[RP] El Palacio-Fortaleza de Mequinenza

El Marqués leyó con interés la carta que había llegado de buena mañana en paloma a Mequinenza. La desenrolló ya en su despacho, con los ojos todavía entrecerrados por la pronta hora. Bostezó y leyó el contenido del pequeño legajo de papel. Una única línea de texto constaba en él. La leyó una primera y una segunda vez. Parpadeó. "El Rey ha muerto" rezaba el escrito.

-Vaya. -Musitó el General, no muy sorprendido por la noticia. Los rumores de su mal estar y de su patente inactividad pública, habían dejado claro que el Rey de Aragón se moría, pero no esperaba que fuera tan pronto. -Así que Alcaudon ha muerto. -Añadió, con un tono parcialmente nostálgico.

No era que le apenara su muerte, ni mucho menos, pero a lo largo del tiempo, había llegado a sentir un profundo respeto por el que era, indudablemente, uno de sus mayores rivales. Se habían cruzado ya de muy jóvenes, en la Guerra de la Independencia y a lo largo de los años, sus caminos no habían hecho más que entrelazarse, cómo de costumbre, entre espadas, lanzas y escudos, que amenizaban el encuentro.

Se levantó de la mesa de su despacho, con el papel en mano y bajó despacio las escaleras. Se dirigió a las cocinas, dónde Seberino se hallaba junto a los cocineros, que ya preparaban el desayuno. Le tendió el papel, sin mediar palabra. Seberino lo ojeó avizor y se lo devolvió de inmediato, sin emitir gesto alguno.

-¿Acaso no lo esperabais? -Sentenció el Mayordomo y ex militar, en un tono que entremezclaba reproche e ironía.

El Marqués asintió.

-Sí, pero no esperaba que fuera tan rápido. Que hagan llegar las condolencias y un ramo de flores a la viuda de nuestra parte. -Exclamó Kossler, dándose la vuelta.

-Así se hará. -Contestó Seberino viendo cómo, el Marqués, se alejaba ya con pasos firmes del lugar,

Julio de 1461

Pasaba el día tumbada a la bartola bajo una encina en Mequinenza, largos eran los días de verano bajo el sol, pero el clima agradable de aquellas horas mañaneras invitaban al paseo por los terrenos aledaños a la fortaleza...

Leía la correspondencia que de vez en cuando llegaba a su nombre, muchas cartas de extranjeros de los que no había oído hablar en su vida, en las que pedían, muchos pedían o exigían algo negro... el mundo debía haberse vuelto loco... ¿quién eran aquellas gentes?, ¿por qué le escribían? no iba a enviarles nada... ¿cómo demonios sabrán mis señas? si casi nadie sabe que resido aquí, fuera de mi círculo cercano... se preguntaba curiosa...

Apartaba aquellas misivas para echarlas al fuego purificador de las cocinas... que no había nada que un buen veneno pudiese arreglar, pero hasta el fuego superaba aquel poder con creces...

Un par de veces tuvo que mandar callar a Igor, que merodeaba por allí, pala en mano, desenterrando cosas... de momento, barras y barras de arcilla... dejad de excavar en el barro, le decía ella, os estáis poniendo perdido... y callad ya con esa coplilla... el valenciano tarareaba, una y otra vez, unas coplas que ella no quería ni oir... a saber a quién se las habría escuchado...


♫ ♪...
por el Ducado de Caspe
Valencia dejas
y las aguas del Turia
por Mequinenza... ♪ ♫
cantaba Igor...



- calla, maldito, calla... le repetía, pero con el ruido de la pala y el pico en la tierra se perdía su voz... tenía cientos de leguas a su alrededor donde excavar, no entendía por qué cada mañana lo tenía pegado a pespunte...

Bajando aquellas cartas, buscaba con la mirada almenas en Mequinenza, pronto acabaría colgado de la lengua en una de ellas, si no dejaba de cantar aquello.

Se pasó la mano por el pelo entrecano, visiblemente cansado y renegó en pensamientos durante unos breves instantes.

-Es un hueso duro de roer. -Dijo simplemente, con el gesto atenazado. -Aunque es un error grave por su parte dejarse apuñalar así. -Advirtió el General, probablemente uno de los hombres con menos cicatrices y heridas en combate de la Guardia.

Sintió con el agudo oído el metal pisar con fuerza el suelo, desplazándose con premura hacia el lugar. Cascos de caballo, gemidos de cansancio de hombre, silenciosos resoplidos de caballo. Ante la frase de Tadea, tardó un rato en reaccionar, en parte embelesado por el ruido, en parte perdido en sus pensamientos.

-Puedo arrepentirme de dar muerte a un hombre. -Dijo con el fondo de sus ojos vacío, mirando el horizonte, dónde se apreciaba el polvo levantado por el jinete, -Más no de esto.

-No hay mucho que contar. -Dijo el caspolino, con un leve tono que indicaba su cansancio. -Tras encontrar a Moreno y sacarle de alli tuvimos que tomar la decidión de ir a Caspe por Aragón o buscar una ruta alternativa. Decidimos cruzar Lleida, a riesgo de un nuevo enfrentamiento armado y llegamos a Tarragona. Una vez allí, tras pocos días, el barco de Juli nos recogió, y volvimos a casa.

Siguieron caminando y se sentaron en el pequeño porche delante del cuartel y justo al lado de la armería. A estas horas, era un lugar poco concurrido.

-He liderado las tropas desde mi primer combate, sin experiencias previas. -Comenzó a relatar con voz pausada y concisa. -He soportado dos asedios. El primer asedio de Caspe, que duró apenas un par de semanas y el segundo, que duró prácticamente cuatro meses. -Imágenes de aquél momento asaltaron su mente. Imágenes de terror, sangre y muerte. De cuerpos mutilados y agonizantes. De rostros fríos y sin vida. -Fué duro. Ganamos el primer asedio y Aragón logró tomar la ciudad en el segundo, pero su dominio apenas duró un par de meses. Retomamos la ciudad poco después, mediante el Manifiesto del Guadalope.

Miró con los ojos algo vidriosos las murallas de Mequinenza. Le asaltaron las imágenes desde lo alto de las almenas, pero también las noches desde una loma, vigilando las ciudades y buscando los puntos débiles de los muros.

-Poco después yo mismo dirigí, junto con el ejército Almogàver catalán el asedio a Zaragoza. Tomada Caspe, varios de sus soldados conseguimos escapar a hurtadillas de la ciudad y nos unimos al ejército almogàver, siendo exactos, al Ramon Muntaner. -Dijo mientras seguía recordando las imágenes. -Empezamos el viaje inexorable hacia la capital de Aragón, y llegamos allí casi sin oposición, pues habíamos dejado atras a uno de los ejércitos aragoneses tras una escaramuza de la que salió mal parado. Tomamos Zaragoza en tres días, tras algunos combates.

Se detuvo un momento, procediendo a recordar la continuación de la historia.

-Tras tomar el gobierno, procedimos a un gobierno de ocupación y represión sobre Aragón. Fué, en aquel momento, la venganza de Caspe. Poco después volvimos a la ciudad y la retomamos sin oposición, para luego integrarla en Cataluña. -Se detuvo y al cabo de un rato volvió a hablar. -El segundo asedio en el que participé, ya cómo miembro del Estado Mayor, fue el de Urgel. Duró algo más de tres meses. Después de varios intentos de tomar la ciudad, sin éxito, y tras bastantes bajas terminamos optando por la retirada. -Miró a Tadeita, terminando su historia y respondiendo a su pregunta. -Luego coordiné la defensa de Lleida ante la posible contra-ofensiva de Urgel y luego volvimos a casa, quedando un pequeño destacamento en Lleida. Tras la traición de determinadas ciudadanas los ultímos soldados caspolinos volvieron a casa, en la extracción que realizamos en la Operación Ryan.

El Marqués sonrió y asintió con la cabeza. Le tendió la mano y reanudaron el paseo.

-Mi mayor preocupación... -Dijo mirando al horizonte, y luego a ella. -Es Caspe. Espero que sepáis perdonarme por ello. -De nuevo volvió a perder su mirada y sus pensamientos en otro lugar, cómo era costumbre en él cuando hablaba de algo circunstancial. -Y mi mayor temor es que llegue el día en que no sea capaz de dar la talla. -Dijo sincero mientras se pasaba la mano libre con el bigote. -Desde el día que goberné por vez primera Caspe muchos ojos y esperanzas se han puesto sobre mi y mis responsabilidades, lejos de disminuir al dejar de ser Duque, han ido aumentando. -Hizo una pausa. -Eso me ha convertido, probablemente, en el hombre más influyente del Ducado y con más poder. Está mal que yo lo diga, lo sé. -Explicó el Marqués. -Se me hace difícil poder corresponder a la gente cómo espera que haga. -Y añadió, mordiéndose el labio inferior con fuerza. -Y se me hace todavía más difícil no convertirme en un tirano sabiendo que poseo tal influencia y poder.

Ultimó la frase con un silencio incómodo y luego mostró una sonrisa claramente forzada. Mientras caminaba dió una patada a un guijarro del suelo y levantó de nuevo la cabeza.

-Aprendí a disparar así durante el primer asedio a Caspe. Todos nos vimos obligados a aprender. -Dijo con dureza. -Era eso o morir. -Hizo una pausa. -Por aquél entonces ya era Duque y no podía darme el lujo de perecer o abandonar. No he podido dármelo nunca. Siempre he tenido algo que hacer, algo por lo que luchar, pero nunca para mí. Siempre para los demás.

Sorprendente... dijo al ver la flecha clavada...

-Sóis mejor arquero de lo que hubiera imaginado le dijo ciertamente convencida

- mmmm, algo que pueda hacer... se sujetaba la tela descosida de la manga frente a él.... quiero pasear a vuestro lado y que me habléis, se muy poco de vuestras cosas, siempre encerrado en vuestros asuntos militares y políticos, pero aún no llego a vuestra alma... contadme, ¿qué os preocupa? ¿qué teméis?... daba tirones de la manga, y en última instancia, de un tirón, terminó por rasgarla del todo... ¡raaaasssss! ahora ya no tiene arreglo, pero tampoco molesta... perdón, no me hagáis caso... mientras la doblaba y caminaba con el brazo descubierto... ¿dónde habéis aprendido a disparar así?, la última cuestión le daba salida por peteneras... él eligiría el rumbo de la conversación.

Se levantó del escritorio con pesadez pero no sin dirigir antes una última mirada a los papeles sobre espacidos que reposaban sobre él. Se le acumularía el trabajo a la vuelta. Hizo una mueca y metió las manos en los bolsillos.

Salieron de Palacio, lentamente y mientras hablaban, cruzando los interminables pasillos laberínticos que convertían Mequinenza, justamente, en una maravilla. Situado en un lugar privilegiado, en una alta loma que caía cortante en un profundo desnivel, controlando el tráfico fluvial del Ebro. Desde dónde se divisaba Caspe y Fraga (por lo tanto, convirtiéndose en algo parecida a una torre vigía para la capital del Ducado) y con unos pasadizos que invitaban a perderse. Eso aumentaba la dificultad de tomar el Palacio, sin mentar los cañones y las dos murallas que lo rodeaban. Por eso el Marqués la había denominado Palacio-Fortaleza de Mequinenza. Tenía todas las características de un bastión militar.

Rodearon Palacio por los jardines, pulcramente podados y cuidados hasta llegar a la parte trasera, dónde se encontraba el arsenal, la armería y un pequeño campo de tiro. En ese momento, algunos de los guardias de Mequinenza, entrenaban.

-No tan diestros como los arqueros galeses o ingleses. -Repuso el General, que siempre tenía un pero para todo. -Dar a un blanco en movimiento es lo más difícil, pero sólo requiere una cosa. Y es la serenidad. La mayoría de arqueros prefieren disparar sin más y esperar que la flecha que disparan, o la del vecino, caiga en el blanco. -Hizo una pausa, mientras observaba el arco de un soldado tensarse. -Y puede que funcione, pero encuentro más práctico pensar dónde va a estar el blanco en el momento que llegue la flecha. Conocer, deducir y ser capaz de predecir con exactitud los movimientos de éste. Para eso, hay que saber cómo piensa, cómo se mueve. -Y añadió finalmente. -Disparar es lo más sencillo.

Se hizo el silencio durante un instante y el General cogió un arco y una albaja repleta de flechas.

-Y bien. -Dijo con manifiesta seguridad. -¿Te apetece probar?

-Habrá dragones bastantes. -Sentenció el de Castelldú, mirando la lista. -No olvides que son soldados bien adiestrados y mucho más capaces que los militares de los otros reinos.

Miró de nuevo los papeles, y luego la miró a ella.

-Me gusta ser eficiente. -Dijo esbozando una pequeña sonrisa. -¿Te apetece dar un paseo por los jardines?

Kossler levantó la cabeza cuando oyó la puerta abrirse. No había sentido llamar. Estampó una última firma en un documento y luego posó la pluma en el tintero. Se mojó las manos en un barreño de agua para limpiarlas de tinta y luego se las secó con un pequeño pañuelo que colgaba a su lado.

Prestó atención a los papeles que ella había esparcido sobre la mesa.

-La lista de los enemigos en común me parece corta. -Dijo mirando la lista, jocoso. -Pensaba que tendrían que traerla por lo menos tres o cuatro criados.

Tomó la pluma del tintero y escribió un par de nombres más que se le habían venido a la cabeza y no figuraban en la lista.

-No. -Repuso. -Con lo que esto va a fastidar a los de ese papel... -Dijo señalando la lista de enemigos. -Yo creo que es mejor que sea multitudinaria.

Cuando la da Lúa se fué, de repente, Kossler encogió los hombros. Cómo una persona podía cambiar tanto en tan poco tiempo con sólo dejar de tener el peso de la responsabilidad sobre los hombros. Miró a Tadeita, que ya había estaba a su par y subida al animal. No parecía en absoluto cómoda, se veía que no disfrutaba el hecho de montar a caballo. Esperaba poder acostumbrarla con el tiempo.

-Por aquí. -Dijo el caspolino, encarando su montura.

Luego susurró al animal y empezó caminar, pasando luego al trote. Comenzaron el trayecto que duraría un cuarto de hora hasta Mequinenza.

Se acomodó en la montura que le ofrecía el de Mequinenza, -cuanto echaba de menos a sus animales-, extrañaba cada caballo y evitaba tener que montar en ellos... pero con el marqués no había otra... era pasión...

Tiraba de las riendas para seguirle cuando apareció de la nada la duchesses, buenos días Noega, le dio tiempo a decir antes de que se enzarzaran en lo que parecía una discusión de pepa-y-avelino (*)... les escuchaba, intentando no sonreir. Ciertamente, la situación parecía preocupante, no sólo las sensaciones con el general, sino las palabras de la dama de los cuervos... respiró hondo...

Permaneció en silencio, mientras las palabras brotaban a su alrededor...

- Encantada de veros Contess... dijo Noega... igualmente Duchesses, le contestó antes de que desapareciera por dónde mismo había llegado...

Miró al de Mequinenza... todo un carácter dijo al escuchar la colleja que se había llevado el pobre soldado...

- Os sigo, dijo comenzando a espolear al animal tras él.

Kossler oyó una voz a sus espaldas y encabritó la montura para así lograr que se girase con velocidad. Lo consiguió y se dió casi de bruces con Noega, que por sus gestos, parecía cansada. Sin lugar a dudas, también acababa de llegar.

Enarcó una ceja, extrañado por los inquirimientos de Noega y le dirigió una dura y severa mirada de desaprobación.

-¿Llegáis a casa y lo primero que hacéis es pedir explicaciones? -Preguntó el General, con un tono firme y autoritario. -A efectos ya no tengo la obligación de responderos... -Dijo el Marqués, primero sonriendo y luego lanzando un rápido guiño.

Susurró algo a la montura, que dió un par de pasos hacia adelante, en dirección a la salida de los establos. Poco a poco salió hasta casi la plaza del cuartel.

-Pero no ocurre nada. El sol sigue en el cielo, las casas pegadas al suelo, los pendones y estandartes ondeando en lo alto de las almenas. Nada nuevo bajo el sol. -Respondió finalmente.

Hacía solo unos minutos que había saltado de su montura para pisar suelo rojo de Caspe y lo siguiente, incluso antes de correr como alma que lleva el diablo dirección a una buena cerveza, fué plantarse en el muelle mirando al infinito a que el viento le diera en la cara en el ángulo adecuado. Tenía la pagana creencia de que si esa corriente soplaba en la justa dirección su mente se aclararía dejándole vislumbrar más alla de lo perceptible. Pero aquella mañana solo consiguió un ápice de dolor de cabeza propiciado por los zumbidos del cierzo en sus oídos, ya desentrenados.

Imbuída en sus pensamientos se hallaba cuando, sin venir a cuento, su cuerpo tendió a girarse por sorpresa. A lo lejos, dos figuras aparecieron en el inicio del kilométrico muelle, viraron dirección a las zonas de la guardia y, depaso, perturbaron su pensamiento. Inició una sucesión de pasos rápidos y lineales, que le llevaron en su búsqueda. Dado que aquello parecía ser un calmado y deleitante paseillo los ganó terreno prontamente.

Sí, su intuición lejana no le fallaba en aquella ocasión, alguna respuesta encontraría al final de su carrera. Entró por el arco de la puerta con un simple ademán de cabeza a la guardia, como si nada hubiera cambiado. Nadie la interrogó, ningún guarda de la puerta le detuvo el paso, ninguno de los presentes siquiera le sonrió. Comenzaba a sentirse nerviosa cuando al girar el muro se encontró de bruces con la estampa equina del General. A punto estuvo de pegarle una voz pero la preciosa figura femenina que lo acompañana hizo que la misma se ahogara en un grito para su mismedad.

Se apartó el pelo de la cara, una vez más. Hizo una torpe y nerviosa inclinación de cabeza y miró al alto - Qué dem....quiero decir ¿Qué está ocurriendo? - maldita sea, pensó por un instante - Disculpadme mi señora, a la vista está que os halláis tan expléndida como siempre, espero que el viaje haya sido tan plácido como gratificante - espetó inquieta cambiando la mirada directamente a Castelldú.

Tras coger ella el brazo que le había ofrecido, comenzaron a caminar con tranquilidad por el pequeño paseo que daba al puerto, perfectamente adoquinado. Pudo notar de seguida en sus facciones que se había dado cuenta. El Marqués no era muy efusivo respecto a sus emociones, pero por alguna razón ella era capaz de adivinar sus pensamientos y de notar sus inquietudes. Contuvo un bufido. Tendría que explicárselo tarde o temprano.

-Me alegro de que ganárais el duelo sin ningún percance. -Dijo el caspolino con un tono neutro. -Me preocupaba seriamente el que os hirieran. -Añadió. -Si vais a querer participar en más duelos en un futuro a lo mejor es conveniente perfeccionar un poco vuestro adiestramiento. -Dijo echando un ojo rápido a Tenebrosa, que descansaba pendida en el cinto del militar.

Se encaminaron poco a poco hasta el cuartel, dónde el General había dejado su montura y dónde siempre había alguna más en las caballerizas.

-Seguro que me hubiera aburrido de sobremanera en Castilla. Éste es mi mundo. La guerra, los adiestramientos... No conozco otra vida. -Espetó como si soltara de repente un gran peso.

A medio camino, llego una pregunta esperada. El Marqués continuó caminando, avanzando en dirección a los cuarteles.

-Estoy bien. -Mintió.

Percibió la mentira. Y volvió a preguntar. Kossler ignoró la cuestión.

-Hemos llegado a las caballerizas. -Dijo cambiando de tema. Y cogió las riendas de una montura que le tendió a la Condesa. -Aquí tenéis.

Kossler, por su parte, subió a su yegua y posteriormente asió las riendas con fuerza.

Llovía. El cielo se habia oscurecido con los nubarrones cargados de agua que habían enmarañado de repente el firmamento. Desde la ventana empañada del despacho, Kossler podía apreciar ya los charcos que se estaban formando en el patio y alrededor de Palacio. Podía sentir el repiqueteo constante del agua sobre la piedra, sobre el suelo, sobre la ventana. Incesante, penetrante, intrigante y perturbadora al mismo tiempo. Se apoyó en el alféizar de la ventana, observando las gotas caer, velozmente, como flechas hacia su objetivo mortal. Era un espectáculo bello, después de todo.

Un rayo iluminó el cielo, quebrándose y retorciéndose en pequeñas línias de menor resplandor. Poco después llegó el trueno y las luces del rayo desaparecieron tal cómo habían llegado, sin el menor atisbo de saludo o de despedida.

El Marqués se alejó de la ventana y cruzó el despacho hasta la puerta, que cerró tras de sí. Recorrió los pasillos de palacio con calma y una manifiesta soltura y llegó por fin a la puerta principal. La entreabrió y salió al exterior. Se encontró pronto en los jardines, la lluvia calando sus ropas y mojando su pelo, que ya le caía por la frente. Alzó la cabeza, mirando los pequeños rayos que se formaban entre las nubes, apenas visibles desde los edificios. Sin embargo, si eran perceptibles si los mirabas desde abajo. Podía ver las gotas de lluvia, su grosor y velocidad. Se pasó la mano por el pelo, echándolo hacia atrás y siguió contemplando embelesado el espectáculo de la tormenta. La vista perdida en algún lado.

De pronto sacudió la cabeza y se llevó rápidamente la mano a la frente. No tenia ni la menor idea de porqué había hecho eso. ¿Salir enmedio de la lluvia? Sólo le serviria para enfermar. Entró rápidamente en Palacio, y al verle, un criado le trajo unas toallas para que se secara y dispuso un baño para que entrara en calor. El Marqués lo aceptó, y se zambulló poco después en la bañera. Desde allí, pudo contemplar cómo, poco a poco, la lluvia empezó a cesar, hasta deternerse. El sol se apoderó del cielo.

Después de todo, hasta las peores tormentas terminaban para dar paso a la luz.

Kossler bajó la cabeza, echó un vistazo a un último documento, lo firmó y echó la silla hacia atrás dispuesto a levantarse. Dirigió una mirada de soslayo al Mayordomo.

-Gracias Seberino. Iré enseguida. -Dijo el Marqués secando la pluma y cerrando el tintero con su tapa. Colocó la pluma de ganso sobre la mesa.

Luego se levantó y tras salir del despacho cruzó los pasillos de palacio apresuradamente. Se pasó los dedos por el bigote y la perilla y se colocó bien el cuello del traje. Tampoco era cuestión de dar una mala imagen. Entró por fin en el salón y se encontró a la Obispo mirando de cerca y tocando los tapices de la sala. Kossler ladeó la cabeza, algo sorprendido por lo cómica de la escena y carraspeó, haciendo notar su presencia.

-Perdonad la espera Monseñora. -Dijo el Marqués, siendo cortés y ofreciéndole una silla de la mesa central. -Si queréis sentaros...

Kossler se sentó y dió un golpecito sobre la mesa sobre los dedos.

-Me agrada que hayáis decidido por fin venir a visitarnos. -Dijo el caspolino. -Hacía ya mucho tiempo que el Obispo de la Diócesis no visitaba esta parroquia. -Se hizo el silencio. -Disculpad. ¿Quereis algun tipo de refrigerio?

Enseguida se oyó un estruendo y chirriaron los goznes de las puertas. Un sirviente salió a recibirla y cuando la reonoció puso los ojos como platos.
La guió por los amplios pasillos hasta que llegaron a una sala donde le ofreció asiento.

- Gracias, Hijo. Que el Altísimo te otorgue al menos un sofá tan amplio como este en el Paraíso Solar -sonrió.

La montisonense se dejó caer con todo el peso de su cuerpo en un sofá aterciopelado con brocados dorados en los reposabrazos. Estaba agotada.
Cerró los ojos un instante y los abrió de nuevo.

Unos tapices con paisajes tan hermosos que parecían inventados decoraban las paredes. Casiopea se levantó y se acercó para observarlos más de cerca, pues su vista cada vez estaba más mermada. Se preguntaba a sí misma de dónde habrían traido aquellas telas tan suaves, pues no pudo resistir la tentación de tocarlas, aunque supiese que no era de muy buena educación.

Casiopea se mezcló entre la multitud, pidió a un campesino que la orientara para llegar al palacio y le dió una moneda de plata como señal de agradecimiento.
El hombre la miró sorprendido.
La fortaleza se alzaba majestuosa en medio de unos jardines decorados con una exquisitez digna solo de los nobles.
Ella se giró hacia la puerta y dio un fuerte aldabonazo que resonó hasta en los confines del pueblo.

- ¿Ha del Palacio?¿Alguien va a abrir a una pobre pecadora?

El Marqués suspiró y removió la copa de plata rellena de vino para oxigenerlo. Dió un corto sorbo y posó la copa sobre la mesa. Paladeó el vino, mientras su cabeza pensaba y meditaba, en silencio. Respiró profundo antes de contestar.

-Creo que no es necesario decir que ahora por ahora es peligroso. -Dijo el Marqués, mirándola fijamente. -Bandidos, ejércitos... No, no me convence. Que vayáis con el Cardenal no me tranquiliza. Creo que ya mataron algunos en algun lado...

Permaneció en silencio, observando su mirada, la mano de ella en su hombro. Sus ojos eran claros. Tomó su mano y la besó.

-Ya veo que iréis de todos modos. -Dijo resignado el militar caspolino. -Prometedme entonces que iréis con cuidado, evitando los caminos concurridos y peligrosos. No quiero que os pase nada.

Miedo le daba cuando empezaba a no poder disimular sus emociones, los años de embajadas en los condados italianos le habían otorgado unas fantásticas habilidades para la concentración, los engaños, el disimulo y ocultar los más serios problemas con una eterna sonrisa... pero aquello no funcionaba con él... o empezaba a conocerla demasiado, o estaba perdiendo facultades...

Agradeció aquella copa, la cual sujetaba con sus manos... moviendo el caldo, observando su color... ganando tiempo mientras pensaba por dónde empezar a contarle aquella historia... dejó la copa sobre la mesa... sabéis el amor que le profeso a mi hijo Césare y a su prometida, vuestra sobrina, Lisena... relajó el gesto... estoy preocupada por ellos... me han llegado rumores, posiblemente infundados... pero... se mordía el labio para no seguir y contar demasiado... necesito ir a verles y asegurarme de que no han cometido ninguna locura...

además... se levantó de aquel asiento... hace tiempo... prosiguió... hice un encargo al mejor herrero castellano, una espada forjada en Valladolid... aquello sonaba completamente disparatado... en realidad se trataba de un duelo... pero no pensaba que fuera buena idea contarle aquello a Kossler... dando la vuelta al escritorio, casi estaba a su lado... necesito ir a Castilla... y se que no es el mejor momento... pero, en unas semanas el Cardenal Di Valiant y su séquito tomarán el camino real... había pensado viajar con ellos... y se que me váis a decir que es una locura... pero necesito vuestro apoyo y consejo en este asunto... tocó suavemente el hombro del de Castelldú.

Quizás buscar algo de abrigo y salir al patio de armas... a tomar el aire, pasear y aclarar los pensamientos... sería una buena idea...

Cuando comenzaba a girarse para abandonar aquel lugar, escuchó su voz...

-¿Qué haces aquí?... dijo él...

Apoyó su mano en la puerta , y suavemente la terminó de abrir... Disculpadme, me temo que no quería interrumpir vuestro trabajo... pero ya que así ha sido... avanzó lentamente, mirándole... necesito hablaros... y creo que es algo importante... realmente no lo era... pero necesitaba su atención, ahora que la tenía...

De repente, sentía que se le aceleraba el pulso, no se había planteado en ningún momento cómo o cuando le iba a dar aquella noticia... prácticamente, acababa de llegar a Caspe...

Deambulaba por aquellos pasillos, observaba con detenimiento algunas armas y escudos en las gruesas paredes, cuán sobria y austera era la decoración de aquel lugar... notaba la férrea mano que gobernaba aquella fortaleza en cada uno de sus rincones...

Alcanzó la puerta del despacho del de Castelldú, debía estar allí inmerso en sus quehaceres, o al menos eso le indicó su mayordomo... cuando se acercó... no estaba cerrada, entreabierta... detuvo el gesto de su mano para anunciar su presencia, a golpe de anillo, en la madera de la puerta, y con sigilo observaba al marqués sentado en la mesa de su despacho, entre documentos... abstraído en sus pensamientos...

Dudó por unos instantes.... le dejaría trabajar... más no era importante lo que deseaba tratar con él... había aún tiempo... al menos hasta la llegada del cardenal y su séquito.

El Marqués estaba sentado en la mesa de su despacho, firmando unos documentos de la Guardia. En su mayoría informes de aduanas y de estados de seguridad.
Aunque todavia parecía haber paz, en los últimos días parecía ser que ciertas revoltosas habían tomado las de villadiego en Lérida. No se conformaban con llevar a cabo acciones sin consultar a su pueblo, si no que además iban muy lejos, amenazando a Cataluña y atacando viajeros.

En estas estaba el de Castelldú, releyendo los informes de los últimos ataques sucedidos allí. La mayoria sin mediar palabra. Ya habian sido unas cuantas las víctimas y probablemente aumentarían con el tiempo; así era aquella gente. Se jactaba de defender unas instituciones a las que no pertenecían por decisión propia, pero no dudaban en usar la espada sin razones fundamentadas.

Apartó esos informes, algo apenado y siguió con sus otros documentos. Tenía trabajo: Además, probablemente tendría mucho más en los próximos días.

Hacía sol, pero ni con eso el frío se atenuaba al parecer. Es por eso que había tenido que buscar otra manera de no helarse de frío y de paso pasar el rato.

Los aceros chocaron con fuerza, saltando chispas que cayeron en la arena dispuesta en el patio de armas de palacio. Los dos hombres permanecieron largo tiempo en el forcejeo, tratando de golpear al rival, pero les era imposible. Viéndolo, el oponente saltó hacía atrás, deshaciendo el choque. La espada de su contrincante descendió hasta el suelo, errando el golpe, que partió el aire, y se clavó en la tierra. Inmediatamente el rival descargó un furioso golpe.

El Marqués abandonó la espada ante el inminente ataque y se movió ágil hacia los lados, sin nada en las manos con qué defenderse. Esquivaba con gracilidad los golpes de su adversario, pero sin embargo, lo iba acorralando poco a poco. El hombre soltó viendo su ventaja un corte horizontal y el General se agachó para pasar por debajo del tajo hecho en el aire por la espada. Golpeó con las manos los brazos de su oponente, que soltó la espada, que salió despedida por los aires y se clavó más allá, lejos de su alcance. El militar le hizo la zancadilla y corrió a buscar su espada. Mientras lo hacía, el hombre cayó al suelo de bruces. Cuando se giró encontró a Tenebrosa, la espada del de Castelldú, apoyada en su yugular.

-No te confíes por haber desarmado tu rival. El arma más poderosa de todas no está hecha de acero ni yace en nuestras manos, sinó en nuestra cabeza. -Reprochó Kossler al soldado dándose toques con un dedo en la cabeza. -Vamos, levántate. -Apartó el filo, clavó la espada en el suelo y le tendió la mano. -De vez en cuando no van mal estos entrenamientos.

Sonrió y desclavó la espada de azabache del suelo y la limpió de arena con un trapo para guardarla luego en su vaina. Tomó la capa que le ofrecía Seberino y se arrebujó en ella para protegerse del frío.

-Casi te tenía. -Dijo avizor el Mayordomo, que no había perdido detalle de todo el combate.

El Marqués se giró y asintió, mirando de reojo al de Larte.

-Es cierto. Yo también lo pensé cuando me desarmó. Sin embargo, esos golpes a dos manos le volvían demasiado vulnerable, así que los aproveché. -Aclaró el General. -Bueno... -Dirigió su mirada al sol, ya alto. -Iré a rezar un poco y luego comeremos...

El Marqués torció el gesto, curioso por las palabras del Señor de Fago. ¿Qué derroteros parecía tomar esa conversación? El de Fago había empezado a ponerse melancólico, comenzando a relatar su vida. ¿Acaso temía algo? No sabía con certeza cual era su preocupación, hasta que siguió hablando.

Kossler estuvo a punto de hablar, pero ante el comienzo del relato calló y decidió escuchar. Parecía que el viejo oso tenía mucho que decir, muchas preocupaciones y parecía que poco tiempo para contarlas. El anfitrión tomó la copa de vino y le dió un pequeño sorbo. La dejó balanceándose en su mano y escuchó. Y la pregunta, no tardó en caer como un jarro de agua fría. Eran dudas. Dudas de fe. Y Kossler, pese a ser Diácono, no era tal vez, el más adecuado para responderlas. Él mismo, en muchas ocasiones, había dudado. En otras ocasiones, había conocido, de forma cierta y sin tapujos, que su pie se hallaba más fuera que dentro de la Iglesia. Pero ante una pregunta, se requería una respuesta. Aquél hombre la esperaba.

-Puedo ver muchos miedos en ti. -Dijo el Marqués, posando la copa de vino y clavando los codos sobre la mesa, inclinándose. -Miedo, remordimientos. ¿Ante qué? ¿Ante la muerte? -Preguntó retóricamente el Diácono. -No, no es muerte lo que yo veo. Es simplemente un profundo y terrible miedo a ella. A la finitud de nuestra vida, al temor de que no haya otra más allá de esta. -Dijo observador, escrutando la mirada del de Fago. -Cuando el hombre descubre sus errores, debe ser perdonado. Si nosotros somos capaces de eso, ¿acaso no lo va a ser el Altísimo?

La pregunta flotó en el aire, durante algunos segundo. El Marqués se retiró y apoyó los codos en los reposa brazos de la silla.

-Todos somos hijos del Altísimo y un padre nunca odia ni abandona a sus hijos. Si tu arrepentimiento es sincero por supuesto puedes abrazar la fé Aristotélica. -Comentó el Diácono, respondiendo las preguntas de Enrique. -Y si sigues el camino correcto, dentro de la virtud enseñada por los profetas Aristóteles y Christos bien seguro podrás reunirte con ellos en el Sol. -Finalmente, añadió una última frase. -Nunca es tarde para cambiar. Incluso para nosotros. -Sentenció el Marqués.

El Marqués estuvo callado un rato, escuchando y reflexionando sobre las profundas palabras del de Fago. Meditó un rato y luego se decidió a contestar.

-Es cierto que muchas veces sólo nos damos cuenta de las cosas cuándo nos pasan por delante. A veces siempre han estado ahí, siseando a nuestros oídos, pero no hemos querido o podido prestarles la debida intención. Sin embargo, darse cuenta ahora de que están ahí y no deben ser ignoradas, no es un error. Es más, yo diría que hay más sabiduría en eso que en seguir ignorando aquello que es evidente. -Dijo el caspolino, que casi podía ver los sentimientos y las enormes dudas en los ojos de Enrique.

Escuchó su respuesta y levantó la copa, brindando con su amigo.

-Brindemos por este día. El primer paso hacia una nueva vida. -Sentenció el Marqués, mientras daba un sorbo de vino, alegre.

Posó la copa y descruzó los brazos, mirando fijamente al Señor y esbozando una sonrisa.

-¿Y bien? Entonces sólo nos queda convenir la fecha del bautismo. -Dijo convencido el Marqués, esperando una respuesta afirmativa.

El Marqués dió un último sorbo y terminó la copa de vino, que posó sonoramente sobre la mesa de labrada madera. Asintió y se pasó la mano por el pelo.

-Bien. Te haré saber la fecha cuando tenga un rato libre, a ver que te parece.

Luego el de Fago hizo el ademán de irse. Kossler se levantó y le acompañó hasta la puerta.

-Te haré saber la fecha, espero que pronto. -Dijo el Marqués. Luego mostró una amplia sonrisa, a modo de despedido. -Que tengas un buen día.

-Mejor a la nuestra. -Sentenció el Marqués, levantando la copa, imitando al de Fago. Sonriendo se llevó la copa de plata a su boca y dió un pequeño sorbo de aquél magnífico vino francés. Luego la posó sobre la mesa y colocó las manos sobre ella.

-Sí, allí fue. -Asintió el caspolino. -Hay que decir que no tuvisteis demasiada suerte, ni en la campaña ni para mudaros luego a Caspe, por lo que me contáis. -El militar se encogió de hombros y sonrió, recordando su mala fortuna también. -Aunque no sé porqué os lo hecho en cara. Yo mismo fui primero herido de poca gravedad y posteriormente herido críticamente en la campaña en Urgel. De hecho, un poco más y no lo cuento. -Dijo sincero, recordando aquél fatídico día. -Supongo que la edad no perdona, al fin y al cabo. A eso, sumado, por supuesto, que los jóvenes parecen crecer con una espada entre sus manos. Pero bueno, supongo que de momento la experiencia nos dá algún que otro punto a favor. Al menos de momento.

El noble tomó de nuevo la copa, la movió entre sus dedos y bebió un poco más de ella.

-Supongo que no mucho más que decir. -Luego hizo una pausa, y dubitó. -Bueno, sí. Que si me véis igual será que no he envejecido demasiado. Y eso ya es de por sí algo para contar y tener en cuenta.

El Marqués se hallaba, solo, como era ya costumbre, frente a una mesa. En ella, una copa y una botella de vino de Burdeos, de una excelente añada. Nada más, ni decoraciones, ni flores. Nada. Simplemente Kossler, una botella de vino, y su soledad.

Su cabeza pensaba, daba vueltas sobre los resultados de la última guerra. Le habían ayudado más si cabe a formarse como estratega militar. A estas alturas, aunque sonara presuntuoso, era una de las personas con más conocimientos militares en Cataluña. Sus enemigos bien lo sabían. La guerra también le había enseñado muchas mas cosas. Sobre todo, que los años no pasan en vano. El jovial Kossler, antaño imbatido en combate durante la Guerra de la Independencia había recibido dos heridas que le marcarían hasta el final de sus días. Y convencido estaba de que alguna más se llevaría, aunque confiaba que ninguna fuera mortal. Morir de viejo siempre es más reconfortante y normalmente menos doloroso.

Cogió la copa de vino con la mano derecha y la agitó para matizar los taninos del caldo. Tras olerlo suavemente dió un pequeño sorbo y posó de nuevo la copa sobre la mesa. En ese momento oyó una voz conocida tras de sí.

El Marqués frunció el entrecejo, tratando de calificar la persona que había tras esa voz antes de girarse. Por alguna razón, aunque la conocía bien, no lo logró. Tal vez fueran los efectos del vino, aunque lo más probable era que su mente vagaba muy lejos de allí. Se giró, y vió a Enrique inclinarse reverentemente en el umbral de la puerta, con su archiconocido sombrero en la mano.

-Ilustrísima. -Balbució Kossler levantándose de sopetón de la silla. -No os esperaba por aqui. -Luego se dirigió hacia él, con pasos que resonaron en la roca del Castillo. -Venid, dadme un abrazo. Hacía tiempo que tampoco sabía de vós.

Y así fue. El Marqués estrechó al Señor de Fago durante un momento y luego se separó, escrutando al hombre con detenimiento.

-Seguís igual de viejo. -Dijo entre carcajadas. -Tal vez más. -Concluyó, mostrando una amplia sonrisa. -Pero que educación la mía. Por favor, sentáos sentáos. -Dijo señalando una de las sillas adyacentes. -Acabo de descorchar una botella de un excelente vino de Burdeos. Mandaré que os traigan una copa.

Hizo rápidamente una seña a la servidumbre, que rápidamente volvió con una copa de plata para el Señor de Fago. Tras ofrecerle asiento, ambos se sentaron y el Marqués sirvió al invitado.

-Pero contadme, ¿Cómo os va todo? -Preguntó con curiosidad el noble militar, mientras posaba la botella del Burdeos en la mesa y la semicorchaba. Sus dedos repiqueteaban en la mesa, impaciente.

Luego que el viejo mayordomo le recibiera el de Fago con paso cansino pero firme cruzó lentamente los jardines y mientras eso hacía se entretuvo mirando los setos que delineaban el camino los que evidenciaba un prolijo y paciente trabajo de jardinería que sin duda se había mantenido aún en ausencia del dueño de casa.

Pasó por una enorme arcada que demarcaba la entrada al Palacio y atravesó un largo corredor donde retumbaban los tacos de sus botas y se reflejaba su silueta en un piso esmeradamente lustrado.

A medida que se iba acercando al lugar donde Seberino le había indicado que se encontraba el Marqués se hacía más numerosa la cantidad de sirvientes que se le cruzaban y cuando Eloli divisó a los Guardias custodiando una enorme puerta de madera de dos hojas comprendió que había llegado a su fin la caminata. Se paró antes de entrar alisó con su mano derecha su ropa y luego su chambergo donde pendía una larga pluma de color rojo que temblequeaba acompañando el movimiento de su cabeza y no sin antes acicalarse su bigote atravesó el umbral con una enorme sonrisa a flor de labios.

" - Su Excelencia es un verdadero gusto reencontraros hacía ya un buen tiempo que no sabía de vuestra vida." dijo a modo de saludo el recién llegado mientras se quitaba el chambergo e inclinaba lentamente su cabeza a modo de reverencia. ¨- Vereís que apenas me enteré de vuestra llegada y de los azarozos momentos que os tocó vivir sentí la necesidad de venir a dar mis saludos terminó a modo de prólogo.

El de Mequinenza sonrío y lentamente se dirigío hacia Eloli1, sabía que este una vez recuperado de sus heridas había decidido nuevamente radicarse en Caspe y como también deseaba saber que había pasado desde que se habían separado en Lleida comprendió que tendrían unas cuantas cosas para comentar por lo que debería hacerle poner cómodo.

valjala llamo a la gran puerta esperando la contestacion de alguien, tenia que entregar varias cartas importantes y estaba cansada de enviar a muchachos y que no fueran recibidos, asi que decidio presentarse ella misma y si hacia falta hacer una sentada en la puerta

Valjala se dirigió al palacio, estaba tan vacío, dio una vuelta por los jardines y comprobó que todo estaba bien, los jardineros hacían su trabajo y estaba limpio, las flores estaban preciosas y no pudo resistir la tentación de cortar una preciosa rosa, después entro dentro, recorrió los pasillos desiertos, todo estaba tan silencioso, comprobó que todo estaba bien tapado para que no se estropeasen los muebles, salio despacio y comprobando el eco de sus pasos, cerro cuidadosamente la puerta y suspiro, miro la preciosa rosa y se fue camino de la alcaldía para colocarla encima de su escritorio en un pequeño jarrón

El Jardinero de palacio seguía podando los setos, como cada día, y cuidaba de los rosales del jardín, cada día más bellos.

Hacía tiempo que su Señor no se hallaba en Caspe, y eso le disgustaba. Si bien no tenía que aguantar sus exigencias notaba su falta en aquel lugar.

Meneó la cabeza y siguió podando pulcramente los setos. En el fondo le pagan su jornal para que hiciera eso.

Aquella mañana valjala estaba dando una vuelta por el pueblo y comprobando que todo estaba bien, abrió las rejas del palacio y recorrió los jardines, se dirigió a la puerta y llamo, uno de los criados del duque salio a la puerta

-Desea algo señora

Valjala lo miro con una sonrisa y le dijo

-comprobaba que todo estaba bien por aquí en ausencia del duque, si tienen algún problema no duden en avisarme, tenemos una panda de ladrones por el pueblo, cierren bien las puestas por las noche y asegúrense que la bodega esta bien cerrada, que tenga un buen día

Valjala se encamino hacia la salida y a comprobar otras casas que estaban cerradas.

Kossler tuvo a todos sus copistas trabajando durante dias, repitiendo carta tras carta. Tras hacerlas el Duque las sellaba y rubricaba una por una. Posiblemente al dia siguiente no podria ni escribir de como tendría la muñeca. Cuando acabó la última, tras dias de trabajo sin descanso mandó hacerlas repartir por todos los hogares de Caspe.

Cuan hastiado se hallaba el Duque de la demagogia que pronto correria por el Principat. Transfugos cambiaban de partido y sartas de mentiras comenzaban a correr... Mejor mantenerse al margen de todo eso...

Kossler miró a Asdrubal, atento a sus palabras.

-Así sea. Podeis iros. -Dijo suavemente.

Poco después y sin darle la espalda Asdrubal abandonó la sala.

Kossler negó con la cabeza, con el semblante serio.

-No me parece en absoluto bien. Y os diré porqué. -Dijo el Duque de Caspe, haciendo una leve pausa. -En primer lugar la mina de oro de la que hablais no pertenece a Caspe, sinó a Mequinenza y todo su contenido va a mis arcas personales. Si bien es verdad que parte de ese oro se utiliza en la mejora de la ciudad de Caspe.

Luego posó las piernas fuertemente y se levantó, paseándose de un lado a otro.

-En segundo término, la riqueza de Caspe proviene de que los ciudadanos de la villa trabajan en la mina y ella les mantiene. El trabajo en ella pertenece a los caspolinos, así como el transporte de lo extraído. No pienso encargar a sub-contratados ajenos al Ducado de Caspe tales faenas. Lo primero es el pueblo de Caspe. -Dijo el caspolino, tajante. -¿Lo entendeis ahora?

Asdrubal sonrió ante las palabras de Seberino, aunque lo de la partida de ajedrez logró dejarlo estupefacto durante unos segundos, al saber que el bueno de Seberino hablaba en broma hizo reir al de la Barca, estaba poco acostumbrado a hacer bromas, por lo cual le había dejado fuera de combate...

Druso tenía que quedar fuera, eso no le gustaba, pero bueno, viendolo por la lógica, nadie iba a intentar asesinarlo en pleno Palacio Ducal por lo tanto, la presencia del italiano en la Sala de Audiencias no era necesaria...

Primero entró Seberino, y luego él, tras hacer una reverencia en señal de respeto al Duque, procedió a explicar los motivos de su visita a la Fortaleza:

-Excelencia, el Ducado de Caspe es próspero y grandes son sus posesiones y riquezas, es de estas últimas de las que quiero hablaros, si por algo el Ducado de Caspe es rico es por la posesión de la Mina de Oro, lo cual os confiere poder y riquezas, pues bien, eh aquí el negocio del que quiero hablaros; en la mina trabajan los habitantes del Ducado de Caspe, a cambio de una compensación en forma de escudos, el trabajo consiste en sacar oro que va a las arcas ducales, pues bien, me imagino que el transporte del oro cuesta dinero lo cual baja el importe y beneficios que os reporta, mi propuesta es la siguiente, me imagino que habreis oido hablar de mi gran cantidad de subordinados, fruto de mis...negocios y tratos con las casas comerciales caspolinas, ya sea para comprar o vender productos varios...

Tras este preludio a modo de resumen, Asdrubal decidió que ya era hora de exponer su plan:

-Mi propuesta es la siguiente, yo os presto a mis hombres para transportar el oro diréctamente a las arcas ducales, así su sueldo no correría diréctamente de las arcas ducales con lo cual el beneficio aumentaria, a cambio vos me daríais un tanto por ciento de lo recaudado en el oro, que os parece?

Asdrubal salió de su Casa, durante el día anterior se le había ocurrido un jugoso negocio en referencia a la Mina de Oro propiedad del Duque de Caspe, asi que esa mañana llamó a Druso y le dijo:

-Ve y trae a los caballos, hoy iremos al Palacio Ducal de Mequinenza.

Tras traer el italiano los caballos, pusieron rumbo a la Fortaleza de Mequinenza, al llegar los guardias les dieron el alto:

-Asdrubal de la Barca y Druso de la Vigna.

Ya habían estado en varias ocasiones en Mequinenza por lo que les franquearon la entrada y pasaron a la "Sala de Espera" donde el Secretario de su Excelencia trabajaba en unos papeles:

-Caballero, podría avisar a su Excelencia el Duque de mi llegada? Deseo tener una audiencia con él, si está ocupado puedo esperar...

Kossler permanecía de vacaciones en Alcañiz pero su mente seguía inmersa en los problemas de Caspe. A pesar de querer descansar no era capaz de ello. Constantemente pensaba que podía estar pasando en el Ducado, ajeno a su castillo del Marquesado. Más que descansar parecía que se estresaba... Que diablos, diria que le mandaran palomas mensajeras con todas las informaciones que se puediera de Caspe. Pero las malas... que las quemaran.

A una señal del Duque, Asdrubal se dirigio junto a el al despacho de Kossler, donde su Excelencia redacto lo que parecia ser una carta, de la que solo pudo entreleer que iba dirigida a un tal Andreu, poco le importaba lo que acontecia a su alrededor, habia perdido a su hija, a su joven hija, a la que habia visto nacer y jugar en el salon de su casa, quien le habia hecho feliz al darle la noticia de su boda, estaba mas hecho polvo de lo que dejaba entreveer...

Lo unico que le devolvio a la realidad, fue el abrazo de Kossler, algo que le sorprendio gratamente, el Duque le notifico su intencion de ir a ver a su hija, a lo que Asdrubal respondio, con voz lastimera pero con un deje de ironia que le era caracteristico:

-Os sigo Excelencia, me temo que si seguis mi paso tardaremos una eternidad, siento que me caigo a cada paso que doy, por ello traje el baston Sire...

Veldaia estaba en el jardín de su casa, ocupada en los quehaceres diarios que tanto la relajaban después de las largas campañas lejos del hogar, cuando le sobresaltó el ruido de unos cascos de caballo. El jinete parecía tener prisa y el ruido iba haciéndose más fuerte por momentos, así que no se sorprendió mucho cuando le vio aparecer en su calle, ni tampoco cuando vio que se dirigía a su casa, aunque sí le inquietó un poco su presencia.

"Esperemos que sean buenas noticias... Siempre hay que esperar lo mejor" se dijo Veldaia, consciente de que el duque y otros caspolinos estaban fueran, arriesgando una vez sus vidas por el bien de Caspe y de Cataluña. Ella les habría acompañado gustosa una vez más, pero en aquella ocasión no había podido ser. Rezando para que todos estuvieran sanos y salvos, se acercó al jinete que ni siquiera descendió para entregarle el pergamino. Sí que llevaba prisa: masculló un escueto "no espera respuesta" y se marchó tan raudo como había llegado.

Veldaia estudió el pergamino que le habían dejado unos segundos: llevaba el sello del duque, pero no esperaba respuesta. Y el mensajero no parecía triste ni preocupado... "Debe ser algún tipo de documento oficial" pensó ella mientras rompía el sello y empezaba a leerlo con calma para suspirar aliviada al terminar. "No son buenas noticias... Pero podrían ser peores. La traición es algo terrible, sobre todo cuando anida en el corazón de tu hogar, pero al menos no son noticias de bajas o pérdidas. ¡Gracias a Aristóteles todos están a salvo! Pero este hecho debe saberse, todo Caspe debe estar al tanto..."

Con estos pensamientos Veldaia se dirigió rápidamente al ayuntamiento para informar a la alcaldesa y que se encargara de hacerlo público. Después se dirigió al palacio de Mequinenza con el originarlo, para colocarlo junto al resto de documentos oficiales del duque. El comunicado del duque rezaba así:

-Sí, enseguida voy. -Dijo Kossler al tiempo que levantaba la vista de los documentos sobre su escritorio.

Kossler tiró la silla hacia atrás y se levantó lentamente. Tapó el bote de tinta y secó la pluma. Luego guardó algunos documentos en un cajó y salió de la estancia. El ruido de unos pasos hicieron que Asdrubal se girara de pronto, con un bastón que el Duque no recordaba. Kossler lo examinó de arriba a abajo, enarcando una ceja, había algo en él diferente ese dia, puede que fuera el bastón simplemente... pero no, no era eso.

-Y bien. -Dijo Kossler mientras bajaba la mirada hasta los ojos de Asdrubal. -¿Para que nos habeis hecho llamar?

Este apartó rápidamente su linea de visión con la del caspolino. Extraño. Pronto el de Mequinenza saldria de dudas.

Kossler bajó la mirada ante las palabras de su cuñado. El Altísimo le arrebataba de nuevo a otro ser querido. ¿Acaso el caspolino habia hecho algo que molestara al Todopoderoso para que esto pasara? Ni siquiera valia la pena el pensarlo, por más vueltas que diera no lograria averiguarlo.

Kossler miró de nuevo a su cuñado. El Duque trató de mantener la compostura.

-Que el Altísimo la acoja en el Paraíso junto a Él. -Dijo el caspolino persignándose. -Deberé informar de tal fallecimiento al Archidiácono ahora que el Cardenal Daniel se encuentra indispuesto.

Kossler hizo un gesto al Barca para que le siguiera y se encaminaron hacia el despacho. Una vez allí Kossler se sentó y abrió el bote de tinta y cogió la pluma.



Una vez rubricó la firma y lacró la carta Kossler cogió a Hugo y ató la carta a su pata. Abriendo un ventanal Kossler lanzó a la ave.

-Hacia Lérida, ¡aprisa! -Dijo el caspolino.

Luego miró a su cuñado y lo abrazó.

-Ahora toca esperar, vayamos a verla.

Druso se acerco al palacio, por orden de su patron Asdrubal, para gusto de Druso, pensaba que se le estaba dando un mal uso, el excondontiero italiano, usado para transportar regalos varios, pero bueno que se le iba a hacer, tambien le gustaba los otros asuntos a los que Asdrubal le dedicaba, el comercio de bienes inmuebles era bastante lucrativo para su bolsillo y Asdrubal le dejaba manga ancha mientras no corriera sangre, y mientras no se le relacionase a el con esos turbios negocios pero bueno, esa era otra historia, otros que haceres le llevaban a Druso al palacio de Mequinenza, despues de presentar a la guardia un permiso con la firma de Asdrubal, que le dejaron entrar, y despues de prestar una justificacion a la visita, llevaba un caro cuadro de arte veneciano*, comprado por encargo a Asdrubal para conmemorar el nombramiento segundo consecutivo de Kossler como Duque de Caspe...

Le dieron entrada en una especie, o al el le parecio, de sala de espera, ya que le notificaron que el Duque estaba reunido...

Druso esperaba con el regalo cubierto por una tela, ya habia visto al mayordomo del Duque, Seberino le habian dicho que se llamaba, encaminarse a llamar al Duque, este no tardo en parecer, parecia desconfiado, logico pensaba Druso, esbozando una sarcastica sonrisa, que el Duque no aprecio, para suerte de Druso, ya que este se inclino ante su Excelencia:

-Saludos Excelencia, me alegra que me haya recibido con tanta premura, disculpe si interrumpo alguna reunion importante, le explico, recientemente llegue a Caspe, en busqueda de trabajo, y gracias a mis contactos por Italia, comerciales mas que nada, Asdrubal Barca me ha contratado, y me ha mandado venir a presentarle este presente...

Dicho esto Druso retiro la tela, dejando a relucir el cuadro:

-Este es un cuadro del autor Veneciano Jacobello del Fiore, tristemente ya fallecido, el cuadro es de 1421, cuyo nombre es "La Justicia entre los arcángeles Miguel y Gabriel", como podra apreciar viendo el cuadro, que aparecen a lso lados los arcangeles San Miguel y San Gabriel, y entre ellos la dama, que representa a la Justicia...

-Este cuadro se lo manda, Asdrubal, para felicitarle por su reciente victoria en las elecciones a Duque de Caspe, le doy de su parte y de la mia, las mas sinceras felicitaciones...

Druso sonrio para sus adentros, a su patron le agradaria saber que su regalo habia gustado a Su Excelencia el Duque, Druso al contrario que su Patron, si que era Aristotelico, y apreciaba el cuadro por sus simbolos y por el arte que reflejaba, tras despedirle el Duque y unos momentos de vacilacion beso la mano que el Duque le tendia, y tras recibir un saquito de monedas que sabria como invertir, se retiro como decia el protocolo, sin dar la espalda al Duque:

-Adios Excelencia, me alegra que le haya gustado el cuadro, espero que nos veamos en otra ocasion..

Y diciendo esto y tras salir de la presencia del duque y del Palacio-Fortaleza, sonrio exultante ya quitandose el rigor protocolario y guardandose el saquito en el bolsillo, contento se encamino a Caspe a decirle a Asdrubal que al Duque le habia agradado el regalo...

La malcriáis demasiado, las palabras del Duque fueron directamente a sus pensamientos, quizás fuera cierto, la sobreprotegía demasiado desde que era pequeñita, pero había crecido y tenía que hacerse a la idea de que algún día tendría que dejar que sus alas empezasen a volar. La chiquitina la intentaba conformar con palabras que realmente eran ciertas, haciendo un pequeño suspiro:

.- Esta bien Catalina, si es con una buena cena, podrás tomar una copa de vino, mirando a Catalina, solo una copa - repitio

Kossler hojeaba, perezoso, las cartas que había recibido en los últimos días. Eran muchas. Ultimamente el caspolino apenas habia tenido tiempo para atenderse a sí mismo y la barba, sin recortar le cubría el rostro, dejándole un aspecto de pordiosero. Rascándose el cuello releía las cartas y buscaba de sacar conclusiones. Asimismo a su derecha estaba puesto un doble dosier sobre las cuentas del Comisario de Comercio de los últimos 3 meses. Había páginas vacías o arrancadas. A saber las razones. El hecho es que las cuentas no iban muy bien y eso habría que solucionarlo.

Lo dispuso todo.

Kossler miró risueño a la Marquesa.

-Deja que lo pruebe. Una copa no le va a hacer daño... Además, ¿no querreis hacerme el feo verdad?

Catalina caminaba mientras venteaba suavemente el aire con su abanico de plumas de marabú. Habían ya atravesado la zona de los jardines y entraron en el pasadizo de ladrillos hacia la muralla, eran una fortificación defensiva que rodeaba el castillo. Ni un solo ruido se oía en el palacete y la noche había caído, los criados habían iluminado la estancia con cirios y velones y medida que avanzaba, Catalina observaba con ojos curiosos el lugar. Kossler tomó una lampara que iluminaba el viñedo, ofreciéndoles uno de sus primeros vinos, una exquisitez para el paladar.

- ¿Señor, sois tan amable y tenéis la gentileza de dejarnos, disfrutar de vuestro vino? —preguntó la joven, visiblemente sonrojada por su atrevimiento.

Kossler asintió y las guió hasta los jardines. Allí quedaron frente al Palacio de Mequinenza.

-Pues bien, esta maravillosa fortaleza ha tenido años de trabajo, pero esto fué lo primero que se construyó. El Palacio. Lo terminamos poco antes que los aragoneses comenzaran a asediarnos. -Luego abrió los brazos y prosiguió. -Todo lo demás se construyó hace poco para acondicionar el Palacio en una Fortaleza.

Luego cruzaron los jardines y de dirigieron hacia la muralla, una vez allí subieron. Desde la altura Kossler pudo enseñarles mejor las partes de la Fortaleza.

-Pueden encontrarse cinco torreones dentro de la Fortaleza, uno en cada punto cardinal y otro que domina el centro. En ese último tenemos el polvorín, ahí guardamos la pólvora, una especie de arena traída de China que estalla al entrar en contacto con el fuego.

Luego señalando otra zona prosiguió.

-Allí estan los establos, los cuarteles de la Guardia y el patio de armas.

Luego se acercó al borde de la muralla, donde estaban dos soldados. Kossler posó la mano sobre el cañón.

-Y aquí nuestro sistema de defensa. Cañones, que funcionan con pólvora, todos ellos traídos de Florencia expresamente para instalarlos aqui. Pero bueno, no os gustarán estos artilugios de guerra, vamos a ver el más preciado tesoro que aqui se esconde.

Kossler los llevó a una zona de la muralla donde habia una trampilla que bajaba. Cruzaron pasillos ocultos debajo de la Fortaleza y llegaron a una enorme y lóbrega sala. Kossler prendió una lámpara. Bajo su luz ténue se veían numerosas barricas y botellas, perfectamente ordenadas.

-Las bodegas de Mequinenza. Aquí hacemos los mejores vinos y cervezas de la región. -Dijo mientras rebuscaba entre botellas. Cogió una en especial y se la entregó a las damas, tras quitarles el polvo. -Mequinenza del 1457, primer año de cosecha. Y mejor que la de este año.

-Por favor Catalina, es un gusto tener aquí. Y podeis dejar las formalidades a parte, quiero que os sintais como en casa.

En ese momento entró el capitán, cojeando, junto con dos soldados. Kossler tuvo entonces un flashback, de hace ya tiempo, cuando los aragoneses asediaban Caspe y Martí fué herido en combate. Por aquel entonces Kossler era un simple soldado, y siendo precisos el portaestandarte. Recordó muy bien cuando le hirieron y tuvo que apoyarse en el asta de la bandera... El Duque revolvió la cabeza, desvandeciendo sus pensamientos. Escuchó lo que el capitán tenía que decir.

-No, no será un problema. Siempre y cuando os recupereis y los que dejeis al mando respondan bien a las ordenes, que sé que es así. El Señor de Fabara está mas que capacitado. Y ahora deberiais ir a descansar. Os mandaré un galeno. -Dijo el de Caspe mirando la venda de la herida, algo enrojecida. -A primera vista esa herida no tiene muy buena pinta como ya os dije. Vale la pena que no se infecte, sinó os dará problemas. -Esbozó el caspolino, sonriendo. -Y ahora iros, id a ver un poco a Chiluvia, hace dias que no os ve. Pasad un rato con ella antes de iros al monasterio.

Y desviando la atención del capitán volvió a centrarse en los invitados.

-Como os digo, podeis dejar los formalismos a parte, aqui en Caspe todos somos familia, tanto nativos como extranjeros. Cuando querais os enseño la Fortaleza, hay mucho que ver.

Cuando se quedaron a solas, la dama tomo entre sus manos el soplillo y maravillosamente miniado por su mano experta, que le había regalado su padre Longory Uriola de Bolaños , Noble Señor de Salas, se dispuso a moverlo dejando que el viento acariciara su cuello y corriera por sus rizos , refrescando su calor. A la mirada de su madre, Catalina le observo con un gesto breve asintió y sonrió.

-Y decidme, señor: ¿cuanto tiempo habéis invertido en vuestra mansión?

La conversación se hizo fácil, aquella muestra de confianza era una bendición para la joven. El tiempo transcurrió sin sentir mientras andaban por los pasillos del castillo.
La joven fue tras el Duque y la Marquesa sin dejar de admirar la estructura, en su mente se formaba una nebulosa, y las imágenes se sobreponían una sobre otra en un laberinto que la confundía y que todavía conseguía azorarla. No pudo impedir que los olores transportaron del jardín, la frescura de los arbustos, la distribución de los árboles y lo singular del pozo de éste eran infinitamente más gratos a los sentidos.

-Marquesa -Dijo el de Caspe con los brazos abiertos. -Sed bienvenidos a la Fortaleza de Mequinenza, el bastión del Ducado de Caspe. Espero todo sea de vuestro agrado. Y perdonad este tipo de molestias, como compredereis la seguridad es muy importante. No hará mucho que trataron de asesinarme. Un desafortunado incidente sin duda...

Kossler profirió una señal para que cerraran las puertas. Luego continuó hablando.

-Bien, os enseñaré vuestros aposentos, luego, y si quereis, puedo enseñaros todo esto. Hay mucho que ver.

Kossler les llevó por pasillos interminables hasta la zona de invitados de Palacio, allí les mostró sus aposentos. Una habitación para cada una, una enfrente de la otra.

-Acomodaos y cuando dispongais daremos una vuelta. -Dijo el Duque acercandose a la puerta. -Me encontrareis en mi despacho, cualquiera de los criados os llevará hasya él, aunque Seberino estará por aquí para atenderles.

El de Larte había sido llamado. Por lo visto dos personas esperaban a las puertas de Mequinenza. Seberino Saez de Larte preguntó a las dos mujeres quienes eran.

-Trencacors de Vilaplana y mi hija, Catalina. Tenemos una invitación del Duque. -Le habían respondido.

Seberino había decidido trasladar esa información al Duque, antes de darles paso debía saber si eran quienes decían ser y si realmente contaban con una invitación de Su Excelencia.

El ex Maestre de Campos llegó hasta la puerta del despacho Ducal y llamó a la puerta. Al otro lado le dieron paso.

-Su Excelencia. Tenemos dos mujeres a la puerta. Una de ellas dice ser Trencacors de Vilaplana y dice que la otra mujer es su hija. Ambas afirman tener una invitación vuestra.

Kossler levantó la cabeza de su escritorio y se levantó.

-Sí, tienen una invitación para hospedarse aqui durante su estadía en el Ducado. Dejad pasar a la Marquesa.

Seberino frunció el ceño.

-¿Marquesa? -Preguntó intrigado.

-Sí, Marquesa de Lleida, ¿es que acaso no lo sabíais?

Seberino supo entonces que se había equivocado, habia tratado a la Marquesa como una don nadie, y eso no le gustaba.

-Bien Seberino, dadle paso, ahora mismo voy a recibirla.

Seberino asintió.

-Sí Señor. -Dijo cerrando la puerta tras de sí.

Seberino llegó entonces a la puerta, donde dió paso a la Marquesa.

-Pasad. -Dijo el de Larte. -El Duque de Caspe os recibirá en breve. Y espero podais perdonar mi grosería para con vos. No sabía que fuérais Marquesa.

Kossler estaba sentado en su despacho cuando alguien llamó a la puerta. Era Seberino.

-Su Excelencia, está aqui el Señor de Fabara.

Kossler soltó la pluma y alzó la cabeza.

-Bien, hacedle pasar.

Poco después el de Fabara entró en la estancia, profiriendo el saludo militar. El Duque se lo devolvió.

-Su Ilustrisima, espero no tenga contratiempos, y puestos a pedir, si pudierais traer unos 50 estéreos de leña no estaria mal, aunque si pudierais conseguir hierro sería fantástico. Vós vereis que podeis hacer.

Kossler leyó atentamente la carta, y sin quitarle ojo se dirigió a su despacho y escribió algo:

Kossler permanecía, a la luz de una vela, en su despacho. Las cuentas del ayuntamiento formaban una pila impresionante. De esos datos, Kossler tomaba notas.

Cogió otro folio del montón y tomó algunos apuntes, buscaba mirar como estaban las cuentas de la alcaldia. Ahora que había sido nombrado Alcalde, ostentaba el cargo de Canciller, otra responsabilidad añadida.
Aunque sus economistas de Mequinenza se habían ofrecido en un principio a ayudarle Kossler rehusó su oferta. Caspe era su pueblo, y queria trabajar por y para él. Eso le reconfortaba más que cualquier placer.

Pluma en mano, siguió redactando sobre un agrietado pergamino, viejo y desgastado, cuando lo llenó de letra caligrafiada estampó el sello de la alcaldía, firmó, y continuó con el papeleo.

Tras oir las palabras del duque, solo pudo sonreir y despedirse

- Gracias señor. Vos mismo vereis en mis actos mi valía.

El galo hizo una ligera reverencia, dio media vuelta, y se fue.

Estaba en el cuartel, con algunos de los soldados más experimentados, por oirden del Capitán, quien, al parecer, tenía una misión para tal selecto batallón. Al poco de esperarlo llegó, y me dijo:

-Teniente, el Duque me pidió que juntara a algunos de mis mejores hombres y se los enviara. Ve allí con mis soldados, creo que es por el tema del obispo, y cuando te haya dado las órdees, vuelve e informa.


-¡A sus órdenes Capitán! Iré a Palacio y me pondré al servicio del Duque. ¡Guardias, conmigo!

Partimos hacia Palacio, y al llegar, esperamos al Duque en el patio. Cuando se presenció, nos dió las correspondientes órdenes para proteger al Obispo:

-Soldados. Mañana viene a visitarnos a nuestra ciudad Monseñor Daniel Esteve, Cardenal Sufragáneo y Obispo de Lleida. Es por eso, que debemos ofrecerle seguridad mientras se encuentre en Caspe. Aunque no sabemos cuanto tiempo piensa quedarse debemos asegurarnos que nada le pasa y debemos velarle las veinticuatro horas del dia.

Cuando terminó, me cuadré y le dije:

-¡Así se hará señor Duque! Yo mismo me encargaré de garantizar la protección del obispo.

Una vez confirmado, informé al Capitán y me dispuse a orgnizar las distintas guardias y escoltas.

Kossler esperaba la audiencia. Mientras, en su despacho revisaba unos documentos y tomaba notas en otro. La vela roja, con la que solía firmar sus cartas ardía a su lado. El visitante entró, y Kossler le ofreció asiento. Mientras el hombre relataba quien era Kossler volcó cera en una carta y procedió a estampar el sello Ducal. Tras acabar eso, levantó la cabeza.

-No me suena vuestro nombre no... ¿De Bretaña decís?

Kossler se rascó la perilla, cavilando.

-No, definitivamente no me suena. Caballero de una orden... és una lástima, que en estos tiempos la mitad de ellas se ven envueltas en corrupción. Matar por Él es muy fácil ¿sabes?, servirle es tarea difícil y pocos son capaces de hacerlo. ¿A eso venís, a servirme? De acuerdo...

En un momento recordó lo que el hombre había dicho antes.

-¿Habeis nombrado el Badil? No estuve involucrado en ellas, preferí mantenerme al margen. Por aquel entonces aún era demasiado joven... Y dicidme... ¿queréis algo más de nos?

Con la armadura reluciente y a caballo, llegó el galo a Caspe, su ciudad natal. Mucho habia viajado y mucho tiempo pasado desde que la abandonó.

Directamente se fue a su casa, cerca del lago, como siempre, pero cuando llegó la encontró ocupada.

- ¡Por Aristoteles! ¡Está ocupada! ¿Como puede ser? Tendré que ir al registro del ayuntamiento a ver que pasó. -dijo intrigado-
Y allí fué.

- ¿La encargada del registro?
- Ha salido señor. Estara aqui mañana por la mañana
- Esta bien, hasta mañana pues

- Vaya contrariedad. Bueno. Pues aprovechare para presentar mis respetos al duque.

Y del Palacio de Mequinenza tomó el camino.

- Por favor, anuncieme al señor duque. Mi nombre es Ordenalfabetix, Caballero Calatravo. Vengo a presentarle mis respetos
- Ahora mismo señor. ¿Le tomo el caballo?
- Gracias.

Desconfianza, temor, inquietud. Los sirvientes del duque no le quitaban el ojo de encima. Sin embargo el galo iba aparentemente tranquilo

Incomodo por como estaba siendo tratado (como si estuvieran aun en tiempos de guerra) Ordenalfabetix se dejó hacer y registrar. En otras circunstancias y lugar hubiera sido otra su reacción.

- Esta bien, no se preocupe. Pero acabe rápido.

Cuando cuando llegaron a la altura de una gran puerta custodiada

- Puedes entrar, pero no hagas nada raro. A la mínima señal esos hombres entrarían.
- No es mi costumbre, soy hombre de honor. -respondio antes de abrir la puerta

Una vez dentro

- Excelencia, ante todo gracias por concederme audiencia. Mi nombre es Ordenalfabetix de Bretaña. Soy Caballero de la Orden de Calatrava, y aristotélico de fé. He venido a presentaros mis respetos, y ofreceros mi servicio. -e hizo una reverencia-
- He vuelto a mi ciudad, que veo ha cambiado mucho desde que partí al acabar la guerra de El Badil, en la cual participé.

Y tras sellarlo y firmarlo mandó pregonarlo en la plaza de Caspe. Era lo menos que podía hacer por su gente. Darles las gracias.

¿No? ¿Nadie más? En fin, pues dejamos esto por hoy. Gracias por asistir.

Poco a poco la gente fué abandonando la Fortaleza. Al final, quedaron los últimos a los que Kossler acompañó a la puerta. Cuando se fueron Kossler se dirigió hacia el interior de Palacio.

-¡Cerrad las puertas!

Los ciudadanos de Caspe, se arremolinaban junto a los dos cañones, esperando que comenzara el entrenamiento. Con un reloj de arena puesto sobre la muralla Kossler calcularía el tiempo que tardaban en recargar. El sol caía ya sobre el horizonte. Era la hora.

-Bien, comenzamos. ¡Carguen los cañones!

Los artilleros, cargaron la pólvora en el cañón y colocaron la primera bala. Esperaron la orden. Kossler desenfundó a Bianca y la levantó. Los cañones apuntaron hacia arriba, en un ángulo de unos cuarenta y cinco grados, en direccion a una desierta llanura.

-¡Fuego!

La espada del Duque bajó a toda velocidad y los soldados prendieron los Cañones que dispararon su proyectil y fueron despedidos violentamente hacia atrás, hasta un tope. El estruendo dejó a la gente atontada durante unos instantes, hasta que los oídos de algunos dejaron de pitar. Dos grandes hoyos coronaban ahora la llanura. Kossler giró el reloj de arena.

-¡Cargad! ¡Fuego!

Después de una rápida carga, y de que el Duque diera la orden otra salva de proyectiles salió disparado, impactando en la pradera, ahora, estéril, por el frio. Kossler miró lo que habían tardado en cargar y disparar. 3 minutos.

-Chicos, no esta mal... pero hay que mejorar esta marca, debemos ser más rápidos. Quién sabe si algun día necesitaremos serlo de verdad.

Más oleadas de disparon sucedieron a los dos primeros, después de ello, y tras sentirse satisfecho por el segundo entrenamiento Kossler preguntó a la multitud:

-¿Alguien quiere probar de dispararlos? Bastará con que enciendan la mecha, los artilleron se encargaran de la carga, es lo más dificil. ¿Voluntarios?

-Tal vez tengas razón Sires, tal vez la tengas... pero ahora mismo no tengo fuerzas, ni ganas...

Kossler se desplomó sobre el cómodo sillón del despacho, donde una pila de papeles esperaban ser leidos, sellados, firmados o contestados. Miró a Sires, que se mostraba ciertamente algo indignado por la reaccion del Duque. Con un hilo de voz Kossler le contestó.

-Te dejo a tí el privilegio de dar muerte a esas personas... uno de ellos es Farandula... Yo, ahora no tengo fuerzas... tengo que preparar el entierro... yo y mis hijos lo necesitamos...

Y tras levantarse del butacón acompañólo a la puerta del despacho.

Valjala leyó el comunicado del duque, se le escapo una tremenda carcajada, salio corriendo a casa por unos pasteles y después fue hacia la taberna por un barril de cerveza ,lo llevaba rodando hasta los cañones ,no iba a perderse eso por nada del mundo ,encontró el sitio perfecto ,dejo el barril y los pasteles encima y se acerco a los cañones ,mmmmmmm no se yo, esta chatarra dará a algo, mmmmmm creo que en el nodo hay alguien, haber si apunta bien y vemos altar cachitos, solo por probar ,también podríamos darles unos trapitos de colores y que los vallan poniendo según nos acercamos y así podríamos calibrar bien los cañones, es por el bien del pueblo, se fue al lado del barril y se sentó a comerse los pasteles

Aún con el dolor cernido sobre su persona Kossler serenó su mente. ¿Qué era lo correcto en aquellos momentos? ¿Celebrar un entierro? No podia hacerlo oficial, puesto Nekane no estaba bautizada, asi que deberia ser algo menos solemne, pero de más importancia. El entierro se celebraria en Mequinenza, eso lo tenía claro y allí serían enterrados sus restos. Cogió la pluma y emitió un comunicado:


Y tras sellar y firmar la carta la entregó, para que fuera leida y colgada por todo Caspe y Mequinenza. Poco después las banderas ya ondeaban a media asta en Palacio.

Y por fin. Las obras del Palacio de Mequinenza habian finalizado en poco tiempo. El tiempo que el Duque estuvo en retiro espiritual. En ese tiempo, Caspe habia pasado a ser catalana y, en vísperas de cerrar el Tratado de Alcañiz esperaba afianzarse del todo.

Cuando Kossler llegó a Palacio observó la diferencia. El Palacio se había extendido, lo máximo que le permitía el espacio en el que se hallaba, con las murallas pegadas al acantilado. Éstas habian doblado su grosor y la puerta habia sido reforzada. En los cuatro torreones de la muralla se habian apostado 4 cañones, que vigilaban desde las alturas. En el Antiguo Palacio-Castillo, el más alto de los tres torreones poseía un vigía y una pila de madera que se encendería, en caso de alerta, para advertir a Caspe. Los dos otros torreones se habilitaron una para mazmorra y otra para el polvorín. En esta última se encontraban toneladad de pólvora y miles de balas de cañón, listas para ser usadas, a salvo de la lluvia.

Los guardias de la muralla divisaron su llegada y lo guiaron hasta Seberino, que le enseñó los cambios, que el Palacio, ahora convertido en una Fortaleza casi inexpugnable había sufrido, sin un descenso importante de las arcas.

-Seberino, pague el doble a los hombres que han trabajado en esta empresa, han hecho un gran trabajo en tan poco tiempo.

Un par de días después de terminar la conversación con Valjala las obras empezaron en el Palacio de Mequinenza, la reestructuracion de un Palacio a fortaleza militar. Kossler salió del Palacio, que estaba ya con andamios rodeándole por algunos lados. Se despidió de toda la gente de Palacio y de Seberino y, montando a Ithuriel, cargada con los papeles de Palacio, que pondria al dia en el monasterio, salió cabalgando, rumbo a los monjes, donde podria disfrutar de una cama blandita, comida caliente y paz. Todo lo que no habia tenido en la guerra.

A Valjala le llego la noticia de la llegada del señor Duque, con gran alegría se apresuro a entrar en su humilde panadería y coger los mejores bollos horneados, los coloco en una preciosa cesta y salio corriendo a llevárselos al Duque, seguro que hacia tiempo no tomaba pan de Caspe y mucho menos el preparado por ella
Cuando llego a la puerta se coloco el peinado, se aliso el pantalon y llamo a la puerta, uno de los criados le abrió y casi a empujones le dijo:

-por favor anúncieme al señor Duque, la alcaldesa quiere verle, y entréguele estos bollos, que seguro necesita comer cosas buenas.

El criado se alejo, con la mirada perpleja y valjala se quedo esperando en el recibidor, con las manos a la espalda y balanceándose como una niña pequeña, con una gran sonrisa ,miraba los cuadros y los muebles y no dejaba de pensar en el millón de preguntas que quería hacerle
Como estaban todos, si volverían pronto, si harían una fiesta en navidad en el pueblo, aparte tenia que presentarle toda la documentación de la alcaldía para su aprobación, estaba tan contenta de que hubiese vuelto que sabia que no podría contenerse y le daría un tremendo abrazo y no le dejaría ni hablar

Durante la conversación con Seberino un criado entró en la estancia.

-Señor, Valjala quiere verle. ¿La hago pasar?

-Por favor claro. Traéla hasta aqui. Seberino, continuaremos hablando de esto, pero encuentrame esa mano de obra.

Kossler se levantó y se despidió de Seberino, que se fue por la puerta. Kossler cogió los planos y los guardó y luego se sentó en la cabecera de la mesa del comedor, que coronaba toda la estancia.

Esta contento, el pasar toda la mañana en el lago a dado sus frutos, trae a la riestra unos grandes y sabrosos pescados suficientes para la comida... y para dejar alguno en el mercado. En el camino hacia su casa se cruza con un jinete que parece venir del Palacio.
“un mensajero”, piensa, “será que el Duque esta pronto a volver?”
Acelera el paso, quizás mas tarde se de una vuelta por las tabernas para oir que se cuenta, si algún viajero ha llegado, si hay alguna noticia nueva.

Cerca del medio día, como todos los días, se dirigió a la Plaza para enterarse de las últimas noticias -decía él-, aunque en realidad era la excusa para la tertulia con los vecinos. Pero este día si había noticias, el ejército catalán –y casposo- había entrado en la Capital y había tomado el gobierno.
Una sucesión de comentarios llego hasta sus oídos: “No se habían rendido?” “Que no, no se rindieron” “Había un Tratado de Paz” “Nunca firmaron ningún tratado” “Vamos que no era tratado, era la rendición, pensaron que podían poner sus cláusulas” “Usted cree?” Y entre tanto corrillo, la lista de “nuevo” Consejo llego a sus manos “unmmmmm… veamos…Cata46, Basset; Velarde, Galceran_de_pinós, Maryie, Kossler, Siresku, Lisyus, Kharn, Veldaia y Joanot… unmmmm… el Duque es Juez…. tardará un poco mas en volver…."

Aquel domingo había sido extraño de principio a fin... y cerraba los ojos, ensangrentada y en el suelo, pensando que aún no había acabado del todo... el señor me dará fuerzas para levantarme... susurraba para si

...

Empezó la mañana muy temprano, al alba, junto a su fiel Igor y a la condesa de la Cerdanya, Swini. A un bosque no muy lejano fueron a enterrar a pitiuso, el gato negro, muerto en extrañas circunstancias... no solía mezclarse en aquellos asuntos, pero dado que podría llegar a oídos de la KAP, no quería que ningún cabo quedase suelto...

Enterradlo hondo, le decía a Igor, si se enteran los de la KAP, le dedicarán siete legajos y entonces no habrá solución, pobre Pitiuso... ya estaba mayor... en fin, descanse en paz... habrá que conseguir otro animal de compañía para las niñas... pero ninguno tan bueno como este...

Abrió el último Abruzzo, arrojando el corcho al suelo... sirvió a su sorella, a primera hora, con los primeros rayos del sol... brindaron en alboroque por el pobre animal... por pitiuso...


...

Acabada la operación, acompañó a su sorella a misa dominical, y por el camino se inició una discusión acerca del alma de los gatos, los animales, y sobre si van o no al cielo... nunca había discutido con su sorella, y menos sobre aquello, pero intuía que algo las estaba alterando, quizás el maligno... no podía entender porqué discutian... pero no podían parar.


Swini, teóloga experta daba sus razonamientos eclesiásticos, y ella, últimamente muy cabezona e influenciada por las teorías vikingascastellanas de los marineros que pasaban y amarraban en Caspe, día si y día también... no daba su brazo a torcer.


Aquello, acabó tras los muros de Mequinenza, espada en mano... no uno, sino dos duelos, uno por el gato, el segundo por cabezonería... algo les estaba volviendo locas... no era razonable... era una pelea de gatas sin sentido.







Se vio espada en mano, frente a Swini... su primer pensamiento fue para las algas de Caspe, el Abruzzo quizás... esto no puede ser verdad, no puede estar pasando... pero ya era tarde, su sorella, enfurecida lanzó varios ataques que intentó esquivar...


El resultado no podía haber ido peor... de rodillas cayó herida en tierra, la espada había salido volando y sus manos iban detener la hemorragia en su costado... intentaba contener los gritos de dolor, lo último que hubiera querido era tener allí a toda Mequinenza, o a su esposo... aquello iba a ser difícil de explicar coherentemente... si sobrevivía.

Ya en el suelo, y antes de perder el conocimiento, le susurró a Swini... que no se entere Kossler,...

En la estancia del Palacio, Kossler sigue revisando documentos y papeles diversos, ordenandolos y depositandolos en cajones determinados para mantener un orden establecido y saber donde se encontraba en todo momento los documentos de interes.

Entre las pilas enorme de documentos y comunicados encuentra una copia de uno, la de la Declaración de Estado de Emergencia el cual destaca por su sello rojo, el Sello Ducal.

-¡Maldita sea! ¿Aún no he quitado el Estado de Emergencia? Bueno, de todas formas realmente seguimos en estado de Emergencia y ademas, si nos aferramos a la realidad no soy Duque...

Kossler lo coge tras releerlo y lo pone en el cajon de comunicados, seguidamente encuentra mas escritos, esta vez de mas antigüedad y los va archivando en sus determinados sitios.
Cuando termina abre el cajon de la mesa del despacho y saca una botella de licor de hierbas, saca un vaso seguidamente y se sirve un trago, que engulle de golpe.

Alguien llama a la puerta.

-Pasa.

Tras la recuperacion del Palacio de Mequinenza hacia ya dos días bien entrados Kossler habai estado ordenando documentos y revisando lo que faltaba en Palacio. Se habian llevado algunas copas de plata y poco más. Lo que faltaba aparte de eso eran cosas de insignificante valor o documentos que carecian de importancia para el Ducado o sus ciudadanos.

Kossler apiló los documentos en un montón sobre la mesa del despacho y se levantó del sillón. Con temple de dirigió hasta la ventana que ofrecía hermosas vistas a la villa de Mequinenza, emplazada a unos 5 minutos a caballo de Caspe, casi como el Palacio de Mequineza, que se alzaba en una de las mas altas colinas de las afueras de Caspe y Mequinenza. Desde el despacho podia verse ambas ciudades, Caspe a mano izquierda y Mequinenza a mano derecha de la estancia.

Kossler se quedó observando la bella ciudad de Mequinenza, no seria un mal señorio pensó. "Tal vez en un futuro... cuando las cosas retomen su cauce..."

Tras la toma de la ciudad de Caspe por los ciudadanos caspolinos hacia unos tres dias y el restablecimiento del orden los aragoneses habian desocupado los principales organismos de poder. Tras recuperar el ayuntamiento, Haranne fue elegida alcaldesa por los ciudadanos.
Ahora quedaba un ultimo reducto en la ciudad que se atrincheraba en el Palacio de Mequinenza, uno de los simbolos del Ducado. Para su recuperacion Kossler como de costumbre vestido con una negra túnica monto una comitiva de soldados dirigida por él mismo para lograrlo.

Cuando divisaron la infraestructura el Duque espoleó a Ithuriel y sus soldados hicieron lo mismo. Los caballos salieron al galope hasta la edificacion de mármol que reflejaba el lago. Pronto se plantaron frente al Palacio Ducal. Todo parecia desierto. Kossler bajó de su montura y levantó la mano ligeramente. Un par de soldados se dirigieron hacia la puerta y la abrieron. Tras de ella un hombre se hallaba con el arco tensado apuntando a la figura de tunica.

-Se, ¡SEÑOR!

Antes de que el enemigo lanzara la saeta mortal Kossler echó mano de su daga arrojadiza y la lanzó, haciendo silbar el aire a su alrededor, clavandose en la frente del soldado y haciendo disparar la flecha hacia el techo, que hizo que se rompiera. El hombre cayó inerte al suelo. Kossler señaló el cadáver mientras se acercaba, recogía a Raziel y la limpiaba.

-Aseguraos que no haya mas soldados dentro que se hayan quedado rezagados o atrincherados. Cuando lo hayais registrado todo llamadme.

Un par de horas despues todas las estancias del Palacio habian sido revisadas y no se habia encontrado a nadie mas en el edificio. ¿Entonces, que hacia aquel soldado solo alli? Sin duda lo habrian mandado a una muerte segura al mandarle custodiar él solo el Palacio...

Kossler apartó todos los documentos inutiles de la mesa de su despacho. Una vez recuperado el Palacio de Mequinenza iba siendo hora de hacer un comunicado a la poblacion caspolina...

-"Diria que... me defiendo", sonrie Basico mientras levanta la cabeza de "sus" papeles, "Buenos días, Capitan."
-"No he pasado a ver al Duque aún, como sabra pidio ser trasladado a La Masia y la Dama Nekane estuvo de acuerdo. Esperaba ordenar un poco esto para poder acercarles la correspondencia privada. En cuanto a su estado de salud, sigue siendo reservado, el medico al parecer no ha sabido decir a que se debe... a proposito, ¿no le parece sospechoso que dos de nuestros prohombres hayan caido enfermos casi al mismo tiempo?"

Despues de otro dia sin batallar, a la espera de que el ejército invasor llevara a cabo esa accion Kossler se dispuso a archivar y a relatar todo lo ocurrido por escrito, para asi evitar que en el futuro, la gente olvidara lo que habia pasado en Caspe. La lucha por su independencia. Cogió la pluma y comenzó a redactar.


Kossler deja los siguientes espacios en blanco. Habra mucho mas para escribir, seguro. Solo le queda ponerle un nombre a la guerra. ¿Guerra de la independencia? No, demasiado sonado. El Duque piensa en el tira y afloja de la contienda, que parece no decantarse nunca hacia un ganador aparente y como los responsables del Reino y la Corona se pasan los problemas uno al otro sucesivamente. Decidido, toma el papel y escribe...



Sí, definitivamente es lo que mas pega tal vez...

Un mensajero se acerca rápido a Caspe. Kossler lo observa a la lejania desde las ventanas del Palacio ducal. Desde las alturas, el halcón peregrino junta las alas y se lanza en picado hasta la ventana donde el Duque observa. Este tiene la mano, forrada con un guante de cuero.
El ave bate las alas antes de llegar y se posa sobre la mano se su amo. Kossler desenrosca un mensaje atado a la pata. De Fraga. Lo lee un par de veces.

"El ejército se agrupa. Han llegado refuerzos de otras ciudades. Aqui corren rumores de un inminente ataque. Preparad las defensas."

Ese era el mensaje. Corto sí, pero directo. Tambien corrian ciertos rumores en Caspe, pero eran poco fiables. Esto lo confirmaba. Kossler silbó y Hugo salió volando, para ir a cazar.

-Bueno, parece que esto vuelve a comenzar...

Basico entra al despacho y cierra la puerta tras de él, cuando se dirige hacia el escritorio, escucha al Duque decir:
-Ven. Sientate. ¿Un coñac, un licor de hierbas, u whisky?

Toma asiento y se excusa amablemente, no le parece oportuno y agrega:
-Antes que nada quisiera agradecerle, Señor Duque, la deferencia que tubo al nombrarme su Secretario, me siento muy honrado y espero cumplir cabalmente con mis obligaciones.
Y queda esperando que el Duque le comunique las ordenes del día.

Esta mañana Basico se ha acicalado cuidadosamente, se ha puesto sus mejores ropas y, con paso decidido, se ha encaminado al Palacio de Mequinenza.
Al llegar le solicita a Seberino que le avise al Señor Duque que ya ha llegado y esta listo para comenzar sus tareas, pero mas que nada quiere agradecer la confianza depositada en él.

Kossler llegó al Palacio a primera hora de mañana y, con las ideas claras por fin empezó a redactar un comunicado.

Kossler llegó al Palacio despues de un rato de salir de casa, siempre con la espada al cinto. (La costumbre de usarla de abrecartas...) Cuando llegó Seberino ya le esperaba, como siempre con las últimas noticias bajo el brazo y una sonrisa en la tez. Le saludó y lo acompañó hasta el despacho.

Cuando me hube sentado dejó la correspondencia y todas las noticias sobre la mesa.

-Sire. Para empezar el ejército sigue en Fraga. Parece que de momento don Alcaudon no lo ha desarmado a pesar de sus amenazas a la comisaria de comercio. Pero es algo que de una forma u otra ya suponíamos sire. Tiene ahi todo lo que le ha llegado hoy.

Kossler bajó la cabeza y leyó por encima las noticias.

-De acuerdo. Diles a los de la guardia que sigan con las vigilancias por el momento. Es mejor estar atentos. Vé. Puedes retirarte.

-Sí, señor, como usted mande. Si me necesita para algo estaré por aquí.

Seberino abrió la puerta y sin despedirse salió del despacho, cerrando la puerta con suavidad.
Kossler desenfundó la daga y la utilizó para abrir las cartas que le habían llegado. Nada especial. Saco la botella de licor de hierbas del cajón y se sirvió un chupito. Bebió un pequeño sorbo y se levantó. Mirando por la ventana. El gran lago azul.

Kossler había recibido las últimas noticias del exterior y deseaba hacerlas saber al pueblo de Caspe, que estaba en el derecho de saber de ellas, así que empezó a redactar un comunicado.


Tras terminar el documento se lo entregó a un hombre para que lo pregonara por toda la villa

Tras saber que el Capitán de los Dragones había acudido al Palacio dejé los papeles sobre la mesa y me levanté rápidamente apartando al hombre que me trajo la noticia. Abrí la puerta tan fuerte que parecía que fuera a romperla y la cerré de un modo parecido. Irrumpí en la sala de espera.

-Digame Martí, que noticias me trae, ¿ha llegado ya el ejército de Carausius?

Y se quedó en vilo, esperando la respuesta del capitán.

-Bien, por fin ha llegado, su ayuda nos vendrá muy bien... ¿Todo está preparado ya? Que eficiente pues. Bien. Sé, así debe ser... Esperame un segundo, ahora vuelvo...

Y volvió a entrar en el despacho, se colocó rápidamente la armadura que había encargado hacer, azul como el lago caspolino y con una enorme cruz templaria detrás, para no olvidar sus creencias, se ató a Bianca el cinto se puso el escudo en la espalda. Asimismo colocó a Raziel en el cinturón. Al salir del despacho el capitán me miró de forma rara.

-No es por ellos, es por los que vendrán mañana... Creo que ya dormiré así por si acaso... Venga, vamos a las murallas, quiero hablar con ellos.

Y saliendo del Palacio, con Ithuriel ya ensillada partió hacia las murallas.

Tras un rato de charla, viendo lo que el sol se había desplazado proseguí.

-Bueno, nos veremos en las reuniones, que parece que habrá bastantes...

Y acompañándolo hasta la puerta del despacho se despidió de él.

-Hasta la proxima Bene, hasta la proxima...

Escuchó las palabras que suponía que le dirían con atención y meneando la copa contestó.

-Pese a que me llena de tristeza que no acepteis el titulo, pero debo acceder a vuestro deseo. Por supuesto podeis llevar vuestro blasón donde os apetezca.

Y tomando un sorbo del licor añadió.

-Por cierto, ya que estais aqui... He recibido un mensaje de Jaime, el capitan del ejercito rebelde en Monzón. En su carta nos solicita asilo en el Ducado para él y su ejército. ¿Que cree usted que deberiamos hacer? Es peligroso e imprudente, aunque se trate de aliados dejar entrar un ejército en nuestra villa. Opino que si desean mantener el ejercito en pie deberian mantenerse a las puertas de la ciudad o desarmarlo y entrar. ¿Que opina usted como Canciller?

Llego al lugar donde se erigia el palacio del duque, como pudo comprobar mucho quedaba por hacer aun, despertaban del letargo de permanecer bajo las alas de un reino decadente, la oportunidad que se prestaba ahora era inmensa.

Cruzo las puertas donde un lacayo le recibio, se presento debidamente como lo que era actualmente, alcalde electo de Caspe.

El lacayo le dirigio por los amplios pasillos hasta el lugar donde se encontraria con el duque, le paso a una sala y donde le indico unas sillas para acomodarse, despidio cortesmente al sirviente que desaparecio cerrando la puerta tras de si.
Paseo por la estancia esperando la llegada del duque....

Acompaño al duque probando el licor... Interesante sabor, no sabia exactamente de que habia sido destilado, carraspeo para aclarar su voz y comenzo la conversación...

- Vereis excelencia, pude comprobar cuando publicasteis el fuero que regira Caspe, que me concedeis al parecer un privilegio... Espero que no lo tomeis como una ofensa ni nada parecido, pero este que veis jamas a creido que un papel o un titulo le haga mas caballero o noble de lo que es ya.

Aparte que ya habeis concedido a mi casa un titulo importante que recayo en mi ahijada, solo espero poder llevar con orgullo el blasón de la familia en mis escudos y propiedades...

No me hacen falta ennoblecimientos para jurar fidelidad a Caspe y al duque que lo representa, asi pues debeis saber que renuncio a esta prevenda que me ofreceis.
Teneis muchas buenas gentes donde elegir, Caspe precisamente se rige por ser un pueblo de gentes comprometidas....

Alcanzo de nuevo la copa y tomo un sorbo esperando la reacción del caballero

Tras recibir la bofetada en el rostro, Lord quedose mirando al Duque. Nunca había observado esa costumbre en corte alguna, por lo uqe le parecía extraño que así fuese... Al caspolino no le molestó en lo más mínimo, pues no fue fuerte y sabía de antemano que la intención del Duque no era la de lastimarle, sino mas bien la de sellar el juramento, de una forma extraña, pero al fin y al cabo, el pacto estaba sellado.

Tras recibir la indicación de poder retirarse, Lord dijo

Señor mio, me retiro a cumplir mi deber...

Y dejando el palacio, se retiró entonces hacia el cuartel.

Kossler escuchó atentamente al Coronel que queria realizar tozudamente un juramento al Duque y al Ducado. A pesar de que sabía que ese hombre no iba a traicionarnos, debido a que él lo pedía no pude hacer más que acceder a su peticion.

-Para empezar Coronel, confío en vos ciegamente. Habeis servido siempre lealmente a muchos otros hombres y vuestro historial os precede. Aunque opine que esto no es necesario si usted lo pide procederemos al juramento en cuestión.

Le indiqué que tomara una postura más adecuada para la jura. Le dije que mantuviera una mano posada sobre unos papeles y otra sobre el corazón.

-¿Tú, Lord_Master Lemus de la Rivera, Coronel de los Dragones de Caspe juras, ante el Duque, máxima autoridad del Ducado y ante el Fuero, máxima autoridad jurídica, servir lealmente y con honor a mí, el Duque, al Ducado y al entero pueblo caspolino?

Y espero la respuesta del veterano militar.

Lord miró de reojo a su amigo Marti, sin embargo no modificó de manera alguna ni su postura de ni su expresión.

Para sus adentros, el viejo Coronel pensó

Dios sabe cuanto quiero a este muchacho, pero debe comprender que me encuentro realizando un acto sumamente sagrado para mi, como para comportarme como si estuviese en una taberna ante mis compañeros de francachela... Ya se lo explicaré después de que salgamos de acá y nos volvamos al cuartel

Y manteniendo la postura, espero a las palabras del Duque.

Acababa de sentarme y servirme una copa, cuando Lord entró, e hizo un juramento a su más puro estilo: estricto, firme, y al 200& educado.

Sonreí y le dije a Koss:

-Bien, supongo que yo, Como Capitán Instructor de los Dragones, también tengo que jurarte mi lealtad y fidelidad, ante los ojos del DiosPollo, y quedando bajo tus órdenes... Pero por los olores de la salsa barbacoa, Lord, siéntate, que tampoco hace falta tanto formalismo, que esto es Caspe!

Poco después de terminar el comuncado y entregarlo a los copistas alguien llamo a la puerta. Le dije que pasara. Era Martí.

Buenos días Duque! ¿Como prefieres que te llame? ¿Duque, Kossler, Koss, señor, ilustrísimo? Lo cierto es que no estoy muy familiarizado con esos tratamientos, jajaja. Bueno, como verás esto se ha acabado de forma genial, sin problemas, altercados ni accidentes. Claro que supervisándolo yo, no podía ser de otra manera. Bueno, ¿como te sientes ahora en tu despacho de Duque de Caspe?

-Bueno, puedes llamarme como quieras menos señor o ilustrisimo, eso suena a peloteo. La verdad es que esto ha quedado bonito, pequeño sí, pero acogedor. De todas formas dormiré aqui solo si algunas noches se me hacen muy tarde por trabajo. Como ves estas en el Palacio de Mequinenza*, sede del gobierno ducal y recien bautizado por cierto. Pues me siento como siempre, pero con más trabajo. Anda tomate algo.

Y sacó una botella del minibar que se escondia debajo de la mesa del despacho, pues era un hombre previsor.

Un pequeño legajo de papel enrollado se hallaba entre las callosas manos del Marqués. Había llegado a media tarde, proveniente de un reino relativamente lejano para un cuervo. Tomó el papelito y lo desenrolló, mostrando la pequeña letra grabada, pulcra y junta, que decía tal que: El tacañón ha sido hundido. Ya es pasto de los peces.

-¡Muahahahahaha! -Rió sonora y maléficamente el Marqués.

Luego, al terminar, dióse cuenta que se hallaba sólo. Sacudió la cabeza, contrariado. Ojalá alguien se hubiera hallado allí para haber sido testigo de su magnífica interpretación. Intentaría que para la próxima vez por lo menos hubiera un criado rondando la zona. Jovial porque sus planes habían salido "bien" salió del despacho a dar un paseo por los jardines, cruzando los pasillos de palacio, hasta la entrada principal. Desde allí oyó el sonido característico producido del roce del metal contra metal. ¿Soldados entrenando?

Alzó la vista para ver la altura del sol. No, los entrenamientos habían finalizado hace un buen rato. ¿Una pelea tal vez? En la mayoría de riñas entre la soldadesca las cosas solían quedarse en algunos puñetazos. De vez en cuando, nudillos ensangrentados o narices rotas. Soldados que, tras pelearse por cualquier minucia y sin sentido, terminaban tomándose una cerveza, aumentando todavía mas la amistad que ya se profesaban. De vez en cuando, la cosa se iba de las manos. Esperaba que sólo fueran dos soldados que se encontraban entrenando, a pesar de las horas y el frío atenazante.

Arrebujado en su capa llegó por fin a la parte trasera de Mequinenza, dónde se hallaban los patios de entrenamiento. La imagen que observó entonces le heló la sangre. Durante unos instantes, incluso logró bloquear por completo su instinto. La mandíbula se le desencajó, recordando algunas de las escenas mas cruentas que había visto a lo largo de su vida. Ninguna se asemejaba a ella. Frente a él dos mujeres se hallaban una frente a la otra. Una de pie, con numerosas heridas, aunque leves, las manos temblorosas y los ojos vidriosos. La espada, llorando sangre, resbalaba de sus manos, cayendo al suelo con un sonoro ruido metálico. La otra se hallaba tendida cómo un monigote en la arena, el arma muy alejada de ella, con heridas claramente graves. No parecía que respirara ni se moviera.

-¡Tadeita! -Gritó, fuera de sí, cuando pudo reaccionar, echando a correr, hacia el cuerpo. -¿Qué demonios ha pasado aquí?-Preguntó furioso, observando a la causante del estrago.

Parpadeó un instante, el corazón en un puño, desbocado. Reconoció aquella cara.

-Tú... no... -Desenvainó a Tenebrosa, instintivamente, con los ojos desorbitados, cegados por la fúria que sentía en esos instantes.

Debía estar ya iniciando el camino del infierno... o comenzando los delirios, cuando algo la hizo volver... escuchaba la voz de su esposo y de su sorella, el dolor era insoportable, pero abrió los ojos... miraba sus manos llenas de sangre, y a ellos con el rostro descompuesto... seguía sin entender cómo habían llegado hasta aquel punto...

- estoy bien... ¡ay! intentó levantarse pero le era imposible, instintivamente llevó la mano a la herida... creo... tras un primer amago y viendo que no podía...

Miraba a su sorella, no comprendía que estaba pasando, ni por qué se habían enzarzardo en aquel duelo sin sentido, no uno, sino dos... para más inri... repasaba mentalmente la mañana, el entierro, pitiuso, el alboroque... ¡el vino!.... no pudo decir más... había envíado a Igor a por el vino italiano... capaz había sido de escogerlo de los barriles que guardaba con celo en los sótanos, alejados de la vista de todos, y que serían el presente del futuro rey de la Corona... un vino especialmente "aderezado"... el vino... susurró a su sorella moviendo los labios.... igor... era la única explicación... o eso, o el maligno se había apoderado de ellas...

Casi había conseguido incoporarse con su ayuda, pero de repente, cayó en la cuenta de sus palabras...- estaré bien, no te preocupes ,... le dijo entre quejas y punzadas de dolor... ¿sobrina? ya conozco a sibi... ayudadme, estiró la mano hacia su esposo ...- y no creas que te vas a librar tan fácil de mi... le intentó sonreir pero sólo podía morderse el labio del dolor...

Como a una niña a la que estaban regañando, la de Rocabruna asintió ante las palabras del Marqués - Sí, más tarde.

Observó como Kossler cubría las heridas de Tadeita - Sí claro, yo me ocupo. - Dijo Goswintha - Pero no tardéis, por favor.

Cogió la mano de Tadeita, y le acarició los cabellos - Bueno, seguro que aquí tienen mejores galenos que en Italia, y no te dejarán un remiendo tan feo como aquella vez en italia, y sino, siempre podemos volver a Alejandría, a recoger conchas para hacer un emplaste y ponerlo en las cicatrices - Swini parloteaba sin parar - ¿Recuerdas el viaje a Alejandría? - preguntaba - Bueno quizás mejor no acordarse de todo, que entre los muertos que no lo estaban y la manceba, qué cruz de viaje.

Miraba en dirección al camino que había tomado el marqués, la espera se le estaba haciendo etenera - Qué pena no tener una botella de Abruzzo, no? Aunque seguramente tu esposo ya me la habría estampado en la cabeza ... no le culpo no ... ay Sorella, que creo que este me encierra en una mazmorra profunda ... tu no le dejes que me encierre ehh ... que ya sabes que no me gustan los lugares húmedos.

Acarició nuevamente la cabeza de Tadeita - ¿Sibi? Ya, ya se que la conoces, la conociste durante el viaje a Alejandría ... no, no me refería a ella ... Sorella, que esta panza que tengo no es de haberme metido un atracón ... hace meses que estoy embarazada, de hecho, pronto daré a luz, no me queda mucho - sonrió - Dicen que será una niña, pero ¿sabes? da igual, con que nazca sana y no nazca en una mazamorra. Arnauet está muy emocionado, hace tiempo que quería un hermano ... o hermana ... ay ... pronto vendrá a este mundo, y deberás estar aquí .... Quería preguntarte si te gustaría ser su madrina, de hecho hace tiempo que debería haberte contado lo del embarazo, pero entre unas cosas y otras, pocos son los que lo saben, no por nada, sino por pura prevención, ya sabes como se las gastan las brujas de Barcelona y ésas serían capaces de envenarme el agua con tal de que no trajera a un niño al mundo ...

Volvió a mirar el camino con la esperanza de ver a Kossler con el Galeno - Tade, no te duermas ... pronto vendrá tu esposo con el galeno, ya verás te pondrás bien - notaba como las lágrimas se quedaban al borde de sus ojos - Ay, Tade ... lo siento tanto. - Apretó la mano de su sorella - Ya verás, pronto estarás como nueva y podremos salir a pasear por los jardines, o ir al mercado, además aún tengo que enseñarte a tejer, si eso haremos en cuanto te repongas, te enseñaré a tejer, así podremos hacer ropa para tu futuro sobrino.

Siguió parloteando como si le hubieran dado cuerda, no quería parar, no quería que Tadeita se durmiera.

Meses después...

Y pasaba el tiempo, y las heridas cerraban, las del cuerpo al menos... una más, no se nota ya casi... escribía en un pequeño libro de viajes. Las del alma, ya eran otro cantar.

Muchas cosas están cambiando, hasta la sorprendente elección real... continuaba escribiendo, dejó la plumilla al escuchar el entrechocar de espadas, cerró el libro y despacio se acercó a la ventana... Dragones en liza, nada nuevo bajo el sol.

Desde que había vuelto de Barcelona, parecía apática y muy distraída. Nada parecía atraer su interés.

El otoño había entrado de repente, los días cada vez eran más cortos, le asaltó la idea de bajar a Caspe, si iba a bajar al pueblo, debía darse prisa, antes del atardecer.

- Quizás una visita a San Valentín me irá bien... preparad las cosas por favor, saldremos ahora mismo. Avisad al general que volveré antes de que se ponga el sol.

Y entre sus manos, un ramo de milenrama, de su amante esposo... y su pensamiento, dedicado él, donde estuviera en aquellas momentos... para tí también amado esposo.

Cuán largo había sido aquel viaje... y no había ni llegado a pisar la nave que debía haberla llevado hasta el imperio otomano... en el momento más inesperado decidió volver a caspe.


Los caminos horrendos... cada vez está peor la Corona... le contaba a Urraca... llenos de ladrones... me he cruzado con varios ejércitos, gracias a dios marchaban lento y hemos podido avanzar sin problemas... se sentaba sobre la cama, mientras Urraca le ayudaba con las botas de viaje... me estoy haciendo mayor para estos viajes, y ni siquiera llegamos a zarpar, pero el viaje de vuelta ha sido agotador.... tirad de esta, señalaba su pierna izquierda.


Descalza y despojada de sus apreturas tobilleras caminaba por la habitación notando como la sangre circulaba por sus piernas de nuevo... ¿y mi marido? no lo he visto aún... no la dejaba irse sin el interrogatorio habitual... ¿cómo están las cosas en caspe?... ante aquella cuestión, Urraca se cosió la boca en un gesto y echó a correr con prisas... ya veo, genio y figura.


Estaba cansada, pero tenía que ver a su hija y a su esposo, la idea de acercarse al alambique le tentaba, para saludar a los amigos, pero estaban tan lejos... seguro que doña Clarisa se lo perdonaría aquella noche. Se sentó en la mullida cama del marqués y se recostó plácidamente en un enorme almohadón... sin darse cuenta se estaba cubriendo con unas mantas... y sin querer, esperando, se quedó dormida.

Y allí estaba él, frente a ella, gruñendo por todo aquel desbarajuste que tenía a buen modo crear por donde su existencia se dejaba notar.... mmm buenos días... recordaba aquel olor tan especial a romero, que le indicaba siempre la presencia de Kossler... ¿me he dormido?, ha sido un viaje agotador...


Y despacio, se incorporó, sonriéndole, se envolvió en una de las mantas... y con los pies descalzos, pisó el frío suelo, estremeciéndose... hasta llegar a él sin mediar palabra....


... ni mirar a los zorros esparcidos por el suelo de aquella estancia...

Se limitó a abrazarle, - me alegra veros entero, me habéis tenido muy preocupada desde que escuché que habían atacado al impertérrito... le miraba de arriba a abajo y comprobaba que estaba entero... ¿estáis bien? sólo recibo malas y malas noticias de Caspe que no logro comprender... , le notaba cansado, mucho más envejecido que de costumbre, parecía haberse echado años encima.


Buscó entre sus cosas y le dio una nota, con un número en su esquina, 211,06, guardadla... no dijo nada más, tiró de una de las trenzas, para deshacer el peinado de viaje y con sus dedos iba deshaciendo el trenzado, sin dejar de mirarle.


A pesar de todo, le veía tranquilo, pero ella no lo estaba, tendría que contaros muchas cosas, que serán nimiedades con las vuestras de estos ajetreados días... pero, estoy tan cansada.... tiraba de él hacia la cama, dejando la pipa a buen recaudo, a pesar de las protestas... sentáos conmigo, dijo tomando posesión de nuevo de la mullida cama... y contadme todo lo que ha sucedido estos días, yo os contaré lo que vi por el camino de Aragón, pasé hasta miedo.

Y lo que jamás imaginó, estaba ocurriendo en aquel mismo instante... su hombre de hierro era humano.

Sabía que las cosas no andaban bien, sus informadores la habían puesto al día de todo en cuanto llegó a Caspe, vio el barco cañoneado, el ayuntamiento empapelado de comunicados y contramunicados..., y el ambiente estaba muy enrarecido. La isla que representaba el ducado en medio de todo el infierno aragonés, ardía exactamente igual que cualquier otro reino.

Algo le decía que debía volver a Caspe, a su lado... ahora entendía porqué, pero no iba a preguntar más, él jamás le diría nada, se limitó a darle un cálido y largo abrazo, sin más palabras, intentaría trasmitirle todo el consuelo que él le permitiera en aquel momento, jamás su esposo había rendido la muralla de aquella manera ante ella, pero él tenía que comprender que jamás iba a estar solo.


Mucho tenía que conocer aún del hombre con el que se había casado, pero verle en aquel estado despertaba su lado más... dejó caer el pesado cortinaje del dosel de la cama buscando más intimidad aún, le besó, y con ayuda del dorso de su mano recogía y secaba sus lágrimas, y despacio le volvía a besar en la mejilla, en el cuello, en la frente... y volvió a mirarle a los ojos, a los ojos del humano... estáis ardiendo le susurró...

Llevó su mano a la frente de Kossler, amor mío, estáis ardiendo, tenéis fiebre, y le obligó a sentarse en la cama, no estáis bien, metéos en la cama, habrá que avisar a algún médico... la gripe de alejandría se está extendiendo por toda la Corona, es muy posible que hayáis enfermado