Ludwig_von_frayner
“I see a beautiful city and a brilliant people rising from this abyss. I see the lives for which I lay down my life, peaceful, useful, prosperous and happy.
I see that I hold a sanctuary in their hearts, and in the hearts of their descendants, generations hence.
It is a far, far better thing that I do, than I have ever done; it is a far, far better rest that I go to than I have ever known.”
― Charles Dickens, A Tale of Two Cities
[ Palais Impérial de Strasbourg – Monday, the 21th of October, 1461]
For days, the Emperor remained cloistered in a deep sleep. He was unable to perceive any presence, and any movement around him, unable to feel any touch on his skin. He was not aware of anything. His body, weak, worn, was severely and permanently scarred by the collapse. And although he had been saved by the soldiers of his escort, and pulled off from the rubble, his mind remained in this hell, clinging to her daughter. He had not abandoned her. In his dreams, he saved her from the flames, a thousand different ways In his dreams, they managed to leave the palace, finding a way to the entry, where all the staff of the castle, and all their family were waiting . They were happy there together. Holding her firmly in his arms, he could still feel her little heart beating, alive. But the reality was far more cruel. Fate had done its work, tragicly, horribly. Such a fragile heart against him had stopped beating, when the beams and stones collapsed on them. He had felt it. But he refused to accept it, hiding his misfortune behind wonderful dreams. The time didn't matter. The Empire, didn't matter.
Slowly, resignation gained the imperial entourage. Some of the courtiers started to whisper that the Emperor would never wake up again. But one morning, when the cathedral bells rang, the Emperor opened his eyes. For long minutes, he kept his gaze fixed on the ceiling. The same ceiling that had engulfed him. During months, he had wanted to conquer the elements, and he thought that he was equal to God. But the same God punished him. Despite the fact that he used to pray this God and honor him, the Almighty took his body, his energy, all his life. He plunged into an empty abyss, becoming insensitive to things, insensitive to others. He no longer felt any pain, no more suffering. It was as if his whole body had separated from him.
However, a voice came to his attention : the voice of his wife : soft, melodious, soothing. Did she call him? His eyes looked at her. She had a sad face, marked by tears, and unusually pale skin. Nevertheless, he saw a faint smile on her face. She was probably happy to see him back to life. If he could move, he would have gladly taken her hand. But his body was just immobile flesh. At the sight of his wife, he quickly sought his children: his eldest son, Lorenz, Lothar , his younger son ... And especially ... His daughter. Luisa. Did she survive? Had he managed to save her, lying down on her, so she would not be crushed by rubble ? In a surge of optimism, he opened his mouth, but no sound came. He had to clear his throat several times, and asked with a jerky and wailing voice, the only question that mattered to him.
- "Liz ... Where is Luisa ? Where is our child ?"
If his heart had started to beat faster with these simple words, it froze when the face of his wife fell apart, and when fresh tears glistened in her eyes. She did not need to answer. Everything was said. Despite his dreams, despite his wishes, his daughter did not survive the fire. She had been taken from him, while she was just fourteen years old. He closed his eyes to bear the pain. He had hoped in vain. There was no punishment more painful for a father, than loosing his daughter. However, no tear came. Could he only cry ? His body had become foreign to him.
- "It was my responsibility to take of you ... And I failed."
Once again, all was said. He had given everything to the Empire and imperial people. He had given them his life. All his life. And he had failed to protect his own family, when they needed him the most. Cruel fate. Horrible fate. In his quest for greatness, he had forgotten the most important things : the love and the protection of his entourage. What was the unity of the Empire, compared to a depopulated world ? The reality is that he devoted to others, forgetting himself. His old body became weaker, every day. But despite the fatigue, he used to continue to work hard. This day was different. Everything was different from the fire. It was not only his body that was broken. His mind was sorely jaded, and his soul would never recover. He was a colossus with a weak heart. And he know that the end came.
From an early age, Ludwig had built his life over battles, and fierce fighting. He had never spared his energy. Despite the opposition, despite adversity, he had forged his destiny at the height of his ambition. Since his coronation, he had led the Empire on the righteous path, uniting all provinces around common values, providing the powerful military institutions, and finding great supports in this torn Europe. He had built an army, conquered territories, brings order and justice in his lands. He had defeated all his enemies, earning the heart of those who used to criticize him, crushing those who stood against him. No one could stand against him ... Invincible .. Eternal ... His position was established for centuries to come. And yet ... One night was enough to put it down. God struck where he was the least expected, and where the Emperor was most vulnerable. He had been beaten. He had lost. It was over.
There was only one end of it : falling asleep in a deep sleep and never wake up. A sleep without any end. A sleep with out any return. He had lived long enough . He had known happiness, love, wealth, fame, prestige ... and misfortune... Misfortune which, as a knife, cut deepest, ravaging his entrails, destroying his soul. He only needed one thing : rest. So he opened his eyes to look at his wife. Despite her tears, she remained a magnificent beauty.
- "Forgive me for all pain I caused you."
Forgive me for Luisa. Forgive me for all the time lost. Forgive me for leaving you now, because I no longer have the strength to continue. Remember me as I was : a loving husband, proud of his children.
It was about time. His eyes scanned the room one last time. His wife was not alone. Cardinal Borromeo Edoardo Galli was there, too, ensuring the salvation of his soul. And the Imperial Regent Comyr von Wettin had just made his entrance. He laid his tired eyes on him. He had to lead the Empire, now. He had to continue his work ; doing his best to protect his Great Nation. He passed him the torch. Because his Empire would not end today. Because his Empire would survive him. Strong. Invincible. Eternal.
He felt the lips of his wife on his forehead. He felt calm and quiet : beloved, he was.
He closed his eyes ... for the last time.
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[ Palais Impérial de Strasbourg – Lundi 21 octobre 1461]
Pendant des jours, l'Empereur resta cloîtré dans un sommeil profond, un sommeil sans fin. Incapable de percevoir la moindre présence, le moindre mouvement autour de lui ; incapable de sentir le moindre contact sur sa peau, il n'était plus conscient de rien. Son corps, faible, usé, avait été durement et définitivement meurtri par l'éboulement. Et bien qu'il eut été sauvé par les soldats de son escorte, et tiré des gravas, son esprit, lui, était demeuré dans cet enfer, accroché à sa fille. Il ne l'avait guère abandonné. Dans ses rêves, il la sauvait des flammes, de mille manières différentes. Dans ses rêves, ils parvenaient tout deux jusqu'aux portes du palais, où tout le personnel du château, et toute leur famille les attendaient. Ils étaient heureux, là, ensemble. La tenant fermement dans ses bras, il pouvait encore sentir son petit cœur battre, vivant. Mais la réalité était autrement plus cruelle. Le destin avait fait son œuvre, tragique, horrible. Ce cœur là qu'il tenait contre lui avait cessé de battre. Au plus profond de lui, il en était conscient ; il l'avait senti, lorsque ces poutres et ces pierres s'étaient renversés sur eux. Mais il se refusait de l'accepter, dissimulant son malheur derrière des rêves merveilleux. Le temps n'avait plus d'importance. L'Empire n'avait plus d'importance.
La résignation gagnait lentement l'entourage impérial. Certains ne croyaient plus guère à son réveil. Mais un matin, alors que les cloches de la cathédrale sonnaient, l'Empereur ouvrit ses yeux. Pendant de longues minutes, il les garda rivé sur le plafond, insensible à l'agitation qui venait de gagner la pièce où il se trouvait. Ce plafond qui l'avait englouti, tout ce poids qui s'était abattu sur lui, d'un coup. Il avait voulu dompter les éléments, il s'était cru l'égal de Dieu ; mais ce même Dieu l'avait puni, envers et contre tout. Que ne l'avait-il pas prié, ce Dieu vengeur. Que ne l'avait-il pas honoré. Malgré cela, il lui avait pris son corps, son énergie, toute sa vie. Il l'avait plongé dans un vide abyssal, insensible aux choses, insensible aux autres. Il ne ressentait plus aucune douleur, plus aucune souffrance. C'était comme si son corps tout entier s'était détaché de lui.
Une voix parvint cependant à attirer son attention : la voix de son épouse. Douce, mélodieuse, apaisante. Venait-elle de l'appeler ? Son regard se posa sur elle. Elle avait la mine triste, marquée par les larmes ; et une peau d'une pâleur inhabituelle. Malgré tout, un faible sourire éclairait son visage. Elle était sans doute heureuse de le voir revenir à la vie. S'il avait pu bouger, il lui aurait volontiers pris la main. Mais son corps n'était plus que chair immobile. Cependant, à la vue de son épouse, il chercha bien vite ses autres enfants : son fils aîné, Lorenz ; Lothar, son fils cadet... Et surtout... Sa fille. Avait-elle survécu ? Avait-il réussi à la sauver, en se couchant sur elle, pour ne pas qu'elle soit écrasée par les gravas ? Dans un élan optimiste, il ouvrit la bouche ; mais aucun son ne vint. Il dût se racler la gorge plusieurs fois, pour formuler d'une voix saccadée et gémissante, la seule question qui avait de l'importance à ses yeux.
- « Liz… Où est Luisa ? Où est notre enfant ? »
Si son cœur s'était mis à battre plus fort à ces simples mots, il se figea, lorsque la mine de son épouse se décomposa ; et lorsque de nouvelles larmes perlèrent de ses yeux. Elle n'eut guère besoin de répondre. Tout était dit. Malgré ses rêves, malgré ses vœux, sa fille n'avait pas survécu à l'incendie. Elle lui avait été prise. Elle n'avait pas quinze ans. Il ferma les yeux, pour encaisser le choc. Il avait espéré. En vain. Il n'y avait pas de peine plus grande pour un père, que de perdre son enfant, sous ses yeux. Pour autant, aucune larme de vint. Le pouvait-il seulement ? Son corps lui était devenu étranger.
- « Il était de ma responsabilité de vous protéger... Et j'ai échoué. »
Tout était dit. Il avait tout donné à l'Empire, et au peuple impérial. Il leur avait donné sa vie. Toute sa vie. Bien plus. Et il n'avait pas su protéger sa propre famille, lorsqu'elle avait eu le plus besoin de lui. Cruel destin. Horrible destin. Dans sa quête de grandeur, il en avait oublié l'essentiel ; l'amour et la protection de son entourage. Qu'était l'union d'une nation, dans un monde dépeuplé ? La réalité, c'est qu'il s'était consacré aux autres, en s'oubliant lui-même. Vieille carcasse rouillée, il faisait chaque jour plus peine à voir. Mais malgré la fatigue, il se crevait quand même à la tâche. Aujourd'hui, c'était différent. Tout était différent, depuis l'incendie. C'était bien plus que son corps qui s'était brisé. Son esprit était durement éprouvé. Son âme, elle, ne s'en remettrait jamais. Colosse au cœur fragile, il savait sa fin venue.
Depuis son plus jeune âge, Ludwig avait construit sa vie au fil de batailles, et de combats acharnés. Il ne s'était jamais ménagé. Malgré les oppositions, malgré l'adversité, il s'était forgé un destin à la hauteur de son ambition. Depuis son couronnement, il avait conduit l'Empire sur des chemins vertueux, l'unissant autour de valeurs communes, le dotant de puissantes institutions militaires, et de soutiens de poids, dans cette Europe déchirée. Il avait uni et fédéré ces provinces divisées, isolées, une puissance militaire de poids. Il avait bâti une armée, conquis des territoires ; fait régner l'ordre et la justice, d'un bout à l'autre de ses frontières. Il avait vaincu tous ses ennemis, gagnant le cœur de ceux qui le conspuaient, écrasant ceux qui s'étaient élevés contre lui. Nul ne pouvait se dresser face à lui... Invincible.. Éternel... Sa position était établie, pour les siècles à venir. Et pourtant... Il avait suffit d'une nuit, pour le mettre à terre. Dieu avait frappé là où il l'attendait le moins ; là où il était le plus fragile. Il avait été battu. Il avait perdu. C'était fini.
Il n'y avait plus guère qu'une échappatoire à cette fin : tendre les bras à ce sommeil sans fond, à cette fatigue d'être qui le traversait depuis des semaines. Partir pour ne plus revenir. Partir... pour retrouver les siens. Il avait assez vécu. Il avait connu le bonheur, l'amour, la richesse, la gloire, le prestige... et le malheur, qui tel un poignard, avait ravagé ses entrailles, détruit son âme. A présent, il n'avait que d'une chose : le repos. Il ouvrit à nouveau les yeux, pour regarder son épouse. Malgré ses larmes, elle restait d'une beauté magnifique.
- « Pardonnez moi pour toutes les peines que je vous ai causé. »
Pardonnez-moi pour Luisa. Pardonnez-moi pour tout ce temps perdu. Pardonnez-moi de vous quitter maintenant, parce que je n'ai plus la force de continuer. Souvenez-vous de moi tel que je fus ; un mari aimant, et fier de ses enfants.
Il était l'heure. Son regard scruta la pièce, une dernière fois. Sa femme n'était pas la seule. Le Cardinal Edoardo Borromeo Galli était là, lui aussi, veillant au salut de son âme. Le Régent impérial Comyr von Wettin, venait de faire son entrée. C'est sur ce dernier que se posèrent ses yeux fatigués. C'était à lui, maintenant, de diriger l'Empire. C'était à lui de poursuivre son œuvre. Il lui transmettait le flambeau. Parce que son Empire ne s'éteindrait pas aujourd'hui. Parce que son Empire lui survivrait. Fort. Invincible. Éternel.
Il sentit les lèvres de son épouse sur son front. Il sentit enfin cet apaisement et cette quiétude qu'il recherchait tant. Aimé qu'il était.
Il ferma les yeux... pour la dernière fois.
Dear Players,
It was a pleasure and an honor to play with you all.
I hope you enjoyed this reign, as much as I enjoyed it.
User of Ludwig.
It was a pleasure and an honor to play with you all.
I hope you enjoyed this reign, as much as I enjoyed it.
User of Ludwig.
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