A Caçada

[Paço da Ribeira, Lisboa]

Ana Catarina encontrava-se mais uma vez sentada num banco de mármore, cuja pedra já começava a mostrar sinais da humidade do último inverno tal a quantidade de líquenes e outros fungos que se apoderaram dele, à sombra de uma antiga árvore a rainha mirava o Tejo num olhar indistinto e vazio de sentimento.
O rio estava particularmente pouco movimentado naquele dia, os navios mercantes eram escassos e só os pescadores rasgavam as águas na esperança de conseguirem o seu sustento diário. Ao longe ouviam-se os pregões do porto e do mercado, no primeiro ainda decorriam as obras de ampliação pelo que as vozes eram maioritariamente rudes, grossas e carregadas de brejeirices, já as do mercado eram estridentes e femininas a anunciar a venda de todo o tipo de mercadorias... alimentos... ferramentas... animais... tudo de excelente qualidade, assim pareciam as vendedoras assegurar.
Ana por momentos fechou os olhos e imaginou-se em criança no meio do mercado de Alcácer do Sal, quase sentia o cheiro característico do Sado e dos seus arrozais. O cheiro forte do peixe acabado de pescar e a ainda "a dar ao rabo" nas redes dos pescadores... sonhou que estava montada sobre o pequeno potro que lhe pertencera quando ainda não era suficientemente crescida para uma égua. Ao seu lado cavalgava um homem idoso de barbas brancas e emaranhadas nelas próprias, estava vestido de negro da cabeça aos pés e o único sinal de cor era um anel com uma pedra rubra que trazia num dedo da mão direita. O idoso dizia-lhe algo, mas Ana não se conseguia recordar e acordou pouco depois. Deu por si a procurar na sua mão direita o mesmo anel com que sonhara. Revirou-o no dedo e observou os seus detalhes no ouro e a pedra com um leão de cauda bifurcada n'ela entalhado.
Colocou de novo o anel no dedo e mirou novamente o horizonte, a sua vista estava bloqueada por uma criada do Paço que varria os caminhos de terra batida do jardim, ficou a observa-la por alguns momentos até que um vulto lhe surgiu no canto do olho, de imediato o encarou, era Eudóxio. Pela sua posição pareceu-lhe que ele já ali deveria estar há algum tempo, com aqueles olhos expressivos e aquela linha da boca que sempre parecia estar a sorrir, embora nem sempre os seus olhos acompanhassem tal expressão.

- Eudóxio... - tentou esboçar um sorriso - Que surpresa... aconteceu algo? - perguntou num tom arrastado como se não tivesse grande interesse em saber a resposta.
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A visão das cartas e respectivos selos provocaram um arrepio nela. Sem as ler já imaginava o seu conteúdo... petições, notificações, petições, notificações, petições... enfim, após cerca de dois meses de reinado parecia-lhe que tudo se resumia àquilo. Esses dois meses tinham-lhe feito mais mossa que os meses de guerra em França. A sua pele ganhara um tom acinzentado e os seus olhos verdes pareciam ter perdido a sua expressividade e alegria.
Não só o trabalho a tinha conduzido àquele estado, a razão principal fora mesmo a notícia que havia recebido há quase duas semanas. Trágica notícia que lhe chegara às mãos numa carta selada tão idêntica àquelas que Eudóxio trazia, só de as olhar Ana Catarina relembrava o dia em que tomara conhecimento da morte do seu homólogo castelhano. Dizia-se que tinha padecido a uma infecção... mas como tal foi possível? Perguntava-se a rainha vezes sem conta no seu luto. Carolum Borja era saudável e ainda relativamente jovem, vivia como um rei que muito merecidamente era e nada lhe faltava.
Com o tempo as suas lamentações transfiguraram-se em suspeitas. Dizia-se que o Marquês de Gondomar y las Islas poderia ter tido mão na morte do rei, afinal era sobejamente conhecida a inimizade que nutriam um pelo outro...

Ana tentou colocar de parte aquelas ideias negativas e encarou Eudóxio, mas não as suas cartas. Provavelmente era coisa da sua cabeça, mas a cera que as selava pareciam-lhe tomar a forma do rosto de Carolum.

- As cartas... por favor, começai a trazê-las com o selo quebrado, não vos tenho segredos e com isso poupáveis-me a tão estranhas... visões - acrescentou num tom mais baixo, não fosse alguém que não Eudóxio ouvir e pensar que a rainha estava demente.

O secretário real nada disse sobre aquilo, provavelmente teria conhecimento do estado em que Ana Catarina se encontrava nos últimos dias e era preferível manter isso dentro dos muros do Paço. Apesar dela não ter razões de queixa até aí, a Monforte sabia perfeitamente que os corredores do Paço se alimentavam de mexericos sobre os lados mais sombrios ou pecaminosos dos grandes senhores que os percorriam no exercício das suas funções.

Ela pegou na primeira carta e leu-a de cima para baixo no intuito de captar o essencial e o mesmo fez às restantes antes de as devolver a Eudóxio.
"Depois respondo", pensou para si num pensamento que em poucos segundos foi relegado para um canto obscuro na sua cabeça.

Quando então se preparava para se levantar e voltar ao interior do Paço, onde o trabalho a aguardava indubitavelmente, o Faro de Monforte dirigiu-se a ela novamente.

-Vossa Majestade, tenho andado a pensar... que achais de se organizar uma caçada?

Por momentos Ana mirou-o sem expressão no rosto, como já se tornava hábito, estava perdida ainda nos seus pensamentos e aquela referência a caça ainda a baralhou mais.

- Algo discreto, para a família apenas... - continuou ele - Seria bom para voltar a ver e conversar com familiares com os quais não temos tido grande contacto e sempre vos permitia desanuviar um pouco do exaustivo quotidiano que levais aqui no Palácio. Que achais?

A ideia de rever a família, que há muito não contactava visto que não a haviam acompanhado até Lisboa para residir ali no Paço, alegrou-a por dentro e por fora. Sentiu um súbito ânimo a tomar-lhe o espírito abatido e melancólico que nos últimos dias a acompanhava. Esse ânimo também se manifestou por fora pois viu-se a sorrir jovialmente sem para tal ter feito qualquer esforço.

- Uma caçada com a família? Apreciei a sugestão, embora tenha que confessar não tenha grande aptidão para a caça - calou-se por momentos para pensar, pois ao sair para caçar estaria usar precioso tempo que poderia ser utilizado para adiantar trabalho... mas por fim as saudades da família e o ânimo causado pela singela ideia de os rever a todos foram preponderantes na sua decisão - Sim, providencie os pombos para Ourém, Alcácer e a Braga, que tal caçada avance ainda esta semana! Poderá ser mesmo aqui na zona de Lisboa, julgo que a mata de Monsanto nos providenciará bons momentos e disposição.
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[Paço da Ribeira, Lisboa]


O farfalhar das saias das aias começavam a irritar profundamente a rainha. Um ruído quase surdo mas insistente e, ao que tudo indicava, incessante. Ana tentou inicialmente ignora-lo mas a sua paciência estava para tudo naquele dia, menos para ser testada.

- Por Aristóteles! - explodiu ela por fim - Fazei-me o favor de não vos arrastar pelos aposentos?! Será pedir muito? Ou sois demasiado soberbas para tal?!

As aias miraram-na por alguns segundos, surpreendidas com o súbito comportamento da rainha, mas quase de imediato entre-olharam-se como se estivessem a mexericar contra Ana Catarina por telepatia.
Ela suspirou, desta vez mais irritada com o seu comportamento que com a atitude das aias.

- Bom... desculpai-me pela minha falta de cortesia. Mas trazei-me roupa prática, para montar e caçar.

As aias saíram dali com as saias presas nas mãos para não fazerem barulho com as sedas e foram buscar a roupa pedida pela rainha.
Ana aproveitou a pausa para espreitar da janela dos seus aposentos, lá fora já se reuniam as montadas e a guarda real parecia aguardar pacientemente a sua descida. Viu também Eudóxio entre eles, uma das suas mãos estava enluvada com grosso couro e segurava um falcão.
Recordou-se então da última vez que estivera naquela posição, fora na sua aclamação e tanto o tempo como a sua disposição estavam bem mais luminosos.
"Não penses nisso agora", pediu a si própria. "Em breve vais rever a tua família, anima-te!". Pensar neles resultou, sentiu-se revigorada e pronta para enfrentar as durezas do que a esperava na mata de Monsanto.

As aias chegaram pouco depois com a sua roupa, calções, camisa e uma enorme capa de lã e ainda um cinto e umas botas de couro que lhe chegavam ao joelho. Ela vestiu tudo sem um apontamento e retirou-se quando se viu pronta. Caminhou então até à saída do Paço e aí encontrou Eudóxio, também ele devidamente trajado para a ocasião.

- Estais muito galante, por momentos duvidei se iríeis ao encalço de bestas ou de damas - sorriu-lhe e olhou em redor - Só vejo aqui a guarda real e vós, onde se encontram os nossos familiares? Já chegaram? O falcão é para mim, espero, não tenho qualquer desejo de perseguir lebres à lança - julgou ter feito demasiadas questões e calou-se.
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Ana Catarina devolveu um sorriso gentil a Eudóxio, o optimismo e a limada cortesia do primo punham-na bem disposta, não fora ele e julgava ela que já teria enlouquecido.

- Os meus trajos são simples e adequados à actividade que vamos praticar - abriu os braços e auto-analisou a sua roupa - De facto poderia ser bem mais opulenta, mas infelizmente não há muita variedade de roupas de caça para mulheres... - encarou-o novamente - Mas agradeço-lhe a gentileza, espero que as suas roupas surtam o efeito pretendido - piscou-lhe o olho divertida enquanto com uma mão segurava as rédeas dum cavalo comum oriundo das estrebarias reais - O Arzhur não é animal de caçadas... terás de me carregar tu - disse ao cavalo, como se este a pudesse entender, enquanto lhe dava pequenas palmadas na crina.

A Monforte saltou para cima do animal e puxou as rédeas para si, ali mesmo fez-lo dar uma meia volta para ficar virada de novo para Eudóxio e para o falcão que ele tão cuidadosamente segurava, apesar de a presença do cavalo assustasse um pouco a ave.

- Tapai-lhe a cabeça, a não ser que quereis ficar sem olhos - sorriu - Rogo-vos que não vos desfaças deles tão depressa, são parte essencial no vosso charme.

A rainha voltou a picar o cavalo e este deu meia volta em si mesmo. Ergueu a mão para os cavaleiros da guarda real para que fosse iniciada a marcha até à entrada do Paço, onde esperava poder encontrar os seus familiares.
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Leonna, que agora recuperara o fôlego e ainda cabisbaixa diante do olhar da sua mãe, olhou como canto dos olhos, para sei tio Tocha a subir no burrico, conteve-se para não rir, ao perceber que a batina, dificultava a subida. A rainha descera do cavalo para cumprimentar o padre, Leonna apenas ergueu a cabeça para ver Eudóxio, garboso e arrancando suspiros de umas moçoilas que estava observando-o.
Permaneceu distraída por um tempo, até ouvir a voz de sua mãe.

- Tenha cuidado, não vá ser surpreendida por alguma besta - dirigindo-se ao líder da guarda - Sigamos, se aparecer mais alguém levem-nos para o local acordado para o início da caçada.

- Sim mamãe, ficarei atenta - olhou para um dos guardas e lhe chamou - por favor, me arranje um arco e flechas, verei se as lições que tive nas florestas de Chaves me servem de algo. O guarda providenciara o que lhe foi pedido.

Começaram então a marcha rumo ao local indicado, Leonna, feliz por estar ali com a família e fazendo o máximo para relembrar as lições de bons modos que teve da governanta do castelo, quando ali esteve pela primeira vez. Se aproximou de Eudoxio e sussurrou, sempre observando para ver se incomodaria as reflexões que a rainhaparecia estar mergulhada, não queria cometer mais uma garfe, que seria atrapalhar as conjecturas da soberana.

- Primo, acaso sabe onde iremos caçar?


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*Quando uma leoa ruge, o leão abaixa a cabeça em reverência"

[Bosque de Monsanto]


Após largos minutos a galope por entre ruas e ruelas sujas e mal-cheirosas da capital a larga escolta avistou finalmente uma das portadas da antiga cerca fernandina. Fora daquela o burgo estendia-se por algumas léguas em amontoados de casebres de madeira e colmo. Ana Catarina torceu o nariz àquela confusão arquitectónica. Não era a pobreza daquelas gentes constituídas maioritariamente por agricultores que a punham numa situação desconfortável, era o ideal utópico de vida melhor que os trouxe às muralhas de Lisboa vindos da ainda mais paupérrima província. A Monforte sempre preferira a vida nos pequenos centros urbanos, Alcácer ou Ourém, eram bons sítios para se viver. Seguros e tranquilos apesar de consideravelmente mais pobres e com mercados mais limitados. Mas era o suficiente para se viver bem, claro, desde que se tivesse a sorte de nascer numa família fidalga, de outra forma viveria-se uma vida tão ou mais miserável que aquelas gentes de Lisboa ou d'outra grande cidade qualquer.
A rainha afastou aqueles pensamentos da cabeça e voltou a sua atenção para o caminho, já se avistavam os arvoredos de Monsanto imponentes e imaculados. Ali era obviamente proibida a caça por parte dos camponenses, isso era uma ajuda à conservação da vida selvagem daqueles bosques repletos de caça grossa e não só. No entanto o Monsanto não era só percorrido pelas hordas caçadoras reais, era sim um destino comum de passatempos para a nobreza da corte real.
Assim que a comitiva começou a pisar o bosque mais profundo Ana deu as primeiras indicações.

- Paremos aqui. Vós... - disse, indicando para os batedores munidos de cornos de caça - Dispersai-vos e procurai indícios de caça grossa, veados, corsas até javalis se os virdes - olhou para Eudóxio - o nosso caríssimo secretário deseja fazer o gosto à lança - sorriu - Eu cá me ficarei pela caça de pequeno porte, coelhos, perdizes, lebres... o que houver.

A rainha voltou-se novamente para Eudóxio, desta vez arrastando o cavalo atrás.

- Tomai uma lança se é javali que pretendeis para o jantar de hoje, ou o arco se pretendes algo que não vos dê tanta luta - esboçou um meio sorriso trocista - Mas por favor, dai-me essa ave que ela com vossa senhoria quanto muito só furará os olhos às vossas presas. Tenho um melhor uso a dar-lhe.

A rainha esticou o braço para o falcoeiro para que aquele lhe entregasse alguma protecção em couro para segurar o animal no braço.
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A chegada de Johanna ao grupo com toda a sua comitiva de cortesãos libertinos extravagantes - aos olhos de uma mãe que como tal preza pela decência e fama da filha - colocou, apesar de tudo, um sorriso no rosto da rainha. Há bastante tempo que não via a sua princesa e não lhe passara despercebida a postura distante com que a Johanna se mostrava no dude da sua montada. Uma atitude que poderia parecer fria ou arrogante aos mais incautos mas que Ana Catarina percebeu tratar-se de um esforço da filha para a agradar. A pequena Monforte sabia bem como a mãe se exasperava com o seu comportamento desregrado e falta de tacto para o protocolo.
A rainha puxou as rédeas do seu cavalo e fê-lo dar meia volta na direcção da filha, colocando-se ao lado daquela.

- Apreciei a forma como te juntaste a nós - disse, numa tentativa de iniciar conversa - Revela que já estás suficientemente madura para assumir as tuas responsabilidades... um casamento far-te-ia be... - a expressão de irritação que notou na face de Johanna fê-la parar e mudar de assunto - Bom... - pigarreou - Creio que também já estás pronta para uma caçada... não te quero a usar armas de mão, apodera-te de um arco ou um falcão, deixa a caça de maior porte para quem já é experimentado... e acima de tudo, não saias do grupo - endereçou-lhe um olhar duro que passava claramente uma mensagem: "nada de aventuras!".

Voltando a sua atenção para o mestre falcoeiro a rainha levantou a voz para aquele:

- Vamos lá antes que escureça, as perdizes aguardam-nos! - exclamou enquanto picava o cavalo e assumia a vanguarda dos cavaleiros.

O grupo seguiu-a mais ou menos compacto, o bosque aos poucos foi-os engolindo, os cheiros da natureza revigoravam a Monforte e davam-lhe força e vontade para continuar a galopar. Ela sabia que daquela forma estaria a afugentar a caça, mas isso não era a sua prioridade, ela queria sentir-se livre, livre do mundo, dos lacaios, títulos... queria ser só ela e o seu cavalo. Era uma visão desfasada da realidade, logo atrás dela seguiam quase duas dezenas de cavaleiros e outros tantos cães de caça e homens apeados.
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Era para Eudóxio um alívio ver-se livre do falcão, não gostava da forma como aquele pássaro o olhava. Se o Faro de Monforte não fazia uso de cães de caça, certamente também não precisaria de ajuda daquele monte de penas para apanhar um bom javali. E, precisamente numa tentativa de encontrar um desses peludos e fedorentos, mas no entanto tão saborosos, suínos, Eudóxio foi-se aventurando pelo bosque em busca de vestígios de uma possível presa. Foram necessários menos de cinco minutos até avistar umas pegadas ainda recentes cravadas no solo. Desmontou do cavalo e, armado com a lança, seguiu o rasto de pegadas do javali, que, a julgar pelas marcas deixadas, deveria ser de grande porte. O Monforte foi avançando pela vegetação discretamente, ignorando as perdizes e os coelhos que se iam cruzando no seu caminho. Nada mais pretendia caçar do que o javali.

Já andava há algum tempo quando começou a sentir um forte e desagradável odor. Esforçando-se por ignorar aquele cheiro, continuou, mas não por muito mais tempo... Ao fim de mais algumas passadas deparou-se com o culminar do rasto de pegadas. No chão jazia um enorme e pujante javali, meio comido e infestado de insectos. Eudóxio atirou a lança para o chão e praguejou, frustado pela busca por aquele javali não ter dado em nada... algum animal chegara primeiro.
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Eudóxio olhava perplexo o cadáver do enorme suíno. Tinha a certeza que fora morto por outro animal (que sentido faria uma pessoa dar-se ao trabalho de matar um javali para depois o deixar a apodrecer ali no meio?), mas que animal? Não eram muitos os seres que se atreviam a atacar um javali, ainda por cima um daquele porte, e, por ali, não era suposto encontrarem-se desses predadores de maior calibre que eram capazes de tal façanha. Quem era afinal o responsável por aquela morte?

Farto de esperar pelo resto do grupo e decidido a investigar por conta própria, Eudóxio afastou-se do fedorento javali meio devorado e com as entranhas de fora e seguiu o rasto de destruição que começava a poucos metros do suíno. O silêncio imperava, como se todo o bosque ocultasse algo ao Monforte. E, de facto, ocultava.

- Mas que raio? - murmurou Eudóxio ao reparar numa enorme pegada gravada no solo. - Não é possível... Parece a pegada de um...

Um poderoso rugido ecoou pelo bosque e do meio da vegetação surgiu um enorme e ameaçador vulto.

- urso... - completou o Faro de Monforte, apertando com força a lança que consigo trazia e paralizando em frente ao assassino do javali, javali esse que parecia agora ridiculamente pequeno face àquele gigantesco urso.

- Jah me valha. - suspirou baixinho, queixando-se para consigo da sua desafortuna.
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O urso rugiu uma vez mais e fitou atentamente Eudóxio, como que o estudando e esperando pelo seu próximo movimento. O Monforte não se atreveu a mexer. Já travara batalhas, algumas das quais até à morte, mas nunca antes defrontara um urso, nem nunca o desejara. Recordou momentaneamente as sangrentas batalhas por terras bretãs e francesas. Viu-se novamente naquela colina junto a Limoges, de novo viu homens tombar à sua frente e às suas mãos, e, naquele tão distante bosque, conseguia ouvir, ecoando na sua mente, os gritos de agonia daqueles que, feridos e caídos no chão, aguardavam a morte. E recordou Bernardo, seu irmão, que a Bretanha lhe levara... Mas não só o sofrimento e a morte tiveram lugar naquelas terras, e Eudóxio relembrou o belo e doce rosto de Erwana... Seguramente que a guerreira bretã se veria livre daquela situação e daquele urso facilmente.

Todos aqueles pensamentos e lembranças não tinham demorado mais que meia dúzia de segundos, e Eudóxio era agora "puxado" de volta para aquele bosque e para o confronto com o enorme urso. Deu um pequeno passo para trás, tentando fugir às arrecuas, mas o enorme mamífero rosnou e avançou, não o deixaria escapar.

- Anda, avança! Que esperas?! - gritou zangado, agarrando com força a lança - Verás que atacar um Monforte não é como atacar um javali!

Percebendo, ou não, o que o Faro de Monforte lhe gritava, o urso rosnou uma vez mais, zangado, e mostrando os seus enormes dentes, capazes de desfazer uma pessoa em escassos instantes. E avançou.

O chão quase que tremia face às pesadas passadas do urso, à medida que este corria em direção a Eudóxio. E se o chão quase tremia, também o Monforte o fazia: a visão daquela besta a correr em seu encontro não era, de todo, agradável. Agindo apenas por instinto, até porque o tempo de que dispunha não lhe permitia grandes pensamentos táticos, levantou a lança, no exato momento em que o urso saltava dirigido a si. Os milésimos de segundo que se seguiram alongaram-se por eternidades, enquanto ao seu redor tudo paralizara no tempo. Nada se ouviu nesse curto espaço de tempo e nada aconteceu. Todo o Mundo parara para testemunhar aquele duelo...

O pesado urso rugiu novamente, pela derradeira vez, e tombou em cima daquele que o trespassara com uma lança. Eudóxio, espantado pela sua vitória, não conseguiu reagir a tempo de se desviar, sendo atirado ao chão e ficando preso debaixo do gigantesco urso, mal se conseguindo mexer.

- Bendita hora em que troquei o falcão por uma lança.
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- Eu estou bem, eu estou bem... - respondia Eudóxio à medida que se levantava. Não estava. O urso não era um ser propriamente leve, nem o chão era macio, e o Monforte estava algo dorido. Mas o que eram umas pisaduras e uns cortes, quando por pouco estivera para ser violentamente dilacerado e devorado? Tinha aquela sensação que uma vez mais se esquivara da morte e pensava para consigo que eram já vezes em demasia... talvez não fosse pior começar a evitar tais situações.

- Mas afinal o que te passou pela cabeça para enfrentares um urso?!

Eudóxio ainda mal se recompusera quando a Matriarca Monforte o interrogou e respondeu com um largo sorriso:

- Devíeis perguntar antes ao urso qual a ideia dele para se meter comigo, eu bem que tentei evitar o confronto...

Voltou então a sua atenção para o corpo do enorme urso que jazia ali no meio como um enorme penedo e pediu uma espada ao guarda que se encontrava mais perto de si. Avançou então em direção do animal e estudou-o durante uns instantes. Então, por fim, ergueu a espada e com um único e certeiro golpe cortou-lhe a cabeça e entregou-a a um dos batedores:

- Acho que vou levar isto como troféu, certamente que não lhe fará muita falta.
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