[RP] L'Hostel d'Euphor à Montpellier

Ingeburge

Il prenait comme il lui avait déjà tout pris. Cela il le savait, cela il ne pouvait l'ignorer, elle le lui avait affirmé avec désespoir quand près de huit mois plus tôt, au sortir de la pénitence qui lui avait été infligée par le Pape Innocent VIII, elle était allée à lui et s'était confiée comme jamais encore elle ne s'était livrée à quelqu'un. Il y avait eu de l'incompréhension, beaucoup d'incompréhension – comme présentement – mais elle s'était exprimée, plus qu'elle ne l'aurait voulu et cru et, harcelée par lui, avait fini par tout déballer. Il savait, il ne pouvait l'ignorer, elle le lui avait lancé au visage...

« Il a fallu que vous paraissiez, que vous soyez pour que je n'existe plus. Vous m'avez pris mon temps, mon appétit, mon sommeil. Vous m'avez pris mes pensées, mes rêves, mes cauchemars. Vous avez pris ma tranquillité, ma sérénité, mon bien-être. Vous m'avez pris tous ces derniers mois, vous me prenez mon présent et vous me prenez déjà mon avenir. Vous avez pris mon esprit, ma raison, ma force. Que me reste-il si ce n'est une vertu que finirez par saisir, de gré ou de force, quand vous êtes pris de vos coups de folie et que vous osez me regarder ainsi? Et quand il n'y aura plus rien, vous le prendrez quand même car même le néant ne pourra vous échapper. »
Et après cela, il l'avait congédiée, comme il s'était imaginé pouvoir agir de même en ce jour. Oui, il avait tout pris, et voilà qu'il voulait plus encore, ce fameux néant qu'elle avait évoqué. Et elle ne comprenait pas qu'il en voulût toujours plus car les phrases qu'il lui avait jetées à la tête quand il s'était approché d'elle lui revenaient comme autant de coups d'aiguillon sur son échine frissonnante.

Il s'était retourné quand elle avait fini, le visage contracté par la fureur. Elle en avait laissé glisser les mains de ses oreilles, comprenant bien que toute façon, elle entendrait ce qu'il aurait à déclarer et que cette fois, il ne s'excuserait pas. Un frémissement l'avait pris, douloureux et délicieux, comprenant qu'en le retrouvant, elle risquait d'être blessée comme elle avait souffert chaque fois qu'il avait tenté de s'imposer à elle. Mais au moins, c'était lui, entier, complet, celui qui avait su l'émouvoir, celui qui avait accompli des prodiges, des miracles dont il semblait totalement ignorant. Aurait-elle jamais pu se tenir seule avec un homme si ce n'avait été lui? Aurait-elle pu jamais parler s'il avait été autre? Aurait-elle jamais pu laisser se fissurer la gangue de glace qui enserrait son cœur s'il n'avait existé? Aurait-elle promis et honoré ses promesses s'il n'avait été? Cela, il ne le voyait pas, il ne se rendait pas compte qu'elle n'était complète que parce qu'il était et qu'elle l'avait attendu toute sa vie durant sans même en avoir conscience. Lui révéler? Elle ne le pouvait pas car il y avait le poids de la faute, cette faute dont il avait été informé aussi. Elle avait rompu ses vœux de prêtrise certes, mais elle ne pouvait pas, même si la rupture résultait non des sentiments troubles qu'elle avait à son endroit mais d'un cheminement personnel entrepris avant même qu'elle ne le rencontrât.

Oui, elle demeurait frappée par ce qu'il avait jeté mesurant une nouvelle fois combien ils étaient éloignés l'un de l'autre. Alors qu'il raffermissait sa prise autour de sa taille, elle analysait ce qu'il avait lancé. De quel droit lui interdisait-elle de s'excuser? Du droit de la femme qu'il courtisait et dont il avait perturbé la tranquillité. Du droit aussi d'une femme qui n'en faisait qu'à sa tête et qui n'avait courbé la tête, l'échine que devant le Pape et le Saint-Empereur Long John Silver. Nul autre homme sur terre ne pourrait et ne saurait la faire ployer. De quel droit évoquait-elle cet amour dont il l'étouffait? Du droit d'une femme qui n'en voulait pas, ne l'avait pas provoqué et était désormais contrainte de vivre avec. Et de quel droit mettait-elle ses sentiments en doute? Les faits parlaient pour elle, ne refusait-il pas par exemple de réagir à la lassitude qu'elle évoquée elle qui répugnait à montrer ses faiblesses? Il savait à quel point les murs de la Curia Regis tremblaient dès que le roi de France et son roi d'armes se trouvaient en présence, il le savait et il ne pouvait que se douter de l'épuisement qui en découlait car se battre sans cesse contre celui auquel elle était liée par son serment de Grand Officier, son serment de pair, son serment de vassale ne pouvait qu'être porteur de fatigue.

Quant au reste, c'était en partie pour cela qu'elle avait reculé quand il avait entamé sa progression vers elle, irradiant d'une rage qu'elle n'avait même pas soupçonnée et c'était en partie pour cela que bloquée par son siège, elle tâchait de se dégager maintenant qu'elle ne pouvait aller plus loin. Il était proche, dangereusement proche et enfin, enfin, il la tenait contre son torse, il lui offrait l'espace de ses bras, il lui offrait cette étreinte qu'il lui avait refusée au jour où elle lui avait tout révélé. Mais que de colère, que de frustration et que de reproches. Cet enlacement n'avait rien d'apaisé et de serein, il était désespéré et violent comme tout ce qu'il disait encore et qu'elle recevait au visage comme s'il l'avait frappée de ses paumes. C'est pourquoi alors qu'il resserrait son emprise, elle ne réagissait pas favorablement, se contentant au contraire de remuer doucement, tâchant de ses poings menus de le repousser. Il venait de la blesser plus qu'il ne l'avait fait auparavant. Il l'admonestait sans discernement, sans prendre garde à ce qu'elle professait, il s'attachait à des points de détail pour ne pas avoir à appréhender ce qui seul importait.

Et puis, il y avait donc la faute. Elle le lui avait dit, il représentait l'ultime épreuve, celle envoyée par le Très-Haut pour sonder sa foi et sa vertu. Certes, elle n'était plus qu'une fidèle comme les autres mais elle avait décidé de s'interdire les droits dont jouissaient ceux qui étaient liés à Lui par le baptême. De toute façon, à quoi bon? Ses rêves naïfs d'amour avaient été brisés par les aspirations mêmes de ses parents, elle s'était mariée sans aimer et son époux avait achevé de faire voler en éclats ses chimères sans compter qu'elle avait tué la femme en elle depuis bien trop longtemps pour que celle-ci pût être ressuscitée et l'avait ensuite ensevelie en prenant le voile. Rien n'avait changé et il n'avait jamais voulu l'entendre. Et bien sûr, son orgueil en plus des coups portés et de la faute expliquait pourquoi elle continuait de tenter de se dégager. Croyait-il vraiment que c'était ainsi qu'il pourrait l'amadouer? En la vexant? En la moquant? En la rabaissant? Ou en tendant ses lèvres vers les siennes? Voilà maintenant qu'il usait d'un artifice qu'il n'avait jamais sollicité, se faisant encore plus contraignant. En outre, ses mots n'étaient plus que caresses après avoir été flèches empoisonnées et elle se laissait subjuguer, comme elle avait été déjà charmée. C'était en ces moments, elle n'en avait que trop conscience, qu'elle lui donnait ce qui restait à prendre et dont il se serait de toute façon saisi. La passion, les sacrifices, voilà de quoi il parlait désormais et elle se demandait si c'était cette extrémité dans leurs sentiments qui expliquait ce nouvel affrontement.

La douleur dominait toujours mais la fascination sourdait, insidieuse. Tout à la fois fragilisée et hélas attirée, elle porta ses mains au visage d'Actarius et effleura du bout des doigts ses joues brunes et burinées. Ils étaient proches, si proches, elle n'aurait qu'à avancer le menton, légèrement. Mais elle ne le pouvait pas, il y avait la blessure, la faute, l'orgueil. Ses doigts finirent par s'égarer sur la nuque de son tourmenteur pour remonter à la base de son crâne, là où les premiers cheveux étaient palpables. C'était doux, chaud et tentant. Jamais encore elle ne s'était risquée à se montrer si audacieuse, il n'y avait jamais eu rien de plus que quelques étreintes chastes et vite brisées, des caresses sur le visage et de sa part à lui, un baiser sur le front. Toute leur passion avait été contenue dans ces gestes simples et d'apparence anodins mais des semaines après elle en rosissait encore comme elle rougissait maintenant qu'elle sentait le souffle de son ennemi sur ses lèvres incarnates. Un léger mouvement et... Mais elle ne pouvait pas, la blessure, la faute, l'orgueil et... la négation. Si elle était restée mutique, elle parla enfin et affligée, elle laissa échapper :
— Tout ceci est proprement insensé. Vous me reprochez mon caractère, mes principes, mes valeurs; vous blâmez ce qui m'a construite; vous m'accusez de tout ce qui ne va pas entre nous que soient mes doutes ou mes réactions. Alors, que voulez-vous de moi? Qu'attendez-vous de moi? Vous me niez totalement, alors dites-moi, définissez-moi. Mais comment pouvez-vous me vouloir si vous désirez une femme que je ne suis pas et que je ne serai pas?
Un soupir s'envola et elle dit encore :
— Je suis moi, sans fard, sans faux-semblant. Vous ne vous excusez pas d'être tel que vous êtes et que je retrouve enfin, pourquoi alors ne puis-je être celle que je suis? Vous rendez-vous compte de l'inanité de vos prétentions? Ou préférez-vous que je joue le rôle que vous espérez me voir endosser? Je ne suis pas différente de celle que vous avez rencontrée quand vous étiez toujours marié, quand il n'y avait donc aucune raison que vous me regardiez, quand je n'existais tout simplement pas pour vous. Pourquoi ne pas admettre que malgré tout, je suis là? Jamais rien ne sera-t-il donc suffisant à vos yeux?

A nouveau, elle se refusait à lui, restant là, les mains perdues dans ses cheveux, ses lèvres se dérobant encore. Mais au moins, elle ne le repoussait plus. Il pouvait bien s'emparer de ce qu'il voulait, il ne s'en était de toute façon jamais privé.
_________________

MP reçus : si pas de réponse lundi soir, c'est que perdus...

Actarius

« L'amour n'a rien de sensé. »

Elle cherchait une logique, une intention, une volonté là où il n'existait que le battement éperdu d'un coeur. Un rythme qu'elle ne pouvait ignorer tant il emplissait tout entier l'être qui la tenait fermement dans ses bras. Et pas plus qu'il ne voyait, ne comprenait ce qui les éloignait tant, elle ne percevait que la seule réponse tenait à ce tempo, à cette étreinte partagée. Dissemblables, ils avaient tracé leur voie, chacun de leur côté et pourtant toujours à proximité l'un de l'autre. Il l'avait remercié pour sa présence, il ne se souvenait pas même qu'elle eût un jour utilisé autrement ce mot avec lui par courtoisie. Il s'était montré généreux, attentionné, respectueux, elle s'était révélée froide, impitoyable, implacable. Ils avaient été cela, bien sûr, mais tellement plus encore et parfois en totale contradiction avec les traits les plus représentatifs de leur personnalité respective. La raison n'avait rien à y voir, la logique non plus, ils se cherchaient tous deux et se perdaient plus souvent qu'ils ne trouvaient. Mais... ils partageaient un doux rêve, celui de vivre sur leur terre paisiblement, celui d'être ensemble envers et contre tout.

Ses mains semblèrent abandonner l'étreinte. La sénestre, caressante, glissa dans le dos qu'elle parcourut avec tendresse jusqu'à l'épouser définitivement tandis que la dextre s'envola doucement jusqu'à la joue albastrine qu'elle inonda de sa chaleur. Non, il ne la lâcherait pas, pas cette fois. Peu importait les mots, peu importait les conflits, peu importait le Languedoc, le Royaume, les autres, seul comptait cet instant d'éternité qu'il ne briserait pas, qu'il prolongerait encore et encore jusqu'à ce qu'elle vit dans son regard qu'elle aussi lui avait tout pris et que pourtant il donnerait encore, jusqu'à ce qu'elle entendit leurs coeurs synchrones, jusqu'à ce qu'elle sentit que ce feu qui brûlait en eux n'avait rien d'infernal, jusqu'à ce qu'elle goûta sur ses lèvres la félicité à venir, jusqu'à ce qu'elle la toucha du bout des doigts. Non, il ne la lâcherait plus. Elle ne pouvait le vouloir, ses gestes affirmaient le contraire.

« L'amour vous définit. »

Irrémédiablement plongé dans ces opales, il ne pensait plus vraiment. Quarante années n'avaient pas suffi à lui dévoiler celui qu'il était vraiment, capable du pire, comme du meilleur. Mais dans la transparence azurée de ces iris, il se reconnaissait. Il n’était rien de plus, rien de moins que ce reflet, il n’était même plus que cela. Dans cette source aussi intarissable que mystérieuse, la vérité s’imposait à lui. Il ne s’appartenait plus, ne se définissait que par cet éclat étoilé qui, couplé à ce souffle supernel, à cet ignescent contact, embrasait chacun de ses sens. Phénix, il se consumait sans fin dans cette symbiose où seuls subsistaient en intrus les mots adornées de doutes et d’interrogations. L’évidence pourtant, celle qui les unissait bien plus qu’elle ne l’aurait souhaité sans doute, frappait avec une violence peu commune dans cette poitrine sur le point d’imploser.

Le corps vibrant, il la maintenait contre lui, se laissait pénétrer de ses soupirs, lui insufflant en retour sa foi inébranlable en ce « nous » qui prenait une forme nouvelle, s’épanouissait dans ce tourbillon où vésanie se mêlait à véracité. Adouci par le désespoir que lui renvoyait le lointain écho de ses paroles, l’Euphor sourit même légèrement avec une affection sans borne. La colère, la rage s’étaient évaporées. Elles avaient giclées - peut-être le fallait-il ? - en un torrent impétueux et grossi par la fonte de cet « autre » lui, tout de contenance, trop contenu à mi-chemin entre le mensonge inconscient et la volonté de lui plaire, de répondre à l’idéal qu’il se figurait devoir être pour qu’elle l’aimât mieux. Quelle sottise… quel gâchis. Non, il n’était pas cela. Il était cette évidence, cette transverbération divine, cette vastitude. Cela et l’infinité d’impossibles dont il se serait affranchi sans peine tant il se découvrait puissant.

« Rien ne me suffira. »

Il ne pouvait se contenter de ce vertige, de ce premier pas dans l’Eden. Il voulait s’y établir désormais et y couler des jours heureux avec elle. Était-ce là trop que d’aspirer à rendre réel un songe à peine effleuré, pourtant si merveilleux ? Grisé sans doute par ces doigts célestes égarés dans l’écorce de sa chevelure, il succomba totalement. Son front se posa délicatement sur le sien, sa main droite, elle, abandonna son visage, glissa en une indolente caresse dans le faible espace qui séparait encore leurs corps jusqu’à la taille qu’elle contourna pour épouser le bas du dos et refermer l’étreinte. Non, il ne la lâcherait pas. L’éphémère n’entrait plus en ligne de compte, il l’aurait tenue ainsi une vie durant, il s’en sentait la force, le courage et l’envie. Il l’aurait tenue ainsi une éternité malgré le désir infiniment prégnant de l’embrasser prolongeant le délice de ce partage non consommé, de cette attente exacerbée, de ses sens insoumis, car rien en sa vie ne lui paraissait plus précieux, essentiel que cette fleur aux pétales nuiteux et qu’il espérait ne jamais faner. Rendu à son impulsivité, il restait tout de même homme de valeurs, imbéciles peut-être pour beaucoup, mais inaliénables face à elle. Il le fallait pour elle, pour lui, pour eux, pour ce rêve commun.

Alors, un murmure, récif timide brisant presque malgré lui l’écume de cette vague de tendresse, s’échappa de ses lèvres. Aussi ténu fût-il, ce filet de voix aux inflexions d’oc témoignait d’une assurance peu coutumière dans cette relation tempétueuse, marquée par des naufrages d’incertitudes et de mécompréhensions. Plus qu’un souhait, il se déversa avec la solennité d’une volonté définitive, affirmée encore par le scintillement particulier des pupilles, par la chaleur protectrice émanant de ses bras déployés autour d’elle.

Je ne veux plus vous quitter.

« Je ne vous lâcherai plus. »

_________________

Ingeburge.

Je ne suis pas coupable

Evidemment, il ne répondit à rien. Elle l'avait su avant même qu'elle ne s'exprimât qu'il ne dirait rien, n'apaiserait pas ses interrogations, se contentant avec cette facilité déconcertante d'évacuer les questions et les doutes sans même avoir besoin de déclarer quoi que ce soit. Pourtant, elle avait formulé ses demandes, naturellement, car elle avait désespérément besoin de savoir, de comprendre. Dès le début en fait, elle n'avait eu de cesse de l'interroger. Et y avait-il jamais fait retour? La plupart du temps, non et quand il daignait s'expliquer, ce n'était que pour énoncer que c'était évident. Elle et lui, c'était évident, c'était ainsi et il ne servait de rien de lutter contre. Qu'elle aurait voulu posséder la même confiance que lui, ne serait-ce que quelque secondes, ne plus être prise dans le tourbillon de l'incertitude! C'était peut-être pour cela qu'il ne la lâchait pas maintenant qu'il la tenait et posait sa main chaude sur sa joue nivéenne, comme pour lui insuffler un peu de sécurité. Pour endormir sa vigilance aussi, certainement. Mais ne comprenait-il pas qu'en agissant ainsi, il lui faisait du mal? A quoi bon être si fermement tenue si c'était pour que dans quelques minutes, ou dans quelques heures, il la délaissât, l'abandonnant à une solitude troublée par des questions lancinantes et létales? Car lentement et sûrement, tout cela la tuait et si le vicomte du Tournel semblait voir avec précision des choses qui à elle lui demeuraient lointaines voire inconsistantes, il était sur d'autres points totalement aveugle, paraissant ignorer qu'elle en souffrait et que cette souffrance la rongeait.

Pour autant, elle tint sa langue, trop troublée par cette étreinte rapprochée et prolongée; c'était peut-être d'ailleurs peut-être à dessein qu'il la serrait de si près, pour qu'elle cessât de penser, pour qu'elle arrêtât de se laisser piéger par ses atermoiements, pour qu'elle se contentât de se laisser porter. S'abandonner ainsi était contre sa nature, elle ressentait le besoin puissant de tout contrôler, de tout maîtriser et lui au contraire faisait tout pour tâcher de faire sauter ses résistances et s'emparer d'elle était une stratégie comme une autre. Une bonne stratégie en vérité car elle l'avait silencieusement réclamée cette étreinte imposée, elle l'avait ardemment souhaitée à chacune de leurs rencontres, elle en avait besoin, avidement, car c'était concret, elle avait besoin de le sentir là où elle avait toujours repoussé le moindre contact avec les autres. Tous, excepté lui. Il devait l'avoir perçu et en usait. Cela importait peu. En ce moment, elle était consentante victime et elle pouvait bien pour quelques instants cesser de se poser des questions, de chercher à comprendre, d'analyser, de penser. Ce ne fut pas simple, les pourquoi n'admettant pas de s'écarter ainsi. Alors elle puisa un peu de force dans le regard soleilleux qui avait rapté le sien, elle observa bien sérieusement ces prunelles qui souriaient en harmonie avec le visage d'Actarius. La rage semblait avoir déserté son adversaire, ou plutôt, elle semblait avoir revêtu une autre forme, celle-là même qu'il lui avait imposée un soir au Louvre quand il avait finalement indiqué qu'il savait pourquoi ils ne s'entendaient plus et qu'il avait exigé un baiser. Cette lueur ardente et le souvenir concoururent à ce que ses joues s'empourprassent et matée pour un temps, elle ferma les yeux.

Très vite pourtant, elle les rouvrit quand il se mit à murmurer. Elle les avait serrés bien fort quand elle l'avait senti se rapprocher, la prise s'affermissant davantage autour d'elle. Et il y avait eu cette main qui s'était égarée de son visage à sa taille pour se poser, conquérante, sur ses lombes. Et maintenant, il chuchotait et sa voix, favonienne, coula comme du miel, douce, sucrée, succulente. Alors, elle ne put que rouvrir les yeux, mettant une tache claire sur sa peau rougissante. Les mots prononcés auraient pu ne pas compter, seule leur mélopée aurait pu suffire à la faire succomber. Mais ce que le Languedocien déclara l'éveilla quelque peu, l'écartant de cette langueur dans laquelle elle était prête à plonger. Il ne voulait plus la quitter. « Plus ». Au-delà de l'engagement, il reconnaissait enfin qu'il l'avait abandonnée, ce simple terme la confortait, la réconfortait, les reproches étaient peut-être exagérés mais ils étaient fondés, il l'admettait finalement. Etonnament, elle ne releva pas ce qui venait d'être avoué, elle y reviendrait sans nul doute plus tard. Pour le moment, c'était ce plus tard qu'il fallait construire et hochant doucement la tête, elle souffla, l'émotion et l'appréhension la faisant hésiter :
— La mer donc, puis la Bourgogne... D'accord... La mer, la Bourgogne... Et peut-être que... vous savez Dourdan, je n'y suis pas encore allée, nous pourrions peut-être effectuer un léger détour afin de nous y arrêter... Je... Auxerre, Donzy, Le Tournel, Florac... Ils sont pleins de nos histoires, de nos vies l'un sans l'autre.... Dourdan est vierge de nos souvenirs... Nous pourrions nous y rendre ensemble et il serait ainsi à nous, rien qu'à nous.

Son audace la fit taire mais pas davantage. L'invitation timidement lancée, elle entoura de ses bras le cou d'Actarius et se haussa sur la pointe des pieds. Puis, les paupières nictitantes, le minois érubescent, le corps fébricitant, elle déposa chastement mais fervemment un baiser sur la joue du vicomte.
_________________

L'Hostel d'Euphor à Montpellier

Actarius

« Je ne vous lâcherai plus. »

_________________

Actarius

Il avait ignoré les premiers symptômes, il prit le mal en pleine face. Un véritable camouflet. Une douloureuse gifle. Après deux mois de combats intenses, de batailles acharnées au conseil ou ailleurs, il perdait son plus précieux soutien. L'étreinte morphéique qui avait assoupi ses sens, sa vigilance fut rompue, la naïveté, la simplicité de son caractère humiliées. Le Phénix essuyait une déconvenue terrible, au point de ne plus comprendre, de ne plus savoir le crime qui était le sien. Son invitation était devenue convocation au sortir de ces lèvres pourtant si attirantes. Puis, il y avait eu ces mots, décochés comme autant de traits sur un cœur enthousiaste. Tout ce chemin parcouru, ces mois d'attente, cet éloignement, ces sacrifices, tout cela pour revenir des mois en arrière, là où le dialogue et le partage ne semblaient que des chimères aussi lointaines qu'inaccessibles. Non, il ne laisserait faire cela. Il ne cèderait pas à ses attaques, dont l'ampleur témoignait de la profondeur de ses sentiments. Car oui, si avec tout autre, cette froideur paraissait normale, avec lui elle trahissait un trouble terrible, une volonté de trouver une échappatoire à sa propre inclinaison qu'elle se refusait encore à accueillir en son sein comme un bienfait. Cette précession s'arrêterait là. D’un pas en avant, il annihila les effets du mouvement de recul, d’un sourire encore plus radieux, il balaya le blizzard des paroles rudes. De bataille, il ne voulait pas, pas face à elle. Il en avait suffisamment menées, il avait suffisamment enduré les coups bas et les reproches, supporté les caprices et les râles pour ne pas succomber à la tentation de reprendre les armes et de la chasser de chez lui subitement afin de s’épargner les variations de son fichu orgueil, de son cadre strict, de sa vision livresque de l’amour qui l’empêchaient, qui les empêchaient de vivre avec un bonheur sans nuage le temps du retour, de s’abandonner à un moment de tendresse agréable.

Il avait beau tourné la situation dans le moindre de ses recoins, il n’envisageait pas un seul instant qu’elle l’eût attendu, soutenu, loin des siens, loin de sa Bourgogne, pour se dérober alors même qu’il s’apprêtait à offrir ce pourquoi elle était demeurée avec une abnégation magnifique : lui-même. Sans fard, sans faux-semblant, avec son âme, avec son amour. Il percevait, peut-être à tort, ce besoin de ne pas céder facilement à des sentiments toujours coupables sous son regard opalin. Toute la diversité des émotions qu’elle éprouvait en sa présence, elle ne pouvait la contrôler ou se donner l’impression de le faire qu’avec cette attitude quasi hostile envers le coupable de cette déferlante chaotique et échappant à toute maîtrise. C’était la seule explication qu’il entrevoyait à ce revirement aussi subit qu’inattendu. Si elle n’avait voulu être présente, elle ne serait pas même déplacée, elle n’aurait pas abandonné tant de choses pour être près de lui, n’aurait pas souffert ses absences et ses négligences. Mais si elle était venue avec tant de diligence, cela ne pouvait signifier qu’une chose, elle voulait reprendre les brides de leur cheminement, ne plus vivre que pour lui. Et comment lui en aurait-il tenu rigueur ? Elle avait trop donné d’elle pour qu’il ne pardonnât pas cet exorde belliqueux. De plus, il en prenait conscience désormais, son mot avait été par trop abrupte et sans aucun doute désagréable à la lecture. La Bourguignonne lui rendait simplement la pareille.

Il ne s’agissait nullement d’une convocation, mais d’une invitation. S’il vous plaît de me pardonner la tournure maladroite, alors je vous propose de me suivre en un lieu plus propice à la conversation.

La voix douce et grave, le ton chaleureux, les inflexions généreuses des gens de son pays, ses yeux à la lueur rassurante, tout trahissait cette volonté d’apaiser les contrariétés du Roy d’Armes. Six mois avaient coulé, leur relation à l’apparence défleurie ne s’en était pas moins renforcée. Du moins, le Pair le croyait-il. En son cœur, son amour s’était épanoui sur la rive de la tumultueuse Ténébreuse. Aussi assurément que la terre épousait le cours du torrent, ils étaient demeurés proches l’un de l’autre. Si les échanges se restreignaient souvent à leurs fonctions, ils n’en avaient pas moins mené un projet commun, ils ne s’en étaient pas moins côtoyés fréquemment. Jamais elle n’aimerait vraiment cette terre, elle y avait pourtant déposé ses affaires l’espace de quelques mois pour lui. Et lui… aussi absurde et inconcevable que cela paraissait, il avait caressé l’espoir de lui affirmer par les actes qu’il était digne d’elle, qu’au-delà du « démon » il existait un homme généreux, un homme juste, un homme capable des plus grandes choses pour elle, pour peu qu’elle fût non loin de lui. Dans l’âme de celui-ci s’était forgée une nouvelle résolution. Celle-ci avait résonné comme une évidence de plus en plus prégnante. Elle le suivait constamment au point qu’il en était venu à souhaiter que son mandat fût amputé de quelques semaines. Omnisciente, elle guidait la moindre de ses pensées depuis des semaines, au point de le détourner petit à petit de « son » Languedoc, de faire naître l’envie d’un ailleurs, d’un refuge commun, de créer le désir d’un départ et tant de sentiments encore qui convergeait vers une seule et même vérité : elle était sa vie désormais, son unique patrie.

Il s’écarta légèrement pour ouvrir le passage et tendit un bras avenant vers le couloir.

Je vous en prie.

L’invitation suffirait-elle à l’adoucir, à faire se mouvoir cette fascinante silhouette jusqu’à la porte par laquelle il était apparu ? S’abandonnerait-elle à la voix du guide qui l’emporterait dans ce petit salon où ils prendraient place, où il lui confesserait sa volonté de la suivre désormais jusqu’à l’enfer lunaire s’il le fallait ? Le Sienne s’éclaircit encore, ensoleillé de ce fol espoir.
_________________

Ingeburge

[Représailles!]

Au même moment, côté château des comtes du Languedoc, la marquise de Dourdan regardait elle aussi par une croisée. Son regard mort balayait dans les voir les rues de Montpellier. De celles-ci, elle ne savait rien, ou si peu, ne s'étant guère aventurée au dehors depuis des semaines qu'elle était là. De la capitale languedocienne, elle ne connaissait – et encore – que deux aspects. Celui des remparts qu'elle avait arpentés durant plusieurs nuits, se portant volontaire pour aider à la surveillance des portes de la grande cité, rejoignant des groupes de défense ou en menant un elle-même. Scruter l'horizon sans un mot, observer les entrants, se rendre aux points stratégiques, elle avait connu Montpellier de nuit, dans la quiétude d'une obscurité vers lesquelles étaient toujours allées ses préférences. Autre aspect qui lui était familier, celui du marché portuaire. Si elle n'aimait guère la foule qui grouillait et se pressait, si frayer avec des gens de toutes conditions sociales n'emportait guère ses faveurs, si le bruit et les odeurs irritaient ses sens, les étals et les marchandises qui s'y laissaient admirer étaient un argument de poids dans le combat de ses répugnances. Avec sa situation face à la Méditerranée et son ouverture vers la péninsule italique et l'Orient, le port de Montpellier regorgeait de produits de qualité et de prix. Damas, brocarts, savons d'Alep, essences et parfums, épices, objets d'orfèvrerie, tapis persans, pièces de mobilier, il y avait là de quoi satisfaire une Ingeburge qui sous ses dehors froids, tenait plus de la Sybarite que de l'ascète dès lors qu'il s'agissait du confort de son intimité. A plusieurs reprises elle avait donc arpenté les petites ruelles formées par les emplacements des divers marchands; examiné les éventaires; palpé les étoffes de ses mains dégantées; humé et parfois goûté aromates et condiments; négocié en toscan, en grec ou à renfort de gestes; repoussé les offres louches et acheté souvent mais avec raison, en femme à laquelle il était difficile de faire avaler des couleuvres malgré toute sa passion pour les objets et marchandises haut de gamme.

Puisque le mandat de l'Euphor s'achevait, une partie des achats réalisés au cours du séjour montpelliérain avait été expédiée sur Mende quelques jours plus tôt. Le reste partirait dans l'après-midi, quand l'empaquetage de toutes les affaires d'Ingeburge aurait été achevé. Elle ne garderait que le strict minimum – un de ses minima qui laissait coi par son abondance – ayant décidé d'envoyer en Gévaudan certains de ses bagages apportés avec elle de Bourgogne. L'heure était assurément au départ. Du château des comtes pour commencer, une nouvelle mandature s'annonçant; il lui pesait de toute façon d'y rester, elle envisageait de partir depuis une bonne semaine déjà. De Montpellier ensuite, pour retrouver la paix mendoise, dans un cul-de-sac à l'ombre de la cathédrale. Et du Languedoc? La question demeurait en suspens, elle ne savait pas, ayant pourtant à l'esprit qu'un retour en Bourgogne était nécessaire, pour faire le point sur toutes les activités estivales ayant animé ses fiefs, se rendre dans les entrepôts, étudier les différents rapports d'intendance, préparer l'hivernage, examiner le rendement de ses vignes et visiter les chais. Il faudrait aussi certainement pousser jusqu'à Paris vibrant du regain d'activité royale. Quant à Dourdan... il faudrait s'y rendre, afin ne serait-ce que se présenter aux notables et mesurer la situation du domaine afin d'y lancer les premiers travaux; oui, il faudrait s'y rendre mais elle se sentait comme retenue, sans qu'elle sût bien pourquoi. Ce qui était certain pour le moment, c'est qu'elle resterait encore quelques jours en la capitale languedocienne, s'il était encore besoin de défendre et qu'elle remonterait ensuite tranquillement sur Mende. Ce laps de temps avant de regagner le nord s'expliquait donc par sa participation à la surveillance nocturne mais pas seulement. Aelith-Anna, sa vassale, s'était retirée dans une abbaye du coin afin de se recueillir et nul ne savait quand elle reviendrait à la vie active. Puis Mende, donc, pour une semaine au moins.

L'on gratta à l'huis et la porte s'ouvrit tout aussitôt. Toujours postée devant la croisée, un bras posé contre son ventre et un autre replié sous son menton, la Prinzessin ne remua pas; depuis des heures c'était aller-retour sur aller-retour enter la chambre où elle se trouvait et la cour, nulle raison de s'intéresser à cette énième entrée. L'insùbrich pourtant vint caresser son oreille et elle se retourna pour découvrir Andrea. Les servantes s'étaient arrêtées de plier, envelopper, empiler, serrer pour jeter des regards transis vers le Lombard. Ingeburge, elle, jeta quelques mots et les filles reprirent leur ouvrage tandis que son garde s'approchait. Celui-ci lui tendit un pli, sans un mot et sur un signe, se retira. La Danoise faisait à nouveau face à la croisée mais le spectacle de la rue l'intéressait encore moins qu'auparavant, celui-ci n'eut plus droit à sa lointaine attention désormais portée sur le carré de parchemin qui venait d'être transmis. Avec un peu de hâte, elle déplia la lettre, sachant déjà de qui elle émanait et la parcourut tout aussi rapidement. Le vélin fut froissé et jeté au sol et elle croisa les bras, quelque peu mécontente. L'invitation n'en avait ni le fond, ni la forme. Pourtant, elle l'avait espérée, elle avait attendu que Phœnix daignât se souvenir de son existence en dehors des obligations publiques. Certes, elle l'avait assuré de son soutien inconditionnel. Mais le mandat s'achevait et sa patience, avec, s'épuisait. Le vicomte du Tournel aurait pu faire plus d'efforts, avant pour commencer et surtout maintenant. Elle n'irait pas, voilà; c'était à son tour à lui d'être puni et tant pis si au passage, elle subissait elle aussi la sanction et retardait ainsi le moment des retrouvailles. Chez lui en plus, perdait-il la raison? Et elle? Tout autant. Dans un bruissement soyeux, elle s'accroupit, ramassa le billet roulé en boule et se redressa. Nul ne devait tomber là-dessus. D'une main agacée, elle tenta de rendre forme au papier et le fourra ensuite dans la cassette où était serrée sa correspondance privée. Au passage, ses yeux avaient accroché l'heure du rendez-vous. Ses prunelles se firent mauvaises.

— Préviens ton maître que la marquise de Dourdan et de La Roche répond de manière anticipée à sa convocation.
La phrase avait jetée froidement et sans attendre de réponse, ladite marquise s'engouffrait déjà dans l'hôtel, ne laissant au valet ainsi alpagué que le choix de courir pour informer le maître des lieux avant qu'elle ne débusquât celui-ci. Ingeburge ne savait pas vraiment où se rendre mais tant pis, elle était dans la place et si elle se perdait, les murs en trembleraient si fort qu'elle serait aisément retrouvée. En comprenant à sa relecture que le vicomte du Tournel la conviait le soir, son sang n'avait fait qu'un tour. Cet homme était fou et elle lui ferait promptement ravaler ses lubies. Déjà, la convoquer – car c'est ainsi qu'elle avait pris le billet – était porteur de problèmes. Mais le soir de surcroît? Avait-il oublié toutes les précautions qu'elle avait dû prendre quand quelques semaines plus tôt, elle s'était rendue en ce même hôtel? Ainsi donc, elle avait décidé de débarquer en plein jour, ne se cachant nullement, meilleure manière de ne pas prêter le flanc aux clabauderies et de débarquer quand ça lui disait. Elle avait trop subi ces derniers mois pour ne plus se cabrer sous le joug d'une volonté euphorique qu'elle peinait à comprendre si tant était qu'elle l'eût un jour saisie. La lettre rangée dans le coffret, elle avait demandé à ce qu'on la préparât pour sortir et qu'on donnât ordre à sa garde et à son équipage de se tenir prêts. On lui avait ôté ses vêtements, on l'avait rafraîchie, on l'avait rhabillée, on l'avait recoiffée et une fois parée, elle était sortie d'un pas décidé, lâchant qu'elle ne reviendrait pas là et qu'elle comptait que toutes ses affaires soient déménagées au soir vers l'auberge où elle avait retenu nombre de pièces.

Et maintenant, le dédale de l'Hôtel d'Euphor. Qu'elle ne connaissait pas. Dont elle avait forcé l'entrée. Que comptait-elle faire maintenant? Ouvrir toutes les portes jusqu'à tomber sur le vicomte du Tournel? L'insolence de sa conduite la fit ralentir, l'audace dont elle aurait à faire preuve la fit s'immobiliser. Si elle n'arpenterait plus les lieux à la recherche de l'adversaire, il n'était pour autant pas question de rebrousser chemin. Eh bien, elle resterait là, au milieu d'un couloir. Il n'était pas dit qu'Actarius d'Euphor continuerait à jouer ainsi avec elle.
_________________

MP reçus : si pas de réponse lundi soir, c'est que perdus...

Actarius

[Trouvaille !!]

Le Vicomte réajusta son pourpoint, un vêtement pour lequel il s'était pris d'affection depuis quelques mois. Plus particulièrement le pourpoint à quatre quartiers, avec une boutonnière discrète et, surtout, un col monté. Le Phénix aimait l'air martial et sévère que lui conférait cet habit, d'autant plus qu'il appréciait de le porter dans des tons sombres et ténébreux. Ce jour, il avait opté pour un bleu profond quoique éclatant qui offrait un contraste appréciable avec les pantalons et les longues bottes de cuir noir, dans lesquels ils étaient dissimulés jusqu'à hauteur de genou ou peu s'en fallait. Sa puissante silhouette soigneusement dessinée par-delà les précieuses étoffes et la sobriété efficace de sa mise, il posa un ultime regard interrogatif sur son serviteur, qui s'empressa de hocher la tête en signe de satisfaction. Le geste convainquit visiblement le Mendois, extrêmement soucieux de son apparence ce jour-là. Si la coiffure demeurait anarchique, délaissée dans cette forme de bataille rangée où le plus grand des stratèges aurait eu peine à placer sa cavalerie, son collier de barbe avait lui fait l’objet d’une grande attention. Fringant, il se devait de l’être en ce XXIVe jour de septembre. Au soir, il reverrait celle qui faisait battre son cœur généreux et dont la réaction à sa propre initiative aiguisait les plus vives inquiétudes dans les méandres de l’esprit euphorique.

Ainsi le Pair avait-il sacrifié à son paraître avec une certaine anxiété. Il avait littéralement expédié une importante liste de tâches à accomplir pour mieux se prêter au rituel, pour s’emplir de cette délicieuse incertitude, source tant d’appréhension que d’excitation. L’amour l’avait sorti de l’hypogée où l’avait abandonné un douloureux deuil et lui offrait désormais une insolente sensation de vivre. Il souffrait, il se languissait, il doutait, il s’emportait, il déraisonnait, il se morfondait, il riait, il s’enthousiasmait, il persistait dans ses errements comme il s’évaguait dans ses rêves. Il oscillait sur un fil suspendu au-dessus d’une toile impressionniste et foisonnante de couleurs contradictoires, qui, cependant, s’harmonisaient à merveille. Sa profonde et sincère inclinaison exacerbait la moindre de ses perceptions, l’amenait parfois à faire des montagnes de plaines ou des plaines de montagne. Il perdait pied, vivait avec une ardeur décuplée, d’où il avait puisé le courage d’endurer, de supporter, ce qui l’aurait fait plier des années auparavant. Enflammé, impatient, il quitta la pièce à la suite de son serviteur avec, en ligne de mire, un détour par l’arsenal où il avait convenu d’un rendez-vous avec un armateur pour régler quelques détails concernant la caraque de guerre.

L’esprit éloigné de la réalité immédiate, il abandonna le valet et obliqua vers la droite, déployant son pas martial dans un couloir étroit et obscur. Au fond de ce couloir, une porte entrouverte d’où lui parvenaient les accords d’une musique qui en ce lieu paraissait irréelle. Une mélodie douce, celle de l’espoir de belles retrouvailles. Il poussa la porte, poursuivit sa progression. Quand soudain… ses iris s’illuminèrent, éblouis par l’héliophanie improbable devant laquelle le Phénix s’était arrêté net. Interdit devant ce rappel éclatant du « concret », puis incrédule, il approcha finalement de la nitescence, un radieux sourire fermement accroché sur son faciès réanimé. Instinctivement, sa dextre chercha la sienne. Elle était là. Bien plus tôt que prévu, mais cela importait peu. Il ne résonnait pas – car si tel avait été le cas, il aurait déduit que sa présence n’avait rien d’un bon présage, qu’elle apportait même une réponse cinglante aux questions qui torturaient son âme quelques instants encore auparavant. Pris au dépourvu, il ne conservait pour lui que son naturel empreint de bonhommie. Il n’existait pas même de l’embarras, du remord, mais… il était écrit qu’il ne pourrait échapper à son caractère pyrrhonien trop longtemps. La raison se fit jour et avec elle arriva la déduction. Si bien que la seule répartie qui lui vint sur le moment fut un « bonjour » chaleureux. Passa l’éphémère temps de la contemplation amoureuse et …

Ingeburge... Oh oui ! Malgré les sombres augures, il trouvait en cette apparition une joie sincère. Il approcha encore et s’abandonna totalement à son envie reniant le retour de la raison en son for intérieur. Sa sénestre s’éleva et glissa tendrement sur la joue nivéenne. Son regard de Sienne plongea dans le sien. Deux mots s’étaient échappés et rien ne laissait croire qu’il y aurait un troisième tant l’intensité du prénom prononcé semblait entière et profonde. L’amour, le pardon, le soulagement, la quiétude, la plénitude, l’avenir et le passé. Il vint pourtant en un murmure parcourant leurs souffles suffisamment proches pour se mêler.

Merci.
_________________

Ingeburge

[Bataille...]

C'était à chaque fois chose extraordinaire que d'être enfin remarquée par lui. Certes, ils n'avaient finalement que peu d'occasions de se voir mais elle avait déjà connu quelques retrouvailles, celles-ci en tous les cas ne seraient pas les premières, ce n'était pas inédit. Pourtant, et elle s'en étonnait profondément à chaque fois, elle ne s'était pas encore habituée à la foule de sensations concrètes qui troublaient son corps quand elle l'apercevait enfin et que lui de son côté consentait à l'englober dans son univers. Un simple regard et c'était comme si elle renaissait à la vie : elle sentait la moindre parcelle de son être, le moindre composant de celui-ci avec ce sang qui battait à ses tempes, ce cœur qui juste avant battait si régulièrement qu'elle n'avait conscience de son existence que lorsqu'il connaissait un raté, ce souffle qui se faisait plus court, ces jambes qui s'amollissaient, ces entrailles qui se tordaient, cette échine qui frissonnait. Quand il posa ses yeux sur elle, elle défaillit une fois de plus.

Et il avança, conquérant, rayonnant de part en part et la salua d'un mot, avec cette simplicité déconcertante dont il savait faire preuve et qui était, malgré la chaleur qui en émanait, si rafraîchissante. Si tout pouvait être aussi simple. Comme cette main qui venait enserrer la sienne et qui écartait les doutes et l'affliction.
— Ingeburge...
Doucement le prénom s'échappa des lèvres aimées, telle une caresse et elle sentit le peu de forces qui lui restait s'envoler. Elle était faible face à lui, délicatement et heureusement faible et elle savait que si elle venait à trébucher, il serait là pour la rattraper. D'ailleurs, ne s'approchait-il pas davantage, jusqu'à lui recouvrir tendrement la joue de sa main demeurée libre? Elle pouvait bien se laisser aller puisqu'il était là pour la soutenir, elle n'avait qu'à lâcher prise. Doucement, elle tourna son visage échauffé par le contact de cette main chaude sur sa peau liliale, elle remua doucettement, jusqu'à pouvoir poser ses lèvres sur cette paume offerte. Tout aussi légèrement, elle inspira pour se remplir de son odeur puis elle embrassa avec pudeur cette main qui était celle de son maître. Un pas de sa part à elle et serait couvert le chemin qui les avait séparés et qu'Actarius avait presque avalé en entier. Un pas et elle pourrait se lover contre son torse puissant et lui faire savoir avec dévotion qu'elle avait besoin de lui et qu'elle lui pardonnait, tout, que ce merci était inutile.

Non, ce n'était pas cela. Il lui avait indubitablement manqué mais pouvait-elle s'abandonner ainsi? Tant par tempérament que par cette colère accumulée, la réponse était non. Non.

Alors il avança, conquérant, rayonnant de part en part et la salua d'un mot, avec cette simplicité déconcertante dont il savait faire preuve et qui était, malgré la chaleur qui en émanait, si rafraîchissante. Si tout pouvait être aussi simple. Mais tout ne l'était pas, pas ce qui les unissait en tous les cas et cette main qui venait chercher la sienne qui par sa fièvre la réveilla de la torpeur dans laquelle l'apparition euphorique l'avait jetée.
— Ingeburge...
Le prénom que nul ne pouvait prononcer claqua comme un blasphème et rien dans cette voix chaleureuse, même pas cet accent chantant, ne put en atténuer les consonances gutturales. Ses yeux clignèrent, comme au matin quand on venait la tirer d'un sommeil qu'elle voulait prolonger. Le réveil venait d'être brutal mais au moins, elle était parfaitement lucide désormais, les sens peut-être troublés par cette proximité avec l'Euphor mais pas complètement endormis. S'il était certain qu'il exerçait toujours son empire sur elle, elle saurait résister, aiguillonnée par des sentiments tout aussi puissants que l'attirance physique et spirituelle que son adversaire provoquait. Oui, elle était lucide désormais malgré la main du vicomte demeurée libre qui venait se poser sur sa joue. Elle connaissait ses pièges, elle saurait anticiper ses parades et au moment opportun, elle le blesserait comme il lui faisait mal avec cette attitude, comme il lui avait fait mal en l'abandonnant. Sa peau contre la sienne, ce souffle qui se rapprochait ne seraient pas suffisants pour contrecarrer son ire. Et quand il la remercia, elle s'exprima enfin alors que sa main venait, à sa manière, se poser sur la joue d'Actarius. Le soufflet claqua et elle lâcha, railleuse, qu'il avait maintenant de quoi la remercier.

Non, toujours pas. Elle le détestait, indubitablement mais pourrait-elle se montrer à ce point si malévole? Tant par son caractère que par la passion qu'il avait suscité en elle, la réponse était non. Non.

Comme dans un songe dont elle ne savait si c'était un rêve ou un cauchemar, il avança, conquérant, rayonnant de part en part et la salua d'un mot, avec cette simplicité déconcertante dont il savait faire preuve et qui était, malgré la chaleur qui en émanait, si rafraîchissante. Si tout pouvait être aussi simple. Mais rien ne l'était. Elle aurait voulu pouvoir serrer la main qui venait d'envelopper la sienne. Mais elle était duelle, comme tout ce qu'elle ressentait pour lui.
— Ingeburge...
Le prénom s'envola mais elle ne réagit pas. Lui seul, hors les personnes discourtoises, avait osé et elle l'avait laissé faire, ne sachant si l'entendre le prononcer était agréable ou repoussant. Ce qui était certain, c'est qu'elle en était troublée et se demandait toujours si elle parviendrait un jour à l'appeler par son prénom. Hésitation, encore; avec lui, depuis le début ou presque, elle oscillait. La main qu'il vint déposer sur sa joue n'arrangea en rien ses réflexions, elle gagna en un délicieux et douloureux malaise. Il était là, enfin, tout proche et rien que pour elle. N'était-ce pas ce qu'elle avait voulu? Ne lui avait-elle pas fait savoir à une ou deux reprises ce besoin qu'elle avait qu'il ne l'oubliât pas? Ses yeux se fermèrent alors que son visage s'enflammait, qu'il se souvînt qu'elle existe, voilà tout ce qu'elle voulait. Pourtant n'était-ce pas céder à la facilité que de ne rien dire, que d'accepter si facilement un rapprochement qui était pourtant incomplet? Comme depuis des mois, il fuyait l'étreinte totale, il ne la prenait toujours pas dans ses bras et la panique qui commença à se manifester. Et si... Ses prunelles retrouvèrent le jour et elle le regarda, affectée, blessée davantage par ce merci dont elle ne voyait que l'utilitaire : durant des semaines, elle l'avait soutenu, elle avait subi et il osait l'en remercier comme il eût remercié quelqu'un lui ayant rendu service. Doucement, elle esquissa un pas en arrière, puis un autre, libérant joue, main, corps enfin de l'attraction fatale.

Oui, voilà, c'était cela, il ne pouvait en aller autrement. Désormais dégagée de son orbite, elle reprit ses esprits, vidée enfin de l'amour et de la haine qu'elle éprouvait à son endroit. De duelle elle était devenue neutre, celle que l'on croyait qu'elle était, monstre d'indifférence et de détachement, celle qu'elle devait être, surtout avec lui, au risque de se perdre en cette dualité qui l'effrayait. Froidement, comme si rien n'était arrivé – que ce fût le fruit de son imagination ou ce qui s'était réellement passé – elle déclara :
— Il est heureux Votre Seigneurie que votre convocation m'ait trouvée au château des comtes, je m'apprête en effet à regagner Mende.

Convocation, oui-da. Si la reculade n'avait pas édifié le Phœnix sur l'état d'esprit de sa visiteuse ou alors à moitié, ledit Phœnix était désormais totalement renseigné : la dame de ses pensées n'était pas d'humeur à badiner ou à se voir conter fleurette. Platement, elle ajouta :
— Il me plairait que vous me fassiez diligemment savoir ce que vous attendez de moi car j'ai fort à faire. Si ma requête ne devait point vous agréer, ma foi, brisons là, ainsi nous gagnerions chacun un temps précieux et nous épargnerions une conversation malplaisante.

Bataille. N'était-ce pas depuis le début la nature même de leur relation?
_________________

MP reçus : si pas de réponse lundi soir, c'est que perdus...

Ingeburge

MP reçus : si pas de réponse lundi soir, c'est que perdus...

Actarius

Elle le réveilla. A force de traits, à force d'offensives, elle le réveilla. Certes, elle ne put voir immédiatement les rictus de la fureur marquer le visage de l'Euphor, mais elle put sans doute le deviner à l'extrême raideur qui avait figé le colosse et en avoir la certitude lorsqu'il se retourna dévoilant son faciès crispé, son regard d'ocre carbonisé. L'épisode parisien soulevé s'était échoué comme une feuille morte sur le sol, sans l'affecter. Il ne s'agissait là que d'un reproche, un énième reproche et il en avait lui aussi à formuler, il avait même des répliques toutes prêtes sur certaines de ses attitudes, sur son soutien inexistant alors qu'il en avait besoin à la Pairie. Oh oui ! Elle avait beau jeu de lui parler de Paris, il en aurait disserté lui, il ne voulait pas cependant. Cette glaciale et injuste attaque, il l'aurait essuyé sans réaction.

Mais les dernières paroles furent cette goutte de sang qui, dispersée sur un tas de cendres, en faisait jaillir un Phénix selon la légende. L'homme qui se retourna n'avait plus rien à voir avec le Coeur d'oc, généreux, bonhomme, enthousiaste. Il n'était que colère. L'orgueil, trop longtemps endormi face à elle, avait subi l'outrage de trop. Elle avait voulu la guerre, elle avait devant elle celui qui errait sur les champs de bataille et qui ne connaissait plus ni pitié, ni barrières, qui ne vivait plus que pour et par le combat. La voix chaleureuse devint autoritaire, les inflexions plus appuyées. A ce guerrier-là, on n’ordonnait pas. On le tuait ou on succombait.

Vous n'avez rien à m'interdire. De quel droit, imaginez-vous seulement avoir ce privilège sur moi ?

Il fit un premier pas dans sa direction.

De quel droit encore, me parlez-vous de mes sentiments, ceux que vous vous amusez à fouler au pied selon vos humeurs ?

Un deuxième...

Je ne vous ai rien fait croire. Je suis là, je suis là pour vous. De quel droit, osez-vous le mettre en doute ?

Un troisième...

Oui, je vous ai parlé d'amour et si ce n'était votre caractère, vos principes, vos règles, si ce n'était le bandeau que vous vous passez pour ne rien voir de mes attentions, de mes gestes pour vous, que vous ôtez toutefois pour préparer vos reproches, alors vous sauriez et cesseriez de le remettre en cause. La seule qui doute ici c'est vous, pas moi. Un quatrième s'abattit sur le sol avec la puissance du tonnerre d'une tempête désormais furieuse et qu'on ne pouvait plus contenir. La vérité est que nous devions nous retrouver aujourd'hui, que ce jour devait être un jour heureux, celui des retrouvailles... Mais vous avez tout gâché, souffla-t-il alors que sa jambe droite s'allongea une nouvelle fois. L'œil brûlant de rage, fixé sur les faibles opales, il poursuivit intarissable dans le tourbillon que, folle, elle avait provoqué. Trop tard désormais pour l'éviter.

Pourquoi ? Pour une mauvaise tournure, parce que mon mot ne vous convenait pas ? Parce que mes mots n'étaient pas ceux de Tristan ou de je ne sais trop quel héros de votre enfance, parce qu'ils ont blessé votre orgueil ? Oh oui, il déversait là des mois d'oubli, des mois à ne prendre que le meilleur pour en négliger le pire, car tel avait été le prix de la paix. Elle l'avait brisé et en subissait désormais les conséquences. Si vous saviez tout ce que je voulais vous dire, si vous saviez à quel point j'étais heureux dans l'idée de vous annoncer tout cela. Il approcha encore et se planta tout à fait devant elle. Ses mains s'accrochèrent à la taille de la Prinzessin, puissantes mais non point contraignantes. Le souffle rageur s'estompa dans une ultime saillie.

Non, je ne m'excuserai pas d'être celui que je suis et je ne vous laisserai plus dire que nous sommes des étrangers. Des étrangers ne sont pas si proches... son visage approcha du sien... des étrangers n'acceptent pas de sacrifier tant l'un pour l'autre... ses lèvres s'entrouvrirent, ses mains l'attirèrent un peu plus encore à lui... des étrangers ne partagent pas une telle passion... les souffles se mêlèrent alors dans ce moment incomparablement délicieux où le baiser prenait forme sans être encore consommé, où l'imminence du contact tant espéré ouvrait sur un horizon commun, partagé, parfait. Cet homme-là ne demandait plus, il prenait.
_________________

Actarius

Elle prit place, il l'imita, à la seule différence qu'il s'installa lui confortablement et non pas comme s'il traitait d'une affaire sans importance. La contrariété grandissait, car lorsque Madame avait ses humeurs, lui ouvrir son coeur relevait de la gageure et même de l'assurance de recevoir en retour un mépris cruel. Il en avait pris son parti et était bien plus soucieux de préserver une paix d'apparat que de jouer à la guerre. Certes, il aimait le combat et les batailles, il ne se sentait même que rarement aussi vivant que lorsque pris dans la frénésie de la charge, il plantait son épée dans des chairs si accueillantes. Mais la guerre morale, ce petit jeu d'ego n'était pour lui que souffrances et doutes, loin des certitudes de l'acier, des vérités du sang. Une torture, voilà le mot qui correspondait le mieux à ce qu'elle appréciait d'opposer à la bonhommie naturelle, d'un homme sincère aux valeurs simples.

L'attitude le blessa, l'agaça, les paroles l'exaspérèrent au point de faire chanceler sa volonté de ne pas en découdre. Son froncement de sourcils en témoigna, il se contenait à l'évidence et se retenait d'entrer dans ce qui pouvait parfois être assimilé en son esprit comme la distraction d'une femme qui se jouait de lui et de sa naïveté. Déjà, l'esprit tournait cependant, déjà, les petites invectives que lui renvoyait sa fierté devenaient plus guerrières. Le visage se décontracta, le sourire effacé l'espace d'un instant revint et le regard noir retrouva de sa chaleur. Elle voulait qu'il allât droit au but ? Elle en aurait pour son comptant. Il serait direct et rangerait bien profondément dans un espace de son coeur la demande qu'il avait soigneusement préparée. Elle n'en saurait rien et se contenterait donc de l'introduction. Telle fut la résolution punitive qui aiguillèrent les paroles prononcées.

Bien, lança-t-il de sa voix ensoleillée. Ce mot-là révélait une chose limpide. Il voulait en finir vite se sentant trop fébrile pour prolonger un moment désagréable et douloureux. Oui, elle avait gagné. Déjà. L'enthousiasme, la joie des retrouvailles, elle avait tout anéanti par son comportement agressif, ses phrases acerbes. Je désire vous accompagner en Bourgogne et je vous propose de la rejoindre par la mer. Vous me rendrez réponse quand il vous plaira. Je vous libère sans plus tarder puisque vous êtes si lasse. Une fêlure... de l'ironie. Il n'avait pu, las pour lui la réprimer, et venait de trahir son état d'esprit. Fâché de cet égarement, il se leva. C'est tout. Il aurait pu lui proposer de l'accompagner à Mende, mais n'en avait plus aucune envie, tout comme il doutait en cet instant précis de l'utilité de sa proposition qui serait détournée pour un mot malheureux et prise, comme au mauvais vieux temps, de travers. Assurément, l'orage menaçait en lui. Il n'était pas préparé à subir cela, ne s'y attendait pas alors qu'elle s'était montrée si agréable et généreuse avec lui durant ces derniers mois, au point de faire naître un désir absolu qui se serait traduit en paroles ce jour-là, si...

Ses pensées s'échappèrent vers un ailleurs plus serein et heureux.

"Quel bonheur de vous revoir..." Il l'aurait alors prise dans ses bras et lui aurait murmuré. "Je ne veux plus vous quitter, je veux venir en Bourgogne avec vous, je veux partager ma vie avec vous..." Empli d'émotions, il serait alors revenu sur la promesse abandonnée un soir d'été dans le souffle marin. Il se serait réjoui de lui annoncer que son projet allait devenir réalité, qu'il tiendrait parole. Puis, puisant dans ses opales reconnaissantes la résolution, il lui aurait affirmé sa volonté de la prendre pour femme. Mais il n'en fut rien, elle avait tout gâché. Les poings du colosse mendois se refermèrent à en blanchir les jointures de ses doigts, il se détourna finalement d'elle. Il ne désirait pas céder une nouvelle fois à son amertume alors qu'elle ne manquerait de la provoquer par une offensive bien plus virulente. Il était las soudainement, las lui aussi.
_________________

Ingeburge

C'était par la mer qu'elle était arrivée du Danemark quand ses parents avaient fait le choix, pour la protéger, de l'exiler. Les menées de la Hanse en Scandinavie menaçaient la stabilité d'une région déjà affectée par les querelles internes, elle était née quand l'Union de Kalmar déjà perdait de sa force, les Suédois n'ayant de cesse de vouloir remettre en cause la suprématie danoise. Elle avait donc dû quitter une famille qui l'avait érigée au rang d'idole et de fait de proie pour le parti qui saurait répondre aux exigences de ses parents – finalement, elle s'était faite seule et cela expliquait en partie son caractère. Pour autant, ce départ forcé n'avait pas seulement accouché de souvenirs désagréables. Déjà, il y avait eu ce voyage en mer, cette mer qu'elle connaissait si bien et qui était dans sa nature, elle qui dans le sang avait l'héritage viking et qui avait grandi sur l'île de Fyn. Aussi, après avoir baissé les yeux quand elle avait fait part de son souhait de sa lassitude au vicomte du Tournel, elle avait docilement écouté celui-ci, son esprit se bloquant et se focalisant sur la révélation de ce bateau. Et de la mer. Si elle avait embarqué sur la nef qui devait la conduire en Provence alors qu'elle était encore une toute petite fille, elle avait quelques souvenirs de ce périple maritime, se souvenant des mines nauséeuses de certains des passagers, des chants des marins, des paquets d'eau salée qui parfois atterrissaient sur le pont, du roulis qui lui avait été un bercement, de l'air iodé caressant son petit visage, de cet horizon inatteignable. La mer lui avait ensuite été perdue quand les portes du couvent de la Celle s'étaient refermées sur elle avant de lui être rendue à Cassis, terres de son premier suzerain puis à Saint-Raphaël, sa première baronnie. Désormais, elle en était bien loin et avait apprécié de la retrouver à Montpellier, malgré tout. Alors.

— Oui.
La réponse vint, spontanée et simple. Derechef elle le regarda, ses yeux limpides comme la mer quand le sable au fond y est bien blanc se plongeant dans les siens. Elle n'avait pas besoin de réfléchir, l'attrait de la mer était bien trop puissant sans compter que cela ajournerait d'autant son retour en une Bourgogne qui ne lui manquait qu'à travers les terres qui étaient les siennes là-bas. Oui, l'attrait de la mer expliquait cette réponse mais elle se serait menti en ne reconnaissant pas que rien ne pouvait plus être attrayant que d'être avec lui et en un territoire vierge de surcroît. Eût-elle été en forme qu'elle lui aurait même déclaré, mi-railleuse, mi-bougonne, qu'il trouverait tout de même le moyen de la délaisser en cet espace limité par la taille, par les interactions avec le monde et par la société qui y serait à bord. Rien ne serait jamais assez petit pour qu'elle l'eût tout à elle et il y aurait toujours des gens, entre eux. Rien qu'eux deux par exemple, eux deux qui par leur incompréhension chronique, leurs maladresses respectives étaient leurs pires ennemis.

Oui, elle l'observait, sereine mais elle se rendit compte rapidement qu'il était à nouveau debout. Et il la congédiait, donnant à son bannissement l'apparence de la liberté pour elle de s'en aller. Les mots auxquels elle n'avait pas pris garde tant elle se noyait dans la mer, dans sa mer, lui revinrent de plein fouet, il avait moqué sa fatigue, il avait manifestement mécompris ce qu'elle avait exprimé. Alors la pureté de ses prunelles se troubla, comme se trouble la mer quand l'orage gronde et avec un cri de bête blessée, elle s'exclama :
— Mais je suis lasse!

L'entendrait-il alors qu'il semblait pris par ses réflexions? A son tour, elle se leva et secouant la tête, elle dit encore, le flot trop longtemps contenu enfin libéré :
— Mon univers ne se limite pas à vous mais faites donc l'ignorant alors que vous savez bien ce qu'il en est à Paris. Vous ne me ferez pas accroire, malgré votre suspension de la Pairie, que vous n'avez jamais eu vent de ce qui s'y passe, vos passages au conseil des Grands Feudataires ayant dû a minima vous édifier à ce sujet.

Passant une main sur son front, elle continua à parler, ne taisant pas un constat qu'elle s'était déjà fait et qui la bouleversait plus qu'elle ne l'aurait cru – ils étaient des étrangers l'un pour l'autre :
— Je ne vous connais pas. Vous ne me connaissez pas. Je suis lasse, ce n'est pas une posture, je suis lasse et vous n'étiez pas là alors que vous l'aviez promis.

Puis, plaquant ses mains sur ses oreilles, elle éructa, l'accablement cédant le pas à la colère :
— Ne dites rien, je ne veux pas vous entendre! Et de grâce, ne vous excusez pas, je ne le supporte pas!

Anticiper, ne pas le laisser faire, ne pas le laisser agir ainsi. Elle n'en voulait plus, n'en pouvait plus, elle ne désirait qu'une chose, qu'il lui fût rendu, qu'il s'imposât à elle et ne se travestît plus de crainte qu'elle le repoussât. Si leur relation devait se résumer à trahir ce qu'ils étaient, à quoi bon? Et toujours dans la même position, elle souffla, ne pouvant retenir le flux de sa déception :
— Vous aviez promis. Et vous m'avez fait croire que... Je ne vous connais pas et je ne vous reconnais plus. Vous me parliez d'amour et j'ai cru que... Je vous interdis de vous excuser. Ne faites pas cela. Ne vous excusez pas.

Aimez-moi.
_________________

MP reçus : si pas de réponse lundi soir, c'est que perdus...

Ingeburge

L'eau coula sur ses mains, fraîche et apaisante. Avec soin, elle frotta ses paumes l'une contre l'autre, ne se lassant pas de ce rituel purificateur. Pour cela, elle avait dû briser sa douce étreinte, mais qu'importe, le temps n'appartenait plus qu'à eux, ils auraient temps encore de laisser leurs doigts se frôler et s'entremêler, et il sourirait, et elle rosirait. D'ailleurs, toujours dans ce but de laisser aller les choses, alors qu'elle se séchait les mains et que le vicomte du Tournel se préparait à son tour, elle décida de ne pas revenir sur les derniers propos qu'elle avait tenus. Son hôte ne croyait apparemment pas bon de s'appesantir sur le cas de la personne qui avait osé affubler la rouquine d'un vêtement trop grand et cela lui allait fort bien, ce n'était après tout pas ses affaires et cela évitait de parler de cette protégée qu'elle finirait certainement par revoir sur son chemin. Gardant le silence, elle reposa les yeux sur lui alors qu'il prenait à nouveau la parole. Et elle se laissa bercer par ce qu'il disait, le laissant évoquer Le Tournel, non sans éprouver un peu de jalousie pour cette terre qu'il chérissait tant, ne se sentant pas de taille comme à chaque fois qu'il l'évoquait ou qu'il se lançait sur le Languedoc. C'était encore un peu d'attention qu'il lui distrayait comme il en distrairait encore, elle en était persuadée, mais elle n'en dit rien, se contentant de lui souffler qu'il était bien nostalgique et qu'il ne le fallait pas : l'été débutait à peine, les grosses chaleurs n'avaient même pas débuté, la transition aurait lieu dans plusieurs bonnes semaines et il serait rentré au Tournel pour les travaux qu'il évoquait et pour cette période particulière qu'il affectionnait.

Et ainsi se déroula ce souper. Il parla d'abondance, elle glissa quelques mots de temps à autre; il mangea avec un solide appétit en homme fort et insatiable, elle picora sans conviction en femme tourmentée; il sourit avec feu et avec éclat, elle rougit pleine d'embarras. Il n'y eut rien de plus qu'une conversation un peu gênée, des regards heureusement plus éloquents et des mains frôlées. Peut-être que pour le commun, ce n'était pas assez, peut-être que pour les autres, ce n'était rien mais pour lui qui avait chéri la même femme durant plus de la moitié de sa vie et pour elle qui n'avait jamais aimé, il y avait toute la passion du monde dans leur retenue et l'une comme l'autre n'appartenaient qu'à eux.
_________________

MP reçus : si pas de réponse lundi soir, c'est que perdus...

Actarius

[Le XXIVe jour de septembre, les retrouvailles]

La main reposa le parchemin sur la table. L'Euphor se releva sourire aux lèvres. D'un pas assuré, malgré la fatigue, il rejoignit la fenêtre et plongea son regard dans les rues de la grouillante capitale languedocienne. Il les connaissait toutes pour les avoir parcourues des centaines, des milliers de fois lors de ses tours de garde. Il les avait traversées vides et silencieuses dans l'ombre de la nuit, joyeuses et festives lors des nombreuses animations qu'il avait organisées, agitées et emportées à l'approche des élections, anéanties et incrédules lors de la prise du château, chantonnantes et solidaires tandis que l'arsenal de Montpellier, le premier du Royaume de France, s'était élevé petit à petit jusqu'à dominer tout à fait la mer Méditerranée tel un symbole d'une puissance retrouvée. Oui, cet ouvrage qui avait mobilisé tant de gens était devenu une réalité dont l'une des Provinces françaises les plus peuplées pourrait se targuer à l'avenir. Ce matin-là pourtant, il régnait une atmosphère peu commune, une ambiance qu'il n'avait encore jamais éprouvée par le passée. Il y avait comme un souffle de liberté, une impression de renouveau. Oui, ces six derniers mois s'étaient effilochés, égrainés avec une indolence parfois à peine soutenable. Plus particulièrement, à l'approche de ce moment où chaque jour paraissait une éternité, un abysse à franchir jusqu'à cet instant précieux.

Car au-delà de la brume des contrariétés et des déceptions, par-delà les ténèbres des querelles, avait subsisté une aura puissante. Elle avait, la nuit, sous la voûte céleste, la pâle blancheur rassurante de la belle Sélène. Elle avait, le jour sous le flot des reproches, l'éclat chaleureux d'un paisible soleil d'automne. Elle était espoir et rédemption, promesse, tacite pacte même contracté entre le chaud et le froid. Des soutiens, il en avait eus et d'importants, mais aucun n'avait la force de celui qu'elle lui avait apporté. Belle Prinzessin fixée comme un phare à l’horizon tourmenté d’une mer déchaînée. Il avait tenu, s’accrochant à sa luminescente présence pour trouver le courage de faire face, de résister, toujours porté qu’il était par cette envie de la rendre fière de lui, de faire honneur par les actes et son investissement aux sacrifices qu’elle avait consentis pour lui. Le temps des retrouvailles venait. Il s’était dégagé comme une vaste demeure qui se serait petit à petit dévoilée au fil d’un interminable et sinueux chemin bordé de grands chênes. Le Comte l’avait arpenté parfois maladroitement, parfois avec colère et rage, mais peu importait maintenant qu’il se tenait devant la grande bâtisse. Celle qui n’existait encore que dans ses plus beaux rêves et qu’il faudrait construire ensemble. Et le chantier n’avait rien d’anodin pour un homme au cœur toujours épris, qui s’était éloigné pourtant au nom de ses fonctions, au nom du Languedoc.

Ses yeux de Sienne avaient patiemment suivi le déploiement des étals au-dehors. Le Phénix semblait apaisé, heureux. Il bouillonnait pourtant, tachant de fixer son attention ou plutôt de la détourner du jeune page qui avait pénétré dans le château désormais. Alors que ce dernier se faufilait dans les couloirs jusqu’aux Lombards auxquels il remit un petit mot, le Magnifique lui s’abandonnait à une terrible nervosité. Celle-ci s’exprimait par un nouveau tic. Habituellement immobiles dans son dos lorsqu’il prenait cette posture réflexive, ses doigts s’étiraient puis se contractaient à un rythme quasi frénétique. Comment réagirait-elle à la lecture de ses quelques mots laconiques, à sa sobre invitation de le rejoindre à l’hostel dès lors que le soir aurait étendu son empire ? Un sourire éclairerait-il son visage ou au contraire demeurerait-elle de marbre ? Viendrait-elle seulement, elle qui avait déjà attendu si longtemps son « retour » ? Se sentirait-elle offusquée de cette proposition un peu cavalière ? Les questions se multipliaient et comme souvent dans ce genre de cas, il les chassa avec une pensée positive.

Ils seraient ensemble le soir même, seuls - il avait pour cela déjà pris quelques précautions. Ils parleraient longuement et il lui dévoilerait son projet. Il serait fidèle à lui-même, emporté, passionné. Tout ne pouvait que bien se passer. Mais si… Non, tout se passerait bien. Elle lui en voulait peut-être de l’avoir abandonnée durant son mandat, de ne pas avoir su lui montrer toute la reconnaissance qui était la sienne, mais lorsqu’elle verrait son regard sincère, sa joie qu’il ne pourrait que trahir, elle comprendrait. Ses opales se poseraient sur lui et dès lors, elle saurait à quel point il avait attendu et espéré ces retrouvailles. Les interrogations revinrent finalement le torturer ainsi qu’elles l’auraient fait d’un jeune adolescent en proie aux premiers doutes de l’amour. Il avait beau avoir une longue expérience, un orgueil bien accroché, le physique d’un intrépide guerrier, face à ses sentiments pour l’irrésistible Bourguignonne, il n’en menait pas large. Et encore moins, lorsqu’il était dans l’attente. Ainsi se remit-il à l’ouvrage, répondant aux dernières missives, rédigeant quelques demandes et bouclant quelques ultimes dossiers.
_________________

Actarius

La main liliale se déroba soudainement tandis que l'Euphor dégustait encore aux lèvres de la Prinzessin l'écho de la si belle phrase prononcée auparavant. "Je suis revenue pour vous"... Son regard demeurait rivé sur elle, étincelant de joie, de bonheur même. Ces marques d'affections étaient si rares, ces moments si précieux, cette grâce si fragile. Un instant, il avait tendu vers l'absolu comme déjà plusieurs fois auparavant. Mais la réalité, douloureuse, l'extirpa avec violence de cette communion et le rappela à l'éphémérité des plus parfaits partages entre elle et lui. Elle le gifla littéralement de son gant de vérité, la générosité ne trouvait parfois en retour rien de bon. Une jeune fille recueillie le jour même qui venait de terrasser le paradis retrouvé par une maladresse. Car les mots ne suffirent pas à déloger le Mendois, ne le choquèrent pas même, habitué qu'il était à se faire annoncer les plats et même à échanger avec sa domesticité durant ses repas en solitaire. L'incongruité de l'intervention, il la pardonna, car lui-même l'avait encouragé. La chute, elle, il ne l'oublierait pas.

Mais là où on aurait pu attendre un regard sévère, énervé, il offrit à la rousse un oeil indulgent et d'un signe ordonna à l'Argentala de venir aider la pauvrette à se relever. S'il avait été seul, il se serait précipité pour l'aider. Mais tel n'était pas le cas, et, le "vraiment" glacial avait sérieusement refroidit ses élans généreux. Ne se départissant pas de sa contenance, il posa à nouveau ses iris de Sienne sur les opales. Il se serait confondu sans doute en pardons, aurait même peut-être posé un genou à terre, car cette "faute" de la jeunette relevait surtout de sa propre responsabilité, si la victime n'avait pas été cette pauvrette recueillie le jour même et qui goûtait à l'amertume d'une terrible humiliation. "Coeur d'Oc", l'avait-on appelé une fois pour la bonté dont il savait faire preuve. Et il le fut avec l'adolescente maladroite en ne lui infligeant pas un terrible désaveu en plus de l'enfer qu'elle devait vivre. Il se mura dans le silence offrant un visage neutre malgré la contrariété tout de même présente.

Pendant que la vieille Domenga aider la malheureuse à se redresser, il expliqua. J'ai recueilli aujourd'hui même cette jeune fille. Elle a encore beaucoup à apprendre. Je vous prie d'être indulgente, ajouta-t-il en laissant sa dextre sur la table sans pour autant quérir un nouveau contact. Le moment s'était dissipé, le recherchait à nouveau aurait témoigné d'une totale folie et d'une indifférence coupable face à cet incident qui avait mis un terme à une union heureuse. Oh non ! Il avait été affecté lui-aussi de cette interruption, mais... Voyez-vous, ma fille aînée est décédée peu après la campagne de Provence. Je la savais malade, mais je ne la pensais pas mourante, si bien que j'ai retardé mon retour pour rendre quelque service au Languedoc. Je ne l'ai jamais revue. Elle était ce que j'avais de plus cher et je n'ai pas même pu lui dire adieu, imbécile que je suis. Elle était à peine plus jeune que cette fille que j'ai pris ce jour sous ma protection.Avec un naturel terrible, il venait de dérouler dans le détail un événement qu'il avait évoqué à plusieurs reprises sans jamais lui donner corps. A la mesure de ce récit, la Bourguignonne comprendrait peut-être à quel point cette perte était encore ancrée dans sa vie, à quel point il ne pouvait la chasser et à quel point elle dirigeait encore ses actes. Ce n'était pas Ella qu'il avait prise sous son aile, c'était une chance de combler un vide, de se montrer meilleur père qu'il ne l'avait été.

N'agissait-il pas de même avec une majorité de ces enfants qui avaient peuplé le chemin de sa vie ? De Jehanne Elissa à Jehan Djahen en passant par Yolanda et quelques autres encore, qui étaient autant d'avatars de la jeune Enimie. A chaque fois pourtant, il avait échoué reproduisant avec un mimétisme inquiétant ses erreurs passées. S'en rendait-il vraiment compte ? Il avait conscience et assumer cette envie de rachat, il connaissait le parallèle au point d'en parler comme il aurait parlé d'une quête éternelle. En cela, il était plus Sisyphe que satrape. Un Sisyphe d'Oc au sourire nostalgique et à l'oeil aimant, tendrement posé sur sa Pléiade de glace.

Mangeons, si vous le voulez bien. La mémoire avait le poids de la mélancolie et le Mendois ne voulait s'y abandonner ainsi, alors qu'elle était là près de lui. Pourtant, il n'y avait qu'avec elle qu'il se laissait aller à pareille confidence, il n'y avait qu'elle pour panser les blessures du passé.
_________________

Lacoquelicot

A peine son séant eu rencontré la pierre froide du sol de la grande salle que les émeraudes apeurées implorait déjà le pardon du Phénix. L’irréparable venait d’être commis. Ella venait de le décevoir aussi rapidement qu’elle lui avait inspiré confiance, c’était certain. Elle s’en voulait et dans son esprit tournoyait déjà les multiples châtiments dont elle serait l’objet à la fin de la soirée. La rousse ressentait presque le ceinturon du seigneur lui tanner le cuir avec violence. Dans la ferme du vieil Enguerrand, c’est ainsi qu’on vous faisait passer le gout des âneries et elle doutait qu’il puisse en être autrement dans la forteresse montpelliéraine… La Fleur ne connaissait guère autre traitement dans pareille situation. Et tandis qu’elle tergiversait sur son sort La Domenga, arriva à sa rescousse, alors que ses jambes se dépêtraient tant bien que mal de leur prison de tissus. La Malhabile fut soulevé de terre sans ménagement et retrouva aussitôt son aplomb. Cette précieuse verticalité qui faisait des hommes des êtres supérieurs. Enfin, ça dépendait des cas…

Quoi qu’il en soit la rousse allait prendre la fuite quand la Princesse planta ses prunelles dans les siennes et se leva pour s’approcher. La Coquelicot avait l’impression d’être une agnelle face à une louve affamée. Une proie facile qui attendait simplement qu’on l’exécute rapidement et sans souffrance. Le nez baissé sur le parquet, l’innocente victime n’osait plus émettre le moindre son en attendant sa sentence. Même respirer était fait avec précaution pour ne créer aucun courant d’air désagréable à son Altesse… Dans le silence lourd de la grande salle, le pas de la brune résonnait comme une ultime ponctuation, jusqu’à ce que sa voix retentisse et que le ruban de sa taille se resserre comme un étau. Comptait-elle lui broyer les côtes avec sa propre tenue ? Il semblait que non, loin de la… Les quelques conseils de la princesse furent écouté avec attention. Ce n’est pas tous les jours qu’une fille de ferme se voyait apprêté par les mains délicate d’une princesse et si les circonstances avait été autre sans doute qu’Ella aurait apprécié cet instant unique. Mais ce soir-là un tremblement néfaste qu’elle cherchait à contrôler par tous les moyens venait gâcher ce moment unique. Debout, vacillante, l’incrédule regardait la grande dame s’occuper de sa tenue alors que ses mains ne pouvait cesser de frémir. Sa peau frôla même celle de la Montjoie lorsqu’elle retroussa ses manches, lançant à plein régime le tambour de sa poitrine. Premier coup au cœur d’une longue série. Le second fut porté par une broche planté dans la toile grossière de ses vêtements. C’était sans doute le plus bel objet qui lui avait été donné de voir jusqu’ici. Les prémices d’un geste furent esquisser pour effleurer du doigt le bijou mais se rappelant sa prestigieuse vis-à-vis la Maladroite se stoppa nette et dodelina légèrement de la tête pour remercier l’altesse de la bonté qu’elle faisait preuve à son encontre. Elle aurait voulu lui dire de mille et une manière à quel point elle la remerciait pour cette attention immérité mais si la petiote avait bien comprit une chose se soir. C’est que pour le moment, elle était moins désagréable lorsqu’elle était muette ! La sombre silhouette reprit sa place à table signant la fin de la leçon de mode et le départ permit vers les coulisses ou elle croisa la vieille, qui l’air furax s’empressait d’apporter l’eau à l’invitée.

A son retour, une main battu l’air pour venir fouetter le velours des joues enfantines.

Petite sotte ! Incapable !

Tonne la voix de l’expérience dans les cuisines.

Tu ne vaux rien.

Vaurienne ! Les mots étaient durs mais justifié aux esgourdes de la Rouille dont les yeux menaçaient de débordé. Fini la vie de rêve, elle avait tout gâché à cause du robe trop longue c’était certain. Et les tremblements de ses mains redoublèrent à cette sombre pensée.

C’en était fini d’elle. Ella fondit en larmes entre l'âtre et le cellier.

_________________

Image : NerySoul, texte : Dutronc - Pour attraper un lapin, imitez le cri de la carotte!

Actarius

Le Mendois avait pu mesurer toute la grandeur d'âme de son aimée, toute son indulgence et sa compréhension. S'il n'imaginait pas vraiment, voire même pas du tout, ce qui se tramait dans l'esprit de la Prinzessin, il avait conscience que ce genre d'incidents pouvaient la rendre impitoyable. Il avait frémi en la voyant s'approcher de la jeune Ella, il avait tressailli, surpris, de sa prévenance envers la pauvrette. Il avait frissonné lorsque la douce main se posa sur la sienne. L'Euphor ne s'y attendait pas et en fut bouleversé en son for intérieur. Qu'il aimait ces moments où elle se montrait douce et prévenante ! Il lui paraissait alors un champ de possible où continuer d'ériger le socle de cette union morganatique sous bien des aspects pour ce coeur de paysan anobli ravi par cette si belle âme d'une Princesse de haute naissance. Avec le temps, les concessions se multipliaient pour pérenniser la fragile communion de leurs sentiments.

La culpabilité qui avait enseveli son enthousiasme demeurerait encore, mais la tendresse qu'elle afficha à son égard, le rasséréna et alluma son oeil d'admiration tandis que l'aiguière était amenée. Une aiguière qui scellerait une nouvelle désunion, un sacrifice désagréable aux usages. Un sacrifice qui tira le Phénix de son nid et de ses pensées amoureuses, qui éteignit les iris et racornit légèrement le sourire. Ses maladresses prenaient souvent la forme d'obstacles, mais à elles répondaient autant d'embuches dressées par les us. Il se prêta au rite après avoir observé la Belle s'y pliait avec une telle grâce que sa légère contrariété s'était estompée, que le regard avait retrouvé son scintillement originel et le sourire son rayonnement naturel. Il ne se lassait pas de l'observer, voyait en chacun de ses gestes une forme de perfection confinant au divin. Ses opales attentives, le sombre éclat de sa chevelure, la douce régularité de ses traits, tout en elle offrait le reflet d'une créature à l'exacte image du Très-Haut. Il s'était détourné de ce tableau merveilleux le temps nécessaire à l'accomplissement de l'ablution de ses mains, mais y revint bien vite.

Les fruits, le blé seront bientôt récoltés sur mes terres. J'aime ces moments-là, on quitte déjà la pesanteur de l'été pour se tourner vers l'automne. Les champs, les pâturages, les bourgs et même les petits hameaux se colorent, s'animent. La Vicomté déroule toutes ses ressources et sa richesse dans les foires et les fêtes. Même le soir venu, en s'installant sur les remparts du Tournel, on entend encore les derniers échos d'une journée qui se termine, on voit les dernières charrettes sillonner la route sous l'ombre naissante tandis qu'un léger vent vient vous caresser les joues comme pour vous rappeler que l'automne approche. Puis, le calme s'installe, la nuit étend son empire. En face, le galbe du Mont Lozère se dissipe dans les ténèbres et commencent alors de résonner les premiers hululements, les premiers cris sauvages. La nature se découvre. Je désire tant partager cela avec vous, s'enthousiasma-t-il tout en se saisissant d'un fruit. Ces moments ont pour moi la douceur de ceux que vous évoquiez dans votre missive où vous me parliez d'Auxerre. Le Sienne devint rêveur cependant que le coeur s'était détaché des tourments récents. Un plat de fruits avait suffi à dégager un horizon de moments précieux, à le renvoyer à d'heureuses perspectives, à ces promesses de communion à venir. Il l'avait rendu à sa loquacité, à son entrain tout en lui ouvrant l'appétit.
_________________

Ingeburge

Qu'elle était heureuse! Pouvait-elle de toute façon l'être davantage? Elle était avec lui, seule avec lui et l'aurait pour elle seule durant quelques heures. Ne lui avait-elle pas reproché tous ces gens qui se mettaient entre eux et toute cette attention qu'il accordait aux autres? Au moins, pour un temps, même court, elle pourrait profiter de lui sans avoir à le partager avec d'autres et même si elle était encore crispée, même si le malaise renforçait son mutisme coutumier, elle pouvait tout de même se rendre compte de sa chance. La séparation à Béziers avait été mal vécue d'autant que si le retour à Auxerre avait été un baume apaisant sur sa blessure, les affres dans lesquelles était plongée la Bourgogne avait tôt fait de faire voler en éclats la sérénité retrouvée chez elle. Alors oui, elle était heureuse mais en arrière-plan, lancinantes et insidieuses, se posaient des questions qu'elle ne pouvait occulter et qu'elle ne chercherait pas à faire étouffer d'autant qu'elles lui paraissaient justifiées. Avait-elle le droit d'être heureuse? Le méritait-elle après avoir rompu ses vœux? Etait-elle en position d'en profiter après sa faute? Il posa sa main sur la sienne, les interrogations en furent balayées, repoussées avec force par cette chaleur qui lui irradia les veines. Il n'y avait plus d'autre réalité que cette sensation. Ce n'était que sa main enveloppant la sienne bien sûr, mais c'était délicieux, parfait et troublant, même si les images que lui projetaient son esprit quand elle s'imaginait leurs moments d'intimité étaient certainement plus audacieuses, d'une hardiesse qui la faisait rougir jusqu'à la racine des cheveux. Elle s'y voyait assise sur ses genoux, les bras autour de son cou, lui, la tenant fermement par la taille ou plus simplement lovée contre sa poitrine, son oreille écoutant ce cœur qu'il lui avait un jour révélé. Et elle parlait, elle parlait, Dieu elle parlait, pour aborder tout ou rien, pour dire qu'elle revenait tout juste du village village où elle était descendue et avait réalisé des achats intéressants; pour lui faire savoir qu'elle avait passé la matinée à confectionner des blasons et qu'elle était plutôt satisfaite de son ouvrage ou pour lui révéler qu'elle avait visité un fief voisin pour en vérifier le bornage. C'était simple, naturel et c'était plus dans cette complicité, cette absence de contraintes que dans le fait qu'il la serrait dans ses bras que résidait l'audace. Il y avait aussi ce prénom qu'il venait de prononcer de sa voix chantante et chaleureuse, ce prénom qu'il était le seul à se risquer à employer hors les impolis et les mal éduqués et il était le seul à y être autorisé, il était le seul à pouvoir créer cette proximité qui lui apparaissait tout aussi téméraire que celle qu'elle se figurait. Et elle, pourrait-elle un jour s'affranchir des titres et des prédicats et laisser couler de ses lèvres son prénom? Elle n'avait jamais osé et n'y avait en fait jamais pensé, ne l'avait jamais pensé.

Peut-être était-ce pour cela que lorsqu'elle lui répondit, ce fut d'une phrase tronquée, prononcée dans un souffle :
— Je suis revenue pour vous.
Invariablement attirée par le visage qu'elle devinait souriant à percevoir les inflexions de sa voix, elle releva les yeux. Bien sûr, il y avait les affaires héraldiques mais elle eût pu envoyer n'importe quel officier pour régler les cérémonies, qu'il fût héraut ou maréchal, elle eût pu même nommer quelqu'un pour la gestion courante de la marche et avait d'ailleurs envisagé de le faire; elle n'aurait eu qu'à demander. Mais c'était pour lui, avant tout pour lui, surtout pour lui qu'elle avait entrepris ce nouveau voyage et elle ne se voyait pas le lui taire, même si elle avait préféré ne pas l'en prévenir; elle ne pouvait plus, malgré sa retenue native, lui dissimuler quoi que ce soit. L'évidence voulait qu'elle s'exprimât et elle faisait, sans se sentir contrainte.

Et adoucie, elle eût pu continuer à lui expliquer pourquoi, pour embrayer ensuite sur une autre matière maintenant qu'elle commençait à se détendre. Quelqu'un cependant venait de les saluer – d'une drôle de manière de surcroît –, alors qu'il était prévu qu'il n'y aurait qu'eux deux et machinalement, elle retira sa main de peur d'être surprise dans une attitude qui pouvait révéler ce qui la liait au vicomte du Tournel. Redevenue lointaine, elle posa ses prunelles vides sur la personne qui osait venir les déranger et elle découvrit une jeune fille, à peine adolescente. Une servante, ou quelque chose dans ce goût-là, et le constat lui fit froncer les sourcils, ne comprenant pas que l'intruse pût leur adresser la parole là où l'usage, les manières, le rang enfin commandaient que l'on tînt sa langue. Olympienne et froide, elle observa la rouquine plonger dans une révérence, jeter un coup d'œil perdu à l'Euphor et se débarrasser des fruits comme elle détailla la tenue dont elle était attifée, ne comprenant pas davantage qu'un domestique pût se vêtir de sombre, et d'un vêtement manifestement pas à la bonne taille. C'était un coup à se prendre les pieds dedans et à trébucher et ce fut exactement ce qui se produisit. Mécontente davantage, la Prinzessin tourna les yeux vers Actarius, un sourcil haussé. Il ne suffisait pas qu'on les dérangeât, il fallait en plus assister à pareil spectacle et si son visage demeurait d'ordinaire indifférent, son compagnon pourrait aisément y déceler ce qui ressemblait à de la désapprobation. Tout autre personne se serait précipitée vers celle qui n'était plus une enfant mais pas encore une jeune femme enfant ou aurait au moins tenté de savoir ce qu'il en retournait mais dans le monde d'Ingeburge, la valetaille devait rester à sa place et se fondre dans le décor. Sa réaction fut lapidaire et exprima tout ce qu'elle en pensait, malgré la neutralité du ton :
— Vraiment?

Habituée à être servie et considérant sans le moindre doute que cela allait de soi, elle était à mille lieues de songer à aider l'infortunée servante. Elle voyait simplement et égoïstement que lorsqu'ils étaient censés être seuls, l'univers concourait tout de même à dresser des obstacles devant eux. En outre, il ne faisait pas bon de pousser hors de son petit nuage rose une Ingeburge qui avait déjà du mal à accepter qu'elle y flottât et là, alors qu'elle était toute à ses agréables rêveries, elle venait d'en être éjectée de la plus belle des façons.
_________________

MP reçus : si pas de réponse lundi soir, c'est que perdus...

Ingeburge

Finalement, au lieu de reculer sans rien dire et de décocher sa flèche une fois suffisamment éloignée, elle aurait peut-être dû le souffleter. La pensée la traversa instantanément alors qu'il formulait des excuses qu'elle n'avait pas souhaitées. Que désirait-elle au fond? Les pensées contradictoires se mélangeaient dans sa tête mais tous ces « pardon », tous ces « merci », elle n'en voulait plus, n'en pouvait plus. Elle lui avait assuré qu'elle serait là, elle s'était tenue à sa ligne et n'attendait rien en retour, n'ayant fait qu'accomplir ses promesses. Oui, une gifle pour qu'il cessât de se comporter ainsi; un soufflet pour qu'il arrêtât de jouer les pénitents. Ce n'était pas la première fois qu'elle était agacée par toute cette contrition que désormais il lui imposait parfois, alors qu'il s'était dès le début conduit avec une impudence et une légèreté folles. En ces instants où elle se sentait lasse de tout, elle avait besoin plus que cette chaleur constante et de ces sourires radieux, elle avait besoin de force, d'impétuosité, d'implacabilité et si elle n'était dans le fond pas déçue qu'il refusât la lutte qu'elle avait tenté de lancer se sachant incapable de tenir sur la distance, par faiblesse de l'esprit et du corps, elle aurait tout de même apprécié qu'il répliquât autrement que par ce pardon, prenant les torts sur lui. Il savait la repousser, il savait la contrer et elle s'était pris à espérer que ce pas qu'il avait esquissé pour diminuer la distance qu'elle avait instaurée entre eux deux serait les prémices d'une riposte plus farouche. Et non, il se montrait policé et ne variait pas, renversant ainsi les rôles puisque c'était elle qui se montrait la plus sauvage des deux.

Alors qu'il l'invitait à rejoindre une pièce quelconque de l'hôtel, elle tourna la tête derrière elle, du côté par lequel elle était arrivée. Partir ou rester? S'éclipser ou l'écouter? Pas plus qu'elle n'avait su trouver son chemin en arrivant elle ne saurait ressortir de l'antre montpelliérain du Phœnix. Elle ne ferait que se rendre ridicule et voyait déjà le grotesque de la scène : elle tournant les talons sans trop savoir où se rendre, lui la suivant en l'abreuvant d'excuses dont elle ne voulait pas, tout cela sous les yeux de la domesticité naquetant dans les entours. Oui, ce serait ridicule et c'est pourquoi elle choisit de rester. C'est en tous les cas ce dont elle tâcha de se persuader car à la vérité, aurait-elle pu être ailleurs dans cette ville où elle n'avait aucune attache et dont les attraits lui paraissaient limités? Si elle devait retourner à Mende, le départ n'était pas immédiat, au moins une nuit supplémentaire serait passée à Montpellier et avant de reprendre la route, elle laisserait croître son ennui, enfermée entre les quatre murs d'une chambre d'auberge. Etre dans la capitale languedocienne ne se justifiait que parce qu'elle avait choisi de le suivre, maintenant qu'il avait quitté le château des comtes, à l'aube de la fin de son mandat, il était logique tout en étant parfaitement irritant qu'elle fût avec lui, en cet hôtel, dans les limites imposées par sa morale particulière. Il était essentiel pour elle d'être là où il se trouvât comme il lui était essentiel de boire, de manger, de dormir et de prier. Elle en avait la prescience à défaut de le reconnaître et c'est parce qu'elle entrevoyait ce besoin vital qu'elle préférait se dire, bien trop effrayée, que se retirer donnerait une farce.

— Je vous en prie.
Elle le regarda à nouveau. Pas de pardon réitéré, pas d'imploration; le ton semblait plus ferme, comme ce bras tendu vers la destination projetée. Lâchant un :
— Soit.
Hiératique, elle passa devant lui et se dirigea vers la salle désignée.

Là, elle opta pour un fauteuil, s'installa sur le bord de celui-ci, bien droite, et levant ses yeux pâles vers son hôte, elle indiqua d'une voix calme :
— Je vous renouvelle mon souhait Votre Seigneurie, parlez promptement je vous prie car je suis lasse, bien lasse. J'ai pourtant répondu à votre souhait et par deux fois, en venant à vous et en restant, j'espère que vous m'accorderez cette petite faveur et irez à l'essentiel. Vos excuses et vos remerciements en sus d'être inutiles me... Vous me...
Elle eut un geste découragé de la main droite et conclut :
— Peu importe.
Ses doigts se croisèrent en son giron et elle se tut. Il y avait des choses qu'elle ne pouvait décemment pas avouer et elle doutait de toute façon que déclarer tout de go qu'en fait de l'amour passionné dont il disait avoir été pris, il lui offrait un repentir bien peu séduisant était de nature à satisfaire un Euphor qui en matière d'orgueil n'était tout de même pas démuni.
_________________

MP reçus : si pas de réponse lundi soir, c'est que perdus...

Actarius

D’une voix neutre, elle apporta réponse à son questionnement, sans se répandre pourtant. Cela paraissait un signe évident que le sujet abordé n’aurait pas dû l’être, qu’il s’était fourvoyé en une nouvelle maladresse. Le constat était terrible : il ne savait pas faire la cour, il ignorait de quoi parler et vraisemblablement ses paroles se seraient taries. Lui le bavard et bonhomme Languedocien se trouvait mal à l’aise. La gêne le gagnait et il ne parvenait à s’en départir au point d’appréhender le moment où elle se tairait et où le silence s’installerait sans qu’il ne débusquât un moyen de rebondir. Cela n’avait rien de naturel et devenait même pesant. Il avait envisagé la rencontre sous bien des angles, mais pas sous celui de l’embarras. Son regard de Sienne plongea dans le verre d’hypocras tandis qu’elle évoquait sa demeure mendoise. Ah ! Son écrin gévaudanais, l’occasion d’évoquer son prochain retour, sa joie de pouvoir lui faire découvrir ses terres. L’espoir renaissait mais fut brisé en un instant. Interloqué par l’aveu de la Prinzessin, il releva la tête et l’observa interdit. Puis, il sourit tendrement. Il dut faire un effort même pour ne pas éclater d’un rire nerveux. Incroyable ! Ils s’accordaient sur leur gaucherie réciproque face à la séduction.

Ces quelques mots, cette exclamation aiguisée de sincérité venait de couper les cordes du joug qui pesait sur les robustes épaules mendoises. Ainsi donc, je ne suis pas seul, ajouta un Euphor relâché qui chercha de ses yeux amusés la jeune rousse, qu’il gratifia d’un petit signe discret. Le temps de manger était venu, le temps d’oublier cette entrée en matière catastrophique. Sa main se posa sur celle de la Bourguignonne qui n'était pas agrippé au verre. Je ne sais comment vous dire à quel point je suis heureux que vous soyez de retour. Si vous saviez comme j’ai pensé à vous. Je vous imaginais à Auxerre que vous m’avez si bien décrite, sereine et apaisée, comme je le serai quand je reviendrai à Mende. La main accentua légèrement son emprise. Vous m’avez manqué Ingeburge.

La gêne s’était évaporée. Le naturel avait repris son pouvoir cependant que sa voix douce et grave se répandait spontanément, que le flot de ses pensées coulait semblable aux torrents cévenols. Il ne savait pas s’y prendre et sans doute ne l’apprendrait-il jamais. Lorsqu’il avait rencontré feue son épouse. Tout s’était inscrit sous le sceau de la simplicité, de l’évidence. Tout avait coulé de source, loin des règles d’étiquette. Ils s’étaient vus, ils s’étaient plu, ils s’étaient revus, ils avaient parlé de tout de rien, de leur projet, de leur passé, ils avaient partagé sans se poser de question. Puis, un jour, lors d’une promenade ils s’étaient embrassés sous l’ombre d’un saule. Il n’y avait pas eu de pourquoi, de séduction, juste une union inéluctable portée par l’envie, le besoin de vivre leur amour. A contrario, rien ne ruisselait de limpidité avec la Belle de glace. Tout paraissait compliqué, rien ne s'apparentait à de l'harmonie. Le chaos régnait en maître sur une relation empreinte de mal pour elle et de tortuosité pour lui.

L'un comme l'autre devait réapprendre ou apprendre même. Se priver des gestes tendres qu’il aurait prodigués trop souvent, s’efforcer de respecter des convenances étrangères, de contenir ses emportements, il s’y était essayé, en était capable sans travestir ce qu’il était. Cela ne lui suffisait pas néanmoins, il aimait la toucher, tenir sa main avec délicatesse. Libéré de son malaise, il avait glissé sur la pente de son caractère passionné. Sa dextre avait cherché le contact instinctivement. Ses iris avaient scintillé sans préméditation. Encore à contretemps. Peut-être même à contre-courant. Il n’y réfléchissait pas, il ne réfléchissait plus, s’abandonnait à sa nature enthousiaste, chaleureuse, au plaisir absolu d'être avec elle envers et contre tout.
_________________

Lacoquelicot

Recroquevillée derrière la porte entrebâillée, le «meuble de chair» auscultait de son regard anxieux, la scène qui se jouait dans la grande pièce. A table, le Phénix et la Princesse menaient un duel étrange que la jeune fille ne comprenait guère. Trop jeune sans doute. L’innocente ne connaissait encore rien à la cour masculine, aux palpitations d’un cœur en émoi et aux frémissements d’un souffle sur sa peau. Ella ne connaissait rien à l’amour tout simplement. La leçon offerte à ses yeux à cet instant ne s’en trouvait que plus intéressante et la môme n’en perdait pas une miette. Détaillant allègrement la sombre toilette de l’Altesse, Coquelicot se rêvait en grande dame, avec couronne et fanfreluches. Teinte éclatant et chignons savant.

Mais le regard de sienne de son protecteur du jour, finit par croiser le sien, rappelant alors l’enfant la réalité de sa tâche. Dans son dos, la Domenga – qui n’avait pas manqué le coup d’envoi donné par le satrape – la gratifia d’un coup de coude bien sentie afin qu’elle se redresse. Du haut de sa longue expérience, la maîtresse de maison toisait l’inopportune d’un air dédaigneux qui ne souffrait aucun commentaire. Une princesse était à demeure et c’était une gamine tout droite sortie des champs qui lui volait son service. Il y avait de quoi lui en vouloir en effet... c’est sans un mot que le premier plat fut déposé dans les mains de la Fleur. Il s’agissait d’un ensemble de fruit frais destiné à ouvrir l’appétit de ses nobles estomacs. Peu rassurée sur ses capacité à mener son office, la rousse laissa s’échapper un discret soupire. Qu’adviendrait-il si elle ne satisfaisait pas l’Euphor ? La porte, très certainement et la frustration de n’avoir pu goûter même une seule nuit au confort douillet de la forteresse.

C’est sur cette pensée que la gamine prit son courage à deux mains - et sa robe trop longue - pour faire son entrée dans la grande salle, les bras chargé de victuailles. Sous la chevelure de rouille, l’angoissante litanie des conseils du jour avait repris alors que la Coquelicot s’avançait, un sourire figé aux lèvres, vers les deux élégantes silhouettes. Ingeburge était comme le Vicomte l’avait dit. Impressionnante. Tellement que l’enfant n’osait la regarder de peur de la contrariée.

Bonsseuur Votre Altesse. Votre Seigneurie.

Jusque-là aucun impaire à déclarer si ce n’est une maîtrise de l’Oc plus que déplorable. L’apprentissage dans ce domaine serait long et semer d’embuche. Surtout pour celui qui aurait la lourde charge de lui apprendre…. Mais qu'importe, pleine de bonne volonté, la Fleur exécuta une timide révérence de laquelle n’émanait aucune grâce. On était armée pour le monde des hautes gens, ou pas... Le parcours serait long avant de pouvoir les côtoyer sans avoir à rougir d’elle-même. Consciente qu’elle n’était pas à la hauteur, Ella lança un regard d’excuse, presque implorant, fut lancé à l’Euphor et déposa le plateau de victuailles sur la table près des deux convives.

Bon appétit.

Il fallait fuir, vite. Retrouver la chaleur rassurante des cuisines, quitte à affronter le regard méprisant de la matrone. La grande salle n’était pas un monde pour elle ce soir. Prenant les pans de sa houppelande de ses mains tremblante, la jeune fille entreprit, donc, de disparaitre à reculons vers la sortie. Situation au ridicule certain, mais qui sûr le moment lui paraissait une excellente idée…Et ça l’aurait été si son talon ne s’était pas planté dans l’étoffe sombre de sa houppelande pour lui faire perdre l’équilibre…

Pour la discrétion on repassera.

_________________

Image : NerySoul, texte : Dutronc - Pour attraper un lapin, imitez le cri de la carotte!

Ingeburge

C'était en ces moments qu'elle mesurait à quel point ils étaient différents, à quel point ce qu'ils pouvaient avoir en commun n'était que peu de chose. Ils étaient si dissemblables, si éloignés l'un de l'autre que c'était à se demander ce qui pouvait bien avoir provoqué cet amour qui restait à ses yeux contre-nature. Indubitablement, ils ne parvenaient pas à se parler, ne s'entretenant l'un et l'autre que de ce lien violent plus destructeur que fondateur, tout dans leurs conversations, plus agitées qu'apaisées, n'était qu'à propos de cette relation, de leurs sentiments et de leurs blessures et le résultat de cet égoïsme qui ne les aidait même pas à assouvir leurs envies? Plus de mal encore.

Alors, la prière qu'il lui adressa pour qu'elle se montrât indulgente? Un soufflet. Se faire reprendre ainsi devant une servante maladroite et une veille femme venue à l'aide de cette dernière était inacceptable. Et de quelle indulgence devrait-elle faire preuve? Elle n'avait rien fait, n'était responsable de rien, pourquoi devrait-elle s'adoucir alors qu'elle avait tout lieu d'être mécontente? Le nuage rose se morcelait et ses pièces éparses dérivaient sous la menace d'un gros nuage noir, annonciateur d'orage. Ainsi il voulait de l'indulgence? Il en aurait, et plus que son content, oui-da, il en aurait car indulgente elle l'était et le serait en ne lui indiquant pas d'une voix grinçante qu'il l'en priait devant des tiers qui pouvaient l'entendre et en ne lui signalant pas, toujours aussi incisive, que c'était en fait sa propre cause qu'il plaidait. Car à la vérité, et si elle le faisait savoir ils étaient bien capables de se quereller là-dessus également, l'on n'avait pas idée de faire servir une novice en présence d'invités, en un jour particulier. La bleusaille, on la lançait en temps ordinaire, il était déjà ardu de se faire bien voir en cette occasion, une première n'avait rien d'évident, surtout à cet âge, il n'était pas besoin de rajouter plus de pression en l'impliquant dans un repas organisé pour un invité. En outre, et ce serait un autre point de divergence sur lequel il convenait de ne pas s'étendre, puisque le vicomte du Tournel ne destinait pas la gamine au service car il parlait de la placer sous sa protection, pourquoi jouait-elle les bonnes? Si l'on ajoutait à cela que le Phœnix connaissait la sensibilité et la délicatesse de sa compagne, autant de traits contre lesquels lui-même, bien plus aguerri et expérimenté s'était heurté, à quoi diable pensait-il en lui imposant quelqu'un qui ne pourrait qu'être gauche et empoté? Alors, indulgente, elle l'était, tout autant qu'elle restait silencieuse.

Autre dissemblance? Cet épanchement auquel il s'adonnait et qui lui paraissait à elle hors de propos. Parler d'Enimie qu'il avait déjà évoquée à demi-mot dans des conditions plus intimes – nul valet à l'horizon – devant des tiers qui, elle le saisissait avec acuité, pour la plus jeune ne serait donc pas une domestique et qui pour la plus âgée devait occuper une place importante dans la hiérarchie, lui paraissait inopportun. Si elle comprenait que c'était la manière pour Actarius de s'expliquer et si au fond, bien au fond, tout en-dessous de cette désapprobation et de cette irritation, elle appréciait qu'il s'ouvrît à elle autrement que pour lui faire savoir qu'il l'aimait et que c'était ainsi et qu'elle devait l'accepter, les conditions pour exprimer cette confidence ne lui paraissaient pas réunies. En outre, puisque ces gens-là n'étaient pas négligeables, elle ne pouvait que constater que le secret s'échappait un peu plus, qu'il se faisait propriété d'autres, et à ce rythme, il finirait par ne plus en être un si toute l'humanité, ou presque, s'en voyait édifiée. Enfin, il y avait autre chose, et indignée, elle tenait sa langue néanmoins alors qu'elle eût toutes les raisons de faire expression de son ire. Encore une fois, il y avait des gens pour se dresser entre eux, se mettre sur leur chemin, les détourner l'un de l'autre et dépeindre avec netteté tout ce qui les séparait. Oui, il y avait encore des intrus, des inopportuns, et c'étaient ces deux jeunes filles dont l'une était même morte. Faudrait-il encore supporter longtemps tout ce monde et ne jamais être seuls quand il était prévu que ce fût le cas? Non, elle ne saisissait pas, pourquoi cette première quand il la recevait justement? Pourquoi introduire ainsi cet animal errant destiné à devenir sa protégée? Ne pouvait-il pas faire étalage de sa générosité et démonstration de ces plans avec quelqu'un d'autre? Impitoyable, elle écarta d'ores et déjà la morte avant de s'atteler au cas de celle qui était en vie, elle n'en dit rien, ne voyant pas autre chose que des platitudes à servir, de celles que l'on présente en ces cas-là. Le décès en outre remontait à quelque temps maintenant et faire savoir qu'elle était désolée pour un trépas qui lui était étranger et qui ne la touchait que parce qu'il en était toujours affecté ne ferait pas revenir Enimie d'entre les morts. Et puis, se trouvait-elle en position de dire quoique ce soit elle qui avait écarté sa fille – certes involontairement puisqu'on le lui avait ordonné quand il s'était agi pour elle de prendre le voile – et qui ne l'avait jamais reprise avec elle alors qu'elle aurait pu quand elle avait appris que cette séparation n'était en fait pas nécessaire? Même maintenant, désormais délivrée des chaînes romaines, elle n'avait entrepris aucune démarche pour faire revenir son enfant auprès d'elle. Oui, ils étaient bien différents, cela ne faisait aucun doute et les crises qu'ils traversaient le démontraient avec éclat.

Son regard mort se posa alors sur la môme, celle qu'elle ne pouvait mettre de côté comme elle venait de le faire de la défunte, celle avec laquelle elle devrait composer puisqu'il ne s'agissait pas d'un membre quelconque de la domesticité de l'Euphor, celle qu'elle aurait donc sous les yeux bien plus qu'elle ne le voudrait. La protégée. Dans l'esprit de la Prinzessin, c'était plutôt la mal attifée et la mal peignée. La robe de lin dans laquelle se perdait le corps menu de la jeune fille, la couleur du vêtement qui était un outrage pour elle qui ne se vêtait que de noir, cette chevelure rousse, cet air emprunté; tout fut inspecté avec une implacabilité glacée. Enfin... s'il fallait qu'elle jouît de ce spectacle, autant que ce fut agréable à l'œil. Sans un mot pour Actarius et mue par un élan qu'elle ne s'expliqua pas sur le moment, elle repoussa son siège et se leva pour se diriger à pas lents vers le duo improbable composée par la jeunette et la vieille et à cette dernière fut jeté un regard torve qui signifiait sans nul doute qu'elle ferait mieux de s'écarter. Toujours mutique, la Prinzessin moulée dans une houppelande de taffetas noir dont le prix aurait fait se pâmer les plus résistants tourna autour de la rouquine qui elle flottait dans un vêtement informe et forcément moins bien teint que cette soie qui bruissait délicatement sur le sol. Ayant vu tout ce qui devait l'être, ayant parfaitement jaugé l'accoutrement de sa victime, elle se plaça dans le dos de celle-ci et entreprit d'ajuster sa ceinture. De sa voix froide, elle indiqua :
— Il faut serrer davantage, sinon le banolier ne sert de rien. Il faudrait aussi quelque chose de plus large pour que c'en soit vraiment un.
Le ruban arrangé, elle se plaça face à la petite et s'occupa des manches qu'elle retroussa en les pliant plusieurs fois. Puis, elle porta la main sur sa propre houppelande d'où elle dégrafa le troussoir qui relevait la lourde jupe du dessus afin que celle-ci ne traînât pas au sol. Il s'agissait d'une broche plate en or, munie d'un large crochet et sertie sur le dessus de petites gemmes. Ingeburge s'accroupit au sol et se saisit du bas de la robe de l'enfant. Le morceau de tissu fut relevé puis fixé à l'aide de la précieuse agrafe.
— Vous rendrez le troussoir à Sa Seigneurie.
Elle se recula, comme un sculpteur s'écarte d'une toile pour examiner son œuvre et elle ajouta, ses mains baguées voletant autour de sa tête avec grâce :
— Il faudra faire quelque chose pour vos cheveux. Les coiffer et les couvrir.
Elle-même était tête nue, mais seulement parce qu'elle croyait qu'elle serait seule avec Actarius.
— Les dames doivent toujours paraître les cheveux dissimulés, au moins en partie.

Puis, sans en dire davantage, elle se détourna et revint à sa place, relevant le bas de sa houppelande désormais délivrée de la boche. Là, assise, elle tendit ses mains et dit, impérieuse :
— Si l'on pouvait m'apporter l'aiguière.
Il s'agissait de manger désormais et il fallait sacrifier aux ablutions d'usage. L'exercice ne lui déplaisait pas, elle aimait à sentir l'eau fraîche sur sa peau. Attendant qu'on la satisfît, elle glissa pour le vicomte :
— Permettez-moi de ne pas être indulgente pour la personne responsable de cet accoutrement, Votre Seigneurie.

Sa main vint se poser sur celle d'Actarius. Après tout, le secret était déjà éventé et elle en avait surtout envie.
_________________

MP reçus : si pas de réponse lundi soir, c'est que perdus...

Ingeburge

A maintes reprises il lui avait intimé d'écouter son cœur et de le laisser s'exprimer en lieu et place de sa raison. Son cœur avait parlé quelques heures plus tôt, alors qu'ils se trouvaient seuls en la Salle du Plaid du château des comtes du Languedoc et ce cœur qu'elle avait suivi lui valait d'être dans les ennuis jusqu'au cou, ou presque. Sa raison l'avait sauvée, en lui inspirant cette réponse à propos du Rouergue et en évitant de laisser échapper un oui tant aussi vibrant qu'éloquent qui aurait pu alerter la personne la moins éveillée au monde et la trahir elle-même pour de bon. Et c'était cette fichue raison qu'il semblait si peu apprécier qui viendrait encore à son secours pour tenter de colmater les dégâts causés par ce cœur imbécile. Allant sur ses quinze ans, elle n'avait pas compris les mines gourmandes et les rires bêtes de certaines des pensionnaires du couvent où elle avait été élevée. Elle se souvenait de ses camarades qui essayaient d'atteindre le haut du muret pour y attraper un billet déposé par les quelques soupirants qui tournaient autour du lieu de retrait ou de celles qui traînaient en chemin quand sous bonne garde, elles sortaient de l'abbaye pour se rendre à un événement important, afin d'intercepter un autre de ces plis qui déchaînaient les bavardages et provoquaient moult soupirs. Elle n'avait pas connu cette douce excitation, se tenant toujours à l'écart de tout et évitant de se promener près de ce mur d'enceinte dressé pour les séparer du monde mais constituant en fait une frontière poreuse dès lors qu'il s'agissait d'amourettes adolescentes. Ainsi donc, elle n'avait pas eu de promis, n'avait pas fait ses griffes sur la chair tendre d'un quelconque jouvenceau qu'elle aurait vite oublié sitôt le couvent quitté et n'avait pas plus été blessée par ce jeune homme tout aussi profane qu'elle dans les jeux de l'amour. Il fallait, dix ans plus tard, qu'elle expérimentât ce genre de situation, se laissât conséquemment envahir par toutes sortes de sensations étranges, se comportât de manière stupide et répondît avant de réfléchir. Pouvait-on à la fin être plus imbécile qu'elle? Elle qui avait une situation enviable et se flattait d'une réputation inattaquable se comportait comme une adolescente pour la première fois amourachée et non comme une femme bien établie et à la tête sur les épaules. Et le plus idiot là-dedans, ce n'était pas qu'elle fût plus âgée, c'était qu'il ne s'agissait pas d'une toquade, d'un caprice : son cœur était pris et à un point que sa raison s'était muée en complice et collaborait chaque jour davantage. Idiot, et dangereux.

C'était donc cette raison qu'il combattait alors qu'il la savait faire partie d'elle qui élabora le plan de sauvetage. Certes, il ferait nuit mais il n'y avait bien que le vicomte du Tournel pour croire que c'était là une précaution suffisante et elle s'en était rendu compte très vite, lors de la cérémonie de remise des Croix durant laquelle elle avait cru périr d'ennui. Oisive, elle s'était mis à réfléchir et avait vite constaté toute l'horreur de la situation, les funestes conséquences s'alignant les unes après les autres, implacables. La raison était entrée en jeu pour rassurer et pour sauvegarder et à peine rentrée en son quartier général montpelliérain, la Prinzessin avait donné un ordre, précis : il lui fallait un manteau. Une chambrière avait entrepris de lui présenter toutes les pièces de sa garde-robe mais Ingeburge l'avait très vite arrêtée : tout était noir il fallait autre chose et tant ce besoin que la raison le fondant avait perturbé la bonne qui n'avait jamais vu sa maîtresse parée autrement que de sombre. Le temps pressait, l'on mit à contribution toutes les femmes de la mesnie et s'il n'y avait rien de noir dans ce qui fut dégotté, rien n'était pour autant convenable, la mine de celle qu'elles servaient leur fit clairement comprendre. L'on envoya alors deux équipes dans les rues de la capitale languedocienne, pour trouver un vêtement de couleur, suffisamment correct pour ne pas faire passer Ingeburge pour une pauvresse et suffisamment ample pour dissimuler ce qui devait l'être. La question vestimentaire n'était pas close, il fallait vêtir les Lombards autrement qu'avec leur livrée habituelle et chez les domestiques mâles furent choisis suffisamment de chaperons pour pouvoir dissimuler les traits latins de la garde rapprochée. Ingeburge s'attaqua ensuite à un autre problème : le moyen de transport. Se rendre en l'hôtel d'Euphor à pied était inimaginable, justement parce qu'il ferait nuit et parce qu'elle pourrait tomber sur n'importe qui et surtout sur quelqu'un de connu. Seulement, son coche était aisément identifiable puisque armorié et il n'était pas question d'en détériorer les peintures pour le rendre anonyme, le cocher languedocien et deux palefreniers furent donc dépêchés pour louer ou acheter une voiture de rechange ainsi qu'un attelage. Aucune suivante ne l'accompagnerait, celles présentes en Languedoc faisaient assez peu couleur locale, il fallait éviter tout risque d'identification. Désormais seule, la duchesse d'Auxerre arpentait sa chambre, en long et en large. Ses doigts jouaient avec les bagues les ornant, signe de sa nervosité, elle se repassait les décisions arrêtées, à la recherche de ce qu'elle avait pu négliger. Tout était fixé côté aspect extérieur, même ce qu'elle porterait, de sa chainse à ce fameux manteau qu'elle attendait, fébrile; l'itinéraire aussi; l'escorte – allégée – également. Soudain, elle s'arrêta et obliqua vers la porte qu'elle ouvrit à toute volée. Elle lança une demande et quelques minutes plus tard, un messager se présenta. A celui-ci, elle ne confia rien, un billet pouvant être vite égaré ou dérobé, elle lui donna simplement l'information de vive-voix et la lui fit répéter à plusieurs reprises, avant de lui confier le but de son expédition. L'homme partit pour cet hôtel qu'elle rallierait elle-même plus tard, sur place il ferait savoir que sa patronne arriverait après la tombée de la nuit et qu'il fallait laisser l'accès libre à une voiture sans armoiries et refermer les portes une fois celle-ci entrée.

Les rues de Montpellier étaient désormais plongées dans l'obscurité et un coche banal entouré de plusieurs cavaliers encapuchonnés les arpentait à une allure suffisante pour ne pas traîner mais raisonnable pour ne pas attirer l’œil des passants noctambules. Les rideaux en étaient tirés, nul ne pouvait voir qui était à l'intérieur et si quelqu'un avait entrepris de le suivre dès le commencement, il se serait vite découragé car le petit convoi avait entrepris un véritable détour. Au-dedans, Ingeburge ne cessait de jouer avec les grains de son chapelet, appelant pour le salut de son âme tous les saints à la rescousse, ceux du renouveau de la Foi comme les plus primitifs. Sa raison désormais déchargée de l'obligation de monter un plan et d'en élaborer les moindres artifices se trouvait inoccupée et elle s'en prenait à ce cœur épris et idiot, gagnant en assurance quand la voiture ralentissait, comme en prélude à une rencontre non voulue ou comme le signe d'une avanie destructrice. Pourtant, si le coche baissait parfois de rythme, il ne s'arrêta pas une seule fois et après un parcours compliqué et rallongé, le cortège aborda la rue de l'hôtel d'Euphor. Les chevaux au pas, il progressa, finit par atteindre le portail à l'heure dite et s'engouffra dans la cour. Rapidement, la portière du véhicule fut ouverte et une femme enveloppée dans un manteau bleu mit pied à terre. Ingeburge avait pesté en apercevant la couleur du vêtement, crachant que son manteau de Pair de France aurait pu tout aussi bien faire l'affaire. Mais très vite, elle s'était calmée, celui-là au moins n'était pas, tout en étant de bonne facture, doublé d'une hermine reconnaissable entre toutes et l'azur était après tout la teinte idéale pour se fondre dans la nuit. Le déguisement était complété par une guimpe de couleur claire, celle portée par les religieuses et les veuves, elle avait fait partie des premières et faisait toujours après tout partie des secondes; le voile couvrait sa tête, son front et son cou, remontant juste en-dessous du menton. Nerveusement, Ingeburge arrangea de ses mains gantées les plis du manteau, devant se débrouiller seule puisque personne n'était là pour l'assister. L'agacement la gagnait maintenant qu'elle était parvenue à son but. Après s'être occupée de la supercherie tout l'après-midi durant et après s'être rongé les sangs durant le trajet, elle y était enfin et commençait à s'irriter, le danger de la situation s'étendant aussi sûrement que les brumes nocturnes. Sa raison, prudente, se taisait; son cœur, lui, exultait.
_________________

MP reçus : si pas de réponse lundi soir, c'est que perdus...

Actarius

La pétillante rousse s'était évaporée hors du cabinet où le Vicomte demeura longuement pensif. La porte retentit soudain et le laissa un instant interdit, le temps de recouvrer corps et matérialité, de se familiariser avec la réalité qui s'était dissipée au fil de ses rêveries. Le messager obtint finalement la permission d'entrer et livra les phrases si bien retenues que le Mendois en aurait deviné le véritable auteur sans qu'on le lui eût annoncé. Les dispositions furent prises et le corbeau remercié. Car il s'agissait bien là d'un oiseau de mauvais augure. La demande présentée était trop détaillée pour ne pas trahir une grande inquiétude, pour ne pas pressentir les regrets, la culpabilisation. La journée si bien entamée prenait un tour étrange, empreint des ombres du passé, marqué par cette vérité encore inaliénable: le lien tissé de haute lutte, l'entente mutuelle demeurait fragile, à la merci d'une proposition audacieuse, d'un accord osé, qui s'apparentaient à autant de poids susceptibles de provoquer la chute.

Mais ces sinistres présages s'estompèrent bien vite sous le vent d'optimisme. Le Phénix ne pouvait croire que les premiers jalons posés imploseraient si facilement. Les sentiments avaient trop d'emprise sur eux deux pour qu'un nouveau drame ne se produisît. Il croyait trop au bonheur entrevu pour ne pas s'y accrocher comme un mort de faim. Comme il l'avait fait au moment de s'ouvrir au monde. Ses aspirations n'étaient certes pas les mêmes, mais à l'époque, bercé des récits de son oncle bohème, il avait agrippé ses espoirs d'ailleurs, avait quitté la ferme familiale pour rejoindre la ville voisine. La belle Mende, écrin de civilisation oublié dans le sauvage Gévaudan. L'homme naissait. Près d'un quart de siècle plus tard, il naissait à nouveau. Porté à la mort par les deuils successifs et douloureux, il s'était reconstruit à la lueur d'un amour naissant. Un amour dont il était à ce point imprégné qu'il ne pouvait songer vivre sans, que la seule idée d'exister autrement qu'avec elle relevait de l'impossible cauchemar. Assurément, le bonheur les attendait. La force de vague d'auto-conviction avait tant de prise qu'elle reléguait aux oubliettes avec une facilité déconcertante "l'après Saint-Dionisy" peuplé de ces lames funestes sur lesquels il s'était empalé, vidé de toutes ses espérances, de sa vie. Phénix, un surnom couronné par ses expériences et son incroyable capacité à se relever en des occurrences où tout ne paraissait que cendre. En cette faculté de puiser la force à cette source résidait sa seule précellence, son unique don.

L'espace s'était ainsi réduit sous le sceau d'une certaine sérénité jusqu'à l'arrivée tant attendue. Elevée au rang de devise, l'idée que puisque l'amour était présent, puisque les querelles s'étaient raréfiées, tout se passerait bien l'accompagnait encore lorsqu'il traversa la grande salle déjà prête à accueillir les deux convives. Le bruit soudain qui retentit dans la cour le tétanisa. Combien de fois les iris d'ocre brûlé s'étaient-elles portées sur l'extérieur avec impatience ? Combien de fois avait-il tressailli d'une illusion sonore, née de la proximité de vraies retrouvailles ? Pourtant, il sut que cette fois-là, il ne fabulait plus, qu'un carrosse avait bien pénétré dans l'enceinte, que les portes s'étaient bien refermées. Il n'y tint plus et contre toute convenance se précipita dehors après quelques ultimes consignes. L'excitation avait pris le pas, la joie également. Il apparut au-dehors et dévoila le bonheur rayonnant dans son regard, dans ses traits. La voix douce et grave coula hors de ses lèvres souriantes.

Votre Altesse, soyez la bienvenue. J'ai tant attendu, tant espéré ce moment... j'espère que vous pardonnerez mon audacieuse invitation, ajouta-t-il avant de la guider vers l'intérieur, puis la grande salle. L'euphorie avait ceci de particulier qu'elle lui faisait occulter un détail inquiétant. La Prinzessin n'arborait pas ses ténèbres habituelles, une mise donnée comme un indice de l'état d'esprit bourguignon, sans aucun doute bien moins exalté que celui du Languedocien. Le Coeur d'Oc posa un oeil bienveillant sur l'irrésistible Froide tandis qu'un serviteur approchait, se proposant de prendre le manteau. Je vous en prie, invita-t-il un bras tendue vers un des deux sièges qui se faisaient face autour de la grande table. Le temps de prendre place avait sonné, le temps d'amorcer une nouvelle communion était venu. Quant au temps de se perdre en une énième confrontation, le Mendois n'y songeait même pas. La seule présence de la Divine Danoise avait définitivement chassé ce qu'il subsistait des sombres présages perçus lors de la visite du messager.
_________________

Ingeburge

Entendant des bruits de pas, elle tourna la tête. Il était là, venu à sa rencontre et son cœur manifesta sa joie en battements désordonnés. L'agacement fondit, en même temps que la jubilation crût et elle le regarda s'approcher, délicieusement tourmentée et prête, du moins le croyait-elle, à subir le second choc de cette soirée après celui de l'avoir découvert comme si elle l'apercevait pour la première fois depuis des mois. Mais il ne fit rien d'autre que la rejoindre et l'accueillir de quelques paroles qui ne provoquèrent chez elle rien d'autre qu'un hochement de tête courtois. Elle était venue, il ne servait de rien de disserter sur l'audace de l'invite ou sur les risques pris. Sans un mot donc, elle le suivit docilement. Côte à côte, ils arpentèrent les couloirs de la demeure et elle qui avait été si curieuse de découvrir un autre des antres du Phœnix ne regardait rien, n'observait rien, ne voyait rien. Il n'y avait que ce défaut de tendresse qu'il lui avait opposé, ce manque de chaleur même si les yeux de l'Euphor étaient suffisamment éloquents pur la consumer sur place. Mais elle voulait davantage, elle voulait qu'il revienne à ses instincts premiers quand faisant fi de tout et de tous, il allait vers elle, conquérant, pour l'étreindre à l'étouffer. Que craignait-il donc ici où il n'y aurait que le mobilier, qu'il fût de bois ou de chair, pour les surprendre? Comme depuis les quelques rencontres qui avaient émaillé les six derniers mois, elle ne parvenait à comprendre cette réserve nécessaire en public mais superflue en privé. Ils avaient sans cesse parlé, s'étaient livrés à des aveux, pourquoi donc continuait-il à se comporter comme s'il était assuré qu'elle allait le repousser? Au final, il aurait peut-être raison car s'il devait tenter quoi que ce soit, elle lui demanderait pourquoi il changeait une nouvelle fois d'attitude.

Ils parvinrent à la grande salle où il furent accueillis par un valet qui se tenait là pour la délivrer de son manteau. La proximité de l'homme la gêna mais malgré son malaise elle se laissa faire, pressée de se voir déchargée du lourd vêtement. Le soulagement vint finalement et fut double, par l'éloignement du valet lesté de sa prise et le débarras du mantel qui n'avait été passé que pour consolider le subterfuge; seulement parée d'une houppelande de taffetas noir bordée aux manches et au bas des jupes de zibeline, elle redevenait elle-même. Ne restait qu'une chose à ôter pour revenir à ses ténèbres chéries mais d'abord, il s'agissait de s'asseoir, puisqu'il venait de le lui proposer. Pour la première fois depuis qu'elle était arrivée à l'hôtel d'Euphor, elle prenait garde à son environnement et elle nota tout de suite les deux sièges séparés par toute la longueur de la table. Etait-ce à nouveau la volonté de mettre de la distance entre eux? Elle ne dit rien, ne fit aucune remarque, sentant que sa tension était de nature à lui faire lâcher quelque phrase malheureuse. De surcroît, il l'avait conviée à souper et non à... elle ne savait même pas à quoi elle aurait pu être invitée. Ils mangeraient. Seuls. Sans personne pour les observer. Et pourtant, tout était disposé comme s'ils s'apprêtaient à se sustenter devant toute une assemblée uniquement présente pour les censurer s'ils devaient trahir quoi que ce soit. Mutique, elle s'éloigna davantage de lui et prit place sur le rebord d'un des deux fauteuils vacants. Désormais assise, elle entreprit d'achever de se débarrasser de son déguisement. D'abord, elle s'attaqua au voile qui enserrait sa tête, ses tempes, son front et ainsi apparut sa chevelure sombre séparée en deux longues nattes ornées d'un ruban de velours. Ensuite, elle s'attela à retirer la barbette qui couvrait son cou, ses épaules, une grande partie du haut de son corps. Le couvre-chef ôté, l'on se rendait compte que l'encolure en V était elle aussi rehaussée de la même fourrure sombre et que sur le tassel de cendal noir qui dissimulait pudiquement sa poitrine brillait une larme de saphirs. Tranquillement, elle plia enfin avec un soin maniaque les deux morceaux constituant la guimpe et déposa le carré ainsi formé sur la table.

Et maintenant? Ce prologue la décontenançait quelque peu, tout comme ce qui se jouait entre eux. L'impression dominante était que tout se passait à l'envers, que cette cour qu'il lui faisait arrivait en retard, qu'elle aurait dû survenir avant les folles déclarations dont il l'avait immédiatement gratifiée quand il s'était décidé à se déclarer. Cette réserve, cette retenue, n'auraient-elles pas dû être celles des premiers instants au lieu de cette impétuosité et de cet appétit qu'il lui avait dès le début imposés? Elle l'ignorait tout à fait, ne sachant de ce jeu que ce qu'elle en avait lu dans les romans évoquant l'amour courtois. Son époux ne l'avait pas courtisée, ils avaient conclu un contrat; elle était totalement novice dans la pratique, abreuvée d'une théorie qui n'avait certainement pas cours dans la réalité. N'était-ce pas ce qu'elle avait voulu quand assaut après assaut, elle avait repoussé le vicomte du Tournel? Qu'il se modérât, qu'il se contînt; elle l'en avait supplié. Mais à l'époque, ses refus étaient francs et fermes, ses non étaient clairs et irréversibles et il en faisait fi. Maintenant, elle acceptait peu ou prou cet amour qu'il disait avoir combattu et il se montrait timoré. C'était étrange et hélas douloureux, sans compter qu'il l'avait poussée dans ses derniers retranchements, avait exigé d'elle qu'elle se confiât, la contraignant à révéler ce qu'elle ressentait. Il y avait eu les confidences arrachées dans la colère et la haine, il y avait eu la volonté d'essayer malgré les blessures et les réticences. C'était notamment pourquoi elle était présente ce soir, avec le besoin puissant de le revoir en toute intimité.

Ses yeux clairs se posèrent sur lui, insondables.
_________________

MP reçus : si pas de réponse lundi soir, c'est que perdus...

Ingeburge

« Vous êtes ravissante. »

Ingeburge baissa les yeux. C'était ainsi que tout avait commencé, à Vincennes, là où le vicomte du Tournel s'était risqué à un compliment sur son allure, elle qui avait depuis longtemps masqué sa féminité sous les voiles. « Votre beauté ce jour éclipse tous les prodiges de préparation que vous avez consentis... » Elle avait baissé les yeux comme elle venait de le faire; elle n'avait rien répondu, comme elle ne répondrait rien. Troublée et les joues légèrement rosies, elle se contenta de laisser résonner cet écho de la première attaque de l'Euphor; c'était juste ainsi que leur histoire avait débuté. Enfin, c'est ce qu'elle se disait, peut-être, certainement, que les prémices étaient à chercher ailleurs, plus tôt, dans ces disputes qui préfiguraient celles qu'ils avaient encore dans la violence de leurs sentiments. Elle avait d'ailleurs exigé de savoir quand en plus du pourquoi et il avait eu cette réponse peu satisfaisante et même carrément frustrante selon laquelle il n'avait rien décidé, rien demandé, que c'était un jour apparu – mais quand! – et que c'était ainsi. Cet éclairage avait été décrété éminemment inacceptable par une personne qui avait le besoin de comprendre les choses, d'aller plus loin que les apparences, besoin de savoir, de saisir, d'appréhender qui n'était d'ailleurs pas incompatible avec la foi profonde en Dieu qui était la sienne et qui aurait pu être le signe qu'elle pouvait croire sans savoir. Pour elle, il y avait une puissance sublime et supérieure responsable des oiseaux qui pépiaient, du soleil qui chaque jour se levait, des arbres qui croissaient, des champs qui donnaient des récoltes, des rivières qui sillonnaient les terres, des poissons qui y nageaient et elle pouvait donc croire avec ses yeux, ses mains, ses oreilles, ses entrailles; c'était parfaitement concret, elle avait le preuve au quotidien de la toute-puissance et de la réalité du Très-Haut. Et pour cet amour qui lui paraissait blasphème et qui lui pesait tout autant qu'il lui était devenu nécessaire, elle avait besoin de pouvoir y croire avec ses yeux, ses mains, ses oreilles, ses entrailles; elle avait besoin de faits, de détails, de témoignages, de points de repère et Vincennes apparaissait comme une borne de départ correcte puisqu'il ne l'avait en fait pas renseignée comme elle l'aurait voulu et que c'était là qu'elle s'était rendu compte que leurs rapports avaient emprunté une voie nouvelle.

Et elle baissa les yeux car on ne lui disait jamais qu'elle était une femme ravissante. Certes, le qualificatif lui avait été accolé mais elle n'était encore qu'une enfant, cela allait de soi car elle avait été promue au rang d'idole elle qui était la voie de l'élévation de sa famille et qu'il fallait favoriser les bonnes dispositions offertes par la Nature. Avec son entrée au couvent, elle ne l'avait plus entendu, et si elle était qualifiée ainsi, c'était dans son dos, certainement par des religieuses qui faisaient office de gardiennes de belles pouliches à surveiller le temps de leur croissance. Une fois sortie de sa retraite, elle s'était mariée, très vite, et devenue épouse d'un noble puissant et propulsée à un rang honorable, il y avait eu peu de chances que l'on osât la complimenter. Veuve moins d'un an plus tard, elle était entrée dans les ordres et nul ne se serait avisé de dire de cette jeune femme qui rejetait les habits sacerdotaux mais qui présentait plus que jamais une mise décente et respectable qu'elle était ravissante. Il y avait bien eu quelques fous pour se montrer galants avec elle mais elle n'y avait jamais souscrit, opposant un froid mutisme aux compliments et aux quelques thuriféraires qui l'en abreuvaient. Il n'y avait eu que le vicomte du Tournel pour être plus fou que les autres puisqu'il avait été d'une constance redoutable dans sa folie et qu'il avait non pas choisi d'adorer l'icône mais d'aimer la femme. En cet instant précis, elle mesura qu'elle n'avait plus la barrière du couvent, de son mariage, de son veuvage, de ses vœux pour se protéger, elle se retrouvait désormais en butte aux galanteries plus ou moins lourdes, aux avances plus ou moins intéressées d'hommes qui lui étaient indifférents et la résolution qu'elle avait récemment prise pour y remédier se faisait plus précise.

Mais ce n'était pas le moment d'y songer et elle n'était du reste pas en état de pouvoir y réfléchir sereinement et pragmatiquement car la voilà qui était prise d'un frémissement, de ce frissonnement délicieux qui parcourait son échine, de sa nuque gracile à sa chute de rein. Il était là, tout près, plus proche que ce qui avait été convenu par l'agencement qui l'avait désappointée et n'eussent été le bruit de ses pas et le raclement d'un meuble que l'on soulève, elle n'aurait de toute pas façon été surprise par ce rapprochement dont elle n'avait rien vu. Elle n'avait pas besoin de voir et d'entendre en l'occurrence, il n'y avait qu'à être attentive à cette peau qui s'embrasait, à ces poils qui se hérissaient, à ce cœur qui s'emballait, manifestations par trop réelles de cette proximité si ardemment désirée et à laquelle son corps répondait présent avec éloquence. Plus que jamais gênée, elle ne remua pas, se contentant d'écouter ce qu'il disait, la volonté qu'il exprimait étant de nature à la réchauffer davantage. Pourtant quelle retenue dans les gestes malgré ce ralliement, quelle tempérance malgré les mots prononcés, il était à ses côtés mais n'en était pas moins lointain. Un domestique arriva à point nommé pour contrecarrer l'embrasement et dissiper la déception. Que voulait-elle boire? Quelque chose de nature à tout à la fois éteindre l'incendie et noyer le dépit et elle commanda un verre d'eau, de toute façon peu portée qu'elle était sur les boissons alcoolisées une fois les vêpres passées.

Et il était dit qu'après ce compliment gênant, ce rapprochement n'en ayant que l'apparence, son malaise ne ferait que s'accroître. Demander des nouvelles des membres de sa suite qui avaient subi une agression sur les routes de Bourgogne n'était pas de nature à la détendre. Elle percevait l'inquiétude qui avait habillé le ton d'Actarius et elle ne doutait ni de sa sollicitude ni de sa sincérité mais le sujet était loin d'être léger et il y avait suffisamment de tension entre eux pour l'alimenter avec une matière sensible. Aussi, quittant des yeux le hanap qui lui avait été servi pour regarder le vicomte, donna-t-elle quelques renseignements du bout des lèvres :
— J'ai reçu quelques nouvelles, ce matin d'ailleurs. Ils se portent mieux et envisagent de reprendre la route. Merci à vous de vous en préoccupez, Votre Seigneurie.
Le sujet était clos, elle n'avait pas envie de s'étendre dessus ni plus d'y revenir. Le comprendrait-il? Sa voix à elle n'avait pas varié, s'était révélée platement habituelle; peut-être pas. Alors, tant pour couper court que pour éviter l'écueil qu'elle voyait se profiler alors qu'ils n'étaient ensemble que depuis quelques minutes, elle déclara :
— Je quitte Montpellier demain, je m'en retourne sur Mende. On m'y a déniché une maison que l'on m'assure charmante.

C'était la première chose qui lui avait traversé l'esprit et c'était certainement l'une des pires conversations à laquelle ils participaient. Prendre des nouvelles, distiller des informations, la discussion allait être passionnante. Fallait-il donc qu'ils se déchirent pour se montrer créatifs et éloquents? Il n'y avait que dans les moments de crise qu'ils réussissaient à se parler. Portant ses mains à ses lèvres, elle ferma brièvement les yeux et secoua lentement la tête. Elle n'avait pas envie de se quereller, elle voulait juste partager un instant de paix avec lui mais intimidée et gênée comme jamais, elle n'y parvenait pas. Son ignorance de ces choses-là était flagrante, sa propension à créer des ennuis aussi. Le regardant à nouveau, elle souffla :
— Dieu du ciel, est-il possible d'être plus empruntée que moi? Je ne sais pas m'y prendre, j'ignore tout de... Oh, mangeons, je vous prie. Je fais une piètre compagne de bavardages mais je pense être moins médiocre commensale. S'il vous plaît.

Pour se donner une contenance après cet aveu, elle porta son verre à ses lèvres.
_________________

MP reçus : si pas de réponse lundi soir, c'est que perdus...

Actarius

Insondables... Ses opales demeuraient un mystère qu'il ne semblait ne pouvoir qu'effleurer. Qu'il aimait pourtant s'y perdre, au risque de ne plus en revenir, comme en cet instant béni où elle le regardait, où il la regardait, incapable de percevoir autre chose que l'éclat de ces iris, miroirs d'une âme secrète. Ses yeux éperdus d'une admiration née de la délicate manière dont elle s'était dévêtue scintillaient d’une sensation inexplicable. Celle-ci était apparue peu auparavant. Imperceptible d'abord, elle s'était traduite par un réchauffement du corps dès lors que la Prinzessin avait pénétré dans son antre. La chaleur s'était répandue petit à petit, à la fois douce et réconfortante, elle avait envahi le cœur, lancé désormais à un rythme effréné, avait finalement coulé, semblable à un torrent de lave et porteuse d'une évidence, jusqu'à l'esprit. La Bourguignonne paraissait une déesse. Il lui semblait même qu’elle avait repris un peu de poids, à tort peut-être, car il ne la voyait pas autrement que sous le voile de ses profonds sentiments. Envoûtante. Hébétante. Désirable. Désirée. Gracieuse. Froide. Irréelle. Les adjectifs se multipliaient dans la tête du Vicomte, celui qui franchit cependant la porte de ses lèvres fut peut-être le plus anodin d'entre eux.

Vous êtes ravissante, Votre Altesse, glissa-t-il souriant cependant qu'il se dirigeait vers son siège à l'opposé de la table. Le ridicule de la disposition ne l'avait pas marqué. Il avait traversé la salle comme une ombre portée par le soir, pas vraiment conscient de la réalité, avant qu’elle n’arrivât. Désormais que le temps était venu de s'asseoir, ce détail lui avait griffé l'œil. Le repas n'avait rien d'officiel, le cérémonial ne revêtait pas d'importance. Puis, la seule perspective de quitter le giron de l'être aimé lui apparaissait comme une profonde contradiction à l'invitation qu'il avait formulée. Par ailleurs, s'il avait lui-même pris en charge ces aspects concrets, il aurait fait placer les deux sièges de manière à assurer une proximité. Sa valetaille loin de partager ses aspirations et sa simplicité en avait décidé autrement et... cela ne lui convenait pas. Il saisit le dos du siège et le souleva. L’Euphor revint bientôt avec ce fardeau et le déposa non loin du bout de la table où se trouvait la Belle. Mes gens ne sont pas habitués à ce que je reçoive des amis ici, expliqua-t-il avec franchise et naturel. Et moi... je ne vous ai pas invitée pour me tenir loin de vous.

D’un signe, il alerta l’échanson qui avait eu la pertinente idée d’apparaître et de montrer ainsi que tout ne tournait pas de travers dans l’organisation de cette soirée. Le Mendois demanda à ce qu’on lui apportât un verre d’hypocras, la charmante Danoise passa elle aussi commande. Vous avez eu raison de ne pas m’écrire avant d’avoir la certitude de revenir. Espérer en vain est un douloureux supplice. Toujours éclairé de la joie qui était sienne jusque dans le moindre des sillons parcourant son faciès accidenté par les années, il continua à déployer le soleil de sa voix, mais avec plus de gravité. Avez-vous eu des nouvelles rassurantes de vos gens depuis votre dernière missive ?

Le Pair se souciait réellement d’eux. Ils formaient le proche entourage de celle à laquelle son cœur avait un jour choisi de s’accrocher. Leur mésaventure avait dû bouleverser le Roy d’Armes. Sans doute même que les remords d’avoir quitté la Bourgogne, le paisible duché d’Auxerre, l’avaient harcelé. L’ancienne Comtesse de Provence était repartie pour bien des raisons, mais le Languedocien pressentait ne pas être étranger à cette décision inattendue. Lui, par qui le Mal s’était dévoilé, lui, qu’elle ne pouvait encore aimer sans se départir de cette culpabilité. Oui, il se souciait d’eux. Mieux ils se porteraient, mieux elle irait. Plus vite ils seraient rétablis, plus vite serait-elle entourée, protégée. Veiller continuellement sur elle, la garder près de lui, un rêve qu’il caressait depuis des mois. A défaut de le voir prendre corps, il s’était attaché à cet entourage. Sans le connaître vraiment, il l’appréciait et le remerciait chaque jour d’être présent là où il ne pouvait l’être lui-même.
_________________

Lacoquelicot

Cliquetis métallique. Le bois reprend sa place dans le chambranle. Et en même temps l’entrevue avec le Phénix se termine… Dans le couloir, la môme ne décolle pas tout de suite. En proie à nombres d’émotions, Ella vacille intérieurement. Et les émeraudes qui découvrent ses mains tremblantes ne la calme pas. Pendant ce temps, un murmure consciencieux se répète les paroles du Vicomte. « Votre Grandeur pour la Dame Alandrisse. Une comtesse. Votre Seigneurie pour messire Actarius. Ce soir une Altesse. Pas avoir peur. Servir les plats. Sourire. Pas avoir peur. Demandez une robe à Domenga. Pas avoir peur. Votre Grandeur pour la Dame Alandrisse. Une comtesse. Votre Seigneurie pour messire Actarius. Ce soir une Altesse. Pas avoir peur. Servir les plats. Sourire. Pas avoir peur. Demandez une robe à Domenga. Pas avoir peur.Votre Grandeur pour la Dame Alandrisse. Une comtesse. Votre Seigneurie pour messire Actarius. Ce soir une Altesse. Pas avoir peur. Servir les plats. Sourire. Pas avoir peur. Demandez une robe à Domenga. Pas avoir peur.Votre Grandeur pour la Dame Alandrisse. Une comtesse. Votre Seigneurie pour messire Actarius. Ce soir une Altesse. Pas avoir peur. Servir les plats. Sourire. Pas avoir peur. Demandez une robe à Domenga. Pas avoir peur. » La litanie fut rabâché durant tout le trajet de retour vers les cuisines ou une Domenga anxieuse l’attendait.

Qu’a-t-il dit ?

L’inquiétude était palpable.

Je dois servir les plats ce soir lors du dîner avec la Comtesse. Altesse malheureuse ! Altesse, pardon...

La leçon se mélangeait déjà dans la caboche de la flamboyante. Sur ces mots, la matrone quitta la pièce non sans lever les yeux au plafond. Exaspération profonde. Sans doute que la vieille maudissait son maître de lui avoir collé dans les pattes une empotée pareil. Mais l’Argentela devait faire avec…

La vieille ne fut pas longue à revenir de l’étage avec dans les bras, une robe de lin sombre qui serait sa tenue de travail pour la soirée. Le vêtement n’avait rien à voir avec les tenues des grandes dames. La coupe était simple et hormis un ruban sous le désert de sa poitrine, aucune fioriture superflue n’y avait sa place.

Elle est un peu longue, tu ferras attention en marchant je n’ai pas le temps de la reprendre !! Va l’enfiler.

Avait débité sèchement la Domenga en lui tendant l’étoffe sombre.

Il y aura 4 services ce soir. Le diner est important pour sa Seigneurie. Tout d’abord, des fruits frais de saison. Ensuite les plats en sauce, le potage et de la viande, accompagné des légumes que tu as découpé. Puis, arriveront les gâteaux et les fruits secs. Et enfin des boissons chaudes. Tu as bien compris ? On peut vraiment manger tout ça dans un seul repas ?

Les azurines la fixèrent sévèrement lorsqu’elle sortit du cellier dans sa nouvelle tenue. Moue dédaigneuse de l’intendante.

Ça ira bien pour ce soir.

Merci madame.

C’est pas gagné !

_________________

Image : NerySoul, texte : Dutronc - Pour attraper un lapin, imitez le cri de la carotte!

Actarius

Le Vicomte se laissa aller à un petit rire, non pas moqueur, mais attendri. Le fils de paysans qu'il était avait dû apprendre comment s'adresser aux nobles, avait dû se familiariser avec cette étiquette, la maîtriser au mieux même pour assurer son ancienne fonction de Grand Chambellan de France. L'exercice s'était révélé difficile, la pratique cependant l'avait rendu naturel. Non, ce n'est pas tout, rétorqua-t-il toujours souriant. Alandrisse est Comtesse, il convient donc d'utiliser Sa Grandeur ou Votre Grandeur lorsque vous lui parlez directement. Malicieux le Mendois ? Assurément puisqu'il poursuivit sur la voie de la correction. De même, si vous vous adressez à moi en public, il vous faudra user des termes "Votre Seigneurie". Hors de ce cadre, Monseigneur conviendra parfaitement.

Le Pair contourna alors la table de travail et y prit appui avant de continuer sur un ton un plus sérieux, d'une voix cependant toujours emprunte de ses inflexions si propres aux gens d'Oc. Je partagerai ce soir mon repas avec Son Altesse Ingeburge von Ahlefeldt-Oldenbourg, qui ne devrait plus tarder. Vous assurerez le service, soyez souriante, annoncez les plats que vous nous emmènerez et ne vous laissez pas décontenancer. Son Altesse peut paraître un peu froide aux premiers abords. La Bourguignonne avait le don d'imposer un charisme puissant. Ses gestes, sa grâce, sa beauté lointaine et froide s'exprimaient avec une telle force qu'ils pouvaient impressionner une personne totalement étrangère à ce monde de courtoisie, de contenance et de convenance. Le regard euphorique n'avait pas quitté la jeune demoiselle et poussait même jusqu'à se montrer particulièrement attentif aux variations de moue, aux gestes, toujours voilé de cette bonhommie, de ce paternalisme finalement.

Au-delà de l'homme, il existait toujours le père meurtri par la mort de sa fille aînée, le père incomplet et inachevé, incapable de refuser son aide à une jeunette. Car en toute jeune fille qu'il avait côtoyée, un jour ou l'autre, il avait aperçu le reflet de son Enimie. En offrant sa protection, il n'agissait pas gratuitement. Inconsciemment, il se donnait une nouvelle chance de combler le vide dont jamais il ne pourrait se départir totalement. A la lumière de cette histoire, se découvraient quelques explications à la confiance immédiate dont il gratifiait de parfaites inconnues, à la générosité dont il faisait preuve souvent, à la naïveté qui marquait parfois son approche des relations. De cette douleur enfouie pourtant, il n'avait pas réellement conscience. Il n'en pesait ni les conséquences, ni l'importance qu'elle revêtait dans sa manière de se comporter avec les demoiselles, voire plus généralement les femmes. Loin d'être plongée dans une telle introspection, le Pair s'était arrêté à un détail purement matériel. La tenue...

Vous pouvez rejoindre Domenga. Demandez-lui de vous trouver des vêtements convenables et transmettez-lui mes consignes pour ce soir. Elle prendra sans doute le soin de vous détailler le contenu des assiettes que vous serez amenées à servir. Il abandonna alors sa posture quelque peu nonchalante et regagna son siège. Ses bras se croisèrent machinalement et, dans cette posture de juge, il prononça le verdict. Une sentence douce et agréable, autant peut-être que pouvait l'être une relaxe pour un voleur. Ce sera tout et ne vous inquiétez pas, tout se passera très bien.
_________________

Actarius

Oc, lâcha un Vicomte laconique en diable. N'était-il donc pas ému un seul instant par la situation de la pauvrette qu'il avait recueillie ? Son surnom de Coeur d'Oc était-il à ce point usurpé ? Non, il était simplement distrait. Seul dans son cabinet en attendant les cheveux de flammes, il avait écumé maintes pensées, de la plus anodine à la plus importante, de la plus heureuse à la plus douloureuse. Le hasard avait voulu qu'Ella apparut à un moment où l'horizon avait pris des teintes plus sombres. Mais le Mendois avait de la ressource et ce côté bonhomme qu'il savait arborer pour mieux chasser les nuages annonciateurs de tempête. Ainsi, le soleil de son sourire illumina bientôt jusqu'à son regard d'ocre brûlé rivé sur la jeune fille. Le simple oui occitan fut repris d'une voix désormais douce et protectrice. Oui, je vous ai demandée.

Il marqua alors un léger silence, le temps de se caresser le bouc, signe de sagesse dans certaines culture, signe de réflexion lorsqu'il s'agissait de l'Euphor. J'imagine que ma chère Domenga vous aura réservé quelques tâches ingrates, mais j'ai d'autres idées pour vous. Je ne resterais pas indéfiniment à Montpellier. Bientôt, je reprendrais la route pour Mende. Mes fiefs s'étendent non loin de là. Il se leva alors et se tourna vers la fenêtre cependant que ses bras se croisaient dans son dos. J'ai besoin et je suis toujours en recherche de gens de confiance pour m'épauler dans la gestion de mes terres. Il vous faudra apprendre à lire, à écrire, à connaître un peu les règles d'étiquette, puis ceci acquis vous pourriez faire bien d'autres choses que des tâches ingrates. Vous occupez des comptes, des transactions, de l'intendance générale... Et durant votre temps d'apprentissage, j'en profiterais pour vous familiariser avec le domaine, pour vous le faire connaître parfaitement.

Il se tut à nouveau. Dans la cour, s'agitaient le palefrenier et quelques serviteurs. Tout devait être parfait pour la prochaine arrivée. Le sourire s'élargit un instant à cette délicieuse perspective, puis s'estompa tandis qu'il se retournait. Mais pour ceci, il vous faudra me rejoindre à Mende. Je ne pourrais veiller à vous offrir une meilleure condition si vous demeurez à Montpellier. Les termes étaient désormais fixés. Tout généreux qu'il savait se montrer, le Phénix s'avérait parfois tatillon sur certains points. Il appréciait la clarté et aimait que les choses fussent dites sans détour.

Il avait souvent déchanté par le passé en optant pour une attitude plus "lâche" avec les gens qu'ils désiraient voir s'épanouir à ses côtés. Corollaire, il restait le plus souvent seul entouré de quelques personnes à peine pour gérer une impressionnante puissance territoriale. Ses vassaux avaient ainsi émigrés loin de lui et rarement en avaient-ils quelques nouvelles. Ses quelques protégés n'avaient jamais vraiment pris une position importante à ses côtés. Non, il ne désirait plus être déçu, il voulait un engagement à hauteur des opportunités qu'il pouvait offrir. Servir un puissant et riche Seigneur, servir un Pair de France avait des avantages certains pour quiconque aspirait à une vie nouvelle. Mais cette médaille avait son revers et ce revers apparaissait sous le jour d'une exigence, de quelques conditions minimales.
_________________

Lacoquelicot

« Oc ! »

Le ton sec résonne entre les tempes de la môme et la confiance s’effrite un peu. Aurait-il changé d’avis sur le sort qu’il lui réserve? C’était pourtant bien parti… La crainte lui serra le cœur. Les quelques secondes qu’il fallut au Phénix pour poursuivre, semblèrent une vie entière à la jeune fille avide de devenir. N’a-t-il point honte de jouer ainsi avec son cœur ? Dieu merci un sourire apparu et avec lui le redoux d’un printemps qu’elle espérait. Un soleil caressant s’affiche sur le visage du satrape qui l’observe. Et dans un mimétisme teinté de timidité la jeune fille, debout près de la porte, fait de même. Les prunelles émeraude ne perdent une miette de la scène. La lumière, le décor, la gestuelle. Chaque mot de l’homme s’imprime en elle.

Le Vicomte lui formule un destin qu’elle n’aurait jamais espérée imaginer. Apprendre à lire, écrire. L’aider à gérer des terres. Des terres qui sont à lui, alors que dans son – ancien – monde personne ne possédait quoi que ce soit. Connaître l’étiquette signifiait rencontrer de hautes personnes. Apprendre à faire des comptes et du commerce. En bref, devenir une jeune fille instruite. Ella réalisa subitement dans quel monde le hasard l’avait propulsé. La noblesse… N’importe qui aurait pu la cueillir à la salle du Plaid. On aurait même put la jeter dehors sans un mot à cause de sa crasse ou le feu sur sa trogne qui faisait si peur à tout le monde. Mais non, le Phénix l’avait recueilli et en plus de ça il lui offrait une vie. Mieux qu’un Pair, il était Père pour la jeune esseulée. Et rien que pour ça, elle serait d’une fidélité sans limite pour le Vicomte. Et s’il fallait vivre ailleurs, elle le ferait avec plaisir.

J’ferai comme il vous sierra, Mon Seigneur. Vivre ici, ou près de vous m’importe peu. Ce sera toujours mieux que là d'où j’viens vous savez.

Le parler de la môme était encore un peu brut à cause du manque d’habitude, mais cela s’adoucirait sans doute avec le temps.

Pour ce qui est d’apprendre à écrire et lire, j’ai trouvé quelqu’un pour m’apprendre, juste avant de venir en salle du Plaid. Madame Alandrisse, elle veut bien m’aider. Et je travaillerai dur, j’vous le promets.

Le regard se baissa puis discrètement vagabonda sur le somptueux décor pendant que l’Oc avait le dos tourné. Une seule chose chagrinait la jeune fille qui n’osait demander plus à son sauveur. Dans le tableau de l’Euphor tout était beau, raffiné, élégant… Tout sauf une chose. Ella. Si de là où elle venait l’usure et la propreté approximative de sa tenue ne la gênait guère. Ici, la Coquelicot faisait « tâche » et le poids de la honte pesait un peu plus à chaque regard qu’on posait sur elle. Mais pouvait-elle se permettre de réclamer après tout ce que le Mendois venait de lui offrir ? La bouche ourlée de rose s’ouvrit quelques peu mais…

Ce sera tout, sire ?

La Flamboyante n’osa pas.

_________________

Image : NerySoul, texte : Dutronc - Pour attraper un lapin, imitez le cri de la carotte!

Lacoquelicot

Et la môme aux cheveux rouille s’était débrouillée...

Après quelques secondes immobile, Ella avait doucement pris la mesure de cette nouvelle vie qui semblait s’esquisser devant elle. Entre les quatre murs de la chambrine s’étalait désormais son royaume, quelques mètres carrés sur lesquels elle règnerait d’une main de maître. Sur la droite, un lit étroit caressait le mur de toute sa longueur. Supportant un matelas de grosse toile, il était recouvert d’une courtepointe brune, dont l’absence de plis trahissait une certaine maniaquerie chez l’Argentala. Ou du moins, un sens poussé du détail qui promettait bien des réjouissances pour l’office à venir. Vers l’ouest de son domaine, une chaise de paille s’érigeait fièrement dans le coin de la pièce. La paille de l’assise semblait avoir vécue mais tenait bon malgré tout. Et tout près d’elle, une bassine d’étain offrait la vue d’un lac reposant. A sa surface, le reflet de la frêle princesse flottait paisiblement jusqu’à ce qu’une main blanche vienne le troubler. L’eau fraîche se fait mordante sur la peau crasseuse de la Fleur, mais le résultat est là. Le cuir retrouve sa blancheur juvénile. Les filins de feu furent lissés, la robe arrangé et la jeune princesse quitta son antre pour s’attaquer au dragon.

Dans la cuisine, il y avait de la vie. Les marmites chuchotaient et soufflaient des nuages de vapeur dans le grand âtre. Le feu crépitait sous le chaudron bouillonnant et près de la fenêtre le monstre posait un regard bleu vif sur notre maigre héroïne. La matrone lui avait semblé tout de suite bousculée par la présence de la chétive rouquine. Il y a des gens comme ça, c’est physique, on ne les aime pas sans trop savoir pourquoi. Et entre Domenga et Ella cela semblait mal partis pour qu’elles deviennent amies. C’était peut-être à cause de sa jeunesse, ou bien de sa rousseur, quoiqu’il en soit une subtile hostilité transperçait dans les faits et gestes de la vieille. D’un coup sec, un torchon s’abattit sur les hanches inexistantes de la fleur et fut noué dans son dos en guise de tablier. « Tu vas t’occuper des légumes, puis tu plumeras la volaille » lui expliqua la sorcière en lui montrant sa place et sa corvée.

Sur la grande table de bois, une gargantuesque montagne de légume l’attendait. Un tas qui aurait pu nourrir à lui seul toute la ferme - animaux non compris - pendant deux jours. Des topinambours, de gros oignons, du chou, des poireaux et même, chose rare, de la mauve, jonchaient le billot dans l’attente de leur exécution prochaine. De princesse, la rousse allait devenir bourreau, et c’est armé de sa lame de fer qu’Ella leur ferait payer un à un les crimes de cette journée étrange. Les trois premiers connaitront la colère de l’enfant expulsé et se feront hacher menu sans aucune pitié de la part du commis. Les poireaux quant à eux perdront la vie par noyade avant de se faire effeuiller sans aucune douceur. « Pour le cheval mort sous mes yeux » murmurait dans sa tête l’apprentie tortionnaire. C’est ainsi que la môme se libera des tristes évènements de sa journée. Jamais on n’avait vu une petite main mettre autant d’ardeur à la tâche… Ce qui aurait presque adoucit l’Argentala lorsqu’elle vint la chercher. Le maître la réclamait…

Rapidement, le tablier disparu et les mains furent rincés pour permettre à la gosse de rejoindre le satrape qui la demandait. Le bureau du Pair de France était à l’image de l’homme. Impressionnant. La déco était pourtant minimaliste et le cabinet d’une taille raisonnable. Mais quelque chose dans l’atmosphère imposait le respect. Face à elle, Actarius était assis. Silhouette toute puissante qui se découpe dans la lumière des fenêtres.

Mon Seigneur, vous m’avez demandé.

Dit la voix fluette. Tête baissée, mains jointes, la Coquelicot attendait les ordres ou les questions qui avaient nécessité cet entretien. On ne loge pas une inconnue sans raison – aussi gentille ou pitoyable soit elle – Ella le savait fort bien.

_________________

Image : NerySoul, texte : Dutronc - Pour attraper un lapin, imitez le cri de la carotte!

Actarius

Pendant que la Coquelicot se débrouillait, le Vicomte avait lui repris le fil de son travail. Il avait abandonné la salle de plaid pour son cabinet de travail où sa plume griffait avec une insistance confinant presque à l'acharnement les vélins qui se succédaient sous ses yeux. Rapport de mines, rapport des conseillers, rapport des différents projets, nouveau décret à vérifier, voire à rédiger, missives, réponses à apporter, convocation... Depuis quelques temps pourtant, le défilé s'était interrompu. La pile avait été emportée par un serviteur en salle du Conseil Comtal et ne subsistait que quelques parchemins, dont un portait le titre en grosse écriture de "Comptoir des connaissances". L'idée aurait pu paraître un peu folle, et elle l'était au vu de la masse de travail et de recherche qu'elle engendrait, aux ordres à donner pour l'aménagement des locaux. Mais en ces lignes déjà tracées un des objectifs primordiaux du Mendois durant ce mandat: fournir aux Languedociennes et aux Languedociens un lieu où seraient rassemblées une multitude d'informations sur le fonctionnement du Comté et où une personne se tiendrait à disposition pour répondre aux différentes questions, pour conseiller et engendrer peut-être quelques vocations.

Noyé dans cette masse de travail, le Phénix n'avait pas vu passer cet après-midi. Malgré son immersion, dès que la lumière du jour fit mine de s'estomper, il s'arrêta tout net. Le Comté, les projets, tout cela pouvait bien attendre car en cette soirée qui menaçait, il la reverrait. Le rendez-vous avait été conclu sur un véritable chemin de croix. Il avait fallu jongler, jouer d'astuce pour convenir de cette rencontre sans rien n'en laissait paraître. Ironie du sort, ce fut le Rouergue qui se distingua pour endosser le rôle de prétexte. Une terre quasi honnie par l'ancien ambassadeur près le... Rouergue. Berceau de brigands, repère des pillards du Castel, séjour de l'infecte Montana à cause duquel l'Euphor avait bien failli faire entrer le Languedoc en guerre. Rien de bon n'était sorti du Rouergue pour le Mendois. Rien de bon, jusqu'à cette discussion, où pour une fois cette contrée stérile lui avait été utile. Son esprit avait bien entendu abandonné toute imagerie liée à l'insignifiante province tandis qu'il marchait en direction de sa demeure montpelliéraine. Ses idées, emportées par son coeur, s'égaraient plutôt du côté de la Bourgogne, et plus exactement d'une Bourguignonne, de la Bourguignonne.

Contrairement aux précédentes entrevues, l'anxiété ne l'envahissait pas. Si son pas demeurait martial, il n'en était pas moins léger. Quelques semaines avaient suffi à faire d'une relation conflictuelle, emprunte d'incompréhensions, un lien puissant, bien qu'encore fragile, de communion et de partage. L'horizon s'était dégagé et le Pair avait toutes les raisons d'afficher le sourire, qui éclairait son faciès un peu buriné, en franchissant la grande porte de sa petite "forteresse". Il traversa la cour prestement et rejoignit le logis sans autre forme de procès. Son arrivée provoqua une petite ébullition que ne manqua pas d'étouffer l'Argentala en se présentant devant le Vicomte. Elle déroula le menu du soir, fit un bref rapport de la journée, l'entretint de quelques sujets propres à une intendante de maisonnée et en vint à un bouleversement de son quotidien qu'elle avait moyennement apprécié. Elle lui expliqua son mécontentement avec une franchise relativement déconcertante et dans un Oc teinté de contrariété. La vieille n'obtint cependant qu'un clin d'oeil un peu moqueur en retour. La taquinerie disparut quasiment aussitôt qu'elle s'était dévoilée. Le visage euphorique retrouva du sérieux qu'il arborait parfois. Et puisqu'il se tenait toujours debout, cueilli peu après son entrée, cela lui donnait une allure féroce. Taillé pour la guerre, le grand et plutôt imposant quadragénaire s'était mu en une espèce de roc. Plus besoin dès lors de couronne ou de manteau de pair pour se rendre compte qu'il n'était plus temps de se laisser aller en plaintes aussi pertinentes que des fadaises de courtisanes en manque de mâles, la stature, le sérieux inspiraient ce silence que les domestiques, les lèche-bottes, voire parfois les gens qui se prétendaient éduqués, avaient à l'endroit les puissants et riches seigneurs. La vieille, rompue à ces instants par l'exercice de ses fonctions, se tut. Et elle fit bien, car le "patron" espérait bel et bien qu'on l'écoutât et exécutât l'ordre qui allait suivre sans sourciller.

Amena Mestra Ella dins ma cambra de trabalh.* L'Argentala s'exécuta et alla chercher la Coquelicot pour la conduire au Vicomte. Celui-ci avait grimpé à l'étage et avait pris place dans un siège dans ce qui lui servait de lieu de travail. Une table massive occupait une petite partie de l'espace. Elle était cernée de trois sièges. Sur les flancs, les étages semblaient plier sous le poids de nombreux parchemins ou ouvrages et, rareté, un tapis s'étalait sur le sol. Nulle tenture, nulle tableau, la sobriété était de mise. Dans cette pièce de l'aile droite, attenante à la chambre du Seigneur et qui donnait sur la cour, se poursuivrait une conversation laissée pour ainsi écrire en plan. Mine de rien, le Porte-Parole n'avait pas oublié et était bien décidé à offrir la jeune demoiselle aux cheveux de feu un protecteur.

*Amène Mestra Ella dans mon cabinet de travail.

_________________

Actarius

Le nez, légèrement titillé par un halo lumineux, se retroussa légèrement, prêtant à cette moue encore endormie un ridicule certain. De ceux que l'on préférait garder secret, de ceux qui se confinaient à merveille dans une petite pièce. Le visage, racorni par les ans, retrouva rapidement de sa sérénité. Les yeux brillaient déjà de ce bleu argenté, qui se mariait à merveille avec sa chevelure de cendre, et fixaient les vitres épaisses de la fenêtre à meneaux. Au-delà de celles-ci se dessinait un ciel sans nuage, éclairé d'un astre aussi taquin que matinal et découpé par la toiture légèrement avancée de la bâtisse voisine. De la ruelle attenante grimpaient les échos d'une agitation naissante. La fourmillante Montpellier s'éveillait et avec elle l'Argentala, ainsi qu'on la surnommait, de l'hostel d'Euphor.

Rendue à l'activité par le retour inespéré du propriétaire, la vieille "maîtresse" de maison ne fut guère longue à ouvrir le vantail de la fenêtre et à humer cet air si particulier aux villes côtières qu'elle aimait tant. Un air encore pur d'une nuit désormais passée, frais et marin qui se remplirait bientôt des fragrances pas toujours agréables d'une cité en pleine ébullition. Au-dehors, les étals renaissaient à la vie petit à petit et se chargeaient de marchandises en tout genre. Les premiers cris d'agacement du grognon tisserand résonnaient avec une virulence que le temps ne semblait pouvoir adoucir. Et la marmaille de la bavarde lavandière se répandait déjà en coups tordus trahis par des glapissements aussi aigus que sonores. Ah ! Qu'elle aimait cela la servante sans âge. C'était son petit rituel, c'était son petit instant durant lequel elle se félicitait d'être encore sur pied et prête à affronter une nouvelle journée de labeur.

Celle-ci, comme les autres, commença par un tour dans les cuisines. Elle vérifiait les réserves, pensait le repas du jour et envoyait un commis au marché ou au port après une énième querelle. Car tout qualifié qu'il fut le maître queux l'exaspérait au plus haut point avec ses idées saugrenues. Mais qu'était-il passé par la tête du Vicomte pour faire venir un Gévaudanais au sud. Après cette première inspection, elle se dirigeait vers les chambres et autres pièces à vivre du propriétaire, veillant à ce que l'ordre y régnât, n'hésitant pas à dispenser quelques remontrances au passage.

S'en suivait la visite dans l'aile principale, là où se déployait la grande salle. L'espace n'y était pas si important, il demeurait sans commune mesure avec les grandes salles de châteaux ou même celle de l'hôtel de Clisson. Néanmoins, elle ne manquait de ce charme si fréquent dans l'architecture sud-languedocienne où la finesse du gothique ne pouvait se départir totalement de l'influence imposante de l'antique. Ainsi, retrouvait-on des colonnes plus grossières qui s'échappaient jusqu'aux plafonds pour se perdre en ogive peu marquée encore. Quelques coffres, des dressoirs à baldaquins ou des étagères, des bancs et quelques sièges constituaient l'essentiel du mobilier. L'apparat se résumait à quatre tapisseries soigneusement disposées sur la paroi découpée par une modeste cheminée. Le coeur de la pièce était naturellement dégagé pour les repas, lorsqu'on devait emmener tréteaux et lourdes planches pour dresser la table. La grande pièce ouvrait sur une antichambre et deux couloirs. La première se développait à l'angle et se prolongeait sur l'aile droite, là où se trouvait l'entrée principale. Le deuxième tendait vers l'aile gauche là où se situaient cuisine et dépendances et à l'étage, le logis de la valetaille. Le troisième offrait accès à l'escalier qui menait à un salon surplombant en partie la pièce principale et aux cabinets, chambres et autres pièces à vivre de la famille vicomtale et de leurs éventuels hôtes qui s'étendaient sur la dernière aile de ce petit château.

Ce premier tour terminé, elle sortait dans la petite cour intérieure où l'ombre régnait en maîtresse. Il y avait là la place pour accueillir deux carrosses au plus et ce n'était certainement pas la petite écurie de fortune, aménagée à proximité de la grande porte de cet hostel aux allures de forteresse carrée et fermée qui y changeait grand-chose. Elle ordonnait alors d'ouvrir les imposants pans et s'en allaient rencontrer elle-même quelques fournisseurs privilégiés. L'Argentala revenait systématiquement en milieu de matinée et s'affairait alors d'une manière ou d'une autre après avoir envoyé un page s'enquérir au Château de Montpellier des projets du Pair de France.

Ce jour-là, il n'était pas prévu qu'il rentrât avant le soir. Mais dans l'après-midi deux surprises vinrent troubler le calme d'une maisonnée en sieste. Un messager, mandé par le Mendois, vint prévenir celle qu'il convenait de considérer comme une intendante, qu'un hôte d'importance était attendu en soirée et qu'un repas fastueux était espéré pour cette occasion. Un soupir s'échappa des lèvres de la vieille matrone qui s'apprêtait à donner ses premières consignes lorsque son regard perdu dans la cour l'espace d'un instant s'arrêta sur un garde du château, accompagné d'une jeune demoiselle. Ce fut là non pas un soupir, mais un grommellement que lâcha la Montpelliéraine. D'un pas étonnamment leste pour son âge avancé, elle rejoignit la cour.

Addissiatz, lança-t-elle fraîchement au couple inattendu. L'escorteur habitué à ce genre de réaction - qui offrait de la chaleur, hormis peut-être leur famille, aux gardes du château ? - approcha et transmis le message du Vicomte avant de disparaître aussitôt, abandonnant La Coquelicot aux bons soins de l'Argentala. Celle-ci n'appréciait pas particulièrement les changements dans sa routine. Sans doute, ceci expliqua-t-il le regard de rapace avec lequel elle détailla franchement la rouquine. Elle brisa soudainement le silence. Domenga ! Benvenugts, se hasarda-t-elle sans grande conviction.
_________________

Lacoquelicot

Il y a donc des hommes bons dans ce monde ?

C’était bien l’unique questionnement qui tempêtait entre les tempes de la Miraculée. Jetée de sa ferme natale le matin même par celui qu’elle considérait comme son père, la môme avait quelques peu perdu espoir en la race humaine. Comment pouvait-on mettre à la porte une jeune fille que l’on avait élevée comme sa fille ? L’incompréhension recouvrait de son voile noir l’esprit de la jeune enfant. Et ce, jusqu’à ce qu’un regard de feu le déchire. Ella venait de trouver un nouveau protecteur en la personne d’un riche hobereau. Du moins l’espérait-elle. Après avoir déambulé des heures à la recherche d’un toit et d’un repas, l’Innocente s’était retrouvé, le désespoir au cœur, devant la salle du Plaid, ou Aristote, dans sa bonté, lui avait offert une seconde chance. Après un échange succinct, et une présentation à sens unique, la Coquelicot s’était fait cueillir par l’un des gardes du Castel. Il n’avait fallu qu’un signe de tête et quelques mot d’Oc au Pair de France pour qu’une main de cuir se pose sur elle et l’emmène.

Dextre au pommeau et senestre à l’épaule de la Frêle, le cerbère à l’air coriace avait décidé d’exécuter sa mission sans un mot, ni même un regard à l’attention de la rouquine. Et ce n’est pas les mirettes de cette dernière posé sur sa face de rapace qui l’aurait fait changer d’avis. Le pas pressé et la griffe serré sur l’omoplate de la Fleur, l’homme avait slalomé sans se poser de question dans l’agitation montpelliéraine. Les discutions animés des commerçants, les plaintes des mendiants, les cris des femmes, les grincements des charrettes, le pas des chevaux. Rien ne semblait atteindre la montagne de fer qui servait de guide à la demoiselle dont le ventre se nouait à chaque pas. Montpellier était vivante, bruyante, agitée. Tout le contraire de ce qu’elle avait connu jusqu’ici. L’angoisse monta peu à peu jusqu’à un claquement de porte.

L’Hotel d’Euphor était là. Riche, beau, impressionnant, à l’image de son propriétaire. L’enfant pénétra dans la maigre cour carrée recouverte d’un voile d’ombre et balayé de terre. L’endroit était agréable. L’image resterait à jamais dans l’esprit de la Coquelicot. Une femme à l’allure glaciale ne tarda point à faire son apparition dans le tableau et il n’eut suffi que de quelques mot à l’homme pour l’abandonner sans remord au regard hostile de la vieille. Un frisson usa désagréablement l’échine de la fleur qui commençait à perdre de sa candeur pour se questionner vraiment sur le bienfondé de cette nouvelle vie. Après tout elle ne savait rien de l’homme qui la recueillait. Pas même son nom.

« Addissiatz. Domenga ! Benvenugts. »

Gni ? C’est le bruit de l’incompréhension qui écrase les neurones de la petiote. Il lui faudra sans doute apprendre ce langage un jour, cela semblait plus que nécessaire pour survivre ici-bas. Mais qu’importe, en attendant l’enfant ferait sans.

Je m’appelle Ella.

Hasarda-t-elle. Peu convaincue que cela fasse avancer les choses.

C’est le sire de la salle du Pl…

Un hochement de tête sec de la part de la Domenga lui signifia que les explications étaient superflues. Un second signe de tête vers la demeure semblait signifié «Suivez-moi !» que n’osa pas contredire la miraculée. Serrant contre elle le mince paquet de ses affaires - une tunique de toile à l’aspect douteux – la rousse emboita le pas de l’argenté sans un mot de plus.

A l’intérieur. Succincte visite. La grande salle, les cuisines et le logis. Il semblait que la demeure n’est point besoin d’être contemplé dans toute sa splendeur par les mirettes curieuse de la nouvelle arrivante. La partie utile suffisait et c’était déjà bien plus merveilleux que tout ce que la Coquelicot avait déjà pu voir au paravent. Le regard émeraude resta comme accroché aux chimères qui tournoyaient sur les parois de pierre froide. Et là môme se mit à rêver d’une vie entre les fils multicolores. Elle serait une princesse et chevaucherait des licornes en riant, ce serait merveilleux. Mais une toux sèche comme un désert la ramena à la réalité. Une porte s’ouvrit.

« Votre chambrine. Arrangez-vous un peu et descendez aux cuisines. Il y a du travail. »

Les billes s’arrondirent. D’abord sur la pièce, ensuite sur la matrone. L’esprit est partagé entre joie et peur. La joie tout d’abord. Une chambre. Voilà une chose dont elle n’avait pas l’habitude. Une couche, une chaise, une bassine dans un coin de la pièce. C’était bien plus que ce qu’elle avait jamais eu jusqu’à ce jour. La peur maintenant. « Arrangez-vous ! » certes, mais comment ? La maigrichonne portait déjà ce qu’elle avait de plus beau - et propre - sur le dos. Un ensemble de trous relié entre eux par quelques pans de toiles grossières à la couleur douteuse. Alors que la bouche s’ouvre la porte se claque. La Coquelicot se débrouillera…

_________________

Image : NerySoul, texte : Dutronc - Pour attraper un lapin, imitez le cri de la carotte!

Ingeburge.

Je ne suis pas coupable

Support us

[RP] L'Hostel d'Euphor à Montpellier