[RP ouvert] Les Cars - Terres, famille et tout le reste

La fête était achevée depuis bien longtemps, le temps de la légèreté révolu. Bien de l'eau avait coulé sous le petit pont qui enjambait l'Arthonnet depuis la fête d'août aux Cars, dans la chaleur du bois regorgeant de châtaigniers. L'hiver était même venu...

["There's a new world approaching, a fire to be seen..."*]

Justement, la chaleur que la Carsenac ressentit dans sa chambre en cette sombre nuit de la toute fin de février 1461 était tout sauf normale et habituelle. Ordinairement, il y faisait froid à cette saison, et les tentures entourant le lit suffisaient à peine à maintenir une atmosphère propice au sommeil. Car, si par souci d'économie et de bien-être pour ceux qui s'occupaient de la demeure Sindanarie préférait ne pas faire entretenir un feu tout au long de la nuit dans ses appartements, elle tenait tout de même à bénéficier, tant qu'elle était chez elle, d'un minimum de confort. Pour le coup, confortable, ça ne l'était pas du tout, cela rappelait la touffeur de l'été, et...

Ca piquait la gorge.

Ce n'est qu'alors qu'elle entendit, dans la cour en contrebas, des cris. D'abord étouffés par les tentures, ils se firent bien plus nets quand la Carsenac bondit, encore embrumée des vapeurs du sommeil, hors de leur protectrice enceinte. Et la situation la frappa de plein fouet, de concert avec les mots qu'elle distingua. "Au feu !"

Il fallait sortir de là, éviter de prendre le risque de se trouver piégée dans cette chambre sans lumière ni fenêtre plus large qu'une archère. Sur le coffre au pied du lit, une paire de braies fut rapidement passée. Au diable le protocole, pour le haut la chemise de nuit suffirait bien ! Ainsi vêtue à la diable, elle dégringola l'escalier en vis défensive qui descendait de ses appartements au rez-de-cour de la demeure, pour déboucher dans la cour.

La première chose qu'elle vit fut l'anormale lueur orangée qui colorait les tours et l'enceinte. Se retournant brusquement, elle fut saisie par la terrible vision du feu ravageant une partie de la toiture du logis vicomtal. Autour d'elle, on s'activait déjà. On puisait l'eau, on l'acheminait, bref, on s'employait à endiguer le désastre. Deux voix dominaient. Celles d'Elric, dont la pogne rassurante vint se poser un bref instant sur l'épaule de la Carsenac, et de Théobald, toujours surnommé par discrétion Harchi en public, qui fit signe à sa nièce de le suivre. Et commença le sauvetage de la toiture...

La nuit fut longue. Epuisante. Aux côtés de Gersinde, d'Elric, de Théobald, de chacun de ceux qui vivaient dans l'enceinte du château, Sindanarie se battit contre les flammes. Et, quand le matin arriva, la fumée grise qui s'appesantissait sur la cour donnait à l'aube des allures de fin du monde.

La majeure partie de la toiture était partie en fumée. Une partie des murs du second étage s'était éboulée, endommageant la façade du logis en de longues griffures qui le défiguraient. Les dernières marches de l'escalier avaient éclaté sous l'effet de la chaleur. Le mortier avait pris une inquiétante teinte grisâtre. Parcourant la demeure ravagée dans son étage supérieur, Sindanarie avançait comme un fantôme, dans le silence parfait qui avait fait suite à l'agitation de la nuit.

Elle n'en conservait que des souvenirs vagues, comme après une bataille. Comme sous les remparts de Tours, elle n'avait plus de souvenir, déjà, que de l'odeur du bois réduit en cendres, de l'apparence finale de cette charpente dont ne restaient que quelques madriers se dressant hors des décombres comme des côtes d'une cage thoracique, de la panique, des seaux d'eau transportés, des cris, de ces deux hommes qui faisaient partie de sa vie et qui risquaient la leur pour sa maison...

Du vide.

Voilà ce qu'il restait. Du vide, et une reconstruction à entamer. Mais pour l'heure, seul le sommeil reprit la Carsenac. Lutter contre elle-même quand il s'agissait de guerre, de politique, d'abattement, elle savait faire et n'avait besoin que d'un peu de temps, ce qui était la raison première de sa retraite aux Cars peu après les élections. Mais là... Il s'était agi de lutter contre la nature, contre l'élément dévorant du feu. Et c'était autrement plus épuisant.

[Quelques jours plus tard... Renaître de ses cendres.]

Au sommeil avait succédé l'abattement. Et cela, c'était une bonne chose, car s'il était une chose que la Carsenac haïssait par-dessus tout, c'était bien s'apitoyer sur son propre sort. Point ne fut donc besoin de la pousser à sortir de la torpeur où l'avait plongée, le premier jour, l'incendie. Il fallait tout organiser, tout évaluer, tout remettre en ordre. Et ce serait fait ! Des nouvelles lui parvenaient régulièrement du Conseil comtal, elle n'avait guère d'inquiétude, tout semblait progresser avec la même langueur que sous le mandat précédent : elle pouvait bien prendre quelques jours pour mettre ses affaires en ordre.

La première mesure prise fut d'envoyer Gersinde à Viam. La malheureuse errait comme une âme en peine dans la cour, fixant d'un oeil hagard les éboulis du second étage. Peut-être croyait-elle être fautive d'avoir laissé quelque étincelle voleter de la cheminée des cuisines jusqu'aux toits... Toujours était-il que la Carsenac crut bon de l'éloigner quelque temps du domaine, le temps qu'elle se reprenne. La compagnie d'Alice, à qui fut adressé un mot laconique relatant les faits et annonçant l'arrivée de la cuisinière des Cars, serait sans doute bénéfique.

Il fallut ensuite s'atteler au nettoyage des lieux, à l'enlèvement des pierres tombées, à la stabilisation des madriers restés en place... Le tout demanda bien du temps.

Un temps qui fut sans doute nécessaire à la Vicomtesse pour elle-même se reprendre. Des résolutions furent prises, dans le secret de muettes prières. La réflexion accompagna chacun de ses gestes, chacun de ses mouvements, jusqu'aux plus anodins. Femme parmi les autres, elle participait aux tâches nécessaires, vitales, pour le domaine ébranlé. Qui était-elle, sinon l'une d'entre eux ? Qui ?

Et il lui arriva des lettres. Une de sa cousine, des nouvelles de Viam et l'assurance que Gersinde était bien arrivée... Mais les affaires devaient être remises en ordre. Aussi, quand la Carsenac se décida à s'enchainer à son pupitre pour écrire ce qui devait l'être, commença-t-elle par une lettre qui, peut-être, n'avait pas grand sens mais répondait à une angoisse sourde. Et si ce qui devait être n'était en fait pas ? La lettre, achevée, portait ces mots :

D'autres lettres suivraient, bientôt. Mais elles seraient expédiées via le bien connu, désormais, relais courrier de Limoges. L'une d'elles serait même expédiée, le cas échéant, par porteur-intendant-mentor jusqu'à Paris. Quand il s'agit d'affaires de famille et d'histoires de confiance, il ne faut jamais s'en remettre qu'à ceux qui sont au plus près.

* Kamelot, The Fourth Legacy. Traduction littérale : "Il y a un nouveau monde qui approche, un feu à voir". Paroles par ici, chanson par là.
_________________

L’Étincelle observait son tonton adoptif, Héraut du Limousin et de la Marche, puis sa Cousine Sindanarie. L'instant était irréel, presque figé dans le temps. Ses prunelles se délectaient de la scène afin d'en graver dans sa mémoire tous les détails, les petits rien qui faisait de grand tout : les assiettes vides des convives, les regard posés sur elle, le silence de la salle. C'était son instant à elle, offert par son Lys, cette femme qu'elle avait admiré et respecté bien avant d'apprendre qu'elles partageaient le même sang dans leurs veines. L’explication demandé était superflu, aussi gracieusement, paré de sa robe orcre, la frêle silhouette se mouva afin de se placer devant sa futur suzeraine. Un sourire radieux fleurit sur le minois aux tâches de rousseur alors qu'elle tourna la tête en direction du jeune Malemort.

- Arnaut, ne vous en faites pas, je pense que l'explication est superflue.

Et sans attendre plus encore, parfaitement face à la brune aux yeux vert, les mêmes que les siens, la Flammèche ploya genou à terre. Tous pouvaient constater la dévotion qui brillait dans ses yeux. Émue, quelques larmes apparaissaient au coin de ses yeux scellés sur le visage de l'Immaculée. Et la voix chevrotante raisonna enfin. L'émotion était à son comble et la sincérité transperçait chaque paroles prononcées.

- Ma Cousine - qu'il me plait de vous nommer ainsi - le même sang coule dans nos veines. Ce sang robuste et bouillant qui a fait de nous ce que nous sommes aujourd'hui. Le destin nous a permis de nous retrouver. Et les épreuves que nous avons vécues toutes deux nous ont rapprochées. Je sais que je peux compter sur vous en toute circonstance et vous pourrez compter pleinement sur moi en retour. C'est un immense honneur que vous me faite, de me choisir pour vassale, mais ce n'est qu'une confirmation de ce qui nous lie déjà. Ma dévotion vous est toute acquise j'espère que vous le savez.

Un instant de silence, le regard ne vacille pas, mais le souffle est repris doucement, avec concentration.

- Ma Cousine, Mon Lys, Sindanarie, d'Elicahre-Carsenac, je vous jure ce jour obsequium, auxilium et consilium. Et tout ceux qui nous sont chers sont ici présents pour en témoigner sous le regard bienveillant du Trés-Haut, qui nous a permis de nous retrouver.
_________________

Avant d'être Marche, il était surtout Malemort, et ne manquait pas de saluer sa famille comme il se doit. Après quelque embrassade qui lui réchauffât le coeur. Ses articulations étaient ankylosées par le poids du voyage, sans parler du vide de son estomac. Comme cet octroi, le repas qui suivrait était donc bien attendu. Déroulant ses vélins, allumant un cierge prêt de son pupitre, il se tourna vers la maitresse de maison :

- Que voila une belle cérémonie qui s'annonce. Si le héraut que je suis se doit de conserver sa neutralité, j'avoue volontiers ressentir avec grande joie la chaleur fraternelle du lieu. Je vous renouvelle mes excuses pour mon retard. Nous pouvons donc débuter quand vous le souhaiter, mais ai-je besoin de rappeler les formalités d'une allégeance ? Dans le fond ou dans la forme ?
_________________

Ca y était ! L'instant tant attendu était arrivé. La Rousselotte avait, à l'apparition d'Ilia, tout d'abord écarquillé les yeux, tant le jeune homme, ex-soldat était séduisant, plus beau que jamais, un peu comme lorsqu'elle l'avait vu pour la première fois. Puis, les Sinoples expertes avaient alors détaillé la vesture du futur fiancé. Accordé, assortis, unis dans les mêmes tons, c'était absolument parfait et une sacrée surprise dont elle ne s'était même pas doutée. Le regard de la jeune fille glissa alors doucement sur la silhouette de sa bienfaitrice, Sindanarie. Pour sur, cette surprise venait d'elle, elle seule avait pu organiser cela dans le secret le plus complet. Alors doucement la Fine pivota et se dirigea vers sa marraine. Gracieuse, seul le frôlement du tissus sur le pavé trahissait le mouvement de l’Étincelle, qui une fois arrivée devant sa Marraine lui murmura.

- Merci ma chère cousine, c'est absolument parfait. Je ne parviendrais jamais assez à vous remercier pour ce que vous faites pour nous ce jour.

Puis, comme il fallait s'occuper des invités, les boucles de flammes s'éloignèrent alors de la jolie brune qui avait tout préparé dans les moindres détails, juste pour elle et son fiancé, et se mêlèrent à la foule, retrouvant bien vite le bras de son promis, auquel elle adressa un sourire radieux. La Flammèche ne pouvait s'empêcher de penser qu'elle était bien chanceuse en cet instant : Entouré de sa famille adoptive et de ses amis, le vieil Harchi jamais très loin dans son ombre, et sa bienfaitrice qui donnait consistance à ses rêves.
Elle en était là de ses pensées quand la maîtresse de maison prit la parole et invita les convive à prendre place autour de la table selon le plan établis.

Aussi légère qu'une plume, Mahelya glissa jusqu'au fauteuil qui lui était réservé à la table d'honneur, attendant derrière son dossier que chacun prenne place, ne pouvant s'empêcher d'afficher un sourire large jusqu'au oreille tant cette journée était importante pour elle, des œillades discrètes mais enjouées, se posaient bien évidement sur la silhouette de sa mère et de ses frères, * Je deviens une femme ! vous avez vu ? je suis grande maintenant. Et je suis tellement heureuse que vous soyez là *. C'est le moment que choisi sa future belle-soeur pour venir les féliciter, accueillant le baiser de la Vicomtesse humblement même si celui-ci l'air de rien signifiait beaucoup pour la jeune fille qui allait maintenant se partager entre deux familles. La sienne et celle de son futur époux.

- Merci Vicomtesse, je ... regard vers Ilia, qui était tellement ébahis qu'il en restait muet. Sourire amusé de la jeune fille ... Nous sommes également ravie de vous voir ici. C'est un grand honneur pour nous. Et pour sur que nous allons profiter de notre journée, ce n'est pas tout les jours qu'on est promis à l'Homme qu'on aime. Prenez place Vicomtesse Sofja, profitez bien du repas, la cuisinière des Cars s'est surpassée, me semble-t-il.

Bien vite les plats défilèrent sur les tables, celle des Fiancés toujours servies en premier. Gersinde s'était vraiment surpassée. L'incandescente, goutait à tout, juste par gourmandise et curiosité, le potage jaunet avait été un ravissement pour les papilles, les viandes, un enchantement et que dire du vin qui sublimait chaque plat ? Pour sur, même au Paradis, on ne se régalerait pas autant.
L’Étincelle ne connaissait pas la suite du programme, mais il était fort à parier que les anoblissement auraient lieu pendant le repas. Et voilà que le palpitant se mettait à tambouriner plus fort encore que lorsqu'elle se préparait. Comment ça se déroulait un anoblissement ? Elle ne savait pas.
_________________

Ce n'était qu'avec moult retard que l'on informa l'intendant, retenu quelque part entre les cuisines et le lieu où devait se tenir le banquet, de l'arrivée du Héraut du Limousin et de la Marche. Oh, l'arrivée en elle-même n'était pas sujet à surprise : Marche était Comte limousin, et sa présence était nécessaire pour les anoblissements qui devaient avoir lieu. Aussi Elric se hâta-t-il vers l'entrée du domaine pour s'incliner devant le jeune Malemort et articuler précisément :

Votre Grandeur, je vous prie de m'excuser d'avoir tant tardé. Si vous voulez bien me suivre, je vais vous mener à la salle où se tient le banquet...

Et d'indiquer d'un signe de la main quel chemin il prendrait pour y aller.

Un vieil homme arriva à leur hauteur, de dernier se présenta et la jeune femme le salua. Peut importer les conditions, la politesse prenait toujours le dessus.

Enchantée de faire vostre rencontre, je suis Sofja JAGELLON, la Vicomtesse de Bellegarde en Marche et accessoirement, la sœur d'Ilia.

La jeune femme adressa un petit sourire et reprit sa respiration.

Et voilà mon fiancé, le Seigneur des Billanges et mes frère et sœur, Nikolaï et Anna. Nous venons donc pour les fiançailles.

Bon ben elle avait tous dit, elle attendit donc les directives à prendre.
_________________

La vicomtesse de Bellegarde et ses proches n'étaient point encore entrés, que l'abbesse arrivait en vue du castel vicomtal, juchée sur sa jument qui, bien que vieillissante, supportait encore le poids de sa maîtresse, pour peu que cette dernière ne luy mande point de se mettre au galop.

Eloin stoppa Noisette à quelques pas derrière dòna Sofja, attendant qu'elle et sa famille aient passé les grilles pour se présenter à son tour. En tant que chapelaine, elle se doutait que l'entrée luy serait ouverte en grand, et sans rechigner, mais elle ne s'était jamais accordée nul passe-droit de toute son existence, et n'allait point commencer meshuy.
Elle patienta donc calmement, songeant à la missive qu'elle avait envoyé à l'un de ses frères cisterciens juste avant de prendre la route des Cars, espérant que le pigeon ne se perde point en chemin...
_________________

Héraldique

[Aux Cars, l'intendant n'arrête pas.]

Il n'avait pas arrêté depuis plusieurs jours, malgré tout. Car, sitôt que la cour avait retrouvé un semblant d'aspect présentable, il avait aperçu un vieil homme à la silhouette bien connue (et un potentiel compagnon de beuverie notoire, soit dit en passant) avec un jeune blond qu'il avait déjà vu auparavant, et qu'il attendait. Pour cause... C'était le futur fiancé.

Sans plus tarder, il avait salué le premier avec quelque familiarité après avoir accueilli le second et lui avoir indiqué où se rendre pour se mettre à son aise. Les appartements étaient prêts, autant en profiter.

Et un peu plus tard, c'était la délégation de la famille de la future fiancée qui approchait, menée par une rousse qu'il connaissait désormais pas si mal. Il ne l'avait pas vue naître mais presque, et ils avaient eu l'occasion de se rapprocher en des heures sombres, où il s'était fait une nouvelle fois ombre au service d'une Carsenac. S'approchant d'eux, il entama :

Aldraien... Baronne, je veux dire. Jeunes gens et, hum, toute jeune fille, bienvenue aux Cars.

Puis, se tournant nettement vers la rousse :

Si vous souhaitez prendre quelque repos ou rajuster de quelque manière qui vous siéra votre mise, la Vicomtesse a tenu à ce que la tour la plus proche du corps de logis vous soit réservée. A l'ensemble de la famille Carsenac, s'entend. Votre jeune cousin Bruenor devrait également se joindre à la cérémonie.

Et une troisième délégation, façon de parler, s'approcha. Deux enfants, manifestement jumeaux, un homme et une femme. S'inclinant respectueusement devant ceux-ci, l'homme vieillissant réitéra un discours désormais rodé :

Dame, Sire, soyez les bienvenus aux Cars. Je suis Elric Lesang, intendant du domaine, à votre service. Puis-je m'enquérir du motif de votre venue en ces lieux ?

[Chambre de la marraine, future suzeraine et actuelle hôte]

L'ébullition n'avait pas gagné uniquement les petites gens des Cars. La Vicomtesse elle-même se sentait encline à y céder, et accusait cette agitation de la fièvre qui lui était montée au front depuis la veille. Si elle ne s'était pas directement mêlée de superviser tout ce qui se tramait, elle était régulièrement tenue au courant par Elric, son intendant, qui l'informait de la progression des préparatifs. D'un haussement d'épaule résigné, car elle savait ce dont la cuisinière était capable en la matière, au récit de la panique de Gersinde à un éclat de rire à la relation de l'épisode de la chasse au rat, elle avait tout suivi, à peu de chose près, entre deux envois d'instructions pour la conduite du Comté ou, plus exactement, de son économie.

Arriva le moment où il lui fallut s'apprêter, car le repas se profilait désormais comme une affaire de minutes plus que d'heures. Elric était venu lui rapporter qui s'était déjà présenté aux portes, et Alice l'avait rejointe peu après pour l'aider à se vêtir sinon somptueusement, du moins de la manière qu'elle avait prévue. Cela n'empêchait pas la Carsenac, désormais concentrée sur l'organisation de la réception, de presser le mouvement, cédant finalement à l'agitation à l'écart de laquelle elle s'était quelque peu tenue pendant les jours précédents. Et cela donna une cascade de questions et requêtes, accueillies avec une patience angélique par la jeune blonde qui habillait Sindanarie :

Alice, il faudrait te dépêcher... On ne sera jamais prêtes à temps. Tu as vu avec Gersinde ce qu'il faut pour le repas, tout est prêt ?
C'est impeccable, Vicomtesse. Elle s'est occupée de tout, et elle est en train de peaufiner des détails de présentation.
Très bien. Tu as bien fait installer un pupitre pour Marche ? Fourni avec encre, trois feuillets de vélin et une bougie ?
C’est en place, oui. Venez, votre tenue est prête, il faut vous préparer.
Et les nappes ?
En place. Ne bougez pas, je vais ajuster votre...
Oui, oui, bien sûr. Hmpf. Tu n'y vas pas de main morte, aujourd'hui. Et pour les habits d'Ilia et Mahelya ?
C'était dans leurs chambres respectives quand ils sont arrivés, Vicomtesse, je vous l'ai déjà dit.
Ah, oui, c'est vrai... Et au sujet de...

Et cela continua, continua et continua encore pendant tout le temps qu'Alice passa à ajuster la tenue sortie pour la Carsenac. Sindanarie ne l’avait pas choisie au hasard, même si les raisons de cette sélection dans la garde-robe désormais fournie de la Vicomtesse avait laissé Alice quelque peu perplexe avant qu’une petite explication ne lui soit donnée. D’une part, il s’agissait d’affirmer qu’elle était maîtresse en la demeure. Une robe de qualité s’imposait donc. D’autre part, il était question de célébrer deux engagements – trois, en réalité – extrêmement importants, en scellant deux anoblissements et des fiançailles. Deux couleurs ne pouvaient par conséquent être évitées. Le blanc et le rouge, symboles pour l’un de deuil autant que de pureté, de chasteté et de justice, pour l’autre de force, de courage, de largesse et de charité, et ensemble du mariage. Deux couleurs qui figuraient également en bonne place sur le blason de la Vicomtesse. Cette robe, elle aurait voulu la porter pour une union qui n’avait pas eu lieu. Elle avait été un temps le souvenir d’une période heureuse achevée abruptement. Ce jour-là, elle devait en ouvrir une d’espoir et de confiance en l’avenir. La cotte blanche fut passée, la surcotte rouge, les manches, corset et ornements enfilés par-dessus, le large col blanc ajusté. Sindanarie était prête… Il ne restait plus qu’à battre le rappel des invités.

Tu t’en occupes ?
Bien, Vicomtesse.
Amène-les directement dans la salle de réception. J’y serai déjà. Dis à Elric et Gersinde de t'aider.

Seul un signe de tête avait accueilli la dernière demande de la Carsenac, et les deux femmes étaient parties d'un pas vif dans des directions différentes. La blonde vers les appartements apprêtés pour les invités. La brune, fébrile, vers la salle où se déroulerait le banquet et la cérémonie. Secouée d'une quinte de toux.

[Dans la salle de réception – Accueillir est un art.]

Ils étaient là. Elle les avait vus entrer dans la pièce, avait adressé à qui un signe de tête, à qui un sourire, à qui les deux. La chapelaine de Saint-Georges-de-Lydda, le jeune frère, la cousine, les neveux, le cousin, les invités, la famille des promis (futurs promis, plus exactement), leurs amis, leurs proches. Deux familles réunies en une... Un léger sourire passa sur le visage de la Carsenac. Elle allait offrir - elle et d'autres, bien sûr - un mariage d'amour à sa protégée, à l'opposé de ce qui lui avait été imposé dans sa prime jeunesse. Une pensée vola vers un couvent mainois, vers une jeune fille qui en sortirait bientôt, vers le fruit d'une union non désirée mais imposée. Avait-elle été détruite si profondément qu'elle avait été incapable de reconstruire une famille, d'aimer jusqu'aux épousailles, d'avoir un fils qu'elle aurait appelé de ses voeux ? Aristote seul le savait, et cette réflexion n'était pas au menu du festin. Seule la joie devait demeurer et, si des traces d'angoisse devaient demeurer sur certains visages, Sindanarie se convainquit de ne voir que du bonheur sur les autres. Et elle-même se rappela ce pour quoi et ceux pour qui ils étaient présents... Un nouveau sourire naquit sur les traits quelque peu fatigués de la Carsenac.

Ne restait plus qu’à inviter chacun à prendre place, selon l'ordre établi. La table répondait aux espérances de la Vicomtesse, et chacun s'y verrait installé selon son rang et son lien avec les deux bientôt promis et nobles. A la table d'honneur, il y aurait les deux futures suzeraines, la chapelaine, le héraut et les deux héros du jour. Bien plus de femmes que d'hommes, mais des personnes qui seraient absolument nécessaires et dont la participation aux réjouissances justifiait la présence au centre de l'attention. De chaque côté seraient répartis, mêlés, les invités des deux familles selon leur rang de noblesse et leur âge. Coup d'oeil aux trois acteurs essentiels de la préparation. Alice, Gersinde, Elric. Les piliers des domaines de la Carsenac. Un signe de tête de l'intendant des Cars répondit au regard. Ils avaient bien expliqué aux invités où se placer, selon un plan de table qui avait été élaboré une fois la composition de l'assistance à peu près connue.

La fête pouvait commencer... Et Sindanarie entama :

Dames et Sires, le bonjour à chacun. Je vous remercie d’être venus, parfois de loin, jusqu’en cette demeure pour assister à un moment qui se fixera à jamais, j’en suis convaincue, dans nos mémoires. Nous sommes ici pour assister, d’une part, à deux anoblissements, et d’autre part à des fiançailles. En ce jour de bonheur, je vous invite à renoncer à tout trouble qui ne serait pas heureux, à oublier tracas et soucis, en honneur de ces deux jeunes gens dont les vies vont prendre un tournant décisif. Que vous soyez Carsenac, Jagellon, Malemort, amis, cousins, alliés, soyez les bienvenus en ces lieux, et sentez-vous libres d’y séjourner le temps qui vous plaira.

Les prunelles sinople se reportèrent sur les deux jeunes gens qui avaient justifié que l'on se trouve là ce premier jour d'août mil quatre cent soixante. Un sourire leur fut adressé, à eux et eux seuls, avant qu'elle ne reprenne, désignant le U parfait formé par les tables derrière elle :

Marie-Amelya, Ilia, chers hôtes, je vous invite à prendre place.

Elle-même initia le mouvement. Bientôt, Gersinde apparut, suivie de demoiselles qui l'aidaient occasionnellement, pour apporter et déposer sur les tables le début du banquet. L'ouvre-bouche. Mais c'est encore la cuisinière qui saurait le mieux en parler.
_________________

[Les Cars - Dans la Chambre de la future fiancée.]

Tout va bien... Tout va bien... Tout va bien...
Aïe !
C'est la catastrophe.
Le Jour J, fatidique, prophétie d'un avenir longuement souhaité.
L'Heure H, bien pressée, arrivée bien trop vite pour le cœur de la jeune fiancée.
L'Instant I, et dire qu'elle n'avait même pas fini de se préparer.
Là dans la chambre où sa chère tante Sindanarie, l'avait installée, une véritable tempête de sentiment virevoltait, implosait, explosait dans les entrailles de la jeunes Rouquine. Bien qu'isolée depuis le petit déjeuner, l'agitation qui régnait dans les lieux avait fini par gagner les appartements de la jeune Étincelle, et bien évidement la nervosité s'était insidieusement imposée.
Illogique ! Diront certains. Ridicule ! Ajouteront d'autres. N'était-ce pas précisément ce qu'elle et lui avaient désiré ? Si ! Alors pourquoi en faire tout un foin ? Et bien parce que justement, c'était enfin la concrétisation de leur plus grand souhait, une reconnaissance officielle de l'amour qui unissait leurs deux cœurs, leurs deux âmes, et après le mariage leurs deux corps. Et si la Petite Flammèche vacillait sous la panique c'est parce qu'en ce jour merveilleux, serait-elle l'objet de toutes les attentions, de tous les regards, et de toutes les curiosités. Ses moindres faits et gestes examinés sous toutes les coutures, épiés, guettés, décortiqués, pourvu qu'ils ne soient pas critiqués...

Tout va bien ... Tout va bien ... N'oublions pas de respirer... Ah oui c'est vrai !

Une longue inspiration plus tard, tentative désuète pour calmer ce cœur surexcité, et la Frêle se dirigeait vers la fenêtre afin de trouver l'apaisement tant souhaité en mirant le paysage alentours. Mauvaise idée ! Très mauvaise idée ! La Cour était envahie de monde, de carrosses, de cochés, de valets et de chevaux... Une foule indisciplinée aux couleurs chatoyantes s'agitait sous ses fenêtres, réveillant les angoisses de la toute jeune Rouquine. Maman ! Aurait-elle crié si d'aventure, elle avait succombé pleinement à la peur. Mais La Carsenac modèle moyen, ne pouvait si facilement renoncer et montrer ses failles d'enfant et non de femmes. Ce sont bien les enfants qui pleurent et crient Maman, point les futures épousées.

Tout va bien ... Tout va Bien ... Mince la Robe !

- Bertiiiiille !! Aides-moi ! Aides-moi je t'en prie ! je ne suis pas encore habillée, je ne suis pas prête ! Et ... et ... et ... les invités arrivent déjà, tu crois qu'ils viendront tous ? Oh Seigneur ! je ne suis pas prête. Aides-moi ! C'est la cata ! et mes cheveux ?! As-tu vu mes cheveux ? Ils ne ressemblent à rien ! Comment allons-nous les coiffer ?
- Du calme ! du calme ! Jeune fille ! Allez-donc faire votre toilettes derrière le paravent, je m'occupe du reste.

Tout va bien ... Tout va bien ... Et la Flammèche d'obéir non sens prononcer à haute voix quelques angoisses et raleries. Et tandis que l’Étincelle se toilettait à l’abri des regards l'on pouvait entendre sa voix cristalline affolée déverser à la va-vite, quelques notes frivoles.

- Du calme ? du calme ? Comment veux-tu que je reste calme quand je vois tout ce monde s'agiter ! Il s'agit de mon jour, de mon Fiancé ! Oh Bertille, et s'il s'apercevait que ce mariage n'est pas vraiment ce qu'il désirait.

Et la servante de marmonner.

- Ridicule, si ça se trouve il se pose les mêmes questions.
- Et s'il me trouvait hideuse ?
- Bah voyons ! et ça lui prendrait d'un coup comme ça ? tsss
- Et s'il en aimait une autre ?
- Bah il ne serait pas là aujourd'hui.
-Que deviendrai-je Bertille ? que serais-je s'il m’abandonnait. Je suis vraiment folle de lui et ne peux me passer de sa présence à mes côtés... Oh j'ai envie de pleurer.
- AAAAHHHHH Non ! Fiancée aux yeux rougis égale mariage en pénurie ! Ne pleurez pas sinon vous ferez tout rater ! Bon ... Êtes vous suffisamment propre ?

Bien entendu le proverbe avait été inventé de toutes pièces, par la gouvernante mais au moins avait-il eu le don de retenir les larmes de la petite Flamme. Sans plus attendre, la servante se glissa derrière le paravent, munie de la magnifique robe ocre et miel que la marraine de la Fiancée lui avait commandée. Quelques longues minutes et un serrage de corset plus tard et la jeune fille était parée. Cette couleur mettant en valeur sa chevelure de feu, qu'une brosse essayait habilement de discipliner.
Bientôt l'on viendrait chercher la jeune fille et les festivités commenceraient. Bientôt le jeune couple amoureux éblouirait l'assemblée par les sentiments fort et profonds qui les unissaient.

Tout va bien ... Tout va bien ... C'était celui qu'elle aimait et qu'elle avait choisi...
_________________

[Aux Billanges]

Sacrée journée qui se dessinait. Fiancailles et anoblissements.
J'avais hate de retrouver ma Belle qui ne devait plus tarder dans son bel equipage. Le temps de donner quelques ordres pour la rénovation de la batisse principale du domaine qui reprenait quelques couleurs depuis peu.
J'etais pret mais sans la moindre pression. J'avais pris parti de me feliciter
d'avance de ces beaux evenements qui allaient reunir Cars et Jagellon.

La calèche se fit annoncer par le martellement des pas des chevaux sur la route caillouteuse. Je ne trainais pas plus parmi mon personnel, chacun savait quoi faire et j'etais curieux de voir quelle magnifique tenue Sofja avait choisie.
Les Jumeaux l'accompagnaient, je me contentais donc de répondre à son sourire un peu forcé qui traduisait une certaine anxiété.
Le cocher fouetta ses montures, et nous voilà repartis à nouveau.

"Ma Douce et Belle Promise, ne seriez vous pas un peu nerveuse ? Ce n'est point la peine ! Rejouissons nous plutot, la vie est si courte que les bons moments doivent se deguster sans moderation".

Elle me serra la main tres fortement, je supposai qu'elle avait besoin de sentir ma présence à ses cotés. Elle, à present chef de famille JAGELLON

[Au Cars]

Nous franchimes le portail du Domaine des Cars, je crus que Sofja allait m'ecrabouiller les doigts. Je l'embrassai sur la joue et lui soufflai.


Je suis à tes cotés pour le meilleur et le pire. Ce jour, crois moi fait parti des meilleurs. Alors offre ton sourire à qui le voudra. Il fait tant de bien.

_________________
L' époux de ma Dame de Coeur, Sofja JAGELLON

- Ca ne fait pas « trop », tu es sûre ?
- Tout à fait, Baronne, vous êtes sublime. Et puis, ce sont les fiançailles de votre fille, et son anoblissement.
- Oui, oui, je sais, rien n'est trop beau pour elle…Je n’arrive pas encore à croire que ma fille va être liée à un homme par ce serment. Ah ! Ne sers pas trop je te prie.

La Malemort râlait, pour changer. Elle n’aimait pas qu’on l’apprête, elle n’aimait pas passer des heures à se faire chouchouter, coiffer, habiller ; pourtant, c’était un jour unique qui se préparait au domaine des Cars. Ussac étant très proche de la Vicomté de sa cousine, elle avait pu se préparer directement chez elle, pour le plus grand malheur de sa femme de chambre. Pour l’occasion, une robe toute neuve ; on ne confiait pas sa fille à un homme tous les jours, même si ce n’étaient là que les prémices de l’union, une promesse échangée, et l’anoblissement de sa fille, qui allait recevoir Saint-Julien-le-Vendonais, terre à laquelle la rousse grand modèle avait renoncé pour que le rousse modèle médium puisse la recevoir en dot, elle n’avait pas hésité un seul instant pour que sa fille puisse devenir une Demoiselle…Elle porterait un blason dessiné de la main même de sa mère ; une sorte de cadeau qu’elle lui ferait, car la Malemort était très fière de sa création.
Bref, sa robe donc : Sans grande surprise, elle serait verte, car c’était la couleur qui lui allait le mieux, mais cette fois d’un vert légèrement plus foncé que d’ordinaire ; rehaussée de quelques fils dorés. Cheveux ramenés en une longue tresse, où le roux se mêlait doucement mais sûrement à l’argent, la couronne baronniale comme parure, son alliance au doigt, et rien de plus.

- Alisa-Nebisa est-elle prête ?
- Oui, Madame.
- Et les garçons ?
- Hum, et bien…

Plissement de nez, et plissement des yeux. Ces hommes étaient pires que des femmes !
Le bruissement du tissu indiqua que la Baronne se déplaçait, se dirigeant vers la chambre de sa fille modèle réduit, qui avait été préparée grâce aux bons soins de sa nourrice. Une tenue faisant d’elle une petite Princesse, une petite robe l’accordant à sa mère dans un ton plus clair ; dans ses bras, personne ne pouvait douter des origines de la petite.

- Les garçons, nous y allons !

Kylian, Louis-Arthur, Alisa-Nebisa et elle. Quatre Carsenac pour fêter ce grand jour aux côtés d’une fille, d’une cousine, d’une sœur. L’enfant dans les bras, elle avait rejoins la voiture tirée par deux chevaux, qui la transporterait jusqu’aux Cars. Les garçons, puisqu’ils mettaient du temps à se préparer, iraient à cheval…Comme si ça allait les déranger.
La Malemort secoua la tête. De toute façon, Kylian, vis-à-vis de sa nouvelle fonction, se devait d’être à l’extérieur pour assurer la sécurité du convoi. Il était un homme à présent, et chaque fois qu’elle le voyait, c’est son premier mari, Tenshikuroi, qu’elle revoyait systématiquement. En grandissant, il prenait la même carrure que lui, et la même expression déterminée lorsqu’il avait décidé quelque chose ; à n’en pas douter il ferait un soldat, un homme, un héritier parfait ; et à cette idée la rousse ne pouvait que sourire.
En chemin, elle ne voyait pas vraiment ce qu’il se passait au dehors, se concentrant sur la petite rouquine dans ses bras qui, plus elle grandissait, plus elle lui ressemblait. A l’arrivée, elle se fit aider à descendre, pour découvrir le domaine des Cars qu’elle connaissait bien pour l’avoir fréquenté très souvent. Non loin se trouvait Saint-Julien, qu’elle connaissait très bien également.

La famille de Marie-Amelya venait d’arriver. Hannibal ne pourrait malheureusement pas être là, mais avait prié sa femme, dans une missive arrivée de Normandie, de présenter tous ses vœux de bonheur à sa fille adorée. Car adorée, aimée, elle l’était, à n’en point douter.
Avec les deux garçons, et la jeune enfant, elle rejoint les quelques personnes déjà présentes, saluant d’un sourire et d’une inclination de la tête. Sa fille, sa fierté, se montrerait bientôt, pour son grand bonheur.

_________________

L'agitation qui régnait dans la demeure des Cars le mettait mal à l'aise. Il y avait trop de monde, trop de bruit, trop de mouvement, trop d'aller-retour. Même si tout cela était pour sa Filia (*), le Vieux Valet n'était pas vraiment satisfait de savoir sa Rouquine épouser un homme qu'il ne connaissait pas, qu'il n'avait même jamais vu, juste aperçu un jour. Grognon, l'homme à la chevelure argentée, avait prévenu Elric qu'il s'occupait de ramener des fleurs... Mouais... C'était pas vraiment son activité préférée que de faire la cueillette mais au moins s'éloignait-il du château qui ressemblait à s'y méprendre à une fourmilière.
Muni d'un panier, ce qui à vrai dire lui donnait quelque peu une apparence ridicule, il se dirigeait vers les étendues vertes quand ses opale remarquèrent une silhouette inconnue qui tenait par la bride une monture qui avait du en voir défiler des années.
Comme personne autre que lui ne semblait faire attention au Jeune homme, le vieillard s'approcha de lui.

- Bonjour, Puis-je vous aider ?

Il toisait le jeune homme de haut en bas. Son apparence était soignée hormis peut-être la barbe de trois jours qu'il semblait entretenir. Encore une lubie de la jeunesse sans doute, de son temps rien ne valait des joues parfaitement rasées même auprès de la gente féminine.
Bien que son instinct aiguisé lui intimait qu'il ne s'agissait probablement pas d'un livreur, d'une parce qu'il n'y ressemblait pas, de deux, parce qu'il n'avait pas l'air d'avoir de la marchandise sur lui, il ne put s'empêcher de poser la question.

- Vous venez nous livrer ?

Après une courte pose il ajouta tout de même. On ne sait jamais.

- A moins que ce soit pour autre chose ? Si je peux vous aider. Je suis le seul disponible comme vous le constatez la demeure est en effervescence, un grand évènement à fêter.

Il ponctua tout de même sa phrase d'un sourire accueillant après tout même s'il n'était pas l'employé de la Vicomtesse, il était celui de la Rouquine pour qui tout ceci était organisé, aussi pouvait-il aider, même ridiculement affublé d'un panier bon pour les commissions au marché et dont on sait qu'il convenait mieux aux Femmes.

_______________
(*) fille en latin

[Préparatifs, tragi-comédie en cinq actes.]

Qui se soucie des tourments d’une cuisinière ? Qui prend la mesure de ses douleurs infinies, de ses hésitations, de ses doutes ? L’ouvre-bouche ira-t-il avec le potage et le brouet ? La transition entre ceux-ci et le rôt sera-t-elle assez élégante ? Le rôt lui-même sera-t-il suffisamment fin pour le palais délicat des convives ? Comment agencer ensuite et agréablement répartir desserte et boute-hors ? L’agencement de l’issue de table, enfin, sera-t-il de nature à combler toutes les attentes ?

Qui se soucie de la peine immense d’une cuisinière, condamnée à faire se régaler moult convives ? Qui réalise l'ampleur de sa tâche, entamée bien des jours avant l'événement en lui-même, la délicatesse d'un approvisionnement réalisé juste au bon moment, pour que chaque produit garde goût, odeur et texture ? Qui mesure la difficulté d'obtenir les bonnes épices, fraîches comme au jour de leur récolte ? Qui se doute de l’insoutenable délicatesse de trouver la bonne viande, point faisandée, pour aller avec la bonne porée ?

La réponse est simple : toute la maisonnée. En particulier quand l’ensemble de la maisonnée est mobilisée, à deux jours d’un festin, pour en assurer la parfaite organisation. Et en particulier quand la maîtresse des lieux, en l’occurrence la Vicomtesse des Cars, Sindanarie Carsenac, est absente du domaine pour remplir quelques devoirs en la capitale limousine. Pourquoi donc ?

Parce que la cuisinière, Gersinde de son doux prénom, a du coffre…

Elriiiiiiiiiiiic !

… Et la voix qui porte.

[Acte I : Allumer le feu !]

Le souci qui pousse Gersinde au périlleux exercice vocal consistant en un hurlement primaire destiné à rameuter l’intendant des Cars et à le faire pointer le bout d’un museau revêche dans les cuisines est très simple et très complexe à la fois.

Elle panique.

Oh, les contacts sont pris, les épices commandées à un négociant de Limoges, les maraichers des Cars ont été sollicités contre une honnête rémunération pour garder un peu de leurs produits pour le festin, certains ingrédients s’amoncellent déjà sur les longues tables de bois brut qui peuplent le domaine de Gersinde, une au centre de la pièce et les autres repoussées contre les murs… Mais voilà. Le bois est récalcitrant. L’âtre ne ronronne pas, ne réchauffe pas les lieux jusqu’à les rendre étouffants en ce jour du cœur de l’été limousin, n’éclaire pas les cuisines et la journée de leur reine, bref, le feu ne prend pas.

Et ça met Gersinde dans la mouise… Donc elle panique. Tout est lancé, tout ce qui ne dépend pas d’elle entièrement est sous contrôle, mais le feu qui ne s’allume pas la crispe, et l’appel à Elric, strident, retentit. Il est toujours là, il règle les problèmes à mesure qu’ils se posent, il réagit immédiatement et il a un œil et une oreille partout. C’est tout bénéfice de s’adresser à lui !

Oh Elric, si tu savais… J’y arrive pas, j’y arriverai jamais, le bois doit être mouillé ou je ne sais quoi, je n’arrive pas à le faire partir… Et puis les épices, tu sais si le coursier de Limoges pourra me les amener à temps ? Parce que sinon, on va devoir s’asseoir sur le potage jaunet, et ça me ferait mal, c’est un tel délice qu’il ne faudrait pas en priver les invités de la Vicomtesse, et puis tu connais mon potage jaunet, j’en avais fait pour la Saint Noël, si j’ai pas le safran ce sera pas pareil, ce sera plus du tout un potage jaunet en fait, donc faut vraiment que le courrier arrive à temps… Il arrivera à temps, hein ? Sinon je perds un de mes potages, et j’en aurai plus qu’un en plus d’un brouet, et ça ferait vraiment pas bien, tu comprends, je veux pas donner une mauvaise image de la…

Grognement de l’intendant. Au moins, le message est clair : il faut abréger.

Je veux dire, heu… Il me faut du bois sec. Là, j’ai que du bois vert, ça fume et ça pue. Tu peux m’en trouver, s’il te plait ? J’ai pas le temps, moi, faut que j’écosse les pois et que j’enlève leurs saletés de petites peaux pour adoucir le potage…

Elric était parti avant la fin de la dernière phrase de Gersinde, bien sûr. Une fois qu’il aurait missionné un des gamins des Cars, pour sûr, un gaillard de la maisonnée descendrait avec une brassée de bon bois, qu’elle pourrait enfin faire flamber. L’eau chaufferait alors assez pour qu’elle entame la confection du premier potage. C’est bien connu, une fois cuit, le potage ne se détériore pas en deux jours ! Et il ne restait plus que cela avant l’arrivée des invités, avant la grande cérémonie, les fiançailles, les anoblissements sans doute, et tout le reste !

Qu'importe chemin douloureux à qui trouve logis accueillant !

(de Benoît Desforêts Extrait d’ Un sillon dans la forêt )

* Elle se fiche de toi * Voix décharnée. * Tu n'es rien pour elle. * Perfide et vicieuse. * Elle ne souhaite que te voir t'éloigner *. Tortionnaire impitoyable. * Tu n'es rien ! tu ne l'a jamais été, et tu ne le seras jamais ! Pourquoi n'arrives-tu donc jamais à garder tes Rousses ? * Perdre pied : Délire épuisant, perdre ses repaires. Le pauvre Valet n'était plus encré dans le présent mais bien ligoté à quelques douloureux souvenirs. Une maison, un jardin, un retour de guerre, des rires, un nouveau-né, une attaque, une capture, un feu, un massacre et un prisonnier. Cette année-là, il avait tout perdu. Sa femme, Silvine, rousse, ses enfants, roux, tous... Son Esprit avait fabriqué dans son crane les échos de leurs cris quand la lame d'argent avait d'un coup sec, rapide et précis rependu leur sang. * Laches ! ils sont morts à cause de toi ! *Il ne les avait jamais revu hormis de loin, alors que comme des cochons de ripaille ils étaient entassés dans une charrette pleine de foin. Plus facile à nettoyer pour après lui avait-on expliqué. Enchainé et trainé dans la boue, il avait alors compris que non, ils ne dormaient pas. * Bien sur là, c'est moins grave ... Elle, elle n'est pas ... * Bourreau informe. * Mais toi ?! que deviendras-tu sans elle ? *

L'homme aux cheveux blancs en proie à la déraison, n'appréhendait plus le présent, là dans le bureau des Cars. Perdu dans les méandres de son esprit fatigué, il n'arrivait à discerner les gestes et mots de la Rouquine, celle qui vivait ! celle qui chaque jour rayonnait. Non il n'était perdu qu'au milieu de fantôme et pourtant ... Pourtant ce fin visage aux taches de rousseurs lui apparaissait sans cesse devant les yeux. Faisant surgir de ses entrailles une confrontation de sentiments tous plus virulents les uns que les autres. La protéger, la veiller, l'éduquer et cette voix qui ne voulait que la voir pleurer. Mais que voulait-il lui ? Le cœur usé était à l'agonie et semblait vouloir s’échapper de ce corps abimé tant il battait avec frénésie. Rêve ou réalité, la frontière était parfois bien trop mince pour savoir à quel coté l'on appartenait. Et elle qui s'était agenouillée, que voulait-elle ? Si seulement elle le lui disait. La voix dans sa tête chantait toujours la même rengaine couvrant les mots de son Étincelle. * Ne fait plus attention à elle, elle se fiche bien de ce qu'il peut t'arriver. * et * Reviens ! Harchi ! Reviens ! * Puis ?! ... Se fut le silence... Un long silence ...

Une douce chaleur réchauffait le sang qui s'était glacé d’effroi dans ses délires. Doucement, laborieusement, les pensées du vieux Soldats se classaient, s'organisaient et se rapprochaient du présent. Le silence demeura. Puis comme un écrin de chair pour une lumière, il referma ses bras autour de sa Filia. La chaleur c'était elle, la douceur aussi. Une fois de plus elle s'était montré comme la Lumière le guidant sur le bon chemin. Un sanglot inaudible et dépourvu de larmes parcourra le corps du Vieil Homme lorsqu'il perçu dans le silence, le souffle de Mahelya. Petit murmure porté par le silence.

- Je ... je suis désolé Filia ...

Ne pas la lâcher, pas maintenant, pas tout de suite, alors qu'il se sentait si fragile. L'étreinte se resserra autour du petit corps. La voix de ses pensées, ne se manifestait plus, du moins pour l'instant et aussi étrange que cela puisse paraitre, il pensait que la Jeune fille n'y était pas pour rien. Après tout, ne disait-on pas des Rousses, qu'elles avaient quelques affinités avec la magie ? A cette pensée, il ne put réprimer un faible sourire, imaginant déjà la colère noire dans laquelle rentrerait Mahelya si quiconque s'avisait de sous-entendre qu'elle était une sorcière. Le silence dura encore un peu avant qu'il ne réponde enfin.

- Et je serai ravi de le rencontrer. S'il a conquit votre cœur alors il ne peut être que "remarquable".

Ce contact physique se prolongea encore quelques instants. Puis délicatement le vieux Soldat se releva, portant fermement contre lui le corps de sa Filia. Une fois debout, il la redressa afin de la laisser libre de ses mouvements. Comme il s'y attendait, elle plongea ses grands yeux dans les siens. Le message était clair. Elle était là pour lui et jamais ne l'abandonnerai et que ce fâcheux épisode resterait un secret scellé entre eux. Il lui sourit, bienveillant et amusé. Perspicace la Petite, il l'avait déjà dit. Maintenant il fallait trouver une activité qui leur permettre à tout deux de s'évader, la folie n'était pas très loin, il le sentait.

- Filia ... Pourriez-vous me montrer le domaine ... à cheval ?

Ca aussi elle l'avait compris. Doucement elle opina du chef et c'est en silence que les deux complices fermaient la porte du bureau de la Vicomtesse, laissant derrière le seul témoin, muet de l'incident survenu.

"J'ai vécu comme une ombre Et pourtant j'ai su chanter le soleil."

(de Paul Eluard Extrait du Poésie et vérité.)

L'ombre glissait silencieusement dans les couloirs du Château des Cars, accrochée inéluctablement à silhouette frêle de l’Étincelle, lorsqu'Elric vint la mander parce que la Vicomtesse Sindanarie souhaitait s'entretenir avec elle. Depuis qu'il avait chevaucher des jours durant afin de retrouver sa Filia (*), il ne la quittait plus, ayant même demandé à la Maîtresse des lieux, la possibilité d'occuper une chambre près de la sienne afin de la veiller. Sa fidèle lame ne le quittait plus pas même dans la Vicomté. On pouvait bien lui expliquer que le domaine était sécurisé, cela n'avait rien à voir ! C'était Elle qu'il défendait ! C'était Elle qu'il suivait ! C'était pour Elle ! Il l'avait retrouvé son Tout celle qui lui manquait.
* Ma Filia, Ma Lumière, Mon Étincelle brille et jamais ne ternie ! *

Lentement revint à sa mémoire les souvenirs du jour de son arrivée sur le domaine de la Fleur immaculée. Apparemment la Rouquine ne s'attendait pas du tout à le voir. Il est vrai qu'il avait préféré ne pas répondre au courrier que le postier lui avait fait parvenir. Pourtant à peine était-il arrivé qu'elle se précipitait déjà dans les escaliers à sa rencontre. Pas d'effusion de sentiment, pas de larmes, pas de mièvreries... Non, ils n'en avaient pas besoin, ils possédaient déjà bien plus que de l'affection : Le secret de l'amour inconditionnel et irrationnel, celui de l'évidence et du naturel, semblable à celui qu'un Père éprouve pour sa Fille. Ce jour là, elle s'était arrêté devant lui, à quelques pas, assez pour le voir parfaitement mais pas assez pour l'effleurer. La rencontre s'était déroulée comme à l'accoutumée en silence, leurs yeux parlant avec bien plus de sincérité que n'importe quel mot choisi et employé. Durant cet instant, ou même le temps semblait s'être suspendu pour ne point les déranger, Il avait alors pu constaté à quel point elle avait grandi et déjà dans son cœur se faisait ressentir les premiers élans de culpabilité. Pourquoi l'avait-il laissé partir seule ? Pourquoi ne l'avait-il pas accompagné ?

* Ma filia, sais-tu que je deviens fou sans toi ? Qu'une voix torture mon esprit quand elle n'est pas couverte par la tienne. Parles moi Filia Solis (**) ! Et chasses donc mes démons. *
Était-ce pour cela qu'il l'avait laissée, lâchement ? Sans doute. Un vieux Soldat au lourd passé ne pouvait admettre que l'on connaisse ses faiblesses. Et la Rousse à ce jeu là était d'une perspicacité affolante.
Enfin ils étaient arrivés au Bureau de la Carsenac, pas le temps de comprendre quoi que ce soit que la Vicomtesse partait à toute vitesse et que sa Rouquine s'affalait dans un fauteuil. Pas un mot ... Pas un son ... Pas un bruit ... Si le Silence devait être rompu se serait par Elle. Le scintillement d'une larme attira le regard opalescent du Vieil homme, doucement il vint de sa main faire disparaitre celle-ci. Qu'avait-elle ? Que se passait-il ? Était-ce de la joie ? De la Tristesse ? Et comme si elle lisait dans ses pensées, enfin, la voix cristalline raisonna, tandis qu'une toute petite main blanche venait se poser sur la sienne usée. Ce geste était tellement exceptionnel qu'il fallait le noter..

- Vous aussi Filia ...Vous aussi ...

Pas plus, pas moins, juste ce qu'il fallait pour répondre à ses mots. Tandis que la fine peau blanche caressait sa propres paluche. De nouveau leur regards s'accrochèrent dans un de ses instants privilégiés où les mots n'étaient que superflu. Émeraude versus Opale. Jeunesse versus Sagesse et pourtant un seul et même langage informulé. * Oh Filia je m'en veut tellement de vous avoir abandonner. Vous avez raison nous ne pouvons nous séparer ! Le malheur s'est également abattu sur moi me laissant sombrer dans la Folie ! Filia Filia ! Que peut faire une ombre sans lumière ? Hormis rester dans le noir où elle n'a de fait aucune existence ? Pardonnez-moi Filia ! Plus jamais je ne laisserai ma lâcheté nous séparer ! * Le cœur fatigué du vieux Soldat se serra plus encore. C'était difficile mais c'était nécessaire. Il resta ainsi encore un petit moment accroupi devant elle, avant qu'enfin elle ne brise le silence de nouveau.

- Un promis dites vous ?... Je ... hum ... C'est vrai que vous êtes une jeune femme à présent ... et euh ... Enfin ... Filia que vous êtes grande désormais ... Mais ... Une question ... Vous l'avez-vous désiré ce Promis ? ...

* Et une autre que je tairait ! Que deviendrais-je si vous vous mariez ? * Aussi incompréhensible que ce soit, le désespoir gagna doucement le cœur du pauvre Harchi. Avait-il retrouvé sa Filia, pour la perdre de nouveau ? Le problème du désespoir c'est qu'il s'invitait rarement seul. Et déjà la voix de la déraison raisonnait un peu plus forte dans l'esprit fatigué : * Écoute ma voix Idiot ! Elle n'en a rien à faire de toi ! Elle ne t'a fait venir que pour te faire souffrir plus encore ! Tu n'es rien pour elle, hormis un tas de viande qui obéit à chacun de ses claquements de doigts. Vois déchet tu étais ! déchet tu resteras ! Qu'est-ce que cela te fais de n'avoir pu agir ce soir là ? *
Sur le fil, tout faux mouvement le perdrait définitivement. *Sauvez mon âme Filia, voyez le démon qui la ronge.*

_____________
(*) Fille en Latin
(**) Fille du soleil en Latin

[Pendant qu'un intendant ripaille avec l'hôte coursier...]

Elle avait commencé à couvrir un nouveau feuillet de son écriture serrée dès qu'Elric s'en était retourné auprès du courrier qui l'attendait en cuisine. Les bonnes nouvelles n'attendaient pas, il ne fallait pas les laisser se reposer, au contraire : il fallait les entretenir, les travailler, les parachever. Faire mieux encore. A présent que l'accord formel était obtenu, il restait à fixer les détails, et c'était ce à quoi s'employait la Vicomtesse quand sa protégée passa le seuil de son bureau. D’un bond elle fut debout, en deux pas elle l’étreignait, de joie, et soufflait :

Marie... Vous serez à Ilia.

Et le Lys tendit à son Etincelle la lettre décachetée qu'elle venait de recevoir. Elle en profita d'ailleurs pour la serrer de nouveau contre elle et poser un baiser sur son front, heureuse et émue par procuration. Sur quoi, elle retourna prendre place à son bureau, gorge nouée et doigts déjà tachés d’encre, afin d'achever la lettre qu'elle avait commencé, rajoutant une phrase entre les salutations et le vif du sujet. La flamme de la lampe à huile qui l'éclairait servit finalement à ramollir le bâton de cire avant qu'il ne se retrouve écrasé sur le feuillet plié. A son tour, la matrice de scel vint s'écraser sur la cire de gueules, imprimant la marque de la Vicomtesse. Quand la missive serait dépliée, sa destinataire pourrait lire :

D’un nouveau bond, la Vicomtesse se remettait sur ses pieds quand elle lança à sa filleule, qui avait été rejointe par Harchi, qui bénéficia à son tour d’un large sourire :

Si vous voulez bien m'excuser, je dois donner ceci au coursier. J'espère qu'il n'est pas encore reparti pour Limoges...

Et la Carsenac dévala l'escalier à vis qui permettait d'accéder à son bureau, traversa les couloirs aussi vite qu'elle le put, à la limite de courir, jusqu'aux cuisines. Et elle retint un soupir de soulagement en voyant Elric attablé avec un autre homme, sans doute celui qui avait transporté les courriers échangés par les Vicomtesses. S'approchant d'eux plus sereinement, elle le salua et lui dit :

Maistre, le bonjour. Navrée de vous interrompre dans votre repas, mais j'aurai une course supplémentaire à vous faire faire, quand vous repartirez. Voici un pli à faire parvenir à la Vicomtesse de Bellegarde-en-Marche.

Comme elle s'y attendait, voyant le pli, Elric avait tiré la monnaie nécessaire de la bourse qu'il tenait toujours attachée à sa ceinture, et la poussait déjà vers Jean. Sans doute y avait-il plus que nécessaire, en guise de remerciement pour la joie qu'il avait apportée jusqu'aux Cars.
_________________

Elle écoute, elle écoute, la Carsenac. Elle écoute le raisonnement, elle voit également se profiler le spectre d'un mariage arrangé pour Mahelya. La tête s'est redressée, comme si elle avait été rassurée par la main de la jeune fille, et les prunelles sinople fixent son visage. Elle absorbe les éléments, qu'elle ignorait pour certains. Des éléments qui laissaient effectivement penser que le cousin providentiel n'était pas là pour rien. Car un homme en âge de se marier n'avait pas à vivre aux crochets de sa cousine, en principe... Ni chez elle. La chose était étrange, la coïncidence trop frappante pour ne pas être relevée.

Un hochement de tête vient simplement entériner le raisonnement, un second, plus énergique, vient saluer le choix d'Ilia. Et vient la question terrible. Qui sont les Jagellon ?

Y penser ramène la Vicomtesse, qui n'était alors rien ni personne, juste une habitante lambda, en arrière, loin en arrière, des années plus tôt, quand le Comté du Limousin et de la Marche était encore une des provinces les plus riches et les plus influentes de France. Le fleuron de l'armée envoyée en Bretagne en 1456... L'unique armée qui, avec sept Licorneux en renfort, avait pris Rieux en une seule nuit. Un léger sourire se dessine sur le visage de l'Immortelle, ni vraiment joyeux ni réellement triste. C'est un souvenir glorieux mais pas agréable. La guerre ne l'est jamais... S'arrachant à sa rêverie, elle reprend, pensive :

Les Jagellon ?

Par où aborder la question ? Les morts, les vivants ? Honneur aux morts, et paix à leurs âmes !

Eh bien... J'en ai connu cinq, hormis Ilia, s'entend. J'ai travaillé avec Aleksandr Jagellon, plus connu sous le nom de Dege, quand il fut Comte du Limousin, en 1456. Je faisais partie de son Conseil, c'était mon troisième... Il était marié avec TibouLola. Tous deux sont morts... C'étaient les Vicomtes de Bellegarde-en-Marche, les parents de Sofja et Ilia. Sofja semble d'ailleurs avoir hérité de la douceur de sa mère, de la détermination de son père et de la droiture des deux.

Et puissent-ils toujours demeurer auprès de vous, ô Créateur, en votre paradis solaire ! Celui qui me fit confiance, et celle qui mit au vote la première reconnaissance qui me fut accordée. La Carsenac cille, et reprend :

Les Jagellon ont deux autres représentants illustres et vivants... L'un est Marie Alice Jagellon, ancien Premier Secrétaire d'Etat puis Grand Maître de France, deux fois à la tête de notre Comté, Pair de France, Comtesse en Ile-de-France, Chevalier de la Licorne à présent. Une grande dame. Il y a aussi Enguerrand de Lazare, Chevalier de la Licorne, ancien Grand Maître de l'Ordre. Il en est aujourd'hui Capitaine Maistre de Guerre, et a occupé maintes fonctions militaires en Limousin. L'entrée de l'Académie militaire porte son nom... Du moins, elle le portait quand elle a été ouverte aux soldats. Il a aussi été Connétable de France. Tous deux sont des modèles de vertu et de droiture.

Jusque là à genoux, la Vicomtesse se redresse puis se rassied sur son siège. Et elle conclut simplement :

Vous avez choisi un membre de l'une des familles que j'estime et respecte le plus en ce Royaume. S'il a hérité du quart des vertus et qualités de ses parents, de son oncle et de sa tante, même pris individuellement, je suis sûre de vous laisser épouser un homme de bien. Sans réserve, je vous approuve, mon Etincelle.
_________________

Pour que quelqu'un arrive sans encombre aux portes de la demeure vicomtale des Cars, ce ne pouvait qu'être quelqu'un d'a priori bien. C'était pour cela qu'Elric se chargeait lui-même d'ouvrir, quand il était dans le coin et pas occupé à vaquer aux quatre coins du domaine. En l'occurrence, il l'était, et quand on frappa à la porte, il l'ouvrit pour tomber nez à nez avec le transporteur de courrier qu'il avait commissionné quelque temps auparavant :

'Jour, Jean. J'te remercie, c'est du rapide. Entre, entre. Et j'm'appelle toujours Elric, hein, j'suis pas un monsieur.

Et, après avoir passé le nez dehors pour lancer un retentissant "Jacquet, tu t'occupes de l'âne, tu le fais boire, tu l'nourris et tu l'bouchonnes !", l'intendant invita le coursier à entrer. Direction ? Les cuisines, bien sûr. L'eau, c'était bien, mais c'était bourré de trucs pas franchement aristotéliciens. Et comme le vieil homme n'envisageait pas que des cas de choléra se déclarent dans le domaine dont il avait la charge, il veillait scrupuleusement à ce que l'eau ne soit pas bue pure mais toujours coupée de vin. Le plus difficile était d'entretenir cette habitude jusque dans les foyers les moins riches, bien sûr, mais à force de persévérance, il était persuadé qu'il y arriverait.

Bref. Avec Jean, il n'était pas question de persévérance : le généreux coursier avait été attrapé par une épaule, de toute façon, en parallèle de l'invitation plus civile qui avait passé les lèvres d'Elric, et entrainé dans le ventre de la demeure vers le formidable lieu de toutes les espérances et de toutes les promesses : la cuisine. L'intendant avait obtenu que vienne aux Cars, où résidait majoritairement Sindanarie quand elle n'était pas en vadrouille entre Guéret, Limoges et autres destinations plus ou moins en conflit et dangereuses, la cuisinière de Viam, qu'il avait remarquée pour son habileté à confectionner ragoûts et viandes en sauce goûtus. Ceux-ci n'étaient pas pour autant le quotidien de la demeure, mais le jour où Jean arrivait pouvait devenir jour faste. Si par hasard les nouvelles contenues dans la lettre étaient bonnes, outre l'arrivée récente d'Harchi, le dîner serait faste aux Cars, et pas qu'au sein de la demeure vicomtale.

Une fois le clin d'oeil à Gersinde, la plantureuse cuisinière, envoyé comme il se devait, Elric indiqua le banc de bois brut disposé le long d'une table du même, déjà en partie couvert par des fanes de légumes et une petite marmite posée, face à l'âtre. Il agita le pli qu'il avait toujours en main, depuis que Jean le lui avait remis, et annonça, guilleret comme un pinson :

J'te laisse un instant, j'vais donner la lettre à la Vicomtesse et j'te rejoins. Gersinde, tu m'le gâtes, il a fait une longue route. Du pain, un peu de c'que tu cuis, un verre de bon vin et un beau sourire !

Car, à défaut de se faire payer une rallonge, il ne serait pas dit que le coursier serait perdant, foi d'Elric ! Sur un clin d'oeil amical à Jean, il fila dans les couloirs, jusqu'à trouver sa petiote. L'expression de joie qui se peignit sur ses traits à la lecture et ses yeux embuées lui apprirent aussitôt que les nouvelles étaient bonnes. Ce qu'il se passa dans le bureau de la Vicomtesse ensuite n'appartint qu'à un vieil homme voyant la bâtarde qu'il avait élevée comme sa fille et à une Carsenac partie de plus bas que terre, en un simple moment de bonheur partagé sobrement, comme un père en partage avec son enfant. Après un crochet pour indiquer à Mahelya, comme il l'appelait affectueusement, que Sindanarie devait lui parler au plus tôt dans son bureau, il fila dare-dare vers la cuisine, où il retrouva un Jean attablé et l'air à son aise. Avec un sourire joyeux, Elric prit place à côté de lui, se servant un godet du vin contenu dans la cruche apprêtée par Gersinde, et reprit comme s'il n'était jamais parti :

Tu m'disais quoi sur les routes, déjà ? T'as vu des gens qu'avaient pas l'air nets ?

Le masque du bonheur est peut-être le plus dur à porter.

(de Gérard Martin Extrait des Tentations)

L’Étincelle vacille, l'illusion s'étiole doucement sur le visage de la Jeune fille, le masque se fendille et explose finalement en une myriade de perles d'eau salée. Pleurs petite fille, laisses donc ton cœur s’épancher. Pleurs jeune fille, oublies ces illusions du Passé. Pleurs Nouvelle femme, écoute, apprend et deviens Forteresse. Tires enseignements de la Femme devant toi et petite chrysalide deviendra Papillon. Baisses donc les armes et laisses toi aller pour une fois, tu as su si bien donner le change pendant des années. Sois fière, tu n'as jamais ployé même quand tous étaient contre toi. Tu ne t'es jamais départie de ta bonne humeur et ton sourire. Sois fière Étincelle, et profites donc de ton jour de repos.
Qu'il était cruel de réaliser que même la vie qu'on s'était choisie n'était qu'imperfection. Que les choses que l'on pensait acquises pourtant nous échappaient. Comme La Flammèche, l'avait déjà dit, seul Le Lys et le Soldat étaient encore auprès d'elle. En définitive, ceux qu'elle n'avait pas choisi mais qui par leurs actions s'étaient imposés et avait fait leurs places dans son cœur. Quelles leçons devait-elle en tirer ? Fallait-il qu'elle laisse plus de place au hasard ? Fallait-il qu'elle cesse de toujours tout prévoir ?

Le regarde sinople se perdit à l'horizon fixant un point imaginaire sur les étagères de la bibliothèque. Le silence angoissant était tombé dans la pièce, mêmes les respirations et battements de cœur semblaient retenus. La Fleur ne disait mot et l’Étincelle n'avait que trop parlé. Comment la Jeune fille pouvait-elle deviner qu'elle avait ravivé des flammes de souvenirs dans l'Esprit de la Brune Vicomtesse ? Pour elle, il ne s'agissait juste que d'un silence avant le refus catégorique de son union promise avec Ilia.
Doucement le visage aux tâches de rousseurs, pivota, et les émeraudes se fixèrent sur le visage de Sindanarie. Et la Crainte s'efface doucement pour laisser place à l'étonnement et l'incrédulité. La Forteresse qu'est la Licorne semblait également se fissurer. Cette fois la Rouquine en était certaine, cette entrevue était aussi douloureuse pour elle que pour sa protectrice. Mais pourquoi ? Oh comme elle aurait aimé lui demander, l'inciter à partager sa peine comme elle-même venait de le faire. Mon Lys, parles-moi ! Expliques-moi, qu'enfin je comprenne ton émoi.
Pourtant l'Incandescente de vrilla pas, restant parfaitement immobile à sa place. C'est qu'elle commençait à la connaître sa Tante et l'inciter de but en blanc aux confidences n'était pas la manière de s'y prendre avec elle.

Le silence demeura encore un peu, puis la voix de l'Immortelle le brisa enfin.

Et là ...

Révélations !

Ainsi dont la Fleur s'était rapprochée du Soldat, pour déjà l'interroger. A n'en pas douter les réponses devaient être satisfaisantes sinon, jamais la Rouquine n'aurait subi cet entretien. Ils avaient parlé des terres de chacun condition pour que les épousailles aient lieu. Encore sous le choc de cette vérité inattendue, Mahelya ne réalisa qu'une fraction de seconde plus tard que Sindanarie lui donner son accord pour sa future union avec Ilia. Mon Dieu, sa vie venait de prendre un tournant radical. On parlait fiançailles, on parlait épousailles, on parlait d'Ilia et d'elle, unis ... Le tourbillon de sensation qui se déchainait dans son frêle petit corps, lui donnait le tournis presque jusqu'à la nausée. Elle opina du chef pour acquiescer vivement à la proposition du Lys de faire venir son Ombre aux Cars. D'un seul coup, l'Espoir envahissait son palpitant plus rayonnant encore que la tristesse qui l'avait étreinte quelques secondes auparavant. L’Étincelle aurait aimé se jeter dans les bras de sa Tante pour la remercier chaleureusement mais ce n'était point là acte à commettre envers la Fleur immaculée. Et puis à vrai dire son élan de liesse fut vite amoindri par la dernière question de la Licorneuse.

Immédiatement, la Rousselotte qui s'était redressée sur son siège, s'affaissa. Et l'impression de porter toute la misère du monde sur ses épaules prit un sens plus vrai que jamais à cet instant. Les sinoples se posèrent alors sur le tissus miel satiné de la robe qu'elle portait ce jour là, lissant machinalement les plis imaginaires.

- Je ... euh ... Non ! ... Elle ne l'est pas ... Et je ne pense pas que cela lui plaise ... J'avais comme dans l'idée qu'elle ... hum ... souhaitait me voir m'unir à son, votre, Cousin ... Louis Arthur ... Doucement la moue juvénile se redressa, scellant les émeraudes à leurs jumeaux sinoples.- Oh Mon Lys ... Je ne le veut pas ... Je veux simplement ... Ilia ...

Le dernier mot n'était qu'un murmure empli de tendresse. Une douce caresse pour ses oreilles tandis que le palpitant cognait violemment contre sa poitrine. Un obstacle était franchis pourtant un nouveau se dessinait à l'horizon. Grandir était-ce cela ? Des pique de bonnes humeurs et des gouffres de tristesse ? Des montées fulgurantes et des chutes effrayantes le tout enchainée à une vitesse vertigineuse ?
Aides-moi mon Lys ! Je ne veux mariage de raison ! Je veux juste mon Soldat !
_________________

A bas les masques, l’Étincelle n'était pas la seule à se laisser aller ce jour dans la bibliothèque des Cars. Mais il faut bien l'avouer, un Lys en colère était très impressionnant et faisait naître en vous une peur qui jusque là n'avait été jamais imaginée. La Rouquine comme un petit souriceau apeuré face à un gros chat s'était complétement recroquevillée sur le fauteuil au dossier droit qu'elle occupait. Jamais, Ô Grand Jamais, elle n'avait simplement imaginer voir Sindanarie dans cet état. Jusqu'à il y a quelques instant, elle doutait même que la Forteresse puisse s'emporter et s'abandonner à la colère. Celle-ci qui émanait de la Vicomtesse, rendait l'atmosphère de la pièce suffocante, presque à en tourner de l’œil. Elle aurait voulu fuir la petite Flamme, partir bruler plus loin, mais tétanisée par la peur, elle n'avait osé bouger, pas même respirer, encore moins cligner des yeux. Juste se faire oublier pour que les foudres de la prennent pas pour cible. Puis la tempête Brunesque se calma quelque peu, mais la Flammèche ne put réprimer un geste de recule lorsque la Carsenac s'approcha d'elle. Sais-tu que tu es terrifiante lorsque tu t'emportes, ma Fleur ?

Puis la tête couronnée vint simplement se poser sur les genoux de la jeune fille. A n'en pas douter, Sindanarie devait entendre l’écho des battements du cœur de Mahelya, qui cognait affolé dans un rythme endiablé contre sa poitrine. Les excuses furent murmurées, baume apaisant pour la petite Étincelle qui avait bien cru vriller dangereusement. Après un court instant d'hésitation plus par crainte que par refus d'absolution, la fine main blanche se posa sur la chevelure d'ébène striée de fils d'argent. Caresse d'une plume sur de la soie. Je te pardonne mon Lys ! Bien sur que je te pardonne. Pourtant les mots avaient du mal à franchir les lèvres purpurines de la jeune fille. Alors comme un peu plus tôt le silence s'installa et les deux femmes restèrent quelques instants statues marmoréennes. Seuls leurs respirations brisaient le silence de la bibliothèque. Il fallait s'apaiser et discuter calmement à présent.
Le temps file et les minutes s'égrainent.

Soupire de la Jeune Rouquine. Puis ...

Le silence se rompit.

- Ma Tante, je n'ai pas dit que Mère m'en avait parlé ! Je suis ... simplement ... arrivée à cette conclusion ... par mes observations et mon ressenti.
Je me suis faite pressante sur la nécessité de me trouver un prétendant qui soit un bon parti depuis que je fus faite femme. Je pensais que c'était important... Les titres, les terres, le panache... Mère a d'abord refusé catégoriquement. J'étais trop jeune, je le comprends à présent. Puis finalement, m'étant montrée très insistante, Elle m'a informé qu'elle chercherait elle, le futur épousé. Quelques temps après, voilà qu'un cousin, inconnu, arrive de nulle part pour vivre avec nous à Ussac. Louis Arthur, vous l'aurez compris. Il passe beaucoup - trop peut-être - de temps avec nous, alors qu'il est largement en age de se marier ou du moins de s'émanciper. Et pourtant, il reste, et Mère se montre très prévenante avec lui et j'ai parfois l'impression qu'elle fait en sorte que nous puissions passer du temps ensemble.
Quelle conclusion voulez-vous que je tire ? Sinon je ne vois vraiment pas pourquoi il aurait tout quitté pour venir en Limousin et Marche. Qu'en pensez-vous, vous ?

Et la voix cristalline s’évanouit dans le silence de la bibliothèque. Les sinoples regardaient à présent les ouvrages devant elle, sans vraiment les voir. Sauf peut-être le livre des Vertus dont elle était certaine d'avoir déjà vu le blason. La reliure attira donc son regard, mais ses pensées, elles, restaient bien encrées dans le présent et la situation actuelle. On avait déjà tenté de lui faire épouser un cousin. Poumona s'était liée pour l'occasion avec George le Poilu, pour que la promesse d'union entre George Aristote et Mahelya soit conclue. Et pour se faire ils ne s'y étaient pas pris autrement qu'Aldraien. La Flammèche en était donc arrivée à la conclusion qui s'imposait et qu'elle refusait de toutes ses forces, de toute son âme et de tout son cœur. Car à présent, seul Ilia comptait vraiment. La gorge se serra d'avantage à l'idée qu'on puisse lui interdire son amour.

- A quelle conclusion, vouliez-vous que j'arrive ?... Mais, moi je ne veux que Ilia... Seul lui ... J'ai changé ... et peu m'importe les titres ... Je veux mon Soldat ...

Doucement la main s'écarta de la chevelure d’ébène afin de permettre au Lys de se relever de cette position inconfortable. Et malgré la douleur de la situation, la Rouquine parvint a esquisser un sourire, certes terne et faiblard mais un sourire tout de même.

- L'ironie de la situation c'est qu'il semblerait pourtant qu'Ilia ne soit pas n'importe qui... Mon Lys ? ... Qui sont les Jagellon ?

Car oui Mahelya ne le savait pas. C'était Ilia qu'elle avait choisi et non son nom.
_________________

Vous n'avez pas à vous en occuper, les démarches ne reviennent qu'à moi.

Et, après ces mots, la conversation roula et n'appartint plus qu'à une femme et une jeune fille qui se découvraient plus avant. Politique, d'abord, puis engagements, écrits et livres. Quand vint le moment où Mahelya demanda à voir de plus près les ouvrages présentés dans la pièce, Sindanarie accepta avec joie, déposant sur le pupitre de lecture ceux qu'elle considérait comme le plus remarquables, à commencer par le De Lumen apothecarium.

Ce fut à peine si elle remarqua l'arrêt de l'Etincelle devant un exemplaire du Livre des Vertus, manifestement plus ancien que le reste des volumes conservés aux Cars. La Vicomtesse mentionna simplement qu'il était la seule relique qui demeurait de sa mère, et que c'étaient ses armes que l'on discernait sur la tranche.

Une tour d'argent surplombant un mont du même, encadrée d'un Soleil et d'une Lune également d'argent, se détachant sur un fond d'écu noir comme la nuit.

Les armes des Elicahre, mentionna Sindanarie avant de glisser vers un autre volume, éloigné du fantôme de la mère jamais connue.


[Quelques jours plus tard, avant celui du baptême de Mahelya]

La Carsenac n'était pas de bonne humeur. Pas du tout. Se faire prendre pour un pigeon, si utile que puisse être ce volatile pour transporter les missives, n'était vraiment pas ce qu'elle préférait, et le simple fait que Mahelya lui ait caché qu'elle entretenait des liens privilégiés avec le frère de la Vicomtesse de Bellegarde-en-Marche l'avait fortement froissée. Aussi, après une discussion assez fraiche avec le jeune homme dans les bras duquel elle avait trouvé sa future vassale la veille au soir, après que celle-ci eut cassé un verre par nervosité, avait-elle décidé d'aborder la question avec son hôte. D'où, en croisant son intendant dans la cour de la demeure, quelques mots glissés à son oreille :

Elric. Demande à Marie-Amelya de me rejoindre rapidement dans la bibliothèque. Pas la peine de prévoir boisson ou douceurs, nous ne saurions les apprécier comme il faut.

Et la maîtresse des lieux, vêtue de noir comme à son habitude, se dirigea vers la pièce en question et s'y installa dans un siège de bois à haut dossier, reposant les avant-bras sur les accotoirs, fixant sans la voir la tapisserie qui lui faisait face, entre deux étagères et derrière un pupitre de lecture. Bientôt, la jeune rousse était introduite. Premier réflexe de la Carsenac : un coup d'oeil à la main bandée. La plaie n'était guère profonde, et le pansement n'avait d'autre objectif que d'éviter l'infection. Manifestement, il avait été refait le matin même. L'oeuvre d'Elric, sans doute... L'oeil de la Carsenac s'y arrêta un instant, avant de remonter vers le visage de sa future filleule, puisqu'elle avait accepté, avec joie, la demande de la rousselotte.

La figure de la Vicomtesse, elle, se voulait parfaitement neutre et sans chaleur particulière, signe que Mahelya connaissait sans doute depuis leur première entrevue. Signe qu'il ne faudrait plus la prendre pour une aveugle, et que cette fois la vérité devrait sortir sans fard... Ce qui fut annoncé, à mots couverts, dès que la jeune fille eut pris place dans un siège face à Sindanarie :

Etincelle... Je crois que nous devons parler de ce que vous m'avez laissé voir hier soir. Qu'avez-vous à dire sur le sujet ?

Pas question de lui dire qu'elle avait déjà discuté avec Ilia... Cela viendrait plus tard. En temps voulu et opportun.
_________________

Le regard de la Vicomtesse n'avait pas lâché celui de sa protégée (car rien ne servait de nier qu'elle l'était, puisque la Carsenac était là pour l'entretenir d'une partie fort importante de son avenir) quand elle avait lâché ses premiers mots. Et il ne le lâcha pas tant qu'elle parla. Malgré le soupir, malgré les larmes, malgré l'émotion. Sindanarie n'était pas de pierre, certainement pas, mais elle préférait que tout sorte, une bonne fois pour toutes.

Ne pas bouger devant sa future filleule, pas d'un pouce, pas d'un cheveu. Pas d'un cil. Ce n'est pas le genre de moments qu'il fallait interrompre. La confidence arrachée se respectait dans sa douleur. Ne pas bouger, malgré le frémissement qui avait atteint le bout des doigts de Sindanarie. Jeune fille, si tu savais comme je te comprends... Si seulement tu savais comme je veux que tu ne souffres pas, que tu trouves une moitié qui ne te fera jamais de mal, qui t'aimera et te respectera... Qui ne t'abandonnera pas, qui ne te trompera pas, qui ne te trahira pas comme je l'ai été.

Aux derniers mots lâchés dans un murmure, la Vicomtesse se lève. Cette fois, c'est d'elle que viendra le geste d'affection, parce qu'elle ne parvient malgré tout pas à en vouloir à la jeune fille quand elle est sous ses yeux. En deux pas, elle est devant l'Etincelle encore assise et la serre contre elle, soufflant un tendre :

Ne pleure pas... Ne pleure pas.

Et la dextre vint essuyer doucement une joue puis l'autre, comme l'aurait fait une caresse, chassant les larmes des yeux au menton. Et la plus si jeune Vicomtesse ploya le genou devant la rousselotte,, soutenant son visage d'une main, et continua :

Vous ne m'avez pas froissée en ne me le disant pas immédiatement. J'aurais dû savoir lire vos gestes... Ces mêmes geste que la Vicomtesse de Bellegarde avait repérés et dont elle m'a touché deux mots. Par contre, je n'aime pas du tout que vous preniez des libertés dont use un couple reconnu par l'Eglise alors qu'aucun lien officiel ne vous lie encore. C'est le meilleur moyen de vous retrouver déshonorée et blessée... Vous serez majeure et noble dans quelques jours, on ne doit rien pouvoir vous reprocher alors, pas même cela. Vous comprenez ?

Si curieux que cela puisse paraître, la Vicomtesse était en réalité en train de tenter d'éviter à Mahelya les erreurs qu'elle avait elle-même commises pendant sa jeunesse. Lui éviter le mariage sans cesse reporté par un fiancé soldat, puis par un fiancé voyageur, lui éviter la trahison de l'être aimé dans les bras d'une autre, lui éviter plus de larmes que celles que l'incertitude avant les épousailles allait faire jaillir des yeux d'émeraude. Calmement, elle se relève et retourne s'asseoir, plus détendue qu'à l'entrée de la fille adoptive de sa cousine, pour la fixer de nouveau, une ombre de sourire dans le regard. Et elle conclut sur une simple question :

Etes-vous sûrs de vous ?

Question ambiguë, singulière et plurielle à la fois dans sa sonorité. Le veux-tu, toi, l'Etincelle, comme je sais qu'il te veut ? Sais-tu seulement que je lui ai parlé, que je lui ai fait dire ce qui le lie à toi ?
_________________

Étreinte acronyme d’Éternité, et voilà une éternité que la petite rousse n'avait osé prendre quelqu'un dans ses bras ainsi. D'un parce que comme dit un peu plus tôt, voilà des jours et des jours qu'elle se retrouvait seule à Guéret, Sa Mère Adoptive Aldraien de Malemort étant partie au front sur ordre de la Licorne, de deux parce que même dans l'intimité, la Flammèche ne se laissait guère aller à embrassade et autres accolades. Depuis son plus jeune age, on lui avait appris la réserve, on lui avait appris à se tenir, et surtout surtout, on lui avait demander - ordonner - de s'affranchir de la moindre passion, du moindre sentiment. Son père de sang, n'avait pas pensé à mal, il avait tellement souffert quand sa femme était morte, qu'il avait voulu bannir des entrailles de sa fille, toute faiblesse, et mièvrerie.

Aussi intelligente qu'elle était, L'étincelle était déstabilisée par les rapports humains, pourquoi aimait-on des personnes plus que d'autres ? Pourquoi certaines personnes ne pouvaient-elles vivre leur vie l'une sans l'autre ? Pourquoi parfois aussi, il nous était impossible de ressentir de la compassion pour quelqu'un ? Pourquoi il y avait-il des gens qu'on aimait bien et d'autre pas du tout ?
D'ailleurs il n'était pas rare, pour ceux qui la croisait au détour d'une ruelle, ou bien encore en taverne, d'entendre la jeune fille s'interroger, et interroger son entourage sur l'amour. Tout ceci était hors de sa compréhension, Elle qui avait si souvent fuit le moindre attachement.

Pourtant, là dans les bras de la Carsenac, son palpitant vibrait d'une façon qu'elle ne lui avait que rarement connue. Sa réaction avait été spontanée, donc sincère, son masque de neutralité, qu'elle arborait - elle en était certaine - même en dormant, venait de voler en éclats. Et aussi étrange que cela puisse paraître, même si la jeune fille et la jeune femme se connaissaient peu, la petite renarde s'était attachée à une fleur immaculée. Un lien invisible, et pourtant bien solide.
Le temps s'envolait et le silence s'installait, là dans la bibliothèque, véritable trésor en la demeure des Cars. L'une comme l'autre semblait apprécier, l'instant, semblable aux retrouvailles de deux sœurs, deux confidentes, deux amies.

Puis l'étreinte se desserra sans pour autant se rompre, et deux pairs d'émeraudes se scellèrent l'une à l'autre. Jolie parure n'est-il pas ? Pour un peu les Joyaux semblaient extraits du même filon.
Et le silence s’effaça pour laisser la voix du Lys raisonner.

- Et bien, je ne sais que vous répondre, je pense qu'elle accepterait oui, je suis sa fille et nous nous aimons profondément toutes les deux, bien que nous ne soyons du même sang... Mais... Enfin, je... je ne peux me résoudre à lui demander pareil chose. Même si je pense qu'elle ne nous en voudrait pas, après tout, tout comme vous, elle désire le meilleur pour moi, enfin ses enfants en général.
_________________

Pas un mot de la Carsenac. La jeune femme brune n'avait pas confirmer ou infirmer si les petit brun pensait toujours ou non à sa Rouquine. Se pouvait-il que Guilhem soit passé à autre chose ? Qu'il l'ait oublié ? Les émeraudes se perdirent au loin alors que des souvenirs d'enfances revenaient à son Esprit. Le lys continuait de parler mais les pensées de la Rousselotte étaient déjà au loin. Elle n'aurait su l'expliquer, mais l'idée que le mini-champlecy l'ait oublié lui pinçait le cœur. Le verre se posa à nouveau sur les lèvres purpurines. Il n'y a rien de meilleur qu'un Bourgogne quand on a du vague à l’âme. Alors que le nectar subtilement sucré faisait son effet, la jeune fille revenait peu à peu à l'instant présent, rapportant toute son attention sur la Fleur Immaculée.

Oulala Oulala, elle avait du rêvassé un long moment. Voilà que l'Immortelle voulait lui donner une carte... Euh ?!?! S'étaient-elles mises à jouer comme des piliers de taverne ? Et si oui depuis combien de temps jouaient-elles ? Et plus important encore, ou avait-elle mis ses cartes ?
Panique à bord...
Le palpitant de la jeune fille se mit à chantonner plus rapidement, et ce malgré l'expression de neutralité qui restait sur son visage. Ne rien montrer de la détresse qui claironne dans ses entrailles. Heureusement Sindanarie s'était levée et regardait les titres des Livres de sa bibliothèque, ce qui laissait à Mahelya le temps de scruter le sol alentours afin de trouver les fichues cartes, tout en restant attentive à ce qui sortirait des lèvres de la Carsenac. Car rêvasser une fois ... passe, deux fois ... lasse.

Coup d’œil à droite. Coup d’œil à gauche. Rien ! La table et les sièges étaient également passés en revue par les sinoples de la Flammèche. Rien. Rien. Rien.
Discrètement, elle prit une longue inspiration. Ce qui en tout premier lieu lui permit de se calmer, et de réfléchir à nouveau intelligemment. Elle ne s'était pas endormie, elle en était certaine, elle avait pensée à Guilhem parce que la jeune fille et la jeune femme parlaient de Guilhem à ce moment-là. Donc d'où était venu le mot carte ?
Le fil de la conversation défila dans sa mémoire, car même si elle rêvassait, les mots étaient mémorisés. C'est alors qu'un recoupement s'opéra dans les méandres tortueux du cerveau de la jeune fille.
Guilhem = Vengeance = tuer Sindanarie = elle le prend sous son aile = Il apprend à la connaître = Il a toutes les cartes en mains pour juger du bienfondé de sa vengeance ou non.
Bon ça d'accord, mais les cartes ont avoir quoi avec elle ?
Et alors que la lumière, comme une nouvelle interrogation germait dans la tête de l'Etincelle, la Carsenac reprit le cour de la conversation.
Et là...

- Que ... Que ... Qui ... Moi ?

Et oui même la plus adulte des petites filles, peut avoir une réaction complétement puérile lorsqu'on la prend par surprise.

- Une terre ? ... Pour moi ?...

Cette révélation déclencha un enchainement de réactions se fit sur le visage de l'Incandescente. Les émeraudes devinrent humides tandis qu'un sourire fleurissait sur ses lèvres. Et le geste tendre qu'elle avait réprimé à son arrivée en Terre des Cars, passa allègrement toutes les barrières à présent. La petite silhouette se leva d'un bon et avant d'avoir eu le temps de dire ouf, s'était jetée dans les bras de la Vicomtesse.

- Pardon ... Mais je sais pas quoi faire d'autre ...

Même la plus pipelette des mioches peut par la force des choses se retrouver muette.
_________________

[Quelque temps plus tard]

Les semaines avaient passé depuis l'arrivée en fanfare du jeune Champlecy aux Cars. Après accord de sa marraine, Guilhem avait emménagé en la demeure vicomtale, et apprenait désormais l'essentiel de ce qui lui manquait. Quelques heures d'entrainement quotidien l'attendaient. Quand il ne s'entrainait pas, il suivait la Carsenac dans ses déplacements incessants. Des Cars à Limoges, de Limoges à Guéret, et retour à la case départ par autant d'étapes. Même si elle n'en montrait rien ou pas grand chose, Sindanarie fatiguait cependant. Ces voyages répétés, les correspondances rapides, les charges, la gestion, les essais commerciaux, l'impression de se heurter parfois à des murs infranchissables, tout cela l'usait.

Tant et si bien que, finalement, elle revint aux Cars et y dormit près d'une journée de rang. Elle s'y retirerait quelque temps, c'était décidé depuis avant son arrivée et elle avait pris les dispositions nécessaires pour continuer d'agir et faire agir en son nom à Guéret et pour réagir à ce qui pouvait se passer à Limoges, dont elle n'était pas si éloignée, à tout prendre. En cas de souci, elle pourrait s'y rendre sans problème. Pendant un ou deux jours, donc, elle se reposa. Et au troisième, on lui annonça une visite.

Descendant prestement l'escalier menant à ses appartements, la Vicomtesse achevait de nouer ses cheveux désormais striés de mèches blanches. La robe de sinople et de sable était simple mais de bon goût, conforme à l'esthétique dépouillée mais élégante que l'Immortelle adoptait dorénavant hors de ses missions sous la bannière de la Licorne et de la Couronne. Arrivant là où l'attendait Elric, qui l'avait fait mander par une domestique, elle constata avec plaisir qu'il était flanqué d'une frêle silhouette à chevelure rousse. Sindanarie s'avança vers eux, donc, avec l'alerte aisance qui témoignait de sa bonne humeur soudaine, et salua, avec un franc sourire, sa jeune hôte :

Etincelle... Ravie de vous revoir de manière plus informelle que ces derniers temps. Comment vous portez-vous ?

Et, d'un geste, la maîtresse du lieu invita la jeune fille à pénétrer plus avant de la demeure. La petite Penthièvre ne le savait pas encore, mais il y avait une chose dont la Carsenac voulait l'entretenir. Une question de rêve, mais avant tout une question d'avenir. D'un pas vif, Sindanarie la mena jusqu'à la bibliothèque qui faisait sa fierté, regorgeant d'ouvrages consacrés à l'art de la guerre copiés ici et là, procurés plus ou moins officiellement, pour beaucoup copiés de nouveau pour la Compagnie d'ordonnance du Limousin et de la Marche et pour la bibliothèque de l'Ordre royal de la Licorne. Et dans ce lieu propice à la réflexion, elle invita son hôte à prendre place, et reprit :

On devrait nous apporter bientôt quelques morceaux de nougat et un pichet de vin de Bourgogne. Je crains que ce ne devienne bientôt une denrée rare. Espérons du moins que les vignobles et, surtout, les petites gens qui en prennent soin seront épargnés.
_________________

C'était fou ce qu'un geste, si anodin qu'il puisse sembler, pouvait réchauffer le coeur. Juste cet élan, seulement lui, avait quelque chose de chaleureux, de réconfortant, d'humain. Et si la Carsenac n'avait apparemment pas réagi à la marque d'affection que l'Etincelle avait laissé paraître à l'égard de son Lys, elle n'y avait pas pour autant été insensible, loin de là. Depuis combien de temps ne lui avait-on pas accordé pareil signe ? Des mois, sans doute, aussi longs que des siècles de silence et d'obscurité. Et cette petite, qui l'avait vue au plus profond du gouffre, arrivait comme un rayon de lumière d'un roux étincelant dans sa nuit, avec un témoignage d'amitié spontané. Si la Vicomtesse s'était détournée, c'était parce qu'elle avait senti un élan similaire mais ne voulait pas prendre le risque d'être déçue une nouvelle fois.

La Forteresse. C'était le surnom qu'un Chevalier, rouge et blanche à la fois, lui avait donné autrefois, en Touraine, et dont elle l'affublait encore de temps en temps quand elles se croisaient au gré des missions. La Forteresse, donc, avait repris du service. "Noli me tangere", ne me touche pas ! La bibliothèque avait produit, comme toujours, son effet apaisant sur Sindanarie. Les livres la rassuraient, l'entouraient comme autant de voix douces murmurant chacune une histoire, une théorie, une légende. Ils étaient un réconfort quand elle ne trouvait pas le sommeil, une échappatoire momentanée quand un trop grand problème la tourmentait, la source de multiples inspirations et idées. Et pourtant... Pourtant, la majeure partie de ceux des Cars traitaient de sujets guerriers. Seule la bibliothèque de Viam était consacrée aux arts civils, et en particulier à l'art des plantes, ainsi qu'à l'Histoire du sublime Royaume de France.

Elric pénétra dans la pièce, une carafe de vin d'un délicieux rouge en main, une coupe de douceurs dans l'autre. Nougat, apporté de Montélimar, relativement proche du Freyssinet, dragées et autres sucreries que la Carsenac avait appris à apprécier en côtoyant moultes personnes, à commencer par son Fier suzerain. La suivante qui avait été chercher Sindanarie suivait, deux verres à la main. Bientôt, la rousse e t la brune étaient servies et seules. Alors la seconde répondit à la première, se tirant de ses pensées :

La mission de la Licorne n'appelle que les volontaires. J'ai demandé au Capitaine Maistre de Guerre la permission de rester ici le temps de me former un successeur à la mairie de Guéret, et j'ose espérer que les troubles seront achevés avant que je n'y parvienne.

Le regard que l'Etincelle portait, malgré elle sans doute, aux volumes serrés sur les rayonnages semblait étinceler. L'émerveillement devant les livres... Elle pourrait lui suggérer d'essayer d'intégrer l'Académie royale, après tout. Cette petite avait tellement de potentiel qu'il aurait été dommage de le gâcher. Cela lui rappela qu'elle possédait un livre un peu particulier, copié une seule fois, et dont l'exemplaire original avait sans doute été détruit, au moins en partie par un incendie. L'essentiel, ce dont le Lys voulait lui parler avant tout, passerait après. Après tout, elles avaient le temps... Aux Cars, rien ne pressait. Aussi la maîtresse des lieux reprit-elle :

Il y a ici un ouvrage sur lequel j'aimerais avoir votre avis. Il s'agit de Chroniques de la guerre de Provence de 1458, rédigées par Milady de Champlecy. Un valet l'a récupéré pour moi dans un château provençal il y a quelque temps. Croyez-vous que je doive le porter, un jour prochain, à la connaissance de Guilhem ?

Hésitation. Savait-elle ?

Il vous a dit, au moins, qu'il était entré à mon service ? Je sais que vous tenez à ce garçon, et je veux que vous sachiez que je ferai tout pour l'éduquer au mieux.

L'éduquer, oui, parce que les armes n'étaient qu'un début. Déjà la Licorne envisageait de le prendre bien plus avant sous son aile, de lui prodiguer plus que les rudiments qu'elle lui avait déjà enseigné, de lui faire découvrir les campagnes, la Licorne, la Chevalerie et ses légendes. La terrible Pivoine, Cerridween, Maistre d'Armes de l'Ordre. Le très juste et très équitable Enguerrand de Lazare, noble limousin et Capitaine Maistre de Guerre mentionné plus tôt. Le discret Grand Ecuyer de France, Guillaume de Jeneffe. Le Grand Maistre élue à l'unanimité, Bess Saincte Merveille, Pair de France aux multiples et remarquables expériences, Limousine hors norme. Et tous les autres... Tous ces obscurs qui étaient les ombres de ces lumières éclairant l'affligeant spectacle d'une France déchirée. Tous ceux dont les noms échapperaient à l'Histoire mais qui contribuaient à la mettre en mouvement, Frères et Soeurs de coeur et d'âme sinon de sang. Oui, cela aussi, elle voulait l'apprendre à son jeune écuyer. Lui montrer ce qu'étaient les royalistes, ce qu'était la Licorne, ce qu'était sa vie et son engagement.
_________________

Ah, ces enfants... Tout en contradictions et en besoin d'approbation. La preuve ? Ce regard lancé vers l'épée du gamin trahissait sans aucun doute, aux yeux de la Carsenac du moins, la volonté d'apprendre à s'en servir plus efficacement que ce qu'il avait fait jusqu'alors. Et sa question puis sa remarque sur sa marraine, qui devait être devenue sa tutrice, trahissaient aussi indubitablement son souhait d'être soutenu dans son choix. La Vicomtesse se retint de justesse de lui lancer que, s'il avait été capable de faire le choix de tenter de la renvoyer à leur Créateur, il devait également être à même de décider s'il voulait ou non suivre l'apprentissage des armes qu'elle lui proposait.

Pour brutal que cela aurait été, Sindanarie n'en aurait pas conçu grand remord. Cependant, elle sentait que c'était l'impulsion qui l'aurait fait parler de la sorte. C'est connu, un enfant n'a pas de discernement. Et s'il fallait momentanément le conforter pour mieux le former ensuite, ce n'était pas un souci. Elle le ferait. Elle répondit d'ailleurs :

Tu vis avec ta marraine ? Eh bien, le mieux, c'est que tu lui en parles. Tu verras bien si elle l'est. Il faut juste que tu saches que je serai extrêmement exigeante avec toi et que je te demanderai une discipline parfaite.

Et toujours cette manie de tout mettre en doute. Ils finiraient presque par être pénibles, ces mômes, même aux yeux de l'assez patiente Licorne. Allez hop, elle conforterait encore un peu...

Et oui, je suis sérieuse. Je veux t'apprendre les armes, et me trimballer en campagne avec de plus en plus d'équipement commence à me poser des problèmes. J'ai besoin d'un écuyer, donc, et tu es en âge d'apprendre. A toi de voir.

Autre manière de poser le problème, sous un angle très pratique. Car, elle ne se le cachait pas, Sindanarie commençait à avoir besoin de quelques coups de main, et il lui faudrait assurer la relève d'Elric. Encore que... Pour la guerre, elle avait fait avec ceux qu'elle avait trouvé dans les campements, avec les discrets hommes d'armes aidant chaque membre de son Ordre, les écuyers non attachés à une personne, les palefreniers, les aides de tout genre en fait. Mais elle n'entendait pas s'appesantir un millénaire sur la question, aussi conclut-elle :

Décampe. Tu reviendras me dire si tu restes ici ou non quand tu auras vu ta marraine.
_________________

Encore un échec, pas le temps de récupérer son épée plantée dans le sol que déjà elle s'envolait, désarmé le petit homme vit la Carsenac se rapprocher de lui en lui relevant la tête, les deux regards se croisèrent, le noire de ses yeux contre le vert de ceux de la brune, et l'enfant d'écouter les paroles de la femme. Un léger frisson vint parcourir sa colonne vertébrale alors que les mots sortaient des lèvres fine de la Limousine.

De quoi cherchait-il les responsables ? La question était clair tendis que les réponses formaient un vague nuage dans son esprit. Doucement le Champlecy balbutia quelques mots inaudible. Puis tout en fermant ses petits poings pour se donner du courage.

Les responsables de la mort de maman. Les responsables de son égarement et de son retour au Limousin causa sa mort... J'étais encore petit avant qu'elle ne parte pour la guerre, mais je me souviens très bien elle à commencé à devenir étrange quand vous, quand vous l'avez virée !

Un flot de paroles pour un flot de larmes, des larmes qu'il n'avait pas présentées à sa marraine, sans doute par ce qu'il voulait la protéger d'une culpabilité certaine. De la colère aussi, beaucoup de colère, monsieur Loic lui avait pourtant appris que la colère était pêchée mais il ne pouvait contenir celle là. Pour la plupart du temps souriant depuis la mort de la matrone, ne jamais montrer ses larmes c'est ce qu'elle lui avait enseigné, ne jamais montrer ses faiblesses et pleurer est une forme de faiblesse.

"Les gens n'ont pas de cœur mon fils, s'ils trouvent la moindre petite faille en toi, ils y plongeront leurs mains grasses pour ouvrir la brèche et attendre que tu te vide de tes propres faiblesses ! "

Quel enseignement devait-il suivre ? Les souvenirs brumeux de celui de sa mère, ou le tout propre et présent de sa marraine ? Pourquoi les grands se déchiraient ils toujours pour la politique ? Quand on est petit on se mord, on se pince, parfois on se donne des coups de pieds, après on pleure, on se fait la tête pendant dix minutes et après on retourne jouer ensemble. Le taux de gravité des actes et du temps de pardon grossirait-il avec les années qui passe ?

C'est pour cela que je suis venu vous tuer aujourd'hui.

Le galop d'une monture avait ramené Sindanarie au moment présent. Se retrouver dans les bras de son mentor et désormais intendant l'avait propulsée des années, presque des décennies en arrière, quand elle n'avait à se soucier de rien, quand elle n'avait aucune responsabilité ni aucun devoir envers personne, rien de concret du moins. Rien, sinon l'apprentissage dispensé par Elric, les exercices, le maniement des couteaux puis des épées, les courses en forêt, la discrétion, l'escamotage (parler de vol aurait été d'un vulgaire...) et la collecte d'informations, qui n'étaient alors guère plus que des jeux sans conséquence. Tout avait servi à la Carsenac, plus tard, pour la Compagnie d'ordonnance du Limousin et de la Marche, pour l'Ordre royal de la Licorne, pour l'Académie royale, pour le Comté, pour le Royaume. Ce qui devait forger une mercenaire valable avait été mis au service de la France.

Et le galop d'une monture, donc, avait arraché la Vicomtesse à ces considérations. Un cri retentissant juste après que le cheval ait été arrêté avait manifestement provoqué une réaction immédiate de l'intendant. Un pas de côté, et Sindanarie écartée au maximum quoique toujours tenue contre le vieil homme, qui était à présent comme un bouclier entre la jeune femme et l'assaillant dont l'épée, trop lourde ou trop fortement propulsée, s'était fichée d'à peine un pouce en terre dans un bruit mat. La Carsenac stabilisée, l'intendant la lâcha pour donner un coup dans l'arme, sans doute suffisant pour la faire sauter des mains de l'agresseur. La maîtresse des lieux, elle, en profita pour regarder le visage dudit agresseur...

... Pour reconnaître une bouille déjà aperçue. Bien sûr le gamin avait vieilli, mais il demeurait bien reconnaissable. Le fils de Prudence... Que faisait-il ici ? Son hurlement remonta jusqu'aux méninges de la Carsenac. bien sûr. Les responsables. Pour sa mère, sans doute. S'il savait, ce loupiot, s'il savait ce que sa mère pouvait être capable de faire. S'il savait aussi ce que d'autres lui avaient fait... Coup d'oeil à Elric, qui semblait dans l'expectative. Un geste de la main, sans autre signification que "Tu peux reculer, c'est bon". Et la Vicomtesse s'avança jusqu'au garçon désormais désarmé, l'épée trop grande pour lui gisant à peu de distance. Passant une main sous son menton, elle redressa sa tête de façon à pouvoir le fixer, les yeux dans les yeux, sinople contre charbon. Les yeux de sa mère... Et elle commença :

Si tu savais combien de sang j'ai déjà perdu et fait couler, tu n'essaierais pas toi-même, petiot. Tu cherches les responsables de quoi ?
_________________

Bougre d'âne ! Saloupiaud ! Non mais t'es taré ou quoi ? J't'ai dit mille fois qu'fallait pas...

Elric Lesang, intendant de son état, n'était pas de bon poil. Mais alors, pas du tout, du tout, du tout. C'était même l'inverse. Il était tout simplement d'une humeur exécrable. Pensez donc... Entre un apprenti maréchal-ferrand qui manquait de massacrer le pied d'un cheval de labour amené du village des Cars jusqu'aux dépendances de la demeure vicomtale pour s'y faire ferrer, un cuisinier gâteux qui avait manqué de fiche le feu à sno lieu de travail et par extension à la demeure entière, et une bande de ploucs qui avaient absolument besoin de le voir pour causer taxes, il avait déjà eu sa dose d'ennuis pour la journée. Alors le vieil homme passait ses nerfs sur le dernier emêcheur de tourner en rond en date, à savoir le commis qui avait pour office d'approvisionner les caves et celliers des Cars, en cas de disette. Le malheureux n'avait eu d'autre tort que de décharger sa charrette un peu brusquement, causant une frayeur nouvelle à Elric, traumatisé par un récent incident impliquant un tonnelet de mirabelle éclaté au sol...

Mais les éclats de l'intendant se suspendirent quand il vit le jeune charretier, jusque là intimidé par la voix tonnante qui lui hurlait dessus, changer d'expression. D'un coup il ne regarda plus Elric, mais un point derrière lui. L'agacement de celui-ci manqua de devenir incontrôlable, mais un reste de raison lui souffla de regarder ce qui se passait derrière lui... Et quand il se retourna, il vit ce qu'il n'avait pas pensé revoir avant longtemps encore.

Sa petiote.

La chevelure brune blanchie, certes, mais c'était très accessoire. Le visage amaigri également, la silhouette plus frêle... Mais qu'importait ! Sa petite, la gamine, la bâtarde qu'il avait élevée était de retour au bercail. Pas sa fille, mais tout comme. Seul différait le sang... Et un instant, il resta là, à la regarder entrer dans la cour de la demeure. Le pas était sûr, lui sembla-t-il, plus posé, plus calme qu'avant. L'expression plus neutre, malgré ce sourire qui apparaissait pour s'atténuer puis mieux revenir.

Silence.

Il ne faut pas déranger le moment de grâce où un être cher retrouve ses marques.
Il faut attendre que ce moment passe, qu'il faille avancer.

Elric attend.

Quand finalement la Carsenac plus si brune que ça se détourne, il lui sourit, simplement, parce qu'il n'y a pas besoin de plus entre eux. Ils se connaissent par coeur. Mais elle a deux brides en main, deux chevaux derrière elle. Il faut l'aider.

Oublié, le charretier et son déchargement brutal de tonneaux.
Oubliés, les soucis, les tracas, les problèmes.

La petiote est là. Et plus rien d'autre ne compte... La vieille gorge se serre. Il ne l'a plus revue depuis la rencontre funeste sur les terres de la Vicomté puis à Limoges. Depuis qu'elle a perdu cet enfant qu'elle portait. Il a à peine correspondu avec elle pour lui donner quelques nouvelles de sa famille. Et elle est là.

En trois pas, soudain, il la rejoint. Et il la serre contre lui. Il n'y a pas besoin de mots. Ils sont ensemble comme père et fille. C'est cet instant-là, le véritable moment de grâce. Et quand leurs retrouvailles sont ainsi actées, sur un baiser posé sur le front de la bâtarde de son meilleur et défunt ami Eleuthère, il souffle à la Carsenac :

Bienvenue chez toi.

C'était un matin de printemps apparemment comme un autre.
Avec son cortège de floraisons, de verdure et de parfums de plantes en renouveau, ses abeilles et autre insectes de retour de l'hiver, et le réveil du monde à une nouvelle année sur des températures plus clémentes qui chassaient l'hiver.
Sauf qu'elles arrivaient au bout du trajet à faire ensemble.
Elles, c'est deux donzelles sur un seul cheval, parce qu'un cheval ça coûte assez cher mine de rien, et qu'aucune des deux n'est assez lourde pour en fatiguer plus d'un demi à elle même.
Devant, Manon, Dame Blanche de son état encore, et en croupe Kasia, qui ne l'est plus.
La deuxième en question.. Egale à elle même. Cheveux court, habillée simplement, et surtout pratiquement, que ce soit pour monter, courir, ou même se battre. C'est elle qui connait la route, qui la montre, depuis Guéret qu'elles ont quitté hier pour rejoindre les Cars.

Et voilà qu'au détour d'un lacet du chemin, le château pointe le bout de son nez, quasiment à portée de main.

"C'est là ! Droit devant !"

Les murs, et le logis visible par derrière, avec son deuxième étage.. Calciné. Autant dire, c'est anormal, étrange, inquiétant ! Mais la vie qui se dégage du domaine est immédiatement rassurante sur le sort qui a suivi l'incendie. Car visiblement, il y a eu incendie.. Et si Sindanarie y avait laissé la vie, elle aurait été prévenue.. Et le domaine serait probablement en léthargie.

Arrivées sous les murs, ne leur reste qu'à se faire connaître, et attendre.
Car elles ne sont pas attendues. La Flamande n'a prévenu personne de son arrivée, et si Sinda n'est pas là, elle risque fort de se retrouver le bec dans l'eau. Mais elle a confiance, ça n'arrivera pas.
Une claque sur l'épaule de Manon, et elle saute à bas de la monture.

"Aller ma grosse, on est rendues !"

Et avec un sourire narquois, elle gagne l'entrée du castel, pour demander le passage et s'annoncer.

["Est-ce ma faute si notre Père a fait les hommes moins puissants que Lucifer ?"*]

Cela lui arrivait de plus en plus souvent. Des regrets, des remords, des élancements d'inclination. Plus elle pensait à son union future avec un fiancé qui ne donnait plus de nouvelles depuis un moment, et qui l'avait fuie dans les premiers temps de ces atypiques fiançailles, et plus elle se souvenait de celle qu'elle avait elle-même annulée. Empêchée. Et qu'elle avait toujours regrettée.

Les nuits s'allongeaient. Ou se raccourcissaient, qu'importait. Elle regrettait. Un soir, elle s'en était ouvert à sa Filleule Anna, en espérant alléger un peu son fardeau. L'effet avait été strictement inverse. Les souvenirs étaient remontés avec plus de force, irrépressibles, violents, douloureux... Mais d'une telle douceur. De la douceur des baisers et des étreintes volées au temps, au devoir, à la guerre qui s'était tout juste vue déclarée.

Château-Renault, Tours, Vendôme. Limoges. Les Chancelleries. Le Conseil des Grands Feudataires. Le camp de la Licorne. Les lieux s'étaient mêlés sous des paupières closes, qui s'étaient rouvertes sur une détermination, sur une folie, la seule que la Carsenac encore amoureuse, malgré le temps, malgré la distance, malgré les épreuves, s'autorisa en près de deux ans.

Lui écrire.

La lettre partit. A la seconde où ce fut fait, Sindanarie le regretta. Une fois encore, une fois de trop peut-être, son coeur s'était répandu sur une feuille inerte, qui laisserait inerte son destinataire. Elle le savait, elle le sentait. Mais... Le corps est fort, le coeur reste faible. Et, désormais, exposé aux coups. La Forteresse n'est plus.

[Quelques jours plus tard]

Y'a une crevette pour vous au poste de garde, Vicomtesse. D'mande à vous voir.

Un "merci" et une dégringolade d'escaliers plus tard, une Carsenac en bras de chemise et braies largement salies de cendres, sans parler de ses mains noirâtres jusqu'aux coudes, se précipitait vers ledit poste de garde. Loin de nouvelles préoccupations, elle se cantonnait à accomplir ses devoirs envers le Comté, la Hérauderie et la Licorne. Ces multiples charges occasionnaient bien des voyages, aussi avait-elle tenté de mettre en place un dispositif lui permettant d'avoir toujours un oeil partout. Un commis à chaque place utile, chargé d'envoyer à la première activité un rapport, faisait l'affaire. Le système, déjà organisé pour le Conseil comtal, n'avait guère connu qu'une transposition pour la Licorne et la Chapelle Saint-Antoine-le-Petit. Bref, une fois le mécanisme en ordre de marche, Sindanarie s'était retranchée aux Cars pour suivre le début des travaux de déblaiement et de couverture du logis.

Les murs faisaient toujours triste mine, mais elle était persuadée qu'une fois l'Italien arrivé, tout irait beaucoup mieux et avancerait plus rapidement. Des rêves de lumière et de hautes fenêtres ornées, pour certaines, de vitraux, se faisaient plus présents. Au fusain, elle en avait déjà esquissé... Saint-Georges terrassant le dragon, en particulier. La figure la fascinait... Et l'éloignait des sinistres considérations qui l'envahissaient depuis cette lettre.

Mais elle se précipitait, donc, vers le poste de garde pour y découvrir, en fait de crevette, une double prise. Une Blanche bien connue, manifestement accompagnée par une brune dont le regard sur le logis ne laissait que trop comprendre à quel point il pouvait avoir l'air mal en point. Mais, sans trop s'en soucier pour l'heure, elle sauta littéralement au cou de la jeune fille (même si elle était un brin plus petite qu'elle, ce qui revient à dire qu'elle la serra fort cordialement contre elle) sur une exclamation :

Kasia ! Ca fait tellement plaisir !

Et le risque de transfert de suie ? Totalement oublié ! Pour le coup, Kasia offrait à la maîtresse du lieu une échappatoire bienvenue, et nouvelle, aux sombres pensées qui l'agitaient. Mais, se souvenant qu'elles n'étaient pas seules et qu'il y avait une autre dame à accueillir, sans doute plus jeune qu'elle et ses vingt-six ans également, elle laissa le Premier Ecuyer de France retrouver la liberté de respirer pour se tourner vers sa compagne de voyage et lui dire :

Demoiselle, soyez la bienvenue aux Cars. Je suis Sindanarie Carsenac d'Elicahre. On va s'occuper de votre monture, si vous voulez entrer.

Et, les invitant du geste à entrer dans la cour, elle conclut :

Puis-je vous offrir à toutes deux le verre, le couvert et l'hospitalité ? Le logis fait encore triste mine, mais seul son dernier étage a réellement été touché.


_________________
* Infernal, chanson du dessin animé Le Bossu de Notre-Dame
_________________