[RP] Expiation

[ Gouffre - Geôles de Limoges, plusieurs mois plus tard ]

Des fois...

N'avons-nous jamais eu envie de voir à quoi ressemblait une prison et de tenter l'aventure un jour ou deux ? Juste pour voir...
Oui c'est certain, c'est une expérience en soi, on a le temps de "réfléchir à la portée de ses actes" ou bien de frapper mieux là où ça fait mal. Échafauder une fuite ? Malheureusement pieds et poings liés cela risquait de devenir impossible. Oui "risquait", après tout il doit bien y avoir un pourcent de chance que le geôlier nous donne la clé par compassion et/ou pitié et nous aide à sortir de ce trou à rats... Non... Soyons sérieux, la prison c'est un avant-goût de l'enfer.

Outre le fait d'être quasi-obligé de vivre dans une cellule étouffante tant par l'espace de vie - un peu plus réduit par les chaines (ce qui vous donne environ le droit d'une promenade d'un mètre sur un) - que par les rats désireux de goûter à la chair humaine. La puanteur des cadavres ou juste de la moisissure y régnant donnait des nausées chroniques et rendait le visage plus pâle, l'obscurité aidant. La nourriture se résumait au pain sec et cruche d'eau. Mais je vous rassure on ne s'intéresse presque jamais au pain, tant la brûlure au ventre qui vous tenaille vous dégoute de tout met à portée.
Seul trésor qu'il pouvait s'offrir : la pâte à dents. Après demande répétée d'un mois au geôlier - et plusieurs engraissements de pâte - ce luxe était rendu possible.
Nul doute qu'un jour ou l'autre l'on découvrirait le pot-de-vin... Peut être qu'on le battrait encore à terre sans vergogne ou peut être qu'on le fouetterait.

Le borgne geôlier aimait les monologues avec l'assassin. Les discussions se ramenaient toujours aux différentes morts qui l'attendaient, au temps du jour, aux grands évènements, aux actes qu'il avait commis.
Pourquoi répondre s'il savait l'essentiel ? Et puis Jules était squelettique à faire peur, parler signifiait perdre un peu plus de secondes à vivre.
Il avait de grandes chances de mourir, il n'était pas dupe...

Commettre l'assassinat du Lieutenant Commandant de la Licorne, ex-Juge du Limousin durant la cérémonie d'anoblissement du mandat du Baron, être le commanditaire de l'enlèvement de deux femmes nobles dict Alienaure de Malemort et Ewaele de la Boësnière et enfin avoir grièvement blessé l'irlandaise et le Baron Trokinas de Perpezac le Noir. Beau tableau, il y avait là de quoi être fier pour un premier coup dans le métier de l'ombre. Le revers de médaille allait sûrement être tout aussi joyeux.

Les allées et venues de brigands d'un soir, d'hommes et femmes clamant leur innocence, de femmes de joie en manque d'argent ne finissait pas... Seuls "loisirs" pour l'ex-maire-sergent-barbier de la COLM.
Tiens d'ailleurs il n'avait toujours pas reçu de visites ou de mots de qui que ce soit... Même pas de menaces. Peur de constater la machine à tuer qu'il était devenu un court instant ? Possible. Ou tout simplement on voulait l'oublier, l'effacer de sa mémoire. Oui plus de chance.

Les seules nouvelles qui lui avait fait lâcher un ricanement était les deux dernières listes comtales élues. Renaissance et Respire... Comme quoi le Limousin n'était vraiment plus rien d'autre qu'un sac de politiciens. Renaissance qui était la liste la plus redoutée par le peuple... Élue après le mandat du vicieux Baron. Vraiment l'ironie savait être bonne parfois.
Et aux vues des retours du borgne ils avaient mal agis... Comme quoi...

Il y avait peut être une raison à voir Renaissance puis Respire... Laisser la première liste se planter et profiter de l'occasion pour se dorer le blason ; oui c'était probable. Après tout les politiciens ne sont-ils pas connus pour leurs géniaux plans envers leurs ennemis ? L'irlandaise avait bien joué son coup comme toujours. Si ce n'est qu'il avait failli tomber sous les techniques d'épée de la rouquine.

Ewaele la Comtesse perverse... Breccan le Procureur fine lame... Shiska le Capitaine loup... Alienaure la Chambellan fragile... Trokinas le vicieux Maître du Grand Couvain... Finitou le pion abusé aux services de la COLM... Les Anges de sa "justice".
Chacun avait dorénavant un haut poste, plus ou moins liés. La coïncidence l'avait frappé puis fait sourire. Mieux valait ne plus penser au Limousin. Juste sortir et la retrouver elle.

S'il devait subir mille tortures avant d'avoir le droit de vie et de liberté il le ferait sans hésiter. Elle n'est que sa seule et unique raison de vivre après tout. Il avait bien fait toute cette violence par justice et folie amoureuse à son égard.
Si l'on devait clamer insultes et rumeurs à sa personne qu'on le fasse. Il n'autoriserai juste jamais une seule insulte envers elle et quelques personnes précises.
Il savait faire la différence entre ceux qui n'avaient rien à voir avec l'affaire et les corrompus.

Depuis qu'il s'était fait capturé et ramené de la même façon que les deux nobles femmes l'assassin n'aspirait à rien de plus que de filer d'ici. Mais aucune fois une occasion s'était présentait. Deux mois et demi s'était écoulé... Le plus grand ennemi n'était pas la souffrance physique mais la lenteur du temps.

Attendre... Attendre toujours et encore qu'on daigne le faire sortir, ne serait-ce que pour le juger ou n'importe quoi. Rester enfermé ici était inacceptable, il aimait profondément la liberté. On lui avait déjà tellement enlevé... Mais là c'en était trop. Combien de fois avait-il hurler, frapper les barreaux de ses mains fragilisés par le manque de bonne nourriture, maudit tout le Comté, penser à elle ?

Que pouvait-elle donc faire ? Savait-elle la vérité ? Où était elle ? Il savait si peu et beaucoup de choses à la fois. Il n'avait qu'une peur... Qu'elle l'ai laissé tomber ou oublier. Plus vite il serait sorti, plus vite il pourrait lui dire...
Mais pas maintenant, il ne fallait pas sombrer dans une autre folie. Rester calme et attendre même si cela était immonde. Il aurait son jour de gloire...
_________________

[Un jour auparavant : 5 juin 1457 ; couloirs de geôles au Château de Limoges]

Il faisait sombre. Très sombre. Il faisait toujours sombre là où se tenait l'Erynie. Jamais dans la lumière pure du jour, mais toujours enfermée, de son plein gré, dans les ténèbres des geôles, elle accomplissait, quand l'occasion s'en présentait, son sinistre office. Tortionnaire en chef et bourrelle, l'Erynie s'était choisi ce nom lorsqu'elle s'était présentée, bien longtemps auparavant, au Château de Limoges en demandant à être reàue par Charon, l'ancien bourreau, disparu depuis bien longtemps semblait-il. Du moins n'en avait-on plus de nouveles depuis longtemps. Et c'était parce que Charon semblait s'être purement volatilisé que l'Erynie avait pris ses anciennes fonctions.

Bref, toujours est-il que le 5 juin 1457, l'Erynie hantait calmement les geôles à la recherche d'une âme rescapée, quand un garde l'attrapa pa l'épaule. Elle se dégagea d'un mouvement brusque avant de darder un regard froid sur celui qui avait interrompu sa progression dans le long couloirs. Le garde sembla soudain beaucoup moins à l'aise, et finit par articuler :

V'z'êtes l'Erynie, hein ?

Un simple hochement de tête répondit à sa question.

Alors... Ben, z'êtes au courant que v'z'allez devoir vous occuper de çui qu'a enlevé la Boesnière pis l'autre, là, la Malemort... Euh, Aliénord, j'crois bien. On dit même qu'c'est lui qu'a tué l'Juge d'y a quelque temps, Stannis qu'y s'appelait, j'crois bien...

Regard froid qui durcit encore et se fait glacé. Et une réponse sèche.

Je sais.

Et, comme elle ne sentait pas le besoin d'en dire plus, l'Erynie se détourna et reprit son chemin. Oui, elle savait qu'elle allait être le bourreau de celui qui avait enlevé Ewaele de la Boesnière et Aliénord de Malemort, et qui avait sans doute assassiné l'un des rares Juges qu'elle avait estimé et admiré, même si elle ne savait pas à quoi ce lâche ressemblait. Passant entre les cellules, alignées comme de petits soldats, la bourrelle jetait des regards perçants à ceux qui les occupaient. Serait-ce celui-là, avec son faciès de brute épaisse ? Sans doute pas, même s'il avait le physique de l'emploi, il n'avait pas l'air assez futé pour une telle tâche. Et celui-ci, avec son air chafouin et fourbe ? Aucune force, et puis c'était un habitué des lieux, il n'avait sans doute pas vu la lumière du jour plus de trois jours d'affilée en plusieurs années, alors comploter pour enlever deux des personnages les plus en vue du Comté, et, peut-être, en assassiner un plus en vue encore... Impossible. Les réflexions s'enchainaient ainsi, du blondinet terrifié mais encore propre au rouquin squelettique d'à côté. Pas beaucoup de femmes, ces temps-ci, hormis quelques catins, et d'ailleurs, elles n'avaient à cet instant aucun intérêt pour l'Erynie, qui ne cherchait que l'assassin, qui était un homme, de l'ancien Juge du Limousin.

N'ayant finalement trouvé aucun candidat satisfaisant à l'issue de sa revue méticuleuse, la bourrelle retint un soupir. Eh bien, l'on verrait le lendemain... Là, elle verrait, au grand jour, le visage de celui qui avait tant troublé le Comté. Et, d'ici là, elle n'avait plus grand temps à perdre... Rassembler et préparer ses instruments avant l'aube, rendre une visite à un autre condamné qui depuis longtemps croupissait en ces lieux abandonnés d'Aristote et des hommes sans pour autant livrer, malgré le talent de la tortionnaire, le nom de ses complices. Et aller récupérer, dans la malle qui contenait encore quelques affaires ayant appartenu à Charon, la cagoule, cette fameuse cagoule noire qui en avait terrifié un si grand nombre.

[Dies Irae : 6 juin 1457 ; grand-place de Limoges]

Et l'aube avait à peine cédé la place à une clarté plus vive quand l'Erynie envoya ses assistants préparer l'estrade sur laquelle aurait lieu le supplice, sur la grand-place de Limoges. Bientôt elle les rejoignit elle-même, ombre silencieuse, toute de noir vêtue, cagoule dans l'une des poches du long mantel sombre qui l'enveloppait. Et, droite et immobile sur l'estrade, visage encore à découvert, semblable à une formidable et impitoyable statue, la bourrelle, ni vraiment jeune ni vraiment vieille, au profond regard noir dans un visage, pâle comme la mort, encadré par des mèches d'un brun foncé, laissait les passants approcher de son domaine, de son estrade, et lui demander pourquoi on l'apprêtait. Ses assistants répondaient toujours, sachant combien l'Erynie détestait qu'on lui adresse la parole avant un supplice.

La lumière de l'astre du jour fit cligner les yeux de la bourelle quand elle se tourna finalement vers le Levant. L'heure viendrait bientôt. Elle verrait bientôt le visage de celui qu'elle marquerait dans sa chair. Un regard vers ce que ses assistants avaient préparé lui apprit que tout était en ordre. Le braséro, les fers, les tenailles. Oh, non, elle ne se servirait pas de tout, c'était convenu, mais avoir plus d'instruments que nécessaire ne pouvait nuire... Des fois que celui qui avait enlevé deux grandes figues du Limousin ait des velléités de rébellion, il fallait avoir de quoi les mater. D'ailleurs, comme preuve qu'elle ne se servirait que de l'instrument prévu, il n'y avait qu'un fer en train de chauffer dans le braséro. Un seul.

Un mouvement de foule en direction de l'estrade devint bientôt sensible, au-delà de l'attroupement qui s'était formé sur la grand-place, entre les échoppes et l'estrade de la bourrelle. L'Erynie crut voir scintiller au loin, sortant du Château de Limoges par la porte principale, les lances des gardes. L'heure venait. D'un geste rapide, car elle devait être prête à son arrivée et à celle des membres du Conseil, la bourrelle tira la noire cagoule de Charon de la poche de son mantel et en couvrit son visage avant de replonger dans l'immobilité la plus parfaite, bras croisés, solidement campée sur cette estrade que ses assistants avaient à présent désertée. Seules quelques mèches brunes s'échappaient encore de la cagoule, et seul le regard noir et froid comme une tombe rappelait que dans cette statue sommeillait un être humain.

Plus qu'à attendre qu'arrivent l'accusé et le Conseil régnant. L'heure venait.

Depuis la fenêtre de son bureau, Aliénaure avait regardé l'estrade se monter et le bourreau arriver.

Voila plusieurs nuits que le sommeil lui faisait défaut. Il n'avait jamais été vraiment long, depuis cette nuit où elle avait été enlevée. Mais il avait le mérite de reposer son corps durant le peu d'heures qu'il sévissait.
La nuit dernière, à force de fixer le plafond, regarder l'homme qui dormait à ses côtés ou se tourner et se retourner maintes fois, elle avait préféré quitter le lit et s'était réfugiée dans le bureau qui lui était attribué à Saint-Junien. Recroquevillée dans un des fauteuil, elle avait bu quelques verres d'un alcool récupéré au passage dans le petit salon. Chose qu'elle faisait souvent, depuis peu, et qui avait le mérite de l'apaiser suffisamment pour lui offrir quelques heures de sommeil.
Cependant, cette fois, rien n'y fit. Dehors, un orange avait sévi. Et malgré sa peur, elle l'avait regardé zébrer le ciel, secouer les branches des chênes environnants, mouiller les pelouses entretenues de la vicomté qui serait bientôt sienne.
Mais inlassablement, les mêmes cauchemars venaient la hanter.
Stannis, étendu sur le sol de la grande salle, son sang quittant le corps désormais agonisant... Un visage horrible. Son kidnappeur. La Camarde... Une voix, lugubre, terrifiante.
Je te vois....Je te vois fillette...Je vais lui redonner une petite partie de toi même...
Et le sang... Le sien, celui d'Ewaële, celui de Trokinas. Et surtout celui de Jules...

Fermant les yeux, Aliénaure repoussa les visions qui revenaient en cet instant. C'était fini. Tout était fini. Même s'ils y avaient presque tous laissé des plumes, ils étaient en vie.
Trokinas cachait ses doigts absents par un gant de cuir. Ewaële semblait ne garder aucune séquelle. Quant à elle, son oreille était constamment cachée par ses longs cheveux bruns, et sa cheville la faisait souffrir les jours d'humidité, comme aujourd'hui. Seule marque visible, la fine cicatrice qui ornait son cou.

Elle avait longtemps hésité quant à la conduite à tenir.
Ne pas assister à la punition de Jules. Faire comme si rien n'avait existé, comme si elle pouvait oublier et enfouir tout dans un coin bien caché de sa mémoire.
Ou bien y aller, être au premier rang et voir le fer marqué la chaire de celui qui avait marqué la sienne.
Mais une Malemort ne fuyait pas. Elle faisait front, quitte à souffrir. Mais les peurs s'affrontaient.

Reculant de la fenêtre, elle sortit de son bureau et se dirigea vers la place
_________________

[Vicomté de Saint Junien - 5 Juin 1457]

Le Vicomte avait longuement hésité. Il avait plusieurs fois pensé à aller voir le tortionnaire de sa Dulcinée. Celui-ci croupissait au fond d'une geole. Le Vicomte n'y était pas allé finalement, pour la simple et bonne raison, qu'il voulait laisser le temps à l'homme de réfléchir. Il lui avait expliqué bien des choses, et rien de tel qu'une longue période de repos et de calme dans des geoles pour trouver réponses aux multiples interrogations que leur dernière rencontre ne manquerait pas de susciter.

Le Vicomte, assit confortablement dans son fauteuil regarda sa main gauche gantée de noir. Cette main, que Jules avait tranchée, lui faisait toujours mal. Le Gant, dont les 3 derniers doigts avaient été rembourrés pour donner l'illusion de plénitude, ne quittait jamais le Vicomte, même dans les moments les plus intimes, Aliénaure pourrait en témoigner.

Trokinas regarda par la fenètre et y vit son verger. Il se leva, et regarda au loin la ville de Limoges. Il savait que demain, Jules allait étre torturé. Et cela le dégoutait. Non pas que Jules ne méritait pas de payer l'infamie dont il était coupable. Mais plutot que cela était fait pour les mauvaises raisons. Il décida qu'il devait y aller. Il prit donc son mantel, et sortit. Il hésita un instant à aller chercher Aliénaure pour qu'ils y aillent ensemble, mais il y renonça, car demain, le Vicomte ne serait pas sous son meilleur jour. Nul besoin de brusquer la Douce et belle Jeune Femme.

[Limoges - le 6 Juin 1457]

Et voilà. Le Vicomte était présent sur la place publique, alors que l'homme allait être soumis à la vindicte populaire, quelle dérision, quelle bétise, et quelle hypocrisie. Trokinas avait une légère naussé, et bouillonnait de rage. Le peuple allait assister à une parodie de justice. Un homme allait souffrir et pourquoi? Non pas parce qu'il devait payer ses crimes, mais parce que les hommes et les femmes, incapables d'assumer leur parcelle de noirceur, allait exorciser leur mal en stigmatisant un homme qui avait succombé à ses pulsions négatives. Quelle puanteur. Trokinas ferma sa main gauche, et sentit encore une fois l'absence de ses doigs. Tous les jours il avait la possibilité de visualiser une parcelle de lui qui était plus noire que la nuit, et tous les jours il l'assumait. Au moins, lui avait le courage de se regarder en face, pas comme tous les abrutis qui allaient se défouler sur Jules. Trokinas estimait que si on voulait vraiment faire payer Jules, alors il faudrait que seuls les gens à qui il avait fait du mal participent à sa torture. Mais bien sûr, cela serait personnaliser et assumer sa douleur et sa rage. Et cela n'était pas possible, on préférait un bourreau anonyme et recouvert d'une capuche pour permettre à une justice hypocrite de soit disant faire son office tout en permettant aux hommes incapables de s'auto considérer de se défouler. Quel gachis ![/i]
_________________

Cela faisait plusieurs jours qu'il trainait à Limoge à la recherche de Lilith... Il avait obtenu quelques indices prouvant qu'elle était passée par là, mais il ne savait toujours pas si elle y était encore ou si elle était déjà partie... Il fallait encore attendre, alors il passait le temps à se balader dans les rues...
Ce jour là, la rumeur grandissait, les passants et badauds se précipitaient tous vers un seul lieu... Piqué par la curiosité, il les suivit pour arriver sur la grande place de Limoge où une estrade était montée... Il ne lui fallut pas longtemps pour comprendre... Cette estrade, il la connaissait bien... Cette vision le renvoya quelques années en arrière... Les mêmes poteaux, le même brasero... Il passa instinctivement sa main sur son épaule gauche, là où la marque lui avait été infligée... On se préparait à supplicier de nouveau...

Qui ? Il n'en avait cure, pourquoi aussi... Cela ne le regardait pas, il se fichait bien du pauvre hère qui allait subir le châtiment, mais ce qui l'attira fut la silhouette présente sur l'estrade... Le bourrel... Il sentit le goût de fiel de la rage et de la vengeance dans sa bouche ! Se pouvait-il que Charon, l'ignoble bourreau du Limousin fasse toujours son office ? Il s'approcha, bousculant rudement les curieux avides de sensation qui allaient se repaître du spectacle. Il les haïssait autant qu'il haïssait ce satané bourreau, mais il ne pouvait tous les tuer là, même si son épée le démangeait... Mais Charon... qui sait ?

Au fur et à mesure qu'il approchait, la fumée qui s'échappait du braséro, l'odeur qui s'en dégageait, le vision du fer ne firent qu'accentuer sa rage. Il sentit un frisson lui parcourir l'échine...certains souvenirs sont aussi tenaces que le V qui était marqué sur son épaule. Il se força à rester lucide cependant... Se concentrer sur son objectif, sa proie comme lorsqu'il était en "chasse"... Il voulait voir Charon, capter son regard, l'obliger à se souvenir, lui faire comprendre qu'il était de nouveau là, et que ses jours étaient désormais comptés...

Mais la silhouette qui se dressait maintenant à quelques mètres de lui ne collait pas... Beaucoup trop menue pour être le solide bourrel qui l'avait maintenu durant son supplice, un regard froid certe, mais pas celui de Charon... On n'oublie jamais le regard d'un homme qu'on se promet de tuer un jour ou l'autre...Ce n'était pas Charon, il n'y avait aucun doute... A la rage, fit place la déception...

Tant pis, ce serait pour une autre fois... Il tourna alors les talons... Il se fichait dorénavant de ce qui allait se dérouler là... C'était les affaires d'un autre, il se fichait bien de ce qu'il avait bien pu faire, il ne fallait pas se faire prendre, là était la clé... il ne le plaignait pas, incapable qu'il était de ressentir de la pitié pour qui que ce soit, mais il n'appréciait pas non plus, tant cela lui rappelait sa propre histoire... et il disparut au coin d'une ruelle, laissant la populace à son spectacle.
_________________

Trokinas se retourna vivement. Son visage était fermé, et ses yeux ne reflétaient pas la joie de vivre. En voyant Aliénaure, Trokinas s'adoucit, et rendit ses baisers à la belle.

Je n'aurais manqué cela pour rien au monde. Ce spectacle du summum de l'hypocrisie humaine me ravit. Chaque fois je me délecte de voir la capacité qu'a l'homme de ressentir les instincts les plus vils, et de se cacher derrière une soit disant morale. Mais toi, que fais tu ici?
_________________

Regard posé sur l'estrade où le brasier est allumé.
Pourquoi était-elle là? Lui dire qu'elle avait toujours cette même peur, la nuit, quand elle était seule, à Limoges? Lui avouer qu'il n'y avait que quand il était là, la tenant fermement contre lui, qu'elle pouvait fermer les yeux et trouver le repos?

Je ne sais pas... Sans doute pour exorciser ce qu'il s'est passé. Comme tu m'as aidé à avoir moins peur de l'orage.

Souvenir d'une étreinte dans l'intimité d'un bureau à Saint-Junien, où il lui avait fait oublié les grondements et où le spectacle des éclairs silencieux était devenu apaisant, au creux de ses bras.

La jeune femme leva sa main et caressa doucement la joue piquante.

Ce qui est fait doit être fait. Le cousin Nico m'a empêché de rendre juste moi-même, ce jour-là. Vous l'avez tous voulu ainsi.
Alors qu'il soit marqué à vie. Comme nous... Et qu'on laisse tout derrière nous.
_________________

[ Marche ou crève - Ruelles de Limoges, 6 Juin 1457]

Nouvelle chute sur les pavés. Ses jambes ne le portent plus. Les longs mois de captivité se font sentir à chaque mouvement. Grimace de douleur, on dirait un bambin à qui on apprend de marcher.

Bordel...

A qui conseiller les geôles ? Personne. Même en sortant, même si l'on a envie de crier sa liberté à tous, même si on laisse chaque rayon de soleil nous réchauffer la peau, même si l'on laisse les effluves de vie nous ramener au dehors de ce trou à rats, il y aura toujours un temps d'adaptation. Pathétique vraiment. Il se hait d'être aussi faible. Combien de cou veut-il tordre jusqu'à entendre un craquement de nuque sur tout ces visages ébahis devant sa personne ?... Sans compter les gardes et le geôlier à qui il réserve bien une autre fin plus lente et douloureuse.

Qu'ont ils tous à le regarder comme s'il était une bête de foire ? Circulez, y a rien à voir... Il lui faut juste un peu de temps pour souffler.

Relèves-toi bâtard ! Ton calvaire est pas encore fini...

Les deux boîtes de conserve ne se font pas prier à relever rapidement ce qui reste du corps kidnappeur/assassin. Nouveau coup de poing dans l'estomac pour appuyer les dires du chef d'escorte.

Tiens-toi tranquille raclure... A chaque fois que tu tombes ce sera le même menu pour ta poire compris ?

Nouveau gloussement des deux soldats tenant en chaînes les bras du Jules. Les yeux de jais dans le vague, le rouquin ne donne aucune réponse. Pas de rire narquois, ni sourire en coin, ni dents serrés. Juste marche ou crève. C'est ainsi dans ce monde. C'est ce qu'il mérite. C'est le Moyen-Âge. Personne ne gagne totalement.

Même le Conseil. Ils peuvent toujours marquer la fierté d'avoir réussi leur coup avec lui... Mais le rouquin resterait à jamais pour beaucoup comme une marque indélébile. Tant de confiance brisée des deux côtés... Autant pour lui d'avoir vu à quel point le Limousin avait changé, autant pour eux d'avoir à subir les foudres d'un déserteur fou amoureux. Une trahison commune.

Et les taches ne seraient pas que dans l'esprit, oh non... Presque tous avait reçu un cadeau de sa part directement ou non. La Comtesse actuelle pourra à loisir contempler son coup d'estoc à l'épaule, le Baron sa main meurtrie, la Chambellan son oreille corrigée. Mais comme on dit, donnant-donnant...

Lui aussi n'avait pas échappé aux épées des deux premiers nobles. D'abord l'entaille horizontale sur la nuque de la part de l'irlandaise, suivie de celle sur la hanche droite d'un certain ex-Comte... Et ne comptons pas les blessures déjà cicatrisées que le rouquin détient ; Cicatrice en croix sur la joue gauche où l'on peut apercevoir de près trois fines griffures à l'intersection, souvenir d'Orient - et d'un certain félin -, ainsi qu'une dernière longeant son torse, du pectoral gauche au bassin droit.

Un petit musée de l'horreur... Mais restons humble, il y a similaire voire pire cas dans le royaume, il le sait, il ne s'est jamais permit de l'ouvrir fier de ses marques ancrées dans sa chair. Surtout qu'aujourd'hui, une nouvelle va bientôt trôner sur son corps déjà meurtri par les coups de fouet et bastonnades du geôlier.
Il s'attend au pire, que lui réserve-t-on comme supplice public pour haranguer au mieux la foule ?

Véritable pantin désarticulé qui tente de tenir la cadence dans les ruelles de Limoges, bercé par les cliquetis incessants d'armures étincelantes au zénith, hué par quelques suiveurs ou bien soutenu par ceux du monde de l'ombre d'un regard compatissant en le voyant passer.

On pourrait y lire des "Courage mon gars, c'est une épreuve à passer", "Tiens bon" dans le meilleur des cas, même si la règle d'or de ce milieu est chacun pour sa pomme. Si t'es choppé tu crèves seul. C'est ainsi. C'est le revers de la médaille. On récolte ce que l'on sème. Il savait les risques d'une telle folie au fond... Il faut maintenant endurer.

Le groupe de curieux ne cesse d'affluer derrière l'escorte, Limoges s'éveille pour l'évènement. Un peu de spectacle doivent se dire certains. Combien vont jouir de voir un homme qui a gravement trahi son Comté recevoir punition physique ? Le kidnappeur ne le sait pas. Il s'en fiche éperdument. Que ce soit rapide, qu'il arrive à sortir de cette prison, qu'il retrouve cette femme... Patience ma belle, patience, je serais là bientôt, toi et moi contre les fous. Et alors tu sauras pourquoi et comment je t'ai rendu honneur. Comme tu l'as toujours mérité.

Étincelle de folie violente dans ce torrent de fourberies politiques... Alors que le groupe et l'amas de badauds suiveurs arrivent enfin en la grande place. Le rouquin relève un peu plus la tête, prêt à croiser les regards de haine, de tristesse, d'incompréhension, de jouissance qui doivent l'attendre. Beaucoup ont dû attendre ce moment. Le bourreau semble déjà en place, on lui a bien chuchoté que celui-ci est spécial... Il sait au moins à quoi s'en tenir.

PLACE A LA CRAPULE QUI VA ENFIN RECEVOIR LA PUNITION DU LIMOUSIN, ÉCARTEZ-VOUS !

Pour l'entrée discrète évidemment on repassera, ce n'est pas dans les plans des boîtes de conserve semble-t-il. Regard sur l'ensemble de la scène qui s'offre à lui, soleil au rendez-vous malgré la noirceur de l'acte futur, encore du monde, l'estrade... Grimace de douleur, le fouet a criblé son dos de brûlures. Les quelques bandages sales et haillons disposés ne doivent pas arranger l'affaire... Camoufler les horreurs du geôlier n'est pas bête de sa part ni même surprenant... Un sournois reste un sournois, un assassin reste un assassin ; Même si tous savent juste qu'ici il est un fourbe kidnappeur.

Et l'escorte reprend la cadence, plus freinée, pour bien laisser le temps à chacun d'apprécier la vue du rouquin en sale état. Souriez et pleurez limousins, appréciez le spectacle !
_________________

Il arrivait, le condamné. Il approchait, fendant la foule, et la foule s'ouvrait devant eux comme une mer houleuse. Enfin elle arrivait à apercevoir celui dont elle allait s'occuper. Un être roux, amaigri sans doute par les geôles, couvert de haillons sales, aux bras entravés par des chaines, tenu comme en laisse par deux sortes de buffets normands, les deux buffets étant précédés par un autre, qui ouvrait la voie et, de temps à autre, frappait le condamné.

Au cri du garde, annonçant que venait un criminel, une "crapule comme ils disaient, et qu'il allait recevoir son châtiment, un soupir échappa à l'Erynie, qui regardait approcher le rouquin depuis l'estrade. Elle n'aimait pas particulièrement les exécutions ou supplices publics. Trop de sentiments là-dedans. Elle n'y était pas aussi à l'aise que dans l'ombre des geôles. Et ce rouquin qui approchait... Bizarrement, pour la première fois, elle sentait que ce ne serait pas comme les autres fois. A le voir approcher lentement, en pantin désarticulé, trainé, poussé, battu par ses gardes, l'indifférence de la bourrelle laissa place à autre chose. A de la curiosité : qu'es-tce qui avait bien pu le pousser à agir ainsi, à enlever et maltraiter deux grandes figures du Comté ? Et à de la pitié. Il aurait pu être son petit frère... Il devait être plus jeune qu'elle, mais sans doute pas de beaucoup. Et il ne semblait pas avoir cet endurcissement au crime qu'avaient les autres condamnés.

Le soupir s'exhala finalement, souffle d'air filtrant entre les lèvres jusque là serrées de l'Erynie. C'était sans doute encore un mauvais tour du Destin. Un mauvais tour pour l'homme qui allait être marqué de sa main. Un mauvais tour pour tous ceux qui avaient été pris dans la tourmente fatale de ce jour funeste, quelques mois auparavant. Un mauvais tour pour leurs proches. Et un mauvais tour, dans un autre genre, pour elle, pour elle la bourrelle,, car ce jour-là, elle éprouvait de la curiosité pour les motivations d'un condamné et de la pitié pour lui.

Après tout... Ils étaient semblables, symétriques, chacun d'un côté du fil qui séparait le crime de la loi. C'était la première fois qu'elle ressentait pareille émotion, pareille impression au moment d'exécuter une sentence. Auparavant, que lui auraient importé les raisons pour lesquelles on auait enlevé et maltraité deux gandes figures du Comté ? Elle aurait simplement marqué ou exécuté le coupable. Mais ce jour-là, devant ce jeune homme qui maintenant gravissait les degré de l'estrade, ce rouquin qui chacelait mais toujours continuait sa route, comme indifférent à ce qui se passait autour de lui, elle entrevoyait pour la première fois sa proximité avec les condamnés.

Pour la première fois, elle se rendait compte qu'elle, l'Erynie, la bourrelle, et ses malheureux suppliciés étaient séparés du reste de l'humanité par un abîme vertigineux. Le commun des mortels, les nobles, les roturiers, les paysans, seigneurs, lettrés, artisans, et même les soldats n'avaient rien à voir avec les criminels ou elle. Les premiers obéissaient à la loi et y étaient volontairement soumis ; quant aux criminels et elle, par révolte ou par choix, ils s'étaient affranchis (ou avaient été affranchis) de ce carcan moral et de ces jeux d'apparences et de miroirs qui assuraient un soi-disant ordre public.

Il avait maintenant gravi les degrés de l'estrade, et il était face à elle. Les yeux noirs de la bourrelle cherchèrent le regard du rouquin pour glisser aussitôt sur son cou. Derrière la nuque, lui avait-on dit. Elle le contourna et, d'un geste rapide, l'Erynie dégagea la nuque du rouquin, dévoila une longue cicatrice. Laide, fort laide cicatrice. A son goût du moins... Elle profita de sa position pour lui glisser, assez bas pour n'être pas entendue par les gardes qui étaient montés à sa suite :

Courage, fils. Ca va faire mal.

S'écartant immédiatement, elle s'éloigna vers le coin opposé de l'estrade, faisant signe aux gardes de descendre de son domaine. Leur rôle était fini. Et le rouquin entravé ne serait sans doute pas trop hargneux. Il avait l'air tellement affaibli... Et pendant qu'elle ramenait vers le centre de l'estrade le braséro dans lequel chauffait le fer, elle reprit, dans un murmure monocorde (dont sa voix toujours froide et tranchante était coutmière, quoique cette fois, elle s'était comme... humanisée) :

Toi et moi, au fond, nous sommes pareils... Nous faisons tous les deux souffrir. Notre seule vraie différence, c'est que tu n'as pas choisi le bon côté. Ce que je fais est autorisé, et ce que tu fais ne l'est pas. Je suis bourrelle, et toi, tu es un criminel. Pas de chance...

Revenue au centre de l'estrade, la bourrelle se tourna vers le Château. A ses pieds, dans les braises du braséro, le fer rougeoyait comme s'il avait été plongé au milieu des flammes de l'enfer. Le regard noir de l'Erynie se fixa vers la fenêtre d'où la Comtesse ne manquerait pas de lui faire le signe qui marquerait le début de l'exécution de la sentence. L'infâmant fer marquerait impitoyablement ce rouquin, quels que soient les sentiments de la bourrelle à cet égard. Comme pour elle-même, l'Erynie murmura :

J'attends votre ordre, Comtesse...

[Quand sonne l'heure - L'estrade, 6 juin 1457]

La foule s'excitait manifestement, l'attente ne pouvait guère qu'attiser la curiosité. Après tout, qu'étaient-ils tous venus voir ? Un homme, ce squelette roux au regard brûlant au fond d'orbites creusées par le séjour dans de sinistres geôles glacées, un homme qui allait être marqué au fer. Qu'attendaient-ils ? Un miracle ? Une apparition ? Un signe de la providence divine ?

Cette foule massée là pour un supplice ne savait rien. Oh, peut-être, par endroits, certains avaient-ils senti ce qui pouvait se passer dans les esprits de la bourrelle, du condamné, des victimes de cette soirée, bien des mois auparavant. Mais aucun ne savait l'odeur de la chair maltraitée et du sang, aucun ne savait ce qu'infliger la souffrance provoquait. Et, alors qu'elle tendait la main vers le fer, prête à exécuter la sentence quand le signal en serait donné, à mesure qu'elle observait la foule qui les entourait, le condamné et elle, autour de cette estrade de mauvais augure, l'Erynie se sentait toujours plus en marge de l'humanité. Seule sur un roc, immobile au milieu d'un monde qui changeait inexorablement, seule au milieu d'un courant qui s'enfuyait loin d'elle et de ce qu'elle était devenue, parfois rejointe par un condamné de passage qui replongeait bien vite dans les ondes des foules.

Le regard de la bourrelle se reporta vers la terrasse d'où le signal devait être donné. A peu de distance de l'estrade, elle abritait la Comtesse Ewaele et quelques membres de son Conseil, la Juge notamment. Rien d'étonnant, même si cette dernière était passablement pâle, comme indisposée... Bref, la Comtesse était là, raide comme la Justice, implacable beauté rousse. Et, au bout d'un temps qui sembla infini et pourtant mille fois trop court à la bourrelle, elle hocha la tête. Simplement. Le spectacle allait commencer.

L'Erynie ne s'embarrassait jamais de lire les sentences. Elle n'était pas là pour ça, il y avait des crieurs publics et autres hérauts pour pareille besogne. Aussi fut-ce sans transition, sans annonce aucune que sa main se referma plus fermement sur le manche du fer qui rougeoyait dans les braises et le tira de son enfer. Le métal rougi flamboya dans l'air où il décrivit un arc de cercle, répandant une odeur néfaste alentours. L'heure avait sonné. Mais il lui restait un détail à régler avant d'exécuter la sentence prononcée contre le rouquin. Il lui fallait s'endurcir contre elle-même.

Il fallait cesser de ressentir cette atroce proximité entre leurs conditions. Il fallait cesser de s'apitoyer sur lui. Il fallait qu'elle redevienne le monstre sans coeur et, qui sait ? sans âme que les Limousins connaissaient comme leur bourrelle en chef, sinistre personnage dont le seul nom obligeait les simples à se signer. Qu'elle redevienne l'Erynie noire et sanglante qui hantait les geôles sans se soucier de ce que ressentaient les condamnés, de leurs motivations, de leur être.

Le regard noir de la bourrelle se durcit. Elle n'avait pas à savoir pourquoi elle agissait. Et si obéir pouvait résumer ses actions, on pouvait aussi concevoir son rôle comme celui de l'exécuteur, et pas seulement du servile suiveur. Et ce regard de pierre, froid comme le marbre, se posa de nouveau sur le rouquin. La faiblesse, la compassion des instants précédents n'était presque plus qu'un souvenir gênant, comme une morsure de puce. La main libre, celle qui ne tenait pas le fer, attrapa le rouquin derrière la nuque, l'obligeant à ployer le cou vers le sol, et l'autre fit s'abattre le fer sur la peau déjà marquée par la longue cicatrice qu'elle avait observée auparavant.

Les armes incandescentes du Limousin et de la Marche s'appliquèrent sur le cou du jeune homme dans un léger crépitement. L'odeur ne tarderait pas à venir. Comme dans chaque supplice de ce genre...

[ Plongeon... ]


Brouhaha lancinant de l'amas humain perçant les tympans, brûlures multiples du fouet du geôlier s'éveillant sous le dur soleil, soif le rappelant en ce bas monde... Mais tout cela est bien futile face à la faim. Le manque se fait ressentir de plus belle. De l'air oui, mais aussi de l'exercice, chose qu'il s'interdisait au cachot pour garder le peu d'énergie qu'il lui restait.

Le rouquin ne se pose plus de questions. Ni même recherche une solution. Il ne bouge plus, genoux à terre. Se lever ? Impossible. Mutinerie du corps. Mutisme qui s'ensuit. Cécité qui l'achève. Faim... Le sucre du miel, le nectar d'un vin, le houblon de la bière, le jus d'une côte de bœuf... Tout ça est loin... Très loin... Trop loin.

La foule se transforme en armée de guerriers aiguisés jusqu'aux dents. Les éclats de voix deviennent tonnerre. L'estrade devient roche. Il ne contrôle plus rien. Toute sa force se retourne contre lui.

Il se rappelle... Ventadour... Bestbuff... Saincte-Merveille... Alcyone... Dorat... Tarrelian... La COLM... Ginger... Alhena... Alyena... "les deux soeurs"... Le lac... La mairie... La Peste... La révolte... Le feu... Et...

Une lumière ? Un ange ? Peut être son gardien. Père ? Mère ? Sœurs ? Avez-vous enfin trouvés une fin à ce feu qui vous a consumé il y a de cela tant d'années...? Tout cela pour la couleur profonde de notre âme... La couleur des Sambre. Ce rouge écarlate qui se reflète tel un miroir dans le tréfonds de nos pupilles si l'on vient à aiguiser son regard de très près. Les exorcistes ont-ils enfin payés...?

Pas de réponse. L'étoile scintillante fond, prend forme humaine. Des jambes effilées, une peau blanche, de longs cheveux dorés, des contours peu charnu, lèvres pulpeuses, yeux bleus transperçant l'abîme de son regard...

Même dans les plus grandes batailles et folies barbares il peut naître... Infime... Fragile... Dérisoire... Puissant... Touchant... Vicieux... Captivant... Destructeur...
L'Amour.
Alors qu'importe les fers brandis par le tonnerre, qu'importe le danger réel qui s'approche, imminent. L'assassin vît pleinement cette vision, sans en perdre une seconde, effluve d'un temps ancien...

Toi... Pourquoi... Pourquoi es-tu partie ? Pourquoi m'avoir laissé rejoindre les ténèbres qui m'ont trop souvent rongées ? Vois, vois ce que j'ai fait pour te faire revenir... Ceux qui t'ont blessé ont tous payé. M'as-tu oublié ?... Te souviens-tu de cette promesse...?

Et tel un rappel à la dure réalité, telle la naissance d'un nouveau-né, le danger s'abat. L'enfant hurle sa douleur. Plus de mutisme. Plus de lumière. Le hurlement est étouffé à la joie non partagée de tout le fouillis de badauds venus juste pour le plaisir du spectacle. Descente aux Enfers à nouveau...

Ô combien de fois a-t-il essayé de faire cesser ces aiguilles vicieuses transperçant avec précision son crane... Combien de fois a-t-il maudit ce monstre du Limousin le retenant d'une poigne de fer pendant la torture... Combien de fois a-t-il haït chaque habitant, parcelle de ce Comté... ?

L'odeur de la chair brulée parvient à ses narines, lui retenant un haut le cœur, tandis que la bourelle retire enfin le fer de sa nuque. La colère s'amplifie, les yeux sont injectés de sang, les larmes coulent sur le visage sale du prisonnier. Les poings se serrent tout comme les dents. Le souffle s'alourdit, s'allonge... Brûlure trop grande pour ne pas crier de nouveau.
C'est sa faute, ce monstre... Elle... La tuer... Maintenant...

Ultime effort dans la douleur, les jambes entament l'attaque, les deux bras se fendent sur l'ennemie. Il est proche, tout proche l'assassin, prêt à recommencer... Puis plus rien, le noir, le vide de nouveau, quelques secondes.

L'horrible vengeance du Limousin le réveille. A terre. Enchylosé. Des flammes en délire autour de l'estrade. Une harpie noire à ses côtés, le jaugeant de haut. Et avant de sombrer de nouveau dans les bras de Morphée, il la voit, dans les flammes ; Capuche lui cachant le visage, quelques brins de sa chevelure de braise s'échappant. La Mort...

Et il plonge, il plonge... Le Renégat.
_________________

LJD Jules