[RP ouvert] Gargote : Au Tengu Immaculé.

Ria

[Parce que l’on a toujours un jardin secret…]

…Et que l’on devient souvent ce que les autres souhaitent que vous soyez, parfois au mépris de ce que vous êtes réellement.

Elle s’était réfugiée dans le secret de sa chambre en ces heures où la chaleur vous accable et où nul client ne vient. Profitant d’un peu de liberté et d’un moment bien à elle, Ria se tenait agenouillée au centre de la pièce plongée dans la pénombre, une boite oblong disposée avec soin devant elle.

Là se tenait le dernier souvenir de sa mère. La seule chose qu’elle ait conservée après le décès de ses parents et qui n’avait pas été vendu ou saisit. Elle n’en avait jamais parlé ni même montré ce que contenait la boite étroite. Son bref passage à Kumamoto l’en avait dissuadée et le long voyage qui avait suivit ne lui en avait pas offert l’opportunité.

Parce qu’elle manquait d’assurance et que ce qu’elle avait vu des femmes l’avait assez ébranlée pour se convaincre de la futilité de la chose, elle avait laissé de coté les enseignements de son enfance, se privant d’un art qu’elle appréciait.

Aux questions que lui avait posées Tsune sur ses capacités à chanter ou danser, elle avait toujours répondue par la négative. Demi mensonge qu’il avait été aisé de proférer de par la pudeur et la réserve qu’elle avait toujours eut pour elle-même. Elle n’aimait pas parler d’elle et encore moins des qualités qu’elle jugeait ne pas posséder.

Pourtant, ce jour, l’envie fut la plus forte et laissant de coté les souvenirs de ces femmes qu’elle jugeait plus gracieuses qu’elle ne le serait jamais, elle avait sorti la boite du fond du coffre où elle plaçait ses affaires. Après tout, personne ne la verrait et elle ne pouvait changer sa nature de femme.

De gestes emprunts de respect et délicatesse, elle ouvrit la boite et sorti les deux éventails soigneusement entreposés. Comment sa mère avait pu être en possession de ces deux objets, cela elle ne le saurait probablement jamais. Si elle s’était posé la question à plusieurs reprises, elle n’avait jamais été bien certaine de réellement vouloir le savoir. Elle avait toujours été convaincue que certain secrets n’étaient pas fait pour être révélés et celui-ci en faisait parti.

Effleurant du bout des doigts le bois finement gravé, elle saisit un éventail dans chaque main et lentement se releva, repoussant du pied la boite. Fermant les yeux, elle se plongea dans ses souvenirs, recherchant les moments où accompagnée du Shamisen de sa mère, elle dansait comme elle le lui avait enseigné.

La musique, qu’elle seule percevait, guidait ses gestes. Le petit claquement sec accompagnant le bref mouvement des poignets débuta la danse avec l’ouverture simultanée des deux éventails et lentement, avec des gestes précis, elle commença à exprimer les sentiments inspirés par les sons d’un instrument imaginaire mais bien vivant. Tout comme la musique, la danse ne s’explique pas, elle se vit par les mouvements et les expressions du corps.

Si les gestes furent quelque peu timides pour débuter, elle s’abandonna bientôt au seul plaisir de se mouvoir avec la grâce que confère l’exercice. Silence troublé par le léger glissement des pieds au sol et de l’air coupé par la lente course des éventails, elle laissa libre cours aux sentiments de paix intérieure la guider. L’esprit vide de toutes pensées, elle se livrait corps et âme à cet art depuis trop longtemps délaissé.

Himi

[Du port au Tengu… À la recherche d’un terrier]

A-t-on des réactions toutes faites pour certaines situations ? Comme si l’esprit savait exactement ce qu’il fallait faire pour aller mieux, pour se rassurer, pour s’oublier ?
C’est une question ouverte, peut-être, peut-être pas, laissons donc quelques mystères à la vie.

Mais dans le cas de l’Himi, voir mourir sous ses yeux poupons, un enfant à peine plus âgé qu’elle ? Quelle est la réaction à avoir une fois arrivé chez-soi…
Il y a mille réactions que la fillette aurait pu avoir. Mais surtout beaucoup de critères qui décident de ses réactions.
Déjà il était tard pour rentrer, enfin tard pour une enfant de moins de dix ans. Plusieurs lanternes et lampions étaient d’ailleurs déjà allumés. Elle était donc en faute, une petite ligne de plus à son ardoise. Oh elle était généralement plutôt sage, juste assez pour que Ria et Tsune en soient satisfaits. Ça n’existe pas un enfant totalement sage. Elle en était un bon exemple.
La grande salle était vide, ce qui était assez rare ces derniers temps, et elle en était soulagée. Ses parents adoptifs devaient vaguer à d’autres activités, mais tant mieux, rien de pire que de se faire surprendre à rentrer à cette heure là, la morve au nez et les yeux humides.

Si elle avait été plus âgée ça aurait été différent, déjà elle devrait avoir un visage propre et surtout afficher un air stoïque. Pour se calmer et se changer les idées elle aurait longuement fait infuser un thé, qu’elle aurait bu brûlant, et ensuite, ça aurait été mieux.

Mais voilà, elle n’avait pas cet âge-là. Elle se contenta simplement de renifler bruyamment et d’essuyer son nez d’un coup de manche pour se diriger vers le coin de la salle qui l’inspirait le plus. Quand on a honte, froid, peur, il n’y a qu’une seule chose qui nous attire: une cachette rassurante.
Sa cible, une des petites tables sur laquelle on servait les boissons. En deux trois mouvements elle s’était glissé dessous et avait posé sa joue contre la moiteur du tatami. Puis, elle s'était recroquevillée sur elle-même pour en faire dépasser le moins possible deux trois bouts de kimono et un pied, au pire.

Ici, même si elle tremblait de froid, elle pouvait librement laisser couler quelques larmes aussi salées que la mer, et lorsqu’elle se sera bien fatiguée, elle pourrait même s’endormir à même le sol.

S’ils la trouvaient là, ils ne comprendraient pas… Mais en cas de crise, qui comprend les réactions humaines ?

Ria

Elle était à vaquer à ses occupations au sein de la gargote, rangeant et nettoyant tout ce qui pouvait l’être. Peu de passage en cette journée, aussi avait-elle profité de l’occasion. Himi était repartie vagabonder sitôt le repas de la mi-journée englouti et Tsune, toujours fort occupé s’était également absenté. Rien ni personne pour troubler cette après midi paisible et bien occupée.

Elle n’avait pas vue le temps passer et personne n’était d’avantage venu la tirer de ses occupations pour le lui rappeler, aussi terminant son nettoyage méticuleux, se trouva-t-elle quelque peu ennuyée de voir que le soleil amorçait sa descente. Ne souhaitant pas se mettre en retard pour le repas, elle dévala les escaliers et obliquant aux pieds de ceux-ci, alla pour s’engager dans la pièce qui servait de garde manger quand quelque chose l’interpella.

Elle s’arrêta net dans sa course et revenant sur ses pas, chercha du regard ce qui n’allait pas dans la pièce, un peu perplexe. Elle mit un certain temps avant de comprendre de quoi il en retournait puis s’approchant doucement, s’agenouilla à coté de la table d’où dépassait un petit pied qui ne lui était pas inconnu. Elle n’avait guère eut besoin d’entendre les faibles reniflements pour se rendre compte que quelque chose n’allait pas.

Ne souhaitant pas la surprendre au risque qu’elle se blesse, elle l’interpella doucement :

Himi-chan ? Que ce passe t-il ?

S’il y avait bien une chose que Ria ne supportait pas, c’était le mal que l’on pouvait faire aux enfants et surtout à sa petite Himi. Et la voir ainsi, recroquevillée sous une table à renifler son chagrin lui rappelait le jour où elle l’avait trouvée dans une posture similaire, à la différence qu’elle était assise sur une pierre.

Tendant doucement une main pour l’inviter à la saisir et sortir de sa cachette, elle attendit patiemment que la fillette veuille bien lui expliquer les événements qui la bouleversait au point d’en pleurer en cachette.

Himi

Son petit coin était si rassurant qu'elle était à la limite du sommeil, les bruits aux alentours étaient toujours présents à ses oreilles, bien qu'un peu plus étouffés.
Elle entendu pourtant Ria s'approcher et l'appeler avec douceur, il ne fallait généralement pas plus à l'enfant pour réagir.
Sa petit main quitta donc la sécurité de la table, elle resta quelques instant dans l'air, hésitante, avant de répondre à l'invitation en posant sa paume contre cele de sa sauveuse.
Himi resta sans un mot quand elle sortit en rampant de sa cachette. Le regard bas et le chignon qui se faisait la malle. En deux trois mouvements la fillette s'aventura dans les bras de Ria, posant son front contre son kimono, elle commença son récit d'une voix enrouée.

- Ça a commencé par une bêtise...

Il fallait bien commencé par quelques chose, alors autant aller de suite à l'essentiel.
Himi lui raconta comment elle s'était aventuré toute seule sur la plage en début d'après-midi. Comment elle avait vu ce garçon qui pleurait. Comment il était spécial. Comment il ne parlait pas, comme les fourmis. Comment il l'avait emmené au port.

Elle se tut pendant quelques secondes, à partir de là, ça s'embrouillait.

Là, elle parla de comment le garçon s'était presque transformé en mouette. Comment l'esprit de la mer, Susanoo, l'avait fait tomber dans l'eau. Comment il s'était noyé. Comment l'ancêtre était arrivé et avait emmené le garçon au pays des ancêtres. Comment elle était rentrée ici et finalement son mal-être.

... Et moi, j'ai rien pu faire pour l'aider et j'ai peur aussi.

Sa fin de phrase se ponctua d'un nouveau silence et d'un regard fuyant empli de culpabilité.

Tsunesaburo

[Vol au dessus d'un nid de Pygargue]

Parfois, il y a des jours où l'on sait en se levant le matin, que l'on ferait mieux de rester coucher. Ce jour là n'en était pas un. Mauvais, mais plus traitre, il avait l'apparence d'une belle journée. Le climat indulgent y était peut être pour quelque chose. Quoiqu'il en soit, Tsune avait décidé, pour la première fois depuis bien longtemps de retourner à la forge. Le village était calme et prospère, il avait enfin assez de temps pour œuvrer à un projet qui lui tenait à cœur.

Les fourneaux rugissaient déjà depuis un moment quand la première douleur se fit ressentir, perçante et traitre, premier signe d'une journée ensoleillée qui n'attendait qu'une seule chose pour virer à la tempête. En levant le lourd marteau de forgeron, la dure réalité s'était rappelée à lui. La cicatrice sous son aile droite le brulait vivement, à tel point qu'il avait cru sur le moment avoir touché une pièce de métal chauffée à blanc. Le projet qui ne devait prendre pas plus d'une heure malgré sa taille imposante, allait donc lui prendre toute la matinée, au prix de la sueur et de la douleur, mais aussi de l'amertume. Ce qu'il ne supportait pas avant tout, c'était d'être diminué, et de devoir agir comme tel.

Dans l'après midi, donc, il fit demander de l'aide à quelques paysans du coin pour l'aider à porter l'étrange objet sorti de sa forge. Une longue barre de fer, souple, surmontée d'une boule, avec un câble de métal tressé intégré au bout d'un anneau. Bien des gens n'avaient jamais rien vu de tel, et il faut dire qu'il avait mis bien du temps à réaliser ce projet, depuis le temps qu'il en parlait. Certains avaient même peur de s'en approcher, ce qui n'aide pas beaucoup à trouver des volontaires pour ramener la chose jusqu'à la gargote.

La gargote, justement, était déserte. Himi...sans doute partie jouer, quelque part, jamais très loin...peut être même sous le plancher sur lequel il marchait. Il y a toujours un peu d'espace entre la terre et le rez de chaussée. Ria, sans doute était elle allée chercher quelque chose sur le marché pour le repas du soir. En vérité, il ne savait pas vraiment, mais comme chacun avait ses habitudes et n'y dérogeait pas trop, il ne s'inquiéta pas du remue ménage qu'il allait provoquer. Le plan était simple, porter la longue et fine masse de fer jusque dans la pièce principale. Puis, il monterait sur le toit, ferait pendre une corde assez solide pour supporter la masse, et remonterait le tout par le conduit, bien large, de la cheminée. Ni une, ni deux, en deux temps, trois mouvements, c'était fait. Il ferait l'effort de tirer le tout sur le toit seul, mais comme on l'avait aidé jusque là en échange d'un saké gratuit... il lui restait des forces.

En revanche, ce qu'il n'avait pas prévu, c'était l'état du toit. La dernière fois qu'il y était monté, c'était lors du séisme, l'année d'avant, qui avait ravagé les mines. Il était alors en Uchi. Depuis cette rénovation rapide, le climat local avait bien entamé le reste du toit. Et pas seulement, une colonie de mouettes était venue élire domicile sur les ardoises du bien mal nommé Tengu. Couvert de fientes, le toit était glissant et dangereux, d'autant plus que certaines ardoises étaient brisées et risquaient à tout moment de céder sous le poids du visiteur pas si aérien que ça. Plusieurs heures de travail imprévues avaient été nécessaires pour percer une encoche étanche dans la toiture, afin que le poteau vienne s'encastrer à l'étage du dessous ou un travail minutieux avait été réalisé pour accueillir l'ouvrage, et enfin rénover les alentours le plus sommairement possible. Le porte drapeau était fièrement dressé, droit vers le ciel, et Kokura comptait un nouveau sommet, monument de hauteur, mais à l'image du reste du village, modeste et raisonnable. Il patienta un instant pour vérifier que les effets du vent ne remettaient pas en cause tous ses efforts, et se mit même à le secouer comme un ours s'acharne sur un arbre pour faire tomber quelques fruits.

Enfin, il pouvait se reposer, oublier la fatigue de cette déjà trop longue journée, faire abstraction de la douleur ravivée sous son bras... se coucher un instant sur le toit, profiter du soleil en observant le paysage marin...et... se rendre compte que son kimono, ses cheveux, et sa main droite trempaient dans du guano de mouette encore frais, et en quantité. Pire encore, son porte drapeau était déjà colonisé. Le Tengu immaculé était à présent souillé de fientes, épaisses, verdâtres, nauséabondes, tantôt liquides et coulantes, et parfois sèches ou agrémentées de plumes collées. C'en était trop. Relevé dans un geste de dégoût, il brandit son poing vers l'affreuse mouette qui avait déjà élu domicile sur la pointe, comme un explorateur pose à juste titre un drapeau sur un sommet inexploré. Les insultes fusèrent, il en perdit haleine, et se mit même à jeter des débris d'ardoise brisée pour essayer d'atteindre le volatile profane, en vain. Trop occupé à regarder vers le haut, il ne vit pas le terrible spectacle qui se jouait au port, ni même Himi qui venait de rentrer à toute vitesse.

La mouette se redressa soudain, alerte. Il y eut un instant pesant dans l'air parmi les volatiles, qui tous semblaient se regarder. Pour Tsune, pourtant fier de la richesse de son vocabulaire d'insultes étendu, il y eut aussi un instant de flottement, et de silence, à court de mots et à bout de souffle. Et puis le calme revenu sur le toit de la gargote se brisa d'un seul coup, en une volée de plume, un assaut soudain, invisible et silencieux. Toutes les mouettes paniquèrent en même temps et s’envolèrent dans le plus grand désordre alors même qu'elles avaient tout juste daigné s'écarter un peu quand lui, armée de ses outils de forge et de son énorme porte drapeau, était apparu sur le toit. Par prétention peut être, ou en tout cas par contentement, Tsune s'imagina un instant être la source de cette fuite et jura de nouveau, maudissant les oiseaux de malheur. Mais bien rapidement, un bruit étrange, désagréable, comme celui d'ongles sur un tableau, ou plutôt de serres acérées griffant du métal dans son dos, lui firent changer d'avis.

En se retournant, il ne put que se baisser, par réflexe, écrasé par la surprise, et aussi par appréhension. Sous les rayons perçants du soleil de ce mois d'été, une masse énorme, avec de longues ailes plus larges que l'étendue des bras d'un homme, venait de détrôner la mouette. Le rapace majestueux, comme Ulysse à son retour en son palais, scrutait les prétendants au trône en fuite. Tsune l'observa un instant du mieux qu'il put, en se protégeant du soleil d'une main, et finit par s'incliner totalement, mais cette fois par respect. L'homme au regard aquilin regardait l'animal, qui venait de poser son regard sur lui. Un pygargue empereur, énorme rapace en vagabondage, une femelle sans doute au vu de sa taille, mais pour l’ornithologue occasionnel, un Tengu, en visite sur son toit. Le silence s'était fait, et une drôle de relation s'installait dans ce si bref instant. Et puis soudain, l'animal se lança si fort et si bien, que le bruissement des ailes et le souffle de l'air persuada Tsune que l'oiseau, ou peut être le Kami, s'élançait sur lui, pour lui arracher les yeux, alors qu'il ne faisait que passer au dessus de sa tête pour donner la chasse à une mouette, ou qui sait, aller se rabattre sur un poisson flottant dans le port.

Il n'eut guère le temps de se remettre de son émotion. Un Tengu, ici, chez lui, ce ne pouvait être qu'un signe. Surtout à la manière dont il l'avait regardé! Restait à savoir quel signe. Il suivait l'oiseau des yeux, tournoyant, et piquant dans la zizanie des lourdes mouettes qui semblaient épinglées dans le ciel en comparaison. Méditant à l'augure, il essayait de se remémorer les particularités du Tengu véritable. Évidemment, il pensa à des nouvelles, qui ne pourraient être que mauvaises, en provenance de sa famille. Puis, comme Otomo était en alerte, il se demanda si cela ne pouvait être présage de guerre à venir. Mais iie...iie... ce ne pouvait être cela, le Tengu est défenseur du Shintoïsme, et grand pourfendeur du Bouddhisme... Il n'y avait pas trop de risques à Kokura.

Puis il haussa un sourcil en songeant à une dernière caractéristique, celle de protecteur des orphelins et des enfants perdus. L'oiseau avait disparu à l'horizon, déjà, et il se trouvait bien bête, sur son toit, avec le nouveau jouet de la petite Himi (et aussi le sien, il faut le dire). Il était monté pour installer un cerf volant sur le toit, qu'on remarque la gargote de loin, même en dehors de la ville. Il songeait à Himi, et peut être à l'éventualité qu'on ait retrouvé ses parents quelque part, ou que quelque chose soit arrivé la concernant, quand il entendit appeler depuis la rue. Et c'était lui qu'on interpellait. La rumeur enflait vite à Kokura, le village était petit. Un paysan, sans dents, criait à tout va qu'il était arrivé malheur au port, et qu'un enfant flottait, inanimé entre le bord et le Susanoo. Peut être était ce parce qu'il n'avait pas de dents, ou parce que la peur rend sourd, mais il fallut un certain temps et quelques répétitions pour qu'il réalise. La journée avait si bien commencé...ce ne pouvait être possible.

Sans plus de réflexion, parce qu'il avait soudain peur pour Himi, parce qu'il était Shomin, parce que le paysan criait, parce qu'il y avait un Tengu qui lui avait apporté un mauvais augure, il quitta le toit de la manière la plus rapide et la plus paniquée qu'on ait connue dans tout le Nippon. Plutôt que de redescendre en passant par l’intérieur de la gargote, il saisit la corde arrimée au toit, et se jeta plus ou moins en rappel le long de la façade, abandonnant ses zoris dans la chute, pour courir en tabis dans la rue jusqu'au port, débraillé, couvert de fientes, un bras en écharpe alors que l'autre baltait au rythme de la course effrénée. Le Susanoo...la silhouette d'un vieille homme...les saccades de la course et le souffle qui ne reviendrait pas avant un moment, un vieil homme, figé, le bord, puis... plus rien.

Dans le ciel, la mouette qui rêvait d'autres sommets y avait laissé des plumes.

(hrp: pour des informations sur le pygargue...commencez par regarder le lien de la chanson dans le titre. L'oiseau sur la couverture en est un, plus connu sous le nom d'aigle américain. Le pygargue empereur est originaire du Japon et de Russie, notamment Hokkaïdo, mais il vagabonde parfois jusqu'en Chine.

Ria

Elle referma doucement les doigts sur la petite main qui vint se poser en confiance sur la sienne, l’aidant à quitter l’abri tout relatif de la table et accueillit la fillette entre ses bras comme si souvent. Elle ne pu retenir un léger sourire au premier propos de l’enfant. Beaucoup de choses survenaient à partir d’une simple bêtise et pas seulement que des mauvaises, mais elle garda pour elle cette réflexion, sentant bien qu’Himi avait besoin de parler. Et en effet, elle parla. D’abord avec cohérence, bien que le débit fut quelque peu rapide, mais Ria avait pu saisir et comprendre.

Himi avait désobéit, c’était un fait, mais Ria ne comprenait pas réellement pourquoi elle se mettait dans cet état pour cette bêtise avouée et donc à demi pardonnée. S’il y avait bien une chose que Tsune et elle-même appréciaient chez Himi, c’était sa franchise, même dans les situations où elle était en faute. Enfant vive et intelligente, il n’y avait jamais eut besoin de la punir et c’était peut-être ce qui faisait que la fillette se confiait si facilement à eux. Discuter, expliquer et trouver ensemble des solutions à tous les problèmes qui pouvaient survenir.

L’enfant fit une pause dans son récit, l’étreinte de Ria se resserra. Et les mots finirent par revenir, s’enchainant les uns aux autres, devenant parfois incompréhensible. Son cœur se serra vivement, pour cet enfant mort tragiquement mais également à la pensée que cela aurait pu être Himi et elle n’avait même pas été présente au port à ce moment là… Aurait-elle pu y changer quelque chose si elle avait été présente à son poste ? Elle n’en était pas certaine mais songer que cela s’était déroulé sur un lieu dont elle avait surveillance la mit mal à l’aise. Elle ne comprenait que trop bien le sentiment qui étreignait la fillette.

Himi…

Déposant les lèvres contre le sommet de la tête d’Himi, elle la berça doucement, cherchant les mots qui auraient pu la réconforter.

On ne peut lutter contre les kamis et tu n’es en rien responsable de ce qui est arrivé Himi. Tu as essayé de l’aider, les kamis en ont décidés autrement… Pleure Himi, cris si tu en ressens le besoin mais tu n’es pas fautive. Cela devait arriver, avec ou sans ta présence.

Cruelle punition que venait de ce voir infliger la fillette et dur réalité des choses pour Ria. Tsune avait raison, on ne pouvait préserver ceux qu’on aime du malheur. Il faisait parti du quotidien et fermer les yeux n’y changeait rien si ce n’est qu’on en souffrait toujours plus que nécessaire.

Himi

Pleurer ? Elle le pouvait donc. La question était bête, mais pas forcément pour la fillette. Avant son arrivée au Tengu elle avait l'interdiction de montrer le moindre sentiment au risque d'être durement réprimandée. Cela l'avait marqué et la rendait quotidiennement moins pleurnicharde qu'un enfant "normal" de son âge.
Mais tant de choses avaient changé depuis son arrivée ici, on l'écoutait quand elle parlait et surtout on la croyait. Alors Himi osait dire la vérité et se confier dès qu'elle le pouvait.

De plus sur ce coup Ria ne mettait pas en doute sa version des choses, elle n'avait pas levé le ton, même pas durant un quart de seconde.

Himi s'en surprenait toujours.
Ici, on tenait à elle.

Elle écouta la réaction de Ria le visage enfoui contre son kimono, humant à plein poumon l'odeur rassurante qui collait aux tissus. Ça allait déjà mieux. L'explication des kamis était convaincante, injuste, mais convaincante. La gamine ne mettrait jamais en doute des kamis. Ils ont tous les droits.

Bercée et entourée comme une petite chose fragile, ce qui en soit n'était pas si loin de la vérité, Himi osa pleurer librement, et fort en plus durant de longues minutes. L'exercice et la dure journée qu'elle se trimballait eurent le dernier mot.
Entre deux hoquets, elle s'endormit tout contre Ria, pas vraiment le sommeil le plus réparateur du monde, mais celui qui nous aide à aller mieux.

Ria

Elle se sentait désarmée face aux pleures de la fillette, mais elle savait qu’il était nécessaire de laisser évacuer cette tension. Elle ne pouvait faire mieux que de la soutenir dans cette épreuve et laisser ses sentiments maternels prendre le dessus. Himi avait ce don inconscient de se faire aimer sans jamais rien exiger.

Peu à peu, les sanglots s’étouffèrent, laissant place à une respiration plus profonde et régulière, indiquant à Ria que l’enfant avait finie par s’endormir. La gardant blottie contre elle, elle se leva et la porta à l’étage avant de la coucher délicatement dans son futon.

Il faudrait probablement du temps à l’enfant pour accepter le destin du jeune garçon mais petit à petit, le souvenir s’estomperait tout comme le passé dont Himi se refusait à parler.

Elle resta auprès de la fillette un long moment, s’assurant qu’elle n’aurait pas besoin d’elle avant qu’elle ne retourne dans la grande salle pour y faire ce qu’elle avait à faire.

Chassant doucement les mèches qui barraient le front d’Himi, elle vint y déposer un baiser en murmurant : « Dors Himi, tu es en sécurité ici. » puis sans un bruit, quitta la chambre pour retourner vaquer à ses occupations, sans trop s’éloigner cependant.

Elle espérait le retour de Tsune afin de lui parler de tout ceci et peut-être en savoir d’avantage sur les événements survenu.

Ria

De retour de voyage

Quelques jours de repos loin des charges habituelles avaient fait le plus grand bien. Pourtant, c’est avec une certaine hâte qu’elle avait retrouvée l’univers familier de la gargote où elle logeait depuis quelques temps déjà.

Himi avait bien vite reprit ses habitudes, disparaissant dès que possible avec ses jouets pour inventer mille et une aventures qu’elle s’empresserait de raconter le soir venu.

Le stock de galettes avait été reconstitué, emplissant la gargote d’une douce odeur de pâte de riz cuite sur la pierre du feu.

Ria avait retrouvée ses amis avec un réel plaisir. S’était proposée pour aider Asami à la préparation de ses noces, trompant ainsi la vague de mélancolie qui l’avait saisit à Nagasaki et qui n’avait cessée de grandir à mesure que passaient les jours.

Parfois distraite, souvent distante, elle accomplissait machinalement ses tâches quotidienne, répétant des gestes maintes fois effectués avec un détachement frisant l’indifférence.

Et le soir venu, elle s’enfermait seule dans la chambre qui lui avait été attribuée à son arrivée, restant de longues heures prostrée, assise sur son futon. Retarder autant que possible le moment où les rêves prendraient le dessus sur sa raison, jusqu’au moment ou l’épuisement l’emportait.

Les souvenirs se bousculaient, se mélangeaient sans plus aucune signification que celle de sa plus grande peur, occultant les visages, les situations et les dénouements. L’immense solitude se matérialisa sous la forme d’une vague, dévastant tout sur son passage et l’entrainant dans les profondeurs.

Résignée, elle s’abandonnait à l’oubli, cessant de lutter contre le courant… Pour se réveiller en sursaut, haletante et fiévreuse. L’état du futon disait assez la lutte qu’elle avait menée et la douleur lancinante qui lui barrait le front, assez la fatigue qu’elle accumulait. Pourtant, comme chaque jour, elle se leva pour honorer les tâches qui lui incombaient.

Ria

[Départ]

La décision s’était imposé d’elle-même, créant un vide bien plus grand encore que ce qu’elle avait osée imaginer. La discussion avait tournée court. Pas un geste, pas une parole pour tenter de lui faire changer d’avis. C’était peut-être mieux ainsi, au moins avait-elle réussie à garder le peu de courage qu’il lui restait et ne pas fondre en larme devant lui.

Il n’avait pas comprit ce qu’elle avait essayé de lui expliquer. Peut-être qu’elle s’était mal exprimé ou peut-être pas assez ouvertement. Elle avait eut peur de voir son argumentation balayé comme un château de sable par la marée et céder une fois encore sans que soit résolu le problème. En dehors de ses kobans, elle n’avait jamais rien pu lui refuser.

La passion des premiers mois s’était éteinte ne laissant qu’un vague sentiment d’habitude. Elle le voyait bien, ainsi que le fossé qui se creusait un peu plus chaque jour sans qu’elle ne puisse rien y faire. La complicité s’estompait, l’affectif disparaissait. Elle aurait volontiers donné quelques années de sa vie pour retrouver ces moments simples et tendres de soirées à se blottir l’un contre l’autre pour discuter de tout et de rien.

Peut-être était-ce sa faute à elle. Dans sa crainte de mettre mal à l’aise les autres, elle avait prit des distances, ne glissait plus ses mains dans les siennes discrètement, ne venait plus s’appuyer entre ses bras. Ce sentiment d’être acceptée à défaut d’être aimée, d’avoir un quelconque rôle affectif pour cet homme dont elle ne savait jamais ce qu’il pensait ni ce qu’il ressentait.

Cruelle ironie de la chose, il lui avait demandé ce qu’elle pensait du mariage en retour à une question qui lui avait été posée par Asami plus tôt. Non, elle n’y songeait même pas. Comment l’aurait-elle pu ? Comment pourrait-elle se bercer d’illusion alors qu’il n’avait même pas été capable de lui dire ce qu’elle représentait pour lui ? Rien. Elle n’était absolument rien.

Elle n’avait pu dormir de la nuit et l’aube n’était pas sitôt apparue que ses effets étaient empaquetés soigneusement et la chambre rangée. Comme chaque jour, elle était descendue pour préparer le repas du matin, accueillant Himi d’un sourire et d’un baiser affectueux. Le plus dur restait à venir. Expliquer à la fillette qu’elle ne vivrait plus avec eux. Qu’elle avait besoin de remettre de l’ordre dans sa tête.

Himi protesterait peut-être mais Ria la savait intelligente. Elle comprendrait. Rien ne changerait de leurs habitudes en dehors du fait qu’elle ne dormirait plus ici. Elle viendrait chaque jour s’occuper d’elle et elles iraient jouer, se promener et apprendre comme à leurs habitudes. Elle ne l’abandonnait pas, elle serait toujours là pour elle. L’enfant aurait une fois de plus raison : les histoires de grands, c’est toujours compliqués.

La journée ne faisait que commencer et peut-être qu’Himi prendrait plaisir à l’aménagement de la petite cabane au milieu des rizières, trouvant prétexte à mille jeux de son imaginaire. Il y aurait également l’aide au mariage d’Asami et Lujan à fournir. Il y aurait de quoi s’occuper et laisser de coté les tristes nouvelles. Au moins pour quelques heures…

Himi

Depuis le retour à Kokura beaucoup de chose avait changé dans l'univers de la petite Himi, de un les abris qu'elle avait fourni à ses fourmis c'étaient tous effondrés durant une nuit pluvieuse écrasant sans ménagement quelques dizaines de ses petites protégés. Un drame dans son monde. Mais il y en avait un deuxième de choc, et celui-là bien plus grand qu'une fourmi rouge : Ria vivait ailleurs.
Et ça, elle ne pouvait pas le concevoir. Elle avait chouiné, supplié et même tenté d'expliquer avec ses mots pourquoi elle ne pouvait pas partir.
La gargote c'était la sécurité, le foyer, c'était l'endroit où on se sentait le mieux. Pourquoi vouloir partir, et sans elle, ni Tsune ? C'était à ne plus rien y comprendre.

Dans la tête d'Himi "le Tengu Immaculé" était comme son nom l'indique un grand oiseau, Tsune c'était la tête, avec un bec tout piquant pour faire partir ceux qui effrayent, mais une tête gentille et duveteuse avec ceux qui le méritent, Ria était comme les ailes, toujours là quand il le faut et d'une efficacité rare, Himi se voyait comme une petite plume qui virevolte de droite à gauche. L'image la faisait toujours sourire.

...Mais si on enlève les ailes... Plus rien n'allait aller ! Et ça serait la chute assurée.

Elle l'avait beau l'expliqué de droite à gauche ça, personne ne semblait croire à son argument. Les grands étaient trop complexe pour qu'elle arrive à les comprendre.

Résignée l'enfant c'était un peu renfermée dans son monde, celui fait de cailloux et d'insectes boueux, restant aussi de nombreuses heures à faire le guet en attendant une visite de Ria.
Avec une pointe d'espoir à chaque fois, qu'elle décide de revenir vivre au nid.

Ria

Peu à peu une certaine organisation se mettait en place. Les visites de Ria se faisaient aussi fréquentes qu’elle le pouvait, pour le bien d’Himi mais également pour le sien. Parce qu’au fond, le « Tengu » restait le seul lieu où elle se sentait vraiment chez elle. Finalement, c’était peut-être ça le bonheur. Passer du temps avec ceux qu’on aime sans rien attendre en retour. Vivre les instants présents, tout simplement.

Plusieurs jours s’étaient écoulés depuis son coup de froid, elle se sentait à présent parfaitement remise. Ce soir là, c’était à son tour de raconter une histoire à la fillette. Sacro-sainte habitude qu’il n’était pas question d’oublier sans risquer un rappel à l’ordre. C’était comme la toilette : obligatoire. Et quoi de mieux pour l’imaginaire mais également pour apprendre certaines valeurs qu’un conte où tout était permit, ou presque ?

On s’émerveillait parfois soi-même, jouant avec les ombres se dessinant sur les parois fines ou au plafond, illustrant les personnages et les situations à la lueur d’une lampe. C’était bien souvent tout autant un jeu pour celui qui racontait que pour celui qui écoutait. C’était du moins le cas pour Ria, qui prenait un grand plaisir à mettre en scène les histoires qu’elle contait à Himi.

Laissant le temps à Himi de s’installer confortablement, elle commença enfin son récit…

Citation:

Il était une fois un grand-père et une grand-mère. Ils n'avaient pas d'enfant, et cela les rendait bien tristes, aussi priaient-ils les dieux de leur en donner un :
"Même s'il n'est pas plus grand qu'un doigt de la main, nous aimerions tant avoir un enfant."

Et un jour, ils eurent un bébé, en effet pas plus grand qu'un doigt de la main. Le grand-père et la grand-mère étaient heureux de voir leur souhait exaucé, ils désiraient tellement avoir un enfant! Comme le petit garçon n'était pas plus haut qu'un doigt de la main, ils l'appelèrent "Issunboshi", ce qui veut dire "tout petit, minuscule", et l'élevèrent et le choyèrent.

Les années passèrent, mais Issunboshi ne grandissait pas : à trois ans, il était toujours aussi petit, à cinq ans aussi, et à dix ans il avait toujours la même taille qu'à sa naissance, la taille d'un doigt de la main. Cela causait bien du souci au grand-père et à la grand-mère, et ils avaient beau s'occuper de lui de leur mieux, le faire manger tant et plus, Issunboshi ne grandissait pas d'un centimètre.
Issunboshi était si petit qu'il ne pouvait pas aider la grand-mère à la maison, et quand il allait travailler aux champs avec le grand-père, il ne pouvait porter qu'un brin d'herbe à la fois.

Issunboshi était habile au chant et à la danse, mais il ne pouvait pas aider au travail à cause de sa petite taille, et cela l'attristait. De plus, les enfants du village se moquaient sans cesse de lui et l'appelaient "le nain, le nabot". Tout cela rendait Issunboshi fort triste, et il décida de partir en voyage. Il dit au grand-père et à la grand-mère :
"J'ai décidé de partir à la capitale, pour y trouver du travail."

Le grand-père et la grand-mère étaient bien tristes de se séparer d'Issunboshi, mais ils lui donnèrent un bol, une baguette et une aiguille et lui souhaitèrent bonne chance. Le petit garçon se coiffa du bol comme d'un parapluie, mit l'aiguille à sa ceinture en guise de sabre et s'appuyant sur la baguette à la façon d'une canne prit le départ.

Il marcha, marcha, mais la capitale était loin et le chemin encore bien long. En cours de route il rencontra une fourmi et lui demanda si la ville était encore loin. La fourmi lui dit :
"Coupe en diagonale par le pré de pissenlits, traverse le champ de prêles et suit la rivière."
Issunboshi la remercia et marcha au milieu des pissenlits puis des prêles jusqu'à ce qu'il arrive à la rivière. Là, le bol qui lui tenait lieu de parapluie devint un bateau, la baguette une perche et Issunboshi s'embarqua sur la rivière, ramant vigoureusement. Enfin, il arriva auprès d'un grand pont sur lequel passaient beaucoup de gens; voyant cette foule, Issunboshi se dit :
"Je suis arrivé à la capitale!" et descendit de bateau.

La capitale était une grande ville très peuplée et partout il y avait des gens qui marchaient d'un air affairé. Pour le tout petit Issunboshi, c'était un lieu dangereux, il risquait de se faire piétiner par les gens qui ne le voyaient pas, aussi se dit-il :
"Prenons garde à ne pas se faire écraser!" et se dirigea vers des rues plus calmes.

Il marcha au hasard et se trouva bientôt devant une magnifique résidence; c'était la résidence d'un puissant seigneur. Issunboshi s'avança jusqu'à l'entrée et appela :
"Excusez-moi! Y a-t-il quelqu'un?"
Un homme vint voir qui appelait, mais ne voyant pas le minuscule Issunboshi, il grommela :
"J'ai cru entendre appeler, mais il n'y a personne.", et allait repartir quand il entendit de nouveau appeler.
"Je suis là! A côté des chaussures!"

L'homme regarda vers les chaussures qui étaient posées devant la porte, et aperçut enfin Issunboshi; jamais de sa vie il n'avait vu un être aussi petit! Il se pencha, ramassa le minuscule enfant, le posa sur sa main, l'examina avec curiosité et l'emmena dans les appartements de la princesse. Là, Issunboshi dansa et chanta, et il était tellement gracieux que tout le monde fut enchanté. la princesse fut particulièrement charmée par cet enfant pas plus haut qu'un doigt de la main, et souhaita qu'il demeurât à ses côtés. Issunboshi resta donc à la résidence du seigneur et aidait la princesse : si elle lisait, il tournait les pages du livre; si elle faisait de la calligraphie, il préparait l'encre. Il s'entraînait également au maniement des armes avec l'aiguille qui lui tenait lieu de sabre. Il vivait ainsi aux côtés de la princesse, qui ne manquait jamais de l'emmener lorsqu'elle sortait se promener.

Un jour que la princesse était allée prier au temple Kiyomizu, et alors qu'elle revenait vers son palais, un bandit de grand chemin se précipita sur elle et tenta de l'enlever. Mais Issunboshi, qui accompagnait la princesse, dit de sa plus grosse voix :
"Arrière! Moi, Issunboshi, je suis là! Prends garde à toi, bandit!"
Le bandit, apercevant le minuscule Issunboshi, éclata de rire.
"Que peux donc une fourmi comme toi? Avorton!", lui dit-il méchamment, et il goba le pauvre Issunboshi comme une mouche. Mais Issunboshi, plein de courage, donnait des coups avec son aiguille dans l'estomac du bandit et remontait le long de sa gorge, le piquant de toutes ses forces. Le méchant se tordait de douleur et criait :
"Aïe, aïe!!", mais Issunboshi continuait de plus belle, et sortit d'un bond par les narines du bandit, qui s'enfuit en courant.

La princesse ramassa alors un objet que le bandit avait abandonné en prenant la fuite; c'était un maillet magique! Elle expliqua à Issunboshi :
"Ceci est un maillet magique, un trésor! Il suffit de le secouer en faisant un voeux, et celui-ci sera exaucé."

La princesse était reconnaissante à Issunboshi de l'avoir sauvée, aussi lui demanda-t-elle : "Que souhaites-tu?"
Le minuscule Issunboshi, pas plus grand qu'un doigt de la main, répondit immédiatement :
"Mon souhait est de devenir grand."

La princesse agita donc doucement le maillet magique devant Issunboshi, tout en prononçant ces paroles :
"Grandis, grandis! Que le petit Issunboshi devienne grand!"
Et il grandissait à vue d'oeil; bientôt la princesse eut devant elle un charmant jeune homme.
Le seigneur se réjouit en apprenant les exploits d'Issunboshi et sa métamorphose et lui donna la princesse en mariage. Le grand-père et la grand-mère vinrent les rejoindre à la capitale, et tous vécurent heureux

Source du conte : Issunboshi

Asami...

Asami était entrée timidement dans la gargote, comme si elle allait déranger quelqu'un.

Comme il était étrange de ne pas voir Ria installée à cette place qu'elle occupait tout le temps, quand elle était là.
Comme il était étrange de savoir qu'à l'étage, Himi n'était pas en train de jouer, et qu'il n'était pas dangereux de s'aventurer dans les escaliers où des billes pouvaient, parfois, être échouées, oubliées.
Comme il était étrange de ne pas s'attendre à ce que Tsune apparaisse de derrière les panneaux aux rideaux vert séparant la pièce principale d'un endroit qu'elle n'avait jamais découvert.

C'était tellement étrange qu'Asami se contenta de contrôler que tout soit en ordre avant de ressortir, un peu mélancolique.

Himi

Promenade hivernale

Peu de doute là-dessus, mais c'était l'hiver sur Kokura. Le froid, la neige, la brise glacée qui secouait les arbres nus, tout y étaient ! ça faisait sûrement des grognons mais surtout une heureuse, Himi-chan, la fillette était d'une humeur excellente, d'un matin jusqu'au soir. Son sourire, encore partiellement édenté, s'étendait constamment sur son visage rond.

Mais aujourd'hui plus que les autres, car la petite s'était donnée une mission ô combien importante, faire découvrir le monde à sa nouvelle amie, Keiko-chan !
Ce n'était un mystère pour personne Himi était pratiquement la seule enfant à vivre et à fréquenter les gargotes de Kokura, on dira que ce n'est sûrement pas la place pour une gamine d'environ 7 ans, mais c'était son choix : elle vivrait au "Tengu" et nulle part ailleurs ! De ce fait, elle croisait presque jamais des enfants...

Jusqu'à Keiko-chan !

Elle était belle, le visage lisse et le dos droit, un regard humble mais tout de même malicieux, elle semblait être solide et joueuse. Son kimono, crée à sa taille, rendait l'ensemble parfait... Ses petits bras en bois la rendait bien maniable...

Bois ? Oui, Keiko était une jolie poupée offerte par Ria.

Mais qu'importe pour Himi, elle la considérait comme une personne à part en tiers, elle s'adressait à elle avec détermination et ne la laissait jamais seule dans une pièce. Liée comme les 5 doigts de la main.

Toute la journée, la fillette fit visiter les moindres coins de la gargote, zigzaguant même parfois entre les clients pour atteindre un bout de table ou un coin de tatami spécialement intéressant.

L'extérieur n'y échappa pas, armée de son petit manteau et de ses zoris tout-terrain, la gamine fit des va et vient dans le froid afin d'apaiser la curiosité sans fin de son nouveau jouet.

Si Ria ou Tsune la surprenaient dans son aventure hivernale, ils s'inquiéteraient sûrement pour sa santé. Mais soit ! L'amusement avant tout ! Voilà le maître mot d'Himi.

Ria

[De la mort de l'âme vers sa renaissance...]

Qu’y a-t’il de plus beau que le sourire d’un enfant, de plus agréable que le son d’un rire librement exprimé ? De l’avis de Ria, rien d’autre. Voir Himi grandir et s’épanouir était une source inépuisable de contentements. Elle pouvait passer des heures à la regarder jouer, l’écouter raconter les histoires enchantées inventés au fil des expériences que la fillette faisait.

Et lorsque il était temps de laisser de cotés les jeux pour des choses un peu plus fastidieuses, elles s’installaient à l’écart pour apprendre la lecture et l’écriture quand il n’était pas question d’histoires sur les choses qui faisaient leur quotidien. Himi, sa fille, sa raison d’être. La seule qu’elle n’aurait jamais.

Tout tournerait dorénavant autour de la fillette, ne laissant plus place à quoi que ce soit d’autre. Elle lui avait rapporté sa collection de peignes et les deux éventails qu’elle avait conservée de sa mère avec la promesse de lui apprendre à danser pour pouvoir les exhiber lorsqu’elle le souhaiterait. Elles auraient tout temps pour cela.

Dans un autre coffret, elle avait réunie les outils et les différents cadeaux que Tsune lui avait fait au cours de leur vie commune. Des objets personnels qui n’avaient plus aucune valeur hors de leurs contextes et qu’elle abandonnait au même titre que sa vie de femme pour ne plus se concentrer que sur ses responsabilités de mère.

Il en ferait ce qu’il voudrait, ça n’avait plus vraiment d’importance. Elle l’avait déposé dans sa chambre, sachant que nul ne s’y rendait lorsqu’il était absent de la gargote. La seule chose qu’elle avait conservé était le grelot, mais pour le passer autour du cou d’Himi. Nul doute que la fillette apprécierait ce jouet inattendu et tintinnabulant.

Tourner le dos au passé et se consacrer au présent. Un jour peut-être, racontera-t-elle l’histoire des voyages de l’Ours et de la Chevrette, peut-être…

Il était temps de rejoindre Himi et sa poupée. Poursuivre la journée dans la gaieté et la tendresse. Le reste n’avait plus lieu d’exister.

Gargote : Au Tengu Immaculé.

Ria

Citation:

Au Tengu immaculé

* Propriétaire : Tsunesaburo
* Tenancier(e) : Ria

Sur la porte, un petit écriteau: "ICI, RIZ MOINS CHER QUE LES PRIX DU MARCHE! RIZ A VENDRE! SAKE ET VIVRES APPROVISIONNES!"

Cette gargote de taille moyenne est plutôt originale: le rez-de-chaussée est un espace public réservé à la clientèle de buveurs. Cette salle de boisson, bien ordonnée et d'inspiration "Zen" est plutôt modeste comparé a la taille du bâtiment. En revanche, si on fait le tour de la gargote, on trouvera ouverte la nuit l'autre partie de la gargote: derrière une porte coulissante cachée par des rideaux verts aux idéogrammes du propriétaire se cachent une salle de jeu tout en longueur, bien gardée et réservée aux initiés, ainsi qu'un fumoir tout en longueur. De plus, des pièces de commodités comme les latrines, une antichambre menant sur un débarras contenant on ne sait quoi, que le propriétaire appelle prétentieusement son "bureau", et un escalier sont communs aux deux parties de la gargote.

Cet escalier mène sur un étage fermé aux regards, que seuls certains privilégiés peuvent explorer. La seule chose qui est sûre, c'est que cet étage possède un balcon intérieur faisant tout le tour du bâtiment et donnant sur les pièces communes. A priori, l'étage est plutôt richement fourni.

Le règlement est simple et est écrit sur le menu: Pas de chuchotis en présence des tenanciers sous peine de sortie express ou de tournées. Pas de sommeil prolongé ou autre activité qui prendrait la place d'un autre actif. Niveau de langage correct exigé. Pas d'animaux. Pas de curieux dans les salles réservées...

Cela faisait maintenant quelques semaines qu’elle vivait sous le toit de Tsune-san et c’est tout naturellement qu’elle avait fini par s’organiser en fonction de la gargote. Si celui-ci lui avait offert le gîte, elle mettait un point d’honneur à se rendre utile et c’est sans ménager sa peine qu’elle entretenait les lieux et faisait l’accueil des clients. Si les voyages avaient été un point d’entente entre eux, Ria aimait également cette vie simple et relativement paisible.

Bien que peu démonstrative, elle s’appliquait à rendre l’endroit accueillant et quelque peu chaleureux. La gargote était un lieu de détente qu’elle souhaitait convivial pour ses proches et plaisant pour les esprits éclairés. Il suffisait juste de coulisser la paroi d’entrée pour être accueillit par l’un ou l’autre des habitants du lieu.

Ria

Elle avait prit habitude de se lever chaque jour avant que le soleil n’apparaisse, profitant d’un moment de calme et de solitude sur la plage de Kokura. D’aussi loin que remontaient ses souvenirs, elle avait toujours aimée ce moment où le jour pointait, inondant de lumière et de couleurs la nature environnante.

Cependant, ce matin là, ce n’est pas vers la plage que ses pas la menèrent mais vers le verger où les arbres en fleur offraient un spectacle de couleurs tendres et de parfums suaves. La saison froide était bel et bien derrière eux. Il suffisait de regarder autour de soi pour être imprégné de cette profusion éclatante et odorante.

Elle était restée un moment immobile, suivant du regard la course des pétales chassés par la brise légère. Les mots d’un poème lui revinrent en mémoire. La vie était ainsi : immuable. Pareille à la fleur, elle se formait en secret avant d’éclater au grand jour, splendide et déclinait tout aussi rapidement ne laissant qu’un fruit tout aussi éphémère. Pourtant, qu’il était plaisant de vivre.

Le soleil commençait à réchauffer l’air ambiant, annonçant qu’il était temps de rentrer à la gargote pour Ria. Sa journée de travail ne faisait que commencer et elle avait quantité de galettes de riz au miel à préparer pour les clients comme les résidents. Lorsqu’elle avait offert les premières, elle n’aurait pu présager qu’elles auraient eu tant de succès et d’amateurs.

Pressant le pas, elle prit le chemin du retour, se promettant de revenir le lendemain et les jours suivants jusqu’à ce que les arbres aient perdu leurs derniers pétales. Pour l’heure il lui fallait tout mettre en place avant l’ouverture de la gargote et prévoir à occuper Himi le temps qu’elle puisse se libérer et l’emmener où elle souhaiterait.

Namiyo

Namiyo rassembla toutes ses affaires, elle allait dormir ce soir dans sa nouvelle maison. Elle regarda la chambre, elle avait passer un agréable séjour, grâce à la gentillesse de Ria et à l'hospitalité de Tsune.

Elle gardera toujours en mémoire cet accueil qui lui a permis de prendre son temps pour s'installer dans sa nouvelle vie. Elle laissa un petit mot pour Ria.

Ria, merci pour votre accueil et votre gentillesse, tout était parfait, mon séjour parmi vous était on ne peut plus agréable. Je rejoins ce soir mon chez moi, mais je viendrai vous voir pour bavarder. Merci pour vos précieux conseils, cela va m'aider pour gravir les marche de mon avenir.

J'espère que nous apprendrons encore à mieux nous connaître.

Namiyo.

Elle déposa un petit coquillage sur le mot,

puis sorti de la chambre, se retourna, la regarda une dernière fois et parti les bras chargés de ses bagages.

Asami...

[Après l'effort, le réconfort]

La journée touchait presque à sa fin, et Asami sortait le bout de son nez de sa boucherie dont elle connaissait à présent les moindres recoins.
L'air devenait plus frais, mais était encore agréable.
Une heure plutôt parfaite pour aller se balader sur la plage.

Arrivée devant le Tengu Immaculépour venir à la rencontre de Ria et peut-être Himi, elle se déchausse et sourit, contente d'apercevoir la jeune femme.
La voyant en train de ranger et nettoyer la gargote, elle s'avance vers elle, incline légèrement la tête en guise de salut et lui adresse un doux sourire.

Konnichi wa Ria-san. Je vais vous aider, si vous le permettez.

Le visage de Ria était un des rares que Asami se permettait de regarder timidement.
La délicatesse de cette femme l'impressionnait toujours autant, comme au premier jour de leur rencontre.

Je me suis dite que, peut-être, vous accepteriez de m'accompagner pour une balade sur la plage afin d'y contempler le soleil se coucher...

Son ton, malgré la proximité relative des deux femmes, était toujours aussi respectueux. La crainte, toutefois, était présente, en silence, comme à chaque fois qu'elle s'adressait à quelqu'un.

Ria

Les jours s’égrainaient au rythme de la vie dans la gargote. L’accueil de nouveaux arrivants à Kokura, leur hébergement et quelques conseils plus tard, leur départ.

Ce matin là, elle s’était absentée pour quelques achats et ce n’est que bien plus tard dans la matinée qu’elle avait découvert le petit mot de Namiyo-san. C’était une jeune femme discrète et joyeuse de ce qu’elle avait pu se rendre compte. Le peu de temps où elle avait demeuré dans la gargote avait été un plaisir pour les habitants régulier. Ria appréciait les gens calme et réfléchi, et Namiyo-san semblait être de ceux-là.

Le petit coquillage au creux d’une main, la missive dans l’autre, elle sourit doucement à sa lecture. L’attention la touchait plus surement qu’une bourse pleine de kobans. Roulant précieusement le message, elle alla la ranger dans le coffret prévu à cet effet, rejoignant tout les courriers qu’elle conservait soigneusement. Le petit coquillage quant à lui, serait soumis à Tsune-san pour voir s’il était possible de le faire porter en pendentif.

S’affairant aux diverses tâches la liant à la gargote, la journée s’écoula paisiblement, entrecoupée par l’accueil des clients venu là pour se désaltérer ou manger. C’est lorsqu’elle vit Asami pousser la porte et entrer, qu’elle se rendit compte du temps passé.

Souriant doucement, elle rendit son salut à la jeune femme et l’invita à prendre place comme elles en avaient prit habitude depuis l’installation d’Asami.

Konnichi wa Asami-san. J’ai terminée pour le moment mais si vous souhaitez vous occuper du thé, ce sera avec grand plaisir.

C’était toujours un réel plaisir que d’être en compagnie d’Asami. Ria aimait les manières et la délicatesse de la jeune femme. Sa présence était un apaisement qu’il était bien difficile d’expliquer et si la timidité était chose importante chez elle, elle savait susciter les confidences et apporter un soutient morale non négligeable. Ria s’était toujours sentie proche d’Asami et l’avait considérée comme une amie dès leur première rencontre. Asami était de ces personnes à qui l’on pouvait faire confiance et que rien ne venait entacher. Le rituel du thé était une chose que Ria concédait volontiers à la jeune femme. Maitrisant parfaitement son art, s’était toujours un grand moment que de la voir faire et de déguster ses préparations.

A la proposition faite, elle inclina légèrement la tête. L’idée même de profiter du dernier instant du soleil au dessus de la mer, était plaisante.

Arigatô, Asami-san. Prendre l’air nous fera le plus grand bien en effet.

Il ne restait qu’à débusquer la petite Himi et prendre le chemin en direction du rivage.

Himi

["Au Tengu immaculé", derrière un paravent]

Débusquer était un terme approprié en effet. La très jeune fille avait pour habitude de papillonner d'un coin à l'autre de la gargote, elle tenait rarement en place l'Himi.
Mais voilà une chose sûre on la trouvait toujours dans l'enceinte du "Tengu immaculé", car oui dehors, la ville, la rue, les gens, c'étaient un peu perçu comme le monde de tous les dangers.

Alors dès qu'il y avait un bruit faisant penser à une entrée dans la gargote. La petite était aux aguets. Pas feutrés, la discrétion même pour observer, avec une curiosité timide, les clients. Homme ? Femme ? Enfant ? C'était rarement la troisième option...

Et c'est, finalement, si et seulement si le visage était connu et agréable, qu'on pouvait espérer voir le bout du nez de la fillette.

Ce jour là, cachée derrière son paravent, qu'elle capta la discussion entre Asami et Ria. Alors là pas de question d'être craintive, Himi accordait aux deux femmes une confiance aveugle. Leur discussion semblait normale jusqu'à ce que... Plage ?

Plage ! L'enfant bondit sur ses pieds et s'acharna de toute sa faible poigne à faire glisser le paravent.
" Bouge toi, Himi, bouge, elles vont y partir sans toi !"

Konnichi wa ! Lança-t-elle avec un enthousiasme non dissimulé.

Elle ne pensait plus que à une chose, une étendue de sable, des cailloux brillants, d'autres polis, certains même friables ! Les voiles des bateaux au loin, des vagues, des vagues... V'là on l'avait perdu l'Himi. Un énorme sourire c'était développé sur son visage encore poupon.

C'est grâce à un effort considérable qu'elle arriva à se concentrer, pas de petits sautillements impatients non non, on doit saluer et ça si possible calmement, si possible on a dit.

Ria

[Incertitudes]

L’odeur du sang, la profondeur des blessures, rien n’avait fait pour la rassurer. Elle avait essayé de rester calme, d’agir avec discernement mais il en avait décidé autrement, refusant de se laisser soigner. Il avait peu parlé et avait fini par souhaiter rejoindre sa chambre. La mort dans l’âme, elle l’avait soutenue puis s’était retirée. Seule, elle ne pouvait rien faire, il lui fallait trouver Asami.

Elle était redescendue dans la salle principale et s’était dépêchée de ranger et nettoyer sommairement le sang maculant les tatamis, remisant les coussins pour plus tard. S’occuper les mains, réfléchir pour ne pas se laisser aller au désespoir et à la colère. Si elle avait toujours acceptée l’éventualité de devoir quitter la gargote, elle n’avait jamais vraiment songée à être séparée de lui définitivement. Comment aurait-elle pu imaginer une vie sans lui ? Les longues conversations et les taquineries ? Non, cela elle refusait même d’y songer. Cela ne pouvait pas se passer ainsi.

Elle en voulait à la gamine mal élevée qui avait provoquée tout ceci. A l’homme qui avait l’honneur mal placé et qui s’était cru intelligent de défendre plutôt que tempérer. Comment pouvait-on seulement se comporter ainsi ? Où étaient donc les valeurs qui avaient fait d’eux des gens respectables et honorables ? Tous se comportaient comme des gaijin, s’imaginant chez eux où qu’ils aillent, ne respectant plus ni les biens, ni les gens. Combien de temps encore devrait-on supporter les insultes sous son propre toit sans avoir droit de réponse ?

Un duel pour une gamine se croyant plus importante que les autres, ne sachant pas ce que le respect veut dire et encore moins l’appliquer à ses ainés. L’Otomo pouvait s’enorgueillir de sa puissance. Des soldats incapables de se retenir, une justice faite pour les puissants, des nantis incapables de la moindre action pour les autres si cela ne passait pas pour leurs propres bénéfices. Les clans ne lui avait jamais inspiré autre chose que du dédain. Aucun ne valait la peine qu’on s’y intéresse. Et la preuve venait encore d’être faite.

Elle essuya machinalement ses joues baignées de larmes silencieuses, les maculant du sang sur ses mains. Son kimono en portait également trace, mais peu lui importait. Seul lui comptait à cette heure. Paina… Etait-il utile de lui écrire pour l’avertir ? Saurait-elle quoi faire ? Elle n’était plus sure de rien. Tout s’effondrait. Et elle avec.

Elle rédigea rapidement une missive pour Paina puis sortit en recherche d’Asami, espérant la trouver dans son atelier.

Asami...

Asami avait du mal à comprendre tout ce que Ria lui balançait en paroles, en vrac, pour la mettre au courant des évènements.

A l’intérieur de la Gargote, Ria avait attrapé les bras de Asami, et leurs regards étaient plongés l’un dans l’autre, affolés.

Ria a écrit:

« Tsune-san a affronté un homme, Kurayami, et…. »

L’esprit de Asami s’était arrêté à ce nom, n’entendant plus que quelques mots de Ria sur le déroulement des évènements, perdue dans ses souvenirs, mais toujours plongée dans son regard, d’un air lointain.

Cette jeune fille, le baton, leurs tons…
Cela avait donc dégénéré ainsi ?
A partir d’une divergence d’opinion sur la manière d’éduquer une jeune fille ?

Elle secoua la tête, rejoignant à nouveau le regard de Ria d’un air volontaire, afin de suivre à nouveau les renseignements.

Ria a écrit:

« Il faut faire quelque chose Asami-san… Il faut le guérir… Je… »

Asami leva sa main pour poser doucement ses doigts sur les lèvres de la jeune femme afin de la faire taire. Ce n’était pas le moment de penser au pire. Pas plus que de penser au meilleur. Ni aux raisons. Ni aux torts.

« Emmenez-moi pour que je le vois Ria-san. Je dois le voir. »

Le voir ? Mais à quoi cela servirait-il ?
Elle n'avait aucune notion de médecine.
Elle n'avait jamais soigné un blessé.
Mais il y avait surement quelque chose qu'elle pouvait faire. Et si c'était le cas, elle le ferait.

Ria la dirigeait à l’étage, l’amenant jusque sa propre chambre.
Alors que Asami cherchait du regard, sur le futon, le corps de Tsune, Ria fit coulisser un panneau qui dévoila une autre pièce. La chambre de Tsune surement. Une entrée secrète, surement pour que le couple se rejoigne discrètement.

D’un geste, Ria lui fait signe de s’approcher, ce qu’elle fait, laissant ses imaginations à la porte de son esprit. Ce n'était pas le moment.

Sa vue découvrait lentement des formes sous le drap, allongées, alors qu’elle entrait dans la pièce.
Les pieds, les genoux, les cuisses, le torse, puis le visage…

Si elle n’avait pas toute sa vie appris à se contenir, il est certain qu’elle aurait dit quelque chose pour exprimer ce qu’elle voyait, qu'un son aurait franchi ses lèvres.
Mais il n’en fut rien. Elle eut juste besoin de 1 ou 2 secondes pour se ressaisir.

Est-il mort ? Non, surement pas. Ria-san lui aurait fait part de ce détail capital.
Lentement, elle s'approche du corps pour s'agenouiller au chevet de Tsune qui ne semblait que dormir paisiblement, si les hématomes et les taches de sang n'avaient pas trahis son véritable état.

Les blessures devaient être nettoyées.
Il allait falloir veiller, et faire en sorte que quelqu'un le soigne.

Dans les quelques secondes qui s'écoulèrent, Asami se rappela qu'elle ne connaissait personne à Kokura.
Qui allait pouvoir les aider ?

Ria

Elle sentait ses nerfs l’abandonner. Le flot de paroles se déversait sans qu’elle puisse seulement le contenir. Asami y mit un terme par son seul geste, calmant quelque peu l’affolement de Ria. Elle avait raison, il n’était pas temps de se lamenter mais bien d’agir et de faire pour le mieux.

Asami était comme la montagne. Paisible, rassurante. Une base bien encrée, la tête au dessus des nuages. Ria était d’avantage comme l’eau. Vive, insaisissable, tantôt paisible, tantôt tumultueuse. Et l’amitié qui la liait à Asami avait la solidité de la roche et la douceur de l’onde.

Elle l’avait menée à l’étage, passant par la cloison communicante restée accessible. Ce qu’on pouvait penser de cette proximité lui importait peu, elle n’avait jamais cachée qu’elle partageait la couche de l’homme étendu là. Son cœur se serra et l’air vint à lui manquer l’espace d’un instant. Le voir ainsi, aussi pale que le linge le couvrant, était une chose qu’elle n’arrivait pas à supporter. Pourtant, il allait bien falloir s’y résoudre et c’est par un effort de volonté qu’elle invita Asami à s’approcher.

Ria n’avait que peu de connaissances concernant le soin des blessures et celles-ci ne dépassaient pas la simple écorchure ou brûlure. La seule certitude qu’elle avait était qu’il fallait désinfecter les plaies avec un mélange d’eau et de vinaigre puis de stopper l’hémorragie qui ne faisait que l’affaiblir d’avantage. Jamais elle n’aurait crue voir tant de sang s’échapper d’un corps.

Abandonnant un instant Asami auprès de Tsune, elle se précipita dans la chambre attenante, arracha plus qu’elle ne retira le drap de coton qui recouvrait le futon et retournant les boites où elle entreposait ses effets, fini par dénicher une lame tranchante. Retournant sur ses pas, elle revint auprès d’Asami et déposa le drap et la lame devant elle.

Asami-san, pourriez-vous découper des bandes d’une largeur de main et de la longueur du drap ?

Elle n’attendit pas la réponse, sachant que la jeune femme ne refuserait pas. Aussi, sans attendre, Ria redescendit dans la salle principale, s’activant à mettre de l’eau à bouillir dans un grand récipient. Elle ne réfléchissait plus. Ses gestes étaient d’avantage guidés par l’instinct que sa volonté propre. Elle chercha de quoi monter l’eau à l’étage sans se brûler quand son regard se posa sur le pot de miel qu’elle conservait pour agrémenter ses galettes de riz. Sa mère ne lui avait-elle pas toujours vanté les vertus du miel ? Et sa blessure sur la joue avait été soignée ainsi en Oda. Nulle trace ne résidait. Saisissant le pot, elle alla chercher l’eau bouillante, la transféra dans un seau et attrapa une longue cuillère en bois. L’idéal aurait été de pouvoir faire bouillir les linges directement, mais elle comptait sur l’action du vinaigre pour aider. Chargée de deux seaux d’eau vinaigrée et du miel, elle regagna la chambre de Tsune et déposa-le tout à proximité.

Sans un mot mais pleine de reconnaissance, elle acquiesça doucement au travail d’Asami. Ria plongea les bandes prêtes dans l’un des seaux, les laissant s’imprégner de la solution un moment, profitant pour nettoyer les plaies avec l’eau du second seau et d’un linge propre, révélant leur profondeur et essayant de déterminer leur ordre d’importance. Pas un mot ne franchit les lèvres de Ria, trop absorbée par sa tâche. Elle montra à Asami comment sortir les bandes de l’eau bouillante à l’aide de la cuillère en bois et sans se départir de son silence, la laissa les faire refroidir et les essorer le temps qu’elle nettoie les plaies et les enduise de miel avant de pouvoir y appliquer les bandages. Les soins étaient rudimentaires, mais c’était les seules choses qu’elles puissent faire à elles deux pour l’heure. Le travail était long et fastidieux, l'odeur du vinaigre et du sang était oppressante, mais aucune des deux ne baissa les bras avant d’avoir tenté le tout pour le tout. La vie de Tsune était entre les mains des dieux. Elles avaient fait ce qu’elles avaient pu.

Asami...

[Tant qu'il y a de la vie...]

La vie de Tsune était entre les mains des kamisama, son corps entre les mains des deux jeunes femmes qui ne faiblissaient pas.
Chaque journée qui passait, elles se relayaient au chevet du blessé.
Les pansements étaient changés.
Les plaies nettoyées.
Le bouillon administré.
Puis les heures passaient lentement, bercées par la respiration rauque de Tsune qui, parfois, était parcouru de légers tremblements.

Quand l’une était avec le blessé, l’autre avait pas mal de choses à faire, et finalement, veiller le malade s’avérait, quelque part, une part de repos, même avec la charge des soins.

Dès que possible, il fallait mettre de l’ordre dans la gargote.
Parfois, voyant de l’animation de l’extérieur, certains y rentraient.
Jamais personne n’avait demandé des nouvelles du Shomin à Asami. Pas plus de l’homme.
Peut-être en avait-on demandé à Ria ?
Lorsqu’il s’était passé un certain temps, soit le visiteur partait, soit il s’en était passé assez pour pouvoir se permettre de s’excuser et de s’absenter.
Il fallait se rendre au Sô récupérer le courrier qui s’entassait chaque jour, et puis aussi passer au marché, en traversant la place, histoire d'entendre ce qui se racontait.
Au besoin, elles faisaient quelques achats mais elles vérifiaient surtout visuellement que tout était en ordre.
Et enfin, surtout, s’occuper de la petite Himi qui malgré les évènements, devait avoir une vie des plus normales.

Il y avait donc toujours à faire. Peu de temps pour travailler. Encore moins pour se reposer.
Mais, si aucun incident ne venait perturber cette petite vie plutôt bien rodée, il semblait que tout se passerait bien…
Il suffisait de continuer à prier les kamisama.
Tsune n’allait pas mieux, non. Mais il n’était pas encore mort. Et tant qu’il y avait de la vie, il y avait de l’espoir.

Himi

Quelques jours plus tard,

"Tsune-san a demandé à te voir c'est assez important"

Les yeux de la fillette déchiffrèrent avec peine les quelques mots venant de la lettre que Ria avait glissé sur le sol de sa chambre. Assise sur son futon la gamine s'interrogea durant quelques secondes. Il y avait autour de Tsune un flou artistique depuis des jours, et il restait invisible aux yeux d'Himi, seules Ria et Asami semblaient étranges et dépitées malgré la façade souriante qu'elles lui offraient à chaque instant. Himi n'était qu'une enfant mais elle sentait que quelque chose ne tournait pas rond. Peut-être était-il souffrant ? Ou bien débordé par le travail ? Avait-elle fait une bêtise si grosse qu'il voulait s'entretenir avec elle ? Un nœud se forma doucement dans son ventre au fil des questions farfelues qui défilaient dans sa tête. Prenant son courage à deux mains Himi sortit de sa chambre et traversa le couloir aux rythmes de ses petits pas. Arrivée devant la cloison de la chambre de Tsune, elle s'arrêta net et frappa un petit coup sur le bois du panneau, laissa passer un instant et osa un «Tsune-san ?». La chambre semblait silencieuse et si il ne répondait pas, elle ne ferait pas intrusions dans le lieu sans l'autorisation. Il était le seul homme à avoir sa confiance et elle faisait des efforts considérables pour être une enfant polie et respectueuse. Dans l'attente elle continuait de s'interroger sur le pourquoi du comment du "important" mais au grand jamais elle n'aurait pu imaginer Tsune blessé ou faible...

Tsunesaburo

(HRP: Un peu de musique: http://www.youtube.com/watch?v=fRmzDNdxh5w)

Un corbeau sans ailes

La politique. Une chose pourrie. Tsune le savait, et s'il se présentait, c'était pour Kokura. Il fallait voir la concurrence... On ne pouvait pas se permettre de laisser le village tomber plus bas encore. Cela faisait un moment déjà qu'il vivait à Kokura. Malgré tous ses voyages, il y était toujours revenu. Et le bilan n'était pas vraiment positif. Depuis la guerre, rien n'avait été fait. C'est tout juste si on permettait au village de garder la tête hors de l'eau. Cependant, il avait décidé de se salir les mains. Il fallait bien essayer de faire quelque chose. Déjà avant d'arriver en poste, il savait qu'il y aurait une résistance forte, et une situation difficile à prendre en main. Mais il ne s'attendait sans doute pas a ce que cela soit véritablement bloqué. Aussi, il fut assez surpris de voir que dés le soir de son investiture, on viendrait chez lui pour l'insulter, et le traiter de mauvais Shomin. Lui qui n'avait même pas signé la charte, il avait déjà droit à une promesse de duel pour une gamine des plus stupides. Le lendemain, il irait donc se présenter au Dojo. Un duel équitable? Certainement pas. Tsune avait l'habitude de tricher à tous les jeux, y compris celui de la vie et de la mort. Et comme cela faisait longtemps qu'il prévoyait certaines activités avec son amie Painappuru, il avait tout ce qu'il lui fallait à disposition. Tricherie heureuse d'ailleurs, car c'est cette plaque de métal forgée comme un plastron et cachée sous son kimono qui lui a sauvé la vie pendant ce fameux duel. Sa bonne étoile sans doute... même s'il était à présent sur le point de la renier.

Quelques jours étaient passés depuis ce duel. Des jours étranges, peuplés de délires et inconscience. C'est tout juste s'il se rappelait qu'il avait eu la force de rentrer seul. Il y avait trouvé Ria qui l'avait aidé à monter dans sa chambre. Chaleureusement remerciée par la porte claquée devant son nez, Tsune était resté seul dans sa chambre. Il savait qu'il devait faire vite et bien, les traces de sang laissées au sol n'engageaient rien de bon. Rapidement, il se débarrassa du Kimono en lambeaux. La plaque de métal avait fait son œuvre, mais elle était éventrée en deux, tout comme son propriétaire. La blessure était située sur le flan, et tout ce que Tsune avait réussi à penser en l'observant dans un miroir, c'est qu'il pouvait s'en trouver heureux qu'elle ait épargné son tatouage. Une ouverture aussi profonde que longue, mais très fine compte tenu de l'arme utilisée.

Après avoir vidé en moins d'une seconde la première fiole de saké qui se présentait à lui, une moitié avalée pour ne pas perdre pied à cause de la seconde moitié vidée sur la plaie, il plongea ses doigts dans la blessure. Il avait fait de son mieux pour ne pas crier sa douleur en glissant un peigne entre ses dents en guise de bâillon, mais il était impossible de retenir ces réflexes la. Heureusement pour lui, s'il n'était pas du tout le meilleur des guerriers, il était sans doute l'un des meilleurs blessés. Il se souvenait, en voyant ses doigts disparaitre dans son sein, de toutes les fois ou, à Edo, il avait cherché les ennuis. Et de toutes ces fois ou il avait été battu. Le souvenir d'une nuit douloureuse lui revenait en mémoire alors qu'il se sentait tourner de l'oeil, les doigts sur une côte brisée presque à sa base. Une dette de jeu. Il avait parié, comme toujours. Jamais avec son argent propre, comme à chaque fois. Le trésor du père, des fonds sombres dont on ignorait l'ampleur et la provenance. Il avait volé beaucoup, et gagné au jeu, en trichant. Si bien qu'il avait ruiné la maison de jeu qui ne pouvait payer sa dette. Comme souvent dans ces cas là, et ce n'était pas la première fois que ça lui arrivait, il y avait règlement de compte, et les reconnaissances de dettes étaient signées par le sang. Heureusement, quand on dépense des sommes importantes, on a toujours bien des amis autour de nous. Et Tsune dépensait assez pour avoir des gardes du corps choisis parmi les plus redoutables. La suite, elle était confuse. Un passé qui se mêle au présent. Le coup de katana était semblable au coup infligé par ce gourdin incrusté de clous de charpentier. Aujourd'hui touché sous l'aile, l'amnésie passée l'avait rongé par le bas ventre.

Tout comme il ne se souvenait pas de cette fameuse bataille rangée, il ne se souviendrait pas tellement du combat au Dojo. Comme par le passé, il ne pouvait que supposer la conclusion du combat. Il savait qu'il avait touché, peut être tué, dans cette ruelle. Il savait aussi qu'il avait touché au Dojo, le sang n'était pas uniquement le sien. Il ne devait peut être sa vie qu'à cela pour les deux fois. Ou bien alors, on l'avait laissé pour mort. Une des hypothèses les plus probable, surtout pour la première fois, était qu'on l'avait laissé volontairement vivre avec sa blessure, en espérant l'avoir émasculé, compte tenu de la zone touchée. Et si cette fois il était parvenu à rentrer seul chez lui, par le passé, il n'avait eu pour seul salut que l'envol de trois Tengu. Trois oiseaux qu'il connaissait bien, et alors qu'il se sentait décoller pour perdre connaissance, il croyait être pris dans les serres du sauveteur qui n'était autre que son plus jeune frère. La tête renversée, ses paupières se refermaient sur une vision de massacre, deux harpies arrachant vie après vie, sans qu'aucune résistance ne puisse leur être opposée. Des guerriers valeureux, invincibles, la charge des valkyries qu'il avait pu observer de loin à de nombreuses reprises. Et si lui était de ce sang là, il savait surtout s'en vider régulièrement.

Les serres l'avaient déposé sur le dos d'un cheval Mongol, petit mais si rapide, marque de l'écurie familiale. On était alors en Chine... pays mystérieux, sombres, contrées des Gaijins... mais aussi des médecins Chinois aux longues barbes et ongles. Des médecins qui faisaient le bien par des aiguilles et des potions mystérieuses, des gardiens d'un art sombre aux yeux nippons. Quoi qu'il en soit, l'obscurité ne faisait pas peur à la famille, et pendant que l'épuration des rues du quartier des plaisirs avait court, on retirait enfin la massue. Cette fois ci, il sombrerait définitivement, perdu pour quelques semaines pendant lesquels on le soignerait si bien qu'il ne garderait que quelques cicatrices sur le bas ventre, comme des grains de beautés correspondant à autant de clous.

Mais aujourd'hui, il n'y avait qu'un seul oiseau dans son nid, et pas de Chinois. Telle la côte d'Adam dont on tira Eve, le volatile rendait la vie jusqu'alors compromise à l'homme en arrachant de ses entrailles l'os brisé. Sa blancheur tranchait avec les couleurs sanguinolentes répandues partout dans la pièce. La blessure n'était pas aussi grave qu'elle en avait l'air. La lame avait glissé contre les os, et ironiquement, c'est la garde qui avait causé le plus de dégâts, en brisant une cote qui était venue se planter dans un muscle. Dans le miroir, on voyait plutôt bien l’intérieur du corps s'animer et vibrer, laissant échapper du sang par petits filets. Tsune pouvait souffler mais pas relâcher sa vigilance. S'il n'y avait plus urgence directe à cause de la blessure, il était toujours bien entaillé et beaucoup de sang l'avait abandonné. Il se décida à dire adieu à son kimono déjà ouvert lui aussi, et en fit de longues bandes destinées à compresser la plaie sur toute sa longueur. Avec un peu de chance, la cicatrice serait assez propre pour être glissée sous l'encre d'un nouveau tatouage.

Une fois bandé, il fouilla dans ses tiroirs en toute hâte, en gardant le bras droit plaqué contre sa blessure. Une autre fiole de saké à vider pour imbiber le coton du vêtement. Puis il appela sèchement Ria après avoir déverrouillé sa porte. Il lui demanderait d'apporter des pinces de sa forge pour aider à refermer sa blessure. Une fois Ria partie, il pourrait enfin souffler. Et perdre connaissance aussi. Il avait fait bien des efforts, et maintenant qu'il se relâchait enfin, la douleur vive l'étreignant comme une brulure fut la dernière chose à rester présente, alors que l'esprit volatile se dissipait.

Les jours suivants se passeraient sans lui. Ria et Asami feraient sans doute le nécessaire avec les pinces pour refermer les chairs. Peut être auraient elles aussi trouvé des vieux restes d'onguent qu'il appliquait parfois sur son tatouage et ses cicatrices quand elles se réveillaient, à l'occasion. Tsune avait aussi souvent vanté les mérites de sa fameuse poudre noire... Parfois, il regagnait un peu de lucidité lorsque les femmes le lavaient ou le soignaient à leur manière. L'eau froide surtout, lui rendait un peu de vigueur. Mais alors, toujours trop fier et digne, il les renvoyait avec une certaine sévérité pour être seul et se soigner en secret. Notamment à l'aide d'aiguilles. Une seule chose l'inquiétait encore, l'infection, qu'il rinçait souvent de bols de saké, seul moyen de lui arracher des larmes et quelques cris... puis aussi l'inquiétude de voir la moelle de l'os brisé net sortir. Les jours suivants ne seraient pas de tout repos et passés à surveiller et soigner ce bout d'os menaçant, cautérisant le tout dans sa forge, en secret des femmes.

Mais bientôt assez lucide et fort pour tenir sur ses jambes seul, il reprendrait l'exercice de son devoir. Un peu moins d'une semaine après ce duel, il appellerait Himi à lui, comme sa première priorité, avant même l'exercice du Sô. Il avait dit à Ria de la prévenir, mais elle n'en avait pas eu la force, ou n'avait pas su le faire. Lui pensait que les enfants sentent les choses, contrairement aux adultes qui les pensent. Il était donc hors de question de la tenir à l'écart, et encore moins de lui cacher quoi que ce soit plus longtemps. Il était en train de rédiger son testament, un héritage entierement tourné vers la petite. La côte retirée de son corps quelques jours plus tôt en faisait partie. Ils auraient une petite discussion sur la mort et les fourmis...elle pleurerait un petit peu, et puis tout irait mieux rapidement. Elle était plus facile à gérer que Ria, qui s'en faisait toujours trop. Et d'ailleurs, il se sentait bien en peine de la comprendre. Une chose était sure, quelque chose changeait.

Ria

[Obscurité]

Des jours et des nuits à veiller sur cet homme dont elle partageait le quotidien depuis de longs mois. Des heures d’inquiétudes, de doutes et d’espoirs souvent balayés par l’abattement. La présence rassurante et rationnelle d’Asami. Son aide précieuse pour garder un semblant de vie dans la gargote et prendre soin de la petite Himi. Ria était épuisée tant moralement que physiquement.

Incapable de trouver le sommeil ou même l’appétit nécessaire chaque jour, elle passait de longues heures prostrée dans la grande salle du bas. Si ses sentiments pour Tsune la faisait souffrir, elle avait toujours fait en sorte de les retenir. Par pudeur d’une part mais également par soucis de ne pas s’imposer. Cependant, les jours qui suivirent ce duel furent tout autant de tourments et de douleurs silencieuses. Si la crainte de perdre l’homme qu’elle aimait était bien présente, elle voyait également avec effroi les changements que cela apporteraient dans la vie paisible et bien établie qu’elle menait. Elle n’avait jamais été bien courageuse et l’avenir était une notion qu’elle n’avait jamais vraiment bien saisie pour elle-même.

Les seules certitudes qu’elle avait pu tirer de ce marasme étaient qu’elle lutterait jusqu’au bout pour Himi. L’enfant ne méritait pas d’être abandonnée à nouveau.

Faire semblant de rien avait été plutôt facile avec la petite. Elle qui détestait le mensonge et la dissimulation s’y était pourtant adonné avec la plus grande honte. Pour le bien d’Himi, elle avait fait le choix de ne rien lui dire des derniers événements et aidée par le caractère joyeux de la fillette, elle eut presque l’impression que tout cela avait été un mauvais rêve. Pourtant, Ria avait parfois le sentiment de ce servir de ce prétexte pour elle-même. Inconsciemment, elle refusait de voir la vérité en face et se raccrochait désespérément aux derniers repères qu’elle s’était forgé. Himi lui apparaissait comme son ultime raison d’exister.

Faiblesse ou stupidité ? Elle aurait probablement répondue que c’était un peu des deux mêlés à la couardise. Mais incapable de rester objective, elle finissait par accumuler les bévues.

Complètement perdue, s’abandonnant sans scrupule à son désarroi, elle avait fini par recevoir le coup de grâce le soir même où Tsune était enfin réapparu dans la salle principale de la gargote. Mue par le soulagement de le voir levé, elle s’était précipité à sa rencontre, lui imposant une aide qu’il n’avait pas sollicité. Il l’avait repoussé sèchement, lui intimant froidement l’ordre de le laisser en paix. Les restes de l’édifice qu’elle s’était plu à croire inébranlable finirent par céder et c’est la mort dans l’âme qu’elle contemplait à présent les ruines. Elle avait beau connaitre la fierté de l’homme, elle était trop épuisée pour réfléchir efficacement et relativiser les choses.

Les jours qui suivirent ne l’épargnèrent pas d’avantage et peu à peu elle perdit complètement pied ne trouvant de répit que dans le travail acharné qu’elle menait sur ses différentes charges. Le dialogue était rompu et le fossé semblait s’élargir d’avantage à chaque rencontre. Convaincue de son inutilité et d’être plus que tolérée, elle avait fini par abandonner la partie, se repliant sur elle-même, gardant un semblant de sérénité bien loin de convaincre mais qui l’aidait à faire face à ses responsabilités. L’âme meurtrie, elle voyait sa vie lui échapper.

Ria

[Réminiscence]

Une fillette à l’allure frêle, riant pour un rien et courant pieds nus le long des rizières. Un lieu excentré du reste du village. Une petite habitation composée d’une seule pièce faisant office de lieu de vie et de chambre à coucher. Le mobilier est réduit à son strict minimum mais la main d’une femme en a fait un paysage odorant et éclatant par les fleurs amoureusement entretenues. La fillette ne s’était jamais interrogée sur l’incongruité de la chose. Elle était née ici et n’avait pas connue l’endroit autrement.

Unique née de ce couple déjà vieillissant, elle n’avait pas réellement conscience de l’attention dont on l’entourait. Pas de frères ou sœurs et encore moins de camarades de jeux, c’est seule qu’elle faisait ses expériences. Des années d’insouciance, bercées par l’amour d’une mère s’employant à offrir la meilleure éducation possible à une fille trop libre et préservée. Que d’heures passées à s’amuser des enseignements, tentant tant bien que mal à comprendre l’intérêt d’une danse ou d’un chant, alors que la nature l’appelait dehors.

Dévouée à ses parents, elle n’en demeurait pas moins facétieuse. Laissant parfois ses corvées de coté pour suivre le vole gracieux d’un papillon ou la course bondissante d’une grenouille surprise dans les herbes hautes, puis faire part de ses découvertes à sa mère, sans même se rendre compte qu’elle en a oubliée de rapporter le riz récolté. Une vie d’insouciance, consacrée toute entière à ses envies du moment.

Puis la maladie était venue s’installer sous leur toit, affaiblissant jour après jour ce couple sans histoire. La fillette était devenue une jeune femme, qui impuissante, assistait du mieux qu’elle pouvait ceux qui leur vie durant s’étaient consacrés à elle. Ni les remèdes ni les prières ne firent reculer la mort et l’un suivit l’autre à quelques semaines d’intervalles. Plus de rire, plus de course folle autour des rizières.

Les fleurs finirent par faner et l’habitation fut fermée…

[L’éveil]

Silence. Entrecoupé seulement par la respiration profonde et régulière de l’homme à ses cotés. Pas un son, pas un mouvement ne venait troubler ce moment de paix. Seule la crainte de lui faire mal durant son sommeil l’avait tenue éloigné du corps de l’amant. Il lui en coûtait de ne pouvoir le toucher ou même le respirer comme si souvent auparavant mais elle était trop soucieuse de le voir se rétablir pour provoquer les kamisama. Gardienne silencieuse d’un sommeil qui ne lui appartenait pas, elle l’observait entre les mèches de ses cheveux défaits.

Les souvenirs, depuis ce jour à Kumamoto qui l’avait placé sur son chemin, lui revenaient en mémoire. Une rencontre fortuite avec un étranger alors qu’elle venait tout juste de trouver à s’employer dans la ville. Les longues discussions alors que nuls ne lui adressaient jamais la parole autrement que pour la railler ou lui faire comprendre sa différence. Ses conseils avisés et cette propension à la pousser à la réflexion. Elle s’était tout naturellement rapproché de lui. Patientant des heures pour avoir la chance et le plaisir d’être en sa compagnie.

Les bruits les plus divers avaient couru, faisant d’elle ce qu’elle n’était pas puis il était reparti, apportant avec son départ de nouvelles interrogations. Elle avait acquit la certitude qu’elle ne resterait pas plus longtemps que nécessaire à Kumamoto, préférant laisser la bêtise et l’ignorance se déchirer entre clans. Par sa seule présence, il lui avait donné l’envie d’autres horizons, d’une autre vie. Elle avait passée les semaines qui suivirent à travailler avec acharnement, dans le seul but de quitter cet endroit où elle n’était pas la bienvenue. Sa décision était prise, seule ou pas, elle partirait.

Il était revenu peu après, apportant avec lui à nouveau ce parfum d’interdits et de nouveautés. Naïve et trop curieuse de ce qu’elle n’avait jamais vécue, fière de cette indépendance nouvellement acquise, elle avait fini par s’abandonner entre ses bras, sans aucuns regrets. Les mauvaises langues avaient enfin de quoi faire mais elle s’en contrefichait. Comment aurait-il pu en être autrement ?

S’en était suivi les longs mois à ses cotés. Cheminant souvent, s’arrêtant parfois, tant est si bien qu’ils avaient parcouru un peu tout le nippon. Découvrir la vie en sa compagnie avait été enrichissant. Ce qui pour elle n’aurait pas tenu plus d’une semaine avait fini par se transformer en une certaine routine. Elle avait fini par s’en remettre totalement aux décisions et aux appréciations du Tengu. Qu’il avait été doux et rassurant de confier ainsi sa vie sans avoir à s’en préoccuper outre mesure.

Aujourd’hui, cependant, elle entrevoyait toute la folie de ce simple geste. Elle comprenait également que son incapacité à former des projets tenait d’avantage au fait qu’elle avait arrêté son horizon à cet homme, occultant les réalités d’une vie basée sur la diversité. Asami lui avait dit avec justesse qu’elle trouvait dommage de résumer une vie à une seule autre. Si elle n’avait tout d’abord pas réellement compris toute l’implication de cette formule, elle pouvait à ce moment précis saisir la sagesse de la jeune femme.

Elle avait rêvée sa vie au lieu de la vivre. S’acharnant à retrouver une existence depuis longtemps révolue au lieu de composer la sienne. Elle n’avait jamais cessé de se comporter comme une gamine gâtée et égoïste. Elle avait conscience des difficultés nouvelles à venir mais les voyait autrement que comme une calamité.

Elle sourit doucement entre ses mèches éparses, en paix avec elle-même, puis délicatement vint effleurer les lèvres de l’amant, murmurant un imperceptible «aishiteimasu» avant de se lever et de quitter la pièce en silence.

Elle avait du travail à fournir pour ses diverses charges, mais avant cela elle souhaitait s’occuper un peu d’elle-même. Elle s’était quelque peu négligée ces derniers jours et il fallait y remédier.

Tsunesaburo

(hrp indispensable: http://www.youtube.com/watch?v=iJUaCAIxSk4)

[Gardienne silencieuse d’un sommeil qui ne lui appartenait pas...]

Le sommeil. C'était plus qu'une notion. Certains esprits se plaisaient à croire volontiers en des idées parfois farfelues. Manger de la viande saignante, remède d'une blessure par arme blanche. Le transfert de sang et l'appropriation par l'ingestion, comme un écho anthropophage lointain. Le mythe familial, étouffant, écœurant, bien plus que des gorgées de sang bouillonnant, avec l'envie irrépressible de s'en débarrasser dans un simulacre d'exorcisme... et pourtant, si profondément ancré, dans le sang justement, dans la chair. Une part de soi idolâtrée au sens propre, et détestée avec une telle violence pour l'autre qu'elle est, et la trinité qui n'est plus. Le symbolisme d'un oiseau, d'une divinité, d'un emblème, et sa concrétisation, dans l'urgence perceptible d'une âme. L'essence même de l'être, fébrile à l'idée de devoir porter à bout de bras l'essence collective familiale.

Depuis toujours pourtant, il en avait été ainsi. Plutôt que de se dédoubler, comme cela aurait été attendu, elle s'était naturellement fissurée, divisée, répartissant par compartiment hermétiques l'identité. Et une chose propre à cette âme, un de ses quartiers, était sa relation inhabituelle et innée avec le monde de la nuit. Cela faisait longtemps qu'il ne dormait plus. Il ressentait encore la lame brûlante glisser, grincer, sur l'os, dés que tout était calme. Bien sur, il ne se plaignait pas, bien au contraire, et faisait comme si de rien était. Plusieurs fois, il s'était étendu dans son nid, ailes déployées, comme clouées dans un rictus de mort, pour effectuer un jeu d'acteur familier. On surveillait son sommeil, il offrait ce qu'on attendait de lui, inconsciemment, par la force d'un réflexe puissant de l'enfance. L'illusion du sommeil. Mais à l’intérieur tout bouillonnait: idées, sensations, sentiments, souvenirs...

Une porte coulissante avait parachevé la ronde en laissant échapper le son caractéristique de sa fermeture. La nuit était avancée, tout était sombre, sauf la lumière d'une bougie qui défilait de l'autre coté du papier de riz, offrant des ombres de femmes grandissantes, inquiétantes, aux longs cheveux noirs. Quelque chose lui avait effleuré les lèvres un instant plus tôt, le tirant de sa léthargie semi consciente. Il ne dormait pas mais n'en était pas loin, terrassé par l'épuisement, son esprit se situait entre deux mondes qui semblaient se le renvoyer à tour de rôle sans jamais le laisser entrer. Vivant, mort, éveillé, endormi... Pourtant quand la porte avait claqué, les yeux aquilins s'étaient ouverts en grand, comme ceux de caïmans à fleur d'eau, épiant sans être vus, alertes.

La chaleur était intenable, et le bourdonnement dans ses oreilles l'avait convaincu qu'il était allongé dans sa forge. Les flammes invisibles et inexistantes allaient le consumer, mais une forme d'impuissance tenaillait ses membres. Les ailes étaient clouées, le bec aussi. Les pas dans le couloir, les chuchotements incompris, déformés par son état, et surtout des ombres qui montaient au dessus de lui, planant comme une menace. Il les regardait danser, vaciller, comme les ombres de sorcières penchées à son chevet pendant sabbath. La tension devint si insupportable que ses yeux se fermèrent à nouveau, quand qu'il n'aurait voulu que remonter les draps pour se cacher, et alors, il se souvenait de l'époque où il n'était pas plus vieux qu'Himi. La mort le suivait, comme figée dans son ombre, un éclat de l'âme maternelle qui était venu se figer dans celle du nouveau né, au moment où celle ci expirait le dernier souffle qui ne serait autre que le premier du second. Le deuil maternel, et le fardeau de vivre dans des appartements semblables à un tombeau. Des nourrices, des sorcières... des vieilles, aux visages voilés, sèches, dures, silencieuses en toutes circonstances comme de sombres religieuses, ou presque: elles parlaient mais jamais à quelqu'un. Ceux qui devaient les entendre n'étaient qu'idoles sur des autels enfumés.

Alors en ces temps là, il était souvent malade. La fièvre le prenait de nuit, comme on assaille un château de carreaux incendiaires. Ses tempes trempées de sueurs, la fièvre incrustée dans ses côtes, tout lui rappelait ce temps maudit, et certaines de ces nuits où tétanisé de peur, il n'osait bouger, seul face à trois statues voilées, silencieuses, immobiles, des Yama-Uba d'appartement. Elles le veillaient, pour son bien, dans son sommeil, et parfois au milieu de la nuit, il était réveillé par une triple litanie, des prières transformées en malédictions par l'oreille enfantine malade. Le sentiment de malaise profond, de peur brulante, les vieilles sorcières, voilà la menace qui planait dans ces ombres au dessus de sa couche d'adulte.

La gorge suffocante comme la cheminée d'une fournaise, il se tendait pour essayer de venir à la rencontre d'une bulle d'air qu'il ne parvenait à trouver dans une respiration naturelle. Aucune vapeur, mais une sueur malsaine, à l'odeur forte et prononcée d'un corps malade. Par delà le mur du sommeil attendait, tapie dans les abîmes du corps étendu, une bête prête à surgir et saisir les entrailles entre ses mâchoires puissantes, pour emporter une mère, un frère, une côte... Il avait toujours cru en cet réalité, cet endroit où mène le sommeil, juste avant le rêve, et où passé, présent et futur se mêlent, dans le seul but de laisser certains démons surgir.

Ria

Himi

Ria

Himi

Tsunesaburo

Ria

Himi

Ria

Himi

Ria

Citation:

Source du conte : Issunboshi

Asami...

Himi

Ria

[Nouvel an]

Voir le soleil ce lever sur un nouveau jour, une nouvelle année. Du haut du toit de la gargote la vue s’étendait sur la mer donnant une impression de flottement au dessus de la ville. La fatigue et l’événement devait y ajouter également mais qu’importait ? Le plaisir était bien présent. Himi sagement installée entre les bras de Ria, il n’était pas question de risquer une chute depuis cette hauteur, chaudement emmitouflée pour ne pas prendre froid, chacun voyait à sa façon ce levé de soleil hivernal.

La veille avait été riche d’événements et de réjouissances. Oublier pour un temps la guerre et les armées en perditions sur les chemins d’Otomo et profiter d’une fête qui ce voulait conviviale et joyeuse.

La gargote avait été exceptionnellement fermée pour l’occasion, n’acceptant que les proches. Ria s’était affairée à la préparation toute la journée, profitant de l’absence de Tsune et Himi pour qu’à leur retour, il n’y ait plus qu’à profiter pleinement de la soirée. De mémoire, elle n’avait jamais cuisiné autant de plats différents et aussi élaborés, assez pour ce demander s’ils allaient arriver à tout absorber.

C’était également l’occasion de prendre un peu plus soin de soi et de sortir les kimonos de fêtes ainsi que les ornements de leurs boites où ils reposaient le reste de l’année. Elle avait prit le temps pour Himi avant qu’elle ne parte en compagnie de Tsune et plus tard pour elle-même. Même Keiko-chan, la poupée d’Himi avait été apprêtée pour ce nouvel an. Cela avait été l’occasion d’offrir à la fillette de quoi habiller son dernier jouet.

Il avait été convenu qu’ils passeraient le temps en jeux divers et il n’y avait pas à douter que cela occasionnerait quelques fou-rires et autres ronchonnements en cas de perte de partie. Chacun déploierait probablement des trésors d’ingéniosité pour se donner les moyens de gagner. Là non plus, il y avait peu de place au doute, mais après tout, tout était permit ce jour tant que l’on s’amusait. Ria avait eut également dans l’idée de faire danser Himi. La fillette avait apprit quelques mouvements, c’était l’occasion d’en faire démonstration et si ni l’une ni l’autre ne maitrisaient cet art comme certaines femmes, cela restait néanmoins tout à fait acceptable pour une soirée comme celle-ci.

Laisser de coté la timidité et la réserve habituelle pour ne plus songer qu’à s’amuser. Cela avait été aussi l’occasion d’apprendre de nouvelles comptines à Himi et retrouver pour un instant les souvenirs d’enfance. L’émerveillement avait été également de mise lorsque Tsune avait offert quelques étoiles de couleurs avec ses fusées. Mille et une occupations pour attendre le levé du soleil puis s’en retourner prendre un peu de repos avant de reprendre une vie devenue routinière.

Asami...

[L'année du Dragon]

Asami avait, par le passé, entendu beaucoup de choses sur l'année du Dragon qui revenait tous les 12 ans.

On disait que le dragon portait chance à tous.
Cette année, il était donc recommandé de prendre des risques. C'était une année où l'ambition était prônée. On pouvait se permettre d'être entreprenant, d'aller de l'avant.

Même s'il était fort probable que ce soit une année épuisante, elle était aussi attendue comme une année brillante, emplie de fêtes, de victoires mais aussi de défaites.
L'année du Dragon était censée être favorable aux réussites, que ce soit à la guerre ou dans un autre domaine.
Le souhait d'Asami de voir enfin la Paix régner sur tous les kunis était décuplé.

Les naissances durant cette année prévoyait des enfants en bonne santé, débordants d’énergie, vivant longtemps mais aussi impatients et obstinés.
Il était inutile de s'en faire pour eux... sauf s'il naissait un jour d'orage...
C'était aussi la meilleure année pour les mariages. Et c'était tant mieux pour Lujan et elle.

Cependant, une chose était particulièrement à craindre... le feu.

Mais quoiqu'il en soit, on avait beau entendre et croire à toutes sortes de choses, ou non, il restait que la célébration d'une nouvelle année, emplie d'énergies neuves, était un moment qu'on aimait, en général, passer auprès des gens qu'on aimait.
Et aujourd'hui donc, plus que tout autres jours, Asami avait bien entendu tenu à venir passer ce moment auprès de Ria, Tsune, Himi et son tendre Lujan.

Une évidence, bien sûr.
Et même si elle avait pensé, lors de cette fête, à son père qui avait rejoint le monde de là-bas, à sa mère qu'elle n'avait pas revu depuis des années, et à ses frères et soeurs qu'elle avait à peine eu le temps de connaitre, Asami avait tenté, autant que possible, de transpirer d'amour et de joie.

Himi

[Une nouvelle année]

La transition d'une année à l'autre était toujours un moment éprouvant et relativement impressionnant pour des yeux d'enfants. C'était d'ailleurs la première fois qu'Himi fêtait le début d'année dans l'environnement du Tengu, entourée de sa troupe de protecteurs.

Au fond, elle n'avait pas vraiment l'habitude de cette fête, dans son passé on n'y mettait pas autant d'importance. On mangeait plus que d'habitude, mais la comparaison s'arrêtait là.

Cette journée-là était pourtant différente de toutes les autres : Des danses, des jeux, les magnifiques feux d'artifices que Tsune savait faire, les histoires d'Asami, porter les plus beaux habits et ornements confectionnés par Ria, veiller une grande partie de la nuit et voir le lever de soleil rougeoyant qui symbolisait toutes les promesses de l'année à venir.

Les yeux de la petite n’avaient pas cessé de briller, et son sourire n’avait pas quitté les lèvres une seule seconde. Au fil de la journée Himi s’était rendue compte de la chance qu’elle avait d’être là, de fêter avec eux.

Que cette année soit à l’image de cette journée où tous étaient réunis simplement dans la joie et la bonne humeur...

Tsunesaburo

La voix du Tengu

Passer d'une année à une autre est toujours l'occasion de penser à l'avenir. Et puis quand on atteint un certain âge, de penser au passé. En cette occasion toute particulière, les deux étaient mêlés pour Tsune, ainsi qu'un petit peu de présent entre les deux!

En effet, il avait promis à Himi qu'il l’emmènerait faire un tour en ville pendant la fête. Et c'était bien là toute la raison de cette sortie: s'il ne voulait pas faire plaisir à la petite, sans doute aurait il passé la journée chez lui, paisiblement, à ne rien faire de bien particulier à part manger beaucoup et rester au coin du feu à discuter avec les invités. Mais une fois dehors, tous bien habillés de leurs Kimonos et la petite juchée sur ses épaules (il ne voulait pas la voir bousculée dans la foule, ni la perdre de vue un instant), il devait bien avouer savourer un peu cet instant également. Kokura n'était qu'un petit village, mais même les paysans avaient fait des efforts. Les lampions un peu partout ajoutaient à l'ambiance de fête sans que l'on puisse constater les excès des fêtes des grandes villes.

Comme attendu, des marchands ambulants étaient venus spécialement pour l'occasion. Des simples étalages de gâteaux, de friandises, aux différents cerfs volants, jouets, poupées, et marionnettes, on pouvait voir de tout et surtout, acheter de tout. Avant de partir, il avait promis à Ria, mais également à lui même, qu'il n’achèterait rien, ou en tout cas pas trop de choses à Himi. Il fallait qu'elle mange bien pendant le repas du soir, et qu'elle ne soit pas trop distraite. Mais une fois dans les rues, dans l'ambiance, et avec les petits pieds qui trépignaient sur ses épaules, comment dire non? Cela lui rappelait sa propre enfance, et au moment de rentrer, les poches seraient pleines d'accessoires pour poupée, gadgets et jouets divers, mais aussi de différentes choses à se mettre sous la dent. Ria n'allait pas être contente, le matin même, il avait acheté un petit requin aux pêcheurs, sur le port, et il y avait déjà de quoi manger pour plusieurs jours. Mais Himi savait se montrer persuasive.

Tout cela l'avait replongé assez vivement dans ses jeunes années. S'il espérait qu'Himi se souviendrait longtemps de ce jour, et notamment du feu d'artifice qui aurait lieu dans la nuit, il lui était difficile de définir quel était son premier souvenir. Peut être était ce la présence d'Asami à ses cotés, mais il pensait beaucoup aux trois vieilles nourrices qui avaient fait ses jeunes années. Il n'était alors pas plus vieux qu'Himi, mais déjà intenable. Toujours seul avec elles, la vie de château n'était pas très amusante. Il ne trouvait rien de plus plaisant que de les pousser à s'arracher les cheveux.

Il avait commencé sagement, en se faufilant la nuit dans les quartiers interdits de la demeure. C'est en explorant seul les chambres vides qu'il avait découvert le peu de choses qu'il savait encore aujourd'hui sur sa mère. Et puis tout un étage, gigantesque quand on est si petit, complétement vide, c'est un grand terrain de jeu. Encore plus la nuit, où tout change, et où une cachette finit vite par constituer un nid pour dormir. Ses disparitions remarquées au matin ne manquaient pas de faire pleurer les vieilles femmes, provoquer des disputes entre elles, et mettre leurs nerfs à rude épreuve.

Plus tard, après de sévères corrections infligées par le père ayant appris ses errements nocturnes, il avait fini par apprendre à se faire plus subtile. D'abord grâce à un voyage effectué en Chine, mais également à cause de la découverte de l’emblème familial. Entre huit et dix ans, son père l'avait donc emmené dans ses campagnes, avec ses grands frères. Il y avait découvert la grande muraille, un autre monde, mais surtout une autre religion. Ou plutôt, on lui avait enseigné un monde, continental, différent, mais également enseigné à le détester. C'était aussi l'époque des premières leçons véritables. On avait investi toute une fortune dans un bagage complet de précepteurs et maitres d'arts en tous genres. Il était question d'en faire un héritier, mais à tout lui enseigner, il n'apprenait rien.

Son premier véritable souvenir, du moins un qui comptait beaucoup, remontait donc à cette époque. Il connaissait le bouddhisme en le rejetant, et il apprenait le shintoïsme en adorant le Tengu, comme tous les autres garçons de la famille. Plus qu'un devoir, une identité se forgeait. Pourtant jeune, il formait des parallélisme entre les deux religions. Il appréciait l'idée de Ying, Yang et voie du milieu, car il pouvait la rapprocher du symbole familial, démon protecteur, figure à la fois bienveillante et malveillante. Un peu à la manière de ces dessins animés modernes, il lui semblait, enfant, pouvoir sentir sur une épaule une facette angélique de lui même s'opposer à une facette démoniaque. Généralement, c'était au moment de faire des bêtises, et on devinait rapidement à son sourire en coin lequel des deux avait gagné.

Il n'était plus simplement question de chercher des cachettes dans des pièces vides, mais de tout faire pour échapper à la surveillance des vieilles nourrices. Avec force et violence parfois, mais le plus souvent, un certain sadisme malsain. Déjà, le Tengu lui soufflait des plans machiavéliques à l'oreille. Pour lui, c'était une période magique où enfin, il pouvait s'amuser. Ses actes de malveillance n'étaient pour lui qu'un jeu innocent. Jusqu'au jour où la farce de trop s'invite dans le jeu: son père allait rentrer d'un long voyage de plusieurs mois, et il y avait un repas de fête à préparer. Lui n'aimait déjà pas son père et n'avait aucune envie de saluer son retour. C'était un simple inconnu, qui l'avait privé de sa mère, et qui n'était bon qu'à lui crier dessus et lui infliger des leçons interminables de bonnes manières. Et son père l'aimait tout autant, lui reprochant de l'avoir privé de sa mère, morte en couche, de lui infliger des soucis sans fin dés qu'il avait le dos tourné, et de lui couter une fortune sans résultat. Quoi qu'il en soit, les cuisiniers avaient préparés tout un plat de Fugu, le fameux poisson qui, mal préparé, constitue un plat fatal. Et si Tsune n'était pas l'élève idéal, il y avait certaines choses qui captaient son attention.

Il allait donc se glisser la nuit dans les cuisines pour semer un peu le trouble, et faire croire que quelqu'un avait récupéré les entrailles du poisson pour en tirer un poison. Le désordre n'échapperait à personne, et il lui suffirait à l'heure du thé de sourire en regardant les nourrices devant leurs biscuits fourrés au haricot rouge et d'ajouter: "Votre gourmandise vous perdra!" pour que toute la maison soit en émoi pour le reste de la journée. Bien sur, rien n'était empoisonné, mais la panique lui donnerait l'occasion de fuguer en paix, fier de son coup magistral. Une fois son père rentré, les vieilles nourrices, dépassées, seraient remplacées par d'autres, beaucoup plus jeunes. Il approchait alors les 13 ans, et les vilaines farces feraient place à une tactique plus insidieuse, reposant sur le charme, le chantage, et encore un peu plus tard, la jalousie entre jeunes femmes.

Depuis, il avait souvent entendu le volatile s'adresser à lui. Comme toujours pour lui souffler de mauvaises taquineries à faire, parfois des choix salutaires pour lui sauver la mise. Et quand Ria le mettait au pied du mur, parfois le soir, en lui demandant ce qu'il souhaitait, lui même n'avait pas de réponse. C'est tout juste s'il ne pouvait pas voir la bête se dresser, en lui arrachant une brulure digne du jour où on le lui avait tatoué sur la peau, pour sortir de son kimono et le regarder dans les yeux. Il lui soufflait toutes sortes de choses, bonnes et mauvaises, confuses, entre envie et fierté mal placée, ce qui avait pour effet final un silence lourd, faute de pouvoir se prononcer en paix.

Heureusement, la petite qui trônait sur ses épaules alors qu'il errait dans ses souvenirs était bien plus sage et plus jeune. Le plus grave était d'éviter les attentats des billes oubliées dans les escaliers. Il songeait avec plaisir à son innocence et à l'émerveillement dont elle faisait souvent preuve face aux choses simples qu'il n'avait pu connaitre à son âge. Le soir, alors qu'elle serait installée entre les bras de Ria prés du toit de la gargote, il irait sur la plage pour tirer quelques fusées de bambou sagement dosées. Certaines, aveuglantes, brillaient comme le feu du dragon qu'on fêtait. D'autres, aux compositions mêlées, luisaient sous toutes les couleurs, allant principalement du violet au rouge, et parfois au vert, sifflaient en montant et éclataient bruyamment dans le ciel, ou se propulsaient en silence. En tout cas, aucune n'était semblable à la précédente, et en guise de bouquet final, il avait planté des bambous dans le sable, les uns contre les autres. Ceux ci étaient spéciaux: les Chinois les appelaient "bambous à feu continu" dans une traduction littérale. Dans un langage plus moderne, il s'agissait de lances flammes, qui, en s'embrasant, allumaient le voisin, comme un jeu de domino. Il aurait le temps de rentrer dans sa gargote et rejoindre son public avant que la gerbe d'étincelles et de flammes du dernier bambou ne soit totalement épuisée.

Faute de dragon, un Tengu avait embrasé la plage de Kokura. Depuis le temps qu'il préparait son coup, l'occasion s'était enfin présentée.

Ria

[Quelques jours plus tard...]

Le nouvel an commençait à devenir un lointain souvenir et rien n’avait réellement changé depuis. La vie poursuivait son cours, impassible, dans l’ennui le plus complet malgré les quelques sursauts d’activités.

Il fallait ce rendre à l’évidence, Kokura ne serait jamais plus ce qu’elle avait été par le passé. Plus personne ne prenait le temps de vivre, de découvrir. Il fallait tout, tout de suite et sans le moindre effort… Plus aucun intérêt pour ce qui n’était pas soi-même, plus d’échanges aimables et cordiaux. Rien. Que le silence pesant. Village fantôme et sans âme.

Sans la présence d’Himi, il en irait de même au Tengu. Les enfants sont la vie. Mais ils ce font rares et la monotonie fini par s’installer. La fillette aimait l’exclusivité dont elle était sujette auprès de Ria et Tsune, mais en était-elle réellement heureuse ? Comment croire qu’une enfant de cet âge puisse s’épanouir harmonieusement entre deux adultes dont l’un des deux au moins passait son temps à douter ?

Pourtant, Himi continuait de sourire, encore et toujours. S’émerveillant d’un rien, toujours optimiste. L’épisode du bonsaï et du caillou en forme de fleur avait été une preuve de plus. Si Tsune avait suggéré un Torri pour apporter une petite touche supplémentaire, Ria en était restée sur son idée première et c’est une petite grue finement ciselée qui était venue s’implanter dans le pot de l’arbre miniature.

Faire entrer la nature à défaut de pouvoir aller la contempler. Voyager en rêve, au chaud et confortablement installé. Elle aurait pu rester des heures ainsi à regarder le bonsaï trônant sur le coin du comptoir. C’était aussi l’occasion avec Himi d’inventer des histoires, de rêver des vies qui n’étaient pas les leurs. Exercice amusant et ô combien stimulant pour l’imaginaire déjà bien fertile de la fillette. Des moments d’insouciances loin des tracasseries habituelles.

Moments de paix intérieur aussi rares que précieux…

Ria

[Kai-Awase]

Déchargée du port qui avait perdu de son attrait à ses yeux, les champs en hivernage et la nécessité de combler l’absence, avait poussé Ria à réfléchir sur les activités qui auraient pu les distraire Himi et elle. La chose n’était pas aussi aisée qu’elle semblait et il avait fallut fureter un peu partout autour d’elles pour trouver de quoi les distraire quelques jours. Le jeu de « mikado » les avaient occupées quelques heures mais Ria s’imaginait mal y jouer des jours durant.

Si les matinées étaient consacrées à l’entretien de la gargote et à diverses tâches, le reste des journées étaient quant à elles consacrées à Himi. Chaque jour, un moment était réservé à l’apprentissage. Lecture et écriture avaient la part belle et les contes et légendes prenaient bien souvent le relais pour tout ce qui concernait le reste. Le sérieux cédait le pas sur l’amusement jusqu’à ce que le jeu finisse par tout à fait prendre le dessus.

Profitant d’une éclaircie, elles avaient été se promener sur la plage, ramassant quantité de coquillages pour l’une des idées de Ria. Sans en expliquer le but à la fillette, elle s’était contentée de lui donner les indications de formes et de taille sur ce qu’elle souhaitait ramener. Coques et palourdes à la nacre la plus blanche possible avaient été ainsi rassemblées. Rarement entières en cette saison, mais cela convenait parfaitement de par la régularité des formes de ces espèces.

Elle avait réservée la suite de l’activité pour le lendemain. Et esquissant un petit sourire mystérieux pour simple réponse à la fillette quand celle-ci essayait de découvrir à quoi tout cela allait servir, Ria s’amusait de la voir impatiente et spéculer sur les probables utilisations des coquillages. Elles avaient mit leurs récoltes à bouillir pour les débarrasser de leurs impuretés de sel et de sable puis les avaient soigneusement séchés avant de les mettre de coté pour la nuit.

Il avait fallut attendre encore une demi journée avant que Ria ne ressorte les coquillages et munie d’un stylet grave le fond des coquilles d’idéogrammes. Vingt-quatre coquillages avaient été retenus, douze paires. Chaque idéogrammes étaient reproduit deux fois à l’identique sous l’œil curieux d’une Himi de plus en plus impatiente. Douze paires, douze signes, douze végétaux qui représentaient les douze mois et leurs fêtes associées.

Le travail avait été long et fastidieux mais pas inintéressant. Pour combler l’ennui d’Himi et la faire participer à l’élaboration du jeu de coquillage, Ria lui avait confiée la tâche ô combien minutieuse et patiente d’encrer les rainures faites au stylet. Et tant pis si celle-ci finissait avec plus d’encre sur les mains que les coquillages ne pouvaient en contenir. Le principe était de l’occuper agréablement et de lui faire apprendre par le jeu. Une fois les bavures essuyées, il avait fallut attendre encore une journée avant de pouvoir laquer les coquillages pour que l’encre reste le plus longtemps possible et leur donner un aspect brillant.

Trois jours de travail pour qu’enfin apparaissent le pin, le prunier, le cerisier, la glycine, l’iris, la pivoine, le lespédèze, la miscanthe, le chrysanthème, l’érable, le saule et le paulownia, inspirés par le jeu d’Hanafuda.

Le jeu allait pouvoir débuter. Retrouver les paires mais également et surtout reconnaitre chacun des signes, les nommer et associer les fêtes liées. Et pourquoi pas créer des histoires à partir des coquillages gagnés au cours de la partie. De longues heures d’occupations en perspectives pour de simples coquillages glanés sur la plage.

Ria

[Printemps]

Les cerisiers avaient succédés aux pruniers et partout l’on pouvait voir la nature se réveiller après la longue léthargie hivernale. Pourtant, Ria n’avait pas participé aux festivités habituelles célébrant le retour du printemps. L’ennui et les désillusions l’avaient peu à peu retranché dans un mutisme et un isolement qui lui devenait difficile à briser. La seule qui était encore capable de la faire sourire et sortir de sa coquille était Himi.

La fillette occupait tout le temps libre de Ria et cela lui convenait parfaitement. Entre les promenades et les jeux à la gargote les jours de pluie, elles avaient rarement l’occasion de s’ennuyer.

Pour la fête des fleurs, elles s’étaient amusées à composer des bouquets et les avaient disposés un peu partout dans la grande salle. Tant est si bien que l’endroit en gardait les effluves que le vent frais du soir dispersait à travers les pièces. Plaisir simple et enfantin, mais Ria n’en avait cure. Himi semblait heureuse et c’est tout ce qui importait.

La vie suivait son cours.

Ria

[Koneko ou Bakeneko ?*]

Le sujet avait été abordé maintes fois mais tout autant abandonné pour des raisons aussi diverses que variées. Himi avait émis le souhait d’avoir un animal de compagnie. Du tamia, ils étaient passés au chien puis au chat, cherchant le compagnon idéal pour la fillette. S’ils l’avaient écoutés, un de chaque serait déjà présent dans la gargote mais il avait fallut faire un choix, imaginant sans peine les résultats d’une telle cohabitation. De calme et paisible, l’ambiance au Tengu aurait vite eue fait de tourner au champ de bataille animalier. Un tamia terrorisé lacérant de ses petites griffes les précieux coussins et le papier fragile des portes coulissantes, un chat pas d’avantage délicat achevant de crever tout ce qui lui passe sous les pattes et un chien jappant et culbutant tout sur son passage à la poursuite des deux premiers. Cette scène aurait put faire sourire Ria si elle n’avait pas été celle qui entretenait la gargote et si cela n’avait eut aucun effet néfaste sur Himi.

La fillette entretenait de grands espoirs sur la possibilité de jouer avec ce nouveau compagnon et aurait été fortement déçue si elle n’avait put s’en approcher. Et c’est encore une fois Tsune qui avait mit tout le monde d’accord en choisissant lui-même la future boule de poils. Si Himi avait été plus que ravie et intéressée, Ria était également satisfaite. A bien y songer, le chat était ce qui ce rapprochait le plus de leurs attentes et caractères et ce dernier point l’avait quelque peu amusé. Calme et paisible la plupart du temps, ils n’en demeuraient pas moins fiers et indépendants, n’hésitants pas à remettre en place les inopportuns.

Cependant, à l’annonce de l’arrivée du chaton, il avait également fallut ce préparer efficacement. Tout devait être prêt le jour de son arrivé et ne rien laisser au hasard, leur tranquillité et le mobilier en dépendait. Des discussions avec Tsune, Ria avait retenue qu’il faudrait éduquer l’animal au plus tôt s’ils ne voulaient pas passer tout leur temps en nettoyage et réparations diverses. Un petit caisson de bois avait été assemblé pour pouvoir y déposer du sable et improviser une litière. Pour la survie des tatamis et du mobilier, un vieux tapis avait été sacrifié puis fixé sur une bûche, elle-même solidement clouée sur un support. Mettant tout le monde à contribution, Ria avait profitée des talents de forgeron de Tsune et des idées prolifiques d’Himi.

Les jouets n’avaient pas non plus été oubliés. Il avait été demandé à Tsune de forger un grelot plus gros que celui qu’il avait offert à Ria autrefois. Si les petits chats étaient comme les enfants, il fallait prévoir à ce qu’il n’y ait pas de risque que les jouets soient avalés. Ria avait également demandé à Himi de lui dessiner un joli poisson, pas trop gros, mais assez pour qu’elle puisse le découper dans la fine planche de bois qui lui servirait de support. C’était encore une fois l’occasion de faire découvrir de nouvelles choses à la fillette et l’encourager à développer une imagination qu’elle avait débordante et souvent de bon sens. Ce poisson là serait fixé à une cordelette, elle-même attachée à une petite canne de bambou. Himi pourrait jouer en toute sécurité pour ses doigts.

Moments privilégiés de détente, de rires et de partages pour une famille quelque peu hors normes et s’imposant à elle-même.

[* Koneko = petit chat ; Bakeneko = démon chat]

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[RP ouvert] Gargote : Au Tengu Immaculé.