[RP] Au Tigre Blanc, remèdes d'Asie et d'Orient

Xmanfe1999

La nuit avait été longue, pour Gianni comme pour Xm.

La jeune femme, déjà éprouvée par plusieurs nuits sans sommeil, avait fini par succomber à la fatigue. L'italien, de son côté, n'avait pu trouver le repos.

Allongé presque sans bouger à côté de celle qui allait, il le savait maintenant avec certitude, occuper ses pensées pendant bien longtemps, il l'avait tout d'abord écoutée respirer dans le noir.
Elle avait parfois parlé dans son sommeil, il avait reconnu des noms, Ogier, Wilhelm, mais d'autres lui étaient restés complètement étrangers. S'agissaient-il de noms d'ailleurs? Saburo, Na Kai, Mélian?

Xm bougeait beaucoup et ses rêves étaient, semblait-il, peuplés de fantômes. A un moment, alors qu'elle respirait péniblement et s'agitait contre lui, Gianni caressa doucement sa tête pour l'apaiser. Xm se calma et soupira un nom : Zeus...
Dans le jour naissant, Gianni vit un sourire d'une infinie sérénité se dessiner sur les lèvres de Xm. Une vague douloureuse de jalousie crispa sa poitrine. Il déglutit difficilement et ravala la bordée de jurons sonores qui lui démangeait la langue.

Maledizione! se désespérait-il. Tu m'as bien piégé. Maldita!Maldita!Maldita!

Des années après, cette femme était encore capable de lui faire aussi mal. Il aurait mille fois préféré ne jamais la revoir. Mais non, il savait bien qu'il se mentait à lui même. Il aurait donné n'importe quoi pour ne la revoir ne serait-ce qu'une fois et qu'une fois encore elle soit sienne, comme cette nuit magique à Sion, cette nuit qui ne reviendrait jamais, cette nuit où il avait enfin compris ce qu'il ressentait pour elle.

Jamais, sans cette nuit, il ne serait accouru à son appel.
Lui, Gianni de Reggio accourir à l'appel d'une femme?
Et pourtant il était parti, seul, dès qu'il avait reçu son message, que cet imbécile de Fra Buffo avait répété à toute la bande.
Ah, comme ils avaient ri, tous, de le voir empaqueter ses affaires en hâte pour se jeter sur les chemins, alors que la neige bloquait encore certains cols.
Il avait eu toutes les peines du monde à leur faire croire qu'il s'agissait d'une affaire commerciale. Ils savaient tous, bien sûr, que Gianni avait passé un contrat avec cette exotique femelle, dont certains, parmi les plus anciens, se rappelaient encore le passage quelques années plus tôt.
Ils se demandaient, d'ailleurs, ce que cette étrangère, cette "quasi tedesca"*, comme ils l'appelaient, offrait en échange des précieuses marchandises qu'ils acheminaient vers Genève.
Ils avaient vu défiler poivre, cannelle, muscade, et bien d'autres épices et denrées enivrantes et hors de prix. De là à imaginer que leur chef craint et respecté n'ait été ensorcelé par cette Fata Morgana? Qu'il faisait tout cela par amour? Non... impossible.Tout cela était décidément bien mystérieux.

Gianni soupira. Point de mystère, hélas. La vérité était là, toute nue, aussi nue que Xm qui dormait paisiblement à présent sous sa couverture et qu'il n'osait toucher.

Le soleil se levait maintenant et le premier coq avait lancé son appel. Les oiseaux pépiaient depuis un bon moment dans les buissons et Gianni sut qu'il fallait qu'il s'en aille avant que Xm ne se réveille, sans quoi il n'aurait plus la force de partir. Incapable de la quitter sans la toucher une dernière fois, il déposa un baiser aussi léger qu'un souffle sur le bout des doigts de sa bien aimée. Endormie ou éveillée? Xm caressa les lèvres de Gianni. Il se plut à penser que cette caresse et le sourire de Xm lui étaient vraiment destinés.

Arrivederci, bella! souffla-t-il dans son oreille.
Elle sourit encore et se retourna en ronflant un peu.

Rassemblant son courage, le contrebandier se leva, ramassa la lettre qu'il avait posée sur le sol la veille et la regarda avec frustration. Si seulement il avait su écrire! Il aurait pu laisser une explication, si tant est qu'il ait été capable de mettre des mots sur ce qu'il ressentait. Il aurait pu au moins lui dire au revoir, au lieu de partir comme ça, comme un voleur.
Gianni allait poser la lettre sur le lit à côté de Xm quand soudain il eut une idée. Il alla chercher un morceau de charbon de bois refroidi dans le petit brasero dans l'angle de la pièce.
D'une main malhabile, il traça avec un éclat, un cœur percé d'une flèche. Il signa de la seule lettre qu'il connaissait, l'initiale de son prénom : G.
La simplicité dérisoire et enfantine de cette déclaration le désolait mais c'était là, hélas, tout ce qu'il était capable de faire.
Il déposa la lettre près de la main de Xm et quitta la chambre sans se retourner.
Dans la pièce du bas, il récupéra sa besace, en sortit les quelques présents qu'il avait apportés pour Xm. Déroulant un foulard de soie il soupesa un instant le lourd bracelet de perles d'argent finement ciselées qu'il avait échangé à un marchand de Zanzibar qui avait fait escale à Gênes. Il hésita, puis, l'enveloppant à nouveau soigneusement, le déposa sur la table.

Genève commençait à s'éveiller de l'autre coté de la porte. Les allées et venues silencieuses des pêcheurs sans doute. Gianni se disait qu'il était grand temps de partir quand un murmure de voix s'approcha de la maison. Ramassant en hâte ses affaires, il s'éclipsa sans un bruit par la porte de derrière.

*quasi tedesca : presque allemande
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Vive comme l'éclair
Insaisissable comme la lumière
Dure comme le fer
Et en amour comme à la guerre...

Precye_

Ils avaient tous deux fait le trajet de la demeure de Mariposa jusqu'aux premiers abords de Genève sur le cheval de Power. Le lieutenant tenait Precye confortablement installée contre son torse et enveloppée bien chaudement.

Precye et son lieutenant d'amour vinrent frapper à la porte de l'échoppe d'Xm afin de lui exposer le souci inquiétant des maux de tête de Precye.

La jeune femme espérait qu'elle pourrait lui prescrire quelques remèdes ou plantes qui chasserait le mal efficacement une bonne fois pour toute.

Xmanfe1999

Dans son demi sommeil, Xm entendait des appels, des coups sourds contre un lourd panneau de bois. La tête encore pleine des rêves de la nuit et des événements de la veille, elle rechignait à ouvrir les yeux. Prête à risquer sa réputation pour gagner quelques minutes de repos supplémentaire, elle interpela Gianni:

Mmmm, Gianni, ya quelqu'un a la porte... va voir,... prego.

Constatant que son ami ne réagissait pas, elle tendit le bras pour le secouer. Son second appel s'interrompit abruptement dans sa bouche. Gia...
Sa main n'avait rencontré que le drap encore tiède à côté d'elle. Elle se dressa instantanément sur son séant.
Gianni?
Pas de réponse.
La maison était silencieuse à part ces coups insistants à la porte. Cherchant autour d'elle un vêtement quelconque pour se protéger de la fraîcheur du matin, son regard tomba sur un papier soigneusement plié, posé sur la couverture. Un cœur percé d'une flèche y avait été dessiné maladroitement, avec, semblait-il, un morceau de charbon. Le dessin était signé d'une unique lettre: G.

Oh. Gianni...

Il était parti, aucun doute là dessus. Xm se sentit envahie d'une immense tristesse, ainsi que d'un énorme sentiment de culpabilité. Elle soupira en contemplant ce témoignage simpliste d'un sentiment qu'elle avait pas si innocemment que ça contribué à ranimer.

Gianni. Je suis tellement désolée...

A l'étage inférieur, celui qui tambourinait à sa porte depuis un bon moment, continuait à frapper avec une ardeur qui commençait à agacer les nerfs de la jeune femme. Elle se leva et attrapa sur une perche le dernier kimono qu'elle s'était confectionné, avec une pièce de soie rouge que Gianni, encore lui, lui avait fait parvenir le mois précédent.
Elle en nouait la ceinture distraitement et s'apprêtait à descendre, quand une étrange intuition lui fit faire demi tour.

Qu'est ce que c'était que ce papier sur le quel Gianni avait tracé un cœur? Il se savait pas écrire, Xm voyait mal ce qu'il aurait fait de papier et elle même n'en possédait pas de cette blancheur... parfumée... au jasmin?
Xm n'y comprenait plus rien.
Elle déplia précautionneusement le papier pour éviter d'en effacer l'émouvant dessin. Son regard sauta jusqu'à la signature: Precye.
Stupéfaite, elle commença à déchiffrer le contenu de la missive tout en descendant l'escalier de sa chambre:

Citation:

Incroyable! Precye s'excusait. Enfin, s'excusait c'était peut-être beaucoup dire... S'expliquait et proposait de faire la paix. Xm soupira. Après tout ce n'était dans l'intérêt de personne que cette guéguerre continue.
Xm en était là de sa lecture quand elle parvint dans sa pièce principale.
Son visiteur matinal avait cessé de cogner comme un sourd. Peut être avait-il compris l'inutilité et la grossièreté de sa conduite.

J'arriiiiiveuuuuh. Rhooo. C'est pas croyable ça.
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Et en amour comme à la guerre...

Xmanfe1999

Xm posa la lettre sur la table et se dirigea vers la porte.

Elle fit tourner la clef dans la serrure et ouvrit bien grand le battant, prête à dire son fait à celui qui avait osé la tirer aussi brutalement de son sommeil. Personne...

Serrant les pans de son kimono pour se prémunir contre les vents coulis en provenance du lac et qui étaient particulièrement glaçants tôt le matin, Xm s'avança un tantinet sur le pas de la porte pour jeter un œil à la rue et à la place devant chez elle. Pas âme qui vive. Elle finit par se demander si elle n'avait pas rêvé. Frissonnante, les pieds gelés, elle rentra dans sa maison et referma la porte derrière elle.

Brrr, on est peut-être en mai mais ce n'est pas demain la veille que je ferai ce qui me plait. Elle sentait des vagues de chair de poule ramper sur ses jambes et ses bras et elle avait du mal à empêcher ses dents de s'entrechoquer.

Y a pas idée de sortir dans cette tenue aussi.

Elle s'apprêtait à ranimer le feu quand elle s'aperçut avec déception que Gianni avait négligé de couvrir les braises et que celles étaient maintenant grises et froides dans l'âtre. Claquant des dents, elle se résigna donc à remonter s'habiller avant d'avaler une soupe ou une tisane.
Au moment où elle passait à côté de la table, une tache de couleur attira son regard, ainsi qu'une petite pile de boîtes, de sachets et de flacons hâtivement dissimulés sous un torchon.
Elle s'approcha et examina chaque objet un a un.

Un sachet de poivre (merveille!) un sachet de cannelle et un sachet de clou de girofles... Il y en avait déjà pour une fortune.
Elle déboucha précautionneusement un flacon hermétiquement scellé d'un gros bouchon de liège recouvert d'un morceau de cuir huilé, ficelé d'un cordon de lin enduit de poix. Elle croyait deviner de quoi il s'agissait et en eu la confirmation quand elle se fut dépêtrée de la ficelle collante: de l'essence de patchouli...
Elle crut tomber à la renverse tant la concentration en était forte. Elle allait pouvoir la diluer et en faire des dizaines de flacons.

Au fur et à mesure qu'elle déballait ces trésors, elle se sentait envahie d'un sentiment de profonde honte. Elle avait appelé Gianni au secours, il était accouru, lui avait apporter des présents, car c'est bien de présents qu'il s'agissait, tout cela dépassait largement les accords qu'ils avaient passé pour introduire sur le marché genevois, des denrées rares d'une provenance, il fallait bien l'avouer, un peu douteuse.
Elle avait beau de pas vouloir se l'avouer, elle savait la raison de ses présents, et elle en ressentait un mélange complexe d'émotions, pas toutes très louables: vanité d'avoir suscité en cet homme une passion destinée à ne jamais s'épanouir, remord de l'avoir laisser espérer plus qu'elle n'était prête à lui donner, regret d'avoir pour toujours gâché leur complicité en passant la nuit dans ses bras à Sion. Xm soupira. Ce qui était fait était fait hélas, peut-être qu'avec le temps? Elle n'y croyait pas vraiment elle même et connaissant Gianni elle subodorait qu'une fois ses blessures léchées, il ne s'avouerait pas vaincu aussi facilement.
Xm avança une main tremblante vers le foulard de soie qui enveloppait semblait il un objet précieux. Elle déroula le splendide batik, semblable à ceux qu'elle avait pu voir en Orient. Elle en avait vu en Chine, et on lui avait expliqué sur les marchés que les plus beaux venaient d'une île plus au sud, où vivaient des barbares coupeurs de tête. Elle n'en avait rien cru évidemment, qui pourrait croire que des sorciers primitifs étaient capables de réduire la tête d'un homme à la taille d'un poing? Balivernes: Le négociant voulait tout simplement gonfler la valeur de ses marchandises en prétendant qu'il les avait acquises au péril de sa vie.

Xm n'eut aucun mal à deviner la nature de l'objet enveloppé dans le foulard, mais bien que s'attendant à ce qu'elle allait découvrir, elle eut néanmoins le souffle coupé quand l'argent ciselé du bracelet étincela dans les premiers rayons du soleil.

Xm secoua la tête incrédule. Il devait être ancien car sa patine lui donnait un lustre absent des bijoux neufs. Lourd, composé de perles d'argent filigranées enfilées sur une souple tresse du même métal, il devait valoir à lui seul plusieurs fois le prix des autres cadeaux, déjà somptueux. Chacun de ces présents évoquaient une destination que Xm avait en mémoire. Gianni avait voulu rendre hommage à la période de sa vie qu'elle lui avait racontée pendant leur nuit à Sion. Une manière de parler de leur rencontre et de lui faire comprendre à quel point elle était précieuse à ces yeux.

Xm ne put se résoudre à passer le bracelet. Elle rassembla tous les cadeaux dans le foulard et alla les enfermé dans le vaisselier dans l'angle de la pièce. Revenant s'asseoir à sa table, elle posa son front sur ses bras croisés et pleura amèrement.
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Precye_

Ayant utilisé jusqu'aux dernières gouttes les tisanes que lui avaient donné Mariposa , la jeune femme se dirigea en soupirant dans les rues de Genève et s'arrêta enfin hésitante, devant l'échoppe d'Xm.

Elle avait fait la promesse à son meilleur ami Guidrion de s'y arrêter avant de prendre la route pour son voyage en Savoie.

Precye se frottait doucement les tempes, la douleur refaisait surface depuis l'arrêt des tisanes.

Elle soupira et frappa quelques coups à la porte de l'échoppe d'Xm.
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Xmanfe1999

La tête enfouie entre ses bras, Xm pleurait depuis ce qui lui semblait des heures quand elle entendit soudain quelques coups timides à la porte. Son coeur fit un bon dans sa poitrine et elle se précipita pour ouvrir, un espoir fou venant crever la surface noire de son chagrin et de sa culpabilité... Gianni! Il était revenu lui dire au revoir! Elle allait pouvoir lui expliquer, lui demander pardon! Les yeux gonflés et rouges d'avoir tant pleuré elle s'essuya le nez et ouvrit la porte, un sourire hésitant au lèvres.
Giann...
Son sourire s'effaça instantanément et elle laissa tomber le long de son corps les bras qu'elle avait levés pour le serrer contre elle.

Precye? Mais qu'est ce que tu fais là... Xm jeta un oeil au dehors...si tôt? Tu es toute seule?

Précye était pâle et de larges cernes bleutés se creusaient sous ses yeux qui paraissaient comme éteints. Une rougeur malsaine traçait des cercles sur ses pomettes. A ses cheveux collés sur son front moite, Xm pouvait voir qu'elle avait sans doute une forte fièvre, et ses lèvres étaient sèches et fendillées.
Sans prévenir, les yeux de Precye se révulsèrent et ses genoux se dérobèrent sous elle.

Ouh la ouh la! Qu'est ce qui t'arrive?

Xm n'eut que le temps de se précipiter pour rattraper Precye sous les bras pour lui éviter de se fracasser la tête sur le seuil en tombant. Même si Precye était de taille moyenne et plutôt mince, Xm était bien incapable de la soutenir à elle seule, aussi se contenta-t-elle de la déposer doucement sur le sol, en prenant soin de la tourner vers le côté. Elle avait déjà vu des personnes prises de vomissements après un évanouissement et elle n'avait aucune envie de voir la jeune amie de son meilleur ami s'étouffer dans son vomi sur le pas de sa porte.
Elle se précipita vers la partie qu'elle avait aménagée pour les consultations et attrapa au vol un coussin qu'elle cala sous la tête de Precye. Celle-ci était inconsciente et ses yeux allaient et venaient follement sous ses paupières closes. Son front était brûlant et plus inquiétant encore, ses mains glacées.

Ach Gott, soupira Xm c'est pire que je ne l'imaginais.

Elle s'attendait d'un instant à l'autre à voir Précye saisie de convulsions. Pesant les risques qu'elle pourrait lui faire courir en précipitant trop son jugement, elle décida de tenter de la réveiller pour pouvoir la transporter plus facilement et l'interroger.
Elle alla chercher dans l'armoire où elle tenait désormais ses produits les plus dangereux sous clef et en sortit un minuscule flacon de verre, rempli de cristaux translucides, qu'elle déboucha avec précaution en le tenant éloigné de son visage et qu'elle promena vivement deux ou trois fois sous les narines de Précye.
La blonde évanouie toussa plusieurs fois, battit rapidement des paupières, puis toussa encore une fois avant d'ouvrir les yeux et de regarder autour d'elle l'air égaré.

Xm? Qu'est ce qui s'est passé? Pourquoi suis-je parterre?

Precye tenta de se mettre sur son séant.
Eh pas si vite, tu viens de tomber dans les pommes sur le pas de ma porte. Reste un peu tranquille tu veux?

Xm reboucha soigneusement le flacon et le fourra dans sa manche.

Qu'est-ce que c'est que cette horrible odeur? interrogea Précye, les larmes aux yeux et le nez qui commençait à couler. Une furieuse envie de cracher la tenait mais elle se retint.

Ah, mon petit flacon magique, sourit Xm, rassurante. Ce sont des sels d'al-qâli. Ca réveillerait un mort!
Precye reprenait un peu de couleurs, aussi Xm l'aida-t-elle à s'asseoir, puis à se lever en la soutenant. Prenant son bras gauche sur son épaule et en l'appuyant contre elle par la taille, Xm parvint tant bien que mal à installer Precye sur le divan bas, dans la petite pièce derrière le paravent. Elle l'allongea avec un coussin sous la tête et la couvrit avec une des couvertures de soie matelassée qui lui restait, car la jeune femme était maintenant secouée de violents frissons. Préoccupée, Xm tâta son front et ses mains encore une fois. Elle s'efforça de sourire pour masquer son inquiétude. Elle se releva et se dirigea vers sa cuisine.

Reste bien tranquille là dessous... Je vais te chercher à boire et tu me raconteras ce qui ne va pas d'accord? Et surtout, ne t'endors pas, sinon je serai obligée de te faire à nouveau respirer des sels et ça finirait par devenir dangereux! Je reviens tout de suite.
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Precye_

Reste bien tranquille là dessous... Je vais te chercher à boire et tu me raconteras ce qui ne va pas d'accord? Et surtout, ne t'endors pas, sinon je serai obligée de te faire à nouveau respirer des sels et ça finirait par devenir dangereux! Je reviens tout de suite.

La jeune femme regarda Xm s'éloigner et se dit que de toute manière dans son état elle ne serait pas capable d'aller bien loin.
Pfffffffff.....J'ai pris un bon coup à la tête et voila, pas besoin de chercher plus avant d'où vient le problème. J'ai des maux de tête il faudra bien qu'ils passent.
Elle était secouée de légers frissons signe que la fièvre avait repris. Power lui avait demandé de venir et c'est parce qu'il avait insisté qu'elle était là mais elle se demandait bien où il pouvait se trouver, lui , qui devait l'accompagner.

Elle souleva légèrement sa tête et fronça les sourcil.
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Xmanfe1999

Depuis son arrière boutique, tout en mettant à chauffer de l'eau et en pilant dans son lourd mortier de bronze les ingrédients nécessaires à la préparation de son remède, Xm passait de temps à autre la tête par la porte pour garder un œil sur Precye. La jeune femme avait repris un peu de couleurs, mais semblait toujours aussi épuisée. Xm secoua la tête. Si seulement elle avait écouté les conseils de son entourage, plutôt que de n'en faire qu'à sa tête. Une forte volonté était certes une qualité dans certaines circonstances, mais de là à aller se promener sur les routes quand on souffre des conséquences d'un choc sur le crâne... Ce n'était plus de la détermination, c'était de la folie. Enfin...

Sans quitter son âtre où l'eau commençait à frémir dans la marmite elle commença à expliquer à Precye, pour éviter surtout que celle-ci ne s'endorme:

Tu vois, Precye, je pense que quand tu as reçu ce choc sur la tête, les dommages internes ont dû être plus importants que tu ne l'as soupçonné au départ. Si tu étais restée bien tranquille, peut-être cela se serait-il réglé tout seul en quelques jours. Mais comme tu n'as pas ralenti tes activités, ton cerveau a continué à souffrir et maintenant... comment dire, il est...enflé à l'intérieur de ton crâne et ton crâne, lui, par contre, il n'est pas devenu plus grand pour autant.

Xm s'interrompit, se rendant compte que ses explications sur l'œdème cérébral probable de Precye ne risquaient pas de la rassurer.

Elle ajouta en hâte.

Ne t'inquiète pas. Autant que je puisse en juger, ton état n'est pas encore trop grave, tu n'as pas eu de vomissements ou de convul...

Elle s'arrêta encore une fois. Décidément, quand elle était lancée dans le domaine médical, elle se sentait comme une carpe Koï dans le bassin du Palais d'Edo et elle en oubliait que ses concitoyens ignoraient, pour la plupart, tout de la médecine, d'autant que, à l'inverse des savants asiatiques et maures qu'elle avait pu rencontrer, personne en Europe ne pratiquait la dissection des morts pour accroître ses connaissances.

Elle poursuivit. Rapportant dans la pièce un panier dans lequel elle avait entassé ce dont elle avait besoin elle s'assit auprès de Precye qu'elle aida à se redresser et à qui elle tendit un bol fumant qui dégageait une odeur douceâtre.

Tiens, bois doucement, j'ai ajouté un peu de miel pour que ça ait un peu moins mauvais goût. Attention, c'est chaud.

Tout en surveillant du coin de l'œil que Precye déglutissait correctement, car une difficulté de ce type aurait dénoté une aggravation de son état, elle s'affaira autour du divan où Precye était étendue tout en continuant ses explications.

Il est important de faire tout d'abord baisser ta fièvre, et que tu retrouves la sérénité de ton esprit.

Elle alla tremper dans un seau d'eau fraîche des compresses de lin propre sur lesquelles elle ajouta quelques gouttes de vinaigre. Elle reprit le bol des mains de Precye et le posa au sol.

Tu finiras ça plus tard. Allonge-toi.

Déchaussant Precye et lui ôtant ses bas, Xm déposa une compresse fraîche sur chacune de ses chevilles et en ajouta une sur son front.

Voilà qui devrait faire baisser ta fièvre, qui n'est, en fait, qu'un effet de ton agitation.

Xm sourit.

Inutile de protester, j'ai bien vu, ces derniers temps, que ton équilibre était loin d'être idéal. Je ne sais pas si tu as remarqué sur mon enseigne, en plus du tigre, ce petit cercle blanc et noir? Et bien il symbolise l'équilibre de deux forces d'égale importance dans l'univers. Le Yin et le Yang.

Tout en parlant, Xm continuait à s'affairer autour de Precye. Elle alla à la cheminée et alluma deux baguettes qu'elle agita immédiatement pour les éteindre et qui continuèrent à se consumer en dégageant une fumée douce au parfum apaisant.

Tu vois, poursuivit-elle, le Yin et le Yang sont partout autour de nous, en nous. Le principe féminin et le principe masculin, la douceur et la force, le bien et le mal, le jour et la nuit, l'eau et le feu... Si cet équilibre est rompu, tout s'écroule. Et les plantes que je vais t'administrer vont aider à rétablir cet équilibre.

Xm vérifia qu'elle n'avait rien oublié: l'ail qu'elle avait écrasé dans un peu d’huile avec le curcuma -elle bénit mentalement son ami Gianni de lui en avoir apporté quelques rhizomes séchés - pour prévenir la formation de caillots et l'inflammation ainsi que les éventuelles nausées. Elle avait pilé avec son "odorante" mixture un peu de rhubarbe des moines dont le rhizome, conjugué à l'aubépine et au gui de la tisane qu'elle avait donné plus tôt à sa patiente, contribuerait à la faire éliminer l'excès d'eau qui comprimait son cerveau.

Precye semblait plus calme. Les effets de l'encens de pin que Xm avait allumé commençaient à se faire sentir. D’autant plus que depuis la dernière visite de Gianni elle avait amélioré la formule pour la rendre, disons, plus relaxante.

Elle déposa à coté de Precye une coupelle de son médicament.

Voilà, tu prendras cela tout à l'heure avec le reste de ta tisane. Je te préviens, ça n'a vraiment pas bon goût, mais si tu veux guérir il va falloir que tu t'en accommodes.

Xm ôta les compresses qui s'étaient réchauffées au contact de la peau de Precye et les remplaça par de nouvelles. Elle sourit.

Bien, je crois que je vais pouvoir te poser les aiguilles...

Precye fit de grands yeux en entendant ces derniers mots.
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Precye_

La jeune femme se laissait soigner sans mot dire. Elle écoutait ce que lui disait Xm et de toute manière, elle savait que celle-ci avait raison et qu'elle avait gravement négligé sa santé ces derniers temps. Enfin, depuis quelques jours elle savait qu'elle avait une raison supplémentaire de vouloir guérir, et cette raison là était plus forte que toutes les complications qu'il aurait pu résulter de son état.

Elle but donc sa tisane en silence, l'odeur et le goût en était infect mais Precye n'en montra rien.

Xm lui expliqua ensuite d'où provenaient ces maux de tête et surtout à quoi ils étaient dûs physiologiquement parlant, elle vint même y inclure une notion d'équilibre.
La jeune femme fronça les sourcils. Son équilibre mental se portait fort bien et non , elle était bien loin de sombrer dans la démence. Mais cette histoire de ying et de yang l'intriguait et elle avalerait les plantes qu'Xm comptait lui administrer.

Toujours en silence, la jeune femme se souleva lorsqu'Xm commença à lui parler d"aiguilles".Elle ouvrit des yeux horrifiés et c'est à ce moment-là qu'elle vit Xm arriver avec de fines mais longues aiguilles.

Precye se souleva et poussa soudain un grand cri.

POWERRRRRRRRRRRRR AU SECOURS !!!!!!
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Powerjeff

Power sortait du bureau de police, un mal de crane lançinant lui vrillait les méninges. Les 2 énergumènes, Nefti et pour finir Kirk, tous avec leurs accents respectifs, avaient réussi à franchir le seuil de tolérance du lieutenant de police.

C'est d'un pas las qui s'apprétait à rentrer au 5 rue des remparts lorsqu'il entendit criez au secours dans l'échope de son amie Xm. Mais ... n'était-ce pas la voix de sa dulcinée ?

En un instant, il avait traversé la route en sautant par dessus deux charettes de marchants venus pour la foire, gravit les quelques marches qui menaient à l'échope. Il entra en ne ménageant pas la porte, la main sur le pommeau de son épée.

Ce qu'il vit le stupéfia : Xm s'approcha de Precye, hurlante (......Precye, pas Xm.....), un sourire mauvais semblait rayonner du visage de la célèbre guérisseuse de Genève. Où n'était-ce qu'une impression ?

"Ohé Xm ! Qu'est ce que tu nous fais là ?!", dit le policier tout en s'interposant entre sa bien-aimée et son amie .. une fois de plus.

Precye_

La jeune femme poussa un long soupir de soulagement en voyant entrer son fiancé comme une tornade dans l'échoppe d'Xm.

Mon amouuuurrrrrr, ce sont les aiguilles qui me font peur, pas Xm mais pourquoi veut-elle me planter des aiguilles dans le corps ?

Precye s'était quelque peu calmée de par la présence de son lieutenant d'amour en ces lieux et regarda Xm.

Que veux-tu me faire avec ces instruments de torture ?

Precye regardait toujours d'un air horrifié ces longues aiguilles qui lui donnaient la chair de poule uniquement par le fait de les imaginer plantées dans son corps.
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Xmanfe1999

Xm resta un moment interdite. Comment Power s'était-il soudain retrouvé entre elle et sa patiente, l'air d'un dogue prêt à lui sauter à la gorge ?

"Ohé Xm ! Qu'est ce que tu nous fais là ?!",
s'écriait-il de sa voix de stentor.

Xm se sentit soudain envahie d'une extrême lassitude. Ce manque de confiance humiliant dont Powerjeff avait pris l'habitude, l'irritait au plus haut point. A un autre moment, elle aurait gentiment -quoique- pris Powerjeff par le coude et l'aurait poussé vers la porte, histoire d'éviter de perdre patience et de lui faire goûter à l'une des prises qu'elle s'était remise en secret à pratiquer dans la forêt depuis le retour du printemps.
Mais là, le matamore s'interposait entre elle et sa patiente, qui plus est dans un état sérieux et cela elle ne pouvait le permettre.

Xm entendit, à son grand étonnement, Precye crier à Power

Mon amouuuurrrrrr, ce sont les aiguilles qui me font peur, pas Xm

Fronçant les sourcils, elle considérait alternativement Precye, Powerjeff et les aiguilles dans ses mains. Le temps que Précye ajoute:

Que veux-tu me faire avec ces instruments de torture ?

Xm avait agi.
Son bras avait jailli en direction du cou de Powerjeff, qui la considéra, surpris, et porta instinctivement sa main à sa nuque. Ou plutôt essaya d'y porter sa main, qui retomba le long de son corps comme une masse inerte.
Incapable de bouger, il vacillait sur place. D'un petit coup de pied sec derrière les jarrets, Xm lui fit plier les genoux et accompagna sa chute aussi bien qu'elle le put pour l'asseoir sur son tabouret contre le mur. Il s’écrasa lourdement sur le siège qui gémit mais tint bon.
Powerjeff était tellement outré qu'il balbutiait de manière incohérente.
Si elle n'avait pas été extrêmement préoccupée par l'état de Precye, Xm aurait sans doute trouvé cela comique.

La force brute encore une fois battue en brèche par l'intelligence !

Elle se reprit mentalement.

Allons, soyons honnête: par la ruse... arf, par la traitrise, disons le mot. Cette réflexion acheva de déclencher son hilarité et Xm éclata d'un rire libérateur.

Aaah tu vois Power, la force ne fait pas tout! Regarde à quoi je t'ai réduit avec cette toute petite aiguille!

Depuis le divan ou elle était retombée, Precye considérait la scène avec des yeux paniqués.

Oui, une toute petite aiguille, Precye, tu ne vas tout de même pas piquer une crise pour deux malheureux pouces d'acier presque aussi minces qu'un cheveu? Chhhhut, allons calme toi tu ne fais qu'aggraver ton état. !

Xm s'assit calmement sur le bord du divan. Precye, les avant bras croisés devant son visage, comme si elle craignait que Xm ne la frappe, tremblait de manière incontrôlable. Ses globes oculaires allaient et venaient frénétiquement derrière ses paupières fermées. Elle gémissait, les dents serrées.

Oooh pas de ça ma belle, pas de convulsion je te prie...

Xm sentait la panique la gagner. La violence inattendue des minutes précédentes avait ébranlé l'édifice intérieur de calme qu'elle s'était construit depuis l'arrivée de Precye. Powerjeff derrière elle continuait d'émettre des borborygmes, parmi lesquels il lui semblait parfois reconnaître un ou deux mots d'alsacien, assez vigoureux.

Rhhoo , hals mühl, Pow. S'langt jetz!*

Impressionné peut-être par son ton autoritaire, où lassé de lutter contre une paralysie contre laquelle il ne pouvait strictement rien, Power se tut.

Xm ferma les yeux, prit une profonde respiration et récita plusieurs fois à voix basse:

Omani padmé oum Omani padmé oum Omani padmé oum...

appelant sur elle et sur Precye les bienfaits de Chenzerig, le Buddha de la Compassion.

Silencieusement cette fois, de peur de montrer à Precye et à celui qui était depuis toujours son ami – même si elle l’avait un peu maltraité aujourd’hui - sa profonde inquiétude à l'idée d'échouer et de voir Precye succomber elle ajouta pour elle-même:

Seigneur Bouddha, guide ma main.

Les yeux toujours fermés, elle visualisa les grands courants qui parcouraient le corps de la jeune femme allongée. Les grands vaisseaux, comme les appelaient les médecins qui l'avaient initiée au Cathay.
D'une main raffermie par la prière et la foi, Xm posa l'une après l'autre une dizaine d'aiguilles à divers points du corps de sa patiente. Précye, qui avait frémi quand elle avait ressenti la première insignifiante piqûre, s'était peu à peu détendue et gisait maintenant dans le plus grand calme. Elle rouvrit les yeux et sourit à Xm.

Tu te sens mieux? lui demanda celle-ci. Il va falloir rester un petit moment allongée comme ça.

Se tournant vers Power toujours immobile sur son tabouret, elle ne put s'empêcher de le piquer, avec sa langue acérée cette fois ci:

Et qu'est-ce que je vais faire de toi, mon ami? J'ai bien envie de te laisser un peu comme ça pour t'apprendre à me faire si peu confiance!

Devant l'air à nouveau furibond de Powerjeff dont les yeux lançaient des éclairs, elle éclata de rire. Glissant la main derrière la nuque de Pow, elle récupéra son aiguille et la piqua dans son kimono.

Ça va mettre un petit moment, mais dans quelques minutes tu pourras de nouveau te mettre à genoux à côté de ta chérie...
Xm gloussait, malicieuse.
Allons, tiens lui compagnie pendant que je vais m'habiller!

* Pour les non-dialectophones: Tais-toi (ou plutôt, "ferme ta bouche"). Ça suffit maintenant!

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Dure comme le fer
Et en amour comme à la guerre...

Powerjeff

La perfide Xm avait encore triomphé d'un terrible guerrier en utilisant ses viles techniques de femme-tigresse. Power avait beau essayer de parler, rien de cohérent ne sortait de sa bouche.

Il finit pas abandonner ses tentatives pour insulter Xm, car "Grmmmbbblllleeeeee", ça ne veut pas dire grand chose, même en Alsace. Restant stoïc sur son tabouret, de toute façon, il n'avait pas le choix, il attendit qu'Xm veuille bien le libérer de sa paralysie ... si toutefois celà lui serait possible.

C'est avec soulagement qu'il sentit le bout de ses orteilles remuer quelques instants après qu'Xm l'ai libéré de sa prison. La croqueuse d'hommes semblait fière de son acte .. "croqueuse d'hommes", c'était le surnom qui lui sied certainement le mieux. En attendant que tous ses membres soient à nouveau opérationnels ... tous...il se mit à compter les pauvres hères victimes de la femme fatale qui se tenait actuellement face à lui, ses longs cheveux de jais ramenés en un chignon dont une mèche pendait négligemment sur son front comme une lame aiguisée, arme de séduction fatale. Il pensa à sa conversation de la veille avec Cael...

Power compta donc les victimes de son amie, mais il perdit très rapidement le fil de son énumération, tant il y avait eu d'hommes dans la vie d'Xm. La plupart s'étaient enfuis vers des douceurs angéliques ou avaient simplement disparu sans laisser de trace ... les avait-elle achevé ? Nul ne le saura jamais ...

Croqueuse d'homme ou veuve noire ? Power préférait ne pas le savoir.

Xmanfe1999

Xm avait quitté la pièce sans un regard pour Powerjeff, médusé. Parvenue au sommet de l'escalier, elle avait soigneusement fermé la porte de sa chambre, non qu'elle ait craint que l'infortuné lieutenant de police l'y suive, mais pour bien lui faire comprendre qu'elle ne descendrait pas avant un long moment.
Passant devant son miroir elle s'arrêta et ne put s'empêcher de s'y mirer un moment.
Son sourire, provoqué par le spectacle cocasse du colosse neutralisé par une insignifiante aiguille n'avait été que de courte durée. Maintenant que la tension provoquée par l'arrivée inopinée de Precye et le traitement de son affection était retombée, tout revenait au galop.
Le vide laissé par le départ précipité de Gianni résonnait autour d'elle et lui donnait le vertige. Elle dut s'agripper au cadre du grand miroir pour ne pas tomber.
Face à face avec son reflet dans le tain glacial de la psyché, elle s'examina sans concession.
Son teint pâle, accentué par la fatigue ne rayonnait pas du même éclat intérieur que de coutume. Des cernes violacés marquaient ses yeux, dont l'éclat noir semblait comme voilé. Chagrin, désillusion, culpabilité se liguaient en elle pour essayer de l'enlaidir.
Elle traqua sans pitié sur son visage les marques de l'âge. Trente ans depuis quelques mois...
Au bout de longues minutes de cet examen impitoyable, elle fut bien obligée d'admettre que les joies avaient laissé plus de traces sur sa peau laiteuse, que les chagrins. Les fines pattes d'oies au coin de ses yeux trahissaient son tempérament habituellement rieur et elle eut beau chercher un pli amer aux commissures de ses lèvres, une ride de souci ou d'angoisse sur son front comme balafré par une mèche qu'elle avait fini par renoncer à discipliner, sa recherche resta vaine.
Rien sur son visage ne laissait entrevoir l'âme tourmentée qui animait ce corps encore juvénile.
Xm poussa un profond soupir. Ah quoi bon?

Elle se décida enfin à abandonner son observation minutieuse et tourna résolument le dos au miroir. Elle défit la ceinture de son kimono et pour être sûre de ne plus s'attarder à des réflexions aussi chronophages qu'inutiles, elle en masqua complètement le miroir. Le vêtement aurait-il été blanc - ou noir - qu'on eût pu croire à un geste de de deuil.
Xm souleva le couvercle de son coffre à vêtements et en tira la vieille et confortable tenue noire qu'elle n'avait plus portée depuis son affrontement avec Powerjeff dans la forêt, il y avait de cela des siècles, lui semblait-il.
Le combat l'avait quelque peu abimée et déchirée, mais Xm l'avait raccommodée avec patience, en profitant même pour y masquer le plus vilain accroc par une pièce brodée d'un magnifique tigre blanc.
Elle passa les braies, entoura le bas des jambes de bandes de lin noir qui enserraient étroitement ses mollets et chaussa des chaussons souples à semelles de corde qu'elle s'était confectionnés pendant l'hiver.
La veste courte, ornée du tigre, vint compléter sa tenue.
Plutôt que son habituel chignon, elle opta pour une natte tressée bas sur la nuque, qu'elle noua d'un ruban. Tout cela conviendrait bien mieux pour ce qu'elle avait à faire.
Restait maintenant à rassembler le matériel nécessaire et à sortir de la maison sans être vue.

Elle alla coller son oreille à la porte, pour écouter les bruits venant de l'étage inférieur.
Plus rien.
Powerjeff avait semblait-il quitté les lieux avec Precye. Étrange. Elle n'avait rien entendu, pas même le tintement du loquet qui retombait.
Elle entrouvrit la porte de sa chambre et écouta encore. Lamaison était vide, sans aucun doute.
Xm descendit silencieusement sur ses semelles de corde et alla directement dans son arrière boutique, où étaient soigneusement rangés tous les outils qu'elle avait rassemblés depuis des semaines, pour mettre en œuvre son projet.
Elle jeta dans un grand sac une hache, un cordeau, des piquets , une pelle, une masse. Elle y ajouta au dernier moment une miche de pain. Elle hésita un instant à compléter son fardeau par un cruchon de vin, mais renonça, inquiète du poids qu'elle aurait à porter jusqu'au cœur de la forêt.
Avec un grand ahan elle jeta la besace sur son dos.
Elle le reposa presque aussitôt, se rendant compte qu'elle avait oublié de fermer la porte à clef. Elle ferma également les volets intérieurs des fenêtres, non sans avoir pris soin de glisser un panonceau derrière les carreaux.

Fermé jusqu'à nouvel avis

Elle haussa les épaules.
C'est vrai quoi, je ne peux pas être au four et au moulin... dit-elle pour elle-même. Ou plutôt à l'herboristerie et à la pagode...
Elle rit doucement mais le cœur n'y était pas. Elle remit son sac sur le dos et sortit par la porte de derrière.
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Au Tigre Blanc, remèdes d'Asie et d'Orient

Xmanfe1999

L'herboristerie "A l'Asphodèle Blanc" a fermé ses portes, Xm vous accueille désormais, comme l'annonçait le dernier post repris ci dessous, dans sa nouvelle échoppe "Au tigre Blanc". Elle y dispensera à ceux qui lui en feront la demande, les remèdes qu'elle a appris à utiliser au Cathay et aux Japons.

Après plusieurs jours de réflexion intense et de tâtonnements, Xm était enfin arrivée à mettre en forme un projet qui lui plaisait. Elle s'était longuement interrogée sur ce qui pourrait faire le succès d'une nouvelle échoppe et avait finalement trouvé la réponse: l'originalité.

Quand elle avait ouvert l'Asphodèle Blanc, quelques semaines auparavant, la boutique avait aussitôt attiré les curieux et certains y étaient même revenu plusieurs fois.
Cependant elle avait vite éprouvé les limites de la formule: les gens entraient et sortaient comme dans un moulin, se servaient sur les rayonnages et avaient même violé sans vergogne son intimité en pénétrant chez elle en son absence.

Tout bien réfléchi, c'était en fait ce qui avait posé problème. La boutique et son foyer occupaient le même endroit.
Elle avait donc décidé de faire en sorte que ces deux entités continuent à occuper le même espace, mais de manière à ce que le public n'empiète pas sur le privé.
C'était la partie de son projet qui lui avait pris le plus de temps. La demeure, qui avait abrité Océ avant son mariage, était en effet assez petite, mais son agencement permettait d'en tirer le meilleur parti.
Xm décida de consacrer la pièce principale, à l'avant de la maison à son activité professionnelle.

Cependant, celle-ci allait elle aussi devoir évoluer. Quel intérêt, en effet, de rester simplement herboriste, quand tout le monde à Genève se mettait à user des plantes comme si la connaissance des simples se trouvait sous le sabot d'un cheval?
Xm savait fort bien que si elle voulait tirer son épingle du jeu, il lui faudrait mettre à profit les connaissances acquises à travers ses voyages en Orient et en Asie.

Souriante, elle regarda avec fierté la claustra qui séparait sa pièce principale en deux volumes distincts: un pour la vente des remèdes, l'autre pour les consultations et les séances de soin.

Xm passa dans la seconde partie et regarda en souriant le coin intime et agréable qu'elle y avait aménagé pour ses futurs patients. Un divan bas, douillettement garni d'un matelas rembourré de la laine de ses moutons et couvert d'un drap propre. Une table basse confectionnée comme la claustra dans une des planches qu'elle avait trouvé ces derniers jours devant sa porte, couverte elle aussi d'un linge immaculé.
Sur ce linge luisaient doucement une vingtaine de fines aiguilles d'acier, d'épaisseurs et de longueurs diverses. Certaines semblaient avoir été recouvertes d'une fine couche d'or. Xm caressa d'un doigt délicat les plus belles d'entre elles. Le travail à la mine avait ses avantages...

Au dessus du divan, ainsi que dans la partie adjacente de la pièce, une belle lanterne de papier rouge, que Xm avait patiemment fabriqué avec des chiffons effilochés et de la colle de poisson, teinté de cochenille.
Le plus difficile avait été de trouver des branches de saule suffisamment fines pour en constituer l'armature, ainsi que la soie pour orner les deux lanternes d'un long gland noir et doré. Mais quelques promenades frisquettes au bord du lac, ainsi que le sacrifice d'une partie d'une de ses précieuses couvertures matelassées lui avaient fourni le nécessaire.

Dans la partie consacrée à la vente, les nouveaux bocaux, délicatement laqués, grâce à une essence de résineux dont les propriétés approchaient celle des arbres à laque d'Inde, s'alignaient sur les nouvelles étagères.
Leur contenu ne tarderait pas à circuler dans Genève et Xm s'amusait à l'avance d'imaginer la réaction des genevois et des genevoises devant l'étrangeté de certains des ingrédients.

Ah! sa rencontre avec Gianni à Sion avait été bien utile! Non seulement il lui avait apporté les nouvelles qu'elle attendait, mais son contrebandier préféré et elle-même avaient conclu les termes d'un accord commercial plus qu'avantageux pour les deux parties.
Dieu merci, Venise n'était pas bien loin, et l'on y trouvait vraiment tout ce que l'on voulait...

Xm jeta un regard circulaire sur la pièce. Tout était prêt. Il ne restait plus qu'à décrocher l'ancienne enseigne et à mettre à sa place la nouvelle. Elle alla dans sa resserre prendre son échelle, ramassa au passage marteau et clous et, sa nouvelle enseigne sous le bras, sortit devant sa maison. Elle regarda avec un pincement au coeur la belle enseigne rouge ornée de l'asphodèle blanc. Elle grimpa à l'échelle et fit sauter d'un mouvement précis les quatre clous qui la maintenaient en place. L'enseigne s'écrasa au sol avec fracas.

Xm sourit. Une période de sa vie s'achevait avec la chute de cette enseigne. Place à la nouvelle!

Elle redescendit vivement de l'échelle et remonta presque aussitôt, sa nouvelle enseigne sous le bras. Quatre clous plus tard, elle contemplait son oeuvre. Voilà qui allait faire sensation à Genève!

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Xmanfe1999

Xm était de retour de retraite depuis plusieurs jours et pourtant sa boutique restait désespérément vide. Elle se demandait où elle avait bien pu faire une erreur. Allongée mollement sur les coussins du divan dans l'espace réservé aux soins, elle contemplait la lanterne rouge suspendue au plafond au dessus d'elle. Après un long moment de méditation et s'assit brusquement, traversée comme par un éclair de lucidité.

Mais bien sûr! qu'est ce que je peux être bête!

Elle alla chercher dans son arrière boutique son pot de peinture et son pinceau pour faire un petit ajout à son enseigne. Elle attrapa au passage sa petite échelle et sortit.

Elle redescendit et jugea de l'effet de son ajout sur l'enseigne. Satisfaite du résultat elle rentra dans son échoppe. Les temps étaient durs, il est vrai, et les genevois n'étaient peut-être pas prêts à dépenser leurs précieux écus pour une médecine inconnue. Parcourant du regard son domaine, Xm se dit qu'il serait tout de même dommage que tout cela ait été peine perdue. L'investissement avait été important. Et surtout, qu'allait elle faire de tout cela si personne ne se présentait?

Xm soupira. Le fatalisme dont elle avait fait sa ligne de conduite depuis quelque temps l'aidait à faire face à sa solitude et au désoeuvrement les jours où elle n'était pas de garde.
Elle sentait pourtant l'ennui l'envahir et se dit qu'un peu de détente lui serait bénéfique.
Elle alla chercher sous son comptoir flambant neuf une précieuse boîte d'ivoire qu'elle posa sur la table basse à côté du divan.

A l'aide de pincettes elle saisit dans l'âtre quelques morceaux de bois incandescents, qu'elle déposa avec précaution dans son réchaud de fonte sur la table également. Elle sortit du tiroir de la table basse une longue pipe au foyer de cuivre et à la tige de bois foncé, ainsi qu'une baguette de bois.

Assise en tailleur sur son divan, elle entrepris de tirer de la petite boîte d'ivoire une boulette collante et noirâtre qu'elle déposa dans le foyer de la pipe. A l'aide de la baguette de bois qu'elle alluma au contact des braises, Xm alluma sa pipe et tira lentement quelques profondes bouffées.
La fumée douce et un peu écoeurante se répandit dans ses poumons et l'ivresse immédiate la fit s'allonger avec langueur sur les coussins.

Les paupières lourdes, Xm soupira à nouveau.
Les souvenirs lointains défilaient devant ses yeux vagues et un sourire indéfinissable éclairait son visage. Un instant, s'accrochant encore sans conviction à la réalité, elle se demanda si elle avait verrouillé sa porte. Elle pensait que non, mais qu'importait? Personne ne venait plus la voir de toutes façons...
Elle se laissa aller avec paresse aux délices trompeurs de l'opium. Elle était à nouveau dans les bras de Saburo, ses mains expertes la caressaient avec douceur. Mais pourquoi tout autour d'elle était rouge?
Roulant sur les coussins, les cheveux dénoués Xm gémissait doucement d'extase ou de douleur? Elle même ne le savait pas.
Une main réelle ou imaginaire, elle n'aurait pu le dire, effleurait son front, baignait de fraîcheur les cicatrices de son dos, lacées à même la peau en réseau pâle laissé là par le fouet.
Plaisir et douleur. Xm connaissait cet étrange et dangereux mélange par coeur. Elle n'en avait plus peur depuis longtemps et se languissait de le retrouver même si l'aveu de ce manque était impossible, aux hommes qu'elle avait rencontrés depuis son arrivée à Genève, en tous cas.

S'étirant avec volupté, aux franges du sommeil, Xm tira à nouveau quelques bouffées de la pipe qu'elle déposa sur la table.
Gianni... lui la comprendrait. Il fallait qu'elle essaie de le convaincre de passer la voir à Genève.
Xm ferma les yeux. Un léger bruit près de la porte ranima un infime moment son instinct de veille, mais la drogue fut la plus forte et Xm s'endormit.
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Xmanfe1999

Quelques heures plus tard, Xm s'était réveillée, glacée, la bouche pâteuse.
Une migraine féroce battait sous ses tempes. Les paupières crispées elle s'assit péniblement sur le divan.

Ach, vertammi, jura-t-elle entre ses dents. Qu'est-ce qui m'a pris de me laisser aller comme ça... J'ai plus l'habitude. C'est pas comme ça que je vais résoudre mes problèmes.

Elle se leva, raide et endolorie par ses heures de sommeil artificiel, dans le froid de la pièce où le feu s'était éteint.

Xm s'étira consciencieusement, ranimant chaque muscle et chaque articulation par des exercices rigoureusement répétés chaque matin pour entretenir la souplesse et l'agilité de son corps.
Contrairement à ce que s'imaginaient nombre de ses contemporains et en particuliers les hommes, dans un combat au corps à corps, la force n'était, de loin, pas l'élément déterminant; une femme ou même un adolescent, éduqué selon les préceptes que lui avait enseigné Saburo, aurait été à même de mettre à mal bien des soldats de la garde...

Xm termina sa série d'exercices par une posture qui la faisait un peu ressembler aux statues qu'elle avait pu admirer sur les temples lors de son passage en Inde.

Les mains jointes en un arc gracieux au dessus de la tête, la tête et le dos droits, la jambe gauche pliée sur le côté, dans l'axe du bassin, le pied reposant un peu au dessus du genou droit.

Légèreté, équilibre, maîtrise. Les yeux fermés, la respiration mesurée, Xm sentait le monde autour d'elle reprendre lentement sa place. Sa migraine refluait vers un coin de son cerveau où elle pourrait l'ignorer, jusqu'à ce qu'elle disparaisse d'elle même.

Sa séance terminée, Xm se dirigea vers la cuisine, où elle alluma un feu pour se préparer un frugal petit déjeûner.
Tout en mangeant, debout, appuyée contre sa table, elle réfléchissait à son comportement des ces dernières semaines.
Certes, la blessure d'amour et d'orgueil que lui avait infligée Mélian avait été sévère. Mais elle avait vécu auparavant dans sa vie des événements bien plus traumatisants. Peut-être fallait-il chercher ailleurs l'explication à son penchant marqué pour l'usage immodéré de l'alcool et maintenant de l'opium.
Xm savait pertinemment qu'à trop vouloir fuir la réalité - sa solitude, son ennui - celle-ci finirait par la rattraper. Ce qu'il fallait, ce n'était pas fuir cette réalité, mais la changer, faire en sorte que sa vie redevienne excitante, haletante, comme elle l'avait été pendant les sept années où elle avait parcouru le monde et fait toutes ces rencontres qui avaient fait d'elle ce qu'elle était maintenant.

Xm posa son bol et ses baguettes et s'approcha de la fenêtre.
Par delà le lac, les montagnes s'illuminaient sous le soleil levant.

Le soleil levant... Un pincement cruel lui saisit soudain le coeur. Impossible. Repartir pour les Japons signifiait ne jamais revenir. Et puis, qu'y avait-il là bas pour elle? Saburo était mort depuis plus
de trois ans et jamais le daimyo n'accepterait qu'une étrangère ne s'installe dans son fief. De toutes manières, elle avait mis plus d'un an à parvenir au Nippon lors de son premier voyage et rien ne pouvait lui garantir qu'elle trouverait à nouveau des voyageurs prêts à l'accueillir parmi eux pour l'y amener... Impensable.
Xm soupira. Elle se versa un bol de thé pour finir son repas.

Les montagnes revêtaient un manteau étincelant de neige éclaboussée de soleil. Pas de doute, le printemps serait bientôt là, la neige sur les basses pentes autour de Genève finirait de fondre. Les prairies se couvriraient de fleurs, les animaux quitteraient les étables pour retourner paître dans les alpages. Xm sourit.
A quel point cet aimable tableau différait des paysages altiers des montagnes nippones ou des dunes du désert lybien qu'elle gardait précieusement au fond de son coeur.
Elle imaginait la tête qu'aurait fait Saburo ou le sultan en voyant une vache... Le comique de la situation la fit glousser. Xm secoua la tête. Tout cela était bel et bien fini. Inutile de rêver d'un retour en arrière. La seul option souhaitable était de foncer vers l'avant. Quoique...

Xm admirait toujours les montagnes. La lumière changeante du soleil, filtrée ça et là par de légers nuages, descendait les pentes vers la ville. Bientôt elle frapperait la girouette de la cathédrale au sommet du clocher et ferait étinceler le cuivre comme de l'or incandescent.

Les montagnes, la neige qui fondait. Bientôt les cols seraient à nouveau rouverts, et la Lombardie était si proche... Xm sourit. Elle savait ce qu'elle allait faire. Elle repassa dans la pièce principale et sortit son écritoire du tiroir de son comptoir.

Pourvu que ce gros soiffard de Fratello Buffo soit toujours dans la bande! Xm leva les yeux au ciel.
Le seul dans cette troupe de vauriens qui sache lire et écrire.

Du coup elle devrait s'abstenir de choses trop personnelles et intimes, mais tant pis. Pas de sa faute si cette canaille de Gianni avait fui la maison de sa brute de père avant d'avoir appris ses lettres.
Elle s'installa à la table et commença à écrire.

Carissimo Gianni,

Une fois encore je t'appelle à mon secours.

Xm s'arrêta, saisie par un scrupule. Elle savait que malgré la désinvolture qu'il affichait, Gianni n'avait jamais pu s'empêcher de voler au secours des demoiselles en détresse. D'où, d'ailleurs, un certain nombre de disputes homériques avant leur séparation définitive. Mais cette fois, le secours dont elle avait besoin était d'une nature bien particulière...
Elle reprit sa lettre.

Depuis que nous nous sommes vus à Sion, j'ai beaucoup réfléchi. Je souhaite que tu viennes me retrouver à Genève dès que tu pourras. Je t'en prie, ne te déguise pas en prêtre cette fois. Les Genevois sont assez chatouilleux question religion, l'arrivée d'un curé inconnu en ville ne ferait qu'attiser les tensions et tu risquerais d'en faire les frais. Viens seul. Je t'attends très impatiemment.

Xm hésita sur la signature à apposer. Ton Xm? Ton amie Xm? Ta chère Xm?
Elle haussa les épaules et opta pour la simplicité: Xm

Elle enroula soigneusement la missive et alla dans son arrière cour pour la confier aux soins de sa plus jolie tourterelle. Gianni serait sensible à ce détail, elle le savait. La prenant dans ses mains, elle lui souffla doucement dans les plumes du cou. La tourterelle roucoula de plaisir. Xm déposa un baiser sur la tête de l'oiseau et la lança en l'air. Après deux tours au dessus des maisons, elle prit la direction du sud est.

Vai via.., paloma. Trouve-le pour moi et reviens-vite!

Frissonnant dans l'ombre de la cour derrière la maison, Xm rentra et s'habilla plus chaudement. Elle décida d'aller faire un tour en forêt.
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Xmanfe1999

Deux jours avaient passé depuis que Xm avait écrit à Gianni.
Deux jours d'attente impatiente, de promenades sans but, d'activité fiévreuse. Elle avait beau savoir que sa tourterelle favorite aurait peut-être du mal à localiser Gianni dans les montagnes, et que deux jours n'étaient que le début de la longue attente qu'elle aurait peut-être à subir, Xm enrageait d'être sans nouvelles, de devoir simplement endurer sans pouvoir rien faire pour accélérer les choses.
C'est donc avec soulagement qu'elle avait pris son service à la garde, pour les trois nuits de la fin de semaine.

Elle avait retrouvé ses fidèles soldats, et n'avait eu comme d'habitude qu'à se féliciter de leur ponctualité et de leur efficacité. D'autant qu'elle avait elle même dérogé à la discipline qu'elle s'imposait avant un tour de garde en passant un long moment en taverne.

Xm se versa un bol de thé fraichement préparé pour se réchauffer avant d'aller se reposer.

Elle repensait à la soirée de l'avant veille qui avait été riche en émotions. A peine remise de sa déconvenue amoureuse avec Mélian, la voilà qui se retrouvait à rêver.
Elle avait bu plus que de raison, ce soir là, toute à sa joie d'avoir pris la décision d'aller de l'avant, et pleine à nouveau de l'insouciance qui était la sienne quand elle était arrivée à Genève, l'été précédent. Si bien qu'avec son amie Anna, quand le nouveau venu était arrivé, elle avait laissé libre cours à son exubérance et parlé tout haut alors qu'elle était persuadée d'avoir chuchoté ou pensé.
L'homme ne s'en était pas trouvé choqué , au contraire. Il lui avait tenu une compagnie galante et chaleureuse, et elle s'était vite retrouvée fascinée par ce regard pénétrant et cette voix profonde et enveloppante. Elle s'était sentie étrangement attirée à le regarder siroter sa bière, sa fière moustache ornée de mousse. Il avait fallu qu'elle rassemble toute sa maitrise pour ne pas aller en effacer les traces d'un baiser.
Il avait définitivement achevé de la séduire quand il avait chanté une très belle chanson en allemand. Emue au larmes, car elle ne l'avait pas entendue depuis bien des années, quand sa grand-mère paternelle la chantait dans son enfance, elle s'était enfin laissée aller à la sensibilité qu'elle cherchait à étouffer en elle depuis des semaines. Elle avait ouvert son coeur à cet inconnu. Elle s'était prise à espérer.
Se pouvait-il qu'il soit celui qui la consolerait? Elle n'osait encore y croire.

Quand elle avait été prise d'un vertige, au moment de quitter la taverne, il l'avait tenue dans ses bras, avec fermeté et douceur et n'avait pas essayé d'abuser de la situation, alors même qu'elle n'aurait opposé aucune résistance à un baiser qu'elle avait souhaité de tout son coeur.

Xm rougit au souvenir de cet instant, elle se demandait même si elle ne lui avait pas carrément dit qu'elle mourait d'envie de l'embrasser... Toute la scène lui apparaissait comme à travers un brouillard.
Ach... maudite soit-elle, qu'allait-il penser d'elle maintenant?

Xm soupira.
Thorna... quand vous reverrai-je?
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Thorna

Thorna raccompagna Xm chez elle.
Durant tout le chemin il garda une distance respectueuse. Ils s'étaient certes embrassés longuement en taverne, mais comme disait le proverbe allemand "einmal ist keinmal" et il se méfiait un peu de Xm qui semblait être à la fois si indépendante, tout en étant vulnérable et farouche... par ailleurs, il trouvait le mélange très... intéressant et pour tout dire Xm très belle.
Tout le temps que dura leur marche nocturne dans les rues de Genève, il parla de choses et d'autres. Ils arrivèrent devant la maison de Xm.
Il s'arrêta devant sa porte, la regarda avec un demi sourire et lui souhaita la bonne nuit.

Xmanfe1999

Malgré la promesse qu'elle s'était faite de ne pas se laisser à nouveau émouvoir par un homme avant un bon moment, la confiance toute fraîchement retrouvée de Xm avait été sérieusement ébranlée par le baiser qu'elle avait échangé plus tôt dans la soirée avec Thorna, ce presque inconnu qui l'avait attirée au premier regard.
Si bien qu'elle avait grandement apprécié le fait qu'il se tienne un peu à distance, quand il l'avait raccompagnée chez elle.
Mais à présent qu'ils se tenaient devant sa porte, et qu'elle sentait chez lui comme chez elle une indéfinissable hésitation, elle brûlait qu'il la reprenne dans ses bras et qu'il la fasse à nouveau frissonner en effleurant son cou de sa magnifique moustache.
Jamais auparavant elle n'avait ressenti ce chatouillis délicieux, car même si avant Thorna elle avait connu un autre homme pourvu de ce viril attribut, personne avant lui ne lui avait aiguisé les nerfs au point de la rendre sensible au moindre contact. Elle trouvait cela à la fois surprenant et presque comique. En tout cas, elle aurait donné cher pour qu'il recommence séance tenante. Mais qu'est ce qui lui prenait?

Thorna l'attirait, certes, mais il la rendait aussi extrêmement nerveuse. Que voulait-il exactement? Ne sachant quoi faire, quand il lui souhaita bonne nuit, elle se contenta de sourire et de lui répondre "Bonne nuit" elle aussi.
Pour rien au monde elle n'aurait essayé de pousser Thorna dans une direction qu'il ne souhaitait pas prendre. Mais après avoir récupéré sa clef derrière le volet poussé, au moment d'ouvrir sa porte, l'envie prit le pas sur la raison et elle se dressa sur la pointe des pieds pour déposer un furtif baiser sur ses lèvres.

Merci de m'avoir raccompagnée... murmura-t-elle. J'espère que la prochaine fois vous me ferez le plaisir d'entrer...
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Thorna

Thorna n'avait pas vu Xm depuis plusieurs jours et il en était arrivé a se demander si elle n'était pas partie en voyage.
Par ailleurs, il n'avait pas non plus cherché à avoir de ses nouvelles en questionnant d'autres habitants de Genève. Il avait donc été agréablement surpris de la retrouver en taverne assez tardivement.
Ils avaient passé un bon bout de la soirée seuls, à discuter de choses et d'autres.
Xm lui avait parlé de ses années d'esclavage auprès d'un sultan dont elle avait été la maîtresse et lui avait dit qu'elle le soupçonnait d'être aussi cruel que le dit sultan...

Cette remarque avait étonné et quelque peu amusé Thorna! Il ne se pensait pas cruel mais certainement farouchement indépendant, voire indifférent à la plupart des gens et des événements...
Donc froid, plus que cruel. Disons qu'il ne tirait aucun plaisir à faire souffrir les gens. La plupart du temps, d'ailleurs, il ne s'en rendait sans doute même pas compte, tellement l'idée qu'on puisse s'attacher à lui, lui semblait saugrenue...

Xm lui avait à nouveau demandé de le raccompagner et cette fois ci de bien vouloir rentrer chez elle...
Ils s'étaient à nouveau embrassés en taverne et Thorna savait bien que cette femme en avait vu d'autres et qu'elle n'était pas née de la dernière pluie.
L'idée de coucher avec elle, ne lui déplaisait certes pas, mais il n'avait envie de s'encombrer de rien ni de personne...

Arrivé devant le porte de Xm, il la regarda donc fort attentivement et lui demanda:
Vous êtes certaine de vouloir laisser entrer le loup dans la bergerie?
Il rajouta: vous savez, je ne suis pas vraiment un "cadeau"...
Il lui sourit et ses dents brillèrent d'une lueur blanche dans le clair de lune...

Xmanfe1999

Xm, recula contre la porte qu'elle ouvrit. L'ombre de l'auvent recouvrait le haut de son visage et seule sa bouche était éclairée par les rayons obliques de la Lune. L'éclat de ses prunelles luisait au fond de deux lacs insondables.

Le loup dans la bergerie, dites-vous? Xm eut un imperceptible rire de gorge, presque un murmure. Je crois que vous n'avez pas bien lu l'enseigne de mon échoppe...

Elle eut un sourire éclatant dans le clair de lune. La pâleur de sa peau contrastait avec l'éclat carminé de ses lèvres et la nacre de ses dents.
Elle entra à reculons dans la maison, comme avalée par l'obscurité qui régnait dans la pièce.

Depuis le seuil,Thorna ne perçut bientôt plus que sa voix, quelque part vers le fond de la pièce, soudain rauque et douce à la fois, comme le feulement d'un fauve.

Entrez et constatez par vous même...
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Vive comme l'éclair
Insaisissable comme la lumière
Dure comme le fer
Et en amour comme à la guerre...

Thorna

Thorna rentra dans la maison, à la suite de Xm.

Depuis qu'il avait quitté Murten, sa ville, il n'était rentré dans aucune maison.
Il dormait dans des granges, mangeait dans les tavernes et sur le marché et n'avait jamais essayé de se faire inviter quelque part.

La maison de Xm était absolument obscure et froide. Il s'étonna qu'elle n'alimente pas un feu en permanence comme la plupart des gens semblaient faire, pour garder toujours un fond de lumière et de chaleur...
Il y régnait une étrange odeur, à la fois envoûtante et poivrée qui lui rappelait l'odeur que l'on pouvait trouver dans les églises lors des grandes cérémonies.

Thorna poussa doucement la porte derrière lui qui se referma sans un bruit. il s'adossa contre le bois ouvragé de la porte et dit d'une voix calme et profonde:
Vous avez l'intention de jouer à colin-maillard avec moi? Où êtes-vous?

Xmanfe1999

Thorna sentit soudain un souffle près de son oreille:

Je suis là...

Un grattement sur le mur, une odeur étrange, proche de celle de l'ail, un lumière vive qui l'aveugla un instant.
Xm se tenait à côté de lui une longue baguette de pin enflammée à la main. Elle souriait.
La flamme intense, d'une couleur blanche inhabituelle, révélait dans un halo pâle des portions de la pièce autour d'eux.
Xm s'éloigna de Thorna et, s'approchant de l'âtre mit le feu, à l'aide de sa stupéfiante baguette, à une pyramide de petit bois soigneusement empilée dans le foyer.
Quand la flamme eut bien pris elle suspendit au dessus une bouilloire de fonte noire remplie d'eau et s'assit sur la marge de l'âtre où étaient disposés deux épais coussins de lin rembourrés de crin.

Venez donc vous asseoir, mon cher Thorna, et ne faites pas cette tête, on jurerait que vous avez vu le Diable...

Xm s'appuya confortablement contre le mur derrière elle, prenant garde de ne pas laisser trainer les manches de son vêtement trop près des flammes.
Dieu seul savait comment elle avait pu faire en aussi peu de temps, mais elle avait troqué sa tenue rouge habituelle contre une étonnante robe croisée d'un tissu de soie noire, semblait-il à Thorna dans la douce lumière de l'âtre.
Les larges manches tombantes formaient comme de vastes poches à partir du coude. Chaque pan, légèrement au dessus des seins, était brodé d'une fleur blanche, du diamètre de la paume de la main, aux multiples pétales, telle que Thorna n'en avait jamais vue, et il put voir à la faveur d'un mouvement de côté, que la même fleur était également brodée au milieu des omoplates.
La taille mince de la jeune femme était enserrée dans une large ceinture nouée, de même couleur.

Vous préférez rester debout? Comme il vous plaira... Profitez-en pour visiter la maison. Tenez, prenez une autre baguette à feu pour vous éclairer!

Xm extrait une nouvelle baguette d'un pot de terre cuite à côté de la cheminée et, après avoir soigneusement rebouché celui-ci, approcha la longue tige de la flamme. La baguette prit aussitôt feu avec un fort chuintement, en dégageant cette fois une odeur familière: le souffre!

Observant du coin de l'œil Thorna, qui avait imperceptiblement sursauté, elle se releva et s'approcha de lui d'un mouvement fluide.

Attrapez donc la lanterne là haut, je vous prie, vous êtes assez grand pour y parvenir sans peine...

Xm alluma la chandelle de la lanterne de papier rouge et la replaça avec précaution à son crochet. Le fragile luminaire baignait maintenant la pièce d'une ambiance intime et jetait des reflets chauds dans les cheveux de jais de la jeune femme.

Dans un glissement de soie, elle s'approcha à nouveau de Thorna et se coula contre lui en l'enlaçant souplement.

Alors? Que pensez vous de mon logis? murmura-t-elle la tête penchée de côté pour pouvoir le regarder dans les yeux.

Avant même que Thorna ne put répondre, un sifflement strident se fit entendre derrière Xm.

Ah, rit-elle en se détachant de Thorna. L'eau est chaude.
Elle posa la bouilloire brûlante sur la pierre d'âtre.
Vous aimeriez certainement vous désaltérer? Pour ma part, je vais préparer un peu de tchaï... Mais j'ai du très bon vin d'Italie, si vous préférez...
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Dure comme le fer
Et en amour comme à la guerre...

Thorna

Citation:

Venez donc vous asseoir, mon cher Thorna, et ne faites pas cette tête, on jurerait que vous avez vu le Diable...

Thorna sourit à cette remarque. Il regarda Xm et lui dit avec un regard perçant:
Celui qui ne croit pas en Dieu ne croit pas au Diable non plus, chère Xm, mais j'avoue que vos baguettes sont "diablement" impressionnantes...
Il rit
j'ai entendu dire que les peuples asiatiques étaient très en avance par rapport à nous sur bien des points et je suis prêt à le croire, vu cette merveille d'ingéniosité.
Il porta la baguette à son nez et la renifla et la regarda sous toutes les coutures... Il murmura: ingénieux, très ingénieux, mais pas si compliqué en réalité. Il suffisait juste d'y penser.

Il reposa la baguette et regarda Xm, magnifique dans son kimono noir et lui demanda sur un ton mi-amusé mi-moqueur:
Vous êtes passée maîtresse dans l'art de vous déshabiller et de vous habiller dans le noir...?

Thorna sentait bien que Xm voulait sortir le grand jeu, avec ses tissus précieux d'orient et les babioles ou inventions exotiques qui apparemment peuplaient sa demeure... Et il n'aimait pas trop quand on essayait de lui en mettre plein la vue. Il préférait les rapports simples, d'égal à égal et les biens de ce monde ne l'attiraient pas plus que cela.
Il restait donc parfaitement détaché face à tout ce déploiement et quand Xm vient se lover contre lui, il ne fit pas un geste pour la retenir à lui, se contentant simplement de poser sur elle ses yeux verts sombres.
Quand elle s'écarta de lui pour aller enlever ce machin strident du feu (encore une autre invention), il alla s'installer tranquillement sur le coussin qu'elle lui avait indiqué et dit simplement:
Je préférerais un verre de vin italien, si vous me donnez le choix.
Puis il lui sourit, espérant qu'elle allait assez rapidement changer d'attitude...

Xmanfe1999

Quoiqu'un peu déçue par le refus muet de Thorna d'entrer dans le jeu qu'elle avait improvisé, Xm ne fut pas étonnée outre mesure.
Certes il l'intriguait, certes il l'attirait, mais sa froideur, qu'elle avait pensé, au premier abord, être un artifice de surface, semblait bien avoir pris dans sa glace un peu plus que son cœur...

Elle répondit cependant à sa demande:

Citation:

Je préférerais un verre de vin italien, si vous me donnez le choix.

avec la plus parfaite des politesses asiatiques.

Elle passa dans la partie arrière de sa maison et en revint avec une bouteille pansue et deux délicats gobelets de verre coloré.

Finalement, je vais prendre du vin, moi aussi. Le" t'chai" m'empêche de dormir après une certaine heure et la menthe que j'ai récolté cet été commence à perdre un peu de son arôme.
Un verre de ce délicieux moscato d'Asti me fera plus de bien... Tenez, ouvrez-la pour nous voulez-vous?

Elle tendit la bouteille glacée à Thorna, qui s'empressa d'en faire sauter le cachet de cire rouge avec son couteau et la déboucha avec adresse.
Le vin pétillant jaillit avec ardeur du col étroit de la bouteille et un peu de mousse vint éclabousser les chrysanthèmes brodés sur le kimono de soie de Xm.

Elle rit, ravie que l'incident vienne un peu détendre l'atmosphère.

Thorna, confus s'excusait.

Ne vous excusez pas, je vous prie, messire Thorna, c'est entièrement de ma faute. J'ai du un peu trop secouer la bouteille en la tirant du puits. Ces choses là doivent se manier avec un peu plus de délicatesse...

Elle tira de sa manche un mouchoir de lin blanc qu'elle utilisa pour tamponner son vêtement.

Ce n'est pas grave, je vous assure, le vin blanc ne tache pas, heureusement...

Xm posa le mouchoir à côté d'elle. Le tissu mouillé de son mince vêtement soulignait délicatement le contour de son sein. Sans doute surprit-elle un regard de Thorna, coulant dans cette direction, car elle s'empressa de décoller de sa peau le pan de kimono indiscret, ce qui n'eut pour effet que d'en entrouvrir l'encolure, révélant un croissant de peau nacrée dans la lumière chaude du feu.

Essayant de ne pas perdre contenance, Xm insista.

Tout cela sera sec dans un instant, vraiment.

Elle avait l'impression, à chaque geste, à chaque mot d'être de moins en moins dans le ton, de s'écarter de plus en plus de l'image idéale qu'elle s'était projetée d'une soirée intime et captivante avec un quasi inconnu.
L'échange simple et sans arrière pensée entre deux adultes consentants tournait à la mascarade.
Elle se sentait semblable à ces geiko de bas étage dont elle avait pu entrevoir les pitoyables simulacres de séduction quand elle arpentait, déguisée en homme, les rues des quartiers de plaisir d'Osaka, en compagnie de Saburo.
Un profond mépris d'elle même la saisit brusquement.
Par égard pour son invité, elle réussit à dissimuler son changement d'humeur et tendit son verre à Thorna.

Tenez, très cher, goûtez et appréciez.
Il vient tout droit des collines du Piémont, un ami m'en a fait parvenir quelques caisses. Peut-être est-il encore un peu vert. J'avoue avoir perdu un peu le goût du vin pendant mon séjour en Syrie, quoique mon "hôte", le sultan de Damas ait quelquefois bravé les interdits de sa foi pour goûter les vins de Crête ou de Chypre que ses hommes saisissaient sur les vaisseaux pirates qui infestent ces eaux...

Quoique flottant aux gré de ses souvenirs sur ces mers qui l'avaient amenée après maintes tribulations dans cette petite maison de Genève, Xm sentait que son bavardage nerveux ennuyait son invité.
Elle préféra donc de se taire.
Elle sirotait avec délices son vin glacé, les yeux perdus dans les flammes dont les reflets animaient ses prunelles d'une nuance changeante. Les craquements des bûches qui se fendaient furent bientôt le seul bruit qui brisait le silence feutré.
Thorna buvait lui aussi son vin, le visage impassible.
La tension était retombée. Le temps était comme suspendu.
Aussi sursautèrent-ils tous les deux quand trois coups discrets furent frappés à la porte.

Xm sortit instantanément de sa rêverie nostalgique, immédiatement sur le qui-vive. D'un élan souple elle fut sur ses pieds.

Vous attentiez de la visite? demanda Thorna dans un souffle?

Xm fit signe que non et un doigt sur les lèvres lui intima de se taire.
Elle s'approcha de la fenêtre à pas de loups, tâchant d'apercevoir derrière le rideau tiré celui ou celle qui avait frappé.
Rien à faire. La nuit était bien trop noire et l'auvent projetait une ombre large d'un bon pas devant la porte.
Xm se retira avec précaution de la fenêtre et s'approcha de la porte sans un bruit, si ce n'est le léger froissement de la soie de son kimono.
Elle regretta un instant d'avoir troqué ses braies, si pratiques contre une tenue plus féminine, mais résolut vite le problème en coinçant adroitement dans sa ceinture les pans flottants de son vêtement.
Soit, elle offrait ainsi à la vue Thorna la quasi totalité de ses longues jambes nues, mais au moins ne serait-elle pas gênée dans ses mouvements s'il fallait réagir avec célérité.

Trois nouveaux coup secs retentirent, un peu plus fort cette fois.
Xm tira de l'arrière de la large ceinture un long stylet d'acier qui lança un éclair bleuté dans la lueur du feu.

Thorna, qui ne perdait pas une miette du spectacle qu'elle offrait dans son kimono retroussé, lui jeta un regard surpris.
Xm se contenta de lui chuchoter, avec un sourire d'excuse:
On ne se refait pas, que voulez-vous... Toujours au moins une arme sur moi. Même dans mon lit.

Trois coups encore, mais cette fois une voix qu'elle aurait reconnue même au delà de la tombe. Un accent chantant, un inimitable mélange de français et d'italien:

Xm! Cara mia, tu es là? Risponde! Xm si tu es là, ouvre-moi! Apre la porta! Fa freddo!

Éclatant de rire, Xm ouvrit la porte en grand.

Gianni!!!

Elle se jeta dans le bras du contrebandier, tout aussi éberlué sur le pas de la porte que Thorna l'était à l'intérieur.

Eh bien, cara, quel accueil! Tu m'aimes ou tu veux me tuer? ajouta-t-il en découvrant le stylet que Xm tenait toujours à la main. La prochaine fois que tu m'appelles essaie de te montrer un peu plus... il hésita ,bienvenante?
Malgré son léger sarcasme, l'italien avait aux lèvres son éternel sourire ravageur.

Alors? tu me fais entrer ou pas? Je meurs de faim de soif, dit -il avec un regard avide vers la bouteille entamée posée au coin de l'âtre, seul point de la pièce qu'il pouvait voir depuis le pas de la porte. Et de fatigue.

Xm s'effaça pour lui laisser le passage et Gianni, faisant un pas vers l'intérieur, découvrit tout d'un coup Thorna, les deux verres encore à moitié pleins, les deux coussins près du feu. Il eut un regard interrogateur vers Xm.

Perdona me, je crois que j'interromps quelque chose... Xm tu ne m'avais pas dit que tu avais un...

Thorna se leva, et compléta la phrase, en s'inclinant avec civilité: un ami, messire, un ami. Permettez-moi de me présenter, je me nomme Thorna. J'allais partir.

Xm, sourit, imperceptiblement soulagée. Thorna se tourna vers Xm et s'inclina à son tour vers elle:

Merci pour cette charmante soirée, ma chère Xm et merci pour ce délicieux ... moscato? Je vous souhaite la bonne nuit.

Récupérant sa cape et son chapeau, il s'en fut dans la nuit.

Où en étions-nous?, demanda Gianni enlaçant Xm avec avidité. Vieni qui, donne-moi un baiser, amore...

Xm se glissa habilement hors de l'étreinte de Gianni qui eut une moue mi-surprise mi déçue.

La jeune femme fit comme si elle ne s'en était pas aperçue.

Alors tu as fini par arriver? Je ne t'attendais plus.

Tu aurais préféré que je n'arrive pas, on dirait, cara?

Xm tâcha tant bien que mal de cacher son irritation.
Quelques jours plus tôt, elle aurait vendu père et mère pour que Gianni vienne la sauver du marasme où elle avait la sensation de s'enfoncer. Ensuite il y avait eut la rencontre avec Thorna, les baisers échangés en taverne et cette désastreuse soirée qui n'avait fait que lui révéler la véritable nature de ses aspirations.
Et puis il y avait cette autre rencontre, capitale, dont elle ignorait encore jusqu'où elle allait la mener...
Xm ne savait plus trop si elle devait se réjouir ou non de l'arrivée de son ami. Elle décida de repousser au lendemain la solution à ces difficiles questions.

Ecoute, Gianni, je suis épuisée. Si tu as faim, il y a là du pain du fromage , dit-elle en désignant de la main le placard dans l'angle de la pièce et il reste encore plus de la moitié du vin dans la bouteille. Moi, je vais me coucher.

Sentant l'odeur du vin sur son kimono, elle s'en défit prestement avec une mine dégoutée et le jeta sur le sol.
Rhaa, faudra que je lave ça demain...
Laissant Gianni médusé au milieu de la pièce, elle monta nue l'escalier jusqu'à sa chambre, ses longs cheveux noirs balayant ses reins à chaque pas.

Buona notte, amore, souffla l'italien d'un ton caressant.
Xm répondit sans se retourner.

Bonne nuit à toi aussi, Gianni.
Sa phrase s'acheva sur un bâillement. Ses chevilles fines et ses pieds nus disparurent en haut de l'escalier.

J'espère que tu me feras un petite place dans ton lit, ma belle, songea Gianni, en se versant un gobelet de vin.
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Precye_

Elle était revenue fort tard des abords de la ville, elle avait passé la soirée en rendez-vous discret qui s'était éternisé dans la nuit, et c'est épuisée mais le sourire aux lèvres que Precye revint sur Genève.

Elle tenait précieusement dans sa poche une missive qu'elle avait rédigé et qu'elle alla glisser sous la porte de l'échoppe d'Xm.

Elle avait tout d'abord pensé à frapper, mais vu l'heure tardive, Precye se dit qu'il vaudrait mieux reporter la visite à un autre jour et laisser un parchemin. Elle avait passé un certain temps à écrire de sa plume, les mots ne venant pas facilement....Il y avait eu tellement d'incompréhension et d'agressivité de la part d'Xm que Precye s'était dit qu'elle ne pourrait jamais oublier les moments par lesquels elle était passée....Mais il en allait autrement désormais.....

Chère Xm,

Après un silence de quelques jours de ma part et des rendez-vous tout aussi discrets en dehors de la ville, il s'avère que j'ai la preuve formelle que tu n'es pour rien dans les évènements qui se sont passés dernièrement me concernant.
Je t'avouerai que je t'ai observé en silence toute la journée de mon retour et qu'un infime détail sur lequel mon lieutenant d'amour à mis le doigt, m' a incité à réfléchir davantage sur tous ces faits.
Je tiens donc à ce que tous les genevois soient au courant de ton intégrité et sachent qu'à partir de ce jour, je te propose mon amitié sincère et loyale, tout comme je le suis avec mes amis actuels...S'il y a une chose que je ne supporte pas, c'est qu'une personne innocente soient injustement accusée....
Néanmoins, sache que jamais je n'ai demandé à Power de ne plus être ton ami, et ça m'a fait du mal que tu m'aies reproché que du fait de mon arrivée et de mon amour pour Power, je t'avais arraché ton meilleur ami...Que tu aies pu penser cela me désole...Tout comme tu aies pu m'en vouloir parce que Melian t'ait abandonné pour ma filleule.....Mais je ne suis en aucun cas responsable des actes de Douceange...
Personnellement je n'avais aucun à-priori te concernant jusqu'au jour où tu es venue t'immiscer dans notre vie privée à Power et moi...tu ne t'en es sans doute pas aperçue Xm mûrée dans ta souffrance comme tu l'étais....mais j'ai énormément souffert de ton attitude.
Et le fait de me retrouver arrachée à mes enfants , à mon amour qui représente toute ma vie et à mes amis m'avait enlevé toute mon énergie habituelle....Revenir sur Genève était pour moi un supplice mais désormais, je serais heureuse de nouer une sincère amitié même si elle n'est pas des plus intenses avec toi.
Je te souhaite d'être heureuse avec ton nouvel amoureux tout comme je le suis avec mon lieutenant d'amour.
Je veux que tout Genève sache qu'Xm est une personne intègre et droite. Avec un sale caractère on est bien d'accord, mais elle n'a pas failli et je suis heureuse de savoir cela. J'ai également mon caractère tu le sais bien , comment dis tu ? Je suis sacrément têtue en effet....Je n'ai pas oublié que grâce à toi, j'ai pu mener ma grossesse presqu' à terme, et que tu es intervenue lorsque la Chambérienne à tenté d'enlever notre fils. Je suis néanmoins au regret de te dire que malgré le fait que tu aies voulu me l'interdire je continuerai à appeller Power par les petits noms dont j'ai l'habitude de le nommer !!!!
Ceci étant, j'aimerai désormais que nous puissions nous cotoyer sans agressivité et débuter une amitié sur des bases saines.
Tu sais je pense que tu as tout de même pu te rendre compte depuis maintenant 3 mois que nous sommes ensemble Powerjeff et moi, que je fais tout pour le rendre heureux....
Notre maison t'es ouverte et tu viens quand tu veux voir Antoine, il sera content que tu lui rendes visite.

J'espère te compter désormais comme une amie sincère et loyale.
J'ai même envie de te faire une grosse bise^^.

Precye.

Xmanfe1999

Gianni était attablé en train de terminer la frugale collation que lui avait proposée Xm quand il entendit un pas léger derrière la porte.
Sa main vint par réflexe se poser sur sa dague, qu'il avait tirée de sa botte pour couper un peu de pain et de fromage, et qu'il avait reposée sur la table devant lui.
Retenant son souffle, il attendait que quelqu'un frappe.

Maledizione, jura-t-il mentalement. J'espère que ces figli de p... de doganieri* ne m'ont pas vu entrer en ville...

Le contrebandier en lui, l'incitait à rester calme et à attendre la suite.
Au bout de quelques secondes, comme si la personne derrière la porte avait hésité à frapper, il entendit un frottement de papier sous la porte et vit une feuille soigneusement pliée passer dans l'interstice entre le sol dallé et le bois.

Gianni s'approcha à pas de loups de la porte, colla son oreille contre le panneau épais. Plus rien. Le messager était reparti aussi discrètement qu'il était venu.

L'italien commençait à se dire que les genevois avaient de bien drôles d'habitudes... presque aussi étranges que celles de ces ... il cherchait le mot qui convenait... "insensati" de Sion.
Intrigué, il se baissa pour ramasser le papier.
Il dégageait un léger parfum de fleurs. Il passa la feuille sous son nez et huma avec curiosité: gelsomino?
Le contrebandier de plus en plus perplexe, déplia la missive parfumée au jasmin et l'examina à la lumière du feu. Il fronça les sourcils.
Bien que ne sachant ni lire ni écrire, il avait toujours éprouvé une intense fascination pour la chose écrite.
Seule une fierté mal placée l'avait empêché d'accepter que Xm lui enseigne les rudiments des lettres pendant leurs quelques mois ensemble.
Il regrettait maintenant de l'avoir seulement observée pendant qu'elle écrivait le soir les messages qu'il devait envoyer à ceux de ses lieutenants qui savaient lire, disséminés à travers toute l'Italie.

Gianni tournait et retournait la feuille dans la lumière. Seul le dernier mot isolé, en bas de page, marquant la signature, indiscutablement féminine, lui disait dans quel sens regarder cette énigme de papier. Il soupira, un instant agacé de son ignorance, et replia la feuille.

Il retourna à la table, versa le reste de moscato d'Asti dans le gobelet de verre et monta, le verre dans une main, la lettre dans l'autre, ruminant, marche après marche, que si Xm recevait maintenant en pleine nuit des lettres de femme parfumées au jasmin, il y avait quelque chose de pourri au royaume d'Helvétie...

Ah, vero! songea-t-il, Ces "eretici" de Suisses avait proclamé la repubblica...
Gianni leva les yeux au ciel. Madonna, pardonne-leur, pria-t-il à mi-voix ils ne savent pas ce qu'ils font...

Le hors-la-loi autocrate avait besoin de croire à la nature divine de l'exercice du pouvoir et la pensée d'un conseil démocratique régissant un organisme quel qu'il soit - sa bande de malandrins, par exemple - lui donnait des frissons dans le dos. Il fit les cornes vers le sol pour conjurer le mauvais sort.

Cara mia, chuchota-t-il pour lui même, j'espère que tu n'as pas trop changé tout de même... Enfin, ce n'est pas l'impression que j'avais eue à Sion en tout cas...

* doganieri : douaniers (pardon pour les douaniers de Genève qui sont tout sauf des "figli de p..."

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Xmanfe1999

Arrivé au seuil de la chambre, Gianni eut un temps d'arrêt.

Dans la lumière douce de la lanterne sourde que Xm avait posée sur le tabouret près du lit, la beauté austère de la pièce le saisit.
Loin d'avoir reproduit, dans ce havre de sérénité, l'ambiance orientalisante et un peu clinquante de sa boutique à l'étage au dessous, Xm n'avait ajouté que quelques éléments de confort à la pièce - un broc et sa cuvette posés sur une simple table, un miroir sur pied, des perches pour suspendre ses vêtements et un lit - seule extravagance dans cette chambre presque monastique - un lit immense où Xm reposait nue sous sa précieuse couverture en peaux de loups.

La simplicité de la pièce faisait comme un écrin à sa beauté, d’autant plus époustouflante que Xm n’en avait jamais eu vraiment conscience et qu’elle n’en tirait en tout cas aucune vanité.
La jeune femme tournait le dos à la porte et Gianni pouvait admirer la nuque gracile de sa tendre amie sous la masse de cheveux noirs qu'elle avait relevés, pour qu'ils ne s'emmêlent pas trop pendant son sommeil.
Appuyé au chambranle, l'italien ne pouvait détacher les yeux du corps endormi de celle qui avait été sa flamboyante maitresse pendant quelques mois.
Son regard caressant détaillait les courbes qu'il voyait ou qu'il devinait sous la couverture, descendant de sa nuque vers ses épaules, ses omoplates et plus bas son dos...
Comme à leur retrouvailles à Sion quelques semaines plus tôt, Gianni réprima une grimace douloureuse devant le réseau de fines marques blanches qui marquait tout le dos de Xm, des épaules aux reins.
L'idée qu'un homme ait pu la traiter de cette manière le révoltait au plus haut point et le spectacle de ces cicatrices lui donnait envie de serrer sa belle amie dans ses bras et de la protéger.
Il secoua la tête, encore incrédule.

Madonna, songeait-il. Je sais pourtant que tu n'as pas besoin que je te protège... Mais si tu savais comme je saurais bien le faire si tu en avais envie...

Le contrebandier attendri s'assit sur le bord du lit.
Le désir qui l'animait en montant dans la chambre le disputait à sa loyauté et à son attachement envers son amie.
Posant sur le sol son verre et la lettre qu'il avait ramassée, à coté du lit, il tendit la main vers Xm dont le souffle régulier montrait qu'elle était profondément endormie. Cette marque de confiance inattendue chez la jeune femme suscita chez Gianni une nouvelle bouffée de tendresse.
Sa main un peu tremblante effleurait sans la toucher sa peau diaphane. Ses doigts halés par la vie au plein air suivaient l'entrelacs complexe des cicatrices sur son dos. Saisi d'une émotion d'une intensité incompréhensible, Gianni s'allongea derrière Xm et déposa doucement sur son épaule un baiser doux et léger comme une plume. Il luttait contre l'envie de prendre la belle endormie dans ses bras, de peur de la réveiller. En vain. Xm remua et se tourna vers lui, gardant les yeux fermés, mais remontant pudiquement la couverture sur sa poitrine. Elle murmura d'une voix presque inaudible:

Mmmm? Qu'est ce que tu veux Gianni?

Il contemplait avec amour le visage aux yeux fermés.

Niente, bellissima. Niente. Rendors-toi.

Les yeux toujours hermétiquement clos, Xm insista.

Ecoute, ça fait un bon quart d'heure que tu es planté là à me regarder dormir... alors ne me dis pas qu'il n'y a rien. Tu as un problème?

Gianni rit. Evidemment, elle ne dormait jamais que d’un œil.

Si, claro, j'ai un problème cara mia pensa-il pour lui même. Mais il vaudrait mieux que je le garde pour moi, ma douce.

Un problème? Non, pas du tout, cara. C'est juste que tu prends toute la place. Il va falloir que l'on se serre un peu...

Joignant le geste à la parole, il enlaça Xm, qui le repoussa avec un soupçon de brusquerie, les yeux toujours fermés.

Gianni! Fiche moi la paix je suis fatiguée... Il y a largement de la place pour nous deux dans ce lit, alors bas les pattes!

Gianni sourit. Il protestait pour la forme. Il devait assurer le rôle du hors-la-loi hâbleur jusqu'au bout.

Oh, cara, juste un petit câlin pour m'endormir... Sois gentille. Va, tu fais ça très bien !

Sans même cligner des paupières Xm lui asséna une tape sur le nez. Cette diablesse était décidément trop forte!

Aïe! protesta Gianni. Pas besoin de taper si fort! Je n'ai jamais fait de mal à une dame... pas contre son gré en tout cas!

Xm soupira. Gianni par pitié laisse moi dormir. Je suis de garde demain, je dois être en forme!

Xm se leva sur un coude et passa le bras par dessus le corps allongé du contrebandier pour attraper la lanterne qu'elle souffla. Une bouffée de chair douce et chaude et de parfum poudré monta jusqu’au visage de Gianni qui eut bien du mal à rester stoïque.
Xm se recoucha et tourna le dos à son ami. Elle avait mauvaise conscience de l'avoir appelé à l'aide quand elle allait mal. Comment allait-il prendre le fait qu'elle ait à nouveau quelqu'un dans sa vie?
Les yeux ouverts dans le noir elle se dit qu'elle aurait bien du mal à se rendormir.

Gianni pour sa part gardait, lui aussi, les yeux ouverts. Allongé tout habillé par dessus les couvertures, il se coula tout contre Xm qui respirait calmement. Il réfléchissait. Visiblement, Xm avait à nouveau un amant, sans quoi, Madonna, il aurait été dans son lit et pas au dessus comme un malheureux. Apparemment, Sion était loin derrière eux.
Gianni soupira et réussit, pour donner le change à Xm qui s'était imperceptiblement raidie en l'entendant soupirer, à déguiser ce soupir en bâillement.

Mieux valait pour eux deux que leurs rapports en restent là. Demain matin, il lui ferait ses adieux.
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Vive comme l'éclair
Insaisissable comme la lumière
Dure comme le fer
Et en amour comme à la guerre...

Xmanfe1999

Precye_

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Powerjeff

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* Pour les non-dialectophones: Tais-toi (ou plutôt, "ferme ta bouche"). Ça suffit maintenant!

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[RP] Au Tigre Blanc, remèdes d'Asie et d'Orient