[RP] Casa da Babilónia

Filipe tinha reparado que a casa da Babilónia andava fechada . Era no mínimo insólito . Não houve aviso prévio , ou sequer um " fechado " na pota . Ele decidiu então ir lá pedir explicações mas não estava lá ninguém . Ficou então a perguntar a quem passava se sabia o sucedido . Aquilo era mesmo estranho , mas haviam rumores que D. Madalena estava morta ...

Filipe queria entrar e desta vez não ia incomodar ninguém ... por isso decidiu insistir .

- Senhores guardas , transmitam à D. Maria que eu venho em paz ! A sério . Até posso pagar uma multa ... - disse Filipe com o ar mais honesto possível .

Naquela noite , a primeira depois de sair do mato ( perdeu-se lá ) , Filipe sentia-se sozinho . Então cortou o raio do bigode e barba que lhe tinha crescido e foi até à casa da Babilónia . Quando entrou , reparou que Madalena não estava a atender os clientes . Então disse para as raparigas que estavam na sala :

- Ei , ninguém sabe da D. Maria Madalena ? Digam-lhe que é aquele rapaz estranho que apareceu aqui a algum tempo , mas desta vez vem mesmo " usufruir dos serviços máximos do estabelecimento " ... - disse ele com o habitual sorrisinho discreto .

Madalena sentou-se na beirada do chaise longue e colocou uma mão na coxa de Violeta, abrindo-lhe um pouco mais as pernas. A meretriz tinha um ar tão amedrontado que a proxeneta começava a sentir algum remorso por a estar a obrigar a aparar os pêlos e usar uma peruca pubiana.

- Não te preocupes. Vai ficar tudo em bom estado.

Sorriu amavelmente, mas Violeta não poderia ver, pois tinha o rosto coberto. Cuidadosamente, aparou os pêlos em toda a região, cortando-os rente à pele e o sofá cobriu-se de pequenos pêlos loiros perfeitamente encaracolados. Quando achou que estava satisfatório, soprou para que os restantes pêlos caíssem.

- Que achas, Cecília?

Violeta estremeceu de alto a baixo ao ouvir falar em aparar os seus pêlos púbicos. Instintivamente, cobriu a região com ambas as mãos e juntou os joelhos.

- Oh, Madalena. Não faças isso comigo.

Tinha vontade de fugir.

Madalena assentiu, dando razão a Cecília.

- Não tornes esta situação mais complicada. Não queremos cortar nada que te seja precioso.

Apontou para um chaise longue e sugeriu que Violeta se instalasse ali.

- Deita-te ali, abre as pernas e não fiques nervosa. Não é muito diferente do que fazes todos os dias, vá lá.

Ao ouvir as instruções de Cecília, Madalena abre uma das gavetas do toucador e retira de lá uma pequena tesoura.

- Discutimos esse assunto dos lucros no final, Violeta.

Chegou-se ao pé de Violeta e abriu e fechou a tesoura repetidamente, atormentando-a.

- Quem vai tratar de aparar essa pelagem? Vais ficar linda com fitinhas roxas, já pensaste bem nisso?

- Perucas para ali? As coisas que uma mulher aprende.

Ergue o sobrolho ao ouvir falar em fitinhas roxas e volta a agarrar-se à vassoura. Alguns conhecimentos são completamente dispensáveis.

Adelma largou a vassoura e o pano do pó e aproximou-se de Violeta, observando com atenção o tufo de pêlos loiros. A nova ruiva erguia-se orgulhosamente nua sob o olhar atento de três mulheres, o contraste entre os seus cabelos ruivos e o loiro do baixo ventre bastante evidente.

- Agora é que temos um problema sério. Não conheço cabeleiras para essa região.

Sem se conter, gargalhou com vontade.

Madalena sorriu ao ver Violeta sentar-se e prender o cabelo com ganchos. Também estava preocupada com a possibilidade de Demétrio descobrir que Violeta não era uma ruiva fidedigna. Acalentava a esperança que o acto fosse tão envolvente que, mesmo que uma mecha ou duas de cabelo loiro emergissem entre a farta cabeleira vermelha, Demétrio simplesmente não notasse. Silenciosamente, amaldiçoava a hora em que oferecera uma ruiva. Morenas e loiras eram tão melhores.

- Não te custa nada, Violeta. Já tens os lábios pintados de vermelho e tudo. Além disso, acho que esta cabeleira te irá realçar os olhos. - Disse e colocou a peruca próxima do rosto de Violeta para comprovar aquele ponto de vista. - Ninguém há-de descobrir.

Assim que a loira e não tarda ruiva, acabou de prender o cabelo, Madalena ocupou-se da colocação da cabeleira, certificando-se que todo o cabelo loiro era escondido e que a mesma ficava bem presa, não fosse o diabo tecê-las. Demétrio bem que poderia deitar-se com uma morena e uma ruiva e acordar com uma morena e uma loira.

- Simplesmente perfeita. Devias ponderar usar esta peruca mais vezes.

Deu uma palmadinha no ombro de Violeta e sorriu.

Cecília, que acabara de entrar no quarto ria-se desalmadamente. Entre gargalhadas, a morena colocou uma questão que tinha tanto de oportuno quanto de desagradável.

- Ruivice noutro lado? Temos problemas aí, Violeta? - A mão de Madalena apontou para a região púbica da nova ruiva da Babilónia.

Madalena rodou os olhos nas órbitas.

- Estás a ver aqui mais alguém? Terás de ser tua a usá-la, minha querida. Vá lá, não custa assim tanto.

Aproximou-se de Violeta e do toucador, segurando a cabeleira na mão direita.

- Senta-te de novo, vamos colocá-la.

O seu tom de voz não era rígido nem agressivo, mas não deixava margens para muitas questões.

Violeta levantou-se de rompante e encostou-se ao toucador, encarando Madalena e abanando com veemência as mãos.

- Não, nem pensar. Não gosto de ruivas, não quero ser ruiva, gosto de ser loira.

Abanou negativamente com a cabeça.

- Tenho a certeza que arranjas outra para usar isso.

Apontou com repugnância para a peruca.

Adelma, que entretanto voltara a varrer, apoiou-se na vassoura e susteve o olhar de Madalena, embora se sentisse um pouco incomodada.

- Menina Madalena, não olhe para mim assim que não sou ruiva, nem faço esse tipo de serviço.

Varreu o chão mais um par de vezes e depois sorriu, parecendo lembrar-se de alguma coisa.

- Sabe, acho que temos uma cabeleira ruiva aqui neste armário.

Encostou a vassoura contra uma parede e abriu as duas portas do armário, desaparecendo por breves instantes.

- Aqui está, encontrei!

Exclamou triunfante e entregou a cabeleira a Madalena.

Madalena teria rido à gargalhada com aquela imitação teatral de Adelma noutra altura qualquer, mas não naquele momento. O senhor a quem ela se referia era um daqueles clientes que alugava o quarto pela noite e saía apenas com a chegada da manhã. Lília estaria com ele o resto da noite, pois o homem tinha tanto vigor quantos pêlos no corpo.

- Oh, Adelma, só me dás más notícias. Um cliente quer o serviço especial com uma ruiva e uma morena. Onde é que vou arranjar uma ruiva agora, hum?

Cruzou os braços debaixo do peito e olhou seriamente para Adelma.

A expressão de preocupação no rosto de Madalena tornou-se mais severa.

- Oh diabo, isso é que não convém. Sabes que senhor foi, Adelma?

Perguntou, esperançosa que fosse um daqueles que acabam rápido.

Adelma, andava por ali viciosamente a varrer e a limpar o pó, quando Maria Madalena entra no pequeno cómodo. A proxeneta parece ficar sobressaltada por não encontrar Lília.

- A menina Lília subiu com um senhor ainda agora.

Informou prestavelmente enquanto passava o pano do pó por uma mesa.

Madalena abanou a cabeça e sorriu delicadamente.

- Acho que nenhum de nós tem culpa do que aconteceu naquela noite. Não te culpes pelo que aconteceu com a Beatrix, naquele momento era o que ela desejava, embora tenha sido apenas isso, um desejo passageiro. Não te preocupes comigo, não fiquei tão fragilizada quanto ela.

Riu-se ao ouvir a questão dele sobre o casamento.

- Um orgia disfarçada de casamento, pelo que me pareceu. Não estive acordada tempo suficiente para ver a orgia.

Assim que se sentou, o homem à sua frente desceu o capuz e Madalena perscrutou-lhe atentamente o rosto. No seu âmago sabia que conhecia aquele olhar azul de algum lado. A sua mente estava em rebuliço e foi apenas quando o ouviu falar que a proxeneta o reconheceu.

- De... Demétrio? - Inquiriu incrédula.

Aproximou a face um pouco mais para lhe estudar o rosto escondido por trás da barba bravia.

- Oh meu Jah! Julguei-te morto e enterrado! Desapareceste depois do natal, sem deixar qualquer rasto. Por onde andaste? - Roubou-lhe a caneca de cerveja das mãos e sorveu um trago. Precisava de auxílio para digerir aquela revelação. - Essa barba não te fica nada mal.

Os dois mercenários atenderam prontamente às ordens de Madalena.

Agarraram em Filipe pelos braços que apesar de ser um rapaz alto e forte não tinha força física suficiente para resistir a dois mercenários tão corpulentos quanto ele e muito mais instruídos na arte de combater. O jovem incoerente e imberbe foi então arrastado porta fora e atirado à rua.

Os dois homens permaneceram à entrada para o impedir de voltar a entrar.

Filipe não teve problemas com o assunto e disse a Madalena :

- Eu sei , eu sei . Apesar de não ser bruxaria . Mas eu tenho cuidado com quem falo por isso sinto-me seguro . - disse ele sem largar o sorriso .

Logo de seguida , Filipe retomou as suas " observações " . Ele tinha reparado que a maioria do homens que entravam no bordel eram velhos , barrigudos , e feios . Quando percebia que tão belas donzelas teriam de levar com aquilo , ele sentia um arrepio na espinha . Constrangido , disse em tão baixo quando a sala ficara vazia :

- Coitadas das donzelas que aqui se apresentam ... é com cada um que entra por aí a dentro , se eu usufrui-se dos serviços máximos do estabelecimento estaria a fazer voluntariado ... era suposto eu ser o brinde da noite ... lendo os olhares , percebe-se que sim ... - disse Filipe . Quando falou , falou só pra si , mas esqueceu-se que Maria Madalena ou lado . Logo de seguida descobriu que ela o deveria ter ouvido devido à proximidade , e encolheu os ombros de vergonha , mesmo não tendo certezas de nada .

Maria Madalena fez sinal a uma das moças que serviam bebidas aos clientes para que entregasse uma nova caneca de cerveja ao jovem. Pelo menos agora bebia álcool e não chá.

Madalena olhou o jovem de lado, um pouco exasperada por ele voltar a tocar no assunto dos jogos mentais.

- No teu lugar, eu perdia o sorriso. Espalha essas ideias estapafúrdias por aí e não tarda tens a inquisição atrás de ti. Depois podes usar esse lindo sorriso quando estiveres a arder na fogueira, acusado de bruxaria. - Numa voz mais baixa e silvante acrescentou. - Se não te calas com esse assunto, serei obrigada a expulsar-te. - Apontou para um dos mercenários, posicionado ao lado da porta. - Não quero problemas com a inquisição, nem te quero a encher a cabeça dos meus clientes e das minhas mulheres com essas ideias mirabolantes.

Madalena ergueu a sobrancelha e arregalou bem os olhos. O homem à sua frente só podia estar drogado. Depois de ouvir uma longa e entediante explicação sobre jogos mentais disse:

-Preciso de me retirar, espero que o silêncio desta noite seja bom para as meditações.

Antes que o homem tivesse oportunidade de falar novamente, Madalena escapuliu-se dali.

Filipe achava que já tinha refletido o necessário e mudou de ideias . Mudou-se para uma cadeira ao lado do balcão e avisou logo Maria_Madalena do sucedido .

- Minha senhora , agora mudei de ideias . Vou ficar aqui a beber e observar umas belas curvas , bem como tentar não ceder . Melhor assim ? - disse ele com um sorriso discreto , como o de costume .

Filipe causou o que queria , que Maria sentisse que tinha sido rude pra ele . Riu-se disso e disse-lhe :

- Eu compreendo , mas veja bem o que me diz , posso mexer muito com as pessoas , fazer-lhes sentir que não tiveram a razão , quando tiveram , magoá-las quando não fizeram nada , etc , com os meus jogos mentais discretos . Obrigado pelo lenço . O que eu preciso é de falar , ando muito sozinho . - disse Filipe , sempre com o seu sorriso , por mais incrível que pareça .

Filipe falou-lhe dos jogos mentais que por vezes utilizava pois sabia que Maria tinha toda a razão , e que ele faria o mesmo , mas gostava de incomodar quem o incomodava . E como Madalena tinha tido razão , deixou-a avisada . Afinal ele era estranho , mas também é um pouco mau ...

Madalena suspira, tentando manter a calma.

- Não pode chorar desta forma. Pode expressar outras vocalizações, mas não assim. Assim não pode ser, homem. Aqui ninguém chora de tristeza ou comoção, somente de prazer. Até pode ficar aí a meditar a noite toda, só não me estrague o negócio com choros e lamentações. Os homens vêm cá para receber prazer, ninguém paga para ser servido num bordel onde os homens choram na sala principal. - Havia choque e horror na voz de Madalena. - Não pretendia ser tão rude, mas tem de compreender a minha posição. O vosso estado não me é favorável ao negócio.

Retira um lenço do bolso do vestido e oferece-o ao homem para que ele limpe o rosto.

Filipe sabia que dependeria do modo que se poderia abstrair de tudo era chave para poder refletir ali ou não .

- Minhas senhoras , continuo a dizer que tudo depende da maneira de como nos sabemos abstrair das coisas . Umas pessoas abstraem-se melhor , outras pior , e por vezes as que o fazem melhor , conseguem fazê-lo nas situações mais hilariantes , mas não significa que sejamos loucos . E em relação em filosofar , não passa de uma opinião própria . - disse Filipe sempre com um sorriso discreto na cara .

- Depende da maneira como conseguimos abstrairmos , e da maneira como interpretarmos as coisas . - disse Filipe . Ele sabia que iria encontrar isso , mas que haveria menos barulho . Foi por isso que veio .

Madalena sorri divertida com os comentários mordazes de Rita.

- Cada um com as suas manias, não é? Se o teu lugar de eleição para meditar e pensar na vida é a sala de um bordel por onde passeiam mulheres meias despidas está à vontade, não te sintas constrangido. Mas se o desejo te falar mais alto depois de tanta meditação, arranjo-te uma moça para te ajudar a "meditar".

Rita afastou-se para atender um cliente e Madalena permaneceu encostada ao balcão.

Embora a experiência de Maria Madalena com bebés seja extensivamente nula, não consegue resistir ao impulso de sorrir ao imaginar o sobrinho de Rita, de bochechas gordas e adoráveis, como qualquer bebé.

- Que felicidade! Que felicidade! Imagino como a tua irmã deve estar satisfeita. - Comentou e lembrou-se da sua meia-irmã, Eduarda. Era já uma criança que caminhava a passos largos para a adolescência, mas o sentimento de amor devia ser similar. - Alguns dos nossos clientes zangaram-se com a ausência mais prolongada. Incrível como estes homens são pouco pacientes. Uma vez por outra, bem que podiam usar a mulher que têm em casa. - Gargalhou divertida. - Ainda bem que temos por cá os mercenários, acalmaram os ânimos mais exaltados.

Nisto, entra um rapaz que pede uma caneca de chá e explica que quer um lugar sossegado. Madalena franze o sobrolho muito espantada.

- Sossego e chá num bordel? Não temos cá disso. - Fez sinal a uma das mulheres que deambulava pela sala, servindo bebidas, e indicou-lhe que trouxesse uma cerveja para o rapaz. - A cerveja é por conta da casa. Senta-te, senta-te, pode ser que aprendas uma coisa ou duas com os homens mais experientes. Não tardas a descobrir que vais ouvir mais gemidos do que conversas.

Naquela noite , as tavernas estavam cheias . E era um dia em que Filipe cria beber 1 ou 2 canecas sozinho . Então , procurou algo com menos barulho e menos gente . A casa da Babilonia não estavam cheias , e havia lá cerveja e chá , por isso foi lá só mesmo beber uma caneca . Mal entrou avisou Maria Madalena do que queria fazer , e pediu uma caneca de cerveja , mas enchida com chá . Disse-lhe :

- Desculpe interromper , mas vim aqui dizer que só venho beber qualquer coisa . Um chá por favor . Se alguma das vossas raparigas vier ter comigo , ok . Só quero pelo menos conseguir beber alguma coisa num sitio onde não aja muito barulho .

De seguida dirigiu-se a um canto , e foi refletindo na vida .

Filipe , vendo que a coisa acalmara , disse para todos :

Meus senhores , é melhor irmos todos embora .

De seguida . afastou-se uns metros e sentou-se num muro .

Filipe , vendo que o Príncipe estava presente , tentou aproveitar-se da situação , dizendo-lhe :

Nossa Alteza , por favor faça qualquer coisa para evitar danos por favor ! Acredite que ajudará ! - disse isto com o ar mais honesto e humilde possível .

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Filipe não gostou nada da atitude de Lucca e Dalur .


- Seu grande porco vê bem o que fazes !!! Lá por seres Monforte não quer dizer que possas mandar em tudo !!! - disse ele para Lucca .

- E Sr.Dalur , igualmente para si .


Logo de seguida , foi pedir a Beatrix para ter cuidado com os 2 brutamontes , e também lhe recomendou que andasse sempre acompanhada . De seguida , garantiu-lhe que lhe informaria que qualquer incidência por aqui . Ficou a observá-la por 12 segundos ( talvez pela sua beleza ) , e sussurrou-lhe : - " É pena é que o machado não acertou no outro eheh ! " , e retirou-se de novo pró local onde estava .

Quando regressou , viu que Lucca e Dalur estavam na conversa e pegou no machado , para evitar problemas , e escondeu-o antes que eles o vissem .

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Ao passar por ali , Filipe não gostou nada do ambiente , e por isso disse aos dois homens a gritar :

- Meus caros , se a casa está fechada as senhoras responsáveis pelo estabelecimento estou a dormir ... voltem amanhã !

Filipe sentou-se num beira logo de seguida . Ficou a olhar o espanto dos homens , talvez por ter sido tão cavalheiro . Hoje iria dormir na mata , pois tinha saudades disso ...

Madalena ficou feliz por ver como Cecília se estava a comportar, mantendo um sorriso no rosto e não fugindo na direcção oposta quando Dalur lhe beijou a mão. Notou como o barão já havia esvaziado mais uma caneca de cerveja, tinham demorado demasiado tempo a convencer a jovem Cecília a servi-lo. Ficou espantada pelo barão conhecer a meretriz.

- Já se conhecem? - Sorriu. - Estou a ver que sim, dispensam as apresentações então.

Às palavras de Dalur quanto à moça que lhe trouxera, Madalena sorriu.

- Fico contente que vos tenha agradado a escolha. A Cecília é uma hábil amante, como o Franciko vos deve ter dito.

Pegou no copo de vinho que deixara em cima da mesa, bebeu um gole curto e subitamente engasgou-se.

- Foi seguro ter bebido ou já resolveu este assunto, Dom Dalur?

Madalena sorriu.

- Vais fazê-lo sair daqui nas nuvens. Extasiado.

Depois saiu com Cecília do quarto e conduziu-a até ao local onde o barão do Cruzeiro estava.

- Trouxe-vos uma companhia para esta noite, Dom Dalur, espero que seja do vosso agrado.

Madalena observa enquanto Cecília se prepara, colocando um pouco de rouge para que as suas faces adquirissem um tom mais rosado e saudável.

- Estás muito melhor, muito melhor realmente. Agora só não te podes voltar a alagar em lágrimas.

Cecília ainda lhe parecia um pouco nervosa e insegura quanto àquela tarefa e ao pedido por uma bebida alcoólica, Madalena acedeu prontamente, enchendo-lhe um copo com um pouco de whisky que retirou do seu odre. Aquele era um whisky que Nicole lhe havia oferecido faz tempo e Madalena não encontrara melhor uso para ele, além de bebê-lo.

- Toma, bebe um pouco, vai ajudar-te a descontrair.

Estendeu-lhe o copo.

À menção de Nicole pelo Barão do Cruzeiro, Madalena estremeceu, ainda não havia esquecido como ela a abandonara, a si e à sua meia-irmã mais nova. Todavia, a história que corria não era essa e ela não sabia até que ponto queria desmenti-la. Talvez fosse melhor que pensassem que o único motivo de discórdia era monetário.

- A minha irmã partiu para a Inglaterra, como deve saber. Verdade, que a relação entre nós não ficou da melhor forma, mas nada relacionado com uma herança perdida. A minha única herança é esta. - Disse apontando para o estabelecimento. - E é minha pela parte materna, a família da Nicole não é para aqui chamada. - Disse apesar de saber do estreito relacionamento entre o bordel e alguns Casterwill. Fora também ali que a sua mãe tivera inúmeros encontros com o seu pai e o de Nicole, Vaughn Casterwill.

Madalena sentou-se no sofá posicionado em frente a Dalur e repousou as mãos sobre o colo. Ficou ainda mais sobressaltada com o comentário seguinte dele. Saberia Dalur que Sua Majestade havia ali falecido naquela noite? Não, não seria possível. Saberia ele da sua afiliação à Ordem de Azure e dos planos que lhe eram destinados? Saberia dos treinos com Letícia?

Madalena gargalhou, tentando disfarçar a preocupação que momentaneamente surgira no seu rosto.

- Ora Dom Dalur, mas que ideia essa. Se tivesse de eliminar alguém, seria apenas o inimigo. - Sorriu de forma enigmática. - Anais da história do reino? Não me tenho assim em tão alta estima.

Também Madalena escutara aquelas divagações incoerentes.

- Não faço ideia nunca o tinha visto por cá. Não tarda terei de pedir para intervirem e o expulsarem.

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Letícia observou toda a cena em silêncio. Também pareceu aliviada quando tanto o morto quanto o criado foram embora.

Madalena certamente não teria mais motivos para ficar tão aborrecida, pois no final aquilo demonstrou ser um excelente negócio. Ao menos era o que Letícia pensava.

- Tudo está bem quando acaba bem. Se não precisar mais de mim, creio que vou a outro quarto para tomar um banho. Quero tirar esse cheiro de defunto do meu corpo.
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Com os sacos de moedas nas mãos e satisfeita pela situação ter acabado da melhor forma, Madalena acenou afirmativamente e disse:

- Sim, podem, depois dividimos os lucros deste serviço mórbido.

Saiu do quarto levando consigo os sacos de moedas que deixou no seu escritório e depois retornou à sala principal da Babilónia.

Madalena auxiliou o criado a vestir o rei. Ficou feliz por este não levantar questões quanto à morte de Sua Majestade, mas nem por isso esqueceu as suas suspeitos quanto a Letícia, que meia a contra-gosto também os ajudara com a preparação do cadáver. Lília ficara ao canto do quarto a observar, pois 3 era um número mais do que suficiente de pessoas para vestirem um morto.

Madalena revirou os olhos aos comentários insolentes de ambas as mulheres.

- Vou chamar o criado. Antes que o assunto comece a feder.

Bebeu um pouco mais de vinho.

- Pelo andar das coisas, no final da semana temos a Babilónia a arder.

Dirigiu-se à porta que dava acesso ao exterior e abriu-a, saindo. A carruagem real estava ainda parada ali e Madalena chamou:

- Oh da guarda!

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Lília seguira imediatamente atrás de Madalena e assim que entraram no quarto fechou a porta e sentou-se sobre um baú de madeira, esperando que a proxeneta algo dissesse. Madalena observou o cadáver do rei por alguns instantes e depois precisou de tomar uma golada de vinho. Lília aproveitou aquele momento para encher a sua taça e beber um longo trago. Parecia-lhe que a noite seria comprida.

Lília acenou à primeira resposta de Letícia e completou:

- Raras vezes vi um homem tão afoito. Não fosse ele casado e com herdeiros e tê-lo-ia julgado virgem, tal era o entusiasmo. - Gargalhou delicadamente. - Ouvi dizer que se passarmos muito tempo sem praticar recuperamos a pureza.

Voltou a gargalhar e depois molhou os lábios no vinho.

- Talvez fosse melhor vesti-lo, também.

Madalena arqueou a sobrancelha perante o sorriso de Lília.

- Não te rias! Isto não tem piada alguma!

Subitamente endireitou-se.

- Ai meu bom Jah! Vamos até ao quarto, quero ver com os meus olhos.

Em passo rápido, seguiram pelo corredor da Babilónia até chegarem ao quarto.

Madalena entrou e os seus olhos repousaram sobre o corpo real que jazia inerte num leito agora quase tão branco como a pele de alabastro do rei. Deitado daquela forma parecia até que era esculpido em mármore, tão inerte e pálido estava. No rosto de Sua Majestade havia um sorriso de contentamento discreto e mórbido. Os cabelos acinzentados caiam-lhe sobre o rosto e estavam ainda empastados em suor, exaltando o vigor daquela última cavalgada que o conduzira até ao céu. Era certo que o seu corpo já não fazia suspirar mulher alguma, estava velho, enrugado e ligeiramente flácido, e do porte régio de outras alturas pouco ou nada restava.

Letícia estava sentada segurando um copo de vinho do qual beberricava ocasionalmente. Madalena agarrou numa das garrafas e emborcou um longo trago do líquido escuro e frutado.

- Como foi que isto aconteceu? - Inquiriu enquanto agitava a garrafa na direcção do rei.

Pobre homem, nem tivera tempo de provar aquele vinho de boa casta.

Lília mal teve tempo de pensar no que diria a Madalena pois assim que entrou na sala principal da Babilónia, a proxeneta dirigiu-se a si. Havia preocupação no rosto de Madalena e as suas perguntas foram rápidas e algo desesperadas. Pareceu a Lília que o melhor seria ir directa ao assunto.

- O rei morreu. - Sussurrou ao ouvido de Madalena.

Madalena retornara à sala principal da Babilónia bastante satisfeita consigo mesma. Tinha um sorriso nos lábios e, depois da tragédia que as assolara na noite passada, aquela era sem dúvida a melhor recompensa que uma mulher no seu negócio podia receber. Tinha o rei dentro de portas e duas das suas meretrizes serviam-no. Sem dúvida que aquele podia ser o princípio de um lucrativo trajecto.

O movimento na Babilónia continuava igual a si próprio. Uma música de tom brejeiro, cantada por uma mulher de voz melosa e decote farto, enchia a sala juntamente com o som abafado de risos e gemidos entre canecas de cerveja. Algumas peças de roupa estavam já espalhadas pelo chão e mobília e não era estranho que, mais tarde na noite, a nudez fosse completa, mesmo antes da chegada ao quarto.

Pelo canto do olho viu Lília aproximar-se e fez sinal a Rita para que atendesse o homem que acabara de entrar na Babilónia, o Barão do Cruzeiro, pois tinha em si a sensação que assuntos prementes necessitavam da sua atenção.

- Precisam de alguma coisa? Aconteceu alguma coisa? - Perguntou nervosamente a Lília.

Lucas demonstrava uma disposição que ele mesmo não se lembrava de ter á muito tempo, estar ali naquela cama com duas mulheres ambas maravilhosas e com atributos que se completavam era um sonho de jovem que nunca conseguira ter pelas imposições da sociedade e pela sua própria condição de vida de origem humilde jamais pôde dar-se ao luxo de satisfazer seus desejos em um lugar como aquele, devia-se contentar com seu quarto, vazio sozinho consigo mesmo.
Lucas havia se entregado á aquele momento, qualquer resquício de força que ele tinha empregava naquele momento, seu prazer era tamanho que nada mais importava naquele momento, o Rei buscava o ápice do prazer a todo momento e sabia que não sentia prazer sozinho naquela noite, porém o esforço exigido para a satisfação do desejo começava a cobrar seu preço, o coração batia mais acelerado, a respiração estava cada vez mais rápida e curta, um suor frio escorria-lhe da testa. A sensação de prazer que percorria-lhe o corpo era aos poucos substituída por uma sensação de dor que ia tomando todo o seu peito, cada vez era mais difícil respirar, como se houvesse um peso enorme sobre o seu peito sufocado. A dor aguda tomou o feitio de uma pontada em seu coração. O rei gemeu, e as mulheres não notaram, achando que era um espasmo de prazer. Em seguida um torpor intenso tomou o seu corpo, os sons e as sensações se tornaram cada vez mais distantes. Em meio ao ápice de prazer o coração cessava, naquele milésimo de segundo Lucas via em sua frente todo caminho que ele percorria até estar ali naquela situação como Monarca de Portugal, os problemas que enfrentou sozinho, com sua família, a luta pela sobrevivência e os caminhos seguidos na política pobre portuguesa, sua luta de semanas que lhe consagraram rei e as dificuldades que ele enfrentou no reinado cobraram seu preço, as noites mal dormidas e os dias mau aproveitados somados á alimentação desregrada certamente causaram-lhe aquele problema, o rei perdeu os sentidos e morreu nos braços das duas mulheres sem que elas se dessem conta disso, no rosto do monarca estava um sorriso discreto e uma expressão facial de prazer, ali naquela noite em meio aos gemidos e gritos da Casa da Babilónia morria Sua Majestade.
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Lília notou rapidamente a forma como o rei parecia deslumbrado com as duas mulheres. Havia uma inocência e um certo nervosismo que a meretriz não esperara. Todavia, isso não lhe era um impedimento pois Lília estava habituada a lidar com todos os tipos de homem, velhos ou novos, experientes ou inexperientes. Reparou também que os seus carinhos e os de Letícia tinham surtido o efeito pretendido.

Mais contida do que a loira, Lília desapertou os cordões que lhe seguravam o corpete e depois livrou-se rapidamente da sua saia. Letícia estava já deitada na cama com o rei, ajudando-o a tirar as suas roupas, ao mesmo tempo que o acarinhava. A jovem meretriz seguiu-lhe os gestos, deitando-se também ela na cama e agradando ao rei com o seu corpo e os seus afagos, delicados, mas ao mesmo tempo provocantes.

Lucas agora que se recorda que passou pela senhora na porta por onde entrou e não a cumprimentou, seu nervoso era tamanho que não conseguia quase enxergar á sua volta o que se passava.

O Rei então recebe a resposta dos nomes das senhoritas e mesmo assim não compreende muito bem, não pela velhice, mas pelos movimentos que a primeira mulher fazia com os cordões da camisola, Lucas havia se prendido de tamanha forma que sequer ouvia direito, quando as damas lhe beijaram o pescoço o rei se desfez de sua apreensão, as mãos das duas passando por seu corpo dava-lhe uma sensação que a algum tempo não sentia, aquilo lhe agradava de tal forma que nem mais lembrava-se de onde estava nem do cargo que ocupava, naquele momento Lucas apenas pensava no prazer.
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Lília era uma jovem na casa dos vinte anos e não era muito comum vê-la na sala principal da Babilónia pois as suas feições exóticas estavam reservadas aos clientes mais abastados. Os cabelos ruivos e lisos chegam-lhe até ao fundo das costas, e a sua pele, extremamente branca, é por vezes manchada por sardas delicadas de um tom rosáceo. Tem olhos de um azul translúcido, limpo e claro e os seus lábios são carnudos e rubros. Naquela noite usa um vestido vermelho e azul, de alças caídas, e o seu pescoço é adornado por um singelo colar de contas.

Seguiu com Letícia e Adelma até ao melhor quarto da Babilónia. Estava intrigada e curiosa quanto à identidade daquele cliente e, era bastante claro, por toda a azáfama e nervosismo patentes em Maria Madalena, que o homem que iriam receber era de grande importância.

Ao lado de Letícia, Lília aguardou pela entrada do cliente.

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Maria Madalena encara firmemente o homem à sua frente, apesar de bem-vestido, não lhe reconhece grande riqueza.

- Sim, o nosso melhor quarto está disponível, senhor. - Informa com um sorriso que mantém quando o inquire, em voz mais baixa, acerca das questões monetárias. - O nosso melhor quarto e o serviço especial perfazem uma quantia avultada. Tendes certezas que o vosso senhor estará disposto a paga-la?

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Depois dos acontecimentos trágicos da noite passada, Madalena decidira tornar-se mais assídua na Babilónia. Era sua a responsabilidade por aquelas mulheres e a jovem proxeneta sentia que, em parte, a morte de Marilu era culpa sua também. Imediatamente no dia seguinte ao assassinato, Madalena contratara alguns mercenários que agora prestavam vigia à Babilónia. Era certo que estava camuflados na noite ou sentavam-se na sala comum como simples clientes. A sua presença era imperceptível, mas Madalena sentia-se mais segura assim, bem como as suas mulheres.

Apesar do acontecimento trágico, aquela era uma noite tão movimentada como outra qualquer. Um homem de estatura média e robusto acabara de entrar. Estava bem-vestido e de imediato se dirigiu a si.

- Boas noites, senhor. - Disse e sorriu abertamente, observando o rosto do homem que lhe parecia de sobremodo familiar. - O vosso senhor não tem preferências por algum tipo de mulher em particular? Ou serviço? - Perguntou e sorriu de forma bastante sugestiva. - Todas as mulheres da Babilónia são amantes exímias. Posso-lhe garantir.

Madalena notou também ela as marcas de sangue que o assassino deixara no parapeito da janela. Talvez as janelas da Babilónia precisassem de um reforço. Quem sabe o assassino não retornaria para matar outra das suas mulheres?

- Sim, o melhor é mesmo chamar a Ordem de Azure. Não posso sequer imaginar que isto se torne um hábito. Além de vidas inocentes serem perdidas, este tipo de acontecimentos é muito mau para o negócio. - Comentou angustiada. - Obrigada pela ajuda, William.

No momento seguinte, ele tinha desaparecido.

Durante o tempo em que Rita estivera no quarto, Madalena permanecera em silêncio, pois nada tinha a acrescentar às palavras que Rita proferira.

- Muito obrigada, William. A tua ajuda está a ser muito preciosa, nem sei como faria as coisas, se não tivesses aparecido. - Agradeceu Madalena com honestidade. - Não lhe conheço família. Era órfã de pai e de mãe, pelo que sei. Não tinha irmãos, não deixou filhos. Sei no entanto que era crente na fé druida.

Madalena observou enquanto William se afastava até à janela e reparou que ele recolhia algo de forma cuidadosa.

- O que é isso? - Perguntou curiosamente e aproximou-se.

Madalena entrou com William no quarto, mas não voltou a aproximar-se tanto da cama como da primeira vez. Assim que o primo descobriu o lençol que tapava Marilu, a Casterwill levou uma mão à boca, tentando disfarçar o horror que sentia. Sentiu de novo uma náusea forte e precisou de desviar o olhar do leito ensanguentado para controlar o asco que sentia. Um cheiro pungente a morte e a miséria cobria o quarto.

- Lamentável, sim. Nunca na minha vida vi algo tão... repugnante e cruel. - A voz de Madalena mais não era do que um murmúrio baixo. - Mal consigo olhá-la, era tão bonita. - Um tremor discreto abalou-lhe a firmeza da voz e sentiu necessidade de respirar fundo, com uma mão suada e tremelicante esfregou as faces, tentando acalmar-se.

- Não faço ideia, ninguém me conseguiu dizer nada, para além de que estava morta. Vou chamar a Rita, ela estava responsável esta noite, eu não estava cá.

Em passos ligeiros, Madalena foi até à porta do quarto e chamou:

- Rita, podes chegar aqui, por favor.

- Conversar? Hum... - Madalena pareceu ponderar por breves instantes. - Agora realmente não seria o momento adequado. Talvez mais tarde.

Propôs e aguardou a resposta do homem.

Madalena pensou como nervosa era uma palavra tão pouco adequada para o seu estado. Estava em pânico, estava aterrorizada, estava inquieta e ao mesmo tempo furiosa. Encostou desalentada a cabeça à ombreira da porta e observou o primo. Poderia confiar nele? Ou seria apenas mais uma desilusão? O certo é que tinha uma mulher morta e estripada num dos quartos e não sabia exactamente como tira-la de lá. Qualquer uma das suas meretrizes estava tanto ou mais abalada do que ela. William tem em si um porte guerreiro e Madalena supôs que o homem já tivesse estado em situações de combate.

- Aconteceu uma coisa horrível. - Suspirou parecendo ganhar forças. - Uma... uma das minhas... meninas... foi... foi assassinada... esta noite. - As palavras saíram-lhe aos soluços.

Um homem bastante alto erguia-se à sua frente. Os olhos verde-esmeralda encararam-na e Madalena não estremeceu. Tinha a tez bronzeada, apesar dos seus cabelos serem de um tom castanho claro, e a barba bem aparada. Era um homem bem-constituído e de feições agradáveis.

- Quem a procura?

O tom da sua voz era defensivo.

Madalena limpou os lábios com as costas da mão e voltou a erguer-se. Olhou uma última vez para o corpo mutilado de Marilu e os seus olhos marejaram-se de lágrimas. Cobriu-a novamente com o lençol, mas necessitou de mais alguns momentos, sozinha naquele quarto, até conseguir recuperar a compostura.

Rita estava na sala, juntamente com Helena e Cecília, ambas destroçadas. A mulher mais velha tentava acalma-las, mas era nítido que aquela não era uma situação confortável para ninguém. Sonoras batidas à porta quebraram o silêncio mórbido da Babilónia e, Madalena, recém-chegada à sala, soube que o papel de abrir a porta era seu. Em passos rápidos caminhou até à porta principal da Babilónia e, usando o corpo como escudo, entreabriu ligeiramente a porta, espreitando para o exterior. A sua outra mão segurava a adaga que Letícia lhe confiara.

Cecília permaneceu calada durante toda a viagem e Madalena não forçou mais questões. Era visível o sofrimento em que a jovem se encontrava e a Casterwill não queria despoletar um ataque de choro em Cecília. A viagem, geralmente curta, pareceu ter demorado uma eternidade e assim que a carruagem parou em frente à Casa da Babilónia, Madalena apressou-se a entrar, deixando uma Cecília atordoada para trás.

A sala-de-estar da Babilónia estava envolta num silêncio que nunca lhe conhecera. Para além dos seus passos rápidos sobre a madeira rangente, apenas o soluçar ocasional de alguma mulher se ouvia. Helena, estava com um ar ainda mais desesperado do que Cecília, e uma Rita, coberta de sangue e com um hematoma na testa, tentava acalmar a gorda meretriz.

- Que se passou? Rita?

- Morta? - Perguntou completamente incrédula.

Os braços de Madalena deixaram de envolver Cecília e esta afastou-se ligeiramente para poder encarar melhor a jovem mulher. Quis acreditar que fosse uma partida de mau gosto, mas não encontrou nenhum vestígio de malvadez no rosto de Cecília, apenas tristeza e desespero.

- Como foi que isso aconteceu? - Inquiriu sem realmente esperar uma resposta. - Meu Jah! Pobre Marilu, tão jovem e bonita, que calamidade! - Passou as mãos pelo rosto, tentando aliviar a dor que sentia.

De forma precipitada, Madalena agarrou na mão de Cecília e disse-lhe:

- Entra na carruagem, rápido, vamos de imediato à Babilónia.

O resto da viagem decorreu em silêncio e, embalada, pelo solavancar da carruagem, Madalena fechou os olhos por alguns momentos e dormitou. Não foi um sono descansado, além de breve foi povoado por cenários e presságios de morte. Acordou momentos antes da carruagem parar, sobressaltada e algo nervosa. Julgou que talvez aqueles pensamentos tivessem relacionados com os Casterwill, maldito era aquele clã que deixava um rasto de morte e destruição por onde passava. Suspirou e passou as mãos pelos cabelos castanhos, desalinhando-os um pouco, antes de abandonar o interior da carruagem.

Um Cecília destroçada, de voz esganiçada e chorosa, batia com desespero à sua porta e, Madalena, parada no degrau da carruagem, observou-a com assombro. Nunca vira Cecília naquele estado, seria ela a mensageira da tragédia? O seu coração precipitou-se num bater desenfreado e, apesar da aurora estar próxima, o céu pareceu escurecer.

- Cecília! Cecília! - Chamou aflita ao mesmo tempo que descia os degraus da carruagem e corria em direcção à mulher.

Madalena sentiu algum contentamento por Letícia não ter criticado sua abordagem. Certamente que não seria a forma mais limpa de matar alguém e muito provavelmente, ela própria teria acabado suja de sangue, se René tivesse algum. A ideia de um alvo mais real para aquele primeiro encontro desagradou-a profundamente, e Madalena agradeceu em silêncio a paciência da sua mentora.

- Sim, não se preocupe, treinarei sempre que me for possível. - Na sua voz havia um tom de seriedade e convicção.

Madalena estendeu a mão para aceitar a adaga.

- A lição de hoje terminou? - Perguntou com curiosidade.

Madalena ficou pensativa por alguns momentos e depois estendeu o braço para que lhe Letícia lhe entregasse a adaga. Desta vez, pareceu observar o objecto cortante com maior concentração e a forma como o segurou foi mais graciosa do que a primeira vez. Conseguira de alguma forma esquecer a raiva que sentia por Nicole e entregar-se apenas à tarefa que tinha entre mãos.

Tentou responder mentalmente à questão que Letícia lhe fizera e descobriu que a imagem da morte não lhe era tão estranha quanto o que julgara. Com facilidade imaginou alguns cenários e viu-se neles em cada momento. Talvez não fosse tão incapaz quanto isso.

Embainhou a adaga no cinto do vestido e aproximou-se de René sorrindo e meneando as ancas. Pousou-lhe a mão direita sobre o ombro e inclinou o corpo para a frente até os seus lábios lhe tocarem o ponto de junção entre o queixo e o pescoço, e o corpo mole e não tão rígido de René, cedeu à pressão dos seus lábios contra o tecido bafiento, libertou então a mão direita que desceu até à adaga. A esquerda pousou descaradamente sobre o abdómen de René e num movimento fluído, rápido e conciso, retirou a adaga do cinto e rasgou a garganta de René, desviando o seu rosto do dele, no momento exacto.

Desviou-se e encarou Letícia, explicando o porquê daquela escolha.

- Pareceu-me um ataque adequado... hum... à minha condição. - Disse e sorriu ligeiramente. - Talvez seja uma morte demasiado suja, mas morreria feliz. - Um novo sorriso, desta vez mais matreiro. - Em misericórdia.

Madalena ouviu a explicação de Letícia e pareceu-lhe bastante óbvia. Fora movida pela raiva que sentia por Nicole, depois daquela traição e abandono. A sua meia-irmã era, sem qualquer dúvida, a causa do seu tormento, o motivo pelo qual se entregava ao álcool nos últimos tempos e o motivo pelo qual tinha dificuldades em dormir. Os seus sonhos sempre pautados por recordações daquele último encontro. Como fora ingénua ao ponto de acreditar que ela nutriria qualquer afeição por isso?

- Desculpa, Letícia, não estava realmente concentrada. - Admitiu e esforçou-se por enterrar os pensamentos sobre Nicole. - Nunca apanharia alguém despercebido se atacasse de forma tão visível. - Um ligeiro rubor surgiu nas faces da meretriz.

Madalena entrega a adaga a Letícia e observa com atenção o movimento que ela faz. Muito mais dissimulado do que o seu, já para não falar da leveza e fluidez do movimento. O ataque seguinte apanhou Madalena de surpresa e a jovem levou as mãos à boca em espanto. Aquele sim, fora realmente um movimento hábil e inesperado. O preferido de Letícia era sem dúvida o mais cruel, perfurar o olho do inimigo era um gesto que denotava um certo grau de maldade.

- Nunca imaginei que um simples apertar de mãos pudesse ser tão perigoso. - Comentou com um sorriso. - O que devo fazer agora? Imitar os movimentos?

Madalena observou com algum espanto a arma que Letícia segurava.

- Misericorde... - Murmurou lentamente.

O gume era recto e fino e a ponta aguçada, havia uma certa delicadeza e elegância naquela lâmina.

- Não conheço os pontos sensíveis e vitais. - Admitiu ligeiramente envergonhada. - A única arma que alguma vez empunhei foi um pequeno punhal, mas essa só me foi útil para os homens mais arrogantes.

Nesse mesmo instante, Madalena questionou-se se seria capaz de retirar a vida de alguém.

A explicação de Letícia não lhe trouxe qualquer tipo de calma. Retirar a vida a alguém era uma questão que a deixava ligeiramente apreensiva. Verdade que fora molestada e violentada, verdade que sentira vontade de matar o seu agressor, mas nunca reunira a coragem ou a perícia necessárias para tal hedionda tarefa. Agora que a oportunidade lhe era concedida, Madalena questionava-se acerca da sua capacidade. Fora instruída na arte da sedução e do prazer, mesmo que esse prazer implicasse algum tipo de dor.

- Uma morte rápida e limpa. - A voz era baixa e havia uma profunda introspecção no olhar de Madalena.

Meditou acerca das últimas palavras de Letícia. Sentia-se capaz de seduzir um inimigo, distrai-lo com o seu corpo, porém nunca o fizera com o propósito de o matar. Talvez já tivesse tirado vantagem da sua feminilidade para reunir informações, talvez já tivesse conseguido vantajosas recompensas, monetárias e não só, mas matar nunca estivera nos seus objectivos. A situação mudara, Madalena conhecera a sua meia-irmã e o seu mundo sofreu uma reviravolta. Estava na hora de se tornar completamente capaz.

Aceitou a adaga que Letícia lhe entregou. Tomando-lhe o peso e estudando a melhor forma de a segurar antes de aquiescer ao pedido da sua mentora. Segurou firmemente a adaga com a mão direita, talvez com uma firmeza excessiva. Aproximou-se de René, a sua nova vítima preferida, e flectiu o cotovelo, encarando-o brevemente antes de impulsionar o braço e fazer a adaga penetrar numa região que corresponderia ao coração. Pensou em Nicole naquele último momento e em como ela a dilacerara.

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Madalena espreitou pela janela, apercebendo-se de que já estavam longe da cidade. Não tardou para que passassem por um portão e entrassem numa propriedade de grandes dimensões. O coche parou num pátio amplo centralizado por uma fonte.

O cocheiro abriu a porta e Madalena saiu atrás de Letícia, observando com atenção as redondezas. Não conhecia aquele local e nada ali havia que a pudesse guiar. Estava perdida, sozinha com uma mulher misteriosa e capaz. Aquela não fora uma ideia sábia, quis-lhe parecer.

O céu estava nublado, as estrelas cobertas e, portanto, a única luz provinha do archote que o cocheiro segurava e não era tão boa quanto Madalena desejava que fosse. Tinha um mau pressentimento.

- Os vossos amantes são homens poderosos, Letícia.- Observou mais para se distrair e acalmar o seu nervosismo. - Nunca tive dúvidas quanto ao secretismo dos treinos e... bem... aos seus riscos. - Engasgou-se um pouco nas últimas palavras e lembrou-se da sua meia-irmã, também ela fora uma assassina, embora Madalena duvidasse que Nicole tivesse usado o corpo tantas vezes quanto ela ou Letícia como moeda de troca. Talvez apenas com Adrian. - Estou pronta.

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Madalena aceitou prontamente a caneca de vinho com especiarias e beberricou, tentando não repetir o gesto com demasiada frequência.

- Oh, é um dos que gosta de sigilo e secretismo. Geralmente são casados e severamente controlados por esposas possessas e frígidas.

A viagem estava a tornar-se longa, Madalena não tinha bem a noção do tempo, mas já estavam naquele coche há pelo menos uma hora, parecia-lhe.

- Ainda demoramos?

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Madalena sorriu para Letícia ao saber que o seu negócio ia de vento em poupa.

- Tenho a certeza que a Rita não ficou nada contente, mas também tenho a certeza que te arranjou de imediato uma substituta. É a pessoa ideal para me substituir. - Fez uma pequena pausa. - Achas que o tem feito bem?

Ficou pensativa por breves momentos e depois acrescentou:

- Bem sei como és, sempre com dificuldades em acatar ordens. A Júlia odiava isso em ti, sempre foste muito senhora do teu nariz. Ela não gostava que a desautorizassem. Nunca compreendi porque não te colocou porta fora da Babilónia.

O gesto de Letícia ao fechar as cortinas não passou despercebido a Madalena. Ela seguiria o conselho da loira e não confiaria realmente em ninguém.

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As duas meretrizes seguiram em pés-de-lã pelo corredor fora. A maior parte das velas e candelabros haviam já sido apagados e as mulheres iam envoltas numa penumbra pouco reconfortante. As suas sombras projectavam-se contra a parede, parecendo por vezes que tinham vida própria. Violeta seguia na dianteira segurando uma vela na mão esquerda e o punhal na direita, os seus olhos procuravam o mais pequeno movimento e os seus ouvidos iam atentos a qualquer pequeno ruído. Helena ia atrás de Violeta empunhando o pau como se fosse uma espada embora as suas mãos tremessem e o seu coração estivesse demasiadamente descontrolado.

A porta de um dos quartos mais próximos da sala principal do bordel estava aberta e, assim que dobraram a esquina, Violeta e Helena pararam sobressaltadas. Durante aquele tempo, houvera sempre a esperança de que o grito tivesse sido apenas uma alucinação conjunta. Trocaram olhares mudos e o ar pareceu tornar-se mais espesso na pequena distância que as separava daquela porta. As respirações já não eram discretas e as mãos de ambas tremiam agora.

As cortinas de veludo vermelho do salão da Babilónia agitavam-se ao sabor de uma aragem proveniente daquele quarto. E ambas as mulheres souberam nesse mesmo instante que a janela do quarto estaria aberta. Os seus olhos ainda nada tinham visto, mas o ar tinha um odor fétido a morte e desgraça e a esse sentido elas não eram capazes de escapar. Pararam a escassos centímetros da porta, parecendo que ganhavam coragem, e quando por fim se decidiram a avançar, nada as poderia ter preparado para o que viram.

Rita jazia imóvel no chão do quarto, tombada sobre uma poça de sangue coalhado e vermelho escuro. Uma única vela ardia no quarto posicionada perto da alcova de lençóis outrora brancos. Marilu estava prostrada na cama e os seus olhos verdes cheios de horror fitavam directamente ambas as mulheres. A sua cabeça estava pousada sobre uma almofada e os cabelos negros empastados em sangue puxados para o lado direito tombavam-lhe sobre o ombro. No seu rosto mais pálido do que nunca havia uma expressão de repulsa e dor e os seus lábios, tão atractivamente vermelhos e carnudos, estavam marcados pelo frio da morte, roxos e frouxos. No seu pescoço permanecia o cinto de couro atado com força e a ponta solta estava colocada no punho fechado da mão direita de Marilu. Os seus seios, redondos, de pele nívea e suave, tinham em si marcas negras e asquerosas, os mamilos róseos mutilados por uma lâmina, abertos e deformados. O seu ventre não era mais liso, a barriga fora-lhe aberta e as tripas cobriam-lhe aquela região, manchando de sangue e fluidos os lençóis.

Helena soltou um grito de horror e abandonou o quarto encostando-se contra a parede mais próxima e tentando conter o impulso de vómito que lhe aflorara aos lábios. Violeta, mais corajosa, aproximou-se da cama e tentou ignorar todos os seus instintos. Quem quer que tivesse feito aquilo já não se encontrava ali. A aragem que entrava pela janela enchia-lhe as narinas com o cheiro nauseabundo da morte e cobrindo o nariz com o antebraço esquerdo, Violeta ajoelhou-se próximo de Rita, colocando-lhe uma mão sobre o pescoço. Estava viva e apenas tinha desmaiado. Deu-lhe umas palmadas no rosto, mas as suas atenções recaíram novamente sobre Marilu.

As pernas da jovem meretriz estavam abertas numa posição que fazia Violeta fechar com convicção as suas. Um olhar mais cuidadoso fê-la perceber que aquela não era uma posição anatómica correcta e que as pernas da outrora bela meretriz haviam sido quebradas. Um esgar de dor e compadecimento atravessou, que morte hedionda era aquela. Entre as pernas de Marilu havia outra espessa poça de sangue, à primeira vista, pareceu-lhe que seria uma continuidade do sangue que lhe escorria do ventre, mas para seu horror não era. A intimidade de Marilu fora completamente dilacerada e uma faca jazia enterrada dentro da pobre meretriz. Violeta levou as mãos à boca e sufocou um grito.

Movida pelo pânico e pelo horror, bateu com mais violência em Rita, esperando desta feita que a mulher acordasse. Os seus olhos estavam marejados de lágrimas.

Violeta ergueu uma sobrancelha perante o último esclarecimento ofendido de Helena.

- A procurar a fonte escondida atrás de uma porta? A espreitar por uma frincha? - Havia um tom zombeteiro na sua voz e a jovem meretriz segurou o punhal na horizontal e passou o dedo indicador da outra mão suavemente pela lâmina. Ergueu novamente o olhar para Helena e acrescentou. - Podia ter-te morto. Nem te apercebeste da minha chegada. - Violeta olhou a velha meretriz de alto-a-baixo. - A maternidade afrouxou-te.

Olhando em volta, procurou uma possível arma para Helena. E após breves momento de atenção, Violeta retirou um pau cilíndrico da parede, até então um cabide, e estendeu-o à gorda meretriz.

- Toma, vens comigo.

Violeta dormia um sono tranquilo quando um grito incomum e aflito a acordou. Sentou-se na cama, levando as mãos ao peito e permaneceu envolta na escuridão do quarto durante mais alguns momentos, escutando. Depois daquele grito veio apenas silêncio e a bela meretriz nada mais ouviu. Intrigada, levantou-se e procurou às apalpadelas o roupão que lhe tapou a nudez.

Caminhou em direcção à porta, mas assim que pousou a mão sobre a maçaneta para a abri, algo a deteve. Voltou-se e abriu uma pequena caixa pousada discretamente sobre uma mesinha, num dos cantos do quarto. A caixa era de madeira, trabalhada e decorada, facilmente confundida com um porta-jóias. No seu interior, envolta em veludo azul-marinho um pequeno punhal. Violeta segurou-o com a mão direita e só então saiu do quarto.

Os corredores da Babilónia estavam vazios e um estranho silêncio cobria o estabelecimento. A cada passo que dava Violeta esperava ser atacada e os seus sentidos estavam todos alerta, tal era o medo que a envolvia. Deslocou-se com cautela, evitando fazer ruídos, cada respiração cuidadosamente pensada. Mais à frente, uma porta estava entreaberta e o seu coração palpitou com nervosismo.

Segurou o punhal firmemente na mão e foi em direcção à porta. Abriu-a repentinamente, o punhal erguido na mão direita pronto a atingir o peito do inimigo.

- Helena? - Perguntou intrigada ainda com o punhal em posição de ataque. - O que estás aqui a fazer escondida que nem um rato? Foste tu que gritaste?

Recolheu o punhal e aguardou uma resposta.

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A pedido de Rita, Adelma desceu à sala principal para expulsar um qualquer criado bêbedo de um nobre, aparentemente também ele bêbedo. Traz a sua vassoura e um ar mais leviano do que lhe era costumeiro quando Júlia assumia a gerência do bordel. Certamente que a morte da antiga proxeneta fora uma bênção para si.

Ignorando as poucas vergonhas que ocorrem naquele antro de prazer, Adelma dá uma vassourada no criado e resmunga com ele:

- Fora daqui, seu molengão! - Acerta-lhe mais uma vez com a vassoura. - Não vês que estás a tapar a entrada? - Volta a agredi-lo, desta feita com mais força. - O teu senhor não te quer aqui, rua!

O criado pareceu tirar algum sentido daquelas palavras pois arrastou-se pelo chão e encostou-se a uma das paredes da Babilónia. Pelo menos ali não impediria a entrada de novos clientes. Situação resolvida e Adelma voltou ao recato do seu quarto, aguardando a alvorada para que pudesse limpar o bordel.

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Violeta olhou o homem à sua frente durante breves instantes, observando-o enquanto este sorvia algo nervosamente a cerveja. Não estava com muita paciência naquela noite e ansiava pelo tinir das moedas. Sem nada dizer, agarrou-lhe numa mão e com a outra retirou-lhe a caneca pousando-a em cima da mesa.

- Vamos.

Sem mais nada dizer e ignorando a perplexidade dele, arrastou-o para um dos quartos livres.

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Kub Cabelo Azul

"Levantar e levantar novamente
até cordeiros virarem leões."

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Madalena esperou durante alguns momentos mas não obteve qualquer resposta. Pareceu-lhe que a porta não estava trancada, apenas encostada. Curiosa empurrou-a e espreitou para o interior do quarto.

- Letícia?

Madalena pousou a caneca de cerâmica em cima da mesa.

- Muito obrigada, Rita. Irei agora mesmo falar com ela.

Sorriu uma última vez e abandonou o cómodo. Dirigiu-se ao quarto de Letícia e bateu duas vezes à porta, esperando que o cliente já tivesse abandonado o leito.

Madalena ouviu os comentários de Rita mas não lhes prestou a devida atenção. A sua mente discorria sobre todas as possibilidades e algo lhe dizia que havia alguma tramóia a acontecer. Bebeu mais um pouco do vinho que Rita lhe oferecera e enquanto o fazia tomou uma decisão. Iria de imediato averiguar aquela situação e tentar descobrir alguma coisa.

Gargalhou e ergueu o sobrolho perante a imitação de Rita. Mulheres bonitas como Letícia semeavam a discórdia e alimentavam invejas.

- Misteriosa, sim, muito misteriosa. - Disse pensativa. - Nem sei como a Júlia a deixou ficar por cá, nunca teve controlo sobre aquela mulher e bem sabemos como ela gostava de controlar a vida das suas meninas. - Na voz de Madalena havia um pouco de amargura mal disfarçada. - Acho que vou visita-la. Ver o que ela quer de mim.

Sorveu um pouco mais do vinho.

Rita abriu a porta, ao ver Madalena ficou surpresa com seu retorno. Entretanto, não conseguiu evitar um profundo bocejo fruto do cansaço que dominava a rapariga àquela hora. Rita já não era tão jovem é verdade, mas se esforçava por disfarçar a idade. A experiência era útil mas as rugas não. Sorte de Rita que seu cabelo escuro e retinto ainda não ficara grisalho.

- Boa noite, Maria. De volta, finalmente.

Ela disse e olhou-a de cima a baixa, enquanto desamarfanhava a roupa. Era difícil disfarçar que cochilara. Às vezes era difícil manter-se acordada, e aquela lida não tirava de Rita a preguiça. Mas a vida não era fácil, nada fácil, poderia contudo ser pior. Ela ouviu aquilo de alguém e repetia às vezes. Era daquela moça loira que sumia e aparecia.

- Emagreceu. Como foi de viagem?

As perguntas tolas ditas por Rita eram uma forma de preencher o espaço vazio. O silêncio a incomodava e as vezes ela cantarolava só para não se sentir sozinha.

- Bom dia, creio que temos negócios a tratar. Quero os detalhes que preciso para atender ao seu senhor em Santarém. Creio que atendo todos os requisitos que ele pediu, só me falta o endereço. Em que local de Santarém nos encontraremos?

-Amanhã ao anoitecer, a carruagem irá parar em frente à Sé de Santarém. Eu serei o cocheiro. A senhorita só terá de entrar e fazer o seu trabalho. Quando o meu senhor chegar ao destino, deves te manter composta, pois aparecerás em público. Pareça uma mulher digna, se conseguir. Seu nome é?- ouviu a resposta. Muito bem. Na Sé de Santarém, ao anoitecer de amanhã.

Dito isto, deixou a mulher a se preparar e foi embora.

Júlia bateu levemente com a mão direita na testa.

- Oh, minha querida, falha minha, tens um homem à tua espera no salão principal. Ele levar-te-à até ao cliente.

A proxeneta desviou-se da porta e estendeu a mão, incentivando-a a partir.
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Júlia sorriu, disfarçando o incómodo que a autoridade de Letícia lhe provocava. Estendeu-lhe a mão, segurando o papel amarrotado entre dois dedos.

- Leia isto. - disse-lhe e meneou ligeiramente a cabeça incentivando-a.

Com a outra mão abanou o saco das moedas.
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Júlia abriu a porta de rompante gargalhando ante o sobressalto de Adelma.

- Que me queres? - havia um tom jocoso e autoritário na sua voz.

A proxeneta reparou no papel e no pequeno saco que Adelma trazia consigo.

- Abriste as pernas, foi? Houve alguém que te quis além da vassoura? - comentou às gargalhadas.
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Adelma subiu as escadas apressadamente, percorrendo os corredores vazios e silenciosos. Os seus passos ecoavam pelo soalho rangente e a sua respiração tornou-se mais arfante à medida que esta se aproximava do quarto da proxeneta. Júlia não era um exemplo de simpatia.

Bateu duas vezes à porta, toques suaves e pausados, sabia que ela não gostava de ser apressada, o tom de ordem era-lhe restrito e exclusivo. Adelma sabia bem disso.

- Senhora? - inquiriu através da porta.