[RP] A Casa da Colina

Arregala os olhos surpreendida com atitude extremosamente protectora do primo. Todos os casais de namorados se enrolavam nas moitas e Madalena tinha a certeza que William não era uma excepção.

- O primo nunca esteve com uma mulher do vosso agrado em locais recônditos? - Interpelou e sorriu divertida. - A Beatrix sabe perfeitamente tomar conta de si, não me parece que esse tal militar conseguisse obrigá-la a fazer o que quer que fosse contra a vontade dela. E essa tenacidade dela é o resultado da sua estadia no convento, longe da família. Acho que tem o direito de preocupar-se, mas ela é tão capaz...

A mudança de assunto não agradou particularmente a Madalena que voltou a segurar a taça de whisky depois de beber um pouco.

- Toda a ajuda será bem-vinda, não quero deixar passar em branco um crime tão hediondo. - Baixou o olhar e fitou tristemente a mesa de madeira. - A Marilu era uma rapariga tão doce e bonita...
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Madalena assentiu, reconhecendo a verdade nas palavras do primo.

- Os Casterwill não dão descanso a nenhuma alma, quanto mais àquelas que odeiam. A Ordem de Azure providencia alguma segurança, mas para derrotar um Casterwill... temo que seja necessário mais do que isso. No que toca ao casamento, Beatrix nunca aceitaria um casamento arranjado, é uma mulher demasiado espirituosa e viva. Acho que o casamento lhe cairia como uma guilhotina.

Bebeu um pouco mais do whisky.

- Poderá contar comigo para o que for necessário, William. O meu ressentimento para com os Casterwill não tem fim.
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Madalena sorri perante o comentário de William e abre um pequeno armário, retirando do seu interior duas taças e uma garrafa de whisky.

- Suponho que o meu chá não seja adequado à conversa que vamos ter. - Comenta num tom ligeiro enquanto coloca as taças sobre a mesa e serve o whisky.

Com um gesto da mão e um sorriso, convida William a sentar-se consigo. O seu primo é alto e bem constituído, os olhos verdes, similares aos de Beatrix, perscrutavam-na atentamente, mas Madalena não se sentiu intimidada por eles.

- Não se preocupe com as noites difíceis. Mal consigo lembrar-me de uma que não o tenha sido. - Gesticula com a mão direita como que para retirar a importância do assunto. - Diga-me o que o traz aqui, sou toda ouvidos, primo.
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A tragédia abatera-se sobre a Babilónia na noite anterior e Maria Madalena ainda não recuperara, permanecia em choque quer pelos contornos da morte de Marilu quer pela possibilidade daquela morte afectar o seu negócio. Era um pensamento algo egoísta e tê-lo fazia com que se sentisse ainda pior. Estava sentada à mesa, segurando uma caneca de chá quente. Acordara fazia pouco tempo e vestia um roupão, os cabelos soltos e emaranhados cobriam-lhe parcialmente o rosto. Os seus olhos, inchados do choro, fitavam inexpressivamente o líquido fumegante. Ouviu uma batida na porta e sobressaltou-se, olhando imediatamente sobre o ombro. A voz do primo reconfortou-a, afinal ele havia-lhe dito que viria.

Levantou-se, ajeitou o roupão e abriu a porta, saudando-o:

- William, um prazer recebê-lo. Perdoe-me a desarrumação. - Disse e convidou-o a entrar fazendo sinal com a mão. - Posso oferecer-lhe chá? Ou talvez algo mais forte?
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Durante as semanas que se seguiram, Zeca permaneceu com Madalena na Casa da Colina, cuidando das feridas que lhe flagelavam o corpo e a alma. Um sentimento que tinha tanto de puro como de selvagem nasceu entre os dois e a convivência prolongou-se muito para além do período de convalescença. Talvez aquele tenha sido o momento mais genuíno da vida de ambos, e também o mais intenso. O final de tudo foi tão avassalador como o princípio e, um dia, meses depois, Madalena acordou novamente sozinha.

Madalena não lhe negou aquele contacto, seria incapaz de fazê-lo, sentia-se irremediavelmente atraída por ele. O contacto, inicialmente um leve roçar, tornou-se mais ávido assim que a meretriz se entregou ao beijo.

Viu-se obrigada a quebra-lo devido ao desconforto que aquela posição lhe provocava. Relutantemente, separou-se dele e disse em voz baixa:

- Preciso de um banho.

As brasas na lareira já estavam frias e não havia qualquer sinal de Antonieta, tropegamente caminhou até lá verificando que ainda havia lenha no cesto, esta constatação descansou-a, seria incapaz de qualquer esforço físico e sabia que ele também. Arrastou uma das cadeiras para perto da lareira e sentou-se cautelosamente, esforçando-se por não magoar as costas. Contudo, era impossível disfarçar a dor que as mais pequenas movimentações lhe provocavam. A mão dele tocou-lhe no braço, amparando-a na descida e até ela estar completamente apoiada na cadeira.
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Zeca olhou em volta procurando um sítio onde pudesse pousá-la. Havia uma esteira depositada num dos cantos, mas de imediato abandonou aquele pensamento, era demasiado baixa, acabaria por magoá-la ou deixá-la cair. Tinha a cabeça a andar à roda e a boca seca, sentia-se extenuado.

- Vou pousar-te. - disse-lhe ao mesmo tempo que a descia até ao chão, sem nunca deixar de envolver nos seus braços.
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Ao ouvir a voz dela, Zeca parou de imediato e sorriu, apesar do esforço em que se encontrava.

- Já não falta muito... - disse-lhe numa voz que se arrastava entre respirações complicadas.

Equilibrando-se apenas numa perna e amparando-a com a outra, Zeca puxou-a mais para si, um gesto que lhe custou uma boa dose de energia. Estavam já a mais de metade do percurso, faltavam poucos metros, não iria desistir ali, poderia aguentar o peso dela mais um pouco. Para ganhar coragem, ele enterrou o rosto contra os cabelos dela e inspirou profundamente, inalando o doce cheiro dela, depois beijou-a delicadamente na testa permanecendo com os lábios ali encostados mais tempo do que seria necessário.

Quando por fim voltou a erguer o rosto retomou a marcha.
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Zeca olhou-a preocupado, as suas mãos envoltas delicadamente na cintura dela, tentando não pressionar as feridas que lhe rasgavam as costas.

- Madalena, vá lá, um último esforço...

Rapidamente perscrutou o caminho íngreme até à pequena casa no topo da colina, a estrada era incerta, cheia de altos e baixos, e sempre a subir. Um desafio sem dúvida superior aos caminhos de terra batida, lisos e de alguma forma fáceis que até então tinham percorrido. O olhar dele voltou a focar-se nela, curvada sobre o próprio rosto, ofegante e exaurida. No local onde a capa deixava de lhe cobrir as pernas, pequenas gotículas de sangue corriam por entre as curvas femininamente delicadas daqueles membros. Um pequeno rosnado, baixo e grave, escapou-lhe por entre os lábios.

- Não tenhas medo... - disse-lhe numa voz que em tudo contrastava com a fera capaz de rosnar daquela forma, bruta e enraivecida, momentos antes.

Segurando-a firmemente com a mão direita, Zeca encaminhou o braço esquerdo dela para o seu pescoço, firmando a mão dela sobre o seu ombro. Desceu cuidadosamente a sua mão direita para as coxas dela, envolvendo-as num abraço firme. Susteve a respiração por alguns momentos, a cabeça dele a latejar no local onde fora atingido, e depois ergueu-a contra si. O mundo pareceu estremecer por breves instantes, os seus olhos enevoados, e Zeca apertou-a mais contra si, assegurando-se de que não a deixava cair. Quando tudo pareceu estabilizar ele murmurou contra o ouvido dela:

- Não me largues.

E com cuidado iniciou a subida.
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Zeca estava escondido atrás de um frondoso arbusto na desembocadura do trilho. Estava tão próximo de Madalena que podia ouvir a respiração calma dela e sentir o odor almiscarado que lhe era característico. A candura que dela emanava não era condicente com as atitudes irascíveis, mas era exactamente isso que o cativava.

Quando por fim ela se voltou, caminhou decidida na direcção da cidade, mesclando-se com a turbe. Zeca esperou alguns momentos e depois foi atrás dela. Seguiu-a atrás de ruas e vielas, por vezes escondendo-se atrás de alguma carroça, ou esperando em alguma esquina que ela se afastasse o suficiente. Em nenhum momento a perdeu de vista ou se sentiu desencorajado pela confusão, barulho e odor desagradáveis da cidade. Ela caminhava rapidamente e levava o rosto coberto pelo capuz e foi somente depois daquela esquina que o passo de Madalena estabilizou e o capuz finalmente desceu. Cautelosamente, Zeca desacelerou também de forma a manter a distância que os separava, os seus passos tornaram-se mais cuidadosos e o Floresta procurou caminhar sob a sombra dos edifícios. Era uma rua relativamente ampla ladeada por edifícios lúgubres de um lado e do outro. “Que rua é esta?”, questionou-se intrigado pelas escolhas cada vez mais estranhas daquela mulher.

Aquela rua não era de todo movimentada e primava por uma pacatez, nitidamente contrastante. Estava ladeada por edifícios lúgubres de um lado e do outro e Madalena permanecia parada em frente a um deles. Uma sensação de nervosismo apoderou-se do Floresta e os pêlos no seu pescoço arrepiaram-se. Tinha um mau pressentimento.

Ao fim de alguns minutos, Madalena finalmente entrou no edifício para onde tanto olhava e Zeca caminhou agachado, escondido por entre as sombras dos edifícios, até às imediações daquele onde ela entrou. Sobre a porta havia uma placa redonda de madeira onde se podia ler "Casa da Babilónia" em sensuais letras vermelhas, encostada ao "B" estava uma silhueta feminina. Pelo olhar do Floresta passou uma raiva fulminante, ele não tinha dúvidas quanto ao que ela ali fazia.


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Apagar!

De certa forma aquelas palavras magoaram-na, bem sabia que as suas atitudes não mereciam outro tipo de tratamento, em todo o caso esperara algum tipo de submissão da parte dele. Estava enganada. Angustiada, envolveu o corpo na capa e olhou em volta, procurando um caminho que lhe fosse familiar. Madalena inspirou profundamente e tentou recordar-se de todas as vezes que ali viera tomar banho, fechou os olhos e pensou durante alguns momentos. Os pensamentos iniciais foram difusos, mas à medida que mergulhava com mais afinco nas suas memórias o caminho que tinha de seguir surgiu claramente na sua mente. Satisfeita consigo mesma, a meretriz sorriu.

Agora que sabia o caminho, Madalena caminhou com confiança em direcção a Este, mais alguns metros e estaria num estrada de terra batida que desembocava na base da colina. Era um percurso relativamente largo e limpo, uma vez que por ali passavam carroças de mercadores e madeireiros. Olhou uma última vez para Zeca, continuava aninhado e furioso, as narinas dilatadas e as mãos fechadas em punhos. Orgulhosa, a meretriz cobriu o rosto com o capuz da capa e seguiu em frente.
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Por momentos julgou que ela fosse segurar-lhe a mão, quem sabe conduzi-lo a novas descobertas. Estava redondamente enganado. Aquele toque, primitivamente mágico, foi apenas o primeiro passo de uma negação. Nos olhos dela já não havia calor ou espanto, apenas um frio magistral. Ao pedido dela, o estômago dele solavancou. As acções que se seguiram foram ainda mais gélidas e as boas intenções de Zeca morreram por ali. Não iria ser humilhado por uma mulher.

- Vá-se embora, vá-se embora e não volte. Vê aqui alguma porta? Está acorrentada, por acaso? Não sei porque não partiu de noite.
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Durante todo aquele tempo Madalena estivera acordada. Os olhos propositadamente fechados, a respiração calma e o corpo inerte. Não pretendia um confronto. A noite não lhe trouxe as respostas que tanto procurava, a meretriz continuava perdida algures entre os gestos meigos e os beijos violentos, acalentava a esperança de que ele se fosse embora sem mais palavras, secretamente desejava que ficasse.

O peso de uma capa caiu-lhe sobre o corpo e Madalena necessitou de todo o seu auto-controlo para permanecer serenamente adormecida naquele sono fingido. Tão fingindo quanto a vontade de não o voltar a ver. Atenta agora às movimentações de ar e aos pequenos barulhos provocados pela movimentação dele, a meretriz apercebeu-se da sua aproximação. Por momentos prendeu a respiração, ele estava próximo, tão próximo...

Uma mão masculinamente rude tocou-lhe a face e a meretriz abriu os olhos.
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Madalena permaneceu sentada por um tempo que pareceu eterno. O homem do outro lado da fogueira oscilava ao sabor de respirações lentas e pronunciadas, perdido em sonhos, murmurava ocasionalmente, sons que a meretriz não conseguia discernir. Cedo perdeu o interesse naqueles pequenos ruídos sem sentido. Doía-lhe o corpo e a cabeça, as pestanas estavam pesadas, carregadas de sono e cansaço, mas a meretriz não ousava relaxar. Tinha medo e estava assustada, não daquele homem, não da brutalidade tempestuosa dele, pois eram os gestos meigos e repletos de bondade que a petrificavam. Desejava-o e repugnava-se por sentir tal vontade.

- Madalena, Madalena... - a voz saiu-lhe mais alta do que o previsto, o tom era de desilusão e confusão.

Voltou a olhá-lo. Tinha as costas voltadas para ela e não pareceu incomodado pelo seu suspiro desajeitado. Desviou o olhar, era mais fácil assim. Do alto das copas um pio de coruja preencheu o vazio da noite, a meretriz não estremeceu, ansiava por poder exprimir-se tão livremente quanto aquela coruja. Colocou uma mão sobre o chão, esperou sentir o pulsar da vida, o gesto apenas serviu para lhe gelar a pele. Não estava uma noite fria, mas a ausência do sol fazia-se sentir, por sorte não corria vento.

Resignada com o silêncio da noite, Madalena estendeu o corpo sobre o manto de folhas. Fechou os olhos, mas não dormiu.
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A vocalização assustou-a e o corpo da meretriz sacudiu-se num tremer involuntário. Não o olhou de imediato, esperou até que o seu coração acalmasse e o controlo voltasse a ser seu, só então se inclinou para trás, palmas das mãos abertas e assentes nos chão, braços esticados, cabeça inclinada para o lado esquerdo, um discreto movimento de olhos e pôde vê-lo. Estava sentado ao pé da fogueira de rosto voltado para o local onde ela se encontrava, tinha uma mão em cada joelho e transmitia serenidade.

Madalena tinha frio e o corpo estava mortiço e dorido. Levou um dos joelhos ao chão e levantou-se devagar, sentiu dor nas pernas, mas reprimiu qualquer tipo de vocalização. Voltou a olhá-lo, desta vez procurou encará-lo directamente, naquele verde translúcido e selvagem não encontrou qualquer sinal de malícia, apenas a imperturbabilidade da noite. Com alguma confiança caminhou até à fogueira, os primeiros passos desajeitados, devido ao tempo que passara sentada, na mesma posição, ao pé da margem, os seguintes mais firmes.

- Vou sentar-me aqui. - disse e apontou para um local próximo da fogueira, mas do lado oposto onde Zeca estava sentado.
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A luz bruxuleante da fogueira iluminava parcamente a clareira e Zeca mal conseguia enxergar o local onde Madalena se encontrava, o corpo encolhido da meretriz mais não era do que um vulto. Num gesto mecanizado, adicionou outro ramo à fogueira e a chama, tímida e franzina, ganhou um novo vigor.

Zeca não gostava daquela distância, sentia-se ainda mais solitário do que quando estava realmente sozinho. Num impulso, chamou por ela.

- Madalena! - o chamamento foi alto, mas a sua voz não tinha qualquer réstia de autoridade, nem tons de ameaça.
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Zeca observou-a enquanto apalpava as fitas que envolviam o cataplasma, os olhos dela estavam distantes e o peito movimentava-se de forma errática, a respiração rude de Madalena preenchia o silêncio que os envolvia. Por dentro ele também se sentia assim, descontrolado e febril. Os pensamentos e sentimentos atropelavam-se e a confusão adensava-se.

Não estava preparado para a voz dela, o som abafado e exausto fê-lo estremecer, arrastando-se no seu ouvido, ecoando e reverberando, provocando-lhe desejo e esticando as finas cordas que o seguravam. Foi incapaz de retribuir o singelo agradecimento com palavras, limitou-se a abanar a cabeça, um sinal de reconhecimento. Não era o adequado, mas foi tudo o que conseguiu.

Seguiu-a com o olhar quando ela se levantou. Os passos incertos, o corpo mole, quis ajudá-la, mas de imediato sacudiu esse pensamento para longe, já fizera mais do que aquilo que era esperado de si.
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Aquela mulher deixava-lhe a cabeça a andar à roda. Os seus actos eram desprovidos de qualquer tipo de coerência e as congeminações daquela mente eram fruto de uma visão deturpada do mundo. Todavia, era aquela ousadia tão feminina que o deixava encantado. As palavras agressivas, a coragem para o enfrentar, o medo tímido na sua face, o desejo ardente quando lhe tocava, certamente que Madalena não era uma mulher comum.

Assim que os lábios da jovem se aproximaram dos seus, Zeca retraiu-se e largou o corpo frouxo e quente dela. As suas mãos ergueram-lhe o vestido até meio da pernas e Madalena de imediato levou as mãos ao peito, preparando-se para o expor.

Não, não quero ver, tape-se.

Os lábios dela arquearam-se numa expressão de espanto, mas aceitou as ordens. Primeiro expressara-lhe o seu medo por uma violação, agora ali estava, disposta a entregar-se... Como conseguiria compreendê-la?

Cuidadosamente, Zeca espalhou o cataplasma pelos cortes nas pernas da mulher. Tentou não se concentrar excessivamente nas formas curvilíneas e sensuais daqueles apêndices, precavendo-se de uma nova perda de controlo. Assim que todos os cortes ficaram generosamente cobertos pelo cataplasma, Zeca rasgou-lhe alguns dos fiapos do vestido e com eles envolveu-lhe as pernas.

Pronto, Madalena...
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Será que ela não percebia que ele estava a tentar ser cortês? A tratá-la como uma senhora? Não, ao que parece não era capaz de formular tal raciocínio e continuava a provocá-lo de todas as formas possíveis, incapaz de perceber como o empurrava para o abismo.

Ao ouvir a pergunta Zeca franziu o lábio superior e a sua expressão facial foi similar à de um animal enraivecido. Da sua boca não saiu qualquer tipo de som coerente, mas as suas mãos empurraram os joelhos de Madalena contra o chão, distendendo-os.

Quieta, mulher! - avisou num tom de voz que não inspirava segurança.

Apesar do aviso a jovem abriu a boca para reclamar, irritado com a situação, Zeca segurou-lhe o queixo entre os dedos e ciciou:

Calada, mulher, esteja calada...
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Zeca olhava embasbacado a mulher, completamente perdido e a leste de tais dizeres. Foi somente quando a mulher começou a desapertar os botões que o Floresta tomou uma acção.

QUIETA! - gritou-lhe ao segurar-lhe as mãos.

Madalena olhou-o corajosamente e naqueles olhos viu raiva e receio.

Não, não sabeis o que desejo... - disse-lhe, tentando acalmá-la, a voz dele era baixa e havia uma nota de desilusão
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Madalena ergueu timidamente o olhar para ele e murmurou:

Sim?
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Os sentimentos da meretriz eram contraditórios e o coração retumbava fortemente no seu peito, sinónimo da sua instabilidade emocional. Madalena tinha o queixo assente sobre os joelhos e as mãos à volta das pernas, os seus olhos estavam fixos no homem e nos seus movimentos, mas o torpor mental era tão grande que sentia-se incapaz de formar qualquer tipo de pensamento coerente. Podiam confundi-la com uma criança, tal era a perturbação no seu rosto.
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Madalena permaneceu calada durante os minutos que se seguiram e Zeca nada acrescentou. Limitou-se a adicionar farinha à agua que já fervia até esta formar uma massa espessa e pegajosa, depois despejou o conteúdo dos dois fracos de vidro e mexeu a mistura com um raminho.

Durante todo aquele tempo não lhe dirigiu um único olhar ou palavra. Um silêncio gélido percorria a clareira.
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Zeca permaneceu concentrado no corte das ervas e respondeu calmamente:

Preparo-vos o castaplasma. Não vendes senhora? Estou a adicionar as ervas a esta água... - na ausência de resposta, continuou - Teremos de esperar que ferva, podeis usar esse tempo para magicar outras fugas, mas não vos aconselho. A noite está a dar os primeiros sinais, acabaríeis perdida... sozinha...

Encolheu os ombros.
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Desta vez foi Zeca quem gargalhou. O comentário mordaz assentava perfeitamente naquela mulher de pele alva e olhar aparentemente inocente.

Zeca... E não, não tenho por hábito recolher ervas para todas as senhoras que invadem a minha propriedade. - informou-a num tom de voz risonho.

Zeca levantou-se e limpou o solo de folhas velhas num local próximo de Madalena, em seguida, recolheu alguns galhos bem secos e empilhou-os em forma de pirâmide no centro.

Vou acender uma fogueira, senhora. - disse-lhe, constatando o óbvio.

As duas pedras que segurava entre as mãos chocaram algumas vezes e por fim uma chama iluminou os ramos.
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A meretriz sorriu delicadamente.

Madalena, e o vosso?

Distraidamente, a meretriz envolveu algumas folhas velhas com as mãos e esmagou-as entre os dedos.

Tendes por hábito recolher ervas para todas as senhoras que ameaçais?
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Madalena ouviu-o antes de o ver, pois os passos pesados daquele homem retumbavam ruidosamente no chão coberto de folhas e ramos secos, desta vez ele caminhava descuidadamente, alheado dos sons que provocava e das atenções animalescas que recaiam sobre si. Nas mãos trazia um molho de ervas de dimensão consideráveis e o olhar espelhava alguma preocupação e dúvida. A meretriz voltou a olhar os cortes nas suas pernas e não lhe pareceu que fossem dignos de tal inquietação. Quando por fim o homem surgiu à sua frente, Madalena prendeu a respiração por breves momentos e apenas o contemplou, admirando a sua beleza felina.
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O caminho até à clareira foi feito num silêncio constrangedor, interrompido apenas pelo ocasional quebrar de um ramo e pelo canto ameno dos pássaros. A distância galgada em breves minutos durante a corrida desenfreada, tomou agora o seu tempo em passos cautelosos e por vezes incertos. Apesar do enlace das mãos ter sido quebrado logo no início do percurso, ocasionalmente Zeca tinha de amparar a mulher a seu lado.

Parece que chegámos... Seria melhor sentar-se aqui. - disse ao estender a sua capa negra no chão.
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Madalena ficou a observá-lo por momentos, com a incerteza estampada no rosto e a desconfiança no olhar. Quase lhe largou a mão, quase voltou a correr, não conseguia compreender as razões que a levavam a confiar naquele homem, mas o calor da mão dele contra a sua foi suficiente para dissuadir de qualquer tipo de fuga ou pensamento irascível. Os gestos nervosos do rapaz provocaram-lhe um formigueiro na barriga e as palavras atenciosas que se seguiram reafirmaram a confiança da meretriz naquele belo estranho. Movida por um certeza sem fundamento, Madalena assentiu com a cabeça e sorriu.
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Zeca passou a mão livre pelos longos cabelos cor de azeviche e ficou pensativo por momentos.

Hum... Pensei em voltarmos... à clareira... - confidenciou aos solavancos - Bem... não sei... julguei... achei... melhor tratar... - apontou para as pernas da mulher - ... os ferimentos...

Voltou a passar a mão pelos cabelos deixando-os ainda mais desalinhados.
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A pergunta do homem despertou uma pequena sensação de desconforto. Até então Madalena não se apercebera dos cortes nas pernas nem do vestido desfiado. Novamente constrangida, a meretriz senta-se e destapa as pernas avaliando os ferimentos.

Não parece muito mau, pois não? - perguntou.

Pela expressão no rosto do homem pode depreender que estava prestes a ouvir um sermão.
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Zeca sorri, a mulher tinha toda a razão. Tratara de forma rude, ameaçara-a, expulsara-a dali e depois, de um momento para o outro, acabara em cima dela a beijá-la com paixão. Não fora nada coerente. A falta de contacto com outras pessoas deixara-o embrutecido e as suas maneiras diminuíam a cada queda da folha. Mas a beleza da mulher despertara em si outro instinto, sentia falta do toque feminino, do calor de um beijo, do conforto de um abraço. Fora atrás disso que correra.

Desculpe, não soube como agir. - calou-se à procura das palavras que pareciam não chegar - Magoou as pernas? - perguntou na falta de melhor.
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O beijo era tão violento e selvagem quanto aquele homem. Com o embate inicial os dentes chocaram, provocando dor. Madalena não deixou de se debater e tentava agora, desesperadamente, sair do abraço possante do homem. Para o distrair mordeu-lhe o lábio inferior com força até este sangrar, o sabor férreo cobriu-lhe a boca e atiçou-lhe a vontade, não iria desistir. Até que as mãos do homem deixaram de a empurrar violentamente contra o chão e se apoderaram dos seus cabelos, numa carícia delicada. O beijo tornou-se mais lento e cálido e o raio do homem fechou os olhos. Que diacho estava ele a fazer? A namorá-la? O rosto de Madalena conotava o mais profundo espanto. Rendida, a meretriz deixou de se debater: primeiro silenciou pernas, depois as mãos, e ficou apenas a beijá-lo.
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Em pânico, Madalena estrebuchava. As suas pernas estavam em constante movimento, pontapeando o homem de todas as maneiras acessíveis, com as mãos agredia-lhe a face e procurava enfiar-lhe os dedos nos olhos. Se ele pensava que ela ia submeter-se facilmente, sem oferecer a mínima resistência, estava muito enganado. Madalena era uma lutadora e estava habituada a homens brutos. Só precisava de lhe acertar a virilidade, libertar-se do seu aperto e fugir. Mas o diabo do homem era forte.
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Sem saber bem o que fazer, Zeca corre atrás dela, a mulher estava possuída e se continuasse a correr assim acabaria irremediavelmente perdida ou caída num dos inúmeros buracos e armadilhas de caçadores. A corrida era de tal forma desenfreada e descontrolada que já por várias vezes a ouvira vociferar impropérios devido à dor e ao esforço.

PARE! SENHORA! NÃO LHE FAÇO MAL! - gritou desesperado.

Se o ouviu, simplesmente ignorou o pedido e continuou a correr. Zeca bateu com as mãos nas pernas em frustração e correu com mais empenho, galgando em poucos passos a distância que os separava. Agarrou-lhe num braço, mas a mulher sacudiu-o e correu para o outro lado, fintando-o. Cansado daquela situação atirou-se para cima dela, deitando-a ao chão e imobilizando o corpo dela com o seu peso.
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Madalena tinha ainda a desconfiança no olhar. A tentativa de a tocar deixara-a ainda mais receosa. Quando o corpo dele assumiu uma posição mais relaxada, a meretriz vergou-se lentamente para apanhar o vestido e o sabão.

Vou-me embora. - disse cautelosamente e voltou-se para partir.
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Madalena enrijeceu ao sentir a proximidade. Apeteceu-lhe fugir, mas as pernas estavam presas, sentiu vontade de falar, mas da boca não saiu som algum, queria mostrar-se forte, mas as mãos tremiam. Desesperada, olhou por cima do ombro do homem, tentando arquitectar uma fuga, pensar numa forma de o distrair, não se lembrou de nada. Tinha a mente vazia, corrompida pelo pânico. Foi nesse instante que se apercebeu da sua exagerada fragilidade e a respiração tornou-se difícil.

Não, não... se..senhor... desculpe... não sa... sa... sabia. - balbuciou aos tropeções - Deixe-me ir, prometo não vol... vol... voltar.
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Tal que nem uma gata assustada, Madalena levanta-se de rompante para encarar aquela voz. À sua frente está um homem de porte atlético, alto e com barba de semanas. O cabelo longo e negro cai-lhe em desalinho pelas costas e os braços estão retesados pelo esforço de segurar a espada. Tem uns olhos verdes ferozes e traiçoeiros. A meretriz julga-o um guerreiro, talvez um cavaleiro destituído.

Senhor... - chama numa voz baixa e amedontrada - Peço perdão... - dá um passo em frente e faz uma ligeira vénia - Vi... vinha apenas tomar um... um banho. - gagueja nervosamente.

Os seus olhos voltam-se para o chão. Sem o seu punhal sentia-se despida, tinha vontade de cobrir o corpo com as mãos ou sair dali a correr. Deveria ter trazido aquela pequena arma, como fora tão descuidada?!
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Chegada ao seu lugar preferido para tomar banho, Madalena pousa os seus haveres no chão revestido de agulhas de pinheiro e folhas de sobreiro e inspira profundamente. A vegetação naquele local era extremamente frondosa e basta. Aninhada entre as inúmeras copas, a meretriz mal conseguia ver a luz do sol, com excepção de pequenos vislumbres refractários que acaso conseguiam vencer a força daquelas árvores. Tomando um momento para si, senta-se por instantes no chão, agarrando a manta morta com as mãos e retirando conforto daquele contacto puro. A sensação de satisfação é tão grande que a meretriz acaba por deitar-se e adormecer...

O despertar é suave e a mente perde de forma morosa as gavinhas que a prendem ao mundo dos sonhos. Lentamente, os seus sentidos despertam e a meretriz fica ciente do barulho que as águas gélidas do Douro fazem no seu percurso e do chilreio agradável dos pardais e melros. Num movimento delicado, estica-se e é com pesar que nota o desconforto provocado pelo chão duro e pela caruma no corpo. Os seus olhos abrem-se e Madalena estremece com a claridade. Certamente que não estivera adormecida durante muito tempo, o sol ainda ia alto.
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Antonieta terminara a refeição. Soubera-lhe pela vida. Madalena estava estranhamente silenciosa e com uma expressão dura no rosto. Depois, olhou Antonieta e sorriu. Estava a ser extremamente carinhosa com ela.

- Não tens sono? Precisas de descansar.

- Gosto da vista aqui de cima da Colina. Não te importas que vá um pouquinho até lá fora, ver a cidade e o rio?

Madalena acenou-lhe e a rapariga saiu. Sentou-se numa lastra do lado de fora da casa. Estava frio. Encolheu-se dentro da capa. O sol da manhã subia no céu. Espreguiçava-se no rio, que resplandecia com os seus reflexos. A cidade acordava. Ouvia-se o rebuliço das ferraduras dos cavalos a bater no lajedo e os pregões matinais no mercado. Risos de crianças que enchiam as ruas, subiam o monte e misturavam-se com o chilreio dos passarinhos. Antonieta respirou fundo. O mundo teria as cores que ela lhe desse.

O ambiente amenizara-se. Antonieta sentou-se e aceitou a comida que Madalena lhe estendia. Estava com fome, reparou. Não comia há horas.
Sorriu ao ouvir a pergunta de Madalena e pensou um pouco. Ao fim de alguns momentos, respondeu.

- Num foi má. Já estibe com piores desde então. Mas parece que me desloquei do meu corpo, sabes? Era eu e não era eu que estaba ali. Quer dizer, o corpo estaba mas eu não.

Ficando confusa com as próprias palavras, acrescentou:

- Oh, tu sabes. As coisas melhoram com a prática. Há algum tempo que não estaba com um home, mas foi atencioso e meigo, mais do que poderia pedir, né?

Antonieta viu a hesitação e a dúvida nos olhos de Madalena, mas não deixou de a fitar. Se Madalena lhe negasse ajuda, só haveria um outro sítio onde poderia ir pedir auxílio e, pensando melhor, talvez Antonieta preferisse passar a noite ao relento do que ter de passar pela humilhação e pelos olhos desdenhosos de Júlia Campos. Era um mundo tortuoso este, o do pecado.

Entrou rapidamente, quando Madalena se decidiu. Era uma casa agradável. Sem grandes luxos, mas acolhedora. Ficou em silêncio enquanto a amiga acendia a fogueira, mas ao fim de alguns minutos, falou:

- Eu pago-te a renda. Não quero ser um impecilho. Isto é temporário. Quando arranjar um cantinho, bou para lá.

Queria deixar as coisas claras. Não pretendia viver à custa de Madalena e além disso, ruminava uma ideia desde há alguns dias. Os clientes na Babilónia começavam a ser regulares, mas Júlia Campos roubava-lhe uma boa maquia por noite. Se arranjasse um lugarzinho para si, poderia ver alguns clientes às escondidas da sanguessuga (como ela gostava de lhe chamar, quando nem as paredes a podiam ouvir).

A meretriz apertou com força as mãos de Antonieta entre as suas, tentando ganhar tempo para pensar. A situação complicara-se e o enredo adensara-se. Conhecera Lorena fazia pouco tempo, numa noite acalorada de taverna. Pelo final da noite já as duas possuíam uma certa empatia. Todavia, Lorena não sabia que fora ela quem lhe roubara Antonieta, quem lhe apresentara os caminhos do pecado. Como reagiria a isso? Certamente que mal.

No que me fui meter... - pensou agoniada, quando as mãos começaram a suar.

Não queria perder a tímida linha de confiança e amizade com Antonieta, mas também não queria condenar o relacionamento com Lorena.

O que faço? - perguntava-se a meretriz vezes sem conta.

Naquele momento de dúvida, pareceu-lhe sensato iniciar ali uma mentira. Antonieta não saberia da amizade com Lorena e esta não saberia do que fizera a Antonieta. Madalena estava no meio, era o elo de ligação entre aquelas duas mulheres, se permanecesse calada, talvez a mentira perdurasse.

Vamos, entra, podes ficar comigo. - assegurou-lhe calmamente, enquanto apanhava o punhal e depois a conduzia para o interior - Vou acender um fogo, estás gelada.
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Já seria manhã? Quantas horas teriam passado? Que vozes eram aquelas? Estaria em casa? Madalena acorda sobressaltada e leva as mãos ao peito sentindo o bater irregular. Uma subtil claridade espalha-se pelo chão em madeira e a meretriz olha para os lados procurando não sabe bem o quê.

Antonieta? Será ela? - pensa acometida por uma súbita preocupação. Parece-lhe ouvir a voz da rapariga... e de um homem.

Madalena levanta-se num salto e agarra no punhal que esconde debaixo da almofada. Em cautelosos e silenciosos passos, caminha até à porta e abre-a de uma só vez, surpreendendo os intrusos. Reconhece Antonieta, mas não o homem a cavalo.

Instintivamente, o seu braço livre rodeia Antonieta e o punhal permanece levantado e apontando para o homem em cima do cavalo.

O que quer?! - pergunta confiante, apesar do medo inesperado que a toma. É naquele momento que Madalena vê os bondosos olhos do homem e o reconhece. Como poderia esquecer aquele olhar meigo? Aquela gentil alma? O punhal é atirado ao chão.

Desculpe senhor, não o reconheci. Pensei que viesse por mal. - a meretriz aproxima-se cautelosamente do cavalo e faz uma pequena vénia, nada incomodada pelo facto de permanecer em camisa de noite.
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Sentada no banco de madeira, Madalena contempla a cidade a seus pés. Àquela hora da manhã a povoação renasce. Algures lá em baixo, levanta-se o burburinho da vida e as pessoas perdem-se na sua azáfama rotineira.

Madalena sentara-se ali antes do sol nascer, assistira à chegada da luz e ouvira os primeiros cânticos primaveris dos pardais.

Agora, observava atentamente a Casa da Cerejeira. Àquela distância pouco mais era do que um vulto e as silhuetas humanas não passavam de pequenas formigas atenuadas pela paisagem.

Quando uma das silhuetas abandonou a habitação, Madalena levantou-se, trancou a porta de casa e saiu em passo acelerado.

Tomara que tenha sido a ruiva a ficar... - pensou enquanto descia a colina.
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Ora, ora... o ca gente precisa é de moças... moças nobas. - dito isto debruçou-se sobre a mesa e colocou as suas mãos sobre as de Madalena incitando-a a aproximar-se de si.

Júlia cravou os seus olhos azul profundo nos de Madalena e, numa voz baixa, quase ciciada, disse-lhe:

Ora, ora... tenho uma missão pra ti piquena...
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Raras haviam sido as ocasiões em que Madalena vira Júlia tão nervosa. A mudança comportamental da meretriz era realmente um mau presságio e Madalena sentia-se inquieta.

Que acha que podemos fazer Dona Júlia? - inquiriu no fiapo de voz que lhe restava.
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Júlia esfregava as mãos impacientemente no colo, não era uma mulher de delongas nem de grande paciência. Gostava de ir directa ao assunto, estudar as respostas, os olhares surpresos. Afinal, palavras bem ditas cortam mais do que facas.

Ora, ora... O negócio num tenhe tado grande coisa, querida. As moças já num são moças, são mulheres e a clientela gosta delas mais jobens, com as carnes firmes. Pra piorar a situação, algumas delas ficaram prenhas... Benhe lhes disse pra tomarem cuidado! - confidenciou algo indignada.

Embora tentasse manter a compostura, Júlia esbracejava e elevava constantemente o tom de voz.

Sem moças jobens, num há negócio Madalena... Já quasi só te temos a ti... - suspirou exasperada.
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Madalena abriu a porta e ficou algo admirada, Júlia não era uma mulher de visitas sem propósito. Rapidamente recuperou a compostura e incitou-a a entrar abanando uma mão à frente do corpo e sorrindo castamente:

Entre, entre. Que a traz por cá tão cedo Dona Júlia?
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Maria Madalena voltava a casa depois de mais uma noite de trabalho e de uma rápida passagem no mercado para comprar algumas maçãs e peixe. Ao subir a colina apercebeu-se do clamor de vozes masculinas que se erguia mais à frente. Cuidadosamente, deixou o carreiro de terra batida e adentrou na floresta, continuando a dirigir-se para casa. Parou quando conseguia ouvir nitidamente as vozes e o que estas diziam. Apercebeu-se dos sorrisos de desprezo, dos olhares lascivos e dos comentários pouco felizes sobre a sua dignidade. Uma tristeza momentânea cresceu em si, mas logo sacudiu esses pensamentos e aguardou apenas que o bando dispersasse para adentrar em casa e encontrar a paz e sossego que tanto desejava.
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Madalena observou enquanto o outro homem se aproximava de si e daquele senhor tão bondoso. Ficou espantada com a rápida partida de ambos e com o olhar incomodado que aquele coração afectuoso levava no rosto ao deixá-la.

Olhou-os até desaparecerem da sua vista, encarou-o quando este a procurou uma última vez. E, assim ele abalou com redobrada pressa. A jovem rapariga ficou intrigada com tal aparato, contudo o dever chamava-a e, ali, no meio daquela rua, parada, era um alvo fácil.

Colocou o capuz na cabeça e estugou o passo percorrendo ruas e dobrando esquinas até alcançar a Casa da Babilónia. Lá dentro, esperavam-a uma noite de trabalho entre lençóis, num leito conspurcado.
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» Só nao fala em eternidade, o fraco.

Madalena observava aquele homem tão gentil que se mostrava inquieto com o seu bem-estar. Podia contar pelos dedos de uma mão as vezes em que fora tão bem tratada, as vezes em que alguém mostrara genuína preocupação por si. Sentiu um aperto no peito e as palavras teimavam a perder-se na sua garganta.

Obrigada Senhor - conseguiu por fim sussurrar enquanto lhe prestava uma ligeira vénia. Os seus olhos atentaram no rosto daquele homem, na sua face bondosa e na barba cuidada. Quando este voltou a falar o seu coração deu um pequeno pulo e sentiu o rosto corar quando admitiu:

Senhor, eu num sou uma boa moça... trabalho até em lugares piores.
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No alto da colina, uma pequena casa de paredes caiadas ergue-se discretamente, do lado direito um enorme carvalho, milenar, flanqueia a habitação, resguardando-a das intempéries. Debaixo do carvalho há um banco de madeira gasto pelos anos, é frequente encontrar Maria Madalena ali sentada de pernas dobradas sobre o corpo.

Hoje não é um dia diferente, Madalena está ali sentada, contempla a vila a seus pés, sente-se intocada, limpa e vazia. O vento acaricia-lhe o rosto e os cabelos, a chuva miudinha que cai lava-lhe o corpo das impurezas. Ali, naquele momento, não tem motivos para não gostar de si.

Lá em baixo as pessoas movimentam-se numa azáfama sem fim, meneam-se como formigas embrenhadas nas suas lides diárias. Madalena desfruta daquele cenário, cisma em observar rotinas, talvez para esquecer um pouco a sua.

O sino da Igreja toca... o transe é interrompido, atenta escuta as badaladas e num gesto incomodado levanta-se do banco e caminha em direcção à vila, a pausa tinha acabado, não tardava a noite cobriria as ruas e os maridos descontentes encher-lhe-iam os bolsos.
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Nessa mesma noite, depois de Madalena retornar da Casa da Babilónia, encontrou uma carta enfiada debaixo da porta. O envelope não apresentava qualquer sinal distintivo e não havia lacre de cera. Tratava-se de uma carta da sua mentora, marcando uma nova lição para o dia seguinte. Depois da tragédia que se abatera sobre o seu bordel, Madalena considerava os encontros com Letícia ainda mais importantes. Com a bela loira de olhos verdes, aprenderia as artes e segredos da espionagem e assassinato. Não tinha dúvidas quanto à utilidade daqueles conhecimentos para a protecção das suas mulheres.

Cansada como estava, fechou a porta e pousou a carta sobre um dos armários. Um brasume ténue provinha da lareira ainda parcialmente acesa e Madalena aqueceu-se um pouco às chamas, espantando o frio da noite do corpo e da alma. Quando o seu corpo formigava agradavelmente com o calor, deitou-se e adormeceu. Sonhou que mataria o homem responsável pela morte hedionda de Marilu, roubando-lhe a vida em lenta agonia. Talvez aquele sonho fosse o presságio de uma realidade prestes a acontecer.

No dia seguinte, Madalena visitou a Babilónia apenas por breves instantes, certificando-se que Rita estava capaz de assumir o comando e de que a equipa de mercenários que agora guardava o bordel era satisfeita com um chorudo pagamento. Apesar dos novos reforços na segurança, as moças estavam ainda inseguras e receosas de um novo ataque. Para além disso, eram mulheres experientes que conheciam perfeitamente os hábitos dos mercenários. A lealdade daqueles homens mudava tão rapidamente quanto o sentido do vento. Receavam que a bolsa de Madalena não fosse suficiente para comprar a fidelidade dos mercenários.

Pouco passava da meia-noite quando chegou ao Postigo do Carvão. Aquela não era uma típica noite de verão. O céu escuro era iluminado por uma brilhante lua cheia, mas soprava um vento gélido e severo. A capa negra de Madalena ondulava em torno do seu corpo delgado e o ar anormalmente frio gretava-lhe a pele exposta. Agradeceu a rápida chegada de Letícia que rasgou o silêncio ventoso daquela estranha noite.