[RP-¡Abierto!] La Venganza

¡Mi Señor! ¡Clemencia! ¡Os pido clemencia! – grité con amargura - ¡Mi esposa! ¡Ella no lo merece! ¡Mi Señor! ¡Por favor!

¡Callad! ¡Callad os he dicho! ¡Esa fulana ni siquiera merece vivir! – me contestó con contundencia poniéndose en pie – Pero salvará la vida si ambos me obedecéis.

¿Y si se entera vuestro Señor? – pregunté dudoso y atemorizado. La muerte para todos sería lo más seguro en tal caso.

¡¡No se enterará!! – exclamó rojo de ira - ¡¡Me tomas por tonto!! Ese títere sin cabeza que es "mi Señor" no lo merece. Ese título debería ser mío…¡Y las tierras! Pero ¡no! Por culpa de esa… esa… - gruño – Ella… hizo cambiar de opinión a Yuste… Ese idiota ya era mío... ¿No crees que merece eso y mucho más?

La estancia estaba iluminada con unas pocas velas medio consumidas que daban a la sala un aspecto bastante lúgubre. Tenía miedo. La vida de mi esposa estaba amenazada si no cumplía sus órdenes, pero no era fácil, ni para mi, que habituaba a robar en mercados y caminos, que incluso había osado robar en la casa del Altísimo. Esto era mucho más complicado que ningún otro encargo que hubiera tenido antes.

Pero mi esposa… - repetí resignado. Ella nunca se veía inmiscuida en mis asuntos. Estaba siempre dedicada a su trabajo en el Palau.

Sentí un duro golpe en el estómago. Un soldado me había alcanzado con el mango de su espada por hablar. Me retorcí de dolor.

¡Tu esposa te ayudará si aprecia su repugnante vida! – me espetó con crueldad - ¡Tú entrarás en esa casa con su ayuda y me traerás aquí las dos criaturas de ese infame! Yo me encargaré de ellos.

Tragué saliva. Aquel hombre era tan malvado como yo, pero además tenía poder y riqueza. Le envidiaba. Anhelaba estar en su lugar. Pero no era así. Estaba arrodillado a sus pies, suplicando por mi mujer y con una amarga tarea por delante.

¡Vete! Y no vuelvas con las manos vacías a menos que quieras perder el cuello y a tu mujer - amenazó con lengua de serpiente.

Me puse en pie como pude y salí precipitadamente de la sala. Los soldados me acopañaron de cerca hasta la calle y al salir uno de ellos me golpeó de nuevo en el estómago.

¡Rata! ¡Vuelve pronto! - gruño con una voz gutural.

La tarde estaba cayendo y aún estaba lejos de casa. Caminaba cabizbajo por la senda del bosque. Los árboles se estremecían por el viento y dejaban a la vista a ratos un cielo nublado rojizo. El sol caía, más y más, y mi esposa estaría a punto de llegar a casa. Se preocuparía por mi ausencia, y tendría que explicarle todo esta misma noche.

Un grupo de viandantes venía por la misma senda. No quise cruzarme con ellos y me salí del camino para esconderme tras unos matorrales. Nadie debía relacionarme con El Cerdo, ni siquiera las alimañas de los bosques del Oeste.


La luz de casa se escapaba entre las contraventanas ya cerradas. Tenue y mortecina como siempre, pero sin duda mejor para esconder la pobreza de aquel hogar. Apenas había muebles, y sobre la mesa desvencijada nos esperaban unos platos de sopa aguada de col y un mendrugo de pan. Toqué brevemente la puerta y pasé. Mi esposa, con aspecto cansado y cara de preocupación corrió hacia mí. Me abofeteó sin pensarlo.

¡Tranquila mujer! ¡Yo también me alegro de verte! – le espeté con mal humor- Maldita ramera…– murmuré –Y no traigo buenas noticias… Siéntate a comer esta bazofia. Con el estómago lleno se piensa mejor…

La sopa se me atragantó de los nervios en varias ocasiones. Escupí sin miedo al suelo, aunque me arrepentí. Debería contentar a aquella mujer. No sabía por donde empezaría, pero no le iba a gustar. Eso era seguro. Aún así, tendría que colaborar.

Mujer… - comencé – Tuve que ir a ver a El puñetero Cerdo… - observé su cara. Siempre que me reunía con aquel hombre era para cumplir alguna desagradable misión con la que no se quería manchar las manos por un miserable pago. La última vez el robo de cuatro carneros jóvenes en tierras de Bétera por el que pasé una semana sin poderme sentar por culpa de una oveja con malas pulgas – Y esta vez es peor de lo que esperaba… Pero no puedo negarme… - tragué saliva y me limpié la boca con la manga – Tu vida está en juego.

Sabía que aquella frase, y tampoco me extrañaba, provocaría la ira de mi mujer. Me cubrí la cara con una mano y sentí en el reverso varios trozos de pan golpeándome. Cerré mis oídos hasta que sentí la calma de nuevo.

¡Colgará nuestras cabezas en su casa si no actuamos, así que escucha mujer! – pedí mientras roía un trozo del pan que alcancé del suelo – No será fácil… Debemos secuestrar a los nietos de la Reina, nada menos. A los hijos de Ederne y la nenaza, sí, los niños que cuidas.

Mi esposa trabajaba cada día en el Palau Borja como La Perra que era, por un sueldo miserable. Se encargaba del cuidado de las dos jóvenes criaturas de la casa, y realmente les adoraba. Solía hablarme con anhelo de lo que habían hecho aquel día. Nosotros nunca podríamos tener hijos… ¡Y no es que no lo intentáramos! Cada noche poseía a aquella mujer como si no hubiera un mañana. Pero… decían que mi mujer estaba maldita. Que la Criatura Sin Nombre le robaba cada hijo que concebía… Pobre desgraciada… La miré con pena y asco.

¿Te has vuelto loco? –me gritó a la par que me lanzaba a la cabeza la cuchara sopera – dime que te has vuelto loco, maldito, ¿como te crees que yo voy a aceptar una cosa así? Esa gente es buena conmigo y te mata el hambre día con día, si te piensas que yo voy a hacer eso, pues vete a decirle a tu Cerdo que no cuente conmigo y me voy a advertir a mis patrones, tsss! Tssss! – dijo enfurecida – no sé cómo le haces para meterte en las patas de los caballos con tanta facilidad, Rata!

Sabia perfectamente que no iba a ser fácil, nada fácil, pero sin su ayuda, y más aún, si defendía a sus patrones, todo sería peor aún. No podía permitirlo, ni mucho menos. Era mi mujer, le gustase o no, y me obedecería como buena Perra.

Di un puñetazo en la mesa y me puse en pie con energía.

¡Ya esta bien, maldita bastarda! ¿No quieres que traiga dinero a casa? ¿Acaso no quieres una vida mejor? – le grité – Ese Cerdo me ha ofrecido muchos escudos, no seas cenutria. Lo que nunca te ha ofrecido esa basura de gente. ¡Siempre por ahí, con sus vestidos, sus joyas y sus finuras! ¡Y el pueblo muriendo de hambre! Merecen esto y mucho más. Son unos miserables hijos de la Criatura Sin Nombre. Mal rayo le parta a ese patrón tuyo al que tanto deseas, ramera...

Me acerqué más a ella y La Perra dio un paso atrás. Ya ni siquiera se fiaba de mi. Menuda mujer. Con un gesto de superioridad en la cara me miraba por encima del hombro, haciéndome caso omiso.

¡Tú! – le dije poniendo mi dedo índice sobre su pecho y empujándola hacia atrás - ¡Me obedecerás! ¿Me has oído, Perra? – pero parecía que seguía con su actitud. La puse sin dudarlo más la mano en el cuello y la empujé con fuerza hasta una gruesa columna de madera que sustentaba las habitaciones del piso superior – Harás lo que te ordene – la susurré al oído y apreté un poco más la mano en su cuello. Sentía su corazón en mi mano. Se aceleraba. Ahora realmente estaba asustada, y eso quería. No me iba a dejar tomar el pelo. Sentí el calor de la furia.

Pero ya era suficiente. La solté y la empujé de nuevo hacia la mesa. Ella se sentó sumisa y callada, como cada noche cundo yacíamos juntos.

Este es el plan – comencé – Mañana irás a trabajar como de costumbre y te quedarás hasta tarde… Yo me las apañaré para entrar en el Palau Borja después del anochecer, ya veré de qué forma, pero una vez dentro, estoy perdido. Me tienes que guiar o nos pillarán – la miré de nuevo y allí seguía, pálida – Venga, desembucha Perra…

Aquella noche había sido muy larga. La Perra estaba más enfadada que de costumbre conmigo y ni siquiera se me acercó en la cama, con las ganas que yo tenía de hacerla mía. Contuve mis instintos aunque de mala gana. Suficiente bronca habíamos tenido por hoy, ya tendríaocasión de ponerle la mano encima si aquel trabajo salía bien.


Justo al anochecer del día siguiente salí de la casa. Llevaba a la cintura una afilada espada y cuchillos varios, y sobre la espalda una saca con cuerdas, comida y algunos objetos más. Pero todo ello quedaba cubierto con un largo hábito oscuro que había robado al mediodía en las inmediaciones de la iglesia parroquial de un tendal. Aquello me daba la imagen de un anciano monje, encorvado y cheposo, que ningún peligro podría entrañar.
Tonto me llamaba mi mujer, mas a mi me había parecido una idea fantástica.

¡Eh! ¡Tú! ¡Perra! – la llamé cuando la encontré cerca del camino donde debía esperarme – Deja de mirarme, vieja bruja, y ven aquí ahora mismo – le espeté – Y ponte esto – ordené pasándole otro hábito idéntico al mío.


Como te escuche farfullar de nuevo… no llegas al Palau – la amenacé minutos después cuando caminábamos por el camino a paso lento.

Recordaba en mi cabeza repetidamente las indicaciones de la Perra de mi esposa. Había dicho con claridad “Tras la sexta casa al empezar el pueblo tuerce a la derecha dos veces, y la tercera casa a la izquierda, esa es”. No, no. Había dicho la cuarta. Sí, no cabía duda que era la cuarta. Pero… ¿a la izquierda o a la derecha? Bueno, se podría ver con facilidad. La más suntuosa y desproporcionada de entre el pueblo.

Continuamos nuestro camino y pronto nos adentramos en el poblado de Játiva. Íbamos en fila, yo por delante, y la Perra por detrás. De vez en cuando miraba a todas partes, incluso detrás, por si aquella ramera había salido corriendo. Las calles estaban ya completamente vacías.




¡Baja más la cabeza! – le ordené –¡Nos van a descubrir!

Creo que te has…

¡Calla de una vez! ¡Fulana! – la corté rápidamente – Estamos al llegar… y ¡no pareces un anciano monje! ¡Por la Criatura Sin Nombre!

Los dos comenzamos a caminar como si tuviésemos más dificultades hasta llegar a una puerta que me pareció era la correcta. No había soldados guardándola, lo cual me alegró. Toqué con los nudillos con fuerza. Aquel maldito noble daría cobijo sin dudarlo a dos monjes.

¿Quién anda ahí a estas horas de la noche? – preguntó una vieja anciana entre abriendo la puerta. Sólo se le veía la cara iluminada tenuemente por una vela. Parecía un espectro.

Somos dos pobres y ancianos monjes. Venimos desde tierras lejanas peregrinando hacia… hacia… hacia… Roma – mentí – y la noche se nos ha echado encima… Mi compañero cumple voto de silencio por sus pescados, y yo le acompaño.

La mujer abrió la puerta un poco más y nos miró de arriba abajo.

¡Más bien parecéis dos maleantes ocultos bajo sus capas! – gruñó suspicaz.

¿Quién, yo? No… yo soy un pobre viejo, no estoy para contactos criminales. Mis piernas están viejas y cansadas, mis oídos están nublados y mis ojos están temblorosos.

Esperaba que aquello hubiese sonado convincente, porque si seguíamos allí en la calle por mucho más tiempo algún vecino acabaría asomándose por la ventana para ver qué ocurría.

He dicho que no – contestó con contundencia.

No quedaba otra. Teníamos que entrar en aquella casa antes de que algún soldado saliese en busca de la que supuse era el ama de llaves.
Di un saltó y con el pie contuve la puerta que ya se cerraba. Empujé con el hombro la madera y sostuve a la anciana con la mano. La cogí por el cuello como había hecho la noche anterior con mi mujer y apreté sin consideración. La mujer se tambaleó enseguida y cayó al suelo. Había muerto, si no ahogada, su corazón no había soportado aquel susto.

Escuché como la Perra se apresuraba a cerrar la puerta. Esperé en silencio junto al cuerpo de la mujer.

Sentí el frío tacto de la piel de la mujer. Estaba muerta sin duda, tiesa en medio de la entrada de aquella casa. Mi mujer me ametrallaba con preguntas y órdenes, no me dejaba pensar con claridad.

¿Estás segura que no es esta casa? – pregunté desconfiado.

Su mirada lo dijo todo. Cogí sin miramientos a la mujer por los brazos y la arrastré por la entrada hasta el salón más cercano. Busqué una butaca cualquiera y la senté como pude. Aquella era una casa de clase alta también, y aproveché para llevarme al bolsillo un par de cubiertos de plata que reposaban sobre la mesa y un pequeño candelabro que eché rápidamente en la saca.

¡Dime dónde están los críos, maldita Perra! – presioné a mi mujer con mal genio tras cerrar cuidadosamente la casa.

¡Estamos dos calles más abajo, idiota! – contestó ella de mala gana.

Nos pusimos una vez más en marcha, simulando aquella peregrinación y el paso cansado de unos anciano. La calle cogía poco a poco altura y al final podían verse los muros del castillo del Señor de Játiva, medio escondido entre los árboles del bosque. Pero a media calle encontré una casa de la que no me cabía duda, era la correcta. De mayor tamaño que las aledañas y dotada de la pomposidad de los nobles valencianos. Unos altos enrejados de hierro protegían los jardines, y un portón, la entrada principal, donde además, de pie como un muerto en vida, vigilaba un soldado con una lanza y un farol.

¡Puñetas! ¡Puñetas! ¡Puñetas! – dije por lo bajo. No era precisamente un hombre fácil de evitar. Confié de nuevo en mi táctica - Mi estimado caballero – comencé – Somos dos pobres monjes en peregrinación, sin cobijo ni pan que llevarnos a la boca. Pero nos han dicho de la bondad de vuestro Señor.

Nos observó impertérrito unos segundos, casi como si no nos hubiera visto. No se lo estaba creyendo. Comencé a ponerme nervioso.

Soy viejo – continué – mis piernas están nubladas, mi gaznate… cansado y mis ojos sedientos…

Levantó el farol poco a poco y nos lo acercó a la cara. Temí lo peor. La cara de mi mujer pronto sería desvelada. Llevé con lentitud mi mano al bolsillo del hábito y sentí la fina y afilada hoja de un cuchillo jamonero.

Pero qué… - comenzó el guardia.

Nos había descubierto. Se llevaba la mano a la cintura para sacar su espada, pero no le di cuartel. El forcejeo fue rápido. Saqué el cuchillo sin temor y se lo clavé a la altura del estómago. Sentí el calor de la sangre en mi mano, y el hombre dio un grito ahogado. Entonces supe lo que debía hacer. Tiré con fuerza hacia un costado para desgarrarle los órganos hasta sentir el peso del hombre sobre mi brazo.

La Perra permanecía quieta, asustada. Seguramente aquella noche había visto matar por primera vez. Y allí estaba de nuevo, ante un cadáver ensangrentado ante la puerta de la casa de sus patrones.

¡Tss! ¡No te quedes quita, Perra! ¡Nos van a pillar!- me apresuré a decir mientras habría cuidadosamente el portón de roble. El toro rojo de los Borja me observaba desde su posición – Corre, cógele por los brazos, hay que meterlo dentro, o cualquiera que pase por aquí podría verlo.

Los dos monjes de riguroso negro arrastramos al pesado hombre a través del vano de la puerta. Sólo una casi consumida vela alumbraba la estancia, lujosa y pervertida por el dinero.

Malditos nobles… con ese cuadro comíamos nosotros un año entero… - gruñí con un susurro.

El cadáver se balanceaba pesadamente en nuestras manos a través de la sala. Mi esposa iba en cabeza hacia algún lugar de la casa donde esconderlo. Miré arriba, una gran lámpara de araña bañada en oro nos observaba desde el techo con todas sus velas apagadas. Me llamó la atención, habría quedado estupenda en nuestro salón, sin la menor duda.

Pero mi distracción me costó cara. Tropecé con un pequeño mueble de ébano que me hizo trastabillar y casi caer. Me pisé el hábito y este me tiró del cuello ahogándome. Los pies del soldado se me patinaron, con tan mala suerte de hallarnos muy cerca de las escaleras. El cuerpo cayó como una pesada bola de cañón al suelo y rodó escaleras abajo hacia el sótano acompañado por un gran estruendo, dejando un reguero de sangre en su camino.

¡Puñetas! – juré tapándome la boca.

Miré a mi mujer, estaba una vez más muda como un muerto.

¡Ha sido tu culpa! – acusé - ¡Ibas demasiado a prisa! ¡Quieres que nos pillen, maldita bruja!

Hoy el día había sido una lucha para la pequeña Aleida. Primero tratando continuamente de llamar la atención de sus padres, que trabajaban mucho en el consejo y no tenían demasiado tiempo para sus berrinches. Si bien salían a pasear con los dos y por las noches jugaban, a ella no le alcanzaba. Constantemente tendrían que estar pendiente de ella. Era una princesita, y como tal tenia que ser consentida en todo lo que quisiera. Por lo tanto, si no podía con sus padres lo haría con sus nodrizas. Ellas... eran mejor.

Una en particular, era su favorita. Le consentía absolutamente todos sus caprichos, y tenia una voz muy dulce que la hacía dormir enseguida. No era como la de su madre, que era un canto de sirena escucharla... pero, no estaba nada mal. Digamos, que se había ganado un lugar en el corazón de esa pequeña bebe que lo tenia inmenso. Rebeca. Así, creyó escuchar que le decían. No entendía bien que era, pero siempre que se le llamaba así se daba vuelta. Ella le intentaba hablar y decirle, pero las palabras no salían y lo único posible que quedaba era un gimoteo inentendible. Rebeca, se reía y le acariciaba la cabeza.

Eso le encantaba. Intentar hablar y que salga mal, siempre funcionaba para llamar la atención de cualquiera.

Como decía, un día largo para esa bebé que en la noche dormía tan plácidamente que ni un murmullo escuchaba. Tan profundamente dormía que hasta me arriesgo a decir que Aleida, roncaba.

Había sido un día largo, y el Borja dormía plácidamente, sin ninguna preocupación. Hacía ya bastante tiempo que cerró los ojos, y se sumergió en aquel mundo de sueños, dónde la certeza de que todo era real, se mezclaba con lo imposible. A veces no era él, sino que era otro, y estaba seguro de ser quién en ese sueño era. Mas aquello duraba hasta que tomaba noción de que no era aquello sino un sueño, y desde ese momento, se apoderaba de la ficticia realidad para moldearla a su antojo, hasta que su conciencia era vencida nuevamente por la fantasía, hundiéndose en el vacío. Acto seguido despertaba, pero en este caso aquello no había sucedido. No aún, y aún podía disfrutar de un tiempo más de inconsciencia...

...tiempo que no sería muy largo. Su esposa despertaba abruptamente, y el percibía el sobresalto. Escuchó sus palabras, pero no entendió. Fuera como fuera, tenía un guardia, era imposible escalar los muros del Palau, y seguramente el ruido que se podría haber oído provendría de la calle, de algún borracho tambaleante (y de los iracundos, no los alegres ni tristes), que volvería a su casa después de una noche en la taberna municipal, tropezando cada dos pasos, pateando todo lo que se interpusiera en su camino, o algo similar. Y quizás el borracho no estuviera solo, sino que fueran varios, cantando alguna vieja canción marinera, alejandose del muelle...sin darse cuenta, volvía a dormirse mientras su pensamiento se sumergía en la nueva historia que creaba, y el profería un sonoro ronquido.

-…Nicolás!-fue lo que oyó que logró hacer que su cerebro se debatiera entre dos fuerzas nuevamente. La rodeó con sus brazos, como si se tratara de una almohada, intentando apaciguarla instintivamente.

-No...zzzzz...pa..ZzzzzZzz..saa nada...Mateu...se hubierrha enterado....ZzzzzZzzz...o el guh...àrdia...-balbuceó, de una forma que a él le parecía fluida, pero la verdad era que ni el mejor intérprete le hubiera entendido una sola palabra.

Escuchó un paso sobre una madera, y el chirrido de una puerta. Pero quizás no fuera más que un marinero borracho volviendo tarde de la taberna, pisando un tablón algo suelto del muelle...

Siquiera le dio tiempo de experimentar aquella sensación casi sobrenatural de que alguien, o más de un alguien, le observaba, lo que duraría unos instantes.

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Mas no todos dormían tan plácidamente en la casa. El mayordomo (quien también cohabitaba allí), chambelán de la casa, Mateu, atendiendo la llamada de la naturaleza, vio sus sueños interrumpidos y fue sacado de la cama por fuerzas que obligaban a cualquiera a abandonar la más placentera de todas las comodidades, siendo impulsado por su propia voluntad y costumbre, hacia el bacín. Sí, el mayordomo tenía bacín propio, y estaba orgulloso de ese lujo regio que se podía permitir. Cada vez que utilizaba, se lo recordaba, y se sentía satisfecho consigo mismo y con su suerte: había llegado lo más lejos que podría llegar en su vida, teniendo en cuenta sus humildes orígenes, que injustamente limitaban a muchos. Y él, administraba las cuestiones del hogar, y era partícipe de muchos de los asuntos de sus señores.

Bostezó, y se restregó los ojos. Vio una sombra pasar. Su habitación estaba enfrentada a la del matrimonio, cercana a la de los niños, y el siempre dejaba la puerta abierta. Una sombra alargada invadió su habitación, sombra deformada por la escasa luz que se filtraba a traves de la ventana, haciendo se proyectase extrañamente. Y no era solo una, sino dos. Pensó rápido, y no tenía más que el bacín a mano. Fueran ladrones, o lo que fueran, el estaba dispuesto a dar su vida por aquellos a quienes servía: el reflejo fue inmediato, y el bacín, lanzado con atlética velocidad y técnica se precipitó contra los invasores, y sin ver bien el resultado del lanzamiento, escuchó un estruendo metálico.


-¡Que la Criatura sin Nombre os lleve, ladrones!-vociferó, buscando algo más contundente que el bacín y la almohada para lanzarse a la carga. ¡El pesado candelabro sin duda serviría!.

A aquella mujer la cargaba el diablo, no tenía la menor duda. Su lengua afilada cual serpiente y sus ojos llenos de ira no podían ser de otro que la misma Criatura Sin Nombre.

Yo llevaré a la niña – gruñí ofuscado sin tener oportunidad de decir más.

Me coloqué la niña bajo el brazo como si se tratase de un paquete y asomé la cabeza por la puerta. Todo estaba despejado, y salí a la carrera por el pasillo, bajando rápido pero en silencio los escalones de dos en dos, con cuidado de no matarme.

Un ruido sordo metálico captó mi atención a mis espaldas.

¡Cornudo Aristóteles! – gruñí girándome a toda velocidad para ver que ocurría, con tan mala suerte que golpeé fuertemente la cabeza de la niña bajo mi brazo contra el final de la balaustrada de las escaleras.

Señalé detrás de mi esposa, que observaba atónica la situación. Un hombre corría hacia ella. Pero yo no podía detenerme, la maldita cría había despertado y comenzaba con un llanto agudo y desgarrador. Me la saqué del brazo y la cogí en el aire meneándola.

¡Calla maldita! ¡Calla o despertarás a todo el Palau! – dije histérico.

Corrí desbocado por el pasillo hasta entrar en una amplia estancia con una gran mesa de comedor y cerré la puerta hasta la llegada de la Perra. Esperaba que pudiera haber salido de aquel problema a salvo. Uno de los críos no sería suficiente para el Cerdo.

¡Quieres callarte niña! – dije desesperado.

¿Pero qué podía hacer? No sabía nada de niños. Observé la estancia en penumbras. Sobre la chimenea presidía un gran cuadro de los Reyes de Valencia. Nunca les había visto en persona pero cualquier cateto los habría distinguido. Eran estirados y mezquinos, repletos de joyas y con una ostentosa corona. Seguramente aquel era el dato más significativo. Aquello me dio una idea.

¿Has visto que feos son? Especialmente tu abuela… más mala que el diablo… - le conté a la criatura.

¿Pero dónde estaría la Perra? ¡Con matarle valía! No hacía falta ensañarse... Me agaché mientras tanto hacia la chimenea y manché mi dedo en la ceniza. Estiré el brazo hacia el cuadro, y sin miramientos le pinté un vigoroso bigote a la Reina.

¡Así está mucho mejor! – dije sorprendido de mis dotes artísticos.

La niña soltó una carcajada.

Ay! Madre! Que me lo cargué!!! – despotrique bajito mirando la cara inerte del hombre tendido en el suelo, pero no había tiempo de comprobar si estaba muerto, el pasillo pronto seria un torbellino y había que huir si quería mantener mi cabeza sobre los hombros.

Mire al chiquillo que cargaba sobre mi brazo y lo acune, sin sonreírle, lo siguiente era ubicar al Rata y salir de allí, eso antes que la alarma llegara a oídos de los guardias.

Baje las escaleras, rezando, (eso si alguna vez había rezado en mi vida), lo cierto es que en una plegaria mental solicitaba que nada se interpusiera en mi camino, a la misma vez que maldecía, maldecía por estar metida como una delincuente robándonos a los hijos de los patrones, ya llegaba al salón inferior, mire al pequeño niño que poco entendía pero no lloraba, solo miraba pasar las cosas a su alrededor a gran velocidad.

Pensé en su madre, iba a sufrir, si, pero era joven y podría tener mas, encogí los hombros y encontré al rata haciendo carantoñas a la niña
Tenemos que salir de aquí – dije mirando hacia atrás y la niña que reía en brazos del bellaco.

Eso eso, diviertete!!!, seguro no reirás cuanto te cuelguen de cierta parte que te sobra – le lance dándome media vuelta para correr por el pasillo hacia el patio trasero y salir por el costado de las caballerizas.

Muévete idiota que no tardan en darnos alcance – corrimos por el ultimo pasillo, arriba ya se escuchaban movimientos, sin duda, habían pillado al mayordomo, contaba con que lo salvaran y no se fijaran en que los niños no estaban en el cuarto, si aquello funcionaba, estaríamos lejos para cuando salieran a buscarnos, ahora esperaba que el idiota tuviera un buen plan.

Salíamos del pasillo al patio trasero - la bolsa! – le dije desviándome hacia el matorral bajo la ventana de los niños.
No era gran cosa, pero serviría para algunos días.

Apúrate mujer! – Gruño el Rata – no es tiempo de hacer las necesidades! – me puse sobre la espalda la bolsa y afirme al niño, ahora si agradecía que fuese tan mañoso con las comidas.

Ayúdame imbécil ! No ves que no puedo con todo? – le entregue la bolsa y corrimos.

Un estrepitoso estruendo, inesperado y metálico, seguido de gritos y golpes, le hizo despertar súbitamente, de una forma similar a aquel que se caía de la cama, y se encontraba con el duro suelo. No era suave, ni una buena forma de empezar el día, que desde el momento que oyó el ruido, dio por comenzado: se incorporó rápidamente, alejando las sábanas y poniéndose de pie casi de un salto, y empuñó la espada junto a su cama tras vestirse rápidamente con holgadas ropas de lino. Sin duda alguna, aquella costumbre de siempre tener a menos de medio codo un arma, incluso cuando dormía, y la capacidad de pensar con más o menos algo de claridad ante sobresaltos semejantes, eran habilidades ganadas en noches de guardia y vigilia en alguna de las muchas campañas militares en las que participó, siendo capacidades indiscutiblemente útiles.

Más de una vez había sido sacado de la cama por la fuerza de su voluntad cuando la situación lo reclamó, siendo sus únicas opciones luchar o dejarse morir, anunciándose la inminente derrota. Y tendría el sueño pesado, y no le daría importancia a ciertos sonidos en particular, pero cuando se oía algo tan anormal como aquel estridente impacto (que exagerando, podría decir era semejante a un cañonazo), era rápido en reaccionar. Pero al atravesar la puerta, la visión le sorprendió...en el suelo yacía Mateu, y de sus heridas (o su herida), manaba sangre a borbotones. Sufría, lo cual significaba no estaba muerto. Hizo un ademán a su esposa para que se ocupara de él.

-¡Bastardos!¡Venid y enfrentadme a mi si sois hombres, malditas ratas cobardes!¡Venid si os atrevéis, u os perseguiré hasta alcanzaros, cortaros la virilidad y hacerosla tragar! -gritó, maldiciendo y amenazando con mutilaciones a la vez, con una expresión en el rostro calificable de intimidante. Había enrojecido de la ira, y apretaba la empuñadura de su espada con fuerza. Entrar en su hogar por la noche, derramar la sangre de sus servidores, y pretender escapar era más de lo que podría permitir.

Pero su cólera fue ahogada por un nudo en la garganta y una inexpresable opresión sobre su pecho, cuando vio abierta la puerta de la habitación de los niños, contigua a la suya. El ver las cunas de madera tallada vacías, su corazón se paralizó, y sintió un vacío, fruto de saber que aquello podría ser irremediable. Soltó la espada. Hasta entonces era una ofensa contra su Casa. Ahora era un ataque directo a él.

-Los niños...-murmuró.-Los culpables morirán.

Sentenció finalmente, afirmando. Porque mientras él viviera, concentraría todos sus esfuerzos en que se cumpliera su sentencia. Brotó en él un sentimiento firmemente arraigado, que clamaba venganza. Encontraría a aquellos que causaron la desaparición de sus hijos, y haría justicia: su justicia, que era más cruel e implacable que la ordinaria.

Pero que día más gris - comentó durante la mañana de aquel día mientras desde su oficina observaba por la ventana el cielo oscuro y la brisa que azotaba a los árboles que rodeaban en patio principal en el palacio real.

La Reina se había levantando temprano, por alguna razón no había podido dormir bien aquella noche, con pesadillas y sintió hasta el momento de levantarse una opresión en el pecho. Pero todo iba bien, las malas noticias siempe llegaban rápido y no había recibido en ningún informe de que algo hubiera mal en el reino.

Sin embargo aquella tormenta que se avecinaba no quitaba de su mente la sensación de preocupación y mucho menos de su pecho, por eso, el sonido de el golpe en la puerta y la entrada de la guardia en compañía de un hombre que parecía haber viajado con mucha perisa, terminaron por ensombrecer su rostro.

- Majestad, este hombre díce trae un mensaje de urgencia desde Játiva y que no se irá hasta que hable con vos - dijo, la Reina les miró, era un joven que parecía haber viajado sin descanso por lo que la reina le piermitió el paso. El Hombre se inclinó en una profunda reverencia y extendió las manos hasta ella con un documento - Por favor mi reina, debéis leer, es de vuestra hija - la reina rápidamente tomó la carta y rompió el lacre.

Por unos instantes se tambaleó y el guardia rápidamente se acercó hasta ella para asistirla. Había leído la carta y las noticias eran terribles - la guardia...la guardia - se tomó la frente y se sentó en un diván - ¡LLamad al capitán de la Guardia ahora! - reaccionó y el soldado corrió a la orden de la reina, se levantó y tomó de los hombros al pobre hombre - Decidme como es posible que se lleven así a mis nietos! ¿¡acaso el Borja no es capaz de proteger a mi hija y nietos!? - el capitán de la guardia llegó ante la Reina - Señora - preguntó

- Organizad a todos los caballeros y la guardia que sea posible, avisad a mis hijos, vamos a Játiva. Mis nietos han sido robados de su cuna ¡DE SU CUNA! - gritó mientras salía de la habitación para prepararse, sin embargo se detuvo y miró al pobre hombre que solo atinaba a mirar a la reina sin poder hacer gesto alguno - os agradezco trajeráis el mensaje. Dadle de comer, ayudadlo, volverá conmigo a Jativa en el carruaje - ordenó saliendo de la habitación.

Su corazón se hallaba contraído contra su pecho, su hija, su familia... Quienes fueran los responsables lo pagarían con la vida y sentirían como nunca antes se vio la irá de la Reina de Valencia.

De repente, de forma totalmente inesperada, como sacudida por una violenta e inclemente tormenta invernal, se abrió a endeble y destartalada puerta que aquella taberna situada en uno de los barrios más desfavorecidos y peligrosos de Xàtiva, donde coincidían varios mendigos que no eran más que falsos ciegos y falsos cojos, pícaros diversos, truhanes y proscriptos por crímenes menores, sicarios y contrabandistas, así como bandoleros y atracadores de caminos, perteneciendo estos cuatro últimos tipos y otros tantos que se reunían en las sombras, a los más amenazadores de todos. Se trataba de un antro inmundo, dónde las mesas, cubiertas con una capa de grasitud, se hallaban demasiado cercanas las unas de las otras, la iluminación era escasa, y aquella tasca de mala muerte, más espaciosa de lo que parecía por la proximidad y mala disposición de las cosas, era lo suficientemente amplia para albergar a los más diversos delincuentes, incluyendo todos los enumerados anteriormente.

Y al abrirse esa puerta con tal estrépito, y verse el rostro del Borja, el ambiente enmudeció de repente. La música cesó, y todas las cabezas se giraron hacia él. Si alguien jugaba a las cartas o apostaba de forma ilegal, se habría tragado las monedas y escondido la baraja en algun lugar no visible e inalcanzable. Cesó todo brindis o grito grosero, cuando tras de él aparecieron las siluetas de dos guardias armados con lanzas y ligera cota de malla. Guardias de su casa, con sus libreas. Estaba claro que no iría a beber. Había sido juez implacable, que habría enviado a varios amigos de algún presente al patíbulo, sentenciado a otros tantos a pudrirse en la lóbrega prisión, y a muchos más a remar hasta desfallecer en galeras, en una época dónde la inestabilidad y la guerra habían causado que hubiera una enorme cantidad de juicios, reos y juzgados. Como arcediano y vidame, no había sido mejor con brujas y herejes, y como Gobernador...aún no lo era, pero como gobernador, sería distante con esa clase de chusma, y tendría el porte de un tirano. Tirano que guiaría con rectitud hacia lo que él consideraba la luz y la verdad, donde no había lugar para ese tipo de gentuza.

Sus pasos rompieron el silencio, largos y firmes, bélicos, haciendo crujir bajo él las putrefactas maderas que eran el suelo de la desvencijada taberna. De su cinturón sacó una pesada bolsa llena de monedas, que algún lombardo avezado por solo ver el volumen de la bolsa hubiera valorado en quinientos escudos valencianos. La tomó en sus manos, y la dejó caer sobre la mesa más cercana. Alzó un brazo, con fría expresión de orador. Intentó disimular su asco:

-Hoy, más precisamente hace unas horas, mis hijos han desaparecido de su cuna, obra de algún canalla, a cuya cabeza pongo precio. ¡No será perdonado tal atropello, ni grave ataque contra mi Casa!. Quién me traiga a los culpables, será recompensado. Se limpiará su nombre, y se lo colmará de privilegios. No más estigmatizantes antecedentes. No más persecución. Nada sino una espada, esa bolsa de oro, y un lugar de importancia desde el cual ejercer el poder.

Pensadlo. Y todo es tan simple como indicar quién es el responsable de tal vileza.

Hubiera preferido utilizar otros medios, y mantenerlo en secreto hasta que él mismo pudiera resolverlo, pero habiendo su esposa escrito a la Reina, poco secreto y discreción podría guardar el asunto. Ahora bien, esas tabernas eran un nido de víboras, informantes y traidores. Era altamente posible de que los culpables del secuestro bien tuvieran oídos ahí y supieran que no se les daría tregua, o que tuvieran algún amigo enterado de sus actos dispuesto a traicionarlos, vendiéndolos por un precio más que tentador: les había ofrecido algo que nunca, ninguno de ellos podría alcanzar por sus medios. Y cuando la recompensa dada le fuera un problema, y ya hubiera recuperado a sus hijos...era tan simple como eliminar al que los trajo de vuelta.

A pesar del dolor y sus dudas de lo efectivo de su estratagema, había mantenido su voz libre de todo atisbo de dubitación, y se había mostrado decidido. Se volteó, abandonando la taberna seguido por la mirada impertérrita del tabernero, que con su tabardo manchado de vino y suciedad, escupió, y continuando limpiando copas murmuró en voz baja:

-Ese canalla se lo tenía bien merecido...¡era obvio algún día le pasaría!. Debe tener más enemigos que todos los aquí presentes juntos.

Mientras, de una de las esquinas más sombrías de la tasca, cuatro hombres con rostros recorridos por cicatrices y musculatura marcada bajo sus ropajes, se pusieron de pie y abandonaron el lugar. Era obvio que irían a hacer. Y cuando se cerró la puerta, el sonido volvió, pero con un nuevo tema de conversación, común:

-¡Vaya oferta ha lanzado!¡Sin duda el mejor contrato de la historia para muchos aquí, je!.

Se oía desde fuera, entre otras frases menos delicadas, a la vez que el Borja subía a su caballo y abandonaba el lugar, con la luz de la luna haciendo resplandecer levemente su cota de malla de acero toledano, sobre sus ropajes negros como la noche. Comenzaba allí una búsqueda que no le dejaría dormir por días.

Un viaje que normalmente se recorría en medio día lo habían recorrido en horas. Para cerca del medio día llegó hasta la residencia de los Borja- Berasategui, la casa estaba fuertemente custodiada pero ninguno se atrevió a opornerse a la guardia real que ingresaba escoltando a la Reina.

Cuando llegó a los salones, vió a un par de mujeres que hablaban entre sí, otras, corrían con paños y fuentes de agua caliente. Pero cuando vió bajar a una mujer que vestía ropajes propios de los galenos manchada de sangre y con ropas sucias en sus manos, la de Pern no puedo ni hablar, miró a las mujeres haciendo un gesto, casi sin articular palabras, las doncellas se inclinaron en presencia de su Reina - ¿Herido...hay acaso heridos, dónd...dónde esta su alteza real? - las mujeres se miraron, la reina presa de la impaciencia y la preocupación se acercó a una de ellas tomándola por lo hombros - Os he preguntado mujer ¡dónde esta mi hija! ¿Acaso no he sido clara? ¡Dónde está mi hija he dicho!- la mujer casi entrando al llanto por el miedo respondió - en la habitación de Mateu...

La Reina la soltó y cogiendo su vestido apresuró el paso para subir las escaleras, la guardia no la dejaba en ningun momento. Mientras buscaba la habitación con los nervios en la piel sin mirar siquiera el rostro del capitán le ordenó - buscad a mis nietos, cerrad la ciudad si es necesario, revisad cada casa, arrestad a quien ose oponerse a dar información si la requerís, vigilad la casa de mi hija, llamad a todo el ejército si es necesario - se detuvo en seco un poco antes de llegar a la habitación de dónde podía verse el movimiento y afluencia de personas, se giró y miró a los ojos al capitán - ¿Os ha quedado claro? quiero las cabezas de esos infelices en mi mesa para mañana o será la vuestra la que me cobraré - volvió sus pasos hasta la habitación y en la puerta se detuvo a observar la escena. El hombre a quién había conocido para cuando sus nietos nacieron estaba sobre el lecho manchado de sangre y luchando por su vida, a su lado, tomado de su mano estaba su hija. No era necesario ver su rostro, ella era su madre y podía desde la más temible distancia sentir el dolor de su retoño recorriéndole desde el vientre hasta el pecho.

Cerró unos instantes sus ojos, se calmó, debía contenerse - Hija mía.. - habló con voz suave, la infanta se giró. Sus ojos hinchados por el llanto, su cabello recogido, el nervio de sus manos... - ya estoy aquí - le dijo y se acercó unos pasos hasta ella, abrió los brazos por instinto. Su hija, que era la más fuertes de sus vástagos se quebró como la hija que era y como la madre a quién le habían arrebatado del seno a sus recién nacidos y levantándose corrió a los brazos de su madre.

Esto no debe ser nada bueno. Nunca vi con buenos ojos la alianza de los Berasategui con la casa de Borja - comentó uno de los guardias mientras vigilaba desde las almenas - pues, si no es seguridad, algo mejor debe ofrecer el de Borja - rieron ambos y continuaron con su vigilancia.

Maldita sea, si no te tocan los moros te tocan los forajidos… - dijo al escuchar el mensaje que la Reina dejó en el Real al salir raudamente un par de horas antes de que llegara el de Berasategui. Su viaje desde Benicarlò hasta Valencia fue agotador y no esperaba malas nuevas.

- Rodrigo, preparad caballos, partimos a Xàtiva. No será necesario llevar hombres del Real, la Reina ha llevado los suficientes, así que continuaremos viaje con la guardia ducal – indicó el de Berasategui – pero mi señor, debemos examinar las legalidades para la reunión que preparasteis – replicó el de Estivella – regresaremos antes de cinco días, y tendremos el tiempo. Además, necesito yo mismo abofetear al de Borja por su ineptitud – concluyó y avanzó camino a su recamara para preparar algunas cosas, sin embargo, el de Estivella volvió a hablar – pero… mi señor, solo quedan diez días para la reunión y … - el de Berasategui se giró y con elevando su tono se dirigió al secretario – ¿Acaso no soy tu señor?... – y sin decir mas, que no era necesario, el de Estivella agachó la cabeza en señal de reverencia y marchó a cumplir el encargo.

Sin duda, aquel acontecimiento enfureció a Yuste y no era buen momento para cuestionarle. Terminó de dejar algunos encargos en el Real y salió al patio donde esperaban su caballo y los benicarlandos, que no eran mas de 50 hombres en esta ocasión – Señores, lamento hacerles continuar el viaje, pero como ya os habrá anunciado Don Rodrigo, la sangre real corre peligro en Xàtiva, y es nuestro deber acudir. ¿Estáis conmigo? – terminó preguntando y todos respondieron al unísono con un fuerte “Si!” – el rey sonrió, pues a pesar de todo cuanto sucediera, siempre conservaba la camaradería con sus soldados.

Así partieron a Xàtiva y salieron del Real, cabalgando a la cabeza acompañado de Rodrigo, su leal secretario – Rodrigo, no hubiera querido regañarte, espero que comprendáis aquello – le dijo mientras cabalgaban – mi señor, no hay nada que vos hagáis y me haga perder el respeto y gran aprecio por vos. Fui yo el impertinente, y debo pediros disculpas – el de Berasategui se giró y le dio unas palmadas en el hombro – Amigo mío, sois irremplazable… - le sonrió y continuaron el viaje.

……………………….
4 horas mas tarde

Xàtiva a media legua, mi señor – le indicó el de la avanzada. El hermoso paisaje de aquellas tierras y su aire no habían sido en aquella ocasión el motivo de su visita, y solo anhelaba llegar al encuentro con su familia.

La escolta y el Rey llegaron hasta el castillo. Sirvientes corriendo de un lugar a otro desesperados, la guardia real cubriendo posiciones y el llanto de las mujeres fueron el recibimiento a aquel lugar. El de Berasategui desmontó de su caballo y mientras caminaba a la entrada interior del lugar principal indicaba a su secretario – Rodrigo, hablad con el capitán de la Guardia de Su Majestad y con quien sea necesario, reunid la mayor información que podáis, y que los nuestros se mantengan alerta y reunidos – el de Estivella asintió a la orden y dejó al rey continuar su camino.

Iba quitándose los guantes y con paso firme y apurado, un par de guardias en el portón del salón principal le abrían paso sabiendo de quien se trataba. Enfurecido caminó el de Berasategui hasta el medio del salón – BORJAAAA!!! – exclamó fuertemente exigiendo la presencia del señor del castillo.

Abrazó a su Hija intentando consolar lo imposible - lo averiguaremos, os lo juro hija mía - tomó sus manos y las besó, luego tomó un pañuelo y secó de sus mejillas las lágrimas que las surcaban - Serenaos Ederne, tenéis a una criatura en el vientre la cuál podría nacer antes de lo debido si no os cuidáis.. - mientras le aconsejaba miró al galeno - que se os vaya la vida en ello, galeno, que se os vaya la vida en salvar a ese hombre - le dijo con mirada seria.

Nuevamente iba a hablarle a su hija cuando un grito lleno de furia se oyó en la planta principal de la casa - ¿Yuste? - la Reina salió de la habitación y asomándose por la escalera pudo ver a su esposo el Rey que llamaba al Borja con insistencia - subid esposo, nuestra hija está aquí -

Así lo hizo el rey y los tres se hallaron vigilantes y espectantes de lo que podía pasar con el único hombre que podría dar una pista certera de quién había secuestrado a los niños. Otra voz rompía a gritos la densa calma del Palau llamando al hombre que se hallaba entre la vida y la muerte - es Nicolás - dijo la Reina. Ambos monarcas cruzaron miradas justo cuando éste hacía ingreso a la habitación.

Cuando las lágrimas comenzaban a menguar, la voz enfurecida de mi padre se dejaba escuchar en todo el Palau requiriendo a Nicolás, y para bien o para mal, éste no se encontraba, desde que habían sido raptados ambos niños, el Borja se había aprontado a salir con un par de hombres.
Ahora, luego que el sol alumbraba en plenitud y mis dos padres habían irrumpido en el Palau, comprendí que habían sido muchísimas las horas sin saber nada de él, ni de los niños, de nuevo la angustia estuvo a punto de superarme. La figura segura de mi padre en la habitación, hizo que aquello no pasase y corrí, literalmente, a sus brazos, aquellos mismos que siendo una niña me habían dado la seguridad de que todo estaría bien, aquellos en los que podía confiar, aun mas allá de todo lo que pasase, aun cuando el cielo amenazara con derrumbarse sobre nuestras cabezas.

Los minutos pasaron, y solo Christos sabe bien cuantos fueron en realidad, la seguridad se me vino al suelo cuando escuche la voz de Nicolás en la planta inferior - ¡Mateu!¡Mateu!¿Dónde está ese condenado? - abrí los ojos sorprendida por la furia que aquellos gritos significaban, Nicolás no había encontrado a los niños.

Mire a mi padre quien aun me tenía bajo su abrazo y pude ver que el tampoco se podría contener, aquello no podría soportarlo, por lo que dirigí la mirada hasta mi madre, aunque quizás no era la mejor opción, pues, aunque mi madre denotaba un rostro algo más tranquilo, este era igualmente acusador.

Nicolás… - susurre ansiosa por saber sus noticias, y le vi asomar en la habitación, aquella misma habitación donde el mayordomo se debatía entre la vida y la muerte en manos del galeno

Salí de los brazos de mi padre para suplicar una buena noticia en el rostro de Nicolás, mas cuando quise preguntar, mi padre impuso su voz y mi consulta quedo ahogada en la garganta - no voy a deciros nada hoy, pero sabed que si esos niños no aparecen con bien, me encargaré yo mismo de que os arrepintáis de haber emparentado con nos y de no ser precavido con vuestra casa – aquellas palabras no tenían en discusión nada, eran claras, precisas y desafiantes - decidme que tenéis buenas noticias, Nicolás, dime que mis hijos están con bien … - suplique con la voz ahogada y casi sin aliento, le mire a los ojos, aunque en aquel momento los ojos de Nicolás se debatían entre responder o callar a su suegro, presione sus manos para llamar su atención y cuando la obtuve pude leer en sus ojos que nada había descubierto, estaba cansado y en sus ojos no había brillo ni chispa, solo cansancio y rabia contenida, no había sonrisa y en su cara comenzaba a brotar una barba dura y tupida.
Por favor, Nicolás, habla, dime que mis niños están bien, vivos y en casa - volvi a suplicar con los ojos llorosos y la voz débil, fue entonces cuando baje la vista para no leer en sus ojos la respuesta.

La presencia silenciosa del de Estívela se sintió solo cuando mi padre dio la orden - Que veinte hombres de nuestra guardia se prepare para regresar a Valencia, escoltaran a la infanta Ederne hasta El Real y serán su guardia día y noche. – abrí los ojos y eleve la mirada hacia Nicolás - ¿escoltar?, ¿dejar Játiva? Que… que diantres … - susurre -

El resto nos quedaremos en Xàtiva para organizar una búsqueda. – gire sobre mis pies soltando las manos que tenia entrelazadas a Nicolás, la suplica y la tristeza entonces se transformaron en desdicha y rencor, negue con mi cabeza para dar mas énfasis a mis siguientes palabras– Nadie me escoltara Padre, no abandonare a mis hijos, no me moveré de Játiva mas que para buscar a mis niños ni pienses que aceptare esta descabellada idea - desafiante desvié mi vista, que hasta ese momento estaba fija en la mirada que mi padre daba a Nicolás, a mi madre que hasta ese momento guardaba completo silencio - madre, dile que lo que pretende es un absurdo, no puedo irme sin tener a mis niños - suplique su apoyo, mas solo encontré silencio en todos los presentes en la habitación.
No me moveré de mi casa, usad esos veinte hombres en buscar a mis hijos, ordenad que ensillen mi yegua, iré a buscarlos al mismísimo infierno si es preciso, pero no me moveré de aquí, quiero estar presente e informada. – aquello ni siquiera era una solicitud, nadie me sacaría de aquellas palabras, ni de mi casa.

Con unas palmadas su paz secó. Los sonidos volvieron a llegarle con claridad, el férreo aroma de la sangre se abrió paso hasta sus fosas nasales y el dolor que parecía dormido, despertó para su desgracia, con más fiereza que antes. Lo único que no parecía volver a él, eran las fuerzas para gritar y ya que no podía, utilizó las pocas que tenía para abrir los ojos y recorrer el techo de la estancia hasta detenerse en un rostro.

- Mi s... - Reconoció el rostro del Borja y alargó una mano febril y temblorosa hacia él, como hiciera horas antes con el galeno. - Ant... - tragó saliva. - ...so no... llorar- Por un momento parecía caer en la inconsciencia nuevamente pero logró levantar los párpados y enfocar al señor de la casa una vez más. - Reb... Nan... beca.

Y de nuevo, la paz.

Durante todo el tiempo, tal cuál un animal, bociferó sin sentido. Se había prometido mantener la sangre fría, por su hija, esa misma que ahora se negaba imprudentemente a cumplir las ordenes de su padre. Y se mantuvo en silencio, inmóvil, con la mirada fia en la situación, Ederne no podía más que llorar y Nicolás continuaba gritando en contra de sus personas como si no estuvieran ahí. Si fuese otra, sino fuera aprecio lo que sentía por aquel hombre que se había casado con su hija, le habría mandado a cortar la lengua ahí mismo, o peor, a repartir las partes de su cuerpo por el Reino como eemplo para quienes osaran comportarse siquiera como él lo hacía. Sin embargo esa no era su peor falta, lo que no le perdonaba era que por su falta de atención, su tacañería, mantuviera a su hija desprotegida en aquellos tiempos tan peligrosos y que por su única culpa, sus nietos corrieran tan oscura suerte.

- ¿Inutil? - eso le pareció intolerable - ¿inutil toda ayuda posible para buscar a los bebes? - el Borja fue a hablar con el moribundo hombre, tenía un nombre. Pero antes que pudiera seguir hablando, la Reina intervino, saliendo desde las sombras como la leona presta para hacerse de su victima - Ederne salid, todos fuera. AHORA - la joven hija replicó, más el resto obedeció inmediatamente. La tomó del brazo y la sacó fuera, cerrando la habitación. En su espalda podía oir la voz desafiante de su yerno, creyendo por escasos minutos que él era un igual para ella, era su familia, pero no su sangre; era su amigo, pero eso no le daba la autoridad para dirigirse a ella o al rey de la forma en que lo hacía.

Se giró tan rápido y con tal velocidad alzó la mano, abofeteándo el rostro del Borja. Con el rostro sorprendido, con el calor cubriendo el rostro por la ira, la Reina tomó de la barbilla al Borja y desafiante le habló - corta y penosa vida tendréis como oséis volver a hablar o dirigiros de esa forma al Rey o a mi. No olvidéis vuestra posición aquí, ni sois un valiente, ni sois un orgulloso, sois un padre y como tal comportaos. La proxima vez no seré tan gentil con vos, id ahora y preocuparos de tomar a la gente necesaria para organizar la busqueda.

Le soltó el rostro y se giró sin mirarle, abrió la puerta y tampoco sin mediar palabra a Ederne abandó la habitación para reunirse con la guardia y ordenarles trabajaran en conjunto con el Borja.

En algún lugar recóndito de la ciudad de Xátiva...

Duérmete ya condenada... ¿que tanto miras para todos lados?- la bebita Aleida no hacia mas que mirar para todos lados. No podía dormir. Extraba tanto a su madre y a su padre. El calor de su casa. El lugar en donde se encontraba era terriblemente frío, húmedo y tenia olor a encierro. Por alguna extraña razón... no habían recorrido demasiado tiempo, por lo que le lugar debería estar dentro de los alrededores.

La mujer que la tenía, le estaba dando la leche, al desistir de intentar hacerla dormir. Cosa que no lograría. Aleida llevaba mas de tres días, sin dormir. Y para ser una bebe... eso era extraño. En los momentos en que llegaba el hombre al lugar, a la Borja se le paraba el corazón. Ese hombre nunca la trataba bien, y siempre que la alzaba le dolía. Entró, al parecer de muy malhumor. Agarro a la beba de los brazos de la mujer, y con mucha fuerza y desdén la coloco en un colchón maloliente, inevitablemente la beba rompió a llorar otra vez. Esta vez nadie la callo, y sus llantos continuaron por horas.

Mientras tanto el hombre intentaba hacerse con la mujer, descargarse.

La beba continuaba llorando... y llorando...

El lugar donde se estaban escondiendo era una cueva perdida que existía en algún sitio lejos de los caminos principales, llevaban caminando horas y las dos criaturas no habían cesado de llorar durante el viaje.

El morral que había preparado la Perra con algunos utensilios había servido de ayuda en las primeras horas de la mañana cuando ambos pequeños habían reclamado su alimento.
No eran tan pequeños y aunque no tenían desarrollados sus dientes, recibieron el alimento un poco más solido remojado con un poco de leche de vaca que había puesto en un cuenco.

El sitio era húmedo y oscuro, y tenía un olor fatal quizás debido a que allí se guarecían animales en otros tiempos.
¿Y ahora que, Rata? ¿Vamos a estar aquí, con los bebes, exponiéndolos? Nos pillaran en menos que canta un gallo, que lo sepas – dijo la mujer con voz extenuada pero no sin fuerza en la voz.

No sé cómo te vine a hacer caso, pensé que ese malnacido que te contrató al menos habría previsto donde tener a los pequeños - miro a ambos niños que descansaban solo gorgoreando en un poco de paja que había en la cueva.

El niño hace mucho que ni se mueve – se paso la mano por la frente limpiándose el sudor, estaba tan cansada luego de caminar con el niño en brazos, aunque era delgado el camino había demostrado que sus brazos no eran tan fuertes como pensaba, así mismo había visto al niño debilitarse, las mantas en las que había sido envuelto al salir se habían ido calentando a medida que la noche avanzaba, y al llegar a la cueva, la mujer le había sacado de ellas para que tomase un poco de aire y le había notado empapado en sudor – el chico está enfermo Rata, si no lo devolvemos pronto a su madre, morirá – a pesar del gran agotamiento que sentía se acerco al niño para ver como se encontraba, este respiraba con dificultad y comenzaba a tener fiebres, toco la niña para ver si estaba en las mismas condiciones, pero, al contrario que su hermano, esta se encontraba en perfecto estado observándolo todo con sus grandes ojazos, la Perra intento sonreír a la pequeña o hacerle alguna gracia y elevo la boca en una sonrisa que no le llego a los ojos, luego se volvió hacia el Rata que no hacía más que rumiar un mendrugo de pan.

Nos colgaran por esto, maldito bastardo, más vale que tu jefe llegue pronto con algún buen plan, como se mueran ve despidiéndote de tu cabeza – la mujer sabia cual sería su destino, y estaba segura que aquella sería la mejor solución a su miserable vida, sabía que no podría vivir con la culpa de haber sacado de su hogar a dos indefensos niños, así como jamás viviría con la conciencia maldiciéndola por haber matado al mayordomo - ¿porque tenía que aparecer justo en ese momento!!? – dijo entre dientes a lo que el Rata, que apenas prestaba atención, pregunto – ¡de que hablas mujer!

De un momento a otro, no entendía nada. Estaba mareado y un frío comenzaba a recorrerle el cuerpo, pese a que lo llevaban en brazos y aferrado, no lograba sentir el calor de la mujer que lo tenía cargado.

Abrió los ojos con pesadez cuando lo depositaron sobre algo duro que no reconoció como el lugar donde siempre acostumbraba a descansar, y se inquietó. Miró al frente y reconoció el rostro que siempre le acompañaba, igual de asustado que él; y ¿qué se suponía que ocurría? ¿Cómo avisar que tenía frío y empezaba a darle hambre?
Deseaba con todas sus fuerzas dormirse, pero estaba agotado sin saber por qué, y ni siquiera descansar podía. Cerró los ojos con fuerza y bostezó; se relajó y quietito como estaba, intento encontrar el calor que ya no le dejaba sentir los pies.

Lo despertaron, y no fue el llanto del otro ser que le acompañaba siempre, a ella ya estaba acostumbrado; fue el hecho de que lo destaparan y cambiaran las prendas... Más cansancio sintió, y un hambre voraz, que por instinto, le hizo buscar con sus labios a modo de succión de donde beber.
Cuando no encontró nada, ni siquiera se molestó en comenzar a llamar para que se acercaran a alimentarlo; no, ya se sentía tan abrumado y agotado que no poseía las fuerzas para nada. Bajó su rostro e intentó ocultar su cuello, juntando su mentón con las telas que lo recubrían.

Una mezcla de miedo, añoranza, frío y extrañas sensaciones, no le dejaban si quiera mantener los ojos abiertos, pero tampoco entregarse a Morpheo.
Escuchaba ruidos, conversaciones y a diferencia de otras ocasiones, deseó silencio, algo le dolía, le molestaba, le inquietaba, pero no lograba definir qué; el poco manejo de su cuerpo y entendimiento de sensaciones no le dejaba anunciar nada.
No iba a llorar, no tenía fuerzas, entonces simplemente abrió como pudo sus ojos una vez más, y éstos empañados como estaban desde hacía un rato, buscaron con dificultad a la mujer para suplicar una solución a lo que le estaba molestando y más abrigo con urgencia.

Aquella bofetada le dolió. Pero no físicamente, pues su rostro siempre había sido de piedra, sino que se hundió en él como un puñal de una forma más profunda. Habían herido casi mortalmente su agigantado y firmemente arraigado orgullo. Quedó paralizado , y siquiera notó, cegado, que la Reina abandonaba la habitación. Sería imposible describir el sentimiento que se manifestó en él, pues con mucho esfuerzo había logrado contener su rabia, y el ardor en su mejilla no dejaba de recordarle la ofensa. No recordaba la última vez, presumiblemente nunca, que una mujer le había abofeteado, menos aún alguien con mayor rango que él.

Sin duda, cualquier alma inocente que lo supiera, hubiera agradecido al Cielo que aquel episodio no se hubiera dado en la Corte, frente a más testigos, y que el Borja no fuese en esos momentos ni noble ni Gobernador. Tal desplante, que le sabía amargo como la hiel (como todo aquel día), podría ser considerado despecho, deshonra, rechazo. Y guiado por sus impulsos, que lentamente comenzaba a controlar algo más, aquello podría haber tenido consecuencias trágicas. Un Borja como él no se dejaría humillar frente a nadie, y el mero gesto en respuesta, ya sería un acto de rebelión. Ni hablar de arrojar el guantelete, o desenvainar.

Y en aquel momento la sangre le hervía. Un insulto dirigido a él, era un insulto contra una larga línea de hombres ilustres de la historia que habían compartido su apellido. Pero se contuvo. Impuso su razón, y el pensamiento venció. No lograba nada desafiando la autoridad real, ni decidiendo ponerse en contra de su suegra. Es más, derrochaba tiempo valioso y esfuerzos que deberían estar enfocados en buscar a sus hijos. Se había convencido de que solo él podría hacer algo: su esposa, devastada por los acontecimientos no estaba en condiciones de tomar decisiones, y no tenía esperanzas en que los métodos bélicos de Rose sirvieran para algo.

Cuando hubo suprimido todo resabio de sentimiento impulsivo que pudiera jugar en contra suyo, y se hubo convencido de todo eso, sólo entonces, suspiró, y se volvió hacia su esposa, superando aquel letargo, en que había mantenido las mandíbulas apretadas, y su rostro se había enrojecido.

-Esposa mía...sabéis que no puedo consentir seguir aquí más tiempo sin hacer nada útil, lamentándome o esperando las decisiones de vuestra madre, mientras tengo el nombre de la culpable y desconozco qué les estará sucediendo a nuestros hijos. ¡He de partir ya, y darle caza a esta perra traidora, que mordió la mano de quién le dió de comer!. No sé qué les motiva, pero ahora tengo un nombre, y alguien ya me señalará dónde buscar. Haré justicia. Por tu parte, creo deberías quedarte aquí, esperando noticias. Quizás los hombres al servicio de vuestra madre sí demuestren servir para algo.

Y no esperó respuesta, pues le sobraba determinación, y nada le haría cambiar su decisión, irrevocable ya. Mas antes de cerrar la puerta, esperó una respuesta, una confirmación, como si necesitara aprobación antes de dejarla allí sola. Buscó los ojos húmedos y enrrojecidos por el llanto de su amada. Pensó en que le faltaba algo antes de partir...pero aún así cerró la puerta. No tenía tiempo para pensar más.

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Todo lo demás, fue tan rápido como pudo lograr que fuera. Tanto, que las imágenes y escenas se sucedían en su mente con singular velocidad, como si el tiempo pasara ante él como un rayo, y su memoria no pudiera llegar a captar lo que hacía en su totalidad. Parecía haber renunciado a su propia voluntad y a todo ápice de emoción en su accionar, tanto que daba órdenes, guiaba y tomaba decisiones de forma inmediata, como un autómata, un títere que se dejaba guiar por hilos que eran ideas, como si ya tuviera todo planificado. Abordó a todo quién había mediado palabras con aquella mujer que había cuidado de sus hijos, y logró socavar suficiente información sin necesidad de utilizar la violencia. Suficiente, para él, era conocer el lugar dónde vivía "Rebeca". Mas también, aunque no lo pidió, ante el deseo de ser condescendiente con su amo, alguien le había confesado que Rebeca tenía un esposo que solía frecuentar tabernas y burdeles baratos de la zona.

Y el galope, guiados todos por las indicaciones aún retenidas en la memoria, los llevó a través de las calles empedradas, que gradualmente fueron cediendo convirtiéndose la piedra en tierra marcada por las pezuñas de los caballos sin herraduras y las carretas destartaladas, a cuyos lados se alzaban hogares cada vez más humildes, pasándose de estructuras con tejas, ornamentadas fachadas y muy trabajados arcos a casas de menor altura y mayor simpleza gradualmente, hechas la mayoría de madera, hasta llegar a verse algunas construcciones de adobe. Habían llegado a la parte menos favorecida de la ciudad, donde aún así eran comunes los vendedores ambulantes de embutidos de dudosa procedencia, y varios niños con pocos dientes correteaban por las calles.

El Borja y sus pequeño grupo de improvisados soldados había llegado al lugar marcado. Miró, receloso. Los postigos del pequeño y único hueco que hacía de ventana en aquel hogar de aparentemente no más de una habitación, estaban cerrados. La puerta no abría, lógicamente. Y no se trataba de una puerta sólida, sino de débiles tablones de madera, sin ningún tipo de cerradura, solo unidos a la pared por dos oxidadas bisagras, que sobresalían desde el exterior de la casa. De todas formas, la puerta estaba atrancada, seguramente con algún madero trabándola detrás.

Dos potentes y violentos mazazos del Borja bastaron para desprender la puerta de la pared, y partir la tabla horizontal que la mantenía cerrada por detrás. Se adentró en la oscuridad del poco iluminado lugar. Distinguió dos rústicas sillas y una mesa simple, sobre la cual había un junco lleno de sebo animal, lo cual era una vela, ahora apagada. Su mirada recorrió rápidamente la habitación, en la que también había una cama. El suelo era de tierra, desgastado y limpio a fuerza de barrerlo constantemente.

Cuando partió, el Borja lo había hecho con intención de allanar, destrozar y saquear. Pero ahí no había nada que pudiera llegar a dañar, y sentiría vergüenza de destruir algo que era elemento de una vida tan humilde. Se sintió avergonzado también por su vida llena de comodidades y privilegios, por las losas de mármol de su palacete, por su cama grande y con dosel, por su biblioteca y por los banquetes, derroche mientras aquella gente seguramente tendría que contentarse con un mendrugo de pan para compartir, y una vida llena de privaciones, siendo siempre pisoteados por los estamentos más elevados, dueños de sus vidas por supuesto derecho divino. Por un instante sintió piedad, y pensó que hasta podría considerarse algo natural: aquella mujer que había trabajado para ellos había conocido cómo era la vida en otro estrato social, y sabía que la única forma de conseguir algo más que garantizara su futuro, era el dinero, mucho más de lo que ganaría en su vida por los medios ordinarios.

Se dejó caer en la rústica silla, apesumbrado, cansado y pensativo. Se llevó una mano a las sienes. Parecía haber envejecido diez años de repente. Era normal los más pobres le guardaran resentimiento a la nobleza. No podía ser de otra forma al ver el derroche de algunos. Nicolás empezaba a cambiar su sentido de la justicia algo distorsionado y con eje en su orgullo, y comenzaría a comprender las enseñanzas de la fe de una forma distinta.

-¿Y ahora qué?¿Si no están aquí, dónde?¿Acaso he de amenazar a alguno más de este vecindario para que me confiese cuándo o dónde han ido?. No tengo forma de saber dónde huyeron luego de entrar furtivamente en el palau, al menos de que hubieran regresado aquí antes, lo que dudo. ¿Qué debo hacer?. El único lugar posible donde esconderse en la ciudad es el bosque, algunas de las cuevas cercanas al monte. ¿He de ir allí?¿Qué me garantiza aún estén ahí y no se hayan fugado?.-monologó, ante la indiferencia de pensamiento de sus escasos soldados, que solo seguían órdenes y no opinarían. El dolor lo carcomía, y sabía que sería inútil esperar algún milagro.

Un caballo se acercaba por el camino de frente a nosotros, y su jinete más parecía un espectro que otra cosa. Vestía de negro al completo y sin lugar a dudas iba a nuestro encuentro.
Era una mujer, de rostro desconocido para mi, y sin mediar palabra preguntó.

¡Que lleváis en ese saco! – y añadió inquieta - ¡Responded!

Posé con cautela el saco en el suelo a mi lado y alcé la cara con una mirada amarga.

Y a ti qué demonio te importa – le espeté confiado.

La mujer descabalgó de un salto ágil junto a mi y me miró desafiante. Le mantuve la mirada fija, pero su aroma me llegó raudo. No olía como las mujeres del barrio, ni tampoco como las rameras. Aquel no era un perfume barato.

Ella no sabía que hacer, pero sospeché de sus intenciones. Miraba el saco aletargada. Mientras tanto yo observaba su cuerpo. De no haber estado allí mismo mi mujer, aquella maldita arpía que se mantenía callada como un muerto y firme como una estatua, la hubiera violado allí mismo en medio del camino. Sus torneadas piernas y sus pechos turgentes habrían enamorado a cualquier hombre, si a eso puede llamársele amor.

El saco se revolvió sólo en el suelo y me sacó de mi ensimismamiento. El rostro de la mujer se transformó. Parecía haber visto a la Criatura Sin Nombre acercándose a por su alma.

Son conejos… - mentí – Venimos de cazar.

Pero si algo podía salir peor, ocurrió. Un gimoteo en el interior del saco alertó a la mujer, y mis dudas quedaron disipadas. Era la Infanta, sin duda. Se lanzó a por el saco sin preveer mi ataque.

De un empujó la aparté y arrojé al suelo. La Perra chilló asustada.

¡Ni lo toques, maldita! – le grité.

No me quedaba otra. Tenía que acabar con ella si no quería perder la vida. De un salto me tiré sobre ella y apreté su cuello sin piedad contra el suelo. Se revolvía como un gusano, pataleaba y me arañaba. Dejé caer mi cuerpo sobre ella para retenerla y continuó el forcejeo mientras sentía el calor de su cuerpo contra el mío.

Me quedaba poco para conseguirlo. Respiraba agitada y ponía los ojos en blanco, hasta que un dolor punzante en mi costado me obligó a echarme a un lado.

Ambos dos habían vuelto al saco, después de una corta estadía en ese lugar de mala muerte. Ahora, volvían a la poca comodidad de ese saco, que primero picaba demasiado con el contacto a la piel y segundo tenia un olor a perro muerto que te descomponía. Y en esas condiciones se encontraban los dos bebés. Llevados a cuestas por ese hombre, que no los trataba con ninguna gratitud y de vez en cuando un golpe a un árbol no venia demás. Aunque la luz de la esperanza llego sin que ni siquiera se piense.

No tenía ni idea, la pequeña Aleida, de lo que acontecía en el exterior. Antso, pegado a ella, estaba despierto y se miraban sin pesteñar callados. En un momento el viaje se detuvo y el saco fue puesto en la fría tierra.

Desde el exterior una voz sumamente conocida, hizo llamar la atención de Aleida y Antso. No era una vos solo conocida, era la voz de su propia madre que todas las noches habían escuchado cantar para dormirse. Era la voz que amaban con toda su alma, y la única que en momentos de histeria podía calmarlos completamente. ¿Como no reconocer esa voz de ángel? ¿Como no reconocer la propia voz de su madre, si en ambos dos, estaba grabada en su mente y corazón? A penas escucharon la voz, sin entender ni una palabra, lanzaron gimoteos de felicidad. Gaga, gogo, gugu, gutata

Su madre estaba cerca.

Unos pocos segundos después, gritos y ruidos. Ellos no podían ser menos, por lo que se miraron y al unisono comenzaron a llorar desesperadamente. Sin siquiera respirar.