycush Salmo Salar... Ils viennent des droits à nous!*
[* Os franceses! Eles vêm aí vindos da Normandia, uma tropa de trinta mil espadas, a maioria mercenários italianos, sob o comando das armas do Visconde Namaycush Salmo Salar... vêm direitos a nós!]

A Monforte por momentos pareceu ter perdido o chão que pisava. As tréguas tinham sido assinadas por três meses, aquilo era uma clara violação aos termos acordados! Será que as negociações em Roma tinham descambado? Ela não acreditava nisso, se tal tivesse acontecido já seria do conhecimento de todos. Ela então meditou nas palavras do estalajadeiro - que depois de lhe ter dito aquilo começou a correr pelo estabelecimento a fechar portas e janelas - ela não conhecia esse visconde-general e tão pouco havia ouvido falar dele, mas o facto de ter às suas ordens trinta mil soldados, a maioria mercenários apoquentava-a, os mercenários ainda eram piores que os soldados comuns, esses eram na maior parte das vezes camponeses, pastores, artesãos reclamados pelos seus senhores para darem o seu sangue por quem nem o seu nome conhecia, mas os mercenários não eram assim, eram homens desprovidos de honra, só eram leais ao ouro e não teriam problemas nenhuns em fazer arder cidades inteiras, pilha-las, matar qualquer ser vivo que lhes passasse pela frente e estuprar mulheres ou crianças.
"Trinta mil espadas..." apesar de Felger ser um posto avançado da defesa de Rennes e de alí estarem estacionados três exércitos ela não tinha certeza se o poderio bretão poderia igualar o francês. Pelas suas contas as forças lideradas por Cassius de Montfort não ultrapassavam as vinte mil cabeças, Ana duvidava muito que ele fosse tolo ao ponto de enfrentar o inimigo em campo aberto, o mais provável - e aquilo que estava a acontecer na rua - era que os soldados bretões se refugiassem dentro dos espessos muros de Felger e aí aguardassem reforços dos protectores de Rennes, que não deveriam tardar a ter conhecimento da notícia.
"Ninguém poderá sair ou entrar da cidade agora, incluindo eu...", pensou ela, preocupava-a agora se o cerco se iria arrastar por dias, quiçá semanas ou meses... se se tratasse de um ataque organizado à Bretanha, era bem provável que assim fosse. Decididamente Felger era o último sítio onde ela deveria estar...

- Não deveria ter saído de Gwened! Aff... cabeça dura! - resmungou batendo propositadamente com a testa num pilar.
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Ana.cat

[Em Fougères (Felger), a norte de Rennes (Roazhon)]

Felger assemelhava-se mais a um mega acampamento militar que a uma cidade propriamente dita. Por onde quer que a Monforte olhasse só via tendas, soldados a tratar dos seus afazeres e estandartes do Grão-Ducado e das suas principais casas senhoriais. A presença de Ana e do seu grupo nos arredores da cidade não foi portanto desvalorizada, naquela zona de risco todos os viajantes eram interpelados sobre as suas intenções, e sendo ela estrangeira não escapou desse interrogatório.
Quando Felger ainda era uma sombra entres os montes verdes do norte da Bretanha o seu grupo foi detectado por batedores que rondavam com frequência os bosques e imediações da cidade fronteiriça. Não foi preciso esperar muito para que uma dezena de cavaleiros bem armados e com faces carregadas os cercassem, exigiam saber as suas intenções. Felizmente que Ana viajava sempre com um bretão contratado que a guiava pelos caminhos e estradas, foi ele que se encarregou de explicar às autoridades o objectivo da presença daquela nobre portuguesa numa cidade em estado de guerra e fechada a estrangeiros. Felizmente a Monforte tinha bons contactos na Bretanha cujas cartas de salvo conduto lhe permitiram romper aquele certo e entrar na cidade de Felger.

Depois de percorridas cerca de duas léguas entre as tendas, sempre acompanhada de perto pelos cavaleiros bretões, Ana atravessou os fortes portões de Felger, dentro da cidade havia menos agitação mas mesmo assim era perceptível a vida e os negócios que os exércitos tinham arrastado até ali. No mercado não faltava armamento de todo o tipo, flechas de várias variedades e qualidades, adagas, espadas longas e de uma mão apenas, escudos redondos de madeira, escudos de aço, elmos e couraças forjadas em diferentes metais, era à escolha do freguês, no entanto os preços eram exorbitantes. Não havia ali qualquer rasto de sidra, a cidade e os seus artesãos trabalhavam incansavelmente para fornecer os materiais necessários aos soldados do outro lado da muralha, não havia tempo nem dinheiro para gastar em bens de luxo supérfluos. Mesmo assim Ana Catarina abriu os cordões à bolsa e comprou uma bela espada, a sua lâmina parecia azul de tão polida, era fina e bem forjada, poderia arrancar um dedo sem dificuldade alguma, estava guarnecida a aço dourado e couro no punho, parecia quase feito de ouro. Por mais algumas moedas a Monforte pediu ao ferreiro que gravasse nela enfeites específicos: um botão com um leão em posição de ataque. A sua anterior espada tinha-se perdido algures nos campos de Limosin et La Marche, mas não sentia grandes remorsos pela perda, era uma espada comum sem grande arte, mas aquela sua nova não... a Monforte decidiu que lhe deveria dar um nome, como faziam os cavaleiros nos antigos romances. Não foi preciso pensar muito, chamou-lhe "Dente-de-leão".

- Um nome que à primeira vista parece inofensivo... talvez até cómico, nada mais errado... - ela sorriu, passou o dedo pelo ângulo da lâmina e sem surpresa fez um corte superficial de onde jorrou solitárias gotas de sangue.

Com um pano a Monforte limpou a espada com cuidado, assim como o seu dedo. Arrecadou Dente-de-leão na sua bainha e dirigiu-se à estalagem onde estava alojada. Com a nova espada a bater-lhe na perna sentiu-se protegida, quem quer que se metesse consigo no futuro iria provar o sabor do seu aço.
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--Gwereg

[Em Gwened (Vannes)]

Na última semana tinha chegado a Vannes a família de Bernardo, voltavam da guerra no sul e foram visitar o familiar ao convento dos franciscanos onde ele ainda recuperava. Gwereg estivera à espera daquele momento para partir para Broceliande, a sua missão estava cumprida, apesar do seu triste fim... Mesmo assim o bretão não partiu, dentro de si tinha algo para dizer aos portugueses, mas não sabia como o fazer, ou como arranjar coragem.
Num dia, estava ele encostado à sombra de uma árvore - a comer uma maçã "extraviada de forma pouco lícita" do mercado - quando viu chegar um grupo de cavaleiros que parou à entrada do mosteiro, o dia não estava ventoso por isso Gwereg não conseguiu distinguir as formas das suas bandeiras, só soube que eram vermelhas e tinham alguma figura animalesca em branco. À cabeça da coluna estava uma mulher, tinha cabelos louros cor de trigo e trajava uma espécie de capa de lã vermelha que lhe chegava aos joelhos e por baixo dela uma reluzente couraça de aço com enfeites nela incrustados. Ela foi recebida pelo abade e após ter dado ordens aos guardas, que ficaram no exterior, entrou no templo e por lá ficou quase uma hora. Saiu da mesma forma como entrou, rápida e sem grandes cerimónias.

* * *
Ao final da tarde do dia seguinte mais um grupo de cavaleiros chegou ao mosteiro, desta vez liderado por um homem, mais novo que a mulher do outro dia, mas notava-se n'aquel um ar cansado e abatido. Daquela vez conseguiu distinguir as bandeiras: meio leão de prata sobre fundo vermelho e uma combinação qualquer de formas geométricas vermelhas, douradas, prateadas e azuis que Gwereg não sabia atribuir nome, muito menos ler. Apesar disso elas não lhe eram estranhas, por momentos tentou vasculhar nas profundezas das gavetas da sua memória... e encontrou, aquelas armas estavam incrustadas no anel de Bernardo, ele o usara uma vez para selar uma carta quando o encontrou pela primeira vez. Julgou que talvez se tratasse de algum familiar próximo.

- Ar erruout chañsoù...* - murmurou ele.
[* A oportunidade chegou...]

O bretão enfiou a mão dentro da sua capa e verificou se ainda tinha algo com ele. Furtivamente, Gwereg rodeou a guarda e esperou que o fidalgo que havia entrado no mosteiro voltasse. Demorou mais do que estava à espera, mas manteve-se quieto a observar cada movimentação, os guardas nem deram por ele, assim que o seu senhor entrou eles desmontaram e sentaram-se à sombra, encostados à arcada do mosteiro a beber e a conversar.
Depois de largos minutos à espera os soldados levantaram-se atabalhoadamente, e Gwereg viu sair o fidalgo, a sua estadia dentro do mosteiro fez piorar a sua disposição aparentemente, significava aquilo que Bernardo estava pior? Gwereg não sabia responder àquilo, os manjes não o deixavam entrar mais no mosteiro depois de se terem deparado com ele a aplicar aquilo que eles chamavam de "poções demoníacas" (não eram mais que mistelas feitas à base de produtos naturais) a Bernardo, obviamente foi expulso à paulada e só não o denunciaram à inquisição por misericórdia.
Quando o fidalgo tomou as rédeas do cavalo e dizia algo a um dos guardas o bretão ergueu-se de rompante e dirigiu-se ao português, cheio de coragem...

- Sen'hor! Heu... connec'her Berrnarrrdo... heu têr cartha... deh elêh... - balbucionou mostrando uma carta em mau estado que retirara de dentro da capa.
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Eudoxio

- Trugarez - agradeceu Eudóxio ao frade que o levara até à cela onde se encontrava Bernardo.

O Monforte respirou fundo, tentando ganhar coragem para o que o esperava, e abriu a porta do pequeno quarto. O seu irmão estava deitado com um ar pálido e fraco. Apesar de o terem avisado do estado de Bernardo, foi para Eudóxio um enorme choque vê-lo naquele estado. Avançou lentamente até ao seu irmão, não conseguindo evitar o derrame de uma lágrima. A gota, aquela pequena porção de sofrimento em forma líquida, percorreu-lhe o rosto e caiu, solitária, sobre o frio chão de pedra. Eudóxio sentou-se no chão e segurou a mão do seu irmão.

-Bernardo... - murmurou, tentando ocultar o sofrimento na voz.

Ficou em silêncio. Queria falar, mas não conseguia... e nem sequer sabia se Bernardo estava a ouvir.

-Lembras-te quando, éramos nós crianças, estivemos ambos doentes e nos obrigaram a ficar na cama? Era inverno e nós fugimos do quarto para brincar ao ar livre... e depois pioramos e tivemos de ficar de cama por vários dias.

Riu-se ao recordar-se daquela história, tinha-a bem viva na sua memória. Servira também como uma de muitas lições de infância...

Passou algumas horas a falar com o seu irmão, principalmente sobre histórias de infância e afins, mas o Sol começava a preparar-se para se retirar, e assim pôr fim ao dia, o que significava que também Eudóxio se tinha de retirar, de volta para Vannes.

Tremiam-lhe as mãos quando saiu do mosteiro e, uma vez mais, esforçava-se por não mostrar fraqueza e transparecer toda a sua dor. O guarda ainda lá se encontrava e dava mostras de ter reparado no seu estado. Preparava-se para dizer ou perguntar algo, mas Eudóxio interrompeu-o:

-Estou bem. Regressemos a Vannes que não tarda anoitecerá.

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Ana.cat

[Rennes (Roazhon), alguns dias depois]

A viagem "turística" da condessa pela Bretanha continuava, agora em Rennes, a capital política do Grão-Ducado.
Na verdade não se poderia chamar àquilo turismo, pelo menos no sentido etimológico que se lhe conhece. Era antes uma tentativa por parte de Ana Catarina para perceber as diferenças internas da Bretanha, as suas instituições politico-administrativas, as suas leis, as suas gentes, resumindo, a sua organização geral.
Sempre acompanhada pelos seus rascunhos a Monforte tirava notas a praticamente tudo o que mexia ou enchia a vista, e aquela visita a Rennes era mesmo para isso, tirar notas, consultar documentos e livros, adquirir conhecimento. Mas de toda a visita a instituição que Ana mais lucrou (intelectualmente) em visitar fora sem dúvida a Harodurez Breizh, a heráldica bretã. Nunca ela tinha visto salões e bibliotecas mais organizados e bem construídos, para não falar dos trabalhos que eram de um conhecimento e de uma mestria impressionantes. Por momentos sentiu-se tentada em adquirir uma casa em Rennes e pedir a cidadania bretã, só por aquela Heráldica valia a pena abdicar de tudo quanto possuía em Portugal, ou pelo menos foi isso que ela pensou naquele momento de delírio.

Passaram os dias e faltava a Ana visitar a última cidade da Bretanha ocidental, a cidade fronteiriça de Fougères, ou Felger em bretão. Seria daquelas que visitou até àquela data a mais dificil de conseguir autorização, pois situava-se às portas da Normandia, um Ducado leal à Coroa de França. Felger era o posto avançado por excelência da defesa de Rennes, e por essa razão mais de metade das forças de defesa bretãs estavam destacadas lá. Mas Ana iria arriscar, custasse o que custasse ela queria visitar Felger, já que era outro centro de produção de sidra.
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Vitor

Era uma madrugada fria. O castelo d'Avintes possuía aposentos amplos e muito ventilados. Acordara de súbito no meio da noite após sonhar com a mãe que a muito não encontrava; beija a face da esposa que ainda dormia e dirige-se ao gabinete de onde se pôs a escrever uma carta aos amados familiares que viam-se distantes de si.

A escassa claridade que uma vela na iminência de acabar proporcionava com a intensa vontade de escrever à mãe eram proporcionais ao passo que algumas palavras sairam rabiscadas enquanto outras precisaram ser reescritas.

Após decorridos três quartos de uma hora a carta descia as escadas efusivamente para acordar o mensageiro que, acostumado a ir se muito até a povoção do Porto, se assutara ao ouvir as palavras À Bretanha, imediatamente. Do pacato vilarejo d'Avintes até os magistrais territórios francófonos, Ludovico, o Mensageiro, passaria por epopéias e desencontros. Ficaria preso em Zaragoza por quinze dias depois de uma briga com um guarda local. Numa pequena vila francesa chamada Labrit ele se veria vítima de bandidos que atentaram contra sua vida enquanto ele atravessa o bosque. Mas o que de facto o atrasaria seria sua estada em La Rochelle onde o amor por uma cortesã o reteria por pouco mais de um mês.

Chegando enfim ao seu destino e após criteriosa procura, encontra o local onde estava hospedada D. Ana Catarina de Monforte e ansioso por retornar a La Rochelle deixa a carta de seu senhor bem como um bilhete escrito por si com um lacaio do lugar e desaparece.

Eis o conteúdo de ambos os documentos:

Quote:

Feito em Avintes ao trigésimo dia do mês de janeiro de 1460.

Minha amada mãe,

Há tempos as saudades de vossa presença atingem-me de modo que me é permitido perceber a vossa importância para mim e para nosso reino. Perdoe-me o modo como escrevo, pois fi-lo em condições desfavoráveis.

Sinto não ter muito o que contar sobre casa, com certeza terás mais aventuras a contar do que este covarde viajante que vos escreve. Quando já me ia acostumando ao clima de Santo Tirso fui levado a deixá-lo sob os cuidados de um servo fiel e vir residir no castelo d'Avintes. Os aldeões daqui fabricam uma broa de qualidade inigualável da qual precisas provar. Meu casamento é feliz e encho-me de júbilo ao lado de D. Biat que sempre lembra-se de vós com o melhor dos sentimentos. Apesar de ter convidado Frei Arthur para passar uma quinzena ao meu lado de modo a tentar suprir vossa ausência, o velho homem não abandona Ourém sob hipótese alguma, cuja manutenção tem sido fielmente preservada por meu velho tutor.

Adianto-vos que vosso regresso é ansiosamente aguardado por vossos amigos que aqui permanecem. Enquanto isso, espero que a vossa experiência em além-mar seja proveitosa e vos permita aprofundar vossas capacidades administrativas e de liderança. Igualmente, espero que minha irmã retorne casada pois já vai ficando velha para o matrimónio.

Do vosso filho que muito vos quer bem,
Vitor Pio.

Quote:

Minha senhora,

Peço que informe ao vosso filho que não pretendo regressar jamais a Portugal. Não o faço por mim por ser covarde e temer o que me possa acontecer.

O Mensageiro.

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Ana.cat

[Rohan (Roc'han), a norte de Vannes]

A condessa chegara nessa tarde àquela que segundo ouvira era a capital do Chouchenn na Bretanha. E fora precisamente esse o motivo que a levaram a Roc'han. Enquanto a autorização do conselho ducal não chegava e a construção do Cogue de Guerra não se iniciava Ana decidiu fazer uma espécie de périplo turístico pelo Grão-Ducado. Mas mesmo em tempo de guerra era perigoso viajar nas estradas, em abono da verdade os ladrões eram mais escassos, mas as patrulhas das Hostes eram uma constante e engane-se quem pensar que estas forças eram permissivas para os viajantes, muito menos para os estrangeiros. Ana felizmente tinha um salvo conduto passado pela Duquesa eleita, Marie de Montfort, a esposa do neto do Grão-Duque, mas mesmo com esse documento a condessa não se escapava de alguns sustos. A Bretanha era uma terra rodeada pelo reino francês e para lá do canal as relações com Inglaterra já tinham conhecido melhores dias, diga-se que o apoio declarados dos bretões aos clãs irlandeses e à Escócia não ajudava nada a melhorar as relações entre os dois territórios. Tudo isto gerara nos bretões uma necessidade de se auto-protegerem contra tudo o que era estrangeiro, as leis protegiam-nos de eventuais emigrantes franceses, os exércitos eram outra das facetas dessa necessidade, como diria o poeta, "numa mão a pena e na outra a espada", era assim a Bretanha. Não abdicava do seu poder bélico mas tinha uma diplomacia igualmente eficiente, forjavam alianças com uma facilidade incrível.

Ainda não tinha ela encontrado uma estalagem onde ficar (o que também não a afligia minimamente, uma vez que estando em guerra não haviam tantos viajantes para encherem os quartos) e já se passeava pelo mercado em busca da tão famosa sidra bretã, não a demorou a encontrar, Rohan tinha um mercado rico e atractivo, viam-se imensos mercadores a negociar todo o tipo de bens. A sua dúvida estava agora em encontrar os melhores preços, após uma volta cuidada pelas bancas e entre cotoveladas dos compradores mais impacientes ela lá encontrou o que queria.

- Já viu isto? - perguntou animada ao guarda que a acompanhara ao mercado - Um tonel de sidra por apenas cinquenta e quatro skoeds!

A Monforte contou o ouro que tinha na bolsa, fez as contas à margem de lucro que poderia tirar daquilo e arrependeu-se por não ter trazido mais dinheiro!

- Daou barilhoù, mar plij*- pediu ela com um sorriso de orelha a orelha.
[*Dois barris, por favor]

O vendedor aceitou o dinheiro e só depois deu ordem para entregarem os toneis à Monforte, aquela logo lhes perguntou um local aceitável para dormir, pois seria lá que deveriam deixar os toneis.

- Trugarez vras! - agradeceu ao vendedor, seguindo logo atrás dos empregados daquele até à estalagem recomendada.
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Eudoxio

Eudóxio escutou, calado. A matriarca Monforte dizia-lhe aquilo que ele mais temia ouvir e que o levara a poucas perguntas sobre o estado do seu irmão ter feito até então: a inevitabilidade e proximidade da morte de Bernardo.

A Condessa de Ourém levantou-se e, após dar alguns passos em silêncio, olhou Eudóxio com um ar grave e sério. O Monforte desviou o olhar e ficou a fitar os próprios pés. Adivinhava o que ela ia dizer. Agora "caindo" sobre si as responsabilidades dos Faro de Monforte que seu irmão tinha, de Eudóxio se esperavam melhores postura e comportamento, dignas de alguém de seu sangue e nome nobres. Ouviu-a, sem nada dizer e sem coragem para a fitar.

- Podes ir. Mas tem juízo... quero que amanhã vás visitar o teu irmão, não sei quanto tempo ele irá aguentar, mas sei que não será muito.

Eudóxio estava numa espécie de transe, tentando ainda assimilar as informações sobre o seu irmão e só quando a Monforte lhe tocou na manga é que ele percebeu que a conversa já estava terminada. Ela saiu e ele ficou sentado e calado, imobilizado pela dura estacada que a vida lhe acabara de infligir...

*

[Dia seguinte]

- Espere aqui fora. - disse Eudóxio, descendo do cavalo, ao guarda que o guiara até ao mosteiro. - Ou volte para trás. Não sei quanto tempo demorarei e sei o caminho de volta.

-Esperarei. Recebi ordens de sua graça, a Condessa de Ourém, para que o guiasse e guardasse.

O Monforte assentiu e avançou em direcção à entrada do mosteiro.

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Ana.cat

[Vannes (Gwened)]

A Monforte tinha regressado do mosteiro, mal entrou na estalagem onde a família estava hospedada perguntou por Eudóxio Amaury à primeira pessoa que encontrou, um dos cavaleiriços trazidos de Alcácer.

- Julgo estar por alguma taverna como é seu hábito, minha Senhora. - disse o cavalariço.

Ana Catarina suspirou de enfado, apesar de adorar o primo e de este lhe ter inclusive salvo a vida em Limosin et La Marche, não gostava nada que ele vagabundeasse pelos tascos como se fosse um plebeu. E agora menos, com Bernardo na situação em que estava era esperada uma atitude mais firme de Eudóxio.

- Procurem-no e tragam-no à minha presença, virem a cidade às avessas se for necessário. Tenho urgência em falar com ele! - ordenou.

Dois guardas partiram imediatamente nos seus cavalos na direcção das docas, a zona da cidade onde se situava o maior número de tavernas. No entanto não foi preciso esperar pelo regresso dos guardas para ela colocar a vista em cima do primo, este chegou à estalagem minutos depois, pela sua expressão parecia ter uma grande história para contar mas Ana não quis saber, dirigiu-se num passe apressado até ele e puxou-o pelo gibão com força, arrastou-o até uma divisão vazia e fê-lo sentar-se. A condessa puxou um banco redondo de três pernas e sentou-se à frente dele. O primo parecia desorientado e a expressão dura de Ana Catarina não ajudava a melhorar o ambiente.
Antes que ele pudesse abrir a boca Ana começou a falar num tom que não admitia interrupções.

- Eudóxio, provavelmente perguntar-te-às porque te trouxe aqui, pois bem, como sabes o teu irmão está naquele mosteiro situado fora do burgo, a situação dele é crítica. Hoje fui vê-lo e meteu-me dó, nunca pensei vê-lo naquele estado... não tivesse eu acompanhado o seu crescimento e sabido que ele é um rapaz forte - a voz da Monforte começou a tremer e por isso ela parou de falar, não queria mostrar fraqueza - É provável que ele não resista muito mais... é triste e injusto, mas é essa a verdade. Cabe-te pois a ti assumir as responsabilidades que estavam a cargo do Bernardo, cabe-te zelar pela honra da tua linhagem, agora mais que nunca os Faro de Monforte precisam de ti e da tua inteligência.

Ana Catarina levantou-se e afastou o banco com o pé, passeou por aquela divisão em círculos pensativos e finalmente pousou o olhar sobre Eudóxio.

- Deixa de frequentar esses sítios por onde tens andado... não é algo que se espera de um herdeiro, muito menos de um fidalgo - o seu tom era duro e cortante mas ela sabia que estava a ser demasiado severa com o rapaz, tentou encontrar um tom mais afável e fez-lhe sinal para se levantar e sair da sala se assim quisesse.

- Podes ir - disse, enquanto mirava a paisagem para lá do vidro sujo de uma janela - Mas tem juízo... quero que amanhã vás visitar o teu irmão, não sei quanto tempo ele irá aguentar, mas sei que não será muito.

Desviou o olhar da janela e deu meia volta, tocou na manga de Eudóxio para lhe fazer dizer que a conversa estava terminada. Ela saiu da divisão e dirigiu-se à porta da rua, sem se virar para trás disse-lhe algo antes de sair.

- Hoje mesmo parto para Roc'han, faz o que te disse... - e saiu
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Eudoxio

Em Vannes, Eudóxio ia frequentando as tavernas. Ia bebendo uns copos de Chouchen que lhe iam oferecendo e uma ou outra caneca de cerveja. Apesar de não falar bretão, ia conversando com diversas pessoas, num misto de francês e castelhano. Foi tendo oportunidade de conhecer alguns familiares seus bretões e membros de outras distintas famílias. Ia conhecendo gente simples e pessoas importantes como condes e bispos. Entre elas, numa agradável taverna chamada “Barzh genoù al louarn”, conheceu a Duquesa de Poudouvre. Era bela e simpática e, devido a ter passado algum tempo em Castela, falava castelhano fluentemente, o que contribuiu também para que Eudóxio passasse tanto tempo a falar com ela. Passaram longas tardes a falar sobre os mais variados assuntos. Apesar de ambos falarem castelhano, Eudóxio esforçava-se por manter as conversas em francês, para agradar a encantadora dama. Mais por cavalheiresco do que propriamente por cortejo, pois a Duquesa era casada com o Chanceler da Bretanha, o Duque de Ouessant.

Sabe, é o único português que alguma vez conheci, monsieur – Comentou ela, naquele dia. – Nunca tive o prazer de conhecer mais nenhum. Os seus familiares não aparecem muito pelas tavernas, nem passeiam muito pela cidade…

Não é verdade, ainda hoje estive com alguns numa taverna aqui próxima, se não me engano chamava-se “La Tulipe”. E também já com eles estive nesta mesma taverna. Acontece é que eles andam um pouco mais ocupados do que eu, votre grâce.

Hmm… Nunca quando eu cá estive… Enfim, personne ne m'aime…

Isso não é verdade, J’aime vous… - respondeu o Monforte.

Sou casada, coquin – respondeu a duquesa, com um largo sorriso.

Eudóxio corou. Ela entendera mal as suas palavras… Mais uma vez as barreiras linguísticas se faziam sentir, e mais se fizeram sentir quando ele tentava, atrapalhado, explicar que não estava a dizer que a amava.

- C’est terrible! Não vejo porque não… Sou bonita, inteligente, simpática, doce, sou apaixonada e boa amante e não sou daquelas mulheres que maçam muito os maridos.

Mas é casada…

Aqui gostamos de praticar um pouco a poligamia… - continuava a sorrir, mas de uma forma sedutora e tinha um intenso brilho nos olhos. Eudóxio não respondeu, ficando a observar as suas belas feições e o seu cabelo ruivo cuidadosamente penteado. Não percebia se ela brincava ou se falava a sério. - Poderia ser o meu segundo marido. Eu poderia até fazer uma divisão da semana, distribuindo os dias entre si e o meu marido. E, quem sabe, até o poderia acompanhar para Portugal… sempre desejei lá ir…

Parece-me bem… Como poderia eu recusar tal oferta? - o Monforte falava já num misto de brincadeira e de seriedade.

A bretã permaneceu calada uns momentos, observando-o. Então, aproximou o seu rosto de Eudóxio.

Beije-me… -murmurou ela. O Monforte atendeu ao pedido, ou pelo menos tentou fazê-lo,mas tal acabou por não se suceder... Quando seus lábios tocavam já nos dela, a duquesa de Poudouvre recuou, nervosa.

Que se passa aqui? – uma voz grave percorreu a taverna. Eudóxio voltou-se e viu o Duque de Ouessant. Sentiu um arrepio percorrer-lhe todo o corpo. Era uma figura imponente. Alto, forte e com um ar majestoso.

Feche a taverna e saía daqui! – ordenou o Chanceler ao taverneiro e avançou em direcção à sua mulher e ao português.

Ficaram apenas os três na taverna.

Messire… - gaguejou o Monforte.

O enorme nobre, desembainhou a espada e encostou-a ao pescoço de Eudóxio.

Não! Não o podes matar! Ele é aliado! É amigo!

Amigos não me roubam a mulher!

Messire, não toquei na sua mulher, não fiz nada…

Desculpa querido, não resisti àquele charme latino…

Eudóxio olhou desesperado para a bretã, sentindo já o aço da espada a cortar-lhe a pele... Ela não estava a ajudar…

Podemos resolver este problema civilizadamente…

O problema é a minha mulher! – suspirou o Chanceler, guardando, para grande alívio do português, a espada. Deu-se então uma discussão entre ele e sua esposa que Eudóxio não compreendeu na totalidade devido à velocidade com que as palavras "voavam". Percebeu, contudo, que a situação da qual acabara de fazer parte não era novidade e que o Duque chegara mesmo a incumbir a um dos seus guardas a tarefa de vigiar a Duquesa. Para seu espanto, viu a bretã convencer o marido que tudo não passara de uma pequena brincadeira e ambos (Duque e Duquesa) se lançaram nos braços um do outro, beijando-se intensamente.

Sentindo-se a mais, e temendo ainda que o Duque de Ouessant pudesse ainda guardar rancores, Eudóxio aproveitou para sair da taverna.

Parece que não é desta que me matam… - sorriu- Tenho mesmo de me deixar desta vida boémia...

FRP:
Por uma questão de respeito não revelei o nome ou o "nickname" dos envolvidos neste pequeno "incidente".

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Eudoxio

Todo o conjunto de determinadas condições (preocupação, angústia, cansaço...) tinham levado Eudóxio a quebrar uma promessa que fizera a si próprio e, já em Vannes, aproveitou a primeira noite após a viagem para afogar suas mágoas e preocupações na bebida. Uma noite nas tavernas é longa, mas ao mesmo tempo curta, pois são horas e horas passadas num misto de transe e de euforia que dão uma sensação de velocidade e de "tempo a correr" e também que calma e de uma noite sem fim... ou pelo menos assim era com Eudóxio.

Mas, repare-se, trata-se de uma troca: uma noite de euforia e de alegria que é paga com um enorme mal-estar no dia seguinte... Isto se tudo correr bem, pois poder-se-iam suceder situações mais embaraçosas como, por exemplo, acordar no dia seguinte num pequeno bote...

***

Parecia-lhe que a cabeça iria explodir a qualquer momento. O simples facto de abrir os olhos era acompanhado por um agravar da dor de cabeça, pelo que se deixou ficar de olhos fechados. O miar das gaivotas ecoava-lhe na mente, juntamente com o som do rebentamento das ondas. Sentia um cheiro a maresia, misturado com um forte odor a álcool. Eudóxio depressa constatou que dormira ali, num pequeno barquito junto à praia, ao relento. Levantou-se a custo, sem reparar nas cordas que se amontoavam a seus pés, tropeçando nelas e caindo à agua. Praguejando, todo encharcado e cheio de dores cabeça, o Monforte avançou até à areia e deixou-se por lá ficar deitado...

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Ana.cat

[Vannes (Gwened)]

Tinham passados alguns dias desde o regresso dos portugueses a Vannes, as tréguas estavam acertadas entre as partes beligerantes do conflito e o seu contingente tinha sido especialmente dispensado do exército pelo Grão-Duque bretão.
"Agora começa uma nova etapa", pensava a Monforte nas docas e de olhos postos n'O Lusitano. O barco do seu irmão estava a ser descarregado com materiais de construção trazidos de Portugal, era o que sobrava dos já retirados à chegada a Vannes.

- Quando irá começar a construção? - perguntou a um dos intendentes responsáveis pelos bens da família na Bretanha.

O homem trajava uma túnica de lã azul que lhe chegava quase aos joelhos e no cinto de pele curtida prendera uma pequena bolsa com ouro.

- Ainda nos falta a permissão grão-ducal minha Senhora, só com ela emitida e nas nossas mãos poderemos iniciar a construção do Cogue. Sabe como é, esta guerra tem focado toda a atenção das autoridades bretãs... - disse ele.

Ana Catarina desviou o olhar da caravela de Kokkas e encarou o intendente nos olhos.

- Esperemos que com estas tréguas o assunto seja resolvido... no entanto recebi notícias de que o Grão-Duque se encontra em Anjou, a restabelecer-se de ferimentos sofridos na defesa de Saumur. Julgo que não voltará tão depressa à Bretanha. - a Monforte suspirou, aquela burocracia estava a queimar-lhe a cabeça há dias, já tinha enviado um pedido, quase uma súplica, ao governo ducal mas ainda estava à espera de resposta.

O intendente concordou com uma expressão facial e afastou-se após pedir permissão. Ana continuou a contemplar o arsenal, a pensar na vida e a imponência do local.

* * *
Era um mosteiro franciscano, situado fora das muralhas de Vannes tinha o Cardeal-Primaz da Bretanha como seu principal protector, fora ele aliás que concedera a Ana Catarina permissão para o visitar, de outra forma não seria possível a uma mulher, mesmo que nobre, entrar num mosteiro de frades. Tinha uma arquitectura simples mas robusta, o que indicava que aquelas paredes eram antigas.
A Monforte cumprimentou com discrição o abade à entrada, aquele fora-lhe dar as boas vindas e iria indicar-lhe o caminho até à cela de Bernardo.
O chão era pedra nua e a decoração era inexistente, os frades vestiam-se com pobres túnicas castanhas de uma única peça e uma corda em torno da barriga. Ana percorreu os apertados corredores até ser mandada parar pelo abade junto a uma porta de carvalho. O frade que os acompanhava sacou do molho de chaves e abriu a porta.
Dentro da cela Ana necessitou de piscar os olhos para acreditar no que via. Bernardo estava deitado apenas com uma manta de lã sobre o corpo, tinha as faces chupadas e o seu cabelo castanho desalinhado estava excessivamente comprido para o que é normal.
A condessa aproximou-se e tomou a mão do primo, estava pálida, talvez devido à escassa luz que chegava de uma fresta na parede a que chamavam janela. Aquela mão que um dia manejara uma espada com genica era agora um monte de ossos quase sem carne.
Ana puxou de um banco de madeira sem encosto e sentou-se à cabeceira de Bernardo, a figura dele enchia-a de pena, sempre fora um jovem forte e habilidoso, e vê-lo naquela cama, inerte e sem consciência do mundo, entristeceu-a profundamente. Ele era herdeiro da sua linhagem, os Faro de Monforte, fora toda a vida educado para ser um digno Senhor da sua Casa e enquanto tal sempre tinha desempenhado impecavelmente seu papel, era inteligente, carismático e cultivado... o necessário para vingar na vida. Se morresse não deixaria descendência, apesar de estar prometido a uma dama de Montemor Bernardo não tinha filhos, nem bastardos nem reconhecidos. A Monforte sabia que ele estava fraco demais para voltar a Portugal, teria de ali ficar até recuperar, coisa que Ana duvidava que acontecesse, para sua infelicidade. Ela não era médica, mas tinha consciência que o estado do rapaz era crítico e sem grandes esperanças de retorno, estava em coma.

- Será pois Eudóxio... o próximo na sucessão... - e ficou a reflectir naquilo.
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Ana.cat

[Rieux (Reoz) - Vannes (Gwened), Bretanha]

Ana Catarina já quase não reconhecia aquela cidade, da última vez que ali estivera com o seu contingente a aguardar a integração nos exércitos bretões. Aquela cidade era cheia de vida e negócios, agora parecia quase uma aldeia, os exércitos da Hoste do Sul lá estacionados limitavam-se a garantir a protecção da fronteira contra eventuais invasores, e felizmente Ana e os seus companheiros não foram tomado como tal.
O grupo, agora menos numeroso do que da primeira vez, em virtude das baixas sofridas em combate, decidiu hospedar-se na mesma estalagem que os acolhera durante quase um mês, mas desta vez estavam só de passagem. À noite Ana não esperou sequer pelo jantar que lhes era servido, uma pobre sopa de legumes, quente o suficiente para aquecer o estômago do frio que se fazia sentir, e foi-se deitar. A Monforte estava cansada da longa jornada que o grupo tinha feito até ali, uma perigosa jornada feita entre bosques e escassas aldeias onde nem estalagens existiam. O grupo teve que por muitos dias acampar a céu aberto à mercê de salteadores e bestas. Mas felizmente nenhum dos dois os atormentara.

Enrolada em gastos cobertores de lã a condessa tentava dormir, queria estar fresca para o dia seguinte, mas o estado crítico de Bernardo, seu primo, aliado ao triste fim de Bluemouse tomavam-lhe os pensamentos.
Eis que sentiu algo a pressionar-lhe o corpo sobre o cobertor, pareciam patas de gato, ela virou-se e viu o seu pequeno arminho a subir-lhe o corpo e a enrolar-se junto à sua face.
Ana acomodou-o melhor, de forma a que ele não a sufocasse caso adormecesse naquela posição, e afagou-o na cabeça. O animal já estava domesticado, apesar de ainda conservar o seu instinto de pequeno predador.

- Que queres pequeno Elfyn? A dona está cansada... - queixou-se àquele parente afastado de doninha (mas bem mais elegante e fofo!), a que tinha homenageado com o nome do Grão-Duque bretão, o animal soltou um grunhido e adormeceu... a dona não tardou a seguiu-lhe os passos.

* * *
Na manhã seguinte Ana foi das primeiras a levantar-se, após enganar o estômago com uma fatia de pão negro duro foi preparar ela mesma o seu cavalo, algo que não costumava fazer. Os dois ainda não se conheciam bem, e a mágoa que ainda sentia sempre que olhava para ele e lembrava da sua formosa égua baia morta em Limosin et La Marche também não ajudava. Mas aquela era uma forma de ter um maior contacto com o animal, para que ele começasse a confiar mais nela.
Após lhe ter colocado os arreios e de ter verificado se estavam de facto apertados, não fosse ela ter alguma queda na viagem até Vannes, Ana começou a escovar o animal, limpou-lhe o pelo dos detritos da viagem, carrapitos e parasitas.
Após estes cuidados a condessa arrastou um balde até ao equino e montou-o com a ajuda do primeiro. Custou-lhe um pouco, ainda tinha dores e faltavam-lhe as forças, mas lá conseguiu com alguma dificuldade. Dirigiu-se aos restantes elementos do seu grupo e pouco depois partiram em direcção a Vannes.

* * *
Foi ao entardecer que avistaram os imponentes muros daquela cidade portuária, mas ao contrário de Rieux os subúrbios de Vannes permaneciam cheios de vida.
Naquela noite hospedaram-se numa velha estalagem, no dia seguinte entrariam de novo em Vannes, seria o início do fim daquela aventura, iriam finalmente iniciar a construção do Cogue de Guerra e rumar a casa.
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Eudoxio

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Ana.cat

Eudoxio

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Octocore

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Ana.cat

Nota FRP: a minha boneca não é de ferro, todos os humanos têm fraquezas e defeitos, ela não é excepção.

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Ana.cat

Eudoxio

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Ana.cat

Eudoxio

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Eudoxio

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Filipesilva

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Ana.cat

Hijacker

Eudoxio

Eudóxio tentava descansar. Estava cansado, tinha frio e todo o ambiente festivo por que passava o acampamento impossibilitava-o de dormir. Deitado, sentia as pernas doridas e os pés, que não tinham chegado a curar-se completamente desde que Eudóxio decidira punir-se com longas e incessantes caminhadas, ardiam.

Não conseguindo descansar, rapidamente se viu atormentado com os mesmos pensamentos e as mesmas questões de sempre. Cada vez estava mais próximo da sua primeira batalha e estava receoso. Decidido a não se desgastar a pensar em demasia, levantou-se e começou a dirigir-se para fora da tenda. Não chegou, porém, a conseguir sair, pois nesse momento Erwana entrou pela tenda adentro, com um sorriso no rosto e uma caneca de vinho na mão. Aquela não era certamente a sua primeira caneca da noite.

Então, monsieur? É tempo de festejar! Prove este vinho... é dos melhores das redondezas!

Eudóxio esforçava-se por não beber desde que se vira acordar no meio de uma taverna, cheio de dores de cabeça, e havia ficado para trás, pelo que recusou.

Não sabe que um cavalheiro deve sempre acompanhar uma senhora numa bebida? - rematou Erwana, sorrindo, insistindo até que Eudóxio finalmente deu um gole de vinho.Além demais ninguém nos chateará. Esta tenda é só nossa.

Lá isso é verdade.-concordou o Monforte. Tinha tido direito a uma tenda que decidira partilhar com a bela bretã. Claro que passara a ser invejado e odiado por vários soldados (não por causa da tenda, claro está), mas valia a pena.

Com Erwana nos braços rapidamente se esqueceu de todas as dores que sentia e de tudo que o atormentava. E conseguiu ter o descanso de que tanto necessitava.

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Ana.cat

--Gwereg

Gwereg ficou mais tranquilizado quando percebeu que a senhora loura não reagira de forma negativa ao seu atrevimento e mais ainda quando sentiu que esta o compreendia, apesar de recorrer a umas pequenas cábulas e à aia que a acompanhava.
O bretão então dirigiu-se à jovem aia e que parecia compreender o francês.

- Dire à votre Madame que son cousin Bernardo a perdu sa famille restante. Je l'ai conduit à vous, mais hier il a été attaqué par un voleur, est maintenant sous la garde des moines de Sant Patern.*
[Dizei à sua Senhora que o seu primo Bernardo perdeu-se dos seus restantes familiares. Guiei-o até vós, mas ontem foi atacado por um assaltante, está agora aos cuidados dos monges de Sant Patern.]

A aia pareceu compreender a mensagem e transmitiu-a à sua senhora, que como Gwereg previa tomou um semblante carregado e confuso. Na sua língua nativa ela fez mais perguntas à aia para que ela as fizesse em francês ao bretão. E assim se comunicaram e fizeram compreender por alguns minutos.

* * *
Dias passaram... Gwereg ficara em Gwened a pedido da familiar de Bernardo, estava agora alojado numa velha estalagem paga por ela. Quanto a Bernardo, permanecia inanimado no seu leito no mosteiro dos monges franciscanos de Sant Patern, o padroeiro da cidade. Gwereg ia visit-lo sempre que os monges lhe permitiam, mas o bretão torcia o nariz à forma como aqueles religiosos encaravam as suas maleitas, em vez de lhe fazerem engolir os remédios que a natureza lhes propiciava recorriam ao estranho - para Gwereg - método do sangramento. A olhos vistos Bernardo definhava, a sua juventude anteriormente estampada no rosto esfumava-se e a sua pele anteriormente bronzeada estava mais pálida que a de um cadáver. Nada de bom aguourava a seu favor.
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Ana.cat

Nota: Os intervenientes deste RP já se encontram em Portugal, mas como não faz sentido deixar isto a meio decidiu-se continuar.

[Estrada entre La Trémouille e Limoges]

A saída de La Trémouille tinha-se dado nessa manhã. Pela frente os exércitos do Ponant tinham uma longa caminhada até Limoges, a capital de Limosin et La Marche. Ana Catarina, como já era habitual, seguia a cavalo na frente do seu contingente.
O tempo estava gélido e a neve acumulara-se nos caminhos fazendo com que a progressão da coluna militar se arrastasse a passo lento. E na ausência de movimento os soldados enregelavam sob a neve que começara a cair.
Ana Catarina nunca experimentara semelhante situação, apesar da grossa capa que enrolara à volta do corpo o frio parecia penetrar-la até aos ossos, as suas mãos gélidas começaram a ganhar uma tonalidade roxa e os dedos perderam qualquer sensibilidade e nem mesmo as luvas de couro pareciam impedir isso, finalmente começava a fazer sentido na sua cabeça o porquê de antigamente os Reis franceses evitarem guerrear no inverno...
No alto da sua montada a condessa ocasionalmente parava para olhar a sua rectaguarda. Atrás de si os soldados caminhavam a pé, com neve aos ombros, as faces roxas e quase inchadas por causa do frio, aqueles pobres homens faziam os possíveis e impossíveis para caminhar sobre a neve com a ajuda dos cabos das lanças. No entanto eram os soldados do fim da coluna que mais perigo pareciam sofrer, a neve que pisavam já estava de tal modo prensada de tanto pé que por ela passou que ficara escorregadia, não eram raros os tombos e acidentes entre os soldados, à medida que se avançava no caminho mais se fazia ouvir o choque de metal sobre metal.

* * *
Foram necessários três dias de viagem para chegar às imediações de Limoges, onde os exércitos do Ponant montaram acampamento. Os arredores da cidade eram visíveis a olho nu, no entanto a neve continuava a cair impossibilitando qualquer ataque surpresa ou início de cerco à capital de Limosin et La Marche. A moral dos soldados não era a melhor, o frio extremo provocara muitas baixas entre as hostes. No entanto uma notícia espalhou-se rapidamente, provocando o entusiasmo geral entre os soldados.

- Tomaram Tours! - gritavam pelo acampamento - Tomaram Tours! Touraine caiu às mãos dos berrichons! - acrescentavam entre risos

De facto era no mínimo irónico que a capital do Ducado que despoletara a guerra, ao invadir o Ducado vizinho do Berry, caísse agora às mãos de cavaleiros do próprio Berry...
Aquela noite foi uma excepção às anteriores, se antes reinava a exaustão e desilusão agora celebrava-se a queda de Tours como se a própria guerra tivesse terminado ali, o vinho jorrou sem que os oficiais pudessem impedir, dançou-se e cantou-se até tarde.
Ana Catarina ficou na sua tenda, tamanha histeria não era bem vista por ela, principalmente quando a qualquer momento as condições do tempo podiam melhorar e possibilitar-lhes uma janela de oportunidade para atacarem o inimigo... ou serem eles atacados...
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Ellinha

Toda atrapalhada, com os cabelos em desalinho, as faces rosadas e com muita pressa devido a estar no mercado há mais de uma hora, primeiro tentando se comunicar com o belo mercador francês que a tinha impressionado por demais. Belos e penetrantes olhos azuis, cabelos negros que contrastavam com sua pele alva, seu sorriso perfeito, seus modos nobres e atenciosos, deixaram Ellinha sem jeito. Acostumada com os modos rudes e grosseiros dos portugueses aquele francês era um balsamo, tanto para seus olhos, como para minimizar a solidão que se apossava de sua alma. Tudo bem que tinha que a toda hora procurar as palavras em uns pedaços de pergaminho que Hijacker tinha lhe dado com traduções para que pudesse ao menos comprar comidas e bebidas no mercado local de Vannes. Não entendia uma palavra do que diziam, mas devido às anotações, conseguia ao menos ir às tavernas, pedir comida, bebidas e uma cama para dormir.
As negociações tinham sido feitas, os tonéis estavam colocados na carroça que a levaria de volta a estalagem. Despediu-se do mercador que fez uma vênia a Ellinha, pegando-lhe a mão a levou até os lábios, desejando-lhe um ótimo final de dia e convidando-a para jantar.

Quando já estava subindo na carroça, sente que alguém lhe agarra o braço e, assustada, vira-se, deparando com um homem que lhe dirigia a palavra:

Quote:

- Ahm... kalmah... êh serr... ahm... - ficou sem saber o que dizer, por isso apressou-se a completar em francês, talvez assim ela o entendesse melhor - Ami de Bernardo! J'ai besoin de parler avec vous sur lui!*
[(...) amigo de Bernardo! Preciso de falar consigo sobre ele!]

Elli atrapalha-se toda, ainda assustada, procura nos pergaminhos as palavras... tanta dificuldade... � O homem fala arrastado e muito depressa...- pensa Elli. Olha para os lados, ninguém... � Ai, meu Jah... � pensa Elli. Com o melhor dos sorrisos e procurando as palavras certas nas anotações diz: - Pouvez-vous parler plus lentement, Monsieur?

Ouve-o repetir lenta e pausadamente: - Ami de Bernardo! J'ai besoin de parler avec vous sur lui!* ... Hmm amigo de Bernardo...O que tem o primo Bernardo? aconteceu-lhe alguma coisa?� pensa .... depois diz ao homem - Plaisir, Monsieur, mon nom est Ellinha de Monforte. Que puis-je vous aider?
[Prazer, Senhor, meu nome é Ellinha de Monforte. Em que posso ser-lhe útil?]

Ana.cat

[La Trémouille]

A reunião já tinha terminado. Ana Catarina voltara ao local onde os seus familiares estavam hospedados para lhes anunciar a data da partida, rumo a Limoges. Todos eles estavam cansados de esperar, pelo menos aqueles que há dias a fio permaneciam parados em La Trémouille. A aspiração de voltar para o campo de batalha e de fazer história naquela guerra permanecia no imaginário de todos e por isso a notícia foi muito bem recebida.
Nessa tarde a Monforte decidiu ir verificar o cumprimento das ordens dadas acerca dos preparativos da partida. Foi com agrado que constatou que as carroças já estavam preparadas para se fazerem à estrada e que tanto o material de combate como a comida já tinham sido repostos pelo Conselho do Poitou. Ana aproximou-se da parede onde estavam arrumadas as espadas e pegou numa. Girou-a na sua mão e sentiu a leveza do aço cujo peso igualava o do punho.

- Temos aqui trabalho de verdadeiros profissionais - elogiou impressionada com o arsenal que tinha diante de si - Estas armas se conjugadas com bons soldados com certeza levar-nos-ão à vitória - disse para o responsável do armazém.

Antes de voltar aos seus afazeres a condessa dirigiu-se uma última vez ao homem.

- Quero que mantenha este armazém, e o da comida também, permanentemente vigiados. Não podemos consentir pequenos furtos ou trocas fraudulentas. Se vir alguém em flagrante - olhou em redor, como que a verificar se mais alguém a ouvia - Tem o meu consentimento para fazer justiça pelas próprias mãos... - acrescentou num murmúrio.
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--Gwereg

[Em Gwened (Vannes)]

As horas sucediam-se e Gwereg continuava sem saber notícias do estado de Bernardo. Aquela situação começava a impacienta-lo, o bretão queria voltar o quanto antes para Broceliande, mas o compromisso assumido com o português não estava concluído. Gwereg sentia-se moralmente obrigado a permanecer ali, à entrada da igreja, até que um frade lhe desse notícias.
E isso demorou a acontecer. Os frades que frequentavam aquela igreja, próxima do seu mosteiro, local para onde levaram Bernardo, desvalorizaram a presença daquele pagão e só foram ter ao seu encontro quando tomaram consciência de que ele não iria arredar pé da frente do templo.

O frade que se dirigiu a Gwereg parecia franciscano, os franciscanos de facto estavam bastante disseminados pela Bretanha, era pequeno de estatura mas o seu excessivo peso compensava (ou não...) essa diminuta estatura. Gwereg quando o viu ergueu-se de imediato e foi ao encontro do clérigo, que apercebendo-se da velocidade com que aquele pagão se dirigiu a si deu dois passos à retaguarda, provavelmente assustado e com medo que aquele lhe lançasse um feitiço qualquer.
Gwereg por sua vez percebeu a reacção do frade e tentou-o sossegar. Ele só queria notícias de Bernardo para poder cumprir o seu compromisso.
O frade balofo tomou então coragem, embora mantivesse uma considerável distância de segurança em relação ao outro bretão, e contou-lhe sobre o grave estado em que o português se encontrava. Tinha várias lesões internas graves e a ferida provocada pela lâmina da faca também era preocupante. Apesar disto, Bernardo estava vivo e tinha raros momentos de consciência.
Gwereg ficou bem mais aliviado, e pediu permissão para o ver, talvez os seus conhecimentos adquiridos no ambiente quase selvagem de Broceliande pudessem ser usados para ajudar Bernardo. O bretão no entanto já previa que a sua proposta dificilmente seria aceite, e estava certo. O frade foi perentório. Não o queria sequer vê-lo mais à porta da igreja.

Gwereg rendeu-se à vontade do frade e após agradecer as suas valiosas informações, retirou-se do local. Andou à deriva pelas ruas de Vannes por largos minutos. As ruas já estavam de novo cheias de actividade e negócio. Os mercados fervilhavam com raros produtos de distantes regiões da Europa e não só. O bretão entrou naquelas ruas do mercado sem intenção de comprar o quer que fosse, queria apenas distrair-se.

- Win ar Anjev!* - gritou o vendedor de uma banca próxima de si.
[Vinho de Anjou!]

O bretão pretendia continuar o seu caminho mas algo o deteve junto daquela banca de vinho de Anjou. A voz de uma dama. Não era a voz em si que o detivera, mas a língua em que aquela falava. Não era bretão nem francês, era a língua de Bernardo, Gwereg tinha quase a certeza disso!
O jovem ficou imóvel a poucos passos da dama, discretamente olhou-a do canto do olho, era loira e vestia roupas trabalhadas pouco comuns naquela região. O instinto dizia-lhe que se tratava da familiar de Bernardo ou alguém próximo dele, mas faltava-lhe a coragem, não só a coragem mas também as palavras para se dirigir a ela. O pouco que Bernardo lhe ensinara não era minimamente suficiente para manter uma conversação.
Tinha que ser agora, pensou Gwereg, a dama acabara de adquirir alguns toneis de vinho de Anjou, estes estavam já a ser carregados para a sua carroça, e preparava-se para abandonar o mercado. O bretão encheu o peito de ar e dirigiu-se a ela, tocando-lhe levemente no braço. Quando esta o encarou parecia assustada com a sua figura. Gwereg apressou-se a tentar sossega-la.

- Ahm... kalmah... êh serr... ahm... - ficou sem saber o que dizer, por isso apressou-se a completar em francês, talvez assim ela o entendesse melhor - Ami de Bernardo! J'ai besoin de parler avec vous sur lui!*
[(...) amigo de Bernardo! Preciso de falar consigo sobre ele!]
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Ana.cat

O sol ainda não tinha nascido na totalidade quando Ana Catarina saiu da estalagem onde estava alojada para receber instruções sobre as actividades das tropas para os dias seguintes.
Escolheu ir a pé, afinal de contas não valia a pena ir acordar o moço da estrebaria para que este lhe preparasse a sua égua se o castelo de La Trémouille, onde se reuniam os oficiais, era já ali ao pé.

- Demoraria mais tempo a acordar o rapaz e a esperar que ele aparelha-se a égua que se seguisse este caminho a pé - murmurou para si, em tom de auto-aprovação pela escolha feita.

Como em todos os dias Ana Catarina deixara de lado os vestidos ricos e ornamentadas e vestira roupas quentes e práticas. Desde o início daquela jornada que quase se auto-flagelava por ter trazido alguns vestidos bem opulentos, tinha a sensação que nunca os iria vestir naquelas circunstâncias e só ocupavam espaço na sua bagagem!

- Sempre ouvi dizer que a França é terra de gente rica e bem vestida, talvez inconscientemente tenha pensado que eles também combatiam em traje de gala! Hahaha... - gracejou para si própria.

Continuou a caminhar, desta vez em silêncio. Equacionava se não estaria a ficar doida, porque raio estava ela a falar sozinha ali?! Era algo que se manifestava desde pequena, a tentação para pensar alto... enquanto que uns lhe diziam que quem o fazia era doido Ana Catarina sempre tivera o apoio do seu avô Pedro Simão, considerava ele que aquilo lhe estimulava a imaginação e a criatividade, portanto, aquela petiz nos seus cinco ou seis anos lá continuou a falar para si e para quem mais que a fosse ouvir. Corria o ano de 1429, o seu pai já tinha falecido com o seu tio, assassinados durante uma viajem de regresso a casa, a sua mãe raramente a via, era uma mulher infeliz e poucas vezes vinha visitar os filhos. A educação daquela criança que um dia viria a herdar a direcção de uma das mais antigas Casas do Reino ficara a cargo de Pedro Simão II, seu avô e após a morte deste, anos mais tarde, ao seu tio reverendo Tocha.
Pelo caminho até ao castelo de La Tremouille a condessa recordou aqueles momentos da sua inocência enquanto criança, sentiu a habitual nostalgia ao relembrar-se do seu velho avô e de tudo o que este lhe ensinara... aquilo que era sem dúvida devia-o aos seus entes.

- Bonjour sa Grace... - cumprimentou-a um soldado do castelo que já a conhecia e por isso lhe permitira a entrada sem quaisqueres questões.

Ana Catarina acenou-lhe com a cabeça, agradecendo a gentileza de lhe ter aberto o portão, e dirigiu-se à sala de jantar do castelo transformada durante a guerra em sala de reuniões dos oficiais e generais. A Monforte tinha a certeza que não seria chamada a intervir na reunião, provavelmente iria fazer apenas corpo presente ou, se tanto, relatar os viveres do exército em que estava integrada.
Ainda estavam poucos reunidos, os restantes, nos quais se incluía Kotapula, chegariam a conta-gotas com o passar do tempo.

E assim foi... todos chegaram, poucos participaram e no final ficou decidido acelerar os preparativos para a grande marcha até Limoges.

- En trois jours nous devons prendre les chemins!* - exclamou um dos cavaleiros des Trente, Meerclaw de Montfort, e dos estrategas enviados pela Bretanha.
[*Em três dias temos que tomar os caminhos!]
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--Gwereg

[Em Gwened (Vannes)]

Já era de manhã. Pelo menos assim o confirmava um distante galo cujo cacarejo ecoava por toda aquela zona da cidade. Gwereg dormia encolhido na sua capa à soleira de uma igreja, quem o visse pensaria que se tratava de mais um mendigo. Mas na verdade aquilo era apenas o resultado da noite anterior...

*** (horas antes) ***

Uma faca, foi tudo o que deixara para trás o bandido que assaltara Bernardo naquela noite. O português continuava estendido no chão e inconsciente. Gwereg ainda estava confuso com tudo o que acabara de suceder, segurava aquela faca totalmente alheado da realidade, estava impressionado acima de tudo.
O bardo aos poucos foi-se recompondo e só depois de embrulhar a faca num pano e deixa-la cair no interior da sua mala foi socorrer Bernardo.
O bretão ainda não estaria ciente da gravidade dos ferimentos daquele, mas à medida que o tentava acordar com pequenos tabefes no rosto percebeu que não se travava de um simples desmaio. Bernardo tinha uma ferida no abdómen e tudo indicava que também tivesse várias costelas partidas para além dos golpes faciais que lhe tornaram o rosto quase irreconhecível e repleto de sangue.

A aflição começou a tomar conta de Gwereg, o que iria fazer agora? Se estivesse em Broceliande teria levado Bernardo para o seu refúgio, como da primeira vez que o viu, e dado-lhe a tomar alguns preparados naturais, mas estavam em Gwened, a maior cidade da Bretanha. Ali de certeza que não iria conseguir tratar Bernardo por isso o bretão teve que pensar numa alternativa. Voltar para trás estava fora de questão, o português não aguentaria a viagem, ir até à estalagem onde estava hospedada a familiar de Bernardo também não parecia a escolha mais sensata, jamais os deixariam entrar naquele estado e sobretudo àquelas horas. Então uma estranha ideia ocorreu a Gwereg. O bretão não era religioso, acreditava no que via e o que via era a natureza em todas as suas formas e manifestações. Por isso não deixa de ser estranho o local escolhido por Gwereg para tratar Bernardo, uma igreja.
Não fora no entanto uma escolha inocente, o bretão sabia que poderia ser numa igreja que encontraria ajuda e um tecto para dormir, ou pelo menos poderia sempre apelar à caridade e amizade tão apregoada pelos aristotélicos.

A igreja mais próxima era a escassos metros dali por isso não foi necessário nenhum esforço sobrenatural para arrastar Bernardo pelos braços. As portas do templo no entanto estavam trancadas e fora necessária bastante insistência (= fazer barulho, diga-se) para que um frade gordo e com ar arrastado viesse às portas ver o que se passava. Também não foi fácil a Gwereg convence-lo a hospedar e ajudar Bernardo naquela noite, muito menos quando o religioso se apercebeu que o bardo era um pagão. No entanto a retórica e os apelos sentidos do bretão convenceram o outro e este aceitou tratar das feridas de Bernardo, mas Gwereg não deveria sequer colocar um pé em solo sagrado - o interior da Igreja.
Apesar de alguma resistência por parte do bretão a esta imposição o frade foi inflexível e Gwereg passou a noite à soleira da igreja, enquanto Bernardo - esperava ele - era tratado pelo religioso.
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--Gwereg

[Entretanto, em Gwened (Vannes)]

Finalmente tinham chegado a Vannes, no entanto a noite já estava a cair e com isso as ruas começavam a esvaziar-se de actividade e negócio, dando aos poucos lugar à agitação nas tascas e casas de má fama. Gwereg não se sentia seguro naquelas ruas estreitas e escuras, até Broceliande em noites de lua nova lhe parecia menos sinistra.
A sua relação com Bernardo já estava melhor, já se falavam e inclusive tentavam ensinar um ao outro palavras da sua língua, não tanto por curiosidade mas para melhorar a comunicação entre si.

Gwereg decidiu então entrar numa tasca para que alguém o pudesse ajudar a localizar a estalagem onde estava hospedada a familiar de Bernardo. Era um sitio sujo e repleto de marinheiros embriagados, alguns jogavam cartas, outros dançavam e cantavam músicas tradicionais, ao balcão um outro bebia a sua caneca de chouchen em silêncio, foi a esse que Gwereg se dirigiu.

- Ho sikour a c'hellan ober? Kerzh da glask ar ostaleri "Ty-War Or Atav".
[Você pode-nos ajudar? Procuramos a estalagem "Ty-War Or Atav".]

O marinheiro estava (ligeiramente) sóbrio e aceitou ajudar aqueles estranhos, pegando numa faca desenhou a localização daquela tasca no balcão e as indicações para chegar à estalagem pretendida.

- Trugarez vras martolod - agradeceu Bernardo vindo de trás de Gwereg
[Muito obrigado marinheiro]

O marinheiro lançou um olhar inquisidor a Bernardo e voltou a sua atenção de novo para o seu chouchen. Os dois viajantes apressaram-se a sair daquele ambiente intoxicado pelo cheiro álcool, mas não sem antes o marinheiro lhes dizer umas palavras finais.

- Kat leuskel mont tre hala...
[Não vos deixam entrar assim...]
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Joanokax

As últimas milhas no caminho foram as que custaram mais. Saber que estava tão perto... tão perto do reencontro.
Quando a altura chegou, a sua garganta secou e não conseguiu dizer nada, apenas chorou, chorou e sorriu ao abraçar a mãe sã e salva. Não se conseguindo afastar da sua mãe sentiu o seu pai, Filipesilva a abraça-las as duas, usando todas as suas forças para tentar parar as lágrimas que já rolavam pela sua face.

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Ana.cat

Ter os dois de volta era o mais importante para Ana. Finalmente a sua alma estava apaziguada e a sua atenção poderia recair para os assuntos da guerra.
Deu um beijo na testa da filha e pegou na mão do marido para os levar de volta à hospedagem onde estavam há dias alojados os Monforte. Pelo caminho matou saudades dos restantes familiares que acompanharam o grupo de Filipe, no entanto notou a falta de Bluemouse, lembrava-se que fora o ferido com mais gravidade no cerco de Poitiers e naturalmente estava preocupada com a sua recuperação. Ao questionar Johanna sobre o seu estado a jovem não quis adiantar muito mas Ana notou uma sombra perturbadora no seu olhar. A filha tinha grande estima por Bluemouse, parecia quase uma amizade colorida que Ana nunca entendera muito bem, mas verdade seja dita, a condessa nunca dera a grande importância e atenção aos relacionamentos de Johanna, excepto claro àqueles que ela considerava impróprios para o seu estatuto.

- Vamos descansar, está a fazer-se noite e amanhã irão continuar os preparativos para a marcha até Limoges - a Monforte silenciou-se por instantes e suspirou - Não estou tão confiante para a batalha que se aproxima, Limoges está bem defendida, afinal é a capital de Limosin et de La Marche, mas não só, também lá que a Rainha Nebisa costuma passar algumas temporadas quando não está em Île-de-France. Tomar aquela cidade marcaria o desfecho desta guerra - concluiu com um ar pouco confiante.

Ana conhecia a realidade que o exército esperava no caminho de Limoges, apesar de ser necessário manter a moral dos soldados em alta - aí entrava a fanática, mas eficaz, propaganda bretã anti-Nebisa - sabia perfeitamente que no outro lado iria encontrar um exército bem organizado e confiante a jogar no seu campo... como se diria na gíria do soule.
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--Gwereg

[Nessa noite, em Gwened (Vannes)]

Já era noite cerrada e as ruas de Gwened eram agora frequentadas por marinheiros bêbados, mulheres de má vida entre outros indivíduos com aspecto no mínimo suspeito.
Gwereg e Bernardo seguiam o caminho indicado pelo marinheiro da taverna, não era uma fonte muito fiável, mas fora sem dúvida a melhor que encontraram tendo em conta as circunstâncias. Os dois circulavam junto às paredes do burgo de forma a tentarem passar despercebidos. A iluminação era escassa à noite, algumas lamparinas de azeite colocadas ao longo das ruas da cidade distribuíam a sua tímida luz pelas áreas envolventes, no entanto no bairro onde aqueles dois estavam elas eram escassas e só graças à luz da lua era possível colocar um pé à frente do outro com confiança.

Bernardo seguia logo atrás de Gwereg no entanto a luz era escassa e por vezes perdia-lhe momentaneamente o rasto, nesses momentos o português limitava-se a correr um pouco mais depressa e logo o encontrava, chegando às vezes a cair quase em cima do bretão, o que causava sempre algum embaraço a ambos.
A dada altura Bernardo perdeu mais uma vez o rasto a Gwereg e começou a correr mais depressa para o apanhar, no entanto um puxão inesperado encostou-o a um beco escuro. O português mal teve tempo para dizer o quer que seja, sentiu uma faca afiada encostada ao seu pescoço e uma voz rouca ecoou no escuro:

- Ar sac'hadig! Reiñ ar sac'hadig!
[A bolsa! Dá-me a bolsa!]

Sem entender o que ele queria dizer, mas percebendo claro que se tratava de um assalto, Bernardo sacou da sua bolsa e entregou as poucas moedas que tinha no seu interior ao vulto que o ameaçava.

- Ar lagadenn! - vociferou novamente o atacante apercebendo-se do anel que Backnang tinha num dedo da mão direita.
[O anel!]

Aquele anel tinha uma profunda história atrás de si, para além de nele estarem gravadas as armas da sua família, fora um presente da sua noiva. Jamais o entregaria, muito menos a um salteador. Bernardo fechou o punho direito com força para impedir que o agressor forçasse a entrega do anel e debateu-se.
O ladrão apercebendo-se da resistência daquele deu-lhe um soco no estômago e espetou-lhe a sua faca num sitio aleatório, fazendo com que Bernardo caísse no chão com um grito de dor, de seguida pontapeou-o violentamente ao ponto de o deixar inconsciente aos seus pés.

Gwereg que já se tinha apercebido do desaparecimento de Bernardo, voltara atrás e graças ao seu grito conseguiu localizar o beco e cair em cima do salteador, que pego de surpresa não teve sequer tempo de ripostar. O bretão conseguiu controlar os movimentos do seu adversário e com perícia sacou-lhe a faca. Sem arma e bastante maltratado o salteador fugiu do beco deixando Bernardo inconsciente e bastante ferido nas mãos de Gwereg. O bardo bretão tinha agora a difícil tarefa de o carregar sozinho e encontrar um sitio para passarem a noite, estava visto que andar na rua àquelas horas não era seguro para ninguém.
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Filipesilva

Foi com um sentimento de decepção que Filipe ouviu a resposta de Hijacker. O seu primeiro pensamento foi de largar as suas coisas e partir de imediato à procura da sua amada, mas o conde não tardou a aperceber-se da oportunidade única que esta situação representava. Com o ânimo renovado, Filipe levanta a cabeça bem alto e responde ao Hij:

- Não há problema caro amigo, nós esperamos por ela. Onde é que nos podemos instalar? Lamento a pressa mas o sol já se começa a pôr e eu ainda queria visitar o mercado da cidade.

O grupo dirigiu-se então para uma pequena albergaria situada num local afastado das confusões, sendo necessário percorrer vários becos para lá chegar. Apesar de ser um edifício pequeno e de apenas ter um pequeno quarto disponível, o local tinha um ar muito agradável. Depois de descarregarem todos os seus haveres naquele pequeno quarto, Filipe nota que a sua filha o observava com um ar de desconfiada e o conde sabia do que se tratava.

- Não te preocupes filhota, eu não me esqueci de ti - disse Filipe enquanto sorria. Vamos lá ao mercado procurar uma prenda para a tua mãe antes que ela volte?

A resposta de Joanokax não tardou:

- Eu sabia que estavas a tramar alguma. Vamos claro!

Os dois apressaram-se então a ir para o mercado e quando lá chegaram transformaram o mercado num pandemónio, enquanto reviravam todas as mesas à procura de algo interessante. Por fim encontraram algo do seu agrado, e não poderia ter surgido em melhor altura já que os mercadores não estavam a gostar da brincadeira. Filipe e Joanokax dirigiram-se então de volta para o albergue quando se aperceberam de alguma actividade ao longe, junto às muralhas: as grandes portas da muralha estavam-se a abrir. Filipe teve um pressentimento que era a Ana que tinha acabado de chegar e apressaram o passo naquela direcção. Finalmente a família voltaria a reunir-se após aquela experiência de guerra.

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Ana.cat

O sol já começava a pôr-se no horizonte quando aqueles cavaleiros avistaram uma das portas de La Trémouille. Ana Catarina seguia mais uma vez na cabeça do grupo, atrás de si um dos cavaleiros carregava um estandarte com as armas dos Monforte, aquele leão de prata esvoaçante já era bem conhecido dos sentinelas da cidadela e por isso a passagem dos cavaleiros foi permitida sem muitas delongas.

Ao passar sobre a arcada em pedra daquelas portas a Monforte sentiu uma sensação estranha, um arrepio frio na espinha, como se alguma surpresa a esperasse dentro do burgo. E estava certa. Foram escassas as passadas que a sua égua deu dentro da cidade, vindo não soube bem de onde, Ana não quis acreditar quando diante dos seus olhos as figuras do seu marido e da filha se materializaram. Os impulsos foram mais fortes que a razão, de um só salto a condessa desmontou e correu desesperada na direcção de Filipe. Aquela corrida pareceu durar uma eternidade, as pernas tremeram-lhe e o coração saltava-lhe pela boca. Ana Catarina corria como nunca antes correra, a distância não era grande, mas o medo de aquela imagem ser uma ilusão ou fruto da sua cabeça motivaram-na a chegar o mais depressa possível aos braços do marido.
Quando esse momento se deu tudo em redor de Ana apagou-se, só Filipe tinha importância, ainda possuída pelos seus impulsos primários a Monforte abraçou o esposo e procurou os seus lábios... estes uniram-se como se fossem um. Ignorando as restritas convenções sociais e os olhares reprovadores de que o casal estava a ser alvo pelos que os rodeavam, Ana e Filipe só se separaram finalmente para Johanna se juntar a eles, num verdadeiro reencontro familiar. Finalmente estavam todos juntos e ali mesmo Ana suspirou perante os dois:

- Nunca mais nos havemos de separar, venha que guerra vier...
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Hijacker

Hijacker estava junto da sua tenda com Tocha a trocar conversas e ao mesmo tempo a jogar a jogos de azar com alguns soldados.

O tempo parecia não passar e esta era muitas das vezes a melhor maneira de passar o tempo. Pondo a mão no ombro de Tocha Hijacker levanta se e vai ter com um dos criados da familia, crido este que tratava e tinha os Arminhos de Hij e Ana.

Como andam os nossos animais bom homem? Inquiriu Hijacker olhando para a gaiola que entretanto tinham arranjado para para guardar os animais.

Pegando na gaiola o criado passa a Hijacker. Aqui tem Sr mas por favor não me peça para lhes toca, alimentar, o que quer que seja, esses pequenos diabos só sabem e morder.

Hijacker riu se e abriu a gaiola deixando os dois pequenos Arminhos subirem lhe pelos braços. Ana e Hijacker estavam tantas vezes em contacto com os animais que estes já estavam habituados e eram totalmente doceis para os dois.

Afagando lhe o dorso Hijacker ia passeando com os dois pela cidade. Este subiu a um sitio remoto nas muralhas, era o seu sitio favorito para pensar e passar tempo, era isolado e com uma vista sobre toda a cidade e horizonte.

Sentado com os arminhos a brincar entre as ameias das muralhas Hijacker vê a chegar uma caravana de pessoas que pareciam mesmo os seus familiar que tinham ficado para trás... Com um olhar mais atento consegue ver que era mesmo o Filipe que liderava o grupo.

A correr pegou nos arminhos e correu para a praça para avisar toda a familia.

Amigos Amigos, o grupo do Filipe finalmente está a chegar. Disse Hijacker com um sorriso muito rasgado. Onde está a Ana ela vai de certeza querer saber.

Toda a gente olhou em redor e ninguém sabia muito bem, até que um soldado disse a Tocha que ela tinha saido a cavalo com mais uns soldados em direção a norte noroeste pela manha.

Acabado de dizer aquelas palavras estava Filipe e todo o grupo a abraçarem a familia e claro a pergunta obvia estava feita.

- Alguém sabe onde está a Ana?

Filipe a Ana saiu de manha para dar uma volta desanuviar deste clima em que a cidade se encontra mas ela não deve tardar em voltar, anda vamos arrumar as vossas coisas. Disse Hijacker

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Filipesilva

Ser acordado pelos primeiros raios de sol de uma manhã de inverno nunca soubera tão bem, mesmo após uma noite mal dormida, tal era o nível de ansiedade. Ao observar da janela o céu limpo banhado pelos raios de sol, o conde respirou fundo deixando-se contagiar pela energia e harmonia da natureza. Este sol apenas podia ser um bom presságio e não havia dia melhor para isso. Filipe sabia que, com a graça de Jah, antes daquele sol maravilhoso se voltar a pôr ele voltaria a sentir o abraço da sua amada.

Com a adrenalina e a moral em alta, o conde arregaçou as mangas e arrumou tudo na carroça. Quando o resto do grupo acordou, já estava tudo pronto para partirem. Enquanto se faziam à estrada, a animação tomou conta do grupo que se entreteve durante grande parte do caminho a entoar cânticos que aprenderam na sua terra natal bem como a pregarem partidas uns aos outros, indiferentes ao perigo que rondava naquela zona. Como que por magia, a longa distância que separava Poitiers de La Tremouille nem se fez notar e foi com grande surpresa que o grupo avistou ao longe as muralhas da cidade. Tal foi a emoção que o espírito competitivo tomou conta e aquela visão divina transformou-se no sinal de partida para uma corrida até à porta da cidade.

Sendo La Tremouille parte integrante da linha da frente desta guerra, não foi com muito agrado que os guardas da cidade avistaram este grupo de soldados a aproximar-se a grande velocidade, e o pequeno contingente português não demorou muito a aperceber-se disso pela reacção dos guardas, que selaram as portas da cidade e convocaram todos os militares disponíveis para guarnecer as muralhas. O grupo não teve outra alternativa do que cancelar a corrida, abrandar e iniciar diálogo com os guardas para explicar a situação.

Após muito diálogo, os guardas finalmente deixaram o grupo entrar na cidade e juntar-se aos seus camaradas. Por esta altura, a adrenalina era muita e Filipe não se conseguia conter, procurando freneticamente a sua esposa por entre a multidão. Ao avistar caras conhecidas, a ansiedade apenas aumentou. Por esta altura, não havia nada que pudesse desviar o conde da sua missão, de tal forma que ao aproximar-se dos seus camaradas portugueses que já não via há numerosos dias, Filipe limitou-se a dar um breve abraço a cada um seguido da pergunta que o torturava:

- Alguém sabe onde está a Ana?

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Ana.cat

[Arredores de La Trémouille]

A brisa gelada parecia cortar-lhe o rosto como se de uma faca afiada se tratasse. À sua retaguarda três cavaleiros seguiam-na a trote. Não se tratava porém de uma corrida ou perseguição. Ana Catarina abandonara a segurança de La Trémouille para desanuviar, bem que estava a precisar... a vida naquela cidade pontevina degradava-se a cada dia que passava e isso a condessa não era capaz de suportar. A longa espera exasperava os soldados que ansiavam por acção, aos poucos a falta de moral foi grassando pelo acampamento, onde antes se treinava e discutia estratégias e políticas começou-se aos poucos a jogar a dinheiro, a frequentar casas de má fama e o alcoolismo proliferou.
Educada num ambiente austero onde os bons costumes e a moralidade faziam parte do cotidiano de todos a Monforte não conseguia permanecer muito tempo no burgo.
Aqueles passeios a cavalo pelas redondezas eram o resultado dessa incompatibilidade, uma forma de se abstrair da realidade e aproveitar o bom que a natureza lhe proporcionava. Ana esperava que com a chegada dos reforços de Thouars aquela incómoda situação se reverte-se e os bons costumes voltassem ao acampamento. A saudade do marido e da filha corroíam-na por dentro e nem mesmo a companhia dos restantes familiares lhe acalmava a alma atormentada.

A visão de um ribeiro fê-la voltar à realidade e um sinal aos cavaleiros que a seguiam foi suficiente para ali pararem.

- Desmontemos - disse-lhes - Deixai as vossas montadas beber e repousar... já partimos de La Trémouille à quase uma hora e elas já devem estar cansadas.

Os cavaleiros obedeceram-lhe, os cavalos foram conduzidos ao ribeiro e livres dos arreios para pastarem por alguns minutos.

Com os cavaleiros dispersos pelo campo e os cavalos a saciarem-se na ribeira a condessa deitou-se no chão coberto de erva e fechou os olhos, pela primeira vez em muito tempo sentiu-se verdadeiramente livre. Parecia-lhe uma sensação nova, Ana já não estava na flor da juventude e a idade começava a dar os primeiros sinais. Ela estava consciente disso, não temia nem escondia o avançar do tempo na sua aparência. Em pensamento fez breve viagem pela sua infância, juventude e idade adulta, reviveu os momentos que mais a marcaram... sentiu que ainda não estava completo um ciclo mas ao mesmo tempo degladiava-se com a vontade de aproveitar o resto da sua vida em paz. Este conflito interior entre o fazer, trabalhar e batalhar por ideais confrontava-se com a vontade de aproveitar o resto dos seus anos e de os viver sem sobressaltos... era uma escolha difícil, mas este conflito certamente não teria fim tão cedo.
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--Gwereg

[A um dia e meio de viagem de Gwened (Vannes)]

Gwereg observava atentamente aquele velho mapa enquanto Bernardo, a poucos passos do bretão, descansava sentado num tronco. A relação de confiança entre os dois estava bastante abalada depois do episódio da noite anterior. Gwereg não voltara a dirigir a palavra ao estrangeiro nem aquele a ele. Um ambiente de cortar à faca caiu sobre os dois, limitavam-se a gesticular o mínimo possível para transmitir indicações do percurso um ao outro.

Os dois viajantes já tinham deixado a segurança da antiga floresta de Broceliande, caminhavam agora furtivamente por caminhos pouco usados, que mais se assemelhavam a trilhos de cabras do que estradas propriamente ditas. Sempre que avistavam aldeias optavam por se desviar dos trilhos de modo a evitar o contacto com os seus habitantes ou autoridades daquelas. Ao entardecer, à medida que se aproximavam de Gwened, foi-se tornando impossível desviarem-se da rota para evitar os povoamentos, precisamente por que estes se tornavam mais frequentes. Afinal aquela cidade portuária era a mais populosa e agitada de toda a Bretanha, mais até que as próprias capitais*. Mas com o avançar da viagem essa agitação correu a favor dos dois viajantes, que entre tanta gente se tornaram mais dois anónimos entre tantos outros.
Bernardo ainda tinha algum dinheiro consigo e foi o suficiente para pagarem uma noite numa velha estalagem sem grandes condições, mas que servia perfeitamente de abrigo.

No dia seguinte entrariam finalmente em Gwened... e Bernardo reencontraria a sua familiar enquanto que Gwereg poderia regressar para Broceliande para viver a sua vida em paz, como sempre vivera.

* A Bretanha nesta altura tinha duas capitais, Rennes (Roazhon) e Nantes (Naoned). Mesmo no jogo, apesar de Rennes ser de facto a capital, todas as estruturas de poder estão oficialmente em Nantes, pois é onde se localiza o castelo do Grão-Duque.

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--Gwereg

[Ainda na floresta de Brocéliande...]

Haviam passado três dias que Gwereg e Bernardo iniciaram a sua jornada até Gwened, o caminho fazia-se sempre pela floresta entre mato cerrado. A progressão era lenta e isso aborrecia o bretão, mas não ao ponto de se decidir a tomar uma estrada. Gwereg tinha medo das Ost's que as patrulhavam, e estas por seu lado tinham receio daquela densa mancha florestal, afamada pelos seus encantos e mistérios.

Após mais um dia de duro caminho sempre a pé os dois viajantes decidiram acampar junto a uma pequena entrada de uma rocha para passar a noite. Não era uma gruta, nem providenciava tanta segurança como uma, mas fora a melhor opção encontrada ao longo de todo o caminho.
Para afastar os animais Gwereg preparara uma fogueira, na qual tentou cozinhar as suas escassas provisões de viagem. O bretão começava a ficar preocupado, a comida estava a acabar e ainda faltavam mais dois dias até ao destino. Bernardo por sua vez não parecia preocupado, aliás, desde o início da viagem que se encontrava bastante distraído com tudo o que o rodeava. Isso afligia Gwereg, que sabia melhor que ninguém que Brocéliande não era o local ideal para distraídos passearem.

- Debriñ! - insistiu Gwereg a Bernardo, apresentando-lhe um pequeno naco de carne.
[Come!]

Bernardo abstraiu-se dos seus pensamentos e aceitou a comida oferecida pelo bretão.

- Trugarez vras... - agradeceu, sem no entanto ter reparado que acabara de agradecer na língua de Gwereg e não na sua.

O bretão foi pegue de surpresa pelo agradecimento, até então os dois comunicavam-se essencialmente por gestos e grunhidos, uma forma muito primária para fazer chegar uma mensagem a outrem...
A vigia da noite era repartida pelos dois, naquela noite seria Bernardo a fazer o primeiro turno, no entanto, sabendo que este não tinha exactamente as melhores qualidades de vigia, Gwereg mantinha-se de sobreaviso e acordava com alguma regularidade sem que o companheiro de viajem desse por isso.

Durante o seu turno Bernardo decidiu entreter-se com algo para passar melhor o tempo, puxou da sua sacola de viagem e retirou um livro do seu interior. Era um dos livros que Gwereg tinha no seu refúgio, o português retirara-o do lugar sem o conhecimento do outro, mas como este supostamente estava a dormir não se preocupou, e à luz do fogo voltou a folheá-lo, revivendo novamente a história de Eleanor de Montfort e do seu marido, o príncipe de Gales. Era isso que o estava a incomodar desde o início da viagem, a razão daquele livro estar na posse de um bretão sem grandes posses e que vivia numa floresta.

No entanto Gwereg não estava de todo a dormir como Bernardo pensava que estava, o bretão pressentira o movimento daquele a retirar o livro da sacola e por momentos ficou quieto debaixo da sua capa de lã, que à noite servia de cobertor, a observar a ousadia do estrangeiro. Como se atrevera ele a roubar-lhe algo com aquela importância depois de tudo o que fizera pela sua vida?
Gwereg era uma pessoa paciente, mas naquele momento a indignação apoderou-se de si e levantando-se confrontou Bernardo.

- Evel-se kretaat ur riskl?! - gritou na cara do outro, ignorando completamente o ruído que estava a fazer - Reiñ gwec'h levr bremañ!
[Como te atreves? (...) Dá-me esse livro já!]

Bernardo protegeu o livro instintivamente contra o peito, fora do alcance do bretão.
Gwereg não era violento, mas a atitude daquele estranho desafiava o seu controlo sobre os seus instintos mais primários. Se fosse outra pessoa provavelmente teria espancado Bernardo ali mesmo até reaver o livro, mas Gwereg não era assim, apesar da tentação de ter esse comportamento.
O bretão acalmou-se e colocou a mão sobre o ombro do outro, respirou fundo e fez-lhe uma pergunta que mais soou ao rosnar de um animal, Gwereg ainda não estava totalmente tranquilo.

- Perak? Perak gwec'h?
[Porquê? Porquê isso?]

Bernardo percebera a pergunta e o seu tom ameaçador também, por isso não tardou a pegar no livro e a folheá-lo até à página da ilustração do casamento de Llywelyn ap Gruffudd e Eleanor de Montfort. Ao mesmo tempo que apontava para a gravura das armas de Eleanor retirou o seu anel e mostrou o sinete a Gwereg. O bretão não era parvo e percebeu de imediato a relação entre os dois leões bicaudados, mas nada disse, limitou-se a recolher o livro e a voltar para a sua cama improvisada para dormir.

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--Gwereg

[Dias antes, na floresta de Brocéliande]

Gwereg estava prestes a fazer uma escolha difícil, e mal sabia ele que esta lhe iria mudar a vida.
Bernardo, o estrangeiro, estava restabelecido e desejava voltar a Gwened* onde tinha família. Apesar de este lhe ter tentado contar ao bretão a história do seu aparecimento em Brocéliande Gwereg continuava sem a entender na totalidade. Mas percebera que Bernardo era estrangeiro e viera com outros da sua terra participar na guerra, no entanto algum motivo o fez separar-se deles a meio do caminho e perder-se na floresta. Gwereg não entendia as razões que levavam alguém a deixar a sua terra natal para combater numa estrangeira, que motivos eram esses? Para quê arriscar a vida numa guerra que não é sua? Para quê tanta dor e sofrimento? Porque é que os Reis e Senhores fazem da sua vontade e caprichos o destino do seu povo? Se todos fossem como aquele bretão isso não aconteceria.

Bernardo estava pronto para a viagem e cabia a Gwereg guia-lo até à cidade pelos caminhos que só este conhecia, evitando encontros indesejados. O bretão ainda tinha consigo a carta que o estrangeiro lhe escrevera na convalescença e que agora não era mais necessária pois já estava recuperado, mas aquele selo no entanto continuava a intriga-lo.

Era uma manhã fria e com algum nevoeiro, como era normal naquela zona, os dois jovens traziam tudo o que lhes iria ser útil na viagem às costas. Gwereg seguia à frente de Bernardo quando a aventura começou. O desejo deste era chegar a Gwened* o quanto antes e voltar ao seu refúgio o mais depressa possível.

- Mont, mont!* - exclamou Gwereg a Bernardo para que este acelerasse o passo.
[Vamos, vamos!]

Bernardo não entendeu o pedido mas acompanhou o passo do bretão, de outra forma ficaria para trás.

- Montes? Não sei onde os vês, eu só vejo árvores e mato... - resmungou o português.

* Vannes

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Eudoxio

As chamas dançavam à sua frente e, de uma maneira que Eudóxio não conseguia explicar, prendiam-lhe o olhar. Era noite e tinham parado para repousar, depois de um cansativo e duro dia de viagem. Observando uma fogueira, Eudóxio, abstraíra-se de todo o ambiente à sua folta. As conversas que os soldados tinham ao seu redor, bem como as cantigas que iam cantarolando, pareciam distantes. Estava numa espécie de transe. Pensava em tudo e, ao mesmo tempo, não pensava em nada. Segundos pareciam horas e estava sereno, livre de todas as suas preocupações e medos... Não sabia explicar tal fenómeno, mas era acolhedor. As chamas não se limitavam a aquecer o seu corpo, aqueciam também o seu espírito...

Arrancado do seu "transe", deu pela presença de Erwana, que o chamava.

-Se eu fosse um reles nebisino o monsieur estaria morto... - comentou, com o seu belo sorriso.

Eudóxio olhou-a durante uns momentos e levou a mão ao queixo, assumindo uma posição pensativa.

-Não me parece... isso implicaria conseguir passar por todos estes soldados que estão aqui em redor e, não querendo subestimar as suas capacidades de combate, não penso que conseguisse... Além demais, sou insignificante... haveria de certo melhores alvos.

-Não penso que seja insignificante... -corou ligeiramente- Está frio... Esta ridícula fogueira é inútil. Importa-se que...

-Não, claro que não. Esteja à vontade. -respondeu de imediato Eudóxio, adivinhando a pergunta. E Erwana encostou-se a si, pousando a cabeça sobre o seu ombro. E ficaram em silêncio. Eudóxio observando as chamas e Erwana observando as estrelas. O mesmo sentimento corroía os dois por dentro...

-Já sabe qual a sua tenda?

-O meu apelido garantiu-me uma tenda só para mim...

-Muito bem.

-Não, não a mereço. Nem sequer sou um verdadeiro guerreiro. Não mereço ser melhor tratado que qualquer um destes soldados, antes pelo contrário. E não faz sentido nenhum que se gaste uma tenda para uma única pessoa...

Erwana permaneceu calada e voltou a olhar o céu nocturno.

-Podiam ser duas pessoas a usar a tenda... - murmurou timidamente.

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Eudoxio

"Ainda estamos longe", fora tudo o que conseguira compreender na resposta do soldado bretão. Falara baixo e entre-dentes, numa voz rouca. Eudóxio achava-o carrancudo, mas poderia ser também devido ao facto de estar sempre a perguntar se a viagem ainda tardava muito em terminar. Avançavam para La Tremouille onde iriam reforçar os guerreiros já lá presentes.

Ajeitou-se na sela. Não estava habituado a andar muito de cavalo e todas aquelas horas a andar a cavalo eram incómodas, ainda para mais numa estrada irregular como aquela. Reparando no seu desconforto, Erwana lançou-lhe um sorriso trocista. Eudóxio resmungou para si próprio, fosse ela homem e perceberia o quão desconfortável andar tanto tempo a cavalo era.

Erwana era uma jovem e bela guerreira bretã. Sedutora e de personalidade forte, era daquelas mulheres que não passavam despercebidas em lado nenhum. Sempre com homens a segui-la para todo lado, não lhes dava muita importância, nem atenção. Porém, tinha um ligeiro fascínio por Eudóxio e sempre que podia metia conversa ou lançava um simples e poderoso sorriso. Com um sorriso daqueles como arma, conseguiria desarmar qualquer soldado francês.

-Bom tempo para andar a cavalo. - comentou, ainda com um sorriso trocista.

-Durante uma meia hora, talvez. Tanto tempo é doloroso... Que seria de mim se não pudesse conversar consigo, apaziguando o meu ser que cansado está desta longa viagem?

Do outro lado ouviu um rosnar... Eudóxio acabara de formular uma nova teoria sobre o facto de os soldados estarem sempre tão maldispostos quando falavam com ele. Agora que pensava nisso fazia muito mais sentido...

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Ana.cat

[Entretanto em La Trémouille...]

As conversas dos habitantes da cidade, os cochichos das vizinhas, os gritos dos mercadores que apregoavam os melhores produtos da região e as lamentações dos mendigos que pediam esmola na rua, entre tantos outros fundiam-se num único som. Ana Catarina estava no mercado da cidade pontevina.

No alto da sua égua baia a condessa era conduzida por um escudeiro entre a multidão. Tal era a quantidade de pessoas que ela quase que tinha que pedir permissão para avançar e nem a forte presença das milícias locais conseguiam impor ordem.

- Isto hoje está impossível... para uma cidade que há duas semanas estava quase lançada aos ratos... - resmungou a Monforte, visivelmente aborrecida com o estado caótico do mercado.

- Vossa Graça com certeza saberá como as coisas são, com a mobilização de milhares de soldados para cá atrás deles vêm os habituais mercadores, usuários e outros...

A condessa concordou, desde que os reforços começaram a chegar a La Trémouille que esta se tornara numa cidade a fervilhar de negócios.

- Sim... mas encontre-me é a banca dos mercadores da região, temos que encontrar a bendita tapeçaria...

Ana Catarina deslocara-se ao mercado naquele dia para sondar os preços de tapeçarias, fora um pedido de um nobre português que ela se sentia na obrigação de satisfazer.

A busca não foi fácil, por várias vezes a condessa esteve para desistir e voltar para o acampamento do seu exército, mas a perseverança e insistência do escudeiro foi mais forte e lá acabaram por encontrar uma banca com tapeçarias da Flandres.
Ana saltou da égua e entregou-a ao escudeiro. Não havia muita variedade e a qualidade não era a melhor.

- Quel est le prix de chaque tapisserie?* - perguntou de imediato ao mercador, um homem magro com profundas olheiras e cara de poucos amigos.
[*qual é o preço de cada tapeçaria?]

- Cent et quatre-vingts écus chacun! - grunhiu, num tom que intimidava qualquer um e não permitia sequer regatear.
[*cento e oitenta écus (=cruzados) cada uma!]

Ana Catarina ficou em estado de choque quando ouviu o preço, pediu ao mercador que repetisse e resmungou qualquer coisa para dentro. Era um preço exorbitante, talvez até em Portugal as encontrasse mais baratas, indignada dirigiu-se ao negociante num tom irónico.

- Je n'ai pas donne cette argent ne qu'il ont été faits au fil d'or!*
[*Não dava esse dinheiro nem que elas fossem feitas em fio de ouro!]

Ignorando as repostas azedas do mercador Ana procurou o seu escudeiro, era hora de partir para o acampamento. A busca pela tapeçaria tinha que ser adiada para outra altura. A Monforte desconfiava que as verdadeiras tapeçarias flamengas a preços decentes só poderiam ser adquiridas na própria Flandres, e uma viajem até lá estava de momento fora de questão.

- Não tem importância, nenhum dos temas daquelas tapeçarias me agradava... - desculpava-se para o escudeiro enquanto regressavam ambos ao acampamento.
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Joanokax

Após vários dias de "descanso", passados a cuidar dos feridos - principalmente do seu amigo Blue, Johanna parte com os reforços para la Tremouille. Estava mais que ansiosa por reencontrar a mãe e o resto da familia.

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--Gwereg

[Dias antes, na floresta de Brocéliande]

O silêncio da noite era aproveitado por Gwereg para colher as ervas e fungos, o jovem carregava uma lanterna numa das mãos enquanto que a outra segurava um galho com o qual vasculhava o chão coberto de folhas para encontrar cogumelos. Aquela pequena fonte de luz, no meio da total escuridão da floresta de Brocéliande quase que se assemelhava ao longe à luz das fadas invocadas nos tradicionais contos celtas.
Gwereg decidira sair só naquela noite pois nos últimos dias os arredores da floresta eram palco de mais uma passagem de tropas bretãs, a caminho da guerra a oeste. O jovem bardo temia que estas o encontrassem e o forçassem a alistar-se no exército.

Um uivo agudo e prolongado fez-se ouvir por entre o arvoredo, imediatamente seguido dos guinchos arrepiantes das corujas. Gwereg sentiu que a sua busca deveria ser terminada antes do tempo, a presença de lobos, mesmo que longe dali não era algo que se pudesse ignorar, muito menos numa noite de lua nova. O bardo apressou-se a pegar na sua sacola, a qual pôs a tiracolo de um só gesto, largou o galho e apressou-se na direcção do seu refúgio com o auxilio da luz emanada da lanterna.
Um novo uivo se ouviu, desta vez mais prolongado e nítido que o anterior, Gwereg começou então a correr. Ele já tinha passado por situações idênticas, mas nunca como aquela sentiu tanto receio.
O som de galhos e folhas pisadas chegou-lhe aos ouvidos foi o "click" que faltava para Gwereg começar a correr que nem louco, ignorou totalmente se a sua sacola estava a deixar cair a recolha daquela noite e quando mal se acercou do seu refúgio construído entre as pedras de um antigo santuário celta em ruínas, atirou-se lá para dentro e tapou a entrada com as tábuas que pretendiam fazer o mesmo serviço de uma porta. Com o seu corpo fez contrapeso sobre estas e deixou-se cair no chão, estava completamente esgotado com a corrida.
O som de novos galhos e folhas a serem pisadas no exterior fizerem crescer um arrepio frio pela espinha do bretão, que se imobilizou de imediato contra a "porta". Esteve naquela posição por vários minutos, até que um uivo estridente anunciou a retirada da besta que se encontrava no exterior, as pisadas de folhas e paus ouviram-se cada vez mais distante e Gwereg, sentindo-se finalmente salvo, caiu de joelhos e suspirou agradecido:

- Trugarez vras mammoù-kozh... ar frankiz bezañ ar Ankou*...
[muito obrigado grande Mãe... por me livrares de Ankou*]

Um barulho ouviu-se do interior do refúgio seguido-se segundos depois da aparição do estrangeiro, Bernardo. Este encarou Gwereg com um olhar inquisidor, como se com aquele olhar bastasse para lhe perguntar o que lhe acontecera. O bretão sossegou-o através de gestos e levantou-se. Largou a sacola meio vazia sobre uma pedra e caiu sobre a sua cama de palha.

Bernardo esse aproveitou o descanso do bretão para finalmente saciar a curiosidade que há dias o atormentava: a presença daquele amontoado de livros num canto do refúgio. Pegou no primeiro e limpou-lhe a capa, era uma capa simples de couro, sem qualquer enfeite. Abriu as primeiras páginas e deparou-se com ilustrações de plantas acompanhadas por texto num idioma próximo do bretão. O segundo livro tinha uma ilustração baça na capa, tratava-se de um cavaleiro montado no seu corcel, no titulo liam-se três palavras "Ar roue Arzhur", Bernardo folheou o livro e pelas ilustrações percebeu tratar-se de um romance de cavalaria antigo.

- Como é que ele tem estes livros? Como os conseguiu? - murmurou Bernardo quando pegava no terceiro livro

O terceiro era um livro de crónicas medievais, não estava em bretão tal como o primeiro livro, mas ao contrário dos outros este tinha muito poucas ilustrações, e as que tinha eram imagens gastas de cenas de uma corte real. Um escudo de armas numa das páginas remeteu Bernardo para a corte de Gales, um antigo território anexado há dois séculos por Inglaterra. O jovem continuou a folhear o livro e as imagens tornaram-se mais frequentes, mostravam um casamento real. Sobre o noivo estavam desenhadas as armas de Gales e sobre a noiva... um leão de prata em posição rampant e de cauda bifurcada. Bernardo ao ver aquela imagem quase deixou cair o livro, afinal aquelas eram as armas da sua família, mas que fariam elas ali? Na legenda podia ler-se "Priodas Llywelyn ap Gruffudd a Elinor de Montfort", então o jovem finalmente compreendeu, tratava-se de Eleanor de Montfort, Bernardo já havia ouvido falar dela, era filha de Simon V de Montfort e irmã do antepassado fundador da linhagem da sua família. O pouco que o português conhecia da história daquela princesa confirmou-se nas imagens das páginas seguintes. O desenho de uma frota pirata a abordar um navio com bandeira de Gales e a raptar Eleanor sucedeu-se à imagem desta encarcerada numa prisão, e a esta a imagem de uma negociação entre o rei inglês e o príncipe de Gales. Várias páginas com imagens de guerra se seguiram, numa delas Llywelyn ap Gruffudd jazia morto no meio de uma batalha. Bernardo sentiu um arrepio ao virar as últimas páginas, Eleanor aparecia deitada morta numa cama com um recém-nascido nos braços e na última, com soldados ingleses de fundo, alguém fugia com uma criança nas mãos.
Bernardo fechou o livro perturbado com aquelas informações, e por momentos ficou a meditar sobre o destino daquela criança orfã, separada das suas raízes devido aos desejos de vingança de um rei.

* Ankou: figura da morte segundo a tradição bretã

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Ana.cat

[La Tremouille... alguns dias depois da devolução da cidade...]

Alguns dias tinham passado desde a entrada dos exércitos do Ponant em La Trémouille. Aos poucos a vida naquela cidade pontevina ia voltando à normalidade, os habitantes que tinham fugido durante a ocupação das tropas reais haviam regressado e sob o comando do próprio conde do Poitou fora montada uma milícia e um exército local.
Os restantes exércitos do Ponant continuavam a reorganizar-se e a recrutar voluntários para o ataque a Limoges.

Ana Catarina passava os seus dias a acompanhar os novos recrutas do exército liderado por Kotapula, cada vez iam chegando mais e o exército começou a tomar dimensões bastante consideráveis.

***
Naquele dia em particular Ana encontrava-se a acompanhar os treinos físicos de preparação dos recrutas. Treinavam técnicas de luta com bastões e escudos de couro. A oficial nunca intervinha naqueles treinos, eles eram dados em francês e não lhe ficaria nada bem colocar-se a treinar no meio de homens, muitos deles camponeses sem qualquer instrução.

- Temos bons recrutas minha senhora - era um dos seus escudeiros portugueses que se juntava a ela com cara de caso - Salvo meia dúzia que parecem tratar a lança como se de uma enxada se tratasse... temos aqui bons soldados.

A Monforte desvalorizou a observação.

- Os verdadeiros soldados vêm-se no campo de batalha... mas concordo consigo, há aqui gentes valorosas.

Parecendo mudar de assunto o escudeiro meteu as mãos na sua sacola e retirou de lá um pergaminho.

- Uma carta de Thouars, minha senhora. Parecem boas notícias... - disse entregando a carta nas mãos da condessa que logo a abriu e leu ali mesmo.

O rosto fechado e frio da Monforte logo se abriu num sorriso luminoso e os seus olhos verdes reluziram que nem esmeraldas de um momento para o outro.

- Vamos receber reforços em breve! Os nossos compatriotas feridos no cerco de Poitiers voltarão a juntar-se a nós. Diz o meu marido nesta carta que irão partir de Thouars dentro de dias!

Dirigindo-se ao escudeiro Ana Catarina deu-lhe ordens para que este preparasse a chegada dos Monfortes que estavam de regresso.
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Ana.cat

[La Trémouille, dia da re-ocupação da cidade pelo Ponant]

O dia amanhecera cinzento e com alguma chuva, mas para Ana Catarina isso era um inconveniente com pouca ou nenhuma importância, após vários dias de incerteza a condessa recebera finalmente a notícia de que a sua filha estava viva e de boa saúde em Thoaurs.
Entusiasmada, ela subiu a um tronco e falou para os seus familiares.

- É hoje! - anunciou - Preparem já as vossas montadas e bagagens, arrumem-nas nas carroças, desmontem as tendas e limpem o terreno. Temos a manhã para ter tudo pronto, pois hoje iremos finalmente entrar na cidade.

Ouviram-se exclamações de entusiasmo entre o grupo.

- E os nebisinos? - perguntou alguém.

- Os nebisinos abandonaram ontem a cidade, deixando um rasto de miséria atrás de si.

Uma nova onda de exclamações varreu o grupo, desta vez de indignação. Ana sentiu então necessidade de os esclarecer.

- Calma... isso fazia parte do acordo para a devolução da cidade, não nos esqueçamos que tanto nebisinos como pontevinos são franceses, nenhum dos lados deseja, por mais rancor que tenha um pelo outro, aniquilar a outra parte ou continuar esta guerra fratricida.

O grupo tranquilizou-se e desmobilizou de seguida para preparar a entrada na cidade.

***
Na tarde daquele dia os diversos exércitos que compunham as forças do Ponant na frente do Poitou deram finalmente entrada na cidade ocupada de La Trémouille. Ana Catarina seguia a meio da coluna integrada no seu contingente. Como era de esperar a Monforte encontrou uma cidade praticamente vazia onde a pobreza era uma realidade que se alastrava a praticamente todos os estratos sociais.
Mas isso não impediu que os exércitos fossem recebidos de forma entusiástica pelos poucos residentes presentes na cidade.

- Qual é o próximo passo? - perguntou Ana ao tio, enquanto ambos assistiam ao hastear do estandarte do condado de Poitou, cinco castelos de ouro dispostos em aspa sob fundo em gules, no edifício da Mairie (Casa do Povo).

- Temos ordens para aqui ficarmos retidos a reorganizarmos-nos e aguardar a chegada de reforços, julgo que o plano será um ataque coordenado a Limoges.

- A capital de Limosin et de La Marche... a tomada dessa cidade seria um rude golpe das aspirações reais nesta guerra... - murmurou a portuguesa para os seus botões.
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--Gwereg

[Dias antes, na floresta de Brocéliande]

Alguns dias haviam passado desde que Gwereg resgatara aquele forasteiro e o tratara da ingestão de cogumelos venenosos. Ele ainda estava fraco, não se conseguia aguentar muito tempo em pé e falava muito pouco. Mas mesmo que falasse Gwereg não seria capaz de o entender.
Pelas vestes o bardo bretão suspeitou tratar-se de um soldado, naquela altura isso era o que não faltava pela Bretanha, o Grão-Ducado estava em guerra e era habitual assistir a grandes mobilizações de soldados naquela região. Apesar da extensa floresta que impedia a passagem de grandes grupos, o Loire estava paralelo a esta. As estradas junto à margem do rio possibilitavam a marcha dos soldados em direcção ao coração da Gália.
Gwereg não gostava destes conflitos e fazia de tudo para se afastar deles, mas o aparecimento daquele desconhecido poderia mudar tudo.

Certa manhã, quando regressou ao refúgio com dois coelhos para assar Gwereg dirigiu-se ao forasteiro que acabara de acordar com a sua chegada.

- Lapin giz ar chaseourien?* - perguntou-lhe apontando para um dos coelhos fazendo de seguida um gesto que pretendia simular o acto de comer.
[Coelho de caça?]

O estrangeiro encarou Gwereg com um olhar inexpressivo fazendo com que o bretão se sentisse desconfortável por momentos, mas logo acenou afirmativamente com a cabeça.
Enquanto o bardo preparava a fogueira para assar os dois coelhos o forasteiro observava-lhe os movimentos com um ar desinteressado, parecia estar com a cabeça noutro lugar.

Algum tempo depois, já quando ambos se saciavam com a caça da manhã, o estrangeiro dirigiu-se a Gwereg.

- Ahm... tu... teres... papel? - no intervalo de cada palavra o jovem tentava gesticular o seu sentido para que o bretão o entendesse.

Durante o tempo que ali estava de convalescença o forasteiro percebeu que Gwereg não era um selvagem que vivia na floresta, ele tinha conhecimentos de botânica, sabia tocar diversos instrumentos e tinha alguns livros velhos arrumados numa zona do refúgio, isso fazia-o suspeitar que o bretão sabia ler e quiçá também escrever.

Apesar de não ter entendido uma única palavra, Gwereg percebera pelos gestos o que o seu hospedado queria. Acenou-lhe que sim e levantou-se de seguida para ir buscar um pedaço de papel rasgado e uma pena cujo bico mergulhou numa taça com mirtilos esmagados.

- Kit a-skrivañ hag?* - perguntou Gwereg, imaginando que o outro desejava enviar uma mensagem a alguém a avisar que estava bem
[Vais escrever o quê?]

O forasteiro ignorou a pergunta por não a entender, pegou na pena e papel e escreveu uma curta mensagem pois o tamanho do papel não permitia grandes testamentos. E na falta de cera para lacrar e autentificar a carta o jovem molhou ligeiramente o seu anel na tinta de mirtilos e carimbou as suas armas na carta, um leão rampamt de duas caudas.
Quando entregou a carta a Gwereg este estremeceu quando viu por baixo da assinatura do soldado o leão carimbado. O bretão conhecia aquele símbolo de algum lado, era-lhe curiosamente familiar...

Gwereg tentou-se recompor e encarando o soldado e leu a assinatura:

- Bernardo... ap Moñforzh...

O forasteiro já tinha nome.
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--Gwereg

[15 dias antes, algures na floresta de Brocéliande (lugar mítico das crónicas arturianas), Bretanha]

Sentado numa pedra revestida de musgo, Gwereg dedilhava algumas notas de uma conhecida musica bretã no alaúde.

- Tri martolod yaouank, tra la la, la di ga dra... Mallozh! - vocifrou - N'eo ket klotadur!*
[* Três jovens marinheiros... tra la la, la di ga dra... Maldição! (...) Não está afinado!]

Frustrado com a desafinação do instrumento, Gwereg pousou o alaúde sobre o solo macio.
Lentamente bardo bretão fez-se escorregar da pedra e caiu suavemente no chão de forma a que o seu anterior assento lhe servisse agora de encosto.

Gwereg era um jovem, nos seus vinte e poucos anos, apaixonado pela natureza e pela música, desde pequeno que por influência familiar aprendeu a tocar os instrumentos típicos da cultura celta. Seu pai fora um conhecido bardo, moderno trovador, da região e passara o bixinho a Gwereg. Este apesar de ter nascido na Bretanha tinha ascendência galesa.

O ambiente da floresta de Brocéliande fascinava-o, dizia-se que aquelas árvores centenárias tinham testemunhado muitas das aventuras da saga arturiana, para além de terem albergado o famoso mago Merlin. Gwereg também vivia na floresta, raramente procurava o contacto com o mundo exterior e quando este vinha ter com ele, o bretão simplesmente tentava esquivar-se.

Talvez tenha sido devido a postura, que quando Gwereg ouviu um gemido algures na floresta este se escondeu imediatamente atrás do mato. No entanto um novo gemido voltou a ecoar por entre aquelas árvores centenárias. E a este outros se repetiram cada vez mais aflitivos.
À medida que os gemidos se sucediam Gwereg sentiu-se cada vez mais indeciso, entre o instinto de se proteger do mundo exterior e ajudar aquela pobre alma que parecia padecer em Brocéliande. Depois de hesitar por alguns segundos Gwereg decidiu procurar o autor dos gemidos. Não demorou muito a encontra-lo, bastou seguir o rasto das suas sonoras lamentações.

Era um jovem franzino, aproximadamente com a sua idade. Estava deitado com a barriga para o chão e esperneava-se, como se estivesse tomado por algum espírito maligno, à sua volta acumulavam-se folhas secas que ele arrastava com os seus movimentos irreflectidos.
Gwereg observou tudo o que rodeava o homem e só no fim é que o acudiu. Virou-o para cima e encostou-o a uma árvore, mas este não se aguentou e caiu para o lado para vomitar. O bretão entretanto já tinha descoberto a origem do mal. Dentro de uma mala de couro o desconhecido tinha colectado cogumelos não comestíveis, deveria ser essa a razão do seus súbito mal estar e também dos vómitos.
O jovem bardo voltou a sua atenção para o doente, colocou-o com dificuldade às suas costas e conduziu-o à tosca construção de madeira em que vivia na floresta. Lá dentro preparou-lhe um caldo de ervas e bagas moídas e deu-o de beber ao forasteiro. Só minutos depois é que este deu sinal de recuperação:

- Obrigado... - suspirou

Gwereg não entendeu o significado daquela palavra, mas entendeu o sentimento com que foi dita e ficou reconfortado.
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Ana.cat

[Acampamento dos exércitos do Ponant nas proximidades de La Trémouille]

Depois da vitória no cerco de Poitiers o exército do Ponant agora reunia, para além de contingentes bretões, angevinos, guyenenses e até provençais (da Provença, região vassala ao Sacro Império Romano-Germânico), os estandartes do Condado de Poitou. O exército atingira tais dimensões que a sua progressão no terreno era demasiado óbvia e lenta para preparar um ataque surpresa à cidade de La Trémouille. No entanto aquele era um trunfo para o Ponant, as tropas francesas estavam de tal forma desfalcadas e desmoralizadas depois da derrota em Poitiers que só a visão de um exército de tais dimensões era um factor suficientemente dissuasor.
Tendo isto em conta os generais do Ponant decidiram assentar acampamento nas proximidades de La Tremouille de forma a intimidar os poucos franceses que ainda permaneciam no interior da cidade. E a estratégia resultou, apenas um dia depois o líder das tropas francesas chegou ao acampamento escoltado por dois cavaleiros para negociar os termos da devolução da cidade às tropas da Aliança sem o derramamento de sangue. O fidalgo foi atendido e ficou acordado que até ao pôr do sol do dia seguinte os franceses deveriam abandonar a cidade e as suas portas estariam abertas para receber o exército. Como garantia de tal acordo, os generais da Aliança exigiram que o líder dos francesas ficasse seu refém, o que veio a acontecer.

***
Há dias que o exército estava acampado nas proximidades de La Tremouille na expectativa de que lhes fossem abertas as portas sem derramamento de sangue. Ana Catarina, que nestas alturas não tinha muito para fazer, reuniu-se com os seus familiares e a certa altura da amena conversa decidiu contar-lhes uma antiga lenda bretã que ouvira do seu avô:

- Esta lenda chama-se Ar C'Hastell Tremazan, o castelo de Trémazan - exclamou numa entoação quase profética - Contava o meu avô que isto se sucedeu no século VI.

A Monforte pigarreou e fingindo-se em meditação para aguçar a curiosidade da família.

- Bom, desde sempre que o castelo de Tremazan, localizado na ponta oeste da Bretanha, próximo de Brest, integrou os domínios da família Chastel, uma família de pequenos fidalgos que à época prestava vassalagem ao rei francês. Gurguy de Tremazan era o primogénito e após dez anos ao serviço do rei de França regressou às terras da Bretanha para reencontrar a família.
A madrasta foi a primeira a vê-lo e não tardou a contar-lhe tudo o que acontecera na sua ausência. A madrasta invejava a beleza de Haude, a irmã mais nova de Gurguy, por isso as suas palavras cheias de fel e mentiras elaboraram um quadro tão negro dela que o irmão ficou fora de si.

A condessa fez uma pausa e ajeitou-se melhor no banco onde estava sentada, o que enervou um pouco a curiosa audiência.

- E assim que Haude apareceu Gurguy empunhou a espada e ali mesmo, de um só golpe, cortou-lhe a cabeça. Logo se arrependeu pelo seu acto irreflectido, mas já era tarde. Haude estava morta, para júbilo da sua madrasta.

Na audiência ouviu-se um coro de lamentações e injúrias a Gurguy.

- Deixem-me continuar... ainda não acabei! - protestou - Gurguy ficou consternado pelo seu erro e deambulou pelo castelo até aos aposentos do pai, no entanto, antes que ele lhe pudesse contar o sucedido Haude apareceu entre eles, segurando a cabeça decepada nas mãos e com toda a simplicidade pousou-a no seu lugar original. Expôs ao pai e irmão a traição da sua madrasta, que confrontada negou todas as acusações e por isso foi fulminada por um raio divino de seguida.

- E a Haude? Ficou viva? - perguntou alguém

Ana acenou-lhe negativamente e continuou a narração.

- Haude depois de perdoar o irmão desapareceu da mesma forma como tinha aparecido. No entanto Gurguy ficou inconsolável e dirigiu-se ao bispo Sant Paul para lhe pedir a absolvição dos seus pecados, este aconselhou-o a penitenciar-se. Foi o que ele fez, jejuou por quarenta dias e ficou transformado, uma coroa de fogo caiu-lhe sobre a cabeça e fê-lo retornar até junto do bispo. Decidiu assumir o hábito monástico e rebaptizar-se com o nome de Tanguy. Até ao fim dos seus dias levou uma vida de homem santo, e foi o fundador da abadia de Lokmazhe em Plougonvelen.

Um burburinho cresceu na tenda, comentavam a moral da lenda, o castigo da madrasta, o triste destino de Haude e a vida de penitência seguida por Gurguy.
Ana Catarina ficara satisfeita com o resultado da sua narração e quando se preparava para levantar um servo português entrou na tenta para lhe avisar que chegara um soldado com notícias do marido e da filha.
A Monforte ergueu-se rapidamente e correu até à entrada da tenda, onde um soldado lhe tapava o sol de meio dia.

- Que novidades tem? Pelas barbas de Aristóteles diga-me por favor!

O soldado inclinou ligeiramente a cabeça em sinal de respeito e disse:

- Dom Filipe e a dama Johanna encontram-se vivos e a restabelecer-se em Thouars, junto com os restantes feridos no cerco de Poitiers.

Ao ouvir aquelas palavras Ana agradeceu a todos os santos e arcanjos pela graça concedida... estavam todos bem e mais importante, Johanna estava viva! Após tantos dias de incerteza sobre o seu paradeiro finalmente tinha a confirmação que mais ansiava. A condessa sentiu os joelhos tremerem-lhe de emoção e levou-os à terra. As suas mãos brancas apoiaram-se no chão e arranhou a terra por baixo destas, algumas lágrimas correram-lhe pelo rosto. Ana estava aliviada, tudo o que temera até então não se realizara.
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Eudoxio

Eudóxio passeava pela cidade quando reparou em alguma agitação. Dominava pouco o francês e percebia muito pouco de bretão, mas conseguira, ao perguntar a um soldado que passava, perceber que tinham chegado alguns feridos, entre eles portugueses, de uma batalha que sucedera em Poitiers. O soldado falara em bretão e muito rapidamente, obrigando Eudóxio a "mastigar" bem o que ouvira para o perceber e, quando ele lhe ia perguntar onde poderia encontrar os tais feridos, já o soldado ia longe, avançando apressadamente.

Eudóxio correu no sentido contrário que soldado seguira, ignorando a forte dor que sentia nos pés feridos. Sentia o coração a bater descontroladamente. O soldado referira portugueses entre os feridos... só podiam ser da sua família... aqueles que ele não acompanhara... Mais uma vez um sentimento de culpa se abateu sobre ele.

Chegou rapidamente à entrada da cidade. De entre o grupo de soldados que ali se encontravam, reparou logo em Joanokax. Estava com um ar fatigado e abatido. Notava-se que não dormira nos últimos dias e que estava em sofrimento. Estava coberta de sangue, mas não era seu. A seu lado, deitado numa maca, estava Bluemouse. Fora ferido com gravidade e Eudóxio deduziu que grande parte do sangue que estava sobre Joanokax lhe pertencia. Ao vê-lo Joanokax cumprimentou-o silenciosamente. Curvando ligeiramente a cabeça como resposta ao cumprimento, Eudóxio, caminhou em seu encontro, falando, seguidamente numa voz trémula e baixa.

Desculpem... eu devia ter lá estado... devia ter combatido a vosso lado...

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Ana.cat

O caminho até La Trémouille era longo e tortuoso, a terra alagada pelas intensas chuvas do final da manhã retiam os carros de bois e a lama apoderava-se tanto das péssimas botas dos soldados mais remediados como os cascos e patas do mais nobre corcel montado por algum cavaleiro dos Trente, uma ordem militar prestigiadíssima na Bretanha, composta apenas pelos melhores cavaleiros das mais nobres e distintas famílias bretãs.
Ana Catarina seguia junto à sua família como era já costume, tinha o corpo coberto por uma capa negra de lã grossa que lhe absorvia a chuva e a mantinha minimamente confortável, tendo em conta as precárias circunstâncias.

- Não vamos chegar hoje a La Tremouille, este tempo não permite grandes cavalgadas e os carros de bois estão atolados em lama - disse a Monforte para o general Kotapula que lhe acenou afirmativamente.

Ana sabia que o tio já tinha pensado no mesmo, no entanto o frio e a humidade estavam a aborrece-la de morte e necessitava de falar com alguém, sem o marido e a filha ao seu lado a condessa sentia-se desamparada, apesar de estar entre familiares.

***

Um pouco antes do final da tarde, por ordem do general, as hostes começaram a instalar-se numa série de clareiras suficientemente próximas para agrupar aquele grande exército num único núcleo. Ana mal teve a sua tenda pronta mergulhou nela e caiu de sono sobre o desengonçado colchão de palha.
Só voltaria a acordar no dia seguinte.
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Joanokax

Passado uns dias, Joanokax, já recomposta do cansaço e susto que havia vivido, desdobrava-se agora em cuidados entre o pai e o amigo Blue.
Não passava um dia em que não pensasse na sua mãe no campo de batalha tentando manter um pensamento positivo e "coleccionando" juntamente com Eudoxio todas as noticias que conseguiam dos soldados feridos que voltavam ocasionalmente do campo de batalha.

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Joanokax

Enquanto o seu cavalo trotava de um lado para o outro tão em pânico como a própria dona Joanokax avistou alguém deitado ferido no campo de batalha que iria em breve ser vitima do "coup de grace" de um dos inimigos, que ela conseguiu evitar a tempo, desembainhando a sua espada velozmente e aplicando um golpe seguro pelo pescoço. Só depois ao olhar para quem tinha salvo se apercebeu de quem era. Sem tempo a perder conseguiu agarra-lo com a ajuda de outro soldado e pô-lo deitado no seu cavalo e trotou rapidamente para Thouars. O tempo esgotava-se enquanto ela agora já longe do campo da batalha deixava algumas lágrimas cair enquanto se assegurava de que o seu amigo Bluemouse se encontrava bem seguro ao seu cavalo.

Passado algum tempo chegam finalmente a Thouars. Joanokax sabia bem para onde ir. Bluemouse foi transportado para uma maca onde o começaram a tratar. Ela própria se encontrava esgotada pela batalha e pela viagem. Não se permitiu ter mais paragens do que as necessárias, não comeu nem dormiu. Ao se assegurar de que Blue se encontrava em boas mãos encarregou um soldado de arranjar forma de avisar a sua mãe Ana.cat que ela e Blue haviam chegado a Thouars.

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Eudoxio

Malo mori quam foedari...
Andava já há horas, os pés, repletos de bolhas, já sangravam e a cada passo a dor ia aumentando. Podia parar de andar a qualquer momento, nem sequer caminhava para nenhum lugar em concreto, andando simplesmente às voltas por entre um pequeno bosque.

Eudóxio estava retido em Thouars. Ficara para trás. Todo o nervosismo e o medo que sentia em relação à guerra levara-o a enfiar-se numa tasca na noite antes a partirem. Sabia que não era certo, mas, ainda por cima, aquela poderia ser a última vez que teria a oportunidade de beber uma cerveja. Bebeu uma caneca de cerveja e depois outra. Não seriam duas canecas de cervejas que o prejudicariam. Porém, continuava a pensar nos combates que o esperavam. Muitos combatentes experientes tinham já morrido... que destino poderia ele, que não tinha experiência de combate e nem sequer uma arma decente, esperar? O medo da morte, entretanto, despertara em si um outro desejo... Rapidamente localizou uma presa e bebeu mais umas canecas para ganhar coragem de a abordar. E a partir daí a situação descontrolou-se. Acordara, na tarde do dia seguinte, num canto de uma outra taverna, com a cabeça a latejar e sem se lembrar de grande parte da noite. Os outros Monfortes já tinham partido e ali ficara ele...
Malo mori quam foedari... - repetiu novamente para si.
Antes a morte que a desonra... Não mereço ser um Monforte. Sabe Jah por que perigos estão eles a passar e eu aqui...
Tinha os sapatos ensopados em sangue, mas não lhe interessava. Merecia-o.
Não, não sou digno de ser Monforte...
Sentia-se enojado consigo próprio. Ficar para trás por aqueles motivos era, no mínimo, vergonhoso. Deveria estar a combater e não ali. Deveria estar ao lado da família, como um verdadeiro Monforte!
Não lhe restava agora alternativa senão esperar pelo regresso dos outros e cooperar o mais que pudesse, tentando compensar as suas acções.

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Já de regresso à cidade, Eudóxio, sentiu uma forte preocupação abater sobre ele. Será que os restantes Monfortes já tinham combatido? Será que estavam bem?
Era uma tortura permanecer ali sem notícias...

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Ana.cat

Naquele dia o sol começava a raiar tímido entre as espessas nuvens cinzentas que anunciavam alguma chuvada, mas os últimos preparativos para a partida do exército concluíam-se. Ana Catarina já estava em cima da sua montada, aguardava apenas que seu tio Kotapula desse a ordem de marcha às tropas estacionadas nos arredores de Poitiers. Esperava-os uma caminhada até La Trémouille, uma cidade franca a este da capital pontevina que permanecia ainda sob o jugo real.

Seria a primeira caminhada da condessa de Ourém sem o seu marido ao lado a dar-lhe apoio, a falta de notícias dele e da filha atormentavam a Monforte que tentava por todos os meios manter-se ocupada para não pensar tanto neles. Passava o seu tempo livre com as duas crias de arminho encontradas à saída de Rieux, continuava a controlar as quantidades de ração diária entregue aos soldados, enquanto oficial participava nas reuniões com os restantes oficiais e quando caia a noite confraternizava com os seus familiares e soldados bretões ao calor da fogueira.

- Oyez! Oyez! - gritou um oficial bretão para que fossem tocadas os trompetes para anunciar a ordem de marcha.

Ana Catarina pegou então nas rédeas da sua montada e acompanhou a coluna militar bretã, comandada, imagine-se, por um português.
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Ana.cat

No dia seguinte à tomada de Poitiers o exército, já liderado por Kotapula, despertou com a ordem de marcha, as ordens dos generais que lideravam as operações eram claras, era necessário libertar La Trémouille. Esta cidade fronteiriça seria o reduto das tropas do Ponant naquela frente de combate, mas antes do ataque era necessário reunir os exércitos, verificar inventários, contar mortos e feridos, algo que se temia que poderia levar vários dias, dias preciosos que o inimigo iria com certeza aproveitar para também se reorganizar.

Junto à sua carroça Ana conversava com os guardas que acompanharam a família de Portugal.

- Está a ser mais duro do que inicialmente previa, minha senhora. E o tempo também não ajuda...

A condessa retirou o cinto que segurava a espada à cintura e encostou-a a uma das rodas da carroça.

- É assim a guerra meu caro, ninguém disse que seria fácil, mas quando sabemos que estamos a fazer o que é correcto a dureza dos dias quase que se desvanece. Temos que ter fé... - suspirou a Monforte

Um silêncio constrangedor apoderou-se do pequeno armazém improvisado, cada um com os seus pensamentos mas todos com a mesma certeza que estavam a cumprir o seu dever.

- Onde estão os arminhos? - perguntou Ana, rompendo finalmente com o momento reflectivo - Já não os vejo há uns dias, desde os preparativos para o assalto que deixei de os vir espreitar...

- Estão ali aninhados minha senhora - disse um dos guardas apontando para uma caixa de madeira forrada a palha - Temos estado a tratar deles, mas olhe que esses animais são malandros, já perdi as contas às dentadas que me deram...

A Monforte sorriu com o desabafo do guarda e baixou-se para ver de perto os animais. Eram magníficos, de uma pelagem branca imaculada, estavam ambos enroscados a dormir. Com cuidado, para não os acordar maldispostos Ana acariciou-lhes o ventre.

- Temos que vos levar para Portugal... - murmurou às orelhas deles - Mas antes temos que sair daqui vivos...
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Hijacker

Quando a coluna de cavalaria parou Hijacker manteve se no seu cavalo e seguip em direcção a um riacho que passava junto ao acampamento.

Era um riacho pequeno, mas era um sitio calmo e longe de todas as lutas e agiatação do acampamento.

Hijacker desceu do cavalo, removeu a sua armadura de peito e sentou se à beira do riacho. A ultima batalha tinha sido sem precedentes de todas aqueles que ele alguma vez partitcipara.. As guerras de alcacer e crato tinham sido uma pequena escaramuça comparado ao que se tinha passado ali. A quantidade de pessoas envolvidas era milhares de vezes superior e envolvia castelos e armas de guerra pessada que davam uma dinâmica completamente diferente à batalha.

No riacho Hijacker ia molhando as mãos, o fresco do riacho sabia lhe bem, apesar daquela zona da França não ser muito quente, o peso, e as vestes da armadura tornavam o clima no seu menos problema.

Olhando em volta nem parecia que aquela terra estava em guerra, reinava a calma e a paz, a paisagem era de veras bonita e relaxante.

Deitando se no chão junto ao riacho Hijacker olha para o céu e fecha os olhos... Após uns momentos Hijacker já dormia calmamente ao som do riacho e do vento a passar nas arvores.

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Ana.cat

Passado o fervor da vitória a cavalaria bretã recebeu ordens para se reunir e voltar ao acampamento, dentro dos muros de Poitiers ficaria apenas uma hoste de prevenção. Mas era também necessário garantir a segurança das estradas e caminhos que afluíam à capital pontevina, para isso foram destacados inúmeros grupos de batedores para encontrarem e neutralizarem os desertores e fugitivos franceses.

Ana Catarina e a sua família seguiram a trote na dianteira da coluna, pelo caminho cruzaram-se com inúmeras carroças de bois onde os corpos dos soldados eram empilhados para providenciar um rápido mas honroso funeral aristotélico. A condessa não conseguiu deixar de pensar na filha, que continuava em local incerto, era uma dor terrível que ardia dentro de si sempre que pensava que o destino daqueles soldados poderia ter sido o mesmo de Joanokax.

Quando chegaram ao acampamento a coluna dispersou-se, os cavaleiros estavam autorizados a retirarem-se para as suas tendas e descansar, pois o dia seguinte ia ser duro, mais uma jornada o esperava, desta vez iriam posicionar-se num local estratégico para a tomada da cidade de La Trémouille.

***
Ana Catarina estava junto à sua égua junto com alguns escudeiros que a ajudavam a retirar as placas protectoras e a cota de malha de cima do animal quando um soldado bretão veio até junto de si.

- Diglokter tremen? [1] - questionou a condessa de imediato ao rapaz.

O jovem soldado indicou a tenda dos oficiais e respondeu num tom seco.

- Hoc'h uhelded a-wel da reter dav eo. [2]

Ana não entendeu metade das palavras do bretão, por este ter um forte acento característico da alta Bretanha, mas pensou que seria melhor segui-lo até à tenda, no seu interior encontrou todos os oficiais do exército reunidos à volta de uma mesa de madeira preenchida por mapas da região. No entanto faltava ali alguém...

- Pelec'h sav-heol meur Rozane?[3] - perguntou a condessa de imediato.

Um dos oficiais tomou a voz e falou lentamente, para que Ana o entendesse.

- Meur Rozane reter hep gortoz...[4] - olhou para os restantes oficiais - Mac'hagnad a-benn brezeliñ [4]- acrescentou num lamento aquele que era um dos líderes da cavalaria.

Ana Catarina mirou incrédula os oficiais um a um, tinha captado a mensagem e sabia o seu significado. A general fora ferida e era necessário que fosse substituída, neste caso, pelo oficial mais próximo dela na hierarquia... essa oficial era Ana.

- Não pode ser... - murmurou para si própria - Não tenho os conhecimentos necessários... - após reflectir por alguns minutos, a responsável pela logística encarou os oficiais e disse num tom de voz seguro, que desencorajava quaisquer questões - Me envel evel kent meur marc'hegañ Kotapula ap Monforthz.[5] - e retirou-se da tenda.

No exterior, Ana observava distraidamente o movimento do acampamento, tinha feito uma decisão difícil mas sabia que era a mais acertada, Kotapula, seu tio, era um homem culto e conhecedor da arte da guerra, era ainda há vários anos lente na universidade de Lisboa, sem dúvida, a pessoa ideal para o posto.
Voltando à terra, dirigiu-se à tenda de Kotapula para conversar.

[1] O que se passa?
[2] A presença de vossa senhoria é solicitada
[3] Onde está a general Rozane?
[4] General Rozane está a repousar (...) foi gravemente ferida em combate
[5] Nomeio para general o cavaleiro Kotapula de Monforte

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Ana.cat

Ana Catarina e Filipe acabaram por retornar à colina onde os familiares já se encontravam reunidos a partilhar as suas experiências do combate. Todos se tinham portado com bravura fazendo honrar o seu ancestral estandarte, no entanto haviam algumas baixas a registar, para infelicidade de todos.
A batalha tinha sido vencida, Poitiers estava finalmente livre, mas o ambiente entre os portugueses era pesado, entre feridos e desaparecidos, o contingente português viu-se desfalcado em cinco elementos. Joanokax estava ainda desaparecida e Eudóxio ficara pelo caminho, provavelmente perdido numa qualquer taverna de Thoaurs, a última cidade deixada pelo exército.

Mas apesar de todos estes contratempos o grupo tinha que prosseguir viagem, faltava libertar La Tremouille, e era para aí que tinham ordens para avançar com a restante coluna.
Antes de partir Ana deteve-se alguns momentos com Filipe, que seria levado para a retaguarda e onde iria recuperar dos ferimentos da batalha daquele dia, abraçou-o e fez-lhe prometer que também ele procuraria pela filha no contingente onde seria integrado.

Após aquela despedida repleta de emoção, Ana Catarina fez algo que sempre dissera a si mesma que nunca faria... desceu a colina e caminhou entre os corpos e despojos de guerra. A condessa não estava sozinha, por toda a parte se viam soldados a recolher os corpos dos seus companheiros ou a escolher armamento inimigo que ainda estava em condições para ser utilizado. Ana não estava ali nem para uma coisa nem para outra, apesar de parecer mórbido, ela queria reflectir consigo mesma naquele local.
"A vida é passageira, aqui está a prova disso", pensava ela enquanto continuava o seu caminho.

Entre os despojos que um soldado carregava Ana reconheceu a sua lança, largada em batalha, trazia ainda agarrada a si a pequena flâmula com as armas da sua família, daí a facilidade com que o reconhecimento da arma se dera. A condessa aproximou-se do soldado e com toda a educação pediu-lha de volta, pedido ao qual o soldado acedeu sem muitas delongas, por conhecer a posição que Ana ocupava no exército, e tudo o que ele não queria naquele momento era ficar sem a sua ração diária.
A condessa levou as mãos à arma e manobrou-a, estava praticamente como nova, embora a ponta necessitasse de alguns cuidados num ferreiro, ofício que não faltava por ali. Ao ter aquela lança nas mãos Ana sentiu-se revigorada, ela representava tudo para si, era a honra dos seus antepassados, era por eles que tinha que lutar. E para isso tinha que saber ultrapassar os obstáculos que a vida lhe colocava à frente.
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Octocore

No meio do campo de batalha apos o confronto sangrento que avia se desenrolado Octocore finalmente acordara apos ter sofrido uma forte pancada na cabeça, apesar de não lembrar de quase nada somente de alguns traços de memoria do combate e uma forte dor de cabeça o baronete percebe que ainda estava no campo de batalha mesmo que a luta ja tenha terminado.
- Meu Jah, o que aconteceu aqui ?- Pensa Octo ao ver os vários corpos que se encontrava ao seu redor, ainda confuso, ele se lembra que estava avançando com seu cavalo numa investida junto de seus familiares quando algo o acerto na cabeça e o derrubou de seu cavalo.
- Maldição... Gesticula o baronete que retira seu helmo e percebe que avia um amaçado nele, como se uma flecha ou algo parecido o tivesse acerta.
-Parece que devo minha vilta a essa placa de ferro.
Apos se levanta ainda atordoado e cambaleando para os lados o baronete saca sua espada e vai a procura de alguma alma viva, Assim que percebe um vulto ao longe, ele se aproxima calmamente pois não sabia dizer se era amigo ou inimigo mas conforme sua distancia do vulto diminui , logo reconhece que se tratava de Ana.cat matriarca de sua família, feliz por ser ela o Baronete embainha sua espada e vai em direção a Condessa.

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Ana.cat

Ana Catarina continuava a mirar o horizonte. O soldado já partira e por ali só se encontrava um arauto bretão a saltar de corpo em corpo, visivelmente horrorizado com aquele espectáculo de pura carnificina, mas ele tinha que cumprir o seu dever, identificar as armas dos escudos dos nobres e fidalgos bretões caídos em combate.
O som de passos irregulares despertou a atenção da condessa, esta virou-se e encarou o vulto que se aproximava de si, era Octocore que cambaleava entre os corpos e despojos sangrentos.

- Octo! Estás bem? - Ana correu na direcção do sobrinho para o amparar - Pareces fraco, foste ferido? Retira a armadura e segura-te a mim, vamos ter com os outros.

Os dois caminharam lado a lado até ao dude da colina, Ana deixou Octocore encostado a uma árvore para que pudesse descansar e retirar as ultimas peças que lhe protegiam o corpo.
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Octocore

Assim que retira por completo as peças de armaduras que ainda faltavam Octocore pega seu cantil que carregava na cintura e bebé um pouco de água, não avia percebido que estava com tanta sede somente quando parou de observa os corpos no campo de batalha, ele se dera conta do seu estado.

-Vamos voltar para o acampamento, estou precisando de um banho e comida.
Enquanto levantava lentamente da arvore que parecia tão aconchegante, e se preparava para a caminhada até o acampamento.
Ana.cat confirma a proposta com a cabeça e ajuda o baronete a se levantar para iniciarem a caminhada até o acampamento.

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Ana.cat

Toda a fadiga acumulada por dias a fio de marcha, o cansaço da batalha, a preocupação... tudo desapareceu como por magia naquele momento em que o casal se encontrou finalmente. No entanto a sua união era ainda assombrada pelo desaparecimento da filha de ambos.

- Temos que a encontrar - suspirou Ana, que procupada com Joanokax nem notara no ferimento que Filipe tinha no ombro.

A batalha estava quase no seu fim, as tropas do Ponant conseguiram subjugar as tropas reais e a libertação de Poitiers estava praticamente garantida, no entanto nem Filipe nem Ana pararam um momento para comemorar a vitória eminente, só o fariam depois de encontrar Joanokax.
Perguntaram pela filha aos soldados que iam passando, percorreram toda a colina onde a cavalaria bretã estivera reunida antes do ataque e em desespero procuraram-na nas tendas dos cirurgiões militares, onde se reuniam os moribundos e feridos... em lado nenhum encontraram a filha.
O desespero começara a apoderar-se daqueles pais e foi quando Ana abraçou Filipe, para sentir o seu porto-seguro no meio de tanta incerteza, que este não conseguiu suster um pequeno gemido denunciando a sua ferida por baixo da armadura.

- Que foi isso? Estás ferido? - perguntou a condessa sem esperar pela resposta do marido - Deixa-me ver isso.

Ana começou a retirar as correias que uniam a armadura de ombros e peito ao corpo de Filipe. À medida que retirava tudo o que se sobrepunha à pele uma mancha avermelhada apareceu e foi crescendo em tamanho à medida que as roupas mais grossas iam sendo retiradas.
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Filipesilva

Após retirar as várias camadas de roupa que cobriam o seu tronco, a sua ferida ficou exposta. Tratava-se de um longo corte superficial rodeado por uma enorme mancha negra, que cobria grande parte do seu braço direito, desde o ombro até ao cotovelo.

- Não te preocupes Ana, o aspecto é pior do que a ferida em si. De certeza que amanhã já estarei como novo - disse Filipe num tom de voz calmo e esboçando um sorriso, numa tentativa de reconfortar a sua amada. É melhor continuarmos à procura da nossa filha, este arranhão pode esperar

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Filipesilva

Já quase no cimo da colina de onde foi lançado a carga de cavalaria, Filipe aproveita a posição privilegiada para observar o desenrolar dos acontecimentos.

As infantarias ponantesa e nebisina encontravam-se já em pleno confronto e a infantaria nebisina apresentava já sinais de estar a ceder, em especial o flanco atacado pelo contingente português. No flanco oposto, que se encontrava junto da estrada para La Trémouille, Filipe repara em movimentos peculiares de tropas nebisinas, que aparentavam estar a abandonar a centro, já de si enfraquecido, da formação para reforçar aquele flanco. O conde sabia que estas movimentações apenas poderiam ter um significado: os exércitos nebisinos estavam a preparar a sua retirada.

Esta constatação desperta um breve sorriso de dever cumprido no rosto do conde, que depressa se volta para o dude da colina, onde se tinha já reagrupado grande parte da cavalaria ponantesa, na tentativa de reencontrar a sua família. Acercando-se do grupo, Filipe repara em dois cavaleiros de ânimo elevado que reconheceu como sendo os seus amigos Hijacker e Spot. O conde aproximou-se então para saudar os companheiros de armas e saber se tinham notícias dos demais compatriotas, em especial da sua esposa e da sua filha. Hijacker não tardou em apontar para um vulto que se aproximava por entre o aglomerado de cavaleiros.

A visão ligeiramente turva, consequência do cansaço físico e da idade, dificultou a tarefa de reconhecer aquele vulto mas não demorou muito até que um sorriso de orelha a orelha se esboçasse no rosto do conde, que logo se dirigiu ao seu encontro. O reencontro foi muito emocional, enquanto o conde abraçou a sua amada esposa e lhe deu um longo e ternurento beijo nos lábios. A sensação de alívio e felicidade sentida naquele momento era indescritível. Enquanto os seus lábios se separavam, o casal olhou-se olhos nos olhos como que inquirindo-se mutuamente quanto aos seus desempenhos na batalha, sempre envergando sorrisos que não escondiam a emoção do momento. Filipe não conseguiu evitar desviar o seu olhar por um breve instante e usar o seu braço esquerdo para segurar no seu braço dorido, denunciando a sua desilusão com o seu desempenho, mas esse travo amargo não tardou a desaparecer quando a condessa lhe deu um reconfortante abraço que se prolongou por alguns minutos.

- Obrigado - sussurrou ao ouvido da Ana. Não sei o que seria de mim sem ti.

- Não queria ser desmancha prazeres mas é melhor irmos à procura da Joanokax. Rezo a Jah para que ela esteja bem.

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Joanokax

Joanokax lutou com bravura. Com o desenrolar da luta, abstraída pela luta para salvar a sua própria vida, não repara que o seu grupo se move para outro local e acaba por se juntar a outro. Em pânico por não ver ninguém conhecido começa a imaginar o pior que poderia ter acontecido a sua família. Teve que fazer algum esforço para controlar o cavalo pois este sentia o seu estado de espírito. Estava triste mas dureza da guerra já a tinha mudado..na sua lista mental já havia morto 10 soldados, algo que sabia que nunca iria esquecer por muito que quisesse, por muito tempo que passasse. Estava "fria" demais para chorar, mesmo pensando na sua família.

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Hijacker

Das pessoas que tinham participado no ataque principal aos poucos iam se reunindo no acampamento, numa primeira vista ninguém tinha sofrido grandes ferimentos.

Hijacker e Tocha estavam os dois sentados já sem parte das armaduras a beber um pouco de vinho que alguns oficiais tinham dado à família, estes iam discutindo como lhes tinha corrido a batalha.

Sabes que te salvei o coiro, não sabes?? Afirmava Tocha ainda gozando um pouco com Hijacker...

Sim sim eu sei... Mas havias de ter visto os danos que este menino fez nas fileiras, foi magnifico. Ia dizendo Hijacker dando pancadinhas no seu machado franco

A minha espada não se portou mal também, mas adorei usar aquela lança de cavalaria, sem duvida mortífera quando se vai a carregar sobre eles. Dizia Tocha todo entusiasmado Mas devia por acaso dar uma afiadela à minha espada. Brindado uma ultima vez com Hijacker, Tocha segue para a sua tenda.

Bebendo os últimos goles do vinho Hijacker vai também para junto de alguns encarregados das cosias da família... Juntos das coisas Hijacker procura pela pessoa que tinha ficado encarregue de tomar conta dos dois Arminhos bebés que Ana havia encontrado na estrada uns dias antes...

Aqui estão meu senhor Disse a senhora que os tinha enrolados num tecido. Estendendo as mão esta passa os a Hijacker que os segura com cuidado.

Eles tinham se adaptado bem ao leite que Hijacker e Ana lhes tinham arranjado e começavam a ficar mais vivaços, Hijacker ia brincado com eles tentando que eles se fossem adaptado a si e ás pessoas. Mas mesmo assim ainda eram animais selvagens e com instintos de sobrevivência bem presentes, e de vez em quando lá desferiam uma dentada mais forte nos dedos de Hijacker. Mas a verdade é que estes animais eram esplendidamente bonitos e envolvidos numa mística que fazia superar qualquer dor de dentada.

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Ana.cat

Em poucos segundos a investida da cavalaria bretã onde Ana estava incluída esmagou a defesa daquele flanco da infantaria francesa, o embate inicial tinha provocado alguns feridos entre os cavaleiros, mas estes estavam de tal modo bem protegidos que aqueles piques mal afiados não foram o pior dos obstáculos.
Ana escapara aos piques e não perdera tempo para cravar a sua lança na perna de um soldado francês, não atingira uma parte vital do corpo daquele homem mais por falta de pontaria do que por misericórdia da sua alma. À medida que a cavalaria penetrava no flanco ia-se tornando mais difícil combater com uma arma longa como era a lança por isso Ana optara por desembainhar a sua espada e distribuir golpes pelos soldados que se metiam à sua frente. O objectivo não era matar mas sim lançar o pânico pelas tropas francesas, para quando chegasse a hora de fazer recuar a cavalaria da cena principal da batalha a infantaria avançasse para a luta sem tanta resistência.

Por momentos, quando a luta baixava de ritmo e Ana tentava dar algum descanso ao seu braço já dorido de manobrar a espada incessantemente contra os corpos dos soldados franceses, a condessa ficava a observar a cena geral da batalha. Nunca na sua vida tinha assistido a tamanho massacre, era uma imagem impressionante aquela que os seus olhos captavam. Corpos decepados, soldados a arrastarem-se pelo chão gemendo por ajuda e clemência mas acima de tudo, sangue... charcos de sangue por toda a parte. A terra perdera as suas tonalidades habituais e ganhara uma cor vermelha viva que se misturava entre as poças de água e as raras plantas que nasceram naquele campo sem vida. E entre tamanha matança destacava-se um cavaleiro de machado em punho a cavalgar impiedosamente entre fileiras e derrubando tudo e todos os que se atravessavam no seu caminho. Ana não deixou de sorrir de orgulho, era o seu primo Hijacker empenhado em mostrar na pele aos franceses nebisinos a força e a raça da sua família.
Mais longe viu também o seu marido igualmente empenhado na luta. A condessa pediu ao Altíssimo que o protegesse e voltou à carga sobre os franceses, mas o primeiro desta nova ronda não teve tanta sorte como o da primeira, pois "viu" a espada da condessa de Ourém atravessar-lhe o peito sem que este tivesse tido tempo para se esgueirar.

- Não lhes dêem espaço! Não lhes dêem espaço!! - gritava Ana - Pressionem-nos! Temos que os fazer recuar!

Enquanto gritava isto aos seus companheiros a Monforte apercebeu-se de movimentações nas fileiras adversárias que poderiam trazer sérios problemas aos cavaleiros. Eram besteiros franceses que se inseriam entre as restantes tropas. Ora, estes besteiros tinham uma fama temível, as setas das suas bestas conseguiam perfurar até a armadura mais grossa sem grande dificuldade. Aqueles homens tinham nas mãos as armas que mais receio provocava nos cavaleiros pesados como eram aqueles com o estandarte "gwenn-ha-du".
E as preocupações de Ana concretizaram-se minutos depois quando as primeiras setas começaram a voar e a derrubar os pesados soldados dos cavalos. A condessa aí percebeu que era a hora da infantaria tomar-lhes o lugar, eram uma força mais numerosa e adaptava-se melhor às circunstâncias da batalha que a cavalaria.
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Ana.cat

A rajada de setas dos besteiros voou sobre a cabeça de Ana Catarina que quase cavalgava deitada sobre a sua égua baia. A condessa não se encontrava sozinha, a sua retirada era acompanhada pela de muitos cavaleiros bretões, mas mesmo assim Ana sentia algum receio de ser atingida e para piorar a situação a subida daquela colina parecia não ter fim. Ironia do destino, a inclinação daquela subida ainda naquele dia servira para incrementar ainda mais a força do embate da cavalaria bretã com as tropas francesas, e agora servia precisamente para atrasar os cavaleiros e fazer muitos deles sucumbir pelo caminho.

A meio da subida Ana olhou para a sua retaguarda, a infantaria bretã tinha progredido vinda de outra direcção e já estava a combater aquele flanco. Ana então sentiu-se mais descansada e retomou a sua posição habitual a cavalo e minutos depois já estava no dude da colina onde muitos já se encontravam reunidos a averiguar o estado das montadas ou os seus ferimentos.

A primeira coisa que Ana fez foi olhar em todas as direcções na tentativa de encontrar os seus familiares, vislumbrou Hijacker e Tocha a quem logo acenou freneticamente. Mas a condessa queria ver o seu marido, estava preocupada com o seu estado, a ultima vez que o vira em batalha estava ele embrulhado numa luta de um para um com um cavaleiro francês, só não o pudera auxiliar porque também ela estava ocupada a combater a infantaria nebisina. Apesar de saber que Filipe era um cavaleiro hábil e dotado com a espada sentia algum receio com o desfecho dessa luta.

A condessa estava cansada e a armadura começava a pesar-lhe, sem pensar duas vezes saltou da sua égua e retirou a custo as suas protecções para os membros e cabeça, deixou apenas a armadura para o tronco por não conseguir chegar às correias laterais que uniam aquela protecção ao seu corpo. Depois de se livrar daquele peso pegou nas correias da sua égua e continuou a pé a sua busca por Filipe.

Editei o nome do tópico com o consentimento dos intervenientes, por considerarmos que este se adequa melhor ao desenrolar da narração.

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Filipesilva

O choque da cavalaria bretã, que o contingente português integrava, contra a infantaria nebisina foi impiedoso. Num breve instante, a cavalaria tinha rompido a linha da frente da infantaria nebisina, semeando o caos nas suas fileiras. Cansadas e agora desorganizadas, a infantaria nebisina oferecia uma resistência inferior ao esperado. Ainda assim, após alguns minutos de combate, Filipe aproveitou um momento de calma para olhar em seu redor e tentar analisar a situação, e reparou num batalhão que parecia estar ainda a oferecer uma resistência organizada e por entre este batalhão Filipe notou um cavaleiro que agitava a sua espada no ar enquanto gritava constantes indicações a quem o rodeava. Pela sua experiência de combate, o conde de Olivença percebeu de imediato que este cavaleiro poderia tornar-se num grande obstáculo se lhe fosse dado tempo para organizar um contra-ataque, pelo que decidiu investir sobre ele, mas não sem antes olhar para a sua amada esposa para confirmar que estava bem. Chegar perto do cavaleiro não foi fácil já que havia muito nebisinos pelo caminho, mas com algum esforço, e com a ajuda de alguns cavaleiros bretões que estavam nas imediações, o conde lá conseguiu chegar ao cavaleiro, que não tardou em notar a chegada do conde. Olhando o cavaleiro nos olhos, Filipe não se pôs com cerimónias e carregou de frente contra o cavaleiro enquanto brandia a sua espada no ar, e mal o cavaleiro ficou ao seu alcance, o conde deu-lhe as boas vindas à moda de Crato empenhando toda a sua força num golpe de espada que acertou no escudo do cavaleiro, que ficou com o escudo marcado e por pouco não caiu do cavalo. Mas o cavaleiro não se ficou e logo Filipe viu-se num combate corpo-a-corpo com este cavaleiro, que depressa deixou claro que não era a sua primeira vez num campo de batalha. O combate foi renhido e parecia durar a uma eternidade com ambos os combatentes num nível semelhante, mas o conde estava tão concentrado no cavaleiro que não reparou num soldado nebisino que se aproximou pelo seu flanco direito e lhe desferiu um golpe no braço. Surpreendido e nervoso com a súbita desvantagem em que se encontrou, Filipe apressou-se a analisar a situação e constatou que a sua armadura tinha feito o seu trabalho e protegeu o seu braço direito, no entanto este estava dorido e a espada do conde estava agora no chão. A resposta do conde foi instintiva, impelindo o seu escudo contra o nariz do soldado, que tombou de imediato no chão. Mas o cavaleiro nebisino não perdeu a oportunidade e desferiu um forte golpe contra o escudo do conde, cortando-o a meio. Sem espada nem escudo, e com o braço direito dorido, o conde recusou-se e desistir e procurou de imediato encontrar uma abertura que lhe permitisse chegar ao cavaleiro com o seu punhal, enquanto se esquivava dos seus golpes de espada, até que chegou um cavaleiro bretão que afastou o cavaleiro nebisino e informou o conde que estava na hora da cavalaria se retirar. Contrariado mas consciente que já pouco mais poderia fazer neste combate, Filipe retirou-se da linha da frente juntamente com o cavaleiro bretão. No entanto, tal era a confusão com a cavalaria a recuar e a infantaria bretã a avançar que o conde perdeu a família de vista. Sem grandes alternativas, Filipe seguiu caminho para o acampamento onde seria mais fácil reencontrar a família mas agora que a sua luta tinha acabado e estando separado da família, a preocupação instalou-se e pouco mais podia o conde fazer do que rezar a Jah para que a sua família, e principalmente a sua esposa e filha, estivessem em segurança.

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Hijacker

A confusão no campo de batalha era geral, o som das espadas a colidir entre si e nos escudos invadia o campo de batalha, pareciam trovões de uma tempestade infernal.

Em muitos pontos da batalha podia se ver lanças com o estandarte Monforte erguido, muitas delas já manchadas com o sangue dos inimigos.

No cimo do seu cavalo Hijacker continuava a balançar o seu machado franco, era uma maravilha da engenharia bélica. Os inimigos com escudos ou acabavam no chão com o impacto ou com o seu escudo rachado.

Hijacker estava a tentar derrubar mais uns adversários quando de repente sente o seu cavalo a cair, Hijacker no cimo cai violentamente para trás, ficando estendido no chão. Levantar se ia ser tarefa difícil com o peso que carregava da armadura, mas com algum esforço e apoiando se no seu machado Hijacker foi se levantando, para se deparar com 3 inimigos na sua frente.

Olhando para o seu cavalo vê um projéctil parecido com uma seta, mas de aparência diferente, para o fundo das linhas vê um grande grupo de besteiros a carregar as suas bestas a varrer a cavalaria com ataques mortíferos.

Quase esquecendo os inimigos que tinha pela frente um deles ataca o com a sua espada. Hijacker num movimento instintivo ergue o seu escudo para se defender. Num contra ataque rápido acerta com o seu machado no joelho do inimigo deixando o agarrado ao mesmo a gritar no chão.

No entanto os outros dois inimigos estavam a separar se e a cercar Hijacker, ia ser impossível combater com os dois ao mesmo tempo, isto não podia acabar bem.

Vendo toda a cavalaria a recuar por causa dos besteiros Hijacker vê se em maus lençóis para se safar desta situação, se ataca se um dos inimigos o outro ira com certeza ataca lo pelas costas ou pelo flanco... Tentando recuar lentamente Hijacker tentava imaginar como se safar desta situação... Quando ao longe vê u cavaleiro a cavalgar a toda a velocidade na sua direcção... Os inimigos de costas nem se deram conta da sua aproximação, e nem mesmo Hijacker tinha ainda conseguido desvendar quem era o cavaleiro, pois debaixo do elmo era difícil reconhecer.

O cavaleiro aproximava se rapidamente, e debruçando se de lado no cavalo estende a mão como que se fosse apanhar alguma coisa, Hijacker entendera agora que devia ser um cavaleiro Bretão a tentar agarra lo para o tirar do campo de batalha... Hijacker rapidamente guarda o seu machado, remove as protecções metálicas que tinha nos braços e prepara se para a chegada do cavaleiro.

Os seus inimigos ficaram sem perceber a sua atitude, mas pareciam pensar que Hijacker se ia render e entregar como prisioneiro.... Mas estes pensamentos foram curtos quando o cavaleiro a galopar passa por eles e agarra a mão de Hijacker.. Hijacker foi arrastado uns metros mas depois num impulso forte e um puxão vigoroso consegue saltar para o dorso do cavalo atrás do cavaleiro...

Agarrando se ao cavaleiro com a outra mão vira o escudo em direcção à batalha, era preciso proteger a retaguarda devido aos ataques dos besteiros...

Após um bom bocado a cavalgar os dois cavaleiros conseguiram chegar a salvo ao acampamento... Saltando do cavalo Hijacker diz para o cavaleiro.

Merci noble chevalier

Ouve uma grande gargalhada vinda do Elmo, era como se o cavaleiro se tivesse a rir dele... Nisto o cavaleiro abre a viseira do elmo e para sua surpresa não era nem mais nem menos que Tocha... Parece que hoje quem paga a rodada és tu meu amigo Disse Tocha rindo se..

Deixando se cair no chão Hijacker ia rindo... Hoje podes beber tudo aquilo que encontrares e te deixarem, a minha bolsa paga. Respondeu lhe Hijacker rindo, sabendo que acabara de ser salvo pelo seu amigo.

Então deixa me ir por o meu cavalo nas cavalariça de campo e já venho cobrar isso.

Há medida que Tocha ia se afastando a passo no cavalo ainda se podia ouvir uns risos da sua parte.

Sentado no chão Hijacker olha para o campo de batalha, este agora já bem mais longe, onde os corpos se amontoavam, com alguns membros da cavalaria ainda a recuar, entre eles reconhecera Ana que vinha no seu cavalo inconfundível, e logo a trás um contingente maior de cavaleiros a pé erguendo os seus escudos para protecção e recuando, no meio deles vinha Filie já sem o seu elmo colocado.

Hijacker sente uma boa sensação, praticamente todos os envolvidos no assalto estavam agora a regressar ao acampamento, alguns mal tratados, mas pelo menos vivos.

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--Gwereg

[Em Gwened (Vannes)]

A carta tinha sido finalmente entregue, já nada prendia Gwereg a Vannes nem a Bernardo, apesar de aquele ainda definhar dentro do mosteiro, submetido aos desadequados tratamentos daqueles monges supersticiosos.
Tinham passado semanas desde que saíra de Broceliande e a ausência da pacatez do seu lar começava a afecta-lo, o bretão não gostava nada de Vannes nem das suas pessoas, achava-as arrogantes e desconhecedoras do verdadeiro significado da vida e do que as rodeava. "Eles olham mas não vêm", pensou ele em mais um passeio pelo mercado, Gwereg gostava de observar tudo em seu redor e tentar percebe-las, mas ali era impossível, era demasiado movimento, demasiado barulho e, acima de tudo, demasiada indiferença. "Não é este o meu lugar, se não fosse... aquilo... já teria partido há muitas luas", "aquilo" era o que ainda atormentava Gwereg, ele escondeu-o dentro da camisa... era uma coisa rara e valiosa, pudera muitos nobres ou cavaleiros ter algo de tal valor e por isso mantinha-a oculta. O bretão levava a mão ao peito com frequência, na ânsia de verificar se "aquilo" ainda lá estava.

Naquele dia dirigiu-se às docas, estavam a construir um barco novo e ele gostava de escutar os sons do mar e das gaivotas, algo que não havia em Broceliande e provavelmente nunca mais viria quando para lá voltasse. Os tufos de cabelo castanho do bretão eram um remoinho desordenado pelo vento e a barba deixara-a crescer, dava-lhe um ar temeroso, muito útil numa cidade grande e perigosa como Vannes. Sentou-se em cima de um caixote e observou os trabalhos na doca seca, entre os trabalhadores pareceu-lhe ver alguns dos guardas que acompanharam o senhor a quem entregara a carta, estavam a vistoriar os trabalhos daquilo que parecia ser mais um navio de guerra. O bretão desvalorizou tal constatação, assuntos náuticos era algo que não estava nos seus interesses embora gostasse de observar tudo, desde a forma como o esqueleto do barco era montada à colocação das tábuas exteriores e à sua "colagem" com uma espécie de cola resinosa. Aquele barco em particular já estava a ser construído há alguns dias, já tinha o esqueleto montado e os trabalhadores debruçavam-se agora nos trabalhos interiores, provavelmente a divisão do porão em camarotes para passageiros e também armazéns para guardar a comida e o material de guerra.
Entre berros cheios de brejeirices e guinchos de gaivotas o bretão levou a mão mais uma vez ao peito, olhou em redor a ver se havia alguém por perto, não detectou qualquer movimento suspeito, e decidiu retirar "aquilo" de dentro da camisa. Era um livro, o aspecto pisado da capa e as frágeis folhas de pergaminho do seu interior indicavam que era algo antigo... e valioso, na pele amassada pelo uso e pelo tempo lia-se "Priodas Llywelyn ap Gruffudd a Elinor de Montfort". Bernardo tinha-lhe roubado o livro quando viajaram em direcção a Vannes e Gwereg sabia o porquê daquilo, ele passou os dedos pelas frágeis páginas e folheou-as com cuidado, foram surgindo iluminuras e textos numa língua que não era nem bretão nem francês, a dada altura estancou numa imagem colorida que representava um casamento, entre os escudos presentes estava aquele que chamara a atenção de Bernardo, o mesmo que esvoaçava ao vento nas bandeiras dos guardas do barco.

- Leon arc'hant ar Moñforzh...

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Hijacker

Este era o verdadeiro momento as linhas estavam alinhadas.... As formações de soldados tinham as suas ordens e a estratégia estava montada...

Em cima do seu cavalo Hijacker decidira nao levar um lança como a maioria dos cavaleiros, em vez disso Hijacker tinha arranjado um Machado franco, Este tinha sido um achado raro e muito valioso que Hijacker tinha feito, este tinha lhe custado um bom punhado de cruzados mas valiam bem a pena.

A cavalaria franca tinha sido considerada a melhor cavalaria ate então, estes eram considerados bárbaros, mas a verdade e que a sua cavaria fora a mais temida e mais bem sucedida desde sempre, com os seus machados eram conhecidos por trespassar as armaduras e escudos dos adversarios.

Com a sua espada embainhada no cinto, o seu Machado Franco numa mão e o seu escudo na outra Hijacker sentia se pronto para combater, era tempo de por fim a esta tirania de uma rainha que perdera completamente o sentido da razão.

Baixando o seu elmo Hijacker olha para alguns dos familiares que se encontravam na linha da frente, havia um misto de emoções, mas a mais determinada era Ana, esta estava determinada e bem motivada, e isso fazia se tresparecer a toda a família.

Quando foi dado a ordem de ataque o caos abateu se sobre aquele campo de batalha, ouviam se gritos, o som dos cavalos a cavalgar era insurdecedor, Hijacker seguia com o escudo bem erguido e fortemente agarrado. Na outra mão levava o Machado bem elevado para que pudesse quebrar um escudo ou mesmo derrubar logo um adversário.

Já perto da linha adversária Hijacker começou a gritar.

POR MONFORTE!!!

Ao ver um adversário Hijacker balança o seu Machado com toda a forca que tinha...

Este não tiver mínima hipótese contra o seu Machado Franco, partindo lhe o escudo e deixando o inconsciente no campo de batalha...

A primeira vitima dos Monfortes tinha sido feita, mas ainda agora a batalha tinha começado... Era preciso continuar concentrados e atentos.

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Ana.cat

No dude da colina o contingente de cavalaria aguardava o sinal para avançar, aqueles minutos de espera pareceram horas para todos eles. Durante esse tempo milhentos de pensamentos passaram pela cabeça de Ana Catarina, a ansiedade crescia dentro de si e aquela espera sufocava-a, começava a sentir as pernas a tremerem-lhe e suores frios.

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Quando soou a corneta a condessa suspirou longamente e olhou para o marido, que se encontrava ao seu lado, num olhar que transmitia um misto de desejo de boa sorte e preocupação pelos acontecimentos futuros.
Mas pegando no estandarte de Simon de Montfort, Ana respirou fundo e cavalgou à frente das fileiras gritando a ordem de marcha:

- Está na hora! A vitória espera-nos! Antes a morte que a desonra!

Após se certificar que estavam todos prontos para avançar Ana fez sinal às outras companhias de cavalaria com o seu estandarte e colocando o elmo na cabeça bateu com as esporas no lombo da égua, dando inicio ao ataque.

- Pela Honra!! Por Montfooooort!! - Gritou a condessa enquanto posicionava a lança do seu estandarte para o embate.

Ana tinha os olhos postos nas grossas fileiras de soldados à sua frente protegidos por simples escudos de madeira e piques esticados na sua direcção. A condessa sabia que o impacto da coluna sobre aqueles soldados seria assombroso com muito aço e sobretudo sangue, no entanto ela não quis pensar nas consequências, pois isso poderia enfraquece-la psicologicamente, naquele momento era necessário manter a frieza e colocar de lado a compaixão. A Monforte franziu a testa, cerrou os dentes e lembrou os relatos das atrocidades cometidas pelas tropas nebisinas assim como as lembranças vividas em Angers e Saumur. Endereçando toda a sua raiva para a ponta da lança a condessa e os cavaleiros que cavalgavam a alta velocidade ao seu lado, criando uma extensa nuvem de pó atrás de si, investiram implacavelmente sobre a infantaria francesa.
A última visão que Ana teve antes do embate foi a face aterrorizada de um jovem soldado com profundas olheiras e face subnutrida provavelmente devido à má alimentação e longa permanência no exército, o jovem não tinha qualquer protecção de tronco e empunhava um escudo de madeira gasto de golpes e um pique cuja ponta nem afiada ou direita estava.
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Ana.cat

A luz do sol que se erguia placidamente no horizonte encoberto e chuvoso invadiu a tenda de Ana Catarina. Era o grande dia. Um dia ansiado por uns e temido por outros. Os exércitos bretões e pontevinos iriam tentar romper o cerco a Poitiers, imposto pelas tropas francesas há quase duas semanas.
Ainda antes de a trombeta se fazer ouvir pelo acampamento Ana começou-se a equipar. A sua família fora integrada num contingente de cavalaria e em principio não iriam lutar todo o dia, seriam chamados a intervir apenas quando os generais o achassem estrategicamente adequado.
A condessa para além das roupas almofadadas vestiu uma cota de malha que lhe chegava quase aos joelhos, por cima dessa protecção necessitou que lhe colocassem a restante armadura, pois devido ao peso era impossível fazê-lo sozinha.
Todo aquele equipamento pesava à volta de 12 quilos e apesar da idade, que já lhe começava a dar sinais, Ana conseguiu aguentar-se bem em pé, só voltou a necessitar de ajuda para subir à sua égua que também se encontrava bem guarnecida com protecções.
A condessa pegou no seu escudo forrado a pele onde fora desenhado o leão branco de duas caudas de Simon de Montfort e bateu nele com o punho da sua espada para chamar a atenção dos seus familiares que aos poucos chegavam e se alinhavam em seu redor.

- Família... chegou a hora! Há dois séculos que o nosso estandarte não é visto nestas terras, por isso vamos honrar os feitos dos nossos ancestrais... - elevando o tom de voz quase para um grito continuou - Vamos mostrar a esses franceses nebisinos de que matéria são feitos estes portugueses! Pela Bretanha e por estes povos oprimidos sob o jugo real! Por Montfort!

A última parte já foi gritada quase em sufoco, mas mesmo em dificuldades Ana ergueu bem alto o seu escudo e deu ordem para que aqueles cavaleiros tomassem a sua posição na coluna.

***
A viagem até Poitiers foi rápida apesar de tudo. No cimo de uma pequena colina puderam assistir ao cenário apocalíptico que os esperava. Ao fundo via-se uma cidade amuralhada cujas muralhas não passavam já de montes de pedra e entulho. Entre o casario distinguiam-se vários focos de incêndio causados pelos trebuchets franceses que de vez a vez lançavam pedras, corpos e outras matérias inflamáveis contra a cidade e as suas muralhas. Viam-se igualmente soldados agarrados a escadas a tentarem entrar pelas brechas da cidade pontevina. Mas acima de tudo o que não faltavam eram corpos por enterrar e despojos de guerra espalhados por toda a parte.
Os generais estavam reunidos a discutir a melhor estratégia para o ataque, sabiam que já tinham sido detectados e o inimigo estava a reorganizar-se. Decidiram atribuir posições aos diversos contingentes. A Ana e à sua família fora ordenado que atacassem um dos flancos inimigos para que abrissem brechas nas fileiras e dessem depois lugar aos combatentes a pé.

- Vamos! - gritou Ana como ordem de marcha

Enquanto se posicionavam no local indicado pelos generais e ansiavam pela ordem para avançar Ana cantarolava para puxar a moral das tropas e fazer surgir alguns sorrisos naquelas faces carregadas.

- Sob o Sol encoberto, naquelas frias paragens estrangeiras,
Entre corpos estendidos e os habituais despojos de guerra,
Os Montforts portugueses marcharam entre matas e clareiras.
E pela honra dos ancestrais esqueceram as saudades da terra.

- Os povos oprimidos sob o jugo real eles ousam defender,
Enquanto que na sua terra natal por alguns notáveis apontados são
De reles párias e de a troco de dinheiro combater.
Mas afinal, são eles os reais embaixadores da grandeza da sua nação!

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Filipesilva

A posição privilegiada no dude de uma colina situada num dos flancos do campo de batalha permitia ao contingente português ter uma perspectiva única sobre o que os esperava. Num reflexo involuntário, Filipe ficou parado de boca entreaberta a olhar para o que os esperava. Mesmo para um soldado como ele que já havia participado em vários conflitos armados no passado, aquela visão era deveras intimidante. Diante deles encontravam-se nem mais nem menos do que cinco exércitos nebisenses dispostos ao longo das muralhas de Poitiers e correndo de forma desordenada numa tentativa de assumirem uma posição defensiva que lhes desse alguma hipótese contra os quatro exércitos ponanteses que haviam chegado em socorro das gentes locais. Apesar da distância dava para notar o cansaço e a moral baixa que pairava por entre exércitos nebisenses que haviam já passado largos dias a batalhar pela conquista de Poitiers sem obter qualquer resultado positivo. Olhando para as muralhas de Poitiers, Filipe viu o que restava da população da cidade a festejar no dude da muralha, criando involuntariamente a ilusão de que aquelas muralhas haviam ganhado vida, ondulando de alegria numa saudação aos exércitos ponanteses acabados de chegar.

Filipe olhou então para a sua amada esposa e a convicção era inabalável: com a graça de Jah, a cidade de Poitiers iria hoje ser livre de novo!

O conde ajeitou então o seu escudo e empunhou a sua espada. A batalha iria começar a qualquer instante!

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Joanokax

Joanokax chega finalmente a Thours. Após terem montado acampamento na zona e do sol já se ter posto Joanokax nota o ambiente pesado que pairava no acampamento... alguns soldados deitados no chão vagueavam o olhar no céu estrelado, enquanto outros, os mais velhos, sentados à volta da fogueira aquecendo as mãos fixavam apáticos as chamas talvez pensando no que os espera amanhã no combate... Mas havia algo comum a todos os soldados um objectivo, e esse era o de voltar sãos e salvos a casa e abraçar uma vez mais as suas famílias...

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Filipesilva

A noite fora de inquietude. A ansiedade da batalha que se avizinhava, os ruídos longínquos dos exércitos reais que tentavam incessantemente abrir brechas nas muralhas de Poitiers, os receios de uma emboscada nocturna... Vários foram os soldados que recorreram a remédios caseiros na tentativa de conseguirem dormir pelo menos algumas horas para recuperarem as forças, dos quais o remédio mais popular era a cerveja. No entanto muitos outros opunham-se a estes remédios, alegando que estes os tornavam mais fracos e desconcentrados no campo de batalha. Filipe era um destes, que acabou por optar por permanecer na sua tenda junto da sua família, aproveitando o momento da melhor forma que lhe era possível, em família.

Ao raiar da alvorada, a corneta finalmente tocou e todos os soldados no acampamento (muitos dos quais já estavam acordados) apressaram-se a saírem das suas tendas e ir para a formação. Os generais dos diversos exércitos presentes aproveitaram a oportunidade para fazerem breves discursos de incentivo e para relembrar os motivos que originaram esta guerra. E como era inevitável, enfatizaram alguns dos actos repugnantes dos próprios exércitos que iriam enfrentar, dos quais se destacava um recente episódio ocorrido na vizinha cidade de La Trémouille (pertencente ao Condado de Poitou), a qual fora pilhada sob ordens da rainha Nebisa de França dias antes do início do cerco que ainda perdurava em Poitiers. A hora tinha finalmente chegado de libertar Poitiers (capital do Condado de Poitou) do cerco a que estava sujeito há já 13 longos dias e libertar o Condado de Poitou do jugo da rainha de França.

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Ana.cat

Ana Catarina nunca tinha visto nada assim, aquela cidade meio destruída dava guarida a três exércitos! Não havia uma única praça em Saumur que não estivesse já ocupada por tendas e soldados, mesmo no exterior das muralhas haviam acampamentos montados.

- Meu Jah santíssimo... - balbucionou a condessa - São milhares!

Ana observava tudo em seu redor, aquele era sem dúvida um cenário estranho... casas em ruínas, mendigos, mortos empilhados à espera da última morada, especuladores de mercado, e soldados... incontáveis soldados.

- Temos que acampar lá fora - disse alguém junto de si - Aqui não temos espaço para montarmos o acampamento.

Então, o exército bretão (que agora não era o único, haviam mais dois outros exércitos com a bandeira de arminho pleno*) espalhou-se em redor das muralhas da cidade, excepto os altos oficiais e as mercadorias dos viveres, esses ficaram em segurança do lado de dentro das muralhas.
Ana e a sua família tiveram a sorte de serem convidados a permanecer dentro da cidade, ocuparam várias tendas montadas em redor de uma pequena praça, que outrora fora um mercado.

***
Naquela noite Ana não conseguira dormir com a tranquilidade que habitualmente tomava conta de si. Estava há horas a fixar um ponto da tenda, com um olhar vago, mas que deixava transparecer a preocupação que a consumia por dentro. A batalha estava próxima, e com ela chegaria inevitavelmente a perda de vidas humanas, a raiva e o ódio pelo semelhante. Pela primeira vez Ana pensava se deveria ali estar, se teria valido a pena cruzar o mar, percorrer águas desconhecidas e enfrentar tempestades só para assistir a uma carnificina. Foi então que desviou o olhar do tecto da tenda e mirou o seu anel de pedra rubra, cor de sangue, e com um leão rampant de duas caudas gravado na superfície, o anel de Simon IV de Montfort. Recordou as histórias que o seu avô lhe contava em pequena, da coragem dos seus antepassados perante o perigo, e das suas façanhas.

- Eles nunca pensariam sequer em desistir - murmurou - Prefeririam morrer em combate que não actuarem e ficarem a assistir aos feitos alheios... sim... é este o nosso destino, é este o destino que carregamos no nosso nome, é por ele que iremos lutar!

Como que por magia todas as duvidas e incertezas que minutos antes martelavam na cabeça de Ana desvaneceram-se. Agora a sua vontade de lutar pela Bretanha e pela sua família estava reforçada.

***
Na manhã seguinte um coro de trombetas ecoou pela cidade de arredores, estava dada a ordem de alvorada, a marcha ia começar de novo, e desta vez o destino era Thours, já dentro do território do condado de Poitou.

- Para onde vamos? - perguntou um soldado entre a coluna.

Uma voz grossa e rouca sobressaiu de entre a multidão respondendo de imediato:

- O nosso destino final é Poitiers, a capital de Poitou, está a ser cercada pelos cães da Malemort!

A marcha continuou, desta vez mais lentamente que o normal pois o exército agora tinha quadruplicado de tamanho.

Apesar de tudo, final do dia avistou-se finalmente Thouars... o exército iria ali acampar antes do grande combate.

* antiga bandeira da Bretanha

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Octocore

Logo ao chega em Saumur podia se ver vários edifícios destruídos e outros abandonados, realmente deveria ter acontecido varias batalhas naquela cidade para deixa-la naquele estado de total destruição. Logo se via vários corpos espalhados e tantos outros amontoados esperando para serem enterrados em suas covas onde finalmente encontraram o descanso eterno. Conformem ia adentrando cada vez mais a cidade podia ser ver mais destruição e miséria.

-Meu Jah, pode haver maior destraça que a guerra ?

Octocore logo sussurra essas palavras em voz baixa, mais como um pensamento que vinha do Baronete que nunca avia visto a guerra antes.

No entanto apesar de tudo o Exercito continuava marchando , sempre avançando nunca parava para olhar para trás sempre seguindo em frente , afinal esse era o dever daqueles homens que estavam ali para tentar por um fim a esse caos.

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Filipesilva

Ao avançar pela cidade de Saumur, Filipe, que já assistira à devastação da guerra em cenários anteriores, não deixa de ficar surpreendido com o cenário que encontra. Os danos aos edifícios da cidade atingiam um grau arrepiante. Mas ao olhar para o horizonte repara também numa invulgar quantidade de estandartes de vários exércitos diferentes. De entre os quais se destacou um estandarte que exibia um escudo de armas até então desconhecido para Filipe, que não perdeu tempo a vasculhar por entre os seus pergaminhos na tentativa de descobrir a quem pertencia aquele escudo. Após uns minutos descobriu a resposta que tanto procurava, aquele exército exibia as armas do condado vizinho de Poitou. Filipe ficou inquieto, na dúvida de se tratar de um exército aliado ou inimigo, mas um soldado veterano que se encontrava ali perto depressa o acalmou, afirmando tratar-se de um condado aliado. A curiosidade de Filipe levou então a melhor, que começou a contar freneticamente quantos estandartes diferentes se encontravam na cidade, e após longos minutos e uma leve dor no pescoço chegou a conclusão que eram 4 os exércitos aliados presentes em Saumur. Com tal surpresa, Filipe não conseguiu conter o entusiasmo e soltou uma breve exclamação de entusiasmo, que logo foi abalado pelo sentimento que batalhas de grandes escala se aproximavam.

No entanto o momento era de descanso, e Filipe aproveitou para conhecer o que restava da cidade, percorrendo o que sobrava das suas ruas, até que por fim avistou o que restava do mercado local. Aproximou-se então, curioso quanto a se encontraria alguma iguaria local, mas logo é confrontado com um cenário como já há muito não via, alimentos essenciais a preços descomunais. Mas não era de admirar tendo em conta o que a cidade tinha passado e pela quantidade de tropas lá estacionadas.

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Hijacker

A cidade de Angers tranparecia um verdadeiro caos de guerra, era impressionante, o masacre que ali se tinha passado.

Hijacker não via um cenário tão mau desde que tinha deixado a Inglaterra à uns meses a trás quando eles sufreram cheias e pestes que fizeram até fechar condados e cidades inteiras.

Os militáres estavam a montar acampamento, mas por sua vontade, Hijacker continuava a marchar noite fora. Ficar nesta cidade dáva lhe força para quando tivesse de combater, saber que estaria a ajudar contra a tirania do Dominio real, mas ao mesmo tempo um era um sentimento de tristeza, saber que só atravez de guerra se podia resolver os problemas, causando a tanta gente pobreza, tristeza e sofrimento.

Enconstando se dentro de uma tenda Hijacker tenta adormecer para não ter de ver aquele terror, nem ouvir os gemidos dos muribundos que se iam arrastando pela cidade.

Pensando na sua Tery, Hijacker pede a Jah que a noite passe rápido.

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Ana.cat

* coaaak * coaaak *

Os guinchos dos corvos que sobrevoavam a praça-de-armas da cidade acordaram Ana Catarina de súbito. Aquele som perturbador traziam-lhe à memória as imagens de morte e miséria do dia anterior, a condessa tentou em vão afastar aquelas ideias da cabeça e por isso decidiu levantar-se e iniciar os seus preparativos para a viagem até Saumur, desta forma aliviaria os seus pensamentos de tão macabros pensamentos.
Dirigiu-se ao estábulo onde fora deixada a sua carroça e colocada a sua montada, lá dentro, apercebendo-se que a manjedoura da égua já estava vazia, desatou meio fardo de feno e colocou-o à disposição do animal, enquanto ela se saciava Ana foi ver como estavam os dois arminhos. As crias dormiam profundamente aconchegadas uma na outra enroscadas num pano quente, dentro da carroça. Ana passou-lhes a mão pelo macio pelo de ambas para ver se estavam gordas, mas elas estremeceram e ameaçaram acordar levando a que Ana retirasse a sua mão repentinamente.
Enquanto a égua se alimentava a Monforte começou um trabalho que raramente fazia, era antes delegado a algum criado, tratava-se de aparelhar a égua com a cela e todas aquelas correias. Quando terminava de colocar o freio ouviu o som da corneta matinal a anunciar o fim do descanso dos soldados, tendo já a sua égua aparelhada a Condessa montou-a e tomou a sua posição na coluna que se juntava na praça para a partida.

***
A caminhada foi feita com bastante calma e contenção, os militares estavam com poucas falas, talvez ainda estivessem a digerir as imagens trágicas de Angers e a temer pelo que os aguardava. O que é certo é que apesar de tudo, ao fim do dia o exército bretão chegou às portas de Saumur. Era uma cidade quase em ruínas, fora o centro dos combates no inicio da guerra, e isso deixara profundas marcas.
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Ana.cat

A procura efectuada no acampamento pela família não surtiu efeitos, ninguém encontrara Bernardo e a apreensão tomava conta de todos.

- Não podemos ficar a noite inteira à procura dele... - suspirou Ana - Temos que nos ir deitar, amanhã a caminhada é mais curta mas não é por isso que deixa de ser dura.

Todos concordaram, no fundo suspeitavam que por mais que procurassem, Backnang não estava no acampamento senão já teria aparecido. O mais provável é que ele se tivesse perdido no denso nevoeiro, como tantos outros.

No dia seguinte Ana acordou a tempo de ver os batedores partirem em busca do Monforte desaparecido, desejou boa sorte aos cavaleiros e saltou para cima da sua égua, mais um dia de intensa caminhada os esperava, o destino era Angers, não muito longe dali.

A coluna militar avançou lentamente até às proximidades da capital de Anjou, em todas as aldeias por onde passaram o exército era recebido em festa pelos populares, que se juntavam em multidões a saudar os soldados que chegavam. Mas nem só festejos se viam, Ana notou que ali a pobreza era severa para com aquelas gentes. Inúmeros mendigos e vagabundos deambulavam entre a multidão a pedir comida.

- Se aqui, nestas pequenas aldeias onde as pessoas apesar de tudo ainda conseguem cultivar a terra e alimentar-se dos seus frutos passam fome, o que dirá das gentes do burgo? - disse para alguém que estava ao seu lado, não sabia bem quem era, afinal aquelas palavras eram mais um pensamento alto do que uma conversa.

Ao final da tarde o exército avistou finalmente as grossas muralhas de Angers, mal transpuseram as suas portas foram confrontados com um cenário de morte. Homens e mulheres em farrapos, muitas delas com crianças pequenas ao colo, corriam atrás dos soldados a implorar por uma côdea de pão. A pestilência e o fétido cheiro da morte inundavam as narinas dos soldados, pelas esquinas mais escuras viam-se pequenos montes de cadáveres empilhados em carroças para serem transportados para os cemitérios no exterior da cidade. Apesar de tudo isto, os soldados tinham ordens para continuarem o seu caminho, não havia tempo nem meios para fazer caridade.

O exército acampou nas guarnições militares e praças da cidade. Quando Ana inspeccionava a transferência dos víveres dos militares para uns armazéns completamente vazios, uma mulher com as roupas em trapos, apesar de serem roupas que em tempos idos tinham exaltado algum luxo, aproximou-se de si e apresentou-se. Era uma representante da maire* de Angers e vinha solicitar alimentos para a cidade.
Durante largos minutos Ana esteve diante da responsável a explicar-lhe que não poderia desviar os alimentos do exército sem mais nem menos. Mas a mulher era inflexível, insistia que uma vez que a cidade tinha acolhido o exército este deveria retribuir, doando à população de Angers alguma comida, mesmo que pouca.
A dada altura Ana desistiu de argumentar com a funcionária angevina e conduziu-a até à sua carroça, arrumada junto aos estábulos do complexo militar de Angers, e numa tentativa desesperada de ver a mulher pelas costas entregou-lhe toda a comida que tinha adquirido em Rieux para aquela jornada. A funcionária contentou-se com a doação e mandou que transferissem aqueles bens para uma outra carroça, propriedade da cidade. Ao ver a carroça e a mulher desaparecerem da sua vista Ana suspirou de alívio. Nunca imaginara estar perante tal dilema: entre salvaguardar os mantimentos dos seus militares ou ajudar uma população inteira de esfomeados e vagabundos que necessitavam de ajuda urgente. Preferiu sacrificar-se a si...

*maire = prefeito

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Octocore

Octocore estava a montar sua tenda para passa a noite, ainda com as pernas doloridas do longo dia sobre o cavalo ele via dificuldade para se abaixa e prende os ganchos apropriadamente, logo que ver Ana.cat vindo em sua direção ao longe o Baronete larga um dos ganchos e vai ver o que se passa.

- Octo por acaso viu o Bernado ?

O baronete coloca uma das mãos nas testa e depois de esfrega-la um pouco logo responde.

- Não sei, não vejo ninguém da família desde que o nevoeiro surgiu , só não me perdi pois estava a segui uma das carroças de suprimentos.

Octocore olha a cara de aflição de Ana.cat e percebe que talvez o Bernado possa te se perdido no nevoeiro, logo se oferece para ajudar Ana a procura por ele.

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Hijacker

Hijacker olha para os braços de Ana e ao ver destapar duas lindas crias de Arminho, ainda bem jovens, nem queria acreditar.

Como os apanhas te?. Eram da fêmea que vimos à pouco? Ia inquirindo Hijacker a Ana. Esta limitou se a acenar a cabeça, visto as duas crias estarem completamente assustadas, quer pelo barulho do exercito em movimento quer pelas próprias vozes que se iam ouvindo.

Falando um pouco mais baixo Hijacker questiona Ana. Que faremos com eles? Sem a mãe deles muito dificilmente sobreviveram. Olhando novamente para eles e vendo os seus focinhos brancos os olhos de Hijacker reluzem. Ana não os podemos abandonar, a atitude mais nobre é tomar conta deles até eles serem capazes de tomar conta deles próprios.

Aconchegando os bem no pano Ana diz. Sabes bem que era esse o eu desejo desde o momento que os apanhei. Mas como os vamos alimentar? Eles ainda não devem conseguir comer carne, ainda são muito jovens.

Bem visto, vai ser complicado alimenta los, e principalmente arranjar alimento para eles durante esta marcha. Nisto Hijacker deixa se ficar um pouco para trás na coluna militar.

Passado uns momentos volta com uma garrafa na mão.

Bem eu tinha comprado umas garrafas de leite de cabra em Rieux para mais tarde pedir que me fizessem uns queijos especiais da região, mas isto é um caso bem mais importante por isso quando eles acalmarem um pouco tentamos dar lhes algum do leite a ver se eles gostam. Se não vamos ter de pensar em outra coisa rapidamente.

Ambos acenam a cabeça e seguem em marcha olhando as duas crias aconchegadas nos panos.

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Ana.cat

Ana concordou com Hijacker, apesar de o leite de cabra não ser o ideal para aqueles pequenos mamíferos não havia outra alternativa. Ana voltou a tapar o pano onde as crias estavam enroscadas, deu meia volta na sua égua e galopou até às carroças, andou entre elas até descobrir a sua, conduzida por um criado da Casa dos Monforte, entregou-lhe os arminhos e deu-lhe várias recomendações para cuidarem daqueles animais quase como se de humanos se tratassem. De seguida a condessa retornou para junto dos seus familiares.

O resto da marcha fez-se sem grandes sobressaltos, lentamente a coluna militar avançava em direcção a Angers, capital do Ducado de Anjou.
Ao final do dia os soldados chegaram às margens do Loire, um dos maiores e mais estratégicos rios franceses.

- Temos que ter cuidado, ouvi dizerem que por vezes nesta altura do ano forma-se em torno do Loire um denso nevoeiro. Temos que andar mais juntos.

A previsão de Ana confirmou-se quando foi hora de montar o acampamento numa clareira perto do rio. O nevoeiro começava a cair e com o passar do tempo os soldados sentiam dificuldades em caminhar entre as tendas recém montadas. Por vezes não viam as cordas esticadas que as seguravam e tropeçavam, caindo no chão com algum aparato.
Aquele exército não era o maior do Grão-Ducado mas mesmo assim conseguira reunir alguns milhares de soldados* provenientes maioritariamente do sudoeste da Bretanha.
As tendas dos oficiais, as mais espaçosas, foram montadas no centro da clareira onde foi também acesa uma grande fogueira para a guarda da general se reunir na vigia. Junto às tendas mais afastadas do centro do acampamento foram acesas outras fogueiras, mas mais pequenas, e junto a elas colocados soldados-vigias.
Antes de se deitar, Ana passou pelas tendas dos víveres, tinham comida suficiente para mais de uma semana de marcha. Recordou-se das palavras dos outros oficiais sobre a grande capacidade da Bretanha para se mobilizar para uma guerra, por semana conseguiam produzir só para os exércitos o necessário para alimentar todo o condado de Lisboa num dia. A Bretanha era de facto um território bem organizado e bem dirigido, uma máquina de guerra afinada por anos e anos de conflitos com a Coroa de França e uma diplomacia bastante activa.

Após inventariar a comida necessária para distribuir no dia seguinte Ana retornou finalmente à sua tenda, onde descansou para mais um dia de marcha que se avizinhava.

***
A trombeta soou por todo o acampamento anunciando o início de mais um dia longo.
Quando Ana saiu da tenda apercebeu-se que o nevoeiro se adensara e não dava sinais de se dissipar. A condessa subiu para a sua égua preocupada, pois se o nevoeiro não melhorasse poderia atrasar em muitas horas a marcha até Angers ou no pior dos casos a coluna podia-se mesmo partir em vários grupos sem contacto entre si e perderem militares pelo caminho.
Antes de partir para o seu local habitual na caravana, a Monforte deu as últimas instruções aos responsáveis pela distribuição da ração diária. A comida tinha que chegar até Thouars, já no Poitou, por isso optaram por alternar alguns alimentos, em vez de serem dados diariamente aos soldados seriam dados apenas de dois em dois dias.
Dadas as últimas ordens a condessa galopou até à sua carroça para ver se os arminhos estavam bem de saúde. Felizmente não tinham sinais de fragilidade, estavam bastante agitados e isso era bom, significava que o seu pequeno corpo tinha aceite o leite que Hijacker lhes arranjara.

***
Com o passar das horas o nevoeiro adensou-se mais, ao ponto de a General decidir que se deveriam afastar das terras baixas irrigadas pelo Loire e caminharem por caminhos onde a visibilidade fosse melhor, esta decisão acarretava alguns perigos, pois o rio era o ponto de referência que os orientava e levaria até Angers, uma cidade banhada por ele, e por outro lado, se optassem mesmo por marchar nas terras mais altas veriam-se obrigados a percorrer florestas densas cheias de animais selvagens e bandidos.
A decisão foi tomada com a aprovação de todos os oficiais, ninguém queria correr o risco de perder meia coluna, era preferível enfrentarem ursos ou bandidos na floresta.

A marcha continuou assim entre as florestas e ocasionalmente algumas clareiras acima do Loire e foi precisamente junto a uma enorme clareira que o exército decidiu montar o acampamento para o dia seguinte.
Ana estava bastante cansada da caminhada desse dia, já depois de deixar a sua égua nas cavalariças improvisadas é que se juntou à sua família, em redor de uma fogueira. Ali conversou com os seus familiares sobre a jornada do dia seguinte e a dado momento notou a ausência de Backnang.

- Onde está o Bernardo? Não o vejo desde de manhã.

Todos se olharam entre si, e disseram que não o viam desde uma determinada hora.
Ana ficou apreensiva, afinal uma pessoa não desaparece assim do nada, mesmo num acampamento de milhares de soldados.

- Vou chamar as patrulhas para o ajudarem a encontrar, procurem nas nossas tendas sinais dele!

Ana levantou-se logo de seguida e reuniu-se com o responsável pela segurança do acampamento. Este não lhe deu muitas esperanças pois sabia melhor que ninguém que procurar alguém entre milhares de pessoas e em centenas de tendas não era uma tarefa nada fácil. O homem prometera-lhe que no dia seguinte destacaria batedores para procurarem Backnang, mas que mais não poderia fazer.
Ana resignou-se com essa realidade e voltou para junto da sua família para dar as notícias.

- Não há muito a fazer, amanhã irão enviar batedores para o procurarem. O nevoeiro já deverá estar menos denso e a missão deles ficará facilitada.

*Milhares de soldados = RP falando claro, o exército em si não tinha mais de 3 dezenas de soldados.

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Hijacker

O sol raiara à poucos momentos e já se sentia a agitação no acampamento... Toda a gente se preparava para começar a marchar.

Ontem antes de se irem deitar Hijacker tinha ficado a falar com Ana um pouco sobre o percurso e as possíveis emboscadas que estes podiam ser vitimas... O caminho ate uma próxima cidade era longo, e haviam relevos no terreno muito estratégicos para serem emboscados.

Hijacker ia falando com alguns familiares menos experientes do que se podia vir a passar e o que devia ser feito.

A saída de Rieux parece me calma, temos algumas planícies, ninguém arriscaria um ataque em campo acberto, o problema será aqui e aqui. Dizia Hijacker à medida que apontava para um mapa que Ana lhe tinha dado. temos alguns desfiladeiros assim como algumas colinas que podem ser traiçoeiras. O fundamental se houver alguma situação é manterem se calmos e rapidamente assumirem os postos de batalha.

Lembrando alguns livros que já havia lido, e de quando estudara, estratégia avançada Hijacker partilha alguns desses conhecimentos.

Tentem analisar bem o vosso oponente, se for um arqueiro, ou um besteiro, muito comuns em França, tentem não se aglomerar, dispersam se pois será mais difícil para eles acertarem, e utilizem bem o vosso escudo, este pode ser o vosso melhor amigo.

Os familiares iam ouvindo mas a trompeta de marcha estava a ser tocada e isto significava que era finalmente horas de começar a marchar, agora começava as verdadeiras dificuldades e perigos.

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Ana.cat

Todos eles escutavam Hijacker com atenção quando se aperceberam do toque da trombeta a anunciar a reunião das tropas e consequente partida.

Cada militar carregava os seus bens às costas, alguns mais abastados possuíam uma carroça e um condutor contratado só para o efeito.
A composição da caravana estava dividida de forma a que os militares de classes sociais superiores fosse à cabeça, deste modo marcariam eles a velocidade da marcha e sempre que lhes conviesse poderiam fazer uma cavalgada, já os camponeses e outras gentes mais pobres seguiam a pé, atrás com as carroças de armamento, viveres e outros materiais necessários para os acampamentos, mas sempre acompanhados por soldados a cavalo a imporem o ritmo da marcha e a prever eventuais furtos.
Os portugueses seguiam imediatamente atrás dos oficiais bretões e respectiva escolta, todos seguiam a cavalo e por isso de vez em quando poderiam dar-se ao luxo de parar ou circular entre a coluna armada.
Ana Catarina seguia como de costume entre o seu marido, irmão e primo. Iam a conversar sobre os caminhos difíceis que tinham pela frente.

- O tempo está a ameaçar chuvas... - analisou Kokkas de cabeça inclinada para o céu.

Desde o início da caminhada que Ana se apercebera do estado enlameado dos caminhos, resultado de aguaceiros nos dias anteriores.

- E os caminhos estão em lama, olha só até onde se enterram as patas do cavalo do Hijacker. Com as estradas assim será difícil para as carroças avançarem lá atrás.

Eles conversavam com alguma contenção, sempre atentos no caminho, não fossem sofrer alguma emboscada, quando a dado momento ouviram um estranho grunhido que despertou a atenção de todos. Ana rodou a cabeça na direcção do ruído e notou um aglomerado de soldados para lá da estrada em torno de uns montes de terra entre a erva abundante.

- Bara eo où hermineg! Bara eo où hermineg!* - gritavam os soldados bretões em redor de um animal morto que um dos soldados ergueu no ar. Parecia um furão branco e tinha o dorso penetrado por uma seta. Ana nunca tinha visto aquela espécie de furão antes, mas Hij logo disse:

- É de certeza um arminho, é bastante frequente nestas terras verdes, férteis e cheias de coelhos e lebres. Eles devem ter morto o animal por causa da sua preciosa pele que é muito apreciada para fazer roupas e rende um bom dinheiro - acrescentou com alguma tristeza

Ana Catarina sabia o que era um arminho, afinal aquele pequeno e fofo animal era um dos símbolos da sua família e daquele Grão-Ducado, mas nunca tinha visto um ao vivo e por isso não perdeu a oportunidade para o ir ver de perto.
A condessa cavalgou até aos soldados bretões e pediu-lhes para pegar no animal. Era uma fêmea do tamanho de um gato, mas mais comprida e leve, tinha ainda os seus pequenos olhos negros abertos. Ana passou-lhe a mão sobre o pelo branco e imaculado, e isto fê-la lembrar-se mais uma vez do lema da família que era também o lema daqueles animais, "Antes a Morte que a Desonra", antes morrer que ter que sujar a sua pelagem: a sua honra.
Ana devolveu o arminho morto ao seu caçador, mas quando se preparava para subir para a sua égua escutou um guincho abafado mas estridente vindo do interior da toca do animal assassinado minutos antes. Calculou que se tratavam das crias daquela fêmea e por mera curiosidade baixou-se e inseriu o braço dentro da toca. Como seria de esperar, devido à natureza agressiva daqueles animais, Ana foi logo mordida num dedo, mas isso não a deteve de retirar as duas crias de arminho que estavam no interior do buraco. Não deviam ter mais de 2 semanas, pois os seus olhos ainda não estavam totalmente abertos e o seu cumprimento não chegava a um palmo. A condessa decidiu guardar os animais dentro de um tecido e montando a sua égua colocou os pequenos mamíferos em cima da cela. Devido à paragem Ana já quase se encontrava junto à cauda da coluna militar, onde as carroças de bois e cavalos circulavam com bastante dificuldade, mas logo troteou em direcção à cabeça da caravana e minutos depois avistou os seus familiares, entre eles Hijacker. Ana conhecia a paixão do primo por aqueles animais, por isso colocou-se ao lado dele e chamou-o.

- Hij! Vê só o que encontrei lá atrás - e destapou o pano, deixando à vista as duas crias que esperneavam assustadas com os movimentos acima-abaixo da égua baia de Ana.

*É um arminho! É um arminho!

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Joanokax

Joanokax saltitava alegremente pelas ruas de Vannes junto dos pais mas aborrece-se ao visitar as 2 primeiras estalagens que encontraram. Os olhares que os marinheiros desdentados e sujos lhe lançavam deixaram-na desconfortável ao ponto de esperar pelos seus pais a porta. Ao visitarem a 3a estalagem, Joanokax impressionada deita-se num sofá à entrada obrigando os pais a escolherem essa para a sua estadia.

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Filipesilva

Agradado com a terceira estalagem que visitaram, e tendo em conta o entusiasmo da Ana e da Joanokax, a decisão era fácil:

- Sim, esta estalagem também me parece bem. Vamos lá então ter com os nossos compatriotas que ainda temos muita coisa para preparar. A viagem ainda agora começou!

Os três voltaram então para junto d'O Lusitano e da sua tripulação para ajudar a descarregar o que faltava e indicar-lhes o caminho para a estalagem.

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Ana.cat

Os três voltaram pouco depois às docas para contar aos restantes portugueses que tinham encontrado uma estalagem acolhedora. Nessa altura os viajantes já tinham arrumado toda a mercadoria essencial para a viajem que se iria iniciar por terra, as carroças estavam cheias e devidamente atreladas aos cavalos de trabalho trazidos de Alcácer. Cada um montou a sua montada também trazida de Portugal e todos juntos começaram a mover a caravana em direcção à estalagem. Ana Catarina seguia à frente a par do marido, Kokkas e Hijacker, Joanokax seguia mais atrás, numa carroça conduzida por um dos criados da Casa que se oferecera para os acompanhar à Bretanha. A condessa transportava o estandarte negro-ouro com as armas da família preso às correias da égua e encostado ao seu ombro.
A caravana despertou alguma atenção nos populares, que embora estivessem habituados às frequentes paradas militares e demonstrações de poder das autoridades bretãs, não deixaram de estranhar aquele estandarte cujas armas lhes eram desconhecidas e os seus portadores, trajados com roupas leves, próprias de climas mais amenos.

O grupo chegou minutos depois à estalagem, e enquanto Hijacker fazia contas com os proprietários da casa, os restantes viajantes trataram de arrumar bens, carroças e cavalos nos seus devidos lugares. Mas o grupo não ficaria em Vannes por muito tempo, a guerra não grassara ainda por aquela agitada cidade bretã, e como não sabiam ainda qual o seu próximo destino decidiram esperar a chegada dessa informação a todo o momento. E por isso reservaram a estalagem por alguns dias.

***
A notícia chegou apenas dois dias depois da chegada dos portugueses a Vannes, um arauto do Grão-Duque veio até à estalagem. Trazia consigo uma mensagem do seu senhor para Ana Catarina. Nessa mensagem dava as boas vindas aos intrépidos viajantes e pedia-lhes que se deslocassem até à cidade vizinha de Rieux o quanto antes, pois aguardava-os lá um exército.

Finalmente iriam entrar em acção! Ana não cabia em si de orgulho, junto com Hijacker, seu primo, procuraram junto das autoridades locais um batedor experiente para lhes indicar o caminho, conseguiram arranjar a peso de ouro um veterano da guerra da independência do Grão-Ducado de 1456.
O grupo reuniu mais uma vez os seus pertences e fez-se alegremente à estrada, conduzido pelo batedor bretão, mas com o pensamento nos combates que os avizinhavam. Só Ellinha permaneceu em Rieux, era necessário que ficasse alguém na cidade, devido à presença do Lusitano, à construção da Nave de Guerra da família e também pelo comércio de bens raros que desejavam trazer para Portugal.

***
Os viajantes estavam em Rieux há vários dias. Tinham entretanto todos eles sido alistados no exército bretão "Alea Jacta Est" comandado pela General Morvan Rozane. No entanto como ainda não tinham recebido ordem de mobilização o acampamento militar mal era frequentado pelos portugueses, que se hospedaram por várias estalagens e frequentavam as tavernas, confraternizando com os locais, jogando aos famosos "dardos do Robmor" e brindando com chouchen, um hidromel típico da Bretanha, à determinação daquele grupo, à família e às vitórias futuras. O ambiente era alegre e fraternal, pois naqueles locais de lazer foram encontrando alguns familiares distantes, tais como Mimilia de Montfort ou Gwenelle de Montfort-Troxandrie, a proprietária da taverna favorita daqueles portugueses: "A pedra da Lua da Amizade".

Apesar de toda esta alegria a ansiedade tomava conta daquele grupo. Nunca mais haviam recebido noticias da sua mobilização na guerra. Alguns começavam mesmo a perder a motivação, tal era o tempo de espera.

***
Só após uma semana e meia desde a sua chegada a Rieux é que receberam notícias do Grão-Duque. Nesta nova carta Elfyn de Montfort pedia aos portugueses que se apresentassem com urgência no acampamento militar exterior à cidade, aí iriam receber novas ordens da General bretã.
Todos se apresentaram e receberam instrução sobre a organização dos exércitos bretões e respectivos acampamentos.
A General chamou ainda Ana à parte e transmitiu-lhe que fora por vontade do Grão-Duque que ela seria nomeada Oficial de Logística do Exército. A par desta nomeação foi colocado a cargo da condessa portuguesa todo o inventário do exército. Caberia a Ana distribuir o armamento, soldos e ração diária aos soldados.

A partida ficou marcada para o dia seguinte. O pressentimento de que os combates estavam próximos fizeram levantar aos poucos a moral das tropas que há muito aguardavam a partida de Rieux.
Mas só depois de várias horas reunida com a General e restantes militares graduados na tenda dos oficiais é que Ana recebeu a informação que o exército iria marchar até ao vizinho Ducado de Anjou, território aliado do Ponent onde não seria expectável encontrarem qualquer tipo de resistência. Mas o caminho até Angers, a capital angevina e primeira cidade da rota, mostrava-se complicado. Ana debruçou-se sobre o mapa e contou várias paragens em território inóspito, onde os soldados não poderiam contar com outra protecção que não as suas próprias armas.

E como planeado, na manhã seguinte começou a marcha do exército...
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Ana.cat

Aquela brisa marítima, o som das ondas a baterem na barra, os guinchos das gaivotas, aquela língua estranha, aquela arquitectura de casas de madeira e adobe completamente diferentes das pequenas casinhas portuguesas... tudo fascinava a condessa, era como se estivesse noutra dimensão "Já deveria ter saído de Portugal há mais tempo!" - pensava para si enquanto admirava tudo em seu redor.

- Que dizem de irmos procurar uma estalagem para pousarmos as bagagens e termos onde passar a noite confortáveis? Assim estaremos mais à vontade para conhecer o resto da cidade.

Ana tentou esquecer o ambiente que a rodeava e centrou-se em Filipe, que lhe fizera uma pergunta.

- Sim, óptima ideia! Eles ainda estão a descarregar a mercadoria - referia-se à tripulação do Lusitano - Mas não nos podemos esquecer deles, a estalagem tem que ter espaço para todos - sorriu.

Os três partiram juntos à descoberta da cidade pelas suas ruas largas a fervilhar de vida e actividade. Não demoraram muito a encontrar algumas estalagens, sendo Vannes a cidade portuária mais importante de todo o Grão-Ducado estalagens para dar abrigo a toda a espécie de marinheiros e viajantes era coisa que não faltava. As primeiras não agradaram muito ao casal, eram mal frequentadas por marinheiros que estando tanto tempo longe de terra procuravam aquelas casas para algum divertimento. Mas lá acabaram por descobrir uma estalagem asseada e com espaço para toda a tripulação, com a guerra muita da clientela deixara de chegar para ir combater na frente ou no mar. Chamava-se "Ty-War Or Atav"* e tinha boas condições e quartos acolhedores, devia ser frequentada por marinheiros graduados e gentes com posses, daí o preço da estadia ser superior em comparação com as restantes casas.

- Gostei desta estalagem, acho que eles também irão gostar... vamos chama-los? O Hiacker é que tem a bolsa... *cof*cof* - disfarçou, forçando uma tossidela...

* Casa "Sempre a Navegar"

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Filipesilva

Chegada a tão aguardada hora do desembarque, o momento era de tão grande entusiasmo que nem a avultada quantidade de bagagem da sua filha Joanokax conseguiu perturbar. Foi então com um sorriso nos lábios que Filipe desembarcou d'O Lusitano, ao lado da sua esposa e da sua filha, carregado com mais bagagens do que tinha vontade de contar. Por entre a azáfama que seria de esperar de um imponente arsenal, Filipe vê-se momentaneamente perdido nos seus pensamentos, reflectindo sobre o quão diferente esta cidade era em relação à sua pacata cidade natal de Crato, mas ainda assim não deixou de notar as semelhanças com outras situações em que já se tinha encontrado no passado. Foi com nostalgia que Filipe contemplou a floresta que envolvia Vannes, que tanto lhe recordou a floresta de Crato, a qual cresceu habituado a contemplar pela janela de cada vez que se levantava logo pela madrugada. Mas esse sentimento era atormentado pelos estandartes dos vários exércitos Bretões presentes dentro e fora das muralhas da cidade, que esvoaçavam bem alto ao sabor da brisa marítima. Quando o seu olhar se perdeu com o da Ana, não havia nada que mil palavras pudessem acrescentar já que uma troca de olhares bastava para o casal perceber exactamente o que o outro estava a sentir. As mãos do casal uniram-se de forma instintiva numa demonstração de apoio mútuo, mas não tardou para que o momento solene fosse interrompido com o barulho de algo a cair ao chão. Ao olharem em seu redor alarmados, o casal repara numas malas abandonadas no chão, a poucos metros de onde se encontravam, e numa jovem senhora a correr como quem foge do diabo. Não tardou que percebessem, para sua aflição, que se tratava da sua filha Joanokax. Aterrorizados pelo que poderia estar a acontecer à sua filha, o casal não perdeu tempo a tentar perceber o que sucedia, ao mesmo tempo que as suas mãos se separaram apenas para ir de encontro ao punho das suas respectivas espadas. Mas pouco tardou para que a aflição se transformasse em risos quando o casal viu a filha a entrar de rompante por uma tecelaria local. Tornara-se óbvio para o casal que a paixão da sua filha pelo vestuário, que ditou inclusive a sua escolha profissional, levasse agora a melhor. O casal dirigiu-se então, calmamente e sem conseguir parar de rir, para a tecelaria onde a sua filha se encontrava. Ao espreitarem para o interior da oficina, deliciaram-se a observar a sua jovem filha a remexer por entre os trapos, ora ficando de boca aberta e com os olhos a brilhar, ora criticando duramente a pobre tecelã que não entendia nada do que a Joanokax dizia.

- Esta menina nunca há-de mudar - disse Filipe à Ana, num tom nostálgico misturado com uma vontade imparável de rir. Faz-me lembrar das vezes em que a encontrávamos no nosso quarto a remexer nas tuas coisas.

Mas pouco demorou para que Joanokax acalmasse o seu entusiasmo e a sua curiosidade, saindo então da oficina para se juntar de novo aos pais. Filipe aproveitou então o momento de calma e boa disposição para tomar a palavra.

- Que dizem de irmos procurar uma estalagem para pousarmos as bagagens e termos onde passar a noite confortáveis? Assim estaremos mais à vontade para conhecer o resto da cidade.

Os três apressaram-se então a procurar uma estalagem que satisfizesse as suas necessidades, interrogando-se se a decoração interior das casa bretãs seria tão esplêndida quanto a sua arquitectura exterior.

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Joanokax

Joanokax retira-se para o seu camarote onde é enfrentada por uma escolha difícil.. o que vestir?? :O

Após muito revirar as suas roupas, veste-se e equipa-se a rigor com a sua espada, escudo e a sua nova aquisição... ELMO.
Aproveita e treina alguns golpes para o campo de batalha.

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Hijacker

Finalmente terras de Vannes. A ansiedade era grande, muitas coisas se iriam passar nos próximos tempos.

Hijacker estava a gostar das notícias que iam chegando. Levantando se da messe vai aproveitar para ver como era um porto Arsenal. Afinal não era todos os dias que se podia apreciar uma construção de tal envergadura.

No convés debruça se para sentir a brisa, as tempestades eram agora preocupações passadas, no outro lado dois marinheiros preparavam o bote para ir a terra. Junto ao leme Kokkas ia dando indicações.
Na escada que ligava a messe ao convés ouvia-se um barulho bem alto… Alguns familiares tinham trazido as celebrações da messe para o convés.

Hijacker olhando para eles ia rindo. Fazem bem aproveitar dentro de alguns tempos vão passar verdadeiras provações.

Hijacker ergue se pega numa caneca da mão de Octocore bebe mais um gole e vai para os seus aposentos preparar as suas coisas.

Nos seus aposentos Hijacker coloca um sinto especial que Tery lhe tinha oferecido, desembainha a sua espada e olha para a lâmina, brilhante e bem afiada.
Num ágil movimento roda a sobre o pulso como ele muito gostava de fazer. Ri embainha a sua espada mete a espada presa ao sinto de Tery, veste um colete oferecido pela Joanocax, coloca o seu elmo feito pelo Octocore debaixo do braço, e segue em direcção ao convés de novo.

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Filipesilva

Filipe explorava as entranhas do Lusitano na tentativa de aprender algo mais sobre construção naval enquanto passava algum do muito tempo livre que esta longa viagem proporcionava, quando se apercebe de um reboliço no convés. Decide então subir para ver o que se passava, fazendo primeiro um desvio pelos seus aposentos para ir buscar o seu casaco de que tanto se orgulhava e que fora confeccionado pela sua querida filha. Ao aproximar-se dos seus aposentos repara na porta entreaberta. Receando que algum malandro estivesse a preparar alguma graça, decide aproximar-se silenciosamente. É então que se depara com a sua amada esposa a contemplar aquele pergaminho que tanto estimava e que exibia a coroa e o lema da família Monfort. Filipe sabia a importância que a família tinha para a Ana, que sempre fora uma mulher de ideais e que sempre pôs a família em primeiro lugar, e sabia também o quanto a Ana ansiava por visitar a terra dos seus antepassados. Esta interminável viagem, repleta de obstáculos, apenas fazia aumentar o já elevado nível de ansiedade criado por longas semanas de preparativos e pela consciência dos ataques de que a terra dos seus antepassados estava a ser alvo, misturado com o desconhecimento da evolução da guerra na Bretanha causado pelo isolamento em alto mar. Não foi então com surpresa que Filipe encontrou a Ana naquele estado de meditação. Tentando não perturbar o momento, Filipe bateu levemente à porta para não surpreender a sua amada e aproximou-se então, abraçando-a ternamente numa demonstração de apoio numa linguagem que só o casal entendia.

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Ana.cat

Ana Catarina contemplava aquele pergaminho perdida nos seus pensamentos quando um barulho seco lhe despertou a atenção, era o seu marido que acabara de entrar na camarata, e entendendo o momento que a condessa estava a passar a abraçou, e ela a ele duma forma que só um casal que passara por inúmeras provações e se conhecia tão bem como se o parceiro fosse ele mesmo e vice-versa.
Naquele momento ela não conseguiu pensar em mais nada, esqueceu os perigos que os esperavam em terra e a morte e a fome que lhes poderia bater à porta no futuro próximo, naquele momento pensava unicamente no homem que tinha diante de si, amava-o desde o seu primeiro encontro e agora ali estavam eles, abraçados como se fossem um só ser, enquanto lá fora os tormentos aguardavam ambos.
Ana levou os seus lábios até à face barbuda de Filipe, beijou-a suavemente e murmurou-lhe ao ouvido.

- Temos que nos ir juntar às restantes no convés - Ana colocou o pergaminho do salvo-conduto à vista do marido e completou - estão todos a aguardar isto.

A Monforte pegou na mão de Filipe e guiou-o até ao espaço aberto do convés onde todos a aguardavam para entregar o documento ao marinheiro. Ana apressou-se a fazer a entrega e de seguida deu espaço aos homens do engenho de cordas e roldanas que fazia descer o pequeno bote ao mar. Assim que aquela casca de noz caiu à água e o marinheiro no seu interior começara a remar lentamente em direcção ao Arsenal os viajantes começaram a dispersar-se do convés.
Ana ficou junto à proa a observar os fortes movimentos de braços do pobre marinheiro até o perder de vista.

***
Só voltaram a ver o bote quase uma hora depois. O marinheiro assim que recebido na caravela deu a boa nova aos viajantes: tinham autorizado para atracar na barra!
O Capitão ao ouvir isto deu imediatamente ordens para soltarem amarras e as velas, o Lusitano depois de largar passageiros e mercadoria ia entrar na doca seca para reparar os danos sofridos ainda em Alcácer do Sal e que devido à atribulada viagem se tinham agravado.
Ana não se contia em si de tão ansiosa que estava, era uma nova terra, uma nova cultura e pior, uma nova língua...

O Lusitano não demorou muito tempo a atracar, mais tempo demoraram os passageiros a carregarem para fora do navio os bens que mais necessitavam, no interior da caravela deixaram apenas os materiais necessários para a construção do "Arminho".
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Joanokax

Joanokax sai da taverna ainda a rir-se pelo sucedido

- Hum tenho de mudar de roupa... não posso aparecer em Vannes de qualquer maneira

- murmura Joanokax

Ao se dirigir para o seu "quarto" Joanokax repara na sua mãe na proa do barco fitando serenamente o horizonte, e silenciosamente junta-se a ela abraçando-a.

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Ana.cat

Ana Catarina ainda se encontrava à proa do Lusitano quando foi surpreendida por Joanokax que a abraçou inesperadamente. A condessa estranhou inicialmente aquela repentina demonstração de afecto por parte da filha, mas rendeu-se à candura do seu acto e pela primeira vez desde que embarcaram Ana sentiu receio dos perigos que se avizinhavam. Não temia pela sua vida, mas receava o que o desconhecido lhe iria trazer. Temia pela sua família essencialmente.
Estes medos fizeram com que canalizasse a sua energia para Joanokax, a sua princesa rebelde, e abraçou-a como há muito não fazia. Ana não era uma pessoa que gostasse de demonstrar os seus sentimentos verbalmente, para ela um gesto pode transmitir mais do que mil palavras.
E por mais uma vez Ana fitou o horizonte, estavam mesmo a chegar, até já se ouviam os ruídos de fundo próprios da emoção da chegada ao destino, entre eles ouviu a voz de Kokkas que dava instruções para o lançamento do bote ao mar, que levaria a terra um marinheiro, para que este fizesse o pedido de atraque ao capitão do porto.

- Tenho que ir à camarata buscar o salvo-conduto para dar ao marinheiro - sussurrou ao ouvido de Joanokax, que ainda se encontrava nos seus braços - vai arrumar-te, ainda cheiras a cerveja.

Joanokax assentiu e saiu dos braços da mãe a correr para o seu compartimento, já Ana ficou a observa-la à distância.

- Tão doce e ingénua... não sabe o que a espera... - suspirou.

Antes de voltar à sua camarata para ir buscar o salvo-conduto Ana ainda parou para conversar com os marinheiros, apesar de ainda não estarem no porto de Vannes ele já era perfeitamente visível, conversavam aqueles lobos do mar sobre o imenso Arsenal que tinham diante deles, nunca antes tinham visto coisa igual, fora o primeiro Arsenal do Atlântico e por esse facto é que a marinha bretã conseguira um avanço considerável comparando com a marinha francesa, que só se desenvolveu mais tarde.
Entretanto Ana deixara os marinheiros e fora aos seus aposentos buscar o salvo-conduto. Era um pergaminho enrolado firmemente por uma fita vermelha, esta encontrava-se colada ao pergaminho por um selo de cera vermelha, este selo apresentava ao centro uma coroa, a coroa grã-ducal da Bretanha, e em seu redor lia-se entre a vasta legenda em bretão a seguinte frase: "Antes a Morte que a Desonra", era este o lema do Grão-Ducado e da sua família. Aquela frase sintetizava o espírito daqueles aventureiros, a sua vontade de lutar pela terra dos seus antepassados e pela sua família. Antes a morte em batalha que a sua desonra! Para eles a honra era tudo, e era por ela que iriam lutar.
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Joanokax

Joanokax enfurecida pelo roubo da sua caneca agarra a sua espada e abre com ela uma brecha na pipa de cerveja da taverna fazendo jorrar um repuxo que molha todos os presentes

.
Já preparada, enche rapidamente uma nova caneca, brinda e bebe antes que a mãe tivesse tempo de a parar.

- Yec'hed mat companheiros!!

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Ana.cat

- Ahff... árvore que nasce torta em velha já não se endireita... - murmurou Ana, referindo-se a Joanokax, enquanto tentava esgueirar-se inutilmente do repuxo de cevada liquida criado pela filha.

- Minha menina... - Ana puxou Joanokax pela manga - Estamos todos encharcados de cerveja por tua causa! Mas bem, pelo menos estamos bem animados! - a condessa sorriu, para logo de seguida resmungar para os seus botões - Tenho que me ir trocar, senão em Vannes não nos deixam desembarcar...

Ana Catarina despediu-se dos familiares com mais uma rodada e foi até à sua camarata limpar-se e mudar de roupa. Vestiu o melhor vestido que trouxera de Alcácer e colocou a sua espada à cintura, não fazia intenção de fazer uso dela no desembarque, mas os propósitos que levaram os viajantes a viajar de tão longe até ao Grão-Ducado da Bretanha assim o exigia.
De seguida subiu até ao convés para apanhar a brisa marítima, para que esta a ajudasse a curar "a excessiva alegria" adquirida na messe. Caminhou até à proa do Lusitano e observou o horizonte, agora sim, a costa era perfeitamente visível.

- Daqui a uma hora chegamos ao largo do porto - disse uma voz atrás de si que posteriormente deu lugar a um vulto, Ana reconheceu-o como sendo Kokkas - Tens o salvo-conduto contigo? - o capitão do lusitano referia-se a um documento que Ana recebera ainda em Alcácer, no qual era concedida uma autorização especial àquele navio para atracar em Vannes, para que algumas burocracias não fossem observadas devido à excepcionalidade dos propósitos daqueles viajantes.

- Sim, tenho-o na minha camarata, está bem guardado. Quando for necessário enviar algum marujo a terra para solicitar o atracamento irei busca-lo.

O vulto de Kokkas desapareceu, provavelmente o capitão voltou ao seu lugar, na condução da caravela. Sozinha, à proa do navio Ana fechou os olhos e sentiu a fria brisa marítima atingir-lhe o rosto, aquele fresco revitalizou-a, como se ainda há minutos não estivesse num estado de semi-embriaguez. A condessa fixava agora a costa rochosa do sul da Bretanha, memorizando mentalmente o relevo para mais tarde acrescenta-lo ao seu mapa de viagem.
Aquela paisagem verdejante não a enfastiava como sucedera com o verde da paisagem galega, antes despertava em si um sentimento de pertença àquela terra, sentia-se em casa.

- Deit mat oh Breizh, Ana...*

*Bem-vinda à Bretanha, Ana...

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Hijacker

Na messe Hijacker ia bebendo umas fresquinhas com mais alguns familiares... O tempo estava chuvoso, e o rio do norte começava se a sentir. Só mesmo o abrigo da messe e o calor da cerveja e do vinho do Padre Tocha mantinham os Monfortes felizes e animados durante a viagem.

A conversa estava animada, discutia se a possibilidade da verdadeira existência de sereias. Alguns defendiam que realmente elas existiam, mas a sua beleza era sinónimo de perigo outros que não passavam de bebedeiras de marinheiros juntas com sonhos no encobre da noite.

São verdadeiras e bem verdadeiras, se alguma vez vir uma atiro me ao mar para me casar com ela. Ia dizendo Euxodio com um pé em cima de um banco e abanando a sua caneca

Jo com um ar de desprezo responde lhe. Sim tu nem sabes nadar como esperas chegar até ela.

A família ia rindo com a animada conversa.

Hijacker ao ver o estado de Euxodio começava a acreditar que as sereias seriam mesmo nada mais que uns copos de vinho a mais, mas quem sabe?? Ele já tinha visto tantas coisas na sua ultima viagem.

E tu Tocha que achas?? Acreditas em sereias ??

Tocha olha para o amigo pega numa garrafa das suas colheitas especiais e diz. Ainda não mas devo estar lá quase . E à medida que ia dizendo isto ia enchendo o seu copo e o de Hijacker

Hijacker ria se a bom rir, toda a gente estava deveras animada e com bom espírito, afinal era preciso combater a melancolia do mau tempo que se sentia lá fora.

De repente vê se Ana a entrar na messe com um enorme sorrio.

Hijacker interpela a Aninhas não me digas que viste uma sereia??

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Ana.cat

Ana Catarina correra para a messe para dar a grande noticia, a notícia que aquela tripulação aguardava há dias. Quando entrou naquele que era dos maiores espaços do Lusitano, Ana encontrou vários familiares, alguns já visivelmente embriagados, a conversarem animados. Estava Ana a abrir a boca para dar a novidade quando Hij a interpelou:

- Aninhas não me digas que viste uma sereia??

A condessa estanhou a pergunta do primo, mas compreendeu que ela se devia ao álcool.

- Sereias? Eu cá nunca vi tal coisa, isso são invenções de marinheiros, e só acredito naquilo que vejo! - quase se esquecendo do que ali a trazia Ana encarou a filha, que se servia de uma caneca de cerveja - Joanokax! Quantas vezes já te disse que não deves beber? Isso faz-te mal! - tirou rapidamente a caneca das mãos da filha e bebeu parte o seu conteúdo, o que revoltou a jovem para além de provavelmente ter estranhado que a mãe bebesse assim, pois não era costume de Ana beber seja o que for além de chá.

- Família! - Ana encheu a caneca e ergueu-a acima da sua cabeça - Estamos a chegar ao nosso destino! Já se avista a terra dos nossos antepassados, ainda hoje atracamos no arsenal de Vannes! Yec'hed mat*! - e bebeu a cerveja de uma vez só.

*Saúde (=cheers), em bretão

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Ana.cat

Havia passado mais um dia, coberta por uma capa da cabeça aos pés, para a proteger da chuva, Ana caminhava pelo convés. Apesar de bastante confortável, o seu compartimento parecia-lhe demasiado pequeno após tantos dias de confinamento no seu interior. Começava a ficar rabugenta e assim ninguém a aturava! Por isso optara por sair do aconchego para apanhar ar e esticar as pernas. No exterior chovia bastante, mas Ana notara que o céu estava menos carregado que nos dias anteriores, o que confirmava as projecções de Kokkas, o Lusitano estava quase a avistar a costa da Bretanha e a tempestade seguramente passaria assim que entrassem em águas mais mansas.

A condessa preparava-se para abandonar o convés quando um grito sacudiu o navio com bastante mais força do que todas as ondas do tempestivo mar.

- Terra à vistaaaaaaa! - gritou o marinheiro do alto do cesto da gávea.

Ana correu até à popa do Lusitano, puxou de imediato do seu óculo e tentou encontrar uma porção de terra no meio daquele imenso oceano, lá a viu, era uma manchinha verde baça. Ela bem que tentou, mas não conseguiu compreender como é que o marujo conseguira distinguir aquela ínfima mancha esborratada duma distância tão grande.

- Tenho que falar com o Kokkas! - murmurou a Monforte para si mesma

Correu na direcção da cabine do capitão e encontrou-o no seu interior agarrado ao leme. Quando ela se preparava para falar, Kokkas cortou-lhe a fala.

- Também já fui avisado, se os ventos nos permitirem ainda hoje atracamos em... hmm em... - o capitão olhou de relance para o mapa que tinha sobre a mesa e completou - ...em Vannes.

Ana piscou o olho ao irmão, numa espécie de "obrigado" cúmplice e abandonou a sua cabine. "Ahhh... Vannes! Finalmente, estamos a chegar! Mas esta aventura ainda agora está a começar!" pensou para si enquanto se dirigia para a messe do Lusitano. Uma noticia assim tinha que ser devidamente comemorada!
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Octocore

Havia dois dias que o Lusitano adentara a tempestade, o céu continuava escuro, os ventos frios e a chuva forte continuava a castiga a tripulação, as ondas pareciam monstros invocados das profundezas dos oceanos com o objetivo de afunda aquele navio que ousara desafia-las e adentra seu território, mas apesar disso o Lusitano demostrava sua incrível resistência repelindo as ondas que iam de encontro ao seu casco.

A tripulação apesar de cansada não perdia seu vigor e continuavam a lutar contra a fúria do oceano, Kokkas organizara a tripulação em rondas enquanto um turno trabalhava o outro turno ia recompor suas forças no interior do lusitano onde era quente e avia as redes para descansarem.

Apesar do enjoo inicial da viagem Octocore finalmente se acostumara ao balanço do mar, e fora desguiando para um turno.

E assim como no horário que avia sido combinado o baronete vai até a escada que leva a proa, quanto mais perto chegava da saída mais um vento frio vinha de encontro ao seu corpo e fazia com que sentisse seus osso congelarem, assim que consegue sai se depara com um cenário de homens exaustos e congelando de frio, e um barco sendo constantemente coberto pelas ondas do mar.

-Ande logo homens, não fique ai parado como um paspalho e vá ajuda os homens no mastro.

Ainda surpreso com o cenário o baronete escuta uma voz atrás dele e logo percebe que estão a fala com ele, assim que ouve as ordem logo diz.

-Sssim Senhor. Irei agora messsmo..

Assim que responde a ordem o baronete corre até o mastro para ajuda os marujos que ali estavam; E assim se seguira aquela aquele turno que parecia nunca termina....

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Hijacker

Hijacker olhava para Ana e via se nela reflectido à quase um ano a traz quando também com kokkas rumaram a Inglaterra.

Pondo a mão no ombro de Ana, Hijacker tenta acalma la. - Não tenhas medo, estes mares são bem mais revoltosos que o que viemos a sentir até agora. Mas o lusitano aguenta e com as suas velas triangulares passar por estes ventos contra vai ser muito mais fácil.

Olhando para as velas Hijacker vê a grande diferença destas para as quadradas... Olha Ana vês como o Lusitano bolina tranquilamente mesmo nestes ventos tempestuosos... As velas estavam a desempenhar o seu trabalho na perfeição e o barco mantinha o seu rumo perfeitamente, apesar da forte agitação que se sentia das ondas a embater contra o casco.

Anda o melhor é irmos para junto do Kokkas, esta chuva não nos faz nada bem e lá estamos muito mais abrigados, se for preciso alguma coisa o Kokkas dirige nos para o afazer.

Tirando um manto e pondo sobre os ombros de Ana, os dois dirigem se cuidadosamente até à cabine onde se encontrava o Kokkas.

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Ana.cat

Ao escutar as palavras de Hijacker Ana tranquilizou-se, tinha confiança no capitão e no seu barco, logo não teria que temer a tempestade.

- Obrigada Hij... - murmurou ela, envergonhada pela sua histeria inicial

A chuva estava cada vez mais grossa e o convés encharcado, no entanto foi informada que a água se escoava com relativa facilidade, isso acalmou-a um pouco mais. Refugiou-se nos seus aposentos e aproveitou aquele tempo morto para escrever as suas cartas à família assim como colocar a leitura em dia.
Decidiu pegar num velho cancioneiro, no entanto aquele não era um cancioneiro qualquer, fora-lhe oferecido em pequena pelo seu avô. Mas o mais singular naquele livro de páginas amareladas e riscadas era o seu conteúdo composto por cantigas e trovas em bretão, a língua dos seus antepassados. Ana nunca fora fluente nesse idioma de influência céltica, já nem o seu avô era, mas fora ele que lhe ensinara o pouco que sabia da língua.
A Monforte abriu o livro numa página já marcada, era uma trova sobre disputa pelo poder na Bretanha ocorrida há quase cem anos e que levou à vitória de Jean IV de Montfort e à expulsão dos franceses do território bretão.

Un alarc'h, un alarc'h tra mor

(um cisne, um cisne sobre o mar)

War lein tour moal kastell Arvor

(no dude da velha torre do castelo de Armor)

Neventi vad d'ar Vretoned!

(boas notícias para os bretões)

Ha mallozh ruz d'ar C'hallaoed!

(e maldição vermelha para os franceses)

Erru ul lestr e pleg ar mor

(um navio entrou no golfo)

E ouelioù gwenn gantan digor

(com as suas velas brancas desfraldadas)

Degoue'et an Aotrou Yann en-dro

(Senhor Jean regressou)

Digoue'et eo da ziwall e vro

(ele vem para defender a sua nação)

Enor, enor d'ar gwenn-ha-du!

(honra, honra para os "preto-e-branco"!)

Ha d'ar C'hallaoued mallozh ruz!

(e maldição vermelha para os franceses!)

Dinn, dinn, doan, d'an emgann, d'an emgann oh!

(dinn, dinn, doan! Vamos para a luta! Oh!)

Dinn, dinn, doan, d'an emgann ez an!

(dinn, dinn, doan! Vou para a luta!)

Ao rever estes velhos versos Ana não conseguiu deixar de sorrir e esquecer por momentos a tempestade. Parecia que aqueles versos cantavam as intenções da tripulação do Lusitano...

Notas FDT sobre a trova:
Cisne: alegoria ao Jean de Montfort, cujo timbre tinha a forma de um cisne.
Preto-e-branco: alegoria a uma das bandeiras representativas da Bretanha (cruz preta sobre fundo branco), esta em particular foi usada para identificar os cruzados bretões na Terra Santa.
Dinn, dinn, doan: expressão bretã.

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Hijacker

Ao ir a subir para o convés Hijacker ouve um burburinho na messe e decide passar por lá primeiro.

Ao abrir a porta vê vários familiares a comerem e a falarem.

Olá meus amigos como estão? Dizendo isto Hijacker agarra num naco de pão e queijo e senta se perto deles, o melhor seria ganhar algumas foras antes de ir para o convés

Após umas hora bem passadas na messe. a conversar e a relaxar Hijacker e Bluemouse decidem ir para o convés ver ser era preciso alguma coisa. Afinal já se sentia alguma agitação do barco.

No convés já se sentia a chuva e o vento a varrer o Lusitano, deviam estar a entrar numa tempestade como era habitual por estes lados do Atlântico.

Bluemause vai para a proa ajudar alguns tripulantes a segurar as velas. Enquanto Hijacker olha em redor e vê Ana a passar algumas informações.

Ana, Ana, precisas de alguma coisa? Disse Hijacker Agora vamos ver de que é feito realmente o Lusitano. Disse sorrindo lhe

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Ana.cat

Aquele céu quase negro e coberto por densas nuvens carregadinhas de água fizerem tremer Ana Catarina de medo pela primeira vez naquela jornada. Tentava ainda pensar nalguma forma de agir quando foi interpelada por Hijacker, que chegava da messe com Bluemouse. Ao ouvi-lo perguntar por instruções Ana não soube o que dizer, tinha os nervos em franja, nunca se tinha metido numa situação daquelas antes.

- Isso pergunto eu Hij! - exclamou ela assustada - Nunca passei por algo semelhante a isto, não sei como agir!! Mas tu já passaste por uma provação semelhante quando embarcaste para Inglaterra... que devemos fazer?! Recolher as velas? Recolhermos todos aos nossos aposentos e rezar a Jah pedindo protecção? Diz-me só o que fazer e fá-lo-ei sem questionar!

Ana estava bastante perturbada, a cada hora que passava chovia mais e o convés começava a formar pequenas poças. Olhou em redor, não sabia mesmo o que fazer, de nada serviam os conhecimentos teóricos obtidos na universidade se ali não os sabia aplicar.
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Hijacker

Hijacker passara os primeiros dias todos nos seus aposentos... Olhando pela escotilha relembrando muitas coisas.

Este só saia para comer e voltava logo para os seus aposentos... Passava o seu tempo perdido nos seus pensamentos e a olhar para um livro de construções navais que adquirira em Inglaterra...

Do convés ouve..

- Finisterra! Avista-se finalmente o cabo de Finisterra!

Já aviam passado o cabo de Finisterra, a viagem já ia praticamente a meio e agora iriam começar as verdadeiras dificuldades... Iriam afastar se da costa e entrar em mares mais bravos...

Tenho de os ir ajudar, e acabar com esta depressão. Pensou Hijacker.

Levantando se da cama começa a subir ao convés principal para ver se era preciso alguma ajuda.

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Ana.cat

Há algumas horas que o Lusitano deixara as águas seguras da costa galega para penetrar à descoberta do golfo de Biscaia, ou de Gasconha, como preferiam os franceses, e do imponente cabo de Finisterra já só restava uma sombra baça. Ana continuava a servir no cesto da gávea, o sítio privilegiado para olhar o horizonte e desenhar, mas agora que os tripulantes se aventuravam no mar alto já não fazia sentido continuar a cartografar a costa, pois esta já mal se notava.

Derrotada pela a sua má sorte Ana aconchegou-se como pôde lá em cima e adormeceu. Acordou horas depois instintivamente pois começara a chover-lhe em cima. Ainda mal acordada e com os olhos semi-cerrados de sono, observou o céu, estava mais escuro do que o normal, algo de bom não estava para vir. Alarmada, a Monforte levantou-se de imediato e buscou o seu óculo, com o qual observou a pente fino o horizonte. Os seus piores receios cumpriam-se, vinha aí tempestade, mesmo à proa e não havia como escapar a ela.
Não era a primeira vez que ela avistava uma tempestade, ao largo da costa do Porto vislumbraram uma a bombordo, mas como não estava a caminho conseguiram-na evitar. Mas aquela não era possível evitar e por isso Ana Catarina tinha que dar o alerta imediatamente.

Desceu do cesto com cuidado e procurou o capitão Kokkas. Quando o encontrou na sua cabine deu-lhe a notícia e perguntou-lhe se não seria mais seguro fugir à tempestade, ao qual ele respondeu bastante seguro de si:

- Se seguíssemos por terra demoraríamos no mínimo mais quatro dias em águas pouco seguras.

Ana rendeu-se às evidências e decidiu não perder mais tempo, passou a noticia pela tripulação e pediu-lhes que se preparassem, pois as próximas horas iam ser duras.
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Octocore

Desde a partida do Porto de Alcácer do Sal a 4 dias o Lusitano tem cruzado a costa de Portugal rumo ao seu destino, mas apesar da viagem até agora ter sido tranquila um homem ainda continua em seu quarto com fortes enjoo, dificilmente sé ver ele fora do quarto como também ele cheirando bem....

Após passa o dia todo dormindo; exceto as vezes em que levantara e correra para o convés para vomita no mar, Octocore acorda e logo percebe que já era noite ,ainda sentido uma forte enjoo da viagem o Baronete coloca sua mãe sobre a barriga.

-Um.., parece que já não esta tão forte quanto do inicio da viagem, será que resolveu me dar uma folga Sr.barriga ?

Dando uma risada sarcástica Octo se levanta e resolve aproveita a leve melhora para ir até a proa do navio e aprecia a paisagem ,Logo que chega fica admirado ao ver a vastidão que era o mar aberto, como também a lua cheia que iluminava todo o mar.

-Parece que essa viagem está sendo abençoada, tenho de lembrar de avisa ao tio tocha que suas preces pelo visto tem dado certo.

Enquanto apreciava a vista o Ex-capitão do Porto escuta os peixes no mar pulando e fazendo muito barulho... logo fica pensando por que a da baderna, então repara que os peixes pareciam feliz por velo como se esperassem comida..; Por um instante enquanto pensava o por que dos peixes estarem assim ele se esquecera do enjoo mas logo começa a senti-lo voltar e resolve ir até a taverna e se sentar um pouco enquanto espera o sono chega.

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Ana.cat

Ana Catarina acabara de sair da sua camarata, quando pisara o convés admirou-se por já ser noite e ver todos os seus familiares e restante tripulação a subir para o convés, Hijacker tinha finalmente aparecido, vinha com um ar abatido. Ana sabia porquê, também ela recebera a triste notícia da morte da sua irmã Tery.

- Será um mau agoiro? - perguntou aos céus.

Tentou não pensar no assunto, apesar dos largos anos que não via a irmã e da falta de contacto permanente que tinha com ela, Ana não poderia deixar de estar triste, crescera com ela... e agora, ela foi-se...
Foi abraçar Hijacker e aconselhou-o a retirar-se para o seu compartimento. De seguida foi até junto de Kokkas, seu irmão.

- Partimos hoje? - perguntou Ana numa voz gélida.

Kokkas acenou afirmativamente, também ele estava transtornado com a notícia.

***

Durante toda a noite Ana não conseguia digerir a noticia da morte da sua irmã, sentara-se junto à escotilha da sua camarata e contemplava distraidamente as águas do Sado a serem cortadas pelo Lusitano. Não sabia onde estava, e foi então que decidiu fazer algo que a ajuda-se a engavetar o sentimento de perda, que seguramente não lhe faria bem. Foi até à sua mesa e retirou um grande pergaminho e um lápis de carvão. Vestiu uma capa quente, pois no exterior a maresia quase cortava à faca qualquer um, e sentou-se num monte de cordas enroladas. Chamou um dos moços da tripulação que estava de prevenção, era alguém mais habituado àquelas lides que ela e pediu-lhe que descreve-se a paisagem e a costa. A lua estava cheia, por isso a luz não seria um impedimento à discrição.
Ana pegou no seu pergaminho e no lápis, com a ajuda do moço e de algumas espreitadelas que de vez em quando fazia à costa começou a cartografa-la. Era este um sonho que tinha desde pequena, a cartografia era uma paixão que tinha, assim como o desenho e outras artes, seria com certeza um bom tratamento para a tristeza que lhe assombrava a alma, em virtude da morte da irmã.
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--Fantasma_jrel

Estava sentado numa mesa na sala comum a todos os familiares quando de repente sente um misto de frio e perda a trespassa-lo como se fosse uma espada. De momento ficou assustado. a muito que não sentia algo tão físico como naquele momento.

Ao olhar para o sitio onde sentira repara que nada tivera acontecido de visível. Depois olhou em volta e meio assustado pela um insólito da situação apercebeu-se que nada de realmente físico teria acontecido.

Acabou por decidir que teria imaginado e decidiu se ir deitar um pouco a pensar nos seus assuntos e tentando mais uma vez dormir pela primeira vez após a morte.

Já deitado fechou os olhos e de repente se formou uma visão de uma fotografia antiga igual a uma que estava numa das salas da casa, que representava os seus pais e irmãos, mas com a diferença de que seus pais, ele mesmo, Slm e agora Tery.

Infelizmente percebeu de imediato o significado. Ele obviamente estaria morto, o seu irmão Slm a anos que morrera sambem e seus pais já tinham sucumbido também aos desígnios da vida. A ausência da irmã no retrato também tinha de significara sua morte.

Com muita pesar decide-se levantar e ir olhar novamente o barco. Sentia que a morte da irmã caíra como um mau pressagio e temia que algo acontece-se.

Ana.cat

Os dias a bordo d'O Lusitano iam passando, o mar estava calmo e favorável aos intrépidos viajantes portugueses, as tempestades não se avizinhavam e os enjoos típicos de quem não está habituado ao balanço das águas tinham diminuído, excepto para Octocore, que vomitava a toda a hora. A bordo reinava a o optimismo, apesar das más noticias que caíram sobre os tripulantes no inicio da viagem.

Já lá iam três dias no mar, Ana encontrava-se no cesto da gávea a cartografar terras galegas. O verde daquela paisagem já a enfastiava, tinha saudades do dourado vibrante da sua terra natal, mas tinha que continuar a manter a cabeça ocupada, e nada melhor que o desenho para isso.

- Por Jah, será que esta terra verde inóspita não termina nunca? - resmungava ela para si mesma, lá de cima ninguém a ouvia.

Mas mal acabara de dizer isto avistou algo no horizonte, algo que há dias ansiava ver, ela nem queria acreditar! Buscou todas as suas forças e gritou para o convés:

- Finisterra! Avista-se finalmente o cabo de Finisterra!

A excitação apoderou-se da tripulação lá em baixo, este anúncio só podia significar uma coisa... a verdadeira aventura começava agora, a península terminava ali e o Lusitano iria deixar as águas seguras da costa e entrar em mar aberto.
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Hijacker

Depois de galopar sem olhar para trás Hijacker depara se junto ao lago de Alcacer, fazendo o seu cavalo abrandar Hijacker apra junto as aguas cristalinas do lago.

Descendo do cavalo Hijacker ajoelha se junto as aguas... Muitas são as memórias que lhe vêem à cabeça, o seu grande amigo Eliucas e a sua esposa Liuna, os seus amigos Joca e Zeca, e claro a sua amada Tery...

Com todos eles Hijacker tinha passado os melhores momentos da sua vida naquele preciso lago, muita da história de Alcacer passava por aquele lago de aguas cristalinas e calmas... Parece que o destino mais uma vez tinha conduzido a sua vida para junto do lago.

Olhando para o ceu Hijacker ia pensando - Porquê... Porquê... Porque me abandonas oh meu Jah???. Sentindo se derrotado e sem forças Hijacker deixa se cair no chão...

O sol já ia baixo... A noite começava a espreitar e a sua cabeça invádida pelas memórias de todos os seus amigos começa a aclarar e voltar a si.... A sua familia estava toda no Lusitano pronta a partir, lentamente Hijacker levanta se, juntando as mãos enche as com agua e leva as a cara.

Com o coração pesado Hijacker monta novamente no seu cavalo e começa a dirigir se em direção ao porto... Ele sabia que a sua Amada Tery havia de querer que ele completasse a sua demanda e a sua missão... Ao longo de todo o caminho ia se lembrando das memórias que tivera junto a Tery e a frase que os unia desde a sua viagem a Inglaterra... "For Honnor and Glory"...

Passados uns largos minutos Hiajcker chega ao porto, desce do cavalo e diz ao seu pagem.

Quero que tu mesmo vás ao mosteiro onde a tua Senhora Dama Tery se encontava em retiro e que tragas todas as coisas que eles ainda tiverem dela, só em ti confio para essa missão, qundo voltar mos a Portugal espero que tenhas conseguido cumprir la.

E dito isto Hijacker abraça alguns dos familiares que estavam na doca.

Venham está na hora de partir já nos atrasei demasiado.

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Kokkas

Kokkas vê todos familiares e amigos reunidos ao redor do Lusitano, e diz em voz alta para todos ouvirem que está na hora de partir:

- Vamos...vamos...estamos atrasados, entrem no Lusitano e comecem a instalar-se.

Após de falar, vai para o leme em sinal que estejam prontos para dar inicio à viagem.

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Todos os homens morrem. Mas nem todos os homens de fato vivem.

Ludie

Ao longe vê-se uma aia a correr ligeiro.

- Dama Ludie!! Dama Ludie!! Esperemmmmmmmmmmm....

Ludie estava a arrumar a cabine, ajeitava os lençóis na cama para logo mais descansar com o marido, ouve gritos vindo do convés a chamá-la. Imediatamente sobe até eles e vê que era uma das criadas da casa. Ainda ofegante carmosina entrega para dama um chumaço de ervas e um bilhete.

- Para que estas ervas querida?

- Senhora, a governanta disse que é para conter os enjoos . Basta colocá-las numa efusão e assim não vai estar tão enjoada como costuma ficar nessas situações.

- Xiuuuuu, fale baixo. quer que o conde ouça? Se ele ouve não me deixa ir nesta viagem e meu marido não pode viajar sem mim.. E este bilhete?

- É de sua irmã, dama Bandida, chegou em resposta daquele que a senhora enviou.

- Pois, obrigada minha linda, diga a governanta que tome conta de tudo, principalmente do meu jardim de girassóis.

Sob o olhar atento da família que estava no barco, a aia abraça a sapa e despede-se de todos. Ludie caminha até o marido escondendo as ervas dentro do vestido e sussurra-lhe:

- A nossa filha já está instalada, falta apenas o Hijacker que saiu a galopes desordenado. ele recebeu um bilhete a dizer que sua amada Tery falecera. Esperemos mais alguns minutos sim?

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Kokkas

Kokkas ao ouvir sua esposa Ludie a dizer que Hijacker tinha partido e receber a notícia da morte de sua irmã Tery, abaixa a cabeça em sinal de tristeza e responde a sua esposa em voz baixa:

-Sim minha esposa, vamos esperar até que Hijacker regresse...

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Todos os homens morrem. Mas nem todos os homens de fato vivem.

Zdzlau_de

Não sabes bem onde estás... De qualquer modo estás num estágio avançado de "sofrimento"

Isso esta bom de mais rsrs

Joanokax

Joanokax não conseguia para quieta, deixou as suas malas espalhadas pelo corredor e subiu para o convés, percorreu-o em poucos segundos até que se distraiu a observar a paisagem. Ao descer para escolher o "quarto" viu Rob no chão

já a praguejar para as suas malas que ela havia deixado desatendidas. Ao conter o riso dirige-se a Rob ajudando-o a levantar-se e pedindo-lhe desculpa, aproveitando também para fazer dele criado passa-lha as malas para as mão e obriga-o a segui-la enquanto esta escolhe o melhor sitio para ficar

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Hijacker

Depois de aproveitar os ares Hijacker entra fecha a sua escotilha, e segue para o convês para falar com os seus familiares.

Então amigos tudo pronto?? Tá mais que na hora prevista para a partida. Ia sorrindo Hijacker muito feliz por voltar a navegar os mares.

A animação era geral entre todos no convês, com algum receio à mistura dos novatos nas andanças das viagens maritimas. Mas a cima de tudo sentia se a união e a alegria.

Na vigia estava estava o Bluemouse que ao ver uma pessoa desconhecida de todos aponta e diz para o convês.

Vejam familia vejam...

Olhando para o cais todos viram uma pessoa encapusada, montado num burrito, parecia os trajes de um monge... Quem será Exclamou Hijacker. Será que o Tocha o conheçe?

Saltando do burrico a pessoa fala com um dos funcionários do porto que aponta para o cimo do barco na direcção da familia. Todos se interrogariam o que poderia ser.

Lentamente o homem começa a subir a bordo e pergunta - Meus caros algum de vós sois o Conde Hijacker?

Hijacker muito espantado responde ao homem. Sim sou eu, quem sois meu bom homem?

O homem retirando o capuz, e tirando uma carta de dentro do das vestes entrega a Hijacker e ia dizendo Lamento muito meu sr, que saiba que a sua perda foi também sentida por todos nós.

Muito aflito Hijacker pega na carta. Do que falas ?? A que te referes ?? Que aconteceu??. Com as mãos a tremer Hijacker tenta abrir a carta e após quebrar o pequeno selo Hijacker começa a ler

Quote:

Meu caro Hiacker,

Venho por este meio comunicar lhe que com todos os nossos pesamos e toda a nossa tristeza que a sua cara Tery foi vitima de uma doença gravíssima enquanto esteve no nosso mosteiro, pedimos desculpas por não o podermos ter avisado mais cedo mas as provincias em redor estão em guerra e não tinha mos como o contactar.

Queremos que saiba que Dama Tery era uma pessoa muito devota e muito dedicada e que todos tinham a maio estima por esta. A sua falta será muito sentida e quero que saiba que partilhamos do seu sofrimento.

Que Jah nos guie e nos mostre a direcção da salvação.

Cumprimentos
Frei Heitor

Hijacker ia lendo a carta e a sua cara ia ficando pálida, as lágrimas começam a escorrer lhe pelo rosto. Deixando cair os braços deixa também cair a carta no convês.

Este começa a andar em direção ao cais onde o seu cavalo ainda se encontrava.

No fundo podia ouvir os familiares a perguntar o que se passa?? , está tudo bem??

Letargico e sem reacção possivel Hijacker dirige se para o seu cavalo monta e segue a galope a toda a velocidade. Nem nos seus pensamentos era claro a direcção a seguir

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Hijacker

Hijacker dá ordem para as suas coisas serem também carregdas.

Pegando num copo com um pouco do vinho do Padre Tocha Hijacker olha o Lusitano de alto a baixo. Sem dúvida uma magnifica obra de engenharia naval... Um dia também eu gostaria de ser capitão de um barco assim ia pensando Hiajcker

Finanlizando a conversa com Tocha e Kokkas e ficando o seu copo de vinho vazio Hijacker entra no barco para procurar acomodações, o Lusitano era muito mais espaçoso que o primeiro barco que Kokkas tivera, desta vez havia espaço para tudo e todos. Havia arrecadações, camaratas, porões de carga, espaço era o que não faltava.

Hijacker entra numa camarata com uma escotilha virada a bombordo, olhando em redor sorri, Sem dúvida o lugar ideial para mim.

Pega nas suas coisas e arruma grosseiramente algumas delas, vendo no fundo do seu baú uma garrafa muito especial, este pega nela e lembra se quem lhe havia oferecido tal raridade tinha sido a Chanceller de Devon.

Abrindo a sua escotilha este podia sentir a brisa maritima, e conseguia ver as ultimas coisas a serem carregadas para o barco, a hora da partida estava de novo perto.

Abrindo a garrafa Hijacker aproveita os ultimos ares de Alcacer bebendo uma exótica bebida Inglêsa.

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Ana.cat

- Já está tudo pronto minha senhora - disse um dos homens do porto - Quando desejar, vossa graça e a sua família podem embarcar e instalar-se.

Ana Catarina acenou-lhe afirmativamente e fez sinal para que um criado dos Monforte distribuísse o dinheiro pelos homens pelo seu trabalho.

- Bom, vamos lá... - disse a condessa dando a mão ao marido e à filha, que entretanto haviam chegado, chamados pelo cavaleiro que Ana enviara à mansão. Os três subiram juntos a rampa de madeira que os conduzia ao convés do navio, era a primeira vez que Ana pisava algo assim, era um sentimento estranho, parecia que tinha borboletas na barriga, o chão abanava constantemente, apesar de a ondulação do Sado não ser muito forte ela agarrou-se a uma das cordas que seguravam as enormes velas d'O Lusitano. Sentiu o seu marido junto de si, talvez para saber se estava bem.

- Vamos ver os nossos compartimentos... - disse rapidamente, queria sair daquele espaço aberto que não lhe oferecia muitos sítios onde se segurar.
Os três entraram na nave que conduzia ao gabinete do capitão e desceram umas escadas que levavam aos compartimentos individuais destinados aos passageiros.

- Vai escolher o teu compartimento - disse à filha - se precisares de ajuda a levar a tua bagagem mais pequena chama alguém do convés que te auxilie.

Assim que Joanokax se pôs a correr pelo corredor à procura do seu futuro "quarto", Ana pegou na mão de Filipe e disse sorridente:

- Vamos procurar um bem espaçoso para nós, de preferência com janela, senão quando tiver que dormir penso que estou enfiada numa dispensa.

O casal esteve largos minutos à procura do compartimento ideal, acabaram por escolher um com espaço para colocar além da cama uma pequena estante e uma mesa para escrever.

- Acho que aqui ficaremos bem - disse ao mesmo tempo que corria as cortinas de uma das janelas com vista para Alcácer. Ana passou a mão pelo vidro embaciado e observou em silêncio a sua terra natal, sabia que no dia seguinte iria partir e só Jah saberia se voltaria a ver aquele casario.
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Ellinha

Não tendo disposição para presenciar o batizado do Lusitano e de todas as vivas e festas que acontecia no cais, Ellinha aprecia o quarto que lhe fora destinado.

Pequeno mais com uma cama macia encostada na divisória coberta por uma manta toda florida que alegrava o ambiente e o tornava acolhedor, um pequeno armário para se guardar as roupas e apetrechos, uma pequenina escrivaninha com pergaminhos, pena e tinta presos com uma delicada cordinha para que não caiam com o balanço do navio, uma cadeira com estafado da mesma estampa da manta posta na cama. Ellinha então pensa na gentileza dos sogros que tudo fazem para alegra-la e se sentir bem e querida – Preciso agradecer-lhes – pensa.

Abre as malas, pendura os vestidos e roupas no pequeno armário, coloca um casaco mais pesado e sai para o convés do navio a apreciar a linda vista de Alcácer que já quase não se enxerga – Sentirei saudades desta cidade, lá ficam duas pessoas que me são muito queridas, espero que fiquem bem e cá estejam quando de meu retorno.- fica a pensar com seus botões.

Debruça-se no parapeito do navio e fica a olhar o por do sol. Depois de um tempo suspira e volta para dentro do navio a procura dos familiares para saber as novidades e agradecer e dar os parabéns aos sogros por tão belo e luxuoso navio.

Ana.cat

Após a bênção do Lusitano Ana Catarina deu ordens aos funcionários do porto para que tudo quanto havia para carregar fosse carregado nesse mesmo dia.

- Quero tudo lá dentro antes do pôr-do-sol, ouviram bem? Se conseguirem antes melhor. Serão todos bem-pagos pelos vossos serviços, mas os que terminarem primeiro serão recompensados com uma bolsa e estômago cheios.

Os olhos dos homens até brilharam quando ouviram as últimas palavras da condessa de Ourém, pegaram em cordas, accionaram as roldanas e começaram a trabalhar freneticamente.

Ana saiu do estaleiro do porto para deixar os homens trabalhar, não queria ser obstáculo para eles nem ser atropelada pela mercadoria suspensa nas roldanas. Chamou um dos cavaleiros que a escoltara até à praia e ordenou-lhe que fosse informar os Monforte que ainda não estavam ali presentes de que O Lusitano chegara ao porto.

Enquanto parte da população se dispersava aos poucos, pois todos tinham os seus afazeres e não poderiam estar o dia inteiro com o olhar pregado num barco, Ana juntou-se com a família na praia, enquanto conversavam animadamente entre si supervisionavam os trabalhos dos homens do porto. Mas quando notou que o sol ameaçava pôr-se, Ana decidiu que tinha que passar por casa uma última vez, montou a sua égua e cavalgou até à mansão da sua família, situava na zona alta de Alcácer.
Quando lá chegou ficou satisfeita com o trabalho dos capatazes, foi logo informada que todas as mercadorias já tinham sido levadas para o porto. Decidiu reuniu a criadagem e deu-lhes as últimas ordens.

- Como sabem quase que não ficará ninguém a habitar esta casa, por isso o trabalho também será pouco para tantas mãos. Quem nos quiser acompanhar nesta viagem é bem-vindo, temos lugar para todos e nem cama nem alimento faltarão. Que me dizem? Quem se quer juntar a nós nesta aventura?

Algumas mãos corajosas levantaram-se de imediato, outras hesitaram e ergueram-se só alguns segundos depois. Ana ficou satisfeita com o número de mãos no ar. Poderia ter simplesmente apontado a quem quisesse e dizer "vocês vêm connosco", mesmo que os seleccionados tivessem um medo de morte ao mar não poderiam recusar, eram pagos para servir os seus senhores onde quer que fosse. Mas ela não queria forçar ninguém a ir contra a sua vontade, o mar é um sitio perigoso, não é lugar para quem o teme.

- Muito bem - disse para os que se ofereceram para ir - preparem a vossa bagagem, que não pode exceder um baú, e apresente-se lá em baixo na praia daqui a exactamente uma hora. Quanto a vós... - virou-se para quem ficava - quero que mantenham esta casa limpa e airosa como sempre foi, a nossa ausência não é motivo para desleixo. Quero que me enviem regularmente noticias sobre a cidade e as propriedades da família.

Ana Catarina voltou a montar a sua égua e deu por terminada a reunião. Cavalgou de novo até à praia onde lhe foi indicado que os trabalhos no porto tinham cessado e já se poderiam instalar no barco.
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Backnang

Uma carruagem via-se a chegar a Praia de Alcácel do Sal. Nas redias via-se um jovem fardado com um uniforme com as cores dos Monforte.Vinha distraido e nem olhou para o belo barco atracado na margem. Só quando parou os cavalos é que levantou os olhos para o navio.

- Meu Jah... Não estavam a brincar quando disseram que o Lusitano era um colosso!

Ficou a admirar a embarcação mais uns minutos antes de suspirar uma vez. Fez um sinal para que os criados começacem a carregar as suas malas para dentro do barco. Ele ficou a olhar o barco longamente, com um misto de ansiedade, alegria e descontentamento...

- Ah... Bernardo, vais ter o teu primeiro desgosto de amor... - disse para si mesmo.

Era claro que Bernardo se encontrava assim porque alguma dúvida atormentava o seu coração e não a viagem, pois esta ele fazia de bom grado, mas o seu coração chamava-o para outro lado, ou para um outro alguém.

Semi-consciente foi ter com a sua família e cumprimenta-a. Com a conversa sobre a viagem e com a supervisão dos criados que levavam as suas coisas para o barco, Bernardo lá-se foi animando.

Olhando mais atentamente, vê toda a agitação dos criados da Condessa de Ourém.

-Por Jah, a Ana deve deve estar em frenesim com tantos preparativos!

Kokkas

Conde Kokkas de Monforte quebra a garrafa sobre o casco do navio e brada em alta voz:

- Que Jah nos proteja em nossa viagem!

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Todos os homens morrem. Mas nem todos os homens de fato vivem.

Octocore

Logo apos ver o tio Kokkas quebra a garrafa no casco do navio e branda Octocore levanta as mão e grita.

-Vivaa!!!

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Cassandrasalem

Cassandra entra no barco e como ainda é muito cedo, deita se um bocadinho, e adormece.

- Sonha que já está a dois dias de viagem e que os seus amigos todos estão bem execepto o Octo que enjoa a viagem.

Cassandra acorda meio ensonada olha pela vigia do barco e repara que ainda se encontra em Alcacer, onde o Padre Tocha ainda está baptizando o Lusitano

-Olhando se no espelho arruma seus cabelos despenteados e corre , para assistir á linda cerimónia

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--Fantasma_jrel

Mais triste do que nunca dirige-se a uma janela da casa Monforte de onde conseguia avistar o mar.
No porto conseguia ver uma grande embarcação - de certo é o Lusitano- pensa enquanto varria a paisagem com um olhar triste e distante. Rapidamente se apercebera que seu tio estava a abençoar o barco. Podia perceber cada palavra que ele referia, não fosse sempre o mesmo discurso do tio. Mas isso só lhe trazia mais vontade de as ouvir mesmo.
Continuando a fitar o barco nota num vulto perto do barco com uma garrafa na mão a embate-la contra o navio.
Já ta com vontade de furar o casco pronuncia entre os dentes enquanto sorri pela segunda vez no dia.
Enquanto o sorriso desvanece tão rapidamente como surgiu fica ali a olhar o horizonte a imaginar as aventuras que a sua família ira ter e desejando a cima de tudo continuar a ser o único fantasma daquela casa

Eudoxio

Sentia a cabeça a latejar...
"Se calhar exagerei um pouco na festa de despedida." - pensou, mas rapidamente se lembrou que estaria longe de casa durante os tempos seguintes e que, portanto, a merecera.
Levantou-se a custo e arrastou-se até à janela, tropeçando pelo caminho naquilo que julgou ser a sua mala. Abriu a janela e ficou atordoado com toda a luminosidade que entrou no quarto. "Estúpido, Eudóxio, estúpido..."
O Sol já ia alto, era mais tarde do que ele pensava. Apressou-se então a observar o porto e constatou a presença do majestoso Lusitano e de alguns familiares. Entre eles, reparou no Padre Tocha.
"Devem estar a abençoar o barco... Bem, tenho de me despachar..."
As suas tralhas estavam espalhadas pelo quarto, gentilmente cedido por Kotapula e Lolla. Vestiu-se e começou a tratar da mala. Não levaria muita coisa consigo; alguma comida, umas roupas, um velho bastão e um escudo novinho, onde pagara a um jovem pintor de Alcácer para pintar o brasão dos Monforte. Levava ainda um chapéu, pois tinha consciência que iria estar bastante tempo exposto ao Sol nos dias que se seguiriam.
Não sabia se os restantes familiares que estavam naquela casa já tinham saído ou não, mas como não tinham combinado esperar uns pelos outros, pegou nas suas coisas e partiu em direcção ao porto.

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Cassandrasalem

Cassandra está adorando a viagem , ta desejando chegar ao destino, pois vive fugindo de alguem que só enjoa os balanços do barco, seu querido primo Octocore (Já mudei de quarto 5 vezes, a fugir dele)

Tou a amar estar com vocês todos.

Que Jah nos proteja e ilumine nosso bravo Capitão dos mares Kokkas

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Bluemouse

Blue aguarda pelo inicio da cerimónia... e pensa; mal empregada garrafa

Tocha

Padre Tocha eleva aos céus o cálice de Santa Galadriel repleto de água benta e aspergindo–a sob o casco o Padre vai citando a já antiga oração.

Quote:

Santos Arcanjos, que cantam sem cesso elogios do criador de todas as coisas, que não respiram mais que a glória do Altíssimo, e que resplandecem o fogo do seu amor, quem apresentam ao Pai as misérias e os desejos das suas Crianças, que vêm ao nosso socorro, abençoem este barco agora chamado O Lusitano.
E que esta bênção permita à quinta-essência divina de descer sobre ela e que permaneça para sempre.
Sob o teu olhar protector, Arcanjo Galadriel, lança o teu manto sob esta embarcação.

Padre Tocha entrega ao Capitão Kokkas a garrafa que trazia consigo para esta cerimónia.

Então o Capitão Kokkas oferece a Jah uma garrafa do mais refinado vinho do condado, quebrando sob o casco a garrafa.

Ludie

A sapa de mãos dadas ao marido contempla o navio e se abana com o leque. Faz calor e o vento sopra um ar recheado com cheiro da maresia, quente para serem um convite a vontade da dama de dar um mergulho ao mar.

- Que tudo nos corra bem nessa viagem e que cheguemos ao nosso destino em paz.

Ao olhar toda a família reunida, Ludie pega num papelinho e manda um recado a irmã Bandida.

Quote:

Querida irmã,

Fico triste que não tenha chegado a tempo para nossa despedida. O padre Tio Tocha está abençoando O Lusitano e em breve devemos partir. Saiba que mesmo que não esteja aqui, sinto-te comigo.

Te amo minha irmã;

Ludie

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Bandida

Dama Bandida, Dama Bandida chega a correr o criado Com olhos arregalados e com um papel na mão.

Que é isso menino aconteceu algo? que susto!!!

a pombinha trouxe esse pergaminho para a senhora.

Ao abrir o pergaminho pequenino sente um aperto no coração de saudade.

Quote:

Abraça o pergaminho pequenino e faz uma oração para que Jah ilumine a irmã e o cunhado e todos que estão a bordo do Luzitano.

Depois pega outro e escreve

Minha Querida mana, gozo em perfeito estado de saúde meu bebê está crescendo muito bem, já vejo uma pontinha de barriga, tenho muitas saudades de ti e também.
Não pude ir me despedir de ti pois não podia cavalgar e o balanço da carruagem me deixa enjoada sei que você entende.
Sei que a viagem é cansativa, mas também sei que vais se divertir muito indo as compras e fazendo girinos.
Não esqueça de minhas encomendas, as sedas Francesa Espanholas e Inglesas não esquecendo das Italianas.

Beijo para o cunhadito e para você mana e lembre-se que eu te amo muito e tenho orgulho de ser sua irmã.

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Tocha

Tocha vira-se para Kokkas e diz-lhe:

- Meu amigo estou aqui, com certeza o teu pajem não sabe quem eu sou e o mais certo é ser o sacristão na Adega, tive de deixar a chave nesta cidade e quer-me parecer que ficou mal entregue.... que aproveite e lhe cresça pelos no peito.... hahahahahah...

E virando para a restante família, diz:

- Vamos abençoar o navio? - levanta os olhos e vê Hijacker ofegante - Claro que não meu amigo, mas quem segura na garrafa vai ser Kokkas....

E entregando a garrafa a Kokkas abre uma pequena mala de viagem e retira uma pequena garrafa com água benta que a desarrolha e volta para a família esperando um sinal para dizer as palavras de bênção....

Hijacker

Hijacker sorri - Nem pensei que fosse outra pessoa Tocha, terás a tua oportunidade de me dar uma garrafinha também... Bem sei das tuas colheitas especiais.

Tocha ia preparando a cerimonia, Hijacker comenta com Kokkas, bela Nau meu amigo, um belo exemplar da magnificência dos engenheiros navais portugueses. Que o Lusitano nos traga muitas felicidades, e mais uma vez nos leve em muitas aventuras. Usa bem essa garafa para que nos traga muita sorte. Sorria Hijacker já pensando no magnifico trago da colheita especial

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Hijacker

Hijacker chegara de Montemor e dirigira se a sua casa para acabar os preparativos para a viagem, umas ultimas coisas importantes eram precisas ser carregadas e arrumadas.

Estava Hijacker a carregar uns últimos livros quando vê um grupo de crianças a correr todas juntas muito agitadas em direcção à praia.

- Crianças, crianças. - Gritou Hijacker da janela, fazendo com que as crianças parassem a sua correria e olhassem para a janela. - Que acontecimento tão especial se passa para irem assim tão rapidamente para a praia? Questionou lhes Hijacker com alguma curiosidade.

Vamos ver o novo grande barco chegado a Alcácer meu senhor, dizem que é maior já alguma vez visto. Disse um dos rapazes - Também devia vir meu senhor jamais veremos tão grande barco Lusitano por estas bandas. E disto isto os rapazes começam de novo a correr em direcção a praia.

Hijacker sorri e pensa. - Por enquanto...

Virando se para o seu pagem Hijacker diz lhe. Preciso ir rapidamente à praia isto só pode ser o Lusitano do Kokkas quero lá estar... Arruma tudo o que falta e pega na carroça e segue para a mansão de lá logo nos juntamos todos. Muito bem meu senhor, disse o pagem pegando nos livros de Hijacker

Nisto Hijacker sai pela porta monta no seu cavalo e segue a toda a velocidade para a praia.

Ainda ao longe já podia ver os seus amigos todos reunidos junto ao Lusitano, e Tocha com uma garrafa na mão, isto só podia significar o abençoar do Lusitano, Hijacker não podia perder isto. Dando uns incentivos ao seu cavalo Hijacker galopa a toda a velocidade para não perder a bênção.

Chegando se perto de todos Hijacker desce do cavalo. - Não ia começar a bênção sem mim não. Diz ele sorrindo Como estão meus amigos tem tudo pronto para a grande viagem?

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Kokkas

Conde Kokkas de Monforte desembarca com sua esposa Condessa Ludie Malaquias de Monforte e vai ter com seu sobrinho Capitão do Porto de Alcácer do Sal, Octocore de Monforte. Cumprimenta o com um abraço e o agradece pela ajuda do atraque do Lusitano. De seguida vê sua irmã a Condessa Ana Catarina de Monforte e a abraça calorosamente.

- Querida irmã, tens razão. Temos que abençoar o Grande Lusitano. Chamemos o nosso tio reverendo Tocha para pedir a benção de Jah.

De seguida Kokkas de Monforte manda um dos empregados buscar o seu tio Tocha de Monforte, que se encontrava na adega da família fazendo as malas para a viagem. Ao chegar até a adega o empregado ouve o reverendo a dizer consigo mesmo:

- Esta é para mim.. Esta também é para mim.. Esta é para o meu sobrinho Kokas e para mim.. Esta é para a Ana dividir com todo o barco e comigo também... Enfim, 40 garrafas todas para mim e para mim..

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Todos os homens morrem. Mas nem todos os homens de fato vivem.

Tocha

Tocha sentado na carroça em direcção ao porto, não conseguia esconder algumas lagrimas que escorriam pelo rosto e vendo o porto a aproximar-se pega no lenço e limpa a face e dá uma tossidela na tentativa de se recompor...

Ao entrar no porto vê que este já tem muitas pessoas a ver o Lusitano e repara que Ana esta desmontar seu belo corcel e dirige-se até esta, ainda a tempo de ouvir a sua frase a Kokkas e da um grito:

- ANA... Sobrinha claro que sim.... com todo o gosto esperemos mais Monfortes e faremos a bênção d'O Lusitano... Tenho comigo um branco espumante de 1455, que acho ser uma boa altura de abrir...partir...

Hijacker

Perdido nos seus pensamentos Hijacker é interpolado pelo seu filho.

Meu pai, toda as suas coisas estão prontas e arrumadas.

Sorrindo Hijacker diz - Deixas um pai babado, tua mãe teria muito orgulho de ti. Agora ouve com atenção, quero que tomes conta de tudo por cá, sabes que não te posso levar por ser uma viagem perigosa, e sabes que vais ter um papel muito importante neste condado, por isso estarei de olho em ti, já pedi a amigos meus de confiança que me mantivessem informado, e caso precises de aconselhamento sabes que podes recorrer a eles ou enviar me mensagem.

Abraçando fortemente o filho Hijacker sobe para o seu cavalo e começa a pequena jornada até Alcácer onde uma jornada muito maior, mais perigosa e mais emocionante o esperava.

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Ana.cat

- Está a chegar! O Lusitano está a chegar! - foram apenas estas as palavras proferidas pelo moço da estrebaria que fizeram soar o alarme na residência dos Monforte, mas foram as suficientes para criar uma onda de excitação pela criadagem da casa e pelos Monforte que se encontravam no interior.

Ana Catarina estava no seu gabinete a dar as últimas ordens aos capatazes quando a notícia lhe chegou aos ouvidos, ergueu-se de imediato e foi até à varada que tinha vista para o Sado. Era verdade, aí vinha ele, o Lusitano em todo o seu esplendor a entrar no estuário e seguido de perto em festa pelos pequenos barcos dos pescadores locais. A população reunia-se na praia e as crianças atiravam pétalas das mais variadas flores ao ar, nunca antes tinha visto algo assim em Alcácer do Sal. Ana não pode deixar de se emocionar com a cena, era algo único que estava a presenciar na sua terra-natal.
Achou que tinha chegado a hora de se juntar à população e ir à praia dar as boas vindas ao capitão d'O Lusitano, o seu irmão Kokkas de Monforte.

- Vou à praia ver o meu irmão e o navio - disse aos capatazes - Tomem conta dos trabalhos por aqui, não baixem o ritmo. Quando eu voltar têm permissão para irem ver o barco - as faces dos homens iluminaram-se com aquela notícia, também eles não escapavam ao entusiasmo geral, e à vontade de ver um verdadeiro navio de perto.

Entretanto Ana vestira uma capa escura com capuz que lhe tapava parcialmente a cara, montou a sua habitual égua baia e fez-se seguir por mais dois cavaleiros que transportavam cada um o estandarte com as armas dos Monforte e as da condessa de Ourém.
A população ao ver aquela comitiva bem identificada chegar à praia abriu instintivamente passagem para a condessa e cavaleiros passarem. O barco estava ancorado no porto, mas como este ainda se encontrava em construção fez com que o navio sofresse alguns danos. Ana desceu do cavalo e perguntou pelo conde Kokkas a um pescador, encontrou-o mais à frente junto ao seu sobrinho Octocore, capitão do porto, e Ludie, a sua cunhada. Dirigiu-se a ele e abraçou-o dizendo.

- Meu irmão! Folgo saber que estás bem! Devíamos chamar o tio Tocha para abençoar o barco, sem dúvida vamos necessitar da protecção de Jah, que me dizes?
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Ludie

Após a partida de Santarém, O Lusitano navegava pelas águas portuguesas. Era fim de tarde quando o vento começou a soprar calmamente e ao longe se começava a avistar a praia de Alcácer do Sal.

A sapa a abanar seu leque olha ao horizonte e pensa em como seria bom ter todos os filhos ao pé dela e do marido para velejarem até as águas estrangeiras. Com olhar perdido nem percebe que o sapo a abraça pelas costas e sussurra em seus ouvidos:

- Casa à vista!

Ainda abraçados, Ludie percebe que um dos marinheiros começa a preparar o barco para atracar. Conde Kokkas chama amigos e neto para que todos juntos possam contemplar a bela cidade e os familiares que já se encontravam a espera d' O Lusitano.

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Tocha

Tocha acabava de fechar a sua última arca, quando a porta se abre e o sacristão diz que O Lusitano tinha atracado a pouco tempo.

Com esta informação Tocha dobra o habito que tinha acabado de despir e após dobra-lo coloca-o sobre a cama.

- Bons tempos passei contigo vestido e se pudesses falar as histórias que teríamos. Quem sabe não ficam para um livro de memórias....

Virando-se para o sacristão, pede-lhe que coloque a arca na carroça. Então olhando em volta, sente uma pequena tristeza a invadi-lo pois não sabe quando voltará a Alcacer e por saber que mais difícil será voltar a ver estes aposentos.

- Espero que o meu amigo Duquezezere encontre alguém rapidamente para me substituir...

Saindo encontra o sacristão ao pé da carroça e diz-lhe:

- Meu fiel amigo, vou partir e espero de ti a mesma lealdade para o meu substituto, e lembra-te que terás em mim um amigo para além de que espero encontrar-te por cá quando voltar. Adeus e até a vista. Que Jah esteja contigo.

Abraça o sacristão e sobe para a carroça, olha uma última vez para a Igreja e incita o burro a arrancar.

Hijacker

Hijacker dormia numa em casa do seu filho em Montemor quando ao raiar dos primeiros raios de sol The_Ripper, seu filho, o acorda todo agitado.

Meu pai, meu pai. Ia gritando e batendo na porta. Chegou correio para si, o pombo acabou de chegar ao pombal. Nisto The_ripper entrega uma carta a seu pai.

Abrindo a carta Hijacker começa a ler... Ao que parece o Lusitano estava finalmente pronto, os acabamentos tinham acabado e estes estava pronto a zarpar... Era finalmente hora de partir a aventura.

Pondo a mão sobre a cabeça do seu filho Hijacker diz. Muito bem tenho de partir o quanto antes para Alcácer, por favor meu filho trata de todos os preparativos para a minha partida Acenando com a cabeça The_Ripper parte para arranjar tudo.

Vendo o seu filho a correr por toda a casa a arrumar as coisas Hijacker pega numa caneca de chá e debruça se sobre o parapeito da janela, a casa do seu filho tinha uma linda vista ideal para apreciar o nascer do sol.

Nisto Hijacker mete se a pensar.... Depois de quase um ano de ausência de Portugal por andar em terras Inglesas, agora estava de novo hora de partir a aventura e descobrir novas terras e novas pessoas. Hijacker lembra com alguma emoção a sua primeira viagem de barco, uma viagem bastante atribulada e com todo o tipo de incidentes possíveis... Bebendo o seu chá e vendo o nascer do sol Hijacker vai lembrando a sua primeira viagem.

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Octocore

Octocore estava em seu gabinete no porto de Alcácer do Sal, quando um de seus assistentes entra correndo pela porta ofegante.

- Sr.Capitão venho-lhe informa que o Navio Lusitano acaba de atracar no Porto de Alcácer do sal.

Já ciente de que se tratava do Navio de seu tio Kokka, Octo começa a guarda alguns papeis que tinha em mãos nas prateleiras e diz ao empregado.

-Vá verifica se meu tio não precisa de nada, e diga que assim que termina de guarda esses papeis irei recepciona-lo.

Logo após termina de ouvir ; o assistente sai pela porta enquanto o capitão colocava os papeis restantes nas prateleiras e embora já ia saindo do gabinete para tranca-lo Octocore deu uma ultima olhada em volta – Talvez essa seja a ultima vez que vejo esse escritório..- logo após fecha o gabinete o capitão vai em direção as docas recepciona seu tio.

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Ana.cat

Algumas horas tinham passado desde o estranho calafrio nos armazéns da residência dos Monforte, as coisas estavam agora mais ou menos sob controlo. "Finalmente encarrilharam!" pensava Ana Catarina, que aproveitara uma pausa no trabalho para descansar um pouco e brindar os avanços daquele dia com um vinho especial da reserva paroquial de Alcácer, oferecido em tempos pelo padre Tocha.
Enquanto bebia o vinho em pequenas porções, para eternizar o momento e o sabor, Ana observava com atenção uma das várias tapeçarias pregadas nas paredes da residência. Aquela em particular era-lhe muito especial, retratava de uma a batalha de Evesham, datada do século XIII. Batalha que o seu hexa-avô, Simon V de Montfort, conde de Leicester e Chester, liderou e foi derrotado pelas tropas leais ao príncipe inglês e futuro rei, Edward I Longshanks. Foi aquela batalha que determinou o curso da segunda guerra dos barões ingleses e a queda de Simon V, que encabeçara a rebelião e o governo de Inglaterra, no interregno que se seguiu à derrota do rei Henrique, pai do príncipe Edward (e cunhado de Simon...).
Aquela tapeçaria não era original, era sim reprodução de um desenho bastante difundido, mas fora adquirida pela sua família há várias gerações, para que as novas nunca esquecessem as suas nobres origens e dessem o devido valor à família. Esta atitude orgulhosa perante a história dos feitos dos seus antepassados era algo primordial na educação de qualquer Monforte, uma herança para partilhar e preservar a todo o custo.
Ana agora focara-se numa parte especifica da tapeçaria, representava, com todos os requintes de malvadez, a tortura a que Simon V fora submetido após ter sido capturado. O seu corpo fora esquartejado em pedaços, sendo estes posteriormente distribuídos entre os Senhores Ingleses que os espalharam por várias zonas de Inglaterra.

Terminado o copo de vinho, Ana retirou finalmente os olhos da triste tapeçaria. Sabia que aquele momento tinha sido o primeiro passo para a perseguição que Edward I de Inglaterra organizaria contra a sua família, aliás, fora exactamente devido a essas incessantes perseguições que se seguiram à batalha de Evesham, que um dos filhos de Simon V foi forçado a refugiar-se em Portugal, iniciando a linhagem dos Monforte lusitanos.

- Aff - suspirou a condessa ao se reerguer do cadeirão onde se achara sentada a recordar mentalmente as incríveis (e sangrentas) histórias que o seu avô paterno lhe contava em menina sobre o passado da família - Tristezas não pagam dividas, vamos lá voltar ao trabalho...
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Ludie

Ao observar Dom Kokkas todo ansioso, quem o visse acharia que estava a lhe nascer mais um filho. Suava frio, era quase manhã e as aves cantavam com o romper da aurora, A esposa estava ainda a passar pelo sono da beleza, mas bem longe ouvia a voz do marido Conde a falar em frente a estalagem. Ao abrir os olhos, Ludie vê a aia aos pés da cama e sem mover-se a condessa exclama:

- Aiiiiiiiiiiiiiiii o barco. É hoje.. Anda mulher, arruma minha roupa, pega meus sapatos e dá-me meu ruge para corar a face.

A aia assustada solta um sorriso maroto e diz:

- Senhora, o seu marido conde Kokkas está .....

- Está indo para o porto, este homem se o conheço nem dormiu direito. Era madrugada quando o procurei com minha perna na cama e não o achei. Tomara que tudo corra bem e que este barco esteja terminado ou então este homem morre de ansiedade.

A condessa veste-se com ajuda de sua aia e calça os sapatos vermelhos. Sem tomar o pequeno almoço desce aceleradamente em direção ao porto afim de estar ao lado do marido naquele momento tão importante. A Sapa conhecia cada detalhe da construção d’O Lusitano, sabia até quantos feixes de madeira fora utilizado no barco. Enfim, tinha chegado o dia de conhecê-lo para além do papel.

- Então amor, está pronto o barco?

Kokkas respira fundo e fita a esposa de cima a baixo.

- Viste que estás com o vestido aberto sapa?

- É? Isso é culpa tua... Saí desesperada a ver onde tavas e o que fazias. Mas visto pela tua respiração funda e teu olhar fixado ao porto. Haha!! Não está pronto. Ai meu Jah!!!

Mal termina de falar a Sapa e ouve-se o barulho de chaves a destrancar o grande portão do estaleiro ( e com direito a trilha sonora de sinos) vemos o grande e magnífico Lusitano. Os olhos do conde brilham ao ver as velas do barco balançarem, parece que Jah enviou uma forte brisa para balançá-las e fazer com aquele momento ficasse guardado em nossa memória.

- Então Dom Kokkas, bonito o Lusitano não?

Pergunta o capitão do porto de Santarém Dom Mitoo. Kokkas ainda deslumbrado com a visão pisca e responde sem pestanejar.

- Bonito é! Grande é!! Mas quero que seja veloz e forte.. Já posso levá-lo daqui para Alcácer?

- Sim, podes.

-Querida esposa, vamos tomar o pequeno almoço e depois preparar nossas coisas, chame os empregados e digam aos nossos amigos que vamos partir hoje ainda para casa.

Ludie de mãos dadas ao marido sobe em direção a estalagem e enquanto esperam pela comida, Kokkas dá as últimas ordens aos lacaios observando da janela o lindo barco já aos cais a espera de ser navegado.

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--Fantasma_jrel

Estava um fantasma sentado num canto do armarem a ver os criados arrumarem a comida para a grande viagem quando se apercebe que a a sua irmã Ana acabara de entrar. Demasiado deprimido olha para o chão, pensado na sua infelicidade pro não seguir viagem com seus familiares. Nunca em vida tivera viajado para tão longe daquela que tinha sido a sua casa, e agora em morto estada destinado a vaguear preso na casa dos seus familiares.Mas depressa se apercebeu que a sua tristeza de alma era inferior ao stress que a sua irmã vivia. Sem se aperceber de ter erguido a cabeça , contemplava a irmã aos gritos com seus criados para que tudo fica-se para la do perfeito. já acostumado a essa atitude por parte da irmã sorri o seu primeiro verdadeiro sorriso do dia e se levanta em direcção as escadas. Ao passar pela sua irmã sem conseguir resistir atravessa por ela sentido o característico calor humano que sentia sempre que atravessava uma pessoa

Ana.cat

A condessa dirigia-se, quase a passo de corrida, aos armazéns da residência dos Monforte, a sua presença colocava em sentido os vários criados que por si se cruzavam nos corredores, divisões e escadarias da casa. A alguns, os que estavam a trabalhar, Ana acenava ligeiramente com a cabeça num cumprimento distante, a outros, os que eram surpreendidos por si em momentos de relaxo, a condessa de Ourém fulminava-os com um simples olhar, e mais não era necessário para que esses voltassem ao trabalho com as forças redobradas.

Ao chegar nos armazéns Ana teve um estranho pressentimento de que algo se iria passar ali. A condessa entrou a passo no primeiro espaço dos armazéns, aquele fora destinado a conservar cereais, criteriosamente arrumados em sacos por diferentes tamanhos, espécies de sementes e (para cúmulo da organização) também por cores.
Ao verem-na chegar os criados, que se ocupavam do transporte de sacas de trigo para uma carroça conduzida por um sujeito que Ana reconheceu como trabalhador nos estaleiros do porto de Alcácer, endireitara-se e tiraram respeitosamente os seus chapéus, mas voltando ao trabalho assim que ela lhes fez sinal para que continuassem e não dessem (tanta) importância à sua presença.
Começou por abrir os sacos maiores e vasculhou as suas sementes com as mãos (aqueles continham favas, sementes que Ana tinha suores frios só de nelas pensar), na expectativa de encontrar algo mais do que favas.
Nesse momento sentiu um calafrio, como se uma aragem glaciar a tivesse percorrido da cabeça aos pés. Não era a primeira vez que tal sucedia, na verdade Ana julgava saber o que se tratava, mas guardava isso para si, de outra forma provocaria o pânico na residência da sua família.
Aquela brisa trazia-lhe sempre à memória imagens do seu falecido irmão, apesar da estranha sensação que aquilo causava Ana sentia-se revigorada depois de ela lhe passar, e por isso resguardava para si, deste modo eternizaria a presença de Jrel. Que Jah o tenha.
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Tocha

Padre Tocha, acordara naquela manhã com uma estranha energia, estava na hora de preparar a mala O Lusitano chegará a Alcacer em breve e terei de estar pronto. O melhor será fazer um inventario do que iria levar, não que tivesse muitos pertences, pois tendo dedicado uma boa parte da sua vida à Igreja, não tinha dado largas ao consumismo.... mas sempre tinha alguma coisa... chamou o sacristão e diz-lhe:
- Vai ao sótão e trás a arca que esta debaixo de uma lona junto da parede Sul, e não demores...
.... enquanto não vinha abriu o roupeiro e retirou as roupas e dispo-las em cima da cama para as dobrar, dirigiu-se a escrivaninha e tirou o diário e alguns livros que farão falta, possivelmente quando estudar em Universidades estrangeiras, não devem ter livros em Português...
Dirigiu-se a uma arca, fechada e abrindo-a retirou as suas vestes de militar, há muito que não as usa e não trás grandes lembranças, as melhores têm lugar nos períodos de descanso passados junto de amigos a retemperar forças, nos arredores de Alcacer.....
Apercebendo-se da chegada do sacristão, com um carrinho de mão no qual
transporta uma arca encoberta com uma lona cheia de pó, muitos anos a esconder uma arca de olhos amigos e de outros mais nem tanto amigos...
- Vai a cozinha e prepara um pequeno almoço para os dois que temos muito trabalho, vai....., e pensando: Assim posso abrir a arca sozinho...

Ana.cat

[Algures numa das muitas divisões da Residência dos Monforte em Alcácer do Sal (Lisboa)]

- Mas quantas vezes já lhe disse que os vestidos ficam por cima?! Não percebeu ainda que se os colocar no fundo ficarão todos amarrotados com as coisas que irão colocar sobre eles?! Estou sempre a repetir o mesmo, mas será que tenho que arranjar um papagaio? Bla-bla-bla-bla... - as queixas de Ana Catarina tornavam-se inaudiveis à medida que esta saia daquela divisão - para rejubilo das suas aias que a aturavam há largos minutos sem cessar - para ir desta vez à biblioteca ver como estava a correr a arrumação dos seus escritos, e claro, resmungar com mais alguém

- Mas que lhe disse eu da última vez que aqui passei? Só quero levar estes livros, aquelas sebentas, esses rascunhos, também aquele livro pequeno que está entre aqueles grandalhões - Ana apontava indiscriminadamente em todas as direcções, confundido os criados que arrumavam livros e outros materiais impressos num baú - E as folhas que pedi?! Julga que no alto mar vou escrever onde?! Nas tábuas do convés?! Havia de escrever era no seu coiro - resmungou entre-dentes antes de voltar ao ataque - Não! Não quero que coloque os livros assim no baú! - a condessa arrancou um dos livros de Astronomia que o criado tinha nas mãos e bateu-lhe com ele na cabeça, colocando-o de seguida com bastante cuidado dentro do baú, de uma forma que só ela entendia - Coloquem assim os livros ordeiramente! Ou então quando este baú for colocado no navio rebola tudo o que estiver lá dentro, não acha?! - o criado da casa, pouco habituado a arrumações criteriosas, acenou afirmativamente com a cabeça e com bastante rapidez (provavelmente mais motivado pelo receio de levar com outro livro de 800 grossas páginas na cabeça do que de concordância com as estranhas considerações da condessa).

* Uns quantos resmungos depois *

Ana Catarina saiu da biblioteca e ficou retida por momentos no corredor, na dúvida para onde seguir para incomodar mais alguém. Decidiu voltar à biblioteca, para temor dos criados que acabara de repreender severamente, mas desta vez não os massacrou, foi apenas pegar numa pena com o bico fresco de tinta e num pergaminho meio rasgado... na falta de melhor... as folhas inteiras já estavam (bem ou mal, pouco interessa para o entendimento da narração) arrumadas nos baús. Ordenou aos criados que saíssem dalí e fossem procurar trabalho noutra zona da mansão dos Monforte, estes saíram sem muita cerimónia, mas não foi para procurar mais trabalho, que desse já estavam fartos.
Ignorando a falta de maneiras da criadagem da casa, para Ana só interessava que ficasse sozinha (tanto pelo respeito que se impunha a uma dama, como pelo silêncio que uma sala vazia lhe motivava para organizar as ideias), sentou-se à mesa e começou a escrever livremente, sem preocupações de retórica ou embelezamento do texto (que a sua feia letra não favorecia nada, diga-se de passagem):

Após dobrar a carta num envelope e lacrar a cera com o anel de família, que trazia sempre na sua mão direita, símbolo hereditário dos seus nobres ancestrais e da sua condição de matriarca dos Monforte, Ana colocou a carta recém-redigida entre as primeiras páginas amareladas do seu manual de artes náuticas favorito e desceu até ao armazém da mansão, para verificar as quantidades de comida necessárias para a viagem.

Mudei o nome do titulo por acordo dos intervenientes do RP.
Este RP em principio está reservado a integrantes da família Monforte e amigos que estejam a participar na campanha de França ou todo e qualquer um que deseje enriquecer este RP.

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Fernao.barreto

O sol ainda não se tinha erguido totalmente no horizonte quando Fernão subiu ao convés do Arminho. Debruçado sobre a amurada o velho observou fascinado a contra-luz do amanhecer sobre a paisagem verdejante do Minho. Já estavam em águas portuguesas e em breve alcançariam o Porto para reabastecer e voltar a pisar solo pátrio, como era desejo de todos.
Revigorado com tamanha beleza o oficial abriu os braços e esticou-os numa espécie de espreguiço ou exercício matinal, estava pois preparado para enfrentar o dia nas entranhas escuras e abafadas do Arminho.
Descendo a escadaria, Fernão dirigiu-se à pequena camarata que partilhava com o sobrinho-neto, um dos escudeiros da família de sua Senhoria, e como seria de esperar ainda estava enfiado dentro dos cobertores a dormir que nem uma pedra. Fernão estreitou a boca e arqueou as sobrancelhas à preguiça do jovem Alberto, aquele moço desde sempre lhe fora um cabo de trabalhos, por servir a filha da condessa e por a primeira ter alguma consideração e apreço por ele julgava-se mais importante do que realmente era, a sua arrogância e imprudência crescia a olhos vistos, e Fernão não gostava nada daquilo. Sem fazer um único ruído o velho pegou na bainha da sua espada e bateu com ela nas costas do rapaz com a violência estritamente necessária para o fazer acordar com um único golpe.

- Ahhhhhh!!! - gritou ele enquanto se contorcia dentro dos cobertores de lã - Mas quem ousa?! - sentado na cama e com o cabelo em completo desalinho o jovem encarou o seu agressor com uma cara pejada de indignação e sono.

- Quem ousa perguntas tu?! - a voz de Fernão era puro aço sobre o carácter amanteigado de Alberto - O sol já nasceu, metade da tripulação está de pé a trabalhar, e tu não vais continuar a dormir, isso te garanto. Veste-te e vai servir a tua Senhora, é para isso que estás ao seu serviço, honra as nossas cores!

O sono tinha abandonado o rosto de Alberto, substituindo-o por uma perigosa mistura de prepotência e raiva.

- A Johanna ainda não está a pé, ela só se costuma levantar ao final da manhã, tio! Para que me serve levantar agora se só entrarei ao serviço daqui a mais de quatro horas?!

Uma veia saliente surgiu no pescoço de Fernão, era o sinal inequívoco que o sobrinho estava a testar os seus limites. O velho oficial agarrou o jovem pelo braço obrigando-o a levantar-se e atirou-o contra a parede de madeira da camarata.

- Antes de mais não me diriges a palavra nesse tom! Nem te irás referir à tua Senhora nesses tratamentos familiares, estás aqui para a servir e não para ser seu íntimo, por último, se não tens o que fazer até ao final da manhã eu te ei-de arranjar trabalho, nem que tenha que te mandar lá para cima arrear as velas! Estamos entendidos?!

Os frios olhos de Fernão fitavam com intensidade os amendoados olhos castanhos de Alberto com uma assertividade demolidora.

- Estamos entendidos?! - rosnou novamente perante o silêncio do sobrinho.

O jovem escudeiro desviou o olhar e murmurou algo em resposta, mas antes que Fernão se virasse para retornar aos seus afazeres Alberto tomou a palavra, desta vez com mais convicção na voz:

- O que é que fizemos para merecer esta humilhação, tio? Porque é que nos colocam ao mesmo patamar de gente sem nome nem feitos ancestrais de que se podem glorificar? Nós temos sangue nobre tio, somos uma linhagem antiga com feitos mais antigos que os deles, quando eles cá chegaram já os Barreto eram conhecidos pelas suas façanhas e coragem em combate! Isso não vale nada?!

Fernão calou-se por momentos, deixou o sobrinho soltar toda a sua frustração pela sua condição, quando se virou totalmente para Alberto a característica frieza do oficial quase não se notava, via-se apenas um homem velho e esgotado. Sentia que devia explicações ao sobrinho, talvez isso aliviasse a sua indignação.

- Senta-te - pediu; Alberto obedeceu e sentou-se no seu colchão de palha, Fernão seguiu-lhe o exemplo e puxou um mocho para se sentar - Meu jovem, quando a minha prima, a única filha dos Senhor dos Barreto, se uniu em matrimónio com o Senhor Jean Simão pelos motivos que tens conhecimento eu não tinha mais de sete anos, o meu irmão e vosso avó teria treze... éramos ambos filhos de um ramo cadete e empobrecido dos Barreto e por isso fomos escolhidos para acompanhar e servir a senhora nossa prima como escudeiro, tal como tu... como vês, a nossa ascendência não é assim tão nobre como tão orgulhosamente afirmas. Somos Barretos é verdade, devemos honrar o nosso nome e os feitos dos nossos antepassados, que tão ferozmente pelejaram para alargar o território a sul de Portugal... no entanto não podemos viver dos feitos do passado, temos que trilhar o nosso próprio caminho, se tivermos que servir outros Senhores, então que assim seja, que lhes sejamos leais - levantou-se e alisou a túnica branca semeada de mosquetas de arminho - Cumpre bem o teu dever, um dia serás recompensado por isso... - Fernão olhou em redor e acrescentou antes de sair - Enquanto a tua Senhora não se levanta prepara as nossas coisas, em breve avistaremos o Porto, temos que ter tudo pronto.

O sobrinho acenou cabisbaixo, Fernão sentiu pena dele, não estava de modo nenhum preparado para enfrentar a vida.
Enquanto se dirigia para o seu serviço, na sala das armas do navio, dois marinheiros passaram por ele a fazer rolar pelo chão um barril cada, por pouco Fernão não foi pisado por um deles.

[Horas depois]

Tinha soado o sino a anunciar o almoço, Fernão baixou a pena e arrumou os papéis que estava a tratar relativos aos inventários de armas que o navio transportava, era um trabalho bastante burocrático que o oficial preferiria não fazer, mas a que raramente se escapava.
O velho Barreto levou o seu toque à cabeça, a esconder a falta de cabelos, e dirigiu-se à messe para aí comer a sua refeição. Quando aí chegou sentiu que esta estava mais cheia e barulhenta do que era normal, por todos os lados se viam soldados e marinheiros a cantar e a beber alegremente, uma visão bem diferente dos últimos dias. Entre pisadelas e cotuveladas, Fernão lutou para chegar ao balcão do taverneiro de serviço.

- A minha dose diária - ordenou ao homem por trás do balcão, um marinheiro roto e sujo, com a testa e bochechas encarnadas, provavelmente de vinho ou calor - E diga-me o que se passa aqui.

O taverneiro gesticulou-lhe tentando passar a mensagem que já lhe respondia e foi buscar a dose do oficial. Quando Fernão a viu estranhou tamanha generosidade e olhou desconfiado o taverneiro.

- Por vontade da condessa, as doses foram duplicadas, senhor... assim como a cerveja, foram libertados dois barris de sidra bretã, eles celebram e bebem à sua saúde - sorriu.

Fernão ficou mais sossegado e feliz por a sua Senhora ter seguido o seu conselho... a insatisfação da tripulação já não era um problema para ele, mas talvez fosse para os grumetes que teriam muito mais vómito e urina para limpar.

Ana.cat

As tempestades tinham acalmado nos últimos dois dias. Ana Catarina já podia subir de vez em quando para ver o sol, ainda que este raramente se mostrasse pois o céu continuava muito nublado e os aguaceiros, ainda que fracos, eram uma constante. A temperatura também tinha subido, embora o frio continuasse a marcar presença, deixando mais de metade da tripulação arrecadada junto às poucas fontes de calor que existiam.
Naquele dia Ana subira ao castelo da popa para acompanhar a trajectória do navio e concluir os apontamentos que tinha começado antes da terrível tempestade que tinha caído sobre eles.
A Monforte desenrolou o pedaço de couro onde começara a desenhar a costa da ida para a Bretanha e estendeu-o na mesa. Ali esteve quase uma hora a fazer comparações e a tirar apontamentos, não era um trabalho perfeito, mas ela estava orgulhosa do resultado, conseguira desenhar um mapa de toda a costa ocidental da península Ibérica e ainda a costa sul da península bretã.
Realizada a tarefa ela decidiu voltar para o seu compartimento, enrolou-se à volta das suas peles e saiu do gabinete em passo quase de corrida. No convés deparou-se com Fernão, o velho oficial da guarda da sua família.

- Bom Fernão - cumprimentou-o - Que fazeis aqui ao frio? - o tom respeitoso da condessa denunciava a admiração que tinha por aquele idoso.

O velho soldado, que fitava o mar quando ela o cumprimentara, pareceu surpreendido com com a presença da Monforte.

- Minha senhora! - dobrou-se numa vénia quase impossível para a sua idade - A vossa presença surpreende-me - o velho esboçou um sorriso sincero, só ela para lhos arrancar - Estava pois a purificar-me com este ar e vento gélido vossa graça, o ambiente lá em baixo é abafado e doentio... e agora que o tempo melhorou, decidi vir espreitar o sol - Fernão olhou para o céu em busca dele, mas não o encontrou - Mas parece que ele está tímido hoje...

Ana sorriu àquilo, a genuinidade daquele homem sempre a impressionou, conhecia-o desde sempre, em criança atormentava-o com as suas brincadeiras pouco dignas para uma pequena dama, já nessa altura ele era um homem rígido e sisudo.

- Acompanhe-me para dentro que este frio não nos pode fazer bem - disse ela entre arrepios provocados pelo frio - Em breve avistaremos o Porto, pelas anotações de Hijacker estaremos a menos de três dias de lá... suponho que o meu irmão já esteja a ancorar por lá, ele há-de esperar por nós...

O velho soldado nada respondeu, seguia impassível com uma candeia na mão para iluminar o caminho dentro do navio.

- Diga-me - ela quebrou o silêncio - Como está a moral dos tripulantes?

Fernão estancou de repente e encarou-a de sobrancelha arqueada.

- Eles estão cansados. A guerra foi dura, viram morrer amigos, familiares, meros desconhecidos... mas o mar é diferente da guerra, é imenso e não tem para onde fugir. A comida que lhes servem raramente lhes agrada e a cerveja é grumosa, de má qualidade. Segreda-se que os senhores desviam a melhor comida e se empanturram até amanhecer...

Ana sempre apreciara a honestidade daquele homem, mas naquele momento teria preferido que ele tivesse mentido e dito que "eles estão moralizados e orgulhosos por estarem ao vosso serviço", aquela realidade, explicada de uma forma tão crua, deixavam-na perplexa e irritada, talvez mais irritada com Fernão que com a tripulação.

- Achais que eles...?

- Não - ele cortou o seu pensamento de imediato - Falta-lhes liderança para tal, mas aconselho-vos a fazer algo, libertai alguns barris de melhor qualidade, duplicai-lhes a ração... eles logo se esquecerão dos impropérios que soltaram contra vós.

Desta vez foi a condessa que permaneceu pensativa, sabia perfeitamente que aquelas suspeitas não eram justificadas, apesar de ela não negar que comia bem às refeições as acusações eram sobejamente exageradas, e mesmo que existissem desvios nas cozinhas ou no porão esses desvios eram residuais, cuja origem era de difícil localização.

- Irei tratar disso - disse por fim, antes de se despedir de Fernão e se refugiar na sua cabine.
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--Fernao_o_guarda

- Quantos dias mais? - queixava-se um dos soldados sobreviventes no conflito - Este frio parece que se entranha nos ossos... e o balanço do navio, já não o suporto...

- Diz-se que vamos parar no Porto para abastecer... tomara que sim, não há coisa melhor que sentir a terra debaixo dos pés.

Fernão, um dos oficiais da guarda doméstica dos Monforte, assistia e ouvia todos os lamentos no seu canto. Com o seu habitual semblante carregado e distante ninguém se atrevia a dirigir-lhe a palavra, mas aos poucos o incómodo causado pela sua presença foi substituído por uma indiferença, ainda que disfarçada.
O velho soldado não era homem de beber ou de frequentar tavernas, mas o estado do tempo e a mobilidade limitada dentro do barco não lhe davam grandes alternativas. A cerveja aquecia-lhe o corpo e afastava o frio que se fazia sentir há vários dias.

- Meias estações - sussurrou ele - Nunca são boas alturas para se fazer ao mar, os ventos são instáveis, as tempestades frequentes e as águas estão em tumulto, desejosas por engolir marinheiros pouco precavidos...

O seu monólogo calou a messe, os restantes soldados entre-olharam-se com os rostos repletos de ansiedade. Fernão tinha visto muito, aprendera a ir mais além das expressões faciais superficiais, aprendera a ler o medo a partir dos olhos dos homens. E era isso mesmo que ele via em todos aqueles veteranos de guerra, eram sobreviventes dos campos de batalha, homens treinados com a espada e a lança, a dor não lhes era estranha... mas não eram marinheiros. Temiam mais o mar que o demónio, raramente subiam para enfrentar o tempo exterior, tinham pavor, Fernão percebera isso desde o início, desde a viajem de ida para a Bretanha.

Um dos jovens olhou-o inquieto, parecia amedrontado com as suas palavras, tanto ou mais que o medo que sentia pelas profundezas daquele oceano que rasgavam há dias.

- Acha que vamos morrer? - perguntou ele numa voz tímida.

Fernão tinha os olhos postos na sua caneca, levou-a à boca e engoliu devagar a cerveja quase colhada que lhe restava, e sem levantar os olhos na direcção do rapaz, respondeu-lhe num murmúrio:

- Não.

O jovem não pareceu satisfeito com uma resposta tão parca de conteúdo.

- Aqueles ratos de porão dizem que perdemos o contacto com a nau do conde há quatro dias! Só a partir de ontem alcançámos a costa da Galiza, mas este mar parece que nos vai empurrar na direcção das rochas a qualquer momento! A comida escasseia, enquanto os senhores se empanturram com aves e nacos gordurosos de carne a nós só nos dão bolachas duras repletas de vermes e carne seca! Todos os dias morre alguém de frio, doença, feridas mal saradas... ou empurrados pelo vento! Tem mesmo a certeza disso?

Fernão ergueu o olhar e encarou o jovem assustado, o medo dele era contagiante, mas isso não o atingiu. Levou os dedos à barba desgrenhada e mal tratada e disse-lhe, num tom sussurrante ainda mais sombrio.

- Já passei pior que isto rapaz, e tu também. Sobreviveste a uma marcha ineterrupta de duas semanas a um ritmo imposto por cavalos, sobreviveste a batalhas e escaramuças, aguentaste a vida desgastante de acampamento, sempre com a incerteza do dia seguinte, não foste atingido por praga alguma, nem perdeste nenhum membro. Achas que isto é pior que a guerra? Não, isto é igual... a vida é uma guerra, a vida é um barco à deriva. Só te resta resignar a isso e resistir, sobreviver.

Todos se calaram, o jovem soldado olhou incrédulo para o superior que tinha à sua frente, mas mais nada disse. Nem Fernão não abriu mais a boca nesse dia.

Ana.cat

[Horas depois]

A madrugada já espreitava para lá do vidro da sua camarata, a noite já ia longa e tão cedo a manhã iria emergir para lhe tomar o lugar. Ana Catarina continuava com a cabeça enfiada nos seus velhos livros em busca da descrição daquele escudo, sentia já o pó e o mofo a subir-lhe pelas narinas e a sonolência por eles provocada retiravam-lhe as forças até que a visão do tão procurado escudo lhe passou pela frente. A condessa estremeceu pensando que estaria a sonhar acordada e levou as mãos aos olhos para os esfregar. Sentia-se agora quase revigorada, já nem o mofo a incomodava! Puxando as lunetas para a ponta do nariz e aproximando a lamparina de azeite do livro ela observou o escudo com mais atenção, fora desenhado apenas com tinta castanha escura e a única forma possível de descobrir as cores era a partir do seu código clássico, pontilhado para o ouro e linhas verticais para o gules.

- Llywelyn Fawr... écartelé d’or et de gueules, à quatre lions de l’un à l'autre armés et lampassés d’azur - leu a descrição - É galês... o escudo é galês.

Aquela descoberta conduziu-a a uma teoria, na sua cabeça fazia algum sentido e encaixava-se com o que até então tinha descoberto. Apesar de desconfiar que aquele não seria o mesmo Llywelyn - pois vivera cerca de cento e cinquenta anos além da sua teoria - havia realmente uma ligação recente entre um Llywelyn de Gales e uma Eleanor Plantageneta... ou Montfort. A filha de Simon V de Montfort e de uma outra Eleanor Plantageneta casara com um senhor galês, era uma história bem conhecida na sua família, apesar de se saberem poucos pormenores dela, mas só agora fazia sentido a utilização do apelido materno para designar aquela Eleanor, princesa de Gales, afinal os Plantageneta eram uma das famílias mais poderosas da Europa de então, com sangue real em mais que uma nação, fazia todo o sentido enaltecer o sangue mais nobre daquela Eleanor.
Ana Catarina sorriu para si própria, e para a sua descoberta. Tantas horas de pesquisa tinham valido a pena, e apesar do cansaço que a consumia decidiu continuar a descoberta daquele livro que se revelara uma verdadeira surpresa e encantamento para os seus olhos. O sol já espreitava entre as águas geladas da rochosa costa galega, Ana continuou a folhear o livro e a tirar apontamentos acerca das iluminuras que ia vendo, recriando algumas para possíveis usos futuros, até que uma lhe despertou ainda mais a sua atenção, era o ouro sobre azul, confirmava - como se ainda lhe restassem dúvidas - a sua teoria. Naquela iluminura fora desenhado um casal com vestes ricas e ornamentadas da época, partilhavam um cálice (símbolo clássico do matrimónio), e sobre as suas cabeças pendiam dois escudos: sobre o esposo fora repetido o escudo de Llywelyn Fawr, sobre a sua consorte constava um escudo partido de gules com um leão de prata de Montfort à direita e as armas dos Plantagenetas à esquerda. Estava definitivamente encontrada a verdadeira Eleanor!

- Mas... - Ana pousou a cabeça sobre o punho fechado... sentia o sono a dominar-lhe as pálpebras - Aquele vagabundo...? - ela não conseguia perceber porque o livro estava na posse do vagabundo bretão, isso ainda era uma incógnita.

Determinada a concluir o que tinha começado a condessa continuou a passar as páginas e a tirar notas das últimas páginas, apesar de com muito menos vigor que tinha começado. Quando chegou finalmente ao fim foi com surpresa que encontrou uma página avulsa presa ao livro, estava escrita também, mas a letra era diferente, mais descuidada. Sem grande esperança de entender o seu significado e com mais vontade de ir dormir que continuar a trabalhar, ela deu uma olhadela rápida pelo texto, assemelhava-se a uma exposição genealógica e estava em bretão. Decidiu ler de novo, mas agora com atenção, quando terminou ergueu a cabeça e enfrentou o sol que se erguia por trás da paisagem galega, estava estupefacta.

Ana.cat

As tempestades tinham chegado para ficar.
Na sua cabina húmida e gelada Ana Catarina fazia o que podia com os parcos recursos que tinha para se manter minimamente quente. Deixara de subir ao exterior do navio desde que apanhara um resfriado que ainda a mantinha recolhida na sua cabine mas nem por isso não deixava de se sentir indisposta com o constante balançar do Arminho. No entanto nem tudo era mau, a condessa aproveitava os momentos mortos daqueles dias para catalogar e arrumar os livros e todo o tipo de materiais que tinha adquirido na Bretanha e em França.
Naquele dia debruçou-se sobre um pequeno livro das horas - pensava ela que era isso que se tratava - recolhido de um vagabundo nas vésperas da saída de Vannes. O seu aspecto simples e usado não lhe despertara a curiosidade até então, mas sendo um dos últimos que restavam ainda por registar decidiu averiguar o seu estado de conservação.
Folheou-o rapidamente para verificar a fragilidade das páginas, estavam húmidas - como tudo naquele barco, diga-se - e algumas delas pegadas. Com cuidado a Monforte pegou numa adaga e reabriu o livro nas primeiras folhas, despegando-as com cuidado umas das outras. Enquanto fazia isso passou os olhos pelo seu conteúdo, as primeiras páginas só tinham texto manuscrito e nalgumas partes borratado numa língua semelhante ao bretão. Mas foi só quando descobriu as discretas iluminuras que acompanhavam o corpo do texto que percebeu que não se tratava de um livro religioso, mas sim de um género de crónicas, isso deixou-a intrigada e fê-la redobrar a atenção para o texto e para as imagens. Numa delas era mostrado um escudo de armas que ela reconheceu como sendo provavelmente proveniente das ilhas britânicas, o que corroborava a sua suposição do texto estar num idioma de origem celta, talvez galês ou córnico.
À medida que explorava o pequeno livro sentia-se mais ansiosa, não tanto pelo conteúdo do texto - que não compreendia - mas pelas iluminuras. A maioria tinha perdido a cor, sobrando apenas as sombras ou limites das imagens, mas mesmo assim a Monforte conseguiu perceber o sentido da história que era contada, uma história que de maneira nenhuma lhe era indiferente.

- Eleanor... - desviou o olhar do livro e fitou o horizonte negro da sua janela - Eleanor, a jovem... do sangue real dos Plantageneta - Ana Catarina fechou o livro com o seu dedo a marcar a página e tentou encontrar nas suas memórias a emaranhada genealogia daquela dinastia inglesa, haviam várias mas nenhuma lhe fazia sentido ali, a não ser que aquelas crónicas retratassem os feitos não da família real inglesa mas de algum grande senhor que eventualmente tenha desposado alguma filha de um ramo cadete da família.

- Esquartelado... ouro e... gules... quatro leões passant alternados do mesmo... ou serão leopardos...? - a Monforte tinha dificuldade em distinguir as cores e o desenho, a luz fraca aliada ao mau estado de preservação da página tornavam a tarefa de ler o armorial bastante exigente. A condessa tomou uma folha limpa e tentou replicar o desenho do escudo que tinha à sua frente, de seguida levantou-se e procurou entre os livros já inventariados os que continham armoriais da Europa central e Ilhas britânicas.
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Joanokax

Já estáva à alguns dias a bordo do Arminho... Johanna já não via a costa à um dia, entrava agora no alto mar, no golfo de Biscaia!
O tempo estava instável,assustador, chovia, e a ondulação era forte.
Quase que não lhe valia de nada dormir pois sonhava com a tempestade, talvez pelo som que a rodeava enquanto dormia...
Seguia no encalço do Lusitano, o navio do Kokkas que se encontrava mais adiantado.
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Ana.cat

[Fevereiro - Algures no Golfo de Biscaia]

No castelo da popa o forte vento batia frio e implacável nas faces rosadas da Monforte.
Ana Catarina estava bem agasalhada com peles e lãs quanto baste, apesar disso sentia-se gelada e entorpecida, os ventos frios não cessavam e a sua força aliada à direcção pouco consistente atrapalhavam as manobras do Arminho. No mesmo dia tanto podiam ter umas horas de ventos favoráveis como em escassos momentos esses ventos tomavam outra direcção e desencaminhavam o enorme navio de guerra da sua rota. A cada dia que passavam no alto mar mais se distanciavam do Lusitano comandando por Kokkas.

- Estas velas quadradas... a minha vontade era rasga-las ao meio e fazer duas latinas! - resmungava frequentemente a Monforte, ao ponto de se tornar maçadora para quem a acompanhava.

- Vossa graça - era um marinheiro - o capitão Hijacker vai-se retirar para a sua camarata, pediu-me para a avisar disso, para que podeis tomar o seu lugar no turno da noite.

A Monforte encarou o jovem moço, tremia que nem varas verdes com o vento forte e gélido a bater-lhe no peito quase descoberto, protegido por uma camisa de lã gasta e pouco útil para aquele tempo agreste.

- Vou já, ajudai-me a descer que este frio deixa-me os ossos entorpecidos! E a idade também não ajuda nada... - acrescentou num suspiro.

Os dois desceram do castelo da popa e estacaram diante da cabine do capitão, aí o marujo foi dispensado e voltou para os seus trabalhos a bordo, já a Monforte entrou na cabine e debruçou-se sobre a mesa dos mapas, iluminada por duas lamparinas de azeite.
A condessa puxou um dos mapas para si e baixou a lamparina pois a noite já começava a cair e ali a luz era escassa. Pelos seus calculos o Arminho estaria algures no meio do Golfo de Biscaia, apesar de não saber ao certo a posição do navio sabia qual a direcção a seguir: sudoeste, sempre sudoeste até avistarem a costa galega.
Por mais alguns momentos a Monforte continuou no gabinete a comparar mapas e a tirar apontamentos sobre as condições atmosféricas, os ventos, o ciclo da lua e a posição dos astros. Finalmente estava a fazer uso dos conhecimentos de astronomia que adquirira antes da viagem através de velhas sebentas manuscritas referentes aos tratados dos grandes mestres gregos.
Quando a noite já ia alta decidiu sair da cabine para espreitar o céu, estava algo nebuloso, mas a estrela polar era visível. Com o auxílio de um marinheiro que elevou o quadrante ao nível da cabeça e o apontou na direcção daquele luminoso astro, a Monforte rabiscou mais algumas notas que lhe davam mais garantias das posição do navio e das suas coordenadas.

- Ainda estamos longe... temo que só daqui a cinco ou sete dias avistaremos a costa da Galiza ou na pior das hipóteses, as Astúrias.

A resignação era visível na face da condessa, aquele de facto não era um navio para grandes viagens ou travessias, o seu destino era outro... ela sabia isso.
E horas depois, quando o imediato surgiu para receber as ordens, estas foram-lhe transmitidas e a Monforte tomou a pena e o pergaminho nas mãos pela última vez. N'ele escreveu um apressado recado para Hijacker, que iria tomar o seu posto, mal a manhã despontasse:

Quote:

Capitão,

Deixei assinalada no mapa a nossa provável localização.
P'los meus cálculos devemos estar entre X = 188 / Y = 91 e X = 190 / Y = 93.

Já perdemos o Lusitano de vista.

E nas costas da nota outro rascunho era perceptível:

Quote:

No mar revolto eles se ousaram lançar,
Co a esperança de à ingrata terra regressar.
P'la Honra em terra remota foram lutar,
Para os ancestrais laços de sangue dignificar.

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Hijacker

Os primeiros raios de sol começaram a raiar pelo céu azul, a madrugada de um novo dia estava ai.

No seu camarote Hijacker é acordado pelo calor dos raios de sol na face, este abre um olho e deslumbra a madrugada luminosa e solarenga que este novo dia trazia.

Calmamente levantou se vestiu se e saiu em direcção ao convés. No convés pode finalmente avaliar a verdadeira situação atmosférica desse dia. Apesar do dia solarengo o mais importante, o vento, não estava tanto de feição quanto o desejado era fraco e soprava em diversas direcções.

Um marinheiro veio direito a Hijacker e entregou lhe o recado que a Ana lhe deixara. Obrigado, existe mais alguma alguma situação que deva ter conhecimento? O Jovem marinheiro acenou a cabeça. Muito bem vou para a cabine do capitão caso precisem de mim.

Hijacker subiu um pouco no mastro para ter uma vista panorâmica e em todo o seu redor esplendoroso só se avistava o imenso oceano. Não havia qualquer sinal de terra ou indicio da mesma, nem uma gaivota mais perdida se avistava. Descendo Hijacker dirige se para a cabine para analisar a rota.

Pegando no recado de Ana lê-o. Depois de identificar as coordenadas que Ana lhe assinalara fica um pouco apreensivo... Voltando o bilhete ao contrário continua a ler pensando ser mais informação da rota.

Após se aperceber que não o era e ler o inspirador poema de Ana, Hijacker não pode de deixar de sorrir, era deveras inspirador o seu poema.

Com uma energia renovada, Hijacker analisa a carta de ventos, e vendo que as coordenadas que Ana tinha deixado era provavelmente muito precisas, pegando depois na cartas das correntes Hijacker vê que muitas pessoas assinalavam uma corrente forte que costumava correr em direcção a sul, decide que hoje iriam tentar de tudo para avançar o máximo possível, nem que fosse mais para sul, era preciso explorar em conjunto com o vento que se sentia e a corrente . Voltando ao convés grita para a tripulação.

Atenção a todos, quero a vela principal toda bem aberta e esticada mais do lado direito que do esquerdo, deixem uma folga de 4 nós à esquerda e totalmente esticada na direita, temos de aproveitar ao máximo as rajadas de vendo que nos empurrem para Oeste, e quero a vela da popa toda recolhida!!

E dito isto Hijacker sobe para junto do leme e roda-o com toda a energia fazendo o barco rumar mais a sul que sudoeste. Agora só esperando para ver qual seria o desfecho daquela arrojada manobra.
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--Gwereg

Acontecera tudo muito depressa para Gwereg. Quando o bretão se apercebeu que a senhora de vermelho se ia pôr em marcha sem que ele conseguisse chegar até ela fez a coisa mais idiota que se lembrou no momento, arriscou a sua vida e a dela e saltou para a frente do cavalo negro que ela montava. Por obra da sorte nenhum se aleijara, ela conseguira-se manter na sela e Gwereg apesar de ter levado com um casco no peito e caído não ficou muito magoado.

- Damez...! J'ai besoin... teodyezhañ famille Moñforzh...! S'nora! - exclamou enquanto puxava de um livro e esbracejava para ser visto e quiçá entendido.

No entanto os guardas que circundavam a cavaleira não pareciam nada satisfeitos, um deles agarrou-o pelo colarinho e pareceu ameaça-lo com uma espada. Pouco depois foi agarrado por mais dois e espancado até levar os joelhos ao chão. O seu livro foi-lhe retirado das mãos e apresentado à senhora. Gwereg julgou que ela entenderia o significado do livro se o visse com mais atenção, mas isso não se sucedera, ela folheou-o sem demonstrar grande interesse pelo seu conteúdo. Naquele momento o bretão sentiu um frio a subir-lhe pela espinha, ela não entendera a sua mensagem e entregara o livro para ser levado. Os guardas esses pareciam mais irritados do que inicialmente e gritavam-lhe aos ouvidos palavras naquela língua que Bernardo lhe ensinara raras palavras.
Os guardas levantaram-no pelos braços e empurraram-no para a direcção oposta da senhora, aparentemente por ordens dela. O bretão sentiu que todo o seu esforço estava a ser irremediavelmente perdido por isso decidiu que era hora de cometer outra loucura, ele tinha que ser escutado! O livro tinha que ser visto com atenção! A sua história tinha que ser entendida!

- Ket... Ket... Non... - suspirou desanimado.

O bretão fez-se de mais fraco do que realmente estava às mãos dos guardas e num momento de distracção livrou-se deles e correu na direcção da cavaleira, correu, correu... e quando estava a chegar até junto dela o seu cavalo virou-se contra ele em fúria pela sua aproximação, ameaçando-o com os cascos. Desta vez não foi atingido mas aquele curto momento de hesitação fora suficiente para que um dos guardas, o mais jovem aparentemente, o puxasse por um dos braços e lhe dirigisse um murro na cara que por segundos até o deixou cego. O bretão respondeu-lhe e agarrou-lhe o pescoço para o afastar, o guarda por sua vez conseguiu-o desequilibrar e leva-lo ao chão. Gwereg rolou e depois de se conseguir levantar correu na direcção das docas onde encontraria algo para se livrar do guarda. No cais o guarda atirou-se à sua perna e forçou o bretão mais uma vez a cair sem nada que lhe amortecesse a queda a não ser a dura pedra do chão. Já o guarda, que se conseguira levantar deu-lhe dois fortes pontapés no tronco e fez o bretão rebolar até à borda do cais. Gwereg sabia o que o seu adversário pretendia fazer e no preciso momento em que aquele lhe dirigia mais um pontapé para o atirar à água o bretão agarrou-lhe a bota e puxou-a fazendo com que caíssem os dois à água.
A água estava gelada, como seria de esperar estando ainda no inverno, e a visibilidade era quase nula. O frio entranhava-se até aos ossos e os movimentos ficavam-lhe presos, a piorar isto estava a natural falta de ar e os gestos do guarda que arrastara para ali, empoleirara-se nas suas costas e fazia peso para o manter submerso. Gwereg esbracejou e tentou bater no rapaz, mas os movimentos dentro de água perdiam grande parte do impacto e a força já lhe começava a escapar. Sentia o corpo a entorpecer e o ar a faltar-lhe. O bretão tentou tudo, cabeçadas, murros e pontapés, mas o guarda tinha a força de um touro e não lhe permitia sequer vir à superfície. A cabeça começou a doer-lhe cada vez mais, a vontade de abrir a boca para respirar era imensa, mas Gwereg sabia que aceder a esse desejo seria o seu fim. O bretão tentou aguentar o mais que pôde até que as forças o abandonaram, quando abriu a boca sentiu a água inundar-lhe o corpo sem que pudesse fazer nada para a impedir. O corpo que até aí entorpecia a cada segundo começou a dar esticões involuntários.
Gwereg sentiu a cabeça a descair e abriu os olhos sem que soubesse o que estava a fazer, a última imagem que lhe tomou a visão foi a do casco de um enorme navio de guerra, depois disso perdeu a consciência e caiu, afundou-se na penumbra das águas. Nos seus últimos pensamentos estava um verso de uma música que tocara escassos momentos antes:

"Med pa varvin-me kreiz ar Brezel [Mas se morrer em combate]
Interit me e douar santel". [Que me enterrem numa terra bendita]

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Ana.cat

Tinha finalmente chegado o dia.
Apesar dos últimos acontecimentos a motivação da tripulação estava em alta com a esperança de regresso a casa, e para tal muito contribuíram as alterações atmosféricas que se mostravam agora mais favoráveis. Nos dias anteriores os trabalhos já praticamente tinham cessado em ambos os navios que constituíam agora uma, ainda que pequena, frota Monforte. No alto do castelo da popa Ana Catarina mirava o arsenal aos pés de uma cidade que se estendia por pequenas colinas e rochedos costeiros. O vento fresco trazia de arrastamento o forte odor da maresia, aquele cheiro... Ana sabia que iria sentir a sua falta. Não era pelo cheiro em si, mas pelas recordações que estavam relacionados àquele odor forte e por vezes até enjoativo (que o diga o primo Octocore que se encerrara na camarata agarrado ao seu já fiel balde).
A Monforte debruçou-se sobre amurada do imponente "Arminho" perdida nos seus pensamentos nostálgicos. Quando sentiu alguém também se debruçar ao seu lado assustou-se e encarou-o, era Hijacker. Com as barbas cada vez mais revoltas pelo vento trazia um mapa enrolado numa mão.

- O nosso trajecto? - perguntou a condessa quando o primo abriu o mapa à sua frente, desvendando uma linha que unia os mares da Bretanha a Portugal.

- Sim - o capitão apontou para a costa desenhada com tinta sobre a pele de cabra - Vamos seguir a costa até vermos a foz do Loire e esta ilha aqui - acrescentou apontando - A partir daí será sempre em diagonal até avistarmos a costa da Galiza. Isto se os ventos permitirem, claro.

Ana Catarina sorriu para o primo, aquela costa ainda não estava cartografada no seu mapa, seria uma oportunidade para o fazer. E apesar de Hijacker não o ter dito a Monforte ficou com a sensação que era esse o propósito daquele desvio, mas não disse nada.

- Achas que estas velas quadradas nos vão permitir seguir no encalço do Lusitano numa distância razoável? Tenho receio que não sejam tão manobráveis...

Hijacker pareceu demonstrar alguma preocupação no semblante que a sua resposta veio a confirmar.

- Vamos ver... levantamos âncora amanhã.
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Ana.cat

A Monforte escutou com agrado a resposta de Eudóxio, sabia que as palavras dele eram sentidas e que ia fazer tudo por as cumprir.

- Muito bem... preparem-se então, o embarque estará para breve - a condessa virou-se então para um dos seus guardas - Carreguem as minhas coisas e os livros que encontrámos no caminho para a minha camarata. Que esteja tudo pronto ainda hoje, e se os ventos nos permitirem embarcaremos ainda esta semana.

O seu cavalo foi-lhe trazido por um pajem que a ajudou a subir. Aquele garanhão era de facto alto demais para si, apesar de ser uma excelente montada. O pajem no entanto continuou ali à sua frente, parecia ter algo para lhe dizer ainda.

- Vossa graça... uma carta, de Portugal... - disse ele a meia voz, talvez receoso por interromper a marcha da condessa.

Ana Catarina endereçou-lhe um olhar desconfiado, da última vez que lhe deram a ler uma carta as notícias não eram nada boas. Pegou no pergaminho amassado a si estendido e estudou o selo, eram as armas do seu filho ligeiramente modificadas. Quebrou o selo sem pensar muito no assunto e leu o conteúdo da carta. Para seu alivio não eram más notícias. Vítor Pio demonstrava naquelas linhas de letra cuidada e firme a sua dedicação à causa e à família. Ana sabia perfeitamente que o filho tinha um coração mais gentil que guerreiro e não estava de modo algum desiludida com a permanência dele em Portugal enquanto grande parte da família partira para a guerra na Bretanha. "Cada um está onde é preciso estar... o lugar dele não era aqui, nesta carnificina", pensou para si.

- Vai responder... vossa graça? - interrompeu o pajem.

A condessa encarou o rapaz com um ar descontente, não gostara de ter os seus pensamentos interrompidos com perguntas inúteis e inapropriadas.

- Sois curioso, meu jovem... demasiado até - respondeu num tom gélido - Mas mesmo que vos dissesse que sim, que responderia, já pensaste que o tempo que o mensageiro necessitar para entregar a mensagem é praticamente o mesmo que o nosso para regressar a Portugal?! Além disso, no regresso iremos parar no Porto para abastecer, poderei ver o meu filho aí. Agora vai, os meus pertences ainda não estão a bordo!

O pajem fugiu dali e Ana guardou a carta de Vítor na sua túnica. Queria que as palavras do filho mais velho, e seu herdeiro, permanecessem perto dela para enfrentar aquele mar que tinham pela frente.
A condessa deu um último olhar de despedida ao barril de Bernardo e tomou a sua marcha de volta à estalagem, era necessário fazer contas com o proprietário e assegurar que nada ficava para trás.
Mas quando se preparava para picar o cavalo para galopar até ao seu destino um rapaz em trapos meteu-se à sua frente com um livro na mão, gesticulava e gritava algumas palavras numa mistura de bretão, francês e escassas palavras que se assemelhavam a português.
O cavalo empinou-se quando a condessa lhe puxou as rédeas com alguma brusquidão para não atropelar o rapaz. Por momentos teve receio que iria cair, e esteve bem perto disso na verdade, mas um dos guardas atrás de si segurou-a e a Monforte conseguiu manter-se sobre o andaluz.

- Como ousas imbecil?! - vociferou o guarda enquanto desembainhava a espada e pegava no rapaz pelo colarinho.

Naquele momento, estando já segura sobre a sela, Ana percebeu que se tratava do mesmo esfarrapado que se atravessara à frente dela na chegada ao arsenal, mas da primeira vez não parecera intencional, o que não era o caso desta segunda vez. A Monforte estudou-o por segundos, das duas uma, ou ele por algum motivo queria contactar consigo ou - era esta a visão dos guardas - queria atentar contra a sua vida. Esta última opção não fazia sentido, o rapaz não tinha armas, a única coisa que tinha nas mãos era um pequeno livro parecido àqueles que encontrara na floresta.

- Onde roubaste isto? - gritou-lhe um dos guardas quando finalmente o imobilizaram - O que fazemos com este idiota sua graça? - perguntou, entregando-lhe o livro.

Ana Catarina folheou-o rapidamente sem analisar nenhuma página em particular. Estava numa língua de origem celta e tinha algumas imagens coloridas. Pensou tratar-se de um livro de orações ou algo do género roubado de alguma igreja ou mosteiro, o que atestava a teoria do guarda.

- Levem-no daqui, isto de facto deve ter sido roubado... um homem nesta situação nunca poderia ter posses para adquirir um livro, muito menos um livro iluminado - declarou enquanto devolvia o manuscrito a um dos guardas - Levai isso para a minha camarata, juntamente com os outros. Pretendo vê-los mais tarde durante a viajem.

Então tudo aconteceu em escassos segundos, a condessa estava a pegar nas rédeas para retomar o seu caminho e imediatamente, talvez apercebendo-se disso, o rapaz esfarrapado conseguiu-se esgueirar das mãos dos guardas e tentou alcança-la. O cavalo vendo-o aproximar-se tomou uma posição agressiva e ameaçou-se com os cascos. Mas um guarda mais rápido conseguiu puxa-lo por uma manga e por breves instantes trocaram alguns murros e encontrões.
E antes que a condessa pudesse virar o cavalo para ver o desfecho da escaramuça um *plof* fez-se ouvir, alguém caíra ao mar...
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Eudoxio

O anunciar de uma má notícia cuja inevitabilidade já fora ditada é, de certa forma, um libertar de uma incessante agonia resultante de uma dolorosa espera pelo terrível e cruel inevitável, mas - não nos enganemos - não é por essa razão que é mais fácil ou menos duro.

A morte de Bernardo afectara todos - claro - e era já a segunda baixa que sofriam em terras bretãs, mas, mais do que poderia custar a qualquer outro, custava bastante a Eudóxio, seu irmão, que convivera com ele toda a vida, desde a nascença até àquelas paragens em território estrangeiro, passando
por diversas adversidades da vida em todo aquele percurso... Estavam ligados não só pela convivência e amizade, mas também pelo sangue.

- Eudóxio Amaury... - Eudóxio foi arrancado daquele transe em que se encontrava ao ouvir a matriarca da família a chamar por si e, avançando lentamente, quase que se arrastando pelo chão como um fantasma, foi em seu encontro.

- Lembrai-vos das nossas últimas palavras? Peço-vos que façais o necessário para cumprir o vosso prometido, engrandece a memória de vosso irmão e elevai bem alto a honra dos vossos nomes. Temidos ou amados, não importa... o importante é que o bom-nome dos nossos ancestrais seja perpetuada mesmo depois da nossa morte.

Como se poderia ter ele esquecido? Eudóxio era agora empurrado para a posição onde nunca sonhara estar, pelo menos tão cedo... Era forçado a ser quem não queria ser: o representante dos Faro Monforte. Não só não queria, como não estava preparado. Todo aquele peso da responsabilidade que agora suportava era demais para ele, mas aceitava-o, não só porque era sua obrigação, mas porque o devia ao seu irmão e, como dissera a matriarca Monforte, devia preservar e engrandecer a memória de Bernardo, assim como a de todos os seus ancestrais. E tudo isso começava já por cumprir o prometido, pois um Monforte cumpre sempre a sua palavra.

- A minha palavra está dada e não voltará atrás. Resta-me apenas esforçar-me o mais que me for possível por honrar o meu irmão e os nossos antepassados e mostrar-me um justo merecedor do apelido que sustento no meu nome. - falou devagar e sem retirar os olhos do chão, não queria que reparassem nas lágrimas que tentava conter, mas que acabavam por lhe percorrer o rosto. Levantou depois o olhar e fitou a Condessa de Ourém, esboçou um triste sorriso e afastou-se, perdido novamente nos seus pensamentos e pesares.

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Ana.cat

Ao longe já era possível distinguir as velas dos navios ancorados no porto. Montada num enorme cavalo andaluz da criação do próprio Grão-Duque e oferecido por este mesmo em agradecimento à condessa pelo auxilio prestado na guerra, Ana Catarina percorria as ruas daquela parte da cidade a grande velocidade, não se tratava de uma competição, mas o fulgor do novo cavalo estimulava-a a exigir-lhe mais e mais, nunca tinha montado um animal com aquele porte e velocidade e sentia-se verdadeiramente uma criança a descobrir um brinquedo novo.
Apesar desta excitação involuntária a tristeza abalava-a, nem mesmo a carta que recebera do seu filho vinda do Porto a alegrava como com certeza alegraria noutra altura. Quando entrara em Vannes dirigira-se logo para a estalagem onde todos estavam instalados, aí recebera a carta e soubera da triste notícia. Não esperou dois segundos e partiu com uma pequena escolta para o porto onde o Arminho estava imponentemente ancorado e a ser carregado, a partida estava para breve, assim que o mar amainasse.
A condessa seguia à cabeça da escolta, visto que nenhum dos cavalos dos seus seguidores conseguia igualar a velocidade de Arzhur (eis o nome de tão digno equino), mas quando estava a dobrar uma esquina um rapaz maltrapilho com barbas desgrenhadas por fazer de há vários colocou-se à sua frente e por pouco não foi pisoteado pelo feroz andaluz. O descuido do rapaz podia-lhe ter custado caro e se o humor de Ana Catarina já não estava de recomendar com aquele incidente não ficou melhor. Endereçou ao jovem um olhar mal-disposto e retomou a sua marcha sem lhe dirigir um segundo vislumbre.
Parou diante de um aglomerado de pessoas, reconheceu a maioria delas como sendo seus familiares e acompanhantes de jornada, pelo cais junto ao Arminho estavam dispersos vários barris cobertos por um pano negro, só um desses barris apresentava um pano diferente. Foi para esse que a condessa se encaminhou cabisbaixa assim que desmontou e ofereceu as rédeas a um criado. Ninguém lhe dirigiu a palavra mas em todos era visível a consternação no olhar, perder um amigo, como fora o caso de Bluemouse em Poitiers, fora duro, mas perder um familiar era uma dor indescritível. É uma mágoa que queima por dentro e não tem remédio fácil, só mesmo o tempo poderia esfriar essa dor, mesmo que nunca a possa apagar por completo pois o vazio é eterno. Ficam as memórias e os bons momentos partilhados.
Ana Catarina aproximou-se mais do barril, à sua volta as pessoas cediam-lhe espaço para poder passar. Colocou a mão esquerda sobre o tampo e fechou os olhos, na sua mente reviu a imagem determinada e obstinada de Bernardo. Era uma injustiça que um jovem tão promissor e dedicado partisse deste mundo sem poder deixar uma marca maior nele, pensou ela. Os dedos da condessa recolheram-se lentamente sobre o pano até fazer um punho, era a raiva e frustração condensadas num único gesto. Não se atreveu a chorar, sabia que a sua família esperava firmeza da sua parte e iria cumprir essas expectativas nem que fosse necessário arrancar os seus próprios olhos à colherada.

- Eudóxio Amaury... - chamou sem se virar para encarar o primo, assim que sentiu o Faro Monforte junto a si continuou - Lembrai-vos das nossas últimas palavras? Peço-vos que façais o necessário para cumprir o vosso prometido, engrandece a memória de vosso irmão e elevai bem alto a honra dos vossos nomes. Temidos ou amados, não importa... o importante é que o bom-nome dos nossos ancestrais seja perpetuada mesmo depois da nossa morte.

A Monforte direccionou lentamente o olhar do tampo do barril para Eudóxio, sem grande expressão no olhar ou no rosto a Monforte esperou por uma resposta do primo. Eudóxio era herdeiro do seu irmão e competia-lhe pelo seu direito natural e dos homens ocupar o lugar de Bernardo e todas as responsabilidades a isso inerente.
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--Gwereg

[Gwened (Vannes)]

O tempo estava ventoso e o céu cinzento a ameaçar chuva, mas nem por isso Gwereg deixava de ali estar ao frio. Finalmente tinha chegado a altura porque tanto esperara. Para o Arminho e para o Lusitano já se encaminhavam fileiras de soldados trajados de tabardos vermelhos da cor dos estandartes que adejava ao vento no mastro principal dos navios, alguns desses soldados estavam feridos ou amputados e por isso apoiavam-se noutros mais saudáveis para subir as inclinadas rampas. Em todos eles era possível perceber o seu alivio pelo fim da guerra e retorno a casa mas também algum sofrimento pelo que deixaram para trás e não só, também pelos perigos que os esperavam no alto mar. Naquela altura do ano as marés era mais violentas e os ventos difíceis de interpretar, os naufrágios não eram estranhos a ninguém e a pirataria muito menos.
Gwereg apiedou-se daquelas almas e levou os dedos às cordas do alaúde, retirando dele uma melodia triste que conjugava bem com o sentimento daquele momento.

Ar soudarded zo gwisket e ruz [Os soldados vão vestidos de vermelho]
O lin de lin da lan de lin da la la
Ar soudarded zo gwisket e ruz [Os soldados vão vestidos de vermelho]
Ar veleien zo gwisket e du. [Os padres vão de negro, tu vês?]

Gwellañ soudard a oe en arme [E o melhor soldado do exército]
O lin de lin da lan de lin da la la
Gwellañ soudard a oe en arme [E o melhor soldado do exército]
Oe ur zoudard Ar Fur e añv. [Eu acho que era chamado de Fur]

Eñ a lare d'e gamaraded [O qual dizia aos companheiros]
O lin de lin da lan de lin da la la
Eñ a lare d'e gamaraded [O qual dizia aos companheiros]
"Ne gredan ket e varvin ervat. [Não acredito na morte sem luta]

Med pa varvin-me kreiz ar Brezel [Mas se morrer em combate]
O lin de lin da lan de lin da la la
Med pa varvin-me kreiz ar Brezel [Mas se morrer em combate]
Interit me e douar santel. [Que me enterrem numa terra bendita]

Pa varvin-me e ti ma zad [Sim, mas se eu morrer em casa]
O lin de lin da lan de lin da la la
Pa varvin-me e ti ma zad [Sim, mas se eu morrer em casa]
Interit me e vourk Brizak. [Então levem-me à aldeia de Brissac]

(...)

Atrás dos soldados estavam empilhados alguns barris cobertos por panos pretos, cada um com um elmo usado sobre o pano. Gwereg percebeu de imediato o conteúdo daquelas urnas improvisadas, como em todas as guerras nem todos chegam a ver o seu fim, muitos morrem pela causa, aqueles bravos que lutaram pela liberdade de um povo que não era o seu mereciam aquele último gesto de quem os conduziu à morte, seriam provavelmente sepultados na sua terra natal como deveria ser o seu último desejo.
À volta dos barris reuniam-se várias pessoas, marinheiros cabisbaixos, alguns soldados, mas também fidalgos. Estes últimos reuniam-se maioritariamente de um barril específico e diferente dos outros. Era de maiores dimensões e o pano colocado por cima dele era um estandarte vermelho igual ao que fora içado nos mastros dos dois navios. Assim que colocou os olhos no barril e percebeu as formas do estandarte uma sensação amarga tomou conta do bretão, soube quem ali estava e isso entristeceu-o, como se toda a sua jornada tivesse sido em vão, mas ainda havia esperança, pensava ele.
Gwereg guardou o alaúde e levantou-se, caminhou na direcção dos fidalgos, na tentativa de perceber melhor o que se estava a passar, mas quando atravessava a rua um cavalo negro como ébano quase o atropelou vindo de uma esquina sombria. Sobre ele estava uma mulher loura de meia idade com um rosto duro que lhe endereçou um olhar penetrante, como que a censura-lo pelo acto impensado. O bretão reconhecera-a de imediato, era ela! Gwereg tentou articular alguma palavra em português mas parecia que tudo o que aprendera sobre a língua nos últimos tempos, não só com Bernardo mas também com os marinheiros daqueles navios que frequentavam as tavernas junto ao porto, perdera-se. Não conseguiu dizer nada e ainda foi afastado rudemente com a vara de um estandarte por um dos guardas que a seguiam logo atrás.

- Sai da frente mendigo! Deixai passar sua Senhoria! - vociferou ele com maus modos.

O bretão recuou e ficou parado a observar as cenas seguintes com curiosidade e esperança de conseguir chegar à fala com a mulher, o que se mostrava ser o mais difícil.

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Ana.cat

[Broceliande, entre Rennes (Roazhon) e Rieux (Reoz) / Vannes (Gwened)]

- Não me atrevo a entrar! É coisa da Criatura sem Nome, ouve o que te digo! - avisava um dos guardas a outro que se encontrava alguns passos à sua frente.

O primeiro soldado tinha partido de madrugada para bater o terreno e regressara ao final da manhã com novidades, tinha encontrado um refúgio aparentemente abandonado, no entanto assim que o começara a explorar considerou que era usado por alguma espécie de feiticeiro, tal a quantidade de ervas secas, livros e unguentos que se encontravam dentro da cavidade. Apesar destes receios ele conduziu-os lá por insistência da condessa.
À chegada Ana Catarina quase nem dera pelo refúgio não fosse a sua porta semi-destruída pelo tempo e animais. No entanto esse parecia ser o único sinal de abandono, já que no seu interior era possível encontrar vários bens que atestavam o contrário. A Monforte entrou já o refúgio tinha sido revirado pelos guardas, na busca infrutífera por um mago malévolo imaginário. Apesar de ela não acreditar naquelas histórias mal-contadas a verdade é que o interior do refúgio era tudo menos acolhedor.

- Devíamos queimar esta papelada, é heresia, estamos rodeados por ela aqui, isto é um local de adoração da Criatura! Vossa graça, deixe-me queimar isto, por Aristóteles e seus discípulos! - suplicou-lhe o guarda a apontar para um monte de livros poeirentos.

- Está doido? - perguntou incrédula - Sabe quanto custa um livro? Alguma vez leu algum sequer? Você invoca Aristóteles para justificar o querer do vosso acto, mas ignora que o profeta era ele mesmo um pensador, e um pensador procura o saber, o conhecimento da sua existência - indicou para os livros - Acredito que estes livros contenham muito desse saber, portanto deixe-se dessas vistas quadradas e carregue estes livros, vamos leva-los. Servirão melhor em Ourém que neste local decrépito e abandona... - não chegou a concluir o seu pensamento.

- Vossa graça! - exclamou uma voz entusiasmada, provavelmente a primeira nesse dia que ouvia naquele tom - Veja o que encontrei! - o guarda, o mais novo, correu na sua direcção com um pedaço de papel amarelado cujas bordas bolorentas teriam servido de petisco a algum insecto ou roedor - É um mapa! - os seus olhos brilhavam intensamente.

Ana então percebeu, não era alegria que mais se podia detectar do jovem guarda, mas alivio, a percepção de que afinal não estavam perdidos para o mundo. A condessa tomou o mapa nas suas mãos e analisou-o, as letras eram pouco nítidas mas havia uma cruz em torno de um ponto que no entender do guarda era aquele local. Dali a Monforte pode perceber que afinal não estavam assim tão longe da estrada que ligava a Rieux, pelo contrário, a margem do Loire localizava-se a poucas horas a cavalo daquele sítio.

- Comam qualquer coisa e preparem as coisas - disse apontando para os livros - Partimos no final desta manhã, quero rever o Loire antes do pôr do sol!

* * *
Vannes parecia-lhes sorrir à chegada, a neve finalmente dera tréguas e o sol espreitava prazeiroso entre as nuvens, não estava calor mas aquele tempo ameno era ouro sobre azul para Ana Catarina. Após dois dias de caminho duro ela e a sua escolta chegavam finalmente à maior cidade portuária da Bretanha. Era estranho, depois de tanto tempo e peripécias, voltar como se nada tivesse sucedido. Parecia ter-se passado uma eternidade desde aquele dia em que tivera uma conversa mais séria com Eudóxio a respeito do seu comportamento impróprio. Como estaria o primo? E o seu irmão Bernardo? Teria este recuperado a tempo de poder embarcar? E falando em embarcar, estaria o Arminho concluído? Eram demasiadas questões, e a condessa tinha poucas respostas à maioria delas.
Então ela lembrou-se do seu marido, havia bastante tempo que, estranhamente, não pensava nele. Teria Filipe recuperado da ferida do ombro? Da última vez que o vira estava algo febril, embora isso não lhe retirasse a... vivacidade, essa pudera-a comprovar por ela própria na véspera da partida... e um rubor apoderou-se das suas faces ao pensar naquilo, nesse aspecto apesar da idade ainda se sentia uma donzela tola. E isso fê-la lembrar a forma como conhecera o marido e como em pouco tempo ficaram prometidos um ao outro... por pressão do seu padrinho Leomion, claro está. Apesar de inicialmente mal o conhecer a sua gentileza e carinho cedo a levaram a confiar nele. Se era verdadeiro amor ou uma grande amizade a condessa não saberia dizer, não conhecera nenhum outro homem antes de Filipe e por isso não tinha ninguém com quem comparar..., se tal fosse possível.

- Para o porto, tenho que ver o Arminho com os meus próprios olhos... - disse então.
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--Gwereg

[Gwened (Vannes)]

Sentado e encostado a uma parede de uma taverna frequentada maioritariamente por marinheiros estava Gwereg. O bretão dedilhava o alaúde emprestado na tasca e entre acordes observava o movimento do arsenal, todos os dias barcos iam e vinham, principalmente oriundos do golfo da Gasconha. Vinham carregados de mantimentos para saciar uma população empobrecida pela guerra e produtos de luxo para satisfazer as necessidades mais excêntricas dos grandes senhores da Bretanha. De todos os lados marinheiros riam, bebiam, conversavam num idioma estranho que poderia bem ser uma língua comum das gentes daquele ofício. Vindo de uma esquina à sua direita um jogral de rua dançava no meio da calçada grosseira com uma flauta nas mãos, os marinheiros riam dele e pediram-lhe para tocar uma música. O artista levou a flauta à boca e parou de dançar, dando sentimento à melodia melancólica e triste que criava a partir dos seus dedos. Apesar dela não lhe ser endereçada, Gwereg não deixou de sentir a música em si, ela relembrava-o de Broceliande, de tudo o que deixara para trás para acompanhar Bernardo aos seus. Apesar de ter concluído a viajem o bretão decidira ficar mais algum tempo em Vannes, mesmo odiando a cidade e toda a confusão que a envolvia. Havia algo que faltava fazer antes de voltar definitivamente para o seu refúgio.
O bardo desviou o olhar do jogral que pelos vistos não satisfizera convenientemente os exigentes marinheiros para o mar. O mar é querido por qualquer bretão, é a sua fronteira e uma muralha, o único local por onde não podem ser invadidos pelos franceses. Entre os navios ancorados distinguiam-se vários comerciais mas também de guerra, estava lá o orgulho da marinha bretã e defensor do porto. Era comandado pelo próprio almirante bretão e bem perto dele outro navio bastante semelhante àquele (mas mais novo) estava a ser carregado com bens e animais. Era o navio que estivera a ser construído havia tanto tempo nas docas secas do arsenal, o "Arminho" estava agora concluído e pronto a zarpar, mas faltava algo ou alguém.... Gwereg sabia quem.

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Ana.cat

[Entre Rennes (Roazhon) e Rieux (Reoz)]

O primeiro abrigo encontrado não era nada mais que uma fenda larga na qual mal cabiam duas pessoas em pé. Ana Catarina refugiou-se dentro dela e cobriu-se de peles que lhe amaciavam o chão e a cabeceira. Os guardas permaneceram à entrada da fenda em redor de uma fogueira de gravetos com os cavalos por perto.
Da Monforte só se viam os olhos entre as largas camadas de peles, estavam em finais de Janeiro e as neves não cessavam de cair formando montes por toda a parte, transfigurando aquela paisagem estranha. Estavam perdidos algures num bosque que de acordo com as cartas (que já os haviam enganado antes, diga-se) identificavam como sendo a lendária floresta de Broceliande. Quando um dos guardas lhe disse isso Ana desatara a rir na sua cara incrédula, mas na verdade não era dele que a condessa ria, mas da ideia que lhe assolou à cabeça quando soube onde estavam perdidos (e que estranha composição de palavras esta!). Como filha de família fidalga que era obviamente que ela lera todos os romances de cavalaria que a biblioteca do senhor Dom Simão Pedro de Ourém lhe providenciava. Dizia-se então que era ali em Broceliande que vivia o mago Merlin, personagem de relevo nas Sagas Arturianas. Por momentos Ana perguntou-se, caso tivesse a sorte de encontrar o mago de longas barbas brancas, se este lhe poderia dar indicações para encontrarem o caminho de volta a Rieux. Ideia absurda claro, mas a nossa razão não se faz só de pensamentos inteligentes, até a mais astuciosa mente tem destas folgas.
No seu cómodo nicho de peles Ana parecia dormir, no entanto era naquele estranho sonho em que meditava. Que quereria aquilo dizer? As justas encontrara-as a serem organizadas à saída de Rennes por uma conhecida Viscondessa bretã. A coroa real no seu elmo estaria ligada às origens da sua família? Isso fazia-lhe sentido, afinal a par da coroa estava também trajada com as armas ancestrais dos Monforte. No entanto era o Ankou equipado de cavaleiro que a fazia tremer.

- Não é Ankou, é a Criatura sem Nome! - repetiu para si na tentativa de se auto-convencer a não repetir aquela barbaridade.

Ankou é uma figura da mitologia e crenças da Bretanha, o equivalente à Criatura sem Nome no dogma Aristotélico. Referir a figura de Ankou ou qualquer outra figura celta-bretã era heresia.
Veio-lhe então à memória uma antiga história de infância, aos anos que ela tinha sucedido Ana já não tinha a certeza do que realmente se tinha passado ou o que era fruto da sua imaginação. Recordou-se com pouco mais de sete ou oito anos, estava dentro das ruínas de uma ermida localizada numa área arborizada próxima do castelo. Tinham tomado conhecimento da notícia do assassinato do seu pai e tio recentemente, toda a vila estava em luto pela morte do seu herdeiro e a pequena Ana não era excepção apesar de não ter com ele um contacto muito próximo. Ela era nova mas sabia perfeitamente que não eram só os negócios que levavam o senhor Simão Carlos a ir a Alcácer do Sal com tanta frequência, casos amorosos e filhos reconhecidos fora do casamento era coisa que seguramente não lhe eram estranhos. Apesar da sua figura parental sempre ter sido o velho avô ela gostava do seu pai como qualquer filha gosta.
Dentro da ermida arruinada a jovem fitava os restos do altar, os seus olhos estavam repletos de raiva e angustia, ela pegou num pau e começou aos pontapés a tudo o que se apresentava à sua frente, altar, imagens de santos e arcanjos, nada escapou à sua fúria. A religião nunca fora sagrada para ela, de longe preferia as lendas e histórias dos antigos celtas que as enfastiantes histórias repetidamente pregadas todos os domingos na Igreja. Mas isso mudou em pouco tempo, de alguma forma o seu avô teve conhecimento do seu comportamento dentro da ermida e a jovem levou a maior sova e descompostura que nem a guerra de Crato chegou aos calcanhares. Lembrava-se de mal se conseguir sentar tal a quantidade de nódoas negras e inchaço, não só aí como também na cara, mãos e até pés (no entanto estes foram provocados pelos pontapés e não pelas punições).
A partir daí as suas saídas do castelo foram restringidas, quando as fazia saia sempre acompanhada de alguma aia coscuvilheira, mas pior que isso eram os sermões que era forçada a escutar todos os fins de tardes pelo padre da vila. Anos mais tarde, já com doze primaveras bem passadas fora enviada para o Seminário de Viana do Castelo para aí completar a sua catequização e virar diaconiza. Foram anos de uma certa lavagem cerebral que agora ela via interromperem-se com o retorno de Ankou e de todas as lembranças de infância que aquilo lhe trazia, dos verdadeiros anos de infância, os felizes pelo menos.

- Arre! Amanhã temos que bater o terreno e procurar algum caminho que nos leve à estrada principal, a uma aldeia ou pelo menos a um sítio qualquer mais abrigado que este! - queixou-se um dos guardas, quebrando o silêncio que até aí se verificava e acordado a Monforte da sua meditação.
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--Gwereg

[Em Gwened (Vannes)]

O forte odor a chochenn e suor sufocava Gwereg e tornava o ar denso e pesado. No entanto a alegria ali era contagiante, o bretão encontrava-se numa taverna frequentada por marinheiros e outras más companhias dos bairros mais pobres de Vannes. Mas o bretão dedilhava prazeiroso num alaúde emprestado algumas músicas tradicionais locais e nos intervalos lá sugava umas boas quantidades daquela sidra de má qualidade. Gwereg estava naturalmente embriagado, já perdera a conta à quantidade de canecas que aqueles marinheiros lhe pagaram pela música que fazia brotar do seu instrumento de cordas.

- Ar re all kanaouenn!!* - vociferou um marinheiro gordo e cuja cara coberta de espessa e grossa barba lhe ocultava as feições do rosto.
[Outra canção!!]

Gwereg já não estava em condições para distinguir aquele marinheiro de uma foca mas pegou no alaúde e dedicou-lhe uma música que poderia ser endereçada a todos os marinheiros presentes. Entre acordes pouco conseguidos, soluços, brindes e muitos gritos toda a tasca cantou os "Tri Martolod" em uníssono, afinal, aquela melodia era uma espécie de hino aos lobos do mar da Bretanha, relatava as aventuras de três jovens marinheiros em terras recém-descobertas.

Tri... *hic* martolod yaouank tra la la la digatra
Tri martolod yaouank... *hic* o vonet da veajiñ
O vonet da veajiñ ge, o vonet da veajiñ

Gant ‘n avel bet kaset tra la la la digatra
Gant ‘n avel *hic*... bet kaset betek an Douar-Nevez
Betek an Douar-Nevez ge, betek an Douar-Nevez *hic*...

E-kichen Meilh-ar-Wern tra la la la digatra
E-kichen *hic*... Meilh-ar-Wern o deus moulhet o eorioù
O deus mouilhet o eorioù ge, o deus mouilhet o *hic*... eorioù

Hag *hic*... e-barzh ar veilh-se tra la la la digatra
Hag e-barzh ar veilh-se e oa ur servijourez
E oa ur servijouirez ge, e *(arroto)* oa ur servijourez

Hag e c’houlenn ganin *hic*... tra la la la digatra
Hag e *hic*... c’houlenn ganin pelec’h hor boa konesañs
Pelec’h hor boa konesañs ge, pelec’h hor boa *hic*... konesañs

E Naoned er marc’had tra la la la digatra
E Naoned er *hic*... marc’had hor boa choazet ur walenn
En Naoned er marc'had on-oa choajet ur walenn

Três jovens marinheiros tra la la
Três jovens marinheiros indo viajar
Indo viajar, indo viajar

O vento os empurrou.. la la la
O vento os empurrou até Terra-Nova
Até Terra Nova, até Terra Nova

Ao lado da pedra do moinho la la la
Ao lado da pedra do moinho eles ancoraram
Eles ancoraram, eles ancoraram

E neste moinho la la la
E neste moinho tinha uma serva
Onde nós nos conhecemos, onde nós nos conhecemos

Em Nantes no mercado la la la
Em Nantes no mercado escolhemos uma aliança
Em Nantes no mercado escolhemos uma aliança

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Ana.cat

[Dias depois, entre Rennes (Roazhon) e Rieux (Reoz)]

Dias tinham passado e com eles também o inesperado enredo que encontram em Felger. Da guarda da condessa ninguém ficara ferido, é certo, mas nem tudo eram rosas. Apesar da vitória das tropas bretãs e da expulsão dos desafortunados franceses e seus mercenários o medo ainda era uma constante naquelas terras verdes.
Se é verdade que toda a guerra é vivida com medo o que se poderá dizer de uma trégua frágil e em constantes sobressalto? Ninguém era inocente ao ponto de acreditar que à aquela vitória, por mais importante que fosse, se fossem seguir infindáveis anos de paz e harmonia. A realidade daquela gente não era essa, a guerra e a incerteza faziam parte das suas vidas da mesma forma que as quatro estações do ano.

A estrada húmida das últimas chuvas de Janeiro serpenteavam à sua frente sem fim, Ana Catarina não seguia à frente do grupo, ia mais atrás sem que estivesse propriamente na sua cauda. A paisagem sempre monótona encheram-na de sonolência e não demorou muito até adormecer em cima do cavalo. E sonhou, sonhou com cavaleiros armados e ornamentados especificamente para um torneio de justas. Os paquifes exuberantes esvoaçavam-lhes sobre os ombros e as costas, os timbres grandes e coloridos sobre os elmos representavam as suas Casas ou lealdades, assim como a sua heráldica própria. Ana assistia a tudo no meio do terreno sem que ninguém aparentasse vê-la. Ela esbracejou e perguntou a gritar sobre o que estava ali a fazer, mas ninguém a ouviu, pois naquele exacto momento apresentavam-se dois cavaleiros em corrida. O primeiro trajava de forma orgulhosa e galante um tabardo vermelho vivo com um leão branco de Montfort a rugir no centro. Sobre seu o elmo apresentava esse mesmo elemento heráldico mas saiante e a segurar com uma das patas um escudo branco composto por cinco escudetes azuis cravejados de besantes brancos, no entanto não foi isso que chamou a atenção da condessa, mas sim a coroa que completava o elmo do cavaleiro, uma coroa real? Que significaria aquilo? Ana tentou espreitar pela viseira do cavaleiro na tentativa de o reconhecer, mas antes que tal sucedesse um arauto abanou uma bandeirola e o duelante vermelho investiu contra o seu opositor num ataque cheio de brio. A condessa virou a sua atenção para o outro cavaleiro, ele estava totalmente trajado de negro, até o seu aço era esmaltado nessa cor... e o seu cavalo... um garanhão negro como ébano pejado de fúria nos olhos. A Monforte só teve tempo de se esquivar do inevitável embate, a audiência silenciou-se para explodir em seguida num misto de aplausos para o vencedor e apupos desiludidos com a prestação do vencido. A condessa assistira a tudo como se eles tivessem passado por cima dela sem que no entanto algum mal lhe tenha sido feito. O cavaleiro vermelho colocara o escudo colado ao lado esquerdo do coração, como é prática consagrada nas regras de justas, para assim poder deter melhor a lança adversária. No entanto, contrariando todas as convenções, o cavaleiro negro não fez pontaria ao escudo (que como se sabe é onde se pontua neste tipo de desporto), mas sim ao ventre do cavaleiro do leão. Aquele não teve tempo de se esquivar e foi atirado ao chão com violência. Ana ficou ali entre os dois sem saber para onde olhar ou o que fazer mas então uma invasão de campo por parte de escudeiros e mestres nas artes curativas tomaram a sua atenção, vinham em auxílio do cavaleiro do leão. Ajudaram-no a sentar-se e retiraram a sua armadura, sangrava abundantemente na barriga, o local onde fora atingido pela lança, mas não só aí. Quando lhe retiraram o elmo outra ferida evidenciou-se na sua têmpora direita, provavelmente provocada pelo impacto da queda. Os assistentes levaram toda a sua atenção para a ferida na cabeça, apesar de ser o outro ferimento que parecia estar a retirar-lhe as forças vitais tal a quantidade de sangue que ensopava o tabardo.
"Não!", quis gritar, "Não é esse golpe que o está a afligir, esso é só uma escoriação!", as palavras pareciam não ser ouvidas, mas então ela olhou com mais atenção para a face do cavaleiro. Por momentos parou de respirar devido à surpresa, era ela que estava ali enfiada dentro da armadura. Só agora percebia que era ela, o sangue e as distorções no rosto provocadas pela queda impediram-na de se reconhecer a si própria... que quereria aquilo significar?
Antes que pudesse pensar nalguma justificação razoável para aquela situação medonha, um riso profundo e grotesco ecoou na arena, calando-a de imediato. Ana deu meia volta para procurar a origem da gargalhada sinistra. Era o cavaleiro negro que erguia a viseira do elmo e ria. E pela primeira vez a Monforte foi encarada directamente como se aquele cavaleiro soubesse da sua presença. Por apenas um segundo ela visualizou as suas feições descarnadas e inumanas. E então acordou.

- Ankou! - gritou sobressaltada, quase caindo do cavalo. Levou a mão à testa e achou-a pingada de suor, muito embora o tempo ainda fosse de inverno.

Os guardas miraram-na confusos, mas mais confusa estava ela.

- Ankou... - repetiu perdida - Onde estamos? - aquele local não lhe era familiar e o facto de os guardas estarem parados a conferenciar num circulo ainda era mais estranho, ela olhou o líder da guarda à espera da resposta.

Ela tardou a chegar, mas antes de chegar ela já sabia do que se tratava. Estavam perdidos. A estrada larga que deixaram em Rennes parecia um carreiro de cabras, estavam completamente rodeados por uma floresta densa que lhe dava um ar sombrio e misterioso. Ana arrependeu-se na hora por não ter procurado outro guia. Aquele que a conduzira na ida para Felger recusara-se a acompanha-los na vinda, provavelmente achou que as emoções da viagem para lá tinham sido demais e prezava mais a vida que o ouro.

- Estávamos a seguir o mapa vossa graça - disse-lhe o guarda com os olhos enfiados no mapa que arranjaram em Fougéres - Mas ele não deve estar completamente correcto, senão por esta hora estaríamos às portas de Rieux e no entanto...

- Estamos aqui, perdidos - concluiu Ana por ele num tom cansado enquanto mirava o céu - E a noite cai... onde iremos pernoitar? Já pensaram nisso? - ela não estava com paciência para discussões, muito menos depois daquele pesadelo.

- Vossa graça - disse outro guarda que se encontrava ao lado do primeiro a ver também o mapa com um ar de quem lia hieróglifos - O mapa está mal desenhado, não foi nossa culpa... se tivéssemos encontrado um guia...

Ana sentiu uma pontada de raiva a subir-lhe pelo pescoço. "Ele culpa-me por isto. Por não ter dobrado a oferta inicial ao guia". A condessa tentou acalmar-se, seria sucinta perante aquela acusação subentendida.

- Tratem sim de encontrar um abrigo para esta noite, ou a falta de guia será o menor dos vossos problemas...
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--Gwereg

[Em Gwened (Vannes)]

Entretanto em Vannes os dias corriam na velocidade característica das grandes e movimentadas cidades.
Gwereg estava encostado a uns sacos de trigo que lhe providenciavam um encosto bem jeitoso no porto bretão. Dali podia assistir aos avanços na construção do enorme barco de guerra que há dias ocupava uma das docas secas.
Os últimos dias tinham dado ao navio um aspecto mais digno dessa designação, o casco estava completo, as tábuas do porão tinham sido colocadas há poucos dias e naquela tarde os carpinteiros dedicavam-se ao levantamento dos mastros, tarefa bem delicada pois requeria muita força e coordenação além de destreza e habilidade.
Para se distrair de tais trabalhos que se prolongavam até noite habitualmente, Gwereg relia o seu livro sobre Llywelyn ap Gruffudd e Elinor de Montfort. Na última página do livro porém constavam as seguintes entrelinhas numa língua que Gwereg não dominava totalmente, apesar de virem assinadas com a letra do seu pai, mas que adivinhou ser galês.

Quote:

Llywelyn II ap Gruffudd (1223 - 1282), Tywysog Cymru, noddwr y diriogaeth ac arwr yn y rhyfel yn erbyn y Prydeinig briod â Elinor de Montfort, merch Dywysoges Eleanor o Loegr a Iarll Caer. Nid oedd yn fyw i weld ei ferch a anwyd Gwenllian ap Gruffudd. Lladd yn ystod y amddiffyn Cymru yn erbyn y goresgynwyr Saesneg.

Elinor de Montfort (1252 - 1282), Tywysoges Cymru a merch ieuengaf y Dywysoges Eleanor Lloegr a Simon de Montfort, Iarll Caer. Bu farw ar ôl genedigaeth Gwenllian ap Gruffudd.

Gwenllian ap Gruffudd (1282 - 1337), unig ferch Tywysog Cymru, ei fam farw wrth roi genedigaeth iddi. Ei dad farw cyn iddo gael ei eni ac felly cymerwyd i Brydain, lle bu farw yno anhysbys ac yn gadael gyda disgyniad Bedwyr Prydderch cymedrol, yn Gymro alltud sydd gyda hi.

Bedwyr Prydderch (1258 - 1312), Cymraeg alltud ym Mhrydain, yn briod Gwenllian ap Gruffudd, Tywysoges Cymru.

Alwyn ap Gruffudd (1301 - 1316), mab hynaf Gwenllian ap Gruffudd a Bedwyr Prydderch, farw o dwymyn yn 15 oed, gadael dim disgynyddion.

Glenys ap Gruffudd (1304 - 1342), merch ieuengaf o Gwenllian ap Gruffudd a Bedwyr Prydderch. Briod Maël Berc'hed, ail fab i fasnachwr Paol Berc'hed, masnachwr Llydaweg. Gadawodd ddisgynyddion.

Yann Berc'hed (1408 - 1449), bardd, yn gorwedd yn Broceliande. Gadawodd ddisgynyddion.

Gwereg Berc'hed (1432 - ... ), fab naturiol i Yann Berc'hed.

Ychwanegiad diweddaraf: Yann Berc'hed

1: Llywelyn ap Gruffudd II (1223-1282), Príncipe de Gales, protector de Gales, heroi na guerra contra os ingleses, casado com Eleanor de Montfort, a filha da princesa Leonor de Inglaterra e do conde de Chester. Ele não viveu para ver sua única filha nascer. Morto durante a defesa de Gales contra os invasores ingleses.

1: Eleanor de Montfort (1252-1282), princesa de Gales, filha mais nova de Eleanor, Princesa de Inglaterra, e de Simon de Montfort, Conde de Chester. Faleceu ao dar à luz Gwenllian ap Gruffudd.

2: Gwenllian ap Gruffudd (1282-1337), filha única do príncipe de Gales, sua mãe morreu ao da-la à luz dela. Seu pai morreu antes de ela nascer por isso foi levada incógnita para a Bretanha, onde ele morreu lá e teve descendência com Prydderch Bedwyr, exilado galês que a acompanhou.

2: Bedwyr Prydderch (1258-1312), exilado galês, casou com Gwenllian ap Gruffudd, Princesa de Gales.

3: Alwyn ap Gruffudd (1301-1316), filho mais velho de Gwenllian ap Gruffudd e Prydderch Bedwyr, morreu de febres aos 15 anos. Não deixou descendentes.

3: Glenys ap Gruffudd (1304-1342), filha mais nova de Gruffudd ap Gwenllian e Prydderch Bedwyr. Casou com Maël Berc'hed, segundo filho de Paol Berc'hed, mercador bretão. Deixou descendentes.

(...)

8: Yann Berc'hed (1408-1449), bardo, encontra-se em Broceliande. Deixou descendentes.

9: Gwereg Berc'hed (1432 - ...), filho natural de Yann Berc'hed.

Último acréscimo: Yann Berc'hed

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Ana.cat

[Fougères (Felger)]

Naquela madrugada Ana Catarina acordara ao som das trombetas de guerra. Tinham passado oito dias desde o início do cerco mas nunca até aí tinham existido confrontos directos entre os sitiados e os invasores, aquele som ensurdecedor vinha decididamente pôr fim à expectativa dos soldados e da população presa entre as muralhas de Felger.
A condessa ergueu-se quase de um salto do sítio onde dormia e abriu uma janela, lá fora soldados corriam pelas ruas mal preparados para uma batalha e com as armas nas mãos, se não fosse a expressão das suas caras ou as palavras de ordem que eram rugidas pelos oficiais Ana diria que estaria a ocorrer um assalto à cidade, mas não, aqueles soldados dirigiam-se às muralhas entre risos e festejos, aquilo levava-a a crer que o auxílio vindo de Rennes tinha finalmente chegado.
Então a Monforte saiu da janela e procurou pelas suas roupas de viagem, roupas práticas para montar e combater, sem saias nem sedas, uns calções de lã simples, uma camisola do mesmo material e umas botas altas de couro.

- Ó da guarda! Ó da guarda! - gritou ela à procura dos seus guardas assim que saiu do anexo.

Os guardas chegaram minutos depois com um semblante ensonado e confuso por encontrarem a condessa assim vestida.

- Tragam a minha cota de malha e coloquem as vossas, vamos lá para fora ajudar na batalha, se ela chegar a ocorrer - anunciou enquanto procurava a sua espada.

Desta vez os guardas não demoraram tanto tempo, chegaram com a protecção de Ana e as suas já colocadas mas ainda a pender desajeitadamente. Com a ajuda daqueles a Monforte colocou a protecção de tronco e por cima vestiu um tabardo simples com as suas cores e armas, sobre ele afivelou o cinto e a espada.

- Vossa Graça, não seria mais seguro usardes uma couraça? As cotas de malha são leves, mas também são penetráveis... - aconselhou-a um dos guardas.

Ela, que aguardava que eles se despachassem para sair à rua, e já estava a perder a paciência pela demora, olhou o guarda com um olhar penetrante e resmungou-lhe:

- Acha que vamos combater a cavalo no meio da cidade e entre milhares de soldados a pé? Com estas protecções teremos mais agilidade que uma armadura completa nos providenciaria... mas deixe-se de conversas e vá-me mas é buscar um escudo de couro que esteja a mais nas nossas carroças.

Assim que todos se mostraram prontos a Monforte tomou a vanguarda e ordenou-lhes que a seguissem até às muralhas, o seu grupo não era composto por mais de dez soldados, mas estavam bem armados e experimentados na guerra e isso poderia fazer a diferença entre centenas, quiçá, milhares de camponeses, artesãos e burqueses mal preparados a quem lhes fora entregue uma arma. Ana sabia que se eventualmente a batalha corresse mal aqueles seriam os primeiros a abandonar os seus postos e a fugir em debandada para algum esconderijo. Quando chegou ao dude da muralha sul (depois de alguns encontrões e ameaças aos soldados que lhe apareciam na escada estreita) Ana pôde finalmente vislumbrar o que estava a acontecer, o acampamento francês estava encurralado entre as muralhas de Felger e uma enorme hoste bretã, a contar pelas diferentes bandeiras era provável que ali estivessem dois exércitos distintos, da Ost Norzh e da Ost Kornôg. A batalha já se tinha iniciado e os franceses/mercenários não estavam a parecer aguentar as incessantes investidas da cavalaria bretã, aos poucos foram-se encostando às muralhas mas isso ainda era pior, os defensores não tinham cerimónias e atiravam-lhes todo o tipo de coisas, desde que tivesse dimensão suficiente para ser arremessado.

- Porque não investimos contra eles? Eles quebrariam logo! - comentou um dos guardas.

Ana Catarina assistia absorta à batalha mas respondeu ao soldado sem o fitar.

- Se abríssemos os portões eles refugiavam-se aqui, ainda são muitos para que os possamos enfrentar de igual para igual, além disso, ainda não estão suficientemente assustados - apontou na direcção de uma coluna francesa - Aqueles ainda estão a resistir aos ataques, julgo que assim que os partam as portas se abrirão para a estocada final.

A batalha prolongou-se pela manhã fora, mais tempo do que a Monforte estivera à espera, mas a sua leitura concretizou-se, assim que as colunas francesas fraquejaram o corno de guerra soou e as portas foram abertas. Ana estava entre a multidão acompanhada pelos seus guardas, não foi preciso caminhar muito tempo na direcção da retaguarda francesa, ela mesma tomou a iniciativa de vir ter com eles, deviam achar que tinham mais hipóteses contra esfomeados soldados e populaça da cidade a pé que contra a cavalaria pesada da hoste bretã.

- Kentoc’h mervel eget bezañ saotret!* - gritaram mais ou menos em uníssono os bretões enquanto caiam sobre as tropas francesas que lhes roubara a liberdade por apenas oito dias, mesmo assim o suficiente para sentirem o seu orgulho ferido.
[Antes a morte que a desonra!]

Ana não teve a sorte de puder escolher os adversários como ocorrera em Poitiers e em Limosin et La Marche, mas mesmo assim não fugiu deles. O primeiro parecera-lhe pelas vestes um mercenário, a sua pele bronzeada e rosto duro coberto por uma espessa barba castanha indicavam uma provável proveniência itálica, atacara-a com uma maça repleta de picos afiados. A Monforte teve que se proteger atrás do escudo e aguentar os seus golpes, cava vez mais fracos e espaçados antes de lhe cravar a Dente-de-Leão pelo estômago num golpe de baixo para cima. Seguiram-se ainda mais três ou quatro adversários que com alguma ou pouca dificuldade Ana se conseguiu livrar. Ao início da tarde já a batalha estava terminada, sobrando apenas alguns prisioneiros que se tinham rendido. Apesar da vitória Ana percebeu que os festejos eram contidos, não demorou a perceber que o general daquela força francesa, o visconde Namaycush Salmo Salar havia fugido quando a batalha começava a virar em seu desfavor. A condessa não se importou muito com isso, era um assunto para a diplomacia bretã e não para si. Já tinha cumprido o seu papel ali, lutara pela sua pele e pela cidade que a hospedara nos últimos dias, era tudo o que poderia fazer.
Entre a sua guarda ninguém morreu mas haviam alguns feridos, felizmente todos ligeiros com cortes superficiais nos membros superiores.

Enquanto se procedia à pilhagem dos corpos e ao seu empilhamento Ana Catarina dispensou a guarda e dirigiu-se a uma ermida ali perto para rezar pelos seus pecados em batalha, e por lá ficou até a noite chegar. Não chegou a comer nesse dia, só o voltaria a fazer até à alvorada do dia seguinte como auto-penitência.
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Ana.cat

[Cidade do Porto]

Finalmente voltavam a pisar terra firme. Ana Catarina sentia-se revigorada só por conseguir caminhar sem balanços nem dormir num compartimento húmido e frio. Definitivamente a vida de alto-mar não era para si.

- Será que o teu irmão está na cidade? - perguntou a Johanna quando ambas passeavam pelo mercado em busca de nada, apenas para passarem o tempo morto que o abastecimento do barco requeria - É tarde para o avisar agora, o tempo não corre a nosso favor. Temos que embarcar entretanto, pois a tripulação do Lusitano já está aqui há demasiado tempo à nossa espera - sorriu - Também não quero que ele venha ter connosco despreparado, sabe Jah como são as perigosas as estradas deste Reino.

Johanna não a pareceu ouvir, a jovem fidalga passeava-se de banca em banca a ver roupas e acessórios. A condessa já desistira de chamar a atenção da filha para as coisas importantes da vida, e de lhe fazer reprimendas por apenas ter interesse nas fúteis.

- Vamos voltar - ordenou, puxando pelo braço da filha - Abram caminho - pediu aos guardas que as acompanhavam - Já gastaste mais do que suficiente por hoje...

Johanna pareceu indignada com a falta de sensibilidade da mãe, mas nada pode dizer pois Ana Catarina lançou-lhe um olhar cortante que dispensava quaisquer comentários.

Nas docas os marinheiros ocupavam-se a empurrar barris ou fardos rampa acima, já os soldados esses não esperaram sequer que se fizesse escuro para procurarem por casas de má fama ou tavernas onde se pudessem entreter.

- Zarpamos amanhã ao que tudo indica... - aquilo fê-la sentir-se melhor, mas não era o mar que provocava esse efeito, era sim a vontade de rever a sua terra natal e n'ela repousar depois de uma dura jornada.
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Alberto.barreto

Depois do passeio da sua Senhora o jovem Barreto encostou-se à amurada do Arminho, o seu olhar recaia sobre o granítico casario do Porto. Sentia algo especial por estar naquela cidade, afinal os seus antepassados tinham estabelecido raízes naquela zona há mais de três séculos. Hoje poucos eram os Barretos que restavam, na verdade Alberto só conhecia o seu tio. "Um dia os arminhos voltarão a flutuar como outrora" pensava ele distraído de tudo o que o rodeava, "um dia serei cavaleiro ou senhor, e vou recuperar o que é nosso por direito!".
Aqueles pensamentos reconfortavam-no e faziam-lhe esquecer a sua situação de simples servidor de uma linhagem mais nobre que a sua.

- Não tens serviço para cumprir? - exclamou uma voz familiar nas suas costas.

Alberto virou-se e encarou, como já esperava, o olhar sempre descontente do tio-avô.

- A Senhora Johanna dispensou-me tio. Chegámos à pouco do mercado - acrescentou num tom cansado daquilo que considerava perseguição por parte do velho Barreto.

O oficial estreitou a boca num trejeito retorcido e pousou a mão no punho da espada.

- Pois bem, então vai ajudar a carregar o que resta dos mantimentos, quando tiveres concluído esse serviço vem ter comigo, quero ter uma conversa contigo.

O jovem Barreto bufou de impaciência, estava farto de ser tratado como um mero serviçal, ele era um Barreto, ora! O seu tio pareceu ter percebido razão da sua reacção, era impossível esconder-lhe o quer que fosse.

- É por isso mesmo que desejo ter uma conversa contigo... vai tratar do serviço que te dei, partimos amanhã à luz dos primeiros raios.

Ana.cat

- Largar as velas...! Levantar âncora...!

As ordens gritadas por Hijacker deixavam sempre a tripulação em sobressalto, pelo convés corriam marinheiros e grumetes em todas as direcções. Ana Catarina encontrava-se encostada à espécie de cerca que rodeava o castelo da popa a observar tudo aquilo. Por seu lado, Hijacker continuava a gritar ordens lá em baixo enquanto caminhava pela confusão com uma confiança e concentração impressionante. Por vezes parava junto de algum grupo de marujos para lhes dar instruções mais precisas e rectificar procedimentos.
O Lusitano já se tinha lançado âncora à pouco mais de uma hora antes e as suas velas e contornos ainda eram perfeitamente visíveis no horizonte, Ana perguntava-se por quanto tempo as coisas se iriam manter assim.
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Alberto.barreto

O jovem Barreto estava ajoelhado perante o Rei, trazia com uma pesada cota de malha sobre os ombros, esta caia-lhe sobre uma couraça de torneio. Na verdade ele estava completamente equipado para entrar numa liça, apenas lhe faltava o elmo, esse encontrava-se encostado ao joelho que levara ao chão. No dude do elmo emergia uma figura feminina vestida completamente de arminhos, o timbre dos Barreto.
Com os olhos colados ao chão o jovem Barreto ouvia o rei sagra-lo cavaleiro da sua guarda real, algo com que o jovem sempre sonhara desde criança. Então o monarca ordenou-lhe que se erguesse e d'ele recebeu uma espada, era uma arma espantosa, o seu aço reluzia e o punho de prata estava cravejada de jóias. O Barreto olhou para a sua direita, ali se encontrava a sua Senhora, Johanna, a sua esposa. Ela sorriu-lhe, aparentemente orgulhosa do seu feito, o Barreto devolveu-lhe o sorriso e dirigiu-se a ela. Estava prestes a tomar a sua mão quando algo o fez cair e entre um alvoroço os finos aromas e perfumes da Corte foram substituídos pelo cheiro da maresia e suor, o Barreto fora acordado do seu sonho, estava de volta à realidade, aparentemente acordado por um dos intendente da Casa-de-Armas do seu tio.

- Acorde rapaz, o seu tio chamou-o ao convés, não o faça esperar! - resmungou o intendente enquanto o abanava insistentemente na cama, parecia insatisfeito por ali estar a servir de criado de quarto.

Mas a insatisfação do Barreto, por aquele o ter feito despertar do seu mundo idílico, era muitas vezes superior à do intendente. Os olhos castanhos do jovem escudeiro faiscaram de raiva na direcção do outro.

- Desapareça daqui! O sol ainda mal se levantou!

O intendente endireitou-se e estreitou a testa, inconformado com a reacção do jovem. Decidiu por isso recorrer a uma técnica mais eficaz, pegou numa bilha de água que se encontrava pousada num canto e despejou parte do conteúdo na cabeça do escudeiro. E como esperado obteve bons resultados, entre pregões e insultos o jovem Barreto saltou da cama a esfregar os seus longos e ensopados cabelos acastanhados.

- Como ousas? Tu! Um sem-nome! - gritou, arregalando os olhos.

E numa tentativa de socar o intendente, o rapaz saltou para cima dele, mas tudo o que obteve com tal investida foi uma forte bofetada daquele que o atirou contra o chão.

- Comporta-te rapaz! Não sou tua ama, nem me nunca mais me levantarás a mão! - a voz do intendente era cortante como aço - Agora levanta-te, veste couro e toma isto - o intendente mostrou-lhe uma espada de treino - O teu tio espera-te no convés, não o faças esperar!

O Barreto obedeceu de má mente, vestiu-se da forma que lhe tinha sido mandada e afivelou a espada à cintura. Não era a primeira vez que usava uma espada de treino, como escudeiro era habitual darem-lhe uma arma para qualquer eventualidade, no entanto a sua habilidade para manejar uma não era maior que a sua paciência.
Já pronto, o jovem Barreto subiu as escadas que o conduziam ao convés, o dia estava enevoado e ventoso. Um dia bom para um marinheiro, mas não para Alberto, o vento era frio demais para o seu gosto.
De costas para ele, em contra-luz, e com uma espada segura nas mãos estava o seu tio, igualmente vestido de couro. Quando o jovem se aproximou o tio virou-se com aquele seu habitual semblante áspero e indecifrável.

- Desembainha a espada - ordenou ele, Alberto obedeceu prontamente - Se queres ser alguém tens que desbravar os caminhos que te são proporcionados. Para seres cavaleiro precisas de manejar a espada com mestria - Fernão Barreto colocou-se em pose para iniciar um combate - Comecemos pois, a estrada é longa e sinuosa.

Fernao.barreto

O velho Barreto observava o horizonte, ao longe já se distinguiam as Terras de Coimbra. O nevoeiro matinal começava-se a dissipar à medida que o astro rei reclamava o seu legítimo lugar.
No entanto um ruído chamou-lhe a sua atenção. Alguém tinha subido ao convés, o que àquela hora não era muito comum, excepto para marinheiros e grumetes, o que não era o caso. Fernão girou sobre si próprio e deu um longo e profundo olhar sobre o sobrinho que se tinha chegado. Trazia a espada de torneio que pedira ao seu intendente para lhe ser entregue mal a manhã surgisse.
O velho Barreto já tinha a sua própria espada nas mãos, preparada para a chegada do sobrinho. Detectando a incompreensão nos olhos dele, Fernão exclamou no seu habitual tom autoritário:

- Desembainha a espada. Se queres ser alguém tens que desbravar os caminhos que te são proporcionados. Para seres cavaleiro precisas de manejar a espada com mestria.

Ergueu a espada com a mão direita e colocou-se de lado para iniciar o treino.

- Comecemos pois, a estrada é longa e sinuosa...

O sobrinho seguiu-lhe os passos e também se colocou em posição. Fernão percebeu que ele agarrava mal na espada, mal tinha força para a manter firme no ar. Bastou um ataque com alguma força para lhe atirar a espada contra a amurada do Arminho. O velho Barreto suspirou de irritação perante a apatia de Alberto.

- Vai buscar a espada! E dá-te por feliz, se a tivesses deixado cair ao mar obrigava-te a nele nadar até a encontrares.

O jovem endireitou-se e correu na direcção da espada para a apanhar, voltando de seguida ao seu lugar, desta vez mais desperto.

- Outra vez! - exclamou o velho, balançando a sua espada na direcção de Alberto.

Ana.cat

[dois dias depois]

O tempo tinha melhorado significativamente nos últimos dias, o sol mostrava-se radiante no céu descoberto e o vento apesar de ter enfraquecido mantinha-se mais ou menos constante. Ana Catarina atravessou o convés na direcção do castelo da popa para se manter a par da localização do navio.
Por ali, entre marinheiros e alguns soldados a assistir permaneciam o jovem escudeiro da filha a treinar com Fernão. Já treinavam ali há pelo menos três dias e com o tempo foram atraindo uma pequena assistência de guardas desocupados.
Sem perder muito tempo a condessa subiu as escadas que a levavam à cabine do capitão. Hijacker não estava ali, o que não a surpreendeu, o tempo estava calmo e propício à navegação. Não havia pois necessidade de Hijacker estar a trabalhar. Na vez dele encontrava-se um Intendente que se limitava a segurar a direcção do leme.
Ana Catarina passou por ele sem uma palavra e debruçou-se sobre os mapas que estavam sobre a mesa de trabalho. Nenhuma localização estava anotada por isso a condessa teve mesmo que se virar para o Intendente.

- Sabe qual a nossa posição? - perguntou-lhe.

O homem, talvez na sua meia-idade, tinha uns profundos olhos castanhos e uma espessa barba negra. E perante e pareceu ter ficado surpreendido perante a questão. Mas logo se recompôs e levou correu para junto do mapa náutico.

- Dom Hijacker ordenou-me manter o leme para sudeste, ao que parece já alcançámos as águas do Condado de Lisboa e dirigimos-nos agora para Setúbal - disse apontando para a pretensa posição do navio no mapa - Se o vento nos for favorável é possível que ainda hoje entremos no Sado - concluiu com um sorriso no rosto e os olhos faiscantes de felicidade.

Ana também estava feliz, e cada vez mais perto de voltar a casa, voltar a cheirar Alcácer e o seu mercado, de pisar aquele solo para si tão sagrado.
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Alberto.barreto

As dores e as nódoas negras multiplicavam-se por todo o corpo. De treino para treino parecia piorar, embora o tio lhe garantisse o contrário: "Tens que enrijecer e ganhar resistência à dor". Era este o preço a pagar pelo domínio da espada.
Alberto tentou mudar de posição na cama para tentar adormecer de vez, mas por mais que rebolasse não conseguia encontrar nenhuma que não o magoasse e acabou por desistir. Sentou-se de um salto e procurou uma túnica para vestir sobre a pele.
Ainda era de noite pois o tio dormia ali ao lado, mas Alberto conseguia escutar o guinchar das gaivotas e para lá da janela os primeiros raios de sol despontavam.

- Gaivotas... - murmurou extasiado, compreendera finalmente: tinham chegado a terra!

O jovem Barreto procurou as suas botas e correu para o convés meio a cambalear devido a uma bota mal calçada. Quando subiu as escadas sentiu o vento frio a soprar contra o seu peito e a pele de galinha a eriçar-lhe os pelos.
Era ainda noite mas a lua cheia e as estrelas que polvilhavam o céu davam-lhe alguma visibilidade. O Barreto correu para a amurada e debruçou-se sobre ela para melhor percepcionar a vista. O Lusitano seguia à frente do Arminho, como de costume, mas para além dele foi outra coisa que lhe captou a atenção.

- Alcácer... - sussurrou fascinado com o reflexo da cidade sobre o Sado.

Ali estava ela, com as suas fortes muralhas e torres que remontavam à ocupação árabe. Nesses seus tempos áureos a cidade desdobrava-se pela colina onde estava instalado o castelo e todos os edifícios mais importantes. Mas desde a sua conquista, por parte das tropas portuguesas, que Alcácer perdera parte do esplendor desses tempos. As muralhas apresentavam-se deterioradas e algumas das torres estavam inutilizadas. Mas não era por isso que Alcácer perdia aquele seu encanto especial de vila muralhada à beira-rio com imensos campos de cultivo a seus pés e pescadores espalhados pelo Sado em busca do seu sustento diário.
O Barreto encostou as costas à amurada e deixou-se escorregar, apesar de todas as dores e o frio o aspirante a cavaleiro adormeceu ali mesmo, a pensar no seu regresso e em tudo o que tinha deixado para trás.

Ana.cat

Ana Catarina decidiu subir ao convés já a manhã ia a meio. Por todos os corredores se escutavam conversas entusiasmadas e bagagens a ser descarregadas. Um nervoso miudinho preenchia a condessa, tinha receio da Alcácer que ia reencontrar e da recepção que iam ter entre a população.
Subiu as escadas lentamente e do convés observou o seu movimento, os marinheiros ultimavam os pormenores do atraque, carregavam grossas cordas, recolhiam as velas e traziam os bens mais importantes para ali para serem descarregados. Também os botes, usados para transportar os tripulantes enquanto o navio não era devidamente ancorado ao cais, se estendiam pelo rio como cascas de noz repletas de formigas ansiosas de chegar a terra. E era nessa mesma terra que mais formigas compareciam para receber os seus filhos regressados da fúria da guerra e da tempestade.

- Dom Hijacker autorizou o desembarque assim que os primeiros populares se juntaram na costa - a voz era de Fernão, o guarda que Ana não viu chegar.

- Aplaudo a decisão, esta gente não vê a família há largos meses, é o mínimo que poderíamos fazer por eles - suspirou a condessa.

O velho soldado assentiu com a cabeça àquela resposta. E antes que Ana Catarina pudesse dizer algo, ele tomou a palavra para puxar um assunto que há dias ocupava os pensamentos da Monforte, um assunto delicado.

- Minha senhora, e os mortos?

Ela perdeu a rígida postura por alguns segundos, desviando o olhar para o soalho do convés, talvez aí buscando forças.

- Os seus restos mortais deverão ser entregues às respectivas famílias para que tenham um funeral aristotélico - suspirou - Que seja entregue igualmente uma bolsa de ouro como agradecimento por cada morto - sentiu-se mal com aquelas palavras, como se fosse possível que a vida humana pudesse ter um valor monetário - É uma compensação simbólica - admitiu.

Fernão não desviou o olhar da condessa, como que a ler o que esta estava a sentir, como era tão seu hábito.

- E o valor dessa quantia...? - obrigou-se o Barreto a perguntar.

Ana Catarina desviou o olhar dos pés e dirigiu-o ao oficial. Sentia a irritação a tomar conta de si, porque é que ele insistia no assunto? Ainda agora tinham chegado a Alcácer, ela tinha tempo para pensar até lá!

- Não... Não sei... - admitiu com atrapalhação - Quando vir os papéis do tesouro da minha família logo decidirei...

Ela pensava que assim iria evitar tocar no assunto, pelo menos naquela altura tão delicada. No entanto o olhar de Fernão mantinha-se pregado no dela, sentiu que ele a estava a recriminar pela indecisão. Num rasgo de raiva lançou um mal-humorado olhar ao Barreto.

- Não admito que me olhe dessa forma! Logo tratarei do assunto! - o seu tom de voz era agora grave e autoritário - Devolva os mortos aos seus familiares como lhe ordenei - fez uma pausa, sentia-se idiota por estar a despejar no velho e fiel Fernão, mas não podia dar parte fraca agora, era tarde demais - Excepto o corpo do meu primo Bernardo, quero que a sua sepultura e funeral sejam dignos do seu nobre nascimento e linhagem!

O assunto estava esgotado ali. A condessa encaminhou-se às escadas que a conduziam ao porão e desapareceu para lá das entranhas do Arminho, sem sequer ter lançado um olhar digno disso à cidade. Gostaria de ter voltado atrás para rever de novo a cidade e pedir desculpas a Fernão, mas o mal estava irremediavelmente feito. Era necessário tratar de outro assunto agora.
A Monforte entrou na sua camarata e dirigiu-se à sua mesa de trabalho. Sobre ela estava um cofre cujo conteúdo lhe fora entregue por Eudóxio ainda na Bretanha. Ana abriu a caixa e deparou-se com um pequeno papel dobrado acompanhado por um anel de ouro.
Era necessário realizar a última vontade de Bernardo.
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Alberto.barreto

[Entre Alcácer do Sal e Montemor-o-Novo]

O jovem Barreto tentou endireitar-se na sela do seu andaluz, não estava habituado a montar um cavalo com aquela envergadura e a cada movimento mais ríspido parecia que estava prestes a cair de um penhasco.
Ao seu lado acompanhava-o o seu tio-avô, numa postura ligeira de quem já passara muitos dias e noites em cima duma sela. Para não variar a face do face não demonstrava qualquer sentimento ou alegria, totalmente fechado em si e focado no caminho que tinham pela frente. Deixara crescer ainda mais as barbas brancas de tal forma que estas já lhe escondiam a cara e o pescoço. Argumentara que elas o protegiam dos frios ventos do inverno.
Para o proteger do frio o jovem Alberto apenas podia recorrer a um manto de lã que lhe fora fornecido à saída de Alcácer. No entanto só agora percebia o quão ineficaz ele ela perante aquele frio de rachar. Viajavam há apenas meio dia com destino a Montemor, investidos de um mandato da condessa de Ourém para entregar um embrulho a uma senhora fidalga local.

O chão estava enlameado, o que retardava o andamento dos cavalos. E as chuvas que surgiram a meio do trajecto não facilitavam mais a tarefa. O Barreto puxou o capuz e tapou a cabeça, mas a lã ensopada ainda o fazia desequilibrar mais com o seu peso. Olhou na direcção do tio, na esperança de ai encontrar um conselho mas aquele nem reparou nele. Estava a analisar o céu que escurecia em busca de pistas.

- Vem aí trovoada e mais chuva - suspirou o velho Fernão ao sobrinho - Prepara as tuas coisas, vamos passar a noite aqui.

Alberto ficou boquiaberto, estavam no meio do caminho e não havia ali albergues. Quis perguntar ao tio se pretendia dormir ao relento, mas ao ver a expressão de pedra dele preferiu engolir as palavras e fazer o que aquele dizia. Desceu do cavalo num salto trapalhão e conduziu-o entre a vegetação, logo atrás do tio que entretanto encontrara um local abrigado.

Fernao.barreto

O velho Barreto retirou a trouxa de cima do seu cavalo e amarrou-o a um carvalho juntamente com o andaluz do sobrinho e o velho garrano de carga que trouxera atado atrás de si. Desprendeu a capa que trazia aos ombros e esticou-a sobre a erva e terra húmida.

- Vai procurar gravetos, de preferência não muito molhados - ordenou ao sobrinho enquanto lhe arrancava a capa dos ombros para a esticar ao lado da sua - E não te afastes.

Alberto afastou-se pesaroso sob o olhar atento do tio-avô. Assim que aquele lhe desapareceu de vista o velho Barreto estudou o carvalho. Apesar de ali quase não chover Fernão decidiu esticar um pedaço de pano e prende-lo à árvore para impedir que as escassas e grossas gotas de água lhe caíssem durante o sono.
Quando finalizou o trabalho naquele engenho voltou a sua atenção para o local onde iria acender uma fogueira. Limpou o local e rodeou-o com pedras para impedir a propagação das chamas. Foi nessa altura que surgiu Alberto, com a lanterna presa à cintura, o Barreto abraçava com dificuldade um monte de lenha que deixou cair aos pés do tio.
Fernão puxou a lanterna para junto de si e analisou cada bocado de madeira.

- Não nos há-de aquecer... mas pelo menos serve para afastar os animais...

Escolheu os melhores gravetos e colocou-os dentro do circulo de pedras que tinha preparado previamente. Enquanto isso Alberto deitara-se sobre a sua capa e adormeceu quase instantaneamente.
Fernão percebeu que a vigia teria que acontecer por sua conta... retirou a espada da bainha em silêncio e depositou-a sobre o chão, mesmo ao seu lado. Aguardava-o uma longa noite.

Alberto.barreto

[Entre Alcácer do Sal e Montemor-o-Novo]

O jovem Barreto foi acordado de forma precipitada ainda o sol mal se distinguia entre o extenso arvoredo. Bastou um pontapé bem no centro da bochecha esquerda para o colocar em pé e sentido.

- Não te demores - ordenou-lhe o tio, atirando-lhe um bocado de queijo duro - Vou preparar os cavalos.

Alberto mordeu o queijo e sentiu o seu sabor intenso a mofo invadir-lhe a boca. Desejou cuspir mas aquela poderia bem ser a sua última refeição do dia, e por isso reconsiderou. Levou o resto do queijo à boca e mastigou-o com vigor, tentando esquecer o seu mau sabor.
Quando terminou o tio-avô já estava a conduzir os três cavalos na direcção do caminho. Alberto pegou na sua capa húmida estendida no chão e atirou-a sobre as suas costas. Já não estava a chover por isso confiava que aquele sol tímido a pudesse secar no caminho que restava para Montemor.

Para infelicidade do jovem Barreto sol foi coisa que pouco se viu até à chegada a Montemor. O céu cobriu-se de nuvens cinzentas e algo ameaçadoras, e de vez em vez alguns chuviscosos perturbaram-nos e molharam ainda mais as capas. Foi portanto com alegria que Alberto recebeu a visão dos casarios da periferia de Montemor. Aos poucos e poucos foram-se tornando mais frequentes, assim como as pessoas. Percorriam os caminhos enlameados na sua rotina diária de trabalho. Algumas crianças com pouco mais de cinco anos também corriam na lama e na erva com uma alegria contagiante. Descalços e quase nus brincavam com paus e às corridas sem sequer se importarem com aqueles viajantes.
Alberto manteve-se a viajem todo calado e colado atrás do tio, sabia que se se queixasse das dores de costas ou do traseiro, ou até da chuva, receberia um olhar repreendedor de volta e quiçá algum castigo no regresso a Alcácer. Para dizer a verdade ele nem sabia bem qual o objectivo daquela viagem. Tudo o que sabia era que se tratava de uma ordem da condessa. A ideia que ela os considerava a ambos como alguma espécie de estafetas irritou-o levemente. Ele era um Barreto! Não era nenhum moço de recados, ora!

Fernao.barreto

[Em Montemor-o-Novo]

Fernão atirou uma moeda de cobre ao cavalariço para lhe guardar os três cavalos na sua ausência. O resto do caminho seria feito a pé, para indignação do sobrinho. Ainda que por escassos momentos aquele olhar irritante de Alberto não lhe passou despercebido. Uma caminhada entre a lama, palha e dejectos seria suficiente para dar alguma humildade ao sobrinho.

- Para onde vamos? - perguntou ele finalmente segundos depois de entregar as rédeas ao cavalariço.

O velho Barreto retirou uma caixa do saco que o terceiro cavalo trazia entre a carga e colocou-a debaixo do braço esquerdo, logo acima da bainha da espada.

- Procurar uma residência - pousou o olhar sobre Alberto - Recordas-te das armas dos Guerra? São uma família fidalga desta cidade, julgo que não teremos problemas em encontrar a sua pedra de brasão - acrescentou - Mas mesmo assim é melhor perguntar a alguém pela localização da residência - concluiu.

O Barreto olhou em redor e o seu instinto recaiu sobre um homem com aspecto trajes pobres de trabalho. No entanto estava calçado com umas botas de pele gastas, mas que mesmo assim deram esperanças ao Barreto de tratar-se de um artesão local. Dirigiu-se a ele a passe apressado, antes que o mesmo entrasse na taverna para onde se dirigia.

- Você! - chamou o Barreto à distância - Pode-nos fornecer algumas informações?

O homem olhou Fernão de alto abaixo percebendo certamente que se tratava de um velho cavaleiro.

- Posso s'senhor... o que deseja su' senhoria saber deste pobre carpinteiro?

Por dentro Fernão rejubilou com a confirmação da ocupação do homem, mas por fora nenhuma emoção deixou transparecer. Com rosto sereno e impassível o velho Barreto respondeu-lhe:

- Procuro a residência dos Guerra, sabeis onde a posso encontrar?

- Sei sim s'senhor! - exclamou de imediato o homem - É no centro da vila, perto da Igreja e pr'ós lados da Casa do Povo, nãm terá dificuldade nenhuma em encontra-la, garanto-lhe!

Fernão agradeceu ao carpinteiro e colocou-lhe mais uma moeda de cobre na palma da mão. De seguida chamou o sobrinho que ficara a meio da rua à sua espera e dirigiu-se ao centro da vila, sempre de olho nas residências mais abastadas por que iam passando.

- Lembras-te das armas dos Guerra? - perguntou ao sobrinho enquanto este saltitava na tentativa de evitar os dejectos de animais da estrada.

- Ahm... é verde creio, com uma bordadura de ouro com uma inscrição que não me recordo... e ao centro... tem um castelo ou uma torre em chamas... está certo?

Fernão considerou a resposta aceitável...

- É uma torre. E a inscrição é "Avé Maria / Gratia Plena". Se participasses em torneios saberias o armorial de toda a nobreza e fidalguia do Reino de cor!

O sobrinho não lhe respondeu.
Ambos continuaram o caminho até ao centro da vila, onde a calçada era mais limpa e bem tratada. Quando Fernão avistou a torre da igreja redobrou a vigilância, no entanto foi mesmo Alberto quem localizou a residência antes.

- Ali tio! - indicou entusiasmado na direcção de uma residência imponente cuja pedra de armas coincidia com a anteriormente descrita.

Fernão sacudiu o ombro de Alberto.

- Bom trabalho.

Dirigiram-se ambos à entrada da residência e foi o próprio Fernão quem tocou a sineta da entrada. Até que alguém surgisse alguém à entrada demorou uma eternidade no entender de Fernão que até se considerava uma pessoa paciente.
Um criado com as cores dos Guerra surgiu timidamente à entrada, o velho Barreto não se fez esperar.

- A tua senhora, Dona Maria Guerra está? Temos um assunto de urgência para tratar com sua senhoria.

O criado olhou para o interior da residência e acenou de forma.
Fernão suspirou de irritação, e tentou mais uma vez.

- Vem cá! Tenho algo para lhe deixar...!

O criado voltou a olhar para o interior da residência, mas desta vez caminhou na direcção de Fernão, com uma incerteza assustadora nos olhos.
Assim que ele ficou à distância de um braço o Barreto estendeu-lhe a caixa.

- Lamento transmitir desta forma, mas o noivo da sua Senhora não sobreviveu à longa campanha em terras bretãs - inclinou a cabeça em sinal de luto - Eis uma lembrança simbólica da sua existência. Não padeceu em combate, mas honrou a sua linhagem e todos os que dele tinham lembrança - acrescentou num tom pesaroso.

Alberto.barreto

[Cerca de dois meses depois, em Alcácer do Sal]

- Direita... direita... esquerda... centrar... - murmurou Alberto de olhos fixos nas lâminas - direita... esquerda... ataque... - vários dias tinham passado desde que iniciara o seu treino de espada com o tio, e já se sentia mais hábil, quase como se a espada fizesse parte do seu próprio braço - esquerda... defender! - o tio parecia até mais bem disposto, já não lhe batia com tanta frequência nem lhe mandava fazer serviços menores - defesa... esquerda... defesa! - mas nem por isso se tornara mais ternurento, não o conhecesse e diria que as suas estocadas nos treinos o tencionavam cortar ao meio como manteiga - esquerda... direita... - o que lhe valia era que eram espadas de treino - defesa... defesa... defesa... - agora os ataques do tio eram mais insistentes e perigosos, precisava de toda a atenção para os percepcionar e agilidade para se esquivar - defesa... esquerda... defesa... - atenção, era tudo o que ele necessitava... - defesa... direita... - atenção... e um mensageiro...? Mas que raio era... - Autch! - a espada voou-lhe das mãos e caiu a cinco metros dali.

- Atenção! Quantas vezes já te disse isso?! - o velho Barreto tinha recolhido a espada mas a sua expressão era mais aterradora que meia dúzia de lâminas encostadas à garganta.

- Foi o cavaleiro! - Alberto tentou-se desculpar, apontando para o mensageiro que aí vinha a toda a velocidade - Distraiu-me...

Como se ainda fosse possível, a expressão do tio endureceu ainda mais... o velho cavaleiro pegou-o pelo colarinho e puxou-o para si. Alberto conseguia cheirar o seu bafo amargo.

- Quando estiveres em batalha não te podes distrair com um cavaleiro, haverá centenas de cavaleiros! Achas que...

- Senhor... - era a voz do mensageiro, interrompera o tio no momento certo - Mensagem para a Condessa, é urgente.

O velho Barreto largou o colarinho do sobrinho e retirou o pergaminho das mãos do mensageiro com brusquidão. Alberto conseguia sentir a irritação do tio por este ter sido interrompido em plena reprimenda.

- Do que se trata?! - o cavaleiro lançou um olhar rápido ao selo, mas não parecia estar nenhum sinal ou armas inscrito nele, até Alberto reparara nisso.

O cavaleiro franziu a testa e desviou o olhar numa expressão algo incomodada.

- O rei morreu... - respondeu num tom mais baixo.

Até o tio ficou perplexo por alguns segundos. Alberto ficou igualmente sem expressão... era sem dúvida uma notícia inesperada.

- Tão cedo...? - ouviu-se a perguntar. Depressa se arrependeu de ter aberto a boca, o tio virou-se de imediato para ele com aquele olhar...

- O treino acabou, leva as espadas ao ferreiro para as endireitar! - rosnou, oferecendo-lhe a própria espada.

Alberto foi buscar também a sua espada e virou contrariado as costas ao tio e ao mensageiro.
Não sabia o que tinha acontecido, mas era muito estranho, pelo menos na sua cabeça, que o rei - eleito há menos de um ano - já tivesse morrido... mais estranha ainda era a reacção do tio ao seu comentário. Alberto deu um pontapé numa pedra e seguiu o seu caminho.

Fernao.barreto

À terceira batida finalmente lhe abriram a porta. Seguiu-se a pequena cabeça cinzenta da camareira da condessa. Mirrada pela idade a velha Clotilde espreitou pela fresta da porta com a mesma precaução de alguém que estaria a abrir a porta a um estranho.

- Clotilde... - o velho Barreto tentou o tom mais compreensivo que pôde dadas as circunstâncias - A senhora está? Necessito de lhe fazer chegar uma mensagem, é urgente.

A idosa fitou-o intensamente com aqueles seus olhos quase cegos e pouco expressivos.

- A s'nhora... - balbuciou, finalmente tinha compreendido - Sim... vou avisa-la... sim...

A mulher não devia ter mais de um metro e meio, inclinada sobre o próprio corpo, deslocava-se com uma bengala. Fernão não percebia como ainda estava ao serviço, cada dia que passava parecia mais inconsciente do seus afazeres. Só esperava que quando chegasse à impressionante idade da camareira não ficasse naquele estado, preferia morrer pela sua própria lâmina!

- Clotilde? - a voz da condessa despertou-o dos seus pensamentos - O que se passa...? - a condessa deu o braço à idosa e ajudou-a a sentar-se numa cadeira de madeira, só então reparou na presença do cavaleiro - Fernão! Deseja alguma coisa? - o tom, percebeu o cavaleiro, demonstrava algum incómodo pela sua presença ali, nos aposentos privados da fidalga.

- Vossa graça - levou o joelho ao chão - Trago-lhe uma mensagem urgente, perdoai-me a ousadia de me ter dirigido directamente à vossa presença - esticou o pergaminho selado na direcção da condessa.

A Monforte pegou no documento com curiosidade e quebrou o selo ali mesmo. Caminhou até à janela para ter alguma luz e leu ali mesmo o papel em silêncio. No final da leitura nem uma expressão soube Fernão detectar. Parecia que tinha acabado de ler um relatório de contas da tesouraria.

- Fernão, acompanhe-me.

A condessa conduziu-o até uma pequena divisão coberta de tapeçarias e com a lareira acesa.

- Sente-se - indicou um dos dois lugares, o cavaleiro sentou-se e manteve-se calado - Sabe o conteúdo desta carta? - Fernão acenou afirmativamente no exacto momento em que a condessa amassava o papel e o atirava ao fogo - O rei morreu - ele conseguiu detectar um subtil desprezo na forma como ela pronunciara a frase - Deu-lhe um ataque ou algo assim.

- Sem descendência própria.

- Sim, tem apenas um protegido, mas duvido que esteja em condições de lhe suceder - um de silêncio caiu entre os dois, a condessa encostara-se no seu cadeirão. Parecia estar a meditar sobre os acontecimentos - Tenho que apresentar a minha pretensão, este Reino está de doidos. Qualquer dia temos que entrar na Corte dos Nobres de elmo e couraça, nem mesmo na Bretanha senti tanto ódio e divisão - um sorriso triste surgiu-lhe no rosto.

- O que deseja fazer? Como vos posso servir nas vossas intenções? - ofereceu-se de imediato.

A Monforte desencostou-se e esticou as mãos na direcção do fogo para as aquecer.

- Tenho que fazer algo, tenho a pretensão mais forte - um rasgo de raiva surgiu nos olhos da mulher, como nunca Fernão antes vira - Tenho que honrar a memória do meu sobrinho... e a de meu avô. Lembrai-vos da última crise? E da nova dinastia que se lhe seguiu?

- Não era nascido minha senhora, tudo o que sei... sei por via das crónicas, que como sabeis não são muito abonatórias para a vossa linhagem - arriscou Fernão.

A condessa sorriu, desta vez era um sorriso verdadeiramente genuíno.

- Sim, a história é escrita pelos vencedores. O meu avô contou-me o que realmente aconteceu... a forma como um bastardo real ultrapassou os seus irmãos legitimados e se apropriou do trono. A forma como a minha família apoiou o legítimo pretendente, o seu casamento com a filha daquele; João de Portugal, varão legitimado pelo próprio rei justiceiro. Afinal, foi essa associação que suportou a pretensão do meu sobrinho, e será essa a minha também. Alguém tem que devolver devolver alguma credibilidade à Coroa, já chega de tirania, alguém tem que fazer algo pelo nosso feudalismo.

"Tirania", pensou Fernão algo assustado sem que o demonstrasse.

- Isso é traição vossa graça, embora vos seja totalmente leal... o mesmo não poderei dizer destas paredes.

A condessa soltou uma sonora gargalhada que até apanhou Fernão desprevenido.

- Traição? O rei está morto... longa vida ao rei... - acrescentou com uma pitada de sarcasmo - Irei às suas exéquias, farei o devido luto, como compete à minha condição de sua ex-vassala... - acrescentou ainda num murmúrio - e que Ankou o acolha - ela desviou o olhar para uma folha que retirou de dentro da manga - Tenho um trabalho para si, em breve irei viajar para o norte e daí seguirei até Castela e Leão com um carregamento de pedra que o Conselho de Lisboa me pediu para vender em Valladolid. Desejo aproveitar a viagem para me encontrar com o rei Carolum. Preciso que prepare a expedição. Arranje pelo menos três juntas de bois e seus condutores. Trate igualmente da guarda necessária para a viagem e necessários mantimentos. Talvez devesse ainda aproveitar a viagem para espalhar a minha pretensão e procurar apoio entre a população - concluiu enquanto se levantava.

Fernão levantou-se imediatamente, direito como uma estaca.

- Tomarei as devidas providências vossa Graça. Dai-me licença para me retirar?

A condessa virou-se para o velho Barreto com um brilho nos olhos. Colocou a mão no ombro do velho cavaleiro e fitou-o.

- Uma nova era está a chegar Barreto... esta guerra provou que nos conseguimos unir e fazer algo. Lembra-se da história como a minha família chegou a Portugal? Simon, o cruzado solitário e empobrecido, filho cadete de uma antiga e nobres família sob perseguição. Não tinha nada quando aqui chegou, valeu-lhe a mercê do rei e o acolhimento dos Barretos também eles com raízes e ancestral sangue bretão - a condessa olhou-o ainda com mais intensidade - Um Monforte não esquece com facilidade, leão e arminhos são um só. Kentoc'h mervel eget bezañ saotret!

- Malo mori quam foedari! - exclamou o Barreto o lema da sua família, emprestado aos Monforte na sequência do casamento do fundador do ramo português com uma donzela filha mais nova do então patriarca dos Barretos.

- Antes a morte que a desonra... - retorquiu ela.

Fim! ^^

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Malo Mori Quam Foedari (Antes a Morte que a Desonra)