Actarius
Une deuxième nuit s'était écoulée depuis le début des festivités. Petit à petit, au fil de l'ombre grandissante, le campement s'était assoupi une seconde fois pour mieux se réveiller à l'aube du XXIIIe jour d'août. En cette matinée, seuls quelques nuages parcouraient le ciel azuré, mais ceux-ci n'avaient rien de menaçant. Selon toute évidence, la chaleur serait une nouvelle fois au rendez-vous et l'astre solaire également. Du moins pour la matinée, car la proximité des Cévennes et le relief accidenté de la vallée pouvaient masquer quelques mauvaises surprises. En tous les cas, le climat était supportable et encore adouci par un léger souffle qui parcourait la vallée. Afin de protéger les participants à la course de l'ardeur du soleil, le brave intendant avait imaginé effectuer le tirage au sort des équipes à l'ombre de quelques chênes, non loin du pont de pierre. Les malheureux avaient suffisamment de difficultés en perspective pour ne pas leur en ajouter une. Avant que le départ ne fût donné, ils seraient choyés. Si bien que des cruches d'eau trônaient fièrement sur la table accompagnées d'une bonne trentaine de godets. Une jarre était placée plus en retrait, mais cette dernière ne contenait pas d'eau, juste des petits morceaux de vélin sur lesquels Joan avait inscrit les noms.
Le Tournelois n'était d'ailleurs pas seul, le Comte du Languedoc se tenait non loin. Dans l'attente des participants qui avaient été mandés par nombre de jeunes pages un peu plus tôt dans la matinée, l'Euphor avait posé son attention sur les dix barques qui flottaient déjà en bas du pont. Celles-ci étaient fixées côte à côte par une corde qui serait détachée au signal. Les montures, elles attendaient près du bois de l'Ase, où les membres des différentes équipes abandonneraient les barques pour grimper individuellement en selle et se lancer dans la seconde partie du parcours qui les ramènerait au pont de pierre. Là, la première équipe, dont tous les membres auraient franchi la "ligne", serait déclarée victorieuse. Simple en apparence, le tracé n'avait cependant rien d'une partie de plaisir. Sur l'eau, il s'agirait de ramer jusqu'à la jetée de l'Orsiérette, puis de rejoindre à la force des bras et avec l'aide du léger courant du Lot l'orée du bois, non loin de Saint-Julien. La première "étape" à dos de cheval serait particulièrement ardue à négocier puisqu'il s'agit d'une boucle sur les chemins difficiles du bois de l'Ase. Il leur faudrait ensuite longer la rive du Lot pour revenir aux alentours de l'Orsiérette. Le trajet serait lui aussi délicat à négocier car aucune route n'était tracée. Après avoir passé à gué l'Orsiérette, il faudrait rallier la route principale pour un finale où la vitesse ferait la différence.
Mais l'arrivée n'était pas prête d'être ralliée. Car tout d'abord, il s'agirait de procéder au tirage au sort. Et ce serait la main innocente de l'hôte qui plongerait dans la jarre pour décider de ces alliances d'un jour. Le temps passa et avec lui arrivèrent petit à petit les participants. Chacun, chacune eut le droit à un accueil cordial à un petit mot agréable, à quelques courtoisies et à un sourire, qui, à la manière dont il illuminait le visage du robuste Coeur d'Oc, en disait long sur son excellente humeur. Lorsque toutes et tous furent rassemblés, il prit la parole pour un discours adressé cette fois à la cantonade.
Chères amies, chers amis, j'espère que votre nuit a été paisible et votre sommeil revigorant. Car vous allez en avoir besoin ! Taquin le Comte ? Assurément. Je vous rappelle le principe. Vous serez réunis en équipe de trois. Dans un premier temps, il s'agira de ramer en groupe jusqu'à l'orée du bois de l'Ase où vous attendent des chevaux. La deuxième partie se disputera individuellement, chacun montera en selle et s'efforcera de rallier l'arrivée au plus vite. La première équipe dont les trois membres auront franchi ce pont, aura gagné. Ne vous inquiétez pas, vous ne pouvez pas vous perdre, des personnes ont été disposées tout au long du parcours et le chemin à suivre est indiqué par des bornes temporaires. Vous les reconnaîtrez sans peine, ce sont des troncs sur lesquels ont été peints de grandes croix blanche. Bien, je ne vais pas vous faire attendre plus longuement, vous devez trépigner d'impatience. Un petit rire malicieux vint ponctuer ces mots. Le Mendois contourna alors la table et glissa prudemment sa main dans la jarre. Ses doigts mélangèrent un peu les morceaux de vélins et en saisirent trois.
Ceux-ci furent tendus à Joan qui annonça. Castelreng fera équipe avec Adeline et Lisbelle. Le Comte renouvela le rituel et trois nouveaux noms furent déclamés. Louis Track sera accompagnée par Mélisende et Gabrielle. Ainsi, se poursuivit le tirage, à chaque fois, trois petits parchemins étaient retirés de la jarre puis tendus à l'intendant qui prenait la parole. La formation suivante sera composée de Reinemab, de Guillaumain et de Boulie... Marieline, Perrinne et Wendoline seront réunies pour cette épreuve... Vanyel devra ramer aux côtés de Semrehymh et de Margot... Isora, Cebyss et Boudicca seront associées... Mélusiane, Celenya et Louise tâcheront de remporter la victoire... Ella sera aidée par Boulga et Coxynel... Swan, Hersent et Kahhlan formeront l'avant-dernière équipe... Ingeburge, Ellesya et Seth seront finalement associés. Oui, l'intendant avait déclamé sans distinction de rang. A sa décharge, il n'avait pas prévu de devoir annoncer les noms lui-même. Quant à son maître, son enthousiasme était trop important pour qu'il s'en offusquât. L'amusement avant tout et pour cette épreuve, tant pis pour l'étiquette.
Il corrigea néanmoins un peu le tir en reprenant la parole. Mais cela ne fut pas vraiment conscient. Bien, Dames, Messires, Mestras, Mestres, je vous souhaite à toutes et tous bonne chance, vous pouvez monter en barque et dès lors que je donnerai le signal, vous pourrez détacher la corde et commencez de ramer. Si vous désirez vous désaltérer auparavant, n'hésitez pas, Joan se fera un plaisir de vous servir. Et il se tut, toujours rayonnant d'entrain et de joie et son regard se posa sur le parcours dessiné sur un parchemin qu'il venait de prendre dans les mains.
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Le Tournelois n'était d'ailleurs pas seul, le Comte du Languedoc se tenait non loin. Dans l'attente des participants qui avaient été mandés par nombre de jeunes pages un peu plus tôt dans la matinée, l'Euphor avait posé son attention sur les dix barques qui flottaient déjà en bas du pont. Celles-ci étaient fixées côte à côte par une corde qui serait détachée au signal. Les montures, elles attendaient près du bois de l'Ase, où les membres des différentes équipes abandonneraient les barques pour grimper individuellement en selle et se lancer dans la seconde partie du parcours qui les ramènerait au pont de pierre. Là, la première équipe, dont tous les membres auraient franchi la "ligne", serait déclarée victorieuse. Simple en apparence, le tracé n'avait cependant rien d'une partie de plaisir. Sur l'eau, il s'agirait de ramer jusqu'à la jetée de l'Orsiérette, puis de rejoindre à la force des bras et avec l'aide du léger courant du Lot l'orée du bois, non loin de Saint-Julien. La première "étape" à dos de cheval serait particulièrement ardue à négocier puisqu'il s'agit d'une boucle sur les chemins difficiles du bois de l'Ase. Il leur faudrait ensuite longer la rive du Lot pour revenir aux alentours de l'Orsiérette. Le trajet serait lui aussi délicat à négocier car aucune route n'était tracée. Après avoir passé à gué l'Orsiérette, il faudrait rallier la route principale pour un finale où la vitesse ferait la différence.
Mais l'arrivée n'était pas prête d'être ralliée. Car tout d'abord, il s'agirait de procéder au tirage au sort. Et ce serait la main innocente de l'hôte qui plongerait dans la jarre pour décider de ces alliances d'un jour. Le temps passa et avec lui arrivèrent petit à petit les participants. Chacun, chacune eut le droit à un accueil cordial à un petit mot agréable, à quelques courtoisies et à un sourire, qui, à la manière dont il illuminait le visage du robuste Coeur d'Oc, en disait long sur son excellente humeur. Lorsque toutes et tous furent rassemblés, il prit la parole pour un discours adressé cette fois à la cantonade.
Chères amies, chers amis, j'espère que votre nuit a été paisible et votre sommeil revigorant. Car vous allez en avoir besoin ! Taquin le Comte ? Assurément. Je vous rappelle le principe. Vous serez réunis en équipe de trois. Dans un premier temps, il s'agira de ramer en groupe jusqu'à l'orée du bois de l'Ase où vous attendent des chevaux. La deuxième partie se disputera individuellement, chacun montera en selle et s'efforcera de rallier l'arrivée au plus vite. La première équipe dont les trois membres auront franchi ce pont, aura gagné. Ne vous inquiétez pas, vous ne pouvez pas vous perdre, des personnes ont été disposées tout au long du parcours et le chemin à suivre est indiqué par des bornes temporaires. Vous les reconnaîtrez sans peine, ce sont des troncs sur lesquels ont été peints de grandes croix blanche. Bien, je ne vais pas vous faire attendre plus longuement, vous devez trépigner d'impatience. Un petit rire malicieux vint ponctuer ces mots. Le Mendois contourna alors la table et glissa prudemment sa main dans la jarre. Ses doigts mélangèrent un peu les morceaux de vélins et en saisirent trois.
Ceux-ci furent tendus à Joan qui annonça. Castelreng fera équipe avec Adeline et Lisbelle. Le Comte renouvela le rituel et trois nouveaux noms furent déclamés. Louis Track sera accompagnée par Mélisende et Gabrielle. Ainsi, se poursuivit le tirage, à chaque fois, trois petits parchemins étaient retirés de la jarre puis tendus à l'intendant qui prenait la parole. La formation suivante sera composée de Reinemab, de Guillaumain et de Boulie... Marieline, Perrinne et Wendoline seront réunies pour cette épreuve... Vanyel devra ramer aux côtés de Semrehymh et de Margot... Isora, Cebyss et Boudicca seront associées... Mélusiane, Celenya et Louise tâcheront de remporter la victoire... Ella sera aidée par Boulga et Coxynel... Swan, Hersent et Kahhlan formeront l'avant-dernière équipe... Ingeburge, Ellesya et Seth seront finalement associés. Oui, l'intendant avait déclamé sans distinction de rang. A sa décharge, il n'avait pas prévu de devoir annoncer les noms lui-même. Quant à son maître, son enthousiasme était trop important pour qu'il s'en offusquât. L'amusement avant tout et pour cette épreuve, tant pis pour l'étiquette.
Il corrigea néanmoins un peu le tir en reprenant la parole. Mais cela ne fut pas vraiment conscient. Bien, Dames, Messires, Mestras, Mestres, je vous souhaite à toutes et tous bonne chance, vous pouvez monter en barque et dès lors que je donnerai le signal, vous pourrez détacher la corde et commencez de ramer. Si vous désirez vous désaltérer auparavant, n'hésitez pas, Joan se fera un plaisir de vous servir. Et il se tut, toujours rayonnant d'entrain et de joie et son regard se posa sur le parcours dessiné sur un parchemin qu'il venait de prendre dans les mains.
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