Aforas da Cidade do Porto - Paço dos Arcanjos

O Rei estava morto, o Prior partira deste mundo para o próximo e agora seu sucessor guiava seus irmãos seguindo a missão de sua Ordem. Convocou ou enviou cartas a todos os irmãos e irmãs da Ordem em Portugal, a maioria partiria daquelas terras, poucos ficariam, tal foram as últimas instruções do Prior. Do último Prior.

Eleazar recusara o título, em seu lugar assumiu o de Pretor, um título que indicava um papel de regência dentro da Ordem. Deste modo Eleazar honrava a Yochanan como o último verdadeiro Prior da Ordem de Azure.

A Ordem deixava Portugal, sua batalha tomava forma no oriente, e assim os Azure marchavam entre os dois arcanjos que ladeavam a entrada do Paço. e ali junto à entrada estava Beatrix.

- Você veio, Filha de Ariadne. - Ele usou o vocativo da posição dela como uma Fabri Telae. Ele sorria um sorriso triste. - Me alegra que haja podido vir ver nossa partida. - Ele disse.- Meu senhor Prior instruiu-me há muitos meses que quando fosse o momento, lhe entregasse isto. - Ele retirou um pacote, não maior que um palmo por dois de tamanho e meio de altura, embrulhado em couro cru e amarrado com corda de juta. - Deixamos estas terras, Aranrú, mas não a abandonamos, pois como vós, outros poucos permanecem para buscar as sementes de uma nova era. O Prior assim disse. que o Tempo dos Azure chegou a seu fim, e deste fim viriam os novos herdeiros da Casa Errante, assim como nós fomos eles serão... - Eleazar falava em um tom quase profético, um tom que o próprio Yochanan usava quando falava de coisas que pareciam ainda estar há muitos anos de distância.

No final se despediram e apenas uma suave brisa acompanhou ao último dos Azure que partiam do Paço dos Arcanjos. Dali viajariam para o Leste, além do Ebro e do Sena, cruzando os alpes e as planícies onde o mar do norte se encontra com as Terras de Hadeln e onde mais o Equilíbrio exigisse deles.

Yochanan pode apenas rir sorrindo, já no casamento de seu sobrinho havia se percebido que a pequena não o havia reconhecido.

Apeou do cavalo em que montava, e se aproximou da pequena ainda rindo sorrindo, havia mudado tanto desde a última vez que ela o havia visto, e a pequena havia crescido, e o Prior chegou a pensar para si mesmo que se não fosse o incrível parecido dela com a mãe, talvez não a tivesse reconhecido se a cruzasse pela cidade.

O tempo não espera por ninguém, ecoou em sua memoria a voz de seu primeiro mestre, o já falecido Padre Bernardo. E realmente, o tempo não espera por ninguém. Já havia perdido toda a infância de sua filha, mas havia sido um sacrifício que a pequena algum dia entenderia.

Com ela de novo em seus braços, a segurou firmemente por alguns instantes, como se tentando deter o próprio tempo naquele re-encontro.

Levantou-lhe a face e olhou em seus olhos que se enchiam mas teimavam em chorar e percebeu o quanto havia sofrido em silêncio.

- Minha filha, peço-te que me perdoe, não espero que entendas o porque tive que deixar-te a tantos anos, mas espero que compreendas que não houve outro modo, e fiz o que tinha que fazer. Mas agora tudo terminou, e não mais te deixarei até que a sombra inevitável venha por mim.

E abraçou novamente a filha.

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Um novo dia raiava no Paço dos Arcanjos, e a luz nascente revelava aos poucos o pouco que restava de pé da antiga vila romana e as construções de madeira que serviam de abrigo à comunidade.

Homens de negras capas circulavam pela propriedade imersos em seus afazeres. Aquela manhã o Prior acompanhou a Dimas por um percorrido pela propriedade.

Começaram pela antiga vila, grandes porções do telhado se haviam perdido há muitos anos, e varias paredes haviam cedido. Algumas colunas permaneciam de pé, enquanto outras jaziam deitadas cobertas de neve.

Parte do segundo andar teimava em resistir na ala noroeste da vila. Os grandes arcos que uma se erguiam a ambos lados da casa em pares resistiam quase intactos. Ao sul da casa, o pequeno templo não estava em melhores condições. Atrás do templo, uma longa piscina não via água limpa a muitos anos, cheia de neve e lodo quase não se via no terreno. Um caminho partia da que tinha sido a entrada daquela casa, até a piscina, bifurcando um caminho que e dirigia ao templo. Este mesmo caminho seguia ao sudeste até os portões que separavam a propriedade do caminho que levava a estrada. Junto aos portões as estatuas que davam o nome à propriedade se erguiam orgulhosas. A um lado destas se encontrava a recém erguida plataforma que servia de atalaia.

A esquerda do caminho, em direção à casa se encontravam os barracões de madeira que serviam de comedor comum e dormitório para os 33 homens que compunham a comunidade, deste mesmo lado mais atrás, outra estrutura se erguia, ali funcionava a enfermaria. À direita do caminho se erguiam os depósitos e junto a este uma pequena cozinha. Atrás destes estavam os estábulos provisórios.

O resto da propriedade se compunha de campos, que agora se cobriam de neve e o muro que cercava o terreno. Ao outro lado deste a colina na qual se encontrava a propriedade continuava a descer até a estrada e o bosque que cobria o vale.

A longa viagem havia deixado o grupo cansado, e como tal havia se retirado mais cedo na noite anterior. Com tantos afazeres no Paço, a Yochanan não lhe havia sobrado muito tempo para dedicar à filha, mais que aqueles momentos que compartiram quando da sua chegada.

Com o raiar do novo dia, o Prior deixou que sua menina descansasse das emoções do dia anterior, e partiu logo cedo a um percorrido por aquela antiga propriedade que agora os abrigava.

Após o recorrido, enquanto retornavam aos barracões, encontraram as duas jovens, e únicas moças do grupo que agora vivia no paço.

- Bons dias, papai! Que bons ventos, ou melhor, que boa nevasca o trouxe, não é? Espero que o mantenha aqui! - disse Celly

Sancha repete a mesma vênia e o mesmo "bons dias" de Celly, ainda que um pouco desajeitadamente.

Yochanan sorri a ambas, mas é interrompido por Dimas quem preocupado vai logo perguntando com a preocupação que os avós geralmente mostram aos seus netos.

- Bom dia meninas. Já tomaram o desjejum?

Ao que ambas fizeram que não com as cabeças, e Yochanan disse então.

- O que acham de acompanhar a estes dois velhos no desjejum. - disse rindo indicando a si e a Dimas, pois aos muito jovens, qualquer adulto parecia um ancião. Assim, os quatro se dirigiram ao refeitório. A comida era simples, nada de grandes banquetes, ou desjejuns cheios de iguarias. Comiam nacos de pães recém feitos, pois era domingo, e cerveja aguada.

Sentados à mesa, o silencio reinava no refeitório, ainda que houvessem quase quinze homens a comer juntos naquele momento. Assim em voz baixa, Yochanan perguntou:

- Que querem fazer hoje, meninas?

Bem...nós pensamos que talvez...Pudessem erigir uma pequena casinha para mim! Olha, eu fiz o desenho! A Sancha ajudou um pouco, ela fez o telhado... Foi a resposta que recebeu de Celly junto com o desenho infantil que lhe entregava. E sorriu, sorriu porque havia esperança naquelas palavras, sorriu porque havia inocência naqueles traços, sorriu porque havia visto as trevas e agora a luz brilhava mais forte, sorriu, apenas sorriu.

- Querida, veremos o que podemos fazer, mas construir uma casa leva muito tempo, e o inverno ainda está sobre nós. Viste as grandes ruínas, ali mais acima no morro, aquela será nossa casa, e assim que o tempo o permitir a reconstruiremos firme, forte e bela. - disse o Prior indicando às ruínas com um ademão. - Além disso, sois ainda muito jovem para viver só, e não o permitirei, ainda. - A voz do Viana se mantinha num tom calmo e numa cadência tranquila, e mudando o assunto, continuou. - Dimas me disse que você já esteve explorando a floresta quando te trouxeram para cá. Quer dar um passeio?

- Uma volta pela vila, é uma excelente ideia pequena. Mas o que achas de irmos até a cidade mesmo? se saímos agora chegaremos ainda com luz no Porto, e amanha podemos passar o dia no mercado, assim tens tempo de escolher o que queres sem pressa nenhuma. - disse Yochanan adicionando em seguida. - podemos também visitar ao teu primo John. Gostas da ideia?

Sancha já a esperava há um bom tempo. Também ia com dois toletes de braço de fora. Questionada, simplesmente respondeu, sem o menor pudor:

- Fico com tanto calor quando vejo o Eduardo, o mensageiro do John Rafael! Sabes, agora somos noivos e logo nos casamos! Ao menos eu tenho cá este xale e me cubro se a neve estiver muito brava!

E depois emendou:

- Depois do passeio, podem me deixar em casa mesmo...meu pai já deve estar bravo!

Saindo da janela o Viana terminou de redigir a última das cartas e a estava selando quando tocaram à porta daquele que tinha se tornado seu despacho provisório, a pequena saleta nos depósitos onde se guardavam os mantimentos.

Voltando o olhar para a porta disse: - Ahh, Eleazar, entre entre.

-Prior, um mensageiro da cidade lhe trouxe essa missiva.

-Obrigado Eleazar. - disse o Prior recebendo a mensagem com o selo de sua irmã Vivian. Eleazar se dispunha já a sair quando Yochanan lhe deteve. - Um momento Eleazar. Despache estas mensagens ainda hoje. Os seus destinos estão ai escritos. Que sejam entregues em mãos. entendido? - Instruiu-o entregando-lhe as três cartas.

-Assim se fará reverendo Prior. - Diz Eleazar fazendo uma vénia e se retirando.

Após a saída de Eleazar, Yochanan quebra o selo que lacrava a mensagem, e a lê. Escrita com a caligrafia bem desenhada de sua irmã Vivian, ela pedia ajuda e ele que a encontrara na Casa do Povo do Porto.

Reunindo a dois de seus homens partiu sem demora para o sul, deixando como outras vezes, o Paço aos cuidados de Dimas.

Dias e semanas se sucederam desde que Yochanan retornara de Roma e a maior parte de seu tempo era ocupado pelos assuntos do Condado uma vez que novamente se via na posição de Conselheiro do Condado do Porto.

Sua irmã Vivian havia assumido a roda do leme do Condado como Condessa do Porto, e Yochanan oficiava naquele mandato como Comissário do Comércio, motivo pelo qual passava a maioria dos dias da semana na capital portuense, hospedado em uma estalagem próxima aos edifícios do governo, mas procurava nos finais de semana retornar às suas terras ao norte da cidade, meio dia de jornada separava o Paço dos Arcanjos da capital condal o que tornava a colina fortificada um refúgio das atribulações do cotidiano da urbe costeira.

No Paço chegavam missivas provindas de todo o mundo, os últimos Azures percorriam o mundo conhecido e aventuravam-se no desconhecido protegendo o que havia sobrevivido À Queda. Os artefatos e relíquias eram então transportados às Sedes e ali repousavam em segredo. As ruínas que restaram seriam reclamadas pelo mundo, e seu rastro desapareceria, sua memória preservada sua realidade esquecida tal como havia ocorrido com Bayt Ghyr Marwf.

Yochanan ainda não havia tido a oportunidade de dar continuidade à sua busca, mas ele continuava a percorrer o Caminho pelo qual havia optado semanas atrás a bordo do "Sogno di Vesper".

Yochanan estava vestido em tons de marrom e verde enquanto subia os degraus gastos das ruínas do alto da colina. Ali no que uma vez foi um salão com pisos de mosaicos e colunas de mármore, havia uma cadeira esculpida em pedra junto a uma das poucas colunas que permaneciam de pé. Foi ali que ele teve a visão a última vez, e ali ele recomeçaria suas buscas. Mas antes de chegar à metade do caminho que separava o último degrau da cadeira, ele foi chamado.

Poucos dias após a morte do rei Yochanan, Beatrix seguiu para o Paço, pois recebera uma mensagem de Eleazar que para lá ela deveria se dirigir. Desse modo ela partiu, lá chegando próximo ao entardecer, no horário marcado.

Naquela tarde de primavera, o coche se aproximou do passo na chamada hora dourada, aquele momento logo antes do pôr do sol quando a luz do dia é mais avermelhada e mais suave. Curiosamente era um dos horários em que a ruiva mais gostava de pintar. Deu-lhe uma saudade do seu passatempo, enquanto ela observava essa mesma luz, banhando as estátuas do Paço.

Aquela luz deixava os fios ruivos e as sardas de Beatrix ainda mais evidentes. Ao chegar próximo do local combinado, ela desceu do coche, e tapou os olhos um instante com a mão, pois uma réstia de luz bateu em cheio em seus olhos verdes.

Quando ela novamente recuperou a visão, notou a procissão que se seguia. Eram os Azures deixando o Paço. Entre os rostos conhecidos, ela notou o de Eleazar e dele se aproximou. Não sabia o que dizer, mas o que ela viu, parecia evidente. Ela assistia a uma despedida. Ela mesma estava ali para se despedir dos que partiriam.

Alguns dias haviam se passado desde a o retorno do Viana ao Paço trazendo o corpo de Marih e a ferida Beatrix, quem estava aos cuidados de Maese Asa.

Os mensageiros haviam partido logo na manhã seguinte ao retorno, levando cartas de aviso aos familiares e amigos próximos à rainha e os carpinteiros do Paço trabalhavam ardua e rapidamente no féretro que receberia o corpo de Sua Majestade. Enquanto isso, os restos de Marih Beatrice Viana repousavam envoltos em uma mortalha de linho.

Yochanan estava de pé na varanda de seu quarto, na Villa do Paço, observando o movimento de todos os que trabalham dentro dos muros da propriedade. Alguém tocou à porta.

- Entre. - permitiu o Viana, e ele ouviu a porta da habitação se abrindo. - Estou no balcão. ele disse antes que o visitante pudesse perguntar algo.

- Meu senhor. - cumprimentou Asa cruzando o pórtico.

- Ahh Maese. Como se encontra nossa convidada? - ele perguntou virando-se para o físico.

- Muito melhor meu senhor, mas ela ainda está debilitada. Ela perdeu muito sangue. Mas já não corre perigo. - determinou Maese Asa.

- Excelentes notícias Maese, obrigado. - o patriarca assentiu. Ele já não usava as roupas da Ordem, nem o título de Prior. A Ordem já não existia, e ele apenas era um mestre dos Arcanos, o último mestre dos arcanos. Mas ali no Paço ele era o senhor daquelas terras, o Patriarca dos Viana. Assim os soldados do Paço haviam trocado a cruz de prata da Ordem pela águia negra dos Viana e aos poucos a Ordem de Azure desaparecia do mundo.

Um batedor cruzou os portões da fortaleza ao galope, sua entrada não causou maiores comoções pois aquele era um dos enviados que Yochanan havia despachado com as cartas. Mas a surpresa veio do homem que o acompanhava logo atrás; o Condestável Real Fitzwilliam Marques Henriques.

- Maese, talvez fosse melhor o senhor voltar para junto de Beatrix. - disse o Viana observando os homens desmontarem frente à Villa. - Creio que o Senhor Marques Henriques gostará de ter noticias de sua esposa.

- Com vossa licença então, meu senhor. - disse o físico fazendo uma vênia e se retirando.

- E peça ao Olegário que me encontre no escritório por favor. - o Viana pede ao físico que se retirava e então volta sua atenção aos dois homens que subiam as escadas da Villa antes de voltar ao interior para encontrar-se com Olegário no escritório. Antes do final daquele dia, uma pequena caravana partiria do Paço em direção ao sul para o funeral de Marih e de lá a família viajaria à Roma onde Mantie será batizada dali a alguns dias.

Aquela foi uma viagem difícil para Beatrix. Além da dor que atormentava seu corpo havia a tristeza em saber que sua amiga havia morrido e ela não pudera fazer nada. Nem ela nem Fitz, nem nenhum dos súditos e amigos poderiam imaginar que aquela que deveria ser uma noite leve e alegre iria se transformar em algo lúgubre e cheio de tristeza.

Às vezes ela ouvia a voz de Yochanan falando com ela no coche, tentando dar-lhe ânimo para viver, insuflando esperanças de que ela resistiria. Ele que deveria estar ainda mais triste que ela, pois perdera uma irmã. Beatrix sentiu o velho prior limpando gentilmente seu rosto marcado pelo suor, enquanto a chuva castigava a estrada rústica e lamacenta.

O que acalmava sua alma e lhe dava forças para resistir era pensar naqueles que amava. Ela pensava em Fitz e ansiava que ele estivesse bem. Esperava ver novamente o rosto do seu esposo querido e abraçá-lo. Pensou também nos seus filhos e quase a dor se esvaiu novamente. Esse alivio veio com um novo desfalecimento, o que foi bom, pois desacordada ela descansava e a dor não a perturbava tanto.

Quando abriu os olhos novamente, ela viu que estava na carruagem com Yochanan e lembrou-se de tudo novamente. Ela queria despertar daquele sonho mal, mas não havia jeito. Não havia despertar que mudasse o que acontecera, pois era tudo real.
Quando ouviu a voz do prior dizendo que estavam perto, por um momento ela pensou ter visto e ouvido seu irmão William, seu irmão tão querido. A parca luz de um raio riscando o céu, mostrou que ela se enganara.

Felizmente, quando chegaram ao Paço a chuva terminava. Ela ouviu o nome de Maese Asa e lembrou de Maese Teodoro que cuidara dela antes, quando ela se ferira na guerra. Ela fechou os olhos tranquila, sabendo que estaria em boas mãos e silenciosamente rezou a Jah pela alma da rainha Marih e que ele consolasse os corações daqueles que sofreram sua perda.

Durante aquela noite lúgubre, ela só dormiu novamente graças às poções curativas que lhe foram administradas, pois apesar da dor e da fraqueza que sentia, sua vontade era estar ali, ao pé do féretro velando pelo corpo da sua amada rainha e amiga. Pensou que aquela era a segunda vez que o dia do seu nascimento trazia luto e tristeza.

-Antes de minha partida lhe liberei de teu voto para com a Ordem, agora lhe pergunto, é teu desejo retornar? Não forçarei vossa decisão, pois a Ordem como a conhecestes já não existirá neste novo mundo que alvoreceu. Neste novo mundo não há lugar para a Ordem, e como muitas vezes no passado, ela deverá renascer ou desaparecerá no esquecimento. Agora possuis a chave, deseja conhecer a Porta?

Atento às palavras de Yochanan, tocou a peça errada. Em vez do cavalo que iniciaria um ataque, tocou o bispo do Rei. Aquilo complicaria e muito sua estratégia no jogo. Mas "pièce touchée, pièce jouée", então moveu o bispo apenas uma casa para a direita, para a frente do cavalo do Rei.

-Meu tio, creio que posso dizer que nos últimos tempos mudei. Agora tenho uma esposa e finalmente colocarei um filho nesse mundo. Os efeitos da cruel investida contra mim ainda se fazem sentir, e sigo reiniciando minha vida, da melhor forma possível. Quero retornar às fileiras, sempre o quis. Quantas vezes não quis arriar a águia e hastear a cruz de azure no mastro que está ali fora? No entanto, agora, nessa nova vida que estou levando, preciso de um tempo para pensar. Tenho de discutir com Sissi. Minha vida já não é apenas minha, e acho que compreendes.

-Meu tio, ficarei feliz em acompanhá-lo.

Yochanan sorriu discretamente ante a resposta do sobrinho, e ambos se encaminharam à biblioteca onde foram feitos os preparativos para a partida. Peças brancas e negras se alinhavam a cada lado do tabuleiro, dois exércitos prontos para se enfrentar em um jogo eterno onde as peças guerreavam em uma guerra que para elas era sem fim, reiniciando a cada nova partida.

A partida tem inicio, junto a um novo assunto.

-Com o teu retorno, meu tio, sinto que é a minha hora de deixar o Paço dos Arcanjos. Preciso voltar ao Porto. Sissi está grávida, não faz bem estar tão longe de cuidados, e ainda tem a preocupação com seus pais. - disse John, e o velho apenas assentiu. Havia decidido que primeiro deixaria que John falasse tudo o que quisesse, e só quando ele houvesse revelado seus planos ele lhe contaria sobre os seus. Ele movera o peão da torre.

-Adquiri à Casa do Povo um terreno próximo à Sé, para levantar uma casa. Pensava em fazer isso apenas daqui a alguns meses, quando meu filho já tivesse nascido, mas tua chegada abriu-me uma luz. - John disse, e o patriarca dos Viana sorriu e moveu um de seus peões por sua vez, dizendo - Bem bem, isso é bom.

-Neste pedaço de tempo que andamos, decidi que vou à Braga com Sissi, faremos negócio, colheremos e compraremos um bom estoque de frutas, fará bem para nós dois um pouco de sossego. Quando retornarmos, será direto para a nova casa.

Yochanan sorriu. - Meu sobrinho, há muito tempo começaste a trilhar um caminho, e foi sobre uma mesa como esta que começaram as tuas lições. Te lembras delas? - ele não esperou que John respondera - Antes de minha partida lhe liberei de teu voto para com a Ordem, agora lhe pergunto, é teu desejo retornar? Não forçarei vossa decisão, pois a Ordem como a conhecestes já não existirá neste novo mundo que alvoreceu. Neste novo mundo não há lugar para a Ordem, e como muitas vezes no passado, ela deverá renascer ou desaparecerá no esquecimento. Agora possuis a chave, deseja conhecer a Porta?

-Quando parti lhe deixei um presente...

-Sim, senhor meu tio. - levantou o punho direito, mostrando o anel. - Este, eu mantenho em meu poder desde então. O outro, está aos cuidados de Sissi. Eu tentei abrir todas as portas, gavetas e baús que encontrei. Mas acho que não estava pensando certo, então deixei com minha esposa que sua mente calma e leve procurasse por mim.

Há muito que Raphael não jogava xadrez. A "guerra sobre a mesa" fora um de seus jogos preferidos de outrora. Tivera até mesmo uma mesa com peças de madeira ricamente detalhadas, anos atrás.

-Meu tio, ficarei feliz em acompanhá-lo.

Fizeram-se os preparativos para a partida, na biblioteca. Reis, bispos e cavaleiros cercavam-se pelas torres e eram defendidos pela hoste de oito peões. Raphael notara que não haveria mais nenhuma conversa ali sobre o que acabara de acontecer, então decidiu mudar de assunto.

-Com o teu retorno, meu tio, sinto que é a minha hora de deixar o Paço dos Arcanjos. Preciso voltar ao Porto. Sissi está grávida, não faz bem estar tão longe de cuidados, e ainda tem a preocupação com seus pais.

Moveu o peão da torre mais uma casa à frente, e prosseguiu.

-Adquiri à Casa do Povo um terreno próximo à Sé, para levantar uma casa. Pensava em fazer isso apenas daqui a alguns meses, quando meu filho já tivesse nascido, mas tua chegada abriu-me uma luz.

Uma pausa para o movimento do tio, e concluiu.

-Neste pedaço de tempo que andamos, decidi que vou à Braga com Sissi, faremos negócio, colheremos e compraremos um bom estoque de frutas, fará bem para nós dois um pouco de sossego. Quando retornarmos, será direto para a nova casa.

Apesar de ter sido Raphael o primeiro a falar, foi Celestis, sua pequena Celestis, a primeira a se aproximar.

O senhor escapou daquele caixão? Estava fechado! Depois, coberto por terra, sete palmos do chão! Como isso foi possível? - falou a menina moça rodeando-o receosa até que exclamou: - Pai, que surpresa! Eu não esperava por isso!

Rodeou a filha em um abraço carinhoso e saudoso, mas então sobressaltada ela se afastou. - Não, tu não és o meu pai!

O afastamento súbito e as palavras que se seguiram deixaram o velho Viana sem ação ante as tempestivas palavras. Ela não entendia, mas como poderia, em seu afã por proteger-la, Yochanan havia terminado se afastando dela, e quando se deu por si, a menina já corria colina abaixo em direção à villa.

Ainda olhando o trajeto de sua pequena, ouviu as palavras de Sissi, e virou-se para ela. Havia algo diferente, uma sutileza diáfana e ele percebeu um toque diferente quando ela o abraçou brevemente. A Edelweiss havia florecido, foi a conclusão a qual o Viana chegou ao ver-la partir atrás da prima.

Então foi a vez de Raphael vir junto a si.

- Perguntas sem importância meu sobrinho. - Respondeu ante as perguntas de Raphael, fazendo um gesto com a mão para reforçar suas palavras. - Não esperava que minha filha estivesse aqui hoje, esta não é forma de retornar à ela. Temo que lhe tenha causado um grande descontento. Ou talvez tenha sido melhor assim. Nossos caminhos por vezes não respondem aos nossos planos, lembre-se disso meu sobrinho. - Sincerou-se Yochanan embainhando a espada, olhava agora para cima, para as estrelas do firmamento. E as palavras de Raphael lhe trouxeram de regresso. - Sim, sim. Comamos. Mas não incomode a vossa esposa, tenho certeza que estaremos bem, não há necessidade de pressa nesta noite. - E descendo a colina ao lado de Raphael lhe perguntou sobre os assuntos do Paço e de sua vida desde o casamento.

Sentado no cadeirão de pedra, Yochanan observava as chamas brilhando sobre o líquido combustível. Um farol de esperança na negrura de uma longa noite. Escutou o toque do corno e viu como o Paço fervilhava em agitação. Seus olhos voltaram para as chamas silenciosas e brilhantes. Sua visão perdeu-se naquelas labaredas e outras pareceram tomar seu lugar. A noite esfriara e escurecera, uma tonalidade entre o azul apagado e o cinzento cobria toda a existência como se uma pesada neblina houvesse descendido sobre a colina, dando-lhe uma aparência fantasmagórica. À sua volta as ruínas já não o eram, e belas estruturas se erguiam misteriosas, guardiãs de incontáveis segredos.

Um homem subia os degraus de uma longa escada de alva pedra e detalhes brônzeos. Os altos muros e torres do Paço, inexistentes, a vista do alto da colina se estendia por milhas sem fim. Os passos do homem ressoavam na pétrea escalinata ecoando no silêncio daquele espectro mundo.

Ao vê-lo surgir no alto da colina à sua frente, o Viana o reconheceu, apesar de jamais o haver conhecido exceto em delírios oníricos. Seus tempos eram outros e ainda assim, aquele lugar os unia. O homem estava envelhecido e avançava com dificuldade ajudado por um bastão de madeira branca e ponta de prata. Trajava uma túnica simples branca que lhe chegava à altura dos tornozelos, e um manto negro, com as bordas costuradas com fios de prata, ao estilo dos filósofos gregos, mas os dias das terras dos helenos ainda estavam longe pois aqueles eram os últimos dias de Enoque e da Cidade-ilha do Oeste.

Yochanan se levantou ante a chegada daquele homem e levou a mão esquerda ao peito fazendo uma vênia em sinal de respeito, e então viu os olhos cegos do homem, toldados pela idade já nada enxergavam, mas mesmo assim aquele homem se desenvolvia com total desenvoltura. E ele também levou a mão esquerda ao peito ao fazer uma vênia em direção ao Viana, e este viu em sua mão o brilho azul da safira solitária que repousava em seu dedo. Um imenso clarão fez da noite, dia, no oeste longínquo e todo o cenário de azulada tonalidade retraiu-se em direção às chamas das piras cerimoniais. Tudo desaparecera, voltando à escura noite. Com apenas uma palavra o ancião espectral foi o último a fundir-se com a noite. Ele disse: Aktê!

Como se jamais houvesse se levantado, de volta o Viana estava sentado de olhos fechados no cadeirão de pedra, quando ouviu seu sobrinho chamar: Quem vem lá!

O velho prior abriu os olhos e levantou-se. Segurava a espada com a destra, e a deixou pender ao seu lado. No movimento, a lâmina brilhou com a luz das chamas. Ele vestia o negro da Ordem, e em seu peito pendia o colar de prior dos Azure.

Ele deu um passo, entrava no espaço entre as duas piras, ali onde a luz era mais forte. Na mão esquerda, o inseparável anel com a safira solitária. O capuz ainda cobria a sua face, mas a barba grisalha assomava dentre a sombra. Ele se movia devagar, sem pressa e sem movimentos forçados, calmo e sereno. Ele disse jogando o capuz para trás: - Alguém que nunca partiu realmente. e havia jubilo em sua voz.

Recebido com um abraço fraternal, Eleazar ficou sem jeito por um momento. E então Raphael disse:

-Bem vindos de volta, irmãos. Bons olhos o veem. O senhor meu tio vive? Que alegria! Se ele não lidera a hoste só posso crer que ele é a luz que nos espera nas ruínas do antigo templo, correto? Devo levar o resto da casa comigo para recebê-lo?

Eleazar nada disse, apenas assentiu. Mas teria ele assentido apenas à primeira pergunta ou às demais também? A decisão final caberia aos Viana, e apenas a eles.

Com a saída de Raphael, Eleazar ordenou às tropas que guarnecessem os muros e lançando um olhar ao alto da colina viu a luz a brilhar como um farol, uma luz no despertar de uma nova era. Aquele momento era um momento dos Viana e não dos Azure, e por isso ele aguardou junto às tropas.

A princípio, Celestis fica feliz por Sissi estar bem. Deu-lhe um abraço ao receber a notícia e depois seguiu-os:

- Ah, a Ordem dos Azure. Nunca se preocupam com a discrição!

Sua prima portava um anel diferente. Quis perguntar-lhe, mas talvez fosse um presente de Raphael. Estranhamente, já o havia visto em algum lugar e fazia muitos anos. Poderia ser herança de família, cousa de ente falecido. Até mesmo de seu pai. Por mais que tentasse desviar o olhar, não conseguia tirar os olhos do tal anel.

Celly já tinha agradecido a Madalena e Carlos pela proteção. Durante o caminho, agradecia Emengardo, mas este notou que ela parecia distraída. Mesmo assim, seguiram conversa, de modo que aquilo em nada os atrapalhava. O corajoso e experiente soldado desconfiava que Yochanan estivesse junto àqueles homens, talvez tenha notado alguma movimentação atípica. Sissi e Raphael aparentavam uma felicidade incomum. Apenas Celestis seguia alheia ao que ocorria.

Nas casernas, Raphael armou-se da melhor forma possível. Uma cota de malha e repetidas camadas de couro seriam sua proteção. Sorento trouxe-lhe uma espada. O mais novo dos rapazes parecia extremamente maduro para aquela situação.

-Então eles a encontraram... - pensou, tocando a sereia gravada no pomo. Havia perdido aquela espada meses atrás, quando fora emboscado, e agora ela voltava para a sua mão.

-Senhor, tenho medo de não sermos suficientes - Na verdade, Sorento estava apreensivo, mesmo que tivesse treinado todos os dias caso algo assim acontecesse.

Mas antes que Raphael pudesse responder, ou mesmo que pudesse ouvir outro soldado que passava, reclamando da cota de malha extremamente grande que haviam lhe deixado, ouviu soar uma trombeta.

-Senhor, eu conheço esta trombeta! - Sorento disse, surpreso.

-Sim, eu também. Vamos para os portões rápido. As ruínas terão de esperar.

- Esperem, não me deixem para trás!

Emengardo estava desesperado. Tinha medo de descuidar das mulheres e depois sobrar tudo para ele. Tomou algumas armas e juntou-se a elas.

- Esta aqui é para ti, esta para ti e esta...vejamos...para ti!

Havia um verdadeiro arsenal de combate como espadas e punhais. Não questionou se as mulheres sabiam como empunhar, apenas preocupou-se em muni-las a fim de que se sentissem mais seguras. Mas ainda preocupava-se com Sissi, que estava em início de gravidez e não poderia exceder-se.

- Não temas, senhora Sissi! Já derrubei muitos homens sozinho, quase ao mesmo tempo! Senta e te aquieta, com sorte, são ladrões de galinha!

Estranho. Raphael não era de ter sono durante a tarde. Por vezes, passava muito da noite acordado. Três, quatro horas após o por do sol, a lua alta no céu e lá estava. O que será que causara aquilo?

Antes de ser incomodado por Eduardo, estivera vasculhando a biblioteca, sendo atingido por saraivadas de poeira.

-Desculpe, minha esposa. Estava em busca de alguns livros na biblioteca, mas caíram-me alguns livros na cabeça, e estava mesmo doendo. - Não havia caído lido nenhum, mas o que diria? Que suspeitava que havia alguma erva entre os livros, para protegê-los de ladrões, que magicamente se dissiparia com a poeira, entrando pelas narinas e causando cansaço e sonolência? Até ele próprio mal conseguia formar aquela teoria tão maluca. - Já estou melhor.

Levantou e bochechou um pouco de vinho para despertar, enquanto ouvia as já tradicionais reclamações da prima.

- Celestis, te juntarás a nós em nossa refeição? Fico feliz por isso.

Bateu nas roupas, para desamassar, e em seguida fez menção de sair rumo ao salão de jantar menor.

A menina sorria. Fazia gosto de lembrar-se da época no Solar, das brincadeiras com Sancha e Sissi, esta que era um pouco mais velha... E embora seu pai vivesse ausente, ora porque estava ocupado com a Ordem de Azure, ora porque simplesmente desaparecia, seguiu uma infância tranquila, sob a proteção de Raphael.

- Sim, eu o compreendo, prima! - tentando tranquilizá-la - mas se ele faz questão de ser tão desagradável não posso demonstrar outra reação senão o aborrecimento!

Depois, fitou-a novamente e abriu outro sorriso, ainda mais simpático:

- Mas, diz-me, Raphael a trata bem? Se não tratar terei de falar com ele! - investigava, a demonstrar cuidado.

Celly parecia aberta a diálogos, mesmo os delicados. Sissi tinha um pergaminho em mãos. Curiosa, Celestis indagou-a:

- E isto aí? É uma cartinha? Posso ver?

Celestis teve um sobressalto ao ouvir o primo, levantando-se abruptamente da alcova de Sissi. Raphael falava do incidente com a aliança.

- Por um segundo vi romantismo naquele gesto! Mal sabia eu que Emengardo havia derrubado os anéis ali por acidente... nunca antes na minha existência um vinho quase me levou à morte!

A morena ainda não compreendia o motivo de Raphael demonstrar uma rixa com os Torre. Mas era costumeira a sua mania em desdenhar da prima. E se tivesse de usar a família do noivo, assim o faria.

- Não cabe a mim julgar os Torre, casar-me-ei com um deles e não com todo o clã. Lockee é um cavalheiro. Claro, muito diferente de ti, que na verdade estás mais para cavalo! Se calhar, teu filho antes de vir à luz vai dar muitos chutes na pobre barriguinha da Sissi! Vou orar para que saia à mãe e não ao pai!

Celestis andava atrevida e irônica, mas por dentro espumava de raiva.

- Ah, antes de ir vou comer uns pães e realizar um passeio pelas terras do finado Yoch. Já que o anfitrião não sabe como recepcionar seus convidados, eu mesma me encarrego de ser bem recebida!

Tomou sua sombrinha e ia saindo quando decidiu falar do corredor:

- Sissi, ainda passo para despedir-me de ti e desse sobrinho lindo que há de chegar!

-Toma, leva isto. Tende cuidado. - catou o pergaminho novamente. - Diz-lhe que a letra é de seu pai, que evidentemente está vivo em algum lugar, mas se esconde. Esta uma está cada vez pior. Estou meio cansado. Acompanha-lhe por mim.

Era ainda cedo, mas deitou e dormiu. Sem ainda saber ao certo porque.

- Sissi ainda está doente? O que houve com ela? Irei agora mesmo até o quarto, Madalena! E meus parabéns pelo rebento...

Gostaria de falar um pouco mais com Madalena, mas as notícias sobre a prima tinham preocupado-lhe. Quando lá chegou, estava pálida de susto.

- Sissi Edelweiss, por Jah, por que não me chamou? Eu viria para cá o mais breve possível! Como te sentes? E o que posso fazer por ti?

C0mo sempre muito precipitada e exaltada, falava sem parar, mas era evidente em seu olhar desesperado que não fazia a menor ideia do que se passava com Sissi.

-Raphael, senhora Joana disse-me que não estou doente...

Um suspiro de alívio que logo foi interrompido.

-Estou grávida!

Grávida? Então ele seria... Pai?

-Hã? Como? Quando? Grávida... Então quer dizer que... Sissi!

Abraçou a esposa e beijou-a. Seu primeiro herdeiro viria ao mundo.

-Que boa notícia... Mas que dirão as nossas mães? Dona Vívian não irá gostar de ser avó, ou irá?
Uma nova felicidade para o jovem Viana. Talvez aquilo o tornasse mais brando.

Joana ficou por uns instantes sozinha, a pensar na felicidade de Sissi Edelweiss. Sofrera a apreensão de todas as mulheres quando presenciam um parto. Agora recuperava seu ânimo, a saber que também trazia dentro de si um rebento. Saiu:

- Senhora, se precisar de mim é só chamar-me! Madalena já passou pela experiência do parto, logo, será de grande ajuda quando vier o teu. Diz a ela que mandei lembranças e caso necessite de conselhos, que me procure. Eduardo já preparou o coche?

Assistia o pai a cuidar de seu filho.

-Escolheste um grandiosissimo nome, Carlos. O nome do príncipe entre os guerreiros de Jah altíssimo. Pedirei ao meu tio Gasppare que venha ao Paço baptizá-lo, muito em breve.

Dito isto, saiu e deixou que cuidassem de tudo ali, e foi planejar a visita de Gasppare. Esperava que o parente tivesse informações sobre Yochanan, já que eram mais chegados desde muito tempo.

- Sim, claro. Vou reunir minhas coisas, só um instante.

A parteira Joana era muito calma. Experiente, não contava muito os seus insucessos, apenas vangloriava-se de seus partos bem realizados. Geralmente atendia nas casas de prostituição, mas por sorte, naquele dia, estava em sua própria residência. Caso estivesse naquele outro lugar, teriam de caminhar mais um pouco, o que demandaria mais tempo.

- Em que estado encontra-se a mulher?

Eduardo não soube responder. Apenas havia sido requisitado para tal função. Joana deu de ombros, já esperava por isso. Enquanto o coche não chegava ao seu destino, repousava as mãos sob o queixo, como quem admirasse a paisagem. Mas estava, na verdade, confabulando sobre o seu árduo dia de trabalho que viria logo mais.

O coche nunca se avizinhava. Joana só estava tranquila porque tinha ouvido falar do Paço dos Arcanjos, caso contrário, poderia pensar que era um rapto. Enfim, o destino foi alcançado. Joana ainda teve tempo de apreciar a agradável paisagem e foi repousando sua maleta sobre o colo. Assim que a carruagem parou, Joana desceu e foi em direção aos gemidos de Madalena.

Com licença - disse, a repousar sua maleta sobre uma escrivaninha - qual o nome da senhora, é Madalena? Diz-me, Madalena, há quantas horas segue o trabalho de parto? Tens dores? És mãe pela primeira vez?

Já era meio da tarde. Joana estava tranquila, tinha presenciado partos que levaram quase um dia todo ou pouco mais que isso. Verdade era também que quanto mais o tempo passava, mais risco mãe e bebê corriam.

Pegou na mão esquerda de Madalena, queria acalmá-la. Sua mão estava fria.

- Quero que respires devagar e profundamente, isso a fará sofrer menos.

Dito isso, recomendou que Sissi Edelweiss permanecesse ao seu lado, segurando sua mão direita em caso de a criada precisar de apoio. Isso também manteria Sissi longe da área na qual daria-se o parto, dando mais espaço e sossego à parteira, que gostava de trabalhar sozinha.

Repousou a mão sobre o ventre de Madalena. Estava rijo, indicando que finalmente chegava o momento de realizar força e dar a luz à criança. Olhou para os lados e percebeu que havia toalhas limpas, tudo tinha sido previamente providenciado. Madalena também relatara ter contrações cada vez mais constantes.

- Com licença, preciso despi-la.

Retirou cuidosamente suas roupas de baixo sob o vestido. E verificou se a criança coroava. Madalena começou a ficar pálida.

- Senhora Sissi, sei que pedi para ficares ao lado da criada, mas poderias buscar um copo d'água?

Joana levou a mão ao queixo. A criança ainda não podia ser vista.

- Madalena, sei que passas mal. Mas tenta fazer um pouco de força. E não fica aflita, tens todos os sinais de que darás à luz!

Contava que Madalena não desmaiasse. Não era comum, mas poderia acontecer, ainda mais se a senhora estava há algumas horas sem se alimentar. Mas a água a ajudaria a recobrar as forças.

- Calma, sei que podes suportar! És forte e não sofres de nenhuma enfermidade.

A parteira sentia-se mais uma conselheira do que especialista em dar a luz a bebês. Continuou a pedir que Madalena fizesse força, mas a mulher ficou ainda mais pálida. Seu rosto estava salpicado de suor. Joana então ajeitou os travesseiros, pois a posição facilitaria o parto. Depois, tornou aos pés da cama e levantou as pernas da senhora.

- Tens boa dilatação. Como eu disse, precisas fazer força.

Nem sinal da criança. Joana então pediu ajuda a Sissi para que ajudasse a sentar Madalena à beira da cama. Estava começando a ficar fraca. Depois, passou o braço esquerdo da criada atrás de suas costas e pediu à Sissi que fizesse o mesmo com o braço direito. Dessa forma, Madalena daria à luz de cócoras.

- Já sentes a criança descer? - perguntou Joana.

Joana imaginou que o parto fosse ser mais difícil do que realmente foi. Mas dada a situação inicial de Madalena tudo indicava que seria nada complicado. A parteira sobressaltou-se quando Madalena disse sentir a criança entre suas pernas; Joana não precisou sequer apanhar a cabecinha da bebê para forçá-la a sair, bastou apenas ser ágil o suficiente para apanhá-la antes que resvalasse no chão.

Madalena estava exausta. E Joana estava também um pouco cansada por ter amparado o seu corpo, ainda que com a ajuda de Sissi. Entretanto, ajudaria ainda a mãe a se deitar quando ouviu um soco a ecoar pelo quarto. Sissi tinha desmaiado.

- Joana, senta-te no chão. Isso, ampara as costas na lateral da cama. Tua patroa não suportou tanta emoção! Dizem que são os homens a desmaiar, mas desta vez foi uma outra mulher!

Rapidamente, enrolou a criança num pano limpo e deitou-a sobre o chão que estava forrado com outro pano igualmente alvo e imaculado. Madalena parecia assustada e seu impulso natural era o de tomar o bebê nos braços para que parasse de chorar. Estava encharcada de suor frio, mas já recobrava o rubor das faces.

- Não te move, Madalena! Descansa! A criança passa bem! Se tu quiseres, debruça sobre a beira da cama, já te ajudo a deitar!

Sissi Edelweiss ainda não havia recobrado os sentidos e respirava de maneira ofegante. Joana deu-lhe batidinhas no rosto e falou ao seu ouvido, a chamar pelo seu nome. Seu rosto estava pálido, mas trazia uma tonalidade estranha, cor de oliva. Isso indicava que também estava enjoada quando desfaleceu. Joana então tomou mais um pano limpo e reservou ao lado da senhora em caso de sentir-se mal. Havia ainda uma bacia de água limpa que a parteira tinha reservado para banhar a criança. Estava fresca. Tomou um pano pequeno, umedeceu-o e repousou sobre a testa de Sissi.

- Acorda, senhora Sissi, não foi nada! - sussurrava, enquanto ajeitava um travesseiro sob sua cabeça.

Madalena parecia feliz com o desfecho. Tudo correra muito bem, dados os contratempos de praxe. Tomou a criança nos braços, chorava a plenos pulmões. Pegou então a bacia com água e começou a banhá-la. A essas alturas, já havia cortado o cordão umbilical e acomodado a mãe deitada sobre a cama:

- É um menino, senhora Sissi! Um meninão.

Terminou de banhá-lo. Acomodou-o enrolado em uma manta quente sobre o peito de Madalena:

- Assim ele não chora. Já estás mais disposta? Logo te ajudo a banhar-te também, teu parto foi cansativo.

Sissi Edelweiss tinha pedido para chamar os homens. Deviam estar muito apreensivos.

- Sim, agora que já está tudo bem podemos chamá-los. O marido de Madalena precisa cuidar dela e do bebezinho pelos próximos dias até que Madalena se restabeleça. Assim que possível, dê-lhe também de mamar, Madalena...

Estava preocupada com Sissi. Ainda não havia se levantado e parecia muito mal.

- Tu não pareces te impressionar com qualquer cousa. Quando cá cheguei parecias serena e disposta a ajudar. Diz-me, tens algum temor com essas situações que envolvem parto e sangue? Ou realmente andas mal da saúde? Sou apenas uma parteira, mas se estiveres doente posso ajudar a levá-la a um médico.

Irritou-se um pouco em ouvir Sissi falar daquele jeito. Amava-a, mas não suportava vê-la agindo daquela forma tão inconsequente, afrontando-o daquela maneira.

-Não irei impedi-la. Porque deveria? Foste com teus próprios pés, brava por eu não ceder aos teus caprichos de afrontar as minhas ordens. Se nem sequer posso ordenar sobre meus próprios homens, que dirá sobre esta esposa que me afronta e me acorda no meio da noite com apenas reclamações e querelas. Mas agora... - pegou-a pelo braço.

-Não digas que não amo-te. Enfadas-me profundamente quando age assim, porém amo e preocupo-me com cada fio de teus cabelos. Porque achas que tenho homens nestas estradas, se não para proteger a ti em teus rompantes? Porque achas que deito-me a noite nesta cama fria, se não para satisfazer vosso desejo de estar só no quarto ao lado? Porque achas que eu mandei todos nesta casa tratarem-te como uma rainha, se não porque temo dia e noite pela tua saúde? Porque achas que casei-me contigo diante de Jah, seus santos e seus anjos, se não porque a amo mais do que a mim mesmo? - dizendo isto, segurou-a pelos braços e roubou-lhe um beijo. Ele estava cansado de estar sozinho, mesmo que ela estivesse brava feito um exército inteiro.

Paz para o casal, finalmente. Puxou-a pelo braço para a cama, e entre beijos ajudou-a a preparar-se para dormir, afrouxando-lhe os laços que prendiam toda a elaborada roupa de festa, e trazendo-lhe uma muda de roupa mais própria para o descanso. Ajeitou a almofada e as cobertas.

-Agora descansa, minha amada esposa. Logo trarei um médico para descobrir o que tens. Por Jah, não voltes a fazer isto, que ainda desalinha-me o coração de tanto nervoso.

E lá vinha mais uma criança para o mundo. Sissi parecia apreensiva, ao lado de sua criada.

-Precisamos de uma parteira. Sei que perto da casa de Sancha vive uma parteira, chamada Joana. Raphael, um de teus homens podem busca-la? O filho de Carlos e Madalena não demora a nascer...

-Sim, mandarei de imediato.

A casa do senhor Uther ficava próxima ao Paço, na borda da floresta, onde moravam ainda mais alguns parentes dos homens do Paço e outros campesinos.

Saiu pelos corredores e chamou Eduardo.

-Eduardo, pegue a carroça e vá em busca da parteira Joana, que mora fora das muralhas... A mulher de Carlos está para parir. Se Sancha quiser vir, traga-a também.

Dizendo isso, Raphael saiu em busca de Carlos. Pensou que podia levá-lo para tomar uns copos. O homem devia estar extremamente nervoso.

-Ora vamos, isto é muito diferen... - tentava responder que havia uma diferença entre um casamento onde não haveria oposição e a total desaprovação de Querobim ao primeiro relacionamento dos dois, mas sobressaltou-se ao ver Sissi sofrer de uma fraqueza súbita.

-Não estás bem. Se estivesse não estaria tendo estas fraquezas. O melhor é que recolha-se para dormir, minha esposa.

Raphael estava deitado, e sentou-se na cama para ouvir todas as reclamações de Sissi. Por um segundo pensou em levantar a voz. Mas de que adiantaria?

-Minha amada Sissi. Sabes que em nenhum momento concordei com esta pantomima de noivado, e se ele realizou-se, foi apenas por benevolência de Sua Majestade, que decerto concordou em ser a representante dos Viana. Antes queria que fosse o senhor nosso tio, Yochanan, a permitir este casamento. Mas tu sabes, e sabes muito bem, o quanto Celestis é impulsiva e irresponsável, e tudo faz pra me desafiar. Esteja pois, de que lado desta história apetecer-lhe. Que mais queria que eu fizesse? Tinha de avisar-lhe que seu pai vive. Talvez demovesse-lhe tão absurda ideia. Celebrar um noivado sem autorização de seu pai... Meu Jah...

Coçou os olhos com as mãos. Já era tarde.

-Mas há ao menos algo positivo nisso. Ficaste tão irritada que não notaste os meus homens a vigiá-la. Estou preocupado com a tua saúde. Da outra vez, caíste do nada. Estás a sentir-se bem?

- Senhor meu marido, estou indo para o noivado da prima Celly. Como fizeste um escândalo na entrega do convite e me ofendeste, não irei nem perguntar se irás. Tenha uma boa noite.

Sissi era uma leoa. O sangue quente dos Viana também lhe dava seus momentos de irritação.

-Uma boa noite para si, senhora minha esposa.

Sissi nem sequer escutou. Raphael então chamou seu auxiliar daquela noite, o jovem Sorento.a

-Sorento, mande que Eduardo escolte a senhora minha esposa até o Pinhal, para o noivado de Celestis.

-Senhor, Eduardo já foi ao noivado, com sua noiva Sancha, ambos foram convidados.

-Oh, é verdade. Mas duas cabeças funcionam melhor que uma. Mande Enzo Benítez. Mas espere. Leve isto e peça que ele entregue e diga que leia as letras com atenção.- disse, e pegando o pergaminho que lhe tinha sido enviado supostamente por Yochanan, rasgou-lhe a parte do texto.

-Senhor meu marido, acorde, vou ouvi-lo.

A voz de Sissi despertou-o.

-Oh, Sissi... Bons olhos a veem, minha esposa. - esfregou os olhos, levantou-se e prosseguiu. - A visita a Beatrix foi bem o que eu esperava. Não foi ela quem escreveu aquela carta, então Yochanan está realmente vivo. Porque esconde-se? Não sei. Preciso descobrir o que aquela chave abre, talvez ela tranque alguma pista sobre esse caso. wooooooah...

Bocejou. Viajara todo o dia, e caíra no sono sentado.

-Vou me recolher agora para os meus aposentos, minha esposa. Nos falamos amanhã.

Dito isso, foi em busca do quarto do casal. Nem reclamou da esposa, muito menos falou de nada sobre ela trancar-se noutro quarto. Estava cansado demais para pensar em qualquer coisa naquele exato momento.

O cavaleiro se dirigia ao Paço dos Arcanjos quando um coche passou por ele a toda pressa, as rodas levantando a poeira da estrada. O comportamento estranho do cocheiro chamou a atenção do homem de tez bronzeada que acelerou em direção ao Paço. Chegava no limiar do bosque, onde a estrada faz uma curva antes de encontrar os portões da vila fortificada, quando Rafael deixava a propriedade.

Reconhecendo ao jovem Viana, o grigori deixou a estrada e ingressou ao bosque, buscaria deixar sua visita o mais discreta possível, e haviam assuntos que não deveriam ser tratados antes do tempo. Assim, oculto pelas folhagens, ele viu Rafael passar acompanhado de Eduardo, fiel escudeiro do jovem Viana.

Momentos depois quando os dois já estavam longe, ele deixava seu esconderijo quando os portões se abriam uma vez mais, mas desta vez era um dos soldados mais jovens que deixava o Paço.

Eleazar o reconheceu como um dos jovens aprendizes que o Prior havia deixado para, quando terminado o treinamento, assumisse um lugar na guarda do Paço. Ainda sem montar, o mestre caminhava levando o cavalo pelas bridas, e saudou ao jovem erguendo a mão livre aberta.

- Que a Luz dos Nove ilumine o vosso caminho, irmão. - Ele disse quando Pedro se aproximou.

Surpreendido pelo saúdo do azure, o jovem se deteve. - Maese Eleazar! - exclamou surpreso. - O tínhamos por morto na campanha do norte. - Como nenhuma notícia havia chegado ao Paço desde a partida de Teodoro era entendível a surpresa do ex-aprendiz de Eleazar.

- Quase meu jovem, mas como podes ver ainda não era a minha hora. - ele disse sem dar muita importância ao fato de que ele seguia com vida quando muitos de seus companheiros pereceram nas terras da fronteira norte. - Como lhes têm tratado o jovem Viana?

- Muito bem Maese. Continuamos treinando todos os dias, e semana passada os irmãos nos confiaram completamente a guarda do Paço. - Pedro disse orgulhoso de ser oficialmente um Guarda do Paço. - Mas hoje as coisas esquentaram um pouco, o paspalho do Otto, aquele pajem da daminha, veio aqui e o senhor quase o faz matar, não fosse que a senhora Sissi tivesse chegado primeiro. Agora mesmo levo uma carta do senhor para a daminha. - confiou orgulhoso.

-Hmm. Já vejo. Uma grande responsabilidade, mas lhe faço uma oferta, tenho assuntos que tratar por aqueles lados, da-me a carta que eu mesmo a faço chegar à menina Celestis, assim te poupo a viagem. O que dizes?

Pedro pareceu pensar alguns momentos, ele conhecia ao maese desde que havia começado seus treinos tantos anos antes, o tinha como um pai, e por isso confiou nas palavras do mestre azure. Retirou a carta do alforge e a entregou a Eleazar. Depois apeou e caminhou junto ao mestre parte do caminho de volta ao Paço. Chegando no caminho do bosque, Eleazar despediu-se do jovem e embrenhou-se pela mata. Naquela noite leria e queimaria aquelas palavras escritas em momento tão desfavorável. No dia seguinte completaria sua missão junto à efígie de Sarah Korinthiellis.

Com Sissi, não adiantaria tratar naquele momento. Gênio forte era uma característica dos Viana. Se ali ficasse, brigariam por toda a noite e nada se aproveitaria.

-Sorento, escreva a carta que lhe ditarei, e faça com que chegue a Celestis. - dito isto, saíram rumo as estrebarias, com Raphael pronto para ir em busca de alguma pista com a senhora Algrave. Afinal o Senhor do Paço dos Arcanjos jazia nas velhas ruínas ou estava por aí a desenhar brasões para os parentes?

- Tu entregaste o convite? Depois aconteceu o quê? Queriam matar-te? Mas de novo?

Celestis gargalhava. Quando seus lábios já estavam doloridos de tanto rir, Otto interrompeu-a, brigando com ela. Disse que não iria a mais porcaria de Paço dos Arcanjos nenhum. E que a jovem o demitisse de novo, ou melhor, nem o contratasse, uma vez que aquele fora apenas um serviço entre amigos.

- Se estás a pensar que este é um teste, não, não é, fica sossegado. Simplesmente não me convinha entregar o convite com minhas próprias mãos. Raphael fez que concordou, mas seu semblante não era dos melhores. Não sei o que ele está a tramar, mas talvez faça de tudo para estragar meus planos. E não posso permitir que isso aconteça. Apesar de que agora ele deve estar feliz e mais sossegado ao lado de sua prima e esposa. Seria um disparate querer estragar a felicidade alheia.

Otto já odiava toda a família de Celestis e também todos os soldados da ordem. Seria fácil trabalhar a cabeça daquela que ele queria de volta como patroa para odiar o próprio primo. Mas de confusão ele estava longe, bem longe.

- Sabes...provaste-me hoje que tem um pouco de coragem e ousadia dentro de ti. Mas ainda quero esperar um pouco. Emengardo adora trabalhar para mim e não quero destituí-lo do cargo. Tenha paciência, vais tornar a tomar posse do que perdeste.

Conversavam num trecho da estrada já distante do Paço dos Arcanjos.

Otto percebeu que ainda queriam a sua cabeça. Pensou em fazer uma piada, avisar que a temporada de caça ainda não estava aberta. Mas aí sim as coisas ficariam muito piores. O jeito era debandar, acelerar as rodas do coche e deixar poeira para trás! Antes, ainda, ocupou-se em ser cortês, talvez aliviasse todo o mal entendido:

- Desculpe, senhora. Percebi que desequilibrou-se, apenas cumpri minha função como homem.

Sissi não estava de forma alguma aborrecida. O problema era com Sorento e sua grande língua. Se pudesse, Otto faria picadinho dela. Mas não queria sequer pensar que aqueles infelizes existiam. E ralharia muito com Celestis tão logo chegasse no Porto. Que ideia era aquela de mandá-lo no Paço? Só podia ser uma brincadeira de extremo mau gosto.

Assim que ouviu a voz de Raphael, despediu-se muito rapidamente e sumiu de maneira covarde. Mas antes covarde do que idiota, pensava ele.

No pátio, a expressão de Raphael era de poucos, ou melhor, de nenhum amigo.

-Sim... que lindo é... E mais lindo é o cão sarnento do qual a senhora minha esposa recebeu o convite. Sissi, isto é inaceitável. O CÃO SARNENTO QUE EU EXPULSEI DESTA MALDITA CASA! - Raphael nunca gritara com a esposa, e assustou-se com o próprio grito. Parou e continuou a seguir, em tom lento, mas visivelmente bravo. - Sissi... Desfazer de um mandado meu, diante dos meus homens. O que é isso? Uma armação? Um truque para me fazer de idiota enquanto alcovita Celestis com o Torre? Eu nem mesmo pude saber se o pai dela está vivo, e a senhora já está brindando ao casamento? E quanto à volta que ia dar pelo Paço junto com Madalena? Esqueceste? Prefere brincar de alcovitar a prima em vez disso? Amo-te, mas isto eu não vou aceitar! - disse o jovem Viana, veemente convencido que tinha deixado claro que não queria mais a presença de Otto por ali. Chamou então o rapaz que estava nas ameias.

-Sorento, por que não chamaste a guarda?

-Perdão, senhor, não pensei que ele viria... Não queria um homicídio no portão, ele estava desarmado, tive misericórdia... Além do mais sou pequeno, Mandei ele ir embora, já ia chamar a Guarda quando a senhora chegou e recebeu o tal convite... E depois quase cai. Não fosse o Otto segurá-la...

-Espere... O que disse? O que fez o cachorro?

-Segurou a senhora, que teve uma tontura. Eu ainda corri para acudir mas...

-BASTA! Senhora minha esposa, acho bom ter uma boa explicação para isso. Mas guarde-a para amanhã. Estou deixando o Paço imediatamente. Vou a Sintra, encontrarei Beatrix e perguntarei qualquer coisa sobre o paradeiro de Yochanan. Estarei cuidando do que realmente importa. Sorento, avise a Eduardo que quero-o como companhia para a viagem. Avise a todos os demais que se Otto for visto para cá do bosque, a ordem de agora em diante é que devolvam a Celestis apenas um cadáver!

Sorento era menor que Otto umas duas polegadas, e no alto de seus catorze anos era também mais fraco, sendo sozinho uma presa fácil para Otto caso o mesmo quisesse tentar tomar-lhe a espada. Do alto, esbravejava.

-Já disse, FORA! Deixe o que quer que tenha de deixar aí no chão, e cumpra as ordens que lhe foram dadas, cachorro! Um ladrãozinho como tu não merece nem entrar no Paço, quanto mais conversar com a senhora! O Senhor deste Paço mata-0 e envia-o em pedaços de volta para Celestis caso tente isto! Vá embora logo, eu não quero presenciar nenhum banho de sangue, e os homens já estão avisados que ao menor sinal de tua presença aqui, é para matarem-no. Agradeça a minha benevolência de não entregá-lo e FORA DAQUI!

Otto simplesmente levantou os braços, num claro sinal de que estava desarmado. Foi puramente instintivo, não carregava arma alguma, mas agiu por impulso ao sentir-se ameaçado. Deixou, inclusive, que o convite caísse ao chão. Estava envolto num saquinho de veludo marrom. O estalido da madeira contra as pedras fez o pajem gemer de apreensão.

- Faz favor...recolhe isso. Ou deixa eu recolher! A madeira pode ter rachado! - recomendava, todo encolhido e com a voz fina.

Dentro do saquinho, havia o tal convite, talhado em madeira, cujo retrato foi pintado por um artista. Funcionava para guardar numa gaveta de lembranças de família, caso tivessem. Ou poderia ser dependurado como um pequeno quadrinho. Fato era que demoraria décadas ou talvez centenas de anos para se deteriorar. Celestis realmente queria eternizar o evento.

Apesar de muito nervoso, Otto continha-se para não parecer arrogante ou minimamente desafiador. Não queria confusão com aqueles soldados. Celly armara uma grande armadilha lançando-o na cova dos leões. Mas talvez fosse um teste antes de readmiti-lo. Tinha de ser firme.

-Isto... Uma chave. Estava junto com o Anel. Sissi, mais alguém viu esta chave?

Dito isto, passou a tentar juntar as peças na cabeça. Primeiro, Yochanan estava morto, havendo deixado-lhe a chave, que nunca chegou a montar por conta do rapto. Quando esteve a beira da morte, ouviu um homem falar-lhe, e sua voz era a de Yochanan. Depois, em Roma, após o seu casamento, recebeu de um mensageiro um brasão pintado e praticamente assinado por Yochanan. Não era possível que Yochanan desenhasse e falasse estando morto. Mas porque Yochanan se escondia? Porque havia liberado o sobrinho dos compromissos da Ordem de Azure? O que ele estava tentando esconder? Quem poderia saber de algo?

-Sissi, preciso fazer uma visita a uma conhecida, que talvez possa dizer-me algo. Preciso que fique no Paço e procure que tranca esta chave abre. Tenho pra mim que esta é a chave que solucionará nossas perguntas sobre a morte do senhor nosso tio Yochanan.

Depois que Celestes finalmente deixou o recinto, Raphael voltou a dirigir a palavra à esposa.

-Há algo que tenho de mostrar. Fique aqui, volto logo.

Foi até o quarto, e dentro de um baú, pegou um pergaminho, voltando em seguir para onde estava Sissi. Estendeu o pergaminho para a esposa. No interior, havia o desenho de um brasão. Uma águia bicéfala suportando um escudo com o Leão rubro dos Ferreira de Queirós e a Águia Negra dos Viana. Sob o desenho, uma legenda, desejando felicidade ao casal.



-Observe atentamente este pergaminho. Posso estar enganado, mas apenas duas pessoas escrevem com esta caligrafia em Portugal. A senhora Beatrix Algrave é uma, e o senhor meu tio Yochanan era a outra. Ou é.

Sentou-se e prosseguiu.

-No dia de nosso casamento, em Roma, um mensageiro entregou-me esse pergaminho. De imediato eu reconheci a letra. Não sei no que acreditar desde então. Parece absurdo para mim acreditar que meu tio Yochanan está vivo. Nós o velamos, nós o sepultamos! Mas agora não sei mais. A história do assassino dos meus perseguidores... Houve quem dissesse que havia um homem de manto negro, as escondidas... Seria ele? Estou mesmo confuso. - fez uma pausa antes de concluir - E por favor, minha esposa. Não diga nada a Celestis. Se não for ele, não quero que ela tenha falsas esperanças.

- De brigão já basta o Raphael! Otto quer morrer, só pode! Quem se mete com mulher de soldado da Ordem não termina bem!

Emengardo entendia perfeitamente a situação, mas insistia para que ela permitisse a presença de Otto. Talvez o ex-pajem de Celestis estivesse amuado, sem muito o que fazer depois que foi demitido por justa causa. Tinha metido-se com o noivo de Sancha e teve o que merecia. Celly parecia firme demais às vezes, mas não era injusta. Então teve uma ideia:

- Pede para Otto chegar bem cedo. Estarei ao lado de fora, lá ele ficará comigo. Sancha estará ao lado de dentro, a cozinhar. Se Eduardo aparecer, ela se enfia debaixo da minha cama, dentro do armário, enfim, onde couber! Mas conto com tua ajuda para que ele não vá até lá tão cedo! E se ele for, a culpa será tua!

Emengardo engoliu seco. Celestis jogou sobre ele a responsabilidade que o pajem tentou dar a ela. E depois completou:

- Otto irá embora antes da festa começar. Deixemos o noivado correr. Quando todos estiverem bêbados demais para reparar uns nos outros, Otto finalmente chega à festa.
Quero que lhe dê cobertura e lembre a Eduardo que é minha casa, portanto, Otto é meu convidado. Dessa forma, o noivo de Sancha nada pode fazer contra ele! Estamos entendidos?

Deu-lhe uma piscadela. Celly era esperta, mas temia que o plano não desse certo.

Celestis ouviu os chamados de Sissi, mas simulou não ouvir. Simplesmente subiu no cavalo, apanhou as rédeas e....

- Eia! Para casa, Tânder!

O cavalo estava habituado ao caminho, quase não precisava ser guiado. Celly então aproveitava o passeio para viajar em sua mente. Ria sozinha:

- Ele deixou eu me casar! Nem acredito! Sai a correr, nem dei chance para que mudasse de ideia! Assim é que tem que ser, Celestis!

No caminho, cruzou com seu pajem, Emengardo.

- Raios, o que faz ele aqui? Vai atrasar tudo! E se Sissi estiver feito louca a me seguir? Precisava chegar o mais rápido possível ao Pinhal do Ruivo! Ah, boas, Emengardo! Algum problema?

Ouviu atentamente as explicações de Celestis, e achava bom que a moça finalmente tivesse arranjado um candidato a marido. No entanto, alguns fatos das últimas semanas haviam deixado-o bastante ressabiado. Coisas que ainda não valia contar, porque ainda pareciam um tanto absurdas, até para o próprio Raphael.

-Que bom. Lockee é um bom partido. No entanto, não sei se lhe contamos, mas eu e Sissi estamos planejando ir para Alexandria no fim deste mês, então acredito que seria bom que a senhorita aguardasse um pouco mais por este noivado. O que é um mês para quem já esperou tanto?

Queria mais tempo para que sua suspeita se confirmasse, antes de ajudar a acertar o noivado da prima. E se tal suspeita estivesse correta, outro mais responsável pela moça seria o responsável por aquele enlace.

-Casamento? Quem é que vai casar?

Raphael entrou pela sala, e como ouvira apenas o fim da conversa, indagou à prima e à esposa.

- Se quiserem, podem seguir com a luta, não quero incomodar! - sugeriu Celestis, que queria respeitar o momento divertido do casal.

Celly comovia-se muito com pares de esposos ou namorados. Poderia passar horas a observá-los, era como uma catarse muito pessoal. Em seus romances, lidos ao pé da macieira, tudo era perfeito e harmônico. Gostava quando podia transpor da fantasia à realidade, ainda que através de outros.

Celestis adentrou a residência e reparou em como tudo parecia limpo e organizado. Havia vida e amor naquele sítio. Acomodou a cesta de maçãs em uma mesa e sentou-se em um banco com almofadas, sem pedir licença. Sentia-se em casa.

- Como vão as coisas por aqui? Madalena e Céu estão a dar conta de tudo? - indagava, preocupada com as criadas. Tinha carinho especial por elas, sobretudo por Céu.

Não gostava daquela ideia. Para ele, Sissi não precisava treinar. Era sua esposa e não precisava fazer nada. Nem cozinhar, nem lutar, nem nada. Queria que ela tivesse vida de princesa.

-Treinar? Está certo isso? Eu acho que não seria necessário meu amor... Temos homens para proteger o Paço.

A expressão de Sissi era contrariada. Apesar do desejo do marido ser honesto, a esposa não sentiria-se bem sendo uma madame. Já estivera numa guerra, e não queria deixar seus costumes. Ali não haveria muito o que Raphael negociar...

-Mas se é o teu desejo, minha esposa, será atendido. Treinarei contigo. Podemos começar amanhã, se o desejar.

O dia seguinte logo chegou, e um tanto a contragosto, Raphael Viana treinaria com sua esposa a partir de então. Não queria sua esposa vulnerável ao que fosse. Mas sabia que Sissi estava fisicamente preparada, até melhor que ele, para ser sincero.

Comeram e desceram para o pátio. Enquanto os demais homens treinavam apenas com uma camisa sobre o tronco ou nem isso, Sissi escolhera um justilho para cavalgada, como de costume. Parecia pronta para um duelo. A roupa também marcava suas curvas, o que era comum para uma mulher solteira, mas não para uma casada. Os jovens aprendizes tiveram os olhares movidos, mas discretamente. Não queriam uma punição como a de Otto, semanas antes.

-E então Sissi, com que armas deseja praticar? Temos machados, espadas e bastões.

Com um simples coche de aluguel, Celestis finalmente chega ao Paço dos Arcanjos. Os guardas a reconhecem de imediato e autorizam a entrada da condução. Sua expressão era de abatimento, mas por dentro estava muito determinada. Com a ausência de homens na família as mulheres teriam de ser fortes e tomar as rédeas da situação. Trazia Filé numa coleira e Flocos ia ao colo, pois já era um cão idoso. Seus passos eram firmes, mas ao mesmo tempo, delicados. Seus sapatos tocavam levemente o gramado, nenhum som de seu andar rivalizava com o farejar de Filé a aspirar todos os cheirinhos da propriedade pelo chão.

A primeira pessoa que avistou foi Maria do Céu. A fiel empregada de Raphael sucumbiu à emoção tão logo encontrou-se com a prima de seu patrão. Abraçou-a e chorava em seus ombros. Celly havia chorado muito, sentia que suas lágrimas simplesmente secaram. Limitou-se a bater nas costas de Maria do Céu, a recomendar que procurasse ser forte. Estava agora fria, ainda inconformada com o que acontecera. Maria do Céu auxiliou-a com as bagagens.

Seguiram até o recinto onde realizavam-se as refeições e sentou-se com Maria do Céu para acertarem detalhes sobre a gestão do Paço. Celly tomaria conta de cada canto daquele lugar que o seu pai tanto amava em vida.

Havia algum tempo que Vivian não escrevia ao filho. As funções que desempenhava, a cada dia, tomavam-lhe mais tempo. Mas ela gostava do que fazia e gostava de se dedicar por completo a tudo que se propunha a fazer.

Assim, sentada em seu gabinete da Procuradoria Pública, no qual passava a maior parte de seu dia, lembrou-se da carta que estava escrita desde cedo e que precisava ser entregue. Então, solicitou que seu cocheiro Venceslau a levasse até o Paço dos Arcanjos, a nova moradia de John Rafael.

- Senhor Venceslau, por gentileza, entregue essa carta ao meu filho John. Há tempos não mando notícias... - disse ao entregar-lhe um pergaminho.

Estendeu os braços, enrolando em volta da cintura da noiva. Seu corpo pequeno ainda quis pender, mas ele a abraçou mais apertado. Os olhos aproximaram-se, os rostos ruborizaram. Na mente de John, meio segundo de pensamento se desenrolou: "Quero beijá-la, mas não devo, mas nos amamos, mas não quero constrangê-la, ela compreenderá."

Os olhos fecharam e os lábios tocaram-se, por um segundo apenas.

Os dias passaram-se, e com eles todos os seus acontecimentos. O jovem Viana noivou, brigou, foi gravemente ferido num duelo, e recuperava-se no Paço dos Arcanjos. A dor dos cortes sequer se comparava ao orgulho ferido. Este demoraria muito a curar. E não dava sinais de que nada melhoraria.

-Senhor. Receio dizer-lhe que não trago boas novas. - Eduardo aparecia de vez em quando, trazendo notícias do Porto - Mais uma vez a tua mãe foi vista nas tavernas junto ao infiel.

Aquilo o feria como uma seta venenosa. Engoliu em seco e prosseguiu.

-Realmente é ultrajante ver a senhora minha mãe rebaixando-se a este ponto. Espero que saiba lidar com as consequências. E quanto à minha amada, que novas me trazes de Sissi Edelweiss?

-Dela não sei mais do que sabia ontem senhor. Está em Leiria, tratando da venda de seus campos. Celestis está com ela, e segundo o que ouvi, está enredando um compromisso com Lockee, dos Torre.

Lockee, dos Torre. Aquele parecia um homem bom, havia pedido um brasão nos últimos tempos... Passando por cima do orgulho dos Viana, via em Lockee um bom rapaz. Os Torre eram gente muito bem apessoada, e muito trabalhadores. Não seria um mau marido. O problema seria se ele suportaria Celestis. Se ela controlaria seus impulsos de liberdade e se tornaria uma boa esposa... Mas ora, do que estava falando. A única esposa que devia se preocupar era a sua próxima. Antes que Eduardo pudesse perguntar-lhe se queria mais algo, pediu.

-Por hoje basta. Poderia trazer para mim a minha cópia do Livro das Virtudes? Está na biblioteca...

-Sim, senhor... vou já bus... - Eduardo lembrou-se de algo importante, que encontrara na Biblioteca dias atrás.

-EI! Eduardo! Que fazes aí parado? Vai buscar o livro.

-Espere senhor... Há algo que precisas ver. - disse, e foi até uma gaveta. Rafael estranhou, mas logo o rapaz trazia uma caixa. - Perdão, senhor... Esqueci de entregar isto, foi antes do Duelo que achei. Maese Teodoro quem deixou.

-Teodoro? O que será? - abriu a caixa, e em seu interior duas bolsas de veludo. Abrindo o primeiro, um anel, armoriado e ricamente gravado. Na face aparente, as Armas mais antigas dos Vianas, quando ainda não tinham sido aumentadas com a cruz de Alcántara. Como suportes, dois arcanjos. Pelo estilo dos desenhos, aquilo devia ter mais de cem anos.

Pegou de volta a bolsa e guardou o anel. Abrindo a segunda, viu peças de metal, bem pequenas. Devia haver umas vinte ou mais. Umas do tamanho da unhas de um polegar, outras pequenas como uma lasca de ferro que se partia ao ser martelada.. Derramou-as sobre o lençol e pegou uma a uma. Analisou-as minuciosamente, começando pelas maiores. Em uma delas havia uma cruz, e em outra alguma inscrição. Mas estava escuro demais. Para piorar as coisas, ao levantar para pegar uma vela, o Viana sacudiu o lençol, fazendo com que algumas caíssem no chão.

-Raios, não é possível! - uma nuvem negra devia estar pairando ali.

Dormiu e acordou pensando naquele monte de pecinhas metálicas. Seguia embevecido com aquilo, até escutar baterem a porta.

-Rafael, meu noivo, posso entrar??

Sissi? Sabia que ela devia estar a caminho, mas não sabia que chegaria tão cedo. Estava muito pouco vestido, com a barba por fazer e com as marcas do duelo ainda cicatrizando.

-Oh, Sissi. Um minuto e já a recebo. - juntou o anel as peças de metal, colocando-o na mesinha, pegou uma camisa e vestiu-a as pressas, deixando todos os cordões soltos. Quando levantou-se para abrir a porta, pisou em uma das peças de metal que havia ficado no chão. A dor chegou e foi segurada da melhor forma possível, com uma careta e um gruhido abafado pela almofada.

Foi até a porta e abriu.

-Minha querida noiva, que surpresa. Fico feliz que tenha vindo até mim. Peço que me perdoe os trajes, mas tenho descansado para me recuperar do derradeiro incidente.

- O que vão querer como presente? Padrinhos devem dar presentes bons e caros, assim manda a boa etiqueta!

Em festa ela alinhava fácil, mais ainda em casamento. Decerto queria pegar o buquê. O clima ainda era soturno demais para sorrir daquilo, infelizmente. Levaria algum tempo ate aquela gente transformar a ressaca do luto novamente em alegria. Preferiu uma reação mais contida e carinhosa. Todos ali precisavam de um pouco de atenção e gentileza.

-Calma, prima. Nem sequer fiz o pedido ainda. Caso ela aceite, deves perguntar a ela. Nada sei destas coisas de enxovais e presentes e noivas. Quero saber apenas da família que formaremos e de agradá-la por enquanto. Pensei em pedir-lhe alguns conselhos sobre o que ela gosta, mas não é tempo ainda. Pareces cansada. Vá para teu quarto, mereces uma noite de descanso. Se precisar de algo, procure-me. Estás em minhas orações, minha irmãzinha.

A seguir, dispensou Eduardo, entregando-lhe o derradeiro mandado da noite.

-Eduardo, feche o escritório de Yochanan até segunda ordem. Entrar lá nos próximos dias não fará bem a ninguém. Amanhã tenho uma correspondência para a senhorita Sissi. Depois, pode ir ficar com a sua Sancha.

Por último, tratou com Lauro sobre a segurança.

Lauro, dê uma folga a todos os guardas por esta noite, mas faça reforçarem as barreiras com qualquer coisa que impeça a entrada. Não sei se as batalhas chegarão aqui, mas se chegarem, quero os homens descansados antes de iniciarem o treino. Estarei nos meus aposentos.

A noite já ia escura quando Rafael subiu para seus aposentos e voltou a deitar-se. Não conseguiria dormir. Não por ter passado o dia inteiro desmaiado de sono, mas porque não parava de pensar.

Pensava no melhor dos cenários possíveis, depois no pior. A história se enredava em sua mente e trazia contornos de tragédia, com o Paço a arder sob a força dos inimigos. Por outras vezes, os pensamentos eram felizes, com Johnrafael a receber a mãe, as tias e os primos, ladeado de Sissiedelweiss, e esta carregando uma criança em seu ventre. O pensamento oscilava, e ora via os Viana brandindo espadas, ora via seus rapazes da guarda mortos em poças de sangue. Ou era sua esposa morta e ele atirando-se de espada em punho sedento por vingança, ou era Eduardinho e Sancha, e mais cinco filhos, todos com os cabelos loiros da mãe, brincando numa casinha de madeira. O sublime era sobreposto pelo horrível, tornando a aparecer na sequência.

Aquela confusão em sua imaginação prosseguiu por muito tempo, até estar tão assustado e cansado de tudo aquilo e acabar novamente caindo no sono.

Celestis parecia mais abatida do que o comum. Ninguém sabia, mas esteve a investigar a tal carta que John recebera de Ava e isso explicaria tudo. Enquanto se deixava desabar sobre uma cadeira, um pouco a bocejar, sorvia das últimas palavras do primo:



Fora mais fácil do que imaginava desvendar parte do mistério. Teria Ava enredado Yochanan de tal forma que conseguisse engravidar do prior apenas para possuir suas terras? Celestis não era capaz de subestimar a esperteza de seu pai a tal ponto, afinal, ele nunca dera um passo sem antes pensar muito bem. E já a espantava o fato de ter sido apanhado e morto. Tudo era muito suspeito, mas um corpo havia sido enterrado, prova irrefutável da morte de Yochanan.

Celestis permaneceu algum tempo a fitar o primo, como quem esperasse um pouco mais. Uma vez apartados de todos, disse-lhe:

- O que quer de mim exatamente, que eu vigie Ava? Certo... talvez tu estejas preocupado com a herança. Deveria primeiro esperar que o defunto esfriasse, seria menos rude de tua parte. Mas isso também me diz respeito. Sei que isto tudo é meu, em termos, já que tu é quem cuidarás do Paço. Mas ainda assim, sou a herdeira imediata. Ava realmente representa um perigo. Aquieta-te, vigiarei a suposta grávida como águia.

John esperava colaboração daquela a quem confiava e talvez estivesse feliz com a resposta afirmativa. Mesmo que Celestis não fosse herdeira, faria o favor ao primo, afinal, até o momento, Ava era digna de desconfiança da família. Antes de ir embora, alinhavou:

- Imagine se eu tivesse tratado mal a minha vizinha? Não terias agora uma vigia a teu favor! É necessário diplomacia se queres ter algum poder, John. E o maior poder de um homem é quando ele consegue dominar a si próprio, bem como, a sua própria vida. Penso que tu estejas muito próximo de alcançar teus objetivos.

William vê o modo como Ava desce da carruagem, ele ainda pensa em acompanhá-la, mas parece que ela deseja ficar sozinha. Ele não sabe exatamente o que em suas palavras provocou aquilo, mas ele acredita que não tenha a ver com ele e sim com o prior.

Cabe a William zelar pela segurança de Ava e ele tomou as devidas providências para isso. Após assegurar-se que as coisas seguem seu rumo, ele despede-se da cidade do Porto e retorna a Alcobaça para reencontrar-se com sua irmã.

Celestis não poderia simplesmente passar pelos soldados e alcançar o quarto de seu primo sem que Emengardo se desse conta. Celly, aliás, sempre fazia o possível para que aquele alcoviteiro não ficasse a par de nada sobre ela, uma vez que distorcia acontecimentos e tudo sempre chegava aos ouvidos tanto de seu pai quanto de John Rafael. Decidiu então saltar a janela, não claro, sem que fosse vista por alguns que se encontravam ao lado de fora. Um pouco constrangida, inventou:

- A minha porta estava emperrada! Não se preocupem com isso, podem consertar amanhã! Com licença, vou retornar ao interior... só espero que outra janela esteja aberta também...ah, sim, está! Obrigada pela compreensão!

Sabiam que dava para os aposentos de John Rafael e riram-se com a confusão provocada pela filha do prior. Celestis cerrou cuidadosamente a janela e pôs-se a procurar a tal carta, oculta num dos bolsos do casaco de seu primo. Depois disso, percebeu algumas sombras na parede e ocultou-se atrás de um dos lados da cama. Com certeza eram os guardas, conferindo se Celestis fora capaz de abrir a porta do quarto de John para alcançar o corredor. Abaixada, de bruços, foi capaz de ler silenciosamente todo o conteúdo, mesmo que na penumbra, alumiada pela fraca luz duma vela a alguns passos dali. Então exclamou para si:

"Não pode ser aquilo que pensei! A carta está muito bem redigida e confere detalhes que Ava jamais saberia, mesmo sendo muito amiga de meu pai. Certamente foi ele quem escreveu tudo, sendo conivente com a própria morte. Morreu como mártir. Mas então o que Sissi quis dizer?"

William não quis ser indiscreto nem fazer muitas perguntas, não era do seu feitio.

- Vou deixá-la em casa, senhorita Ava, tomei a liberdade de arranjar alguns homens de minha confiança para protegê-la. Não creio que Apolinário tentará algo novamente, mas prefiro não arriscar. Sua ajuda foi muito importante em tudo, é importante que saiba disso.

Celestis já estava em seu leito quando recordava-se das palavras do primo Querobim:



No momento, apenas assentiu com a cabeça e deu-lhe um abraço em sinal do profundo apreço que cultivava pelo parentesco. Certamente os visitaria em época oportuna. E mesmo que naquele infortúnio estivessem dispostos a justificar as atitudes do primo, Celly não era capaz de digeri-las. Simplesmente repousou sua cabeça de longas e curvilíneas madeixas negras sobre o travesseiro a pensar:

- Sim, eu dou conta de viver sozinha...apesar de sempre vigilante, papai nunca tomou-me pela mão como se eu fosse uma parva infanta!

Adormeceu.

Querobim tinha uma carruagem esperando por ele e pela família para levá-los à casa. Sissi mostrava um ar cansado e entristecido. Laylla, que havia chorado dias por conta do tio também estava bastante abatido.

Beijando a mão da tia Vivian, o velho marinheiro despede-se e avisa a família que estão indo. Aproxima-se de Celestis antes de sair.

Celis, sei que por anos virou-se sozinha, mas teu pai sempre esteve por perto. Agora, em sua ausência, no que precisar, conte comigo. Sei que Rafael tomará conta das coisas por aqui, e também de ti, caso seja necessário, ele é um bom jovem, a despeito de tudo, mas me coloco à inteira disposição para resolver problemas que venham a surgir e precises de ajuda. Os Viana e Queirós te amam, sinta-se sempre bem vinda em minha casa. - e dizendo isso beija a face da prima despedindo-se.

Amparando a Tia Vivian e ao lado de Abelhinha, Quêro observava as reações de Rafael, Ava e William discretamente.

Desde que se juntara ao Viana, Quêro sabia que os mistérios da família sempre estariam presente nas vidas de todos eles. Segredos anteriores à própria Ordem de Azures e aos quais talvez Rafael nunca tivesse acesso.

Querobim percebeu a maneira sutil com que William respondera qualquer coisa a Rafael antes de aproximar-se de Ava. Olhou então para tudo aquilo, lembrou do caixão de madeira fechado e disse para si mesmo.Devias de lhes ter contado, Yoch......

Um lenço cai e Querobim abaixa para apanhá-lo e como um pequeno aviso do tio, o nome Viana lhe vem aos olhos... Ele entrega o lenço para a tia novamente.

Os ânimos estavam exaltados. Recebeu a bofetada de Celestis. Dada com o dorso da mão esquerda, quase não se fazia sentir. Não era o lado certo nem a mão forte, então ignorou o tapa e a seguinte demonstração de descontentamento. "Falta-lhe um bom marido. Será que o senhor William aceitaria uma esposa jovem?", pensava.

A jovem foi até Ava e a seguir deixou o funeral. Quis gargalhar daquilo tudo. Estaria ficando louco? Ttinha ali três homens de negro, sua mãe, Sissi Edelweiss que havia confessado-lhe coisas na tarde anterior, seu pai superprotetor, um irmão de Beatrix, uma mulher que parecia clamar uma gravidez do defunto que acabara de ser sepultado, a filha do finado que lhe acertara até mesmo uma bofetada no rosto e toda a gente que ainda vivia no Paço dos Arcanjos.

Era estranho dizer que tudo aquilo ocorrera cedo de manhã, mas era o que era, e enquanto o sol subia morosamente no horizonte, o jovem Viana viu-se cansado da noite de vigília, do funeral e das repetidas discussões e cenas que haviam desenrolado-se ali antes mesmo da segunda hora de dia claro. Olhou demoradamente para a prima Sissi, sem ligar ao olhar de reprovação que porventura Querobim faria. Estava com sono, passara um dia e uma noite em claro. Reprovação era a última com que se preocupava no momento, depois de tudo o que havia se passado.

Aproximou-se da mãe, e beijando-lhe o dorso das mãos, pediu a sua bênção.

-Minha mãe e senhora minha. O Paço dos Arcanjos está com as portas abertas para si e todos os que quiserem descansar após dia e noite de vigília. Peço teu perdão, mas agora tenho de me retirar. Não sou tão forte quanto os senhores William e Querobim, e o cansaço já mina as minhas forças.

Dizendo isso, deixou o funeral. Entrando no Paço, arrastou-se até seus aposentos, despiu-se e caiu em seu leito, pesado como uma pedra.

Vivian, que assistia a tudo de longe e recolhida em seu sofrimento por perder o irmão, havia sido descoberta por seu sobrinho Querobim, que a foi buscar.

- Minha tia, venha, junte-se a nós, estaremos, eu e Laylla, sempre a teu lado. - disse Querobim.

- Obrigada, meu sobrinho... Mas diga-me que isto não é real, não pode ser... Lembro-me de ver meu irmão ser preso, mas não imaginava que a sentença iria tão longe e de forma tão rápida! Algo me dizia que eu não devia me afastar da cidade, mas eu tive que fazer a viagem a Chaves... Mal chego e me deparo com isto! - disse com a voz em tom quase inaudível, com lágrimas a escorrer pela face.

A irmã não queria acreditar no que via e não se perdoava por não ter estado presente nos últimos minutos de vida de Yo. Ela queria ficar só e tinha mesmo tendência de se isolar do mundo quando coisas ruins lhe aconteciam. Na verdade, acabou se habituando a agir de tal forma. Negava para si própria, como se algo de sobrenatural pudesse ser feito, como se o tempo pudesse voltar e ter o irmão vivo. Mas respeitava as designações de Jah, por mais que não concordasse ou as aceitasse.

Assim, quando se juntou aos demais, presenciou a cena que seu filho John Rafael acabara de fazer.

-Bons olhos a veem, minha mãe e senhora. - disse John.

- Boas, meu filho! - engoliu seco enquanto fechava os olhos e apertava a mão do filho, tentando se recompor - Quisera eu não estar presenciando essa situação fúnebre e muito menos a que acabei de ver... Creio que não seja o momento apropriado para discussões ou exaltações, já nos basta a morte de seu tio. A senhorita Ava é uma convidada, respeitemos a decisão de Celly e de seu tio também...

Em seguida, falou apenas para o filho, sem que os outros a ouvissem:

- Detesto quando vejo essas cusparadas ao chão! Não foi esta a educação que lhe dei. Porte-se bem se não me queres envergonhar... - finalizou mostrando seu descontentamento, mas sem aquele tom altivo que sempre usara para repreender o jovem.

Por conseguinte, apenas abraçou fortemente a sobrinha Celly e não conseguiu dizer mais nada. O lenço branco que trazia nas mãos e bordado com o sobrenome da família, foi visto cair ao solo.

Ava acompanha Cellis, que se encontra visivelmente abatida e por momentos sente o seu coração apertado por ela estar a passar por todo aquele sofrimento, entendendo bem o que ela esta a passar, visto que perdera a sua mãe recentemente. Escutando-a atentamente, aceita as suas desculpas. Chegando perto do Jazigo de familia, encontram John, que não perde tempo e mostra toda a sua educação cuspindo no chão e falando de um modo que Ava não gosta com Cellis.

Rapidamente vários familiares se aproximaram e tentaram controlar a fúria do jovem Viana. Mas a presença que mais a conforta é a de William, que a acompanhou em tudo. De seguida dirige-se a John.

- Caro John, não precisa de gastar seu cuspo comigo, suas boas maneiras me deixam cada vez mais surpreendida. E esse feitio explosivo, me lembra tão bem seu pai. - Ava abre a bolsa que trás no braço. - Apenas lhe venho entregar um bilhete que encontrei caido na cela do seu tio e que estava dirigido a si. - Retira o pregaminho da bolsa e entrega nas mãos de John.



Ava não se consegue conter e esboça um pequeno sorriso ouvindo o que John diz, enquanto numa atitude provocatória passa a mão na sua barriga e lhe diz:

- Acho que seu tio não compartilhava da mesma opinião. e creio que nos veremos mais do que deseja. - Ava não consegue disfarçar o contentamento em deixar a dúvida semeada.

Celestis seguiu até os portões escoltada por dois robustos soldados. Assim que avista Ava, faz um gesto para que os guardas a deixem passar:

- Ava, és sempre mui bem-vinda ao Paço dos Arcanjos - profere Celestis, a realizar uma vênia - Adentre o recinto e perdoe-nos pelo excesso de segurança, faz-se necessário.

Durante o caminho, Celly se desculpa pelo ocorrido nas masmorras, sobretudo, pelo fato de seu primo ter sido tão rude. Já havia relatado em carta, mas pensou que seria melhor que a sua vizinha ouvisse de seus próprios lábios, apenas para que as desculpas não ficassem somente nas formalidades. Sua respiração era curta, a denotar certo cansaço físico e emocional.

Enfim, alcançam o mausoléu. A filha de Yochanan esperava que John Rafael não reagisse mal ante a presença de Ava. A fim de abrandar sua ansiedade, apresentou-a à prima Sissi Edelweiss, esperando que pelo menos fossem capazes de socializar para deixar Ava mais confortável naquele ambiente.

Quêro, que acompanhava a cerimônia triste de exéquias de tio Yochanan, vê Rafael chamar Celestis de a parte parecendo muito irritado. Aproxima-se dos dois e cautelosamente fala.

-- Rafael, É um momento bastante difícil. Contenha-se. Não importam os motivos de Celestis, a escolha é sempre dela. Continue o que fazia antes, deixe Celestis em sua dor.

E olhando ao longe, num canto escondido, vê sua tia Vivian. Sabendo de seu sofrimento, aproxima-se e acolhe a tia num abraço.

-- Minha tia, venha, junte-se a nós, estaremos, eu e Laylla, sempre a teu lado.

Incontidas emoções preenchiam sua alma. Conforme avançava pelo Paço naquele dia tão fatídico, lembrava-se de cada passo, de cada nuance de voz do prior, seu pai. O aroma da comida, sempre farta; a música dos jantares, cuja sequência já sabia decorada... e o exímio manejo das armas. Também era com profundo amor que se lembrava das vezes que fora arrebatada em seus braços, ainda miúda; o beijo sempre terno em sua face e os sorrisos abundantes. Sentir cada fragmento daquela saudade lhe doía o coração e doeria ainda mais conforme os dias avançassem, isso era certo. Mas ter de permanecer ali, mergulhada num luto que parecia nunca ter fim, era deveras dolorido também. Possuía, sobretudo, pena de Yochanan pelas batalhas que já não mais enfrentaria, os estudos que já não aproveitaria e os amores que não mais teria. Toda a atmosfera agora era vazia, como se o livro da vida tivesse uma de suas páginas arrancada pela ação da morte cruel.

- Terminem isso logo, será melhor para todos... - sussurrou. Duas lágrimas rolaram pelo seu rosto branco e abatido.

A primeira luz da alvorada clareava o horizonte após aquela noite de vigília ante a mortalha do Prior. Desde o alto da colina foi fácil para os três abençoados divisarem a primeira claridade que anunciava o fim da vigília, pois era naquela hora de penumbra quando o sol ainda não havia surgido no horizonte e a escuridão da noite iniciava sua retirada que os costumes tinham que seria realizado o funeral.

Benas, que havia feito voto de silêncio ergueu as mãos, as palmas voltadas para a alvorada e ergueu a cabeça, o olhar aos céus. À sua direita Bettino ergueu o lume que segurava enquanto à esquerda Bento fazia o mesmo.

Dos três Bento era o mais jovem e foi ele o primeiro a falar, e sua voz ressoou clara no silêncio da noite e todos puderam escutar aquelas palavras:

"- Foi no inicio quando não existia nada que tudo havia, no tempo fora do tempo surgiram a Luz e a Sombra pois apenas na existência de ambas existem as coisas e apenas no Equilíbrio delas existe a verdade da vida."

Foi então a vez de Bettino falar, e sua voz soou grossa em contraste com o tom juvenil de Bento.

"- Mas para que exista a vida deve haver a morte, para que haja a morte deve haver a vida, pois assim como na vida há morte, na morte há vida. Como na Luz há Sombra na Sombra há Luz, essa é a natureza do Equilíbrio, essa é a única Verdade do mundo."

Novamente Bento tomou a palavra e recitou:

"- Na eterna dança entre a Luz e a Sombra vivem os Homens, e nela interferimos e nela auxiliamos com nossas ações e nossos fazeres. A humanidade tem o poder de alterar o Equilíbrio e destruir-lo ou de manter-lo e salvar a existência."

Bettino então disse:

"- Hoje despedimos um servo do Equilíbrio, um protetor da Verdade, ele deu sua vida para que o Caminho do mundo não caia nos abismos do Nada. Hoje e para sempre o honraremos pois seu sacrifício permitirá que o Equilíbrio seja mantido."

O final daquelas palavras coincidiu com o aparecimento do disco solar sobre as colinas do oriente, dando um tinte dourado ao mundo naqueles primeiros momentos do raiar do sol. Benas abaixou as mãos e as velas mantidas acessas durante a vigília foram apagadas. Os três guiaram a procissão que desceu a colina, não por onde haviam subido, mas pelo caminho do lado oposto o qual findava em uma construção que se mimetizava com as ruínas logo acima, parecendo tão antigas como aquelas, mas tal era impossível, pois sobre o pórtico se podia ler uma única palavra talhada no mármore que cercava aquela boca aberta na lateral da colina 'VIANA', sobre o A central a figura de uma águia se erguia majestosa. Sem ser observada de perto aquela pequena passagem coberta parcialmente pela vegetação poderia ser facilmente passada desapercebida e portanto era possível não saber de sua existência ainda mesmo após longo tempo vivendo na propriedade. Os três se detiveram, e também o fizeram os que carregavam o corpo amortalhado que os seguiam, e após este os demais que seguiam a procissão.

Benas tocou a águia e fazendo uma ligeira pressão afundou um disco que a cercava e a girou uma volta completa, tal destrancou a porta de ferro que bloqueava a entrada e revelava o caminho para a antiga cripta da Família Viana. Da forma como estava construída a primeira luz do dia iluminava-a até o fundo do longo corredor, revelando a existência de um pilar de mármore branco sobre o qual estava colocada uma lanterna de bronze. Benas, de cabeça baixa, foi o primeiro a entrar carregando agora um lume que lhe havia sido entregue por um jovem cavaleiro da guarda do Paço. Utilizando-se daquela luz, ele acendeu a lanterna central. Nas paredes sombras bruxulearam nos nichos abertos, e ao fundo uma escada em espiral mergulhava nas profundezas da colina. A maioria dos nichos já estava lacrada com cal e canto e sobre este pequeno muro uma laje esculpida com a efígie do ocupante. Baixo um dos rostos que John poderia achar parecido ao seu se podia ler Raphael Vianna e duas datas, com três dígitos cada, uma a cada lado de uma cruz de azure de prata cujo brilho estava ofuscado por séculos de pó. Aquele era um dos primeiros Viana a se unir à Ordem no passado.

A procissão seguiria até a escada, e descenderia no frio seio da colina por duas voltas da mesma até chegarem a um novo corredor que como o primeiro possuía nichos cavados nas laterais, em um dos nichos foi colocado o corpo, e a parede foi fechada. Restaria ali apenas colocar a laje com a efígie do Prior. Aquele seria o local de seu repouso final.

William acompanhou todo o rito fúnebre de preparação para o sepultamento. Procurou ser uma presença discreta junto dos outros azure, oferecendo sempre que possível os seus préstimos à família ali reunida. O momento era reservado apenas aos parentes próximos e amigos mais chegados. Sempre de trajes escuros por conta de seu luto pessoal, o hiberno parecia estar devidamente vestido para aquela triste ocasião.

Ele pedira apenas para lavar o rosto, e assim ficar um pouco mais apresentável. Precisava também trocar os curativos de seus ferimentos, mas manteve esse fato desconhecido dos demais. Os ferimentos em seu tórax ainda lhe incomodavam um pouco, mas essa era a menor de suas preocupações no momento.

As horas seguiam tediosas, enquanto preces eram dirigidas ao silêncio. William manteve-se desperto sem dificuldades, durante toda a vigília, graças a sua disciplina e determinação naturais.

Assim, ele continuou acompanhando os ritos fúnebres silenciosamente próximo da família até o sepultamento. Àqueles que se retiravam ele despedia-se com um aceno respeitoso de cabeça. A família do prior apesar da tristeza parecia conformada. As demonstrações de luto eram pesarosas, mas discretas, demonstrando força mas também união entre os familiares.

Saindo as donzelas para as exéquias de Yochanan, Johnrafael tomou ele próprio seu manto negro e pôs-se a caminho da colina, para unir-se à prece silenciosa dos Azure pela alma de seu tio, deixando aos intendentes do paço a responsabilidade de receber os parentes que porventura viessem.

-O Portão só deve ser aberto para a família do prior, entendido?

-Sim, senhor.

-Que haja comida para os que sentirem fome e vinho para os que sentirem sede ou fraqueza. Não deixe que falte nada a nenhum Viana.

-Perfeitamente, senhor.

Recomendações entregues, juntou-se às primas, próximo a mesa de pedra onde seu segundo pai jazia, sem vida.

Celestis sabia, no fundo de suas entranhas, que o sangue Viana corria por aquelas veias. Entretanto, convinha não superestimar-se, o evento era deveras recente e não estava livre, portanto, de fraquejar... Como qualquer ser humano.

Sentindo ali também alguma humanidade no primo, ao qual outrora julgara tão mal por sua aparente frieza, proferiu:

- Muito agradecida pelas alentadoras palavras, John. Pode não parecer, mas estive, durante dias, a preparar-me para tal momento. Não é necessário preocupar-se, farei o possível para sempre corresponder às expectativas de meu pai em vida.

Suas palavras eram muito assertivas. Possuía o claro desejo de, cada vez mais, estabelecer-se como uma mulher Viana, embora se sentisse dilacerada.

Sissi, carinhosamente, deu-lhe a mão como se fosse uma irmã e rumaram ao local da cerimônia fúnebre.

- Ficarei certamente. Trouxe comigo três oficiantes que irão presidir a cerimônia fúnebre. Essa era a vontade de vosso tio.

Ele disse e apresentou três homens de vestes escuras que desceram da carruagem pouco depois.

Ao notar a presença da senhorita Celestis, William fez-lhe uma vênia respeitosa antes que ela deixasse sua presença, retirando-se para o interior da casa, acompanhada pela prima. Certamente aquela situação a deixava muito abalada.

- Meus pêsames, senhorita.

- Sim. Embora meus sentimentos estejam confusos, é uma sorte que tu estejas comigo em momento tão difícil!

Celestis referia-se à ocasião em que soube da condenação de seu pai. Fora um dia horrível, pois deu-se logo após o batismo de Yochanan, ou seja, toda a felicidade da celebração havia sido abruptamente ceifada. John agira com a frieza de sempre e Ava fora muito dura ante a reação inesperada de Celly. Agora, a menina recolhia seus sentimentos, mesmo em presença da prima. Sabia que não adiantava fraquejar, desmaiar, ou mesmo, ficar em prantos ante uma realidade que não poderia ser jamais alterada.

O chá chegava em boa hora. Calmamente, sorveu-o todo. Não tinha ânimo para levantar-se, portanto, pediu um favor à prima.

- Ainda estou magoada com Ava e por motivos que nesta ocasião não vem ao caso. Mesmo assim, convém escrever-lhe uma carta e avisá-la de que o "prior" já se encontra aqui para ser sepultado. Além disso, John Rafael deve a minha vizinha algumas desculpas por ter desconfiado tanto dela à época do sumiço do corpo. Faz-me este favor?

Repousou então a xícara sobre uma mesinha próxima e deitou-se num banco adornado por almofadas. Seu coração batia forte e suas mãos estavam frias. Estava ansiosa pelo enterro, sem saber como reagiria.

Ao ser comunicada que sua prima Sissi Edelweiss estava prestes a chegar no Paço dos Arcanjos, Celestis de imediato dirige-se para lá. Sabia bem que a prima não fora antes à sua casa porque necessitava prestar luto à sua ama, Madame Dummond, recém sepultada naquelas dependências. Mas sabia também que havia um segundo interesse. Depositou seu anel de pedra rubra no dedo indicador - o dedo cujo anel lhe servia - como um indício de seu respeito eterno para com a senhora Dumond, montou em Tânder e saiu.

Ao chegar no pátio, avistou uma cena estranha: John Rafael e Sissi Edelweiss conversavam com um misterioso, porém bem apresentável rapaz. Próximo a eles, uma retangular caixa de madeira que causou-lhe arrepios devido à sua aparência fúnebre. Pensou em correr até a prima e livrar-se das saudades que sentia, mas tanto a dama quanto o primo estavam com um semblante seríssimo e pesaroso. Ela mesma não era capaz de tamanha efusão diante daquele estranho artefato.

Lentamente, desceu da montaria. Pé ante pé, seguiu a caminhar em direção dos três. A grama mal produzia barulho. Então estacou no meio do caminho entre aqueles jovens e os portões. Estava apreensiva, algo certamente ocorrera. Só esperava que não fosse mais uma morte, seu coração não seria capaz de suportar. O que Celly não imaginava era que se tratava de seu próprio pai falecido.

William aguarda ser recebido. Certamente que a situação é delicada. Ele terá que tratar com a família.

Queria que o caixão que arranjaram fosse mais apresentável, mas era o melhor que conseguiram para trazer o corpo intacto e sem chamar atenção indesejada.

William aguardava que viessem tratar com ele. Esperava que fosse o jovem Viana a recebe-lo, seria menos penoso.

Seguiu acompanhado de Sissi até a entrada do Paço, onde o visitante esperava, ao lado do caixão. Dirigiu-se então ao homem, cujo rosto era levemente familiar.

-Sou John Rafael Viana de Lencastre Lobo, sobrinho de Yochanan Flavius Viana, senhor desta villa. Esta é minha prima Sissi Edelweiss Viana Ferreira de Queirós. A quem temos a honra de conhecer, e a que vens?

Uma carruagem com quatro cavalos atrelados e uma grande caixa de madeira presa na parte de trás adentra o Paço dos Arcanjos e é possível vê-la chegando através das janelas.

Os cavalos, a mando do cocheiro, vão aos poucos diminuindo o passo de sua lenta cavalgada, até finalmente pararem diante da residência dos Viana.

Um homem alto, vestindo uma capa escura desce da carruagem e ajuda o cocheiro, a retirar com cuidado a grande caixa que parece destinada a ser entregue ali.

Trata-se de uma caixa grande, do tamanho de um féretro.

Deixou que a prima escapasse do toque de suas mãos para não parecer grosseiro, pondo-se a matutar o significado de tudo aquilo. Mas não teve muito tempo de pensar, pois logo sua atenção foi chamada por Sissi.

-John, estão descarregando uma caixa grande na frente da casa.. está muito estranho...

Uma caixa grande? Uma urna funerária, decerto. Aproximou-se da janela e olhou. Um homem alto, barbudo e de cabelos castanhos retirava o caixão de cima da carroça. Um gosto amargo desceu-lhe pela garganta. Não havia de ser outra coisa. Sua expressão tornou-se apática e triste, e falou sozinho:

-Enfim retornaste, senhor meu tio.

A seguir, olhou para Sissi e falou-lhe:

-Minha prima, creio que viste muita morte na guerra que devastou o sul. Podes seguir-me para tratarmos de mais uma, ou prefere ir aos aposentos que lhe foram preparados? - um suspiro desanimado e prosseguiu. - Detesto ter de prendê-la aqui, mas é necessária uma família para o funeral.

Logo um criado aparece às portas do salão.

-Senhor, há um homem com...

-Já o vi. Diga-lhe que irei recebê-lo em alguns instantes. E informe aos sentinelas que fechem os portões da villa.

- Não entendo o que quer me dizer, por favor explique-me. Estou confusa. Sim, escrevi estas cartas.. mas...

A reação de Sissi foi totalmente diferente da que imaginava. Apressou-se então a explicar.

-Madame Dumond deixou estas cartas para mim no dia de sua morte, junto com a medalha. Até então, suponho que estava tudo em sua posse. Ela não devia querer que os dois jovens que éramos tempos atrás cometessem algum desatino. Não a culpo... - fez menção de se levantar, mas a curiosidade o fez perguntar - o que havia na quinta carta? Esta não consegui ler sem rasgar, pois caiu em alguma poça e o conteúdo perdeu-se.

-Na quinta carta pedia que não se casasse. Pedia que.. que.. me roubasse... Estava desesperada por saber de teu casamento.. foi um desatino.. quando terminei a carta, Charlote entrou no quarto com uma xícara de chá e a molhou.

Ora, aquilo sim era surpreendente. Sentou-se na cadeira ao lado da prima.

-Sissi... Acredito que assim foi melhor. Se vossa carta tivesse chegado às minhas mãos, o jovem inconsequente que eu era teria feito uma loucura e apenas piorado tudo. No entanto, não te envergonhes, não te culpes, que nenhum crime ou desatino cometemos. Foi apenas o tempo que errou. Hoje sou mais velho, mais prudente. Creio que também o és. Crescemos. Se precisares de algo, qualquer coisa, podes contar com este vosso primo.

Mas logo pensou que com o "qualquer coisa" parecia aproveitador e oferecido, e tentou emendar com mais um assunto.

-Sissi, há um quarto preparado para ti. A viagem de volta ao Porto é longa e cansativa, e os últimos momentos foram um tanto fortes para nós dois. Se desejar descansar um pouco, posso pedir que levem-lhe até lá.

Precisava de alguns momentos para pensar e compreender tudo aquilo.

-Não há o que agradecer, Sissi. Fiz apenas o que qualquer um faria. Madame Dumond protegeu-lhe e guardou-lhe. Eu não podia deixar de cumprir seus pedidos. Sua última ação nesta vida foi entregar-me estas cartas e um relicário. - dizendo isto, retirou do bolso a medalha que recebera de Madame Dumond:


Dito isso, esperou que Sissi fizesse algo, ou que ao menos reconhecesse as cartas que um dia escreveu.

-Caro primo, podemos ir. Já despedi de minha Brigitte. Peço que me permita vir visitar seu túmulo, quando tenha vontade. Posso?

Pensando em como tocaria no assunto das cartas, desviou-se do luto de Sissi.

-Enquanto esta villa for propriedade da família Viana, venha sempre que desejar. Terei gosto em oferecer-lhe a melhor hospitalidade possível. Mas antes que parta, peço que diga a data de nascimento de Madame Dumond. A lápide ficou incompleta.



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Deixaram o cemitério de volta ao Paço. A residência, sede dos outrora membros da Ordem de Azure, extinta com a morte de seu Prior, agora era, de acordo com o desejo de Yochanan, propriedade e pouso para toda a antiga e honrada casa dos Viana.

Entrando novamente pelo salão. Rafael chamou um pajem para que trouxesse o baú de Madame Dumond. Sentaram-se à mesa do Salão, grande e vazia. Nem parecia a mesma que havia há tão pouco tempo atrás sido palco de um grande banquete.

-Eduardo, traga baú que está na minha mesa. traga também as cartas.

Passados alguns momentos, volta o rapaz, com o Baú e as cartas que a ruiva escrevera mais de dois anos antes.

-Minha prima, este baú pertence a ti e fui incumbido de entregar-te pessoalmente, por Madame Dumond.

Como previsto, a prima apareceu no dia seguinte, enquanto Johnrafael estava na forja do Paço. Recebera o pedido de uma pá na noite anterior, vindo de sua mãe, e logo cedo lá foi colocar o ferro para fundir.

-John, a senhorita Sissiedelweiss, sobrinha-neta do Prior, deseja vê-lo. Ela está a esperá-lo no salão. - um mensageiro trouxe-lhe as novas.

-Sim. Ela deve ter vindo visitar o túmulo de sua finada tutora. Já encaminho-me para lá. - vestiu um par de luvas e deixou a forja aos cuidados dos aprendizes. Subiu até seus aposentos, onde calçou botas de montaria em lugar das botas de forja. Procurou também uma camisa decente, que não era de bom feitio aparecer com os andrajos que usava na labuta. Desceu de volta para onde Sissi o aguardava e entrando pelo salão, cumprimentou-a.

-Bons olhos a veem, senhorita minha prima. Rogo-te que me perdoe a demora. Como estão os senhores seus pais? Há muito não os vejo. Estive aguardando-a para levá-la à sepultura de Madame Dumond, e entregar-te alguns pertences teus que ela trazia consigo.

O temor virou certeza, a certeza virou dúvida, a dúvida virou esperança. Depois do cerco malsucedido ao castelo, as noites se passavam sem que o cadáver fosse encontrado. Ava também não era vista. Sem cadáver, não havia morte provada, e a mente de Yochanan era um completo enigma para qualquer um. O homem podia estar até mesmo vivo, quem podia provar sua morte sem um corpo sepultado?

Os dois dias viraram cinco, que viraram dez, que viraram vinte. Sem novidades, só restava a esperança. A vida voltou a seguir. Cansou-se da solidão. Escreveu a Fllora no convento. Ela não tinha intenção de sair. A amizade aristotélica sucumbira, pois não havia como prosseguir sem trabalharem juntos para o mesmo fim. Pôs-se a procurar os papeis do divórcio.

Voltou a visitar as tascas. Aqueceu-se, animou-se. Tudo voltou a ganhar vida para John Rafael. Após uma noite animada na tasca, embriagou-se por dois dias.

Sem poder trabalhar, "ora, com os soluços acabo errando tudo...", andava pelo Paço. Contemplava sobre a natureza divina e lia os textos aristotélicos, entre soluços. Era hora de recomeçar a viver.

Percebendo que John se ausentara do quarto com as cartas escondidas sob os fatos, Celly desconfiou que era algo merecedor de sigilo. Reabriu o bilhetinho de Madame Dummond, não o lera na íntegra, tamanha a ansiedade em abrir seu mimo:



- Hum, então era isso. Realmente viam-se além do parentesco.

Passou pelos aposentos de John, nos quais o presenciou a ler as cartas. Despediu-se sem olhar muito para o primo, não queria passar a impressão de alcoviteira. Recomendou-lhe saúde e saiu. Já ao lado de fora, ria de maneira travessa.

- Sissi tem um segredinho! Danada!

Há dias Celestis encontrava-se no Pinhal do Ruivo sem notícias do corpo de seu pai e sem intenções de sair dali. Os guardas que seu primo solicitara pouco a pouco iam voltando para o Paço, pois o risco de que o crime de Yochanan respingasse sobre a filha ia se dissipando.

Recebera, entretanto, uma carta de seu pajem Otto para que se lembrasse de retornar àquele local. Como era de Otto custou a abrir. Pensava que fosse ainda alguma dívida com aquele pequeno ganancioso. Surpreendeu-se ao perceber que o pajenzinho parecia ainda ter alguma consideração à sua patroa.

Arrumou-se com certo pesar. Ainda trajava negro, era um respeito necessário ante o criminoso desaparecimento do corpo de seu pai. E rumou para o Paço acompanhada de dois soldados da Ordem de Azure. Assim que adentrou o sítio, notou que John estava em posse do baú.

- Boas, primo. Se não fossem essas pequenas prendas eu jamais teria retornado.

Conjecturava, mesmo sem saber ao certo o que aquele artefato de madeira ocultava. Ofereceu-se para abri-lo. Havia ali uma pequena carta, quase um bilhete. Era como se Madame Dummond não quisesse pensar no dia de sua morte, apesar de saber que era deveras necessário.

Num dos recônditos da caixa, uma diminuta bolsa. Desatou o cordão. Era um rico anel de prata, cravejado com uma enorme pedra de rubi. A lapidação era precisa e a joia brilhava mesmo em ambiente lúgubre. Instintivamente, provou-o nos dedos de modo a servir perfeitamente em seu indicador. Aquilo animou-a, como uma brisa suave em um dia muito quente. Sussurrou:

- Creio que alguém vá gostar disto!

Antes que depositassem o caixão da pobre senhora dentro da cova, Celestis interrompeu os homens e ordenou que fosse feito um pronunciamento, bem como, algum gesto de respeito. Percebera também que os cavaleiros pareciam assustados com uma possível infecção por pneumonia, algo que Celly descartara, justamente, por conhecer minimamente acerca de tal enfermidade. Porém, para não causar alardes desnecessários, não pediu para que abrissem o caixão.

- Estamos aqui reunidos em nome da senhorita Sissi Edelweiss, que não pode comparecer, bem como, em memória dos familiares da senhora Dumond, onde quer que eles estejam. De antemão, pedimos desculpas por termos conseguido reunir apenas dois membros da família Viana neste funeral, mas fez-se o possível. Sem mais delongas, eu, Celestis Pallas Korinthielis Viana, encomendo a alma de Madame Brigitte Marie Dumond aos anjos para que os mesmos intercedam junto a Jah pela alma de tal senhora. Desejo também que madame Dumond obtenha o descanso eterno, tão ansiado por qualquer alma vivente após a morte. Peço também desculpa às entidades celestiais pela ausência de um padre ou membro da igreja a recomendar sua alma, pedindo, encarecidamente, que façam das minhas palavras o caminho necessário para que madame possa seguir em paz. Esta senhora - estende delicadamente a mão espalmada em direção ao féretro - cuidou com empenho e amor de nossa prima Sissi, merecendo todas as nossas honras e o nosso respeito, bem como, as nossas lágrimas. Sobretudo, esta senhora tinha-nos também como membros de sua família, tornando tal relação completamente recíproca e a fazer de nossas vidas algo suportável em meio às dificuldades...

Apesar de ter proferido discurso pomposo e longo, sua respiração denotou que dispensaria mais algumas palavras, o que não fora possível devido à sua emoção, bem como, seu abatimento diante dos problemas que seu pai enfrentava.

- Por favor, cerrem o caixão. Depositem-na com respeito sob a terra. Tu - apontava para um guarda qualquer - corra buscar algumas flores, as primeiras que encontrar e alguém faça o favor de arremessá-las sobre o tampo.

Na ausência de mais forças para prosseguir, deixou o local, com um lenço à mão, talvez, para secar alguma lágrima que pendesse de seus olhos, já frios diante de tantas adversidades. Entrou em um dos aposentos e recomendou que não a despertassem antes de pelo menos duas horas de sono. Depois, estaria pronta para rumar ao Porto, onde mais problemas a aguardavam.

Emocionado, um dos guardas chorou.

O gesto sutil, porém seco de John a assustou. Ainda com o prato de sopa na mão, fitou a senhora, que se encontrava já não mais tão curvada, a tossir, mas sim, dignamente disposta sobre a cama de maneira que suas mãos repousavam em gesto fúnebre sobre o peito.

Percebendo a sua ausência de reação, um cozinheiro retirou delicadamente o prato das mãos da menina, antes que a mesma o derrubasse. Notando que John já se retirava para redigir uma custosa carta à sua prima, deixou-se desabar no cantinho da cama, aos pés daquela senhorinha. Porém, antes mesmo que suas lágrimas caíssem, John tratou de cobri-la com o lençol. E assim, Celly já não podia mais contemplar seu rosto, a não ser na cerimônia do enterro.

- Insensível... - pensou. Chegava a ser redundante, aliás, chamá-lo assim, já estava deveras acostumada com seu temperamento.

Dirigiu-se para fora, decidiu tomar um pouco de ar. Escasso foi o seu pranto, pensava que ainda teria de guardá-lo para ocasião ainda pior: o julgamento final de seu pai.

Celestis alegra-se ao saber que a madame ainda não havia sucumbido à doença. Entretanto, o pesar na voz de John Rafael denunciava que tal momento infeliz estava muito próximo. Era um momento muito difícil para todos, principalmente porque as tragédias pareceram assolar aquela família sobremaneira, uma vez que Yochanan estava preso, inclusive, em vias de ser condenado à morte. E se Celestis soubesse, certamente já estaria aos prantos, sem conseguir mover uma palha.

- Muito bem, tragam algo muito leve e revigorante, uma sopa! Eu ajudo a madame a se alimentar - ofereceu-se a menina. Queria ser o mais solícita possível com aquela senhora tão bondosa - e 0 herbolário, onde está? Digam para que ele faça o impossível, já que todo o possível fora feito até então!

Celly era sempre muito exigente com todos. Mesmo sabendo que a mulher não resistiria, estava se empenhando ao máximo para preservar sua saúde até a chegada de Sissi. Um pouco de esperança também fazia com que ela acreditasse que, por um milagre, aquela vida ainda fosse salva.

A noite começava a cair, e com ela chegava o frio do norte. Provavelmente sequer dera tempo da mensagem chegar a Leiria, mas era o que o jovem Viana mais desejava. Preocupado com aquela que um dia fora empecilho para si (o quão irônico aquilo era?), Johnrafael uniu-se à sua prima Celestis à cabeceira da cama de Madame Dumond.

-Descansa, senhora. Enviei uma mensagem à Sissi, deve chegar às suas mãos ainda esta noite. Precisas comer algo, tens de recuperar alguma força.

Depois de vários dias estabelecida na aldeia Pinhal do Ruivo, Celestis sentira remorsos por não dar nenhuma notícia formal, ainda que todos os guardas soubessem de seu paradeiro, mesmo porque, a filha do prior havia arrastado pelo menos três deles para seus estábulos, a fim de manter-se segura. Ordens de Yochanan, afinal.

- Desculpa, desculpa vir assim, mas Celestis mandou esta carta. Disse que está bem, ainda no Pinhal do Ruivo e que três guardas estão a acompanhá-la. Entretanto, ela receia retornar para o paço, justamente, devido à situação em que seu pai se encontra perante a, cof, cof, a lei! Bem, não vou me prolongar, há mais detalhezinhos na tal carta...

Fazia, às vezes, questão de ser desagradável. Aquela tossezinha apenas servira para incrementar sua ironia. De forma alguma estava tocado com a prisão do pai de sua patroa, pelo contrário, considerava uma vergonha e fazia questão de espalhar fofocas da família aos quatro ventos.

Meteu-se na casa, a adentrar cada vez mais fundo. Até que topou com Maese Theodoro e John Rafael. Viu também a Senhora Brigitte, fazendo com que levasse um lencinho ao nariz.

- Que se passa com essa moribunda? Espero que não seja nenhuma peste! - pensava.

Um dos guardas do Paço - o mais alcoviteiro - notara que Celestis e John demoravam a retornar da cidade. Foi quando decidiu ir até lá, uma vez que tinha certas incumbências. Foi então que viu a senhorita Viana,próxima ainda às masmorras, acompanhada de mais dois cavaleiros da ordem e que a menina comentara algo sobre ir até o mercado. John Rafael não estava com ela, decerto, tinha ido resolver alguns assuntos, a deixar a menina sob a tutela daqueles homens. Decidiu vigiar...