[RP ouvert] Le pendu

Allez, le frangin descend de la carriole. C'est fouaillé, les cousines ! Seulement il y a un coup à jouer.
Encore ! Allez, Quatre-pognes, on les laisse reluiser son trèfle, et hop, on s'escampe !
Le Bigle, t'es un péteux.

Quatre-pognes mit sa grosse main sur l'épaule du Bigle, et lui fit un bon sourire. Puis il reprend, à voix basse :

Moi je dis : pêche à la criée.
Partant, la Carpe ?

La Carpe acquiesça et fit un signe vers un homme qui se tenait près d'une femme à cheval.

T'es pas dingue ? La largue est en canasson, comment donc est-ce que tu comptes prendre la lourde ? Non, non, elle nous attrape, et bonjour les sacrés !
Pas avec une trèpe comme celle là. Cesse de reguimber, le Bigle, c'est une douceur ! Allez ! le canasson fera un repère, dans cette foule c'est heureux.
Heureux ! Bande de tarés.

La Carpe eut un sourire tordu. Quatre-pognes réfléchit un instant, puis prit la Carpe à l'épaule et lui souffla un mot. Alors la grande perche s'éloigna et fit un grand crochet vers l'extérieur de la place. Très vite, il disparut dans la foule.

Allez, le Bigle ! Gagne ton larton.

Et Quatre-pognes poussa le Bigle devant lui, en direction de l'homme aux cheveux noirs qui semblait bavarder avec la rouquine sur son cheval.

Tu cognes. Si c'est mézigue, tu risques de perdre le ciboulot, et j'en ai besoin.

Le Bigle rit jaune. Prétextant de vouloir mieux voir le condamné, il se rapprochait peu à peu de l'homme aux cheveux noirs. Quatre-pognes était sur ses talons. Il regardait discrètement autour de lui, s'assurant qu'aucun archer ne les surveillait de trop près.
Et quand, enfin, ils furent à proximité de leur cible :

Bran, mon cousin, t'en as du souffle ! Est-ce qu'on marche sur les pieds des gens sans s'excuser !
Allez, crétin ! Vas donc brailler plus loin !
J'irai brailler dans le fondement de ta mère !

Et en criant ils s'approchaient un peu de l'homme, et ils se positionnaient ; Quatre-pognes était entre l'homme et le Bigle qui l'invectivait, il faisait face au Bigle et tournait le dos à l'homme.
A la dernière insulte, le Bigle attrapa Quatre-pognes au cou, l'air furieux.

Allons, idiot ! plus un mot, ou bien je t'assomme !

Et cependant, la Carpe finissait son approche, lui aussi. Il venait par derrière, et se mit dans le dos de l'homme aux cheveux noirs. A tout le monde, il donnait seulement l'impression de vouloir mieux se placer pour voir la pendaison ; et la presse était telle sur la place qu'il n'y avait rien de surprenant à ce qu'il se tienne si près de l'homme.

Quatre-pognes, pris à la gorge par son comparse, rit.

Et avec quoi donc ? Ces petits bras là ? Je tremble !

Alors le Bigle lui allongea une belle mandale, qui envoya Quatre-pognes valser contre l'homme aux cheveux noirs, qui fut bousculé contre la Carpe. Celui-là passa alors à l'action, et d'un geste rapide tira une petite pince avec laquelle il coupa le cordon de la bourse de l'homme qui avait été poussé contre lui.

Ah tu vas voir, ah tu vas voir, eh salaud, ce que je vais t'enfiler !
Motus, épateur, tu vois bien que la pêche est finie !

En effet la Carpe avait disparu dans la foule avec la bourse du quidam, qui ne les avait regardé qu'avec un mépris dénué de méfiance. Le reste de la foule, en revanche était une autre affaire. Il y avait ceux qui voulaient voir le pendu, et entendre dire sa sentence, et que cette agitation exaspérait. Et ça criait :

- Ta gueule !
- Dégage !
- Mais ferme-là, j'y entends pas le gars chouiner !

Et puis il y avait ceux qui étaient là pour se distraire, et qui jugeaient qu'une rixe valait bien une pendaison (qui est toujours, il faut le dire, une bien morne affaire). Et ceux-là criaient aussi :

- Sur le pif, fous y sur le pif !
- Deux sols sur le gros !
GROS. Eh voilà, je suis gros, à cause de toi, andouille... Allez, tu vois bien qu'on nous regarde... tiens, tu vas attirer les sacrés, allez !

Quatre-pognes était noir. Après une pêche, il fallait toujours disparaître discrètement avant que le client ne se rende compte de ce qui s'était passé... Et voilà que le Bigle faisait d'eux un spectacle, au point que certains se désintéressaient du pendu pour les encourager. D'un coup d’œil rapide, Quatre-pognes repéra deux collègues qui profitaient de l'occasion pour alléger des daims.

Foutre, les cousines, avec vos histoires on enrichit la concurrence !

La foule s'était enfin désintéressée d'eux. La Carpe lui lança un regard outré, lui signifiant en silence qu'il avait fait son bouleau, lui. Quatre-pognes haussa ses larges épaules.

Bon, on décarre, maintenant ?
Bran, le Bigle, t'en vraiment un péteux.

Je tiens à mon trèfle, c'est différent !
Gaffe, le Bigle. Le tracsir et la prudence, c'est pas la même. C'te fois, ton tracsir a bien failli réveiller les sacrés.

Quatre-pognes poussa un soupir et se tourna vers la Carpe.

Alors ?

L'autre avait un sourire rusé. Il sortit la bourse de ses frusques et la glissa à Quatre-pognes, qui la soupesa avec satisfaction. C'était un joli coup. Bien sûr, il savait que la Carpe avait prélevé quelques écus sur le pot avant de passer la prise, mais c'était de bonne guerre. Et puis son sourire s'évanouit. Il glissa rapidement la bourse dans ses hardes, et fronça les sourcils.

Quoi ? Les sacrés ?

Le Bigle avait senti que quelque chose n'allait pas bien.

Mais non, cousin, est-ce que tu me vois décarrer ? Chiffon vert.

La Carpe fronça un sourcil, intrigué. Quatre-pognes fit un signe de tête vers un grand machin tout maigrichon qui se faufilait dans la foule avec un machin vert au cou.

Gartemans ?

Ce fut la Carpe qui rit le premier... il avait un rire sec, mauvais, qui passa à Quatre-pognes l'envie de l'imiter. Et puis, après tout, le Bigle n'avait jamais vu Gartemans... pas sa faute. Quatre-pognes lui mit une main sur l'épaule en souriant, et s'approcha du chiffon vert.

Eh ben, copain, t'es rafraîchi, que t'as besoin de porter une écharpe ?

Il avait fait un signe discret à la Carpe, qui faisait le tour pour empêcher le type de s'escamper, au cas où. Quatre-pognes ne le connaissait pas... mais il portait le chiffon vert, et c'était rarement une coïncidence... surtout pas ici, et aujourd'hui.

Trois pour le prix d’un ! Mordiable. C’est toujours dans ces moments là qu’on en récolte plus qu’on n’en cherche…

L’échalas déglutit, et ses yeux soudain inquiets roulèrent de l'un à l'autre, puis au troisième : il n'eut aucune peine à reconnaître parmi eux les belligérants d'un instant. Son museau de tirelaine flaira l'esbrouffe, et il aurait tiré son chapeau (au moins intérieurement) au trio de truands... si leur nouvelle manœuvre ne l'avait pas alarmé.

Peut-être aurait-il dû tenter un sourire, la jouer complice, copain, tout ça… mais, eh ! Pour tromper qui ? Et du reste, il n’était pas assez malin pour contrefaire quelque émotion que ce fut. Tulasne, c’était un discret. Pas un masque, et pas un finaud non plus. Vous auriez pu lui souffler l'idée de se départir de sa sale trogne de chien battu, qu'il n’aurait pas su y faire.

Il darda donc des billes penaudes sur le râblé. Un costaud, 'pour sûr. A tous les coups, c'était ça, les Pognes.

C’… c’est que… Y fait frais à Pantin, finit-il par lâcher, de sa voix étrangement douce.

Ouais. Les phrases qui enrobent, c'était pas son truc non plus. Pas un bavard, Tulasne. Sauf devant une mauvaise bibine.

C’… c’est que… Y fait frais à Pantin

Quatre-pognes eut un grand sourire... un sourire un peu inquiétant, peut-être, sur cette grande gueule carrée posée sur des épaules de golem, mais enfin c'était un sourire. Il mit sa grosse pogne de primate sur l'épaule du gringalet, qui était tout de même un peu plus haut de lui.

Pas tant qu'au pré, frangin. Pas tant qu'au pré.

A ces mots les deux autres s'éloignèrent sans rien dire. Quatre-pognes prit le dadais par l'épaule comme si c'était un copain de la turne, et l'entraîna à la suite de ses deux camarades, qui s’éloignaient vers le nord... vers les Blancs Manteaux – vers la maison.

C'est quoi ton blase, frangin ? C'est le sans-couronne qui t'envoie ? Bien son genre, d'embaucher des landreux... pas d'offense, frangin, m'enfin t'es pas un taureau, hein ?
P'têt' qu'il a les cornes.

Le Bigle ricana, mais Quatre-pognes lui fit signe d'arrêter. La Carpe ne parlait presque jamais, sauf pour moquer. Ordinairement, Quatre-pognes aimait assez ça, mais le gamin avait l'air assez effrayé comme ça. Foutre, Gartemans, pensa Quatre-pognes, où est-ce que tu les trouves ?

Allez, t'épates pas. Tu dois savoir qu'on est des copains, maintenant... dis-moi ce qui t'amène, et tout ira bien.

Ils s'étaient écartés de la foule, dans une petite venelle à l'écart de l'oreille et de l’œil des badauds et des archers.

Pas tant qu'au pré, frangin. Pas tant qu'au pré.

Bingo jackpot. Après que le sésame eut fait son effet, et que la paluche du grand chef se fut posée sur son épaule, le maigrichon respira plus à l’aise. Rassuré ? ‘pas pousser, non plus. M’enfin.

C'est quoi ton blase, frangin ? C'est le sans-couronne qui t'envoie ? Bien son genre, d'embaucher des landreux... pas d'offense, frangin, m'enfin t'es pas un taureau, hein ?
P'têt' qu'il a les cornes.

Tulasne, qu’attendait bouche ouverte pour déblatérer les réponses qui allaient bien, fut coupé dans son élan aussi sec et, piteux, baissa le nez – qu’il avait fort long, et si rouge que vous vous attendriez à voire poindre une goutte au bout.
Pour sûr, c’était pas l’homme de la situation.
Pour sûr.
Et il se laissa attirer à l’abri.

Allez, t'épates pas. Tu dois savoir qu'on est des copains, maintenant... dis-moi ce qui t'amène, et tout ira bien.

Le gringalet rouvrit la bouche, tandis que défilait dans sa caboche le squelette du message. Sans-couronne, bouchers, clerc. Fanchon. Belladone. Belladone a dit, à Quatre-Pognes. Belladone a dit… Crotte ! Belladone a dit : personne d’autre.

Tulasne avait beau pétocher, pas mèche : quand on y disait d’faire, y faisait comme on y’avait dit.

Un… Un message, que j’ai. De Belladone. A Quatre-pognes, qu’elle a dit. Personne d’autre.

Il se tut, et loucha vers les deux compères. Surtout vers le Bigleux, d'ailleurs ; parce qu’avec ses châsses à l’estorgue, il était toujours plus agréable à guigner que le Long. Les proies savent reconnaître les prédateurs, les souris savent reconnaître les serpents, et Tulasne savait reconnaître les vicelards. Ou bien, il n'était pas près de lui pardonner le coup des cornes. C'est selon.

La Fanchon serait bien fière, quand il y raconterait, songea-t-il - et cette pensée lui remit du coeur à la tâche. Il répéta d'un ton résolu, comme un gamin entêté :

Je dois dire qu’à Quatre-pognes.

Je dois dire qu’à Quatre-pognes.

Quatre-pognes sourit et montra ses deux paumes. C'était des paumes larges comme des écuelles, épaisses comme des portes, et leurs dos étaient velus comme celui d'un clébard. C'était des pognes faites à cogner, à écraser, plus qu'à étrangler... des mains qui n'écrivaient pas, mais adroites pourtant s'il s'agissait de grimper ou de jouer du couteau.

En v'la deux. Pour les deux autres, il faudra me faire confiance, frangin.

Il fit signe au Bigle et à la Carpe de s'escamper... si la sorcière avait un message personnel, il n'allait pas laisser quelqu'un l'esgoudir. Même pas le Bigle, et surtout pas la Carpe.

Belladone, tu dis ? Jase, frangin, Quatre-pognes t'esgourde.

Quatre-pognes n'était pas pantre, il se doutait bien que si la sorcière avait quelque chose à lui dir,e ça ne serait pas un mot doux. Et sûrement que Gartemans était derrière tout ça... Celui-ci ne pouvait pas se défaire de sa Bella... « Tiens, moi aussi, si elle m'appelait Bel amant... mais elle préfère les Pognes. » Et si Belladone l'appelait ainsi, ça n'était pas parce qu'il cognait comme quatre... mais parce qu'il tripotait comme douze.

Une fois éloignés les deux superflus, Tulasne se sentit définitivement mieux. La satisfaction d’accomplir son devoir prit le pas sur toute la crainte qu’il pouvait avoir de l’hercule parisien – qui du reste n’était rien moins que menaçant. S’il avait voulu, il lui aurait écrasé la tête entre le pouce et l’index… mais il n’avait aucune raison, et ça changeait tout.

V’là. Au départ, mon message à moi, y’était pour Gartemans. Même que c’est d’la part de la Fanchon.

A ce nom prononcé, quelque chose brilla dans ses yeux mornes. Il tira de ses frusques le billet tracé au charbon, et qui commençait déjà à s’effacer.

Mais l’empoisonneuse, elle a dit comme ça : va voir Quatre-Pognes, Tulasne, mon gars. Tulasne, c’est mézigues, ajouta-t-il en posant sa main libre à plat sur son cœur. Enfin, elle a pas dit ça, pas'qu'elle sait pas mon blase. Mais c'est tout comme. Et elle a dit d’dire : le sans-couronne est chez les bou... Pause. Réflexion. ...langers. Ouais. Les boulangers. Et y'a b'soin d'un clerc pour causer à la Fanchon. Alors, 'faut que j’te donne ça.

Et c’est ainsi que le billet passa des longues mains maigres du gringalet aux battoirs des Pognes. En le posant enfin entre les mains du nouveau destinataire, Tulasne soupira d'aise.

Alors, 'faut que j’te donne ça.
Ouais. Carrément.

Quatre-pognes regardait le papelard d'un air perplexe. Dans ses mains, il paraissait minuscule, pourtant il semblait l'inquiéter plus que quatre archers. Il n'avait retenu que trois mots, mais ça avait suffi : Sans-couronne, boulangers, Fanchon. Bran, Touche-au-rif, pensa-t-il, dans quoi t'es tu encore fichu ?

Fanchon, tu dis ? De la Sans Nom ? Le sans-couronne est toujours aussi pavillon. Faut dire, c'est dans le raisiné.

Il avait un air songeur, un air inquiet.

C'est dans le raisiné.

Il fit signe à la Carpe de s'approcher, lui tendit le message – c'était le seul à savoir lire. Quatre-pognes ne lui faisait pas confiance, mais il se disait que si la sorcière l'avait confié à ce gosse... Tulasne... alors la Carpe pouvait être dans le secret.

Fanchon. Question d'un achat... difficile, mais moyen de faire affaire. Faut aller à la Sans Nom. Gartemans... C'est pour Gartemans.
Plus maintenant.

Quatre-pognes lui prit le chiffon des mains, le déchira, et le balança dans le caniveau. La Carpe haussa les épaules, et rejoignit le Bigle qui faisait le pet au bout de la venelle.
Quatre-pognes se frotta la tempe, l'air perplexe. L'achat, ce devait être ce dont il avait parlé avec Gartemans aux Trois Bourriques ; d'ailleurs il l'avait soupçonné dès qu'il avait été question de faire le clerc chez la Fanchon pour le compte du sans-couronne. Chez les boulangers, hein... Quel taré. Enfin, c'était un copain, et même si ça serait certainement pas une promenade de santé, Quatre-pognes n'avait pas de raison de ne pas lui rendre service. Gartemans lui avait dit les chiffres... les conditions... Mieux, il lui avait dit le but. Ha ! Si la sorcière savait, la tronche qu'elle tirerait !
Il hésita un peu, tout de même... pas longtemps. Sans Nom ou pas, le mot de la Fanchon avait l'air aimable. Elle avait demandé Gartemans... restait à savoir si elle se satisferait de ses pognes.

J'te suis, Tulasne. Traîne moi chez la Fanchon.

Il avait vu l'éclat dans l’œil du dadais quand il avait parlé de la tavernière... sûr qu'il saurait les mener à elle plus vite qu'une punaise devant un curé.

Le gringalet languide, lui, n’avait aucune idée de ce dont il était question. Il s’en fichait bien, du reste ; mais il se pendit tout de même aux lèvres du Long, voire s’il n’en sortait pas une autre crasse. Sale engeance, que les serpents. Celui-ci avait l’air bien trop malin.

Par contraste, vous me direz…
Mauvaises langues.

Une fois que le lecteur se fut éloigné, les larges escarbilles injectées, éternellement humides, du gringalet ne quittèrent plus Quatre-Pognes. Cherchait-il à percer ses pensées ? Non pas. Perte de temps. Surtout pour lui. A la place, il semblait boire le spectacle de ce gaillard, fort comme quatre, la tête et les muscles de la petite bande.

J'te suis, Tulasne. Traîne moi chez la Fanchon.

D’suite ! se pressa-t-il de répondre, retrouvant ce qui tenait lieu, chez lui, de vigueur.

Il jaillit de la ruelle, évitant au passage les sentinelles. La Grève grouillait encore de curieux ; le pendu mijotait encore, en attendant la dernière danse avec probablement moins d’impatience que la foule.

Sans y accorder un regard, le maigrichon commença de se faufiler en direction des Miracles, et de sa taule favorite.