[RP] Cerimónia de Inauguração da Ordem da Bússola d'Ouro

Após ouvir a resposta da sobrinha, Marramaque sorri e dirige-se para o centro do salão, perto do local onde se encontravam John e Celestis, visto que eram os únicos a dançar até ao momento.
Começa então a dançar com a sua sobrinha.

Estás a gostar de cá estar? - Perguntou

E após ouvir a resposta da sobrinha, junta-a para mais perto de si para lhe segredar algumas coisas ao ouvido, que, após terminadas, notou-se que tiveram algum efeito em Juana.

Após isto continuaram a dança, por longos momentos, à espera que mais alguém se viesse juntar aos dois pares que até àquele momento se encontravam sós no salão a dançar.

Marramaque, mal ouve a música tocar, levanta-se imediatamente.

Era pouco sabido, mas a música sempre foi uma das paixões secretas de Marramaque.

Quando vê que John inicia uma dança com a sua prima, aproveita o balanço, chega-se perto da sua sobrinha, Juana, estica-lhe a mão e pergunta:

Danças com o teu tio? Ou não danças com velhotes?

Quando o serviçal que recebeu as moedas de John Rafael foi investigar se os Casterwill ainda estavam por perto, apenas viu o grupo composto por Nicole, Adrian, Madalena e Beatrix, entrando em uma carruagem para deixarem o local da festa. A prima de Nicole ainda estava desmaiada e teve que ser carregada até a carruagem pelo cocheiro.

Gwen beberricou a taça de vinho quente com especiarias, enquanto analisava as expressões dos que a rodeavam. Os convidados conversavam alegremente com os galardoados, e além estava o seu sobrinho Guid a sorrir de qualquer coisa que Sylarnash tinha dito.

Sorriu com indulgência. Os tempos tinham evoluído, mas não havia dúvidas que havia coisas que nunca mudavam.

Como ter a taça vazia. Impensável para a orgulhosa matriarca da família Albuquerque, também conhecida por Seca-Adegas. Fez sinal ao escanção e estendeu a taça.

A mão do marido pousou levemente no seu braço.

- Olha o bebé -sussurrou ele.

- Está bem, e encantado com esta delícia que o nosso sobrinho tirou da adega -piscou-lhe o olho, divertida. O olhar era arguto como sempre. Beijou o marido e permitiu que lhe servissem um pouco de peixe assado com ervas.

Como o pajem não queria confusão com os convidados da cerimônia, por mais torpes que fossem, ele resolveu ignorar e caminha para longe daquele nefasto grupo.

O cocheiro que atendeu ao chamado de Madalena, estranhou a demora e foi ver o que se passava. Ao notar a dama desmaiada, ficou assustado.

- O que se passa senhora? Querem que ajude a levar a moça, ela está doente?

Em sua simplicidade o cocheiro achava que ali naquele castelo só deviam frequentar finas damas da nobreza, e estas poderiam desmaiar por vários motivos, delicadas como eram, pois nunca trabalhavam. Já imaginar que uma delas pudesse cair de porre era impensável ao homem simples.

Vendo a disposição de Celestis em caminhar um pouco após a refeição, Irises decide acompanhá-la.
Gostaria de conhecer melhor a vila, mas isso poderia ficar para o dia seguinte. Para o momento, conversando e brincando com a amiga, percorriam o salão a observar este ou aquele detalhe da decoração, e as belas pinturas que ali estavam.
Leveza, alegria... características de Celly que a ruiba muito apreciava!

Um pajem que estava passando pelo jardim, notou a senhora Nicole abraçada com Adrian e ficou horrorizado com aquele comportamento no jardim da propriedade do Conde de Óbidos. Já ia chamar a atenção dos dois para aquela indecência, quando ambos pararam e atentaram para a chegada de Maria Madalena.

Então, ele virou-se resmungado em voz alta.

- Perversão dos costumes. Jah tenha misericórdia desses pecadores.

Lá fora chegava o som de música que já tomava conta do salão. O som parecia distante.

Quanto a Beatrix essa continuava imóvel no chão, seus lábios ganhavam um leve tom arroxeado, talvez pelo frio.

Se Madalena tocasse seu rosto, poderia jurar que estaria morta.

A ceia estava servida, cada qual de volta ao seus lugares junto aos seus para festejar aquele momento de grande alegria. Nada disse da recente ausência de sua filha, sabia que a pequena havia aproveitado o aparente findar da cerimônia para ir bisbilhotar as damas que ainda estavam nos jardins.

Mas quando a jovem retornou apenas disse com uma voz mais suave após trocar um olhar com Irises:

- Queres que lhe sirva algo filha minha?

Ao perceber que as pessoas pareciam ainda não se deslocar do salão para fora e ao ouvir um burburinho de que haveria baile Celly discretamente retorna para a sua mesa, retirando o casaco e apoiando-0 sobre o braço esquerdo.

- É verdade o que disseram? - indaga a Irises.

Ao ouvir o nome do pai levanta-se discretamente da cadeira para poder ver melhor o pai a caminhar até Dom Sylarnash.

Ao lado o seu tio dizia baixinho enquanto puxava pelo seu braço suavemente.

"Ju sossega, olha lá as boas maneiras."

Fazendo um discreto movimento com a mão ao pai para ele a ver, volta a sentar-se, tentando não fazer barulho com a cadeira.

Encosta-se ao tio e sussurra ao seu ouvido:

"A nossa familia é só gente importante.... e bonita"

Diz sorrindo enquanto vê o resto da cerimonia.

Ao ouvir as palavras do Grão-Mestre, Irises assente. Discretamente, com a cabeça, em movimento quase imperceptível, já o coração, aos saltos de alegria.
Aquele irmão tão correto, leal e honesto. Sempre ponderado, a ver soluções onde ninguém mais enxerga. A zelar pela família e amigos, pela ética, correção e transparência na administração pública.
Um bom exemplo a ser seguido, essa distinção é merecida, pensa, enquanto observa a expressão serena do querido irmão.

As explicações de Celestis ao pai não o convenceram, pensou Irises. Mas ele parecia ter gostado do esforço da moça em optar pelo bom senso.
Quando Marramaque voltava para a companhia de Juana, o Grão Mestre anunciou o nome de Yochanan, e tendo as atenções voltadas para a mesa onde estavam, Irises limitou-se a jogar um beijinho ao irmão, bem disfarçadamente.

Ao ouvir referir-se ao nome de seu querido, Irises olhou para ele. Sabia que todo o trabalho que fazia não visava mérito ou reconhecimento. Era o amor ao trabalho e ao Reino de Portugal que o moviam, embora ela, secretamente, sempre pensava que merecia mais reconhecimento.
A Ordem de Azure crescia e se fazia presente, auxiliando as cidades. A Heraldica trabalhava em harmonia, era um homem que sabia fazer-se respeitar, por respeitar as pessoas também. Sorriu quando notou que ele também a observara, e corou: Yochanan parecia adivinhar seus pensamentos!

- Desculpe, meu estimado pai. Mas não imaginei, jamais, que Beatrix, uma dama tão distinta, tivesse passado de seus limites. Imaginei que fosse um mal estar qualquer e, preocupada, corri para ver se não ia precisar de auxílio médico. Há médicos neste salão, pude reconhecer um deles, de quando eu estava com a tal da peste. Mesmo não sendo de minha conta, procurei agir com altruísmo.

Não que Celestis Pallas não pudesse ser uma heroína. Mas estava claramente a mentir suas intenções. Decidiu que era melhor deixar Yochanan aliviado a discutir com ele, ainda mais por bobagens dessas que o álcool faz a gente fazer. Entretanto, piscou a Irises, que parecia ter percebido a vontade da menina em ir xeretar a vida alheia. Reparou também que, subitamente, sua amiga voltara-se para o seu pai, talvez, porque este tivesse feito-lhe um sinal - ou talvez, a ser sempre discreto, tomado sua mão. Tinha afinal, uma madrasta, ou melhor, uma "boadrasta"!

- Mas este chá é terrível! Deve ser colhido, amassado, cuspido e pisoteado por bruxas! Chega, já está bom, não bebo mais um gole sequer disso!

Irises estava atenta às homenagens, conhecia algumas das pessoas agraciadas, de outras tinha escutado bons comentários. Vez ou outra fazia alguma pergunta a Yochanan, isso somado às palavras de Monsenhor Sylarnash ao chamar os homenageados, acabava por esclarecê-la sobre as biografias.

Observava Celestis a beber o chá com uma expressão desalentada, entre as caretas que fazia ao sorver a bebida amarga! Já era uma moça, tinha crescido e, saindo ao pai, não era pessoa que seguisse rebanhos, pensou. Numa sociedade onde o papel das moças resumia-se a sorrir, calar e corar, Celestis precisaria de tato, para conseguir cumprir suas vontades.

O Grão Mestre anunciou o nome de seu querido irmão, Marramaque! Neste momento sentiu a mão de Yochanan apertando a sua, um gesto carinhoso, e que demonstrava que ele bem sabia o apreço que a ruiva tinha pelo irmão!
Sentiu-se orgulhosa em vê-lo, além de pároco dedicado e conselheiro correto e cumpridor de seus deveres, Marra era também um irmão adorável e excelente pessoa.

Quando sua filha retornou à mesa o Prior, que havia estado observando e aguardando em serena calma o caminhar da cerimonia, lhe disse:

- Não devias ter-se levantado Celestis, não fica bem para uma senhorita mostrar-se tão curiosa. E acho que já basta de bebida para si ou terminarás carregada para fora como a senhorita Nunes. - sua voz era calma, mas seu tom terminante.

O Viana chamou então um dos serviçais e pediu que trouxesse um chá de ervas amargas para sua pequena.

Yochanan poderia parecer muito frio as vezes, mas era apenas a máscara que havia aprendido a usar em público. Havia sorrido discretamente para Monsenhor Guido quando este subiu, assim como o havia feito para seu sobrinho quando este foi chamado. Agora aguardava a que o Reverendo Marramaque subisse a ser investido na ordem da Bússola de Ouro. Quando aquele nome foi chamado apertou discretamente a mão de Irises baixo a mesa.

Juana estava distraida olhando para o grande salão e tudo o que se passava ate que ouve o nome do tio.

Olhando para o lado vê o tio calmo e sereno, com um ar imponente como sempre faz, levanta-se e caminha uns passos calmos.

Por momentos os seus olhos brilham ao olhar o tio. Fica irrequieta na cadeira esticando o pescoço para conseguir ver entre as pessoas o que vai acontecer.

Celly estava praticamente a dormir sobre a cadeira. A cerimônia seguia a passos lentos, pois havia muitos convidados e, portanto, muito alvoroço, de forma que às vezes os condecorados demoravam a ouvir seus nomes.

Quando Marramaque foi chamado para receber suas homenagens algo inesperado ocorre: uma dama sai carregada do salão. Ouve-se um arrastar de cadeiras, o burburinho se intensifica e algumas pessoas levantam-se discretamente para espiar o incidente. Uma delas é Celestis Pallas, que de repente era como se despertasse de todo o seu torpor. Teve ainda a ousadia de ir até a parte externa e confirmar que realmente era a dama Beatrix. Queria desejar melhoras através daqueles que a socorriam, mas assim que pensou estar sendo vista, correu de volta para o salão. Sentou-se de volta à sua mesa, não sem antes topar com um arranjo de flores e, por muito pouco, não espatifá-lo pelo chão.

Em meio às premiações, que já pareciam ter tomado o seu rumo, Celestis nota uma jovem vermelha como as brasas de uma fogueira. Era a dama Beatrix, que subitamente fora levada para fora.

- Mas o que se passa? Será que está engasgada? Espero que nada seja de grave!

Ignorava que ela mesma estava a tornar-se uma pimenta, pois já havia passado um pouco dos limites com o álcool. Para evitar quaisquer caras feias de sua família decide cessar seu levantamento de copos, uma modalidade muito conhecida e praticada, mas que trazia, literalmente, muitas dores de cabeça.

Foi então que chamaram Psycorps e, logo em seguida, Monsenhor Guido.

- Psycorps, esse nome não me é estranho...talvez eu o conheça de outras vidas... se é que existem outras vidas além da nossa! E Guido, isso é nome de menino pequeno! Não consigo imaginar alguém com a idade desse religioso chamando-se Guido... - filosofava baixinh0, perdera a capacidade de apenas pensar. Torcia para que ninguém ouvisse seus pensamentos altos!

Depois de ouvir o seu nome, PsyCorps sorri a seu irmão e cunhada.

De seguida levanta-se e dirigiu-se ao palanque onde Monsenhor Sylarnash o esperava.

Aproximou-se então do Grão-Mestre e cumprimentou-o.

Ao perceber que a distinta senhora a receber o prêmio parecia não se encontrar no recinto - ou não ouvir Sylarnash - Celestis aproveitou para ir se sentar novamente junto a sua família. Foi quando notou, assustada, que alguns convidados aplaudiam, olhando para ela.

- Não sou eu Maria Francisca...Sabóia, é isso? Shhh, não sou eu, não sou eu!

Corada de vergonha, com a cabeça abaixada - como se isso fosse o suficiente para esconder-se por completo - finalmente sentou-se e entornou uma farta golada de vinho. De faces vermelhas até parecia que fora refazer o toucador e exagerara no rouge!

Celestis já se encontrava um pouco ensonada, mas os comes e bebes fartos, que não cessavam de ser oferecidos pelos criados ainda a mantinham alerta e com vigor. A alegria e o orgulho estampados no rosto de cada contemplado a enchiam de bons sentimentos! Estava orgulhosa, sobretudo, com seu pai Yochanan e seu primo John Rafael.

Aproveitou uma pequena pausa para ir a um local reservado retocar seu toucador. Retornara no exato momento em que aplaudiam Maria de Sabóia e sentiu-se um pouco constrangida em passar em meio às mesas, então ficou a observar de longe até que houvesse outra pausa, e assim, pudesse se sentar. Aproveitou também a deixa para admirar a belíssima decoração do recinto e os trajes dos convidados.

Marquês de Montebelo chega atrasado á cerimónia, rapidamente cumprimenta os presentes acenando com a mão, senta-se junto dos outros elementos que vão ser condecorados.

Vila pensa para com ele..........realmente quando o homem sonha a obra nasce, uma parada de estrelas , desde a plebe ao mais nobre , todos juntos por uma boa causa, isto sim é viver, viver bem.

Tiaguuuh sentiu o seu Mestre a colocar-lhe a medalha em volta do seu pescoço e enquanto isso, continha uma expressão neutra que o fazia com que interioriza-se verdadeiramente o momento que estava a suceder. Posteriormente, levantou-se após ter feito uma curta vénia para que o Grão-Mestre lhe coloca-se a medalha que simbolizava o reconhecimento do afinco e trabalho pelo seu condado, asseverando de seguida.

-É com muito orgulho que aceito o convite que me foi feito para representar esta ordem excelsa. Garanto continuar leal quanto aos meus ideais e prometo também trabalhar afincadamente para o futuro do nosso delicado país. Certamente que nada seria possível sem o auxílio e a aprendizagem disponibilizada por as pessoas que me tornaram na pessoa que hoje sou e que efetivamente me permitiram mostrar todo o meu potencial. A isso terei certamente de agradecer aos meus familiares e amigos, mais concretamente ao meu pai, Mpontes de Albuquerque, e aos meus colegas Anokas, Ruy.de.angelo e todos os outros que conviveram comigo ao longo dos últimos tempos no Conselho do Condado do Porto. Certamente que isso também não seria possível sem a ajuda da população e de toda a minha família que me proporcionaram todo o apoio e animo no exercício das minhas funções. A todos um grande obrigado.

Tinha acabado Tiaguuuh de fazer o seu delongado e simples discurso, quando se aproximou da sua tia e do antigo Mestre de armas da Heráldica. E tentando entre a plateia avistar a sua amada corou de seguida e quando a avistou enviou-lhe um piscar de olhos, sorrindo de seguida, como se dê-se a entender que ansiava a sua companhia.

Atento a condecoração da sua esposa Zatarra pensava no profundo orgulho que sentia pela sua esposa , mulher dedicada culta e perseverante,Zatarra já não conseguia imaginar a sua vida sem ela.

Beatrix conservou-se ao lado de Madalena. Ela tentava concentrar-se nas palavras proferidas pelo Monsenhor Sylarnash, que apresentava os ideias e Ordem de Mérito Bússola d'Ouro. Atentar as suas palavras e refletir sobre a tarefa que a Ordem desempenharia no reino era uma forma de não pensar nos problemas de sua família, e em especial nos problemas que Nicole trazia através da presença dos Casterwill.

Queria naquele momento voltar-se um pouco para a luz e esquecer das trevas que estavam ali tão próximas a ameaçá-la. Não temia Adrian, nem nenhum dos Casterwill, mas se preocupava com a influência que eles tinham sobre sua prima Nicole.

Assim, após as palavras de Monsenhor Sylarnash, ela o aplaudiu. Também o fez quando cada um dos homenageados pela Ordem foi chamado e receberam as placas e os diplomas de honra. Nem todos ali ela conhecia. Certamente conhecia Yochanan e John Rafael, que trabalhavam na Heráldica Portuguesa, mas alguns infelizmente não tivera o prazer de conhecer, e estava ali pela primeira vez tomando conhecimento do trabalho que prestavam à sociedade portuguesa.

Após as homenagens procurou com o olhar uma bandeja com vinho e algum acepipe, pois voltara a ter apetite. Resolveu provar dos croquetes que tanto elogiavam.

Gwen baixou a cabeça enquanto o Grão-Mestre fazia deslizar suavemente o colar pelo pescoço. A pedra fria repousou no vale dos seios e ela endireitou a coluna, numa posição régia.

- Senhor, é uma honra receber esta condecoração das vossas mãos. Todavia, o meu trabalho seria muito pobre não fora o empenho do povo do condado de Coimbra e a bondade que reside nos seus corações. Por isso, ao povo de Coimbra, aos meus amigos, à minha família e sobretudo ao meu esposo, Dom Zatarra de Monte Cristo, agradeço o estarem sempre a meu lado, serem o meu apoio nas horas boas e nas más, e sobretudo por serem. Por estarem. Obrigado a todos.


Em seguida, os olhos húmidos de emoção, único sinal que traía o tumulto interior, recuou e colocou-se ao lado de Dom John Rafael.

Recebeu a condecoração, prendeu-a ao peito e imediatamente depois o diploma.

-Dom Sylarnash, é uma grande honra para mim receber esta condecoração. Recebo-a gratamente, com a sensação de dever cumprido na Heráldica Portuguesa. Já passei por tempos difíceis naquela casa, mas felizmente este tempo passou, graças aos meus colegas Beatrix Algrave, Nicole Casterwill e Yochanan Viana. Muito obrigado aos três.

Graças a vida boémia em que vivia, chegará mais uma vez atrasado. Ainda assim fez questão de marcar presença. Vestira as suas roupas de gala e seguiu viagem.

- Estão me apertadas estás roupas, maldita taberna!

Ao chegar ao local, apenas cumprimenta os presentes e senta-se...

Com sorte ainda teve a honra de ouvir as nobres palavras de Sylarnash, que por si só já faziam apena ter vindo até ao local, com muito atraso apesar de tudo.

Celly, que há pouco aceitara o vinho do primo, decide agora bebericar uns goles da cerveja oferecida por seu pai Yochanan.

- Ai, que misturar os álcoois não cairá bem!

Ao perceber que talvez o pai a ouvisse dizer que já havia bebido bastante, decide trocar o repertório, se valendo de amenidades.

- Mas está mesmo uma bela noite, não? John me levou para percorrer o salão, a decoração está divina, como há muito não via... Pessoas mui bem trajadas, belos rapazes... ops...

Talvez tivesse dito demais. O pai era pouco complacente com essa espécie de abertura. Mas ele tinha de entender, de alguma forma, que sua menininha crescera. Sem corar-se, levou à boca mais uma golada de cerveja e sorveu todo o conteúdo do copo. Levou um lencinho carmim à boca, apenas para não perder totalmente a compostura.

- Me parece que a cerimônia finalmente irá começar. Silêncio, vamos prestar atenção! - dizia, com a consciência de que talvez fosse agora mais interessante que seus queridos pai, primo e amiga Irises voltassem seus ânimos para a entrega das medalhas. Aliás, era o exato momento em que os dois homens deveriam se retirar.

Beatrix observou a aproximação de John Rafael, arauto do Heráldica Portuguesa e o cumprimentou com uma vênia e um sorriso gentil. Ela em breve agradeceria aos céus por ele ter vindo sozinho, sem a companhia da jovem prima Pallas.

Beatrix percebeu o olhar nada gentil de Adrian para o arauto, e as palavras dele tinham o tom de provocação e desdém. Ela não gostou nenhum pouco da forma como aquele homem tratou um colega da heráldica. Seus olhos ganharam uma expressão ainda mais irada. Seu olhar de desprezo para Adrian não era por conta de sua origem bastarda, mas do seu mau caráter.

Mais uma vez Nicole trazia as desagradáveis "surpresas Casterwill". As palavras e o comportamento de Adrian lhe causaram a pior das impressões possíveis. Ela agradeceu a Jah que aquela apresentação desagradável fosse interrompida pelo Mestre Sala para início da cerimônia, antes que ela fizesse algo que expressasse sua raiva. Se ele tinha ódio de um azure, imagine de um nunes azure.

Essa interrupção fez com que Beatrix notasse a chegada de sua querida afilhada Anglys acompanhada do esposo. Beatrix acenou para ela e sorriu fazendo um esforço enorme. Infelizmente não poderiam conversar naquele momento, por conta de que a cerimônia teria prosseguimento.

Beatrix dedicou sua atenção aquele momento e aguardou em silêncio ao lado de Madalena, ainda abalada por aquela situação desagradável provocada por Adrian Casterwill. Teria que conversar seriamente com Nicole, primeiro uma víbora, agora um escorpião venenoso.

Vendo a movimentação nas portas que davam aos jardins, o Prior comentou com Irises:

- Senhorita Irises, acredito que a cerimonia está por começar, deveríamos retornar ao salão.

E assim regressaram ao Salão e sentaram em uma mesa, para a seguir serem acompanhados pelo sobrinho e a filha do Viana. Ali, servidos de vinho, e um pouco de cerveja aguada para a jovem Celestis, aguardaram o discurso do Conde de Óbidos.

Anglys chegou com seu marido Phellippe vai comprimentando as Pessoas presentes.

Anglys fica feliz qd vê a madrinha (Beatrix Algrave) a Nicole, Leninha, Ju e Marih e vai as comprimentar...

Gwen estendeu a mão ao marido e convidou-o a sentar-se a seu lado.

- Ainda bem que pudeste vir -sussurrou.

No final de cada dia, acompanhado pela solidão que qualquer poeta gosta de ter como companhia, Palladio, depois de fazer as coisas que ele habitualmente costuma fazer, procura um lugar privilegiado para assistir a algo de espetacular que a natureza oferecia - era uma espécie de modus operandi.
Tudo estava pronto e a postos. Parecia uma orquestra pronta a iniciar o primeiro movimento da sinfonia.
E de repente, num instante, o jardim verdejante diluiu-se tornando-se laranja e reluzente - era o pôr-do-sol, e tão belo que ele era.

Enquanto presenciava este momento, uma voz inopinada aparecia …
Bem vindo a Óbidos, Dom Palladio, é uma honra para os portuenses que cá estão contar com vossa presença nesse evento que celebramos no dia de hoje.
Era D. Yochanan acompanhado pela D. Irises. Num ápice, esboçou um sorriso de conforto, pois estará na presença de amigos.
Eu é que agradeço o convite. Não é todos os dias que se pode explorar tamanha beleza do Condado de Óbidos.


Andando, andando, o vagabundo chegou ao salão, onde realizou um afetuoso aceno à D. Ava, e à D. Lady_moon, e despercebidamente tenta, e pensa ter conseguido, ver a cozinha onde perguntou pelo cozinheiro, e enquanto ele não chegava Palladio ficou a olhar para a mesa a tentar adivinhar qual seria, quantos croquetes ali estavam, o qual iria ser o seu. O grande certamente já se sabia que não, o cartão-de-visita do seu amigo D. Tiaguuuh era muito claro neste ponto, por conseguinte ficavam os de bacalhau, os de frango e os de batata, tão-pouco poderia ser ele tão pequeno que estaria mal queimado não satisfazendo o rigor do paladar, D. Tiaguuuh também havia sido categórico neste ponto, era um rapaz atento aos pormenores, possivelmente teria tido a cumplicidade da D. Ava - afinal quem comeu o croquete? o grande croquete? diferente de todos os outros que se mostravam...

À chegada do cozinheiro era inevitável o olhar lançado sobre as mãos deste, e não era pelo tamanho das unhas, mas sim por este possuir um anel com o símbolo de uma pena – um símbolo que já vira antes…

Andando junto à prima, deixou que ela se encantasse com a opulência do lugar. O gosto do Conde de Óbidos era reconhecido, e em suas viagens, adquirira refinamento e cultura.

-Celestis, uma taça de vinho? - ofereceu, chamando um criado com um leve aceno.

Enquanto serviu-se do tinto, notou que haviam chegado Nicole Casterwill e um homem. "Aquele deve ser o tal Andrew, Adrian ou seja lá qual for o nome dele. Bem imaginei que era bom colocar um homem nisso. Não parece um Casterwill de confiança." Mas quem era um Casterwill de confiança? Ouvira das guerras entre esta família e a Ordem de Azure, e mesmo conhecendo superficialmente a jovem Nicole, sabia que aquela mulher poderia ser problema. Não sabia de sua lealdade. Não confiaria nela ainda por um bom tempo.

O que não lhe impediria de se aproximar e cumprimentá-los.

-Bons olhos veem as primas Nunes de Aragão. E vejo que está aqui também o senhor Adrian Casterwill - um golpe de sorte, não tinha certeza do nome. - It's a pleasure to finally meet you, Mr. Casterwill.*

Ouvira de seu informante o suficiente para saber que era tão bastardo quanto Maria Madalena, a irmã bastarda de Nicole, mas John não precisava nem desejava ser tão descortês numa noite tão importante.

Yochanan havia estado pensativo desde que deixou a John e Celestis e acompanhou Irises a um passeio pelos jardins da propriedade. Ele havia visto de relance a dois novos convidados que chegavam, um deles ele reconheceu imediatamente, era Nicole uma das arautos do Colégio Heráldico, mas ainda mais, uma pessoa de interesse da Ordem de Azure. O outro lhe pareceu conhecido, não soube saber de onde, mas tinha quase certeza que deveria ser um Casterwill, como o era Nicole.

A ambiciosa família inglesa era uma antiga inimiga da Ordem da qual era Prior, e os embates entre ambos durante a geração anterior haviam causado suas perdas em ambos lados, mas o Viana agora estava tentando uma nova abordagem para resolver esse antigo conflito.

O sorriso de Irises afastou por momentos os pensamentos nefastos que lhe haviam acometido, e o caminhar pelo jardim ao lado dela lhe deu a paz para não fazer nada precipitado. Realmente providencial foi aquela saída pois encontraram com Palladio, um verdadeiro portuense, a quem Yochanan fez questão de cumprimentar.

- Bem vindo a Óbidos, Dom Palladio, é uma honra para os portuenses que cá estão contar com vossa presença nesse evento que celebramos no dia de hoje. - lhe disse com um sorriso sincero.

Marramaque acorda na cama da estalagem onde se encontrava para ir para a cerimónia de inauguração da ordem.
Levanta-se calmamente, veste-se e vai para a sala de jantar, para tomar o seu pequeno almoço. Pede algo para comer, ao que a empregada lhe responde:

- Já não estamos a servir pequenos almoços, já é muito tarde. Mas se quiser posso lhe arranjar algo.

-Como assim não servem pequenos-almoços? - Pensou Marramamaque carrancudo - Traga-me algo para matar a fome então - Disse de forma algo agressiva.
E a minha sobrinha, já acordou? - Perguntou

Ainda não, senhor reverendo - Respondeu a empregada, retirando-se.

A sua sobrinha predileta tinha-o acompanhado. Insistiu imenso dizendo: "Por favor tio, leva-me também. Vá lá. Já sabes que gosto dessas festas com pessoas importantes e nunca me levas! Vai lá estar toda a gente menos eu!"

Talvez não tenham sido estas as palavras exactas, mas servem para mostrar a vontade da rapariga de ir à festa. Marramaque, que já conhecia D. Sylarnash há muitos anos, sabia que este não se importaria de mais uma pessoa na festa. Assim sendo, levou a sobrinha consigo.

Enquanto esperava pela sua refeição foi à rua esticar um pouco as cansadas pernas. Ao olhar para o sol, fez as suas contas e pensou, dizendo para si, como se fosse ignorante:

-Espera aí... É meio dia... Oh meu Jah, estou atrasadíssimo!

Voltou a correr para a estalagem e gritou:

Arranje-me algo para comer na viagem! Para mim e para a minha sobrinha! Oh meu Jah, já vou chegar atrasado!

Dito isto, corre para o quarto onde estava a sobrinha, bate à porta fortemente e grita:
Arranja-te rápido e anda embora! Já estamos atrasadíssimos!

Marramaque correu para o seu quarto a arranjar a mala e trouxe-a para a entrada. Pagou a conta e guardou numa mala mais pequena alguns mantimentos para a viagem. Quando se encontrava a fazer isto, chegou a sua sobrinha que disse:

Para a próxima chama-me mais cedo, tio!

Marramaque quase nem ouviu e fez sinal para se dirigirem os dois para a carruagem que os ia transportar.
A estalagem não ficava muito longe da cidade de Óbidos. Cerca de quatro horas numa carruagem com cavalos frescos e vivaços. No entanto, já era tarde e Marramaque tinha a certeza que ia chegar atrasado. Já estava um pouco mal humorado.
Tirou a merenda para si e para a sua sobrinha que comeram enquanto faziam a viagem. Pouca conversa foi feita. Talvez pelo cansaço de uma noite pouco dormida, talvez pela má disposição causada pela falta de cumprimento de horários. No entanto, Marramaque foi sempre carinhoso para com a sua sobrinha, acolhendo a pequena sempre que esta mostrava necessitar. Marramaque teve até a impressão que Juana adormeceu por alguns minutos no seu ombro.

Chegados a Óbidos, vendo ao longe os jardins decorados disse para a sua sobrinha:

Estamos quase a chegar. Olha ali - Disse apontando para os jardins - Já se vêem os enfeites da festa. Estás contente?

A sobrinha nem respondeu de tão concentrada que estava. No entanto, Marramaque reparou nos olhos brilhantes, ligeiramente lacrimejantes da sua sobrinha, que mostravam o contentamento desta por participar numa festa daquelas.

Chegados à festa de inauguração, começam a cumprimentar os conhecidos. Marramaque fez questão de se dirigir a Sylarnash, uma vez que já se encontrava atrasado, pedindo desculpas ao mesmo pelo seu atraso, ao mesmo tempo que contava a história da sobrinha. História essa que Sylarnash pareceu compreender e aceitar.
Após isso, Marramaque e a sua sobrinha dirigem-se aos seus conhecidos e familiares, cumprimentando o seu irmão mais velho, Kalled, e a sua irmã mais nova, Irises, ficando os quatro na conversa por alguns minutos.

Beatrix ouviu as palavras de Madalena e notou-lhe o olhar maroto de quem observava o salão, como se avaliasse o ambiente e principalmente seus frequentadores. Ela já a conhecia tempo o suficiente para compreender o significado sutil das suas palavras. Beatrix sorriu em resposta e corou um pouco ao imaginar as intenções da meretriz.

A verdade é que comparada à Madalena e Nicole, Beatrix era bastante ingênua, mas certamente não era tola. Ela sabia também que caso Madalena buscasse entre aqueles homens de nobreza e recursos, algum potencial cliente, o faria com a graça e a discrição exigidas.

Ela recebeu com satisfação a notícia de que Nicole viria.

- Só espero que ela não traga nenhuma "surpresa Casterwill".

Beatrix murmurou entre um gole e outro de vinho. Ela preferia um sabor mais seco e adstringente, mas sabia apreciar também aquele estilo mais suave e frutado, comum àquela região.

Ao ouvir Beatrix referir-se a "surpresas Casterwill", Madalena poderia muito bem supor que ela estava a se referir à aparição de Lilith no batizado de Anglys, a afilhada de Beatrix.

O Barão de Castelo de Paiva andara aqueles dias completamente atarefado e por isso Tiaguuuh ansiava por aquela cerimónia. Queria voltar a estar junto de alguns dos seus familiares e amigos e definitivamente sair da tensão que vivia nos últimos dias. Tiaguuuh Miguel deixara bem definidas as ordens a seguir durante a sua ausência, e partiu para as suas propriedades feudais em Castelo de Paiva. Acompanhado pela belíssima Ava, sua namorada, o atual Tesoureiro Portuense durante a viajem tentava já adiantar relatórios e afins para que não se atrasar muito nas suas funções. Ava dá um beijo e lhe diz:

-Tu preocupas-te de mais com o trabalho.

E realmente estava o barão estava preocupado! Não conseguia o Miranda d´Albuquerque pensar em quase mais nada que senão no Trabalho que deixara para trás; estava tenso mas a sua companheira fazia-o relaxar o quanto podia.

Quando Tiaguuuh chegara a Castelo de Paiva, para realmente eles se prepararem, o Barão reparou que não tinha ainda a menor ideia como se vestir. Tiaguuuh começara então por retirar do seu armário um chapéu de penas importado de Flandres trazido por um mercador Irlandês com o qual tinha extremos contactos durante o período de produção dos seus vinhos, e um colete preto de couro que lhe assentava que nem uma luva. Pensava Tiaguuuh: -Não estarei eu a começar pelo fim? De facto o Albuquerque, estava um pouco cabeça no ar, então escolheu umas meias brancas e vestiu umas calças azuis e vermelhas à escocês, combinando perfeitamente com uma camisa vermelha com colarinho branco e por cima vestiu o colete e completou com um belo manto roxo com pintas pretas em fundo branco por dentro, que o seu primo Sylarnash lhe aconselhara a experimentar. Por fim calçou as botas acastanhadas e abrilhantou-se com o formoso chapéu de penas. Como cereja no topo do bolo, perfumou-se com um delicado perfume oriental que a sua amiga e colega Anokas lhe oferecera nos seus anos. Tiaguuuh olhava-se ao espelho de vaidade, e apesar de o seu estilo acabar por ser um pouco estranho esquecera-se das suas preocupações com tanta vaidade. Ava observava-o e ria-se de tanto aprontamento, e o Barão deu-lhe repentinamente um beijo apaixonante e pergunta-lhe:
- Já estás pronta?
- Já há mais de meia hora seu pomposo! Respondia Ava.
Tiaguuuh cora e depressa lhe dá outro beijo. De seguida depois de terem mandado preparar o seu belo e apertadinho coche para duas pessoas, Tiaguuuh e Ava embarcam então para Óbidos, condado de seu primo onde iria ser medalhado pela ordem na qual iria trabalhar em prol do país.

Dormia descansado Tiaguuuh no colo de Ava quando chegaram a Óbidos, depois de uma longa viajem. O cocheiro conduzia-os então nos últimos momentos de viajem pela entrada do Esplendido Castelo de Óbidos onde iria decorrer a cerimónia. Lá já teria vivido o Grandioso Rei Nortadas, tio de Tiaguuuh , e a partir de sua morte, o seu primo Sylarnash realmente tinha dado conta do recado e fez daquelas terras, terras fartas, coisa que Tiaguuuh ainda não tinha conseguido em Castelo de Paiva, devido também ao seu desleixo mas também às sua ocupações na cidade do Porto.

Parou então a carruagem perto de onde se realizava a cerimónia e prontamente Tiaguuuh ajudou Ava a descer do coche. Seguidamente foram abordados por um criado da cerimónia para que fossem servidos, mas como Tiaguuuh não tinha fome, apenas bebeu um pouco de água fresca para o avivar da delongada viagem.

Tiaguuuh logo tinha avistado alguns dos seus familiares e amigos. Primeiramente, avistou Irises que logo a reconheceu, cumprimentou-a logo de seguida e sorriu. Perto dela estava também o seu Irmão Kalled que lhe deu um aperto de mão já que também iriam ser colegas nesta nova ordem. Seguiam-se logo os seus tios Albuquerque, Guido e Gwen, que Tiaguuuh os adorava. Há tanto tempo que Tiaguuuh não os via que ele pensava: -De certeza que a tia Gwen me deserdou, não falha! Ao tio Monsterguid beijou-lhe o enorme anel eclesiástico e lhe disse: -Tio Fico muitíssimo contente de o ver de novo, parece-me mais fidalgo não? Sorriu ele por momentos. De seguida Tiaguuuh cumprimentou a sua tia favorita com muita alegria. – Já tinha muitas saudades suas Tia, é impressão minha ou parece mais jovem? Brincava assim Tiaguuuh com delicadeza. Depois de por momentos os seus tios observarem a jovem moça ao seu lado, Tiaguuuh anuncia-lhes: -Gostaria lhes apresentar a minha namorada, a Ava. Por momentos se apresentavam e de seguida o Barão deu-lhe um abraço ao seu primo Sylar, talvez não fossem atos muito ordinários para a ocasião em questão, mas Tiaguuuh fazia questão de o cumprimentar fervorosamente, pois raramente se viam e para além de primos estabeleciam uma amizade muito sólida. Finalmente cumprimentou também alguns dos outros seus conhecidos presentes na cerimónia e permaneceu junto de sua amada e perto de seus familiares.

- Que imensa alegria poder revê-la, Irises! Nunca me esquecerei daquela interminável faxina em sua residência! Pois são os momentos mais corriqueiros, que às vezes nem damos valor, os mais recordados!

Deixou para abraçar Yochanan por último, tinha muito a dizer-lhe e também tinha muitas saudades a suprimir em seu aconchegante ombro paterno. Apesar da correria, conseguiu citar algumas paragens visitadas e pessoas incríveis que conhecera, mas que talvez nunca mais reencontre. Também mostrou-se feliz ao perceber que o Porto estava quase como o deixara, inclusive, as pessoas que já conhecia.

Notou que Beatrix olhara para si e talvez esboçara um movimento em sua direção. No momento oportuno, certamente seria devidamente cumprimentada. Estava elegantemente vestida. Também vira Marih, a mãe de sua querida madrinha e necessitava revê-la tão logo conseguisse.

Uma dama em especial chamara a sua atenção. Era Madalena e também trajava vermelho, o que Celestis considerou, inevitavelmente, como de extremo bom gosto. Talvez a conhecesse, não sabia bem de onde. Ainda estava a pensar em quais partes de suas viagens contaria a seu pai e talvez fosse de bom tom omitir certos eventos. Caso realmente a conhecesse, esperaria o momento oportuno, mas de qualquer forma simpatizara-se com a jovem.

O velho Conde-Vigário sorriu após ouvir as palavras de seu amigo Prior. Talvez o velho reino de Portugal nunca tenha recebido tamanha inteligência quanto recebera na contemporaneidade, pois muitos eram os jovens com ideias significativas.

- Realmente, Jah é bondoso para com seus filhos, pois deu-me a oportunidade de o rever, caro Yochanan. E vê-lo bem, na plenitude da idade e nas funções que lhe são mais que merecidas. Deu-lhe dois leves tapas no ombro esquerdo. - Precisamos de um tempo maior para conversar, mesmo assim, coisa ou outra podemos adiantar ainda hoje, durante o jantar.

Assim que as belas damas o foram apresentadas, o clérigo fez nova vénia.

- É um prazer estar na presença de Vossas Senhorias! Dama Beatrix Algrave eu já tive o prazer de conhecer anteriormente, e posso afirmar que é sempre uma honra revê-la.

Ao distanciar-se um pouco - não sem antes pedir as devidas licenças -, o Vigário foi cumprimentar sua tia com um beijo em suas mãos.

- Tia, peço-vos perdão. Não saio muito de Aveiro, gosto de minha biblioteca e da vida simples que levo. Poucas vezes durante o ano visito meu Condado, pois é sempre necessário para dar notícia ao povo de que ainda continuo vivo. Ao ouvir a intervenção, o clérigo ficou curioso. - Titi, vais matar este clérigo de curiosidade! Precisamos conversar, realmente. Quando quiseres deixar a cerimónia, avisa-me.

Antes que pudesse se despedir de sua amada tia, foi interceptado por outra grande amizade.

- Minha querida Marih, há quanto tempo não a vejo. Disse, enquanto abria os braços para um abraço apertado. - Tenho de dizer que é muito bom que tenhas vindo. Reservo uma das danças para ti?

- Veja só quem aproxima-se Disse, em abrupto. - Talvez meus olhos me enganem, mas é a querida Amber! Outra dama que também não vejo há muito tempo. Hoje está a ser um dia realmente excelente.

Ao ver que parte dos convidados entravam para a residência de Óbidos, o clérigo convidou as damas amigas para que entrassem com ele. Ficar muito tempo em pé lhe era cansativo, o peso a mais lhe trouxe prejuízos. O peso acumulou-se com o tempo, e os problemas derivados dele também. De onde estavam - os jardins - já era possível ver a imponente entrada da residência. A distância era curta, e os passos foram fortes o suficientes para chegar até o portão antes mesmo que percebesse. Possivelmente a felicidade de rever os amigos e parentes lhe resgatou a juventude de outrora, que permanecia no sangue Albuquerque, mas que o corpo corruptível perdia as capacidades de o liberar em completude.

Já dentro do Castelo, o clérigo foi recebido por seu sobrinho. Não podia, por impedimento eclesiástico, ter filhos, mas Sylarnash sempre foi seu herdeiro e braço direito em todos os momentos.
Este momento, a inauguração da Ordem, lhe era o cume da primeira parte da vida, e acreditava que em breve ele alcançaria ainda mais. Bons homens eram necessários em todos os lugares, e Sylarnash era o mais bem preparado para receber as funções dotio no momento de sua reforma.

- Bons olhos o vejam também, Monsenhor! Vejo que a hospitalidade Albuquerque é realmente uma herança de nosso nobre sangue. O velho aproximou e sussurrou. - Tenho boas notícias para ti, vindas de Roma. Depois da curta frase, retornou à posição anterior. - Antes de qualquer coisa, agradeço à disponibilidade e, devo dizer, sinto-me honrado pela condecoração que me cedeste. O tempo é bom demais para alguns, e cruel em igual proporção para outros. Jah o abençoe pela acção.

- Vou andar um pouco pela residência e ver as tuas riquezas, Monsenhor. A sede de um governo próspero como este deve ter algum segredo físico e um metafísico, o físico desconheço, talvez seja a localização, mas o metafísico é evidente: Jah.

Após ser gentilmente recepcionada pelo anfitrião, Irises observava o movimento. Não tinha por hábito frequentar grandes festas, preferindo sempre resguardar-se num círculo mais íntimo, tudo o que acontecia tinha para ela um sabor de novidade.

Avistou a amiga Marih chegando, mas antes que pudesse ir ter com ela ou mesmo avisar Yochanan da chegada da irmã, viu que a loira já se encaminhava para ir ter com o Monsenhor Guido. Irises sorriu e pensou que o carinho e a atenção que todos dedicavam ao clérigo era mesmo merecida, uma pessoa encantadora.

Estava distraída com esse pensamento quando sentiu um leve toque no braço, olhou para Yochanan, que sinalizou discretamente para que o acompanhasse. O motivo do brilho nos olhos e dos passos largos com que se encaminhou para a entrada foi logo percebido: A querida amiga Celestis, que Irises não encontrava há tanto tempo, tinha acabado de chegar em companhia do primo, John Rafael. Se ela, Irises, estava tão contente em rever a amiga, imaginou o quanto Yochanan estaria! Ele sentia saudades da pequena, e mesmo apesar das noticias frequentes, tinha a natural preocupação paterna.

Esperou que ele se dirigisse ao sobrinho para abraçar carinhosamente a Celestis, estava muito feliz em revê-la.

O Viana reparou na jovem que acompanhava seu sobrinho, e quando a viu seu coração pareceu pular uma batida. A jovem de cabelos negros como o ébano polido e a pele clara como o marfim das terras mouras era a viva imagem da mãe que há tantos anos havia deixado este mundo para estar na paz do outro que a todos nos espera.

Roçando gentilmente a mão no braço de Irises para indicar-lhe que o acompanhara caminhou a passo seguro a receber a filha e cumprimentar o sobrinho.

- Filha minha que alegria ver-la por aqui. Uma grata surpresa realmente pois não a esperava antes do novo ano! Mas porque não enviastes uma carta avisando? - falou Yochanan enquanto abraçava a filha e depois lhe depositava um beijo na testa. - Tens que me contar depois sobre as tuas viagens! E eu também tenho gratas noticias para lhe contar. - concluiu indicando a Irises com um movimento dos olhos antes de virar-se ao sobrinho.

- Meu bom rapaz, chegastes bem a tempo, vamos vamos entremos que já não deve demorar muito para o nosso anfitrião começar as festividades da noite. - Disse recuperando sua seriedade costumeira.

A medida que os convidados chegavam foi cumprimentando um e outro, mas dedicou especial atenção a alguns que vieram a ter com eles e com os quais trocaram algumas palavras. Um destes foi Dom Kalled, irmão mais velho de Dama Irises e fundador do Instituto Hospitalar Português.

- Boa noite Dom Kalled. Espero que vossa viagem tenha sido aprazível. As terras de Óbidos são realmente belas não achas?

Mas foi o encontro com o distinguido Conde-Vigário que alegrou imensamente o coração do Prior, quem sabia das dificuldades que a idade impunham ao nobre homem nessas longas viagens e cerimônias.

Infelizmente os frequentes encontros entre ambos que o Viana tanto havia desfrutado em sua juventude passada em Aveiro haviam se distanciado cada vez mais, primeiro pela mudança para a cidade do Porto, e depois pela viagem a Bayt Ghyr Marwf e todas as consequências que derivaram dessa longa viagem.

Sempre pensava que devia fazer algum tempo para visitar ao bom amigo mas suas responsabilidades sempre se interpunham de uma forma ou outra, assim que foi com grande alegria que respondeu ao pároco após tocar levemente os lábios sobre a mão direita de Guido. - Os anos os tem sido clementes, Monsenhor. E a honra é toda minha, pois tenho certeza que não estaria onde estou hoje se não tivesse conhecido o senhor naqueles anos, tantos que já não me interessa contar-los mas que para sempre levarei em meu coração. - concluiu levando a mão esquerda sobre o peito e baixando ligeiramente a cabeça em resposta ao gesto de Monsenhor Guido.

Talvez tivessem a oportunidade de continuar as conversas de antanho em algum momento, mas naquele instante era outra a Ordem que merecia a atenção de todos.

Quando o Conde-Vigário se dirigiu às senhoritas Irises e Beatrix, Yochanan apresentou-as ou re-apresentou-as pois não tinha certeza se seus caminhos já se haveriam cruzado ou não, aproveitando o momento em que as senhoritas faziam as protocolares vênias ao clérigo.

- Monsenhor, permita-me apresentar-lhe tão formosas portuguesas, a senhorita Maria Irises Ávila Guimarães, cujo grande coração é comparável ao da mesmíssima Santa Luzia. E a senhorita Beatrix Algrave Nunes, um de nossos mais talentosos Arautos no Colégio.

Momentos depois o velho amigo já se dirigia a sua tia a renomada Dama Gwenhwyfar de Albuquerque e Monte Cristo, a Condessa de Seia, enquanto Beatrix se dirigia a uma janela próxima a observar os belos e bem cuidados jardins.

O rosto de Gwen abriu-se num largo sorriso ao ver o seu adorado sobrinho aproximar-se.

- Meu querido! Como estás? Há imenso tempo que não te via!

Beijou-o no rosto com afecto e comentou:

- Nunca mais vieste ver a tua tia, e logo agora que tenho uma novidade para partilhar -olhou em volta e comentou:- Aqui não. Mas regressa com a titi e partilhamos tudo de volta de um cálice de ginja. Macacos me mordam se saio de Óbidos sem beber o néctar dos deuses!

Beatrix aceitou de bom grado o convite do Prior da Ordem de Azure para entrarem no edifício. Foi com grande alegria que ela recebeu de um dos criados, um cálice de vinho, que lhe deu novo ânimo.

Ao ser apresentada ao Conde de Óbidos dedicou-lhe uma vênia. Depois disso, ela sorriu e corou um pouco, agradecida ao prior Viana por aquela apresentação tão gentil.

Aos poucos ela notava que mais convidados iam chegando trazendo mais calor e alegria ao grande salão. Para aqueles que a cumprimentavam, Beatrix dedicava uma vênia ou um sorriso, às vezes ambos, dependendo do grau de proximidade que tinha com algum dos convidados. Enquanto degustava o vinho observava algumas pinturas que decoravam o salão. depois de uma volta ou duas, cumprimentando conhecidos, ela sentou-se em uma cadeira que ficava próxima a uma janela de onde poderia perfeitamente admirar o jardim.

Gwen chegou a Óbidos, perguntando-se se teria tempo para uma ginginha. Contudo, o dever mandava. Assim, mandou que a conduzissem à propriedade da Ordem, onde se dirigiu ao sobrinho e o cumprimentou efusivamente. Depois, foi cumprimentar os convidados.

Após ajudar a Maese Comendadora Irises a descer do carro, foram ambos cumprimentados por Beatrix, Arauto Lisboa do Colégio Heráldico Português.

- Bons olhos a vêem minha amiga, se nota que estais já mais descansada do trabalho que tivemos nestas últimas semanas. - disse Yochanan após fazer uma ligeira vênia com a cabeça, referindo-se ao trabalho de organizar e coordenar a cerimonia da Coroação de Sua Majestade que ocorrera dias antes, e devido a qual, em algumas partes do reino o festejo ainda continuava.

- Acredito que seja melhor que entremos pois o tempo parece que esfriará ainda mais e ao abrigo destas paredes devemos estar mais protegidos do frio que se aproxima. - Comentou o Viana indicando o caminho que os levaria até a porta.

Ao chegar ao salão foram os três anunciados por um dos criados do Conde de Óbidos, e logo em seguida forma recebidos por outros criados que lhes ofertaram comes e bebes.

Poucos minutos depois se encontravam com o Conde de Óbidos, a quem Yochanan dedicou uma vênia e disse:- Vossa Graça, que este seja um dia de grande jubilo para a Ordem e para Portugal que agora contara com sua ajuda. e fez então uma pausa e apresentou as senhoritas que estavam com ele. - Não sei se já conheces a senhorita Maria Irises Ávila Guimarães, quem fez um excelso trabalho quanto tempo foi mentora da cidade do Porto e que agora dedica longos dias a percorrer o Condado levando ajuda às cidades que o necessitam, - disse indicando a Irises, - e a senhorita Beatrix Algrave Nunes, cuja excelência no trabalho heráldico facilita enormemente meu trabalho no Colégio.- concluiu apresentando a Beatrix.

De uma fresta no cortinado do carro fechado, Irises observava a paisagem. As cores do entardecer e a linha esmaecida que se via no céu , delimitando o início da noite, sempre a fascinaram.

Distraia-se e enlevava-se em pensamentos, sendo chamada à realidade pela voz grave do Prior, a fazer algum breve comentário sobre o que viam ou tranquiliza-la sobre a cerimônia da qual participariam. Não que isso fosse necessário, a moça sentia muita segurança em sua presença, como se estivesse protegida n'alguma torre, onde nada menos bom a pudesse alcançar. Podia perder-se em pensamentos livremente...

Aproximavam-se das muralhas da "mui nobre e sempre leal" vila de Óbidos. Irises aprumou-se mais no banco, ajeitou a capa escura e o broche, insignia de Grã Cruz de Ouro da Ordem de Azure, distinção de Maese Comendadora. O vestido bem ajustado, em tons de prata esmaecida, sem adornos que pudessem ofuscar a insígnia que trazia. Brincos discretos, de pérolas solitárias, engastadas em um círculo de prata que as iluminava, eram as únicas jóias que trazia, para além da pequena pedra azul, engastada discretamente em prata, presa no pescoço por delicada e quase imperceptível corrente.
Tinha prendido os cabelos num coque alto, conforme o costume das damas da nobreza, mas não haveriam presilhas que conseguissem domar-lhe a vasta cabeleira ruiva. Passou a mão pelos cabelos e percebeu que algumas mechas já estavam desprendendo-se, e não conseguiria manter o penteado por muito tempo.
Ao parar do carro em frente ao edifício, e enquanto o Prior ocupava-se em desdobrar a escada e descer, questão de poucos segundos, desfez o coque e deixou que os cabelos pousassem livremente sobre as costas e o colo, meneando a cabeça e ajeitando-os como pode.

Aceitou o auxílio para descer do carro, como de praxe, enquanto encantava-se com a beleza e magnificência do lugar. Um tantinho intimidada, mas sem demonstrar, aceitou o braço de Yochanan.

Na entrada, ao ver que o Prior fora cumprimentado pela Dama Beatrix Algrave Nunes de Aragão, membro do Colégio Heráldico do Reino de Portugal, teve o desejo de abraçá-la e elogiar-lhe as belas vestes, mas conteve-se e seguiu o protocolo, limitando-se a sorrir e acenar, com um delicado gesto de cabeça.

O carro fechado de madeira laqueada de negro e cortinas a ocultar seus ocupantes cruzou as estradas do Condado de Óbidos, uma terra que o Prior ainda não tinha tido o prazer de conhecer e da qual apenas havia escutado louvores ao bom trabalho do Conde e de seu conselho.

- Se estas terras são um prelúdio do que será o trabalho da Ordem da Bússola de Ouro, então acredito que Portugal ainda tem esperança em seu futuro. - Comentou o Viana vestindo as negras roupagens de sua própria Ordem. Contra o negro de suas roupas ressaltavam dois elementos, o primeiro a Cruz de Azure bordada sobre o colete e o segundo o broche de Prior da Ordem da Cruz de Azure preso ao lado direito do peito. Sobre seus ombros usava a capa de seda azul com o brasão dos viana bordado em fios de prata e fecho de mesmo metal, que havia sido presente de sua querida amiga a Condessa de Cantanhede. Em sua mão esquerda, no dedo médio, um anel com uma safira solitária passava quase desapercebido no conjunto.

Continuaram a viagem em silencio, ou trocando poucas palavras e comentários sobre esta ou aquela outra coisa que se entrevia pelas cortinas.

Chegou o momento em que o carro foi detido por um grupo de guardas, aos quais após o Viana mostrar o convite recebido, abriram o passo para eles seguirem ao imponente edifício sobre a colina frente ao qual se detiveram.

Yochanan foi o primeiro a descer, desdobrando os degraus metálicos ao lado do carro com um golpe de sua bota, estendendo então a mão para ajudar a sua acompanhante a baixar. Baixo a luz do final da tarde e do rubro tinte criado pela luz das tochas, os cabelos dela adquiriam a mesma cor que as baixas nuvens tocadas pelas últimas luzes do Carro de Apolo.

- Senhorita Irises, bem vinda à Sé da Ordem da Bússola de Ouro. - lhe disse enquanto a ajudava a descer do carro.