[RP] Le Cidre & La Rose - Auberge de Joshin et Arfast

Arfast entra finalement dans leur auberge. Ils avaient invités leurs amis à venir boire la tournée d'ouverture et à festoyer cette belle journée. Cela sentait le frais à l'intérieur. De récente construction, mais surtout nettoyée de fond en comble au cours de la semaine, l'endroit avait maintenant des airs d'auberge de grandes routes fréquentées.

Derrière le comptoir, un tonneau de cidre et des fûts de bière, qui n'attendaient qu'à être ouvert. Accroché sur une étagère, les clefs des six chambres que comptait l'auberge. Deux au rez de chaussée, derrière la salle commune et quatre à l'étage. Confortables, sans trop de faste, paillasses assez large pour deux. Ils avaient prévus les possibles couples.

La salle commune était une pièce assez grande où se trouvait l'âtre, ainsi que plusieurs chaises et tables. On pouvait y discuter tranquillement, jouer aux cartes et d'autres multiples usages.

Arfast admira leur beau travail puis s'assit, attendant que son coeur vienne le rejoindre avec les enfants.

Dans était de retour à Patay, après une retraite et un petit voyage.
Il avait reçu par pigeon une invitation à venir à l'auberge Le Cidre & La Rose, tenue par ses amis.
Le jeune homme était très heureux pour eux, un de leurs grands projets venait de voir le jour !
Il passa devant la belle batisse, assit sur sa fidèle monture Vent d'Amour, lança un regard et esquissa un sourire.
Pour l'heure il devait aller poser son baluchon, se reposer un peu et prendre un bon bain.
Ensuite il viendrait boire une bonne bière chez ses amis et partager ce momment avec eux, leurs enfants et les autres invités

Guizmo était sur les chemins entre Patay et Orléans. Il n'a avait pas prit la route principale, coupant ainsi dans la rase campagne. Un parfum d'été se fessait sentir. Le soleil commençait à faire dorer le blé, bientôt la moisson ce dit t'il.
Il arriva en fin de journée à patay. Après un bref passage à sa ferme il alla directement à la nouvelle auberge. (aller directement à l'auberge, ne passer pas par la casse mairie et ne toucher pas les 20 ecus^^)

En effet, la famille Rivesroy, venait d'ouvrir une nouvelle auberge. Frères d'arme mais surtout amis, il ne pouvait manquer l'ouverture. La journée durant il n'avait pu s'empêcher de penser à cette cochonnaille, ses fumets qu'ils auraient préparer pour l'occasion. Tiens ça fessait un petit moment que l'on avait pas festoyé à patay. Cette ouverture tombe à point nommé.

Arrivant, au abord de l'auberge, il vit rapidement qu'il n'était pas seul. Une bonne partie du village était déjà présent. Saluant les personnes présentes, tout en avançant, il cherchait les heureux propriétaires du regard.

Peu à peu, toutes les personnes présentes prirent place autour des tables, dans un joyeux brouhaha. C'était le premier repas servi dans l'auberge, il convenait que les invités soient satisfaits et en parlent autour d'eux. La réputation d'une bonne table se faisait ainsi, de bouche à oreille. Rien ne devait manquer. Les odeurs de viandes grillées se mêlaient à celle des pâtisseries, et Elena dirigeait d'une main de fer les quelques femmes du village spécialement engagées pour l'occasion.
Chacun s'asseyait où bon lui semblait, se regroupant par affinités. Les servantes disposèrent les plats sur les tables, et les conversations peu à peu allèrent s'estompant, cependant que les invités mangeaient. Joshin entendait, de temps à autre, un commentaire flatteur sur la qualité des mets, et ces quelques mots saisis au vol la réjouissaient, car ils auguraient d'une bonne fréquentation de leur auberge. Son mari et elle avaient une place assignée à une table, mais ils ne s'étaient pas encore assis. Ils allaient de l'un à l'autre, s'assurant que tout se passait bien et que tout le monde était satisfait.
Puis il se fit un mouvement à la porte, et Arfast alla accueillir un inconnu, qui lui remit un parchemin, avant de repartir aussi vite qu'il était arrivé. Joshin regarda son mari pendant qu'il lisait la missive, et son air soucieux ne lui échappa pas. Il roula le parchemin, vint la rejoindre, et prit sa main avec un sourire qui se voulait rassurant, et lui murmura quelques mots avant de s'adresser d'une voix forte aux invités:

- Mes chers amis, je ne saurais vous dire à quel point mon épouse et moi sommes heureux de partager ce moment avec vous, et combien nous vous sommes reconnaissants d'être venus. C'est avec d'autant plus de regret que je vous annonce que nous devons vous quitter sur l'heure, rappelés par nos obligations à l'Ost.

Quelques exclamations et quelques protestations étouffées se firent entendre dans la salle. Vraiment, ce n'était pas le jour à être mobilisés...mais ils se devaient à leur devoir de soldats. Elle s'en fut donner quelques instructions à Elena, et s'approcha de Léanore pour lui murmurer à voix basse:

- Tu vois, une fois de plus nous partons, mais Arfast espère que nous serons bientôt de retour. Elena se chargera de la suite du repas, bien entendu, et je sais pouvoir compter sur toi pour t'assurer discrètement que tout se passe bien. Nous vous confions à toutes deux nos enfants bien-aimés, et je pars rassurée de vous savoir là.

Ils embrassèrent les enfants, le coeur gros. C'était la première fois qu'ils laissaient Anne, et elle se demanda, comme à chaque départ, si son choix avait été le bon. Mais elle savait qu'ils seraient heureux et en sécurité dans leur maison de Patay, et c'était le plus important.
Ils allèrent préparer leur bagage, et quittèrent la ville dans la soirée.

Lorsque Arfast poussa la porte, il trouva l'auberge toute nettoyée. Elena avait rangé après la fête, et Léanore s'était occupée des derniers invités. Apparemment, tous s'étaient dit très satisfaits de la réception, du service et de la qualité. On leur avait dit que Dams. était reparti sur les routes, c'était dommage.

Comme tous étaient patichons, personne n'avait pris de chambre cette nuit-là, et pourtant ils auraient du, elles étaient si confortables ...

Il sourit, il espérait que leur auberge soit un arrêt privilégié pour les grands voyageurs. Ils avaient encore beaucoup de voyage à faire pour que ce soit le cas. Après un dernier regard, le propriétaire sorti et retourna voir son épouse à la maison.

Elle savait qu'il était parti pour l'auberge, et voulait lui faire la surprise de le rejoindre là-bas. Mais elle s'était attardée, avait passé du temps à contempler les champs et le moulin et quand elle était arrivée, Arfast n'était plus là.
Mais au moment où elle franchissait la porte, lui parvint une voix bien connue:

- Hou hou Reste t'il quelque chose a boire en ces lieux ???

Elle entra en riant, heureuse de revoir Octo, leur fidèle ami, avec qui ils avaient vécu tant de choses, à l'Ost comme ailleurs. Il faisait un peu partie de la famille, lui aussi.

- Te voici donc, Octo, et tu as amené Victoire, quelle bonne idée! Cette petite ne te quitte pas, nul doute que tu en feras une splendide archère.

Elle embrassa l'enfant, et servit une grande chope de cidre à Octo, se demandant s'il aimerait cette boisson fruitée et fraîche à souhait. Elle prit pour Victoire une belle pomme et la lui tendit:

- Tiens, ma chérie. Et si tu le veux, et si papa le permet, tu pourrais venir à la maison pour jouer avec François et Anne. Je suis sûre que vous vous entendrez très bien tous les trois.

Elle se tourna vers leur ami:

- Tu vois, nous avons réussi à réaliser notre projet, et nous en sommes très heureux. Nous espérons bien que les visiteurs de passage s'arrêteront..., et pour celà il nous faudrait nous aussi être un peu plus présents pour les accueillir! Au fait, tu sais que nous repartons ce soir? Mais ce sera pour peu de jours, j'espère.

Ils bavardèrent ainsi un moment, parlant d'Amalya, du bébé, d'Arfast, de l'ost, comme des amis qui ont beaucoup à partager. Puis vint le temps d'aller se préparer de nouveau pour le départ, et elle alla rejoindre son mari à la maison.

Arfast entra se reposer un peu, après une journée bien occupée à recevoir soldats et sous-officiers dans sa tente pour donner les ordres et les directives pour leurs prochaines manœuvres. En entrant, il vit une dame au comptoir, à qui son épouse servait une bolée de cidre. Il rendit son sourire à son épouse.

Il ne connaissait pas la dame, mais se rappela qu'il avait reçu une missive tôt le matin singée par une certaine dame Arambour, qu'il avait invité à séjourner à l'auberge. Ce devait donc être elle. Il se risqua:

- Bonjour dame Arambour, messire Joey n'est pas venu avec vous apparemment. J'espère que vous apprécier notre cidre, il est produit ici-même avec nos connaissances.

Dans sa lettre elle mentionnait un voyage d'affaires en Bourgogne ... Enfin, voir des voyageurs cela était une bonne chose pour leur auberge, après tout une réputation se fait de bouche à oreille.

Joshin savait que les deux frères étaient heureux de se retrouver, et elle les avait laissés seuls pour qu'ils puissent bavarder tout à loisir.
Mais il lui sembla entendre du bruit à l'entrée, ainsi qu'une voix inconnue, et elle revint en hâte.
Un inconnu était là, qui arrivait au moment même, semblait-il, où Thalor allait monter . Il se présenta d'une voix douce, et recommanda au curé d'aller se reposer, ils feraient connaissance demain.
Joshin s'avança, afin de l'accueillir avec son mari:

- Bienvenue à Patay, et bienvenue chez nous, messire Filibert. Le Père Thalor nous avait annoncé votre venue, et nous sommes fort honorés de votre présence dans notre auberge.

Elle se demanda vaguement comment elle devait l'appeler... elle poserait la question à son mari, il saurait la renseigner, comme toujours.

Une cliente entra, il ne la connaissait pas, mais lorsque son coeur lui dit qu'il s'agissait de Lianor, cela lui revint. Son épouse lui en avait parlé dès qu'elles avaient fait connaissance.

- Enchanté de vous accueillir dame Lianor, j'espère que vous trouverez notre auberge agréable. Nous sommes heureux de vous icelieu.

La remarque sur le fait qu'il soit présent en ce jour le fit sourire, il était vrai qu'il était passablement occupé ces derniers jours.

- Pouvons-nous vous servir un peu de cidre bien frais? Ce sera agréable par cette chaleur.

Certes cela nous ferait le plus grand bien, prenez place dame Lianor, nous alors prendre un rafraîchissement.

Il remplit trois choppes de cidres qu'il servit et discuta doucement avec eux, tout en souriant à son aimée. La cave était fraîche et permettait de garder leur alcool au frais.

Léanore était rentrée depuis quelques jours de sa retraite et avait été bien occupée. Il était temps d'aller rentre visite à ses amis JOshin et Arfast dans leur auberge nouvellement ouverte.
Comme il faisait chaud, elle avait rassemblé sa chevelure dans un épais chignon et avait opté pour une tenue légère composée d'une chemise et d'une jupe de fin coton. Canaille trottinait à ses côtés la langue pendante. Il avait perdu au début de l'été les poils épais de l'hiver mais cela n'avait pas suffi. Il passait ses journées à rechercher la fraîcheur de la maison boudant la chasse aux petits insectes et petits rongeurs qui habitaient le jardinet médicinal de sa maîtresse. Mais pour rien au monde il ne l'aurait laissé se promener seule et fidèlement il suivait chacun de ses pas.

Léanore arrivait à l'auberge qui avait fière allure. Elle vit avec bonheur qu'Arfast avait replanté le jeune pied d'hortensia qu'elle avait offert au jeune couple lors de l'inauguration. Il avait pris de la force et déjà de jolies fleurs bleues massives s'épanouissaient généreusement. En entrant elle vit son amie JOshin ainsi qu'une jeune femme que Léanore ne connaissait pas : une voyageuse, une patichonne nouvellement installée. Léanore le saurait bientôt.

"Je vous souhaite le bonjour"

Déjà Canaille se coucha sous un banc là où la pierre devait le rafraîchir.

"Comment allez vous ? Joshin, j'ai fait un peu de confiture et je me suis dit que tes clients apprécieraient cette douceur sur un bon morceau de pain"

Elle lui tendit deux pots d'une jolie couleur dorée et dont l'odeur qui s'y dégageait trahissait les prunes du verger.

La promenade avec les enfants avait été agréable, comme toujours. Ils lui obéissaient bien, ne s'éloignaient pas trop et ne l'obligeaient pas à courir dans tous les sens, ce qu'elle appréciait grandement.
Comme la maitresse le lui avait demandé (demandé, vraiment? ou plutôt ordonné, mais d'une façon si aimable qu'Elena pensait parfois que c'étaient des demandes, plutôt que des ordres...même si elles savaient toutes deux à quoi s'en tenir), ils s'arrêtèrent à l'auberge. Elle poussa la porte, et les enfants se précipitèrent aussitôt vers Léanore.
Elena était heureuse de revoir la jeune femme, mais ne dit rien. Elle connaissait sa condition, savait se tenir à sa place et attendait toujours qu'on lui adresse la parole avant de parler. Seul, un sourire trahit son contentement.
Les enfants s'étaient arrêtés, interdits de voir une dame inconnue dans la salle. La maîtresse dit en riant:

- Voici nos enfants, impétueux comme souvent à cet âge. François, Anne, lorsque vous aurez embrassé Léanore, venez saluer dame Lianor, qui nous fait l'amitié d'une visite...

Elena s'en alla à la cuisine, où elle prépara de larges tranches de pain pour les enfants. Grâce au ciel, le moulin de la maitresse marchait bien, et ils n'avaient jamais manqué de pain. Elle y étendit une légère couche de confiture, et les enfants vinrent la retrouver à une table un peu à l'écart pour goûter. François, toujours charmeur comme son père, lui demanda gentiment:

- Mentres estem menjan, ens pots contar una rondalla? *

Elle s'installa auprès d'eux. Oh oui, elle sacrifierait à leur habitude, et leur conterait une histoire. Et tiens, pourquoi pas? Aujourd'hui, ce serait celle de Lianor. Mais la Lianor de l'histoire était blonde, et lorsqu'elle peignait ses longs cheveux, des pierres précieuses en tombaient...Elle leur narra le conte à mi-voix, pour ne pas déranger les dames qui parlaient entr'elles.

Les enfants goûtaient avec Elena, et semblaient se régaler avec la confiture de Léanore. Ils écoutaient leur gouvernante, qui parlait à mi-voix, et Joshin comprit qu'elle leur racontait une histoire, venue de leur lointaine contrée, et s'en réjouit. Elle aimait que ses enfants connaissent tous les contes qui avaient bercé sa propre enfance.
Elle sourit au compliment que lui fit Léanore sur leur auberge. Arfast et elle mettaient tout leur coeur à bien recevoir les quelques visiteurs qui se présentaient.

- Nous faisons de notre mieux, et il est vrai qu'il est bien plaisant de faire ainsi de nouvelles connaissances.

Puis leur amie leur parla de sa récolte de miel, et demanda leur aide:

- Oui, bien sûr,tu peux compter sur nous...

Elle ne lui dit pas qu'elle se demandait bien comment on pouvait aller ainsi au milieu des abeilles, et à la vérité celà lui faisait un peu peur. Elle n'avait pas grande confiance dans tout ce qui volait et pouvait piquer, n'avait aucune connaissance non plus de tout ce qui touchait le travail que faisait son amie avec ses ruches et en était un peu admirative.

- Tu nous expliqueras par contre bien en détail ce que nous devrons faire, et puis tu parles de la fin de la floraison. Ce sera donc en automne, je suppose?

Silfiac, eu une journée difficile aujourd'hui

Il avais besoin de compagnie, et surtout d'un bon repas!

Il savais que Josh et Arfast était de retour...

Il s'arrêta voir lea a la taverne dans un 1er temps, puis lui proposa de venir manger a l'auberge.

Léa avais accepter son invitation

Ils arrivent tous les deux a l'auberge...

La porte s'ouvrit, laissant passage à Léanore et à Silfiac. Joshin s'avança, heureuse de les retrouver, et les salua en souriant:

- Quel plaisir de vous voir ici... et comme Arfast regrettera de ne pas être là pour vous accueillir avec moi! Venez, installez-vous commodément, près de cette fenêtre on a une belle vue sur le jardin...


Elle allait et venait, s'affairait à les faire asseoir, apportait chopes et cidre, et feignait de ne pas voir la mine défaite de Sil. Elle espérait que rien de fâcheux ne lui était arrivé, c'était un si bon ami, et de si longue date... le premier à avoir deviné le tendre sentiment qui commençait à lier les destins de Arfast et de Joshin... le premier après Léanore, bien sur. Et voilà qu'ils étaient là tous les deux.

Avec l'aide d'Elena, toujours présente, Joshin avait préparé des viandes savoureuses, qui embaumaient grâce aux herbes et au thym qu'elles avaient ajouté. Sur une table les tartes aux pommes refroidissaient.
Elle apporta de larges tranches de pain couvertes de cochonnailles, et les posa sur la table , devant ses amis.

- J'espère que vous aimerez...Elena y a mis tout son savoir faire

Une fois assis, Silfiac sourit a josh, voyant des plats arriver... la bonne odeur était là...
Le cidre, de la bonne viande, une tarte au pomme, mais quel repas !

Une vue splendide sur le jardin, un bon moment conviviale, cela fessais du bien...

Super repas josh, et merci!!

tu dira a Arfast son cidre est toujours bon, et que Elena, a bien réussis son plat.

Je vois aussi comme dans le verger, les fruits et légumes ont de l'avance par rapport a l'année dernière.

Et toi lea, tes herbe ne souffre pas trop de la chaleur?

La soirée se passa agréablement, à deviser entre amis. Joshin regrettait seulement que son mari soit absent, il aurait tellement voulu partager ce moment de convivialité... et partager aussi les bons plats d'Elena, dont il était toujours friand.
Le lendemain matin, la jeune femme entendit Elena sortir tôt de la maison. Elle allait à l'auberge, pour préparer une belle chambre pour leur ami Dams, qui arriverait le lendemain avec sa fille. Joshin lui avait recommandé de placer un berceau à coté du lit, et aussi de s'assurer qu'il y aurait du lait en quantité suffisante, car Faustine n'avait que sept mois. Elena avait dit qu'elle lui préparerait du 'mel amb mato', cette friandise de chez elle qui combine le frais fromage blanc et le miel odorant et onctueux. Joshin voyait que la gouvernante était heureuse d'avoir à gâter un bébé, et la laissait faire avec le sourire.

Un pigeon se posa sur la fenêtre, porteur d'une missive. L'écriture était hachée, tremblée, et Joshin sentit l'inquiétude l'envahir. Son mari était en sécurité chez les moines, mais... savait-on jamais? Elle ouvrit le pli d'une main qui tremblait un peu, et alla droit à la signature: Dams. Il avait été sauvagement attaqué, et laissé inanimé sur la route, après avoir été dépouillé de ses maigres possessions. Quelle horreur! L'Ost avait pourtant fait bien des patrouilles sur les routes du duché, mais les brigands revenaient toujours.

Joshin sortit en hâte après avoir recommandé à François de veiller sur sa soeur. Elle passa à l'auberge pour informer Elena, lui recommandant d'apporter encore plus de soins et d'attentions pour que leur ami ne manque de rien. Puis elle s'en fut chez Léanore, ses onguents, ses plantes et ses soins seraient sans doute bien nécessaires, dès le lendemain...

C'est un Dams en bien piteux état que Joshin reçut au petit matin, mais au moins, grâces en soient rendues au Très-Haut, Faustine n'avait pas eu à souffrir des malandrins.

Elle le fit entrer, posa le couffin de l'enfant qui dormait à poings fermés, et le regarda:

- Et bien, ils t'ont bien arrangé... quel malheur de ne pouvoir circuler tranquillement sur les routes de notre duché... Allons, on va essayer de te soulager quelque peu, et je pense que Léanore viendra également te voir, tu sais que ses connaissances sont étendues. En attendant, elle m'a donné quelque chose qui te fera du bien.

Elle prit l'onguent que lui avait remis Léanore, l'appliqua sur la bosse qu'il avait sur le côté, et s'enquit de ses autres contusions. Lorsqu'il lui parla de son dos et de ses jambes, elle lui répondit:

-Dès qu'Elena arrivera, elle pourra t'aider à monter dans ta chambre, et te passera de l'onguent sur tous les bleus, comme l'a recommandé Léanore. Arfast n'est pas encore revenu, sinon c'est lui qui t'aurait aidé. J'espère qu'il ne tardera pas.


Tout en parlant, elle avait préparé l'infusion avec le sachet donné par Léanore. Elle posa la tasse sur la table, lui recommanda de tout boire, et alla donner ses instructions à Elena qui venait d'arriver.

- Je te laisse en de bonnes mains, je repasserai dans la matinée, je vais m'occuper des enfants. A tout à l'heure.

Elle l'avait aidé à monter dans sa chambre, puis était redescendue chercher le couffin dans lequel dormait la petite, pendant que le messire se déshabillait. Elle se rendait compte qu'elle ne montait plus les escaliers aussi légèrement qu'autrefois, lorsqu'elle portait François. Mais c'est que le temps avait passé, ne la ménageant pas non plus.

Elle posa le couffin près du berceau, ne voulant pas prendre le risque de réveiller l'enfant en la changeant de lit. Heureusement, elle dormait à poings fermés, et la gouvernante s'attendrit un peu en la regardant. Puis elle prit le pot d'onguent, et entreprit d'en enduire le dos et les jambes du messire, selon ses indications.

Elle savait qu'elle devait prendre bien soin de lui, il était l'ami des maîtres, la dame le lui avait dit. Elle avait ajouté qu'il n'avait pas eu trop de chance, puis avait soupiré en ajoutant qu'il était parfois un peu trop impétueux et prompt à suivre le premier jupon avenant et peu farouche. Elles avaient ri toutes les deux, et Elena était touchée de cette complicité et cette confiance qui s'étaient peu à peu tissées avec sa maîtresse.

Lorsque les soins furent achevés, elle laissa le messire se reposer, il semblait en avoir bien besoin. Et quant à elle, ma foi, l'ouvrage ne lui manquait pas. Il parait que des amis des maîtres allaient venir de Blois, et là aussi, il convenait de les bien recevoir. Il était bien loin le temps où elle n'avait d'autres soucis et d'autres soins que ceux que réclamait son cher François, pendant que ses parents couraient les routes. Elle avait fait de son mieux, avec l'aide de dame Léanore, bénie soit-elle de l'avoir tant aidée. Maintenant il était un grand garçon, il lui avait raconté sa tournée des villages du duché et son séjour au domaine, ses yeux brillaient en lui parlant des soldats qu'il avait parfois vus à la caserne où ses parents l'avaient emmené aussi... Elle soupira. En voilà encore un qui partirait un jour sur les routes au service d'un quelconque duc ou d'un lointain roy, tout comme ses parents.

Voyons, par quoi commencerait-elle? Par les pâtisseries, tiens, celà lui ferait gagner du temps. Elle commença à préparer et pétrir sa pâte, veillant à ne pas faire trop de bruit, et ses pensées continuèrent de vagabonder.

Arfast entra dans l'auberge, après une longue journée. Il avait chevauché sur des distances énormes ce jour là, pour faire du repérage et avait rédigé quelques missives importantes à l'intention des Élus, de la Chambre des Nobles et bien d'autres choses qui lui incombaient.

Joshin n'était pas à la maison, Elena non plus. Il songea alors qu'ils devaient avoir des clients à l'auberge et décida d'aller s'y reposer. Il en profiterait également pour voir à ce que tout soit prêt pour accueillir leurs amis, qui devaient arriver de Blois le lendemain. Après quelques caresses à Sacapuces, il prit le chemin du Cidre & la Rose.

Lorsqu'il poussa la porte, il trouva sa bien-aimée qui était là avec les enfants, apparemment elle avait été faire quelques commissions avec eux et était rentrée directement à l'auberge. Il embrassa tendrement son ambassadrice préférée et prit de ses nouvelles. Elle lui apprit que Dams. était arrivé, mal en point, avec sa fille, après avoir été attaqué sur la route d'Orléans. Il retint une exclamation disgracieuse contre les brigands, un fléau que ses la patrouilles récentes n'avaient apparemment pas totalement chassé, il lui faudrait en faire d'autres dans un avenir proche. Il sourit à sa petite princesse et ébouriffa affectueusement François. Les enfants n'avaient que peu de temps avec leur père, mais il voulait que ce temps soient pour eux des moments privilégiés et il se faisait un devoir de s'occuper de sa famille tout comme de celle à qui son coeur était voué.

- Mon amour, je te remercie de l'avoir accueilli avec Elena, j'aurais aimé être là pour vous aider ... Dort-il ? J'aimerais aller le voir un peu.

La porte s'était ouverte, livrant passage à son mari. Comme toujours, en le voyant, elle eut un élan de tendresse, et le coeur qui battait un peu plus fort. Il avait promis qu'il serait là pour l'arrivée de leurs amis de Blois, mais elle ne l'attendait pas si tôt, et elle lui fut reconnaissante d'avoir hâté son retour.

Il embrassa les enfants, jouant un peu avec eux pendant qu'elle lui racontait ce qui était arrivé à Dams et à sa fille. Elle le vit se rembrunir, elle se doutait qu'il faudrait sans doute bientôt reprendre les patrouilles, et elle soupira. Elle avait espéré pouvoir rester un peu tranquille à profiter de sa famille... Elle chassa ses pensées importunes, on verrait le moment venu.

Arfast prit des nouvelles de Dams, et elle fut heureuse de le rassurer. Les onguents, potions et conseils de Léanore, ainsi que les bons soins d'Elena, avaient fait des miracles. Pour l'instant, il se reposait, mais nul doute qu'il apparaitrait dans la journée.

Elena s'était surpassée à la cuisine, l'auberge embaumait de mille senteurs. Elle eut une pensée pour leurs amis qui étaient sur la route, espérant que rien de fâcheux ne leur arriverait. Elle avait hâte de les voir, et de s'assurer qu'ils avaient fait bon voyage. Mais il était tôt, et son mari était fatigué. En attendant, ils pouvaient se reposer encore un peu. Au même moment, il lui sembla entendre un peu de bruit dehors, à peine.. elle hésita à aller ouvrir, il était bien tôt. Puis plus rien, sans doute avait-elle rêvé. Elle s'en fut rejoindre son mari.

Elle se leva tôt, le lendemain matin, comme à son habitude. Elle décida d'aller jusqu'à la taverne, elle aurait peut-être des nouvelles des voyageurs. Elle serait trop occupée à l'auberge par la suite, et ne pourrait revenir à la taverne que le lendemain après-midi. Elle se hâta donc dans les rues désertes.

Bonjour mon ami, je suis très heureux de te voir, comme tout le monde ici !
Content d'être de retour à la maison je présume ?

Il serra la poigne de son ami et s'informa de son état de santé, apparemment les boins soins d'Elena lui avaient épargnés quelques jours de douleurs suppplémentaires.

Oui, assez content d'être rentré en somme, comment trouves-tu l'auberge ? Nos amis de Blois doivent passer justement ...

Elle avait donné sa parole à Joshin que dès qu'elle passerait à Patay elle s'arrêterait pour passer un petit moment en sa compagnie. Et c'est fraîchement arrivée à Patay du matin même que Zelenka chercha dans les ruelles cette auberge. Enfin arrivée devant celle-ci elle s'approcha de la porte d'entrée et la poussa Ouf c'est ouvert se pensa-t-elle avec un léger sourire aux lèvres puis pénétra à l'intérieur et regarda partout espérant voir son amie. Elle avança vers une table libre et s'assied en attendant que Joshin pointe le bout de son nez, elle commanda au tavernier une bonne chopine puis patienta....

après avoir vu le parchemin de meli, zelie se rendit à l'auberge citée , elle la trouva sans difficulté, elle entra et s'arrêta sur le seuil, il s'en dégageait une douce chaleur , surement celle que voulait bien entretenir les propriétaires , elle regarda autour d'elle enchantée par le décor, elle vit du monde, beaucoup qu'elle ne connaissait point
néanmoins elle aperçut meli avec deux messires



elle se doutât que l'un deux était le capitaine royal, elle s'avança et les salua, puis fit une bise à meli

enchantée messire, capitaine, je suis zélie de blois, quelle auberge magnifique capitaine, si je puis me permettre
puis elle se tourna vers meli, tu vas bien meli ?

Elle avait rougi sous les compliments de Ninouchka, et lui avait répondu simplement qu'elle avait été très aidée, ce qui était vrai. Et il était vrai aussi qu'ils avaient eu tant de plaisir, son mari et elle, à réaliser leur rêve!
Clesa, un ancien Patichon parti s'installer à Blois, n'oubliait pas ses anciens voisins, et celà leur faisait plaisir. Il était entré, suivi de près par Cryo, et après les avoir salués, Joshin laissa son mari bavarder avec eux et s'en fut vers la cuisine.
Tout était prêt. Elena, aidée par une femme du village, avait cuisiné sans arrêt. Joshin fit apporter les marmites d'où s'échappaient d'appétissantes odeurs, et invita tout le monde à prendre place pour manger.
Joshin regardait toutes les personnes présentes, celles de Patay qu'elle retrouverait le lendemain, celles de Blois qui prendraient la route après le repas, et elle pensa que n'était pas simplement un repas qu'ils partageaient, mais bien un moment de convivialité et d'amitié, et celà n'avait pas de prix.
Les amis de Blois reviendraient, elle n'en doutait point, et elle eut une prière muette, demandant au Très-Haut de les protéger pendant leur voyage. La mésaventure de Dams était encore présente à l'esprit de tout le monde, il allait bien mieux grâce à Léanore, et semblait se régaler de la cuisine de'Elena avec tous les autres. Mais il aurait pu être bien plus gravement blessé...
Puis l'auberge se vida peu à peu, après force embrassades et promesses de se revoir. Elena était rentrée se reposer, et Arfast et Joshin se regardèrent:

- Mon coeur, si tu veux bien, nous viendrons de bonne heure demain matin pour tout ranger. Nous avons eu une belle journée, bien remplie... Allons nous reposer un peu..

Elle lui sourit et acquiesça. Oui, il avait raison, ils reviendraient demain. Mais quelle belle journée ce fut... Il prit sa main, et rentrèrent ensemble à la maison où dormaient les enfants.

Le repos avait été de courte durée, mais réparateur. Ils revinrent donc de bonne heure à l'auberge, afin de tout remettre en place.
A peine arrivés, Dams vint les rejoindre, portant le couffin où Faustine souriait: il venait les aider, et ils furent touchés de son initiative. Ils lui trouvaient bien meilleure mine, et aussi, semblait-il, meilleur moral qu'à son arrivée. Joshin avait craint pour lui que les souvenirs de son ancienne vie ne lui soient douloureux, mais elle voyait avec plaisir qu'il retrouvait parfois le goût du rire et de la plaisanterie. Sa fille devait sans doute en être la cause.

Lorsque tout fut rangé, ils s'attablèrent devant de grandes écuelles pleines de lait chaud. Joshin pensa que bientôt elle aurait le miel des ruches de Léanore pour le parfumer, et sourit: la gourmandise de son mari y trouverait son compte.

Elena ne tarda pas à arriver, un peu honteuse que les maîtres et leur ami l'aient devancée dans ce qu'elle considérait comme son travail. Mais Joshin la rassura d'un sourire et de quelques mots aimables, avant de lui annoncer que leurs amis de Blois allaient revenir le lendemain. Elle aurait donc l'occasion, encore une fois, de montrer ses talents de cuisinière, et le travail ne lui manquerait pas. Surtout que parmi les visiteurs de Blois se trouverait, peut-être, le propre neveu d'Arfast, qui pourrait visiter la maison et l'auberge, et faire aussi la connaissance de ses cousins... Bref, une journée bien remplie s'annonçait.

Dès qu'il avait su que les Blésois revenaient, Arfast était descendu à la cave chercher deux autres tonnelets, qu'il avait placés dans un coin frais de l'auberge.

- Mon coeur, je serai peut-être retardé à la caserne. Si je ne suis pas là lorsque nos amis arriveront, j'ai prévu de la boisson en abondance.

Elle avait acquiescé en souriant, et lui avait dit que boisson en abondance était parfois synonyme de Blésois en déplacement. Mais ils étaient heureux tous deux de voir leur taverne si fréquentée, et le cidre si apprécié.

Et en effet... dès qu'ils arrivèrent, ce fut la valse des chopes de cidre. Il est vrai que la route avait été longue, la journée un peu chaude, l'avenir un peu incertain... bref, toutes occasions pour pouvoir se rafraichir en bonne compagnie.

Elle retrouva avec plaisir son ami Clesa, et prit des nouvelles de sa femme et de ses enfants. Il y avait bien longtemps qu'elle ne les avait vus, et, à l'instar des siens, ils devaient être grands aussi. Un petit sentiment de nostalgie l'envahit, en pensant au temps qui courait trop vite, sentiment vite balayé lorsque Meli entra, tout sourire. Après l'avoir saluée avec effusion, elle les laissa bavarder et s'en fut à la cuisine vérifier que tout allait bien. Elle ne s'y attarderait pas, et reviendrait bien vite bavarder avec ses amis.

Le temps avait passé, apportant son lot de nouvelles, de soucis, de bonheurs, de chagrins parfois...
Le village était redevenu bien calme, ou, tout du moins, peu de voyageurs s'étaient arrêtés à l'auberge. Arfast était parti pour la capitale avec son armée, et Joshin s'était retirée quelques jours chez les nonnes. Elle avait mis à profit ce temps de méditation pour remercier le Très Haut, qui l'avait protégée ainsi que ses enfants lors de leur retour d'Orléans.
Avec l'aide d'Elena, elle avait réouvert l'auberge, avait posé de grands vases pleins de feuillages d'automne sur la table, et s'était réjouie du temps clément qui leur donnait encore quelques belles journées de soleil, entre deux averses.
Elle avait entendu dire que le Gouverneur se trouvait à Patay, en promenade, avec une jeune femme qu'elle connaissait, et elle espérait qu'ils leur feraient l'honneur d'un passage chez eux. Elle ne connaissait pas personnellement le Gouverneur, mais aurait eu beaucoup de plaisir à bavarder avec la jeune femme souvent vue à Blois et dans les ambassades, et se demanda si elle les croiserait dans les rues ou dans les tavernes du village... Elle verrait bien.
Elle alla chercher ses enfants, et ils partirent tous chez Léanore.

A l'étage, Elena s'affairait. Joshin savait qu'elle se réjouissait du retour de Dams, mais surtout de revoir la petite Faustine, car la gouvernante ne cachait pas son attachement à tous les enfants.
Elle remit un peu d'ordre dans la grande salle, déplaçant ça et là un objet. Mais en fait, et grace aux soins diligents d'Elena, il n'y avait rien à faire.
Tout à coup, la porte s'ouvrit, et un homme entra, qu'elle eut quelque peine à reconnaître. Cela faisait longtemps qu'elle ne l'avait vu, et elle le trouva pâle et amaigri. Où était le fringant jeune homme, qui était venu, sans expérience et seul, depuis sa lointaine ville d'Antwerpen pour assister à son mariage? Elle en avait été très émue et reconnaissante. Il avait assisté discrètement à la cérémonie, et tout aussi discrètement, leur avait présenté ses voeux. Et puis, tout simplement, il avait décidé de rester à Patay. Son mari et elle s'en étaient réjouis, mais ils s'étaient vite rendus compte que les soirées en taverne ou les grandes discussions en halle n'étaient pas pour lui. Il s'était installé dans une masure à l'écart du village, et contribuait à la vie du duché à sa façon, en se rendant tous les jours à la mine. Plusieurs fois, Joshin avait tenté de l'intéresser à la vie de Patay: il ne refusait pas, non, mais finalement, restait à l'écart. Elle le savait secret et discret, d'une grande timidité doublée d'une non moins grande distraction. Elle l'avait parfois aperçu au bord de la rivière, rêvant sans doute à d'autres horizons où le ciel serait plus bleu et le soleil plus brillant, et n'avait jamais osé le déranger. Et voilà qu'il était dans l'auberge. Elle se hâta:

- Pingouin! Quel plaisir de vous voir ici! Comment allez-vous? Asseyez-vous, je vous en prie.

Il lui sourit doucement, et s'assit. Elle prit place devant lui et le regarda. Ses traits s'étaient creusés, ses vêtements commençaient à être usés, et elle remarqua qu'il marchait toujours pieds nus.

- Ma chère Joshin, je suis moi aussi heureux de vous revoir. Est-ce que votre mari est là? J'aurais voulu le voir aussi.

Elle lui expliqua qu'il était retenu à Orléans, pour une durée indéterminée, et l'assura qu'il regretterait de ne pas avoir été là, en ajoutant que ce serait pour la prochaine fois. Il la regarda d'étrange façon, et lui répondit à voix basse:

- Je ne sais quand aura lieu cette prochaine fois dont vous parlez, ni même si elle aura lieu. Aristote seul en décidera.

Il se tut un instant, puis reprit:

- Voyez vous, je suis las. La mine m'a usé, et l'ennui et la mélancolie me rongent, comme une mauvaise gangrène. J'aurais peut-être dû agir différemment, me mêler au monde...mais vous me connaissez, cela m'était difficile.
Je suis venu vous voir pour vous parler de tout cela, et pour vous dire aussi que je compte me retirer dans quelque monastère pour me reposer un peu. Je ne sais quand ni si je reviendrai.

Il leva la main, pour arrêter la protestation qu'elle s'apprêtait à formuler.

- Non, laissez-moi parler. Je sais que vous me comprendrez. Je n'ai pas de famille, et les personnes qui me sont les plus proches sont vous et mon parrain Horloger.

Une nouvelle fois, il se tut, et elle respecta son silence. Imaginait-il, en ce moment, la famille qu'il aurait pu avoir? Se voyait-il avec une fille belle et gracieuse, qui l'aurait suivi partout dans ses vagabondages? Nul doute que toute sa vie en aurait été changée.

Il sortit une bourse replète, qu'il posa sur la table.

- A tant travailler, j'ai fini par amasser quelqu'argent. Je n'en aurai pas l'utilité chez les moines. J'ai donc décidé de partager mon bien entre Horloger et vous, mais j'aimerais savoir ce que vous en ferez, car il me plairait de savoir qu'il a servi à une noble cause.

Elle en eut le souffle coupé, et le regarda, interdite. Trop de choses en même temps, trop inattendues, trop tristes, et pour finir cette offre infiniment généreuse. Elle choisis ses mots avec soin:

- S'il advenait que j'aie de l'argent, j'aimerais plus que tout pouvoir étudier un peu. Jusqu'ici, je n'en ai eu ni les moyens ni le loisir, mais il est vrai que je me sens bien mal à l'aise maintenant, à fréquenter de grandes dames du duché, depuis que mon mari a été anobli.

Il eut un large sourire:

- Voilà qui me plait plus que tout. J'espère que les quelques écus que je vous laisserai vous y aideront. Ainsi, lorsque vous serez devenue une brillante érudite, vous penserez un peu à votre ami Pingouin. Voici quelques écus, pour commencer. Je reviendrai de temps à autre, et vous apporterai peu à peu la totalité de ma cassette, à charge pour vous d'en donner la moitié à Horloger lorsque vous le verrez. Cela vous va-t-il?

- Cela m'ira, si nous considérons cela comme un prêt, en quelque sorte. Vous me dites vouloir vous retirer dans un monastère. Fort bien. Pendant ce temps, et grâce à votre générosité, je pourrai étudier. Lorsque vous sortirez de votre retraite, je vous rendrai peu à peu ce que vous m'aurez remis. Etes vous d'accord?

Il se mit à rire, et elle en fut heureuse.

- Si vous voulez. Faisons ainsi. Nous ne savons pas de quoi l'avenir est fait, et qui sait? Maintenant, et à défaut de voir votre mari que je vous demande de saluer pour moi, j'aimerais bien bavarder un peu avec vos enfants, je les vois jouer dans le jardin.

Elle se leva, appela Anne et François, et les laissa avec Pingouin, le temps de se rendre à la cuisine.
Elle en revint avec de grandes chopes de lait et une tarte aux pommes odorantes, et elle posa le tout sur la table.

- Nous allons en profiter pour prendre ensemble notre goûter.

Peut-être la convivialité du moment, la saveur de la tarte préparée par Elena, les rires des enfants, peut-être tout cela allait-il l'inciter à retarder son départ chez les moines....

Pingouin salua Léanore, il se dit heureux lui aussi de la revoir, et s'excusa de devoir déjà rentrer. Il fit une vague promesse de revenir bientôt, en espérant voir le maître de maison à sa prochaine venue. Pendant qu'il prenait congé, Léanore était allée un peu à l'écart avec les enfants, et des exclamations ravies se faisaient entendre.
Joshin raccompagna Pingouin jusqu'à la porte, et le regarda partir, songeuse. Sa silhouette voutée, son pas hésitant... de dos, il ressemblait à un vieillard. Elle soupira et entra rejoindre son amie, et les enfants.

"Comment vas tu mon amie ? Et Arfast ?"

Elle sourit un peu.

- Nous allons bien. Nous irons mieux encore lorsqu'il sera enfin de retour à Patay. Mais le commandement d'une armée requiert bien des sacrifices, et il est encore à Orléans... C'est pour celà que j'y passe bien plus de temps que je ne le souhaiterais...

Elle s'approcha des enfants, et découvrit les raisons de tant de joie et d'exclamations.

- Comme c'est beau, et comme tu les a gâtés, Léanore! Vraiment, mille mercis pour eux. Ce jouet en bois est absolument fabuleux, et je sais que Anne laissera son frère l'aider, n'est-ce-pas? Je vois que François en meurt d'envie... Et le tapis de selle, ma foi, sera bien utile. Je crois qu'Arfast envisage de lui donner un poney, au domaine.

Elles restèrent un moment à les regarder jouer, s'amusant avec eux lorsqu'une pièce tombait, cherchant où placer telle autre... Puis elles revinrent s'attabler, et continuèrent leur conversation. Léanore avait beaucoup de choses à raconter, son séjour à Blois avait été intéressant comme toujours, et les Blésois toujours aussi charmants. Mais Joshin la savait très attachée à son village, et quels que fussent les liens qui pourraient la lier à Blois, elle pensait que Léanore resterait à Patay. Elle l'espérait en tous cas.

La soirée s'était écoulée paisiblement, les deux amies conversant à bâtons rompus, les enfants jouant avec leur construction, puis chacun était rentré.
Le lendemain matin, Joshin se leva tôt. Dams avait annoncé son arrivée pour le jour même, et elle le savait matinal. Elle se rendit donc directement à l'auberge, et vit sans surprise qu'il tambourinait déjà à la porte.

" Ohé, C'est nous ! Il y a quelqu'un ??"

- Oui, il y a quelqu'un, juste derrière vous
dit-elle en riant. Elle salua Dams, et alla embrasser Faustine qui souriait dans son couffin.

- Avez-vous fait bonne route, au moins? Je suis contente de te voir de retour, mon ami, et Arfast aussi sera heureux de te revoir. Quant aux enfants, n'en parlons pas, je pense qu'ils ne tarderont pas à venir voir Faustine.

Tout en parlant, ils étaient entrés dans la grande salle. Dams lui donna les deux grands sacs de toile, en lui disant qu'Elena en trouverait sans doute l'usage.

- Oh... les premiers cèpes de l'année! Comme ils sont odorants... Merci, vraiment. Et puis des escargots... Et bien, justement, Elena va pouvoir les cuisiner à sa façon.

Elle porta les précieuses victuailles à la cuisine, et sourit intérieurement. Elena ferait une 'cargolade'* , comme dans son pays, et sans doute les Patichons seraient bien surpris de cette façon de les accommoder.

Elle revint vers Dams:

- Votre chambre est prête, Elena y a veillé avec soin. C'est la même que la dernière fois, je te laisse donc t'y installer. Peut-être veux tu prendre un peu de repos. Nous nous verrons dans la matinée, peut-être Arfast sera-t-il rentré à ce moment-là. Tu pourras alors nous raconter tes aventures et tes projets.

Il monta, tenant le couffin de sa fille avec précaution, et elle s'en retourna chez elle, s'occuper de ses enfants qui l'attendaient.

On entendit des bruits de sabot à l'extérieur, puis le hennissement d'un cheval. Quelques instants plus tard, on frappa à la porte. Ce n'était nul autre qu'Arfast, qui était arrivé avec ses troupes au portes de Patay au petit matin. Il avait alors laissé le commandement de l'armée au Premier Faucon Noble et avait filé à toute allure vers la maison, impatiemment de revoir celle qui faisait battre son coeur et ses deux enfants. Ne l'y trouvant pas, il présuma qu'elle était à l'auberge, elle lui avait d'ailleurs parlé de la possible venue de Dams. qui revenait s'installer à Patay.

Il entra, et y trouva son épouse en compagnie de Dams et la petite Faustine. Il s'illumina d'un sourire, et embrassa son adorée, puis fit une chaleureuse poignée de main à Dams, heureux de revoir ce vieil ami.

Une odeur indescriptiblement délicieuse lui parvint alors au nez et il entendit son estomac faire du bruit, les petits plats de son aimée lui manquaient, et ses jours de rations à Orléans étaient derrière lui ...

Le temps s 'ecoulait...

Mi octobre, Faustine et Dams avaient quitté l'auberge, afin de faire un petit voyage jusqu' à Tours, suite à un evenement inattendu !
Dans la nuit du 17 au 18 octobre, ils furent lachement attaqués par trois brigands et depouillés de leurs biens...
Ils continuèrent leur périple, la petite fort heureusement ne fut pas bléssée...
Revenus très vite, ils allèrent au monastère durant trois jours afin de se ressourcer.

Aujourd'hui, en cette fin de mois, ils retrouvèrent leur chambre dans l'auberge, la vie à Patay allait pour reprendre pour eux!
Ils attendaient le verdict du tribunal où etaient jugés leurs agresseurs.
Une fois cette epreuve terminée, Dams desirait reprendre des fonctions, participer à la renaissance du village, heureux de voir des gens motivés et ses amis.
Léa en etait un exemple à suivre, la jeune femme etant devenue il y a peu tribun.

Pour l'heure, il donna le bain à Faustine, tout en réfléchissant à son avenir, à ses motivations et à une eventuelle fonction...

Dams avait laché un peu ses etudes et son travail...
Ces temps ci, il était très ocupé et studieux...Durant son temps libre il s'occupait de sa fille avec amour.

En ce jour, il était sorti un peu en taverne prendre l'air et des nouvelles du villages, il en avait bien besoin ! La petite faisant sa sieste.
Il croisa rapidement son amie Joshin, qui l'invita à venir partager la castanyada qu' Elena préparait pour ce soir.
Dams lui demanda quel était donc ce plat et Joshin lui expliqua les origines de ces fruits que l'on faisait griller pour la Toussaint.
Le jeune homme aimait decouvrir de nouvelles choses et traditions.

Il fut enchanté de cette bonne nouvelle et la remercia chaleureusement pour cette invitation.
Il ne mit pas longtemps à quitter la taverne, desireux de prendre un bon bain et de préparer Faustine egalement.
Tous deux, une fois en tenue respectable gagnèrent la pièce principale de l'auberge....

Elena avait bien travaillé. Elle avait apporté des écuelles replies de châtaignes grillées, et les avait disposées sur la grande table. Ce fut ensuite le tour des châtaignes bouillies, qui seraient servies avec un filet de miel pour parfumer et relever leur saveur. Arfast venait de remplir les chopes de cidre odorant lorsque Brigandine fit son entrée.
Bonsoir
Joshin s'avança vers elle, et vit avec plaisir qu'elle avait amené une jeune fille rencontrée quelques jours auparavant. Les enfants étaient méconnaissables, propres et rutilants comme un sou neuf.
- Entrez donc, nous sommes si heureux que vous ayiez pu venir partager la soirée avec nous! François, Anne, venez vite faire connaissance, et placez-vous tous les six en bout de table, vous serez plus à l'aise pour bavarder entre vous.
Peut-être que messire Dams laissera le couffin de Faustine près de vous, il faudra le lui demander gentiment..
Elle fit asseoir tout le monde, heureuse de voir une si belle tablée, et alla chercher Elena à la cuisine.
- Vous avez été à la peine, il est juste que vous soyiez à l'honneur. Venez vous asseoir avec nous.
D'autres patichons viendraient peut-être se joindre à eux, elle l'espérait du moins. Il faisait bon dans la grande salle. Elle croisa le regard de son mari, et ils sourirent: tous deux étaient heureux de partager ce moment avec leurs amis.

Dams se trouvait posé à l'autre bout de la table et vit arriver Joshin et ses deux enfants, puis Brig accompagnée de toute la joyeuse troupe de bambins, très soignés, bien habillés, heureux de decouvrir un nouveau lieu, regardant partout...

Le jeune homme souriait en coin, savait que la soirée allait être très animée et pensait déjà au yeux de Joshin quand le calme allait être rompu par le chahut des enfants, tous pleins de vie.

Il se leva et alla deposer le couffin vers François et Anne.
Faustine ouvrit les yeux et prononçà quelques sons, souriante, heureux de les revoir tous les deux.
Ils s'ocupaient d'elle souvent, la gardait, toujours avec amour et tendresse, aux petits soins pour cet enfant en bas âge.

Puis ce fut au tour de Léa d'arriver, elle s'empressa d'aller rejoindre les dames présentes, sans même apercevoir Dams, tant il était sage ^^

Marie, ma future filleule qui allait commencer sa pastorale fit son entrée elle aussi, la pièce de vie se remplissait, la bonne humeur et la joie de se retrouver se ressentaient !
Dams se leva, alla rejoindre Arfast, voulant l'aider à servir les convives, saluant de la main comme il aimait le faire toutes les dames du village, déjà très ocupées à se raconter les derniers potins du pays...

Il s'approcha du groupe et leurs tendit un plateau sur lequel se trouvaient des bols de cidre.

Tenez mesdames servez vous, je vous en prie, çà donne soif de papoter^^

Il leurs lançà un sourire taquin, les appréciant toutes enormément !

Le plateau vide, il retourna chercher de nouveaux bols, les enfants s'impatientaient et eux aussi voulait gouter l'exellente boisson de l'auberge...

La douceur de la jolie dame remplaça la rusticité de la grosse Berthe. Oh bien sûr, ils n'avaient pas eu faim même si la nourriture était peu variée et même parfois un peu brûlée. OUtre les différents moments où ils se retrouvaient autour de la table, ils étaient un peu livrés à eux mêmes. Une petite fille de la même taille que Véra gonfla les effectifs. Comme toujours Zénobie avait ouvert grand ses yeux et ses oreilles pour enregistrer tous les renseignements qu'elle pouvait récolter sur son nouvel environnement. Elle s'y plaisait finalement même si elle n'arrivait pas vraiment à se mêler aux autres enfants. Il faudra pourtant bien un jour, un jour........ En attendant, ils eurent droit à une toilette complète et Zénobie fut heureuse qu'il y ait des plus petites qu'elle. Ainsi la jolie dame n'avait pas du la déshabiller, ni la laver toute occupée par les soins donnés à Véra et Atlantique. Elle s'était laissée coiffer de bonne grâce.
Elle suivit donc le mouvement et tous allèrent chez la dame qui avait apporté une tarte. Il y avait d'autres enfants et des sieurs. Zénobie en voyant ces hommes eut un mouvement de recul mais ils semblaient gentils, ils sentaient bon, riaient de bon coeur. Elle s'installa là où on lui dit mais tout de même pas trop près du messire déjà assis près d'un panier où gazouillait un bébé. Zénobie avala tristement sa salive car elle revit dans la frimousse du bébé, celle de son petit frère exécuté sauvagement dans les bras de sa mère. Elle réussit à refouler ses larmes, regarda autour d'elle si on l'avait regardée. Puis comme les autres mangea les châtaignes grillées.

Dams termina de servir et retourna à sa place, desireux de deguster les chataignes préparées avec amour par Elena.
Comme à chaque occasion, elle cuisinait très bien, ne laissant rien au hazard, frisant la perfection !

Le jeune homme en prit une poignée, commençà à les decortiquer et se regala de ce met tout en regardant la " scène" qui se jouait dans la pièce de vie de l'aubrege....
Il passait un bon momment, sage comme une image, pensant aux taquineries de son amie Joshin, entendues en taverne sur la politique qu'il soutenait et sa foix ^^

Il souriait en coin, s'etant fait avoir pour une fois, son amie ayant fait feu la première...

Dams sourit à Léa, la regarda et lui retorqua:

Moi ? Souffrant ? Je n'espère pas Léa...Mais j'avoue qu'en ecoutant tes mots le doute m'envahit...Arf...
Dois je consulter ? A ton avis ?
Tu es medicastre il me semble...
Alors je veux bien venir te voir, afin que tu m'examines, même sous toutes les coutures ^^

Il rosit légèrement, souriant de plus belle en coin, se voyant déjà etendu à demi nu dans le "cabinet" de la belle brune !

Dams continua de deguster les chataignes, tout sourire depuis cette conversation ou ....cette invitation subtile^^

François regardait les enfants de l'orphelinat qui s'amusaient, et vit Anne qui allait vers eux. Il aurait eu très envie d'aller jouer avec eux, mais il se sentait trop vieux pour jouer avec eux. Il jeta un regard aux adultes, ses parents, Dams, Mamolu et Léanore semblaient en discussion et occupés à préparer le repas. Il se dit qu'il aurait aimé avoir des amis de son âge ce soir.

Lorsque son père vint le voir pour lui dire:

François, va donc jouer avec eux, tu verras ils sont très gentils, et puis tu ne voudrais pas laisser ta soeur toute seule non ? Je suis sûre qu'Anne voudrait présenter son grand frère à ses nouveaux amis.

Il ne se fit pas prier, il serra son père puis alla rejoindre les autres enfants qui mangeaient des châtaignes à bon train. Bien vite il attira sur lui l'attention et présenta Anne comme sa jeune soeur. La plupart semblaient ravis d'avoir avec eux un ''grand'' et Anne semblait ravie de voir son frère avec eux, bien qu'elle était un peu jalouse de la place qu'il prenait ...

Son mari lui apporta un bol de cidre, et elle le remercia d'un sourire. Elle vit Brigandine qui levait son bol, et se demanda, tout d'un coup, si elle lui avait présenté son mari. Elle s'approcha d'elle:

- Ma chère Bri, mon mari était à la cave, où il entrepose son cidre, lorsque vous êtes arrivée. Et ensuite, j'avoue avoir manqué à tous mes devoirs. Pardonnez-moi.
Elle fit un signe à son mari, qui la rejoignit:
- Laissez-moi donc vous présenter Arfast de Rivesroy, mon mari. Un emploi du temps trop chargé ne lui permet pas d'être aussi présent qu'il le souhaiterait dans le village, c'est pourquoi vous ne l'avez pas encore rencontré chez Léanore. Mon coeur, voici Brigandine, qui a ouvert l'orphelinat, et qui s'en occupe avec beaucoup de dévouement.

Ils bavardèrent un peu, puis elle reprit sa place à table.Tout semblait se passer le mieux du monde, et elle pensa que c'était là un instant béni, où le temps semble s'arrêter pour mieux profiter du moment présent.
Les enfants faisaient connaissance peu à peu, et Joshin s'en réjouit. Elle pensa que bientôt ce serait l'anniversaire d'Anne, et qu'elle pourrait organiser une grande fête à laquelle tous les enfants seraient conviés. Elle en parlerait aussi à Amalya, elle regrettait un peu de voir si rarement la jeune Blésoise, mais peut-être pourrait-elle venir avec ses deux enfants? A la première occasion, elle lui en dirait un mot, ou bien à Octo, dès qu'elle les croiserait à la caserne.
Elle revint au moment présent, décida de goûter les châtaignes avec le miel, et pensa que l'année prochaine, elle essaierait de faire d'autres pâtisseries pour accompagner les châtaignes. Elle allait y réfléchir.(*)

La dame en avait de bien bonnes: qu'elle s'asseye à table avec eux, rien de moins! Et qui irait chercher les châtaignes à la cuisine, au fur et à mesure que les écuelles se vidaient? Et qui s'inquiéterait de donner à boire aux enfants? Car les adultes buvaient tous, et bien, et le cidre coulait sans compter... mais enfin ce n'était pas une boisson pour les enfants. Elle s'en alla donc chercher un pichet de lait, qu'elle avait mis à tiédir auprès du feu, et commença à remplir les gobelets. C'est ainsi qu'elle entendit un des enfants de l'orphelinat dire à Anne:
-Moi c'est Gaukil! Et elle,.. c'est ma soeur Véra
Sa soeur? il y avait donc des frères et soeurs à l'orphelinat? Il lui faudrait demander à la dame ce qu'il en était. François arrivait à ce moment-là, et il prit place à côté de lui. Elle l'entendit dire à Gaukil:
- Je m'appelle François, et je suis le frère d'Anne. C'est amusant, tu es ici avec ta soeur, et moi aussi.
Elle s'éloigna, son pichet vide à la main. François était un bon petit, mais elle craignait qu'il ne s'ennuie. Sa soeur était encore trop petite, et il manquait parfois un peu de compagnie. Connaître d'autres enfants lui ferait du bien.

Gaukil entendit le jeune garçon lui parler.. sur le coup il ne voulait pas répondre, mais après tout il avait mordu à l'hameçon, il pensait Véra sa soeur, et cette dernière trop occupée à tout ce qui pouvait faire ventre, n'avait rien entendu pour le contredire, alors il fit mine de rien, le visage un peu grave:

Oui enfin amusant... puis lui chuchota: "je sais pas toi mais moi des fois elle m'énerve hein! Pas la tienne?" Puis il lui fit un clin d'oeil et lui tendit une chatagne épluchée.

Il regarda alors sa soi disante soeur commencer à faire sa maline avec l'autre petite soeur en question et souria, parce qu'en la regardant il se dit que maintenant il ne pouvait plus non plus se passer d'elle.

Elle sourit à son mari et lui répondit un peu malicieusement :

- N'aie crainte, mon coeur, les enfants et Elena en ont ramené des paniers pleins à ras bord, je ne pense pas que qui que ce soit doive se priver...

Tout semblait bien se passer. Elle essayait d'être attentive à tout et à tous, et entendait les conversations qui s'entrecroisaient par dessus la table. Elle jetait de fréquents coups d'oeil aux enfants, mais ils étaient occupés à manger et à parler.
Elle entendit la question un peu impertinente de Gaukil, mais son coeur s'emplit de fierté lorsque son fils répondit:

- Oui, elle m'énerve parfois, surtout quand elle ne veut pas jouer au soldat. Mais c'est parce qu'elle est trop petite encore, alors je ne lui en veux pas. Moi, quand je serai grand, je serai soldat, comme papa et maman...

Et, gourmand comme papa, il avala la châtaigne que Gaukil lui avait si gentiment préparée.
Son mari alla remettre des bûches dans la cheminée, et en le regardant, elle sentit une pointe de mélancolie. Il allait repartir avec l'armée, mais ils avaient passé quelques jours paisibles avec les enfants, celà la remplissait toujours de bonheur.
Son parrain et sa famille arriveraient sans doute dans quelques jours, elle avait reçu un pigeon l'informant de leur départ de Fécamp. Nul doute qu'ils mettraient aussi de l'animation à l'auberge, eux aussi. Elle essaierait d'organiser un repas où tout le monde serait convié, afin de les présenter. Elle verrait celà dans quelques jours, en attendant, elle se devait à ses invités et elle reprit le fil de la conversation.

C'est alors que Véra en pleine pitrerie avec son gobelet, je souffle, je le prends, c'est ssaud, je resouffle, je le reprend, je le repose... finit par mal le reposer et tout le liquide se répandit sur la table, dessinant un chemin , jusqu'à aller s'écouler en bordure, faisant un filet de lait en chute libre sur la robe d'Anne…

Véra, figée, ouvrit grand les yeux, porta ses deux mains en poings fermés crispés à sa bouche, regardant de partout… catastrophe!!

Horloger entra, tenant sa femme par la main, tandis que Suzon menait Guillaume et Mahaut. L'auberge était très spacieuse, très lumineuse, et agencée avec un goût qui forçait l'admiration. On sentait que les propriétaires du lieu avaient pris soin d'en faire un lieu où il fasse bon vivre.
Ils saluèrent les gens présents, et Horloger dit:

"Le bonjour à vous! Est-ce que dame Joshin est dans les parages?"

"Le bonjour à vous! Est-ce que dame Joshin est dans les parages?"

Celà faisait bien longtemps qu'elle n'avait entendu la voix de son parrain, mais elle l'aurait reconnue entre mille. Elle s'avança , et découvrit avec émotion toute la famille:

- Parrain! Quel bonheur de vous voir tous ici, enfin! Je finissais par croire que vous ne viendriez plus, tant de fois vous aviez annoncé votre visite, et tant de fois elle fut repoussée à cause de vos charges... Voici donc ta famille, que j'avais grande envie de connaître.

Elle s'avança vers la jeune femme pour l'embrasser affectueusement:

- Soyez la bienvenue ici, ainsi que votre mari et vos enfants. Je dois cependant vous dire que mon mari est absent, appelé par ses charges dans l'Ost, et je ne sais quand il rentrera. Il m'a priée de vous transmettre ses regrets, en même temps que ses souhaits pour que vous ayiez un séjour aussi agréable que possible.

Pendant ce temps, les enfants avaient déjà fait connaissance entr'eux, et Joshin sourit. Ils ne tarderaient pas, sans doute, à demander la permission d'aller jouer ensemble.

- Elena, veillez à faire accompagner mon parrain et son épouse dans la chambre que vous avez préparée, et prenez soin d'eux comme vous le feriez de nous. Nous voulons qu'ils se plaisent ici, et aient envie de revenir...

Pendant qu'elle les accueillait et que tout le monde faisait connaissance, Dams était parti. Il avait tourné une page, et allait vivre d'autres aventures. Joshin appréciait beaucoup Brigandine, et elle espérait qu'ils trouveraient tous deux le bonheur et la stabilité ensemble. Les enfants s'étaient attachés à Faustine, et elle sentait qu'ils étaient un peu tristes de la voir partir. Mais pour l'instant, l'arrivée des enfants de Matouminou et Horloger les ravissait.

Comment le temps pouvait il passer si vite? Joshin se le demandait un peu mélancoliquement, en se souvenant toutefois du dicton qui assure que si le temps est court, c'est que la vie est belle. Et certes, la vie avait été belle pendant toute la visite de son parrain et sa famille. Les enfants s'en étaient donné à coeur joie, Elena n'avait guère quitté les fourneaux pour préparer, comme elle l'avait dit si joliment: lo bo i lo millor (*) en l'honneur de ces hôtes de marque. Du cidre avait été monté de la cave, mais son parrain avait préféré la boisson qu'il avait apportée, et qu'il nommait calva. Joshin s'était étouffée en le goûtant, croyant que sa gorge était en feu. Ces Normands devaient avoir une sacrée habitude, mais elle était vite revenue à son bol de cidre, en notant, amusée, le refus poli mais sans appel de ses invités.
Ils étaient donc partis, à la découverte du duché, et promettant de repasser par Patay avant leur retour vers la Normandie. Joshin garderait au coeur le souvenir de ces quelques jours agréables, de la gentillesse de son parrain et du charme de sa femme, des jeux des enfants et des conversations en taverne avec les amis. La seule ombre au tableau, toujours la même, l'absence d'Arfast. L'ironie du sort avait voulu qu'il rentre à l'improviste, pour un très court séjour, le lendemain du départ d'Horloger. Il avait été fort marri d'apprendre qu'il les avait manqués, depuis si longtemps il voulait faire leur connaissance! Pour couronner le tout, voici qu'ils devaient repartir tous les deux, et il était probable qu'ils ne seraient pas là pour leur retour. Elle se promit de faire toutes les recommandations possibles à Elena, recommandations bien inutiles, tant elle était certaine que la gouvernante serait aux petits soins pour eux.
Elle rangea rapidement l'auberge, et rentra à la maison pour se préparer au départ.

Ils avaient fait le tour du duché Orléanais. Mais aucune des villes ne leur avait fait une aussi bonne impression que celle de Patay, et c'est avec plaisir qu'ils en avaient franchi les remparts, pour la seconde fois, en ce frileux matin de novembre.
Aussitôt Mahaut avait demandé:

- On retourne à l'auberge de François et d'Anne??

Matou et Horlo avaient souri, Mahaut avait du caractère, ne se laissait pas marcher sur les pieds, mais c'était une fillette très avenante, elle s'était tout de suite bien entendue avec les enfants de Joshin et Arfast. Quant à Guillaume, plus petit, il avait admis qu'Anne était très gentille mais que tout de même, elle ne comprenait pas grand chose aux soldats de plomb. Et il avait ajouté avec un ton un peu résigné:

- Ze lui pardonne, c'est une fille...elle parle beaucoup...on peut pas parler et se battre....

A la question de sa fille, Matou répondit, qu'en effet, ils retournaient à l'auberge et qu'ils y verraient surement François et Anne au courant de la journée.

- En revanche, ajouta-t-elle avec un peu de tristesse, Dame Joshin a du partir rejoindre son époux...Nous n'aurons donc pas le plaisir de les voir.

- Ils sont allés où ? demanda avec curiosité Mahaut.

Matou lui expliqua que les parents de François et d'Anne, avaient des fonctions importantes, notamment au sein de l'armée et qu'ils devaient parfois, pour ne pas dire souvent, partir.

- Comme vous, quand vous partiez de temps en temps à Rouen...

Matou avait hoché la tête. Entre temps, la carriole s'était immobilisée devant l'auberge et ils en descendirent, heureux d'être bien arrivés à destination.
Matou se tourna vers son mari et lui dit en souriant:

- Chéri, n'oublions pas cette fois-ci de sortir les présents que nous avons prévus pour ta filleule et sa famille...Ils sont dans une des malles...elle se mordit la lèvre, il est vrai qu'ils y en avait plusieurs et qu'elle avait le vague souvenir que les cadeaux se trouvaient dans la malle coincée tout au fond de la carriole. Nul doute qu'il la trouverait, elle n'avait aucune inquiétude, peut-être ronchonnerait-il sur l'utilité d'avoir pris autant de bagages, mais ça ne durerait pas.
Elle rejoignit Guillaume et Mahaut qui piaffaient d'impatience devant la porte d'entrée qu'elle poussa afin qu'ils entrent. L'auberge était vide mais très vite apparut Eléna, qui avait été aux petits soins pour eux à leur premier passage. Ils la saluèrent et en souriant, elle les accompagna jusqu'à leur chambre, regrettant que ses maitres eussent dû repartir:

- De plus, vous avez manqué de peu le Seigneur Arfast...Quant à François et Anne, ils viendront cette après midi, ils sont impatients de vous revoir.

Mahaut et Guillaume poussèrent un cri de joie et Matou dut les reprendre:

- Calmez-vous un peu les enfants...Pour le moment, nous allons procéder à un débarbouillage en règle...

Elena s'effaça en disant qu'elle lui apportait immédiatement un broc d'eau chaude. Matou la remercia. Horloger arriva à ce moment là. Derrière lui, deux hommes suivaient, tenant chacun la poignée de cuir d' une malle.
La fameuse malle aux cadeaux.

Menthe arriva affolée devant l 'auberge. Les cheveux détachés, sa chemise sortie de sa jupe, à tirer son ânesse par une corde. Elle avait rendez-vous avec Matou et Horlo. Elle regarda autour d 'elle, puis ne vit personne, elle s 'écria à haute voix, les mains levées vers le ciel :

- J 'ai loupé le départ....Zut alors...!!!!

La tête baissée, les pieds tépignant le sol de rage, elle calcula dans sa tête le temps qu 'il faudrait pour les rattraper.

- PFFFFF.... Quelle limace que je suis, à mes heures !

Ses pieds se balaçaient, l 'un après l 'autre à jeter des cailloux imaginaires vers l 'avant, boudeuse elle regarda la porte d 'entrée. Il lui restait plus que cela à faire, attendre le début de la soirée , pour monter sur son ânesse "la belle". Elle entra dans l 'auberge, s 'installa près d 'une fenêtre, le front en appui sur une des vitre, le visage triste.

Arrivés,oui arrivés a bonne destination,loin du tumulte blesois et de ses ondes negatives actuelle.
Les voilà enfin arrivés dans la ville de la famille des rivesroy cher a son coeur,
Et la ,surprise!!! que dire de mieux qu'une taverne tenue par son oncle et sa tante pour se ressourcer en compagnie de sa belle promise Melisende .
Oui le couple aspirait a de la tranquillité ,loin des manipulateurs exerçant a Blois.
Atolchamb était impatient de rencontrer sa famille accompagné de Melisende tout aussi contente de venir en dehors du domaine des rivesroy ,de la caserne de l'ost ou dans le château d'Orléans aux ambassades.

C'est alors qu'il rentrèrent dans la grande pièce ou ils vit les petit cousin joué dans une caisse en bois a même le sol
le couple salua l'assemblé et se rapprocha des enfants:

bonjour francois ,bonjour anne,vous vous souvenez de votre grand cousin atolchamb et melisende?

Ils prirent chacun un enfant dans leur bras et se rapprochèrent de la maitresse de l'auberge.

Bonjour ma tante ,heureux de vous retrouver ,quel joie de vous revoir en si bonne forme.

Après son passage au bureau d'accueil, elle a couru rejoindre son Atol.

Main dans la main, sourires aux lèvres, ils ont parcouru le chemin et sont arrivés à l'auberge d'Arfast et Joshin.

Quand ils entrent son regard se tourne aussitôt vers les enfants qui s'amusent.
Elle sourit à Atol, et instinctivement, prend la petite Anne dans ses bras, avant d'aller saluer Joshin qu'elle a croisé le matin même.

Puis elle aperçoit Arfast, l'oncle d'Atol, celui qui peut-être l'impressionne le plus. Déposant la petite devant elle, elle s'incline légèrement pour le saluer.


Excellence...je suis ravie d'être arrivée à Patay et vous remercie de votre accueil. Patay est une ville charmante, et je crois qu'elle nous permettra à tous deux de nous ressourcer...

Une pensée l'effleure... Léger coup d'oeil à son promis et elle ne peut s'empêcher alors de poser une question.

Je... enfin j'ai remarqué que... les gens ne sortent guère de leur maison...et si nous devons rester quelques temps...

....Elle n'a pas de certitude, mais se doute qu'ils ne reviendront pas à Blois avant la fin de l'année... alors peut-être peut-elle ...

Croyez vous que je pourrais m'investir afin que Patay s'anime ? ...

Un autre coup d'oeil du côté d'Atol, un léger rougissement dû à son audace... un sourire timide...

Une stupide affaire...la roue de la carriole avait cassé, en passant dans une ornière. Avec le temps déplorable de ces derniers jours, les chemins avaient été transformés en vastes marécages, dans lesquels les attelages s'enfonçaient d'un demi-pied. Et sous ses énormes flaques, impossible de discerner une pierre...c'est ce qui s'était passé, et la carriole avait tressauté en passant dessus, avant de retomber lourdement, brisant deux rayons de la carriole. Horloger avait sauté à bas de l'attelage, et avait examiné la roue.

"Chérie, deux rayons brisés...nous ne pouvons poursuivre ainsi, nous risquerions de casser la roue. Il va nous falloir un charpentier!"

Matou avait hoché la tête, et elle avait ensuite calmé les enfants, avec Suzon, car ceux-ci se voyaient déjà dévorés par un loup en pleine nuit. Fort heureusement, l'accident était arrivé à quelques centaines de toises du campement situé à deux lieues de Patay, et Horloger avait dit:

"Je dételle Alambic, et je fonce vers le campement chercher un charpentier! Je ne serai pas long!"

Matou avait acquiescé, et il avait embrassé ses enfants et sa femme, avant de partir vers le campement. Moins d'un quart d'heure plus tard, il revenait, escorté d'un charpentier et de sa carriole, traînée par une mule. L'homme s'arrêta à hauteur de la carriole, et regarda la roue, à la lueur d'une torche.

"Ce ne sera rien, je vais vous réparer ça!"

Et aussitôt dit aussitôt fait, il avait remplacé les deux barreaux cassés, sous l'œil intéressé de Horloger et de Guillaume, qui avait insisté pour regarder. L'homme avait cependant ajouté:

"C'est une réparation de fortune; je reviendrai réparer cela demain, vous êtes bien à Patay?"

Horloger avait acquiescé.

"Oui, à l'auberge du Cidre et de la Rose."

L'homme avait hoché la tête, et n'avait pas voulu être payé, aussi Horloger lui avait offert une bouteille de calva.

"En souvenir de la Normandie!"

L'homme avait hoché la tête en souriant, et était reparti. Horloger était alors remonté dans la carriole, et avait fait demi-tour, en direction de Patay.
Ils stoppèrent la carriole sous l'auvent de l'auberge d'Arfast et de Joshin, puis se dirigèrent vers l'entrée. Horloger portait Mahaut dans ses bras, et Matou Guillaume; les enfants étaient un peu fatigués par toutes ces péripéties.
Ils poussèrent la porte, et saluèrent les personnes présentes.

"Pardonnez-nous de vous déranger...Je suis Horloger, le parrain de Joshin. Je lui ai envoyé un pigeon la prévenant de notre retour..."

Son mari bavardait avec Melisende, les enfants jouaient avec Atol, elle en profita pour aller à la cuisine afin d'aider Elena dans les derniers préparatifs du repas du soir. Atol était aussi gourmand que son oncle, ce qui n'était pas peu dire, et il fallait leur faire honneur. Elles en étaient à mettre au point les desserts, lorsqu'elle entendit une voix familière:

"Pardonnez-nous de vous déranger...Je suis Horloger, le parrain de Joshin. Je lui ai envoyé un pigeon la prévenant de notre retour..."

Elle sortit en hâte de la cuisine:

- Matou! Parrain! Quel bonheur de vous revoir ici! Et cette fois-ci, vous allez enfin faire la connaissance de mon mari. Mais que vous est -il donc arrivé? Et n'avez-vous point fait de mauvaises rencontres sur les routes?

Les enfants s'étaient retrouvés avec des cris de joie, les présentations furent faites, Horloger et Matou racontèrent leur mésaventure, et Joshin , silencieusement, rendit grâces au Très-Haut que rien de fâcheux ne se soit produit. Elle dit gaiement:

- Voilà deux rayons de charrette qui ont été bien inspirés de se casser! Celà nous permet de vous avoir de nouveau avec nous, et nous ferons ce soir une grande tablée familiale, puisque le neveu de mon mari est là avec sa fiancée, la douce Mélisende.

Arfast alla chercher du cidre, comme à son habitude, et même s'il fit un peu la grimace, son parrain leva son bol comme les autres, en buvant à la santé de tout le monde.

Au petit matin, elle quitta la maison, et elle dût faire plusieurs voyages pour tout apporter jusqu'à l'auberge. Mais enfin, tout fut sur place.
Elle espéra que les cadeaux choisis avec tant de soin seraient pour la famille de son parrain un agréable souvenir de leur passage en terres orléanaises.

- Guillaume, voici pour toi, et qui sait, peut-être un jour deviendras tu, comme le papa de François, Capitaine Royal dans l'Ost de Normandie...



Elle s'approcha de Mahaut:

- Je pense que tout comme François, les lettres n'ont plus de secrets pour toi, et je ne doute pas que ta maman doit commencer à t'apprendre la broderie. Tu pourras combiner les deux avec cet abécédaire:



Elle prit un pot et le tendit à son parrain:


- Dans mon pays, on appelle ça de la "farigola", ici on dit du thym. Celà donne à la cuisine des saveurs incomparables... Nous avons ramené des pieds de thym de notre voyage en Catalogne, c'est une plante rustique, qui s'acclimatera très bien, je pense, en Normandie.


Elle se tourna vers Matouminou:

- Quand vous en mettrez quelques brins dans vos sauces, vous vous souviendrez de votre passage ici, et de la cuisine d'Elena. Et puis, j'ai cru comprendre que vous aimiez les robes. Je me suis permis de demander à une personne de ma connaissance, qui s'y entend un peu, de vous faire ceci




Arfast avait regardé en souriant. Elle s'approcha de lui, prit sa main, et, se souvenant de leur conversation de la veille en taverne, dit malicieusement à son parrain:

- Allons, parrain, il te suffira d'une ou deux malles de plus...

Que peut faire un grand gaillard de seize années prêt a se marier lorsqu'il rencontre ses petits cousins?
Il va de soit qu'il attend le moment opportun pour faire des bêtises avec eux.
C'est ainsi qu'il se mit a quatre pattes et demandai aux enfants de lui tenir les pieds afin de jouer a la chenille .
Le parcours allait s'avérer long et périlleux,une marche ,un sol froid et humide,tout était réunis pour faire de grosses bêtises et faire râler les dames.
Et cela était bien le but d'atol qui comme a son accoutumé ne manquait pas une occasion de faire le zouave partout ou il se trouvait.
Une fois le jeu terminé et la satisfaction de voir Anne ,François et les autres enfants ravis et sale a faire hurler les parents,atol se releva ,se passa les mains dans l'eau gelé de l'abreuvoir après avoir prit soin de briser la glace,et bien entendu mit ses mimines dans le coup de sa promise afin de la faire hurler de froid.
Sa tante Joshin n'avait pas encore remarquer le manège et son oncle arfast venait de finir une discution sérieuse avec melisende.
Il se dirigea alors vers elle en ayant prit soin auparavant de faire un doux baise main a sa promise.

Ma chère tante,je suis vraiment ravi d'être présent ici,le fait de revoir les enfants m'enchante et je ne voudrait peut être pas m'avancer a te dire qu'un jour ,des petits cousins viendront ,et même rapidement je pense.


Il se rapprocha de son oreille et lui glissa :

rassurez vous , on est sérieux,ari nous surveille!!


puis le jeune homme alla rejoindre melisende ,un petit regard en direction de sa tante qui devait se poser des questions puis le couple alla a la rencontre du couple.

bonjour,je suis atolchamb le neveu de mon oncle arfast et ainsi que de votre filleule.Me voila accompagné de la plus belle des damoiselle du duché d'orleans ,damoiselle melisende qui va devenir d'ici quelques jours ma merveilleuse epouse.
il paraitrait que vous avez eu un probleme de charette,si cela est necessaire ,n'hesitez donc pas a me le dire ,je suis moi meme charpentier de metier.

Lorsqu'elle revint à l'auberge, le lendemain matin, l'amie de Willi était déjà partie, laissant une missive à son intention. Joshin s'assit pour la lire, et soupira un peu en la repliant. La jeune Blésoise semblait une personne de qualité, le mot qu'elle lui avait laissé le confirmait, et elle regrettait de ne pas avoir eu l'occasion de la mieux connaître. Lui avait-elle dit, seulement, le plaisir qu'elle avait eu à la voir?
Joshin se sentait un peu mélancolique. Elle croisait beaucoup de monde, finalement, à Patay ou bien lors de ses déplacements, et elle regrettait de ne pas avoir le temps, ou l'occasion, parfois, de mieux connaitre certaines personnes, qui auraient pu devenir, elle n'en doutait pas, de vrais amis. Tant de noms lui venaient en tête.... mais il est vrai qu'on ne pouvait s'attarder en de vains regrets, et peut-être même délaissait-elle, faute de temps, ses amis proches...
Elle mit la missive dans sa poche, et s'en fut rejoindre Elena. Son neveu et sa promise ne tarderaient pas à arriver, celà dissiperait sans aucun doute ses humeurs moroses, et mettrait un peu d'animation ...

Elle était dans la cuisine avec Elena, lorsqu'elle entendit une voix familière:

Joshin?...

Elle entra dans la salle, et sourit: c'était bien Méli qui était là, resplendissante comme toujours. Elle l'embrassa affectueusement, et lui demanda comment s'était passé le voyage, car il lui semblait bien qu'il y avait eu quelques contretemps, comme celà arrivait bien souvent, elle en avait fait elle-même l'expérience il y avait peu.
Elles s'installèrent commodément pour bavarder. Joshin la questionna sur Atol, qui viendrait sans doute la rejoindre sous peu. Il avait tant à faire, lui aussi...Elle regardait avec affection la jeune femme, et sourit lorsque Elena vint leur proposer quelque chose à grignoter avec une boisson chaude.

- Avec plaisir, Elena, nous attendrons ainsi l'arrivée de mon neveu...

Tout juste a t-elle appelé Joshin que celle-ci arrive dans la salle.

Elle est ravie de la revoir, s'excuse de son retard, du un peu à ses occupations mais aussi à un projet de taverne qu'elle se voudrait d'ouvrir...

Elle n'a pas fini de tout lui expliquer qu'elle voit entrer son tendre amour dans l'auberge, mais avec une stabilité incertaine qu'il leur confirme par ses quelques mots...



Elle se précipite vers lui, inquiète, observant si aucune blessure n'est visible et sent alors cette odeur bien spécifique qu'a le houblon.

Un petit sourire en direction de Joshin, une chaise mise à sa disposition de façon à ce qu'il s'installe pour éviter de tomber et une question

te serais tu arrêter en cours de route dans une taverne ? il me semble qu'une odeur bien spécifique semble émaner de ta personne .....

Joshin ne put s'empêcher d'éclater de rire. Même quand on voulait le gronder, on ne le pouvait pas. Elle jeta un regard en coin à Melisende, se demandant comment elle accueillerait les explications embrouillées et pâteuses de son mari. Mais celui-ci, peut-être pour changer de conversation, reprit aussitôt d'une voix tonitruante:

tata joshiiiiiinnnnne,j'ai un cruc treeeessss important a te dirrrrreeuhh
.

Etait-ce une simple diversion? En même temps, il lui sembla que Meli rougissait un peu, preuve, s'il en fallait, qu'elle était de connivence avec son époux. Elle répondit en souriant:

- Allez, je t'écoute... et essaie de choisir tes mots et de prononcer distinctement , s'il te plait, sinon je ne comprendrai rien..

Au même moment, la porte s'ouvrit à la volée, et son mari entra, secouant son mantel tout mouillé. Elle se leva aussitôt, le lui prit des mains et alla le suspendre, pendant qu'il embrassait sa nièce et son neveu.

Atol remercia un peu comme il le pouvait ,c'est a dire maladroitement sa tante et son oncle de bien vouloir l'ecouter.
Melisende quand a elle devait se douter de ce qu'il voulait annoncer,sa rougeur faciale le confirmait d'ailleurs,
bon certe,atol aussi avait une rougeur faciale mais la cause n'en atait pas la meme.



Atol regarda son epouse ,lui souria puis :

nous aussi mon cher oncle!!vous tombez a pic,j'etait sur le point d'annoncer une grande nouvelle.
Cela concerne aussi bien melisende que moi.

Il la regarda puis continua:

nous sommes maintenant mari et femme,et nous allons attendre un heureux evenement.
Je ne vous dirai point comment cela s'explique ,ne me souvenant pas moi meme de ce qu'il s'est passé.

Atol prit la main de melisende et lui baisa delicatement sa main.

le regard embuer du jeune homme amena donc une reponse tout du moins aussi embrumer que l'allure.il regarda a nouveau sa douce qui ne savait plus ou se mettre a un point d'en perdre la parole.

mais!mais !mon oncle!!je suis pas devin moi!!qu'en sais je !!
ah oui meli!!c'est pour quand au fait?

Son "meuh non !"la fait sourire. elle l'adore ! Et même le fait de lui dire qu'il surveillait la réparation du fût ne peut que la faire rire...
Il est si ...
bin oui ... Comment vous décrire un homme que vous adorez plus que tout... c'est impossible ... je l'aime, il m'aime.. nous nous aimons !

Elle est perdue dans ses pensées quand d'un seul coup



Joshin a tout juste le temps de lui demander de s'exprimer distinctement que comme par enchantement apparaît leur CR,

Hey c'est ton oncle maintenant ! oh oui pardon .. donc ... leur oncle.


Tout fait qu'elle se met soudainement à rougir.
Le truc important, ...elle le connaît et pour cause, mais ce n'est pas le " truc " qui se dit simplement... et de surcroît l'arrivée impromptue d'Arfast finit de la déstabiliser.



Son mari ne lui laisse pas le temps de répondre. Un regard rapide, un baise main et voilà tout simplement, très directement qu'il leur annonce qu'ils attendent un heureux évènement.

Elle ne sait comment réagir, rouge comme une pivoine.
Et alors Arfast, élégamment, leur demande

repris de choeur par Atol.

Elle ne peut s'empêcher un léger sourire, regarde tour à tour son mari, leur oncle et tante et leur répond

et bien si tout se passe bien, l'enfant devrait naître... Coup d'oeil vers Atol... fin février, dans la dernière semaine ...

Et tout en disant cela, elle serre davantage la main de son mari, heureuse et fière de faire partie de leur famille, embrassant Joshin qui vient les féliciter.

Arfast aussi s'affairait. Il était rentré à la maison au moment où Joshin en sortait, elle lui avait tout annoncé. Heureux de revoir ce vieil ami et la Baronne de Beaune-en-Gâtinais, il décida d'arranger le tout à leur convenance. Il fit préparer la petite salle commune de l'auberge où il posa deux ou trois instruments musicaux, puis courut vérifier que tout était en ordre. Voyant qu'il avait un peu de temps avant l'arrivée de leurs amis, il alla jeter à Estel sa nourriture quotidienne, qui lui donnait quelque rondeur même et nourri aussi Vifargent.

Puis il rentra. Vérifia qu'il y avait des légumes en abondance dans la cave et demanda à Elena si elle avait besoin d'aide pour terminer ses tâches.

Celle-ci répondit qu'elle avait terminée.

Il prit donc un instant et s'assit près du comptoir, attendant le retour de son aimée.

En revenant du marché, elle s'était arrêtée au bureau d'accueil, attirée par une voix qu'elle avait aussitôt reconnue. Puis elle rentra rapidement à l'auberge, il y aurait beaucoup à faire.
Son mari l'attendait, souriant et empressé. Elle savait le bonheur qu'il avait à recevoir Elisel et Elmer, et en secret, se réjouissait de lui apporter une autre bonne nouvelle. Après avoir laissé ses achats à la cuisine, elle vint s'asseoir auprès d'Arfast:

- Mon coeur, un bonheur n'arrive jamais seul, dit-on. Dans ce cas particulier, nous pourrions dire qu'une visite n'arrive pas seule. Bien qu'à vrai dire, ce soit plus qu'une visite.

Elle faisait durer un peu le mystère, souriant avec malice. Mais elle ne résista pas au regard interrogateur de son mari:

- Je viens de croiser notre ami Mumbly, il revient s'installer à Patay avec sa compagne, nommée Juliette.

Son mari éclata de rire:

- Ce sont de belles nouvelles, en effet. J'en suis bien heureux, et nul doute que Octo sera content, et les taverniers aussi..

Elle rit aussi, celà leur rappelait de si bons souvenirs.. Elle se leva:

- Ils resteront chez nous quelques jours, Je vais leur préparer une belle chambre.

Elle venait à peine de finir de parler, qu'elle entendit une voix puissante:

Holà aubergiste,je voudrais une chambre pour ma compagne et moi.

Elle s'avança avec son mari, et sourit à Mumbly:

- Les aubergistes sont heureux de vous accueillir, et une belle chambre sera prête dans un instant pour vous. Comme nous sommes heureux de ton retour, Mum, et en si charmante compagnie!

Elmer était venu, comme une tornade. Le temps avait filé, pendant qu'ils bavardaient et commentaient sans fin le présent et le passé. Joshin et Arfast étaient un peu déçus de les voir repartir aussi vite, mais promis, juré, ils revenaient dans une quinzaine de jours.

- Elmer, pas de faux-fuyants, rendez-vous ici même dans deux semaines, avec Elisel, sans faute. Je voudrais bien avoir un peu le plaisir de bavarder avec vous deux, et Arfast meurt d'envie de faire de la musique avec toi. Alors, nous comptons sur vous.

Ils raccompagnèrent leur ami, et rentrèrent dans l'auberge. D'autres amis étaient là, Mumbly était arrivé avec Juliette, et celà leur apportait beaucoup de plaisir aussi. La jeune femme semblait charmante, et Mumbly rayonnait. N ul doute qu'ils passeraient de bons moments ensemble, tous les quatre.

Dams, en ce jour, allait effectuer sa dernière garde en tant que meneur des maréchaux de la ville...
Lundi, à nouveau, il aurait du temps, il en etait heureux, sourire aux lèvres, il se destinait à occuper son temps de manière plus romantique mais aussi à élever ses moutons, tisser et pourquoi pas voyager...

Cela faisait un momment déjà qu'il n'avait pas vu son amie Joshin et qu'il n'était pas retourné à l'auberge où ils furent lui et sa fille hebergés de bon coeur, lors d'une periode difficile...

Il y a quelques jours, il eut vent que Josh etait un peu malade, grippée...

En ce debut d'après midi, il se rendit donc à l'auberge.
Ne voulant pas deranger, il deposa un petit paquet devant la porte avec une missive...

Il était ecrit:

Joshin mon amie,

J'espère que tu te portes bien et je caresse l'espoir de bientot te revoir afin de papoter comme nous aimons le faire et certainement nous chamailler !
J'ai cru savoir que tu etais souffrante, alors il m'est venu l'idée de te confectionner cette echarpe faite de laine de mouton, bien chaude que tu trouvers dans le paquet.
Par ces temps changeant d'hiver, elle ne pourra t'apporter que des bienfaits.
Salue Arfast pour moi et embrasse tes enfants, sans oublier Elena.

Dams.

Le jeune se dirigea vers les remparts, le coeur enjoué en pensant à demain, lundi 14 jour de la Saint Valentin où il retrouvera et se consacrera à sa douce Lucky.

Quelques jours après, Joshin revint rapidement jusqu'à l'auberge en fin de journée. Tout était prêt pour leur départ, et le soir même, ils quitteraient Patay avec l'armée.
Elle entra, et jeta un coup d'oeil dans la grande salle. Bien sûr, tout était en ordre, comme aussi dans les chambres à l'étage: mais n'importe, elle avait plaisir à en faire le tour, comme pour mieux graver tous les détails dans son esprit .
Elle n'était pas inquiète, à proprement parler: c'était leur devoir de soldats que de partir, et depuis si longtemps, elle avait acquis une sorte de tranquillité fataliste. Le Très-Haut veillerait sur eux, elle n'en doutait pas.
Comme Elena et leurs amis veilleraient sur l'auberge, en leur absence. Là aussi, c'était une certitude rassurante.
Elle sortit, ferma doucement la porte, et revint vers leur maison. Il leur restait à faire leurs adieux aux enfants, et celà, par contre, devenait de jour en jour plus difficile...

Le temps s'était considérablement adouci, et l'on pouvait espérer que le printemps n'était pas loin. Les pruniers étaient couverts d'odorantes fleurs blanches, et, en traversant le jardin, elle avait vu, un peu partout, de petits tapis de violettes. Elle en avait cueilli quelques unes, elle les mettrait dans un vase sur la table de l'auberge.
Elle marchait lentement avec Elena, pendant qu'Anne courait devant avec le chien. Comme bien souvent, maintenant, François avait préféré rester avec son père, dont il appréciait de plus en plus la compagnie et la conversation. Sans doute lui manquait-il aussi, lors de ses longues absences... Quoi qu'il en soit, Joshin s'en réjouissait, même si celà la privait un peu du plaisir de voir son fils. Mais il grandissait, il quittait l'enveloppe de l'enfance et les jupes des femmes...
Elle écoutait le bavardage d'Elena, qui, comme à l'accoutumée, lui donnait des nouvelles du village. Elle y glissait, de temps à autre, un petit potin entendu au marché, ou une remarque un peu caustique inspirée par un comportement qui ne lui avait pas plu.
Joshin écoutait en souriant. Elles étaient passées à l'atelier et au moulin, tous deux en bon état, et Elena n'avait pas manqué de souligner qu'elle passait fréquemment, afin de donner un coup de balai et faire la chasse aux souris.
Comme elle était passée tout aussi souvent à l'auberge, et elle lui parla du séjour d'un voyageur, dont Léanore avait tenu à s'occuper personnellement. Le ton semblait un peu amer, mais Joshin lui expliqua que c'était tout naturel, car il s'agissait d'un de ses amis, et Elena sembla se rasséréner quelque peu.
Elles arrivèrent à l'auberge, et effectivement, là aussi, tout était en ordre. Elle savait que Dams était passé, et la gouvernante lui en parla à loisir , ainsi que de l'agréable moment passé à goûter tous ensemble.

- Celà me fait penser que nous devons nous hâter, Elena. Nul doute que le maître et François nous attendent avec impatience pour partager les pâtisseries faites ce matin.

Anne se mit à rire et dit d'un ton espiègle:

- Oui, dépêchons-nous... sinon papa aura commencé sans nous...

Joshin sourit, alla tout refermer et prit la main de sa fille pour rentrer à la maison.

En fin d'après-midi, elle passa rapidement à l'auberge. Il n'y avait pas de voyageurs, il faudrait sans doute attendre le retour des beaux jours pour avoir du monde.
Tout était en ordre. Elena lui avait conté en détail comment Dams était venu l'aider, et elle avait senti combien elle avait été touchée de sa gentillesse.
Joshin aussi était touchée. Ses amis, Léanore, Marie, Dams, tout le monde avait veillé sur leur maison et sur leur auberge, pendant qu'ils étaient absents. Et plus que sur les murs, ils avaient veillé sur les enfants et Elena, s'assurant que tout allait bien pour eux, et de celà, elle leur était infiniment reconnaissante.
Elle fit rapidement le tour de toutes les pièces, referma la porte et se hâta vers sa maison, se réjouissant déjà à l'avance en pensant à la soirée qui l'attendait.

Dams était depuis quelques jours renevu à Patay, son amour Blésoise etant en retraite.
Le jeune homme s'occupait aux champs et au verger, travaillant dur mais profitant aussi de ce beau soleil.
Il reçu, comme chaque fois un bon accueil, heureux de revoir tous ses amis.

Aujourd'hui il avait oeuvré dans le champ de son amie Joshin, à qui il avait promis de passer à l'auberge, lieu cher à son coeur, qu'il n'oublierait jamais.

Son travail achevé, il prit un bon bain et se présenta devant la grande batisse, restant quelques minutes devant, à pneser et revasser, des souvenirs remontaient en lui...

Dams fit le tour de l'auberge et alla directement au jardin, il n'y trouva personne.
Alors il 'assit dans l'herbe, regardant chaque arbre un à un et profitant du joli parc.
De temps à autre il venait y travailler egalement, donner un coup de main à Elena durant l'absence de Josh et Arfast, partis guerroyer.

Le jeune homme resta en ce lieu, desireux de faire une surprise à qui viendrait...

Dams vit Arfast entrer et entendit sa voix l'interpeller :

- Dams ! Comment vas-tu ? Je ne m'attendais certes pas à te trouver ici. Quoi de neuf depuis le temps ?

Le jeune homme souriait, heureux de revoir son ami et il se leva pour le saluer, ne voulant pas lui dire " bonjour " dans une position non rectifiée.
Il se leva, lui serra une bonne poignée de main, et remarqua les galons de réserviste.

Bonjour mon ami. Oh je vais bien merci !, De retour quelques jours ici pendant que ma fiancée est en retraite.
Tu vois, je revassais ici, au jardin, dans cette auberge pleine de bons souvenirs.

Il regarda ses epaulettes.

Te voilà reserviste ! Toutes mes felicitatioons et profite bien de ta famille, de ton repos bien merité !
Allons boire une chope au comptoir, je vais te parler, comme je l'ai fait à Joshin, de mes projets de bateau, une tite folie qui me tient à coeur !

Dams riait, se dirigeant avec Arfast à l'interieur de l'auberge.

Arfast, en début de soirée entra dans son auberge. Ce beau projet qu'il avait eu avec son épouse adorée lui rappelait qu'il était bien trop souvent au loin, et il délaissait cette partie de leur rêve. Il espérait revenir en forme et moins occupé par la gestion de son armée.

Il n'y avait personne ce soir là pour prendre une bière près du feu, il s'en retourna donc , en verrouillant la porte et en sifflotant pour égayer un peu la soirée qui commençait.

Une fois de plus, elle partait, mais seule cette fois-ci. Elle ne savait pas trop combien de temps elle resterait absente, et avait voulu aller revoir cette auberge qui avait tant compté pour eux. Elle était un peu délaissée en ce moment, les visiteurs se faisaient rares, mais c'était normal: qui aurait envie d'aller en un lieu dont les maîtres sont absents?
Elle ne la fermerait pas cependant , car celà lui crèverait le coeur. Et puis, Elena était là. Elle veillerait à tout pendant le temps de son absence.
Elle ferma soigneusement, et revint lentement vers la maison, perdue dans ses pensées.

Revenant de chez Joshin et Arfast, elle s'arrêta à l'auberge un peu nostalgique.
Tout semblait en ordre attendant les propriétaires. Léanore se demandait bien ce que deviendrait cette belle demeurre après......
Elle n'osait y penser.
Elle fit le tour de chaque pièce puis quitta l'endroit. Elle devait préparer ses bagages.

Elle allait repartir, une fois de plus. Avant de prendre la route, son mince baluchon à la main, elle s'arrêta à l'auberge.
Comme si souvent ces temps derniers, elle en fit lentement le tour, laissant ses pensées vagabonder et retrouvant le souvenir des temps heureux et des rires. Que devait-elle faire? Elle ne savait plus.
Au tout début, dès que son aimé s'en était allé, elle avait pensé la fermer. C'était trop difficile pour elle: elle se souvenait avec une cruelle précision de tous leurs projets, de leurs rêves, de l'enthousiasme avec lequel ils l'avaient ouverte, du travail colossal qu'avait fourni son époux. Puis, peu à peu, et peut-être justement à cause de tous ces rêves, elle avait préféré ne pas prendre de décision trop hâtive.
L'auberge avait été importante pour eux, très importante. C'était aussi, en quelque sorte, un hommage à leur amie Tika, qui avait mis à disposition son aubergerie pour leur mariage, avant de la fermer et de partir vagabonder. Où était-elle? Joshin lui avait écrit pour la prévenir du décès d'Arfast, mais elle n'avait pas encore reçu de réponse. Une inquiétude de plus, ajoutée à son chagrin...
Elle sortit et referma doucement la porte. Rien ne pressait pour la fermeture de l'auberge. Léanore, elle en était sûre, aiderait Elena pour l'entretenir un peu. Elle verrait à son retour.

Cette fois-ci, ils partiraient tous les quatre. La décision, longuement mûrie pendant ses longues journées à Gien, ne serait pas différée plus longtemps. Elle en avait parlé avec Elena, qui pensait aussi que c'était le mieux à faire, surtout pour les enfants.
Elle ne pouvait se résigner à fermer l'auberge, cependant. Et puis il y avait Dams, fidèle entre les fidèles. Il continuerait à veiller à ce que tout demeure en l'état, du moins tant qu'il serait à Patay.
Elle posa la clé bien en vue sur le table, se refusa à tout attendrissement, et partit rejoindre Elena et les enfants.

Emelyne était passée à la maison, et le moment passé avec la jeune femme lui avait brusquement donné envie d'aller faire un tour à l'auberge. Elle n'y venait pas de façon régulière, se contentant le plus souvent d'un simple coup d'oeil lorsqu'elle passait devant pour aller à ses champs. Mais il était nécessaire, de temps à autre, d'aller voir si tout était en ordre.
Bien entendu, tout était en ordre: c'était un prétexte à sa venue, une raison de retrouver cet endroit cher à son coeur, porteur de tant de rêves et d'espoirs. Tant qu'elle le pourrait, elle garderait l'auberge ouverte, et peu importait que les visiteurs se fissent rares. Plus important était de voir comme le village s'était vidé, en peu de temps, et comme ses habitants semblaient maintenant calfeutrés dans leurs maisons. C'était bien triste...
Elle referma soigneusement la porte, et repartit. Elle irait passer deux ou trois jours chez les nonnes, et elle prierait pour tous ceux qui lui étaient chers mais aussi pour l'avenir de la vie dans son village.

Son rêve l'avait marquée plus qu'elle ne croyait, et lorsqu'elle était à Patay, il ne se passait pas de jour qu'elle ne passât devant l'auberge pour s'assurer que tout y était en ordre.
Bien sûr, tout allait bien.
Elle s'en allait avec Silfiac vers Blois, et avant de prendre la route, elle s'était arrêtée pour vérifier que portes et fenêtres étaient bien fermées. Y aurait-il un jour quelque évènement heureux que l'on puisse fêter dans l'auberge? Elle se souvenait bien sur de l'Aubergerie de Tika, et c'est finalement pour essayer un peu de la faire revivre que son mari et elle avaient décidé d'ouvrir "Le Cidre et la Rose".
Des jours meilleurs viendraient peut-être pour leur village, qui sait? Elle voulait le croire, en tous cas, et c'est pour celà, et pour d'autres raisons plus intimes et personnelles, qu'elle n'arrivait pas à se résigner à fermer l'auberge.
Elle reprit sa route, en espérant que la guerre n'allait pas la rattraper durant son séjour à Blois, et qu'elle reviendrait sous peu.

Mydryon passait quelque jours à patay. suite à l'invitation de Joshin, il se rendit à son auberge.

les lieux étaient agréables et il était bientôt l'heure de dormir. un dernier tour en taverne, et il reviendrait se coucher.

Elle avait commencé par l'auberge, et avait fait appel à deux jeunes filles du village, qui étaient venues l'aider. Le moment était important.
Un pigeon lui avait apporté une missive, qu'elle avait lue le coeur battant. Dame Matouminou, l'épouse de feu son parrain, venait lui rendre visite. Et ce qu'elle annonçait par ailleurs l'avait comblée de joie.
Vite, vite, il fallait que tout soit prêt. Même si elle avait toujours à coeur de bien recevoir les rares voyageurs qui s'arrêtaient, comme celà avait été le cas récemment, la venue de Matou, qui serait accompagnée d'une amie et de son écuyer, méritait une attention toute spéciale.
Matou représentait beaucoup pour elle, elle avait été l'épouse aimante de feu son parrain, trop tôt emporté lui aussi par une maladie de langueur, presqu'au même moment que son propre époux, et leur malheur commun les avait rapprochées, tout au moins par le coeur. Car les distances étaient importantes, et leurs fonctions réciproques, puis la guerre, n'avaient pas favorisé les rencontres. C'est pour celà qu'elle se réjouissait de passer quelques moments agréables avec elle, agréables et sans doute aussi nostalgiques, car elles auraient à coeur sans doute de se souvenir du voyage qu'Horloger et Matou avaient fait à Patay... Elle soupira, et reprit sa tâche.
Les chambres étaient prêtes, et il ne resterait qu'à allumer le feu dans les cheminées garnies de buches. Si les journées étaient souvent belles, les soirées et les matinées étaient fraîches encore, et les voyageurs apprécieraient sans nul doute une flambée.
Elle posa sur la grande table une jarre emplie de branches de prunus, dans un harmonieux mélange de rose et de blanc, et leur odeur se répandit bientôt dans la pièce.
Lorsque tout fut à sa convenance, elle s'entretint avec les jeunes filles, qui reviendraient le lendemain avec la mère de l'une d'entr'elles, chargée de la cuisine. Elle leur donna ses instructions, afin qu'elles puissent passer au marché pour faire leurs achats. Matou arriverait le lendemain, il fallait tout faire pour organiser au mieux cette venue.
Pour sa part, elle avait encore à faire. Elle jeta un dernier regard, et, satisfaite, s'empressa de rejoindre sa maison.

Dieu que la route avait été longue depuis Verneuil jusqu'à Patay.
Matou dormait mal depuis quelques temps. Il est vrai que ce voyage avait été plutôt fatigant nerveusement. Il avait fallu attendre les réponses des duchés et comtés par lesquels ils devaient passer, celles-ci étaient arrivées au compte gouttes. On leur avait fait comprendre qu'ils n'étaient pas toujours les bienvenus. L'itinéraire avait du être modifié du reste, jusqu'à devoir se résoudre à prendre la décision de ne pas aller au delà de Patay où ils devaient ramener les enfants de Joshin et de feu Arfast, enfants confiés par leur mère à Matou depuis quelques mois.
Joshin avait en effet des fonctions qui la tenaient bien souvent éloignée de sa famille. Le décès de son mari n'avait pas arrangé les choses.
Il avait donc été décidé qu'ils iraient en Normandie, le temps que cette dernière retrouve une vie plus tranquille. Matou soupira, la dernière missive de Joshin n'allait pas dans ce sens, elle ne serait pas là pour les accueillir à Patay.

La petite troupe composée de ses enfants, Mahaut et Guillaume, et de ceux de Joshin, François et Anne, d'Elena leur gouvernante, de Dame Adorianna, fidèle amie et confidente de Matou et de Ephear, le non moins fidèle escuyer, ne passait pas inaperçue.
Guillaume et Anne ne tenaient plus en place, tant ils avaient hâte d'arriver. François et Mahaut, beaucoup plus calmes, arboraient un visage grave. Matou se doutait que pour l'un comme pour l'autre, la séparation serait difficile.
Ils avaient tissé une grande amitié, partageant leur peine et se soutenant dans le malheur qu'avait occasionné la perte de leurs pères, et ils savaient que les aléas de la vie, les fonctions de leur mères, l'instabilité politique du royaume de France également, ne leur permettraient pas de se revoir rapidement.

Lorsque les deux carrioles se retrouvèrent à l'intérieur de la ville, après avoir passé la douane sans encombre, leurs LP à tous, étant en règle, ce fut Elena qui les guida. Matou lui en fut reconnaissante, une douleur sourde avait envahi son coeur et son esprit, les souvenirs l'avaient submergée et il lui avait fallu beaucoup de volonté pour ne pas éclater en sanglot. Elle se souvint de ce voyage fait avec son mari adoré, il y avait quelques années. Leur bonheur était à son apogée, elle ne le savait sans doute pas, car quand on est heureux, on ne peut imaginer qu'un jour, tout peut s'écrouler...

Elle regarda les ruelles avec leurs commerces, se souvenant de telle ou telle échoppe où ils s'étaient arrêtés, l'église où ils s'étaient recueillis, la place de la mairie dont ils avaient admiré l'architecture...tout lui revenait à l'esprit, elle aurait presque pu sentir son défunt mari à ses côtés, présence rassurante, apaisante.
Elle s'aperçut qu'elle pleurait lorsque Guillaume, mettant la main dans la sienne lui dit:

- Maman? vous pleurez?

Elle essuya d'un revers de la main ses larmes, et lui sourit:

- Non, non, mon chéri, c'est la poussière, il est grand temps que nous arrivions...une bonne toilette nous fera du bien...

La petite voix d'Anne s'exclama alors:

- Je reconnais!! regarde Guillaume...regarde là-bas, c'est l'enseigne de l'auberge...

En effet, la carriole ralentit pour s'immobiliser complétement devant le bâtiment affichant une enseigne où l'on pouvait lire: " Le Cidre & la Rose".
Matou demanda à Elena de s'occuper des deux plus jeunes enfants tandis qu'elle donnait quelques directives à Ephear pour décharger les carrioles. François et Mahaut se proposèrent pour l'aider.

Matou poussa la porte, le coeur un peu battant, les échanges de courrier entre Joshin et elle avaient été leur seul lien, ne pas la revoir lui procurait une grande tristesse. De plus, elle avait repoussé jusqu'à présent le moment d'annoncer à François et Anne que leur leur maman ne serait pas là pour les accueillir.
Déjà la voix fluette d'Anne appelait:

- Maman? nous sommes arrivés!

Matou vit le mot sur la table et le lut, une fois de plus, Joshin malgré la précipitation de son départ, avait fait les choses avec la gentillesse et la délicatesse qui la caractérisaient et que Matou appréciait tant.
Elle alla trouver François et le prit à part. Elle prit une profonde inspiration et lui dit:

- François, ta mère a du partir précipitamment, ce n'était pas prévu...tu n'es pas sans savoir que...enfin...elle a des obligations...

Qu'il fut difficile de continuer, car, elle avait vu passer dans les yeux du jeune garçon une lueur de grande déception, elle poursuivit donc très vite:

- Elle ne tardera pas, j'en suis certaine, crois moi, elle m'a écrit être terriblement attristée de ne pas pouvoir nous accueillir, vous serrer, toi et ta soeur dans ses bras...vous lui avez tellement manqué...

Bravement, il hocha la tête et avec un pâle sourire il lui répondit!

- Ne vous inquiétez pas, je sais les occupations de ma mère, je suis certain que si elle avait pu s'y soustraire pour être là à notre arrivée, elle l'aurait fait...il ne reste plus qu'à annoncer cela à Anne et à Elena...Je me charge de ma soeur, je redoute ses larmes...mais je saurai la consoler...

Elle lui sourit et le remercia. Tandis qu'il expliquait à la petite fille qu'il faudrait encore patienter quelques jours, elle l'annonçait de son côté aux autres membres du voyage.
Elena ouvrit la bouche pour dire sa déception sans doute. Matou l'arrêta d'un geste:

- Je vous en prie Elena, ne dites rien, je peux comprendre votre déception, voire votre colère..mais c'est tout aussi difficile pour les enfants et pour moi-même...sans parler de Joshin pour qui cela a du être un crève-cœur que de ne pouvoir serrer ses enfants dans ses bras après leur longue absence...

Puis se tournant vers les autres, elle leur annonça:

- Nos chambres sont prêtes, en la demeure de dame Joshin, où vous nous mènerez Elena. Mais tout d'abord nous allons prendre ici une collation ..

Tout se bousculait d'un seul coup dans l'auberge. Quel bonheur de voir arriver Wendy, même si sa venue résultait de circonstances bien malheureuses...
Avant qu'elle ait même pu lui répondre, Wendy saluait dame Marjo, qu'elle semblait connaître. Comme le monde était petit! Elle les laissa se saluer puis répondit à son tour:

- C'est un réel bonheur que de vous avoir ici, Wendy. Et je pense bien entendu que vous pouvez sans problème vous installer à Monçay, Atol en aurait été heureux, j'en suis sûre. Sachez aussi que vous êtes ici chez vous aussi, aussi longtemps que vous le souhaiterez. J'espère que nous aurons l'occasion de parler un peu plus longuement, je vais vous laisser vous installer avec votre fils, à moins que vous ne souhaitiez partir tout de suite pour Monçay.

Puis se tournant vers Marjo:

- Bien entendu, il n'y a aucun souci pour la poussette. Faites au mieux.

Elle arriva à l'auberge avec sa fille Anne, tout heureuse à l'idée de faire la connaissance d'une amie avec laquelle elle pourrait jouer. Joshin espérait aussi qu'elle aurait le plaisir de bavarder avec Dame Marjo, et avec Wendy, qu'elle n'avait pas vue la veille.

Elles entrèrent, et Joshin fit asseoir Anne, en attendant que dame Marjo descende avec Esmé.

Elle attendait Marjo, ce fut un visiteur qui se présenta à la porte. On frappa et elle entendit:

Bonjour ! Il y a quelqu'un ?

Elle se leva vivement et alla ouvrir. Elle se trouva en face d'un messire, plus tout jeune, dont les traits avaient quelque chose de vaguement familier, sans qu'elle put davantage préciser ses souvenirs. Elle le fit entrer, l'invita à s'asseoir, et déposa devant lui une chope de bière fraîche. Le temps s'était mis au beau, d'une façon tout à fait inattendue, et le visiteur avait l'air un peu las.


- Je me nomme Joshin de Riveroy, et je suis la propriétaire de cette auberge, que nous ouvrîmes, mon mari et moi, il y a quelque temps déjà. En quoi puis-je vous être utile?

Nwaarlunn parcourait chaque recoin de la ville dont il était fraîchement devenu maire et se rendait compte qu'il y avait de nombreuses petites choses à voir, de minuscules ruelles au charme désuet, fleuries avec soin, de temps à autre une arbre fruitier jetait son ombre sur le pavé, les maisons aux petites fenêtres à meneaux et colombages.

" Décidément, nous avons un bien jolie cité "
pensait-il joyeusement lorsqu'il vit une charmante auberge.

Une auberge méconnue de lui, lui le tavernier, le trublion, le soldat de l'ost amoureux de la pativoise, ventre-saint-gris, il poussa la porte sans tarder.

Là, il eu la surprise de tomber nez à nez avec Marjo, une amie de, hum, de beuverie et Sergeï qu'il ne connaissait qu'à peine et enfin, par Saint-Benoît, Dame Joshin ! Amie et Capitaine Royal, membre éminent de l'ost orléanais et grande patichonne s'il en est !

" Mais que diantre ! Qu'est-ce ceci ? A qui est cette charmante auberge ? "
dit-il en riant.

" Et qu'est-ce que cet attroupement ? Des conspirateurs ? Des brigands ? Et avec mon Capitaine Royal de surcroît ! "
un large sourire barrant son visage.

Il salua chacun et chacune, assez content de trouver une belle auberge animée.

La foule dans son auberge!! Il n'y avait pas d'autre mot.
Pendant que Joshin parlait avec Serguei, Marjo était arrivée avec sa petite fille. Anne lui avait souri, et était allée vers elle pour lui proposer de jouer. Bientôt, leurs rires clairs retentirent dans la grande salle.
Le nouveau maire fit irruption dans la grande salle, et Joshin comprit qu'il faisait le tour de sa ville, vérifiant que tout était en bon état, afin que sa Grâce le Duc n'ait pas de surprises désagréables. Une mauvaise ornière aurait tôt fait de faire verser sa calèche, et le Duc n'aurait pas fini de tempêter sur l'état des routes.
Elle eut à peine le temps de saluer Nwaar que la porte s'ouvrit et elle entendit une voix connue:

- Bonjour Dame Joshin! Comment allez-vous?


Dame Lenore fit son entrée. Celà faisait quelque temps que Joshin ne l'avait pas vue, mais elle se souvenait bien de son précédent séjour à Patay:

- Oh! bonjour, dame Lenore. Celà me fait grand plaisir de vous voir. Vous voici donc revenue à Patay? J'espère que vous resterez quelque temps, et que nous aurons le loisir de bavarder... Asseyez-vous, si vous en avez le temps.

Elle s'en fut rapidement à la cuisine, et revint avec quelques douceurs, puis elle posa des chopes sur la table et servit le cidre frais, qui était de tradition dans son auberge.
Un moment de bonheur, pensa-t-elle, l'auberge pleine de visiteurs et d'amis, ma fille qui joue avec une autre enfant, petits bonheurs dont il faut se hâter de profiter...

Quel plaisir d'avoir dans son auberge une personne aussi agréable que Dame Lenore! Tout semblait lui convenir, et elle dégustait les douceurs avec une mine gourmande qui lui allait à ravir. Elle lui sourit:

- Je cuisinais bien davantage autrefois, pour feu mon époux qui était très gourmand. J'ai maintenant moins de temps disponible, et peut-être aussi ma motivation est moins personnelle... bien que le plaisir et le bien-être des hôtes de l'auberge me tiennent à coeur.
En tous cas, je suis ravie de voir que vous appréciez ces quelques douceurs.

Elles continuèrent leur bavardage. La venue de sa Grâce le Duc faisait l'objet de toutes les conversations. Elle avait espéré que certains de ses amis, qui , à un titre ou à un autre, accompagnaient Keridil logeraient à l'auberge .Mais un campement avait été établi à l'entrée du village, comme celà était normal. Elle savait bien que ses amis reviendraient, comme Ninouchka qui le lui avait promis, et qui tenait toujours ses promesses.

Elle écoutait la jeune fille, et espérait qu'elle se déciderait à s'installer à Patay. Elle avait cru comprendre, à demi-mot, que son séjour à Orléans ne s'était pas passé comme elle l'avait espéré, mais elle se trompait peut-être. En tous cas, quelle que soit la raison de son séjour à Patay, elle y était la bienvenue.

Nwaarlunn était fort pris ses derniers temps, mais il savait que deux soeurs, toutes deux blessées, désiraient loger à l'auberge de Joshin.

Il s'y rendit donc, accompagné de son valet Faujanet.

Les dames attendaient patiemment et notre Nwaar les salua.

" Dames, bienvenue en cette auberge, je n'en suis pas le propriétaire, mais je m'en occupe en attendant le retour de dame Joshin "

" Je vous présente Faujanet, mon valet qui vous aidera. "

Nwaar se tourna vers son valet,

" Allume le feu et prépare donc un petit repas à ces dames, moi, je monte préparer une chambre "

Ceci dit, il proposa aux clientes de prendre une chope le temps que tout soit prêt.

Il les servit personnellement et monta directement préparer lits, aérer et préparer baquet d'eau, serviettes et pensa même à poser un vase garni d'un bouquet de fleurs des champs.

La mobilisation à Orléans s'était éternisée, il fallait bien le dire. Mais enfin, c'était fini, et elle était de retour chez elle.
Sans tarder, elle se rendit à l'auberge. Ses amis Emelyne et Nwaar lui avaient dit que deux soeurs y avaient pris pension, et qu'ils s'en étaient occupés en son absence. Elle les avait remerciés chaleureusement, pensant une fois de plus à la chance qu'elle avait de pouvoir compter sur eux.
Elle entra dans la grande salle, et appela:

- Dame Enaell, êtes vous là?

Le nom lui semblait familier, elle se demanda si elle ne l'avait pas rencontrée récemment...

On m'appelle ???

Joshin s'avança un peu:

- Dame Enaell, je suis Joshin, la propriétaire de cette auberge. Emelyne et Nwaar m'ont parlé de vous et de votre soeur, ainsi que de la mésaventure que vous avez subie.
Je venais faire votre connaissance et m'assurer que tout était à votre convenance.

Elle avait hâte de voir la jeune femme, Emelyne lui avait parlé de ses blessures, et elle espérait que peu à peu tout rentrait dans l'ordre pour les deux soeurs.

Le paiement n'avait posé aucun problème, et le séjour d'Enaell semblait s'être bien passé.
Elle revint faire un tour à l'auberge, s'assurant que tout était en ordre. Il y avait beaucoup de nouveaux venus ces temps derniers à Patay, peut-être quelqu'un aurait-il besoin ou envie de pousser la porte ?
Elle posa sur la grande table un vase plein des roses qu'elle avait cueillies dans le jardin attenant, laissa les fenêtres grandes ouvertes pour laisser entrer le soleil, et s'en revint vers sa maison.

Elle avait été très occupée à la caserne. Des nouvelles recrues à recevoir, ce qui lui faisait toujours chaud au coeur, une cérémonie de décorations et de promotions à préparer, ce qui était aussi un sujet d'agréables réflexions, et puis le train-train de la vie de soldat aussi, ce qui était parfois reposant malgré tout...
Tout ceci pour dire qu'elle n'était pas revenue à l'auberge depuis quelques jours. Son ami Joval lui avait dit qu'il était passé, sans s'arrêter plus que nécessaire, et n'avait pas voulu la déranger. Elle en avait été un peu chagrinée, et espérait qu'un jour prochain il se déciderait à venir bavarder avec elle.
Ce matin-là, elle s'y rendit de bonne heure. Elle fit un peu de ménage, ouvrit portes et fenêtres, plaça des fleurs fraiches un peu partout, bref, elle rendit l'auberge de nouveau accueillante.
Bien lui en avait pris. Elle se trouvait à l'étage, jetant un dernier coup d'oeil dans les chambres, lorsqu'elle entendit une voix forte:

Il y a quelqu'un ici??


Elle descendit en hâte. Le visiteur s'était avancé dans la pièce, et elle le salua:

- Bonjour messire. Je suis Joshin de Riveroy, propriétaire de cette auberge. En quoi puis-je vous être utile?

- Je suis Ansaldo Colonna, le père d'Alleluia....

Joshin sourit. Elle connaissait et appréciait la jeune fille, qu'elle avait rencontrée il y avait déjà quelque temps. Rares étaient les soirs où elles n'avaient pas l'occasion de bavarder un peu.

- Soyez le bienvenu ici, messire Ansaldo. Vos compliments sur mon auberge me font rougir, je suis certaine qu'il y a des établissements bien plus luxueux. Mais je puis vous assurer que nous ferons de notre mieux pour que vous vous sentiez à l'aise.

Elle appela une servante, qui s'en fut chercher le valet afin qu'il puisse monter les bagages de son hôte. Dans le même temps, le cheval fut conduit à l'écurie. Elle invita messire Ansaldo à s'asseoir, et lui servit une grande chope de cidre bien frais:

- Pensez-vous rester quelque temps ici? Vous avez dit que vous veniez pour régler les affaires de votre fille, j'ose espérer qu'elle n'envisage pas de partir?

Il lui expliqua brièvement les raisons de sa venue à Patay, et Joshin l'écouta avec attention.
Elle avait craint le départ d'Alleluia, tout d'abord parce qu'il en avait déjà été question quelque temps auparavant, et puis aussi parce que, bizarrement, plusieurs Patichons nouvellement installés partaient dès qu'ils en avaient la possibilité. Mais, grâce au ciel, rien de tel pour Alleluia, bien au contraire.

- Je crois que vous avez tort d'être soucieux pour l'avenir de votre fille à Patay, c'est un village en principe calme, et elle y est appréciée, ce qui est tout naturel dès qu'on la connait un peu.

Elle sourit doucement:

- Comme sont naturelles aussi, bien sûr, vos inquiétudes: on aimerait avoir ses enfants toujours près de soi, avec l'impression illusoire qu'ainsi on pourra mieux les protéger. Mais on sait bien qu'ils doivent aller vivre leur vie...

Facile à dire, plus difficile, bien plus difficile à appliquer, avait-elle envie d'ajouter.

Dehors, tout était calme sous le soleil éclatant de cette fin juillet. Il faisait bon dans la grande pièce qui conservait un peu de fraicheur. Elle resservit une chope de cidre bien frais, et assura le père d'Alleluia qu'il pouvait rester autant qu'il le souhaiterait, et qu'elle était ravie de l'avoir à l'auberge,. Ce qui était vrai.

Jeune homme,

je vous attend à l'auberge de dame Joshin pour que nous puissions enfin faire connaissance comme il se doit, sans interruption intempestive.

Cordialement.

Ansaldo Colonna