[RP]El vino de la Toscana.

Lisena

Las respuestas no parecían satisfacer sus ganas de conocimiento, pero por el momento le bastaban. Quería dejar preguntas sin responder para los días venideros.

Cuanto más se alejaba César, más se acercaba ella. Poco la importaba que él le diera la espalda, ella también lo hacía, pero sus intentos por apoderarse del la cama no se veían frustrados, e incluso llegó un momento en el que el Mallister ya dormía, y ella, con la audacia de una raposa, empujaba desde la retaguardia para arroparse después con las mantas.

Y por fin pudo dormir.

A la mañana siguiente, César amaneció en el suelo, tirado, las botas de cuero a modo de almohada y las sábanas enroscadas entre sus piernas. La Álvarez, por su parte, estaba despierta, y aunque había tenido la oportunidad de escaparse, se compadecía de su captor. Sí, ya lo sé, miento fatal. En realidad le venía a las mil maravillas que se la llevasen.
Pero unos gritos despertaron de sobresalto al Mallister.

Tranquilizáos, es mi Señora. Me busca. Aún no tiene el agua que me pidió anoche. -dijo con voz tranquila.- Es que la tenéis vos. -y le señaló la jarra de agua con la que le sugería que se lavase la cara. Debían de ser más de las doce, porque empezaba a oler a comida, y estaba segura de que el Mallister debía haber partido tiempo ha.
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Cesar

Aquella cama era una piedra, pensaba el Mallister, hasta que percibió que el suelo era el lugar en el que había reposado. Estirando los músculos, doloridos, y con una torticolis que bien podía parecerse a la figura de perfil de la cara de un rublo, se acercó hasta el agua que le había indicado la muchacha. Al fin y al cabo, aún podía ser de utilidad. Se refrescó, quitándose las lagañas de la cara. Después se calzó las botas, se vistió y sacó a la niña de la habitación, dirección los establos de la posada.

Junto al carro, estaban los soldados descansando mientras comían y debatían. Fabio y el comerciante, a un lado, hablaban de vayaustéasaberqué. Al entrar en escena la parejita, los soldados sonríeron y se intercambiaron unos cuantos ducati, seguro habían apostado sobre el motivo por el que il signorino llegaba tarde.

-Andando.

La comitiva se ponía en marcha. Ese día iban a ir hasta Grosseto, allí harían lo mismo que el día anterior, excepto recoger huérfanos como si de un orfanato ambulante se tratase. La organización sería la misma, los jinetes, con sus armas envueltas en trapos, flanqueando el carromato que, tirado por un caballo, viejo como ningún otro, cargaba con el mercader, Gaviolo y Lisena.

Hacía un sol de justicia, y a cada villa o aldea que pasaban paraban para aprovisionarse de agua. Al cabo de un rato, a Césare le rugían las tripas. Sin desmontar, intentó abrir las alforjas y sacar algo con lo que saciar su hambre. Al mirar a la muchacha, que tampoco había probado bocado (o al menos él no se había enterado de tal suceso) le lanzó algo, un mendrugo de pan duro.

-Que aproveche.-dijo tajante. Aquel dolor en el cuello lo estaba matando.

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Lisena

Por supuesto, no se esperaba otra cosa más que sonrisas por parte de los mangurrianes del Mallister. Y aunque le pesase tener que despedirse del cómodo camisón, tan suelto y tan liviano, debía vestirse con alguna otra cosa. Preguntó si alguien tenía una camisa y unas calzas, no se esperaba que nadie tuviese un corpiño y faldas, pero lo cierto era que tampoco se esperaba que nadie la respondiera, por lo que, encogiéndose de hombros, se encaminó hacia el pozo en el cual junto a él había tendido la colada la mujer del propietario del hostal. Una camisa y unas calzas, y un corpiño que, a decir verdad, era más por capricho que por necesidad.
Así que podréis imaginar, a una chavala de diecisiete años, sobre un carro cuyo rocín es más viejo que quien lo conduce, vestida con una camisa muy holgada sobre unos calzones que se veía en la necesidad de subir cada vez que andaba más de cinco pasos o se sentaba. Al menos el corpiño podía ponérselo sobre el camisón y, en el siguiente hostal, probar mayor suerte con unas faldas.

Ya llevaban un buen rato de camino cuando vio la mayor muestra de afecto que nunca nadie le diera.

Que aproveche. -había dicho César, tajante y reacio a abandonar su actitud de grandeza ante ella. Y desde luego lo era, lo era mucho más que ella, pero ella, por su parte, no demostraba lo contrario.

Agradecida quedo. -respondió, intentando aparentar la misma seriedad, sosteniendo el mendrugo de pan duro entre sus manos. Lo miró con cierta melancolía, y se aventuró a morderlo con ansia. Estaba hambrienta, y desde luego hubiese agradecido mucho mejor un poco de leche templada. Pero le asaltó una duda, y dejó de comer. Volvió la vista atrás y buscó a Césare. O tal vez hacia adelante.- ¿Y no vais a decirme nada más? ¡Un poco de conversación, por lo menos! ¡Y sino vaya rapto de mis narices! No sé si esto queda dentro del contrato, pero ya podríais comprarme un poco de ropa, ya que no me habéis dejado coger la propia.
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Cesar

-¿Qué queréis que os diga, madonna?-dijo con recargada ironía.-Quizás os plazca más una amena conversación sobre costuras, o buenos partidos. Pero os halláis entre rudos soldados, y el idiota ese de Fabio, si deseáis hablar de muñecas hacedlo con él. Pero con aquestos soldados míos, olvidaos, como mucho os podéis abrir de piernas ante ellos, a fe mía os lo agradecerían.

Calló unos segundos, por Jáh que aquel calor era cada vez más inaguantable.

-Y la ropa que portáis ya os sirve, porque para holgazanear, como hacéis, no es necesario nada de más valor que lo que portáis. Sobre las tablas de madera estáis bien, ahí quieta. Si aún tuvierais que combatir o hacer labor alguna, dad por hecho que os habríamos vestido con decencia.

Esa niña ni bajo el agua callaba, con lo bien que habían estado el día anterior, en silencio, meditando todos sobre la monotonía de la campiña italiana y ahora una perturbadora fémina, con su habladuría, desconcentraba a todos los allí presentes.

-Sí deseáis conversación hablad con el Altísimo, y que él os escuche, al menos como una loca haréis gracia…

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Lisena

¡Pero qué obsesión esa la vuestra! Debe de haber algo más en mí que os agrade sin que tenga que abrir las piernas. Al menos dadme una oportunidad... -decepcionada por las respuestas, trató de buscar un lugar sobre el que poder estirarse.

Tenía las piernas entumecidas y detestaba tener que estar quieta, sin hacer nada. Tanto tiempo trabajando para otros que ahora no sabía apenas qué hacer con su tiempo libre. O tiempo de rapto, no sé muy bien.

¿Qué es la mercancía que escoltáis? Y espero que la respuesta sea más ingeniosa que las anteriores. Vamos, no os hagáis de rogar... Estoy segura de que agradeceréis que conversemos. Contadme algo vuestro, vuestra familia por ejemplo. -volvió a interrogar. De pronto el gesto de Césare se volvió más recio, seco, no parecía querer hablar de un asunto así con ella.- Bueno, está bien, empezaré yo... - ¿Y qué empezaría a contar ella? ¿Qué diría ella, si apenas tenía recuerdos en los que basarse? Sobrevivir, eso era lo único que hacía. Pero siempre podía contarle algo que le hubiesen contado a ella de pequeña para dormirla.- Los Álvarez de Toledo pertenecemos al antiguo linaje de los Condes de Alba. ¡Alba, tan lejana ora! Seguro que la conoces, quién no la conoce. Todos alguna vez han debido de pasar por allí. Exagero, puede, pero... Qué más da, quién no ha exagerado alguna vez en su vida. ¿Y vos? ¿Dónde queda Bétera?, imagino que en Valencia, donde se encuentra vuestra madre.

Se burló, y tratando de disimular su risa, escondió medio rostro en el carro, buscando cierta complicidad de bis cómica en los ojos del Mallister. Estaba muy serio, quizás por haber amanecido en el suelo. Lo lamentaba tanto por él...

Contadme algo, se os hará más ameno. Seguro que tenéis a alguien esperándoos. En algún lugar. Una joven, imagino. O vuestra propia madre, valga la redundancia. ¿De verdad me váis a hacer pedirla perdón? ¡Pero si fuisteis vos!

No desestimaba ninguno de sus intentos, y sentía una Fe ciega en que en algún momento respondería a lo preguntado. Por el momento, se estaba haciendo más entretenido de lo que creía. Y quién sabe, a lo mejor llegaría un momento en que la tratase mejor.
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Cesar

Las cervicales no le daban tregua, al igual que la muchacha.

-Os escoltamos a vos, ¿aun no os habéis fijado?-dijo con sorna.

Acompañó aquellas palabras con una sonrisa hipócrita, que pretendía adulzar lo amargo de la situación.

-Y Bétera… mmmm…-recordaba los años de la tardía infancia allí, y los primeros de su adolescencia- queda cerca de Valenza, a poco rato a caballo. Sin embargo, más importante que dónde se halla mi futuro condado sois vos. Me extraña que unos apellidos tan poco comunes por estas tierras sirvan a otra gente, y más siendo de los de Alba, conocidos por toda Europa.

Miró a la joven, que pareció dibujársele una sonrisa en el rostro, contenida.

-Aunque es merecido. Los Borja ocupan ahora, sino ando errado, esas tierras. Un nido de víboras y culebras, pues hay más veneno en sus lenguas que aire del que respiramos. Doy fe de ello.

Y calló, no fuera que se le escapase algo de lo que luego se arrepintiese. Además obvió todo tema referente a su vida más personal. No le hablaría sobre su madre, ni sobre su relación con la nobleza valenciana, ni porqué él estaba allí. Al fin y al cabo, era solo una harapienta que había recogido, y del cual cada vez tenía menos claro el por qué.

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Lisena

Césare parecía revolverse sobre su montura, llevándose la mano al cuello, exactamente hacia la nuca y bajando por ésta hasta el hombro. Pedía un masaje a gritos, pero no iba a ser ella quien lo hiciera. La charla al menos se estaba volviendo divertida. O mejor dicho, entretenida.

Pero las gracias del hombre causaban cierto estupor en ella, y resuelta a responder, se dispuso a escuchar con cautela. Sin embargo, cambió de intenciones en cuanto el Mallister mencionó su condición de criada y el linaje del que procedía, totalmente opuesto a lo que ella hubiese pretendido. Siguió intentando, por contra, convencerle de lo contrario. Linaje casto, oficio impío; eso no iba a la par.

Sí, bueno, veréis... Es que es muy complicado de explicar. Cómo decirlo... -trataba de buscar las palabras exactas, idóneas, casi mágicas. Las palabras que insinuasen como mejor se podía que no era para nada lo que Césare se hacía en mente, aunque realmente lo fuera. De hecho, trataba de encontrar una historia que sonase creíble pero sin ser demasiado explícita. Un cuento que se creyese. ¡Eso es! ¡Un cuento!- Blancanieves. ¿Habéis oído el cuento de Blancanieves? Pues algo del estilo. ¿No me véis?, soy morena como ella. Espejito, espejito... No se qué el corazón. Una madrastra y... Y un cazador. Supongo que os toca a vos ese papel.

Sonrió divertida, casi con cierta perversidad. No la gustaba nada tener que mentir, pero bueno, debía de adaptarse. A veces uno sólo conseguía las cosas por métodos no muy puros, porque llamarlos impuros quizá era excederse. De todos modos, Césare tampoco estaba libre de pecado. Hacía cosas muy raras entre hombres muy raros, la raptaba y, además, hablaba mal de los Borja. Bueno, eso le empezaba a gustar un poco más.

Sí, los Borja. Ya os dije yo, algo así como Blancanieves... Un nido de víboras, no cabe duda. -le dio la razón, porque en verdad no sabía bien qué decir. Lo cierto era que estaba confusa y que el corazón se le hacía trizas al hablar de un hogar que apenas conocía y en donde se suponía que debían estar los suyos. Los ojos se le enjuagaban en lágrimas.- No quiero hablar más. Estoy cansada.

Y sin mayor dilación, se volvió, dándole la espalda al Mallister, como él le hiciera sobre el lecho, y cubrió su rostro entre los sacos para desprender una pequeña lágrima. Se recogió en sí misma, en aquel halo de dulzura que despertaba una extraña y tierna sensación que más se asemejaba a la necesidad de protegerla, como a una niña pequeña.

No soportaba que la vieran llorar. En el orfanato se burlaban de ella las otras niñas si la veían llorar. Eran niñas, sí, pero era lo que a uno se le quedaba grabado en la cabeza.
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Cesar

A las afueras de Grosseto, pues el partir tarde les había privado de llegar a tiempo a la ciudad, habían encendido una hoguera. A su alrededor, los ocho individuos cenaban en silencio. No había mucho, algo de queso y cecina. El hambre imperaba en sus estómagos, y la sed, el calor, el entumecimiento de algunos músculos, el sueño… poco a poco, se fueron acostando.

Aquella noche, no habría mayor comodidad que el suelo, debidamente preparado, con musgo si encontraban, que les aislase del suelo. Las sillas de montar harían de almohadas, para la cabeza, y por fortuna, en verano, de noche no hacía mucho frío, así que con las telas que envolvían las armas, podían hacer de mantas a la perfección. Escuchaba el crepitar del fuego en la inmensa oscuridad de aquella noche de 1460, en las tierras situadas entre la toscana y la lacio, se veían estrellas. Eran un remanso de paz.

A lo lejos, se oía el relinchar de los caballos, atados al carro, al cual le habían colocado piedras en las ruedas, para evitar que estas giraran. El lugar era pura tranquilidad, se oía la respiración de todos. Escuchaba la suya propia, la de Fabio, que pronto roncaría, el mercader, y la de los soldados, a excepción de uno de ellos, que hacía la correspondiente guardia.

El tiempo pasaba, y se hacía preguntas. Empezó a cuestionar sus habilidades de mando. ¿Qué pintaba Lisena en aquel grupo? ¿Por qué seguía con ella, una noble venida a menos, sirviendo..? Dio media vuelta, buscándola con sus ojos, alrededor de la fogata que se iba consumiendo. Hasta el momento no se había resistido más que en su habitación. ¿Qué se proponía esa muchacha?

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Lisena

Podría ser que la noche se hubiese cernido sobre ellos a un paso torrencial, y que la joven muchacha se viera sorprendida en cuanto el Mallister mandara asentarse cerca del camino, al rededor de una hoguera, pero lo cierto era que prefería toda aquella parafernalia, tan simple y cómoda en un principio, antes que pasar por el respectivo protocolo ante el posadero. Además, el aire se respiraba más puro, más libre de tensiones. Y la noche cerrada se volvía tan inquietante que convidaba a dormir o morirse de un ataque de nervios. La segunda opción era la más probable.

Estaba muerta de hambre, no le bastaba el queso y la cecina, que andaba en busca y captura de más. Maíz, tal vez. Tampoco le había bastado la conversación con el Mallister, pero qué diablos, ¿no había sido ella la que había querido dejar de hablar? "Estoy cansada", le había dicho. Y pretendía que fuera así, por mucho que llevase todo el día sobre el carro. Pero la luz de la hoguera la cegaba cuando se quedaba un buen rato mirando, y al volver la vista hacia la inmensidad oscura del páramo veía unas pequeñas lucecitas, que chisporroteaban en su pupila desconcertándola.
Justo, y casi al instante, halló la mirada de Césare enfrentada a la suya, como buscando un contacto visual. Le sonrió tratando de ser agradable, pero pronto se borró su sonrisa de la cara. ¿Por qué iba a ser agradable con él si Césare no lo había sido con ella?, sí, bueno, a excepción de la escenita de anoche se estaba portando como debiera un hombre de su condición, pero aquello no le bastaba. Lisena era rencorosa y pretendía que se hiciera notar. No en vano poseía el corazón de una mujer, y como toda buena hembra, se hacía de rogar incluso en los momentos menos propicios para ello. Volvió la mirada hacia la diestra, desbocada, y por el rabillo del ojo le observaba de soslayo. "¡No, no mires!", se decía, y volvía la mirada hacia la siniestra, de nuevo, en un arranque de repentina agonía. Después optó por el descaro, y se detuvo a mirarle hasta que él retirase la mirada. Pero no lo hacía, parecía estar absorto en su mundo de ideas y abstracción.

¿No podéis dormir?, desde luego a mí me estáis quitando las ganas. Que no me voy a escapar, hombre, no desesperéis... Aunque, ¿y si lo hiciera? Total, qué más os da, si sólo soy una carga... ¿No? -le miró con cierto desafío, y después se dispuso a sonreír, entre irónica y dulce. Se tumbó al instante sobre lo que iba a ser su cama, y atraída por los luceros del alba que quedaban tendidos en la nocturnidad, suspiró larga y lánguidamente, capaz de absorber el aliento que dejaban por rastro las nubes del cielo- Aún no me habéis respondido. ¿Tenéis a alguien esperándoos?, allá por vuestras tierras, o donde sea. Por cierto,... -y se echó a rodar, así hasta llegar a su lado, y divertida, le miró fijamente, con la boca entreabierta y la respiración acelerada. Hacía mucho que no se revolcaba entre la hierba y que no sentía el frescor de la Naturaleza.- ... ¿te puedo tutear? Se me hace muy cansado si no.

No podía estarse quieta. Por mucho que estuviera raptada, se sentía libre. Si quería podía echar a correr en cualquier momento. Total, quién de ellos se preocuparía... una niña de diecisiete años perdida por un paraje desconocido a la noche, já. Se volvió sobre sí misma de nuevo y, apoyando los codos en la tierra, estiró las piernas. Le empezaba a picar la camisa, y no paraba de rascarse bajo la axila derecha.

¿Te parece si jugamos a algo? Es un juego de preguntas, pero en lugar de hacer la pregunta directa, dirás algo sobre mí y, si te equivocas, bebes.

El resto sólo fue poner una cara bonita, incorporarse un poco y acercarse más de lo debido.
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Cesar

Aquel juego podía ser interesante, pensó. Cogió el alimento de Baco a la par que se llevaba a la muchacha a un lugar más apartado. Para ello alegó a la curiosidad de sus compañeros de viaje. Tras dejar que le tuteara. Él se tomó el mismo derecho.

-Lisena, pongámosle algo más de emoción… tú cada vez que te equivoques, perderás… una prenda.-dijo sonriendo.

A la par, la muchacha esbozó con aquellos labios finos, otra sonrisa. Sólo el Altísimo era capaz de comprender que sucedía en ese momento, entre él y la pobre Álvarez de Toledo, maltratados, de forma distinta, por la vida.

-Aunque si… -la miró a los ojos- deseas beber, no seré yo quien te lo prohíba.-Abrió el recipiente.- Empezaré yo.

Se habían sentado sobre una roca. El brillo de las llamas iluminaba de manera irregular la piel de ambos. Las miradas se cruzaban, perdiéndose en las pupilas del otro. No hablaban, de fondo había el crepitar del fuego.

-Madonna, yo me atrevería a decir, que eres un poco… traviesa, y que dices venir de donde no vienes…-pretendía, más que saber la verdad, chincharla un poco.

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Lisena

No tenía muchas prendas a perder. O mejor dicho, tenía sólo dos oportunidades para desvestirse. La camisa y las calzas. Ni si quiera tenía los zapatos. Pero la atemorizaba la idea de abusar de su suerte y continuar martirizando al Mallister para conseguir ropa para ella. De cualquier modo, si quería divertirse debía acceder a ello. Por lo menos, se la daba el 'bonus de la bebida', a.k.a., ''bebe si quieres''. Estaba claro que también tenía que beber.

Sentada sobre la roca, con las piernas recogidas entre sus brazos, miró fijamente al Mallister, y le escuchó, como sólo las Ninfas lo harían en una noche tan cerrada.

¿Traviesa, yo? -le sonrió.- Bebe. -y al mismo tiempo que le mandaba a él beber, soltó los cordones de la camisa, los del cuello, abriéndola desde arriba. Era una verdad a medias la dicha.
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Cesar

La luna, menguante, se elevaba sobre Césare. Este bebió un largo trago de vino. Mientras, Lisena se había desabrochado. Pensó que pronto el caldo empezaría a hacer efecto en su mente. Más valía, no podría aguantar sobrio mucho tiempo más.

-Te toca.-dijo acercandole el vino.

Se planteaba jugar sucio, decirle que no a todo, al fin y al cabo, ella tampoco sabía demasiado sobre él, por no decir nada. Así quizás tuviera más emoción, pues podría rebelarse. Ya vería que haría, según como fuese la noche, actuaría

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Lisena

Él no era el único que se planteaba jugar sucio. Ella también. La supervivencia consistía en ello, al fin y al cabo, jugar sucio y saber cómo.

De acuerdo, mi turno. -fue diciendo en una voz casi melosa, pero que se asemejaba algo más a un susurro- En lo que respecta a ti, querido Césare, eres la oveja negra de tu familia. Y has debido de ver algo parecido en mí, por eso me tienes aquí, raptada, aunque en realidad sólo estás buscando compañía. La soledad mata.

Y abrió los ojos aún más, no sabía por qué, tenía la sensación de que la iba a mandar quitarse todo de la misma.
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Cesar

-Bebe.-Ella empinó el codo, sorbiendo el líquido.

Una vez acabó, él bebió también. Y con un gesto le dijo que pagara con la prenda. Aunque, no sabía bien porqué, pensó en qutársela él también.

-Habéis errado bastante, compañía no le falta, por muy negra que sea la oveja.

Césare no añoraba compañía, ni alguien que le comprendiera. Siempre había vivido solo, y se había criado solo, con la ayuda de su enano Agostino. Aunque obviamente, sí que era la oveja negra, caído en desgracia, y huyendo del reino, se había visto forzado al exilio. Pero de eso la muchacha no sabía nada. Quizás más adelante, si aun siguiera con vida, y si así lo desease el Altísimo, se enteraría.

Y sé sacó la camisa.

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Lisena

La mandó beber, y así lo hizo. No tenía la costumbre de ello ni sentía especial interés por hacerlo, algo que con el paso del tiempo se iría desvaneciendo, pero por aquel momento bastaba con que cumpliera su palabra. No había pasado más de medio segundo cuando el Mallister le hizo un ademán de quitarse la prenda, algo así como una ofrenda por cada equivocación dentro del juego; un fino hilo de gotas de vino recorría la boca de la joven, cayendo hasta el mentón, tiñendo sus labios de un rojo muy vivo, un rojo que podía vaticinar muerte al besarlos, para después desembocar por el cuello hasta el eje de su pecho, muy lentamente, gota a gota, cada vez más lejana la una de la otra.
Hubo un momento de silencio precedido por la contestación del valenciano, cuando de pronto éste se retiró la camisa. No supo bien si fue un gesto de compasión, de caballerosidad, o que simplemente se estaba sofocando, pero el caso fue que le resultó gracioso y que alargó la sonrisa hasta mostrar los colmillos. Cualquier animal se hubiera sentido amenazado y habría gruñido. Por lo que respectaba a Césare, tan sólo se disponía a mirarla como a una presa de caza mayor: desde lo alto, montado a caballo y sin perderle el rastro junto a sus perros. Quizás fuera cierto lo de raposa.

¿Dejas la prenda por mí?, no lo puedo creer... Sí que te cuesta ser un caballero, pero cuando quieres eres el mejor de todos. -se mofó, comenzando a reír, y al sentir los labios húmedos se llevó la siniestra a la boca, secándose así con la manga de la camisa.

Se hizo un gran silencio al ver que el semblante de Césare era serio. No parecía que hubiese pretendido ser un caballero, más bien resultaba ser que las gracias sobre caballeros andantes matando dragones por las grutas... No, para nada. Mejor era ser el rey, tener el trono y tirarse todas las... noches a pensar sobre cómo quitar el hambre en el reino. Por ello, decidió que sería conveniente pagar con la prenda, no quería recibir otra bofetada. Aún le debía una y no sabía bien cuándo cobrársela.

Pero bajo la camisa no llevaba nada, y hasta el momento no se había visto en la necesidad de descubrirse ante nadie. En cambio y sin embargo, sería ingeniosa. No había necesidad de quitarse camisa alguna, al menos para ella. La que llevaba era lo suficientemente grande como para cubrirse hasta la mitad del muslo, por lo que se la sacó de los calzones, se alzó y retiró los mismos. Ni si quiera la luz del fuego traslucía nada que un hombre quisiera ver. Sólo sombras tras ellos, y dos piernas largas y delgadas, atractivas, que se sostenían a pesar de la mirada del de Bétera.

Anda, sorpréndeme. -le dijo, cediéndole el turno, y volviendo a sentarse en donde estaba, tratando de que la camisa cubriera lo estrictamente necesario.
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El vino de la Toscana.

Cesar

En la villa de Montevarchi, bajo el sol abrasador se encontraba un árbol, que protegía al cuerpo que yacía con el torso desnudo. El calor sofocante de esos días hacía sudar a Césare, que a la sombra del pino repasaba la lectura de unos versos antiguos en griego. Homero le era ameno, y su lectura le entretenía las tardes en las que se aburría, que eran muchas. El sudor resbalaba sobre su piel, haciendo que brillara cada vez que el sol las alumbraba. De tanto en tanto corría algo de viento, refrescando al Mallister.

Entre los objetos esparcidos alrededor se encontraba una copa de vino, ya vacía, que descansaba tirada a escasos centímetros de su cabeza. También estaba su camisa, empapada, unos rollos con más lecturas y sus botas, que se las había sacado por comodidad.

La villa en la que residía en la Toscana, había sido propiedad de los Pitti, una antigua familia nobiliaria, que residía principalmente en Florencia y que, en 1421, la última poseedora de las tierras y propiedades, Caterina de’ Pitti, esposa de Guido de Moncione fue asesinada junto a su esposo. Tras el “accidente”, y sin herederos, la Reppublica Fiorentina se adueñó de todo, y más tarde, la finca se vendió, pasando de manos entre distintos propietarios, hasta llegar al hijo de la condesa, que con ayuda de las rentas y algún que otro botín por pillaje, la adquirió.
El lugar disponía de un campo de viñedos adyacentes y una bodega en el interior del recinto, el cual, Césare había mandado fortificar y actualmente se llevaban a cabo obras de ampliación para que hubiera espacio para el no muy numeroso séquito del italovalenciano. Uno de esos seres, el pequeño Agostino, pequeño por tamaño y no por edad, pues era enano, salió al encuentro de Césare.

Con la calma habitual del cada vez más anciano enano, tras dar con el Mallister le comunicó una visita.

-Mon signore, Elisabetta ya ha llegado.

-Decídle que en nada estoy allí, antes debo arreglarme para presentarme en mejores condiciones.

-Mon signore, como de costumbre, ya está advertida.

Césare asintió. Como de costumbre, se tomaría su tiempo, antes de verla. Como dicen, lo bueno se hace esperar.

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Cesar

Un ambiente cálido impregnaba la estancia. Las mejores pieles que tenía las había sacado y colocado en su lecho, aunque no eran del todo necesarias debido al calor. Las paredes de la habitación estaban cubiertas por algunos tapices con imágenes épicas y gloriosas. El viento entraba por la ventana, abierta de par en par que aireaba la estancia, llevándose los gritos ahogados y gemidos que hacía poco inundaban el lugar.

Un mechón rubio se le había quedado pegado a la frente. Con cuidado, Elisabetta, con su dedo índice se lo apartó y acto seguido, le besó en la frente. Observó detenidamente, cada surco cavado por el sol, cada mirada. La joven sonrió.

-No he venido sólo por esto.-dijo sonriendo, melosa y cariñosa cual gata.- El cardenal Spadalfieri Borgia me envía. Quiere que le ayudéis con un tema delicado…

Calló aguardando una respuesta. Mientras, le acariciaba con las manos y acercaba sus labios a la piel del Mallister. En un momento difícil, como aquel, ya cansado y en el que sólo deseaba descansar, otra deuda contraída con la sotana roja, como era disfrutar de Elisabetta, era difícil de solventar con una respuesta ingeniosa, y como ya era habitual en las visitas de la mujer, acabó aceptando sus súplicas.

-Iré a visitar a Spadalfieri, pero como cualquier Borgia, no es de fiar, nunca son de fiar, ni los de este lado del mediterráneo, ni los del otro. Iré a cambio de que os quedéis unos días más. Sólo unos días.

Ella negaba con la cabeza a la vez que repetía que el eclesiástico pedía su comparecencia lo antes posible.

-Mallister, querido Mallister, debéi ir ya, el Borgia os apremia y me hizo venir con la mayor celeridad posible.

-Si el cardenal me necesita, que me hubiera llamado antes, ni soy su aliado ni me va a comprar con una fulana…

No terminó la frase, Elisabetta se había levantado y, tapándose con una de las pieles se alejó hacia la ventana. Él ya sabía que la muchacha era fácil de enojar, y gustaba de hacerla rabiar siempre que podía.
Con mucha calma, Césare hizo el mismo camino y se acercó por detrás abrazándola con cuidado. Unos segundos pasaron antes de que ella empezara a hablar.

-Suéltame.

-No quiero.

-Pues yo quiero que me sueltes e irme.

-No quiero que te vayas. -Con cuidado empezó a girarla, para verle la cara. Mirar a sus ojos y ver el espejo de su alma.

Unos segundos de silencio pasaron antes de que la besara y tomándoselo como que accedía a su petición, se la llevara de nuevo al lecho.

Césare aun recordaba cómo conoció a la joven. En la catedral de Florencia, hacía meses, durante la misa del gallo la vio sentada cerca del altar, en uno de los primeros bancos. Vestía de forma llamativa, destacando sobre la multitud. Aquel día la siguió, hasta el lugar en el que residía, el prostíbulo de los ricoshombres de la ciudad. Más tarde se enteraría que Spadalfieri Borgia, era su protector y señor.

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Cesar

El ir y venir de la montura entre sus piernas, mientras movía sus caderas con una cadencia regular el joven Césare tuvo esa sensación de vaivén que le estremecía de gozo. Cabalgar era una de sus pasiones.

Elisabetta, asomada a la ventana del carro, charlaba con el Mallister. Dos veces había salido el sol antes de que, por fin, marcharan hacia Florencia, donde aguardaba la aguileña figura del cardenal.

-¿Sabéis las nuevas de la Corona?

-¿Qué Corona?

-La que es y no es.-dijo sonriendo.

-¿Qué nuevas hay de vuestra Corona?-inquirió la cortesana, alegre.

-Ya no es mi Corona, en el exilio se vive mejor, sin embargo, deberíais saber que ahora hay más coronas que cabezas con dos dedos de frente. Cada generalísimo se está haciendo un trono a la medida de su trasero. Y después os quejáis de las discusiones en la Reppublica.

Elisabetta profirió una sonora carcajada. Sabía del gusto del Mallister por poner a parir a cualquiera que se lo mereciese, por poco que fuera. La muchacha, que tendría menos de dos décadas se pasó una mano por la frente, recogiendo unos cabellos que se habían deslizado ocultando sus oscuros ojos.

-¿Porqué no volvéis?

¿Qué por qué no volvía? ¿Por qué? Menos mal que esa muchacha era guapa pensaba Césare, y obviamente, no pensaba responder. Con la vista al frente se adelantó un poco, hasta la altura de Fabio, su escudero, ayudante o criado, según se mirase. Este, pelirrojo, reservado y poco diestro en casi todo, excepto en hacer las cosas mal, portaba entre sus brazos una bota de piel, con agua en su interior. Césare se la exigió con máxima celeridad.

Tras echarse un poco de agua por encima, pues el calor no daba tregua esos días, lanzó el recipiente hacia el muchacho, que lo cogió como pudo.
Florencia no quedaba muy lejos, de hecho, ya se veía en el horizonte los edificios más altos, que se contraponían a los campos de las afueras, a las llanuras y arbustos de la antigua Etruria.

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Cesar

La ciudad de Florencia era peligrosa de día. Ladrones, banqueros, fulanas, asesinos a sueldo, vendetas, cortesanas y avariciosos comerciantes. Sin embargo, de noche era aun peor, y más si te citabas con un cardenal corrupto en el cementerio de la capital toscana, a altas horas de la noche.

En el barrio, o contrada según el italiano, de Santa Croce se encontraba el camposanto, lugar de culto a los ancestros y espíritus. Las lápidas más humildes se amontonaban unas sobre otras, mientras que las de los más pudientes, como en vida, gozaban de un mejor descanso eterno.

Descanso es lo que no tenía el Mallister. Nada más cruzar la puerta de San Frediano dos guardias le aguardaban, esperándole. Supuso que serían dos soldados papales, aunque vistieran el traje de la guardia fiorentina. Se abrieron paso por la ciudad, cruzándola de punta a punta, hasta la necrópolis.

Allí aguardaba, con su sotana, mirando una lápida, rodeado de su guardia, el Borgia.

-Salve Mallister, llegáis tarde. Hace días que os esperaba.

-Son Eminence Cardinale Borgia. –Saludó el valenciano.-Ha habido asuntos que me han retenido.

-Espero que no haya sido mí… regalo…

Los ojos del eclesiástico se cruzaron con los del condottiero. Fríos como el mármol o el acero en invierno, atravesaron al mercenario, que ansioso por saber cuál era el motivo por el que le habían hecho llamar redirigió la conversación.

-Os agradezco el detalle, sin embargo, desearía saber por qué me habéis hecho llamar.

-Mirad, sabéis la situación actual de papa. Que hace no mucho salió electo Innocentius, y que no ha conseguido apaciguar la sed de muchos de los que le apoyaron. Nosotros, los Borgia seguimos prestándole nuestro apoyo. Sin embargo, las tensiones entre los nobles de Emilia y Romagna, hacen temer a su Santidad que haya un nuevo levantamiento, y es por ello que deseamos que lleves, hasta Roma, armas. Estas deberán llegar lo antes posible. Escoltaras al comerciante, ya que tememos un posible ataque, o quizás por la existencia de cualquier bandido que intente obtener un buen botín.-Durante todo este tiempo el prelado, un hombre pegado a una aguileña nariz, no había parado de gesticular.-Seréis bien recompensado, y la Santa Iglesia de Roma os mirará con mejores ojos, tras vuestra huida de los Santos Ejércitos…

Cuánta palabrería, debía ser una característica común de la familia, porque todos eran iguales. Mentían más que hablaban, se decía el Mallister. Además, el tema de la Guardia Pontificia, de la cual se fue y nadie supo nada más de él era un tema delicado. Maldito Borgia.

-¿Cuántos hombres me llevaré?

-Los suficientes, sin llamar demasiado la atención.

Unos minutos haciendo ver que meditaba la oferta no iría mal. Desde luego no iba a rechazar ese encargo, más por obligación que por otra cosa, pues el cardenal no era un hombre cualquiera, y siempre era mejor llevarse bien, que mal.

-Bien, mañana me encargaré de preparar el viaje. Por la mañana mandadme a los hombres que deseéis.

-Bien, marchad. Arrivederci, Mallister.

El Mallister no se despidió, sencillamente dio media vuelta, camino a la ciudad. La luna se reflejaba en el río Arno, dando una imagen de serenidad, en la convulsa ciudad de Florencia.

-Por cierto, antes de que os marchéis, Elisabetta os entregará, cuando volváis, vuestro regalo.

Empezó a caminar, con una sonrisa en su rostro.

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--Fabio_gaviolo

Césare daba órdenes, como de costumbre. Era pronto, hacía poco que había salido el sol, y aquel patio del comerciante bañado por los rayos del astro rey era acogedor. Como de costumbre, él, Fabio Gaviolo, a veces esclavo, otras escudero, y siempre el que pringaba llevaba el trabajo a cabo más arduo.

Caja tras caja las iba subiendo al carro. Se extrañó pues sólo llevarían unas cinco, que según había oído decir al comerciante en una conversación con el hijo de la condesa, contenían arcabuces, arcos y espadas. Le parecieron pocas para un ejército como el del papa.

Una vez acabada la faena, se subió al carro, junto al comerciante. Un hombre entrecano, con nariz respingona y la piel flácida, con ojeras. Vestía de manera sencilla, sin llamar la atención como todos. El resto de la caravana, Césare y cinco guardias más iban vestidos como viajeros, pero sobre las alforjas, envueltas en trapos portaban sus espadas. El Mallister se acercó.

-Gaviolo, buen trabajo.-decía mientras le soltaba dos collejas y le apretaba con fuerza al muchacho, que escondió instintivamente el cuello.-No te separes del comerciante, vale más que tu vida, y vigila en todo momento los pertrechos. Valen más que el comerciante.

-Sí signore.-fue todo cuanto dijo.

Fabio a veces tenía ganas de saltar al cuello de ese maldito prepotente, clavarlo en una estaca y quemarle luego. Odiaba también a su padre por haberle dejado al cargo de ese irresponsable, que desde luego, no se preocupaba por él.

Empezaron el viaje.

Cesar

Tras muchas horas de viaje, llegaban a la ciudad de Siena. Entraron sin problemas, sin que les molestase nadie y todo era absoluta tranquilidad, como el resto de aquella jornada.
La ciudad, con callejuelas estrechas era muy acogedora, con sus casas bajas de color tejo, daban una sensación inequívoca de su ubicación: el mediterráneo.

Con cuidado, pero cada vez más exhaustos fueron avanzando, hasta que llegaron a Il campo, la plaza central de la ciudad. La comitiva se paró.
Los ojos del Mallister iban escrutando el lugar, en busca de aquella figura, aquel ser prometido, más no aparecía por lugar alguno. Un soldado, sediento, bebió un trago de agua. Otro se acomodaba en la montura. Césare aguardaba.

Y como siempre, era el idiota de Fabio quien tenía que hablar cuando no tocaba.

-Signore, ¿a qué estamos esperando?-el silencio fue su respuesta.- Signore –dijo más fuerte- ¿A qué…?

-Te he oído a la primera.-replicó de mala manera.

El Mallister no podía con ese muchacho, a veces podía caerle incluso en gracia, o serle útil, sin embargo, normalmente, era una cruz estar con él. Finalmente, un hombre bajito, medio calvo, con los dientes picados y una barriga en la cual bien podría caber un niño, apareció, con una sonrisa en la cara.

-Soy Benedetto Cascone, seguidme y os llevaré a mi posada, donde podréis acomodaros tras vuestro viaje. No está muy lejos.

El de Bétera asintió y descabalgó, al igual que el resto de la comitiva excepto el comerciante y Fabio, que siguieron sobre el carro.
La enrome plaza, dio paso, de nuevo, a las callejuelas estrechas, aunque pronto llegaron frente al Duomo de la ciudad. En el lugar se celebraba un acto religioso, que había congregado a muchos vecinos, haciendo casi inaccesible el lugar. Cascone, seguido por Césare y los hombres del cardenal, rodearon la Piazza del Duomo, hasta la posada.

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Cesar

Era noche cerrada, no se oía nada, pues la posada por completo había sido comprada por el oro del cardenal.
En su habitación, el Mallister descansaba plácidamente, con la camisa y los calzones puestos. A un lado, la espada, que seguía envuelta por telas, y sus botas.

De pronto, un grito, voces de alarma. Ir y venir de gente. Picaron a la puerta.

-¡Césare, signore! ¡A las armas!-grito un guardia desde el otro lado de la puerta.

Sin calzarse las botas y sacando el arma de entre los harapos, abrió con estruendo la puerta, y junto al guardia se dirigieron ambos hacia las caballerizas, donde había apostado por turnos una persona, para vigilar el carro.

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Lisena

Pero todo esto ocurrió antes de que ella llegara a Valencia. Mucho antes de descubrir los lazos familiares que mantenía con los Castelldú. Incluso antes de proponerse vengarse de quienes profirieron daño a sus hermanos de sangre. Porque ella fue abandonada a su ventura desde pequeña, algo así desde los tres años, y no había mejor lugar para una huérfana que un orfanato.
Sin embargo aquello era algo más que un orfanato. Era un lugar de comercio, de inversiones a largo plazo. Daban de comer a los niños y los vendían como mochileros en el ejército, mientras que a las niñas las enseñaban a leer y a escribir, algunas, y a coser, a todas, para luego tratarlas de mercancía en los prostíbulos de Francia o de encomendarlas como la servidumbre de los nobles que requerían de servicio fresco. Más mozo, más lozano. Y no eran pocos los que se paseaban por allí.
Por suerte o por desgracia, Lisena tuvo la ventura de pasar a ser pinche de cocina a sus ocho años para una casa noble, y al hacer los dieciséis, a ser la criada personal de la heredera de los territorios de la familia. Gustaba de viajar, y sobretodo de mandarla coser. Lis, como la llamaban el resto de criadas, no era más que un juguete al antojo de aquella niña malcriada a la que tanto odiaba, y tan sólo llevaba un año a su lado. No quería ni saber qué ocurriría si continuaba a su servicio durante otros dos años más.

Y a pesar de ser aquellas cosas en las que divagaba en cada uno de los viajes de la señorita, heredera de un ducado y varios señoríos en riesgo de otros tantos bastardos, recurría a juegos de cálculo mental con intenciones de evadirse de su realidad. Contaba los carruajes de los señoritos y los caballos que llevaban, y trataba de memorizarlos uno a uno con tal de distraerse. Mas eran bien pocos los que había de camino hacia Roma, y durante todo aquel tiempo maltrecho en servir a la 'Duquesita', como se hacía llamar, o 'niñata', como conseguía que la llamasen, decidió que lo más inteligente sería contar los carros de comerciantes antes que los de otros nobles.

De poco o nada le servía que hubiese tanto noblerío por los territorios itálicos por los que ora transcurrían.

Pasaremos la noche en aquel hostal. Para nada se asemeja a lo que los de mi condición requieren, pero al menos os daré el gustazo de que os regocijéis entre los de vuestra ralea. -había osado la pequeña y joven noble, mirando directamente al techo del carruaje en donde iba su criada, es decir, Lisena, y antes de lo que se hubiese creído y esperado, estaba adecentando los que serían sus aposentos y su lecho.

La noche transcurría agradable. Al menos para la rolliza aristócrata. Muy lenta en opinión de la dulce criada, y sin poder dormir como en tantas otras. Su señora roncaba. Roncaba y se desvelaba, como el resto de noches, pidiendo a gritos agua. Cómo no, ella debía cumplir con sus deseos. Y era ella, la que bajaba las escaleras en la nocturnidad, calzaba lo que más cerca estuviera y, en camisa de dormir, bajaba al pozo a llenar una jarra.
Fue así como de casualidad y armando un gran escándalo, al atravesar los establos hacia el abrevadero de animales para llenar la jarra, un joven de pelo castaño, manos maltratadas como las de ella y piel blanca, tersa, acorde a su edad, había conseguido asustarla, y por consiguiente, que la jarra cayera.

¡Lo siento!, no pretendía asustaros... -trató de vocalizar, sin querer intimidar más al muchacho. Parecía que tuviese su misma edad.

La verdad era que no era de extrañar que le hubiese asustado. La Álvarez tenía la piel muy clara, casi hecha de nieve, y tenía unos ojos oscuros que intimidaban bajo la luz de la Luna. Su pelo azabache arrancaba reflejos argentados, y vestía un camisón de hilo de lana blanco, muy simple, que parecía más una sábana. Y ella, en definitiva, un alma en pena.

No obstante, para pena la suya, pues el grito del joven había despertado a su señor, alarmado, y espada en mano.
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Las mentes privilegiadas tienden a pensar igual

Cesar

Aquello no podía pasarle a él. No podía. Maldijo toda su estampa, la de Fabio y la de aquella maldita niña que había aparecido de la nada. Prefirió tomárselo con mucho humor, estallando en sonoras carcajadas.

-Menos mal, Fabio, querido, que me habías asustado. Sino fuera porque la ragazza va con ropa, hubiera creído que por fin te nos hacías un hombre.-Risas de los guardias y con fuerza, intensidad, y mucha rabia, colleja al canto.- La próxima vez que busques una putana con la que pasártelo bien, no hagas ruido, idiota.

Esta vez, la colisión entre la nuca de Fabio y la palma de Césare produjo tal sonido digno de ser inscrito en los anales de la historia.
Bajó el arma, y mirando a la chica, que como una boba se había quedado asistiendo a ese espectáculo del cual formaba parte, dijo:

-Lárgate z0rra. Si no quieres que en vez de carne lo que te atraviese sea hierro.-Y estallaron todos a carcajadas. Desde luego, il signorino estaba muy sensible.

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Lisena

No sabía si darse por aludida con aquello de ser mentada como una raposa de baja calaña, pero desde luego se compadeció del muchacho. Se asustaba, y para el colmo recibía pero bien en la nuca. Pobre hombre...
¿Y aquel otro? Se las daba con aires de grandeza y muy seguramente no era más que otro absurdo pueblerino bajo la tutela de la vida, que era muy perra, y que sólo convertía a sus condenados seguidores en tipos como aquel hombre, de acento italiano y desaliñada apariencia. Por lo pronto, la morena se aventuró a dar una respuesta. Le faltaban argumentos pero le sobraba coraje, y en momentos como aquellos, sabía que no tenía que dejarse amedrentar.

¿Carne en vos?, ... por favor, no hagáis que me ría. -repuso, apreciando más el brillo de las armas que lo que pudiese relucir bajo los calzones de todos ellos- Y no deberíais llamarnos a todas como zorras, o cualquier día nos confundiréis con vuestras madres.

Lo dicho por la joven debió de causar gracia, cuando el bis cómico estaba reservado para otras ocasiones, y no precisamente aquellas. Los hombres volvieron a soltar cuatro carcajadas. Quizá por distanciar tensiones, o tal vez por el hecho de que la muchacha se revolvía como una gata panza arriba aún sabiéndose con las de perder, y los hombres de aquella condición, muchos al menos, apreciaban el coraje en las mujeres más que el respeto entre los iguales.

No pretendía molestaros, iba a por agua cuando vuestro... lo que sea, ha chillado más que un cerdo en San Martín. Habrá tenido una pesadilla.

Sonrió con cierta ironía, cuando al instante presintió cierto rencor en los ojos llorosos del muchacho. Quizá no debiera haberle descubierto ante César con aquello de que estaba dormido, o quizá fuese que bastante tenía con los golpes de su amo y el susto de haberla visto.

¿Y se puede saber por qué os halláis tan alarmados?, yo no os puedo atravesar, en cambio vos a mí sí... Suerte que no es a la inversa, porque no sé si lo soportaríais.

Obviamente, no se refería al acero. Tanto toledana como vizcaína sobraban en aquella trifulca, y agachándose a recoger la jarra metálica, miró desde abajo a César, como quien se vigila las espaldas, y volvió a alzarse después, esperando una respuesta entre las carcajadas angustiosas de los suyos, o al menos una presentación.
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Cesar

Reía a carcajadas, como el resto. Desde luego la fulana esa le echaba ovarios. Pero estaba mosqueado, el despertar sudoroso por el preciado botín, en mitad de la noche, y encontrarse a tal alma en pena, una oveja perdida en aquel lugar desafortunado, a la hora desafortunada y con los personajes desafortunados, le enfadaba aun más.

Pero lo más importante, había mencionado a su madre. Tadeita. Y eso, al de noble linaje, hacía que le hirviera la sangre.

-Ais…-salían los últimos estertores de risa.- Veo que tenéis tamaño valor, más no sabéis con quién os habéis metido, ragazza. Soy Césare Mallister de la Vega. Hijo de la Condesa Tadeita.

Con estudiado movimiento, pues siempre lo realizaba con Fabio, se rascó la cabeza. Arriba y abajo, abajo y arriba. Mientras, pasaban los segundos en silencio. Fabio gimoteó o algo parecido en lo que parecía algo como llorar.

-Lleváoslo… -Mássimo y Manfredi se llevaron al adolescente.- Prego… -A la desconocida.- No sé quien sois, ni como os llamáis, pero os juro por el Altísimo, su madre y Christos que pienso raptaros, llevaros hasta Valenza*, donde reside mi madre, y allí, de rodillas, y con más lágrimas en los ojos que agua tiene el mar pedirle perdón.

Se giró y a los dos otros guardias, con una gélida mirada, de odio, mandó apresar a la intrusa.

*València, en italiano.
Curiosidad, en italiano las Ce/Ci se pronuncian Che/Chi, por lo que Césare se pronunciaría Chésare.

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Lisena

Miró a César con cara interrogante.

¿Y qué se supone que hace el hijo de una Condesa en un sitio así? Creía más prudentes a las madres con posibles. Veo que no.

No debió de haber sentado bien aquel comentario, ni ningún otro, pero la ingenuidad de la muchacha se podía confundir con la osadía, y mientras que César respiraba tenso, con los puños cerrados y el gesto marcado por la ira, ella se disponía a estudiar los rostros de los acompañantes sin reparar en las consecuencias. Así hasta que alguien dijo algo sobre Valencia y que la raptarían.

Lo consideró como una oportunidad.

Lisena Álvarez, de los de Toledo. -dijo, mientras un hombre la sostenía con los brazos echados hacia la retaguardia. No oponía resistencia, pero en cambio miraba con recelo al Mallister.- Encantada. -remató.

Y por un momento se preocupó por sus pocas pertenencias y de escaso valor. Y por su señora, ¡ay!, qué sería de ella, con lo inútil que era. Bah... Al Diablo con ella y las otras dos petardas, acababa de conseguir un pasaje a casa, y de gratis. Claro que Valencia quedaba lejana al Condado de Alba.

Pero no importaba. Siempre podía camuflar sus intenciones de insolencia.
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Cesar

La habían dejado en su habitación. Arrinconada. Quizás temerosa, aunque parecía complacida. Era curioso como se había dejado subir hasta su habitación. Sería de voluntad débil, aunque le hubiera no contestado entonces. Era un mar de dudas. Pese al cansancio, iba a intentarlo.

-Desnúdate.-el silencio fue cuanto obtuvo.

Se acercó, patoso, pues la adrenalina y se le había pasado, y a esas horas, no era persona. Asiándola por los hombros repitió la orden. Lisena bajó la cabeza y negó efusivamente con ella. El Mallister la tiró al suelo, acto seguido la abofeteo en la cara.

-¡Duerme en el suelo!-dijo mientras, sobre la cama, se dejaba caer, envolviéndose por las caricias y susurros de Morfeo.

Durante el rodaje de esta escena ningún animal resulto herido

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Lisena

A pesar del tortazo, Lisena se mostró sumisa. No quería recibir otro más, porque ya sabía cómo acababan ese tipo de cosas, pero sentía una rabia que nunca antes había saboreado en su interior, y con los puños cerrados se atrevió a negar con la cabeza las órdenes del Mallister. No era la primera vez que veía a alguna de sus compañeras extorsionada e intimidada por el padre de su señora que, falto de amoríos en su lecho y de cariño en su vida conyugal, gozaba de las lozanías de las muchachas de la servidumbre de su mujer. Y al contrario de lo que muchos se esperarían en una adolescente de su edad, sopesó que, sólo por hacer la excepción, aquel día callaría el dolor de su mejilla sonrojada por el golpe y la impotencia por tener que callar.

Cayó una lágrima, pero no fue impedimento alguno para el hombre. César se tumbó en el lecho, estaba cansado y se podía percibir que no haría mayores esfuerzos que el de quitarse las botas. Aprovechó entonces la ocasión, y osando más de lo que debiera, aprovechándose de las circunstancias en las que se hallaba 'Chésare', se acurrucó en una esquina de la cama y le miró fijamente con sus ojos oscuros, brillantes a la intensa luz de la Luna que se asomaba desde la ventana.

Me sorprende que el hijo de una Condesa duerma en un sitio así. Debéis de estar de paso. ¿Condesa de qué es? -comenzó a hablar, casi en un hilo de voz, cuando de pronto se dio cuenta de que aquello no era lo más importante. No, para nada, él sabía su nombre mientras que ella no sabía nada de él. Si tenía que ser su raptor y tenían que verse de a partir en adelante, qué menos que la correspondiente historia de presentación. Ella tendría que inventarse una. Sólo para sobrevivir.- ¿Y qué os trae por aquí? Espero que no sea nada raro, como asuntos de comercio, bandalismo y tal... No creo que a vuestra madre, la Señora Condesa, le agrade saber que una cualquiera le agravió mientras su hijo practicaba negocios en la nocturnidad. No, es broma, pero me llama la atención. ¿Sería posible que os ayudase en algo?, ya que seré la prisionera, quisiera entretenerme.

Afirmaba, casi con fluida continuidad, sonriendo con cierta malicia mientras que los ojos del Mallister apenas se abrían para apreciar la compañía de la que disfrutaba en el lecho. Estaba enfrentada hacia él, tumbada de costado con las piernas dobladas y los pies fuera, las manos juntas sobre la almohada y el hombro descubierto, mirándole con cierto interés en los ojos.
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Cesar

El tupido velo que cubría su lucidez hacía que su lengua se moviese con la misma agilidad que cuando el alcohol del vino circula por el cuerpo. Pensar se convertía en algo que requería de un gran esfuerzo, y cada pregunta de la de Toledo le golpeaba como un martillo.

-De Bétera.

Y otra.

-Nada interesante.

Si a vuestras mercedes este monólogo de la Álvarez les parece entretenido, sabed que para el Mallister cada palabra era una bala que se le clavaba en la mente. Y harto de tanta habladuría, cuasi deseando poseer por magia un arma en la diestra y blandirla contra la muchacha, abrió los ojos.

-Puedes hacer algo, por hoy callarte, y dormir. Mañana vigilarás al mozo que asustaste, pero no le des cariño. Espero que sepas cocinar. Buona notte.

Y se giró, dándole la espalda. Ya le daba igual que durmiera con él, en el suelo o colgada del techo, necesitaba descasar tras el viaje de ese día.

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Lisena

Cesar

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Lisena

Cesar

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Lisena

Cesar

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Lisena

Cesar

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Lisena

Cesar

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Lisena

Cesar

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Lisena

Cesar

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Lisena

Cesar

Aquel comentario había sido completamente… innecesario. Él no gustaba de ser caballeroso, y actuaba en consecuencia, excepto cuando el protocolo lo exigía.
La prenda pagada por el Mallister descansaba junto a él, como los calzones de Lisena. El corazón le latía más rápido, bombeando sangre a todo el cuerpo. No era por los nervios, al contrario. Era por codicia, esa codicia que se materializaba a través de los ojos de Césare. Este había observado, con detenimiento a la joven mientras desnudaba sus piernas, la mente del italiano ya había empezado a volar.

Con su mirada había escrutado los ojos de la de Toledo. Su respiración entrecortada, los labios carmesí, el pelo azabache con mechones que colgaban por su rostro, y este, a la luz de la luna, era inmaculado. Las manos, castigadas por el trabajo, reposaban en su regazo. El Mallister cruzaba el cuerpo de la muchacha con la mirada, dejando la imaginación a su libre albedrío
La camisa era ancha, pero al sentarse se podía definir más las curvas del lozano cuerpo. ¿Cómo sería acariciar con su dedo la tersa piel de Lisena? Desde su hombro, pasando por su espalda, y donde acaba esta, torcer hasta su abdomen, entonces, las manos del Mallister se perderían en la oscuridad de la noche.

Pero debía antes preguntar.

-Bien, déjame que lo intente.-cambió de postura, colocándose junto a ella, en vez de frente.-No eres muy experimentada en el amor…-Con su dedo índice empezó a recorrer lentamente la pierna más cercana.-El corazón te late muy deprisa, desbocado, lo oigo desde aquí…-se quedó mirándola fijamente, perdido en aquellos ojos.

El parpadear de Lisena lo abstraía de aquel mundo, en cada movimiento sus pestañas soltaban un halo mágico, un hechizo, brujería, que lo anulaba. El alcohol ya le corría por las venas, dotándole de una sensación de placentera ligereza. Paró de acariciarla.

-Y bien, ¿Qué me dices?

No iba a pasar mucho antes de que dejara de ser responsable de sus actos.

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Lisena

El rostro del valenciano, o italiano según cómo se viese, era todo un poema. A cada mirada parecía que intentaba descifrar lo que se escondía bajo la camisa, y aunque el fuego no era su aliado, sí parecía serlo su imaginación. Ella, por contra, recurría a evasivas con las que procuraba no pensar en nada indebido, observando tan sólo con ingenuidad los movimientos de Césare, propios de una sierpe al aproximarse hacia ella. Ofreciéndola tal vez la manzana, como la serpiente del Edén.
Y miraba sus ojos, en cierta actitud desafiante y con la más reprochable de las intenciones, buscando una muestra de complicidad en los de Lisena que, tan sólo dejándose llevar, consintió su proximidad y lo sugerente de su tono. Reposaba las manos en su regazo, totalmente tranquila, sólo un poco alterada por el candor que ofrecía el vino en su cuerpo, y tratando de sentirse cómoda se recostó sobre la piedra, dejándose caer al suelo, sobre la hierba. Césare se había puesto paralelo a ella y, Lisena, que no sabía bien qué tramaba, se limitó a observar el recorrido de su vigorosa mano por su pierna desnuda mientras el mismo se disponía a tejer una complicada telaraña de melosas sinfonías con su lengua, despidiendo así el hedor del alcohol y urdiendo tentaciones sobre el aire.

- Bien, déjame que lo intente. No eres muy experimentada en el amor… El corazón te late muy deprisa, desbocado, lo oigo desde aquí… -fue lo único que le dijo.

Y era cierto, el corazón le latía desbocado, de lo incómoda de la situación. Ni era experimentada en el mundo de los amoríos. Apenas tenía tiempo, y era muy joven, se decía, demasiado como para dejar que rompieran su corazón, o que ataviasen su alma a la de otro de por vida. No, no. Ella no quería sentirse aferrada a nadie. Bastante con estarlo de los recuerdos y de lo que un día pudo ser y no fue.
Los ojos la delataron, pero a pesar de ello, estaba dispuesta a seguir mintiendo. Algo que sospechaba que ya había hecho él. Agarró el recipiente del vino y se lo ofreció, retrocediendo el rostro atrás, por guardar las distancias, tan solo.

Bebe. -le había dicho, suavemente pero con el gesto serio. Césare se mesaba la barba, que había brotado durante los días de viaje y camino, y que en opinión de Lisena le cobraba una apariencia desaliñada muy atractiva. Parecía dudar sobre si beber o no, debatiéndose entre lo que sus ojos decían o lo que su lengua dictaba, intentando captar el espejo del alma, el veneno de su sonrisa oculta.

Excitada, no soportó la tensión y cogió la bota de vino, por armarse de valor, y dio un largo y tendido trago, casi apurando las últimas gotas, guardando el oro de Baco en su boca y tragándolo al instante. Se secó de nuevo con la manga de la camisa y volviéndose repentina, se lanzó hacia él.

Y le asestó una bofetada.

Ésta por la de anoche. -le dijo, sustituyendo la osadía por el rencor, ambas mejillas sonrosadas y con la gota de vino de un principio descendiéndole por el vientre.

Le miró, temiendo la respuesta. Entonces Césare la cogió desde las muñecas y tiró de ella, cayendo sobre él, para, al instante, resolverse hacia un lado y acabar sobre la de Toledo. Costaba admitirlo, pero le gustó desmedidamente ese impulso falto de caballerosidad.
El "y bien, ¿qué me dices?", había quedado revoloteando por el aire desde un rato, y creyó conveniente aquel momento para ser resuelta la duda del Mallister.

Al fin y al cabo... Podrías enseñarme. A hacer que mi corazón calle, me refiero.
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Las mentes privilegiadas tienden a pensar igual

Cesar

Con una mezcla de incredulidad y excitación había recibido aquella bofetada. Le ardía la cara, y no sabía si de dolor o pasión. Aquel gesto tan indecoroso le atraía aun más. Y él, encima de ella, se sentía el dominante.
Poco a poco empezó a acercar su cara, pero no hacia el rostro de Lisena. Los labios del Mallister se aproximaban, poco a poco, hasta el hombro de la joven, y empezó con los furtivos besos, que se fueron desplazando hacía el cuello, para mayor deleite de la mujer.

Paró un segundo nada más, para ver la reacción de la de Toledo. Entonces, esos luceros que le habían embrujado se abrieron, acompañados de una dulce sonrisa, pícara, de esas que salen cuando realizas algo prohibido. La besó en los labios, por unos segundos, antes de que la mano de Césare, experta en estos menesteres, empezara a descubrir el cuerpo prometido.

Mientras, volvió al cuello, arremetiendo de nuevo, intentando desatar el pecado en el cuerpo. Las manos de Lisena envolvían el torso del italovalenciano. Finalmente, ella pagó prenda, lanzando la camisa a lo lejos. La vista de Césare se regocijaba, empapándose de cada detalle inscrito en esa mujer, que a la luz de los astros, tenía la piel de mármol.

-Déjame aplacar los nervios de tu corazón.-añadió, al oído, unas palabras en italiano inaudibles para el lector.

Inmediatamente se desprendió de las prendas con algo de torpeza, pues el vino hacía ya rato que nublaba su mente. De esta forma se acercó a Álvarez de Toledo, besando primero el cuello y siguiendo los contornos de su delicado cuerpo…

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Lisena

El pelo negro entre la maleza, dibujando un sinuoso río oscuro y siniestro; los brazos extendidos hacia el infinito, queriendo alcanzarlo todo, y las rodillas flexionadas, consintiendo cada uno de los acercamientos. Así era como reaccionaba Lisena.
No había mentido, en absoluto. Irónicamente hablando. No sabía bien qué era lo que la mujer debía hacer en aquel momento. Bueno, tal vez sí lo sabía, pero no quería. Le podía la incomodidad del asunto, aunque por momentos se olvidase, arrastrada por los abruptos deseos y la avidez de sus manos. Y cerraba los ojos y sentía el aliento de Césare, rozándole el cuello con codicia; exhalaba después el suyo propio, y entreabiertos los labios, daba la bienvenida a los del Mallister, queriendo abarcarlo todo, hasta el límite de no poder más.
Un cúmulo de acontecimientos que satisfacían los cuerpos, tanto el de ella como el de él, y los que tan sólo el fuego alumbraba en la lejanía. Era noche cerrada, y sin la hoguera, a varios pasos de distancia junto al resto de guardias durmiendo, podría decirse que se encontrarían perdidos. Tan perdidos como Lisena, cuyas manos trataba de distraer en el pecho del hombre. O rodeándole desde el cuello. O abrazándole. No sabía bien. Resultaba en vano planearlo, u obligarse a algo de lo que no se hallaba segura o satisfecha. Se distrajo entonces en un mundo de fantasías, deseos y aspiraciones en el que se abstrajo con el último beso antes de rendir cuentas y explicaciones: ¿así sería siempre?, o mejor dicho, ¿dónde quedaba su honra? Y la virtud, ¿qué era de ella? Una criada no podía tener mayores honras que virtudes, siempre que por virtudes no nos refiramos a conocimientos,... que tampoco. Entonces, si ella era una bastarda cuyo linaje remontaba a los principios de los Trastámara en su reinado en Castilla que se había devenido en sirvienta de una señora y después en la víctima de un rapto, ¿cuál era la honra que en ella quedaba? Ninguna. O muy poca.

Boh, qué más daba ya... Livin' la vida loca.

¡Para! -le detuvo, apartándole con la mano en su pecho, tornándose después hacia el vacío del bosque, inquieta. El calor se había marchado, tan rápido como ella le detuvo a él.- ¿Has oído eso?

Sentía en desmedida manera haber sido tan insolente por interrumpir un momento así. Lo sentía profundamente, pues nadie más que ella, y al igual que él, deseaba entregarse a los brazos del otro, queriendo experimentar sensaciones que nunca antes se habían despertado en su interior. Pero los sonidos cada vez eran más audibles, como si estuvieran más cerca cada vez. Algo así como "¡AU AUU AUUU!", algo que nunca antes había oído. Parecía un perro pero no lo era. Y si lo hubiera sido, ya habría ladrado instantes antes.

Son lobos, aquí hay muchos. Pero no te preocupes, no nos molestarán... No se acercan al fuego.- repuso él. Parecía contento, y de hecho lo estaba. Desbocado, como el corazón de Lisena. La oscuridad lo envolvía en un halo tan dulce y encantador a la vez que adoptaba una actitud más propia de un gañán. Pero qué demonios, eso le gustaba a ella. Y por desgracia acababa de admitirlo para sus adentros.

No obstante, toleraba muy poco y muy mal la compañía de las fieras en la noche, por lo que deteniendo el continuo avance apasionado del de la Vega, se hizo a un lado y trató de disculparse con los ojos, tan oscuros como el alma de muchos, y tan brillantes como desde un principio. Él podía sentirse despreocupado, mientras que ella no se hallaba dentro de sí misma.
No se veía capaz de continuar. Tal vez se repitiera otra vez, cuando se volviera a sentir capaz de mandar al cuerno la honra, la virtud y tantas cosas que le habían comentado muy por encima en el orfanato. Pero durante aquel rato de angustia ella ya se había deshecho de cuantos sentimientos y caricias la habían envuelto aquella coraza de osadía, incredulidad y cierta altanería, impropia para su condición, y en el cual residía gran parte de su encanto.
Quedaba a la vista, entonces, que el temor de la joven iba creciendo por momentos, y con el apuro tras de sí, se vistió con rapidez y, con la misma avidez con la que se habían abrazado hacía unos momentos, echó a correr hacia la hoguera. Césare lo había advertido, por lo que fue imitándola.

Gaviolo se acercó después, preocupado. Demasiado ruido. La raptada moviéndose mucho. ¿Lobos?, ¿he oído lobos? ¿Y vuestra camisa, señor?
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Cesar

Se había quedado solo, apartado del resto de gente. Se cubrió hasta la cintura y con la camisa en la mano empezó a acercarse a la hoguera. De pronto, un Fabio salvaje le asalto con múltiples preguntas. No era un buen momento, a Césare le habían puesto la miel en los labios, pero nada más, estaba furioso.

-¿Lobos? ¿He oído lobos?¿Y vuestra camisa signore?-apuntó con los ojos nerviosos, escrutando el horizonte.

-Sí, pero voy a ser más cruel que ellos. Primero te voy a desollar, luego te abriré en canal, y finalmente les lanzaré tus huesos como no te calles.-lo agarró por el pescuezo y lo arrastró hacia la fogata.-Oh quizás mejor… te cuezo la cabeza para que sepas que es calentármela...-lanzó una furtiva mirada a Lisena.

Con una patada hizo volver al zagal a su sitio. Este emitió un pequeño grito de dolor, pero poco le importaba al Mallister, tenía mucho en qué pensar y Fabio era lo que menos le importaba en ese preciso instante. No tardó mucho en acostarse como el resto de compañeros, que desvelados, a tan altas horas de la noche, notaban la necesidad de descansar tras la jornada. El italiano no consiguió pegar ojo en un buen rato, tenía la mente en otro lugar. Se giró y la miró de nuevo, tumbado.

-Cazz0.-susurró.

Había estado muy cerca, a punto de conseguir unirse a ella. A punto. Y sin embargo muchas preguntas le asaltaban ahora. ¿Quién sería realmente? ¿Qué le sucedía? ¿Por qué se le resistía tanto? Todas esas cuestiones se le clavaban en la cabeza como martillos. Se rascó la cabeza, pensando. A aquellas horas no era capaz de razonar con claridad, todo le parecía confuso. El vino, las caricias, las sonrisas que llegaron a ser cómplices, todo, todo le parecía confuso.

Mañana sería otro día.

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Lisena

Un poco abochornada por lo de anoche, decidió que lo mejor sería evitarle, y cuanto más mejor. Si él se acercaba, ella fingía haberse olvidado de algo y retrocedía. También se había dispuesto como voluntaria para preparar el desayuno y recoger el campamento, o lo que fuera. Las sillas de montar sobre los corceles y las forjas aseguradas. Además, había tratado de retirar las piedras que impedían que el carro mercantil avanzara, y en un vano y torpe intento por ello, desistió cayéndose al suelo. Césare iba a aproximarse hacia ella entonces, y al advertirlo, volvió el rostro hacia otro lado y se alzó presurosa. Casi con estilo, si no fuera porque la ayudaron a subir al carro.

Para que veáis cómo estaban las cosas.

¡Por mi madre! ¿Qué te ha pasado Fabio? -se alertó al ver la cara del muchacho. Tenía una zona del rostro quemada y el ojo hinchado. Se horrorizó, pero se deshizó al momento de la posibilidad de que hubieran sido los lobos. Los lobos no hacían esas cosas, y no pudo evitar mirar al Mallister con el ceño fruncido y cierto odio. ¿Así era el hombre al que estuvo por entregarse?- Ven, que te curo eso... Debe de dolerte mucho. Pobre.

Se lamentaba y compadecía por el pobre muchacho. Éste había accedido gustoso a unos cuantos mimitos después de la paliza de su amo, o señor, o lo que fuera, y con lo poco que había fue ganándose la confianza del joven mientras, a lo largo del camino hasta las puertas de la ciudad de Grosetto, curaba sus heridas y aliviaba la hinchazón de su ojo. Al menos estaba distraída. Pero al cruzar las puertas de la ciudad, flanqueadas a los lados por guardias de la ciudad apostados junto a las milicias del día, su distracción había terminado y en cambio otra había hecho aparición. Miles de gentes, en su mayoría plebeyos, andaban de un lado a otro de la calle sin temor a los caballos que cargaban con las posaderas de los nobles de la villa. Gritos, todos en italiano, algo que ella poco o nada comprendía, y niños corriendo tras un perro, y luego un gato, y por último una rata. Tabernas, gallinas buscando qué comer dentro de un patio y hombres de armas, pues los campesinos habían partido tiempo ha hacia los trigales, que se las daban de pisaverdes de corte al pasearse ante damas de noble linaje.
Lisena no hacía más que observar. Y Fabio también. El pobre muchacho, lleno de regocijo y alivio, no hacía más que señalarle a la joven Lisena lo que era cada una de las cosas en tano, hablándola menos receloso. "Y a eso se le dice 'chiesa', y eso otro de allí es 'il mercato', ¿ves?". La iglesia no la llamaba mucho la atención, pero el mercado parecía ser un lugar exótico, lleno de colores y de aromas que atraían a cualquiera, en especial a las mujeres. Alimentos, libros, telas, perfumes, daba igual qué fuera, estaba ahí seguro. Y ella quería ir. Claro que quería. Y sin que nadie lo percibiera, descendió del carro y se acercó hacia el primer puesto de telas que vio. Damasco, seda, terciopelo y perlas hilvanadas, dispuestas para los trajes de las nobles italianas o de cualquier parte de la Europa del siglo. Bellíssimas.

Las cogía, observaba, apreciaba con el tacto. Y se las llevaba al rostro para respirar ese olor tan característico a nuevo, a pesar de la incrédula mirada del mercader. El Mallister se acercaba, mientras tanto, queriendo sorprenderla.
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Cesar

Grosetto era una ciudad pequeña, pero aquel día parecía ser uno especial, una especie de feria condal o algo similar parecía celebrarse, pues había una gran multitud de comerciantes llegados de todos los rincones de la bota. Múltiples dialectos se mezclaban en un sinfín de gritos, reclamos y advertencias que pretendían atraer la atención de los que allí se encontraban. Así pareció ser con Lisena, que Césare, por el rabillo del ojo, la vio huir.
Con sumo cuidado se había deslizado entre los viandantes, unos altos, otros bajos, feos, guapos, ricos y pobres, las calles de Grosetto no discriminaban a nadie. El Mallister desmontó, pues la dirección que había tomado la joven era inaccesible sobre una montura, demasiado concurrida. Dio a Borbón, el equino, a un compañero.

-Vigiladlo, enseguida vuelvo.

En silencio, deshaciéndose de aquellas lapas usureras capaces de vender hasta su madre, la siguió. Ella iba parándose, miraba algo, lo acariciaba y mientras, estiraba los labios formando una sonrisa. Él, por el contrario, sólo fijaba la vista en algo, y, para entretenerse, robó una manzana, que iba devorando mordisco a mordisco, sediento de ella.

Las calles se iban sucediendo, una a una. Telas, joyas, inventos, adivinas que decían maldecir a la persona odiada, brujas todas, banqueros que prestaban dinero a cambio del alma de un pobre diablo, usureros, en fin, todo cuanto puede poseer un lugar como aquel. Y ante el temor de que acabaran las calles y se olvidara del camino realizado, antes de conseguir volver con el resto del grupo se acercó, sigilosamente, hasta ponerse a su vera.
Tenía entre las manos una cinta color púrpura, que mediría varios palmos. Él desconocía por completo el uso de aquellos objetos, ya fuera para hacerse un peinado, un vestido, o como recuerdo, lo ignoraba, él sólo conocía de bonitas palabras vacías, armas y miedo. La joven la observaba con una chispa de felicidad en los ojos. Aun no se había percatado de su presencia.

-Mercante, decidme cuanto cuesta la tela que tiene la ragazza en sus manos.-dijo haciendo un ademán hacia la de Toledo.

Entonces ella salió de su ensimismamiento. Él le dedicó una sonrisa, algo forzada, mientras buscaba algún tema de conversación.

-Es buena tela veneciana, signore, me temo que menos de cien ducati no os costará…

-Os daré cincuenta y daros por agradecido, hacéis feliz a la joven y a mi bolsillo.-desde luego el regateo no era su fuerte.

-Mi buen signore, os lo digo, la mejor tela veneciana. Mirad.-dijo cogiendo la mano de Lisena que aún guardaba la cinta.-Púrpura de Tiro, el mejor, el mejor. Os digo que cien ducati… y os hago buen precio.

-Ochenta, o me la llevo a otro lugar, que seguro que por el mismo trapo me aceptan las cincuenta monedas.-y se llevó la mano a la empuñadura.

El mercader aceptó el trato, más por engañar al Mallister y embolsarse ya el oro que no la amenaza del acero. Entonces Lisena se giró, que hasta entonces no había dicho ni una sola palabra, sólo respiraba, como si la hubieran convertido en una gárgola de frío mármol.

Mercante, mercader.
Ragazza, chica.

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Lisena

La tela no era basta, de hecho era propia de ropajes de burgués, claro que no de aquellos tan adinerados, sino de más humildes. En cambio el color lo compensaba, tan vivo y brillante, y eso era lo que a la muchacha le había engatusado. Brillante, como su cabello oscuro, que al mecerse con el aire se podía confundir con el abrir de las alas de un cuervo. La sonrisa se le escapaba de sólo pensar en lo bella que estaría si vistiera unas faldas con aquella tela, pero tenía apariencia de ser cara, al menos para su bolsillo, y justo cuando estaba por darse media vuelta y volver junto a la comitiva mercantil en la que Fabio estaría rindiendo cuentas al de la Vega, éste último se aproximó al puesto en el que ella se encontraba, manzana en mano, e interactuó con el hombre, de avanzada edad y sagaz en aquel tipo de negocios.

Se había quedado petrificada. No se esperaba que el Mallister tuviera tal arranque de galantería y se dispusiera a conquistarla con aquellos detalles. Y le costaba, vaya si le costaba. La sonrisa que él le proporcionaba lo demostraba con creces, y ella no pudo sino reírse. Muy por lo bajo, cediéndole los turnos al hijo de la Condesa y las respuestas al comerciante. En cuanto hubo cerrado el negocio, supervisó que la compra fuera bien doblada y empaquetada y la tomó entre sus manos. Convidó después a andar al Mallister, aún con la roja manzana. Quiso quitársela, y en un descuido de éste lo hizo: se la arrebató de las manos con la rapidez y la astucia propias de un halcón, y con la misma mirada que el animal hubiese proferido a la presa, zigzagueó entre la muchedumbre, queriendo jugar a esconderse, mientras iba comiendo la brillante manzana.

A cada mordisco, un aspaviento se clavaba en el cuerpo de Césare (y no concretaremos la zona).

¿Te das cuenta que si quisiera ya me habría ido? - Le fue diciendo, acercándose de nuevo hasta él y caminando ésta vez de espaldas, sinuosa, amenazando con caerse o chocar contra alguien.- Tienes suerte de que me sienta obligada a pedir disculpas a la de Bétera. Dime, ¿qué te ha hecho pensar que la quería? La tela. - Puntualizó, jugando ahora con su envenenada lengua de adolescente y sacudiendo los cabellos con reiterada parsimonia.- No me esperaba algo así. Grazie. ¿Grazie? ¿Se dice así, verdad? Fabio me ha enseñado muchas cosas. Acabamos de estar en un mercato, y justo donde se han detenido tus guardias, y se supone que debe estar el carro, está la chiesa. ¿Ves? Aprendo rápido.

Se congratuló de causar aquella impresión en él. Jugaba con sus ideas, le confundía su actitud: ora irascible, después en guardia, dejarse querer y negarse al rato, su querer jugar incesante y las manifiestas ávidas ganas de hablar a todas horas. Paró un segundo y se volvió al frente, dándole el último mordisco de provecho a la fruta, delicia al paladar, para arrojarla al suelo con cierto desdén. Se hallaban frente al carro, los guardias, Borbón y Fabio. A tan sólo diez metros, lo que consideraba una distancia prudente para seguir inquiriendo.

A todo esto, ¿qué es lo que custodias en ese carro y por qué es tan importante? Sigo sin entenderlo.

Finalizó, torciendo el gesto en un impulso irrefrenable de incredulidad, y se aferró a la idea de que respondería con la más absoluta sinceridad como a un clavo ardiendo.
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Cesar

Observaba sonriente a la joven saltar, esquivar, y jugar con la muerte mientras volvían. En más de una ocasión estuvo a punto de yacer bajo algún animal más grande que la de Toledo. Ella hablaba, locuaz como siempre, sobre trivialidades. Él miraba con deseo la manzana, mientras se aproximaba esta a los carmesíes labios de Lisena. La odiaba: juguetona, arisca, cercana y a la vez distante. Le sacaba de sus casillas tanta maldad reconcentrada en tal diminuto ser.

Cuando quedaban unos cuantos metros antes de llegar al carro, la morena giró sobre sus talones, clavando otro puñal al Mallister, que tenía la guardia baja.

-A todo esto, ¿qué es lo que custodias en ese carro y por qué es tan importante? Sigo sin entenderlo.

Hizo una muesca de desagrado. ¿Acaso nunca dejaría de preguntar siempre sobre lo mismo? Hizo ademán de seguir avanzando, pero la Álvarez se había clavado en el suelo.

-¿Y bien?

¿Y bien? ¿Qué respuesta era esa de una plebeya hacia un noble? Sin pensárselo dos veces la cogió como un saco, y se la puso en el hombro. Como una histérica empezó a patalear y gritar sandeces y burradas, menos mal que no volvió a mencionar a la señora de Bétera.
Recorrió los pocos metros que distaban de la comitiva y la lanzó sobre Borbón. Lisena se revolvía intentando sentarse bien, viendo que no tendría otra opción, por el momento. El Mallister asió con fuerza las riendas del animal, a la par que lanzaba una letal mirada a Fabio. Más tarde tendría una conversación con él.

-Callad y seguidme, ya os contestaré más adelante.-dijo a la morena.

Y como si de un siervo o paje se tratase, Césare condujo a Lisena, sobre el caballo, a pié hasta una plaza, en la cual se separaron. Los soldados hacia la posada, y el italovalenciano hacia una taberna.
Allí dejó el caballo y no esperó a que la de Toledo bajara, entró en el interior dejándola sola. No pasó mucho antes de que con cara de odio hiciera escena la joven figura y fuera a parar a un banco próximo al de la Vega.

-Este es un lugar mucho más tranquilo y plácido para contestar a todas esas preguntas que en la calle sería de incautos responder.-pidió una jarra de vino.-¿Qué queríais saber?...

Empezó a rellenar la copa. Pero debía moderarse, no quería someterse a la embriaguez.

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Lisena

Había aferrado su tela nueva a su pecho, queriendo sostenerla entre sus brazos con recelo de niña. Tan sólo se atrevía a liberar una de sus manos para sostenerse a la montura, rodeando la cintura del Mallister, y sólo cuando el caballo se encabritaba ligeramente. Jamás había estado sobre un caballo, y se podía decir que la primera vez no le había causado mayor entusiasmo por ello.
Además, el hecho de que el Mallister la hubiese dejado sentada sobre el animal no era plato de buen gusto. Al menos para ella. Era unos centímetros más baja que Césare, su frente quedaba a la altura de la barbilla de él, y en comparación con el animal, la pobre Lisena no se veía capaz de bajarse del caballo sin caerse. Por ello, y armándose de creciente valor, guardó la tela en las alforjas del Mallister y dio un salto largo. Cayó mal, era obvio, con una rodilla en el suelo y el tobillo de la otra apoyando. Se hizo daño, pero no era nada que con un poco de descanso se reparase. Entró después en la taberna, con un humor de mil diablos y, a Fe, que si Satanás estuviera allí, ya se lo había llevado por delante.

- Este es un lugar mucho más tranquilo y plácido para contestar a todas esas preguntas que en la calle sería de incautos responder... ¿Qué queríais saber? -le dijo con cierto descaro, descaro que no le había agradado en absoluto.

Se sentó frente a él, con el mismo descaro y frivolidad que el Mallister la estaba inquiriendo ora a ella. Incluso se podría decir que al abrir las piernas para sentarse en el banco de la mesa sólo buscaba provocar. Llegó una jarra de vino a la mesa, a manos de una joven tabernera que miraba con interés al Mallister e indiferencia hacia Lisena. Se le escapó un chirriar de muelas.

Césare rellenó su vaso.

¿Por qué me dejas tirada ahí, sobre el caballo? Me he despeñado para bajarme, que lo sepas. ¡Y vuelve a tutearme!, no me gusta que te dirijas a mí así. -le dijo, con un tono de voz infantil. Se encontraba muy cansada de todos aquellos días de viaje, que quedaban ya atrás, y de las dos noches desveladas desde que se encontró con el Mallister. Y tenía hambre, y empezaba a sentir un molesto hedor en sus vestimentas. Y el pelo estaba enredado, y su rostro manchado. Seguía teniendo hambre. La boca se le hacía agua con los platos de comida que pasaban de un lado a otro.- Te decía que a ver qué es lo que llevas en el carro y por qué te importa tanto. No creo que tenga mucha importancia cuatro cosas que pueda llevar un comerciante, así que dime, ¿para quién trabajas?

Se le antojó entonces mirarle interrogante, con cierto gesto de súplica, y cruzando los brazos sobre la mesa, recostó el rostro sobre ellos, mirándole de soslayo y humedeciendo cada cierto tiempo los labios con la lengua.
Desde aquella vista, Césare cobraba una imagen diferente a la que Lisena había concebido. Le resultaba más apetecible, ya que el mismo se demostraba más cercano, y la sóla idea de que demostrara un ápice de generosidad desinteresada hacía que la balanza de la confianza se posicionara a su favor.
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Cesar

Aquella taberna que hacía esquina carecía de dos paredes, por tal de refrescar con la brisa a los presentes. Habían construido un rudo tablado de madera para los meses de invierno, pero por aquellas épocas estivales estaba ya desmontado.
Gracias a la carencia de ese espacio cerrado, se podía ver como el sol pronto alcanzaría su máxima altitud, para luego, más tarde, volver a descender dando paso a la noche. El calor era notorio y cualquier brisa se agradecía.

Y allí en medio estaba ella. Andrajosa, con el pelo enredado, morena por el sol de esos dos días de viaje junto a él, y muy desfavorecida por la masculina ropa que llevaba. Esa impresión causó en lo más hondo de su ser una especie de rechazo. ¿Cómo había podido intentar seducirla? ¿Con esas pintas?
Estalló en sonoras carcajadas, atrayendo todas las miradas, cuando Lisena le enseñó las manos magulladas al caer mientras con gran exageración narraba sus aventuras sobre Borbón.

-Sí, sí, te tutearé, como gustes…-se llevó el vino barato a los labios entre pequeñas sonrisas que no podía esconder.

Ella le escrutaba el rostro y humedecía los labios cada cierto tiempo, cosa de la que se percató. Le acercó, sin levantarse de su sitio, la jarra. Con una sonrisa por bandera observó su reacción, que primero, sin prisas y manteniendo las formas, bebió, pero tragaba de manera desesperada. Sedienta. Entonces al Mallister le rugieron las tripas como si de un cuerno en la batalla se tratase.

-Como no sé si eres comestible, pediré algo a la tabernera, no vaya a ser que te me atragantes…-rio para sus adentros, pero afloró en su rostro de nuevo esa sonrisa socarrona.-¿Quieres algo en especial?

Y sin esperar respuesta alguna, hizo traer comida, más para saciar el apetito que para deleitarse de los manjares. Mientras, seguía esa pregunta en el aire. No sabía como contestar sin decir demasiado y que a la vez se quedase contenta y callara. Le diría cuatro tonterías y medias verdades.
Trajeron el rancho. Y empezaron a comer, entre bocado y bocado el de la Vega hablaba.

-Bien, nos dirigimos a Roma, la città eterna. En ese carro destartalado en qué, a parte de la obviedad que ves, hay varias cajas con contenido de carácter personal de Papa. Las escoltamos hasta allí. No tiene más, aunque bueno…-no iba a contar la otra parte.-Jamás pensé que tendría que llevarte a cuestas.

Y le rellenó la copa e instó a beber. Quería cambiar de tema. La muchacha no era más que un dolor de cabeza ahí. Sin embargo aún no se había deshecho de ella. Odiaba cuando se le resistían más de lo que él mismo encontraba gracioso. Y para él, Lisena, tendría que haberse rendido a sus encantos la misma noche que mandó desnudarla. Y por eso, por orgullo propio no pararía hasta que cediere.

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Lisena

Se le llevaban los demonios, más aún cuando la tabernera se le acercaba con aquella picardía en la mirada y los encantos a medio descubrir. Se fijó en su andar. Se inclinaba de más al dejar la comida y la bebida. Lisena haría lo mismo más adelante. Pero por el momento, no hacía más que observar el gesto socarrón de Césare.

La comida no era ningún manjar, pero le resultaba un alivio al paladar que nunca antes había disfrutado como aquel día.

Así que hacia Roma, la ciudad eterna. -Dijo, incorporándose en su asiento y echando el rostro hacia atrás, en actitud desafiante nuevamente, alzando la barbilla y mirándole con la superioridad que jamás se le atribuiría.- Con la Iglesia hemos topado. ¿Y qué piensas hacer conmigo? Porque de lo de anoche no parece que te acuerdes...

Las facciones del hombre cambiaron por completo, y con un regusto a victoria, le esbozó una sonrisa más cruel que inocente. Le miraba fijamente, adoptando ahora una actitud de mujer que jamás se había visto en ella. Se sentía herida en el orgullo, y no podía consentir tal afrenta hacia su persona. Puede que fuera una simple criada, pero se las valía de por sí sola y tenía pensado demostrarlo.
Apartó los cabellos al instante, echándolos hacia la siniestra, y comenzó a desenredarlos como buenamente podía con la mano. Torcía ligeramente el rostro, y le miraba con la misma sonrisa de antes, ligeramente ataviada de engaños de fémina, y fue haciéndose una trenza poco a poco. La camisa, tan ancha, le descubrió un hombro.

Y por la cara no os preocupéis, que al secarse la boca de vino se llevó la porquería de las mejillas.

Por cierto, ¿sigue vigente lo de llevarme a Valencia? Porque me llevas a todas partes y no veo que tengas realmente intenciones de llevarme hasta donde tu madre. Se te echa el tiempo encima... y no todos los caminos llegan a Roma, querido. -le fue diciendo, sugerente, mordiéndose el labio. Estaba consiguiendo que a Césare le cambiara la cara. Y así le iba a dejar, con el rostro cambiado.

Tenía intenciones de coserse una falda, ¡suerte! ¡Suerte que se había hecho con un corpiño anteriormente! Por lo que, altiva, herida en el orgullo y dispuesta a volver a negarle la palabra, se alzó y le miró con el ceño fruncido.

Mentía. Seguiría hablándole.

¡Y hazme el favor de dejar de mirar a esa pelandrusca! -se le escapó, fuera de sus casillas. La tabernera le miró muy mal. Bueno, mal no, lo siguiente. ¿La respuesta?- ¿Y tú qué miras? ¡Si no me entiendes qué haces, sigue trabajando!

Y muerta de la vergüenza, volvió donde Borbón, a por su tela, y a sentarse junto a Fabio. Era el único que la trataba con respeto. Recelo, pero no dejaba de ser respeto.
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Cesar

-¡Y hazme el favor de dejar de mirar a esa pelandrusca! ¿Y tú qué miras? ¡Si no me entiendes qué haces, sigue trabajando!

Aquellas palabras dejaron anonadado al Mallister. ¿Qué diantres le pasaba a ella ahora? ¿Es que su locura no tendría límites? El italiano no entendía nada. Y con la boca semiabierta, tanto como para que se cuele una mosca, vio marchar a la desdichada y cada vez más incomprensible joven. Sin embargo encontró otra distracción.

La tabernera que les había servido se miraba al signorino con una sonrisa, mientras veía marcar a la de Toledo. Césare le respondió con otra sonrisa. Bebió un poco de vino.
Bueno, no me vendrá mal. Pensó. Al fin y al cabo, hay cosas peores...

Más tarde, de la parte trasera del local de mala muerte, salieron una joven, correteando y enrojecida por el movimiento realizado, y un hombre. Césare se arreglaba la ropa, colocándose todo en su sitio, alisando las arrugas y colocando cada pliegue donde pertocaba.
Estaba más alegre. Y desde luego el camino hacía lo posaba en la que descansarían ese día y acabarían de recuperar fuerzas tras un buen baño se le haría más corto. Primero cogió a Borbón, pero no se montó en él. No le apetecía. Deseaba pasear un poco, saber de la ciudad. Por delante ya quedarían tres jornadas de largo camino.
Tomó la primera calle, una amplia avenida cuasi paralela a la vía que debía tomar. Unos paso más adelante giró, introduciéndose en un pasaje algo menos transitado. Este a su vez daba a una rambla que moría en la plaza central de Grosetto. Una vez allí, debía cruzarla y tomar otra callejuela en la que se encontraba fonda. Pero para su sorpresa, al torcer la esquina, se encontró con un curioso grupo.

Lisena, de pie en medio de un semicírculo, se encontraba flanqueada por varias meretrices. Parecían mantener una acalorada conversación, donde un par de ellas hablaban más que el resto de cortesanas. El joven no oía bien que decían, sin embargo, estuvo un rato aguardando, a la espera de algo, que no sucedió. Al final, aburrido, decidió interceder. Con el equino como único aliado habló nada más entrar.

-Vaya, chiquilla, veo que ya te juntas con las de tu profesión.-sonrió de forma burlesca hacia las rameras.-Enseñadle bien el oficio, que la putanna no quiere ganarse el pan.

Si ella era capaz de enfadarse por unas miradas indiscretas de la tabernera, él le iba a demostrar que esa tendría que ser la última de sus preocupaciones.

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Lisena

Ni si quiera el caballo apreciaba su compañía por aquel momento. Fue acercarse a él y volverse hacia el otro lado, arisco, y tratando de darla una coz. Por suerte, ella ya había cogido la tela, empaquetada en algo semejante a la tela de un saco, y aún más ofendida por la afrenta del corcel, volvióse huraña hacia quién sabe donde, desembocando en una callejuela tras el antro en el que, por cierto, aún se encontraba Césare.
El barro, las mujeres y los polluelos se aglomeraban tras las esquinas y junto a las paredes del barrio, muy mal acondicionado y caldeado por hombres ebrios y de humor alegre. Faldas a medio subir y camisas muy descocadas. Colores vivos, alegres, recogidos o cabellos sueltos en ellas, y un sugerente rubor en las mejillas que daban por hecho la condición de las muchachas que se aposentaban frente a todo aquello que se moviera y sonara a monedas. Se entretuvo mirándolas; sabía que no era de buen grado quedárselas mirando, mucho menos a aquellas, pues tenían apariencia de peligrosas y rebeldes, y que tampoco tenía nada de atractivo para una mujer ser como ellas, pero en cambio admiraba el valor que tenían por exponerse de aquella manera, sin remilgos y descaradas, enfrentándose incluso a los alguaciles, los cuales mucho de ellos preferían unirse al enemigo antes que enfrentarse a él.

Un corrillo de meretrices la acorraló de pronto, descuidada como estaba. Una de ellas le quitó la tela, juguetona, y quiso que sus compañeras hicieran igual.

* Ti sei perso, setola? Non mi capisci?, meglio! Che cosa porti lì? -iba diciendo, hasta que otra participó.

** Laissez la fille! Peut-être qu'elle ne parle pas en italien. Probablement elle est française. Tu me comprends, belle?

No, no entendía nada de lo que la estaban diciendo, y cada vez tiraba más del paquete hasta que la italiana consiguió arrebatárselo. Una repentina sensación de desprecio se apoderó de la joven flor de Lis, la cual miraba con angustia a los ojos de la italiana desafiante, y con la advertencia sellada en el rostro pálido.

¡Estáte quieta, déjalo! ¡Es mío! ¡Devuélvemelo ahora mismo! -instaba, inquieta, haciendo esfuerzos y sobrehumanos estragos por hacerse con lo que era suyo.

* Porpora! Al meno la setola ha buon piacere, chi te l'ha comprato?,-decía, con fluida rapidez, y mirando a Césare volvió a hablar- oh... Capisco già.

El paquete cayó al suelo, la tela entre las manos de la mujer y Lisena, a punto de estallar, intentaba cogerla. Dos se reían, la francesa se lamentaba, compadecida, y una quinta quiso detener aquel abuso. También era italiana, pero se veía que era mujer de mundo. Y de gentes, sobretodo de gentes. El castellano no era su fuerte, pero se desenvolvía (quizás el francés lo fuera). Unas pocas palabras en italiano y, la que andaba con la tela, la miró con desdén y se la devolvió con cierta envidia.

Deberías aprovechar mejor lo que tienes, y no hablo de la tela. -le fue diciendo, mientras Lisena le escrutaba con recelo. Debía de tener más años que el resto, por lo que sería a la que más respetaban dentro del corrillo. Entrada en años, maltratada por la vida, como queráis decirle: el caso era que ella manejaba a todas.- Ya me entiendes. ¿Le ves ahí?, hará lo que quiera, no te confíes. Así que será mejor que sepas engatusarle con las armas que Dios nos dio, las armas de mujer. ¿Comprendes? A los hombres como él les gustan las descaradas camufladas de inocencia. ¿Lo entiendes ahora?

Estaba un poco confundida, pero lo cierto era que empezó a entenderlo mejor. Se le inundaban los ojos de lágrimas por derramar, conteniéndolas con la misma fiereza de una gata aferrada a sus crías, intimidada y absorta por los espesos olores de los afeites de las mujeres. Y vigilaba el recorrido de Césare mientras tanto, a lo lejos, ignorando la presencia precavida de la tabernera. Pero lo cierto era que la mujer tenía razón y que no podía descuidarse ni un segundo. ¡Por descuidarse, precisamente, se encontraba en aquella situación! Y cuánto le angustiaba a ella, de nuevo, tener que defenderse de cinco a la vez.

Y si te ha comprado eso más te vale que sepas usarlo a tu favor, niña. Cómo se nota que eres nueva en esto. -continuaba la otra, convencida de lo que decía. Razón no le faltaba, y razones mucho menos, porque la vida ya le había demostrado lo suficiente en aquel oficio como era el suyo, y compadecia por Lisena, al igual que la francesa, quiso disculparse de aquel modo: aconsejándola sobre la vida, que tanto se había llevado a cambio de muy poco.

¿Pero de qué diablos hablas?, yo no soy como ninguna de vosotras, ¡ni soy nueva en nada! ¡Tened más cuidado con lo que decís o...!

¿O qué? Me dirás que no pretendes nada... Muy bien, niña, vas aprendiendo mejor las cosas. Sólo que... te falta algo.

¿El qué?- se sobresaltó.

La meretriz se sorprendió por la fiereza y el arroje de la muchacha, por lo que la asió por las manos, adecentó los cabellos de Lisena e hizo que cobraran volumen, dándola un aspecto felino. Mellizcó sus mejillas y, de improvisto, rasgó el cuello de la camisa sin que ésta pudiera responder. La morena pegó un bote, y fue a contestar de muy malas maneras, de no ser porque el Mallister ya había intercedido entre ellas. "La putanna, la putanna". No hacía más que repetir lo mismo. Y lo más interesante era que aún no la había mirado, con aquellos ojos que imploraban clemencia y el sutil atractivo que desprendía su nueva imagen. Despechada aún, decidió marchar donde Fabio, a apenas unos metros, observándolo todo; la estaba esperando como si fuera un guía de la villa y quería enseñarle a Lisena unas flores silvestres que había cogido para ella, con la sonrisa pintada en los labios y la inocencia por bandera en su mirar. Se acercó hasta él; éste pensó que la joven, su nuevo amor platónico, se aproximaría y le agradecería el detalle, pero fue decepción lo que recibió al verla pasar de largo. Y se lo llevó por delante.

Al mismo tiempo, la meretriz se dirigió al de la Vega.

Signore, deberíais entender que la chica no se ganará ningún pan, por bueno que sea, hasta que tenga una mejor oferta.

Y al tiempo que el Mallister respondía la insensatez de la mujer con una bofetada, las flores de Gaviolo cayeron sobre el barro de la calle, pisoteadas ya por los perros de Grosseto.

* 1) ¿Te has perdido, cerda? ¿No me entiendes?, ¡mejor! ¿Qué llevas ahí?
2) ¡Púrpura! ¡Al menos la cerda tiene buen gusto! ¿Quién te lo ha comprado?, oh... Ya entiendo.

** ¡Dejad a la chica! Quizás no hable italiano. Seguramente es francesa. ¿Me entiendes, bonita?

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Cesar

Aquellas palabras le hirieron el orgullo. Si odiaba algo aun más que la rebeldía era que le dejasen en ridículo. Tras cruzarle la cara a aquella mujer se llevó una mano al cinto, buscando la espada, pero se encontraba en Borbón, con la otra mano, señalaba incriminatoriamente. Su rostro denotaba ira contenida.

-Vecchia!-la mujer empezó a asustarse.-¡No sabes con quién estás tratando!¡Ni se te ocurra, plebeya, a volver a tratar a alguien de la alta nobleza como me habéis hecho! Porque os juro que os haré colgar de los pulgares después de pasar mil torturas.

Dio media vuelta, encarando el hostal. Dio unos pasos, titubeó. Volvió a girarse y miró de nuevo a aquella mujer. Se acercó a grandes zancadas hasta ella y la cogió del brazo. Rápidamente el resto de meretrices la socorrieron. Haciendo fuerza consiguió separarla, lanzándola hacia su retaguardia. Sacó la fiorentina.

-Ahora me la llevaré para que enmiende el agravio que ha hecho.-y volvió a cogerla dando la espalda al grupo de lloronas que paso a paso, atrás quedaban.

Pronto estuvo de seguir a la de Toledo. Pasó junto a Gaviolo, que parecía profundamente compungido. Le dio igual, y con un empujón que lo llevó al suelo entró al lugar.

-Mira, estúpida, ahora como que me llamo Césare Mallister y soy el hijo de los condes de Bétera, vas a enseñarle a esa niña todo cuanto sepas. Y vas a hacerla más afable. Capito?-La zarandeó de nuevo. Gritando.-Capito!?

Dijo que sí con la cabeza. Se la veía altamente alterada, pero hizo cuanto deseó il signorino. Fue a buscar a la moza. Y el Mallister ya no quiso saber nada más de ellas. Hizo llamar al servicio para que le prepararan un baño. Estaba exhausto, cansado y le apetecía algo de calma. Se pasó ambas manos por la cara, deseando que ese día pasara. Quería llegar ya a Roma, y aun quedaban tres jornadas, como mínimo. Después a saber que destinos había marcado el Altísimo para él y ese viaje.
Tardaron un poco hasta que le hicieron pasar a una habitación. No quiso que nadie entrara. Necesitaba un rato de reflexión en el agua. Empezó sacándose la camisa y el resto de prendas. Con una pastilla de grasa animal, en el interior de aquella bañera de madera, y una jarra, empezó a lavarse. Primero se frotó los pies, ennegrecidos. Las manos también eran dignas del mejor minero, sucias. Siguió echándose un poco de agua con la jarra por encima, resbalando el líquido por sus cabellos rizados. Cerró los ojos y se dejó llevar por aquella sensación refrescante.
Se miró algunas heridas antiguas, otras de más recientes. Alguna cicatriz, pero pocas, y en general observó su anatomía, regocijándose de la perfecta juventud de su cuerpo. Se consideraba alguien sin competencia, aunque quizás no fuere del todo cierto, pero ese carácter arrogante suplía cualquier defecto que además, era escondido con sumo recelo.
Entonces, la puerta se fue abriendo, poco a poco, hasta quedar de par en par.

Vecchia, vieja.
Capito, entendido.

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Lisena

La arrastraron de pronto, como si el Diablo reclamase su alma en el mismísimo Infierno. Y la encerraron en una habitación muy caldeada, que apenas había sido ventilada. Estaba sucia, y te sentases donde te sentases, estaba segura de que podías coger alguna enfermedad, sobretodo venéreas. Y allí estaba ella, la quinta. La que le había salvado, por decir así, de las zarpas del resto de meretrices que, llenas de codicia por ver belleza en otros cuerpos al igual que antaño en los suyos, gustaban de torturar jóvenes como ella, de cuerpo lozano, agraciado y deseado por los hombres.
La sentó con cuidado, se fijó entonces en que aún sostenía la tela, como si fuera su mayor tesoro, y socarrona con ella por haber recibido semejante bofetada a causa suya, decidió burlarse de lo que guardaba con tanto recelo de los ojos del mundo.

¿Te has visto, niña? Deja de engañarte. No sigas guardando esa tela intacta y úsala. La vida te lo quita todo, ¿no me ves?, y todo por un trozo de pan duro. ¿Qué andas, no te basta con lo que se te ofrece?, el perro que muerde la mano que le da de comer, recibe, y la perra que rechaza lo que le dan, muere de hambre. ¿Me comprendes? ¡¿Me has entendido, estúpida niña?!- se hallaba impotente por la situación. La mujer había vivido algo parecido cuando era más niña, y el haber escogido un camino con menos engaños le había llevado a una práctica igual a la ofrecida desde un principio, salvo porque la ejercía con muchos más y ganaba aún menos. Por supuesto, el discurso sobre la tela tenía un doble sentido que, por primera vez, la dulce flor de Lis había conseguido entender.-Si no lo haces por él, hazlo por tí. Estoy segura de que quieres mucho más, todas las de esta profesión lo hemos querido. ¿Y qué hay?, miseria. Porca miseria! No te engañes, a ti nunca, es a él a quien se lo debes hacer. Capito?

Fue zarandeada varias veces, pero ello no había impedido que la joven se fijara en el rostro de la signora. Estaba enrojecido por el golpe, lloroso el ojo y el ánimo más crispado que por aquel simple hecho de su ignorancia para con el Mallister. Había estado jugando con fuego hasta la fecha, y hasta que no vio quemarse a otros, no supo reaccionar.

¿Te ha golpeado?- preguntó, en un retorno a su delicada inocencia.

Sí, pero eso no tiene importancia. Lo que importa es que seas dulce con él, así no te sucederán estas cosas. Un poco de dulzura, ternura, y cuando le tengas tuyo, sé salvaje. ¡Ojo!, con moderación. El perro que muerde la mano que le da de comer... -lo dejó en el aire. Y no le extrañó que fuera ella la que controlase al resto de las chicas de la calle. Era una Celestina en toda regla, y a pesar de sentirse impotente porque había consentido la bofetada y cumplía con las expectativas del Mallister, se compadeció por ella, que la creía tonta e inexperta en aquella clase de engaños. Había olvidado que las mujeres nacían con el engaño dominado, por lo que procuró demostrarlo en aquella ocasión.

... recibe. Y la perra que rechaza lo que le ofrecen, también. Y sino muere de hambre. ¿Cierto? -contestó, demostrando que se sabía la lección de aquel día.
La siguiente lección a esa fueron las artimañas melosas con las que embaucar al hombre. La mayoría en italiano, otras tantas en práctica. Poco o nada importaba, pues lo que le sumaba mayor interés no era más sino que el provecho que podía sacar. Y Lisena, ella misma y desde un principio, lo había sabido deducir. Sólo la faltaban los recursos.

Entonces, una puerta se fue abriendo, súbitamente. La oportunidad de escapar, entiéndase.

¿Cómo te atreves, Césare Mallister? -la puerta de la habitación también la fue abriendo, mas con una velocidad paulatina y constante, sorprendiéndolo- ¿Quién eres tú para golpear a esa mujer? -se fue acercando a él, aumentando el ritmo. La camisa quería desprenderse de ella, caía de lado a lado, rasgada.- ¿Quién me asegura a mí que no vayas a hacer igual conmigo? ¿Tú?- casi se mofó, cambiando el gesto por uno angustiado, aproximándose aún más hasta él, desnudo.- ¿Soy yo a la que quieres? ¡¿No me tienes acaso delante?! ¡Respóndeme! ¡¿Hace falta pagar un precio tan caro por mí?!

Y se deshizo de su ropa, hasta quedarse desnuda, como él, ante su vista maravillada de hombre cautivo por el deseo. Cayó entonces, arrodillada junto al barreño y ante él, aferrada a su cuerpo como el Mallister al de ella. Entonces comenzó a pronunciar las palabras que la mujer le enseñara hacía escasos segundos, del mismo modo que fue cuidando el gesto y las reacciones hasta el momento.

Siempre con la dulzura requerida, la pasión ansiada y el cuidado que hacía falta, para mirarle, desde tan abajo, a los ojos. Dulcemente, acariciándole sin tocarle, con unos ojos tan oscuros y brillantes de llanto de mujer, desgarrador como ávido de placer.

Sei tuo il mio grande amore, ma si tu rompere il mio cuore...- suspiró, creyó estando hacerlo bien. Al menos funcionaba, desde ahí veía que sí. Y se fue levantando, poco a poco. Entró junto a él, le abrazó con cuidado, y le sentó, haciendo ella lo mismo sobre él.- Tu fai impazzire.

Mi gran amor es tuyo, pero si rompes mi corazón... Me volverás completamente loca.

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Cesar

Una vez dentro junto a él, la tenía donde quería. Al fin y al cabo, traer a aquella mujer para que le diera un repaso a la fiore de Lys no había sido tan mala idea. Pero eso ya quedaba atrás.
Ahora los besos y caricias se sucedían. Ella sobre él buscaba sus labios. Las hábiles manos del de la Vega subían y bajan siguiendo transparente rutas por la espalda de la joven. Las piernas eran senderos por descubrir, y el Mallister, de espíritu aventurero, las exploraba palmo a palmo, sin dejar ningún recoveco virgen.
Aquellos ojos le cautivaban, se había convertido preso de aquella mirada, que a veces era capaz de partir a un hombre en dos, y otras de sanarle las heridas más hondas. El cabello envolvía su cuello, perseguido por el Mallister y el cual intentaba dar caza. Los ondulados mechones de la de Toledo envolvían a Césare. Él se deleitaba por mecer, de tanto en tanto, esos cabellos que colgaban.

- Ti farò sapere quello che voglio, perché non è una gioco bambina che sei quello che desidero.-y le cogió con las manos la cara.- Voglio insegnarti l'amore...

La besó de nuevo, desatando una contienda de amor. Ella movía sus manos por su pecho, jugaba con sus labios, lo hacía callar y le besaba de nuevo. Las piernas de Lisena, cuando no eran acaricias por el valenciano, se ajustaban a la forma del cuerpo y el tamaño de la bañera. La piel humedecida por el agua resplandecía ante los rayos de sol que entraban por la ventana de aquel cuarto.
Sin embargo, la puerta se había quedado abierta, dando pie a espectadores indeseados.

Resonó en el suelo unos cacharros, hicieron gran estruendo, atrayendo la atención de los amantes.
De pie, con el rostro descompuesto se encontraba Fabio. ¡Fabio! ¡Siempre era él! Sin embargo, hizo algo que jamás hubiera hecho antes.

-Figlio di putanna, Mallister.-y echó a correr. Hacia abajo.

Por segunda vez en un mismo día le habían insultado. ¡Plebeyos! ¡Dos plebeyos insultándole! Nanaí, se quitó de encima a Lisena, que se había tapado las vergüenzas con los brazos y salió tras el muchacho.
Iba desnudo persiguiendo a Fabio, que torpe de pies, bajaba lentamente las escaleras. Al llegar poco antes de la sala principal lo derribó al suelo. Se enzarzaron en golpes sin dirección y destino, hasta que el Mallister se colocó sobre él. Empezó a darle puñetazos hasta que al cabo de un rato, Gaviolo dejó de defenderse, ya inconsciente. Cuando paró jadeaba, y varios presentes miraban aquella escena sin decir nada. Los miró insuflado de odio.

-¡¿Qué miráis?! Largaos!-y todos empezaron a hacer algo, aunque no tueviera sentido, por tal de no ser el foco de atención de aquel ser descarriado.

Abandonando el muchacho a su suerte, aunque pronto sería atentido, subió las escaleras, hacía el baño, donde estaría Lisena. Pero su flor, se había ido.

Te haré saber lo que quiero, pues no es un juego niña, que eres lo que deseo.
Quiero enseñarte el amor…

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--Fabio_gaviolo

Le había dejado patidifuso la reacción de Lisesa. Le había ignorado. Además, el empujón del Mallister cuando entraba con la cortesana del brazo lo había lanzado al suelo. Unas lagrimillas se deslizaron por su rostro, que apretaba la mandíbula, impotente.
Se levantó, entre sollozos secándose la faz. No quería que le vieran llorar. Con ambas manos, abandonando las flores a su suerte, se sacudió las ropas, quitando el polvo que se había adherido.

Una vez dentro, la mujer que se encargaba de gestionar la posada lo cogió por banda. Era una mujer amplia, gruesa, de cabello moreno y poco poblado, sus dedos, rechonchos y cortos se movían con asombrosa agilidad en los continuos quehaceres. Sus piernas, cortas, le dotaban de una baja estatura.

-Vamos, chicho, prepara junto a mi hija el cuarto para que tu señor se bañe. ¡Haz algo útil!

Y lo mandó junto a una chica, de unos diecisiete años que era la viva imagen de su madre. Esta además, parecía tener aun menos gracia, ya que su cuello quedaba escondido entre unos pechos que no entraban en el corpiño y una papada digna de mención. Ambos trabajaron juntos, en silencio, él cargaba las cosas, y ella las disponía para que il signorino pudiera, más tarde, encontrarlas y usarlas.

Una vez acabaron bajaron. Gaviolo se fue al comedor, donde había más gente y la hija, requerida por todo tipo de hombres, iba rellenando copas y haciéndose la coqueta. Sin embargo, Fabio sólo podía pensar en Lisena Álvarez de Toledo.
Se había recostado en la pared, y estaba una pierna sobre el banco, a modo de advertencia: que nadie se siente. En sus manos, un cuchillo y un taco de queso, iban haciendo buenas migas. De tanto en tanto se llevaba un pedazo a la boca, mientras su mente repasaba ese fatídico momento en el que ella había roto sus ilusiones por aquel día. Y el Mallister… todo era culpa de ese engreído. Siempre le maltrataba y le humillaba, delante de todo el mundo. Cómo le gustaría poder ser él quien un día se vengase. Lo ansiaba. Césare algún día lo pagaría caro.
Pasó bastante rato antes de que saliera de su ensimismamiento. Del queso poco quedaba cuando le hicieron llamar de nuevo.

-Tú, niño. Sube esto que os lo habéis dejado.-gritó la rolliza mujer.

Desanimado subió, peldaño a peldaño, con toallas y otros utensilios, concretamente dos, de madera. Divisó la puerta, no muy lejos de donde estaba él y se acercó para dejar las cosas. Una gran sorpresa se llevó al ver a los amantes. Descubrirlos, fue un baño de agua fría, y en parte, de realidad. Se quedó unos segundos con la boca desencajada, hasta que le flaquearon los brazos y cayó todo. De repente, un calor empezó a salir de sus entrañas.

-Figlio di putanna, Mallister.-Al ver la reacción del de la Vega, salió corriendo.

Primero tropezó al bajar las escaleras, cayendo en los últimos escalones, pero se levantó raudo, dispuesto a librase de aquel condenado. Giró y entró en el comedor, atravesándola. El Mallister, con las vergüenzas al aire, iba tras él, ignorando a los comensales. Fabio no tardo mucho en llegar a la sala principal. Sin embargo, antes de entrar del todo, fue derribado al suelo, por el valenciano, que como una sierpe, de lengua envenenada y ponzoñosa mirada, escaló hasta su altura, emprendiéndola a golpes.
Al principio el joven se defendía como podía. Poniendo los brazos de por medio, pero poco a poco, impacto tras impacto, empezaron a flaquearle las fuerzas, y a darle todo vueltas. Hasta que la oscuridad le envolvió.

Lisena

Se le antojaron un tanto elocuentes las caricias, y los besos, ¡ay, los besos! Bajara Dios y viera, y probara, y pecara. Y entonces sí que nos perdonaría a todos. Unas manos hábiles se deslizaban por su talle con la cautela de un perro viejo, mientras que la áurea mirada de la joven se abría ante él en éxtasis. Sin embargo se resistía, se resistía como la meretriz le había sugerido, y así fue como sin alegría ni pena no pasó nada más que aquella noche en el camino hacia Grosseto.
La interrupción de Fabio fue cuestión de un momento, apenas imperceptible para Lisena. Césare la asió de nuevo del talle, alzándola sobre sí mismo, y llevándose una porción de agua tras de sí salió en búsqueda y captura del muchacho. No lo vio como un pesar, de nuevo se hizo a la idea de que aquello era una oportunidad. Cuanto más esperase, más deseada sería, y el deseo le iría corroyendo desde adentro, día tras día.

Cogió las toallas cuya función no era la de arropar el cuerpo de ella, sino del hombre, y haciéndolas suyas se deslizó con sigilo hasta sus cosas, como quien huye despavorido en la noche. Algo intranquila por la situación, asomó la cabeza tras la puerta y por último se aventuró a avanzar, en puntillas, hasta el otro lado del pasillo para salir por alguna puerta trasera, siempre mirando atrás, por lo que pudiera pasar.

¿Qué haces, bambina? ¿A dónde vas? Dudo que hayas terminado già. Dime, ¿le ha gustado?

Pegó un brinco. La sorprendió.

Esto, yo, ... Pues... Emm... No.

¡No balbucees! ¡Habla!

Que no. Su criado interrumpió.

¿Cómo? ¿Y te vas? ¿Sabes lo que le va a ocurrir a su criado? ¿Y lo que te va a pasar a ti? Más te vale que a la siguiente sepas seducirle. ¡Ven!, haremos lo posible.

Se le heló el alma. ¿Fabio?, cierto era. Iba a recibir una paliza como las de jamás en su vida. La signora le cogió de la muñeca y arrastraba de ella, queriendo llevarla a adecentarse, todo fuera porque aquella niña morena consiguiera más de lo que la meretriz se había procurado a sí misma. Pero Lisena tiraba hacia atrás, y en un momento echó a correr escaleras abajo. Césare no estaba, él ya había subido y buscaba en cada recoveco de la alcoba, y ella, su pobre flor de lirio, se llevaba las manos a la boca, queriendo ocultar su horror ante tanta sangre esparcida por el suelo. Y sobre Gaviolo, sobretodo sobre él. Se lo habían matado. O eso pensaba.

¡Qué haces, vuelve aquí! Como te encuentre junto a él, acabaréis peor de lo que estáis ambos. ¡Ven, vuelve aquí! Que no te vea, y no seas tonta, bambina.

¿Pero no le has visto?, ¡he de ayudarle!

A ti él no te iba a ayudar.

Es de gente de poca Fe dejar a alguien en ese estado. ¿No le ves?, ¡se muere! Esto ha llegado demasiado lejos, por mi causa, el pobre Fabio se muere, ¡se muere! Ese maldito Mallister...

El discurso subía de tono. Volvió a llevársela, viendo que el de la Vega bajaba en su busca, y la arrastró hacia la habitación en la que, desde un principio, quería llevarla. Le mostró un vestido, o algo parecido a uno. Un corpiño, una camisa limpia y las decencias con las que cubrir su nueva condición. Todo a la moda italiana, en un bermellón tan lustroso y potente como angustioso para la vista de muchos. Alguien moriría de un ataque al corazón si no era antes de una paliza.

Veo que sigues sin entenderlo. Si quieres algo, pídeselo, te lo está ofreciendo. Pero dale tú algo a cambio. Meglio? Desde ahora serás su dama, aún doncella, ¡no sabes lo que les gusta tener una bien fresca a la que no adherirse! Y si quieres, sigue con tu vida, pero finge preocupación por él, finge amor. Y tendrás mejores cosas que este vestido. ¿Ahora entiendes mi idioma?, vístete con eso. Presto! Yo te peino. Y ya se te ocurrirá alguna excusa con la que disculpar tu ausencia tras todo esto.

Fue así, entonces, cómo Lisena Álvarez de Toledo empezó a comprender un poco mejor la complicada mente de un hombre, cómo conseguir seducirle con vanas promesas y cómo, tras varios intentos, lo prometido, no pasaba facturas sino beneficios a cambio de lo que el propio hombre, y aquel hombre, pedía.

Prego. -fue la respuesta de la meretriz, gloriosa por haber conseguido lo que el Mallister quería, al tiempo que se la devolvía por la bofetada, pues acababa de enseñar a la muchacha cómo sacarle la sangre poco a poco. Tal y como habría hecho ella, si conservara aún su misma lozanía. Pero no. Ella no lloraría como Lisena lo estaba haciendo ora.
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Cesar

La iglesia de San Pietro se encontraba frente a él. Aquel lugar santo le inspiraba algo más de tranquilidad, y más sabiendo a qué iba allí. El resto del grupo esperaría fuera.
La puerta estaba cerrada, pero era domingo, un día clave pues se realizaba misa y los habitantes de la urbe irían a comulgar en la verdadera fe. Sin embargo la entrada estaba clausurada debido a la temprana hora. Hacía poco que el sol había salido. Picó con fuerza. El silencio fue toda respuesta. Volvió a usar el picaporte, con más fuerza aún. Tampoco. Era posible que el tonsurado aun durmiera. ¡Menudo holgazán sería! Volvió a darle, más fuerte, casi queirendo derribar las puertas.

-Vado già! Vado già!-sonó muy flojo desde dentro.

Un poco después un sacerdote, calvo y de oriunda barriga le atendió. Se le veía molesto.

-Che cosa voglia?-dijo secante.

-Sono Césare Mallister, pater, vengo a che mi confessiate.-dijo el de la Vega. Intentando acceder al lugar.

A regañadientes y porque era su deber le dejó pasar. Entró en el interior del santuario. Este estaba decorado de forma austera, con santos tallados en madera y decorados humildemente. Los bancos se sucedían, uno a uno, hasta el altar, lugar donde se consagraban los rituales y, que por el momento, aun faltaba preparar para el que se iba a celebrar ese día.
Finalmente se llevó al Mallister a un lugar apartado, aunque no había nadie. Estaban separados, imposibilitando la recíproca visión. El sacerdote hizo cuanto debía, y el Mallister empezó a cantar*:

-Pater, he pecado. Muchas son las vergüenzas que pesan sobre mí. La Bestia me engaña, continuamente, y el Altísimo es testigo de ello, más no deseo que mi alma vaya al infierno lunar, y vengo a confesaros todos mis pecados.-respiró un poco.-Para empezar, he pecado de orgullo, con mi actitud para con el resto de mis acompañantes, ahí fuera. También soy culpable de tener en mi cuerpo cólera, espoleado por la Bestia ataqué a un escudero mío, hiriéndolo, pater.-Aquello no le daba ninguna pena, ni siquiera por el chiquillo, prosiguió.-Finalmente, pido que me absolváis de todos mis pecados, incluyendo los de lujuria, que estos días han sido cuantiosos…

Esperó unos segundos callado, aguardando la penitencia. Hacía tiempo que no se confesaba y la penitencia iba a ser dura, no como cuando era niño y le hacían aprenderse algunos salmos. Pero esperaba que no pasara de hacer alguna donación o algo similar. Más que nada, él se confesaba por que ya era costumbre purificar su alma. Al fin y al cabo, el Altísimo le tenía muy olvidado.

-Bien… Os absuelvo de vuestros pecados.-hizo los gestos pertinentes.- Pero a cambio, vuestra penitencia será ir hasta Santiago de Compostela, peregrinar, y realizar una ofrenda. Que Jáh os guarde.

Le despidió con prisas, desde luego el cura estaba deseoso de volver a acostarse. Al salir por la puerta se giró, estaban todos observándole, con mala cara ordenó avanzar. Montó sobre su animal inseparable, y pusieron rumbo a Orbetello.

¡Ya voy! ¡Ya voy!
¿Qué queréis?
Soy Césare Mallister, pater, vengo a que me confeséis.
*A partir de aquí lo hago en castellano, para facilitar la lectura.

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Lisena

Con ternura, fue haciéndose cargo de Fabio durante el resto del camino a pesar de las miradas inquisitorias de Césare. No tuvo reparos en hacerlo aunque tuviera presente el diálogo con la meretriz de Grosseto y, con frecuencia, se encargaba de pensar qué le hubiera dicho que debía hacer al tiempo que vigilaba de soslayo al que sería su dueño, tal y como hubo insinuado la signora. Pero él ni si quiera había reparado en el porte de la muchacha desde aquel incidente. De hecho, no hubo ningún comentario y la abundancia de conversaciones, a diferencia de los días anteriores, escaseaba. Lisena tenía la sensación de que Césare se hallaba dolido. No sabía bien si para con ella, a causa de su desaparición, o porque las atenciones hacia Gaviolo lo estaban matando vivo. El caso era, e hizo sopesar a su mente sobre lo ocurrido, que desde que saliera de la iglesia, el hombre se hallaba callado, confundido y, ciertamente, irascible. No era de extrañar, las iglesias no traían más que problemas.
La camisa con la que había estado limpiando las heridas y la sangre del adolescente se hallaba a un lado, era la camisa que había llevado hasta el día anterior, y cuando se hallaron todos en Orbetello y la morena se hubo asegurado de dejar en buenas condiciones al muchacho, salió en busca de Césare.

Por suerte, sólo serían él y ella, como el Mallister tanto deseaba, pues habían alojado todo lo que custodiaban los guardias, éstos últimos incluidos, en un humilde hostal aislado de cualquier interferencia entre el ruido de las calles y la vieja casona devenida en hospedaje.

Movíanse las faldas de un lado a otro sobre el pajar del establo. Ahí estaba, como la primera vez, desvelado, hasta los dientes de tintineante herreruza y de muy malas pulgas, socarrón y prepotente. Pensó que sabría desviar todo aquello si era cierto y veraz lo que la meretriz le enseñara.

Por fin os encuentro.- Se le acercó, volviendo a hablarle con respeto, queriendo ser cauta. Acarició la cabeza del caballo hasta el hocico con suavidad y sujetó de la bocada al animal, mientras miraba al valenciano.- ¿No vais a hablarme, mi Señor? Me tenéis angustiada desde lo de ayer... Por favor, decidme que yo no a vos. -Fue diciendo, con reprochable seguridad y antojo de niña en los ojos, que brillaban como los de quien acaba de llorar un río de lágrimas. Acercó el rostro hacia el de él con vanas intenciones y, al recibir un rechazo, se aventuró a hablarle el poco italiano que había aprendido durante toda la aventura, que por cierto, lo había aprendido de oídas.- * Che cosa furono delle dolci parole di ieri sera? Li avete dimenticate? O sono io per caso quella che cade nella vostra dimenticanza? Mi volevate insegnare l'amore, dove rimane? Vi confessai il mio e vi siete burlati.

Se le rebeló. Pero no era más que una artimaña, y por medio de la falsa ofensa consiguió atraer su atención. Y una vez atraída, le miró con falso reproche y se marchó a paso rápido. Césare le siguió, sorprendido, queriendo saber más. Ella continuó hablando.

** Non lo capite. Ed ecceda Fabio?, avete esagerato, e quello lo comprendete neanche. Non vedete che temo per vos? -de nuevo, los falsos sentimientos afloraban. No había más que falsedad en aquel momento, y tal y como le había aconsejado alguien el día anterior, alguien enviado por él mismo, camufló sus intenciones con la inocencia de su virtud y la ternura, y ora el rencor, que se veía capaz de proferir a la situación- Siete egoista, e magari la vita ve lo restituisca.

Le reprochó. Estaba consiguiendo lo que quería. Y a continuación, se alejó de él con prisa, casi corriendo, de camino hacia el interior del pueblo. ¿A dónde iría a esconderse de él?, se preguntaba, pues se veía en la necesidad de preocuparlo por ella. ¿Hacia dónde se habría dirigido él? Estaba claro, Fabio ya se lo había dicho alguna vez.

La chiesa.

* ¿Qué fueron de las dulces palabras de anoche? ¿Las habéis olvidado? ¿O por casualidad soy yo la que cae en vuestro olvido? Me queríais enseñar el amor, ¿dónde queda? Os confesé el mío y os habéis burlado.

** No lo entendéis. ¿Y sobre Fabio?, os habéis excedido, y eso tampoco lo comprendéis. ¿No veis que temo por vos? Sois egoísta, y ojalá la vida os lo devuelva.

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Cesar

No era mucha la distancia que separaba las urbes italianas, y poco después del medio día, tras parar para comer algo, llegaron a la ciudad costera.
El viaje se hizo ameno, los soldados, azuzados por algún tipo de alegría iban cantando rimas, muchas de ellas groseras, en italiano. Otras eran canciones. Ninguno llevaba un laúd, más no hacía falta pues no había quien dudara en hacer de instrumento, emitiendo sonidos rítmicos con su voz. El de la Vega no se implicó en los cánticos, escuchaba en silencio. Fue entonces que acudieron a la mente del Mallister aquellos versos, del dramaturgo que iba ofreciendo sus obras allá donde le quisiesen, sobre todo en Castilla. Miró a Lisena, que cuidaba con sumo cuidado de su paje. Sólo le había roto la nariz, cosa que hacía mucha sangre, pero no se iba a morir. ¡JÁ! Ya le valía a Fabio comportarse de ahora en adelante como un hombre, Lisena no estaría siempre para protegerle. Bueno, los versos que venían a su mente…

Qué es la vida? Un frenesí.
Qué es la vida? Una ilusión:
Una sombra, una ficción.
Y el mayor bien es pequeño;
Que toda la vida es sueño,
Y los sueños, sueños son.

¿No sería acaso un sueño lo suyo? Le costaba horrores entender cómo era posible que aun ella no se hubiera rendido ante él, bueno, acabado de rendir, siempre había… algo, ese algo que lo arruinaba todo. ¡M€rda! Cuanto menos ya podía valerlo si se hacía tanto de rogar…

Entre pensamientos entraron en la ciudad, hospedándose en un antro de mala muerte. Césare deseaba algo de soledad. Reflexionaba sobre su ventura, maldiciendo al Borgia que le había otorgado esa labor. Así fue como acabó en el establo. Entre equinos y otras malas bestias: ratas, cucarachas, hormigas y todo tipo de animales.
Observó, que arriba, subiendo unas escaleras había un pajar, lugar en el cual se podría acomodar. No era demasiada la cantidad de heno, pero podría dormir seco esa noche. Algún ruido había por abajo. Algo se movía. Seguro serían ratas, aun así, miró.

-Por fin os encuentro.-se acercó a Borbón, acariciándolo.- ¿No vais a hablarme, mi Señor? Me tenéis angustiada desde lo de ayer... Por favor, decidme que yo no a vos.

Lisena subió ágilmente las escaleras, que no tendrían más que unos pocos peldaños.
¡Vaya! Con qué roedor hemos topado, pensó. Ella, melosa se le iba acercando, acariciándole el rostro. Se había vuelto una de esas mujeres con veneno en la piel, tacto divino, y hechas de cristal fino. Quiso besarlo y él la rechazó. Recelaba de su nueva predisposición. Sin embargo era incapaz de conocer cual iba a ser la trascendencia de ese nuevo peligro. Su abasto.

-Che cosa furono delle dolci parole di ieri sera? Li avete dimenticate? O sono io per caso quella che cade nella vostra dimenticanza? Mi volevate insegnare l'amore, dove rimane? Vi confessai il mio e vi siete burlati.-dijo haciéndose la ofendida.

Él reaccionó, intentando atraerla hacia él, pero salió huyendo, o más bien, deseando que la persiguieran.
Salieron ambos hasta el umbral del establo, frente a las puertas. Ella sonreía, burlona y pícara. Se rizaba el pelo con su índice, seductora. Sin embargo, lanzaba puñales por la boca.

-Non lo capite. Ed ecceda Fabio?, avete esagerato, e quello lo comprendete neanche. Non vedete che temo per vos? Siete egoista, e magari la vita ve lo restituisca.

De pronto echó a correr. Le iba dejando algo de ventaja para que ella pudiera seguir corriendo, si el Mallister lo hubiera deseado, ya la habría atrapado.
Las calles de la localidad se iban sucediendo, hasta llegar al campanario, que dio paso a la iglesia. Ella repicó, fuertemente, implorando falso auxilio, buscando refugio en la casa del Altísimo. Tardaron en abrir, pero fueron suficientemente rápidos para que Lisena entrara, quedándose el de la Vega fuera, a la luz de aquel espejo del cielo, que llena, alumbraba en la oscuridad de la noche.
Acercó el oído hasta la puerta, sin repicar. Oía la conversación entre el sacerdote y la mujer. Que se hacía entender como podía, pobre, hablaba a trompicones, y según parecía, con más gestos que otra cosa. Se oyeron unos pasos, cuando estos desaparecieron, se abrió la puerta y la de Toledo, sonriente, apareció.

-Miei fiore…

Pecando entró en el santo lugar.

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Los versos, aunque sean de 2 siglos más tarde, me los adueño

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Lisena

Miei fiore...

Fue todo cuanto escuchó y quiso escuchar. Entró con precaución, ella se alejó varios pasos, y manteniendo la sonrisa de un principio se dio la vuelta, manteniéndole la mirada a pesar de ello. Fue hacia los bancos y se sentó con escrupulosa atención hacia los movimientos del parroquiano, pero ya no estaba, se había desvanecido gracias al breve diálogo con él.
Césare fue haciendo lo mismo que ella, y sentado a su lado, le dirigió una mirada llena de templanza mezclada con cierto nerviosismo.

¿Vuestra flor? -le dedicó una incrédula sonrisa- Hasta hace nada era vuestra...- Calló el comentario. ¿Meretriz?, ¿fulana?, ninguna palabra adaptaba adecuadamente su definición a las circunstancias. Continuó con aquel tono tan dulce y de gata adulada que despertaba recelo en él.- ¿Por qué sois tan variable?, maltratáis como premiáis a Fabio. Y a mí, ¿a mí? Que he de deciros, mi Señor...

Ladeó el rostro, perdiendo la mirada en el horizonte, donde situaba algunas figurillas de los Santos y otros utensilios de misa rodeados de cirios y otras velas que las viudas prendían. El candor de los mismos otorgaba una fantasmagórica imagen al rostro de la chica que, con la boca entreabierta, intentaba expresar duda al morderse después el carnoso labio carmín. El pelo caía, ladeado también, marcando sus ondas en sinuosos vértices hacia lo oscuro, y ella, inconsciente, había aproximado su cuerpo al de él en busca de un abrazo que jamás llegaría. Por ello, haciéndose cargo de la ausencia de consciencia del hombre, absorto en disculparse, tal vez, por estar allí con la muchacha que la había condenado a ir a Santiago, se volvió torrencialmente de nuevo hacia él para darle un beso en la mejilla, en favor de la dulce inocencia con la que se le atribuye a las flores y en procesión de algo más que un simple elogio.

¿Si os pido algo lo haríais? -Le miró, manteniendo en su rostro la inocencia, y aunque no era muy devota se alzó con intenciones de aproximarse hasta las velas y encender una. Deseaba como nadie ver que Césare accedería a hacer lo que ella le pidiera, fuera lo que fuera. Y por el momento, la petición era sencilla y sugerente, convidaba a gustar, y probar, y deleitarse, del cuerpo que tanto se había resistido Dios a entregarle.

Prendió una vela y la puso frente a la efigie de San Antonio, y para cuando quiso volverse se vio impresionada por las manos del Mallister, tomándola desde el talle y volviéndola hacia él. Era una invitación a hablar, más que un acceso a ello, y complacida por ello, le volvió a sonreír por última vez y se puso de puntillas, para darle un beso, en los labios. Muy suave, apenas audible entre las bóvedas de la humilde iglesia, y que hacía entrega del calor que en ella latía por las venas. No quería admitirlo. No debía. No.

Pero el beso deleitaba al hombre, que la asía aún con más ímpetu, y ella, dejándose llevar, queriendo hacerse pasar por una delicada flor de estanque, dejó ver cómo las piernas le fallaban y rehuían ante la pasión.

Cógeme en brazos. -fue todo lo que le pidió, en un susurro, y quedó pendiente de respuesta.
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Cesar

Aquellos carmesíes labios le llamaban, le gritaban. Ejercían sobre él una increíble atracción, imposible de eludir. Sus manos rodeaban las exuberantes caderas de la Álvarez. Césare perdía su control, su persona, sus decisiones, sus deseos, ya entonces, se veían subordinados a los antojos de la de Toledo. Buscaba complacerla, ansiando el premio, cercano, pero nunca lo suficiente. Entonces se le antojaba débil, una mujer sin defensas visibles, de hierro por dentro pero frágil por fuera. Tras besarla esa sensación se agudizó.

- Cógeme en brazos.

La necesidad de protección, de ser lo más galán, adulador y servicial aparecieron en él. En ese momento, el silencio imperaba en la sala, callados, escrutándose mutuamente, no había prisas. Aquella noche era suya, y el sol no tardaría más que lo que debía en salir, y la luna en acostarse. Habló él.

-Con una condición. Que me dejes abierto el balcón de tus ojos de gata…-y la elevó, sosteniendo el peso bajo sus brazos.

La pared pronto hizo de apoyo mientras el Mallister asediaba con sus labios el cuerpo de Lisena. A su lado, unas velas aún encendidas, que contenían oraciones, cayeron al suelo, rodando. La joven apoyó un pie, pero el lugar era inestable. Y cayeron al suelo haciendo gran estruendo, el soporte de madera que aguantaba todos cirios y los amantes. Pero a ambos les daba igual, se entregaban en cuerpo y alma a lo suyo, sobretodo en lo primero.
Tras el pequeño incidente él volvió a cogerla. Llevándosela hasta la mesa del altar, arrollando todo cuanto había por delante. Ambos buscaban el contacto, las caricias, besos… La falda que portaba la mujer pronto empezó a subir. El Mallister no dudó en aventurarse por esos recovecos…

- Alto! Non pecchiate nella casa del Signore!!-gritó de golpe el socerdote. Los ruidos le habían despertado.

Ambos incautos estaban estupefactos y pronto estuvieron de intentar evadir al cura, que gesticulaba enormemente. Iban corriendo, dando siempre la cara a aquel individua que no dejaba de soltarles improperios. Fue entonces cuando vieron que había pasado.
Las velas al caer al suelo, durante la anterior escena de pasión, habían prendido, haciendo que un pequeño incendio creciera en el interior del recinto sagrado. ¡Santa Madonna! Susurró el Mallister, no podía creer lo que había provocado.

-¡Larguémonos!

Y sin lidiar palabra alguna salió corriendo, con Lisena de la mano. Al pasar la puerta vieron que el clérigo les seguía. Corrieron aun más, hasta el hostal, despertándolos a todos y dando orden de marchar. De salir de aquel lugar. Que iniciasen la marcha hacia cualquier dirección. La iglesia ardía y no querían saber nada de ello. De bien que si se quedaban habría responsabilidades, y no era un buen momento.

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Lisena

Dicen que a la tercera va la vencida. Aunque parece ser que no es así del todo.

Ésta vez fue la propia torpeza del Mallister lo que les impidió consumar el acto, y la repentina prisa y agonía por salir de la iglesia imperó al instante. Así que, arrastrándola durante todo el camino, llevóla hacia el hospedaje en el que yacían sus acompañantes y despertaron a todos cuanto más presto supieron. A los guardias a gritos, acostumbrados a ello, a Fabio a golpes, ya que Césare se veía frustrado de nuevo, y al comerciante a empujones (era un señor mayor).
Lisena mientras tanto fue preparando caballos y rocines y cogiendo a una todo lo que podía y más para poder despedirse de Orbetello, si bien no sabía a qué se debía esa presteza por viajar. El de la Vega, en cambio, parecía comprender mucho mejor que lo que acababa de hacer, por mucho que hubiera sido un banal accidente, sería tomado como un acto de herejía y que sus cabezas corrían peligro, el mayor de todos. Exactamente, con la Iglesia habían topado.

Después de todo, también había considerado que gracias a la aparición de la Álvarez la comitiva se había ralentizado y, por no dormir una noche más, no pasaría nada, salvo llegar a Roma, pues estaban a dos día.

Dicen que todos los caminos llevan a Roma, ¿podré comprobarlo? -vaciló un instante la joven, haciendo mofa de la situación y del día y queriendo dar un doble sentido a la frase al tiempo que miraba al Mallister. Éste en cambio la miraba como maldiciéndola. Siempre ella, siempre.

Seguramente la respuesta hubiera sido "Si te cuelgan no creo que llegues a ninguna parte, no al menos caminando", pero por el momento se había optado por mantener el silencio y, haciendo estragos en que fuera así, Fabio se fue quejando de su nariz y del sueño hasta que salieron de la ciudad.
Tras una medida prudente de seguridad entre ellos, por el camino, y de la ciudad, a lo lejos, la de Toledo se volvió hacia Orbetello, apoyándose en el brazo de Gaviolo. Orbetello era más bonita al brillar con aquella hoguera estruendosa y ocasional. Se encendió entonces un extraño brillo en su mirada.

¿Deberíamos contar esto algún día? -irrumpió.

¿El qué? -preguntó Gaviolo, desvelado por aquella noche y las venideras, queriendo ser participe, en un acto celoso, entre la complicidad del valenciano y ella.

Le miró con cierta sorna, y sonriendo por último, le acarició una mejilla con dulzura.

Será mejor que lo dejemos pasar. Duerme, anda.

Gaviolo se extrañó. De nuevo otra indirecta. Césare parecía haberla comprendido y por ello arreó su corcel para que fuera al trote, desparejándose unos metros de ellos. Lisena le miró absorta, pensando en que quizá hubiera sido mejor haberse quedado en el pajar, y tras estos pensamientos, decidió acurrucarse junto a Fabio, de espaldas a él.

El resto de la noche, mantuvo los ojos abiertos, como hasta ahora.
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Cesar

Estaban levantando aquel campamento improvisado. La noche anterior habían huido de Orbetello y se encontraban a medio camino de la siguiente población, la antigua Tarquinii. El sol ya hacía rato que se alzaba sobre el horizonte, iluminando aquellas tierras.
Cada uno de los individuos que formaban aquel grupo iba recogiendo lo suyo: los soldados ensillando las monturas, mirando no dejarse nada e ir bien pertrechados, aquel anciano que llevaba el carromato iba poniendo a punto el plaustro. Fabio estaba en su mundo, recogiendo florecillas y otros seres, bichos en su mayoría, pero todos más listos que él. Lisena recogía sus pertenencias y mientras, el Mallister supervisaba todo.
Habían dormido un poco menos, pero también estaban algo más cerca de Corneto. Aquella mañana, por tal de levantar el ánimo, a parte del mendrugo de pan, el queso y la cecina que tocaba comer en cada comida, el Mallister había repartido algo de miel, para endulzarles la vida y que no se quejaran durante el camino. Después, el preciado manjar volvió a las alforjas, bien guardado, fuera de paladares indiscretos.

La mente del valenciano discurría como un arroyo, trayendo ideas de manera desorganizada, sin sentido alguno. Le vino a la mente València, el tiempo que había estado allí. Apretó las mandíbulas, Rose de Antares apareció en su mente. Había tenido que huir del reino tras abandonar la hueste de su madre, durante aquella guerra, y se lo haría pagar caro, se cobraría todos y cada uno de los días en el exilio. Además, había en el trono, que sería de aire por que en València no tenían ni para pan, una arpía sentada. Desde luego, no podía entenderlo, pero en la villa del señor, todo hay. Prefirió dejar de lado por un rato sus reflexiones y centrarse en otras cosas.

La marcha transcurría lentamente. Mássimo, Manfredi, Sandro y Giacomo contaban sus hazañas, la mitad de ellas mitos, más por permanecer en su imaginación que por haberlas acometido. El mercader, algo le estaría dando vueltas en la mente, pues no soltaba prenda y había permanecido toda la jornada en absoluto silencio. Si no fuera por el traqueteo del carromato, se diría de una estatua. Fabio hablaba con la de Toledo y él, el Mallister, iba y venía, unas los escuchaba, otra prestaba atención a los soldados.
Corneto se dibujaba, poco a poco, en la lejanía, apareciendo como una isla de casas en el mar de la Lacio. Con sus tejados típicos, la población parecía acogedora.
Se le antojaba tan acogedora como los brazos de Elisabetta. ¡Elisabetta! Aquella mujer capaz de doblegar a cualquier hombre con sus ojos. O al menos, a cualquier hombre como el Mallister. Deseaba volver y cobrar su recompensa, que bien seguro, Agostino, su fiel enano se aseguraría de que hasta él llegara. ¡Agostino! A fe que aquel ser tan menudo valía más que cualquier otro. Siempre le había guiado, en la infancia, adolescencia y ahora. Le ayudaba y enseñaba cuanto sabía, lenguas, pero sobre todo, a controlarse, pues él se guiaba normalmente, por impulsos. Deseaba volver, a lo de siempre, a aquella calma antes de la tempestad en la que se había metido. En la que se encontraba envuelto con el cardenal, feo de narices, como todo Borja, con Lisena, de la cual tampoco sabía demasiado, y con el inútil de Fabio.
Lisena le llamaba la atención. Le atraía, como cualquier moza que se dejara engañar por el bribón. Sin embargo era algo diferente al resto, quizás por las circunstancias, quizás por su carácter, pero esa resistencia, activa al principio, y luego pasiva le espoleaba a seguir empeñado. No hasta que la consiguiera. La añoraba, igual que todo lo de los días anteriores, aunque la fémina siempre representara problemas. De la Álvarez volvió a pensar en Elisabetta.¡ Mon dié si la echaba de menos, ella sabía como tratarle!

En aquel momento Sandro comenzó a reír a carcajadas, atrayendo la atención del de la Vega.

-¡Si tu supieras! ¡Condenado! ¡Cómo chillaba tu hermana!-y todos rieron menos Manfredi.

-¡Vaffancul0! Si te hubieras acercado a mi hermana te habrías quedado sin c0glioni, aunque poco falte para eso…

Aquello parecía prometer. Desde luego que había asperezas entre aquellos hombres, sin embargo, para dos días no iba a ser el Mallister quien las limase. Prefirió gozar del espectáculo.
La comitiva entró en la ciudad, poco después de comer y antes de que cayera el sol, entre risas, con dos bufones, muy fanfarrones, acordándose de las familias del otro, y con muy mal perder.

http://es.wikipedia.org/wiki/Tarquinia
Tarquinia, hasta el año 1872 Cornéto, luego hasta el 1922 Cornéto Tarquinia. Tarquinii en latín.

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Lisena

Por supuesto, fue a ella a quien le había tocado preparar las rebanadas de pan duro con la cecina y el queso, y todos ellos tuvieron que disfrutar de aquellos manjares ensillados sobre los animales e incluso alguno se sentó a acompañar tanto a Lisena como a Fabio sobre el carro. Y tras la comida, las puertas de la ciudad quedaban más próximas a ellos, y justo en la hora cumbre del Astro Rey, llamado Sol por todos, y cuando la digestión de la comida hacía que el sueño y cansancio acumulados surtieran efecto, fue cuando el joven Gaviolo quiso entablar una conversación con la muchacha, cuya piel empezaba a dorarse bajo los rayos del Sol para su disgusto.
Aprovechó así la improvisada escaramuza entre los soldados del Mallister y que éste último se había aproximado hasta ellos para hacer de su desgracia burla.

¡Ten!, son para ti. -le dijo de pronto el muchacho, y extendió el brazo haciéndole entrega de unas margaritas silvestres alternadas a flores de lavanda que comenzaban a quedarse mustias-Siento que no sean tan bonitas como las que te quise dar la última vez. ¡Eran amapolas!, las ví y me recordaron al rojo de tus labios... -se ruborizó, y volviendo a hacer alarde de su galanería, insistió en que Lisena cogiera el ramillete- Yo... esto,... Cógelas, por favor, en significado de mi amor por ti, Lisena.

La muchacha miró las flores con sorpresa. Vaya, así que era eso, Fabio estaba enamorado de ella. ¿Cómo podría haberlo ignorado hasta la fecha? Pero aquello era un sentimiento peligroso. Tanto para él como para ella. Para Fabio, porque no debía tocar lo que su amo ansiaba, y ella, que aspiraba a lo alto, sabía que un desliz como aquellos la podían llevar a la más ignominiosa de las fortunas. Por ello, decidió que lo más sensato y prudente sería hacerle un rechazo.
Sí, aquellas cosas dolían y mataban lo más profundo del alma, pero consideraba un precio lo bastante ridículo en comparación con la preserva de la propia vida. Por ello, gesticuló una mueca y retirando con su mano las flores, le fue hablando con la mayor suavidad de la que se supo capaz.

Fabio, no, no hagas esto... Vas a estropear nuestra amistad y... Además, yo no...

Pero la ofensa era tal, que el Gaviolo se vio afrentado. Retiró su mirada al tiempo que el rubor crecía, fue entonces cuando resonó una carcajada del Mallister en el aire y él, ciego de ira y guiado por los celos, arremetió contra ella. Se alzó en el carro y comenzó a decirla improperios, ignorando las miradas de los desconocidos.

Porca miseria! ¡¿Le prefieres a él?!, ¡dímelo! ¿Qué ha hecho él que no haya hecho yo, putanna? ¡¿Has visto cómo te trata?! ¡Eres una estúpida, vaffancul0! ¡Yo te amo, Lisena, no me desprecies así! -gritó, exasperado y totalmente fuera de sí, cogiéndola con una bestial fuerza de la muñeca de su siniestra y zarandeándola con fiereza, como si de una muñeca de trapo se tratase.

¡Suéltame! -le dijo, queriendo no llamar más la atención. Pero ya era tarde, tanto los soldados como el de la Vega se habían vuelto hacia ellos, alarmados por los gritos y la situación aquella, tan comprometida, e incluso alguno se iba aproximando con intenciones de rogar discreción, pero la joven se había vuelto demasiado impaciente en aquellos últimos días y, armándose de valor, como las anteriores veces, fue a responder, cual áspid amenazante- ¡He dicho que me sueltes!

Y cerrando el puño con fuerza, manteniendo la muñeca firme y el brazo en tensión, le dio un puñetazo en oblicuo en la nariz, logrando que la soltara y que se desconcertara un momento. Notó que dos hombres estallaron en carcajadas y, ella, sin saber bien qué decir o qué hacer, pegó un salto hasta el suelo y corrió, perdiéndose por una de las calles. Cuando creyó conveniente, se detuvo y se sentó en la plaza de la ciudad. Estaba vacía, apenas pasaban unos pocos transeúntes, en su mayoría a caballo, pues la verdadera actividad residía en el mercado a aquellas horas del mediodía.
Se sentó con las piernas abiertas, sobre un poyo de piedra pulida y muy próxima a una fuente de agua, y apoyó sobre sus rodillas los codos para llevarse las manos a la cabeza y pensar, sólo pensar.

¿Tanto escándalo por ser el capricho de un hijo de Condes? No lo comprendía, o no acababa por comprenderlo del todo. Fabio siempre la había tratado con aquel recelo que distaba un margen entre ellos dos, ¿y ahora de repente confesaba su amor por ella?, el puñetazo se lo tenía merecido. Ojalá le doliera, más incluso que el rechazo. Ojalá le sangrara la nariz durante días, ojalá. Y sino ya se encargaría ella de que fuera así. Porque le dolía mucho la muñeca de su mano izquierda, e incluso tenía la marca, y Lisena no consentía que ningún hombre, por muy niño que fuera, le pusiera la mano encima. Ya había recibido su escarmiento Césare, e incluso seguía recibiéndolo, no iba a ser Fabio menos.
Consideró entonces que quizá hubiera sido un error haber salido corriendo de allí. No se interesarían por buscarla de nuevo, ¿para qué?, era una carga. Además, no tenía nada de valor encima como para causar mayor interés en ninguno de aquellos hombres o cualquier otro. Tan sólo tenía aquella camisa usada y el vestido de la fulana aquella de Grosseto, que tan amablemente le había hecho entrega. Vaya, ni se había dado cuenta, había cogido la camisa antes de huir. Tenía la sangre de Fabio, de cuando Césare le había propiciado aquella semejante paliza, y fue ella, la única además, que se encargó de sanarle. ¿Quizá sería por eso que Gaviolo se había enamorado?

Que se joda.- y escupió al suelo, pensando en buscarles para incorporarse de nuevo al grupo.
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Cesar

Tras los gritos y el puñetazo, vio a Fabio desplomarse sobre el carro mientras Lisena huía. Pero a diferencia de la anterior vez, nadie la siguió. Gaviolo de nuevo gritaba, como una gallina a punto de ser desplumada. Todos echaron a reír. Aquel adolescente volvía a sangrar por la nariz, incluso más que la anterior vez, desde luego, le iba a quedar la napia torcida de por vida.

-Por el Altísimo, idiota, deja de chillar como un gorrino y compórtate, que aunque ya te peguen hasta las mujeres no tienes por qué montar estos numeritos.-dijo con desdén.-¿No ves que todos los presentes de ahora en adelante te reconocerán como el escandaloso de Cornéto?

Todos se habían parado, atrayendo la atención de viandantes y curiosos que habían formado un círculo, pero nadie se atrevía a socorrer al muchacho herido. Así pasaron unos minutos, mientras los militares se burlaban de él, el Mallister iba agotando su paciencia. Hasta que desmontó de Borbón. A grandes zancadas se aproximó al infeliz que seguía lloriqueando y lo puso recto, para poder proseguir con la marcha, y de pronto apareció la de Toledo, rebuznando brujerías inaudibles. Al acercarse, con una dulce sonrisa y con muy malas intenciones, habló al de la Vega.

-¿Mi signore… me permitís subir con vos a vuestra montura?-dijo la joven lanzando una mirada asesina a Fabio el cual no cabía el odio en su pecho.

Césare lucía una boyante sonrisa, socarrona y con toda la mala intención del mundo, pues había oído al mochuelo, y estaba herido en el orgullo. Desde luego, iba a regodearse matando de celos a Gaviolo.

-Claro, querida, acercaos cuanto gustéis…-estiró aun más la sonrisa, mientras a Fabio le resbalaba una lagrima de impotencia.

Una vez encima continuaron el camino. Aun quedaba para la puesta de sol y quería dejarlo todo listo en la posada, para salir a pasear un rato por la urbe. Necesitaba algo del mercado y más tarde, junto al resto y algo de vino barato, celebrarían la penúltima jornada de aquel viaje e irían a descansar, reponer fuerzas para ya sí, alcanzar la ciudad eterna.

El camino hasta el hostal no fue largo, pero sí tenso. Las risas no habían suavizado la disputa entre ambos guerreros, y el odio de Fabio se palpaba en el ambiente, cuasi respirable.
¿Celoso? ¡Imposible! Pero lo que era del Mallister, de nadie más era. De eso podía estar seguro, y Gaviolo se había excedido en demasía. Además, ¿cómo aquel maldito bastardo de una casa secundaria se había quedado prendado de aquella vulgar muchacha? Desde luego a ese asunto y otros el de la Vega le daba constantes vueltas. Debía tener cuidado, pues ahora dormía junto a él el enemigo. O alguien que deseaba su muerte. Debía deshacerse del muchacho, pero tampoco podía matarlo, si no debería dar explicaciones a aquel calvo ancho de huesos que se hacia pasar por el progenitor del inútil.
Las dudas le asaltaban. ¿Un accidente? Quizás, pero ¿cómo? Envenenarlo sería muy sospechoso, pues aun no había sobrepasado las quince primaveras y gozaba de buena salud. En cambio, asestarle con acero sería declararse como un criminal, un asesinato. Maldijo su suerte.

Llegaron y se acomodaron en el lugar. Decidió dejar sus pensamientos a un lado, para más tarde, cuando fuera al mercado. Le apetecían almendras, se compraría unas. Pero en aquel momento tocaba asegurarse de dejarlo todo bien vigilado. No fuera que la última noche fuera la de su desgracia. Nadie debía apoderarse de lo que aquellos baúles portaban.

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Lisena

Sentía la mirada de Fabio clavada en ella, y nada la incomodaba más que ello. Por tanto, se aferró cada vez más al cuerpo de Césare y sosteniéndose con sus manos como si fueran garras, buscó la protección que requería en y de él.

Se quedó dormida.

Al despertar, Césare sostenía el corcel de las riendas y esperaba a que ella bajara. Había comentado algo sobre el mercado y unas almendras mientras ella aún dormía, y con cierto remilgo, miró al valenciano y le pidió que la ayudara a bajar. Éste la sostuvo del talle y casi tirando de ella la bajó.

¿Y ahora qué? ¿No deberíamos seguir el camino? -le dijo, mirándole perdida, sin saber bien hacia dónde dirigirse. Aquella "pequeña" siesta la había aturdido, y llevándose la mano a la muñeca recordó cuando Gaviolo la asió de la muñeca con aquella brutal fuerza. Aún le dolía. Pensó que la había dañado y se asustó por un segundo.- ¿Y tu criado? -le preguntó exaltada, mientras el Mallister la guiaba hacia el mercado.- ¿Por qué eres tan injusto?, no hace nada el muchacho, y recibe palos. Sin embargo, me hace daño a mí, y tan si quiera te inmutas. No te importo nada...

Comentaba, aún acariciándose la muñeca maltratada por el joven, distrayéndose de vez en cuando en los puestos del mercado. Y en el fondo vio a una gitana, queriendo vender ramitas de romero y anunciando saber y poder leer el futuro, lo que la llamó bastante la atención y, queriendo aproximarse a aquella mujer, arrastró de la mano a Césare a lo largo entre las gentes.
Quedaban escasos metros de distancia entre la gitana, ya mayor, y ellos, cuando Lisena se volvió y echando su cuerpo hacia el de él, le habló en un susurro muy meloso, lleno de argucias. Seguía dormida pero no por ello era tonta.

Anda... Compradme una, mi señor. Me gusta mucho el romero.
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Cesar

Lisena le había arrastrado a escasos metros de la zíngara. Una mujer mayor, de pelo cano y poco poblado, vestida según las tradiciones que marcaban su pueblo, sostenía un ramillete de hierbas. Entonces fue cuando la de Toledo, con la astucia de un zorro se acercó al Mallister, rogando.

-Anda... Compradme una, mi señor. Me gusta mucho el romero.

El italiano no podía creérselo. La muchacha ya estaba con caprichos y él debía atender asuntos más importantes, para empezar, su estómago. También entraba en sus planes hacer llegar un correo a Roma, a un viejo amigo. Finalmente decidió ir por faena y aplacar el antojo de la Álvarez. Se acercó hasta la gitana de morena piel a la par que buscaba su bolsa.

-Tú… gitana… ¿cuánto cuesta el romero ese que llevas en la mano?-la mujer hizo un gesto con las manos, marcando un precio. El Mallister apoquinó lo acordado, sin regatear. Buscaba sus malditas almendras. Y tras darle a la joven lo que había pedido, empezó a hacer camino por las calles de aquel mercado. No se percató de que la zíngara se había quedado mirando a Lisena, largo rato.

En el mercado había gran cantidad de cosas, pero él buscaba los manjares. Se vendían ya los últimos pescados, no muy frescos, la fruta, el pan y algunas carnes aun por despachar era cuanto ofrecía aquel lugar de comercio cuando empezaba a caer el sol. Anduvo unos pasos más hasta que su olfato delató la posición de lo que buscaba.
Una señora fornida vendía aquello que con anhelo buscaba. Pidió unas cuantas garrapiñadas. Y tras hacerse con ellas empezó a buscar quien pudiera partir aquella misma noche para advertir a Rebbechi. Iba a requerir de su ayuda, pues las callejuelas de Roma, intuía, iban a convertirse en la trampa perfecta. Y desde luego, aquel cargamento, valía más las armas que portaban.

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Lisena

Al coger la rama de romero entre sus manos, se dio cuenta de que lo había logrado: había logrado someter la voluntad de aquel hombre. Aunque fuera sólo un ápice. Pero lo había conseguido. Así, sonriendo con astucia, se volvió hacia Césare pero la gitana, reacia a perder negocio, se dirigió a ella.

Niña, ¿tú sabes qué hace esa ramita?

La joven morena se volvió hacia ella con la sonrisa eclipsada por la parda voz de la anciana. Negó con la cabeza, y a continuación se encogió de hombros, guardó el romero en el canalillo que le formaba aquel ajustado vestido y echó a correr en busca del Mallister, al que ya había perdido de vista. Muchos hombres, en su mayoría mercaderes, se cruzaban con ella ofreciéndola lo que fuera. Algunos monedas a cambio de su compañía, otros simplemente querían ganárselas vendiéndole joyas, telas y alimentos a la muchacha. Pero ella rehusaba cualquier proposición, y hallando por fin al Mallister, se aproximó hasta él y le cogió de la mano, dibujando una mirada tan cándida e inocente que a pocos lograría impresionar salvo conmover, y cuyo propósito se ocultaba tras los labios teñidos muy ligeramente de carmín.

Tienes suerte de que sepa valerme por mí misma, pero no deberías perderme de vista aún así. ¿Me das una? -le preguntó, con la misma mirada de antes, refiriéndose a las almendras garrapiñadas.

Mientras tanto, fueron volviendo al centro de la villa, lejos del mercado y más próximos al hospedaje de la comitiva. Lisena le fue hablando, con tranquilidad pero queriendo causar impresión en él.

Me duele mucho la muñeca. ¿De verdad no vas a azotarle?, ¡o al menos hacerle andar hasta Roma! O sino... Llévame siempre contigo. Sobre tu caballo bastará por ésta vez. -y le sonrió, viendo lo aturdido que lo dejaba tanta inquisición de deseos y caprichos de una joven que, eso mismo, había empezado siendo un mero capricho, y que ahora se estaba convirtiendo en dueña de voluntades.
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Cesar

Notó como alguien se ponía en su costado mientras una mano pequeña, de piel dura castigada por el trabajo, agarraba la suya. Al volverse se encontró con los luceros de Lisena, que le observaban como si de un alma pura se tratase. Ante ella no pudo evitar una sonrisa y acceder a su pretensión de comer almendras. Le dio las que quedaban, y se las llevó a la boca con la mano libre.

Atrás dejaba el Mallister a un mozo que partía esa noche hacia la ciudad eterna, y junto a la de Toledo volvía donde se iba a hospedar. Marcharon unos minutos en silencio por las calles, alejándose del mercado. Estas, de barro, zigzagueaban y estaban flanqueadas por casas y comercios, la mayoría de ellos hechos de madera y piedra. Cada dos por tres tenían que esquivar algún carro, animal o cabestro a dos patas y pasar por encima del primitivo alcantarillado. Cuando el gentío fue disminuyendo Lisena tomó la palabra, con dulzura y serenidad.

-Me duele mucho la muñeca. ¿De verdad no vas a azotarle?, ¡o al menos hacerle andar hasta Roma! O sino... Llévame siempre contigo. Sobre tu caballo bastará por ésta vez.

Respiró profundamente. De nuevo pedía, y seguiría pidiendo, pero mientras él pudiera dárselo y no supusiera un sacrificio, se lo daría. Se mesó el mentón pensando una respuesta lo suficiente buena para saciar el hambre de venganza de la Álvarez.

-Madonna…-al final se decantó por ese término.- Veo que no habéis entendido en cuanto a Fabio refiere. A un hombre podéis herirlo de dos formas, y creedme que Fabio lo está. Podéis herirle con una bofetada en la cara, cosa que veo que deseáis, o también, y os aseguro que es más dolorosa, una bofetada en el orgullo. Al pegarle tú…-se detuvo para observarla.-ya le habéis infringido más daño del que yo podría hacerle.

Volvió a iniciar la marcha. Cada vez quedaba menos para llegar al destino. Lo noche empezaba a caer y sus hombres aguardarían esperando algo de vino y con los dados preparados, dispuestos a jugarse la paga.

-Mañana cuando emprendamos la marcha irás conmigo. Y así el tiempo que gustes.-sentenció.

Finalmente alcanzaron la posada. Entraron ambos aun de la mano, pues ella no le había soltado.

-Mássimo y estos estarán bebiendo vino. Ahora iré con ellos. ¿Te unirás?-esperó una respuesta. Quizás ella estaba cansada y deseara descansar.

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Lisena

Con sus ojos como yugo, le profirió de nuevo otra sutil mirada, como un lobo una dentellada que reclama su propiedad. En este caso, Lisena sentía que su propiedad comenzaba a ser Césare, así como su voluntad, y volviendo la vista con desconfianza hacia una mesa en donde, suponía, se sentarían Mássimo y el resto después, sospesó las probabilidades de que le fueran sustraída su posesión. Pues en toda buena reunión de hombres había mozas, taberneras, ... Y al Mallister debía de bastarle con su presencia.
Fue así como, primero por premeditado impulso y después placer, la joven morena comenzó a ser socia de tales reuniones, y en el futuro venidero, cuando adquiriera más experiencia así como años (que no siempre iban de la mano), sería la propia Lisena quien organizara los encuentros.

Yo voy contigo,... mio caro signore. -le dijo con soltura, llevando una de sus manos a su cuello para colgarse de él, en puntillas y haciendo esfuerzos por alcanzar su mejilla, para después darle un beso de promesa.

Las mujeres, como Baco, acompañaban al buen vino. Lisena no iba a ser menos. Por lo que aproximándose a la mesa, en donde ya comenzaban a aparecer los hombres, la joven asió al de la Vega desde el antebrazo y se quedó en un segundo plano, observando. Todos se sentaron, el primero fue el de noble cuna, y el tal Mássimo hizo un gesto altivo de manos pidiendo vino constante. Y unas cartas, una buena baraja francesa, para jugar al rampono, póker o tarantela.

En breves instantes, y tras intercambiar groseras pullas entre los soldados y hacer que el Mallister riera a alta voz, llegó una joven, de edad parecida a la de Lisena, transportando dos jarras de barro llenas de vino en ambas manos, junto a la baraja de cartas en el canalillo. En ágapes de deleite, uno de los soldados cogió las cartas y echó a reír, y sin que lo previera la muchacha, la tomó desde la cadera y tiró de ella hacia él, haciendo que se sentara sobre sus rodillas. Llevó la mano después hacia su pecho, y sosteniéndola desde él, impedía que se fuera.
Por ello, la muchacha se quedó y, escrutando cuál de ellos sería la cabecilla del grupo de hombres para poder librarse del suyo, que la oprimía, comenzó a ser partícipe de la partida. Porque las mujeres, ya que no podían hacer uso de la fuerza, hacían uso de su astucia para poder librarse de situaciones como aquellas, y fue la propia Lisena quien sospechaba que la muchacha acabaría fijándose en el Mallister.

¿Cómo te llamas? (¡todo en italiano, eh! Italiano malo, pero italiano)

La joven la miró con prepotencia.

Caterina. ¿Y tú?

Lisena sonrió y, calculando que Caterina tendría dos años más que ella, presumió de ser la fulana del Mallister y se sentó a su lado, cuanto más pegada a él, e hizo ademán de subirse a sus rodillas. Césare acabó cogiéndola de la cintura y subiéndola a él, animado por el vino, los comentarios banales de taberna y el ambiente de la partida.

No te importa. -le contestó, sintiendo el despecho de Caterina y, satisfecha con ello, comenzó a moverse como un tigre, advirtiéndola que aquello que miraba era suyo y que podría costarle la vida, ya que a ella le había costado sudor y sangre ganarse la confianza del hombre- ¿Puedo beber? -le preguntó al valenciano, recostándose hacia atrás para aproximar sus labios al oído de éste pero sin apartar la mirada de la italiana y, así, se mantuvo hasta que Césare le dio una respuesta.

La taberna, la partida y los hombres se estaban animando. ¿Por qué no ella también?, la cara avinagrada de Caterina le sabía a poco.
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Las mentes privilegiadas tienden a pensar igual

--Cathy.

Al parecer la escena se pondrá interesante, así que estaos atentos.

-Espero que no os importa que continué mi labor. -dijo en plan sosiego mientras los hombres no dejaban de sacarle las manos de encima, pero con la agilidad que la experiencia y los años que les había otorgado, logró volverlos más locos que enfadados por su sutil retirada.

Se acercó al Mallister con su andar de la noche y cuando llego a estar cerca, se inclino hacía él remarcando más el abundante busto que colgaba de ella.

-¿Os sirvo más, gentilhombre? -no espero respuesta alguna que empezó a servir su vaso hasta el renvalso. Fijó su mirada lujuriosa a cómo el suave chorro de vino se deslizaba de la jarra a la otra, relamiéndose.

Sacudió la jarra dejando caer sobre la mesa las gotas del vino restante, volvió a levantar la mirada hacía el caballero y dijo con un suave susurro, que si deseaba que alguien le llene la copa, ella estaría a su disposición. El punto final de la oración fue un guiño y se retiro para volver con los demás caballeros que la aclamaban. Uno le dio una palmada en sus posaderas, mientras que otro la tomó del brazo y casi logra que la jarra de barro vuele por los aires.

-Tranquilizaos caballeros. -sonrió picara la italiana mientras se sentaba en el regazo del más guapo que encontró a sus ojos. Le abrió la boca y le sirvió el poco vino que había directo de la jarra, ¡a fondo diestro y siniestro!

Probablemente, esa noche podría hacer un poco de dinero extra. No le interesaba quien le podría tocar por que para el hambre no hay pan duro, ¿cierto?

Cesar

Tras acoger a Lisena en su regazo, asirla por la cintura y ser servido por Caterina volvió a centrarse en la partida. Sandro llevaba una buena racha y había amasado una buena cantidad de monedas tras desplumar a Manfredi. El vino iba de las jarras al vaso, y de este al estómago de los presentes, bebiendo todos por igual, soldados, nobles y putas. Los abrazos y caricias hacia el Mallister por parte de la de Toledo tenían una clara intención, por su parte, la putanna se había encariñado con Mássimo, sin apartar la mirada de Césare, aunque los favores cambiarían según el tamaño que fueran adquiriendo las bolsas de aquellos hombres.
Caterina, melosa, bebió otro trago. Después, tras ver lo recaudado por Sandro se acomodó junto a él. Los hombres, alrededor de la mesa seguían en lo suyo, y los que aun conservaban algo de dinero, reclamaron más chicas.

Pronto se acercaron dos fulanas más y las cartas pasaron a segundo plano. A medida que pasaban las horas iban perdiendo protagonismo hasta que se convirtieron en un inconveniente.

-Sandro, canalla, ponte aquí.-dijo el Mallister, señalando un puesto cercano libre. La mesa ya no requería de que cada uno estuviera en una punta para evitar miradas indiscretas.

El soldado, ebrio, obedeció, pero se trajo consigo a Caterina, quedando las dos chicas muy cerca. El de la Vega, pícaro, incitaba a la meretriz ajena, posando una mano en su muslo para acercarse a Sandro.

-Menudo truhan eres, cabr0n, pero a mi no me engañas, la próxima te corto las pelotas, que con un tramposo nadie juega…-dijo a modo de burla, por incitarlo un poco. Le apetecía algo de pelea.

Y tras decir eso, con la misma mano que tenía en el muslo de la joven, empezó a acariciarlo mirando a Caterina de forma muy poco decorosa. Lisena por su parte seguía sobre el regazo de Césare. Intentando llamar su atención le cogió la mano y guiándola, la colocó sobre su pecho.

-Mon signore… es aquí donde debe estar… -le sonrió con dulzura.

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Lisena

Y tras sonreírle con aquella dulzura innata en ella, digna de la más decorosa de las doncellas, volvió de un vistazo hacia Caterina y, advirtiéndola de lo que era capaz de perder en la contienda, le devolvió la sonrisa que la italiana le profería con un ademán rencoroso y caprichoso de gata adulada. Fue una milésima de segundo aquella en la que se produjo un silencioso instante entre los de la mesa, en donde los jugadores volvían el rostro hacia la Álvarez al verla tan accesible al gozo de su dirigente, y se mantuvieron en aquella tensión en donde habían detenido incluso a sus propias chicas para cesar el deleite de caricias, besos y burdos juegos de comida llenos de picardía.
Los ojos de la niña rodaron hasta los hombres que habían formado un corrillo más cerrado al rededor de la mesa, tan sólo observando su reacción, quienes oscilaban entre un silencio aún mayor, una pelea de meretrices o algo que les hiciera resquebrajar tensiones y recobrar vivacidades acompañados de una buena moza y el vino aguado de la taberna en la que se hallaban. Pero Lisena supo responder. Al menos la dieron tiempo para pensar una solución fría y afable al tiempo.

A no ser que prefiráis que lleve la mía por aquí...

Seguidamente, con los labios entreabiertos exhalando el cálido aliento de la muchacha, llevó su siniestra por el interior del muslo del hombre, en un siseante y sinuoso movimiento, suave pero mordaz, y cogiéndole después con rapidez de sus virilidades, sacó su lengua para lamerse el labio superior, en respuesta a su elocuente mirada de impresión. La dulce flor de Lys del Mallister sabía bien lo que se jugaba, así como él de qué debilidad estaban hablando, y cediendo a los antojos de su dulce flor se volvió indefenso, al menos durante una pequeña jornada.
Los hombres del Mallister, a su vez, habían comenzado a reír en vistas de la arisca respuesta de la muchacha, que había aflojado la mano para subir por el torso del hombre, quien también acompañaba las risas de los suyos. Y fue ella, con el mismo rebuscado antojo caprichoso, quien se aventuró a liberar de la casaca al hombre, soltando las hebillas de las cinchas de cuero con una sola mano y sacando las mangas después de sus brazos, dejándolo en camisa y cayendo la prenda al suelo. Después, desató la lazada de la camisa, holgada y llena de fruncidos según las costumbres y usanzas de vestimenta en los reinos italianos, y haciéndole entrega, por último, del vaso de vino tras haberle dado un trago, le dijo:

Para que os refresquéis después de tanto esfuerzo en el día.

Permitió unas últimas carcajadas por parte de los hombres y, haciendo alarde de sus celos, y sobre el mismo regazo del Mallister, le dio la espalda y se dispuso a barajear ella misma, de nuevo, haciendo migas con los hombres y discutiendo si sería ella capaz, o no, de hacerse con una buena mano y conseguirse un porvenir de pequeñas fortunas bajo las reglas del azar.
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Cesar

Sendos tragos profirió al morapio, el fruto de Baco. Con la camisa holgada y desatada, tras Lisena, inclinó el torso hacia delante hasta que sus cabezas se encontraron. La joven iba mezclando las cartas, con fingido enfado y mucho descaro, miraba de reojo al de la Vega. Este con ambas manos fue a la caza de los naipes, atrapando por el dorso a la de Toledo. Le sonrió, él a ella, buscando la manera de engatusarla, o quizás mejor dicho, de encontrar una escusa para abandonar aquel lugar.

-No es a las cartas lo que debéis meter mano. Tenéis una tarea pendiente, además, seguro que vos también necesitáis de refrescaros.-y le dio un fugaz beso por donde muere el cuello, cerca de la oreja.

Caterina ya no le importaba, tenía con qué entretenerse esa noche. Esta, además, ya había desistido y buscaba el bulto de Sandro, indagando por el cuerpo del soldado.
En la aristotélica mente del Mallister reinaba el pecado. Forzó a Lisena a darse la vuelta, pues ella, juguetona, demoraba. Una vez de frente la besó y le pagó con la misma moneda. Los dedos del valenciano se movían por la espalda de la Álvarez. El bermellón vestido tenía una lazada sencilla, pues el uso era claro, el de la profesión. Lo aflojó de manera que un hombro quedara al descubierto, indefenso. En el rostro de Césare afloró una sonrisa.

-Será mejor que nos retiremos, mañana nos espera el último día.-dijo al resto, mientras hacia ademán para que Lisena se levantara de encima suyo.

Tras recoger sus pertinencias del suelo, las mismas que los instantes anteriores la Álvarez había arrojado, y sacudirlas un poco, pues sucias estaban, como su alma, se dirigió hasta la puerta, siendo la muchacha quien la atravesara primero. Antes de hacer él lo propio se giró, y buscó a Caterina. Esta, al verle detenerse paró su faena. El Mallister le devolvió el guiño y salió dirección a la alcoba.
Los peldaños de la escalera rechinaban bajo los pies del de la Vega, desgastado por el ir y venir de constantes viajeros. Los contó, al decimocuarto alcanzó el rellano, donde habían dos hileras de puertas, una a cada lado. A su mano derecha había una entornada, la suya. Poco a poco, y chirriando también la abrió. Allí se encontraba ella, sobre la cama, sonriendo ante la inminente realidad. Se había deshecho del vestido, que descansaba sobre el suelo de madera. Sus cabellos se habían posado sobre piel desnuda. Le hizo un ademán de que se acercase. Cruzó el marco, y al hacerlo, cerró.

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Lisena

El día asomaba por la ventana de la alcoba. Era una estancia luminosa y ello hacía que los defectos de la misma fueran más visibles y fáciles de hallar. Polvo, alguna que otra telaraña, pero al menos las sábanas eran limpias y la cama amplia, cabían dos sin que el uno tuviera que empujar al otro. Y del mismo modo que la claridad había asomado, la joven Álvarez se desveló ante el fulgor del Sol que, a pesar de hallarse el cielo encapotado, resplandecía bajo aquella maraña de densas nubes.
Nada más abrir los ojos fue desperezándose, estirando cada músculo del cuerpo y volviéndose después hacia la diestra, se halló con el cuerpo de Césare, aún dormido y que se había vuelto de costado hacia ella, haciendo que se encontrara con su aliento, caliente y acogedor. Se acercó más a él, buscando eso mismo, calidez, y le apartó las sábanas traviesa.

Pero él sólo se quejó y volvió a llevárselas consigo. Ella insistía, hasta que consiguió que abriera un ojo y la regañase con desdén. En vano, en cambio. Y queriendo despertarlo, lo puso boca arriba y se subió sobre él, riendo, cubriendo su cuerpo con el negro pelo, en contraste con la clara y jovial piel de su figura.

¡Nos están esperando! -le espetó, queriendo de algún modo inoportunarlo a golpes con la almohada y notando cómo poco a poco despertaba junto a su libido, pues tras los golpes se sucedían los besos, que siempre estaban para eso, para compensar.

La volvió con rapidez bajo él y ejerció presión con su cuerpo. Un grito ahogado, cerrar los ojos de nuevo y repetir que les esperaban, pero ¡al diablo! Hasta que...

Alguien tocó la puerta.

¡Señor, debemos irnos!

Y Césare gritó, enrabietado.
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Cesar

Dormía plácidamente, en aquella posada a un día de Roma, cuando un diminuto ser, de blanca piel y carácter juguetón empezó a incordiarle. Primero le quitó las sabanas para luego colocarse sobre él. Ante las quejas (no muy enérgicas) del Mallister y tras despertarlo del todo, le colmó de besos. Los labios carmesíes del lozano cuerpo de Lisena iban a su antojo y provocando al valenciano. El sueño dio paso a la pasión y con un gesto rápido se colocó sobre ella. Y llamaron.

-¡Señor, debemos irnos!

Con pesar tuvo que responder al individuo que se encontraba tras aquella puerta.

-¡Esperadnos abajo!

Y con una sonrisa a la Álvarez, la besó, como si de una futura promesa se tratara. Con la diestra corrió las sabanas y se levantó en busca de su ropa. Ella, con sumo cuidado le ayudó a vestirse, los calzones, la camisa y la casaca, poco más llevaba aunque las nubes que tras la ventaba aguardaban advertía de la inminente lluvia, de la necesidad de alguna capa. Él por su parte, observó cómo Lisena se cubría con aquellas telas, recreándose en cada detalle. Ella pícara, le sonreía.
Al rato estaban abajo, repasando que todo estuviera listo antes de dar el visto bueno y emprender la marcha. No faltaba nada ni nadie, muy a su pesar, pues Fabio había escalado hasta lo alto del carromato.
Él por su parte, cumplió con lo acordado, montando a la de Toledo sobre Borbón. La cara de Gaviolo, para gozo del Mallister, era un poema de odio y dolor. Así emprendieron la marcha, con un cielo encapotado y amenazando con descargar un diluvio sobre sus cabezas. Para amenizar la mañana, se habían enterado que el pobre Sandro, aquella mañana había despertado más pobre de lo que se acostó. Al perecer, Caterina lo había desplumado mientras dormía plácidamente tras el festín digno del dios heleno.
Pararon para comer en una pequeña villa, cuyo nombre no es de importancia en este relato. El mismo pan, ya duro, más queso, y lo que quedaba de miel fue el rancho de aquel día. Un trueno a lo lejos, amenazaba a los ciudadanos de Roma, y a ellos, que ya estaban cerca. Empezaron a caer unas gotas, no muchas, pero si por un buen rato. El barro de las calles dificultaba el trayecto, pues el carro se iba quedando atrapado. Todos estaban en silencio, meditabundos, la amargura de aquel día no invitaba a conversar.
Más tarde, las murallas de la ciudad eterna, la casa del Papa y del Altísimo en el mundo terrenal aguardaban, desafiantes, frente a ellos. El gris de la piedra se mezclaba con el del cielo.
Tras una breve pausa para admirar la majestuosidad, entraron.

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Lisena

Roma no tenía nada que ver con el resto de lugares en los que había estado. Ni si quiera los palacios y castillos de las señoras a las que había servido, y por supuesto, muchísimo menos las anteriores ciudades de los territorios tanos. Roma era especial, por algo la llamaban la 'Ciudad Eterna'. Ciudad eterna de vida, de gozo, de griterío, de ladrones y de penurias. Pero sobretodo de curas.
Lisena miraba fascinada el paisaje por sobre encima del hombro del Mallister. Y cada vez que veía algo especialmente mencionable, lo señalaba con el dedo y preguntaba, requiriendo de explicaciones. Césare parecía sentirse halagado ante la maravillada muchacha de pelo negro y largo. Cualquier explicación era poca, se le deshacía en la boca como las almendras del otro día. Y pedía más, y más. Quería saber, su mente se abría de lleno y sus oídos prestaban cauta atención a lo que hablaban muchos de los lugareños.
Mientras tanto, con el rabillo del ojo, se propuso vigilar a Fabio.

Pronto alcanzaron un puente de piedra, que reposaba sobre las aguas del río Tíber uniendo los márgenes derecho e izquierdo entre sí y a cuyos lados se hallaban unos hombres, de turbia mirada y voz parda, con calzones y casaca sobrias, camisa holgada y botas de caña baja de cuero marrón. La espada a un lado, envainada, y otros cuantos pocos artilugios colgados de un cinturón de cuero muy simple. La joven se detuvo a mirarles, y tirando del brazo del de la Vega (sin darse cuenta que reconducía al corcel hacia atrás), le espetó en susurros su preocupación. Aquellos hombres no le inspiraban confianza.

¡Césare!, ¿has visto? Démonos la vuelta, seguro que no es aquí. ¿Me has oído?, ¡hazme caso!

Pero cualquier grito, por bajo que fuera, y cualquier explicación o sugerencia bien de poco servían e, ignorándola a ésta, el florentino retomó la dirección adecuada, a regañadientes del caballo. Se hallaban a su altura cuando uno de ellos les detuvo.

¿A quién lleváis eso? -preguntó uno de ellos, apoyado sobre el vallado del puente, con cierto aire de sorna y gran carisma en la mirada. Uno de los soldados repuso, "Del Cardinale Spadalfieri Borgia", logrando el asombro de ambos y que intercambiasen sonrisas entre ellos. No tardaron mucho tiempo en responder.- ¡Ah!, por fin..., mi nombre es Vespino. Seguidme.

Ninguno de los presentes se preguntó quién y por qué les esperaba allí, pero todos supusieron que serían hombres del cardenal los que se hacían cargo de guiarles tras el Castello de Sant' Angelo, a expensas de asegurarse que la carga y mercancía llegaban a buenas manos. Su trabajo terminaba allí.
Mas a Lisena poco o nada le importaba el fin de aquella aventura, aún tenía ella que 'trabajársela', más ahora, que las responsabilidades del de Bétera culminaban. Y se distrajo, mientras les guiaban, con el arte arquitectónico exterior del inmenso, arrogante y soberbio castillo; no hubo reparado antes en él, pero pronto desapareció, tras unos establos muy lúgubres y propicios para transacciones contrabandistas. Reparó al instante en el cielo, encapotado aún, y en que algunas gotas, muy gordas, comenzaron a caer del mismo.
Fue a advertir de ello cuando escuchó un leve silbido, del que se habían descubierto unos hombres vestidos de negro, y después un siseo, más breve si cabía aún. Un grito ahogado de agonía y un cuerpo en el suelo, el del mercader que conducía el carro.
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Cesar

El anciano hombre cayó inerte, como una losa sobre el suelo. Un dardo se le había alojado en la parte posterior de la espalda, y de ese mismo lugar, empezó a brotar un líquido colorado, formando un charco de sangre. El Mallister y los otros cuatro hombres de armas desenvainaron prestos, dispuestos a vender cara la piel. Volaron dos dardos más. Uno se encastó en el muslo de uno de los guardias y el otro fue a parar a una pared. Vespino y el otro saltaron sobre el carro, lanzando a Fabio al suelo. Intentando hacerse con el botín.

La respuesta fue inmediata, Césare arrancó con el caballo, dirección a los hombres de negro ropaje, que serían media docena, o menos. El trote del equino hizo que Lisena cayera al suelo, cerca de Fabio. El valenciano ni se percató. Tras arremeter contra el primero de ellos y lanzarlo al suelo, prosiguió sobre el animal hasta el segundo. Con toda la fuerza que pudo y gritando blandió la espada, ante el indefenso ballestero, que no pudo hacer nada al respecto. Le entró el acero por la clavícula, sonando el romper de sus huesos por la brutalidad del golpe. Manfredi hizo lo propio con otro, que con el virote en su pierna había atravesado al infeliz que intentaba defenderse interponiendo el arma en medio. El resto, viendo el inminente peligro abandonaron los proyectiles y blandieron la espada.

Un hombre sumamente feo, con pocos dientes y medio calvo se abalanzó sobre el Mallister, pero este, sin saber exactamente como, pudo detener el golpe, pero cayendo del caballo. La fría piedra le acogió con hostilidad, hiriéndole la espalda. Se levantó presto, en guardia, pero sin saber muy bien de donde defenderse, desorientado. El asaltante volvió a abalanzarse sobre él lanzó sendos golpes que iba bloqueando y esquivando como buenamente podía hasta que, tras un fallo del desconocido, dejando un pie demasiado adelantado que el de la Vega lo pateó, derribándole y posteriormente hiréndole.

Sandro, cerca de él, veía como sus entrañas se esparcían por el suelo. El verdugo, un hombre alto y fornido pero con cara de pocas luces se fijó en Césare. Mon dié pensó. Lanzó un rápido vistazo a sus alrededores antes de cruzar aceros con aquella torre. A parte de Sandro, Mássimo también yacía en el suelo, y Manfredi junto a su compañero se batían en pareja con los otros dos restantes.
Era más fuerte que él. Maldijo su ventura e intentó por unos minutos cansar a aquel hombre, que torpe por su condición, cometía continuos errores. Al final su torpeza le valió la vida y el Mallister consiguió, hasta la empuñadura, meter el acero, no sin antes hacer que dejara descubierto su pecho.

Estaba cansado por el ejercicio realizado y viendo que sus dos compañeros habían despachado a aquellos miserables volvió el rostro hacia el carro. Se le heló la sangre al ver una caja abierta y volcada, con los florines que había transportado por el suelo. Vespino yacía encima, tiñiendo el oro con el bermellón de su sangre, y Fabio, pobre Fabio. Veía como sus últimas caladas de aire se escapaban, antes de acercarse los estertores finales. Miraba con los ojos bien abiertos a la muerte, como le iba llegando. Y a lo lejos, tras aquella mirada perdida, el otro guardia sostenía en sus manos un puñal.
Tras verse perdido y rodeado, aquel, el último de los malhechores, huyó para salvar la vida.

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Lisena

Pronto aparecieron varios hombres y se confundieron con los propios, entre mandobles de espada y golpes a cara descubierta a quien se le perdía el arma. Fabio se hallaba en el suelo, y ella también: ambos habían caído de su posición, y al encontrarse sus rostros entre el barro y los charcos se dieron fuerzas mutuas para alzarse y responder como un gato panza arriba, en el caso de Fabio, y un áspid, en el de ella. Se acercó corriendo al comerciante que había caído apenas instantes antes y, revolviendo entre sus cosas y su cinturón, halló una navaja con la que poderse defender.
Pero había tardado demasiado en ello y, para cuando quiso sorprender al oponente, él ya se hallaba sobre el carro y queriendo hacer avanzar al rocín que lo transportaba. Pegó un grito, entre tantos otros que se oían, y llamó a Fabio para que la ayudase a romper las correas que unían al animal con el vehículo. Fue a hacerlo, pero de pronto una mano la golpeó en la cara. Cayó al suelo y escuchó otro grito de Fabio.

¡NOOO! ¡NI SE TE OCURRA TOCARLA! ¡A ella no la toques! ¡NOOOOOOOO!

Abrió los ojos y se encontró al muchacho sobre el hombre, y otro hombre sobre el muchacho para ayudar al compañero. Había pegado un salto y comenzaba a revolverse en contra suya, defendiéndola. Ese gesto la estremeció, aunque bien pudo confundirlo con la bofetada en su mejilla, de incalculable magnitud.
¿Y su navaja?, necesitaba la navaja para liberar al caballo e imposibilitar que les robasen todo lo que llevaban. Que a ella poco la importaba, pero se consideraba perra fiel al amo y a la causa. Pero no la encontraba, el barro la ocultaba y aún debía tener cuidado con las pisadas de los combatientes. Hasta el momento se había despreocupado de ellos, ¿pero y Césare? Ahora que se acordaba de él, ¿dónde estaba? No importaba, primero era el carro. Ya que no podía soltar los arreos, mejor sería apartarlo y hacer más ardua la tarea, por lo que cogió de la bocada al animal y tiró con fuerza hasta salirse de la zona de lucha y alejarse un poco más.
Después,... después sí. Después a por Césare. Lo buscó con la mirada, revolviéndose en sí misma queriendo recomponerse del esfuerzo, y cuando por fin lo logró y lo halló, salió corriendo tras él, resbalando y cayendo, pero sin desistir en su cometido. Había visto caer flechas sobre él y, desesperada, pretendía ir a ayudarlo; de hecho, había sido testigo de una flecha que le había atravesado en la nalga izquierda, pero el Mallister seguía combatiendo, sintiendo tan sólo una pequeña molestia e ignorando más bien el hecho de que por detrás se acercaba el último que quedaba libre, una vez despachado el crío.
Pegó un grito desgarrador, más propio de ver una madre a su hijo que una manceba a quien la mantiene, y saltando sobre el opresor que iba desde la retaguardia a por el valenciano con la fiorentina manchada ya de sangre, provocó que él cayera y ella sobre él, y tras apartarla de otro golpe, ésta previno al hombre del otro, que torpe, se intentaba alzar del suelo embarrado para recibir sepultura poco después.

Los pocos que quedaron se tomaron las de Villadiego, al verse en minoría, y dando mayor protagonismo al torrencial de lluvia que les asolaba, tomaron descanso y aliento para dejar que se les helase el alma.

¡Fabio! -chilló, horrorizada, y se aproximó rauda hacia él a gatas. Lo sacudió varias veces, otras tantas repitió su nombre, y por último miró al de la Vega, exhausto, con la espada cayendo al suelo por el propio peso. Otro desgarrador grito y dejó que sus ojos fuesen cerrados por la melena de la chica, que lo abrazaba, impactada.- Por defenderme... -susurró balanceándose entre la locura y la tristeza, queriendo arroparlo en sus últimos anhelos vehementes de existencia.
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Cesar

Atrás dejaban el puerto de Ostia. El ir y venir del oleaje, la calma del mediterráneo. Atrás dejaban aquellos días turbulentos. Un futuro inmediato de paz y tranquilidad. Atrás dejaban las muertes de aquellos que les habían acompañado. El sosiego del sonido del mar, el dulce reposo tras el esfuerzo, la recompensa prometida se contraponía a la desazón, al recuerdo, al insomnio que le afectaba.
En su cabeza seguía recordando el desconsolado llanto de la muchacha, apenas mujer, abrazando el cadáver. El ir y venir del maternal movimiento, deseando que aquel cuerpo inerte recobrara el aliento, el ir y venir del mar. Los instantes en que le bajaron los párpados, evitando aquella mirada perdida, acompañado del “En paz descanse”. Todas esas escenas pasaban por la mente del Mallister. Y más, apenas un poco más tarde, el camarlengo les recibía, entre oro, plata, mármol, barro y sangre. Agradeciendo los servicios prestados, con vacías palabras de vanas promesas, dándoles algo de oro, y un lugar de paz. Un lugar donde descansar y echarlos lo antes posible, ya habían cumplido.
Sin embargo, no era la muerte de Fabio, ni el llanto desconsolado de Lisena lo que más azuzaba su pesar. Su alma, enferma y corrupta, se había resquebrajado al romper el código moral por el que se regía. El más sagrado. Los cuerpos insepultos, sin última confesión, bendición ni oración eran pasto de insectos, pájaros, roedores y cuanto animal carnívoro habitase la ciudad eterna. Sus almas no irían al paraíso solar. Eso pesaba en la conciencia del Mallister.

Apretó las manos contra el tablado de madera que protegía a los incautos de perecer a la merced de Poseidón. La mirada se le perdía en tierra, en las costas de la antigua y todopoderosa urbe que, antaño, acogió a la mayor civilización del mundo antiguo. La de Toledo abrazada a él, buscaba su calor. El silencio era toda su conversación. No era necesaria ninguna palabra en aquellas aciagas horas.
Así permanecieron un rato, hasta que el de la Vega quiso abandonar el castillo de proa. El horizonte había engullido cualquier rastro del temprano recuerdo.

-Marchemos, aquí no somos más que un estorbo para el capitán y los marinos.-dijo haciendo ademan para que la Álvarez se aferrase a su brazo.

Bajaron las escaleras que llevaban a la cubierta central del navío. La galera era pequeña, de transporte. Ponía rumbo a València y los remos a cada palada les acercaban más. Pobres infelices. Castigados para que la vida le sea un suplicio y la muerte un alivio. Pero ya le daba igual. Miró a Lisena, le sonrió y esta le devolvió el afecto. Continuaron paseando entre el resto de viajeros, haciendo tiempo hasta la siguiente comida.

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Lisena

Aquel oro debía de estar maldito, porque Césare había empleado una porción decente de él en regalos y enseres para la muchacha. Para que estuviera más linda, dijo. Pero ella sabía bien que la culpa le pesaba y que emplearlo en otros lo aliviaba en algún sentido. Corpiños, afeites, perfumes y alguna que otra joya, una en especial. Y tras la comida, el oportuno descanso y de nuevo la cena, la joven se dedicó a distraerse y distraerlo al tiempo con sus tonterías de adolescente. A veces sonreía ella, otras reían ambos y, las más veces, se comían con la mirada.
Habían ambientado el camarote con varios candiles y, tras el leve fulgor de ellos, se resguardaban ambas miradas, sin saber lo que observaba uno y mucho menos sin conocer bien los movimientos. Así, hasta que el Mallister la prendió desde el talle, juguetón, arrojándola sobre el lecho.

¡Basta!, ¡ten cuidado! Llevo todo el día mareada. -le espetó con sosiego y llevándose la mano al vientre.- Ayúdame a quitar el corpiño. Me molesta.

Y fue así que el de Bétera dejó el juego para liberarla de la opresión de la prenda, deshaciendo el lazo primero, aflojando después la tela y acariciando por último el costado por la curva de la cintura hasta las sinuosas y anchas caderas. Ella se alzó, y con su mano aún en el vientre, se puso de perfil ante un gran espejo. Sonrió después y alzó el gesto, manteniéndolo soberbio y adusto, regio incluso, y ligeramente vuelto hacia el frente, digno de retrato. Observó el busto, firme y terso en proporción a su destacada juventud, y su cabello, cayendo por la piel limpia sometida a los cuidados que hubiese requerido una gran señora. En absoluto parecía ser la misma chica que los días anteriores, con el pelo tan brillante, hasta la cadera, cayendo en finas ondas hacia la perdición de aquel hombre. El colgante del cuello además le cobraba un aspecto más radiante, y por un momento pensó que, tal vez algún día, así sería como luciría siendo la Condesa de Césare. Su amada Condesa, según sus expectativas.

Esperaba que Bétera mereciera tanta pena sufrida.

Se volvió hacia él una vez se retiró el collar. Desnuda de nuevo y llena de picardía en la sonrisa, tal y como a él conseguía evadirlo de los pesares mundanos. Se aproximó hasta él arrastrando sus rodillas sobre las sábanas y apartando la camisa de su pecho. El Mallister la detuvo posando el índice sobre sus labios, ella respondió mordiendo con dulzura y, tras una leve carcajada de él, la tomó de la mano e hizo que le enseñara el soberbio anillo de oro y perlas, en el centro una flor de lys, que cargaba el anular de su diestra.

¿Y sabes, miei fiore?,... -le dijo de pronto, como si estuviera continuando alguna conversación pasada y tras mucho pensarla, observando aún la joya y mirándola después a los ojos ante la respuesta de Lisena-... esta es la primera de las muchas que llevaréis, madonna.

Ella no supo más sino sonreírle y continuando el juego de los amantes, le repuso, indiscreta:

Pero ninguna será tan importante como esta, mon signore.

Y se quedaron ambos, amándose primero, durmiendo después, en aquel camarote, bajo la Luna de Valencia.
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Las mentes privilegiadas tienden a pensar igual

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[RP]El vino de la Toscana.