[RP] A toi mon fils, où que tu sois,... Journal intime de Xm

Xmanfe1999

Après son long séjour chez les nonnes, Xm avait besoin d'action et elle décida qu'aujourd'hui elle se contenterait de remettre de l'ordre dans ses feuillets.

Elle s'installa à son écritoire et commença à trier les parchemins qui formaient maintenant une belle petite pile. Elle corrigeait ça et là une petite faute d'orthographe ou de grammaire en grommelant que dans ses voyages et en apprenant des langues étrangères elle avait un peu oublié les enseignements de sa mère et de son précepteur.

En mettant la dernière page sur la pile, un infime détail attira son attention: une empreinte...
Elle était à peine visible sur la marge, mais à y regarder avec plus d'attention, Xm - dont la myopie, si elle l'ennuyait pour tirer à l'arc lui donnait une excellente vue de près - Xm donc, distinguait nettement les crêtes et les volutes d'un pouce qui n'était pas le sien.
Xm, en y posant son propre pouce pour en comparer la taille, se rendit à l'évidence : cela ne pouvait pas être son empreinte... C'était un pouce d'homme, à n'en pas douter.

Qui cela peut-il bien être? s'interrogea-t-elle.

Son amant lausannois était parti pour un monde meilleur, et jamais son ami très cher ne se serait permis une telle intrusion dans sa vie privée...

Quoique? Xm, intriguée tripotait l'extrémité de sa plume, le regard lointain,.

Elle coinça délicatement un de ses longs et fins cheveux sur le coté de la pile de feuilles de manière à ce que tout lecteur clandestin ne puisse consulter son journal sans qu'elle s'en aperçoive. Resterait ensuite à découvrir qui pourrait avoir des taches d'encre sur les doigts...

Elle réfléchit un instant et se dit quelle ne prendrait son lecteur au piège que si elle l'appâtait avec la suite de son journal. Elle enleva donc le cheveu, et épuisée, alla se coucher.

Ah tant pis, soupira-t-elle en posant la chandelle sur la table de chevet, pour la nuit, je suis trop fatiguée ce soir pour aller m'entraîner en forêt ou pour écrire. Il faudra qu' "il" attende un peu.

Et elle s'endormit, oubliant de refermer le battant de la fenêtre qu'elle avait entrouvert pour aérer après son absence...
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Vive comme l'éclair
Insaisissable comme la lumière
Dure comme le fer
Et en amour comme à la guerre...

Xmanfe1999

Xm se réveilla en sursaut au milieu de la nuit. Elle était glacée dans son lit, malgré la peau de loup qui la couvrait. Le vent s'était levé en même temps que la lune et le battant de la fenêtre cognait avec obstination. Frissonnante dans ses vêtements de nuit, Xm se leva et s'enveloppa dans la fourrure pour aller rallumer la chandelle qu'un courant d'air avait éteinte.

La chandelle? mais où est ce fichu chandelier? s'exclama en jurant Xm, qui venait de se cogner le gros orteil au pied du lit.
Sautillant vers la table sur son autre pied, elle aperçut, à la faveur d'un rayon de lune qui s'était cachée jusque là derrière un nuage, le fameux chandelier, posé tel un trophée au beau milieu de sa pile de feuilles.

Le cœur de Xm cogna violemment dans sa poitrine. Ses yeux s'agrandirent dans le noir pour tenter de percer les ombres tapies dans les angles de la pièce.
Elle retint son souffle, le temps d'être sûre que sa voix ne trahirait pas son malaise d'être surprise la nuit, chez elle , à moitié nue et sans armes.

Qui est là? dit-elle d'un ton autoritaire. Montrez-vous!

Le battement sourd et irrégulier de la fenêtre agitée par le vent fut sa seule réponse.
Au dehors, le silence profond du milieu de la nuit était à peine troublé de temps à autre par un miaulement ou un hululement lointains.

Xm resta un moment à écouter la nuit, puis elle alla fermer la fenêtre.
Elle s'agenouilla ensuite devant la cheminée pour souffler sur les braises qui couvaient sous la cendre. Les flammes ranimées eurent tôt fait de donner suffisamment de lumière dans la pièce pour que Xm soit tout à fait rassurée. Elle était bien seule. Elle le regrettait presque. Celui qui se permettait d'entrer chez elle sans y être invité aurait fait connaissance avec sa compagne damasquine...
Cependant, un fil de laine pris dans le bois mal rabotté de l'encadrement de la fenêtre attira son regard et confirma ses soupçons.
Quelqu'un était bien entré chez elle.
Quelqu'un qui était vêtu de tissu de laine noire et qui devait maintenant avoir un accroc à sa culotte!

Ha ha! se dit Xm en riant. Voilà qui va être plus difficile à faire disparaître que des taches d'encre sur les doigts!

Xm décida néanmoins, au cas où elle se tromperait sur l'identité de son visiteur clandestin, de dormir désormais avec sa dague sous son oreiller et de mettre son épée en sécurité sous son matelas afin qu'une main malintentionnée ne puisse la retourner contre elle.

Malgré l'heure tardive, ou trop matinale, Xm ne se recoucha pas. Elle était bien trop réveillée pour réussir à se rendormir. Elle s'habilla et se fit chauffer un bol de soupe.

Autant me remettre au travail. Après tout il n'y a pas de meilleur moment pour écrire.
Elle ralluma le chandelier et s'assit à sa table . Bon, continuons...

Xm ricana en se rappelant sa première soirée à Strasbourg. Comme elle avait pu être stupide!

Après le désagréable intermède à la porte Nord, j'avais, une bonne partie de la journée, erré dans les rues animées de la ville, trainant ma mule maussade derrière moi.
La pauvre bête avait peut-être de la ressource mais comme aurait dit mon précepteur, "qui veut voyager loin ménage sa monture!" Je lui offrit quelques carottes en plus de son fourrage ordinaire et en croquai une moi même pour tromper ma faim. La soupe du bon curé était bien loin la fatigue de ma nuit sur les chemins commençait à se faire sentir.
Je décidai donc de me présenter à la porte de l'évêché pour demander asile pour la nuit.

Je n'eus aucun mal à en trouver la porte, derrière la Cathédrale, dans une ruelle sombre, éclairée dans cette fin de soirée de novembre par des pots à feu posés à terre. Les flammes courtes projetaient des ombres sur les hautes murailles du bâtiment.
Je cognai à la porte et le lourd heurtoir de bronze envoya des échos sinistres se répercuter dans les profondeurs du bâtiment. Pas de réponse. Je cognai à nouveau.
Je finis par entendre au bout d'un long moment des pas glissants sur le sol qui devait être dallé et une voix aigre maugréer:

Pour l'amour de Dieu un peu de patience! J'arrive! J'arrive!

La lourde porte de chêne clouté de cuivre s'entrouvrit en grinçant sur ses gonds énormes:

Qu'est ce que c'est?

Un homme maigre et chauve, vêtu d'une bure poussiéreuse et coiffé d'une calotte grise se tenait derrière le battant. Ses mains tordues de rhumatismes en agrippaient la lourde poignée, comme pour m'empêcher de m'en emparer. Le vieillard, courbé sous le poids des ans me considérait avec mauvaise humeur de sous ses sourcils broussailleux. Je frissonnais d'appréhension mais me résolu à parler:

Mon père, je suis de passage à Strasbourg et je cherche asile pour la nuit pour ma mule et pour moi.

Ses yeux noirs me dévisageaient avec méfiance et semblaient même lancer par intermittence des éclairs de malveillance.
La bouche sèche je poursuivis.

Je me nomme Wilfried Edelstein et je devais loger chez mon oncle l'orfèvre, mais...

A peine eus-je prononcé mon nom d'emprunt que les lueurs de malveillance se transformèrent en éclairs de fureur.

Un Juif???
La voix méchante vibrait de haine.
Et vous avez l'audace de venir demander asile à monseigneur! Seriez-vous devenu fou? Votre oncle a quitté la ville comme tous ceux de votre peuple à cette heure! N'avez-vous pas entendu le Grüsselhorn?

Je bredouillais, abasourdie: le... le Grüsselhorn???

Mais d'où sortez-vous donc, jeune insolent! Tous les juifs de Strasbourg doivent sortir de la ville à la sonnerie du cor! Allez-vous en avant que j'appelle le guet! Vous aurez de la chance si vous pouvez sortir sans vous faire arrêter!

Seigneur! J'aurais pu, à se moment, me jeter à terre et me cogner le front sur le sol de désespoir.
Dans ma naïveté j'avais emprunté le seul nom connu de moi comme étant celui d'un habitant de la ville et voilà qu'il s'agissait d'un orfèvre, mais d'un Juif, encore plus méprisé et indésirable parmi les hommes que la malheureuse pestiférée que j'étais supposée être.

Je m'enfuis, la mule trottant derrière moi. J'étais prise au piège. Pourquoi le sergent du guet n'avait-il pas réagi quand je lui avait donné mon nom? était-il trop bête ou trop aveuglé par son désir immonde? Ou son silence cachait-il un dessein plus immonde encore?

Ces questions se pressaient dans ma tête et l'affolement m'empêchait de réfléchir.
J'avais besoin de manger. J'avais besoin d'un bain. J'avais besoin de dormir.
Je me précipitai vers la première auberge que je repérai au bruit et à la lumière : le Serpent Vert!!!!

Holà, encore une nuit sans dormir... se dit Xm en jetant un regard vers la fenêtre dont l'aube grisait lentement les contours.
Elle posa sa plume, reboucha son encrier. Se remit au lit pour quelques heures de repos bien mérité.

Inutile de remettre le cheveu en place, je sais maintenant qu'on vient m'espionner. Après tout, je m'en fiche. Je n'ai rien à cacher!
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Xmanfe1999

Comme Xm se l'était dit quelques matins plus tôt dans la clairière, une aube avait succédé à une nuit, et une autre journée avait laissé la place à un nouveau crépuscule.
Xm rentrait chez elle après une nuit incroyable, le corps las mais l'esprit léger. Elle avait la sensation ineffable d'être en paix avec elle même et elle remercia l' Illuminé de lui avoir montré la voie. Quoiqu'il advienne maintenant elle accepterait son destin.

Assise à sa table, devant les feuillets accumulés, elle resta un moment rêveuse sans rien faire, les yeux perdus au delà de l'horizon, dans un monde auquel elle seule avait accès.

Puis sa main saisit presque machinalement l'encrier et en ôta le couvercle, elle vérifia en suite l'acuité de sa plume en traçant d'une main légère un cœur percé d'une flèche sur une nouvelle feuille.
Elle eut un instant l'envie folle d'y inscrire ses initiales secrètes, S.L , ainsi que celle de son bien aimé... mais elle chassa mentalement cette envie comme elle aurait chassé une guêpe qui l'aurait harcelée.
Décidément l'amour la rendait bien étrange...

Mieux valait revenir à des choses plus terre à terre. Comme la suite de cette incroyable aventure à Strasbourg...

Xm trempa sa plume dans son encrier et poursuivit son récit.

Le cœur battant j'arrivai à la porte de l'auberge du Serpent Vert.
Je jetai des regards angoissés autour de moi, persuadée que l'abominable frère portier avait alerté le guet et que les sergents ne tarderaient pas à surgir de l'ombre pour s'emparer de moi et me jeter au cachot ou me faire subir le sort réservé aux criminels dans cette ville.
J'avais remarqué en me promenant pendant la journée que de sinistres cages pendaient à de lourdes chaînes fixées à la rambarde d'un pont au dessus de l' Ill près de la grande boucherie et je ne savais que trop bien quel était leur usage, d'autant que le pont portait le nom de Schinbrück... le pont des supplices.
Je n'avais aucune envie de finir ma vie dans ce cloaque à ciel ouvert où tous les habitants déversaient leurs immondices.

Malgré ma peur, mon cerveau me soufflait d'entrer, mais avant cela je devais mettre ma mule à l'abri et me faire remarquer le moins possible.
Je contournai donc l'auberge et fis entrer l'animal fourbu dans l'écurie dont la porte était par bonheur encore ouverte. A en juger au nombre d'animaux présents dans les stalles, l'auberge devait être pleine, et je priai intérieurement qu'il reste une chambre pour me cacher jusqu'au matin. D'un autre coté, j'avais plus de chances de passer inaperçue que si elle avait été vide.

Je poussai la porte arrière du bâtiment et débouchai dans un couloir sombre donnant d'un côté sur l'escalier qui menait certainement au cellier et de l'autre sur la cuisine, où une grosse femme s'affairait devant une cheminée où ronflait un feu d'enfer.
Malgré le désordre de victuailles posées partout sur la table et les meubles autour de la pièce, il y régnait une propreté immaculée et une odeur qui me faisait saliver malgré moi.
Fascinée par la broche que tournait la femme je m'avançai malgré moi dans la pièce. La femme sursauta.

Ah! mein Herr, vous m'avez fait peur... Elle rit. Remarquez, il y a pas vraiment de quoi, épais comme vous êtes! Elle rit de plus belle.

Pardonnez-moi, dame, répondis-je, je ne voulais point vous effrayer. J'ai été attirée ici par le fumet délicieux de ce cochon de lait que vous rôtissez. Accepteriez-vous de m'en découper un morceau?

Allez donc vous installer à une table et je vous en servirai un bonne tranche avec une portion de choux, vous m'en direz des nouvelles!

Xm leva le nez de sa feuille. Des années après, elle avait encore en mémoire le parfum alléchant de la viande à la peau croustillante et du choux braisé. elle en avait encore l'eau à la bouche. Elle reprit sa tâche.

D'un geste, la cuisinière m'invitait à passer dans la salle de l'auberge, mais je reculais.

Non, je vous remercie dame, mais je me satisferai très bien de manger ici sur un coin de table, je vous prie. Je suis las et j'apprécie le calme et la chaleur de votre cuisine.

Je souriais, espérant que mes pauvres excuses ne ressemblaient pas trop à des prétextes.

Comme vous voudrez, messire, bougonna-t-elle.

La cuisinière débarrassa un coin de l'immense table qui occupait presque la moitié de l'espace et je pris un tabouret dans un coin de la pièce pour m'installer. Elle posa devant moi une écuelle débordante de viande, de choux aux lardons et de jus gras à l'odeur délicieuse.
Elle me donna également une tranche de pain frais un couteau et une cuiller et je m'apprêtais à attaquer mon repas quand elle se pencha vers moi.

Hopla, donnez-moi donc votre cape et votre chapeau messire, vous serez plus à l'aise.

Je tentai de reculer à nouveau mais j'étais coincée entre la table et le mur et la grosse femme me barrait le passage de son corps. Elle ôta la cape de mes épaules et saisit hardiment le bord de mon chapeau. Je n'eus pas le temps d'attraper sa main au vol, le mal était fait. Mes cheveux dégringolèrent en cascades sur mes épaules. J'étais pétrifiée.

La femme s'esclaffa: ça alors! Nun de puckel! si je m'attendais à ça! Voilà un bien joli damoiseau... ou ce serait-y une damoiselle??? Allons ne prenez pas cet air là, ma beauté. C'est-y que je vous ferais peur?

Elle riait, les poings sur les hanches.

J'ai beau couper le cou à bien des poulets tous les jours, je n'ai jamais fait de mal à une jolie poulette comme vous.

J'étais muette, la bouche ouverte, le sang glacé, incapable de réagir.

C'est-y que vous auriez perdu votre langue,matmassell? Je me doute bien qu' attifée comme vous l'êtes vous n'avez pas envie qu'on vous trouve. Si vous me racontiez ce qui vous amène dans ma cuisine. Après tout j'ai bien le droit de savoir qui mange mon cochon de lait et mes choux! Des fois que vous seriez une dangereuse brigande!

Elle se tapait les cuisses de ses larges mains, contente de son trait d'esprit.

Allons ma jolie, dites moi tout, il ne sera pas dit que la grosse Suzel ne donne plus asile à tous les chats perdus qu'elle trouve.

Elle m'assena une tape amicale dans le dos qui faillit me faire tomber de mon tabouret.
Je lui racontai tout, la peste, la forêt, le curé,l'Italie, le mire, le sergent du guet, le frère portier, la fuite, la peur la fatigue, ...

La joviale matrone ne riait plus, mais elle me considérait maintenant avec gravité et bonhommie.

Oh schatzele, faut pas vous en faire, la grosse Suzel va vous aider. Je vais vous préparer une belle chambre. Il nous en reste une pour les hôtes de marque, mais les personnes de qualité comme vous on en voit pas souvent. Je vais vous faire monter par l'escalier de service et je vous apporterai de quoi vous laver tout à l'heure.

Je recommençais à croire à ma bonne étoile. Pour la seconde fois en quelques jours une personne qui ne m'étais rien me portait secours alors que j'étais désespérée.

Vous savez, mickele, le sergent du guet que vous dites, là, je le connais. Dieu m'est témoin qu'il n'y a pas de pire seü sur la terre. Ah un porc, ça c'est vraiment ce qu'il est. Si je pouvais j'en ferais bien un chapelet de saucisses, mais il est tellement pourri qu'elles seraient immangeables!
Elle rit à nouveau à gorge déployée de sa plaisanterie.

Je vais vous dire, vous ne savez pas à quel point vous avez de la chance d'être tombée sur moi ce soir... J'ai entendu dire que son Éminence devait partit bientôt pour Rome pour rencontrer sa Sainteté à Rome...
J'ai comme une idée que le cuisinier de son Éminence pourrait avoir besoin d'un gâte-sauce pour le voyage. Monseigneur est si gourmand! Et il se trouve que le cuisinier de son Éminence est justement mon cousin. J'irais le voir demain.

La joie de la grosse Suzel était communicative, je ris à mon tour et j'attaquai mon assiette, bien qu'elle fut depuis longtemps froide, avec un appétit féroce.

Xm posa sa plume. Le soleil était en train de se lever. Elle alla entrouvrir la fenêtre avant de se coucher. Au moins la journée, personne n'oserait entrer.
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Xmanfe1999

Tard dans l'après midi, Xm s'était réveillée, de mauvaise humeur, pleine d' une étrange mélancolie.
Elle avait fait un rapide passage à la taverne, mais malgré l'arrivée inopinée de son amie Cerise, elle n'avait supporté de rester en compagnie, surtout que son ami était là et l'avait ouvertement ignorée...
Elle en avait été profondément blessée, même si elle n'avait rien voulu en montrer.
Elle était donc rentrée chez elle, et encore une fois elle se retrouva devant son écritoire, la plume en main, l'esprit ailleurs.

Où en étais-je? s'interrogea-telle? Ah, oui, le Serpent Vert, la grosse Suzel...

L'ombre d'un sourire apparut sur le visage de Xm quand elle se remit à écrire.

Après le solide repas que Suzel m'avait généreusement servi, Suzel me fit discrètement monter dans la plus belle chambre de l'auberge.
J'avais au passage jeté un œil à la salle de l'auberge et m'étais félicitée de ne pas y être entrée par la porte donnant sur la rue. Elle était pleine et les hommes attablés qui vidaient chope sur chope en parlant et riant bruyamment, étaient pour la plupart des soldats ou des sergents du guet... Mieux valait qu'ils ne m'aient pas vue.
Soulagée, j'entrai dans la chambre et ne put cacher ma surprise.
La chambre était belle, sinon luxueuse. Elle était grande et donnait sur la cour, ce qui donnait certes moins de charme à la vue, mais lui conférait un calme appréciable. Le parquet de chêne blond, ciré au point qu'on pouvait presque y voir son reflet, était couvert d'un magnifique tapis, tel que je n'en avais jamais vu.
Le lit, surmonté d'un baldaquin tendu de velours de soie rouge sombre était immense. J' aurais pu y dormir à l'aise par le travers. Une couverture de peaux de loups y était jetée comme dessus de lit.
Un grand miroir en pied, posé sur un socle de bronze occupait un angle de la pièce, près de la cheminée, où ronflait un feu de bûches énormes qui diffusaient dans la pièce une chaleur presque étouffante, mais qui me faisait l'effet d'un baume sur ses membres rompus de fatigue.
Mais, ce qui me ravit par dessus tout, luxe parmi les luxes de cette belle chambre, c'était une grande baignoire de cuivre qui trônait devant la cheminée, pleine d'une eau fumante à la surface de laquelle une main attentionnée avait jeté quelques poignées de pétales odorants...

Je me retournai pour remercier Suzel, mais celle-ci avait discrètement refermé la porte derrière moi et était sans doute déjà redescendue dans sa cuisine.

Abasourdie mais reconnaissante, je m'étais avancée vers la cheminée pour me chauffer. J' avais la sensation que le froid de la forêt ne pourrait jamais me quitter et je m'approchai des flammes aussi prêt que je pouvais le supporter sans me brûler.
Je surpris mon reflet dans la psyché et y découvrit la silhouette d'un damoiseau svelte et élancé, avec peut-être une croupe et des hanches un tantinet trop rondes et des épaules un peu trop étroites pour faire illusion très longtemps, mais qui étaient du plus bel effet dans ces vêtements d'homme ajustés.
Je déposai ma cape et mon chapeau sur le lit et à nouveau mes cheveux emmêlés tombèrent en une masse sombre dans son dos. Je m'approchai du miroir et remarquai mon visage souillé de poussière, mes vêtements froissés, mes cheveux sales et n'eus plus soudain qu'une seule envie, plonger dans cette eau brûlante et me débarrasser de la crasse qui me couvrait.
Face au miroir, je me débarrassai de mon pourpoint, de mes hautes bottes et des mes braies. Le blanchet eut tôt fait de rejoindre le reste des vêtements sur le sol et je me retrouvai en chemise. Retenue par un réflexe de pudeur, je la gardai sur moi et j'entrai dans l'eau avec précaution. L'eau était si chaude que je pouvais à peine le supporter mais toutes les fibres de mon corps réclamaient cette chaleur et je m'y laissai finalement glisser entièrement.
Je me laissai couler et me sentit soudain apaisée et détendue. La tête sous l'eau, j'entendais les bruits assourdis qui montaient de la salle de l'auberge en bas. Les chants, les rires, les braillements avinés de la troupe ne m'effrayaient plus. Je fermai les yeux et restai ainsi , les cheveux flottants autour de sa tête, aussi longtemps que je pus retenir ma respiration.
J' émergeai finalement, reprenant mon souffle dans une grande inspiration. Pour un peu, j' aurais crié comme le nouveau né tout juste sorti du ventre de sa mère.
Enfin détendue, je me laissai aller un moment contre le paroi de cuivre, que l'attentionnée Suzel avait pris soin de tapisser d'un grand drap blanc, pour que le métal chaud ne brûle pas la peau délicate de la baigneuse.
Saisissant sur un tabouret à côté de la baignoire un pain de savon, j'entrepris tout d'abord de me laver les cheveux... Le vieux curé avait raison, il faudrait que je me résolve à les couper, peut-être pas à l'écuelle, mais au moins à leur donner un aspect moins évidemment féminin... Je ne pouvais garder constamment le chapeau vissé sur la tête.
Je me rinçai les cheveux en plongeant encore une fois sous l'eau qui tiédissait.
Frissonnant malgré la chaleur de la pièce, je me mis debout dans la baignoire, pour me laver... La chemise mouillée collait à mes courbes voluptueuses. Je ne pus m'empêcher d'épier mon reflet.
Malgré la maternité et mes bientôt vingt-quatre étés, j'étais restée telle que mon époux m'avait connue pour notre nuit de noces huit ans plus tôt. Le tissu rendu transparent par l'eau révélait plus qu'il cachait mes seins fermes et pleins dont les pointes sombres apparaissaient à travers la fine baptiste de la chemise.
Je me mirais sans vanité. Je me regardais comme j' aurais regardé une de ces statues profanes qui ornaient les temples païens de la Grèce et dont mon précepteur, me couvant d'un œil torve, m'avait parfois parlé.

Machinalement, comme dans un rêve, je saisis l'ourlet de la chemise et la fit passer par dessus mes épaules. Je fus soudain aussi nue et désirable que Vénus sortant de l'onde, une Aphrodite dont les cheveux de jais trempés faisaient couler dans son dos un filet d'eau qui allait se perdre dans le sillon séparant ses fesses hautes et insolentes, perchées tout en haut de ses jambes aux cuisses pleines et au mollets fuselés.

Je me penchai pour attraper une grosse éponge posée sur le tabouret à coté de la baignoire. Je la trempai dans l'eau et fis mousser le savon avant de m'en frotter doucement tout le corps.
La fragrance subtile de la rose et de la violette me montaient à la tête. Les yeux fermés, je revoyais en pensée des épisodes heureux de ma vie passée. Je pouvais presque sentir sur ma peau la caresse rude des paumes calleuses de mon époux.
L'éponge et mes doigts glissaient doucement sur mon corps, je me sentais en proie à un vertige, une mélancolie étrange, un besoin de tendresse, de caresses. Mes paumes effleuraient mon sein quand je sentis à nouveau cette grosseur ... je sursautai. Elle était toujours là.
Cet animal étrange comme embusqué dans son être...
Un instant béni j'avais failli l'oublier.

Revenant sur terre, je me saisis de la serviette posée elle aussi sur le tabouret et sortit de l'eau. De petites perles d'eau scintillaient dans ma douce toison et lui faisait comme une parure. Mais le charme était rompu.

Je m'enveloppai dans la serviette de lin rendu doux par l'usage et m'approchai du miroir. Les yeux dans le reflet de mes yeux, je m'observais avec gravité, l'angoisse figeait mes traits en un masque douloureux:

Mon Dieu, vais-je mourir?

Je m'avançai vers le lit et je m'agenouillai pour prier.

Seigneur, donnez-moi la force... Et protégez mon fils.

Épuisée, je m'allongeai sur le lit et me couvrit de la peau de loup qui servait de couverture. Je ne tardai pas à m'endormir.

Les flammes diminuaient et la pénombre s'installait dans la chambre.
Sans doute quelques heures s'étaient-elles écoulées - car le vacarme dans la salle en bas s'était tu- mais j'avais la sensation de n'avoir dormi que quelques minutes, quand je fus tirée de ma torpeur par un remue ménage dans le couloir.
La porte s'ouvrit à la volée - je me maudis d'avoir oublié de pousser le verrou - et la silhouette grotesque se découpa à contre jour dans l'embrasure. Le sergent!!!

Ha ha messire Wilfried! cria-t-il d'un ton triomphant. Je savais bien que je vous trouverai! Rien ne sert de vous cacher!

Il éclata d'un rire mauvais et s'avança dans la chambre plongée dans la pénombre.

J'étais piégée.

Xm jeta la plume avec dégoût sur la table, éclaboussant la feuille .

Ah, pendard, tu as bien mérité ce qui t'es arrivé!

Le souvenir de ce moment était encore si vivace dans l'esprit de Xm qu'elle était incapable de rester assise. Le cœur battant la chamade, elle prit son bouclier et son épée et sortit en coup de vent, laissant tout en plan sur la table. La porte claqua derrière elle.
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Xmanfe1999

Depuis le jour où, au souvenir de l'irruption de l'ignoble sergent du guet dans sa chambre, elle avait rageusement jeté sa plume sur la table, éclaboussant d'encre le dernier feuillet qu'elle avait rempli, Xm n'avait plus rien écrit.
Le dégoût l'avait saisie à tel point à ce souvenir, qu'une nausée l'avait tourmentée pendant plusieurs jours. Puis quatre jours de garde s'étaient succédés et depuis, depuis cette nuit sur les remparts, elle n'avait pu chasser une autre pensée, certes agréable, mais qui l'avait empêchée de trouver le calme intérieur nécessaire à son travail d'introspection.

Aujourd'hui elle n'allait guère mieux et cette nouvelle préoccupation s'ajoutaient à celles qui pesaient sur elle, mais ce soir, coûte que coûte, elle écrirait, ne serait-ce que pour oublier un moment le visage sombre et noble qui la hantait.

Elle s'assit et prit une nouvelle plume d'oie qu'elle tailla soigneusement de sa dague. Sa nervosité se ressentait jusque dans la manière d'utiliser sa lame, et elle, dont la main ne tremblait que rarement, s'entailla profondément le pouce gauche. Aussitôt, une grosse goutte de sang y perla.

Fascinée, Xm enserra son pouce dans son poing. Une mince rigole coulait doucement entre ses doigts serrés. Elle leva le poing devant ses yeux, insensible à la douleur, comme hypnotisée par l'écarlate brillant dont la pâleur de sa peau accentuait l'éclat...

Des images longtemps refoulées ressurgirent dans la mémoire de la jeune femme. Une large tache s'élargissant, presque noire sur un tapis rouge dans une chambre d'auberge...
Ailleurs: des combats, des blessures, des cris, des suppliques, des meurtres...
Un homme agenouillé dans un long vêtement blanc, une courte lame entre ses mains serrées. Une tête qui roule à terre...

Les yeux fermés, le visage crispé, les dents serrées, Xm secoua violemment la tête pour chasser ces visions, qui d'habitude ne la hantaient que la nuit. Elle eut un frisson.
Se reprenant, elle inspira plusieurs fois doucement par le nez et expira par la bouche, tâchant de retrouver le contrôle des battements affolés de son cœur.
Une seule manière de se débarrasser pour toujours de ces cauchemars: tout raconter.

Les mains encore tremblantes elle alla se verser une bonne rasade d'eau de vie qu'elle avala d'un trait et en profita pour nettoyer sa blessure et la panser. Elle grimaça quand l'alcool coula sur la plaie, mais la brûlure en était légère au regard de la souffrance et de la culpabilité de son âme tourmentée.

Allons, il faut que j'accepte la responsabilité de tout ce sang... Même si cela doit un jour retomber sur ma tête.

Son pouce proprement bandé elle s'installa, et commença à écrire.

Oui, Ogier, se dit elle, tu dois tout savoir de moi. Même ça...

Nue sous la couverture de peau de loup, je n'osais bouger.
Le moindre mouvement et ce soudard connaitrait ma véritable nature et comprendrait que j'étais véritablement sans défense contre lui.
Sa force de reître aduré aux armes et son désir brutal lui donneraient sans nul doute l'avantage sur moi.

Je me maudis intérieurement de m'être ainsi endormie sans avoir pris la précaution de me rhabiller, de manière à être prête à une fuite précipitée, ou au moins d'avoir tiré le verrou. Ce bain chaud m'avait sans doute ramolli l'esprit!

J'étais glacée de peur maintenant mais lentement, la haine me gagnait, devant la trogne avinée du rustaud qui s'avançait pesamment dans la pénombre de la chambre en bafouillant des obscénités.

Ah mon petit damoiseau, minaudait-il d'un ton geignard et ridicule, je vais te faire voir comment je traite les petits puceaux de ton espèce... Tu ne vas plus t'asseoir avant un moment je te le garantis! Je vais te...

Xm suspendit sa phrase, se rappelant soudain qu'elle écrivait à un garçon de quatorze ans à peine. Inutile d'aller aussi loin dans la véracité. Ses chastes oreilles pourraient s'en offusquer. Elle reprit son récit plus calmement.

Révulsée, je cherchais à toute vitesse dans ma tête une manière d' échapper à ce bourbier dans lequel je m'étais moi-même enfoncée...
Ma besace trainait à terre près de la baignoire et ma dague -idiote que j'étais! - était posée sur son rabat. Je l'avais posée là avant de prendre mon bain de manière à pouvoir me défendre si d'aventure quelqu'un entrait alors que j'étais dans l'eau... J'aurais pu me gifler!
Un large rectangle de lumière tombait depuis la porte sur cette partie de la pièce et faisait luire l'arme par intermittence tandis que l'ombre de l'homme titubant, projetée vers l'intérieur de la chambre par les lanternes du couloir, couvrait puis découvrait alternativement la lame.

J'essayais de ne pas regarder dans la direction de la dague, ne sachant si l'immonde soudard pouvait ou non voir mon visage et s'il risquait de surprendre mes intentions.
Il n'y avait qu'à peine deux mètres entre le lit et la baignoire, mais l'homme quant à lui raccourcissait dans ses efforts d'ivrogne la distance qui le séparait du lit et de moi.
Il n'était plus qu'à quelques pas quand les divagations de son ombre découvrirent la lanterne placée juste devant ma porte.
La lame étincela, mon visage fut lui aussi soudain révélé dans la lumière. Il vit la lame, il vit mon regard, ses yeux firent un aller retour rapide entre mes yeux, la lame, mes yeux, la lame...
Lui aussi soudain semblait penser à toute vitesse. Dans une seconde il serait sur moi...

Je décidai en un éclair d'audace de tenter le tout pour le tout.

Galvanisée par la peur, la haine et le dégoût, je rejetai brutalement la couverture de coté et jaillis entièrement nue au milieu de la pièce.
L'effet de surprise fut total et me donna sans doute la fraction de seconde dont j'avais besoin pour me saisir de la dague et lui faire face.
Le temps qu'il réalise qu'il avait en face de lui, non pas un jeune puceau effarouché dont il se délectait à l'avance de dévaster la virginité, mais une femme prête à en découdre pour défendre sa vertu et sa vie, il était trop tard.
Sa confusion, et tout le vin qu'il avait englouti pendant des heures, lui furent à ce moment, fatals.
Balbutiant et hoquetant il continuait d'avancer...

Une... fa... une...f.. femme???

Ricanant: Ben...p... pourquoi... p...pas.. ap...après...t... tout?

Il s'avança d'un pas encore et c'est alors que la Providence, qui avait déjà tant fait pour moi, eut sans doute encore un geste salvateur en ma faveur: le rustre se prit les pieds dans le tapis et trébucha dans ma direction.
Il tomba lourdement, m'entraînant dans sa chute et s'empalant profondément sur le poignard tendu devant moi.
Je sentis en même temps la lame s'enfoncer dans son flanc, alors que mon dos et ma tête heurtaient violemment le sol.
Il eut un râle sourd. Ma lame avait du percer un poumon, et une bave sanglante moussait déjà sur ses lèvres.

J'étais prisonnière, écrasée sous ce rustique, muet mais encore remuant qui, dans un réflexe de défense, essayait désespérément de saisir mon cou entre ses deux mains noires de crasse, pour m'empêcher de bouger.
Sa tête hideuse au dessus de moi, la bouche entrouverte, il bavait de rage et de frustration et je détournai la tête, pour éviter que le filet de salive mêlée de sang ne dégouline sur ma joue.
Le visage crispé de peur et de dégoût, je compris que je n'avais pas le choix: lâchant ses poignets, je cessai d'essayer de l'empêcher de m'étrangler et pesant de toutes mes forces qui déclinaient rapidement, j'enfonçai plus avant la lame qui le transperçait.

Il eut un soubresaut, il se raidit puis il retomba encore plus lourdement sur moi, et je sentis le souffle fétide de son dernier soupir sur ma tempe.
C'était fini. Il était mort.

L'espace d'un instant, un soulagement immense m'envahit. Malgré le poids énorme qui m'écrasait, je respirais.

Puis, l'horreur de ce que je venais de commettre me frappa de plein fouet. J'avais tué.
J'avais débarrassé ce monde d'un être répugnant certes, qui avait semé pendant les trop longues années de sa misérable existence, douleur et mort, mais j'avais tué.
J'étais une meurtrière.
Le Père Éternel qui nous voit tous et qui nous juge, m'avait laissé prendre la vie d'un homme.

Qui plus est , j'avais assassiné un représentant de la loi.

Mon effroi fut total et je crus un moment que mon cerveau allait exploser.
Jamais je ne pourrais me sortir d'un pétrin pareil.
C'en était fait de moi.
J'étais clouée au sol par ce sac d'immondices qui saignait sur moi comme un porc égorgé et on allait me trouver comme ça au matin.
J'allais, dans le meilleur des cas finir au bout d'une corde.
Mon identité serait révélée.
Mon ignominie rejaillirait sur ma famille.
Mon époux, mon fils -mon fils!-, mes parents seraient déshonorés...
C'était la fin.

C'est alors que Suzel entra dans la chambre.

Xm, qui avait fiévreusement rempli plusieurs pages de parchemin, ne respirant qu'à peine pendant tout le temps que sa confession écrite avait duré, reprit péniblement son souffle et regarda ses mains qui ne tremblaient plus.
Une fleur de sang s'épanouissait à travers le linge blanc dont elle avait entouré son pouce blessé.
Elle regarda par la fenêtre l'aube qui blanchissait et entendit sonner les matines à l'église aristotélicienne.

Elle se sentait en paix avec sa conscience, pour la première fois depuis des années.

C'est un bon début... soupira-t-elle.
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Vive comme l'éclair
Insaisissable comme la lumière
Dure comme le fer
Et en amour comme à la guerre...

Xmanfe1999

En rentrant chez elle ce soir-là, Xm était dans un état de nerfs indescriptible. Décidément, rien n'allait: elle venait de se quereller assez violemment avec un quasi inconnu pour des broutilles!
Elle se demandait comment elle avait pu se laisser entraîner à une discussion sur la religion avec un évèque! Comme si elle ne savait pas depuis longtemps que parler raison avec des hommes de foi ne menait jamais à rien... Un peu plus et elle aurait tiré sa dague!

Xm faisait les cent pas devant la cheminée.
Et dire que tout cela avait commencé par des compliments à cet homme d'église, qu'elle avait trouvé bien plus accort que son triste substitut à la cathédrale!
Rhhaa!!! rugit-elle. Rien que d'y penser, la rage la reprenait.

Passant devant son miroir, elle saisit son reflet et resta interdite.
Qui était cette étrangère, aux yeux flamboyants, aux cheveux fous et aux joues rouges de colère?
Xm ne se reconnaissait pas et elle eut honte tout à coup de l'esclandre qu'elle avait provoqué en taverne. Elle avait gaché la soirée de ses amis et elle s'en voulait à présent.

Elle saisit un cruchon d'eau de vie d'une main, attrapa un gobelet de l'autre, tira un tabouret du bout du pied et s'assit devant le feu.
Elle se versa une généreuse rasade et les yeux perdus dans les flammes dansantes, elle commença à boire.
La brulûre de l'alcool dans sa gorge et jusque dans son estomac lui fit du bien.

Comment ai-je pu être aussi stupide? se dit-elle. Pourquoi ne puis-je trouver la paix?

Agacée, elle jeta le fond d'alcool dans les flammes, qui éclairèrent d'un coup la pièce, comme si un éclair venait d'y surgir.
Xm sursauta.

Quelle idiote, quelle idiote, quelle idiote... marmonnait-elle. Manquerait plus que je fiche le feu...

Posant le gobelet à ses pieds, les coudes appuyés sur les genoux elle enfouit son visage dans ses mains.

Tout va de travers... maugréait-elle.

D'abord Na Kai, qui revient alors que j'avais fini d'espérer le revoir un jour, et qui disparait à nouveau.

Xm eut un mouvement de douloureuse exaspération et repoussa d'un coup de pied une bûche dans l'âtre, faisant voler une gerbe d'étincelles.

Et puis cette guerre qui menace sans vouloir éclater vraiment,

Xm se leva brusquement et recommença à aller et venir dans la pièce.

ces ostiens qui rechignent à rejoindre mon groupe.
Attendre les nouvelles, attendre les ordres...Attendre, attendre, attendre!!!

Elle marqua un arrêt devant la fenêtre et fixa longuement la place baignée de lune. Elle se tut. Figée. Attentive.

Attendre Mélian... songea-t-elle, presque plaintivement. Le visage de Xm s'adoucit soudain, mais bien que ses sourcils ne soient plus froncés par la colère, son regard était empreint d'une profonde mélancolie, ses lèvres étaient serrées dans une moue dubitative.

Mélian... Allait-il comprendre? Allait-il l'absoudre? Allait-il l'accepter?

Ils se connaissaient si peu, après tout. Ils avaient beau se sentir irrésistiblement attirés l'un par l'autre, leur vie à chacun était un mystère pour l'autre.
Xm devinait qu'un grand malheur avait sans doute un jour frappé Mélian. Que cette douleur, qu'elle avait lue au fond de ses yeux lors de leur nuit de garde, même si elle avait un instant disparu quand il l'avait embrassée le matin même sur les remparts, que cette douleur serait peut-être un jour un obstacle entre eux.

Xm recommença à tourner comme un lion en cage.

Et sa douleur, à elle? Réussirait-il à la lui faire oublier?
Il ne savait rien d'elle, tout au moins elle le croyait. Il ignorait qu'elle était mariée, qu'elle avait un fils, très loin, qu'elle avait eu une vie que d'aucun aurait qualifiée de dissolue, mais surtout il ignorait quel chemin sanglant l'avait amenée jusqu'à Genève.

Elle osait à peine imaginer sa réaction s'il lisait les pages qu'elle avait si péniblement rédigées. Elle fut un instant tentée de les jeter au feu et commença à les rassembler. Elle se reprit à temps. S'il devait l'aimer, il fallait qu'il les lise.
Et comme aurait dit le sultan: Inch' Allah!

Xm alla se rasseoir près du feu, reprit le gobelet et le cruchon et se versa une nouvelle rasade d'alcool.

Faible, stupide, mauvaise... A chaque gorgée elle trouvait un nouvel adjectif.
Décidément, ce soir rien n'allait.
Mieux valait encore aller ce coucher que de s'enivrer et de se réveiller le lendemain avec les mêmes problèmes, assortis d'une cruelle gueule de bois.
Aller se coucher, même dans ce lit froid et vide, seule, désespérément seule.

Xm envoya rageusement valser ses bottes à l'autre bout de la pièce et monta pieds nus jusqu'à sa chambre. Elle se jeta toute habillée sur le lit et s'enroula dans la couverture en peau de loup.

Voilà toute la chaleur et toute la douceur à laquelle j'aurai droit ce soir.

Elle se tourna contre le mur et ferma les yeux. Le sommeil, miséricordieux, ne tarda pas à venir la prendre.
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Xmanfe1999

Au matin, Xm se réveilla la bouche pâteuse et les tempes battantes. La lumière automnale envahissait déjà la chambre. Elle était courbatue et glacée d'avoir dormi toute habillée et les pieds nus sur son lit.

Toute habillée???
Sur le lit?

Quelque chose clochait. Instantanément, une vague de panique s'empara de Xm. D'un sursaut, elle fut assise dans le lit.
Dans l'angle de la pièce, vers l'escalier, ses bottes semblaient la narguer, sagement alignées l'une contre l'autre.
Xm secoua la tête, les yeux fermés, ce qui eut pour effet d'envoyer des éclairs de douleur derrière ses globes oculaires.
Elle grinça des dents.

Hnnnggg, Gianni, ta grappa de contrebande, c'est vraiment du poison...

Xm rouvrit les yeux, elle ne rêvait pas. Ses bottes étaient bien là.
Ses vêtements aussi étaient soigneusement pliés sur le coffre au pied de son lit. Incrédule Xm souleva la couverture. Elle ne portait que ses vêtements de dessous...
Rouge de honte, elle retomba en arrière sur les oreillers. Elle se couvrit la tête de la couverture.

Oh mon dieu, oh mon dieu...
Il est venu...

Elle aurait pu se gifler. Son amour était venu et il l'avait trouvée ivre morte sur son lit. Jamais elle ne s'en remettrait...
Xm gémissait de douleur et de frustration. Son crâne enserrait trop étroitement son cerveau et elle devait serrer les dents pour supporter les éclairs de feu qui lui vrillaient les pupilles dès qu'elle tournait la tête vers la lumière.

Punie, voilà, elle avait ce qu'elle méritait!

Misérable, Xm réussit, après de longues minutes de tergiversations, à se remettre en position assise, puis à retrouver assez de volonté pour se vêtir et se lever.
La pièce tanguait encore sous ses pieds et une nausée la saisit.
Elle ferma les yeux jusqu'à ce que le tangage se calme et une fois la vague passée, les rouvrit. Une grande respiration.

Bon, une tisane et j'y verrai plus clair.
Elle descendit précautionneusement jusqu'à la salle commune et constata avec surprise que le feu brûlait déjà dans la cheminée et qu'une marmite d'eau commençait à frémir au coin de l'âtre.

Xm gémit mentalement. Seigneur! Dire qu'il a préparé tout ça pour moi...
Sa honte et son malaise s'accrurent.

Soulevant le couvercle d'un pot de queue de cerises sauvages, Xm en jeta une grosse poignée dans la bouilloire qu'elle remplit ensuite d'eau très chaude.

Voilà qui aura au moins le mérite de me faire éliminer cette maudite grappa...

Quand la tisane fut prête, Xm s'en versa un grand bol, qu'elle sucra d'un rayon de miel. La boisson chaude et réconfortante lui fit du bien. Elle s'assit sur l'angle de la pierre d'âtre, le bol posé en équilibre sur ses genoux, pour finir sa tisane au chaud.
Son regard errait dans la pièce, cherchant d'autres indices du passage de son bien aimé.
Soudain une pensée terrible la traversa: Le journal!

Elle se leva d'un bond, envoyant rouler son bol vide sous la table.

Les feuillets étaient soigneusement empilés sur la table, dans l'ordre où elles les avaient laissés quelques jours plus tôt, le plus récent sur le dessus.
Il n'y avait pas touché. Le message était clair: il lirait quand elle lui demanderait de le faire...
Xm se sentit soudain émue aux larmes de cette marque de respect et de confiance.

Oh mon amour, je ne te mérite pas...

Rassurée sur les dispositions de son très cher amour à son égard, la tête plus légère et l'estomac assagi, Xm ramassa son bol qui par bonheur avait résisté à sa cascade, elle se versa une seconde tasse de tisane et s'installa à table prête à reprendre son travail.

Si Mélian devait connaître son histoire, il fallait à tout prix qu'elle la termine.
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Meliandulys

La veille au soir.

Leur rencontre inopinée en taverne, suivie de quelques heures à errer au bord du lac avait fini de le décider.
Quand tu seras prêt lui avait elle dit sur les remparts. Depuis, ses mots le hantaient, mais il la rejoindrait ce soir, il lui en avait fait la promesse un peu plus tôt.
Prêt ou pas, le désir qui le rongeait de plus en plus à chaque instant devenait insoutenable.

Ses bottes battant le pavé avec assurance, il se faufilait discrètement le long des ruelles de la ville. Pourtant si quelqu'un avait pu voir son regard à ce moment, il y aurait surement lu une certaine appréhension.
Il continua le long des berges du lac, s'arrêtant pour admirer la lune blonde se reflétant dans les eaux sombres. Profitant un instant du calme ambiant. Le visage de Genève la nuit, il commençait à le connaitre et à en apprécier les bienfaits, depuis le temps qu'il y errait en quête de quiétude tel un oiseau de nuit volant sans bruit.

Son courage regonflé par cet instant, Mélian se remit en route, le but de cette promenade nocturne, le 54 du quai de la Concorde n'étant maintenant plus très loin.
Arrivé devant le pas de sa porte, il leva les yeux sur l'écriteau " A l'Asphodèle Blanc". Il esquissa un léger sourire, il avait déjà compris depuis leur première rencontre que ce n'était pas une femme ordinaire, elle lui révélerait sans doute nombre de surprises.

La porte s'ouvrit, il laissa quelques instants son regard vagabonder avant de lui même franchir le seuil. Retirant délicatement la clef de son étoffe, il referma derrière lui. Les flammes dansantes dans l'âtre, projetaient des ombres dans la pièce, la douce chaleur ambiante l'enveloppait. Il déambula dans la pièce, se laissant imprégner de l'atmosphère des lieux. Ne pouvant empêcher ses yeux curieux de courir ça et là, jusqu'à marquer un arrêt sur un tas de parchemins. Jugeant que son regard était bien trop envahissant, Mélian se dirigea vers l'escalier. Xm dormait sans doute, vu l'heure tardive de sa visite.

Elle était bien là, couchée sans même prendre le temps d'ôter ses atours. Mélian entrepris de l'effeuiller délicatement, ne pouvant empêcher son regard de dévorer, ses doigts d'effleurer celle qu'il désirait si ardemment. Que penserait elle de lui, si elle venait à se réveiller à cet instant.
Il se pencha vers elle, sa main venant lui caresser la joue, et murmura au creux de son oreille.
Je suis là ma belle. Mit hjerte er allerede din.
Il prononça ces mots dans un souffle, ne voulant troubler son repos, juste un besoin de les lui dire.
Les lèvres du caporal vinrent tendrement à la rencontre de celles de sa belle dormeuse.

Il plia soigneusement les vêtements qu'il déposa au pied du lit, et s'installa sur une chaise posé dans un coin de la chambre. Il resta là longuement à contempler sa belle dans les bras de Morphée, bercé par le rythme apaisant de sa respiration. L'appréhension l'avait quitté, laissant place au bonheur d'être aux côtés de celle qui avait ravi son cœur. Il finit par sombrer à son tour.

Lorsqu'il se réveilla finalement, le jour était en train de poindre, sa belle toujours endormie ne s'était sans doute pas rendu compte de sa présence. Il étira ses membres engourdis, se leva et redescendu.

Elle ne tarderait pas à se réveiller.
Il jeta quelques planches dans le feu mourant, sans doute des restes de la Cathédrale, pensait il. La chaleur ne tarderait pas à envahir la pièce. Il y déposa une marmite remplie d'eau, et sorti, besoin de prendre l'air. Il alla s'installer juste en face de chez elle, sur les bord du lac, ne voulant être pris à nouveau pour un fuyard, attendant patiemment que sa douce Xm quitte ses songes.

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« Florebo quocumque ferar »
Genevois, Républicain, Réformé

Xmanfe1999

Encore secouée par la découverte de la discrète visite nocturne de son amoureux, Xm reprit la plume et continua son récit.

Au moment où Suzel entra dans la chambre, j'étais en proie aux affres de la culpabilité et je commençais à étouffer sous le poids de l'immonde sergent, qui devait bien peser 200 livres... J'osais à peine imaginer ce qu'avaient du endurer les filles follieuses et les puceaux qu'il avait réussi à soumettre à son répugnant appétit. A moins qu'il ne se soit, avec les unes comme les autres, livré à la bougrerie, auquel cas la pesanteur de son corps était le cadet de leurs soucis.
Une nausée me saisit et je détournai la tête pour cracher un filet de bile âcre qui me brûla la gorge.

Suzel se précipita à ma rescousse. Agenouillée à côté du corps elle s'écria

Oh min schatzele! Vous allez bien? Vous n'êtes pas blessée?

Le sergent saignait sur moi et Suzel craignait qu'il n'ait réussi à m'atteindre avant que je ne l'aie pourfendu.

Blessée, non, je vais bien... mais aidez-moi Suzel je vous prie, je ne peux pas bouger tellement cet animal est lourd.

Suzel se releva, et saisissant le cadavre par l'épaule et le bras elle le fit basculer sur le côté. Un instant elle contempla le visage convulsé du mort
puis avec une indifférence teintée de mépris, elle jeta un drap sur sa dépouille.

Gott sei dank, il n'a pas réussi à te faire du mal, ma belle. Je me doutais bien en le voyant monter en catimini qu'il avait une idée répugnante derrière sa tête malfaisante.

J'étais, malgré l'effet de la peur qui me faisait trembler rétrospectivement, parvenue à me mettre sur mon séant et je regardais avec horreur mes mains et mon torse souillés du sang de ce goret. Je respirais convulsivement et les sanglots qui se pressaient dans ma gorge menaçaient d'éclater.
Suzel se saisit d'un serviette propre qui restait à côté de la baignoire et la trempa dans l'eau encore tiède avant de l'essorer et de m'en nettoyer le corps et les mains.

Elle me prit dans ses bras et m'entoura chaudement de son réconfort, avant de m'envelopper d'une couverture.

Chut, chut, mikele, allons, calme-toi. Il ne te fera plus de mal, c'est fini.

Je me laissai aller contre sa vaste épaule et sanglotai. Elle me laissa m'épancher un instant, puis me parla avec fermeté.

Écoute ma belle, il va falloir agir avec intelligence et célérité. Ni toi ni moi ne pouvons nous permettre d'avoir des ennuis avec les exempts. Heureusement, ce gros porc de sergent est venu seul ce soir, je l'ai vu entrer par la même porte que toi tout à l'heure, donc les clients de l'auberge ne l'ont pas vu et ses camarades, pour peu qu'il en ait eu, ne s'inquiéteront pas de son absence avant un moment. Cela nous laisse le temps d'agir.
D'abord tu vas te rhabiller.

Suzel m'aida à me lever. Je fis un grand cercle pour éviter de passer trop près du cadavre pour prendre mes vêtements sur le tabouret près de la baignoire.
Je tremblais comme une feuille et je n'arrivais pas à décider par quel vêtement commencer.Voyant mon désarroi, Suzel me tendit mon blanchet, ma chemise, mes bas de chausses, mes braies, mon pourpoint et je m'habillai mécaniquement en jetant de temps à autre un regard oblique à la forme étendue sous le drap, comme s'il allait soudain se dresser pour exercer sur nous une précoce vengeance.
J'étais incapable d'aligner deux pensées cohérentes, encore moins deux mots.

Suzel me fit asseoir pour me passer et me lacer mes bottes.

Je vais te cacher jusqu'à demain soir dans la cave, le temps de prévenir mon cousin qu'il a un nouveau marmiton avec lui pour le voyage à Rome. Je te couperai les cheveux demain matin en t'apportant à manger pour la journée.

Je répondais à peine par monosyllabes.

Ne t'inquiète pas je te laisserai de quoi te réchauffer et t'éclairer. Il y a derrière le plus grand des tonneaux un petit coin douillet qui a déjà servi à quelques charmants visiteurs quand mon Heinrich était encore de ce monde. C'est qu'il était un peu jaloux mon mari...

Suzel sourit. Si j'étais pétrifiée d'horreur après ce que j'avais fait, elle semblait n'en éprouver aucun trouble comme s'il ne s'agissait que d'une malencontreuse péripétie.

Le plus difficile va être de se débarrasser discrètement du corps.
Tiens, tu vas m'aider à l'enrouler dans le tapis. Attends, n'oublie pas de récupérer ça, ça pourra encore t'être utile. Et il ne faudrait pas que ça puisse servir à identifier l'assassin de ce vaurien.

Suzel pensait à tout. Elle extrait prestement la dague de la blessure qui produit une horrible bruit de succion. Je réprimai avec peine un haut le cœur.

Cela serait dommage de finir pendue pour avoir débarrassé la terre d'un aussi triste sire.
Jeses Maria, si c'est pas malheureux de devoir envelopper un cochon pareil dans un aussi beau tapis. Enfin... heureusement qu'il est rouge, la tache ne devrait pas trop se voir, je vais le nettoyer avec de la neige...

Le sang froid de Suzel était incroyable. Le corps rapidement enroulé dans le tapis, elle le chargea sur son épaule, comme s'il ne pesait pas plus qu'un enfant endormi. Elle se retourna vers moi, qui la regardait bouche bée, sans bouger.

Eh! tu crois que j'ai quelqu'un pour m'aider quand le boucher vient me livrer? Un gros cochon ou un autre, je t'assure, il n'y a pas de différence, pas au poids en tout cas!
Tu as toutes tes affaires? N'oublie pas la couverture! Passe devant et regarde si la voie est libre. Tu vas aller m'attendre à la cave pendant que je case ce charmant monsieur dans une panière à l'écurie en attendant d'aller le perdre dans la forêt quand j'irais chercher du bois...
Les sergents du guet me connaissent, je les régale assez souvent gratis pour être tranquille, ils ne m'arrêteront pas, je peux te le garantir. Et puis avec le froid cela peut attendre quelques jours!

Pour un peu, si cela n'avait pas risqué de réveiller les clients de l'auberge, elle aurait éclaté de rire. Xm se dit qu'il valait sans doute mieux faire partie des amis que des ennemis de l'inébranlable cuisinière.

Arrivée en bas de l'escalier, Suzel m'indiqua la porte en face de la cuisine. Le silence et l'obscurité régnait dans la salle de l'auberge derrière nous. Une lanterne sourde était posée sur la table de la cuisine.

Tiens, prends la lanterne, me chuchota-telle, et descend tout droit. Tu verras tout au fond derrière la plus grand tonneau, comme je t'ai dit. Je reviens tout de suite.

Et Suzel sortit dans la nuit son sinistre fardeau sur l'épaule. J'étais en sécurité, mais jusqu'à quand?

Xm déposa sa plume et s'étira. Si son sommeil avait été profond, il n'avait guère été réparateur. Elle se demandait quelle heure il était et si elle pouvait décemment se permettre une petite sieste. Elle alla à la fenêtre pour jeter un coup d'œil à l'horloge du fronton de la mairie. Écartant le rideau elle remarqua la silhouette d'un homme, calmement assis sur un tronc renversé au bord du lac, le pied relevé posé sur une des branches cassées, le coude appuyé sur le genou... Mélian.

Elle se précipita dehors et parcourut en courant la courte distance qui la séparait de lui. Il se retourna à son approche et son visage grave s'éclaira d'un sourire incrédule. Elle se jeta dans ses bras et fermant les yeux, lui dit dans un souffle, blottie contre lui:

Je t'attendais. Viens...

Ils regagnèrent, enlacés, la maison de Xm et fermèrent la porte à clef derrière eux.
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Xmanfe1999

Derrière la porte soigneusement verrouillée les lèvres des deux amants s'étaient enfin jointes. Un baiser empreint d'une ferveur presque religieuse les avait unis pendant de longues minutes. Xm sentait battre son cœur si fort dans sa poitrine qu'elle en étouffait presque. Ses mains tremblantes effleuraient le visage de Mélian, ses doigts hésitants s'enfonçaient dans son épaisse chevelure. Tout son être vibrait du désir d'appartenir à cet homme qui l'enlaçait avec exigence.
Lentement, à regret, Xm mit fin au baiser. Ses yeux noirs plongèrent dans le les yeux gris de Mélian, qui l'interrogeait du regard.
Le visage grave, Xm brisa leur étreinte et alla lentement vers la table où elle ramassa la liasse de parchemins qu'elle avait remplis. Elle revint vers Mélian qui ne l'avait pas quittée des yeux et lui tendit les feuillets.

Mon aimé, je veux être tienne. Rien n'est plus important à mes yeux, murmura-t-elle. Mais je te demande tout d'abord une faveur. Je te prie de lire ceci. J'y raconte mon histoire. Je tiens à ce que tu saches tout de moi. De cette manière, si tu veux toujours de moi après l'avoir lu, je saurai que tu m'acceptes telle que je suis et non seulement telle que tu crois que je suis...

Un imperceptible sourire aux lèvres, Xm recula doucement.

Je vais te laisser lire en paix. Prends tout ton temps. Je serai dans ma chambre...

Xm se retourna et monta l'escalier. Dans sa chambre, elle s'assit sur le bord du lit, face au miroir. Elle s'apprêtait à passer l'après midi la plus longue de sa vie.

Dans la salle, en dessous, elle entendit Mélian déplacer un siège et s'installer près de la fenêtre pour pouvoir lire plus à son aise à la lumière du jour.
Le souffle presque suspendu, l'oreille aux aguets, attentive au moindre murmure, à la moindre exclamation que son bien aimé pourrait émettre à la lecture de sa confession, Xm l'entendait poser les pages une à une avec lenteur sur la table, à mesure qu'il avançait dans sa lecture.
Le jour faiblissait peu à peu et Xm entendit Mélian remuer dans la cuisine, cherchant une chandelle à allumer aux braises du feu qu'il avait allumé le matin même. Il finit par trouver et Xm, penchée sur le palier aperçut la lueur dorée qui se répandait dans la pièce.
Toujours le silence, entrecoupé à intervalles réguliers du bruit des pages que Mélian reposait sur la table.

Il ne pouvait plus y en avoir tant que ça? Il devait bientôt arriver à la fin?

Xm se tordait les mains et tournait en rond dans la chambre.
Cette attente la rendait folle. Qu'est ce qui lui avait pris de lui donner à lire son journal avant de le faire monter dans sa chambre?
Si elle avait cédé à son désir plutôt qu'à sa raison et à son sens de l'honneur, ils seraient maintenant dans ce lit qui semblait à présent la narguer, comme un territoire interdit au milieu de la chambre.
Ils se seraient déjà aimés et s'aimeraient encore, jusqu'à ce que l'épuisement les ait gagnés. Jusqu'à ce qu'il s'endorme, heureux et ignorant du passé tumultueux et des crimes de sa maîtresse.

Mais Xm savait que dans ses conditions elle ne trouverait pas le bonheur dans ses bras. Que même l'accomplissement de son désir et la plénitude de son plaisir seraient entravés par la culpabilité qui l'habitait. Il fallait qu'il sache et qu'il accepte.

Apaisée par le renouvellement de cette certitude, Xm retourna s'asseoir sur le lit. Au bout d'un long moment de silence dans le noir presque total, elle s'allongea et regarda devant elle, à travers la fenêtre qui se découpait nettement sur le mur obscur de la chambre, les ombres fuyantes des nuages éclairés par la lune renaissante.

Xm avait le sentiment que Mélian avait fini de lire. Retenant son souffle, elle se demandait si le prochain bruit qu'elle entendrait serait celui du pas de Mélian dans l'escalier, ou de la porte d'entrée qui se refermerait.
Elle ferma les yeux et pria avec ferveur s'efforçant de calmer les battements effrénés de son cœur.

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Vive comme l'éclair
Insaisissable comme la lumière
Dure comme le fer
Et en amour comme à la guerre...

Xmanfe1999

A force de prier dans la pénombre, qui les heures s'égrenant, s'était peu à peu transformée en obscurité profonde, Xm s'était endormie.

Son sommeil, comme souvent, était peuplé de cauchemars, de voix suppliantes et de visages baignés de larmes. Elle n'avait en général au réveil que peu de souvenirs de ces scènes fantasmagoriques, et elle en remerciait le Bouddha qui depuis sa félicité éternelle veillait sur ceux qui suivaient sa voie. Sa culpabilité était assez grande pour l'empêcher de vivre sereinement, nul besoin d'y ajouter le rappel précis et constant de ses méfaits passés.

Recroquevillée sur son lit dans l'atmosphère froide de la chambre dont le feu s'était éteint dans l'âtre, Xm sentit plus qu'elle ne l'entendit, un pas discret dans la chambre. Puis, le poids d'un corps qui s'allongeait derrière elle.
Refusant encore de se réveiller complètement, elle flottait dans cette zone accueillante entre veille et sommeil, où le monde réel n'a pas sa place, où toutes les illusions confortables jouent pleinement leur rôle consolateur.
A demi consciente de ce qui l'entourait, Xm se sentit enlacée doucement , presque avec précaution et la chaleur du corps allongé derrière elle se transmettre à tout son être. Un main caressa sa tempe, un baiser frôla son oreille. Un souffle tiède mumura, à peine audible

Dors ma belle, oublie tout... je n'ai rien à te pardonner... rien de ce que tu as fait ou fera ne détruira le lien qui nous unit... Dors...

La voix caressante finit de réveiller Xm qui se retourna sur le lit faisant face à Mélian... Il était là! Il avait lu son journal et il était resté auprès d'elle!
Un flot de reconnaissance inonda le coeur de Xm qui se mit à battre à tout rompre... Mélian...
Dans l'obscurité presque complète de la chambre, même son visage, pourtant si proche puisqu'elle sentait son souffle sur ses lèvres, était totalemment invisible.
Xm avait la sensasion étrange qu'ils avaient trouvé, au milieu du néant, un ilot de calme et de paix qui les protégerait tant qu'ils resteraient parfaitement immobiles et silencieux. Xm essaya désespérément de prolonger ce moment comme suspendu au coeur de la nuit.
Elle retenait son souffle mais ne pouvait ralentir les battements précipités de son coeur. Elle eut un soupir qui alarma Mélian. Il ressera son étreinte.
Xm chercha dans le noir les lèvres de son bien aimé. Foin du calme et de la sérénité! Elle avait assez attendu.
Les mains tremblantes, Xm caressait du bout des doigts le visage de son compagnon, comme si , au lieu d'être simplement allongée dans le noir au milieu de la nuit dans sa chambre, elle avait perdu la vue et voulait fixer à jamais dans sa mémoire les traits de celui qu'elle avait attendu depuis toujours.
Ses mains hésitantes effleuraient les cheveux, le cou et les épaules de Mélian, son torse ample et solide. Chaque caresse, chaque contact, matérialisaient dans son esprit la forme corporelle et comme l'essence même de l'homme allongé avec elle sur son lit. Xm n'avait jamais fait l'expérience d'un moment d'intimité si parfaite, son exaltation était semblable à quelque extase mystique... Elle repensa au tantra dont les moines bouddhistes au Japon lui avaient parlé avec un certain dédain. Qu'il y avait -il là à dédaigner? Xm se sentait envahie d'une chaleur pure, comme le coeur transparent de la flamme dans son écrin de lumière blanche.

Soudain, Mélian saisit la main qui l'explorait et la porta à ses lèvres...

Attends ma belle... laisse moi aller chercher de la lumière... il hésita un court instant, ne sachant comment Xm allait accueillir sa requête pour notre première fois...je veux te voir.

Xm ne protesta pas. Mélian se releva, souple comme un chat, descendit chercher une chandelle et l'espace de quelques battements de coeur, il était de retour dans la chambre, protégeant la flamme de sa main, le visage comme illuminé de l'intérieur par la lumière douce de la bougie. Un sourire grave incurvait ses lèvres minces et un éclat intense habitait ses yeux.
Xm s'était dépouillée de ses vêtements et le regardait calmement, sans provocation ni fausse pudeur. Sa peau blanche et satinée prenait un éclat doré dans la lumière flatteuse de la chandelle.
Mélian posa le chandelier sur le tabouret, il se débarassa rapidement lui aussi de ses frusques et la rejoignit dans le lit.
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Dure comme le fer
Et en amour comme à la guerre...

Xmanfe1999

La nuit avait été une des plus inoubliables que Xm ait jamais vécues.

Au fil des heures, qui s'étaient écoulées, étourdissantes, fièvreuses, éblouissantes, les amants avaient, comme tous les amants du monde, réinventé tous les mots, tous les gestes, toutes les caresses, et les avaient répétés à l'infini, à l'épuisement.
Dans les bras de son âme soeur, Xm s'était sentie redevenir tendre et douce, comme elle n'avait pu se permettre de l'être depuis bien des années. A un moment elle avait même pleuré contre son épaule, comme soulagée de pouvoir enfin se laisser aller.
Le matin les avait trouvés endormis, harassés, étroitement enlacés, chaudement lovés l'un contre l'autre.
Un peu plus tard, Mélian avait tressailli dans son sommeil et l'espace d'un instant, une expression douloureuse et amère avait fugacement traversé son visage. Puis ses paupières avaient cillé et il s'était réveillé, contemplant un instant sa bien aimée qui rêvait, un sourire indéfinissable sur sa bouche encore gonflée d'avoir été embrassée avec tant de passion.
Ses paupières à la peau fine et transparentes, presque bleutées par la noirceur des pupilles dont elles masquaient l'éclat insolent, ses cheveux emmêlés qui étaient dans ce matin magique sa seule parure, tout lui criait de rester avec elle, de la prendre contre lui et de la garder pour toujours.
Cependant, Mélian se leva, le coeur lourd.
Il ramassa ses vêtements épars et s'habilla en silence, ne quittant pas un seul instant des yeux celle qu'il aimait et qui respirait paisiblement sur son lit.
Un chagrin déchirant lui tordait les nerfs et le coeur. Il s'assit un instant et d'une main tremblante effleura les cheveux, la tempe, la joue de la belle endormie.
Elle sourit et les yeux toujours fermés, elle saisit prestement la main de Mélian qu'elle porta à ses lèvres, déposant un baiser sur chacun de ses doigts.

Tu es là... ronronna-t-elle.

S'étirant comme une chatte et dévoilant par la même tous ses charmes à son amoureux , Xm ouvrit les yeux... et surprit l'expression désespérée de Mélian. Son sourire s'effaça aussitôt.

Que se passe-t-il mon amour? interrogea-t-elle, inquiète, les sourcils froncés.
Elle réalisa soudain qu'il était vêtu de pied en cap et qu'il avait ceint son épée, qui cognait contre le bois du lit.

Xm s'assit et posa la main sur le visage détourné de Mélian, qu'elle força à la regarder. Ses yeux étaient pleins de larmes. Xm en fut bouleversé au point qu'elle se sentait elle même sur le point d'éclater en sanglots. Elle se jeta dans les bras de son bien aimé et l'étreignit avec force. Rendu muet par l'émotion il la serrait convulsivement contre lui, ne laissant échapper qu'un gémissement étranglé.

Oh Xm, je te demande pardon...

Xm redoublait de caresses et de consolation. Son corps nu se pressait contre les rudes vêtements de Mélian. L'aiguillon de son baudrier égratignait la chait tendre de sa poitrine. Mais Xm n'en avait cure.

Pardon? Mais de quoi? Tu m'as donné ce qu'aucun homme avant toi ne m'avait jamais accordé. Tu m'as redonné... la paix.

Mélian saisit Xm par les épaules. Avec douceur et fermeté, il la fit se rasseoir sur le lit. Il ramassa sur le sol sa chemise qu'il lui tendit. Xm se rendit compte à ce moment qu'elle frissonnait. Elle ne sentait pourtant pas le froid, mais elle tremblait bel et bien... Etait- ce de peur?

Tu ne comprends pas mon aimée... J'ai eu tort.

Mélian détournait à nouveau les yeux. Il regardait par la fenêtre et semblait scruter l'horizon, comme s'il s'attendait à y voir apparaître quelque obscure menace.

Tort? répéta Xm abasourdie. Tort?
L'incompréhension se mêlait déjà de chagrin. Le visage pâle et défait, Xm attendait le coup qu'elle sentait venir.

Aussi endurcie et habituée aux épreuves qu'elle fût, elle se sentait vulnérable et sans défense contre ce qui allait suivre. Elle savait que les paroles qui viendraient seraient définitives et irrévocables. Elle s'efforça de toute sa volonté de repousser l'échéance. Fermant les yeux, les mains pressées sur les oreillles elle refusait de les entendre.
Mélian, saisissant ses poignets avec tendresse, écarta ses mains de sa tête et déposa un baiser sur son front.

Pardon, mon amour, pardon. Je n'aurais jamais dû monter dans ta chambre, j'aurais dû partir hier soir et te laisser croire que tu me dégoûtais, que le récit de ton passé m'avait détourné de toi... J'aurais dû t'abandonner et te laisser le droit à la colère. Tu aurais moins souffert, tu m'en aurais voulu et ta douleur aurait été moins cruelle... J'ai été égoïste, pardon...

Xm regardait Mélian sans comprendre, mais rien ne semblait pouvoir arrêter le flot maintenant qu'il avait été libéré.

Je n'ai pensé qu'à moi, mon aimée. A ce besoin, à cette faim que tu as a fait naître en moi. J'ai voulu que tu sois mienne au moins cette nuit, pour enfermer ce souvenir à jamais dans mon coeur. Tu m'a fait renaître et voilà que je te poignarde... Me pardonneras-tu?

Xm fixait Mélian, les yeux vides. Ses paupières cillaient mécaniquement. Elle avait le sentiment que la foudre l'avait frappée. Elle parvint à articuler, la gorge atrocement serrée:Tu...pars?

Mélian soupira. C'est bien pire mon aimée. Je dois rester. Mais pour ta sécurité, nous devons cesser de nous voir...

Est-ce que cela a à voir... avec ces hommes... qui te cherchent?
La voix de Xm se brisait.

Elle se laissa aller sur le lit, anéantie, des sanglots étouffants se pressant dans sa poitrine, l'avant bras masquant le haut de son visage. Elle se mordait les lèvres pour ne pas hurler. Elle gémissait.
Bouleversé, Mélian s'allongea près d'elle et la prit dans ces bras. Elle sanglota longtemps, nue et frissonnante contre lui. Il la berça comme un enfant et quand finalement elle se calma, il l'embrassa tendrement sur la tempe et lui murmura: Je suis désolé...

Xm ne répondit pas et se couvrit la tête du drap. Elle aurait voulu mourir en cet instant, ou au moins s'endormir et ne plus jamais se réveiller. Elle recommença à pleurer doucement en silence.
Mélian, observait impuissant la douleur ravager sa bien aimée, dont le corps adorable tremblait sous le drap qui la couvrait comme une gisante.
La mort dans l'âme il quitta la chambre, descendit l'escalier quatre à quatre.
Xm entendit la porte claquer et le bruit de ses bottes s'éloigner dans la rue.
Recroquevillée dans son lit, elle mordit l'oreiller pour étouffer ses cris.
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Xmanfe1999

Le soleil s'était à peine montré ce jour là, caché par un voile de nuages persistant. La maigre lumière grise avait eu pitié de Xm qui s'était rendormie à bout de larmes, à bout de forces.
Elle s'était réveillée et rendormie plusieurs fois et à chacun de ces réveils la réalité du chagrin qui la saisissait devenait plus aiguë. Dans l'obscurité grandissante de la fin de l'après midi, elle s'était finalement assise bord de son lit.
Elle était restée assise longtemps, les bras le long du corps, s'agrippant au rebord du lit pour résister à la tentation d'y retomber et de s'y engloutir à nouveau dans les larmes. Mais tout au fond d'elle même, Xm sentait battre, malgré son chagrin, l'irrépressible rage de vivre qui l'avait portée jusqu'aux confins de l'Orient sur les traces des mires qui avaient finalement permis sa guérison.
La blessure était fraîche encore et profonde au delà de ce qu'elle pensait jamais pouvoir endurer et Xm, peut-être encore inconsciemment, savait qu'elle allait devoir entamer un nouveau périple, cette fois sur les chemins de son coeur et de son âme, pour avoir une chance de la voir cicatriser.

Elle tendit machinalement la main vers sa chemise et l'enfila, ainsi que ses bas, ses braies et finalement ses bottes. Elle se leva et alla prendre sur la petite commode de bois blanc sa brosse. Elle s'assit sur son tabouret et commença à se brosser les cheveux le regard perdu dans l'argent terni de son miroir, plongeant dans les ombres de la chambre qui s'y reflétaient, comme dans les eaux glacées du lac.
Quand elle posa sa brosse, de longues minutes plus tard, ses cheveux émettaient des craquements électriques et luisaient d'un éclat soyeux. Elle versa de l'eau froide dans sa cuvette et baigna longuement ses paupières rougies et son visage gonflé. Respirant à peine, elle descendit lentement l'escalier la main caressant la rampe de bois poli par d'innombrables mains, dont la sienne, Mélian, qui avait descendu cet escalier quelques heures, un éternité auparavant.

Arrivée devant sa cheminée où les braises avaient fini par mourir, Xm s'agenouilla pour y reconstruire un feu. Elle eut un instant l'envie de plonger ses mains dans les cendres froides et d'en verser de pleines poignées sur sa tête, ainsi que le faisaient parait-il les pleureuses en Egypte, en signe de deuil. Mais non, elle ne serait pas cette femme là, cette demi folle que tout le monde considérerait avec une sympathie condescendante, ou pire une compassion sincère. Tout son être rejetait violemment la pitié. Elle continuerait à marcher, la tête haute, à sourire et même à rire. Et peut-être, peut-être...

Xm prit son briquet sur le linteau de la cheminée et le battit avec dextérité. Une flamme vive s'éleva haute et claire. Xm s'assit sur le sol, les bras enserrant ses genoux. Elle contemplait la danse brûlante et sensuelle des flammes autour du bois, sarabande mortelle qui ne laissait derrière elle que cendres.

Xm passa la nuit devant l'âtre, jetant de temps à autre une nouvelle bûche dans les flammes pour les faire danser plus haut, plus fort, plus longtemps.
Mélian... il avait été son feu et elle s'était consumée pour lui. Et maintenant elle n'avait plus rien.

Au matin, Xm se leva, engourdie et s'assit à sa table. Les feuillets que Mélian avait lu y était soigneusement empilés, comme si personne n'y avait touché, comme s'il ne s'était rien passé.
Les mains tremblantes, elle saisit la première page, celle qui avait été à la fois la plus facile et la plus difficile à écrire. Un mot, un nom y apparaissait et s'imprimait avec force dans son esprit: Ogier... mon fils... je dois continuer. Pour toi.
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Xmanfe1999

Bien que convaincue de la nécessité de poursuivre son entreprise, Xm avait mis plusieurs jours à retrouver suffisamment de courage pour s'y atteler à nouveau.
Elle avait trouvé un dérivatif efficace dans les quelques jours de garde qu'elle avait passés avec ses fidèles soldats.
Puis la réorganisation de son échoppe lui avait procuré une distraction salutaire. Elle avait retrouvé, en confectionnant les différents éléments du décor oriental de sa nouvelle officine, les souvenirs et les rêveries lointaines qui avaient peu à peu adouci sa peine.
L'apprentissage du renoncement était l'un des piliers de la philosophie qu'elle avait embrassée en Asie, et avec le temps, elle y parvenait de mieux en mieux, ce qui ne laissait pas de l'inquiéter un peu parfois. Cependant, elle savait au plus profond de son coeur qu'il y avait une chose à laquelle elle ne renoncerait jamais: retrouver son fils, se faire reconnaître et se faire, si possible, aimer à nouveau de lui.

C'est avec cette conviction que Xm s'assit à nouveau à sa table et saisit sa plume.
Elle avait un peu perdu le fil et dut relire toute la dernière partie de son récit. Un moment, l'émotion la saisit quand elle se remémora la veille du départ de Mélian, quand elle lui avait tendu, tremblante, ces feuillets qui résumaient sa vie. Mais elle chassa bien vite cette pensée, sans même que les larmes parviennent à forcer le barrage de ses paupières étroitement fermées. Elle progressait.

Les yeux toujours clos, elle respira lentement pour retrouver sa concentration. Elle se revoyait nettement, recroquevillée derrière un tonneau dans la cave de l'auberge où elle venait d'occire le sergent du guet qui avait voulu abuser d'elle.Une longue respiration plus tard, elle avait recommencé à écrire.

Au matin, Suzel était venue me retrouver dans la cave. J'avais du finir par m'assoupir car je sursautai violemment en sentant sa large main sur mon épaule.
La dague, que j'avais posée en travers de mes genoux pour me défendre ou au pire pour éviter d'être capturée vivante au cas où mon crime serait découvert avant que j'aie pu prendre la fuite, se retrouva comme par magie dans mon poing serré, menaçant la gorge de ma bienfaitrice, penchée sur moi.

Holà! ma jolie, calme-toi, ce n'est que moi, ne vas pas m'étriper avec ton cure dent! Je ne suis pas encore assez grasse pour être mangée!
Les trois mentons de Suzel et sa monumentale poitrine tressautaient sous les vagues de rire qu'elle s'efforçait de rendre les plus discrètes possible.
J'étais sidérée.
Même dans les situations les plus dramatiques, Suzel restait imperturbable et semblait tout prendre avec sérénité et légèreté.

Suzel, protestai-je, comment pouvez-vous plaisanter? J'ai tué un homme que diable! Je suis une fugitive désormais! Que va-t-il m'arriver?

Eh bien, rien de plus qu'à moi, si tu gardes ton calme et que tu te débrouilles bien.

Suzel retrouva instantanément son sérieux.

Ach, miesele, si tu savais. J'ai eu bien des malheurs dans ma vie.
Telle que tu me vois, j'ai eu quatre enfants, avec un homme qui me brutalisait - mon premier mari - et qui les battait eux aussi, les pauvres mouflets.

Je la regardais, les yeux ronds. Comment une femme comme elle avait-elle pu être victime d'un bourreau domestique?

J'ai enduré pendant des années, m'interposant entre eux et lui à chaque fois que je le pouvais. Il m'a laissée bien souvent sur le carreau et je ne me plaignais jamais, du moment que mes petits étaient sains et saufs et qu'ils avaient à manger à leur faim. Jusqu'au jour où il a bien failli tuer la plus jeune, de ce que lui aurait appelé une pichenette, parce qu'elle avait renversé son assiette de soupe en la lui portant.
Ce jour-là, j'ai vu rouge. Quelque chose s'est déclenché en moi et j'ai saisi le premier objet qui m'est tombé sous la main. Comme j'étais penchée sur la marmite dans l'âtre, en train de finir de servir la soupe, ça a été un gros tisonnier de fer. Je me suis avancé vers lui. Il ramassait la petite qui était tombée à terre et il levait à nouveau la main, le visage convulsé par la colère, prêt à lui asséner un nouveau coup.
Crac!
Le tisonnier s'est abattu comme de lui même entre ses deux oreilles.
Il s'est effondré sur le sol. La colère avait déserté son visage. Il ne restait dans ses yeux qu'un étonnement sans limite. Moi, sa chose, j'avais osé me rebeller contre lui. Il n'a pas eu le temps d'aller bien plus loin dans l'étonnement. Le temps de toucher le sol, il était mort...

Je regardais Suzel, stupéfaite.

Eh oui, ma belle, tu n'es pas la seule a avoir eu des malheurs.
Elle me tapota la joue affectueusement.
Ni à avoir du sang sur les mains. Et je vais te dire une bonne chose: quand j'ai estourbi mon saligaud de mari, je ne me suis pas sentie coupable le moins du monde. Je me suis juste dis que j'avais mis mes petits à l'abri pour de bon, et que j'avais débarrassé la terre d'un nuisible. Et c'est ce que tu devrais te dire aussi.

Je me détendis illico.

Mais bon, assez bavardé, on a du travail. Je dois te tranformer en marmiton crédible pour rejoindre le service de l'évèque.

Suzel, sorti de la poche de son tablier une énorme paire de ciseaux. Je les regardai, craintive, connaissant l'usage qu'elle allait en faire.

Oh, Suzel... suppliai-je.

Allons, allons, pas de manières mon joli damoiseau, plaisanta-t-elle, ces longs cheveux vous donnent par trop l'air d'une fille. Tournez-vous!

Elle me fit pivoter de manière à lui tourner le dos et m'enveloppa les épaules d'une large serviette blanche.

Eh! J'espère que tu n'as pas l'intention de me raser, femme!Je tiens à ma peau, surtout celle de mon cou!
J'avais retrouvé un peu de ma sérénité et l'envie de rire avec Suzel

Cette fois, Suzel rit franchement.
Qu'allez-vous imaginer là, damoiseau, un "milich fratzel" comme vous n'a pas besoin de se raser! Mais qu'un seul de ces beaux cheveux noirs vous reste sur le pourpoint, si vous tombez sur une jalouse, beau comme vous êtes, elle serait bien capable de vous dénoncer aux exempts pour je ne sais quel crime imaginaire, pour pas que vous tombiez dans les bras d'une autre!!!

Et pour tomber, mes longues mèches tombaient les unes après les autres. A mesure que Suzel coupait, je ramassais quelques boucles et les regardais avec nostalgie. Je soupirais, attristée, pleurant presque la perte de ce que je considérais comme l'un de mes principaux attraits.

Quand elle eut fini, Suzel me fit tourner face à elle.
Elle me tendit un petit miroir, qu'elle extrait de ses vastes poches.
J'y dévisageai avec surprise un jeune homme d'une vingtaine d'années, aux yeux noirs, un peu tristes et fatigués, au teint clair et aux lèvres un peu trop pleines.
Suzel avait coupé mes cheveux bien au dessus des oreilles et les avait taillés au même niveau sur le devant, en une frange qui me dégageait la moitié du front. Elle n'avait pu me raser la nuque, comme l'aurait été celle d'un homme, surtout plus agé, mais elle les avait coupés suffisamment courts pour que cela puisse passer pour une nouvelle mode, ou pour la coquetterie d'un garçon un peu trop conscient de sa belle apparence.

Je souris au damoiseau dans la glace, puis à Suzel.

Merci, tu as fait du beau travail.

Attends, me répondit-elle; il va falloir rendre ce gentil damoiseau un peu plus viril, sinon tu n'as pas fini de te faire pincer les fesses par tous le bougres du Saint'Empire.

Suzel me tendit un morceau de charbon de bois.
Epaissis un peu tes sourcils... Je lui obéïs en en crayonnant aussi bien que possible les arcs délicats . Et noircis-toi aussi un peu les joues, pendant que tu y es...

Je frottai le morceau de charbon entre mes mains que je passais sur mes joues, qui y gagnèrent la semblance d'une ombre de barbe.
Suzel me saisit par le menton pour me regarder bien en face.

Ah, voilà qui est parfait, s'exclama-t-elle, satisfaite du résultat de ses efforts.
Si je ne t'avais pas vue toute nue dans ta chambre là haut, je dirais que tu es bien le plus jolidamoiseau que j'ai vu à Strasbourg depuis bien des années, et je t'emmènerais bien tout de suite dans la grange, pour m'aider à trouver l'aiguille que j'ai perdue dans le foin!!!

Suzel gloussait et je ne pus m'empêcher de rire avec elle.

Oh ajouta-t-elle, il va aussi falloir que tu fasses attention avec cette voix, ma jolie. Heureusement que sa seigneurie n'a pas beaucoup l'habitude d'avoir des choeurs de contrebasses autour de lui.

Xm ne put s'empêcher de rire de l'irrespect de Suzel envers le clergé.

Mais méfie-toi quand même. Il va falloir que tu sois très prudente...

Suzel ramassa un vaste sac qu'elle avait posé à ses pieds.
Tiens, j'ai récupéré ta besace, et j'ai ajouté ceci.
Le sac contenait une quantité de vivres suffisante pour compléter une ration ordinaire pour plusieurs semaines.

Tu seras nourrie, en principe, mais tu sais bien que les domestiques ne mangent que quand les maitres ont terminé, et les ecclésiastiques sont bien gourmands...

Encore une fois, ce trait d'humeur m'étonna, même s'il m'amusa car il était dit sans méchanceté, et je commençai à me demander si Suzel n'était pas une adepte de cette nouvelle religion dont on entendait parler jusque dans les campagnes.

Elle me serra dans ses bras, coupant court à mes réflexions.

Allez, il faut partir maintenant. Va droit jusqu'à la Cathédrale, l'équipage de Monseigneur ne devrait pas tarder à partir. J'ai vu mon cousin - Rupert Ohlmann - cette nuit, il t'attend. Présente toi à lui sous le nom de Nicklaus Kocher. Ne me demande pas pourquoi ce nom, ça m'est venu comme ça. Je ne lui ai pas donné de détails et surtout, pour lui, comme pour tous les autres, tu es un garçon! J'ai pensé qu'il valait mieux qu'il en soit ainsi. De cette manière, tu risques moins de baisser ta garde.

Je rendis à Suzel son étreinte chaleureuse.
Décidément tu penses à tout ma bonne Suzel. Merci, merci infiniment. Je ramassai sac et besace. Je mis ma cape et mon chapeau et me dirigeai vers l'escalier.

Je me retournai, m'attendant à ce que Suzel me suive.
Elle était toujours au fond de la cave, ramassant les cheveux coupés sur le sol.

Qu'est ce que tu attends, me lança-t-elle? Dépêche-toi ou ils vont partir sans toi! Ta mule t'attend dans la cour. Je ne t'accompagne pas, tu connais le chemin.Elle ajouta après s'être raclé la gorge.
Et je n'ai jamais aimé les adieux. Allez, file!

Avec un dernier signe de la main je grimpai l'escalier quatre à quatre pour me retrouver à l'air libre. Ma mule m'attendait. Je sautai en selle et la talonnai, direction: la Cathédrale. Cette fois-ci, je ne pouvais plus reculer. La prochaine étape serait l'Italie.
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Xmanfe1999

Le soleil réchauffait déjà les rues de la ville de ses rayons blafards quand je rejoins le parvis de la cathédrale.
Tout d'abord persuadée que la ville entière devait être à ma recherche, je m'étais faufilée, rasant les murs, me dissimulant entre ma mule et les étals du marché qui commençait à s'installer.
Mais très vite je compris que mon attitude furtive attirait l'attention. Je m'étais dès lors efforcée de me redresser et d'avancer, avec autant d'assurance que ma fatigue et ma peur me le permettaient jusqu'à la porte de l'évéché.
Je frappai comme l'avant veille, levant à peine le heurtoir. Je priais intérieurement que personne ne vienne ouvrir, je craignais que le vieux serviteur qui m'avait chassée alors, me prenant pour un orfèvre Juif, ne réapparaisse et ne me reconnaisse.
Je frappai encore: personne.
A ce moment, une porte cochère s'ouvrit dans la muraille, une dizaine de toises plus loin. Un roulement de roues de charette qui entrait dans la rue étroite attira mon attention. Tiré par deux mules et chargé jusqu'en haut des ridelles de paniers et des sacs de victuailles, ainsi que de fagots de petit bois et d'ustensiles de cuisine, un énorme chariot sortait de la cour de l'évéché, conduit par un colosse à la figure avenante, mais pour le moment rouge de colère, semblait-il .
Ses bras énormes tiraient les rênes en tous sens pour tenter de maîtriser les mules rétives.
Alors que l'attelage arrivait à ma hauteur, je reconnus sans l'ombre d'un doute sur le visage rubicond du conducteur, les traits de ma bienfaitrice Suzel. Il ne pouvait s'agir que de son cousin.
L'homme s'emmêlait dans ses guides, les secouant violemment comme il l'aurait fait d'un noeud de serpents venimeux, comme s'il avait pu réduire les bêtes à l'obéissance en pliant ces innocentes lanières de cuir à sa volonté.
Le spectacle était si comique que je ne pus retenir un gloussement.
Le conducteur de l'attelage me jeta au passage un regard furibond. Je me repris immédiatement. Après tout cet homme allait être mon patron pendant plusieurs semaines. Je courus après l'attelage, tirant ma mule docile par la bride.

Messire, messire!!! criai-je.
Remontant à grand peine la distance qui me séparait du chariot, je réussis tout de même à parvenir à la hauteur du siège du cocher.

Messire, pour l'amour de Dieu, êtes vous messire Rupert, le cousin de Suzel?
A l'appel de son nom, le cocher tira brusquement les rênes. Les mules, la bouche endolorie, bronchèrent avant de s'arrêter d'aussi mauvaise grâce qu'elles avaient démarré quelques instants plus tôt.

Quel nom avez -vous dit damoiseau? répondit-il un brin soupçonneux.
Suzel... euh... Suzel, répétai-je une octave plus bas.

Je venais de me rendre compte que ma voix avait attiré l'attention du cuisinier. Il était apparemment aussi futé et perspicace que son accorte cousine. Encore un détail qu'il me faudrait surveiller.

Ne me dites pas que vous êtes Niklaus? Niklaus Kocher???
Les mules rongeaient leur frein, secouant la tête avec obstination.La peste soit de ces carnes du diable!
Le ton de sa voix m'indiquait que la résistance de ses mules n'était pas seule à l'origine de son ire.
Euh, si messire, Niklaus Kocher, c'est bien moi, pour vous servir...

Rupert souleva un sourcil, me scrutant avec sévérité.
Eh bien si vous vouliez me servir, mon garçon, il aurait fallu commencer par être à l'heure. Ma douce cousine m'avait dit que vous vous présenteriez à l'aube, il est presque neuf heures!

Je jugeai plus prudent de ne pas répliquer et fixai obstinément la pointe de mes bottes. Les mots de "douce cousine" appliqués à Suzel me rendaient cependant la tâche difficile.

Enfin! reprit-il excédé. De toutes manières son Eminence a encore eu des exigences extravagantes avant son départ. Monseigneur voulait manger de l'anguille ce matin... Rupert leva les yeux au ciel.
De l'anguille au petit déjeuner... beurk.
Dire qu'il a fallu que je dépiaute une se ces saletés avant d'avoir moi même avalé ma soupe. Répugnant!

Malgré tous mes efforts, je ne pus m'empêcher de laisser échapper un rire étouffé.
Gott im Himmel! grogna Rupert. Cela vous fait rire?

Je me mordis les lèvres pour mettre fin à mon hilarité. Le spectacle imaginaire de Rupert se débattant contre une anguille récalcitrante, comme un instant plus tôt avec les rênes emmêlées de ses mules, était par trop réjouissant.

Je vous prie humblement de m'excuser messire, marmonnai-je, tâchant d'avoir l'air aussi repentante que possible. Je n'ai pas voulu vous offenser.

Pas voulu m'offenser, pas voulu m'offenser! Si tu ne veux pas m'offenser commence donc par attacher ta mule à ce chariot et grimpe sur le siège à côté de moi. Dummel ti e bisele, junger!*

Je m'éxécutai aussi vite que je le pus. Une fois perchée à coté de l'irascible cuisinier, celui-ci m'examina avec soin.

Hum... grogna-t-il, tu m'as l'air bien jeune. Quel âge as-tu?

J'ignorais ce que Suzel lui avait dit. J'avais 23 ans à l'époque et je jugeais que je pouvais passer pour un jeune homme de dix-huit, avec la coupe de cheveux que Suzel m'avait faite et qui me donnait l'air bien plus jeune.
Je répondis, forçant ma voix vers les graves.
Dix huit ans, messire...

Dix huit ans? Il va donc falloir que tu travailles comme un homme fait. Ma cousine m'avait dit que tu en avais 15... J'aurais juré qu'elle avait raison, à entendre ta voix tout à l'heure, on aurait dit un garçonnet en train de muer!
Il me scruta d'encore plus près.
Mais je vois que tu as déjà un peu de poil au menton!

Il rit de sa bonne plaisanterie. Sa colère était retombée comme un soufflé.

Je jurai intérieurement, de soulagement. Apparemment mon mensonge prenait. Il allait falloir que je m'y tienne.

En tout cas, sache que je veux que tu sois toujours propre, les cheveux courts et les joues bien rasées. Monseigneur nous ferait tous fouetter s'il trouvait un cheveu ou un poil dans sa soupe!

J'acquiescai en silence.

Allons, assez perdu de temps! Il fallait vraiment que j'aie besoin d'un marmiton pour t'attendre jusqu'à cette heure. Il va falloir mettre les bouchées doubles pour être à Sélestat avant la nuit!

Je le regardai, éberluée.

Eh bien, me crois-tu incapable de mener ces satanées mules à fond de train?

Mon regard dut être éloquent, car, même si je m'abstins prudemment de tout commentaire, il me tendit les rênes.

Eh bien vas-y toi, si tu penses pouvoir faire mieux. J'ai vu que ta mule te suivait sans broncher tout à l'heure. Peut-être réussiras-tu à faire entendre raison aux miennes?

Comment s'appellent-elles? demandai-je.

Je te demande pardon? sursauta Rupert.

Oui, comment s'appellent vos mules, ajoutai-je calmement.

Julie et Frieda, mon garçon, mais je ne vois pas quelle différence cela fait que tu le saches.

Vous allez voir, répondis-je. Je saisis les rênes. Je donnai une légère secousse aux guides pour attirer l'attention des mules. Leurs oreilles se tournèrent vers l'arrière, attentives.

Holà, Julie, holà Frieda! En avant! Je claquai la langue pour les encourager. Elle se mirent en marche docilement, ma propre mule attachée à l'arrière du chariot, se mit elle aussi en marche placidement.

Rupert croisa les bras, une moue de satisfaction sur sa bouche lippue.

Eh bien! On dirait que j'ai bien fait de t'attendre, finalement. Je ne sais pas ce que tu vaux comme gâte-sauce, mais comme cocher, excuse-moi, tu te défends!

Je me rengorgeai sous le compliment, les joues rouges d'avoir passé la première épreuve.

Allons, mets-nous ces beautés au trot. Les mules étaient passées en un éclair du statut de carnes du diable à celui de beautés.
Monseigneur déteste attendre son dîner. Il faut que tout soit prêt à son arrivée.

Je pris le fouet posé derrière moi sur le siège et le fis claquer au dessus des oreilles des mules. Celles-ci réagirent immédiatement en allongeant le pas puis en passant au trot. Nous passâmes sans encombre les portes de la cité. Suzel avait raison. Pas de meilleure protection que celle de faire partie de l'équipage d'un grand personnage.

Les faubourgs de la ville défilaient rapidement de chaque côté du chariot. Bientôt nous fûmes en rase campagne. L'air vif du matin me fouettait les joues. Le soleil avait même réussi à percer les nuages. Pour la première fois depuis des jours, je me sentais libre et en sécurité. Au sud de Strasbourg j'avançais en territoire inconnu. L'aventure ne faisait que commencer.

La voix bourrue de Rupert me ramena à la réalité.

Je vois que tu te débrouille bien, mon garçon. Je vais passer à l'arrière pour faire un petit somme en attendant midi.
Ce disant il enjambait la banquette pour passer à l'arrière du chariot. Réveille-moi quand nous arriverons à la hauteur de Matzenheim...

Je m'empressai d'acquiéser, désireuse de donner pleine satisfaction à un aussi imposant personnage.

Bien messire, je vous réveillerai à Matzenheim.
Un nouveau sujet d'inquiétude venait de surgir dans mon esprit. J'ignorais totalement où se trouvait Matzenheim. Je me retournai pour demander à Rupert où se trouvait ce village mais il était déjà endormi, confortablement couché sur des sacs de grain, enveloppé dans son vaste manteau, ou du moins je le croyais.

Quelques minutes plus tard je l'entendis derrière moi.

Au fait, Niklaus, si tu ne veux pas m'offenser, arrête de m'appeler messire. Pour toi je suis "chef".
Il se tortilla un instant sur les sacs de grain et quelques secondes plus tard, il ronflait bruyamment.

Je souris. Si j'avais pu croire un instant que mon époux tenait une place de choix dans la hiérachie des ronfleurs, il m'apparaissait maintenant qu'il n'était qu'un amateur en la matière. J'éclatai de rire. La vie n'était pas si triste après tout. Je claquai à nouveau de la langue et les mules se mirent au petit galop.

*HRP: pour les non-alsaciens: dépêche toi un petit peu, gamin!
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Insaisissable comme la lumière
Dure comme le fer
Et en amour comme à la guerre...

A toi mon fils, où que tu sois,... Journal intime de Xm

Xmanfe1999

[RP]: Amis de Genève et d'ailleurs,
je m'assieds aujourd'hui - en tailleur (!)
pour vous raconter mon histoire.
J'ai vécu tant d'aventures
que moi même je vous assure
J'ai parfois du mal à y croire
Néanmoins je vais vous conter
mes voyages et mes hauts faits
par le biais de mon écritoire.
Lisez bien, amusez vous bien,
mais surtout n'y ajoutez rien
Vous distraire est mon seul espoir.

[HRP]: si vous souhaitez commenter,
bien sûr amis, vous le pouvez ,
Par ma foi je serai ravie
sur ma vie d'avoir votre avis...

Déplacé en Gargotte à la demande de l'auteur.
{Mme_Zsa_Zsa}
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Et en amour comme à la guerre...

Xmanfe1999

Depuis que je suis arrivée à Genève, il y a quelques mois , moi, Xm j'ai fait de nombreuses rencontres, Cerise,Nefti, Océ, Queen, Aldhébaran,Chaos, Globule, Powerjeff, Shadine,... Na Kai!
Ils sont trop nombreux pour les citer tous et tous très chers à mon cœur. Je ne peux néanmoins me départir d'une persistante sensation de vide qui me poursuit nuit et jour sans qu'aucune activité puisse m'en distraire.
Mon passé...mon passé me hante et l'absence de mon fils bien aimé creuse de plus en plus ce vide lancinant. A quoi ressemble-t-il, lui que j'ai quitté il y a 7 longues années , ce tendre bambin que j'ai dû à regret laisser aux soins de son père pour apprendre le métier des armes? Est -il seulement encore de ce monde?
La douleur de l'incertitude est parfois insoutenable et quand je suis seule chez moi, surtout depuis que Na Kai est parti et malgré une toute récente rencontre qui me comble de bonheur, je me laisse parfois aller à une dangereuse introspection.
Les divers épisodes de ma vie me reviennent en mémoire et faute de pouvoir en parler, je sens que je vais perdre la raison.
Mes amies, connaissant ma fâcheuse tendance à m' épancher en taverne, m'ont fait comprendre que je devais avancer vers ma nouvelle vie, laisser le passé derrière moi, mais je sens aussi que je dois laisser une trace de mon long cheminement pour qu'au moins mon fils, si j'ai un jour le bonheur de le retrouver, sache qui je suis et ce que j'ai traversé au cours de ses longues années de voyages à travers le monde connu et inconnu...
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Xmanfe1999

Xm s'installa confortablement pour écrire devant sa fenêtre, elle tailla sa plume de manière à obtenir une écriture souple et régulière et la trempa dans l'encre... Elle resta un instant à réfléchir, se caressant doucement la joue de l'extrémité veloutée de la plume.

Bon par quoi commencer? pensa-t-elle.

Elle poussa un léger soupir et dit tout haut: Par le début évidemment!

Elle commença à écrire:

Je suis née pas très loin d'ici, à l'ombre de la burg de la ville libre de Haguenau, au nord de l’Alsace. Mon père, un artisan charpentier, s'y était installé avec ma mère quelques années plus tôt et son affaire prospérait malgré les allées et venues des troupes de mercenaires aux marches de l'empire. Ma mère, issue de la petite noblesse dijonnaise avait été séduite par ce bel artisan alsacien de passage en Bourgogne pour réparer les charpentes des Hospices de Beaune et malgré les admonestations de son père, chevalier banneret, qui la déshérita, elle décida de le suivre dans son pays.

Xm leva sa plume un instant et regarda au loin par la fenêtre:
Quelle chance vous avez eu mère, quelle chance et quel courage aussi!

Sa vie fut dès lors celle d'une femme d'artisan, certes aisée mais simple, loin des fêtes et des pardons d'armes qu'elle avait connus dans sa jeunesse prime. Cependant comme elle avait reçu, chose rare pour une fille même noble, une bonne éducation , elle s'arrangea en cachette de mon père, pour que ses trois filles dont je suis la benjamine, apprissent elles aussi le latin et le grec, la poésie et la musique, en plus de tous les arts mineurs habituellement réservés aux femmes de bonne famille, la broderie et la tapisserie.

Xm regarda autour d'elle son humble demeure. Depuis qu'elle s'y était installée elle y avait apporté quelques modestes améliorations grâce à ses talents . Elle se remit à écrire.

Mon enfance prime s'écoula heureuse auprès de mes sœurs et de mes parents et à l'âge de 15 ans j'épousai, grâce aux relations d'affaires de mon père et à l'influence discrète de ma mère, l'écuyer du seigneur Adalric, qui n'allait sans doute pas tarder, grâce à son intelligence et à sa bravoure, à être armé chevalier dès que l'occasion se présenterait.
Intelligent et brave, Wilhelm de Spesbourg n'en était pas moins pour autant de 15 ans mon ainé. Je n'éprouvais pour lui que respect et admiration, mais l'étincelle que j'avais pu apercevoir dans les yeux de certains jouvenceaux quand je les croisais dans les rues de la ville était absente de mes yeux quand je le regardais. Lui même ne me manifestait qu'une affection distraite et semblait bien plus intéressé par ses armes, ses chevaux et ses chiens.
Il avait peu à faire d'une pucelle rêveuse et trop instruite et ne m'avait épousée que pour la coquette dot dont m'ont père m'avait pourvue et mes vraisemblables capacités à perpétuer sa lignée.
En d'autres circonstances, n'eussent été les alliances dont il pouvait bénéficier à travers les amis de ma mère, il ne m'aurait accordé qu'un regard distrait, au mieux lubrique, le temps de constater que je pourrais satisfaire ses appétits charnels.
Il m'aurait troussée comme il troussait encore les filles de ferme et les servantes, rapidement et sans fioritures...
Un peu plus d'un an après mon mariage, je comblai ses attentes et lui donnai un héritier .

Bon cela suffit pour aujourd'hui, se dit Xm.
Assez de souvenirs pénibles allons faire un tour.

Elle posa sa plume referma son encrier et se leva, laissant les feuillets noircis d'une écriture serrée sur la table. Elle sortit, laissant la fenêtre grande ouverte.
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Xmanfe1999

A l'aube, Xm se réveilla avec l'irrésistible envie de continuer à écrire son histoire. Maintenant qu'elle avait ouvert les vannes de la mémoire, rien ne pourrait plus l'arrêter.
Elle s'enroula frileusement dans un châle et les pieds nus, alla ranimer le feu qui couvait sous les braises. Elle tisonna jusqu'à ce qu'une belle flamme renaisse et ajouta du bois.
Elle rapprocha son écritoire pour écrire bien au chaud et bénéficier de la lueur du feu dans la pièce encore sombre. Elle rassembla les feuillets éparpillés sur la table et s'interrogea:

Tiens j'avais laissé la fenêtre ouverte? Hum... ça doit être le vent. Son intuition lui disait que ce n'était pas seulement le vent. Qu'importe. Elle haussa les épaules et s'assit. Elle remit les feuillets en ordre et relut le dernier passage .

Citation:

Un peu plus d'un an après mon mariage, je comblai ses attentes et lui donnai un héritier .

Ah soupira-t-elle, mon Ogier...
Elle se revit le tenant pour la première fois dans ses bras quelque minutes après que la vieille Katel, sa chambrière, l'ait aidée à le mettre au monde.
Elle eut une pensée légèrement teintée d'envie pour Océ qui devait à ce moment bercer tendrement la petite Alye dans ses bras.
Ogier mon petit amour, mon petit homme maintenant...
Une larme roula lentement sur sa joue que Xm essuya du revers de sa main.
Je te retrouverai je te le promets.

Elle reprit sa plume et commença à écrire.

Après la naissance de mon fils, la vie continuait comme avant, à cela près que j'avais acquis un statut plus enviable, celui de la mère de l'héritier de Wilhelm.
Celui-ci se comportait toujours aussi courtoisement à mon égard et continuait m'honorer régulièrement, avec sa rapidité et son manque d'imagination habituels, mais si je n'y trouvais pas de plaisir particulier, j'appréciais tout au moins que cela ne s'éternise pas et qu'il ne retourne ensuite dormir dans sa chambre.
En effet, les rares fois au début de notre mariage, où il était resté dormir près de moi, j'avais certes ressenti une certaine tendresse et même un certain désir pour ce grand corps bardé de muscles et couturé de cicatrices allongé nu, endormi près de moi.
Je pouvais l'observer et le détailler dans honte et l'effleurer d'une main légère. J'aurais même souhaité qu'il se réveille pour me prendre dans ses bras et me donner la tendresse, l'amour et le plaisir qui me faisait tant défaut, mais non, il continuait à dormir, épuisé, il est vrai par ses longues chevauchées au côté du baron Adalric et les entraînements aux armes et la chasse, assommé aussi par les phénoménales quantités de nourriture et de vin qu'il engloutissait au dîner chaque soir.
Je lui tournais alors le dos et essayais de dormir en dépit de ses ronflements sonores.

Xm posa sa plume un instant et rit silencieusement en se remémorant le vacarme affreux que son époux pouvait parfois produire en dormant. Sans doute son nez cassé lors d'un tournoi aggravait-il les choses mais c'était parfois comique tant ses renaclements et ses bronchements la faisait penser à un animal agité de soubresauts dans son sommeil.

Riant toujours Xm décida qu'elle avait assez écrit pour aujourd'hui et retourna s'allonger sur sa couche. Elle se blottit contre la forme endormie sous les couvertures pour se réchauffer.

Mmmmh soupira-t-elle en effleurant sa joue râpeuse d'un baiser, en voilà un qui ne ronfle pas au moins... et elle se serra dans sa chaleur pour refaire un petit roupillon...
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Xm avait dormi finalement beaucoup plus longtemps qu'elle ne l'aurait voulu. Midi était passé depuis longtemps quand elle se réveilla. Les yeux encore fermés elle tâta le lit à côté d'elle: vide et froid.

Mmmh mon cœur tu es déjà parti?

Elle ouvrit ses yeux encore embués de sommeil et se blottit dans l'empreinte que son amour avait creusé dans le matelas, cherchant son odeur dans l'oreiller. Elle sourit.

J'aurais bien voulu te montrer mes dernières pages tu aurais pu me donner ton avis...

Elle s'étira et se leva, frissonnant dans sa nudité...

Oh tu as laissé le feu d'éteindre,mon amour, quel vilain égoïste tu fais...
Elle rit et s'habilla en hâte. Son estomac criait famine.
Ouf, il reste un peu de pain et de lait.
Elle jeta un œil au dehors et jugea qu'il devait être quatre heures:
Trop tôt pour aller en taverne, se dit-elle, je vais continuer un petit peu.

Son bol de lait dans une main et son morceau de pain dans la bouche Xm s'assit à sa table et entrepris de se remettre à écrire.

Eh je vois que tu as été curieux mon ange!

Elle lut la petite ligne que son amant avait ajoutée:

Citation:

Pas mal pour l'instant mais ça manque un peu de c... , euh...de sel.

Xm éclata de rire.

Cela te ressemble bien mon cœur, ça va venir, ne t'inquiète pas ça va venir...
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Retrouvant son sérieux, Xm trempa sa plume bien taillée dans l'encre et se pencha sur son parchemin. Plongeant dans ses souvenirs, les sourcils froncés, elle se remit à écrire.

Malgré l'ennui qui commençait à me gagner, je vivais dans la quiétude d'un mariage routinier, sinon dans le bonheur. Les années s'écoulaient sereinement, tout allait pour le mieux et nous aurions pu nous croire bénis de Dieu.
Mon fils bien aimé, mon Ogier, allait sur ses sept ans. Il allait bientôt me quitter pour apprendre avec son père le métier des armes.
Mon époux Wilhelm avait été adoubé après avoir sauvé la vie de son seigneur lors d'une chasse au sanglier, ce qui nous assurait une certaine aisance financière car notre famille s'était vue attribuer un fief, modeste, mais qui nous permettait de manger tous les jours à notre faim, de loger dans un châtelet confortable et même d'accumuler un peu d'or.
Mes parents vieillissaient en bonne santé et le pays jouissait d'une paix relative.
Hélas de gros nuages s'amoncelaient à l'horizon de notre avenir.

Xm posa un instant sa plume et jeta un coup d'œil au dehors. Le ciel s'assombrissait aussi, l'été était terminé et des coulées de vent froid passait sous la porte. Xm frissonna en se rappelant l'hiver où tout avait commencé...

Depuis quelques mois, des rumeurs de peste avaient atteint notre ville et la peur commençait à faire sournoisement son œuvre. Toute personne donnant des signes de maladie même bénigne, était mise à l'écart et certaines même furent malmenées et enfermées le temps que la population constate qu'elles ne portaient aucune des stigmates de la terrible maladie, ces affreuses tumeurs noires croissant sous les aisselles et à l'aine et qui précédaient de peu la corruption complète du corps et la mort.
Dans certaine villes et villages, les Juifs furent accusés d’être à l’origine de l’épidémie en empoisonnant les puits et tout recommença comme un siècle auparavant, quand les bourgeois de Strasbourg avaient acculé les Juifs dans une rue qu’ils avaient murée puis incendiée et qui portait désormais le nom de rue Brûlée.
La rumeur s'enfla quand des cas furent signalés à quelques dizaines de lieues en Rhénanie, et les bourgeois et les manants pris de panique brûlèrent la maison de la vieille Katel qui était pourtant morte de sa belle mort, mais qui n'avait pas été découverte que plusieurs jours après son décès parce qu'elle vivait seule et se trouvait donc dans un état de décomposition tel que les imaginations s'enflammèrent elles aussi quand on la trouva.

Ma pauvre Katel, soupira Xm, dire que tu n'as même pas eu une sépulture décente...

La morille, la morille toute la ville n'avait plus que ce mot à la bouche. Punition divine, expiation, purification par le feu. Les villageois étaient proches de l'hystérie collective.
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Xm fut réveillée en sursaut par un sourd coup de tonnerre dans la montagne. Vaincue par la fatigue et par la tristesse de ses souvenirs, elle s'était assoupie, le front appuyé sur ses mains, le nez dans ses feuilles remplies d'une écriture serrée.
Elle alla jusqu'à sa table de toilette, versa un peu d'eau dans la cuvette, se débarbouilla et finit de se réveiller en se versant le reste du broc d'eau froide sur la tête....
Brrr, voilà qui est mieux...
Se redressant elle surprit son reflet dans son petit miroir et s'examina sans indulgence... Ses longs cheveux dégoulinant dans son dos, ses yeux noyés dans la pénombre de la chambre, perdue dans sa contemplation, elle revoyait comme dans un miroir d'enchanteresse, les traits de son fils bien aimé, de ses parents, de ses sœurs...
Le reflet des nuages sombres au dehors formaient un fond tourmenté à leurs visages chéris et semblaient figurer les flammes et la fumée des maisons incendiées, la peur de la peste, l'irrésistible tourbillon des événements qui l'avaient projetée loin de chez elle, à travers le monde, jusqu'aux rivages apparemment paisibles du lac de Genève.
Penchée devant l'âtre, Xm tisonna le feu et rajouta du bois jusqu'à ce qu'une flamme haute et claire jaillisse des bûches craquantes. Elle tira un tabouret et s'installa aussi près qu'elle pouvait le supporter pour sécher ses cheveux et se réchauffer.
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Penchée près du feu, les yeux perdus dans les flammes, une moue douloureuse sur les lèvres, Xm reculait délibérément le moment de se remettre à écrire.
Allons, la suite est bien triste mais si je veux qu'Ogier comprenne un jour pourquoi je les ai quittés lui et son père, je dois tout lui raconter...

Xm s'éloigna à regret du feu et se rassit à sa table.

C'est dans ce climat de peur irrationnelle que je découvris un matin une grosseur sous mon bras. Mon époux et mon fils étaient absents pour quelques jours, appelés par l'empereur pour rétablir l’ordre dans la région et j'étais seule avec ma peur.

Xm grimaça à ce souvenir. Cependant elle poursuivit.

Je décidai d'aller consulter Albrecht le mire à son échoppe pour confirmer mes soupçons.
Il ne put hélas que constater apparemment j'avais été contaminée - mystérieusement, car aucun cas n'avait été déclarés à proximité immédiate du châtelet- et qu'étant donné l'avancement des symptômes je risquais fort de trépasser dans les jours qui suivaient.

Xm revit en pensée la mine épouvantée du mire qui s'était précipitamment versé sur les mains de l'esprit de vin et l'avait quasiment poussée dehors après la consultation. Elle se retint cependant de noter cela dans son journal tant il était vrai qu'elle n'avait dans ses voyages rencontré personne que le nom même de la peste ne remplît de terreur.

Albrecht offrit généreusement de s'occuper de mes funérailles quand le moment serait venu, mais je déclinai son offre et décidai d'aller attendre la mort seule dans un petit ermitage abandonné au fond de la forêt domaniale de notre seigneur, où l'on ne me découvrirait qu'une fois le risque de contamination écarté.
Je passai chez moi prendre quelques affaires, laissai une lettre d'adieu à mon époux et à mon fils, ainsi que pour mes parents que je ne pouvais aller embrasser sans risquer de les contaminer à leur tour et sans éveiller leurs soupçons par mes larmes que je ravalais à grand peine.
Veillant à ne pas être vue ni suivie, je m'en fus en hâte au fond de la forêt, armée d'une dague que m'avait laissée mon époux pour me défendre d'éventuels malandrins pendant son absence et qui me servirait soit à repousser les loups, car si je devais mourir de la peste je ne tenais pas à servir encore vivante de repas aux prédateurs, soit à abréger mes souffrances -Dieu me pardonne cet offense- si le courage et l'abnégation me faisaient défaut dans mon agonie.

Xm posa sa plume un instant et massa sa main droite qui devenait douloureuse. Quelle angoisse et quelle solitude avaient été les siennes à ce moment! Même après des années , elle en voulait encore malgré elle à Wilhelm de n'avoir pas été là pour la rassurer et de l'avoir laissée face à face avec la perspective d'une mort dans d'atroces souffrances ou une fin plus douce mais qui l'aurait promise à la damnation éternelle...
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Accablée par le chagrin après sa dernière séance d'écriture, Xm était allée se coucher sans même toucher à son dîner et elle avait copieusement trempé son oreiller de larmes amères.
Elle s'était endormie épuisée par les sanglots mais avec le sentiment d'avoir enfin mis des mots sur sa douleur intime et avoir réussi à s'en débarrasser enfin.
Elle se réveilla les yeux un peu bouffis mais le cœur plus léger. Elle dévora un reste de pain et un peu de fromage et s'installa sans tarder pour écrire.

Voilà, il me faut terminer ce pénible passage, la suite sera moins difficile à raconter.

Xm se revit en pensée allongée sur le pauvre galetas qui lui avait servi de lit dans l'ermitage glacial.

La fièvre brûlait mon corps et la peur nouait mes entrailles. Le chagrin déchirant d'abandonner mon fils et mon époux sans les avoir revus me rendait presque folle, je me roulais sur ma couche trempée de larmes en gémissant de chagrin. Je passais des heures entières à contempler la dague que mon époux m’avait donnée, hésitant à commettre un péché mortel pour mettre fin à ma torture, si bien que je mis plusieurs jours à m'apercevoir que bien qu'affaiblie et fiévreuse, je n'étais pas en train de mourir de la peste. La grosseur était toujours là mais pas de douleur extrême, pas de corruption, pas de délire. J'étais malade, très malade mais je n'allais pas mourir, en tout cas pas tout de suite.

Xm ressentit à nouveau le fol espoir qui l'avait envahie à ce moment et le désespoir qui lui avait immédiatement succédé.

Mais comment dans mon état revenir vers les hommes? La peur et la suspicion rendait toute approche d'une personne malade impossible. Et le mire de la ville, que j'étais allé voir plus tôt, quoique célèbre pour son habileté et son savoir, était également connu pour son amour immodéré de la bouteille et sa piètre discrétion quand il avait bu.

Xm gloussa en se rappelant le brave homme, son teint rubicond et sa langue alerte lorsqu'il était ivre...
Il avait surtout l'habitude de raconter tout et n'importe quoi à l'oreille de n'importe qui, depuis les vagabonds jusqu'aux pires des catins... se souvint -elle,caustique. Elle se souvint aussi comme elle le jugeait mal à cette époque et comme les ribaudes qu'il fréquentait lui répugnaient. Elle avait bien changé depuis.

Je craignais qu'il n’ait répandu dans les tavernes la rumeur de la maladie et de la mort prochaine de Dame Xm. Ses paroles imprudentes auraient pour conséquence d'envoyer une partie de la population se claquemurer dans les maisons et de me faire accueillir par les autres avec des fourches et des torches si j'avais l’audace de me présenter aux portes de la ville. Or dans mon état l’audace n’était certes pas ma principale qualité. Si je voulais revoir ma famille il allait me falloir guérir promptement. J’avais besoin d’un miracle…

Xm posa sa plume, se disant qu'elle avait bien mérité un moment de détente à la taverne. Qui sait peut-être son amour était il de retour?
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Xm avait passé un long moment en taverne ce soir là et elle avait un peu trop bu pour se remettre à écrire en rentrant, aussi céda-t-elle bien vite à l'invitation de son amant qui attendait impatiemment qu'elle veuille bien le rejoindre au lit.

Cependant elle n'avait pas vraiment la tête à leurs ébats et quand après une extase partagée son amour se blottit contre elle pour dormir, elle se sombra pas dans le sommeil mais gardait les yeux ouverts dans le noir et ressassait la suite de son journal.

Il faut que je continue, murmura-t-elle, c'est plus fort que moi... Ogier doit savoir la vérité.

Elle se releva, enveloppant sa nudité frileuse dans une couverture de peaux de loups qu'un mystérieux admirateur lui avait offerte... Mmmmh la caresse chaude de la fourrure était un délice sur sa peau. Xm tisonna le feu, rajouta du bois dans l'âtre et alluma une chandelle qu'elle posa sur la table devant ses parchemins qui commençaient à s'entasser .

Son bien aimé remua dans le lit et murmura, à moitié éveillé:

Ma douce, viens te coucher, que fais-tu donc?
Rien mon ange, je n'ai pas sommeil, répondit-elle dans un souffle, je vais écrire un peu.

Le souffle lent et régulier de son amant rassura bien vite Xm, son amour s'était rendormi.

Prenant une profonde inspiration Xm se remit à écrire...

Après maintes tergiversations je finis malgré mon état de faiblesse, par rassembler assez de courage pour me glisser la nuit à l'orée du village où j'attendis de voir le curé revenir des vêpres pour m'avancer vers le presbytère et frapper doucement à son huis.

Le prêtre ouvrit précautionneusement la porte:

Qui est là?
La lanterne à la main il passa la tête par la porte entrebâillée.
- Dame Xm?
Je le vis pâlir dans la lumière blafarde du lumignon.
- Dame Xm? mais tout le village vous croit morte!
- Mon père je vous en supplie ne me laissez pas dehors... J'ai froid, je meurs de faim!

Le brave curé s'effaça pour me laisser entrer tout en jetant un œil au dehors au cas où quelqu'un nous aurait observés.
- Entrez ma fille, il doit me rester du pain et un peu de soupe, mais c'est tout j'en ai bien peur.
J'embrassai les mains du bon père en laissant couler des larmes de reconnaissance.
Allons, allons calmez-vous mon enfant, mangez et après vous me raconterez ce qui vous est arrivé.

Je me jetai goulument sur la modeste pitance de l'ecclésiastique et acceptai avec reconnaissance un gobelet de vin qu'il avait déniché dans son cellier.
Je lui jetai un regard interrogateur.

-Non, non ma fille, rassurez -vous, il ne s'agit pas de vin de messe!
Il s'esclaffa.
- Moi aussi j'aime agrémenter mon ordinaire d'une petite lichette de rouge de temps à autre...
Le bon sourire du vieil homme finit de me rassurer et je lui livrai enfin le récit de ces derniers jours.

Pendant tout le temps où je lui narrai mes mésaventures et mes inquiétudes il se tut et se contentait d'opiner du chef. Puis il se leva.

- Ma fille, vous avez raison, vous ne pouvez pas regagner le village en ce moment. L'hystérie est à son comble et vous risqueriez de terroriser les villageois qui pourrait vous prendre pour une revenante et tenter de vous exorciser...
Je connais un mire...
Je le coupais brutalement.
- Mais j'ai déjà vu un mire, mon père, il n'a rien pu faire pour moi! Regardez dans quel piteux état je suis!
- Après vingt jours ma chère, rien d'étonnant!

Vingt jours? La phrase du vieux curé m'assomma. J'étais donc resté vingt jours à délirer sur mon galetas dans la forêt.

- Voyons, mon enfant, l'être humain est capable d'endurer bien pire croyez-moi. Pensez à notre Seigneur qui passa quarante jours dans le désert!
Et pour ce qui est du mire, ma chère, je suis sûre que vous avez consulté ce vieil ivrogne d'Albrecht. J'hésite entre vieil ivrogne, fornicateur ou vieil imbécile d'ailleurs!

Je considérai le prêtre d'un œil incrédule.
Moi qui avait toujours pris Albrecht pour un savant j'étais douchée.

- Allons ma fille, expliquez moi comment savoir, beuverie et débauche peuvent faire bon ménage? Et puis quand bien même serait-il un parangon de vertu et de tempérance, notre mire n'en est pas moins un fieffé ignorant. Laissez moi vous écrire une lettre de recommandation pour une de mes bons amis de Gênes.
-Gênes, mon père?
-Oui ma chère, il s'appelle Fra Lorenzo. C'est un moine franciscain qui a secrètement fait des études de médecine. Il a appris seul dans les livres des chirurgiens grecs et mahométans, et a pratiqué aussi, pour parfaire son savoir, des expériences que notre église réprouve, mais sa science est telle qu'il obtient de nombreuses guérisons, au point que dans la région, on commence à parler de miracles.

Je regardais le bon prêtre avec espoir.

- N'est-ce pas d'un miracle que vous disiez avoir besoin?

- Si mon père, vous avez raison. Mais ... comment pourrai-je me rendre en Italie? Je n'ai ni argent , ni vêtements, ni cheval...

- Allons mon enfant une chose à la fois voulez-vous. D'abord vous allez vous reposer.

Le père me désigna un châlit dans un angle de la pièce.

- Vous pourrez vous étendre ici. C'est là que dorment les miséreux de passage qui ont besoin d'un abri pour la nuit.

J'eus un mouvement de recul involontaire.

- Ne craignez rien chère Dame, même si cette paillasse est loin de valoir pour son confort celle dont vous avez l'habitude, elle est propre et cette couverture également. Reposez-vous, nous verrons demain comment vous venir en aide.

Je m'allongeais avec reconnaissance et le brave curé étendit la couverture sur moi avec une bienveillance infinie. Je m'endormis comme une masse. Je connus ma première vraie nuit de repos depuis bien longtemps.

Xm posa sa plume et s'étira en baillant. La lune était haute dans le ciel nocturne et sa lumière tombait de biais dans la pièce. Elle contempla un moment son amant endormi qui avait passé une jambe par dessus la couverture dans son sommeil. Elle s'allongea auprès de lui en les couvrant tous deux de la peau de loup et souffla la chandelle. Elle s'endormit le sourire aux lèvres.
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Vive comme l'éclair
Insaisissable comme la lumière
Dure comme le fer
Et en amour comme à la guerre...

Xmanfe1999

En pleine forme, malgré deux nuits de garde consécutives, Xm était passée chez elle récupérer son écritoire et l'avait emportée à la caserne pour y écrire à l'aise et au calme dans la salle des archives. Elle s'y sentait bien, dans l'odeur de l'encre et des vieux parchemins et y était beaucoup mieux installée que chez elle, avec un bien meilleur éclairage, et qui ne lui couterait pas un écu qui plus est...

Elle s'installa devant un des hauts pupitres et se mit au travail.

Où en étais-je? elle avait un peu perdu le fil depuis l'autre jour. Ah oui...

Citation:

Je m'allongeais avec reconnaissance et le brave curé étendit la couverture sur moi avec une bienveillance infinie. Je m'endormis comme une masse. Je connus ma première vraie nuit de repos depuis bien longtemps.

Xm eut une pensée attendrie pour le vieux prêtre.
Ah mon père, êtes vous seulement encore en vie?

Le poids de ces incertitudes devenait difficile à porter et Xm ressentait , avec l'automne qui s'approchait, l'envie de plus en plus insistante de se remettre en route pour en finir avec tous ses doutes. Elle soupira.

Allons, poursuivons.

Je dormis toute la nuit et toute la journée suivante. De temps à autre, j'avais vaguement conscience de la présence du prêtre dans la pièce et de sa voix qui m'appelait doucement. Je sentis même à une ou deux reprises sa main fraîche se poser sur mon front et le linge humide qu'il passait sur mon visage pour me rafraîchir, mais je replongeais dans une torpeur si profonde, un noir si complet que même les cauchemars ne pouvaient m'y atteindre.

Quand je finis par m'éveiller, le prêtre attendait en m'observant d'un œil bienveillant. J'avais dû, un peu plus tôt , donner des signes de mon retour vers la conscience, car il avait disposé sur la table une nappe blanche , un gobelet et une écuelle d'étain, une cuillère et un couteau, ainsi qu'un bol plein d'une soupe fumante qui dégageait un délicieux parfum de pois et de lard.
Je m'assis sur ma paillasse .

- Bonjour mon père. Ou plutôt bonsoir... Quelle heure est-il?

- Les vêpres sont terminées, ma fille. Vous avez dormi toute la nuit et tout le jour, me répondit-il en souriant.

Je m'étirai en baillant et voulut me lever, mais quand la couverture tomba sur mes hanches je m'aperçus que j'étais nue. Je couvris précipitamment ma poitrine de mes bras croisés et hoquetai de surprise...

Le prêtre, rougissant un peu balbutia.

- Pardon ma fille mais je vous ai débarrassé de vos hardes, elles sentaient par trop mauvais...
Je les ai brûlées car il valait mieux ne pas attirer l'attention en demandant à ma servante de laver du linge de femme chez moi!

Sa servante? Je me rappelai soudain l'existence de la vieille Suzanne.

- Où est elle?
- Je lui ai donné son congé pour quelques jours. Elle a grommelé qu'elle n'en avait pas besoin mais elle connait mon caractère et n'a pas insisté lorsque je lui ai interdit l'entrée du presbytère ce matin.

J'approuvai silencieusement. Le vieux curé était en effet connu pour ses sautes d'humeur et personne ne cherchait à contrarier le saint homme qui en son temps avait aussi été un colosse et un bataillard craint de tous les pêcheurs et pécheresses du comté.

Je tirai la couverture contre moi pour dissimuler ma nudité.

- Ne vous troublez point ma fille, j'ai sur vous le regard d'un père et n'oubliez pas que je vous connais depuis votre naissance...

Je sourit modestement en baissant les yeux.

Xm posa un instant sa plume et rit intérieurement.
Quelle naïveté! Il avait bien dû se rincer l'œil, le brave curé...

Xm secoua la tête et chassa de son esprit cette pensée impie.
Voyons, quelle idée d'imaginer la moindre concupiscence dans le regard de l'ecclésiastique. Quelle ingratitude, il avait tant fait pour elle.
Xm reprit la plume.

- Tenez ma fille, avait ajouté le prêtre, je vous ai préparé des vêtements qui conviendront mieux pour le long voyage qui vous attend.

Je vis près de la cheminée - à des lieues de mon lit!!! - des vêtements d'homme posés sur un escabeau. Chemise, blanchet, haut de chausses, culottes de chasse en cuir, bottes, pourpoint de cuir, gants, ainsi qu'un grand chapeau à larges bords et une cape munie d'une vaste capuche...

- Allons ma fille, levez-vous, habillez-vous et venez manger votre soupe avant qu'elle ne refroidisse.

J'hésitai et me raclai la gorge discrètement pour attirer l'attention du prêtre sur ma gêne.

- Qu'y a-t-il ma fille?

- Eh bien... Si vous pouviez vous retourner...

Le prêtre partit d'un grand éclat de rire.

- Pardonnez moi mon enfant, je suis un vieil ours! J'apprécie tellement votre compagnie que j'en oublie mes bonnes manières.

Il se retourna sur son tabouret et fit face au mur. Je me levai et traversai en hâte la pièce pour aller près de la cheminée, enfiler les vêtements qu'il m'avait préparés. La caresse brûlante du feu sur ma peau nue était un délice de plus après ma longue épreuve dans la forêt.

Pendant que je m'habillai le curé me parlait, le dos tourné, lançant de temps à autre un regard involontaire par dessus son épaule.

- Je vous ai préparé une lettre pour le Frère Lorenzo... Je l'ai scellée et mise dans ce bissac avec le peu d'argent que j'ai pu rassembler, ainsi que quelques affaires de rechange.

A part la chemise, dont les manches me descendaient plus bas que les doigts et que je dûs enrouler au dessus des poignets, tous les vêtements m' allaient à la perfection... Le vieux prêtre avait l'œil. Je ne pus m'empêcher de m'interroger sur leur provenance. Le curé me fournit lui même la réponse.

- Je suis passé discrètement à votre châtelet. L'affliction y est grande de votre disparition et j'ai eu bien du mal à me retenir de révéler votre retour...

J'étouffai une protestation affolée.

- Ne craignez rien ma fille, je sais qu'il vous est impossible de revenir en arrière pour le moment. Je n'ai rien dit à personne... enfin presque.

Comment??? J'étais soudain glacée d'angoisse.

- Tranquillisez-vous Dame, cette personne ne vous trahira point. Il a bien fallu que j'obtienne de l'aide pour avoir ces vêtements et le reste... Ulrike a bien voulu être ma complice.

Ulrike... Je me souvins soudain de cette douce et belle jeune fille que mon époux et ses hommes avaient un jour , rentrant de la chasse, retrouvée inanimée, à moité nue, sur le bord du chemin traversant la forêt au nord de la ville.
Elle avait été détroussée, battue, violée, sans doute par plusieurs hommes , et ces monstres, pour l'empêcher de les dénoncer, l'avaient mutilée en lui coupant la langue.
La pauvre enfant avait survécu et nous l'avions recueillie au sein de notre mesnie.
Nul ne savait d'où elle venait. Nous savions juste qu'elle comprenait le patois rhénan et un peu de français. Cependant elle ne savait ni lire ni écrire et le mystère de son identité était demeuré entier. Nous l'avions baptisée du nom de la sainte patronne du jour où nous l'avions trouvée.

La voix du prêtre me ramena au présent.

... et elle a accepté de voler des vêtements pour vous. J'espère qu'elle ne sera pas découverte. Sinon il faudra que je révèle votre secret pour qu'elle ne soit pas injustement châtiée. Mais vous serez loin. Elle a aussi pris le risque de se glisser dans votre chambre pour y prendre ceci.

Le prêtre se retourna enfin et me montra un petit coffret dans lequel je rangeais habituellement mes modestes bijoux et le peu d'argent que mon mari m'allouait pour mes dépenses personnelles.

- Il vous faudra les coudre dans l'ourlet de votre cape ou les porter dissimulés sur vous ma chère. Ils vous permettront d'atteindre votre destination.

- Mais venez, asseyez vous et mangez maintenant, la soupe doit être froide.

Il se leva et m'invita à le rejoindre à table. Je finis de boutonner mon pourpoint. Je me sentais bien dans ces vêtements d'homme qui me donnait pourtant l'étrange impression d'être presque plus nue qu'avant de les revêtir.

- Il vous faudra également couper vos cheveux... ajouta-t-il.

Je sursautai... Couper mes cheveux?

- Ou au moins les natter bien serrés et les remonter sous votre chapeau, ils attirent par trop l'attention. Il faudra également vous procurer quelque chose pour bander votre poitrine. Il est essentiel que personne ne reconnaisse en vous une femme si vous voulez voyager en sécurité.

Je songeai que j'aurais beau bander mes seins, je ne pourrais pas dissimuler la courbe de mes hanches et le rebondi de mes fesses sous cette culotte de cuir moulante, et qu'il me faudrait sans doute à un moment ou un autre défendre ma vertu contre certains hommes trouvant les jolis garçons à leur goût...

Je n'avais presque pas dit un mot depuis le moment où j'avais commencé à m'habiller.

Je posais un instant la cuiller et m'éclaircis la gorge.

- Et pour le cheval, mon père?

Je n'avais qu'une idée approximative de la distance que je devrais couvrir mais je savais qu'à pied j'en aurais pour des mois.

- Je vais vous donner ma mule, mon enfant...

Je protestai.

- Ne vous souciez pas de moi, à mon âge je ne vais plus aller bien loin, et une mule attirera bien moins l'attention et la convoitise qu'un cheval. Elle est solide et douce. Elle vous mènera aussi loin qu'elle pourra. Et quand vous arriverez à bon port, vendez-là. Elle vous permettra de survivre encore et de trouver le moyen de revenir.

J'étais submergée par tant de bonté. Je me mis à pleurer doucement.

Le vieux curé, ému, se leva et contourna la table s'asseoir près de moi.

- Ne pleurez pas mon enfant, tout cela est bien cruel et bien injuste, j'en convient,mais vous êtes forte, je le sens, et notre Seigneur vous assistera dans votre quête j'en suis sûr.

Je sanglotai de plus belle.

- Allons, allons, bougonna-t-il en me prenant dans ses bras et en déposant un baiser apaisant sur mes cheveux. Tout va s'arranger, vous verrez.

A ce moment, j'avais vraiment du mal à le croire et l'immensité du voyage que j'allais entreprendre me terrorisait. J'ignorais alors que ce long périple ne serait qu'un saut de puce comparé aux interminables pérégrinations qui allaient suivre...

Xm posa sa plume et massa son poignet endolori. Plus d'encre...
Bast, elle en avait assez écrit pour aujourd'hui. Son journal commençait à ressembler à un roman, mais elle était sure que son fils comprendrait tout s'il le lisait un jour... Cela en valait donc la peine. Elle se leva et sortit laissant les feuillets sur le pupitre.
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Xmanfe1999

Depuis la fin de ses trois nuits de garde Xm n'avait pas touché à son journal.
Son bel amant lausannois était reparti chez lui et les nouvelles que sa jolie mésange lui avait rapportées étaient mauvaises, très mauvaises.
Xm décida néanmoins de se remettre à l'écriture, ne serait-ce que pour conjurer le mauvais sort et se changer les idées avant d'aller dormir...

Sa dernière séance d'écriture l'avait laissée en train de terminer son repas chez le brave curé du village...

Dès que j'eus terminé mon repas, le père Erwin s'était levé et m'avait aidée à me tresser les cheveux de manière à les faire disparaître sous le chapeau à larges bords qu'il m'avait apporté.

- Ma fille, je comprends votre réaction tout à l'heure quand j'ai parlé de les couper... Il eut été criminel, en effet, de sacrifier un tel cadeau de Dieu, dit il dans un souffle.
Il s'ébroua, comme pour se libérer d'une torpeur indéfinissable.
- Voyons, voilà que le malin me tortille. Ah mon âge!
Dépêchons nous, la lune va bientôt se lever vous n'aurez point besoin de flambeau pour voyager cette nuit.

Le bon père m'aida à revêtir la cape qui était doublée de petit gris... Posant ses mains sur mes épaules il me regarda, pensif.
- Dame Xm, on vous prendrait pour un joli damoiseau. Promettez moi d'être prudente. Votre époux et votre fils vous aiment et ont besoin de vous.
Je détournais les yeux.
- Oui, votre époux. Même s'il ne sait vous le montrer, il vous chérit tendrement. Il n'est ni si fruste ni si insensible que vous semblez le croire.

Je songeai que j'aurai dû garder mes doutes et mes insatisfactions pour moi plutôt que d'en faire part à mon confesseur, me pensant coupable d'ingratitude. J'avais déjà horreur qu'on me fasse la leçon.

- Quand vous reviendrez de Gênes, je vous aiderai à reprendre votre place parmi les vivants. Nous trouverons bien un moyen. Et il vous faudra alors trouver des raisons de vous contenter de ce que le Seigneur vous a donné et tâcher d'être heureuse avec votre époux.

Autant pour les pensées impures que j'avais avouées quelques temps auparavant en confession... Je commençais malgré mes craintes par être pressée de mettre fin à cet entretien.

Le vieil homme ramassa le bissac dans lequel il avait entassé mes maigres effets et me poussa vers la porte à l'arrière du presbytère.

La mule, sellée, m'attendait dans le jardinet noyé de ténèbres. Une couverture épaisse roulée à l'arrière de la selle, des fontes de cuir qui contenaient l'une du pain, du jambon, des pommes et des poires séchées et du vin pour quelques jours, l'autre du fourrage pour la mule, complétaient mon équipement de voyage. Ma dague était attachée au pommeau de la selle.
La mule mâchonnait, impassible, une poignée d'avoine dans un sac attaché à son museau.

- Elle s'appelle Mélanie, précisa le curé en flattant la croupe de l'animal.
- Elle est assez âgée mais elle est courageuse et docile pour qui la traite avec douceur.

Je m'approchai de la bête et la grattai doucement entre les oreilles. Elle s'arrêta un instant de mâcher et me considéra avec placidité, presque avec bienveillance.
Le bruit de sa tranquille mastication recommença et je me sentis étrangement rassurée par son calme et sa chaleur. J'appuyai mon front contre sa tête...

- Allons Dame il vous faut partir maintenant.
Je pliai le genou tendit le pied derrière moi pour que le père m'aide à me jucher en selle.

Je jetai un dernier regard autour de moi au village endormi. La lune était haute maintenant et glaçai le paysage d'une lumière argentée. Le visage blafard du vieux curé avait l'air de flotter dans l'ombre de la capuche de sa bure. Le temps était comme arrêté. Rien ne semblait réel.

- Ah mon Dieu j'oubliais!!! Au cas où vous rencontreriez des loups... Jetez leur ceci.

Le père me tendit un petit sac de cuir qui semblait contenir une certaine quantité de poudre. J'entrouvris le lien qui fermait le sac et le père se précipita...Trop tard! Une odeur épouvantable m'assaillit les narines, et j'éternuai violemment. Mes yeux pleuraient et la gorge me piquait...

- Qu'est ce donc la mon père? toussai-je. Je me raclai la gorge et crachai.

Le père rit mi-contrit mi-amusé.

- Ah! je vois que j'ai encore amélioré ma formule!
Utile voyez vous quand on voyage seul dans les bois en hiver. C'est de la poudre d'al-qaly. C'est une plante que l'on nomme soude et que je me suis procurée lors de mon dernier pèlerinage au mont St Michel...
Je m'en sers pour laver mon linge et aussi pour éloigner les nuisibles, vous comprenez pourquoi.

Je considérai le prêtre avec incrédulité. J'avais jusqu'à aujourd'hui ignoré bien des choses à son sujet. Était-il aussi alchimiste?

J'avais encore dans la gorge la brûlure de la poudre caustique. Je n'avais pourtant fait que la respirer un bref instant.

- Celle ci est particulièrement concentrée. ajouta le prêtre.
Si vous rencontrez des loups jetez leur le sac. Ils se jetteront dessus car je l'ai fabriqué dans une peau de lapin. Et quand ils y auront donné un coup de dents, croyez moi, ils ne demanderont pas leur reste.

Je remerciai chaleureusement le prêtre.

La lune était haute dans le ciel transparent. La lueur des étoiles tremblotait dans l'air glacial. De temps à autre une branche torturée par le gel craquait dans la forêt. J'aurais tout donné à cet instant pour ne pas devoir partir.
Le brave curé sentant mon hésitation donna une claque sur la croupe de Mélanie. L'animal sursauta et partit au trot.
Je me retournai pour faire signe au curé.

- Dieu vous bénisse mon père, adieu!!!

- Pas adieu ma fille, au revoir... répondit le vieux prêtre en me bénissant de loin. Déjà l'ombre d'un nuage engloutissait sa silhouette.

J'étais de nouveau seule. Je m'enfonçai en frissonnant dans la nuit.

Xm repensa à cet instant si effrayant dans sa solitude et si décisif dans sa vie future. Elle avait fait tant de chemin depuis. Et encore plus en elle même que de par le monde... Elle posa sa plume et alla se coucher. Le sommeil la saisit sans qu'elle s'en rendit compte.
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Xmanfe1999

Assise devant sa table de travail, l'esprit clair, calmée par sa longue séance de méditation, Xm souriait en relisant ce qu'elle avait écrit la semaine passée.

Allons au travail. La suite est bien plus amusante mon Ogier, je te promets que tu vas adorer.

Xm eut un regard chargé de nostalgie vers le lit encore froissé qu'elle n'avait pas pris le temps de refaire avant de partir pour la garde la nuit précédente.
Ah comme le petit Antoine avait rempli sa vie durant ces deux jours... Bien mieux que les amants qui s'étaient succédés depuis sont arrivée à Genève et avant, et qui tous l'avaient abandonnée...

Voyons voir, où en étais-je restée?
Elle parcourut rapidement le dernier feuillet.

J'avais quitté mon village, j'étais seule dans la forêt, c'est bien ça...Elle secoua la tête et se replongea dans ses souvenirs...

Je chevauchais la nuit et dormais le jour en restant à l'écart des villages. Le prêtre parmi tous les conseils qu'ils m'avait donné avant de partir, m'avait enjointe de me tenir éloignée des hommes, jusqu'au moment où j'entrerai dans une grande ville, où la foule me permettrait de passer inaperçue.
En arrivant en vue de Strasbourg, l'après midi du lendemain, je ressentis tout de même une sourde inquiétude.
Le guet allait-il me laisser pénétrer dans la ville? Je n'avais aucun papier, aucun sauf conduit, le seul document en ma possession était la lettre pour Fra Lorenzo qui détaillait je le supposais en tous cas, mes mésaventures, et qu'il valait mieux que personne ne lise à part son destinataire.
Je n'avais pas assez d'écus pour graisser la patte aux sergents du guêt, et mes pauvres bijoux ne devaient me servir qu'en cas d'absolue nécessité, si j'étais capturée par exemple, pour payer ma rançon.
Les chemins vers l'Italie étaient à ce qu'on disait, infestés de bandits.

Xm s'interrompit un instant...
Si j'avais su!
Un fou rire prit Xm qui dut poser sa plume.
L'Italie! Terre des bandits d'honneur... Elle en avait rencontrés plus d'un, et plus d'un devaient se souvenir d'elle, en bien ou en mal d'ailleurs. Un visage et un prénom lui revinrent à l'esprit, faisant naître un sourire fugace sur son visage...Un murmure : Gianni...

Hum, chaque chose en son temps, soupira Xm en reprenant difficilement son sérieux. Pour l'instant je suis encore à Strasbourg... ou plutôt je n'y suis pas encore...
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Powerjeff

euhhh non rien

Xmanfe1999

Plusieurs jours avaient passés depuis que Xm avait commencé à raconter le début de son voyage.
Il y avait eu les deux jours avec Antoine, riches en émotion et pleines d'un bonheur poignant, puis l'incident à la caserne avec ce jeune chien fou de Chaos, que Xm avait sauvé d'un sort incertain en mettant en jeu sa réputation et sa carrière à la garde, puis le bal, où elle avait rencontré deux hommes dont l'un lui avait bien rappelé quelqu'un, puis enfin la soirée choucroute cher Powerjeff...
Bref, la semaine avait été bien remplie et Xm était impatiente de s'asseoir au calme, de mettre de l'ordre dans ses pensées et d'oublier ses soucis présents en se replongeant dans ses souvenirs, surtout que l'épisode strasbourgeois avait été, tous comptes faits, des plus cocasses. Enfin, jusqu'à sa sinistre conclusion...

Humm, marmonna Xm en souriant, voilà qui va t'amuser, mon fils.

Xm reprit la plume, les parchemins, réchauffa l'encre en prenant l'encrier dans le creux de sa main et se remit prestement à écrire.

Je me trouvais à quelques toises de la porte nord de la ville de Strasbourg.
J'hésitais sur la conduite à tenir. Je finis par descendre de mule pour me confondre avec la foule et je m'avançai lentement vers l'immense porte en tenant ma mule par la bride.
C'était probablement jour de marché car la foule était dense et partout où portaient mes regards ce n'étaient que chariots chargés de victuailles, tropelets de moutons ou de bœufs, hommes, femmes et enfants pressés, pataugeant dans la boue remuée par des milliers de pieds dans cette matinée de début d'hiver.
Je me sentais confortablement anonyme dans cette multitude.
J'avais entendu dire par mon précepteur que Strasbourg était la deuxième ville de l'Empire et que 14000 âmes s'y pressaient, mangeaient, travaillaient, dormaient. J'avais alors traité mon précepteur de menteur, incapable d'imaginer un nombre aussi incroyable d'habitants en une seule ville, mais je voyais bien maintenant qu'il avait raison et c'est à la fois exaltée par la vie bourdonnante de la cité et effrayée par la foule que j'arrivai au niveau du guet.

Mon air dégagé devait avoir donné le change puisque je passai sans encombre la première herse, mais catastrophe! au moment où j'allais ressortir du couloir que formaient les remparts entre les deux tours de garde, un des sergents me héla.

- Hé toi!

Je me figeai sur place, le cœur dans la gorge.

- Oui toi, le damoiseau avec le grand chapeau et la mule! Approche!

Je fis demi tour, me disant que mon voyage était terminé avant même d'avoir commencé.

- Je te connais, toi!

J'évitais de le regarder en face car j'avais effectivement reconnu un des anciens hommes d'armes de mon époux.
Il avait été chassé de notre châtelet car il brutalisait les filles de fermes et de cuisine et notre curé l'avait même parfois surpris à tâtonner les jeunes garçons d'écurie qui servaient la messe avec lui.
Apparemment le satyre avait réussi à se faire engager dans la garde de la grande ville, où ses penchants et ses vices passaient sans doute plus facilement inaperçus.

J'étais terrorisée à l'idée d'être découverte par cet homme qui devait forcément nous haïr.

Il insistait. - Je t'ai déjà vu quelque part... mais où?

- Je l'ignore messire sergent...

Je le flattais délibérément en lui attribuant un grade que visiblement il ne possédait pas.

- Peut-être me confondez-vous avec une personne que vous connaissez? Je viens d'un petit village nommé Oberhoffen et j'ai ouï dire à l'occasion, en allant à la foire à Haguenau, que j'avais quelques traits en commun avec le fils de sa seigneurie...

Je transpirais sous ma cape doublée de fourrure et je la déposais sur le dos de la mule avant que la sueur dégoulinant sur mon visage ne trahisse mon embarras et ne trace des sillons dans la crasse dont je m'étais frotté le visage pour tenter de dissimuler mon teint clair et donner l'illusion d'un soupçon de barbe et de moustache.

Bien que tournant le dos au soldat puant qui marmonnait toujours dans sa barbe, cherchant dans son cerveau épais où il avait bien pu me croiser, je sentais son regard sur moi , me détaillant impudiquement, et je pouvais aussi flairer son haleine avinée, tant il se tenait près de moi.

Je me retournai brusquement et le surpris la main en avant, les yeux exorbités, la bouche entrouverte. Un coup d'œil rapide sous sa ceinture me renseigna bien vite sur ses intentions.

- Allons, damoiseau, ... grognait-il la voix rauque, je sais que je te connais, et il ne tient qu'à toi que nous ne connaissions davantage...

Il souriait et je pouvais voir ses dents gâtées entre ses lèvres rouges et humides de concupiscence. J'étais prise au piège.
S'il s'approchait davantage, mon déguisement ne le tromperait plus très longtemps et je risquais fort d'être arrêtée pour travestissement, et qui sait ce qui pourrait arriver ensuite.
Une femme portant des vêtements d'homme en dehors du Carnaval risquait gros, le pilori étant la plus douce des punitions envisageables. Mais dans les mains de ce satyre, il y avait fort à parier que le jeune homme que je tentais d'incarner passerait un bien mauvais quart d'heure.

J'échafaudai un plan à toute vitesse et tentai le tout pour le tout en frissonnant de dégoût et en réprimant une nausée devant l'odeur répugnante de sa bouche pourrie.
Je me rapprochai de lui.

- Beau sergent... malgré la panique j'avais du mal à ne pas rire devant l'orgueil ridicule qui le gonflait. Si vous souhaitez faire ma connaissance, laissez moi vous dire que je me nomme Wilfried Edelstein et que je suis apprenti orfèvre auprès de mon oncle, dans son échoppe derrière la cathédrale - mon mari m'avait offert pour notre mariage une croix d'or provenant de la boutique de cet artisan.

- Messire Edelstein, pour sûr, je le connais. J'ignorais qu'il avait un neveu...

Le mensonge prenait, le soldat de grattait la tête, qui grouillait sans doute de vermine, comme tout son individu répugnant.

- Eh bien, je reviens de voyage et il m'attend. Je lui rapporte différents articles que j'ai appris à fabriquer aux Allemagnes. Regardez.

Je lui montrai la petite croix d'or que j'avais glissé dans la doublure de mon pourpoint.

Le soldat grommela. Il voyait la perspective d'un moment en tête avec moi lui échapper et redevenait soupçonneux, mais la couleur de l'or et le soupçon de peau qu'il avait aperçus quand j'avais tiré ma croix de sa cachette le distrayaient à nouveau.

- Mon oncle m'attend, poursuivis-je, mais je suis sûr que ce soir, si vous le souhaitez , et si vous connaissez une bonne taverne, je vous raconterai mon voyage devant une bonne pinte de bière ou de vin. Je serai ravie de payer à boire à quelqu'un si soucieux de son devoir.

Le soldat rit, flatté et alléché et me donna rendez vous à l'enseigne du Serpent Vert à deux pas de la grande maison du maître fromager à côté de la cathédrale. Je ne pouvais pas la rater, me dit-il, en face de cette immense maison aux colombages sculptés que l'on nommait la maison Kammerzell... Je devais forcément connaître si mon oncle résidait dans la rue des Orfèvres.

Il avait ajouté cette dernière remarque en m'observant attentivement.
N'étant jamais sortie de mon village, j'ignorais totalement de quel endroit il voulait parler, mais grâce aux indications que cet imbécile m'avait fournis, je savais pertinemment quel secteur de la ville éviter ce soir si je voulais éviter de tomber sur ce soudard malpropre et aviné.

Le grossier personnage s'en léchait déjà les babines.

Je me retournai pour récupérer la bride de ma mule qui m'attendait patiemment sans bouger, le soudard me gratifia alors d'une retentissante claque sur les fesses. Je fis volte face, prête à exploser de rage envers l'impudent.

Il riait grassement.

- Ah joli damoiseau je vous demande bien pardon, je n'ai pu m'en empêcher, quand je vois un aussi joli postérieur, je ne sais quel démon me saisit, mais il faut que j'y mette une bonne claque...

Le soldat souriait, une lueur mi-salace, mi-rusée au fond des yeux, surveillant de loin ses camarades qui continuaient à contrôler les allées et venues autour de la porte.

Son attitude me montrait qu'il n'était pas entièrement dupe de mon manège et qu'il ne tenait qu'à lui de me confondre.
Peut-être était-il finalement moins idiot qu'il y paraissait.

Je bénis intérieurement le soleil d'hiver qui par contraste rendait l'ombre de ce corridor plus dense encore. Une grimace de dégoût déformait mon visage.

- Soit, sergent je vous attendrai au Serpent Vert après vêpres...

- Je saurai vous trouver si vous n'y êtes pas, messire Edelstein. J'ai des amis partout dans cette ville. Soyez exact au rendez-vous.

Je n'avais évidemment aucune intention de m'y rendre et décidai d'aller chercher refuge à l'évêché...

Xm posa sa plume. Elle se remémorait les moindres détails de cette pénible entrevue. Le soldat l'avait finalement laissée partir mais la seule évocation de ce grossier personnage lui donnait encore des haut-le-cœur.

La fin de l'aventure avait été bien plus amusante mais chut, il était tard, elle avait bien le temps. La suite serait pour bientôt.

Xm souffla la chandelle et alla se coucher. Elle s'endormit immédiatement.
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Insaisissable comme la lumière
Dure comme le fer
Et en amour comme à la guerre...

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Meliandulys

Xmanfe1999

Après une bonne quinzaine d'inactivité, Xm s'était enfin décidée à poursuivre son récit.
Tant d'événements s'étaient succédés qu'à y repenser, pour un peu, elle aurait été prise de vertige.
Elle avait fait des rencontres, fondé de faux espoirs, puis trouvé, presque sous son nez, ce qu'elle attendait depuis toujours.
Ce nouvel amour, dont le nom plein de majesté l'emplissait de fierté quand elle le prononçait pour elle même, ou en taverne devant ses plus proches amis, se pouvait-il qu'il existe vraiment?
L'espoir recommençait à ouvrir son coeur, et, de la jeune femme meurtrie et pleine de rancoeur qu'elle avait craint de devenir pendant quelques temps, elle redevenait l'insouciante et joyeuse compagne, pour cette homme plein de douce gravité et de considération ardente.

Elle ne considérait plus désormais l'écriture de son journal comme une confession douloureuse de ses fautes, nécessaire à l'acceptation de sa culpabilité, mais comme un agréable mémoire, dont les lecteurs un jour, son fils, peut-être, apprécierait toute la saveur, tantôt douce, tantôt brûlante, tantôt amère, tantôt imprégnée du sel de toutes les larmes qu'elle avait abondamment versées, avant de trouver la paix à Genève.

Xm se rassit donc à sa table et recommença à écrire.
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Dure comme le fer
Et en amour comme à la guerre...

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Xm se rassit à sa table.
Sa plume était prête, la pile de plus en plus épaisse de feuillets semblait l'appeler. Elle relut rapidement le dernier passage.

Citation:

Au fait, Niklaus, si tu ne veux pas m'offenser, arrête de m'appeler messire. Pour toi je suis "chef".
Il se tortilla un instant sur les sacs de grain et quelques secondes plus tard, il ronflait bruyamment.

Xm s'esclaffa.
Ce bon vieux Rupert aurait fait peur à un lion en train de rugir. C'est à force de dormir dans la même chambre que lui, qu'elle avait fini par prendre l'habitude de dormir avec des boules de cire d'abeille dans les oreilles.
Les autres serviteurs de la suite de Son Eminence lui avait vendu leur astuce, un matin qu'elle se traînait lamentablement, en heurtant tout ce qu'elle croisait, après plusieurs nuits sans véritable sommeil. Heureusement que Monseigneur était friand de miel et qu'une fois les rayons dégustés, il laissait ses serviteurs utiliser la cire à leur gré!
Xm aurait pu embrasser ses compagnons d'infortune, même si il lui en avait coûté quelques écus. Mais elle s'était abstenue à temps. Pas besoin de passer pour un garçon aux mœurs étranges, déjà qu'il lui était plus que difficile de passer pour un garçon tout court... Xm reprit son ouvrage.

Avec la protection bourrue de Rupert, il ne m'avait pas été trop difficile de m'intégrer.
Les journées commençaient avant l'aube et se terminaient bien après le coucher du soleil. Je n'avais jamais connu une vie aussi éprouvante, en tout cas pas depuis mon mariage avec Wilhelm, qui bien que modeste chevalier tenait à assurer à son épouse et à son fils un train de vie digne de son rang.
Je découvris ainsi la dure réalité de la vie de marmiton. Je passais mes journées à courir chercher de l'eau, laver ou éplucher des légumes, écailler des poissons, plumer des volailles et dépiauter du gibier. Mes mains étaient rouges et gercées à force de baigner dans l'eau froide des légumes et dans l'eau chaude de la vaisselle.
Je découvris aussi la solidarité et l'entraide entre petites gens.
Un soir, alors que je serrais contre moi en grimaçant mes mains durcies d'engelures, Rupert me tendit un pot de graisse de bœuf qui servait habituellement à lubrifier les essieux des chariots.
Tiens, dit-il, étale ça sur tes mains, ça va te soulager. Et mets en tous les soirs. ça ne sent pas très bon, mais c'est efficace.
Sa sollicitude me toucha au coeur. Elle m'inquiéta aussi quelque peu. Se serait-il soucié du sort d'un malheureux gate-sauce ou avait il découvert ma véritable identité? Je décidai de laisser de côté mes doutes et m'enduit généreusement les mains du répugnant produit. Sûr il ne fleurait pas l'amande et la fleur d'oranger comme la pâte que j'utilisais dans ma vie antérieure pour préserver la douceur et la blancheur de mes mains, mais j'étais reconnaissante à Rupert de m'avoir ainsi sauvée des crevasses qui me faisaient tant souffrir.
Le soir, après que Monseigneur et son confesseur se soient couché après leur dernière prière, je me traînais péniblement jusqu'à mon galetas, dans le grenier d'une auberge ou parfois sur la paille d'une écurie.
La vie était dure mais j'étais en vie et les mules, bien que trop lentes à mon goût, avalaient les lieues jour après jour. Les villes se succédaient et bientôt nous quittèrent l'Alsace. La langue et l'accent changeaient, le dialecte de mon père était de moins en moins compris à mesure que nous avancions vers le sud et un matin, alors que j'avais été envoyée quérir des oeufs frais pour le petit déjeûner de Son eminence j'eus la surprise de m'entendre répondre en français! A part ma mère et mes soeurs, et mon père qui le parlait avec un accent épouvantable, je n'avais entendu personne s'exprimer dans cette langue chantante, musicale. J'étais émerveillée. J'en oubliais presque les oeufs et retournai à l'auberge en sautillant. Si nous avions quitté l'Alsace, c'est que j'approchais du but! Nous serions bientôt en Italie!
Rupert se chargea de refroidir mes ardeurs.
En Italie? Se moqua-t-il. Nous sommes à peine en Franche Comté! On en est encore loin de l'Italie! De toutes façons je crois que Monseigneur a changé d'idée. Il trouve qu'il fait trop froid encore pour la saison et il a peur que les cols soient infranchissable pour aller à Rome avant le printemps. Je crois qu'il va faire halte à Avignon dans l'ancien palais des Papes et y rester quelques semaines, voire un mois ou deux. Nous reprendrons la route plus tard.
J'étais effarée. Dieu savait que je n'avais pas deux mois à gaspiller en Avignon à attendre que Monseigneur veuille bien se remettre en route! Ma déception était immense. Je croyais avoir trouvé le moyen de me rendre en sécurité jusqu'à Gênes et voilà qu'à nouveau tout était remis en cause. J'allais devoir trouver une solution.
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Avignon...
Ce n'est quand arrivant aux portes de la magnifique cité des Papes, quelques jours plus tard, que je pris conscience de l'urgence de prendre une décision. Tout dans cette ville m'enchantait et m'attirait. Depuis la chaude couleur de miel des murailles dans le clair soleil de la fin de l'hiver, jusqu'à l'extraordinaire animation des rues, en passant par le majestueux pont Saint-Benezet qui enjambait le Rhône de ses élégantes arches de pierre.

Tu vois, Niklaus, m'avait dit Rupert assis à côté de moi dans la carriole, ce pont, et bien c'est le seul entre Lyon et la mer... Si tu voulais aller en Italie, et bien, d’où nous sommes, c'est le seul passage possible.

Je regardais Rupert, stupéfaite.
Je n'avais pas jusqu'à maintenant évoqué avec lui mon projet de voyage vers Gênes.
Toujours inquiète de voir mon identité dévoilée, j'avais autant que possible évité les conversations intimes et j'avais poliment éludé les questions sur mon village, ma famille. Je tâchais de me rassurer en me persuadant que l'allusion à l'Italie ne se rapportait qu'au voyage à Rome de Monseigneur l'évêque.
Mes craintes finirent par s'apaiser au spectacle des rues de la ville, où s'étalaient, sur les éventaires les plus colorés qu'il ne m'ait jamais été donné de voir, les marchandises les plus variées et les plus appétissantes. A chaque carrefour, je m'exclamais. Volailles, poissons, légumes, tout était en abondance et semblait d'une fraîcheur et d'une qualité sans égale. La fille du nord que j'étais, s'extasiait sur les odeurs les couleurs.
Amusé de ma naïveté, Rupert, qui n'en était pas à sa première visite de la Cité des Papes, me fit arrêter le chariot et descendre auprès de l'étal d'un marchand de fruits secs.
Amandes, noix, noisettes, raisins secs et un petit fruit brun et ridé comme une petite bourse aplatie, à la chair sucrée comme le miel et farcie de milliers de petites graines craquant sous la dent: des figues! Merveille! Je n'avais jamais rien mangé d'aussi bon. Il y avait aussi du turron, une incroyable confiserie venue d'Espagne, craquante et collante à souhait. Il y avait aussi, quelques pas plus loin, des limons et des bigarades, dont j'avais entendu parler par mon précepteur comme étant la pomme d'or du jardin des Hespérides.

Tout cela m'étourdissait mais n'arrivait cependant pas à chasser complètement le malaise qui m'obsédait depuis que Rupert m'avait révélé l'intention de l'évêque de séjourner longuement à Avignon.
Les quelques bouchées de friandises, qui m'avaient tout d'abord mis l'eau à la bouche m'avait laissé un arrière goût amer et avec une vague nausée. Je perdais l'appétit et je devais depuis quelque temps resserrer un peu plus chaque jour la tresse de cuir qui me servait de ceinture. La fatigue de mes journées de marmiton était de plus en plus lourde à porter et la nuit une douleur sourde me martelait la poitrine. Je m'effondrais sans forces le soir et peinais à m'extraire de ma paillasse à l'aube. Au rythme où évoluaient les choses, je n'aurais bientôt plus la force de prendre la route vers Gênes.

Là était d'ailleurs la seconde de mes préoccupations. La route.
J'avais beau avoir étudié les langues anciennes, la philosophie, la musique et la poésie avec mon précepteur, ainsi qu'un peu de mathématiques, j'ignorais totalement comment me rendre en Italie. Certes, j'avais la vague notion que Rome et Gênes se trouvant dans le même pays, en suivant l'évêque j'aurais fini par trouver mon chemin, mais depuis sa décision d'hiverner à Avignon, mes plans étaient bouleversés. De plus la perspective de quitter la compagnie de Rupert et de mes compagnons serviteurs de la suite de l'évêque ne me réjouissait pas davantage. J'allais de nouveau être seule, en proie au doute et à l'adversité, me retournant sans cesse, comme après notre départ de Strasbourg, pour vérifier que les sergents du guet n'arrivaient pas au galop derrière moi pour arrêter une meurtrière.

Préoccupée et au bord de l'épuisement, je décidai de m'en ouvrir à Rupert et de plaider auprès de lui ma cause: j'avais besoin de lui pour m'éclipser et de ses conseils pour poursuivre mon périple.
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Le soir même, alors que les derniers feux de cuisine se mouraient dans le palais des Papes où Monseigneur avait pris ses quartiers, je me décidai à parler à Rupert.
Je le trouvai, comme je m'y attendais, assis à la grande table de cuisine, encore encombrée de restes de victuailles du repas de l'évêque, que nous aurions la chance de pouvoir finir pour notre soupe le lendemain au réveil. Un pichet de vin et un gobelet d'étain posés devant lui, la joue rebondie écrasée contre son poing massif comme un maillet de boucher, il rêvait, épuisé sans doute par une nouvelle journée de labeur, les yeux perdus dans la contemplation des braises rougeoyantes dans l'âtre.

Pensant qu'il ne m'avait point entendue, je toussotais pour m'annoncer.

Approche donc, Niklaus, mon garçon. Viens boire un coup avec le vieux Rupert. Viens, assieds-toi près de moi.

J'obéis et pris place à la table, sur un tabouret bas, face à lui.
Ce siège miniature, utilisé par les aides cuisinières quand elles tournaient les broches où rôtissaient les viandes, me mettaient dans une position cocasse. Mon nez arrivait à peu près au niveau du plateau de la table et je devais lever les yeux pour regarder Rupert. J'avais une vue de premier ordre sur ses cuissots qui tendaient des hauts de chausses à craquer, et sur son ample bedaine, qui semblait animée d'une vie propre, dès que dans la conversation son propriétaire agitait les mains en parlant.
Je souris avec un rien de tristesse, sachant que j'allais sans doute ce soir même parler avec lui pour la dernière fois.

Semblant déceler mon trouble, Rupert poussa vers moi le gobelet qu'il venait de remplir et entreprit de continuer à boire à même le pichet. Il le vida en quelques longues lampées bruyantes, sa pomme d'Adam, enfouie dans la graisse de cou montant et descendant convulsivement à chaque gorgée. Il reposa le pichet, poussa un profond soupir, claqua une langue appréciatrice, avant de s'essuyer la moustache du revers de la manche.

Aaaah, l'est pas mauvais le vin du coin. Il vient d'un petit village à une poignée de lieues d'ici. Châteauneuf-Calcernier, je crois...

Puis, remarquant que je n'avais pas à mon gobelet il ajouta:

Toi, tu as quelque chose à me demander... Mais...- réalisant que j'avais avec moi le havresac dans lequel je transportais habituellement mes affaires-
Qu'est ce que ça veut dire? Tu pars?

La gorge serrée, je baissai les yeux et me contentai d'un hochement de tête pour toute réponse. J'avais pris ce bon géant en affection et mon cœur se serrait à l'idée de ne plus jamais le revoir.
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Accroupie sur mon tabouret, je me sentais ridiculement petite et impuissante, face à ce géant débonnaire.
Je me sentais coupable de lui avoir menti pendant de longues semaines. N'y tenant plus je me levai d'un bond et me jetai à son cou, enfouissant mon visage dans son ample poitrine.

Oh Rupert! m'écriai-je! Si vous saviez!

Les sanglots m'étouffaient à moitié et les larmes inondaient mon visage épuisé.

Si je savais quoi, mon pauvre Nicklaus? dit il en insistant étrangement sur mon prénom d'emprunt.

Rupert me saisit par les épaules pour me tenir à bout de bras devant lui.
Il me fixait droit dans les yeux.

Crois-tu vraiment qu'il y ait quoi que ce soit qui puisse échapper à ce bon vieux Rupert ici?

Sans répondre, je fis non de la tête, les lèvres et le menton encore tremblants d'émotion. J'essuyai d'un revers de main la goutte qui coulait au bout de mon nez. Rupert fouilla dans la vaste poche des ses braies et en tira un tout aussi vaste mouchoir à carreaux rouges qu'il me tendit dans son énorme pogne.

Tiens, mouche toi, maidele*

Je sursautai.
Rupert partit d'un grand rire.

Je me demande bien comment ma nigaude de cousine Suzel a pu imaginer une seconde que je pourrais te prendre pour un gars!
Rupert se tapait bruyamment la cuisse et riait haut et fort. Je me disais qu'il allait finir par rameuter toute la maisonnée.

Faudrait voir commencer par mettre quelque chose là si tu portes des braies aussi collantes son index charnu désignait la braguette de mes braies, et tortiller un peu moins des fesses quand tu marches...

Je rougis, vexée que tous mes efforts pour me faire passer pour un garçon aient aussi misérablement échoué.

Et puis, ton semblant de barbe, excuse moi... il trempa son index gauche dans la cruche de vin et traça un sillon plus clair sur ma joue de son doigt mouillé.
Depuis le temps que tu fais semblant de le raser... il aurait vraiment dû commencer à pousser! Et ne pas laisser de trace sur ton oreiller!

Rupert gloussait, gémissait et pleurait tout à la fois, profondément réjoui de ma déconfiture.

Allons, allons, n'en fais pas toute une histoire, tu veux? Maintenant tu sauras te méfier davantage pour la suite de ton voyage. Parce que tu pars bien, net?**

Cette fois, je fis signe que oui.

Et tu veux aller où mon "Nicklaus"? Où devrais-je dire plutôt...

Xm, réussi-je à ajouter.

Xm?Nun de buckel! Des isch richti a komischer nomme... ***

Je fis un petit sourire d'excuse, en haussant les épaules.

A Gênes, maître Rupert.

Ach, arrête avec tes "maître Rupert". A Gênes? Rien que ça? C'est pas la porte à côté ma belle. Surtout pour une fille seule et dans ton état de santé...

Je baissai à nouveau les yeux prête à me remettre à pleurer. Les épreuves m'avaient certes endurcie moralement, mais l'épuisement physique était en train de gagner la partie et je me sentais à deux doigts de tout abandonner.

Rupert me saisit le menton entre deux des boudins blancs qui lui servaient de doigts et me releva la tête, me forçant à le regarder dans les yeux.

Here mol****, voilà ce qu'on va faire. Tu vas d'abord te refaire deux ou trois jours dans une auberge. Et puis quand tu seras bien reposée, tu reviendras au Palais chercher tes affaires. J'aurai fait ferrer ta mule de frais. Je te ferai préparer aussi des provisions et ce qu'il te faudra pour traverser les montagnes. Il te faudra aussi un haubert et une vraie épée. Tu ne crois tout de même pas que tu vas pouvoir te défendre contre les loups avec ce cure dents que tu caches dans ta ceinture!

Décidément, Rupert avait l'œil. Je réalisai soudain combien mon entreprise s'annonçait difficile, si le premier cuisinier venu pouvait me percer à jour. Sans doute n'était-il pas le premier cuisinier venu , finalement.

Rupert éclata encore d'un rire sonore.

C'est une bonne arme, cette dague, si tu veux tuer à distance en la lançant, ou par derrière, par surprise!

Je regardais celui que je considérai depuis des semaines comme un inoffensif maitre-queux avec des yeux de plus en plus circonspects.

Les loups, il vaut mieux que tu les laisses pas s'approcher de plus de la longueur de ton épée, fais moi confiance. Et tu peux toujours courir pour les surprendre par derrière, kell?*****

Mon visage devait exprimer mon effroi car il ajouta... Ach, tu risques plus de rencontrer des bandits que des loups. Après tout l'hiver n'est pas loin d'être fini. Avec un peu de chance, tu ne devrais même plus rencontrer de neige.

Voyant mon air abasourdi, Rupert remplit un gobelet et me le tendit.

Bois un coup, schatzele******, pour un peu on dirait que tu viens de voir le diable.

Je bus une longue gorgée avant de lui rétorquer:

Le diable non, mais qui? Ça je ne saurais le dire.

Rupert me fit un clin d'œil et j'entrevis soudain sous l'allure bonhomme toute la ruse et la malice qu'il s'ingéniait à dissimuler jour après jour au commun des mortels.

Que veux-tu, quand on a suivi toutes les campagnes du Comte Ulrich de Wurtenberg depuis l'âge de 13 ans... Rupert marqua une pause pour juger de l'effet produit par ses paroles, on finit forcément par apprendre quelques petites choses...

Bien, finis ton vin et va te coucher. Demain matin, tu iras te trouver une chambre à l'hostellerie "Au Chat qui tousse", près des remparts. J'y ai quelques amis, anciens compagnons d'armes. Tu n'auras qu'à dire que tu viens de ma part. Ne t'inquiète pas pour l'argent. De toutes façons nous sommes aujourd'hui vendredi... Rupert calcula. Lundi tu auras tes gages. Tu auras ainsi de quoi voir venir. Et maintenant, ouste! In s' Bet*******! Je suis fatigué moi aussi!

Rupert s'étira et bailla bruyamment, faisant trembler la graisse de son triple menton.
Il m'assena une bonne claque dans le dos qui me fit descendre d'un bond de la table.

Merci, réussi-je à balbutier.

Pour les non dialectophones:
*maïdele: petite (fille)- affectueux
**net? non? n'est ce pas?
*** Nun de buckel! Des isch richti a komischer nomme... : littéralement : nom d'un dos (!) tradition alsacienne pour éviter d'invoquer en vain le nom de dieu - ça c'est vraiment un nom bizarre...
****Here mol : écoute une fois , écoute un peu
*****kell: hein? n'est ce pas?
******Schatzele : petit trésor - trèèès affectueux
*******In s' Bet: au lit!

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Depuis un long moment, Xm n'avait plus touché au manuscrit.
L'encre aurait même eu le temps de pâlir au soleil si elle n'avait pris soin de fermer les volets de son échoppe avant de partir en forêt se lancer dans la construction de sa maison de thé...

Les deux semaines passées avaient été riches en rebondissements et presque trop riches en émotions.
Au hasard de ses rencontres en taverne, Xm était passée de la rancœur à l'exaltation, puis de l'espoir à la déception.
Elle avait revu Melian, qui, fidèle à son obstination avait refusé de s'expliquer sur son attitude.
Zeus avait mystérieusement disparu et ne donnait plus signe de vie.
Et puis Mahéfik était arrivé...
L'espace de quelques jours , elle s'était prise à espérer qu'elle avait enfin trouvé l'âme sœur. La culpabilité, sa fidèle compagne, l'avait même ardemment poursuivie. Comment pourrait elle expliquer à Zeus?
Mais d'abord, qu'y avait-il à expliquer?
Rien, finalement.
Elle avait été abusée ou plutôt elle s'était abusée elle-même et ce qu'elle avait souhaité prendre pour ... de l'amour? de la part de l'austère Tarbais, n'était qu'une vague inclination suscitée par une autre qu'elle, qui lui ressemblait de façon troublante.
Comment expliquer sinon qu'il n'ait eu de cesse de la fuir depuis qu'elle lui avoué ses sentiments?

C'est dans ce triste état d'esprit que Xm, lassée de lutter contre ses démons, rentrait chez elle.

Elle alluma la chandelle.
Dieu merci il ne faisait pas trop froid dans la maison, malgré l'humidité de ces derniers jours. Elle s'enveloppa d'un châle et comme hypnotisée, alla s'asseoir à sa table, commença à feuilleter les pages de son journal, à en relire certains passages.

Etrange comme certains de ces événements lui paraissaient maintenant irréels, comme s'ils étaient arrivés à quelqu'un d'autre.
En fait, c'est bien de cela qu'il s'agissait. La jeune femme qui contait ses aventures dans ces lignes n'existait plus. Les chagrins et les épreuves de ces derniers mois avaient fini de la faire disparaitre.

Xm se reposa pour la enième fois la même question: à quoi bon continuer?
La réponse avait jusque là toujours été la même: pour Ogier, pour qu'il sache, pour qu'il me pardonne, pour qu'il m'aime.
Cette fois elle était différente: pour comprendre enfin qui je suis... pour me pardonner... pour cesser de me haïr.
Xm cessa d'hésiter et alla remplir l'encrier.
Elle se saisit d'une nouvelle plume et étala devant elle un nouveau parchemin. Il n'y a que comme ça qu'elle trouverait la paix.

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Après une longue hésitation la suite avait enfin fini par jaillir des doigts de Xm sur le parchemin, comme si ses souvenirs se rematérialisaient sur la feuille sans presque avoir perdu de leur couleur malgré le temps passé. Les mots et les phrases coulaient sans effort.

Après quelques jours, passés, selon les instructions de Rupert, à l'Auberge du Chat qui tousse, j'étais repassée au Palais pour y récupérer mes gages. Je fus étonnée de la somme rondelette que le cuisinier me remit, dans une bourse aussi lourde que pansue.
Mais... c'est beaucoup trop! dis-je, en la soupesant, un sourcil arqué.
Voyant le regard incrédule que je lui lançai, alors que je comparais mentalement ce qui m'était véritablement dû au contenu de la bourse, Rupert m'asséna une tape amicale dans le dos, qui me donna l'impression que mes poumons se décrochaient dans ma poitrine.

Allons ne fais pas d'histoire tu veux? M'est avis que tu vas en avoir besoin. Tâche juste de ne pas trop montrer que tu es à l'aise.
Les montagnes grouillent de bandits entre ici et Gênes. Les auberges leur servent souvent de quartier général et ils y laissent parfois leurs rabatteurs, chargés de repérer les infortunés voyageurs qui tombent quelques lieues plus loin dans une embuscade.
Si jamais cela devait t'arriver, surtout n'oublie pas: il ne sert à rien de leur donner ce que tu possèdes. De toutes manières ils ne laissent pas de témoins et après t'avoir détroussée, et peut-être troussée pour faire bonne mesure...

Xm rougit violemment. Bien que Rupert ait deviné depuis longtemps sa nature véritable, elle avait du mal à acccepter qu'il puisse la regarder autrement que comme un camarade.

...après t'avoir détroussée, il n'hésiteraient pas à t'éliminer. Et ces rustauds ont parfois de fort détestables manières de se défaire de ce qui les gêne...
Il me déplairait de penser que tu gis dans un quelconque fossé... surtout après tout ce que tu as déjà traversé.

Devant ma mine épouvantée, Rupert partit d'un grand rire.

Allons, la chose la plus importante dont tu dois te souvenir, c'est que tu dois fuir, fuir le plus vite possible. Et que si tu es acculée, tu dois te battre jusqu'à la mort. Crois-moi, c'est la seule option possible.

Après son petit sermon, Rupert me serra une dernière fois dans ses bras.
Sois très prudente, "maidele", et pense parfois à moi quand tu seras arrivée à Gênes.
Si tu en as le temps, va brûler un cierge à l'oratoire de San Giacomo, c'est une petite chapelle toute neuve sur les docks... On ne sait jamais, ça peut toujours servir.

Incapable de répondre je me contentai de hocher la tête.

Tiens, une dernière chose: j'ai demandé à Monseigneur sous prétexte de trouver de meilleurs fournisseurs pour son épiscopale table, de m'indiquer le meilleur chemin pour l'Italie.

Rupert me tendit un rouleau de parchemin dans un étui de cuir.

Tout est écrit là. Et avec le sceau de l'évêque, tu devrais passer les postes de guet sans problème.

Il avait vraiment pensé à tout.

Allez, va-t-en maintenant. S'il y a une chose que j'ai en commun avec ma cousine Suzel, c'est que je déteste les adieux.

Il se détourna brusquement et je restai un instant silencieuse, ne sachant que faire, à regarder son vaste dos.
Puis je tournai les talons et pour ne pas froisser sa sensibilité de colosse aux pieds d'argiles, je lançai par dessus mon épaule en sortant:

Merci et adieu Rupert. Je ne vous oublierai jamais...

J'ajoutai intérieurement pour moi-même: pourvu que Dieu me prête vie.
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Xm reposa sa plume.
Quand elle repensait à cette période de sa vie, elle ne pouvait s'empêcher de s'étonner, voire de s'émerveiller de la force et de la persévérance qui l'animaient à l'époque.
Les années et les épreuves aidant, elle s'était endurcie, affutée mais son énergie d'alors la laissait toujours perplexe... Son corps, quoique plus jeune, alors sournoisement miné alors par la maladie, était à présent devenu le reflet de son esprit: dur, tranchant, résistant. La douceur féminine n'en était cependant loin d'en être absente, même si Xm prenait habituellement soin de la dissimuler, au physique, sous de vêtements masculins qu'elle avait fini par adopter de manière quasi permanente comme au moral, sous une attitude de détachement presque hautain parfois. Rien de tout celà à l'époque: elle était encore juvénile, vulnérable, émotive et influençable.
Xm repensait à la jeune femme qu'elle avait été avec un certain respect, voire de l'admiration légèrement amusée.
Mon dieu, se disait-elle. Ce que je pouvais être naïve et inconsciente. J'aurais pu trouver mille fois la mort. Au lieu de quoi j'ai trouvé... Gianni.
Encore une fois, ce nom revenait hanter son esprit.
Où était-il maintenant? La colombe qu'elle lui avait envoyé l'autre jour avait-elle finalement trouvé son destinataire? Il lui faudrait sans doute encore attendre plusieurs jours pour en avoir confirmation, à condition que le beau contrebandier ait décidé de lui répondre.

Xm soupira et une mine contrite sur le visage, reprit la plume.
Au moins, tant qu'elle se remémorait son passé, le présent lui faisait la grâce de disparaître un moment et toutes les déceptions et les frustrations actuelles se faisaient un peu oublier.
Elle revoyait en pensée son départ d'Avignon, et son voyage à travers les Alpilles vers l'Italie.
Elle aurait pu poursuivre le long du Rhône et embarquer vers Gênes en partant de Marseille ou d'Aigues Mortes, Rupert cependant le lui avait déconseillé et elle avait route vers l'est, comme il le lui avait indiqué...
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Xmanfe1999

Les souvenirs affluaient à l'esprit de Xm qui soupirait, la joue posée sur la main, les yeux fermés. Son voyage à travers la montagne avait bien failli lui couter la vie - encore- mais elle ne pouvait s'empêcher s'y repenser avec nostalgie. Un sourire éclaira le visage de la jeune femme, qui l'instant d'avant semblait sur le point de céder à une mélancolie profonde.
Secouant la tête comme si elle hésitait elle-même à déchiffrer ses propres sentiments elle soupira encore. Comment Ogier pourrait-il comprendre? Elle même n'y voyait pas plus clair que dans une nuit sans lune au plus profond d'une forêt épaisse... Comment la chevauchée la plus pénible de sa vie pouvait-elle en même temps lui avoir laissé un souvenir aussi doux? La réponse , elle la connaissait. Mais il lui faudrait tout raconter en détails pour que son fils bien aimé fut à même de le comprendre. Xm reprit la plume:

En quittant Avignon, je m'étais dirigée vers l'Est.
Sur sa carte sommaire, Rupert avait tracé une route qui rejoignait l'Italie par la montagne. La perspective de traverser seule sur ma mule un massif montagneux à cette période de l'année ne me réjouissait guère mais je m'étais rendue aux arguments de mon ami le cuisinier mercenaire, qui m'avait conseillé d'éviter les auberges .
Ses conseils obéissaient à une certaine logique: un voyageur seul dans une contrée désolée risquait peu d'attirer l'attention, alors qu'il apparaîtrait comme une proie facile au premier tire-laine venu dans une auberge de village.
Bien qu'étant ostensiblement armée d'une épée, ma carrure avait peu de chance d'impressionner les solides rustauds qui détroussaient les pélerins ou les paysans égarés.

Je passais donc au large d'Apt, de Manosque, d'Estoublon, de Chateauredon et de Digne, dénichant la nuit pour m'abriter, le moindre taillis, la moindre anfractuosité dans les rochers qui commençaient à s'élever de plus en plus haut à mesure que j'avançais vers l'est. Je suivais les vallées et perdait peu à peu la notion du temps et de l'espace. Les montagnes à l'est ressemblaient aux montagnes au nord. Les vallons étaient profonds et sombres. A ces altitudes on ne pouvait encore parler de printemps. Je commençais bel et bien à progresser au hasard. J'étais perdue.

J'ignore ce qui, malgré toutes le recommandations de Rupert, m'incita à oublier la distance prudente que j'avais maintenue jusqu'alors avec les chaumières, les masures parfois, où brûlaient des feux auxquels j'aurais aimé me réchauffer. La fatigue, la faim, la peur, la fièvre qui m'avait reprise, peut-être.
Le désir, sans doute, de retrouver pour quelques heures la compagnie des humains, qui dans mon désarroi, depuis mon départ d'Avignon, commençait à cruellement me manquer.
J'étais lasse de me cacher, de me méfier, de sursauter au moindre craquement de branche. Les seuls êtres vivants avec lesquels j'avais été en contact depuis des jours, en dehors de ma mule, qui n'était guère causante, étaient les aigles que je voyais de loin tournoyer au dessus de la montagne, quand les nuages daignaient dégager les cimes qui se dessinaient de plus en plus précisément à l'horizon.
Aussi, un soir où le froid de ce début de mars me parut particulièrement mordant, je cédai aux appels que me lançaient les lumières d'un village et m'engageai au milieu des chaumières, dont quelques unes seulement semblaient habitées.

Au milieu de ce triste hameau dont j'appris plus tard qu'il se nommait Saint Sauveur, j'aperçus une enseigne qui se balançait en grinçant dans le vent qui commençait à souffler, froid et coupant comme une lame.
L'appréhension faisait cogner mon cœur dans ma poitrine. J'avais le sentiment que les hommes que j'entendais rire et s'interpeler bruyamment à l'intérieur devaient l'entendre à travers la lourde porte de chêne.
Prise d'une incontrôlable panique, j'allais tourner les talons et m'enfuir à toutes jambes quand soudain la porte s'ouvrit d'un seul coup devant moi, m'offrant le spectacle stupéfiant d'un moine énorme soulevant d'une main sa soutane et fourrageant de l'autre dans ses braies.
Il me bouscula et se précipita dehors , sans même m'avoir vraiment remarquée, occupé qu'il était à extraire sa virilité de ses hardes pour arroser copieusement les paquets de neige à moitié fondue qui s'étalaient par plaques autour de l'auberge.
Je restai un instant sidérée, mais lui tournai le dos, ainsi que ma mère m'avait enseigné à le faire lorsque nous étions aux champs et que des hommes de la mesnie se soulageaient sans vergogne en notre présence. J'eus cependant du mal à conserver mon attitude de dignité stoïque quand le moine lâcha un pet bruyant alors qu'il remettait en place son instrument dans ses braies et rabattait sa bure sur le tout.

La porte de l'auberge était large ouverte et j'étais comme paralysée sur le seuil quand j'entendis le gros homme revenir à pas lourds en faisant crisser une plaque de neige. M'apercevant soudain sur le pas de la porte, il réalisa que je lui barrais le passage et m'assena un coup du plat de la main entre les omoplates en brayant d'une voix fortement teintée d'accent italien:

"La mia parola*! Si tu ne bouges pas de là, giovincello*, tu vas tous nous faire attraper la mort! Entre ou sors, mais ferme la porte, per l'amore de Dio*! Ou pour celui du Diable, à toi de voir!

Un grand éclat de rire jaillit d'une vingtaine de gorges avinées et de bouches encore pleines de nourriture.
Le moine me laissa médusée sur le pas de la porte, ne sachant que faire. Ponctuant son discours d'un rot sonore, il retourna s'asseoir à la grande tablée qui occupait le centre de la pièce, autour de laquelle ce qui semblait être une bande de joyeux compères était installée à boire, entrechoquant leurs pichets au milieu des reliefs d'un repas dont la seule vue faisait gargouiller mon estomac vide.

Finalement, le destin décida de la suite des événements, puisque rafale de vent claqua la porte derrière moi. Moi qui aurais voulu être à cet instant aussi petite et aussi discrète qu'une souris, je venais de faire une entrée fracassante à l'Auberge du Beau Jarret...

*ma parole, *jouvenceau,*pour l'amour de dieu
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Vive comme l'éclair
Insaisissable comme la lumière
Dure comme le fer
Et en amour comme à la guerre...

Xmanfe1999

Xm déposa un instant la plume pour apprécier pleinement le souvenir de cet instant. En fermant les yeux elle pouvait en évoquer tous les détails: les odeurs les couleurs le bruit des conversations et des rires, le tintement sec des gobelets d'étains que les buveurs entrechoquaient pour se porter la santé... La scène était aussi vivante dans son souvenir qu'elle l'avait été dans cette froide soirée de mars. Un sourire au lèvres, la jeune femme reprit la plume.

A peine la porte se fut-elle refermée derrière moi, que j'eus le sentiment d'avoir commis une erreur.
Affamée, épuisée, grelottante de fièvre et de froid, je m'avançai néanmoins vers l'énorme comptoir qui occupait presque tout l'arrière de la vaste salle commune de l'auberge.
Le tavernier y était appuyé, occupé, semblait-il, à écouter la vingtaine de joyeux buveurs installés à la table centrale, s'apostropher et se défier de la voix et du geste.
Ceux-ci, d'après ce que j'avais cru saisir en passant près de leur table parlaient ce qui sonnait à mes oreilles peu exercées aux langues étrangères, comme une étrange salmigondis d'où ressortaient plus clairement de temps à autre des mots qui me rappelaient le latin que j'avais appris dans mon enfance.
Posant mon baluchon à terre et prenant bien soin de dégager mon épée de ma cape, bien en vue, de manière à me donner un aplomb que j'étais loin d'éprouver à cet instant, je demandai à l'aubergiste, d'une voix qui, je l'espérais, ne chevrotait pas trop, s'il pouvait me loger pour la nuit.

Il me répondit qu'il serait heureux de me loger de me nourrir pourvu que j'aie ce qu'il fallait pour payer.

Sans doute la fièvre m'embrouillait-elle l'esprit et la vue, mais je posai sans réfléchir un écu d'or sur le comptoir, pensant qu'il s'agissait d'un liard de cuivre. Je fus tentée un instant de le remettre dans ma bourse, mais le mal était fait. L'aubergiste avait vu que j'avais de l'or et tenter de le lui reprendre risquait de présenter quelques difficultés. Autant profiter des bienfaits que mon apparente richesse pouvait m'apporter.

Le tavernier me considéra un instant avec surprise, mais il eut tôt fait de mettre la main sur la pièce, non sans avoir précédemment vérifié sa teneur en métal jaune, en en mordant précautionneusement le bord. Rasséréné, il l'empocha et s'étant assuré que personne n'avait observé son manège il me salua d'une profonde courbette.

Pour ce prix là monseigneur, ajouta-t-il avec obséquiosité, vous pourrez avoir ma meilleure chambre! Et dîner comme un roi! Laissez- moi juste le temps de la préparer. En attendant, je vais vous installer à ma meilleure table, là, près du feu!
Faites-moi l'honneur de me suivre monseigneur...

Je lui emboitai le pas en le maudissant entre mes dents. Ses simagrées avaient attiré l'attention - qui pourtant était un peu retombée après mon entrée fracassante - et un homme, assis au bout de la table centrale me suivait maintenant des yeux tout en prenant soin de ne pas avoir l'ait trop insistant.

Je fis, pour ma part comme si je ne l'avais pas remarqué et m'installai, le dos au mur, à quelques pas du feu qui ronflait dans la cheminée.
La chaleur et le vin que l'aubergiste posa devant moi, ne tardèrent pas à faire leur effet et je commençais à me détendre. Après une bonne écuelle de soupe, le tavernier m'apporta un chapon bien gras et bien rôti, des cardes et des choux braisés au lard, une assiette de fromage et du raisin au grains minuscules et presque confits tant ils étaient sucrés.

L'aubergiste m'apprit qu'il les conservait dans son cellier, posés sur des claies et qu'ils se gardaient ainsi tout l'hiver sans moisir et sans perdre leur saveur. J'ignorais alors qu'ils les faisait venir de très loin - de Smyrne en fait, et que son fournisseur n'était autre que l'homme attablé avec son encombrante troupe au milieu de la salle. Mais cela, je ne l'apprendrais que bien plus tard.

A ce moment, l'aubergiste était d'une sollicitude encombrante et ses allées et venues incessantes vers ma table intriguaient visiblement la tablée du centre de la salle, dont certains membres s'étaient écroulés et ronflaient au milieu des gobelets et des écuelles renversées. Les autres, quoiqu 'ayant eux aussi l'air d'être pris de boisson, jetaient de temps à autre des regards furtifs vers moi tout en échangeant à voix soudain plus basse des commentaires que je ne pouvais ni entendre, ni comprendre.
Ils s'adressaient tous à l'homme qui occupait le bout de la table et celui-ci se contentait d'acquiescer d'un signe ou de répondre brièvement sans cesser de me dévisager, ouvertement maintenant.

Cependant, malgré l'inquiétude qui commençait à me saisir, je sentais la fatigue et la satiété m'entraîner irrésistiblement vers le sommeil.
Au moment où je plongeai dans l'inconscience, j'eus l'impression qu'un imperceptible sourire étirait les lèvres de l'inconnu. Un sourire de chat surveillant sa proie.
Un éclair glacé me traversa jusqu'au ventre mais l'alcool, la nourriture et l'épuisement furent les plus forts. Je m'endormis.
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[RP] A toi mon fils, où que tu sois,... Journal intime de Xm