[RP ouvert] Hôtel particulier des Houx-Rouge

*Malgré la fatigue qui assaillait la gamine, elle n'avait pas pu s'assoupir un seul instant pendant le trop long voyage qu'elle avait entrepris avec son amie. D'une part, l'excitation était à son comble et elle ne pouvait s'empêcher de tout regarder avec un certain émerveillement. La rapidité à laquelle elles avançaient dans le somptueux carrosse étourdissait presque la jeune fille qui avait l'habitude d'aller à pied le plus souvent. Elle avait touché à peu près tout ce qui se trouvait dans le carrosse, appréciant la chaleur du bois mais plus moyennement la décoration trop luxueuse. Le paysage défilait à toute vitesse sous ses yeux, la rendant légèrement nauséeuse.

La capitale est un endroit comme elle n'aurait pu se l’imaginer. Il y avait un monde de fou, ça criait, ça riait, ça courait dans tous les coins. Les rues avaient l'air d'être toujours pleines, animées, colorées. Elle regardait passer les gens en observant leurs toilettes toutes plus compliquées les unes que les autres et ne parlons même pas des coiffures compliquées qu'arboraient les femmes de la grande ville.

La gamine se tortille dans le carrosse avec la grande envie de bondir partout et de se dégourdir enfin les jambes. Elle ne cesse de tirer sur la robe donc Albanne l'a obligée de se vêtir le matin-même, cette dernière la collant, la gênant, la grattant, la chatouillant. Elle était pourtant jolie, d'un vert foncé qui allait fort bien avec ses yeux noisettes et ses longs cheveux bruns qui étaient fort bien coiffés pour une fois.

Lorsque la porte du carrosse s'ouvrit et qu'Albanne en fût descendue, la jeune fille sauta dehors et commença à s'étirer dans tous les sens, faisant tomber la fleur affreuse qui était dans ses cheveux. Elle la regarda au sol en haussant les épaules avant de suivre Albanne et le gardien des lieux jusqu'à un salon entièrement bleu. La gamine commence à en faire le tour en relevant sa robe pour commencer à la retirer, se sentant complètement étriquée à l'intérieur.*

C'est ... mouais, c'est joli mais c'est plein de décorations inutiles ! Et tout ça c'est à toi alors ? T'es encore plus riche que je pensais dis donc ! Par contre, Brume il a pas l'air d'aimer trop.

*Elle laisse tomber la robe à terre en appréciant sa nudité retrouvée pour grimper sur un meuble et aller regarder un tableau accroché en hauteur.*

Comment on peut mettre beaucoup d'argent dans ce genre de choses ? C'est que du matériel !

*Elle observait de près le portrait en voyant une certaine ressemblance avec son amie jusqu'à ce que celle-ci s'écrie à haut cri qu'elle devait remettre sa robe, la suppliant presque. Poussant un petit soupir, la jeune fille repasse la robe en grimaçant et suis son amie hors du petit salon pour visiter le reste des lieux. C'est véritablement immense et elle ne sait où donner des yeux pour tout voir. Cela étant, elle risque de passer un certain nombre de temps ici avec son nouveau statut par rapport à la jeune fille au loup.

Elles arrivèrent dans une salle particulièrement spacieuse. Sans pouvoir se retenir, Enigma leva les yeux au plafond en poussant un grand.*

Wawwww !

*Après cela, elle se mit à courir d'un bout à l'autre de la salle pour tout voir, testant de crier au beau milieu de la pièce pour tester l'écho et s'amusant à faire la roue pour revenir jusqu'à son amie, avant de tomber cul sur le sol lorsqu'elle entendit le mot "bal". Albanne semblait se transformer en véritable noble et ça commençait à devenir très étrange. Mais il est vrai que la beauté de certains lieux et tissus était appréciable au regard.*

Un bal ? Danser ? Mais ... Pourquoi ? Et des tralalas en tout genre ? encore ?

*Elle ferma sa grande gueule en se rappelant que c'était Albanne qui décidait après tout, mais ça lui coutait largement. Cela étant, la perspective de revoir des amis qui leur était cher plaisait beaucoup à la jeune fille et dans son idée déjà germait l'envie d'inviter certaines personnes qu'elle avait pu rencontrer récemment.*

Dis ... Albanne ... Je peux inviter des gens que tu n'as encore jamais vus ?

*Hésitant encore un instant.*

Et puis, pas des trucs plein de fanfreluches n'est-ce pas ? Promis ?

*Son amie semblait aux anges et virevoltait partout dans son hôtel, sautant d'une idée à l'autre avec autant de virtuosité qu'un grand pianiste sur son instrument. Elle ne répond pas vraiment aux questions de la gamine mais cette dernière ne s'en offusque pas vraiment. Elle en aurait presque l'habitude avec le temps.

Elle ne comprends pas trop pourquoi autant de tralalas pour une simple danse, ni pourquoi faire ça à l'intérieur alors qu'il y a tant de nature à l'extérieur où danser en regardant le ciel et en entrainant les animaux dans cette folie ? Et à la place, Albanne semblait parler de fleurs, arrachées à la terre, de nourriture en masse et de faire travailler un tas de gens.

Mais ses pensées se trouvèrent interrompues quand Albanne lui confirma qu'elle pouvait inviter des amis. Elle savait déjà très bien qui elle avait envie de faire venir et commençait à nouveau à sourire toute seule à l'idée de retrouver des amis qui lui étaient chers. Elle suivit la propriétaire des lieux à travers un dédale de pièces et de couloirs dont elle ne se souvenait déjà plus du chemin pour arriver devant une chambre grandiose, décorée de façon très riche avec sa propre salle d'eau. Elle regarde tout cela émerveillée mais ce n'est rien face à la découverte de sa propre chambre. A peine plus petite, elle a également sa propre salle d'eau avec une baignoire qu'il ne reste plus qu'à remplir. Elle se retourne sur Albanne lorsque celle-ci lui parle de lui faire monter une robe et elle retient difficilement une grimace.*

C'est vraiment ma chambre ? Avec une aussi grand salle d'eau rien que pour moi ? C'est superbe ! Mais je dois encore changé de robe ? Dis donc, tu vas m'en faire porter combien comme ça ? Ca fait vraiment beaucoup !

*Elle repartait déjà vers ses appartement et la jeune fille soupira et haussa les épaules.*

S'il le faut ...

*Visant ses deux ou trois affaire, elle sortit le livre offert par Messire de Plantagenêt et le posa sur la petite table de chevet qui était à côté du lit et se dirigea vers la sale d'eau où quelqu'un avait apparemment déjà pris la liberté de préparer un bain.*

Ca c'est vraiment gentil !

*Sans hésiter, elle enleva la robe qu'elle portait pour la laisser tomber au sol en boule, jeta un coup d’œil à ses cicatrices et se plongea dans l'eau qui était encore tiède avec un soupir de contentement. Fermant les yeux, elle se laissa glisser dans l'eau, se souvenant de baignades dans des lacs en plein été mais aussi des premières baignades avec Syu. La rousse volcanique lui manquait , tout autant que son bien-aimé. Où étaient-ils tous les deux ? Et cette histoire de révolte ? Ademar était-il en bonne santé ? Et Patt ? Et Wilus, Belissendre, Aimelin et Alienor ?

Elle se laissa aller à ses rêveries mêlant des images de nature et de ses chers amis rencontrés un peu partout pendant un bon moment, repensant également à sa famille qui lui manquait. Lorsqu'elle ouvrit les yeux, elle se lava rapidement en chantonnant avant de sortit de la baignoire pour s'enfoncer dans un tissu moelleux et se sécher en continuant de chantonner des airs qui lui passaient par la tête d'une voix pure. Une fois plus ou moins sèche, elle s'en retourna dans la chambre où l'attendait une robe bleue toute simple. Elle caressa le tissu du bout des doigts. il semblait plus léger que la robe qu'elle portait durant le voyage mais il lui fallu un moment pour réussir à l'enfiler.

Elle sortit de la chambre sans avoir pris le temps de se coiffer, laissant sa longue chevelure brune dégouliner dans son dos et sur sa robe et commença à se perdre dans l'immense hôtel, à la recherche de la salle à manger où elle devait se rendre.*

C'est qu'elle en avait, du boulot, Annette ! Premier jour à l'hôtel particulier des Houx-Rouge, elle s'en souviendrait ! Bigre ! Monsieur Edouard lui avait donné une montagne de travail. Lustrer, laver, épouster, aérer, faire chauffer l'eau des bains et la monter... Elle avait le dos en compote ! Compote, parlons-en ! Le repas de ces Dames était sur le feu, justement. Elle venait de broyer les légumes pour la soupe du soir. Quelle plaie, ce boulot. Mais ce n'était pas en se plaignant que ça allait se faire.
Le framboisier était cuit, le rôt était maintenu au chaud, et la soupe mijotait tranquillement. Les légumes, quant à eux, étaient tout juste cuits.
La sonnette se mit à carillonner, l'informant que la maîtresse de maison et son amie étaint prêtes à manger.

- J'suis pas sourde, nom didiou !, râla-t-elle entre ses dents.

Déposant sa marmite en argent sur une tablette roulante, elle se dirigea vers la salle à manger. Les demoiselles étaient bien là. Magnifiquement vêtuent. Rien à voir avec sa robe tournesol et son tablier bleu. Elle s'inclina comme il se doit, et avança vers son employeuse. Elle servit deux louches dans les assiettes à soupe en argenterie aux deux jeunes filles présentes, s'inclinant de nouveau, avant de se reculer derrière la jeune héritière. Elle aussi, elle se verrait bien propriétare d'un tel domaine. Tudieu, ce serait à son tour de se faire dorloter !
Elle les regarda diner en silence, jetant un coup d'oeil à Monsieur Edouard. Alors, il en disait quoi, le grand patron ?

L'hôtel reprenait vie. Enfin. Mâdame de Castral-Roc était chez elle. Il me faut bien cacher mon émotion pour tenir mon rang, mais je réjouis intérieurement de voir cette table enfin pleine de victuailles. Croyez-moi, il n'y a rien de plus triste qu'un hôtel particulier sans maîtresse de maison.

Fidèle à mon habitude, je m'installe près de la porte. J'observe sans observer. Je me fais présent tout en étant discret. Cela fait partie de ma fonction. Annette est nouvelle ici. C'est le premier repas qu'elle sert. Oui! Il y a bien deux ou trois petites choses qu'il lui faudra améliorer si elle veut garder sa place ici, mais dans l'ensemble elle ne s'en tire pas trop mal. L'annonce de l'arrivée de Mâdame m'a obligé à recruter du personnel. Il me faut maintenant le mettre à ma main et à celle de Mâdame. Cela prendra sans doute quelques semaines pour que tout soit parfait, mais je sais que Mâdame ne nous en tiendra pas rigueur.

Le plat principal servi, je m'approche pour verser le vin. Cette tâche me revient de droit et je m'en acquitte toujours avec plaisir.

Si Mâdame veut bien se donner la peine de me dire si le vin est à sa convenance…

Je fais le tour de la table et sers la nouvelle dame de compagne de Mâdame. Je ne sais pas pourquoi, mais j'ai la vague impression que les problèmes à venir se situent à 2 pieds de moi. Mais là malheureusement, je n'y puis rien. Hum… Je pense que je vais recommander à Mâdame de faire donner quelques temps de bienséance et de tenue à Mâdame Enigma. Je pourrais même m'en acquitter personnellement. On n'est jamais mieux servi que par soi-même.

Je profite d'un moment de silence pour m'approcher de Mâdame Albanne et lui demander…

Mâdame désire t-elle se retirer dans le petit salon après le repas? J'ai fait préparer une petite attisée pour votre confort. Je pourrais en profiter pour entretenir Mâdame des dispositions que j'envisage de prendre pour l'organisation du bal.

S'assoir à la table de la Maîtresse ? S'assoir à la même table que la Maîtresse ? Prendre le dîner avec la Maîtresse ? Mais elle n'était pas bien la petiote ! Quelle idée ridicule. Elle se permit un pas en avant, vers la jeune invitée de la Maîtresse. D'ailleurs, si elle pouvait se permettre un commentaire, elle ferait bien de ne pas ramasser toutes les sauvageonnes du pays.

- Jeune fille, jamais je ne prendrai jamais place à la même table que ma Maîtresse. Je ne suis que servante, et moi, j'ai conscience de mon statut.

Et voilà, envoyé. Il ne fallait pas qu'elle oublie, la petiote, qu'elle n'était que demoiselle de compagnie, et invitée, et qu'aucun de ses ordres, ici, ne seraient respectés. Elle se recula, visiblement outrée. Que serait le monde, si les domestiques dinaient en compagnie des employeurs ! Et puis, de toute façon, une belle part de tarte l'attendait en cuisine, accompagné d'une belle tranche de boeuf grillée. Et d'un bol de soupe, cela allait de soi.
Diner avec la Maîtresse. Elle en secoua la tête, une moue se dessinant sur son visage. Sans blague. Il y en avait des pas nettes, dans le coin. Non mais vraiment.

La Maîtresse, justement, demande la suite. Elle débarassa les assiettes en argent, les remplaçant par d'autres, plates, en même matière. Poussant son chariot en joli bois, tout ce qu'il y a de plus cher, elle retourna aux cuisines. Vite, elle se saisit de la marmite, versa le tout dans un plat en gré, et partit en vitesse service sa Maîtresse. Et, tout en servant, elle annonça :

- Civet de lapin aux épices, Mademoiselle. Excellent appétit.

Vient le tour de la petite invitée. « Mais redresse-toi donc, nom didiou ! » De même, elle la sert, en bonne servante qu'elle était. Une fois cette tâche effectuée, elle reprit sa place, quelques pas derrière Mademoiselle Albanne, et bien en vue de ce cher Edouard Bontemps. Son service lui convenait-il ? Elle espérait qu'il ne serait point trop sévère, c'était son premier jour, à Annette. Elle avait travaillé dur, toute la journée, avant l'arrivée de Mademoiselle. Elle en avait vraiment plein le dos, et n'aspirait qu'au délice d'un bon lit. Et d'une belle tartine de pain beurré. Mais trêve de rêvasseries, il lui fallait se concentrer. Mademoiselle désirait peut-être quelque chose.

[Pendant ce temps... Au Louvre...]


A la poterne du bâtiment abritant la Garde Royale, un garde royal justement, une jeune femme, un soldat d'un certain âge et trois mouflets sont en grande discussion. 'Fin, les mouflets s'extasient sur les allées et venues de la populace haute en couleur de la capitale, le soldat les observe, près à intervenir si l'un d'eux fait mine de s'éloigner du groupe, c'est plutôt du côté du garde et de la jeune femme que les langues s'agitent. Quand on y regarde d'un peu plus près, le garde est en fait une femme, quelques mèches rousses s'échappant d'un lourd chignon sévère couvert par une coiffe avec ventail, elle semble d'ailleurs excédée par les paroles de son interlocutrice.

- Une maison ? Mais enfin, vous êtes pas bien à l'auberge classieuse que je vous ai trouvée ?
- Patt... C'est terminé les vaches maigres, tu as de la trésorerie, des biens, un domaine, un commerce de vin, sans parler de la distillerie d'alcool de poire dont s'occupe Jehan pour toi et Lubna.
C'est franchement jeter l'argent par les fenêtres que de continuer à nous louer un étage dans une auberge, sans parler des frais d'écurie, de nourriture, le linge, et j'en passe !
- Bon... Avec toutes les festivités, la guerre qui se profile, tu crois vraiment que j'ai une minute à moi pour chercher ce genre d'endroit ? Sincèrement, de Paris je ne connais que le Louvre, et les lieux de chasse de Sa Majesté.
- C'est bon j'ai trouvé.
- Humphr !
- Fait pas cette tête ! Tu le dis toi-même, tu n'as pas le temps, et tu connais mon perfectionnisme.
- T'appelles ça comme ça toi ?
- Grrr !!! Commence pas !

Le silence s'installe, enfin tout est relatif étant donné que les rues avoisinantes bruissent de sons en tous genres. La rousse se met à sourire et finit par pouffer. C'est que ces deux là se connaissent depuis le lendemain de la naissance des trois gamins, l'une en est la mère, l'autre la nounou. Patt n'a jamais fait de distinction avec Mélie, elles sont deux amies, vivant sous le même toit, l'une embauchant l'autre, mais c'est la seule différence entre elles. L'autre engueulant l'une autant qu'elle le voulait, tout le personnel de maison de la nouvelle Dame de La Force aurait bien du mal à y retrouver ses petits, la distinction patronne employés étant des plus obscure au sein de la tribu.
La vindicative reprend son sérieux et, après un dernier grand sourire.

- On vient d'avoir notre première dispute parisienne ça se fête!
- Je peux écoper de combien si j'étrangle un garde royal ?
- Han ! Ma Mélie chérie adorée d'amour tu ferais pas ça hein ! Regarde ces trois merveilleux petits anges, tu ne voudrais pas en faire des orphelins ?
- Dame de La Force si tu n'arrêtes pas immédiatement, je te plante là et rentre à Sarlat !
- Rhooo ça va ! Je te taquinais ! C'est toi qu'on devrait appeler la vindicative, pas moi pfff !

Les yeux pervenches de la nounou brillent de malice, les prunelles vertes de Patt lancent des éclairs, les deux regards s'affrontent, et c'est Mélie qui finit par céder.

- Tu marches pas tu coure !
- Gna gna gna...
- On t'emmène ? On a un endroit à te proposer, je me suis renseignée sur les prix, et j'ai marchandé comme un vrai maquignon, sincèrement je pense que c'est une bonne affaire, le proprio semble plutôt pressé.
- Quel quartier ?
- Quartier St Jacques, du côté de la Grande Rue, l'hôtel particulier se trouve dans la rue Saint-Martin.
- Un hôtel particulier ! Mais tu es folle, c'est pour la grande noblesse ça !
- Mais non ! Le prieur qui le gère doit s'en séparer pour problème d'entretien couteux, ça n'est pas encore un quartier prisé de la noblesse, il faut en profiter, les autres prieurés ne sont pas intéressés, nous serons bien dans cet endroit tu verras.
- Mélie... Je n'ai même pas encore vu à quoi ressemblait mon domaine et mon château que tu veux déjà me faire acheter un hôtel particulier... Un appartement ça serait bien aussi non ?
- Fais-moi confiance, c'est un excellent investissement et, de plus, si tu espères donner une bonne éducation aux petits, les faire entrer dans le monde un jour, c'est ici que ça se passe.

Évidemment la môme au loup avait lutté vaillamment, mais au final, l'enthousiasme des enfants, que Mélie avait lâchement mêlés à la conversation, et l'insistance de la nounou, eurent raison des réticences de la Sarladaise.
La tribu avait donc loué un coche assez grand pour eux tous, Souffredoul c'était assis près du cocher et tout le monde pris la direction de l'hôtel particulier qui allait devenir l'Hôtel de La Force...
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Bien Mâdame, vos infusions seront servies dans le petit salon. Vous pourrez y descendre quand vous voudrez!

Le premier repas de Mâdame aux Houx rouges s'était plutôt bien passé. Je pousse un ouf de soulagement très intériorisé... même si je vais avoir deux ou trois mots à dire à Annette. Certes, Madame Enigma n'est pas notre maitresse, mais elle ne fait pas non plus partie du personnel de maison. En ce sens, nous n'avions rien à dire sur son comportement. C'est à Mâdame que cela revient. Cet hôtel ne peut fonctionner correctement que si chacun respecte sa place et ne va pas s'étaler dans le parterre du voisin. Enfin, si je puis m'exprimer ainsi!

Je me retire pour aller préparer l'infusion aux roses. C'est ma spécialité. Je suis touché de l'attention de Mâdame. Se le rappelle t-elle? Est-ce un heureux hasard? Ou simplement ses goûts qui remontent naturellement à la surface de son esprit? Peu importe! De toutes façons, je ne le saurais jamais et il est inutile de déranger Mâdame avec d'aussi futiles considérations.

Devant l'hôtel, avant de monter au petit salon, j'aperçois un coche. Étrange? Mâdame attendait-elle des invités aujourd'hui? L'odeur de rose embauche les couloirs. Le cliquetis des tasses l'une contre l'autre sonne avec harmonie. Il m'a fallu des années de pratiques pour faire tinter ainsi deux tasses de thé. Des années!

J'entre dans le salon alors que Mâdame s'adonne aux osselets avec dame Enigma. Oui! Il n'y a pas de doutes. Il faudrait que je glisse deux mots à Mâdame sur ces leçons de maintien que sa suivante devrait prendre! Il faudrait même que ces cours lui soient dispensées avant le bal de la semaine prochaine. Mâdame a tout de même un rang à tenir! Je dépose les infusions sur la table basse... avec quelques instants de retard! Je me penche vers la maitresse des lieux.

Mâdame attend-elle de la visite aujourd'hui?

Le repas avait pris fin. La Maîtresse et sa jeune invitée avaient quitté la salle à manger, et Monsieur Edouard s'était empressé de préparer les infusions à la rose.
Tout en débarassant, elle l'observait du coin de l'oeil. Nombreux furent les soupirs et les regards levés retenus durant ce temps. Non mais. Quel coincé ce bonhomme. Et lèche-botte, encore en plus. Il donnait du « Madâme » autant comme autant. Il s'éclipsa enfin, la laissant seule dans ses quartiers. Parfait. Elle allait pouvoir souffler.

Les bras dans une grande bassine de bois, elle frotta les assiettes, les verres, les plats, les ustensils de cuisine. Cette tâche effectuée, elle disposa dans un grand plat deux belles parts de gâteaux, et une main sur la hanche, l'autre en équerre, apporta les douceurs à la Maîtresse de maison. Croisant au passage un Monsieur Edouard visiblement très affairé, elle lui décocha un sourire aux trois quarts moqueurs. Reprenant une attitude respectueuse en entrant dans le Salon Rose Pétale, elle servit en silence les deux jeunes Damoiselles, se retirant sur la pointe des pieds. Et rencontra, en sortant de la pièce, le majordome. Encore lui ? Décidemment, il passait sa vie pendu aux basques de la Maîtresse. Comment diable avait-il bien pu vivre en son absence ? Elle lui attribua une belle grimace, alors qu'il lui tournait le dos, et, bien évidemment, sans que ni Mademoiselle ni Invitée ne s'en rendent compte.

Réajustant le bonnet de coton blanc, elle monta à l'étage, s'occuper des chambres. Poussant la porte de la propriétaire des lieux, elle ne put retenir un sifflement admiratif. Diantre, la sienne ne faisait même pas la moitié ! Rapidement, elle vérifia que le lit était bien fait, s'assurant que le panier du louveteau était toujours là où elle l'avait déposé le matin même, parfuma la pièce d'un peu d'essence de rose, en profita pour s'asperger elle-même, et quitta les lieux.
Vint le tour de la suite de l'invitée. De même, tout était en ordre. Elle récupéra les affaires sales de la petite fille, déposa quelques gouttes d'huile essentielles de chèvrefeuille un peu partout dans la chambre, et ressortit, son panier de linge plein de vêtements sales.

Bannette sur la hanche, elle redescendit les marches, courut hors du domaine, et héla la lavandière qui patientait depuis un moment devant les grilles. C'est que le linge de Madâme méritait le meilleur traitement, et Francine s'occupait aussi de celui de Sa Majesté. Enfin, de celle qui croupissait six pieds sous terre. Rendez-vous fut pris au lendemain midi, pour l'échange écus contre vêtements propres.

Retour à l'hôtel particulier. Elle avait eu vent d'un bal futurement donné icelieu. Et c'est qui, qui se récoltera le sale boulot ? Annette pardi ! Et le tout en souriant, bien évidemment. Râler aurait été du plus mauvais effet. Bien, et maintenant. Q'est-ce qu'elle allait bien pouvoir faire ? Ah, oui. Laver la salle à manger, remettre du bois dans les cheminées, préparer les robes pour le lendemain, établir les menus de la semaine, repriser les torchons, astiquer l'argenterie, épouster les meubles, et, peut-être, dormir un brin. A condition de ne pas recroiser ce maudit Monsieur Edouard...

*Apparemment, elle avait encore fait une connerie ! Etait-ce ce pauvre petit rôt ? Pourtant, dans bien des cas et pour bien des cultures, c'était signe que l'on avait apprécié le repas. Ces nobles n'appréciaient vraiment pas les choses simples de la vie apparemment.

Obéissant à sa "patronne" et amie, la mioche l'avait suivie dans une autre pièce pour aller jouer aux osselets. Enfin quelque chose qui lui était plus facile, ayant appris il y a déjà bien longtemps, si ce n'est que ceux qu'elle utilisaient étaient nettement moins jolis.

Le dessert qui leur fût servi était si délicieux que malgré son estomac rempli, elle ne put s'empêcher de le dévorer en dégustant la tisane très gouteuse que le majordome leur avait servie.*

Mais en fait, c'est vraiment délicieux cette boisson !

*Le jeu fut interrompu après un moment par une annonce du majordome. Il semblait que quelqu'un soit à la porte mais Albanne ne semblait pas vouloir aller voir d'elle-même.*

Qui sait que tu es déjà là ? Juste ceux invités au bal non ?

*Regardant le banc où son amie se dirige pour lire un peu, Enigma s'y élance sans hésiter, espérant que ce soit un livre intéressant et qu'elle puisse en emprunter pour en lire de son côté.*

Les mains dans l'eau de vaisselle, Annette écoutait discourir Monsieur Bontemps. Au fur et à mesure de ses paroles, la jeune fille état bien obligée de reconnaître qu'il n'était pas si terrible que ça. Plutôt sympathique, le majordome.

Quant à ce qu'il disait... Oui, bien sûr, elle n'aurait pas du s'exprimer de cette manière à la jeune invitée. Mais il fallait dire, pour sa décharge, que la proposition de la petite était choquante. Et quand Annette était choquée, elle disait toujours le fond de sa pensée. Mais elle comprit bien que si elle voulait garder sa place, il lui faudrait tenir sa langue. Même si certaines choses lui déplaisaient.

Monsieur Bontemps quitta les lieux, et elle put de nouveau vaquer à ses occupations. Vêpres venaient de sonner, et la Maîtresse ne tarderait pas à vouloir se reposer. Elle galopa à l'étage, préparant les chemises de nuit de Mademoiselle et son invitée. Coton rebrodé d'argent pour les deux ! Tandis qu'elle se contenterait de sa bonne vieille tenue de lin. Mais peu importait, en vérité. Même si c'était épuisant, parfois dégradant, elle commençait à apprécier cet emploi.

Elle sortit dans le corridor, se dirigea vers les escaliers, dans le but de retrouver Mademoiselle et de la prévenir que les lits étaient prêts, si jamais elle désirait se coucher. Elle était tout à fait seule dans cette partie de l'hôtel du Houx-Rouge. La rampe lui faisait de l'oeil. Ni une, ni deux, profitant de son éphémère liberté, elle s'assit comme en amazone sur le tobogan improvisé, et s'élança. Elle retint un éclat de rire - elle n'oubliait tout de même pas complètement ses bonnes manières - mais savoura la descente en ouvrant de grands yeux et en souriant jusqu'aux oreilles. Aterrissant en souplesse, dû à la pratique, dans la ferme familiale, elle reprit bien vite un air sérieux. Toquant à la porte du Salon Rose Pétale, elle entra, s'inclinant en une parfaite petite révérence.

- Lorsque Mademoiselle le désirera, je l'informe que sa couche est toute prête à la recevoir.

« Quand Mademoiselle aura la bonté d'être fatiguée, nous pourrions tous aller piquer un somme » songea-t-elle, dissimulant ses affreuses pensées par un sourire soumis en direction d'Edouard Bontemps. Son comportement ? Irréprochable ! Ses réflexions intérieures, quant à elles, n'étaient pas prêtes d'accepter la discipline.

Edouard s'approche, me remercie de lui avoir confié les rênes de l'organistion du bal. Je lui souris, lui faisant comprendre à travers mon regard de glace que c'est moi, qui le remercie. Sa conditon est peut-être inférieure à la mienne, mais j'estime et respecte suffisament cet homme pour me permettre de le remercier sans me sentir amoindrie.
Je hoche la tête, puis me replonge dans la lecture du livre. Un recueil de poèmes, fort distrayant, narrant les aventures d'un roi d'Angleterre, d'une épée, d'un mage, et d'une table ronde. Assez joliment tourner, il est vrai. Mais, j'en suis sûre, cette histoire ne traversera pas les âges. Mais nous continuons notre lecture, lisant un poème chacune.

Annette nous interrompt soudain. Nos lits sont prêts. Je referme l'ouvrage d'un coup sec, et le tend à Enigma en me levant. Peut-être veut-elle poursuivre la lecture dans sa chambre.
Je suis Annette dans les couloirs. Elle nous éclaire d'une bougie. En effet, les corridors sont devenus forts sombres, en cette heure tardive.
J'entre dans ma suite, précédée d'Annette, qui s'empresse de délacer ma robe, et de me tendre ma chemise de nuit. Je la remercie d'un mouvement de tête, et elle passe dans la chambre d'Enigma, pour l'aider pareillement, sans doute aucun.

Je passe ma tenue nocturne, et me glisse dans les draps. Tapotant la place libre à mes côtés, j'incite Brume à venir me rejoindre. Le louveteau bondit, et se love contre ma hanche gauche. Une main dans les poils de sa fourrure si douce, je souffle sur la bougie qui éclaire faiblement. La pièce se retrouve plonger dans le noir. Et, doucement, je m'endors. L'esprit plein de cette sensation étrange. J'ai une famille. J'ai un nom. Un hôtel rien qu'à moi. Je ne suis plus orpheline.
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[Matin du bal]

Annette s'était levée tôt. Trop tôt en vérité. Les premiers rayons du jour n'avaient pas encore faits leur apparition dans le ciel.
C'était le grand jour. Elle enfila prestement sa robe jaune tournesol et son tablier bleu, avant de ramener sous son bonnet blanc, sa longue chevelure blonde. Vite, ses bas, vite, ses souliers !
Elle bondit hors de sa chambre, avant de dévaler les marches en empruntant la rampe d'escalier. Une fois en bas, elle courut à perdre haleine dans les cuisines. Déjà moult personnes s'escrimaient avec les carottes, d'autres plumaient les oies, d'autres encore s'occupaient des soupes. On l'interpela. Un éleveur allait apporter sous peu un dodu cochon de lait, pouvait-elle s'en occuper ? Bien sûr. Elle s'empara d'une pomme, avant de filer accueillir l'attendu. Il était d'ailleurs là, la bête au bout d'une corde. Annette connaissait bien l'éleveur. Ils s'étaient déjà croisés à plusieurs reprises.

- Eh Annette ! T'vas bien ?
- Au mieux de ma forme, Marcelin. Et toi ?, répondit-elle en s'adossant au chambranle de la porte de service.
- J'vais, j'vais. Mais dis donc, t'es drôlement jolie, c'te jour, lança-t-il sur un ton admiratif. Presqu'aussi belle qu'la mère truie à qui qu'on doit c'cochonou.
- Marcelin ?
- Ouais ?
- Tu es vraiment trop stupide. File-moi le cochon et dégage de là, tu sens le sanglier.

Vivement, elle s'empara du porcelet, qui couina bruyament. Mais Annette n'en avait cure. La bête se débattait vivement cependant. Comme si elle savait qu'au bout du couloir, le grand couteau du cuisinier abrogerait de manière définitive son existence de cochon rose.
Mais le voilà qui tirait dans le sens contraire ! Soupirant, elle s'agenouilla aux pattes du porcelet.

- Bon, écoute Monsieur Cochon. Tu vas arrêter de te débattre, et tu vas gentiment venir te faire rôtir, d'accord ? Tu verras, se prendre une pique dans le derrière... (Elle grimaça). Ouais, c'est pas terrible. Mais t'y peux rien et moi non plus, maintenant, tu te calmes, vu ?

Elle se releva, essayant d'occulter le fait qu'elle venait de parler à un cochon. La cuisine était en vue. Parfait ! Elle tira un peu plus fort sur la corde. Trop fort. Le noeud de la corde se défit, et le porcelet s'échappa en couinant.

- Nom didiou ! C'est pas possible ça !

Mais elle eut beau passer une partie de la matinée à sa recherche, mais l'air de rien, bien sûr, Annette ne le retrouva pas. Et l'heure avançait ! Saloperie de cochon, si tu ne surgis pas maintenant, je te bouffe les trippes sans même t'avoir égorgé avant.

[Une heure avant le début de la fête]

Annette ne cherchait plus que par intermitence, le petit fugueur. Elle avait un monceau de travaux à faire. Et surtout, elle ne devait rien montrer aux autres. Parce que même si Edouard Bontemps était conciliant, la pillule serait difficile à avaler. Une pillule rose à la queue en tir-bouchon...

Elle croisa une jeune fille. Quoi ? Elle était mandée dans la chambre de Mademoiselle ?
Ni une, ni deux, elle s'y précipita.
Toquant respectueusement, elle entra, s'inclina, et ôta du mannequin de bois, la robe de bal de la jeune fille. Le tissu était d'une incroyable qualité. La servante n'osait même pas imaginé le prix que cela avait dû coûter à la maîtresse de maison. Il y a des sommes, comme ça, auxquelles on ne préfère pas penser... La voilà vêtue. Maintenant, la coiffure. Elle peigne avec soin les longs et beaux cheveux d'Albanne, avant de les glisser dans une résille argentée, tout en faisant passer une épaisse mèche tressée en natte, autour de sa tête. Quelques gouttes d'huile parfumée à la rose, et la voilà prête. Prête, et magnifique.

La laissant seule, non sans la complimenter sur son extraordinaire beauté, Annette referme la porte. Puis plante les poings sur ses hanches. Et maintenant, le cochon fugueur.

- Voyons, si j'étais un porcelet sur le point de finir à la broche, où irais-je me cacher ?

Et c'est sur cette interrogation que la jeune femme se mit en quête du dîner sur pattes.

[26 mai 1460 ~ Vêpres]

Elle avait insisté, insisté, et insisté encore. Tant et si bien, si bien et si fort, si fort et si longtemps, que naturellement, il avait fini par céder. Le voyage se ferait en carrosse ! Il ne fallait pas salir sa belle robe. Ni crotter les bottes de Søren. Le moyen le plus sûr était celui monté sur roues.
Ils avaient parcouru un chemin absolument interminable. Mais Zanna, dans un geste de générosité incroyable, avait trouvé le bon moyen pour passer le temps. Elle s'était récemment achetée une lyre, et s'était fait un devoir d'en jouer du début à la fin du voyage, juste pour Søren. Le fait qu'elle ne sache absolument pas en jouer ne semblait pas la gêner outre mesure. Les sons étaient discordants, et ressemblaient bien souvent au hurlement d'un chat à qui on aurait écrasé la queue, mais elle souriait, satisfaite de sa performance qu'elle qualifiait de novatrice et surprenante. Le Danois ne pouvait être que ravi, il n'y avait aucun doute.

Le carrosse ralentit en entrant dans l'allée menant à l'hôtel d'Albanne. Poussant les rideaux, la belle rousse passe la tête par la fenêtre, savourant le contact du vent frais sur sa peau pâle. Quelques gouttes s'écrasent sur ses joues, mais elle ne s'en soucie guère.

- De l'eau tombe du ciel, mon Seurn, lance-t-elle. Tu te rends compte ? Albanne avait prévu que ses invités auraient soifs en arrivant, et elle a trouvé le moyen pour que de l'eau tombe du ciel pour nous désaltérer !

Pense-t-elle vraiment ce qu'elle dit ? Vu son visage d'enfant étonné, il y a des chances pour que ce soit le cas. En se vêtissant, elle a perdu en même temps le peu de raison qui lui restait. Tout est nouveau, tout est beau, et il avait dû la tirer bien fort dans le carrosse pour qu'elle se désintéresse du cheval et de son purin. Car, ne s'était-elle pas exclamer que les déjections du destrier était une preuve irréfutable que la Nature pensait à tout ? « Parce que si l'on ne faisait pas ça, notre ventre exploserait, tu sais ? Et ce ne serait pas pratique, après, pour vivre. » Et tout ceci dit sur un ton si sérieux, que son interlocuteur ne pouvait que se résoudre à comprendre qu'elle était soit totalement stupide, soit qu'elle jouait très bien la comédie, soit qu'elle était folle. Et la seconde explication éliminée, ne restait que les deux autres. Et de conclure qu'elle n'avait pas la lumière à tous les étages.

Enfin, le véhicule se stabilise. Le cocher descend leur ouvrir. Zanna saute au sol, s'extasiant sur la beauté des lieux. Un homme attend devant la porte. Il a l'air drôlement sérieux. Qui cela peut-il être ?
Elle se tourne vers Søren, l'embrasse vivement, puis lève le nez en l'air. Fronçant les sourcils, un index sur le menton, elle s'adresse à lui, lui faisant part de ses questions et suppositions.

- Je me demande de combien de pierres est fait l'édifice... Je crois qu'il nous faudrait savoir la hauteur de l'hôtel, sa largeur, les dimensions d'une pierre, le nombre de fenêtres et leurs mesures, ainsi que celles des portes, et avec toutes ces données, peut-être pourrions nous arriver à un nombre approximatif de pierres.

Et aux personnes alentours de réviser leur jugement. Cette femme est soit un génie, soit une folle. On dit que la frontière entre les deux est très mince. Elle doit en effet l'être. La rousse semble souvent la franchir.

S'avançant vers l'homme-qui-garde-la-porte, elle s'annonce joyeusement, en tirant Søren par la main.

- Nous sommes Søren Eriksen, et Zanna NicDouggal. Je dois être inscrite sous le nom de « Syuzanna », mais on me surnomme Zanna. Avant, c'était Syu, mais je n'aime plus trop, alors j'ai changé, et... Mais vous êtes qui au fait ? Le gardien ? Le fiancé ? Un pauvre ? Non, vous n'avez pas l'air d'un pauvre. Et... Vous pourriez me donner la hauteur et la largeur de l'hôtel, ainsi que celui des pierres ? Et aussi le nombre de fenêtres, et de portes. C'est très important.

Et tout cela débité à une rapidité stupéfiante, et avec le plus grand sérieux... Hélas.
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Herboriste - Apprentie Druide

Mâdame vient me rejoindre. Je hoche la tête, heureux de l'avoir à mes côtés pour la réception des invités. Le ciel est gris blanc... Enfin bien plus gris que blanc! La pluie est pour l'instant fine, mais je crois que cela ne se détériore rapidement. L'averse menace. Je fais part de mes inquiétudes à ma maitresse.

- Mâdame, je crains que nous ne devions oublier la sortie dans les jardins de l'hôtel. Avez-vous vu le ciel? J'ai bien peur que nous ne fassions face à une pluie diluvienne d'ici quelque part. J'espère que nos invités ne tarderont pas de trop...

Mais déjà, voilà que les premiers invités se présentent. Mademoiselle Syuzanna NicDouggal et son danois sont les premiers arrivés. Je les accueille d'un hochement de tête.

- Soyez les bienvenus à l'hôtel du houx rouge. J'espère que vous passerez une agréable soirée. Mâdame de Castral-Roc vous invite à rejoindre dès à présent la salle de bal où les musiciens sauront vous distraire en attendant que nos autres invités arrivent.

D'un geste de la main, je leur montre le chemin à prendre. A son passage, Mademoiselle NicDouggal m'interpelle.

- Le fiancé? C'est trop d'honneur que vous me faites, damoiselle. Même si cela est une pensée bien agréable, je me dois de vous reprendre. Je ne suis que le majordome du houx-rouge. Je sers Mâdame de Castral-Roc du mieux que je le peux. D'ailleurs, si quelque chose ne va pas ce soir, n'hésitez pas à vous adresser à moi. Je ferais tout ce qui est en mon pouvoir pour vous servir du mieux que possible.

Quand à sa question concernant les dimensions de l'hôtel, elle m'étonne au plus haut point. Je ne peux m'empêcher de me tourner vers Mâdame de Castral-Roc pour savoir quelle attitude je dois adopter. L'incompréhension et la surprise se lisent aisément sur mon visage.

- Les dimensions de l'hôtel? Eh bien... Ma foi, je dois bien avouer que je n'en sais rien. Je chercherais la réponse pendant la soirée damoiselle. Je vous le promets. Vous devriez avoir la réponse pendant le courant de la soirée.

Comme si je n'avais que ça à faire moi, de chercher les dimensions de l'hôtel! Alors que le premier couple se dirige vers la salle de bal, un tintamarre infernal se fait entendre en provenance des cuisines. Inquiet, je pose la main sur le poignet de Mâdame de Castral-Roc.

Si Mâdame veut bien continuer à accueillir ses invités, je vais m’enquérir de ce qui se passe aux cuisines.

D'un pas alerte, je me dirige vers le bruit qui n'a pas cessé. C'est un mélange de vociférations humains et de... d'aboiement?!?!?!? Oh que je n'aime pas ça! La pluie d'abord... et ensuite ces cris! Oh que je n'aime pas ça! J'ouvre la porte de la cuisine et me fais littéralement renversé par un carrosse qui file à pleine vitesse vers la salle de bal! Mon arrière-train heurte lourdement le sol. J'ai à peine le temps de m'apercevoir que le carrosse est en fait un canidé de bel taille, tenant dans sa gueule un beau gigot d'agneau, que déboule de la pièce deux marmitons. Hachoir à la main, ils poursuivent visiblement le voleur à quatre pattes... Je me prends la tête entre les mains. Oh que ce bal commence mal...

[Hôtel de La Force]

- Et pourquoi ????

La question est hystérique, le son de la voix grimpé dans les aigües et la mini-chose de bientôt 9 années en mode "chieuse on". En face d'elle, la toisant de toute sa hauteur, une rousse à la coiffure presque sage et aux émeraudes brillantes de colère. La vindicative ne pipe mot, elle se contente de planter ses prunelles dans les iris presque mauves de sa fille, le visage las et fermé. C'est donc Mélie qui intervient, devinant que la mère fait tout pour se contrôler, mais que si Lucie continue, une joue pourrait bien porter d'ici quelques secondes la marque des doigts de Patt.

- C'est une réception pour adultes, les enfants n'y ont pas leur place, et surtout pas les petites pimbêches blondes qui ne savent pas rester à leur place !
- Humphr...

C'est ainsi que se terminait cette douce journée faite des crises de la fille de la maison, des entrainements quelque peu bruyants des garçons, de la fatigue d'une mère qui n'en pouvait plus des cérémonies et autres processions en tous genres au sein de la maison royale, et d'un personnel un peu perdu au milieu de cette tribu haute en couleur et, on le voyait bien au comportement des enfants, de basse extraction. Mais pour les quelques langues qui avaient osé donner le fond de leur pensée, Mélie avait réglé l'affaire en bonne intendante, elle avait viré tout ce petit monde et avait commencé à trainer dans les rues, observant les jeunes filles et jeunes hommes en quête de travail et qui sortaient un peu de l'ordinaire. Nul doute que la tribu s'agrandirait, mais nul doute également que certains hausseraient sourcils. Comme si ça pouvait perturber la maitresse des lieux tss...

Mais revenons dans la chambre, enfin dans le cabinet de toilette où Patt s'est réfugiée après l'altercation mini-chieusesque. C'est avec volupté que la rousse se glisse dans un bain bien chaud, prenant quelques minutes pour apprécier le silence et fermer ses yeux fatigués. Un début de migraine lui vrille les tempes et elle augure mal de cette réception, son premier bal, alors qu'elle ne pense qu'à une chose, dormir, dormir, dormir...
Mais déjà Mélie arrive et commence à lui parler, parler, parler...
Il serait dit que la vindicative n'aurait pas une minute de tranquillité pour elle et le bain se retrouve vite expédié, le corps séché, la peau ointe de son huile orientale qu'elle affectionne tant, et la voilà face à LA CHOSE qu'elle devra porter, posée sur la courtepointe de son lit.

- Mais c'est quoi cette robe en tissu épais !
- Ton ancienne femme de chambre, désolée...

La robe aurait sans doute semblé jolie pour la plupart des femmes de la noblesse, mais la môme au loup n'était pas de ce genre là. Déjà, pas de décolleté osé, il n'était pas question que l'on voit une certaine cicatrice, et pas de col bas derrière non plus, en raison de l'autre cicatrice, pas de robe et sur-robe, en raison du poids de tout ce tissu inutile et de la chaleur qu'il faisait ces derniers jours dans la capitale et ce rouge... Patt ne portait plus de rouge depuis le décès de Michel et la perte de leur enfant...

- Mélie je t'en supplie... dis-moi que tu as une solution... Je ne vais pas encore mettre ma vieille robes couleur aurore complètement usée !
- Ma chérie j'ai tout prévu, détend-toi un peu, on dirait un arc près à propulser sa flèche !
- Je suis... si fatiguée...
- Regarde...

C'est alors que la Narbonnaise sort de la chambre et ramène une robe d'une simplicité et d'une finesse incomparables. La vindicative s'empresse de l'enfiler et se mire dans le miroir de Venise.
Les manches sont longues certes, mais sans dentelle, le décolleté est sage, carré mais avec une discrète broderie aussi rousse que la maitresse de maison, le tissu souple est du même vert foncé que ses yeux et une ceinture tissée dans la même couleur que la broderie tombe en pointe sur le devant, soulignant, discrètement mais surement, les hanches de la Sarladaise.
La vindicative sourit à sa nounou/amie et hoche la tête.

Je sais que cela ne se fait pas dans la haute société, mais pour aller avec cette robe, point de coiffure sophistiquée, tu me fais juste un bandeau natté avec mes premières mèches, et une attache très basse, à la moitié de la longueur.
As-tu un ruban de la couleur de la robe ?

Mélie éclate de rire, Ari soit loué Patt n'en restait pas moins une femme comme les autres, qu'une toilette, aussi simple soit-elle, la réanimait, quelle que soit sa fatigue et sa lassitude des réceptions. La chevelure fut donc coiffée avec douceur, nattée en bandeau sur le devant, lâchée en toute sa longueur sauf pour l'attache basse faite d'un ruban vert et d'une chaine de verroterie dorée.

- Tu crois que je pourrais y aller pieds nus ?
- Tss...
- Après tout ils ne verraient rien, la robe est assez longue

La nounou se contente de lever les yeux au plafond et de lui tendre une paire de chausses rousses en cuir, sachant très bien que la vindicative et les chaussures fines en soie vaut mieux oublier.
Après une petite moue, Patt finit par les enfiler, prendre la bourse qu'elle attache à sa ceinture et tourne sur elle-même.
Après un hochement de tête de satisfaction de Mélie, la rousse lui colle une bise et file dans l'escalier pour finir de s'engouffrer dans le coche. La Narbonnaise s'était bien garder de lui parler de la farder, sachant pertinemment que ce genre de "futilités" n'était pas du gout de son amie.

[Hôtel des Houx Rouges...]

Elle attend sagement que l'on ouvre la porte, pose un banc afin qu'elle descende du coche sans encombre, qu'on la conduise au pied des marches de l'escalier principal et qu'on la prenne en charge jusqu'à la salle de bal. Elle se présente à la personne qui semble faire office d'huissier pour cette réception et d'une voie contenue

Bonsoir...
Veuillez annoncer Pattricia, Dame de La Force s'il vous plait

Et voilà ! Y'avait plus qu'à...
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Je ne peux m'empêcher de pousser un très léger sourire de soulagement. Søren et Syuanna franchissent les portes de l'hôtel. Je perçois les bribes de la demande de ma rousse amie. Décidemment, ça ne va pas mieux, pour elle. Mais qu'est-ce qu'elle raconte ? Le nombre de pierres qui composent l'établissement ? Qu'est-ce qu'elle peut bien en avoir à faire ? Je secoue la tête, jetant un regard compatissant à Søren. Dire que lui, il doit doit supporter ce comportement à longueur de temps ! Il a bien de la chance de ne pas être devenu fou. Et elle, de ne pas s'être encore pris une gifle.

J'être ravie de vous compter parmi nous, je lance en leur adressant un léger sourire.

Je les laisse se diriger vers la salle de bal. Le tapis rouge les y mènera sans mal aucun. La musique jouée par les troubadours met quelque peu de gaité dans l'hôtel de feue ma mère.
Je les suis un moment du regard, jusqu'à ce que la voix d'un parfait inconnu me fasse tourner la tête. Il se présente, en tant qu'Osfrid Eirik de Courcy. Et Monsieur Edouard qui semble le connaître ! Et même, être ravi de le voir ! Ce peut-il que... que ce soit le cavalier qu'il m'ait choisi pour la soirée ? Je m'approche lentement, plongeant mes yeux bleus de glace dans les siens. Je réponds à sa révérence, par une tout aussi parfaitement exécutée.

Albanne Pelletier de Castral-Roc, enchantée, fais-je en lui adressant un large sourire.

Sourire, moi ? Je m'en étonne moi-même. Je ne souris jamais, en temps normal. Ou si peu. Comme si mes zygomatiques avaient gelés, suite à mon séjour dans la neige.
Néanmoins, je suis bien obligée de constater que mes lèvres sont bien étirées en ce qui ressemble, de près comme de loin, à un sourire. Et qui plus est, un sourire ravi. Cette soirée n'a décidement pas finie de m'étonner. Quelque chose, d'ailleurs, me dit que ce n'est que le début.
Monsieur Bontemps dépose ma main sur l'avant-bras du dénommé Osfrid. Osfrid ? Cela ressemble à un prénom de chez moi. Il faudra que je le lui demande, au cours de la récéption.

Quittant mon majordome, je décide de montrer le chemin à l'homme. J'oublie l'espace d'un instant, qu'il eut été capable de trouver lui-même l'emplacement de la salle de bal, en suivant le tapis. Mais ne suis-je point la maîtresse des lieux ? Aussi, je peux faire ici ce que bon me semble. Ou presque.
Nous parvenons une poignée de minutes plus tard, dans ladite salle de bal. La décoration y est exactement comme je le désire. Les guirlandes de pervenches et de roses blanches, décorent les tables et les murs. Les troubadours sont sur une estrade, jouant quelques airs guillerets. Syuzanna et Søren sont dans un coin, discutant tranquillement. Tranquillement ? Pas vraiment, vue la figure désespérée du Danois.
Danois ? Je me tourne vers mon invité.

Votre prénom... Être-vous du Danemark ?

Si cet homme est un homme du monde, nul doute qu'il trouvera ma question déplacée, malpolie. Et mon françoys bien médiocre. Je me penche légèrement vers lui, m'excusant à voix basse.

Je m'excuser de ma question... Je n'être pas tout à fait aux faits des manières à adopter en société. Et pour le langage mien... Je ne maîtriser point trop encore ce dialecte. Je suis Danoise voyez-vous. Enfin, à demi.
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Qu'elle était grande, haute, mince et sèche notre Rombière. Oui, la Lefebvre se préparait pour sa toute première sortie en la Capitale. Oh ! Qu'elle avait horreur de cela ! Sortie de son petit Salon, Madame Lefebvre ne se sentait plus à son aise.
Les bonnes manières, les petits sourires courtois, elle les avait appris. Mais les mondanités auxquelles s’adonnaient les Lefebvre n'avaient rien de bien commun à l'idée qu'elle se faisait des mondanités parisiennes.
La Bourgeoise ne manquait point de ressource, bien au contraire. Mais il est un vieux principe qui consiste à ne montrer qu'une partie convenable de ce que l'on possède réellement. A la vérité, cette pratique n'avait rien de particulièrement distingué. Dans le Milieu, une Famille peu fortunée est mauvaise en affaire ; une Famille arborant trop de richesse, elle, est considérée comme peu respectable et sa Fortune considérée comme étant de provenance douteuse. Tout l'art consistait à ne point refléter la richesse sans pour autant se montrer misérable. En d'autre terme, Cunégonde la Rombière n'était point riche... elle était « aisée ».
Mais pour l'occasion, la Lefebvre consentait volontiers à sortir de son Salon où elle se retranchait depuis son arrivée à Paris, à l'étage de sa dernière folie au quartier des Halles : une toute nouvelle confiturerie.

Je vous passe les détails de la préparation. Bertha, la vieille employée de maison, tempêtant à l'intention de la Rombière afin qu'elle cesse de faire sa tête de cochon. Bertha était aux anges. Cela lui rappelait le temps où elle était la nourrice de Cunégonde, où elle se fatiguait à la rendre présentable pour les longs, ennuyeux et copieux dîners chers à la bourgeoisie. Cunégonde approchait de la cinquantaine... c'est vous dire l'âge de la vieille Bertha !
C'était une robe de soie et de flanelle, avec ci et là quelques pièces de dentelles. Une robe d'un bleu-gris pâle, juste assez bouffante pour masquer sa maigreur. Une robe élégante, mais point prétentieuse. Une robe que l'on remarque, mais qui ne fascine point.
Ses cheveux d'un noir brillant, raides et secs comme de la paille, étaient solidement attachés en un chignon serré et recouvert de dentelle de jais.

Elle avait naturellement ces traits de bourgeoise sévère et policée. Ces traits indélébiles, stigmates d'une vie passée à se discipliner.
Elle était la terrible Tante Cunégonde, la chaste veuve, la veuve-au-cœur-de-pierre. Si elle en souffrait, elle s'attachait à se montrer encore plus raide, à s'endurcir encore et toujours.

C'est une femme d'âge mûre guindée, cambrée, le front haut, le teint pâle et les fines lèvres pincées qui se présente sur le seuil de l'Hôtel des Houx-Rouges.
C'est à ce moment-là qu'un coche s'arrête. Une jeune femme en sort suivie d'un homme qui ne manque point d'allure.
La bourgeoise les zyeute, intriguée, se demandant s'ils étaient eux-aussi invité et, surtout, comme ils étaient à l'intérieur ?
Posant ses prunelles de jais luisantes sur le destinataire, elle articula froidement.

- Faites savoir à Mademoiselle Albanne que... Madame Lefebvre est arrivée...

La Rombière se perdit alors, en attendant que l'on daigne l’accueillir, dans la contemplation de la façade de l'Hôtel... qui lui extirpa un étrange plissement de nez.
Visiblement, les deux aussi étaient de la partie et, attendant toujours que l'on veuille bien la faire entrer, la Lefebvre leur adressa un léger rictus en guise de salutation.

En bon inconditionnel de la haute société et visage connu de la région, Messire Clotaire de Montoya avait la réputation d'être friand des soirées mondaines, tout autant que des jeunes femmes que le séduisant homme ne manquait pas de ramener à son bras presque systématiquement. L'on avait coutume de dire qu'une soirée sans sa présence ne pouvait être réussie ou avoir réellement eu lieu et il se faisait donc un point d'honneur d'être convié à peu près partout dans la ville lumière.

Une trentaine d'années bien marquées, de longs cheveux châtains et une barbe et une moustache parfaitement taillées, il avait revêtu une tenue relativement décontractée pour cette soirée, braies noires, chemise blanche à col ouvert, laissant apercevoir le haut d'un torse légèrement velu et un gilet noir en cuir du plus bel effet avec des boutons en argent frappés du sigle familial des de Montoya. D'après ce qu'il avait ouï dire, il s'agissait d'une jeune orpheline qui avait hérité. peut-être la donzelle ne serait-elle pas trop farouche à ouvrir ses blanches cuisses pour être présentée à la Haute société. Si tant est du moins qu'elle puisse être au goût du noble.

Il fallut un instant avant qu'un domestique vienne ouvrir la porte du coche où il se trouvait. D'un regard emprunt de mépris, il toisa le domestique de bas en haut en lui faisant bien sentir quelle devait être sa place.

- Ne restez donc point là à bailler aux corneilles ! Faites donc annoncer Messire Clotaire de Montoya et occupez-vous donc de faire l'accueil bougre d'incapable !

Cela fait, il balaya les lieux du regard. A peine plus loin, deux jeunes gens sortaient d'un carrosse. La jeune femme ne manquait pas de charme mais semblait un peu jeune dans une robe relativement simple qui dénotait avec le somptueux carrosse employé, et juste à côté, une femme ressemblant à s'y méprendre à une vieille chouette sévère était descendue d'un coche du même style que celui qu'il avait utilisé. Elle paraissait aisée et vêtue d'une robe élégante mais incontestablement trop vieille et trop sévère pour qu'il puisse en faire son repas nocturne. C'est néanmoins vers cette dernière qu'il se dirigea sans hésiter en esquissant une révérence et en ôtant son couvre-chef à bord large orné d'une magnifique plume blanche. Sans hésiter il prit la main de la vieille et y déposa un baiser à peine appuyé avant de lui tendre le bras.

- Au vu de ce ciel si terne, puis-je me permettre de vous proposer de vous accompagner jusqu'à l'intérieur Dame ? Je suis Messire Clotaire de Montoya, pour vous servir. Ne risquez donc point de rester sous ce ciel menaçant. Il semblerait que les bons domestiques soient perle rare à Paris !

Les émeraudes s'écarquillent à l'accueil quelque peu dithyrambique de ce qui semble être l'intendant, le majordome ? Si Patt n'avait pas été prise d'une envie de fou-rire, sans doute aurait-elle pu rosir d'être traitée comme une personne importante, mais c'est Patt dont il s'agit hein... Se disant qu'il s'agit sans doute d'une formule ampoulée pour accueillir une femme et la flatter, la vindicative joue le jeu, après tout elle allait devoir s'habituer à toutes ces fadaises.

Je vous remercie pour votre chaleureux accueil, les nuits sont chaudes dans la capitale, ne n'ai pas d'effets particuliers à vous remettre et je n'attends personne.

S'était-il rendu compte que si il avait s'agit d'une autre personne, sans doute cette dernière aurait-elle mal pris de devoir admettre à haute voix être non accompagnée. Mais la môme au loup apprendrait peut-être tout cela un jour, ... ou sans doute jamais, toujours est-il que sa migraine a laissé place à la curiosité et, tripotant sa médaille d'Aristote qui ne la quitte jamais, la jeune femme n'a qu'une envie, passer le pas de la porte de la salle de bal.

Rassurez-moi, je ne suis pas la première ?

C'était plus un vœu pieux qu'une question, déjà qu'elle allait surement ne pas se sentir à sa place tout au long de la soirée, alors en plus être seule dans une grande salle de bal...
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Le noble avait sorti son plus charmant sourire à cette vieille peau, histoire de laisser une bonne impression au cas où elle serait de la famille, sait-on jamais. Cela étant, elle ne semblait pas dupe. Le moins que l'on puisse se dire c'est qu'elle n'était en effet pas née de la dernière pluie.

Clotaire lui tendit le bras afin de la ramener à l'intérieur des lieux, se creusant la tête de ce qu'il pourrait bien raconter pour la planter là peu après. C'est qu'elle était revêche la petite madame, au point de finir par le mordre si ça continuait ainsi.

- Madame, toutes mes excuses, je ne cherchais point à vous vexer, croyez m'en bien ! C'est que votre impeccable maintien naturel m'a induit en erreur !

Il était limite obséquieux avec la bourgeoise, jouant de son charme naturel pour l'embobiner juste ce qu'il fallait pour pouvoir agir après à sa guise dans le bal si elle était apparentée à la maitresse de maison.

Il avait suivi le tapis rouge avec la chouette sévère et était allé jusqu'à l'entrée de la salle de bal. Son regard n'avait pas manqué de trainer en chemin sur les courbes d'une jolie rousse vêtue simplement et à l'air pas particulièrement à l'aise, mais c'est surtout une autre rousse qui attira son regard. Elle semblait accompagnée d'un grand gaillard à l'air costaud mais ça n'était pas forcément problématique pour le noble.

Après avoir balayé du regard les lieux encore peu emplis, il se retourna alors vers la vieille à son bras.

- Madame, connaitriez-vous la Maitresse des lieux ? Je me dois d'aller la saluer, comme le veut la bienséance et je présume que c'est ce que vous désirez faire également.

Que diable allait-il faire dans cette galère ?

Si cela n’avait été pour faire plaisir à Enigma, le Sénonais n’aurait jamais mis les pieds dans le coche, il ne se serait jamais laissé porter jusqu’à Paris, il n’aurait pas foulé les pavés de la cour des Houx Rouges. Maintenant qu’il est devant l’hôtel, il ne peut plus reculer. Fidèle à son tempérament, il ne laisse rien paraître de son malaise. Du plat de la main, il lisse le tissu de velours noir de son gilet que les chaos de la route et les libertés de la petite Sarladaise ont froissé. Il se doit d’être toujours impeccable, non parce qu’il se soucie du regard des autres, mais parce qu’il est perfectionniste, limite maniaque.

La jeune fille qui lui saisit la main lui promet de l’emmener dans la fosse aux lions. Si seulement cela pouvait être vrai, il s’en serait bien volontiers accommodé. Face à un lion, au moins, il aurait su quoi faire. Sans un mot, il se laisse entraîner avec une élégante mais non moins feinte aisance vers l’entrée de l’hôtel. Ses yeux se portent sur l’imposant bâtiment ; de bas en haut, de gauche à droite, aucun détail ne lui échappe. Combien de pierres composent l’édifice ? Cette question lui traverse l’esprit mais il essaie de vite l’oublier ; il doit sûrement être le seul givré à se l’être posé.

A chaque pas des deux jeunes gens, le garde en faction à l’entrée – oui le garde, déformation professionnelle oblige – s’approche de plus en plus et derrière lui, au bout d’un long serpent rouge, la salle de bal et ses mondanités. Un coup d’œil lancée sur la saillante robe vermeil de sa cavalière a le don de troubler les sens d'Adémar, qui se retrouve coi devant le majordome. Le vieil homme le regarde bizarrement, attendant que des mots sortent de sa bouche par trop silencieuse. Recouvrant ses esprits, le Sénonais finit par réagir.

Annonce à ta maîtresse l'arrivée d'Enigma NicDouggal et d'Adémar Lantenac. Fais prestement.

*La mioche n'était pas du tout à son aise malgré le fait qu'elle connaisse u peu les lieux. Elle essaie de repenser à tout et sent d'ores et déjà que la soirée va être longue, vraiment très longue ! Main dans la main avec le Sénonais, elle l'entraine vers le tapis rouge qui a été déployé.

Essayant de faire dans les manières les plus convenables possibles, elle rend son salut à une dame frôlant la cinquantaine qui semble davantage grimacer que sourire et part avec un espèce de bellâtre sûr de lui, plutôt beau gosse au demeurant.

Elle jeta un coup d'oeil étonné à Ademar qui semblait connaître les usages et n'avait pas hésité à directement prendre la parole auprès d'Edouard pour les faire annoncer. Le vieil homme lui montre le cavalier d'Albanne. Avec surprise, Enigma découvre un homme qui ressemble énormément à Seurn. Un danois aussi apparemment, très bien choisi pour la belle aux yeux bleus à n'en pas douter. Et le voilà qu'il la félicite pour sa robe. Son visage prend tout à coup une couleur presque aussi cramoisie que cette dernière et la fillette se hisse sur la pointe des pieds pour embrasser la joue du majordome.*

Cet homme semble un très bon choix Edouard Je suis sûre qu'Albanne apprécie grandement de ne pas être seule en l'absence de Grim' ... Et mille fois merci pour cette robe ! J'ai pris bien longtemps à la coudre !

*Elle lance un petit sourire au majordome, maudissant intérieurement Grimoald d'avoir réussi à échapper au bal et de lui en imposer un second par la suite, et elle laisse le vieux serviteur s'occuper de la dame qui tait arrivée après eux; Ainsi c'était elle Madame Lefebvre ? Mhh... tout à fait comme elle se l'imaginait à avoir entendu son neveu parler d'elle. Beaucoup plus proche de cette description que de celle d'Albanne qui la disait charmante d'ailleurs.

Elle entra dans la salle de bal avec les mains moites de par son stress ... et vit que Patt était déjà là et parlait avec le danois. Syu semblait danser partout dans la pièce, volentant d'un coin à l'autre. Sans hésiter, elle se dirigea droit vers eux avec un grand sourire.*

Oh je suis contente que vous soyez là tous les deux ! J’espérais bien que tu viendrais aussi ma chère Patt ! Et toi Seurn, tu vas mieux ! Par contre... elle... ça ne s'arrange pas !

*Elle embrassa ses deux amis en les enlaçant de son bras libre avant de s'arrêter auprès d'eux, collée à Ademar, jetant de petits coups d'oeils inquiets à l'écossaise qui semblait vraiment loin dans la folie.*

Patt, Seurn, je vous présente mon ami Ademar qui a accepté de m'accompagner ici malgré son amour, que je partage, de ce genre de réception.Mon cher Ademar, je te présente Patt, fière sarladaise qui m'a accueillie chez elle à son arrivée et n'a pas eu peur de me laisser gérer sa taverne à l'occasion, et mon ami Seurn dont tu as déjà bien assez entendu parler je crois.

*Elle sourit à son ami et posa un baiser sur sa joue, se moquant éperdument de savoir si ça se faisait ou non. Et voilà que ce brave Edouard annonçait déjà la soirée, le buffet... et le bal, en montrant la piste à Albanne. Elle grommela entre ses dents.*

Déjà ... Ils veulent vraiment nous faire danser ...

La maitresse de maison est bien jolie dans sa tenue assortie à ses yeux. Regard en coin de la part du « barbare », il semblait décortiquer le moindre des mouvements de la demoiselle, intrigué d’être ainsi le chevalier servant d’une parfaite inconnue mais Osfrid finit par sourire avant de suivre ou plutôt conduire, le majordome ayant fait un petit détour pour poser la main de la demoiselle sur le bras du viking, l’hôtesse jusqu’à la salle de bal. Magnifiquement décorée, la pièce était d’un gout des plus sûrs et Osfrid, loin d’être blasé de ce genre de chose, appréciait chaque détail avec un plaisir non dissimulé. Et il en avait connu des réceptions mais celle-ci valait son pesant d’or. Ce fut cet instant que choisit Albanne pour se retourner et l’interroger.

Loin de le mettre mal à l’aise, la question le fit sourire et le danois hocha la tête de façon affirmative.

- Danois par ma mère effectivement dame Albanne, mon père étant un Normand pure souche et moi-même je vis… actuellement en Normandie.

Regard assombri rien qu’à l’évocation des terres familiales et l’envie de tordre le cou à sa cousine vint lui démanger l’esprit. Même lorsqu’elle était loin de lui il fallait qu’elle lui mette en vrac la tête. Cette femme était un démon qu’il faudrait qu’il extermine pour avoir la paix. Mais pour l’heure, il reposa ses yeux sur cette jeune fille qui avait le don de capturer son regard. Il reprit donc le fil de la conversation après avoir envoyé un grand coup de pied dans le séant de sa cousine pour la faire dégager de son horizon.

- Et ne vous inquiétez point pour votre françoys , il est parfaitement compréhensible. Mais dites-moi, cela fait-il longtemps que vous êtes en ce royaume ?

Oui les questions, il aimait ça l’ami Osfrid. Connaitre les gens qu’il avait le plaisir de fréquenter et puis ce n’était pas tous les jours qu’il rencontrait des danois comme lui. Et ça le soulageait presque d’être parmi les siens au sens large du mot. C’était comme se souvenir de ses hivers où plus jeune, sa mère lui courait après afin de le faire rentrer à la maison pour éviter qu’il ne se perde dans la neige. C’était tout à fait cette sensation rassurante qu’il ressentait actuellement, un retour chez lui.

Et comme par magie, cette sensation offrit à Osfrid ce qu’il attendait depuis son arrivée, l’apaisement. Alors seulement, le danois se détendit, laissant de côté sa mauvaise humeur qu’il dédiait particulièrement à sa famille normande et se laissa même gagner par l’ambiance chaleureuse des lieux et le charme de la demoiselle au point de sourire de façon naturelle.

La voix du majordome résonna à nouveau et les noms s’enchainèrent. Décidément, cette soirée ressemblait à quelques détails près à une soirée diplomatique. Tout le monde avait mis les deux pieds dans sa tenue au faste éclatant afin de venir au dernier évènement mondain en date. Et alors qu’Osfrid écoutait d’une oreille distraite le bonhomme qui faisait son laïus, occupé à mémoriser les visages qui s’avançaient dans la salle, sourire léger sur ses lèvres, signe de tête de circonstance pour saluer son prochain, il lui sembla que la voix annonçait l’ouverture du bal. Concentration, redressement d’épaules, le barbare pencha légèrement la tête sur le côté en fixant Albanne. Les yeux pétillants de malice, il prit délicatement la main de la jeune fille du bout de ses doigts tout en lui faisant face.

- Je crois qu’il est temps de montrer à vos invités que nous autres danois avons aussi du savoir vivre… Si Mâdame veut bien me faire l’honneur de cette première danse, j’en serais comblé !

Et pour parfaire le tout, Osfrid s’inclina légèrement afin de saluer sa cavalière.

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Les invités commencent à affluer. Un peu plus loin, elle paerçoit Albanne en grande conversation avec un homme ressemblant étrangement à Søren. Peut-être sont-ils, sans le savoir, de même famille ?
Rejetant la main tendue de son Danois, elle se relève sans mal. Quelque chose d'enfoui en elle, une habitude d'autrefois. La fille de William MacDouggal n'a besoin de l'aide de personne pour se remettre sur pieds. Et ce, jamais, en aucune circonstance.
Il l'entraîne néanmoins vers une belle rousse que la jeune femme connait bien. Elle lui adresse un large sourire, avant de lui donner l'accolade.

- Patt ! Je suis ravie de te voir icelieu !

Puis, comprenant que sa venue ici est dûe à la demande d'Enigma, elle se charge de désigner la maîtresse de maison à sa rousse amie.

- C'est la jeune fille là-bas. Albanne. Une très agréable personne, un peu froide de premier abord, mais il ne faut pas se fier aux apparences.

Elle a à peine le temps d'achever sa phrase que deux nouveaux venus surgissent à leurs côtés. Embrassant chaleureusement la brune fillette, elle contemple ensuite avec le plus grand intérêt, le jeune garçon l'accompagnant.

- Vous m'avez l'air d'une personne sérieuse, lui lance-t-elle. Et intelligente. Peut-être que vous pourriez m'aider à dénombrer les pierres de cette bâtisse ? Mais plus tard, j'entends que la danse va bientôt commencer.

Et là, c'est le drame. Søren vient de demander à Patt de danser ? Søren vient de demander à Patt de danser avec lui ? Celle-ci a le bon goût de refuser. Les poings sur les hanches, la rousse fait brusquement face au Danois. Ses sourcils froncés et ses lèvres pincées démontrent bien, s'il l faut, l'état d'esprit actuel de l'Ecossaise. Il ose faire cela devant elle ? Il ne manque pas d'air ! D'un trait, elle boit le vin qu'il lui tend, avant d'agripper un domestique par le col, pour poser brutalement son verre sur le plateau d'argent qu'il tient entre ses mains. Peu lui importe l'air qu'il a, ce manant. Elle refait face à son Danois. Et d'un coup, sans même qu'elle ait eu le temps de trouver deux ou trois vers bien sentis pour le punir de son manque de tact, elle sent son bras s'étirer en avant. Comme si son propre corps ne lui appartenait plus. Sa main s'écrase sur la joue de Søren, laissant l'empreinte de cinq doigts furieux sur sa peau. Il est vraiment culloté ! Faire cela devant nous !

- Pour une fois, je suis d'accord avec toi, siffle-t-elle entre ses dents. Un peu de respect, que diable !

Ne te laisse pas faire Zanna. Tu es cinglée, mais tu as tout de même le droit à un minimum de respect ! Mais il faut vite, vite, oublier l'incident. Elle ne le laisse pas réagir. Elle passe son bras autour du sien, et attend fermement que son amie Albanne et le sosi de Søren n'ouvrent le bal. Les ongles enfoncés dans le bras de son cavalier, la rousse ne peut s'empêcher de lui jeter de fréquents regards courroucés.
Jusqu'à ce que... Un jeune seigneur, visiblement bien élevé, lui, entre dans la pièce, avec à son bras, une vieille femme qui doit être sa mère. Elle lui adresse son plus charmant sourire, quoiqu'un brin carnassier sur les bords. Après tout, songe-t-elle en jetant un énième regard à son Danois, il peut bien danser avec qui il veut. Elle, elle vient de se trouver le compagnon idéal pour cette soirée...
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Herboriste - Apprentie Druide

Apparemment, la chouette à son bras était effectivement connue par ici et peut-être pas particulièrement attendue ou appréciée à entendre le ton du majordome. Celui-là semble savoir un peu plus faire son travail que les autres larves mais peu importe, Clotaire avait bien d'autres choses à penser. La musique venait de commencer et une jeune femme avec des yeux bleus à damner un saint, ce qu'il n'était pas lui-même, s’apprêtait vraisemblablement à lancer le bal. Ce devait être la maitresse des lieux.

Mais ? Comment ? La vieille ne serait-elle pas en train de lui faire du rentre-dedans après avoir cloué le bec au majordome ? Pour qu'il lui fasse fouler les planches de la piste de danse ? Il lui répondit en ne se départissant pas de son sourire ravageur.

- Vous devriez vous asseoir me semble-t-il Madame. Je ne tiens pas à attirer le courroux de Madame de Castral-Roc et de son compagnon si vous vous retrouvez au sol, épuisée. Je m'en voudrais de mettre en danger votre précieuse vie !

Il héla un serviteur en claquant des doigts.

- Garçon, accompagnez donc Madame Lefèbre vers un siège confortable et soyez attentifs à ce qu'elle ne manque de rien ! Si Madame a à se plaindre seulement quelques instants de vous, je vous garantis que vous ne trouverez plus un emploi dans tout Paris, foi de de Montoya !

Transperçant le pauvre serveur d'un regard noir, il baisa la main de la vieille chouette avec une légère révérence.

- Si vous me le permettez Madame, je m'en vais faire valser l'une de ces dames solitaires pendant que vous vous reposez un instant car tel est mon devoir de gentilhomme.

Cela dit, il se tourna en entendant une baffe se perdre sur le visage d'un grand gaillard un peu trop musclé à son goût. La jolie rousse qu'il avait déjà repérée semblait avoir du caractère. Laissant la vieille auprès du domestique, trop heureux de s'échapper des griffes de la chouette, il s'approcha de la jeune femme qui lui souriait de toutes ses dents et se courba devant elle en ôtant son couvre-chef et en prenant sa main pour l'embrasser.

- Mes Hommages gente Dame. Je suis Messire Clotaire de Montoya. Me ferez-vous l'immense plaisir de m'accorder cette danse ?

Attendant à peine la réponse de la jolie rousse, il lui tendit le bras pour l'entrainer vers la piste de danse occupée par la maitresse de maison et son cavalier.

La sauvage Sarladaise fait les présentations, le jeune Normand adresse un signe de tête à chacun de ses amis.

C’est une joie de vous rencontrer, Enigma m’a beaucoup parlé de vous. J’ai comme l’impression que vous ne vous ennuyez jamais quand vous êtes ensemble.

Discrètement, Adémar détaille chacun des pieds à la tête. Søren est un sacré gaillard, il doit faire bon être de son côté un jour de combat. Patt n’est pas en reste, on décèle en elle un caractère indomptable. Le Sénonais n’a guère le temps d’engager la conversation, une autre rousse aux manières extravagantes s’adresse à lui sans qu’ils n’aient été présentés.

Je vous retourne le compliment demoiselle, je peux déceler une étincelle de génie au fond de votre regard et c'est avec zèle que j'assiterai votre comptage.

Le jeune homme ne sait guère s’il a eu raison de rentrer dans son jeu. Lui, avec toutes ces pierres, il aurait fait renforcer les remparts sud de Conflans. Mais qu’est-ce qu’une frêle foldingue ferait de ce fatras ? Certes il est agréablement surpris que quelqu’un ici partage ses interrogations, mais contrairement à lui elle a l’air de prendre cela très au sérieux ; or il n’a guère envie de passer la soirée à compter les moellons.

L’affaire fut vite oubliée car la rousse est clairement du genre à jouer à saute-moellon avec les conversations. Avec le recul, frêle n’est pas le mot qui la qualifie le mieux, preuve en est le formidable soufflet qu’elle administre au danois devant toute l’assistance. Finalement, c’est plutôt elle qu’il faudrait avoir à ses côtés pendant une bataille ; et Adémar de partager le fruit de ses réflexions avec Enigma.

On en aurait bien besoin de deux ou trois comme ça par chez moi, on les lâcherait les jours de siège.

Mais déjà le maître de cérémonie annonce la première danse. A-t-on idée de s’élancer ainsi le ventre vide et le gosier sec ?

Regardons un peu comment se débrouille notre hôtesse et son cavalier … Ce faisant, veux-tu boire quelque chose ?

Sans même consulter Søren du regard, la rousse empoigne le bras de l'inconnu. Pas si inconnu que cela, puisqu'il vient de se présenter. D'ailleurs, elle ferait peut-être bien d'en faire autant ? Mais elle n'en a guère l'occasion. Le bel homme l'entraîne sur la piste. Le fait qu'elle ne connaisse pas les danses de salon ne semble pas préoccuper outre mesure la rousse, qui essaye de suivre comme elle peut le rythme de la musique. Mais vraiment, cette série de pas n'a aucun sens. Totalement ridicule. Non, cela ne va décidemment pas du tout. D'un geste sec, elle lâche la main de son partenaire, sans cesser pour autant de lui sourire. C'est bien gentil tout ça, mais un peu de dynamisme bon sang ! Elle rompt les rangs, laissant évoluer les autres danseurs sur la piste.

Poings serrés, bras raidis contre les flans, elle entame une danse de chez elle. Mouvements de pieds rapides, précis, entraînants. Voilà une vraie danse, bon sang de bois ! Les cheveux devant les yeux, elle ne peut s'empêcher d'éclater de rire en avisant la mine de Seigneur de Montoya. L'air prend fin aussi joyeusement qu'il a commencé. Exécutant une courbette digne d'une Dame de la Cour, elle salue son partenaire, riant toujours.
Rejoindre Søren ? Mais il n'en est pas question ! Et d'ailleurs, elle a soif.

- Je me nomme Syuzanna NicDouggal, et je suis réellement ravie d'avoir été votre cavalière.

Désignant d'un mouvement du menton, la table qui supporte les plats et autres boissons, elle demande de sa voix la plus mélodieuse et charmante :

- Peut-être, noble Seigneur, accepteriez-vous désormais de vous joindre à moi pour trinquer à la magnifiscence de cette soirée ?

Sourire légèrement séducteur, regard appuyé, elle ne jette pas un oeil vers Søren. Qu'il se débrouille celui-là ! Il l'a insluté devant l'assemblée entière, elle qui s'est dévouée corps et âme, qui à chaque minute de sa maladie, était présente auprès de lui ? Elle qui a tout tenté pour le retrouver et le sauver ? Et, simplement parce qu'elle a voulu s'en aller prendre l'air et se changer les idées, une fois qu'il ait été admis au monastère, il s'octroye le droit de la ridiculiser ? De la rabaisser ? S'il ne veut plus d'elle, qu'il le dise ! Ce Clotaire de Montoya fera parfaitement l'affaire pour le remplacer.

Elle lui adresse un nouveau sourire charmeur, avant de passer son bras autour de celui du jeune noble. La hanche collée contre celle de son cavalier, elle l'entraîne à pas lents vers le buffet. Tournant juste un instant la tête vers le Danois, elle lui décoche un sourire en coin à la limite de la méchanceté. Puis détourne définitivement le regard, pour mieux poser sa tête sur l'épaule du beau blond qui l'accompagne.
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Herboriste - Apprentie Druide

Comment a-t-elle eu vent de la présence de sa nièce icelieu ? Inge s'en souvient très bien. Assise dans le carrosse qui doit la mener jusqu'à l'Hôtel Particulier de la famille Pelletier de Houx-Rouge, elle se remémore les derniers évènements...

L'hiver était venu particulièremet tôt, cette année. Et même au Danemark, l'on s'accordait à dire que la neige était précoce et abondante. Néanmoins, malgré les conseils de ses bons amis, Jørgen décide de n'en faire qu'à sa tête. Il emmène son épouse et sa jeune fille vers les terres de la belle françoyse. Celle-ci, contrairement à ce qu'avait pensé Inge, s'était adaptée très vite aux terres gelées et au ciel aussi froid que la glace. Moins de deux ans de mariage leur avait suffit pour donner naissance à Albanne. Le couple avait perdu deux fils en bas âge, mais la petite et frêle Albanne avait survécu. Inge l'avait deviné dès sa naissance. Elle possédait les yeux incroyablement bleus de la famille Danoise. Et la belle blonde n'avait pas fait erreur. Albanne était devenue aussi belle et envoûtante que la neige, et aussi résistante qu'une stalactite.
Accompagnant ses parents vers un mariage qu'Inge ne cotionnait pas, Albanne avait disparu de sa vie, en même temps que son frère et son épouse. L'accident était parvenu jusqu'aux oreilles de la noble. Les corps des adultes avaient été retrouvés une semaine après, dans la neige, mais point de trace de la jeune fille. Et depuis lors, Inge n'avait de cesse de la chercher. Sans succès.
Jusqu'au jour béni des dieux scandinaves, où elle avait songé à se renseigner au sujet de l'Hôtel Particulier du Houx-Rouge, propriété maternelle devenue parternelle lors des épousailles. Et qui appartenait désormais à la petite Albanne. A Paris, le bruit courait qu'elle était amnésique. Raison pour laquelle elle n'avait pas cherché à reprendre contact. Et Inge, quittant le domaine de son père, s'était lancée à la poursuite de sa nièce disparue. Et retrouvée.

Le carrosse se stabilise en douceur. Passant le nez au dehors, Inge constate qu'on lui a bien dit vrai. Il y a un bal icelieu, et donné par et pour Albanne. Elle esquisse un sourire, alors que le valet de coche lui ouvre la portière et l'aide à sortir de l'habitacle. Le faste et la magnifiscence coulent bien dans les veines de la jeune fille, il n'y a aucun doute. Mémoire oubliée, peut-être, mais habitudes, jamais.

Lentement, soulevant du bout de ses doigts fins la lourde robe de brocart, Inge s'avance vers le majordome. Elle se souvient de lui. Elle était déjà venue ici, bien longtemps auparavant. Lors d'un voyage pour voir son frère et son épouse, et assister au second anniversaire de la petite. Le temps ne semble pas avoir épargné l'homme. Comment se nomme-t-il, déjà ? Elle, en revanche, est toujours aussi belle. Et même si quelques rides naissent au coin de ses yeux, cela n'attenue en rien ses traits si fins et délicats, quoi que légèrement sauvages.

Ses yeux, tout aussi bleus que ceux de sa nièce, se fixent sur le vieil homme au chapeau mou. Son blond chignon, malgré les heures et les jours de route, est toujours maintenu en place, aidé en cela par le diadème de diamants qui lui ceint les tempes. Son extraordinaire beauté, froide et irrésitible comme la glace, semble interloquer un instant le vieux majordome. Il lui faut désormais s'exprimer en françoys. Elle l'a appris, lors des épousailles de son frère bien-aimé.

Annonce Inge de Castral Roc, Dame des Terres Blanches.

Elle marque un léger temps d'arrêt, très léger, juste avant d'ajouter :

Et puis, n'annonce personne. Je trouverais par moi-même.

Sans plus attendre, elle repousse d'un mouvement d'épaules le majordome. Suivant le tapis rouge, elle parvient bien vite dans la salle de réception. On y danse déjà. Elle avise une rousse à l'air excentrique, en compagnie d'un blond charmeur. Deux jeunes gens, à peine adultes. Un autre grand blond ayant l'air de s'ennuyer ferme. Une autre rousse bouclée en grande conversation avec un domestique. Et puis, un troisième blond, bel homme, en compagnie d'Albanne. Elle fait un pas en avant, pour l'approcher, lorsqu'elle remarque tout à la fois le regard tendre de sa nièce vers son cavalier, et une vieille femme à l'air pincé. Elle ! La Lefebvre ! Icelieu ? Comment ose-t-elle !
Laissant Albanne et le bel homme poursuivre leur danse, elle s'approche à grands pas de la Lefebvre. Aussi grands pas que le lui permet l'étiquette. Quoi que légerement plus grand, de fait de la colère qui l'anime.

Vous, tonne-t-elle en lui arrachant le verre de vin des mains. J'ai à vous parler !

Elle s'arrête, reprend son souffle, s'occupant comme d'une guigne des regards qui se fixent sur elle. Et encore moins du fait que la vieille rombière discute avec la jolie rousse à l'air gêné.

Je suis Inge de Castral-Roc, Dame des Terres Blanches, et accessoirement, Tante d'Albanne Pelletier de Castral-Roc. Et je vous somme de rompre les fiançailles d'entre ma nièce et votre neveu !

La bonne société, Patt, aime autant les futs que les petites gens. La seule différence réside dans le contenu de ces futs.

Un jour, il va falloir que j'explique à Syu pourquoi la meilleure amie de ma mère me prend pour un voleur de futs. Oui! Un jour!… Quand Syu aura refait surface et que Zanna sera morte et enterrée! Enigma elle au moins, ne me prend pas pour un brigand.

Sieur Ademar, mes hommages! Je suis heureux de vous voir en aussi bonne compagnie!

Ouais, je sais. Ma phrase peut paraître bizarre, mais j'ai l'esprit ailleurs. La rousse bizarre… Enfin, la rousse la plus bizarre des deux occupe sans cesse mes pensées. Je me demande ce qu'elle va encore inventer comme extravagances et cela me met sur les dents. M'adressant toujours à Enigma et à son cavalier, j'ajoute...

Enigma, j'espère que tu va prendre beaucoup de plaisir à danser! Tu verras, c'est enivrant! Et sinon, avez-vous fait bon voyage jusqu'ici?

Platitudes digne de Søren Eriksen ça! L'homme à femmes! Le diplomate hors parir du Jutland! Hum… Et si on passait à autre chose? Comme par exemple essayer de garder une certaine contenance quand on vient, en public, de se faire baffer par sa compagne! Décidément, il faut croire que me prendre des baffes est devenu monnaie courante! Et double paf à Laval au château de la baronne. Et paf dans une taverne avant d'embrasser une écossaise pour la première fois! Et paf par Arth dans une autre taverne, à Sarlat ce soir! Et paf ce soir, par Zanna la fofolle!

Son vin… Il devait être bouchonné! Mais que voulez-vous… je l'aime!

Qui? Le vin? Syu? Zanna? J'envoie un clin d'oeil au groupe composé de Patt, d'Enigma et d'Adémar, et je termine mon propre verre de vin.

Mon regard se porte ensuite sur Albanne et Osfrid qui semblent être sur un autre monde. Visiblement, pour eux, il n'y a qu'eux dans cette salle de bal. Quelque chose me frappe soudainement. Je scrute plus en détail le cavalier de la maitresse de maison. Je lève un sourcil amusé quand je réalise qu'il existe une certaine ressemblance entre lui et moi. Serait-il possible que ce sieur soit aussi danois? Hé! Peut-être même vient-il tout juste d'arriver? Peut-être pourra t-il me donner des nouvelles frais de MON pays? Bah! De toutes façons, l'heure n'est pas actuellement aux souvenirs. Voilà que la petite troupe de musiciens enchaine sur le deuxième morceau de musique . Zanna plante ses griffes acérées dans mon avant-bras et m'entraine, telle une proie, sur la piste de danse. Mais il faut croire que je ne suis pas un repas suffisamment copieux pour son appétit car elle me quitte pour un bellâtre blond sans cervelle. Elle me laisse pantois. Je suis soufflé, estomaqué! Je n'ai pas aimé le regard qu'elle m'a lancé avant de partir. Ouais! Je crois que c'est le moment d'honorer la promesse faite à Patt!

Sans demander quoi que ce soit, je vais quérir Patt au buffet. Je la prends par la main et l'entraine également sur la piste de danse.

Ta ta ta! Tu n'as rien à dire! Tu enverras la facture à Kildara si ça te chante! En attendant, tu viens danser… parce que j'en ai envie depuis longtemps… et aussi, je le reconnais parce que j'ai besoin de toi en ce moment! Tu n'es plus dans TA taverne, tu ne peux donc refuser de danser! A part ça tu passes une belle soirée? Comment se fait-il que tu n'aies pas amené ton Mossieu? Je t'ai déjà dit que j'adorais ta couleur de cheveux?

Du Seurn tout craché quoi! Bon an mal an, subrepticement je me rapproche du couple dépareillé que forment Zanna et l'andouille blonde sur courtes pattes. Ouais! Plutôt pataud le bonhomme! J'aimerais bien voir ce dont il est capable avec une épée dans la main!

Dis-moi Patt, toi qui a toujours réponse à tout… Sais-tu où je pourrais trouver du vitriol?

… car je connais quelqu'un qui a besoin d'un bon décapage de langue, langue qui a bien pendante visiblement!

Nous nous sommes rapprochés du couple infermal. Ça y est, c'est le moment! Je m'apprête à passer à l'action. Par un habile déhanché, je compte, le plus naturellement possible, échanger nos partenaires. Mais le sort est contre moi. La musique vient de se terminer et Zanna se dirige vers le buffet avec son malotrou. Enfin Malotrou, Malotru… tout n'est qu'une question d'accent!

Je ne lâche pas la main de Patt et l'emporte avec moi jusqu'au buffet. Nous ne sommes plus qu'à un lancer de petit pois de Bonnie et Clyde lorsque la pièce est soudainement plongé dans le noir. Des cris de désappointement fusent de tout côté. Personne ne s'occupe de son voisin. Tout le monde se demande ce qui se passe. C'est le moment de passer à l'action! Imaginez l'action: dans mon périmètre immédiat, se trouve Zanna, De Montoya et Pattricia. Si mon sens de l'orientation ne se trompe pas, Zanna se trouve là! Pas un instant à hésiter! Mes lèvres se collent à ses lèvres. Mes mains entourent sa taille. Je l"amène contre moi, et d'une audacieuse pression de la poitrine, je la bascule en arrière. Je couvre son cou de baisers passionnés. Je passe mes cheveux dans sa chevelure soyeuse. Mon souffle roule sur le perlé de sa peau. Je me laisse aller au désir… Mais malheureusement, les serviteurs des houx rouges sont bien trop efficaces. La lumière réapparait alors et je constate que...
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S'il s'était attendu à ce que sa ravissante cavalière prenne les devants, il aurait hésité encore moins longtemps. Elle le charmait, irrésistible, se collant contre lui. Elle avait voulu faire une danse endiablée en solitaire mais ça n'avait fort heureusement pas duré et il avait retrouvé avec un plaisir évident la chaleur et la rondeur des hanches de la rousse, avant que son joli minois vienne se perdre sur son épaules. Voilà qui était idéal. Pas besoin de mots pour comprendre.

C'est à ce moment qu'une bourrasque s'engouffra dans les lieux, éteignant les nombreuses chandelles qui illuminaient la pièce, les plongeant dans l'obscurité. Saisissant sa chance, il glissa sa main à la taille de sa cavalière et la pose sur le haut de son séant avant de l'embrasser fougueusement en l'attirant contre lui d'une pression dans le bas du dos.

C'est alors que la lumière fut ... déjà ...

Elle cherche un verre de vin des yeux, lorsque les chandelles s'éteignent brusquement. Elle n'a pas même le temps le temps d'adonner au loisir de pousser un petit cri de surprise, que quelqu'un - un homme, à en juger par la pression de ses mains - se met à l'embrasser. Et diable, pas qu'un peu ! La surprise la cloue sur place. Søren ? Alors qu'elle répond au baiser avec au moins autant de fougue et de passion, elle se rend compte, bizarrement, que quelque chose ne va pas, dans sa manière d'embrasser. Il y a vraiment quelque chose qui cloche. Mais est-ce vraiment le moment de se poser des questions ? Elle songe brusquement au fait qu'elle était accompagnée de Clotaire, au moment de l'extinction des feux.
Justement, ceux-ci se rallument. Doucement, les uns après les autres. Mais le nombre de serviteurs expliquent sans doute que l'un dans l'autre, ce soit assez rapide.

Mais visiblement, ce n'est jamais asse rapide. Elle contemple, bouche bée, Seurn embrasser Patt. Et elle sent que son monde s'écroule. Le fait qu'elle-même embrassait le Seigneur de Montoya ne lui traverse même pas l'esprit. Elle, elle a subit le baiser. Søren, lui, aux vues de la position de son corps et de celui de Patt, l'a donné. Elle est victime, lui, indéniablement, coupable.
Les larmes lui montent aux yeux. Dans sa tête, Syu l'exorte de lui décocher un crochet du droit, de lui transpercer le coeur avec une fourchette, de lui couper la langue avec ses dents, de...

- Non, non, mon amie, grince Zanna entre ses dents. J'ai bien mieux à te proposer.

Ravalant ses larmes, qui risquent d'être aussi torentielle que la pluie au-dehors, elle attrape Clotaire par le pourpoint, et l'embrasse d'une manière aussi débridée, insolente, provoquante, et explicite, qu'il est possible de l'être. Le message est clair : il veut batifoler avec Pattricia ? Elle fera de même avec Clotaire. Sauf qu'elle est bien décidée à ne pas s'arrêter à un simple baiser.

Alors qu'elle interrompt le contact des lèvres de Clotaire et des siennes, histoire de reprendre son souffle, elle jette un regard à Søren. Un regard dans lequel toute trace de méchanceté a disparu. Elle n'y comprend rien. Quelque chose, en elle, vient de se briser définitivement. Elle était arrivée ici à son bras, heureuse et souriante, l'aimant de tout son coeur et prête pour lui, à tous les sacrifices. Et, non content de la ridiculiser en public, il se met maintenant à la tromper ouvertement ! Et elle en repartira seule, éplorée, le coeur brisé, et l'aimant, malgré tout, de tout son coeur.
Une unique larme roule sur la joue de la rousse. Unique, car elle ferme les yeux pour qu'elle le soit.
Clotaire, lui, tente de repasser à l'action, de l'embrasser de nouveau. Mais non, vraiment, elle n'a plus la tête à cela. Tendant la main vers le buffet, elle boit coup sur coup, et cul sec, une dizaine de verres de vin. Et puis... Elle n'a plus rien à faire là.

Elle avise Monsieur Bontemps, aux prises avec une belle blonde et une vieille Dame. Etrange, d'ailleurs, comme la belle femme aux cheveux d'or, ressemble à Albanne. Le même bleu de prunelles.
S'approchant d'eux, et elle n'a que deux mètres à faire, à peine, elle tapote gentiment sur l'épaule du vieux majordome.

- S'il vous plait, Monsieur Bontemps, pourriez-vous faire mander mon carrosse ? Je désire quitter les lieux prestement.

Elle désigne d'un geste vague de la main, Søren et Patt.

- Mon... Le Sieur Eriksen MacFadyen rentrera en compagnie de la dame qui est à ses côtés.

De nouveau au bord des larmes, elle cherche, soudain, Touffu des yeux. Elle ne peut pas rentrer sans son chien.
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Herboriste - Apprentie Druide

La rombière n'a pas le temps de répondre à Inge, que le vieux majordome débarque en les forçant presque à boire un verre de vin. Elle a toujours aimé cette boisson, la belle. Mais ce n'est guère le moment, semble-t-il, pour s'adonner aux plaisirs multiples et variés, de la boisson, aussi rouge soit-elle. Elle se saisit d'un des deux verres, et le lance avec force aux pieds du vieil homme.

Je n'ai que faire de ton vin, vieille limace !, hurle-t-elle.

Et c'est à ce moment précis que les lumières s'éteignent. Quelque chose d'humide et sentant fort l'alcool se répend sur sa peau, juste entre ses seins, dégoulinant sur son bustier rebrodé de perles véritables. Une main s'insinue dans son décolleté, et, qui que ce soit, la Danoise lui flanque une paire de gifles magistrales. On ne tripote pas la Duchesse.

Les chandelles se remettent à luire. Avisant le majordome, marqué de ses doigts, elle fronce les sourcils, passablement agacée. Il lui faut un défouloir autre que cet homme déjà bien usé par la vie. Du coin de l'oeil, elle aperçoit un blond, aux cheveux qu'il porte assez longs, d'ailleurs, en train d'essayer d'embrasser une rousse visiblement au bord des larmes. Cible parfaite.
Un pas lui suffit pour le rejoindre, et sa main se saisit avec force et vigueur de l'entrejambe du bellâtre, qu'elle broie méthodiquement entre ses doigts longs et fins.

Quand il s'agit de penser avec sa tête, il n'y a plus personne, n'est-ce pas ? Tâche de faire remonter ton cerveau entre tes deux oreilles, c'est là qu'est sa place !

Elle relâche la pression exércée par ses doigts, et se tourne de nouveau vers la Lefebvre.

Alors, vieille grenouille, tu vas annuler ces stupides fiançailles, ou faut-il que je t'égorge pour y parvenir ?

Il ne faut pas la déranger, en cet instant, où la colère est prédominante. Par malheur, la petite rousse aux yeux humides choisie ce moment précis pour demander au majordome, carrosse et laquais.
Elle lui envoie un formidable coup de poing au visage, frappant sans doute aucun, la pommette gauche de la malheureuse innocente. La jeune femme se retrouve bientôt le derrière au sol, tandis qu'Inge, qui la domine de toute sa taille, l'exorte de se resaisir.

Ne te laisse donc pas marcher sur les pieds, idiote ! Défends ton honneur, si tu en as, et ta place ! Tu es une femme, pas une serpillère !

Et de nouveau, elle fait face à la vieille rombière. Et, aussi vite qu'elle est apparue, la colère disparait, pour faire place à la plus civilisée des Danoises blondes de la région.

Alors, ma chère, sommes-nous d'accord ? Tu me rends la liberté de ma nièce, et je te rends celle de ton neveu.

Et puis, finalement, elle a soif. Inge se tourne vers le majordome, lui remettant d'une main légère, son chapeau qui lui tombe un peu sur l'oreille droite.

Puisque tu as renversé les deux verres sur moi, donne nous d'autres coupes. J'ai le gosier aussi sec qu'un grain de blé qui n'aurait pas été cuit.

Tout ce qui était important seulement une heure plus tôt, est maintenant le cadet de mes soucis. A savoir, je pourrais bien être en train de danser au beau milieu d'une clairière entourée de sangliers que je n'agirais pas autrement.
L'attraction des yeux bleus d'Osfrid est telle que j'ai la sensation de me noyer dedans. Quelle différence extraordinaire entre cette rencontre et celle d'avec mon fiancé. Osfrid est tout ce à quoi j'aspire, venant d'un homme, et Grimoald, tout le contraire. Et soudain, moi qui me faisais un point d'honneur à respecter les volontés de feu mon père, j'envisage la possibilité de retrousser mes jupons et de rompre accord et décision, pour suivre cet homme, où qu'il aille.

Les chandelles sont brusquement soufflées, au moment exact où un éclair zèbre le ciel, et où le tonnerre roule autour de nous. Prise soudain d'un mouvement de peur, je m'agrippe à mon cavalier, me collant bien plus près de lui que ne l'autorise les bonnes manières et l'étiquette. Je ferme les yeux, respirant son odeur à pleins poumons. Par tous les dieux scandinaves, mais que m'arrive-t-il donc ? Je rougis violement, mais fort heureusement, l'obscurité quasi totale dissimule aux yeux des convives - et surtout d'Osfrid - le trouble qui m'assaille.

Une à une, les chandelles sont rallumées. Mais cela ne m'empêche pas de rester près de lui. Je n'ai pas l'envie, ni la volonté, de m'écarter. Mais lorsqu'une vive clarté illumine de nouveau les lieux, et que mon cavalier me tend un verre, je suis bien obligée de reprendre une place descente. Quel ennui, le protocole et les idées toutes faites. Et si j'avais juste envie de le serrer contre moi, pourquoi cela me serait-il interdit ?
Mais il me faut tout de même me reprendre. J'étudie les lieux. Et mes sourcils se haussent au fur et à mesure que je détaille les convives.
Syuzanna, le derrière par terre, se trouve face à une femme blonde visiblement furieuse, qui exorte et hurle à tout bout de champ. Søren embrasse Pattricia, Clotaire de Montoya sautille sur place en se tenant l'entrejambe, Madame Lefebvre se fait à moitié agresser par l'inconnue blonde, qui, pourtant, me rappelle vaguement quelqu'un. Annette et un homme se ballade avec un cochon dans les bras, le majordome a les joues rouges de s'être reçu deux gifles. Seule Enigma et son ami semblent se tenir normallement. Mais qu'est-ce qu'il se passe ?

Je me tourne vers Osfrid, et aussitôt, le sort de mes invités m'importe autant que la manière de ferrer un cheval. J'accepte avec plaisir le verre qu'il me tend, et lui adresse l'un de mes rares, mais réellement sincères, sourires.

Non, trinquons plutôt à vous, Osfrid, et au plaisir de danser avec vous.

Et, yeux dans les yeux, mon bras passé autour du sien, mes doigts sur sa main, je bois une légère gorgée de vin, tout en le dévorrant littéralement du regard.
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L’Hôtel des Houx-Rouge, je me demande encore ce que je fais là. Ma garde terminée, je m’étais empressé de prendre la route pour la capitale après avoir reçu la missive de Sir Eriksen, me demandant de l’y rejoindre.
Lieu insolite qu’il fut pour moi. Enfant du Périgord s’occupant de ces champs, boulanger à ces temps perdus entrecoupés par de nombreuses gardes à la maréchaussée, j’allais surement côtoyer des gens de la « Haute ». Des gouttes de sueur coulent le long de mes tempes au fur et à mesure que je m’approche de l’endroit prévu.
Malgré mes craintes, l’hôtel est magnifique vue d’extérieur. Je m’arrête un instant afin de m’en mettre plein les yeux. Sans m’en rendre compte, je suis immobile en plein milieu de la rue, bouche bée, à la limite de me faire écraser par le prochain carrosse de passage par là.
Mains moites, je saisis la cloche et la fait retentir afin que quelqu’un vienne m’ouvrir.
Je ne peux plus faire demi-tour. Je m’enlève le peu de poussière restant sur mes épaules. Mes bottes sont propres, j’appose mon insigne sur ma poitrine juste après l’avoir nettoyer.
Une personne dans la cour intérieure approche. Un homme de forte stature, et aux cheveux grisonnants et rares .Qui est il ? Un majordome ? Le propriétaire ? Le Tavernier ? Que dis-je ? Cela ne doit pas exister dans un lieu aussi paradisiaque, surtout dans une tenue aussi élégante.
Il s’avance :

Monsieur ? Qui dois-je annoncer ?

Euh …

La question que je redoutais le plus. Que dois-je lui répondre ?

Maréchal Djull, je viens de Sarlat.
Je suis un ami de Messire Søren Eriksen, qui par la présente missive, m’as demandé de le rejoindre au Bal des Houx-Rouge.
Lui tendant la lettre.

Très bien Monsieur, suivez moi !! Je me présente Je suis Edouard Bontemps, le gardien des lieux.

Je suis donc cet homme, très serviable et accueillant. Nous avons donc traversé une cour où il y fait bon vivre. Une odeur légère de roses et d’autres plantes aux parfums agréables.
Il me fit passer par différentes salles et autre couloirs jusqu’à ma chambre. Je fus ébloui de bout en bout, ne sachant où donner de la tête tellement les décorations étaient magnifiques.
Monsieur Bontemps me montra ma suite et disposa en me disant qu’il allait prévenir de ma présence. Je fis le tour de la chambre. Depuis la fenêtre j’avais une vue sur la rue très animé où courait les enfants.
Je m’installai confortablement dans un fauteuil en attendant patiemment la suite des événements…

*Elle avait eu bien raison de le sentir mal finalement. Elle n'hésita pas bien longtemps en voyant les choses se passer de façon encore pire que certains soirs entre des brigands. Syu avait envoyé son poing dans la figure de Seurn qui lui même embrassait Patt. Vu leur gêne mutuelle, le danois n'avait pas dû viser la bonne rousse mais l'écossaise n'avait pas dû le remarquer dans sa fougue à embrasser fougueusement le bellâtre insipide. Et la voilà qu'elle jouait la bêtasse par-dessus le marché. Enigma crevait d'envie d'aller la secouer et lui retourner deux baffes mais elle y pensait à peine qu'une blonde au caractère de feu avait envoyé son amie à terre. Et là, la jeune fille, toujours aussi fidèle en amitié, avait vu rouge !*

Nom d'une crotte de bique fraiche !

*Elle n'avait pas eu le temps de remarquer les morceaux de saumon voler mais elle avait bien vu les coups de la Syu qu'elle connaissait à la blonde et à son ami elle ne pouvait l'admettre. Lâchant la main de son cavalier, elle s'était élancée sans hésiter vers les deux femmes à qui il ne manquait plus que la boue et la nudité en poussant un cri de rage, transformée pour l'occasion en furie. Elle arriva à califourchon sur le dos de la blonde, glissa ses jambes autour de sa taille, la robe retroussée à moitié , les pieds nus, et elle lui attrapa le chignon en tirant dessus d'une main, la tabassant de l'autre.*

Bas les pattes la vieille blondasse ! Personne en touche à Syu ! Tu vois pas qu'elle est pas dans son état normal espèce de vautour violent ?

*Elle se laissa rouler au sol en passant son bras sous la gorge de la blonde, l'attirant sur elle pour lui faire lâcher la rousse et planta ses dents dans la nuque de la femme pour la faire lâcher prise.*

Quant à toi, Syuzannah NicDouggal, arrête tout de suite tes conneries et calme donc tes transports avant que je n'm'en charge ! Es-tu aveugle triple idiote ? Ne vois-tu pas que ton bien-aimé a voulu t'embrasser toi et qu'il a loupé son coup ? Ca aurait pu être n'importe qui dans ses bras y compris Albanne ou moi ! Réagirais-tu ainsi ? Patt n'est pas ton ennemie que je sache, pas plus que ce grand dadais qui ne peut pas s'empêcher de faire des conneries !

*Se retournant vers Seurn et puis vers Ademar en beuglant, les yeux emplis de rage et les cheveux en bataille comme une véritable petite sauvageonne.*

Vous attendez quoi pour les maitriser vous deux, bande de moules ? Faut tout vous dire ou quoi ? Vous croyez que c'est avec ma force de mouche que je vais retenir cette harpie ?

Comme les amants qui ne voient en l'acte charnel qu'une suite de va-et-vient, les amoureux qui n'embrassent que par leurs lèvres passent à côté d'un plaisir immense. D'ailleurs, le mot le dit: embrasser… em…bras…ser! Un baiser, cela se donne avec ses lèvres, avec son souffle. Un baiser est passionné si les bras de l'un effleurent la peau de l'autre, si les mains partent à la recherche des zones sensibles de sa partenaires. Un baiser torride, cela se complète avec des corps qui cherchent à se souder, qui se lovent l'un dans l'autre comme les branches d'un coudrier. Un baiser devient sulfureux si ces mêmes mains s'aventurent sur des chemins interdits, sur des propriétés… privées! Mais le catalyseur de tout ceci n'est rien d'autre que l'esprit. Deux esprits qui cherchent à en faire plus qu'un. Deux corps qui répondent à l'unisson à cette lame de désir qui monte en eux.Cette femme-là, à n'en point douter, est une amante et une amoureuse de haut-vol. Cela, je le savais déjà! Et plus que tout, j'ai senti dans ce baiser le manque, la frustration d'un désir refoulé depuis des semaines. Je me suis donné comme au premier jour où nos regards se sont croisés. Je l'ai embrassé avec la même fougue et la même passion, m'abandonnant complètement dans ses bras. Il n'y avait plus qu'elle, plus qu'elle seule! Plus rien d'autre n'existait excepté son corps et son esprit! La vie nous joue parfois de drôles de petites cachotteries et alors que les lumières reviennent, je reprends peu à peu contact avec la réalité. Je n'ai toujours pas ouvert les yeux. Je savoure l'instant présent. Trop longtemps ce désir a été refoulé.Trop de frustrations ancrées en moi. Trop! Oui Trop est le mot juste! Mes lèvres se décollent des siennes et ma bouche entre en action bien avant mes paupières.

C'était tout simplement divin tu sais! Cela faisait longtemps que j'en avais envie… bien trop longtemps!

J'ouvre lentement, très lentement les yeux et mon sourire béat se change alors en surprise lorsque je vois la pivoine que je tiens dans les bras.

Pattricia?

Décidément, ce bal met mon sens de la répartie à dure épreuve!

Est-ce que je t'ai dit que tu dansais vraiment bien?

Ben quoi? Mettez-vous à ma place! Comment puis-je trouver quelque chose d'intelligent à dire en si peu de temps et pour une telle situation? Je vous mets au défi, tous autant que vous êtes, de trouver quelque chose de mieux que ça! Je vois déjà la tête de Bryn quand je vais lui avouer que j'ai embrassé sa meilleure amie et qu'en plus, elle embrasse bien la bougresse! Sa mâchoire va s'ouvrir, pendre jusqu'à la table sans pouvoir se refermer. Ses yeux vont ressembler aux harengs qu'elle avale de temps à autre et elle va sortir son fameux 'Han!'. Elle va me rappeler qu'elle aimerait que je fasse moins d'excès, que je prenne plus soin de moi. Mais c'est exactement ce que je fais! En quoi embrasser une fille peut-il donc être dangereux? Je regarde Zanna et finalement, je me dis qu'une mère a plus d'expérience que ses enfants. Je n'aime pas ce que je vois. Elle embrasse ce niais de Montoya. Je sais qu'elle fait ça juste pour me faire mal. Quelqu'un m'a dit une femme que quand une femme souffre, elle veut faire souffrir son homme au moins aussi fortement. La larme qui glisse le long de sa joue ne trompe pas. Zanna, quitte donc ce corps que je puisse retrouver MA Syu.

C'est alors que la situation passe hors contrôle. La situation s'envenime. Syu se fait maltraiter, réplique et vient m'asséner un coup de poing en pleine figure. Des étoiles apparaissent dans mon champ de vision. Ma tête tourne sous l'impact. Il me faut quelques instants pour retrouver mes esprits. Bon sang toi! Une vague de colère noire me traverse l'esprit. Je souffle. J'expire. J'évacue cette colère par l'air qui sort de mon nez. Zanna, Zanna, Zanna… Tu n'aurais pas partager ce corps avec Syu que je t'aurais réduit en charpie. Instantanément. Je n'aurais pas eu ces sentiments si fort pour la rousse que tu as éteint que tu giserais là, devant moi, le corps meurtri de milles coups de dague que tu mérites amplement! Mon regard est noir, injecté de cette haine qui finit par refluer sous l'effet de mon autodiscipline. Eh bien! Ce bal amène décidément tout son lot de surprises. Qui aurait pu penser que je réussirais à vaincre une crise noire dans ce climat de folie divine?

Zanna, Enigma, la folle blonde. Tout le monde s'y met. Tout le monde se bats et personne ne sait pourquoi. Ademar file porter assistance à la mioche et m'envoie Syu. Je la prends dans mes bras et vient la poser au sol, loin de tout cette violence. La gifle, le coup de poing, tout ceci fait partie du passé. Il n'y a qu'elle a qui je puis pardonner aussi rapidement.

Syu? Ty vas bien?

Je passe mes doigts sur les stigmates de cette folie. Sa robe est maculée de tâches de vin et de sang. Je replace une mèche de cheveux dans ses filets. Je croise son regard un instant et je n'hésite pas. Il est bref. Il est spontané. Et il est sincère. Mes lèvres se collent aux siennes furtivement. L'instant n'est pas aux grandes effusions. L'instant est à la reprise en main de la situation.

Reste-là! Repose-toi! Je reviens!

Que tu sois Syu ou Zanna m'importe peu en cet instant. On réglera cela plus tard. Je jette à bas quelques plats se trouvant sur la table et je monte dessus. Je mets mes mains en porte-voix et je me mets à essayer de crier plus fort pour couvrir le brouhaha ambiant.

Oh! Eh! Oh! Vous tous! On se calme ou je fais appel à la maréchaussée!

Je désigne un serviteur.

Vous! Allez me chercher le sieur Djull! Il me semble l'avoir vu entrer dans la bâtisse!

Puis, mon regard se pose sur Pattricia.

Patt, si tu as tes armes, je t'invite à les sortir et a en faire usage contre tous ceux qui résisteraient! Et s'il faut, applique la loi martiale!

La loi martiale? Quelle loi martiale? Bah! Ça fait toujours son effet.

Maintenant, on parle calmement et on s'explique! Ademar? Tu surveilles les chipies?

Quelque chose ne va pas. Je cherche du regard le détail qui me gêne.

Quelqu'un a t-il vu la maitresse de maison et son cavalier?

Je suis soudain inquiet. J'espère sincèrement qui ne leur est rien arrivé.
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Est-ce que je t'ai dit que tu dansais vraiment bien?

C'est alors qu'elle réalise qu'il n'avait pas voulu ça, que tout n'est que méprise, elle sent que son visage reprend une teinte plus normal sous l'effet du soulagement et qu'un fou-rire est en passe de la prendre. Se mordant violemment la lèvre, essayant de se contenir, et d'oublier ce qu'elle avait éprouvé sous ce baiser, soyons honnête, la vindicative assiste ébahie au déchainement qui se déroule devant elle.

Ayant vu que les hommes prenaient les choses en main, la jeune femme file à l'extérieur, court dans l'escalier, ouvre la grande porte au nez et à la barbe du valet qui roupillait là et siffle. Oui oui elle siffle, avant d'être Dame de La Force, elle est elle, enfin l'autre, 'fin la vraie Patt, celle que la grande à nommée un jour la môme au loup, celle qui coure toujours pieds nus en forêt dès qu'elle peut enfin se ressourcer et celle qui a pour compagnon, ami, âme sœur, le grand mâle qui justement saute au travers de la fenêtre du coche et vient se mettre à ses pieds.

Mon beau, nous avons une asperge blonde à maitriser, je la fouille, tu la maintiens tranquille, ensuite on va remettre un peu d'ordre dans ce désastre. Puis en direction d'un des gamins qui trainent toujours dans les cours d'hôtel

Petit, file à l'herboristerie et rapporte-moi de l'aubépine, du bouillon blanc, du coquelicot et du tilleul.
Et traine pas en route !

Elle lui tend quelques pièces et, au moment où elle retourne à l'étage, croise le cavalier de leur hôtesse qui se retire. Pff ! Encore un de ces délicats qui ne veut pas se salir... La rousse hausse les épaules et grimpe, robe relevée à la taille, quatre à quatre les marches qui mènent au lieu de la réception... ou du ring... au choix. Une fois dans la salle, pas question de perdre de temps, elle attrape une chaise, la pose derrière la blonde en furie et d'une voix calme et froide

Assise !!!
Et pas moufter, ou fois de vindicative mon loup te calme à sa façon !

Elle la fouille, juste histoire d'être sûre que, comme elle, elle n'a pas des lanières de cuir sur les cuisses où se trouveraient des dagues. Puis regardant les uns et les autres, son esprit pratique analyse la situation et procède par ordre.

Majordome, faites préparer une chambre pour notre rousse Escote.
Eni, tu respires un bon coup, et tu accompagnes Soren et Syu jusqu'à la dite chambre
Soren, tu baisses d'un ton et tu t'occupes de ta compagne
Messire Ademar, si vous pouviez avoir la gentillesse de veiller à ce que la Dame venue avec son fils trouve un siège et un remontant, vous serez un ange
Vous le blond fauteur de trouble ! Je vous saurais grée de vous faire oublier pour le moment...

Puis Patt se dirige vers Albane qui avait assisté impuissante à ce déchainement d'imbécilités, sans parler de la désertion de son cavalier. La jeune femme lui prend la main, essayant d’apaiser le trouble qui doit sans aucun doute agiter la jeune fille aux si beaux yeux.


Nous ne nous connaissons pas, je suis Pattricia, Dame de La Force, vous avez eu la gentillesse de m'inviter à votre bal et je vous en suis reconnaissante. Je me suis permise de donner quelques instructions, j'espère que vous n'en prendrez pas ombrage, mais j'ai jugé la situation de la plus grande urgence.
Je vous prie de m'excuser pour avoir fait entrer un loup ici, mais j'ai pensé que cela serait sans doute le seul être vivant dans cette pièce qui serait capable de maintenir tranquille la furie blonde.

Patt avait débité son laïus d'une traite, ne voulant pas laisser le temps à la jeune fille de réfléchir, s'engoisser et donc de paniquer. Elle va pour repartir vers les personnes encore présentes dans la salle de bal, lorsqu'elle fait face à nouveau à Albanne.

J'ai demandé à un gamin d'aller me chercher quelques herbes, je vais préparer une décoction pour la faire avaler à Syu, cela devrait la faire dormir jusqu'à demain et surtout cela me permettra de l'examiner et de lui porter quelques soins en toute sérénité. Je ne sais pas ce qui lui est arrivé ce soir, je ne l'avais jamais vue ainsi.

Puis un homme entre, il semble être le fameux Djull dont Soren hurlait le nom il y a quelques minutes. La Sarladaise prend congé momentanément de son hôtesse et s'avance dans sa direction.

Bonsoir Messire, je suis Patt, puis-je compter sur vous pour veiller à ce que ce petit monde reste calme, trouve une chaise, se remette avec un bon verre, ainsi qu'une assiette avec quelques bricoles à manger dessus ? Le personnel de maison à l'air tétanisé, si vous pouviez faire le nécessaire afin qu'il réagisse. Je dois redescendre, j'ai un gamin à guetter et des cuisines à trouver...

Puis se tournant vers Truffe...

Tu gardes et si elle bouge, tu égorges !

Évidemment le loup n'égorgerait pas la jeune femme, mais il savait par ces mots qu'il pourrait se faire menaçant autant qu'il le voudrait. La rousse ne peut s'empêcher de sourire une fois sortie, le grand mâle dans une salle de bal. C'est vraiment n'importe quoi cette soirée, mais quel merveilleux souvenir à raconter aux enfants quand ils seront plus grands.
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Incrédule, je regarde Osfrid me saluer, et partir. L'occasion de nous revoir ? Se moque-t-il, en vérité, de moi ? Combien y-a-t'il de chance pour que ce soit le cas ?
Mais je n'ai guère le temps de m'épancher là-dessus. Il quitte les lieux sans plus rien me dire, tandis que la belle femme blonde frappe sur tout ce qui bouge, que Syu se retrouve dans un piteux état, et que Soren se met à hurler debout sur la table.
Lorsque j'avais imaginé cette soirée, je la voyais passée à danser beaucoup, à boire un peu, à mager deux ou trois choses. Certainement pas plantée par mon cavalier, en train d'assister à je-ne-sais quel pugilat.

Pattricia s'approche de moi, et m'explique ce qu'elle compte faire, tout en s'excusant de la présence de son loup ici. Je lui décoche un sourire, les doigts crispés sur mon verre de vin. D'un geste du menton, je lui désigne Brume, mon louveteau, qui, couché un peu plus loin, semble s'amuser comme un petit fou. Je lui signifie d'un geste de la main de s'occuper comme elle l'entend des blessés. Je suis même étonnée qu'il n'y ait pas de morts.

Par la fenêtre, j'aperçois Osfrid, jeter un dernier regard à l'intérieur. Il a osé me laisser. Alors que je... Alors que je... Mais je n'ai pas le temps de me laisser aller à l'aveu de possibles sentiments. Clotaire de Montoya vient m'insulter. Me repprocher le déroulement de cette soirée. A moi. A moi, qui depuis le début, ne faisais que danser avec le cavalier parfait, l'homme à proprement parlé, idéal ? Et ce nobliot veut ternir ma réputation ? Il me balance un bout de saumon aux pieds. Quelque chose résonne dans ma tête. Inge de Castral-Roc. Si je fais preuve d'intelligence, elle est soit ma Tante, soit ma Grand-Mère. Et étant donné qu'elle ne semble pas avoir dépassé la trentaine d'années, elle ne peut être que ma Tante.
Est-ce que la vue d'un bout de saumon rend folles toutes les Castral-Roc ? Sur deux specimens présents, en tout cas, cela semble marcher.

Le verre éclate dans mes mains. J'attrape Clotaire par l'épaule alors qu'il tente de fuir lâchement. Et je lui colle une gifle aussi magistrale que celle de ma Tante. L'attrapant par le col, je le tire jusqu'au plus près de moi.

Je te préviens, je siffle entre mes dents, à l'adresse seule du noble couard. Tu dis un mot à qui que ce soit en sortant de là, à propos de cette soirée, et je t'arrache le coeur et te le montre lorsqu'il cessera de battre, compris ? N'oublie pas, je suis Danoise, et les Danois ont tous le sang bouillant, en plus d'être des brutes sanguinaires !

Je le repousse violemment, avant de me diriger d'un pas furieux vers le reste de l'assemblée. Je me plante devant celle qui, aux vues des traits de son visage, est bel et bien de ma famille proche, et je lui hurle en Danois :

Du har ødelagt min aften ! Du gjorde flygte Osfrid ! Fum kvinde ! *

Je jette un regard meurtrier aux responsables de ce carnage. Syu est en trop mauvais état pour lui passer un savon. Mais ce n'est que partie remise. Mais Soren, lui, est bien vaillant.
Je le rejoins sur la table, me place face à lui, serre les poings, et...

Et si au lieu de embrasser une femme qui n'être pas la tienne, tu t'être mieux occupé de Syu ? Elle être peut-être changée, mais, lort **, c'être toujours elle !

Je suis tellement remontée que je me dresse sur la pointe des pieds pour le prendre par le col. Puis, je le pousse en avant, plus pour qu'il retourne près de Syu que dans le but réel de le voir s'écrouler au sol. Mes yeux bleus sont embrasés par une colère sans nom. Personne n'échappe à ce regard. Sauf peut-être Pattricia, qui, elle seule, est restée convenable.

Je être la Maîtresse de maison, et j'avoir le droit de gueuler autant qu'il me plait, compris ? Et je être la seule à avoir ce droit !

Puis je saute de table, les cheveux en pagaille. Je me plante devant mon cher, cher majordome. Je lui donne une petite tape amicale sur l'épaule, avant de courir hors de cette salle.
J'aperçois Osfrid, non loin, qui attend son carrosse. Je remonte mes jupes, courant à vive allure le long de l'allée, pour venir juste à sa hauteur. J'ai bien conscience que mes cheveux cascadent dans mon dos, que ma robe est tâchée de boue, que j'ai les joues rouges, et qu'avec la pluie, je suis trempée. L'image de la parfaite hôtesse a sans doute disparu, mais je tente ma chance malgré tout.

Osfrid, fais-je en reprenant mon souffle. Veuillez me faire l'honneur... infini... de rester ici... pour la... nuit.

Puis j'ajoute, sous le coup de l'impulsion et d'un désir bien vif de prendre la poudre d'escampette en sa compagnie.

Ou alors... Faites moi l'honneur, d'accepter que je... parte avec vous... Bedes. ***


[Danois]
*Vous avez ruiné ma soirée ! Vous ave fait fuir Osfrid ! Femme stupide !
** défection (en plus vulgaire)
*** S'il vous plait
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Manger du poulet en solitaire dans une cuisine déserte, c'est bien, mais manger du poulet devant les nobles qui se tabassent, c'est mieux.
Annette était comme au spectacle. La Fougueuse faisait voler ses poings sur tout ce qui bougeait, la Folle s'en reçevait plein la tête, le Cocker Mouillé la balança dans les airs... C'était tout simplement divin.
Loin d'intervenir, la domestique, adossée au chambranle de la porte de la salle de bal, observe tout ce beau monde se tabasser allègrement. Le cavalier de Mademoiselle fichait le camp, Mademoiselle hurlait debout sur une table avant de courir rejoindre l'élu de son coeur. Visiblement, il n'y avait que lui qui n'avait pas compris que la jeune brunette était raide dingue de lui. Ces hommes...

Pour ne pas avoir l'air de rien faire, elle avait ammené avec elle un couteau à aiguiser, et la pierre adéquate. Et tout en faisant aller et venir l'ustensil contre la lime, elle riait de bon coeur en assistant à ce charmant spectacle, qui lui rappelait les boxons de son enfance, où elle mettait hors d'état de nuire, ses cinqs frères plus âgés.
Elle s'amusait comme une petite folle, jusqu'à ce que la détestable voix de Gustave ne retentisse juste à ses côtés.

- A cause de toi, je ne recevrai pas mes gages !
- Loué soit le Seigneur.
- Annette, vraiment, je ne sais pas ce qui me retient de te mettre mon poing dans la figure !
- Je ne sais pas, lança-t-elle en se tournant vers lui, affûtant toujours sa lame. La peur peut-être ?

Il se recula d'un pas, sourcils froncés, doigt pointé vers elle.

- Ouais ! Tu... Tu ne l'emporteras pas au Paradis !
- Cela tombe plutôt bien, je n'avais pas l'intention de m'y rendre.

Et Gustave de détaler comme un lapin, plus vite que la vitesse de la lumière.
Un serviteur passa par-là, portant sur un immense plateau d'argent, le cochon rôti. L'arrêtant d'un geste, elle se découpa une belle pièce du porcelet de lait qui l'avait fait courir à travers tout l'hôtel.

- Ne vous en faites pas, fit-elle à l'adresse du serveur médusé. Ils n'en ont plus besoin, là-dedans.

Et, mordant à pleines dents dans le cochon de lait, elle se délecta tout à la fois du spectacle et de la saveur du petit porc.

- Décidemment, soupira-t-elle de contentement. Il y a une justice en ce bas monde.

Quelle belle soirée, songe-t-elle, assise sur sa chaise, en souriant béatement. Non seulement elle s'était battue comme une véritable chiffonière, mais cette fois, faisant fi des convenances, on lui avait répondu. Et rendu chacun de ses coups. Mais le meilleur n'avait pas été au moment où la gamine l'avait mordu, ni celui où on l'avait arraché de sur la rousse faussement frêle, ni même les beuglements du blond. Non, le moment le plus savoureux, responsable de son sourire heureux, était celui où sa nièce lui avait hurlé dessus. Comme elle avait reconnu son frère, et elle-même, à cet instant ! La fine fleur du Danemark, songe-t-elle, immobile.

Albanne avait fini par s'enfuir, à la suite de son cavalier. Les yeux pétillants, la blonde songe à ses propres fiançailles, il y avait de cela, une dizaine d'années. Promise à un cousin insipide, elle avait rompu les contrats pour s'enfuir, une année entière, au bras d'un chevalier nordique. De cette escapade, point d'enfant. Non, s'étant faite violée par Peter, son frère aîné, frère jumeau de Jørgen, le père d'Albanne, elle n'avait jamais pu, ensuite, offrir son corps à quiconque. La mort du chevalier l'avait ramené chez elle, où elle avait retrouvé Birgit, sa fille.

Elle sait donc précisemment ce que peut ressentir Albanne, et loin de l'en blâmer, elle la félicite intérieurement. Elle n'a que dix-spet ans, la petite, et il faut qu'elle s'affirme dès le début.

Ne vous en faites pas, lance-t-elle à l'adresse de son geôlier. Je ne bougerais plus.

Souriante au milieu du carnage, elle se penche sur le côté, se saisissant d'une coupe de vin. Elle y trempe ses lèvres, et, alors que son chignon en a pris un sacré coup, que sa robe est tâchée, et qu'autour d'elle gise diverses choses qui ne devraient pas y être, Inge esquisse un nouveau sourire. Elle lance un regard triomphant à la vieille belette de Lefebvre.
La fine fleur du Danemark, il n'y a aucun doute là-dessus.

*Aucune animosité dans sa voix, juste une amie inquiète qui veut savoir si elle a bien pesé le pour et le contre avant de risquer les regrets et les remords de n'avoir pas suivi la voie qu'elle pensait devoir prendre. Et là, la mioche revit soudain son amie refaire surface. La vraie Albanne, sauvage, rêveuse, celle là même à qui elle avait dit quelques semaines plus tôt ce qu'elle lui répétait maintenant. Ainsi donc elle n'avait pas parlé dans le vent.

Il semblait ce soir à la jeune fille qu'elle n'était finalement pas dénuée de bons conseil et de bon sens ... elle devait mûrir elle aussi. Sans doute Ademar y était-il pour quelques chose. Sans doute l'état de Seurn et Syu aussi. Et au même titre son travail auprès d'Albanne avait dû lui apprendre certaines choses également. L'espace d'un court instant, elle se prit à sourire, appréciant l'évolution entre ce qu'elle était il y a quelques mois lorsqu'elle avait rencontré le couple qui avait changé sa vie et maintenant.

Elle regarda son amie se départir de ses richesses en lui criant ses envies et la regarda avec beaucoup de tendresse, souriant comme si c'était le plus beau jour de sa vie.*

Mon amie ... Je te retrouve enfin ! Mais, il va quand même falloir prendre quelques responsabilités, même en fuyant ainsi ! Dois-je faire les démarches auprès de la vieille et de Grim' pour tout annuler ?

*Haussant les épaules, elle regarda son amie un court instant.*

Oh et puis t'inquiètes pas, je m'occupe de tout !

*Elle attrapa la main d'Albanne et alla la mettre d'autorité dans celle du sosie de Seurn en le regardant d'un air sévère.*

Prenez soin d'elle ! S'il lui arrive une bricole, je vous arrache votre service trois pièces et j'vous l'fais bouffer ! On est d'accord ? Oh et puis ouvrez les yeux un peu !

*La tornade étant lancée, elle continua par la blondasse et la vieille peau.*

Bon, vous la blonde, j'vous aime pas parce que vous avez essayé d'tabasser une amie qui m'est chère, mais j'suis d'accord sur un point avec vous cependant !

*Plongeant ses yeux dans le regard de chien battu de la vieille, elle lui prit la main*

Vous, vous arrêtez de chialer deux minutes et puis vous m'écoutez ! Les fiançailles sont rompues à partir de maintenant ! Albanne n'a pas à épouser Grim' ! De une, vot' charmant neveu n'en a pas la moindre envie et aime bien trop courir les campagnes et il a bien raison ! De deux, mon amie n'est pas une future poule à gosses comme vous voudriez qu'elle soit et de trois, laissez donc les jeunes tomber amoureux par eux-même !

*Haussant un sourcil en voyant les regards noirs de la vieille, elle continua son laïus d'une voix plus dure.*

C'est pas la peine de me regarder comme ça ! J''ai été maltraitée par des brigands pendant des années alors c'est pas vot' petit regard ou les coups de la blondinette qui vont me faire peur ! Chacun mérite de pouvoir choisir avec qui il voudra passer sa vie ! Vous voudriez pas vous trouver un gentil jeu... enfin un vieux sympa avec qui profiter encore des quelques années qu'il vous reste ?

Quant à vot' neveu, je lui apprendrai moi-même sans soucis et je lui dirai où me trouver s'il a besoin d'en discuter ! M'est avis qu'il sera pas mal soulagé ! Puis laissez le vivre un peu ! C'est un brave garçon !

*Pas vite gênée, la gamine planta ses deux poings dans ses côtes et fit face aux deux femmes en attendant qu'elles lui répondent.*

Eberlué! Il n'y a pas d'autres mots! Je suis éberlué quand Osfrid vient vers moi et semble me reprocher..quoi? De ne pas l'avoir vu? Est-ce une raison pour partir ainsi? Quitter le bal? Laisser sa partenaire en plan? Du regard, je cherche quelqu'un qui pourrait m'aider à comprendre.

Mais décidément, Patt a pris l'habitude de me sortir des mauvais pas. Après Sarlat, c'est à Paris où elle prend la situation en main pour essayer de ramener le calme dans cette salle qui en manque singulièrement. Je lui fais un clin d'oeil et m'apprête à retourner vers Zanna. Elle est visiblement plus mal en point que je ne l'aurais cru! Je plisse les lèvres d'un air de dépit. Syu, elle, aurait encaissé le coup sans broncher. Mieux, elle l'aurait esquivé! Non, décidément quelque chose n'allait pas en elle et cela n'était pas pour me plaire.

Lorsqu'Albanne vient me faire ses remontrances, mon esprit est ailleurs. Je l'entends mais je ne l'écoute pas. Je me contente d'opiner du chef une fois qu'elle a terminé son discours. Ne m'en veuillez pas Albanne! Sauf que...

... Sauf que visiblement, celui ne lui suffit pas. Elle me pousse. Je trébuche sur un plateau qui trainait par là, allez savoir pourquoi! Le noir a un sursaut d'orgueil. Je me relève d'un bond et mon nez vient se placer directement sur celui de la danoise. Mes yeux se plante dans les siens et ma noirceur passe visiblement de l'un à l'autre!

Gør det igen, hvis du sætter pris på dit liv!*

Je suis à un poil de carottes de la baffer, de l'envoyer paître. Mais encore une fois ce soir, le noire reflue à ma demande. Je ferme les yeux et je me détourne d'elle sans un geste, sans une autre parole. Je prends Zanna dans mes bras et m'apprête à la porter dans la chambre qu'on lui a préparé. Elle ouvre les yeux, me parle. Sa voix est faible. Je ne comprends pas ce qu'elle dit, mais je lui souris. Ce n'est pas le moment de s'expliquer Zanna. Non... pas le moment. D'ailleurs, tu ne comprendrais pas. Seule Syu peut me comprendre.

Je la porte dans la chambre à l'étage. Elle y sera au calme. Enfin... en principe! Je la dépose sur le lit. Elle pourra se reposer. Moi, j'ai besoin de m'isoler, de faire le point. Je repasse par la salle de bal. J'ai l'impression que l'ordre est sur le point de revenir. Patt, Djull, Adémar et les autres font un beau travail. Je ne m'arrête cependant pas et continue vers la double porte vitrée. Je l'ouvre et pénètre dans les jardins. J'ai besoin d'air frais. De calme. La pluie s'est presque arrêtée. Seules quelques gouttes font encore de la résistance, mais qu'importe. Le sol est tachetée de flaques d'eau éparses. Elles me rappellent mon enfance du côté d'Aalborg alors que je m'amusais à sauter dans chacune d'elle. Ce soir, j'ai envie de faire la même chose. Ce soir, j'étais venu pour m'amuser. Ce soir, j'étais venu pour essayer de récupérer Syu et d'immoler Zanna sur un grand bucher purificateur! Ce soir, rien n'a fonctionné comme je l'espérais. Ce soir, c'est.. pfffffff!

*Ne faites plus jamais cela si vous tenez à la vie!
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Alors qu'il était sur le pas de la porte attendant son cocher, Osfrid entendu la voix d'Albanne dans son dos. D'un mouvement souple, il se retourna, intrigué que la jeune fille l'ait suivi. Après tout, il ne se connaissait que depuis quelques heures et on ne pouvait pas dire qu'il lui était devenu indispensable n'est-ce pas ? Oui, non ? Allez savoir ce qu'il se passe dans le cerveau féminin mais en tout cas, Osfrid fut donc fort surpris de cet engouement pour lui mais offrit un sourire chaleureux à la jeune Maitresse de maison. Il l'écouta avec patience tout en levant un sourcil. Mais c'était quoi leur problème à tous ces gens plus impétueux les uns que les autres. Lui le diplomate cherchait toujours à contenter toutes les parties mais là, il se demandait s'il n'avait pas loupé un épisode. Soit.

- Écoutez Albanne, j'ai été heureux de cette soirée même si elle fut bien mouvementée et que les gens qui se donnent ainsi en spectacle ne sont guère mon fort mais...

Il n'avait pas fini de parler qu'une seconde furieuse était sur leurs talons. Osfrid laissa Albanne discuter avec elle pendant qu'il maugréait après le cocher de sa cousine qui prenait tout son temps. Certainement qu'il avait bu trop de calva durant la soirée et qu'il roupillait dans un coin. Quand Osfrid allait se mettre après sa peau à celui-là... Mais pas le temps de réfléchir plus longtemps que la seconde brunette lui mettait la main d'Albanne dans la sienne. Surpris par cette situation, le danois commença à serrer les dents et relâcha doucement la main de la jeune fille.

- Non mais oh, vous vous prenez pour qui damoiselle que je ne connais même pas ! Menacez-moi encore une fois et c'est moi qui vous fais avaler votre acte de naissance. Ce n'est pas parce que je n'ai rien dis jusque là que je vais me laisser imposer une volonté qui n'est pas mienne. Vous n'avez pas la possibilité de me donner des ordres et encore moins de me faire écouter alors vous êtes bien gentilles toutes les deux mais vous allez vous passer de mes services. Je ne suis pas un chaperon pour jeune fille en fleur et encore moins pour des inconnues que je viens à peine de rencontrer.

Puis Osfrid se tourna vers Albanne, le visage fermé. Son deuil touchait à peine à sa fin, c'était là sa première sortie mais pour lui ce n'était qu'un simple besoin de renouer le contact avec des nouvelles têtes, pas celles de son passé qui lui rappelaient sans cesse l'agonie de sa femme et de son enfant. Mais franchement s'il s'attendait à ça.

- Albanne, j'ai apprécié votre compagnie mais je ne sais pas ce que vous avez imaginé mais je ne peux pas vous emmener avec moi... Vous êtes ici chez vous et personne n'a à vous en chasser. Et ne vous méprenez point mais je suis un inconnu pour vous, un simple inconnu qui le restera sans doute. Nos racines danoises sont une chose importante et si vous avez un problème, n'hésitez pas à faire appelle à moi ou à ma famille mais je ne puis vous emmener avec moi. La morale le réprouverait et je ne peux pas faire peser sur vous le poids d'une honte qui de plus n'existerait pas.

Osfrid regarda Albanne, le visage fermé, le regard voilé de cette nostalgie qui était sienne depuis des semaines.

- Rentrée Albanne, ne prenez pas froid pour moi. Après une nuit de sommeil vous oublierez tout ça...

La voiture frappée aux armoiries des De Courcy s'avançait enfin. Le danois monta dedans et fit signe au cocher de partir.[/i]

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Je ferme les yeux sous ce que je perçois comme une insulte. Un affront. Je le laisse s'en aller sans bouger le petit doigt, les paupières toujours closes.
Et je comprends. Je comprends qu'en réalité, je ne voulais pas partir avec Osfrid. Il s'agit plus d'une fuite de ce mariage forcé, que d'une réelle attirance pour le blond de mon pays. Il était symole d'une liberté à laquelle je ne peux plus prétendre. Symbole d'une époque révolue, celle où j'étais encore la jeune fille de la forêt, orpheline et amnésique.

Le bruit des roues et du martèlement des chevaux se perd dans le lointain. La pluie est toujours battante, mais le silence me semble total. Lentement, j'ouvre les yeux. Lentement, je me tourne vers mon amie. Lentement, le masque de glace refait surface. Je ne suis pas une jeune fille sentimentale. Je suis Albanne. Et il faut croire que de ce fait, je n'ai pas la possibilité de tomber amoureuse.

Sans un mot, je fais volte-face. Jamais je n'ai été aussi trempée de ma vie. Mais cela m'importe peu. J'aperçois la femm blonde et la tante de mon promis. Ainsi que Soren. C'est vers lui que je m'avance. Il n'a pas l'air tout à fait convaincu par la fin de cette soirée apocalyptique. Et, pour me faire pardonner mon emportement de tout à l'heure, je lui adresse un bref sourire, avant de m'arrêter devant lui.

Comment va Syu ? Ou Zanna, comme vous vouloir. Elle avait plutôt l'air sonné.

Je sais que je vais devoir, à un moment ou à un autre, me rendre près de celle que je soupçonne fortement d'être ma Tante. Mais je n'en ai pas encore le courage. Et puis, elle discute déjà avec Cunégonde Lefebvre et Enigma. Ce que j'ai à lui dire ne nécessite aucun témoin.

Je être désolée que votre plan n'ait pas abouti.

Comment sais-je qu'il avait un plan ? Peut-être parce qu'il est Danois, comme moi, et que les Danois ont toujours quelque chose derrière la tête.
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Annette, voyant que la Dame mangeait tout son saoûl, sortit de sous les fagots, une bouteille du meilleur cru de la maison. Attrapant deux verres, elle remplit à ras bord celui de sa compagne de cuisine. Avant de donner une tape sur le dos de la main du gamin qui essayait de s'en emparer.

- Va pas non ? Toi, tu carbures au lait mon gars, jusqu'à ta majorité !

Elle-même trempa ses lèvres dans son verre, se délectant de la saveur parfaite de l'alcool. Décidement, rien que pour ça, la vie valait la peine d'être vécue.
Derrière elle, elle entendit l'eau frémir comme les paroies du chaudron, et s'empressa de déverser le contenu du récipient dans un seau, non sans avoir pris la précaution de s'enrubaner les doigts dans un torchon.

- Et voilà, Patt ! Au fait, moi, c'est Annette.

Elle lui tendit franchement la main, la serra vigoureusement, avant d'éclater de rire à la dernière confession de la rousse. Elle avait connu un Ecossais, à la ferme familiale. Elle se remémora quelques secondes les délicieux souvenirs que cela impliquait, et se demanda brusquement si l'Ecossaise qui dormait à l'étage connaissait cet homme.

- Qu'elle reste tranquille ? Avec ce qu'il m'a été donné de voir dans la salle de bal, votre copine ne semble pas avoir les bougies à tous les étages, sans méchanceté... Mais avouez qu'elle n'a pas l'air dans normale-normale.

Et puis, une idée lui traversa l'esprit, et pour une fois, il n'y avait aucune méchanceté dans son plan. Tu te ramollis ma vieille ? Tu vas pas tarder à perdre tes dents, comme Tatie Legnoux. Elle reposa son torchon à côté du seau d'eau bouillante, puis sourit à Patt.

- Je crois que votre amie est venue au bras de Grand Blond Un. Je vais vous mener à la chambre de la demoiselle, et j'irais chercher le blondin.

Elle passa la tête par l'embrasure de la porte, et héla un serviteur qui visiblement, ne savait plus trop que faire.

- Dis, Martin, viens m'aider. J'ai affreusement mal aux bras, et je dois porter l'équivalent d'un ours mort à l'étage.
- J'allais rentrer chez moi, Annette...
- Je m'en contrefiche, tu es au courant ?
- Eh bah tant mieux pour toi alors. Porte-le toute seule ton ours mort.
- Si tu m'aides, je te dis avec qui te trompe ta femme.
- Je ne suis pas marié, Annette...
- Eh bien disons que si tu m'aides, je ne dirais pas à Monsieur Bontemps que tu as chipé les biens de Mademoiselle Albanne !
- Quand as-tu vu que j'avais pris son peigne d'argent ?
- Je ne le savais pas. Mais maintenant, c'est le cas. L'ours t'attend sur la table de la cuisine.

Comme quoi, il fallait toujours persevérer dans la vie. Martin entra dans la cuisine, et s'empara du seau, tandis qu'Annette l'observait, goguenarde, adossée à la porte. Sur un clin d'oeil à Patt, elle l'invita d'un geste de la main à les suivre.

- Vous disposerez de la pièce attenante, pour la préparation de votre mixture, lança-t-elle tout en escaladant les marches de marbre. Tenez, elle est logée là, votre amie.

Elle indiqua d'un doigt, une porte parmi tant d'autres. Située dans le couloir des invités, elle ne se distinguait en rien des battants de bois qui l'entouraient. Mais pour l'avoir préparée, Annette savait précisement laquelle des chambres occupaient l'Ecossaise et son Danois. Martin déposa le seau aux pieds de la domestique, et s'en fut sans demandr son reste.
Elle toqua deux ou trois fois.

- Service de chambre !

Elle toqua de nouveau, avant d'entrouvrir la porte.

- Faudrait retenir cette manière d'entrer, vous ne croyez pas ? Qui sait, si je m'y prends bien, ça pourra traverser les siècles ! Allez je vais chercher le bonhomme !

Et sur ces mots, elle dévala les escaliers par la rampe, se réceptionna en souplesse, et courut au dehors, où, semblait-il, se tenait dorénavant la seconde partie de la soirée. Elle avisa immédiatement l'espèce de grande asperge qui discutait plus ou moins avec la Maîtresse de maison qui avait voulu filer en douce. Elle se composa un visage effrayé, et s'avança vers lui.

- Messire, l'apostropha-t-elle d'une voix blanche, au bord des larmes. Votre Dame... Il lui est arrivé quelque chose d'horrible... Elle est peut-être... Oh, je vous en prie, je vous en supplie, il faut venir avec moi ! Vous seulement, point vous Mademoiselle, cela vous choquerait bien de trop.

Et sans attendre sa réponse, ni se départir de son air dramatique, elle s'empara de sa main, faisant tremblotter ses doigts dans ceux de Grand Blond Un. De nouveau, les escaliers, de nouveau, elle guida l'invité jusqu'à la chambre de son épouse, ou du moins sa compagne.

- Voilà Messire, c'est ici.

Elle poussa la porte, entra à la suite du blond, et contempla une scène assez banale. Patt et la rousse ensemble, à papoter. Rien de tragique. Elle feignit la surprise la plus sincère.

- Diantre, je vous prie de m'excuser, Messire. J'ai du mal voir, mal comprendre... Je suis si désolée de vous avoir dérangé...

Elle alla même jusqu'à se tordre les mains de honte.

- Mais maintenant que vous êtes là, vous pourriez peut-être aider Dame Pattricia ?

Elle se retira humblement, les larmes aux yeux, et referma la porte derrière elle.

- Annette ?
- Hum ?
- Je retire ce que j'ai dit. T'es pas du tout ramollie.

Elle se décocha un sourire, intérieurement.

- Je sais.
- Non, sans blague, tu m'impressionnes.
- Arrête, je vais finir par rougir.

Elle nota, dans un coin de son esprit, d'avouer à Monsieur Bontemps le nom du voleur de peigne, et chantonna un air, tout s'adossant au mur, un sourire satisfait accroché aux lèvres.

première fois que funky venais dans les rue huppé, elle avait reçus une invitation d'une amie à enigma elle était contente à l'idée de revoir la jeune demoiselle, arrivée devant l’hôtel indiquer sur l'invitation funky descendit de sa voiture monta les quelques marches , resta planter là un instant avant de saisir la cloche

bon, je suis en retard pour changer, aller bonne tenue bon maintien en avant gaiement funky se marmonna t-elle tout sourire

elle saisie la cloche fit un geste pour la faire tinter et attendit que quelqu'un vienne lui ouvrir
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Le Dragon, c'est ainsi que ses neveux et nièces l'avaient surnommé. Ce sobriquet un peu rude dans la bouche d'un bambin alors que celui-ci devrait susurrer un petit "ma Tante" plein d'affection. Mais la Lefebvre s'acharnait à se montrer aussi dure en famille qu'en société. D'ailleurs, pour les Lefebvre, la "société" désignait à peu de chose près la Famille au sens large. La Rombière n'avait jamais vraiment vu le monde, elle s'en faisait une vague idée et s'attachait à les mépriser tous. Paris, c'était, au fond, ses premiers pas dans l'arène. Paris, c'était mettre les pieds dans une fosse sombre et immense où elle n'était plus "Madame Lefebvre", "le Dragon", "la Rombière", "l'Héritière", "la Veuve Pucelle", "la Veuve Noire"...
Ce bal, c'était son tout premier. C'était sa première sortie depuis son arrivée à Paris. Ce bal, c'était une mondanité du monde. Une mondanité du monde, c'est bien différent d'une mondanité Lefebvre. Mais soit ! Elle avait tenu à se montrer. Elle avait voulu voir, et elle avait vu. Elle avait vu et elle avait compris que, si dans son petit monde connu et très fermé, elle était une sorte de Reyne. Ici, de ce vaste monde, dans ce monde qu'elle méprisait avant même d'en faire la connaissance : elle avait le sentiment de n'être plus rien d'autre qu'une vieille chouette amère.
Oh... Tu peux te cambrer, Cunégonde. Tu peux arborer ton minois sévère, tes lèvres si pincées que ta mâchoire en souffre. Tu peux te montrer fière et arrogante, tu peux te montrer hautaine et dure comme la pierre. Tu peux faire tout cela... Mais ce soir, sous cette pluie battante, tu n'es rien d'autre qu'un vieux cailloux ruisselant que l'eau du Ciel et celle de tes larmes creusent, si bien que tu luttes à t'en broyer le dos pour ne point faillir, pour ne point t’effriter. Tu as voulu entrer dans l'arène, Cunégonde ? Voilà où tu en es ! Tu n'est plus qu'un pantin désarticuler qui ne rêve plus que de s’effondrer mais qui, par la fierté qui te colle, qui t'inonde et dont tu ne débarrasse que dans le sommeil, tu reste droite, le front haut... Mais tes yeux sont emplis de larmes, et tes larmes inondent ton visage de marbre. Tu ne peux rien y faire, Cunégonde. Tu ne peux rien faire contre ces larmes, et ça te fous en rogne. Avoues-le !
Et comme si cela ne suffisait point, voilà que la mégère Danoise vient te rejoindre. Tu la hais. Tu la hais parce que c'est elle qui t'as fait faillir. Tu la hais parce qu'au fond, ces larmes qui coulent, elle en est en partie responsable.
Et elle te touches l'épaule, elle te touche et tu te raidis. Tu es trop fière, la Rombière, trop fière pour te laisser parler ainsi, trop fière pour te laisser tapoter l'épaule, trop faire pour te laisser réconforter... trop fière pour te laisser fiche de toi.
"Vieille belette"... c'est ainsi qu'elle te surnomme. Toi le Dragon, toi la Veuve Noire, toi la Rombière...
Elle te parles de Grimoald, elle te dit qu'il est laid... Comment ose t-elle ? Oh... tu ne te gêne point, toi, pour le trainer dans la boue ce petit bougre. Mais personne d'autre que toi peux ainsi traiter un Lefebvre. Car même s'il t'exaspère, au fond tu l'aimes ce petit bout. Tu l'aimes mais tu ne lui as jamais montré. Tu ne lui as jamais montré car il fallait bien quelqu'un pour lui imposer un semblant d'autorité. Il te déteste, tu le sais bien. Tu le sais et ça te mine. Si bien qu'à ton tour, tu le déteste. Tu le déteste car tu n'a plus aucune autorité sur lui. S'il revient vers toi, ce n'est que pour reprendre sa place d'Héritier, et tu le sais. Mais la Danoise, cette truie, tu ne puis tolérer qu'elle parle ainsi de ton neveu, qu'elle parle ainsi de ton sang. Tu te raidis, la Rombière. Oui, au fur et mesure qu'elle te parle, tu te raidis et tes prunelles se posent sur cette Blonde. Tes prunelles de jais se font menaçantes et tes traits se tendent.
Et là, comble de l'affront, et se met à te caresser les cheveux comme à une enfant que l'on réconforte. Tu ne peux le supporter. C'en est trop !
Pour qui se prend t-elle ? Tu n'es que d’à peine quinze ans son aînée. Mais vois, Cunégonde. Tu es déjà vielle !
Et ce qu'elle te dis, tu ne puis le supporter non plus. Tu boue de rage. Si tes prunelles pouvaient prendre la couleur du sang, elle les prendraient. Mais elle ne le peuvent pas. Alors tes prunelles se font brillante, la lueur dans tes yeux se fait plus vive, plus étincelante ! La dernière remarque, ce clin d'oeil, te fait te cambrer encore un peu plus.
Tu es sur le point d'exploser, Cunégonde...
Elle t'invite à rentrer, elle te parle comme à une frêle et vieille femme devenue trop fragile.
Tu exploses, Cunégonde !

- Il suffit !
Ôte tes sales pâtes de Greluche... Tu te penses encore forte, encore dans la jeunesse, n'est-ce pas ? Tu finiras dans la fosse, rongée par les vers. Vois ce que tu es... une folle !
Si cela te sied... Va donc forniquer avec le Chapeauté...
Le bal se termine pour moi... Mais prends garde... Les années, toi aussi, finiront par te ronger..

Prunelles assassine qui se pose sur la Blonde danoise... Puis sur Enigma qui leur fait face. Elle lui parle de son neveu, de ce mariage. Ainsi donc elle est au courant. La Lefebvre n'a point le courage de lui faire la morale, ni quoi que ce soit d'autre. Après tout, elle n'est rien ici. Mais tout de même, elle lève ses yeux sur la jeune fille. Etrangement, ses prunelles ne sont point menaçantes, ni méchante :

- Je ne sais qui tu es, jeune fille. Mais il est des choses que tu ne peux comprendre. Ce n'est point ma décision. Il en est ainsi... point !
Personne n'a à me dire ce que je dois faire de mon neveu. Il est temps qu'il apprenne l'obéissance, ainsi que son devoir envers sa Famille et ses aînés !
Je suis lasse... Passez une agréable fin de soirée, ma fille.

Elle fait volte-face et elle marche, aussi digne qu'elle le peut, en direction du coche par lequel elle est arrivée un peu plus tôt. Elle n'attends point que le cocher la fasse monter. Elle est trop pressé de retrouver son cocon, sa forteresse.

- Angus ! Nous rentrons..

Aussitôt, les chevaux se mettent au petit trot et le coche disparaît dans la pénombre.
La Rombière repense à la petite Albanne. Elle a vu qu'elle n'était point montée dans le coche. Non, elle était restée. La Lefebvre ne s'en réjouissait pas plus que cela. Au contraire, elle éprouvait une pointe de déception et de compassion à l'égard de la jeune danoise.
Dans le coche qui allait maintenant à vive allure, elle essayait en vain de recouvrer ses esprit.
A nouveau, les larmes se mettent à couler. Mais cette fois, elle est seule. Alors elle s'étale sur la banquette et se laisse aller aux long sanglots silencieux...
Dure soirée pour la Rombière...

Quelque chose d'horrible? Lorsque mon regard se pose enfin sur la servante, l'inquiétude envahi réellement ma personne. Qu'est-il arrivé. Je lâche la main d'Albanne, et suis son conseil. Annette m'amène dans la chambre de Syu alors que mon esprit imagine mille drames. Syu s'est jetée par la fenêtre d'en avant. Elle est entrain de martyriser le personnel de maison et deux personnes sont déjà assommées. Elle est en sueur, elle a de la fièvre... une fièvre hémorragique et elle délire. Elle a décidé de faire payer Patt pour son outrecuidance et les deux donzelles au sang chaud se livrent un duel à mort. Ou encore, elle se prend pour une amazone, elle a perdu la raison, et nue, elle arpente les rues de Paris sur un alezan noir!

Pourtant la chambre dans laquelle j'entre est calme... si calme. Je jette un coup d’œil intrigué vers Annette lorsque celle-ci m'avoue avoir sans doute mal compris. D'un côté, cela me soulage. De l'autre, je trouve la donzelle un peu légère d'inquiéter tout le monde par erreur. Je la regarde de travers lorsque celle-ci quitte finalement la chambre.

Quelqu'un peut-il m'expliquer ce qui se passe ici? Toi...

D'un geste, je désigne la rousse écossaise.

Tu devrais rester allongé, c'est bien mieux pour toi. Tu as reçu un coup assez rude, tu as besoin de récupérer. Albanne va monter avec de quoi manger et boire au cas où tu aurais faim... Il faut que tu reprennes des forces. Étant donné les conditions, nous ne quitterons pas le manoir. Je vais demander à notre hôte si nous pouvons passer la nuit icelieu. Je... Je vais faire préparer la chambre d'à côté. Je veillerai sur toi.

Les paroles d'Albanne m'ont fait du bien. Entendre de nouveau parler en danois m'a rasséréné. Son point de vue vis-à-vis de Syu m'a permis de voir la situation actuelle sous un nouvel angle. Je vais rester Syu.. ou Zanna... ou qui que tu sois... Je vais te donner encore une chance. J'ai besoin de croire qu'il puisse exister un moyen de faire machine arrière, de te retrouver telle que tu étais quand on s'est rencontré en Champagne. Sans cela... tout sera définitivement fini entre nous.
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La salle de réception s’est vidée de la plupart des convives, envolés comme une flopée de moineaux. Adémar n’a point eu le temps de suivre les instructions de Patt, la rombière était déjà dehors. Guère plus d’Enigma céans, la jolie sauvageonne semblait avoir des choses à dire à son amie. Les portes claquent, les parquets grincent, les voix s’élèvent de-ci de-là, une cloche sonne ; chacun joue son rôle dans ce gentil capharnaüm à part Adémar qui ne sait plus sur quel pied danser. En parlant de danser, les musiciens, dépités face au spectacle qui s’est joué devant eux, commencent à remballer la quincaillerie. Le Sénonais leur adresse la parole.

Et sinon, vous faîtes les baptêmes aussi ?

Avec toutes ces frontières fermées, la saison musicale doit être bien calme, non ?

Oh, cet instrument, qu’il est étrange, je peux essayer ?

La conversation va bon train, les trouvères sont des plus cordiaux et expliquent les tenants et les aboutissants de leur profession avec beaucoup de simplicité*. Certains ressortent même leurs bois et accompagnent les conciliabules d’un petit fond sonore.

Et là, dans cette grande pièce vide, entouré des seuls musiciens et de quelques discrets loufiats qui nettoient comme ils peuvent les dommages collatéraux, Adémar est soudain traversé par une idée fulgurante. A la grande surprise des ménestrels auxquels il fosse compagnie sans un mot, le jeune homme se précipite à grande enjambée vers la cours extérieure, à la recherche de sa cavalière.

*Kaamelott – Livre II – Episode 25 – Les tuteurs

Patt éclate de rire, une bougie à tous les étages... l'expression est vraiment excellente, je la ressortirai celle-ci ! Après avoir repris son souffle, bu une gorgée, la vindicative répond à Annette.

Je ne sais vraiment pas ce qui lui arrive, Syu est une jeune femme réservée et tout à fait équilibrée à ma connaissance, très proche de la nature comme tout Écossais qui se respecte, j'avoue être plutôt déstabilisée par son comportement. Mes avis qu'une personne malintentionnée lui aura fait prendre une substance hallucinogène. J'espère juste que ma décoction fera son effet...

La môme au loup assiste avec amusement à la conversation entre Annette et un autre valet de la maisonnée d'Albanne, elle se lève, murmure un "je reviens" et entraine le gamin qui commence à somnoler, repu d'avoir pris un tel repas. La pluie semble ralentir, la rousse en profite pour l'entrainer en direction du coche et en ouvre la portière.

Écoute gamin, tu m'as l'air débrouillard, livré à toi-même et tu ne sembles pas manger souvent à ta faim. Tu y réfléchiras demain mais, pour le moment, tu montes dans ce coche, tu t'allonges sans tes galoches sur une des banquettes, y'a un loup au sol, je te déconseille de lui marcher dessus.

Le gamin en entendant le mot "loup" tente de se dégager et de filer à toutes jambes, mais la vindicative le retient et lui adresse un sourire rassurant.

T'inquiète, il a déjà mangé tu risques rien, 'fin tant que tu te couches et que tu restes tranquille en attendant mon retour. Je te recevrai demain et nous parlerons de ton avenir, mais en attendant au dodo !

Une fois le gamin tremblant casé sur la banquette, Patt rejoint Annette et la suit dans la chambre et le cabinet attenant. Syu entre à l'intérieur quand elle entend la porte qui s'ouvre devant les deux femmes et le valet qui porte l'eau encore bouillonnante. Il dépose l'eau et le sachet d'herbes dans le cabinet d'à côté et sort avec Annette. L'Escote l'étreint, la trempant au passage, elle qui avait réussi à éviter de trop se mouiller frissonna à ce contact. Sa rousse amie est exubérante, passionnée, la vindicative ne la reconnait pas et s'inquiète de la voir dans cet état. A part la faire voir à un médicastre, je ne vois pas trop. Mais peu sont versés dans les soucis mentaux... Qu'est-ce qui a bien pu se passer ! La môme au loup papote avec son amie, essayant de déceler un comportement particulier qui la mettrait sur la bonne voie, c'est alors que Soren entre dans la chambre, la jeune femme se rend dans le cabinet attenant et prépare le mélange qui assommera à coup sûr Syu.

Puis se passe une chose étrange, une blondinette digne de sa propre fille entre en trombe dans la chambre, embrasse tout le monde, va sur le balcon, revient, touche le seau, s'ébouillante et s'accroche aux jambes de Soren. Patt se précipite à l'extérieur et hurle du haut de l'escalier.

Anneeeeeeeeeeeeette !!!!
Il me faut de l'eau glacée s'il vous plait, du saindoux et un tissus propre pouvant servir de bandage !!! Vite !!!

La vindicative fait signe à Soren d'allonger la petite.

Fait en sorte qu'elle ne pose sa main nulle part s'il te plait, on va la soigner, ça serait ballot que cette petite n'ai de grosses cloques sur sa paume demain matin.

Puis se tournant vers la rousse.

Ma belle, j'ai une excellente tisane pour toi, redresse-toi un peu et vide-moi se bol s'il te plait. Tu vas voir c'est délicieux !

La Sarladaise aide la jeune femme à se redresser et lui tient à moitié le bol pendant qu'elle boit...
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Plongée dans ses pensées, Annette n'eut pas le temps de réagir au baiser de la fillette. Bien trop stupéfaite pour cela, elle se contenta de la regarder filer. Par le Très-Haut ! Se faire embrasser par une jeune fille ! Voilà bien quelque chose qui ne lui était jamais arrivé.
Et cinq minutes ne s'étaient pas écoulées que Patt hurla son prénom. Elle passa la tête par la porte ouverte, à temps pour entendre les instructions la rousse. De l'eau froide ! Du saindoux ! Du tissu propre ! Où diable trouver cela ?
Elle dévala les marches, traversa l'entrée, se précipita au puit, d'où elle tira un seau d'eau glacé. Bien, et maintenant, le reste. Elle surgit dans la salle de bal, avisa la nappe, en déchira un pan entier dans le sens de la largeur, et le posa aux côtés du seau, aux pieds des marches. Le saindoux ? Les cuisines ! Elle s'y précipita, farfouilla dans les placards, finit par trouver ce qu'elle cherchait, et remonta avec le tout dans la chambre de l'Ecossaise. Ouvrant la porte d'un grand coup de talon, elle s'approcha de la jeune femme et lui remit les produits. Avant de se tourner, essoufflée, vers le grand blond.

- Eh bah ? lança-t-elle, les mains sur les genoux et la voix hachée. Ça vous arrive souvent... de démolir les... cheminées des maisons que vous... visitez ?

Elle se redressa, l'oeil brillant d'un agacement à peine dissimulé. Parce que s'il continuait son manège, ce grand dadais, elle allait, elle, se faire taper sur les doigts par Monsieur Bontemps. Se faire enguirlander pour une des rares fautes qu'elle n'avait pas commise n'était vraiment pas tolérable.

- Non mais dites le, hein ! Je vous apporterais une masse, tant que vous y êtes !

Elle aurait du se taire, songea-t-elle brièvement. C'était un invité, après tout. Mais, que diable, cela ne lui donnait pas le droit de démonter la cheminée !

- Faut le dire, si vous voulez emporter un souvenir ! Je vous donnerais une serviette brodée aux armoiries de Mademoiselle !

Papa? Papa?!?!??! Dans un jour comme tous les autres, j'aurais écarquillé les yeux. J'aurais regardé la fillette et aurais calmement demandé des explications. Puis, le plus naturellement du monde, je lui aurais dit qu'elle se trompe, que pour un tas de raisons, je ne puis être son père. J'aurais évidemment cherché à ne pas trop me perdre dans les détails pour éviter les explications du genre "Papa, c'est quoi cette bouteille de lait?". Mais ce soir, tout est si…inhabituel, extravagant! Je n'ai même pas la force mentale de contredire cette gamine dont je ne connais même pas le nom.

En attendant, j'ai une fille qui me prend pour son père, une servante qui m'enguirlande de détruire l'hôtel, une Syu comme dire… un peu dingue-dingue… et une cheminée qui recèle un passage secret. Traitons donc les problèmes un à un. D'abord la servante!

- Ce n'est certes pas d'une dame dont j'aurais besoin gente dame, mais plutôt d'une bonne lampe ou d'une torche, ainsi que d'une longue corde au cas où…Vous croyez que vous pouvez trouver ça quelque part aux Houx-rouges au lieu de chercher querelle aux invités?

Ensuite, la fofolle…qui entre temps n'a rien de mieux que de me sauter sur le dos.

- Ma chère fille, veux-tu bien redescendre? Papa va t'emmener voir Mapsy la loutre mais pour cela il faut que tu me reposes tes pieds par terre, tu comprends?

Mais qu'est-ce que je fais moi? Je ne vais tout de même pas l'emmener dans ce passage obscur sans même savoir ce que je pourrais trouver là-bas?

- Tu sais ma fille, Mapsy la loutre est peut-être en danger. C'est risqué de m'accompagner! Tu devrais peut-être rester ici avec tante Patt? Elle a l'habitude de s'occuper d'enfants tu sais. Et papa lui fait entièrement confiance.

Par dessus l'épaule de la petit blonde, je jette un regard narquois à Pattricia. Heureusement qu'elle ne peut lire dans mes pensées car elle saurait alors que… Hé Patt, si tu t'occupes de la petite, interdit de l'embrasser ou de lui mettre ses mains sur ton buste hein! Essaie de te retenir cette fois! … Je lui envoie un dernier sourire taquin et ravageur et lui fait un clin d'oeil. Il est temps d'en avoir le coeur net. J'entre à nouveau dans l'âtre et je m'attelle à desceller les lourdes pierres du sol à l'aide du tisonnier. Le courant d'air se fait plus fort au fur et à mesure que mon travail avance. Une première pierre est retirée. Je viens la déposer à l'extérieur de la cheminée. Sous elle, c'est le noir le plus complet. Le noir…et le vide! La deuxième pierre est retirée. Le chemin est ouvert. Une première constatation s'impose: il n'est pas facile de passer par ici. Cela prend du temps et de la force pour ouvrir le passage. Et de l'intérieur du trou, j'ai l'impression que c'est tout simplement impossible! Le visage noir de suie, je sors m'emparer d'un petit miroir posé sur la table près du lit, et je viens le jeter dans le trou. Je compte….1….2…3…4….5…6! Six! C'est profond…mais faisable!

- Bon! Ben…Il n'y a plus qu'à y aller! Dès que j'ai les torches, je descend. Vous. vous restez tous ici! Ça peut être dangereux là-bas!
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Partir sans moi ? Juste avec la domestique ? Les larmes me montent aux yeux. Je joints les pouces de mes pieds, l'un contre l'autre, tandis que je commence à renifler. Non Papa ! Mapsy est mon amie !

- Je viens avec toi Papa !

Je dis ces mots d'un ton décidé. Des mois que je n'ai pas vu Papa. Et il m'abandonne ici ? Non ! J'ai très mal aux mains, c'est vrai. Mais c'est Mapsy tout de même ! Je pose mes immenses yeux verts sur le visage adoré de mon père. Et je lui jette un regard larmoyant. Plein de dévotion, de vénération. J'aime cet homme plus que le monde entier. Et je ne vais certainement pas le laisser filer voir Mapsy avec une servante ! Mais si on pouvait juste me soigner les mains avant...
Ni une ni deux, je plonge les mains dans le seau d'eau glacé. Je pousse un cri tant c'est froid ! Je m'enduis ensuite moi-même les paumes de cette drôle de chose grasse, avant de m'enrubaner toute seule les mains avec les bandes de tissu. J'ai à présent deux moufles blanches autour des doigts. Ce n'est pas la première fois que je me soigne toute seule. Au château de Maman, il m'est arrivé de le faire plusieurs fois.
Je me plante devant Papa.

- Papa ! Je suis prête ! Je viens avec toi !

Et sans attendre sa réaction, je lui saute au cou, et plaque ma bouche contre la sienne. Comme quand Maman me couche !

- Oh, Papa, je te jure qu'on ne sera plus jamais séparés toi et moi ! Je viendrais avec toi tout partout autour de la Terre !

Je jette un oeil dans le trou tout noir que Papa a creusé. Il est drôlement fort, pour réussir à faire ça.

- Et maintenant, Mapsy !

Elle lui rendit son sourire, et hocha la tête, non sans répondre d'une voix grinçante :

- Pas d'inquiétude, je vous laisserai croupir tout seul. (Elle désigna la jeune femme rousse endormie). Et puis pour elle, je la refourguerais bien au premier crétin venu, ne vous en faites pas pour elle.

Elle le laissa descendre, s'approchant de la petite demoiselle blonde qui avait l'air, elle aussi, franchement dérangée. Hôtel de fous.
La corde se mit à trembler, soudain. Annette s'avança vers le trou béant.

- Je passe avant petite. Au cas où.

Cela deviendrait sans doute sa réplique favorite, à force. Elle s'agrippa au filin, et s'élança dans le vide. Vide, qui, miraculeusement, se voyait combler par des marches.
Elle entama sa descente lentement, ses jupes remontées d'une main, la corde et la lampe tempête dans l'autre. Le noir devint bientôt opaque. L'odeur, insupportable. Mais cela n'empêchait pas Annette d'être toute à son aise. Elle n'avait jamais eu peur de l'obscurité. D'ailleurs, elle n'avait pas peur de grand chose. C'était dans sa nature. Absence de peur, de remord, et de tout ce qui devait normallement constituer le caractère d'une jeune femme.

Ses pieds rencontrèrent bientôt le sol de ce sinistre endroit. Elle leva sa lampe tempête au niveau de son visage, soupira, tira sur la corde, et observa les alentours. Non pas qu'elle eut réellement envie que la gamine vienne avec eux, mais si elle n'avait pas signalé que le passage était libre, la grande asperge l'aurait fait, de toute façon.

- Bien, et maintenant, Sieur Guide. Dans quel coin sombre vous comptez me trainer ?

Question à double tranchants, bien entendu. Mais n'était-ce pas le propre d'Annette, de provoquer tout un chacun ?

Pour une équipe c'est toute une équipe que nous faisons. Nul doute que s'il y avait quelqu'un, il doit déjà être averti de notre présence. Ouais! J'aurais dû leur expliquer pourquoi j'ai simplement tirer sur la corde pour leur donner l'autorisation de commencer à descendre plutôt que de mugir comme une vache que l'on a oublié de traire. Sans plus attendre, je plaque ma main sur la bouche de la petite blonde et lui murmure...

- Chuuuuuut! Papa voudrait que tu te taises dans un premier temps. Sans cela, tu risques d'alerter les ennemis de Mapsy. Tu vas la mettre encore plus en danger qu'elle ne l'est! Bon, cette dame…

Je pointe un doigt vers la servante.

- …dont je ne connais pas le nom sera ton ange-gardien dans cette expédition. Accroche-toi à ses jupons. Cache-toi derrière elle en cas de danger. S'il le faut, elle sacrifiera sa propre vie pour sauvegarder la tienne!

N'est-ce pas là le rôle premier de tout serviteur dans une maison? Je me retourne ensuite vers elle.

- Et vous, veillez à sa sécurité, c'est bien compris? Et accessoirement, vous serez responsable de toute entrave dont elle sera la cause dans cette expédition. Et pour répondre à votre question, je crois qu'on n'a pas trop le choix de suivre ce couloir là-devant. A moins que vous ne trembliez déjà si fort que vous désiriez déjà remonter? Hum?

J'éclaire devant moi. Le couloir est long et son extrémité sans doute bien loin de nous…

- Allez! En route et en silence! Qui m'aime me suive!

Le couloir qui se présente devant nous présente plusieurs courbes. Plus nous progressons, et plus je doute que nous nous trouvons encore sous les houx-rouges. Nous nous enfonçons petit à petit dans les entrailles de la terre et le froid s'ajoute désormais à l'humidité. Le bruit porte loin, très loin dans ce couloir. Les gouttes d'eau qui suintent du plafond tombe dans les flaques d'eau au sol et le ploc se répercutent en écho le long de la paroi…. loin… très loin!

Mes bottes sont trempées. Nous marchons désormais sur un mince filet d'eau permanent. je ne me retourne pas. Je ne veux surtout pas savoir ce que pensent mes accompagnatrices. Sur le chemin, nous avons dérangé une nuée de chauve-souris qui a disparu dans la direction où nous allons, détruit moultes toiles d'araignées et effrayé une quantité indénombrable de souris, rats, mulots et autres rongeurs… lorsque nous arrivons devant une porte close. Elle est faite de bois et est renforcée de barres de métal. A hauteur d'homme, il y a une petite trappe que l'on peut (ou que l'on a pu) manipuler pour jeter un coup d'oeil à l'intérieur. Le mécanisme semble toutefois hors d'usage, atteint par une rouille ravageuse. Je penche la flamme vers le sol. La forme des traces de boue et raclement sur la pierre laissent à penser que malgré tout, cette porte est encore manipulée assez souvent. Enfin…disons qu'elle sert encore quoi!

- Eh bien, je crois que nous y sommes. Pas un seul embranchement dans ce couloir. Un simple porte à son extrémité.

J'appuie sur celle-ci. Elle résiste. J'essaie de tourner la poignée, et ne rencontre aucune résistance. Elle est visiblement brisée.

- Bon! J'ai bien l'impression qu'il va falloir jouer du muscle si on veut rassasier notre curiosité…

N'empêche… Quelque chose me trotte dans la tête. Se peut-il que des grincements métalliques venant de derrière la porte soient entendus, là-haut? Si loin? Certes le son porte… mais quand même.
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Papa veut que je me taise, alors je vais me taire. Il n'y a qu'à lui que j'accepte d'obéir. Et pourtant, dans ma vie, je n'ai pas eu l'occasion de le voir souvent, Papa. Comme il m'a manqué, durant toutes ces longues, si longues années ! Je le guettais chaque jour à la fenêtre, durant de longues heures, et à chaque fois, il manquait au rendez-vous. Il ne venait jamais, et je restais seule. Maman réglait des affaires et s'occupait d'Albanne, pendant que je restais toute seule, à lire mes livres et à peindre sur les quelques parchemins que l'on voulait bien me donner.
Mais maintenant, il est là, et même si j'aime beaucoup Maman, je veux rester pour toujours avec lui. Je ne veux plus jamais m'éloigner de mon héros. Plus jamais.

Nous marchons dans cette allée si sombre que j'en ai peur. Je m'accroche à la main de la domestique, mais dès que je le peux, j'attrape celle, libre, de Papa. M'éloigner de lui, même d'un mètre, m'est insupportable. J'ai bein trop peur qu'il disparaisse.
Et soudain, une porte. Toute rouillée, et fermée. Papa n'arrive pas à l'ouvrir, et la drôle de femme à mes côtés enfonce une bizarre chose dans le mur. Et elle dit que les femmes sont plus intelligentes que les hommes. Maman le dit tout le temps ça, mais elle ajoute que je suis l'exception qui confirme la règle. Je n'ai jamais compris le sens du mot exception, mais je sais que quand elle dit ça, ça me fait du mal.
Pour qu'il puisse ouvrir la porte, je lâche la main de Papa. Mais avant de m'écarter complètement de lui, je dépose un baiser sur sa paume, je lève les yeux, et enfin, les mots contenus depuis dix ans, sortent de mes lèvres, doucement, mais clairement, assez du moins pour qu'il entende chacun de mes mots. Je m'assure d'ailleurs qu'il m'écoute en plongeant les prunelles dans les siennes.

- Je t'aime Papa. Et je ne veux plus jamais être séparée de toi. Maman m'a dit que c'est toi qui avait trouvé mon prénom, Birgit, parce que tu trouvais qu'un pareil prénom s'accordait avec une petite fille a destin hors du commun. Alors, je n'ai pas tout compris, mais Papa, je t'aime quand même.

*Elle est soufflée par la vieille chouette qui la remet à sa place. D'abord le danois, maintenant elle. Il était dit que les mioches mettrait les pieds dans le plat dans tous les sens du terme ce soir. Et parlant de pieds, ses pieds nus et boueux commençaient à prendre froid dans les flaques d'eau. La jeune fille sentait sa longue chevelure dégouliner dans son dos et sa robe, dont elle était si fière, était tellement trempée qu'elle lui collait à la peau.

Haussant les épaules en voyant Albane partir, elle poussa un léger soupir. Elle ne voyait pas bien ce qu'elle pouvait faire pour son amie et avait laissé son cavalier seul dans cette cohue bien assez longtemps. Pour une première rencontre avec ses amis, voilà qui avait dû être une situation étrange pour le sénonais.

Elle rentra dans l’hôtel, laissant derrière elle de petites flaques d'eau et elle se dirigea vers la salle de bal alors qu'il en sortait justement. Elle se prit à sourire en le dévorant du regard et se dirigea droit vers lui pour lui prendre la main et l'embrasser tendrement sur la joue.*

Je suis désolée... il ne se passe jamais une soirée vraiment tranquille avec des amis comme les miens Ademar ... Tu as dû trouver tout cela fort étrange ...

*Elle vint se coller contre lui, posant son visage contre son torse, appréciant plus que jamais son côté protecteur en pensant à Albanne et à Grimoald. Qu'allait-il bien pouvoir se passer pour ces deux-là ? Elle appréciait autant la jeune fille avec ses manières un peu trop nobles que le jeune homme malgré ses manières encore plus enfantines que les siennes. Cette histoire ne présageait rien de bon et cette façon qu'avait eu la vieille peau de dire que Grim devait quitter sa chère liberté... cette idée répugnait la mioche. Elle se colla plus encore à son très cher ami, glissant ses bras autour de son cou, ses sentiments se bousculant dans sa tête.*

Cette soirée est... étrange ... Mais je suis heureuse que tu sois là mon cher ami ... J'ai l'impression que les invités sont tous partis d'un côté ou de l'autre ...

Je ne retiens pas un sautillement à la proposition de Papa.

- A Sarlat ? C'est là que tu habites ? Oh oui ! Je veux y aller avec toi ! Je dirai à Maman que c'est ce que je veux. Et si elle dit non, je m'en fiche, je viendrais quand même !

Je ne le quitte plus d'une semelle. Mon héros, mon dieu vivant, mon père. Nous entrons dans une drôle de salle pleine de livres aux reliures multicolores. Comme c'est joli !
Puis, Papa hurle qu'il y a un squelette. Je regarde, pousse un cri de surprise, de terreur, et de plaisir mêlé. C'est la première fois que je...

- Sale Croque-Mitaine !, je hurle en bondissant vers lui.

J'arrache le tisonnier des mains de la servante, et abat à plusieurs reprises la pointe sur le crâne du Croque-Mitaine endormi. Des fragments blancs volent un peu partout autour de mes pieds nus.

- T'es mort sale bête ! Je t'ai tué !

Je lance le tisonnier dans un coin, le meurtre du Croque-Mitaine me sortant aussitôt de l'esprit à l'instant où je m'approche des livres. Ils sont tous pleins de poussières. Ils sont bleus, verts, marrons, rouge. Je tire sur l'un d'entre eux, le plus normal de tous ceux qui sont présents. De couleur discrète, de taille normale, il n'a rien de différent des autres, si ce n'est qu'il se situe au centre d'une croix grecque parfaite, constituée des mêmes livres normaux et passe-partout. Je le tire à moi. Un grand CLAC ! retentit dans la pièce. Le pan de la bibliothèque s'entrouvre assez pour laisser passer un homme comme Papa.

- Le repère de Mapsy, je murmure en contemplant l'ouverture ainsi révélée. Tu as vu Papa, j'ai trouvé sa cachette.

Le livre des vertues ? Voilà un ouvrage qu'elle n'avait même jamais feuilleté. Quoi, pour apprendre qu'il faut être gentil avec ceux qui vous marchent dessus ? Sans problème, à condition qu'elle remplisse le rôle de l'oppresseur, et non de l'oppressée.
Une porte dans le mur s'ouvrit soudain, devant la mine réjouie de la responsable.

Etrange gamine que celle-ci. Comment avait-elle su où trouver la porte ? La domestique préféra cesser d'y songer. De toute façon, la petite n'était pas normale, alors quoi de plus normal que ce fut elle qui trouvât ce genre de choses ? Qui m'aime me suive, avait lancé la grande asperge. Ce n'était pas qu'elle l'aimât d'avantage que les autres, mais elle le suivit tout de même.

L'endroit était... sinistre à souhait. Puant. Digne du repère du Sans-Nom. Par le sang de Christos, qui pouvait bien vivre là-dedans ? Personne depuis des décénies, si l'on en croyait les moisissures sur les murs.
Ils s'enfoncèrent dans le boyau sous-terrain à pas lents, leurs lumières brandies devant eux comme pour repousser les ténèbres menaçant de les engloutir. Combien de temps cheminèrent-ils ainsi ? Annette avait perdu depuis bien longtemps la notion de minutes, voir d'heures, lorsqu'ils se rerouvèrent de nouveau face à une porte.Qui ne comportait pas de serrure. En l'enclanchant toutefois, ils se rendirent compte qu'elle était fermée.

- Et maintenant, on fait quoi ?

On fait quoi? Drôle de question! La gamine vient de trouver un passage secret et la servante me demande ce que l'on fait? On danse la carole sur la tête peut-être? On va se faire cuire un oeuf? On se fait suer dans un spa? Par moment, je me demande laquelle des deux n'a pas toute sa tête! Mais il est dit qu'aujourd'hui, je suis capable de tout entendre, de tout subir sans même entrer dans le noir. Mieux vaut en profiter, ça n'arrive pas souvent ce genre de journée.

- Ce que l'on fait? Pardi! On va voir ce qu'il y a dedans!

Je prends la petite dans mes bras, lui ébouriffe la chevelure et m'agenouille pour être à sa hauteur.

- Petite, je te confie le rôle le plus important de notre expédition. Détecter les passages secrets dont cet endroit doit regorger. Moi, je m'occupe de notre sécurité. Toi, tu scrutes. Tu fais comme si je n'avais remarqué aucun de ces fameux passages secrets. Je vais rester concentrer sur le danger potentiel que recèle cet endroit. Et si tu trouves quelque chose, tu m'avertis tout de suite! Tout de suite hein? Tu m'as bien compris?

Oui! Tout de suite... parce que si cet endroit est rempli de passages secrets, je n'ai pas envie que quelqu'un me tombe dessus... dans le dos! Je pousse un dernier soupir et j'avance dans ce nouveau couloir. Si je me plaignais déjà de l'odeur auparavant, que dire de celle qui me titille maintenant les narines? Infect! Dégoutant! Répugnant! J'en ai la nausée. De véritables haut-le-coeur s'emparent de moi. Ça sent...Ça sent... la mort!

Devant moi, sous la lueur de la torche, quatre corps nous barrent le chemin. Je fais signe de silence aux donzelles puis je leur signifie que je désire qu'elles n'approchent pas. Levant haut la lumière, j'approche à pas de loup vers les corps. Morts? Sont-ils vraiment mort? Seul l'odeur tend à me le prouver actuellement. L'odeur et le fait qu'ils soient inertes... Je ne suis plus qu'un à pas d'eux. Ils n'ont toujours pas bougé et mes papilles nasales sont littéralement saturés. Instinctivement je ferme les yeux. Pourquoi? Je n'en sais même rien. Mon épée à la main droite, la torche levée à la gauche, je ne peux me boucher le nez et c'est dommage! Je donne un coup de pied sur le premier corps, le plus près de moi. Il ne réagit toujours pas... excepté que des rongeurs de toutes sortes s'enfuient sur les côtés. Je descends lentement, très lentement la torche vers lui et une vision d'horreur se dévoile à moi : le visage de la victime est couvert de blessures sanguinolentes. Il manque un oeil dans l'une de ses orbites. Son nez a été à moitié dévoré par les rongeurs. Un trou béant décore inélégamment son cou et de ses tripes à l'air grouillent plusieurs dizaines de vers blancs. Je sens instantanément toute chaleur me fuir. J'ai comme l'impression que le sang ne me monte plus à la tête. Un grand frisson me parcourt toute l'échine. Mes jambes flageollent. Je sens que je vais défaillir. Mon abdomen se plie en deux sous l'effet du spasme qui le déchire et mon dernier repas remonte dans la gorge pour humilier encore un peu plus la pauvre victime. Le tout est joliment accompagné d'un râle qui ne cache rien de ce qui vient de se passer.

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Les adultes, c'est quand même drôlement bêtes. D'abord, ça râle dans tous les sens, ça réfléchit à peine, et ça s'émeut pour un rien. La découverte des morts fait beaucoup de mal à Papa, puisqu'il crache son estomac. Outre le fait que ce ne soit franchemet pas ragoûtant, ça m'inquiète un peu, quand même.
Bon, d'accord, en se penchant d'un peu plus près, les quatre malheureux sont vraiment hideux. Mais j'en ai vu d'autres. Au château Danois, Maman m'a fait visiter les geôles. C'était pas beau à voir non plus. Et puis, j'ai assisté aux tortures en tout genre qu'on y pratique là-bas. Maman disait souvent que de toute façon, ma tête malade ne visualisait pas les scènes d'horreur comme les autres humains. Je ne sais toujours pas ce que ça veut dire précisément.

J'entends hurler soudain. Je me retourne, et avise la bonne qui gesticule en tous sens. Je m'approche et me mets à rire. Alors elle, elle est vraiment bête. J'attire l'attention de Papa en lui lançant un "Coucou Papa !" joyeux au possible. Je lui fais un signe de la main, et saute dans le trou, les pieds joints.
Je tombe deux mètres plus bas. Il y a de l'eau ici. Voyons voir, comment m'en étais-je sortie au château de Maman, quand celle-ci m'avait fait passer le test de rester toute seule dans les sous-terrains avec seulement une torche ? N'avais-je pas découvert un semblable endroit ? Si, je me souviens maintenant.
Je m'agenouille dans l'eau, et je frôle le fond de mes mains. Enfin, le voilà, l'anneau ouvrant la trappe, qui épouse les bords d'un demi du trou. Je grimace, je tire, et après un certain moment, je parviens à la soulever. La Seine s'écoule là.

- Papa ! Youhou Papa ! Tu viens !

Je regarde de nouveau par l'ouverture. Il suffit de plonger dans l'eau. Normallement, cela nous arrivera jusqu'aux aisselles. Le niveau semble assez bas pour ça. Il nous suffiera ensuite de trouver l'autre entrée, un peu plus loin, toujours au-dessus, et nous nous trouverons dans la salle des trésors de la famille. Simple comme bonjour !