[RP] Casa da Babilónia

Violeta mordeu o lábio inferior e fechou ainda mais as pernas. O som perturbador da tesoura a abrir e fechar ainda lhe enchia os ouvidos e a meretriz desejava tudo menos aquela tesoura próxima de uma região tão íntima e preciosa. Infelizmente, sabia que o seu destino para aquela noite estava selado e que não lhe restava outra opção. Caminhou com os joelhos fechados até ao chaise longue que Madalena apontou e sentou-se desconfortavelmente, mantendo as pernas fechadas pelos últimos instantes.

- Não estraguem nada. - Pediu com um ligeiro tremor na voz.

Reclinou-se para trás, cobriu o rosto com as mãos e abriu as pernas, expondo-se às vontades maquiavélicas de Madalena e Cecília.

Hoje Ângelo estava de folga do trabalho, acorda cedo e sai para passear pelas Ruas do Porto, No seu caminho passa próximo a Casa da Babilônia, nesse horário da manhã a casa parecia como qualquer outra casa, silenciosa e calma, mas a noite era um entra e sai de homens procurando por diversão.
Que Jáh deixe esses homens e mulheres queimar no fogo do inferno, que lugar promiscuo esse. Pensa Ângelo enquanto segue seu caminho ao Rio Douro.

As mulheres das limpezas andavam por ali a sacudir tapetes e tapeçarias, limpando o pó às superfícies e esfregando as nódoas dos sofás, a meretriz entrou silenciosamente e tentou não perturbar a coordenada azáfama.

Madalena encaminhou-se de imediato para o quarto de Amandinha, a jovem que chegara no dia anterior. Consigo levava um jarro de água limpa e umas fatias de pão barradas com compota, tal como Júlia pedira, iria tratar a jovem com respeito.

Chegada ao quarto, bateu uma vez à porta e inquiriu:

Posso entrar? Estás acordada?
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Madalena entra no quarto da rapariga e encontra-a ainda com as roupas de ontem.

Bom dia... - cumprimenta a meretriz - Conseguiste dormir?

Madalena coloca o jarro com água numa das mesas do quarto e estende o prato com as fatias de pão a Amanda.

Tens fome? Trouxe-te isto para comeres.
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Madalena estava encostada a uma das paredes, com os olhos fixos na bonita e delicada Amanda. Hoje a jovem parecia-lhe mais à vontade e os seus gestos eram mais descontraídos. A meretriz não sabia como abordar assuntos delicados e, na falta de um método, decidiu ser o mais directa possível.

Amanda... - Madalena suspirou o nome da rapariga numa voz doce - Julgo que terás compreendido o que aqui fazemos, certamente que ouviste algumas coisas ontem à noite. - a meretriz aproximou-se de Amanda - Poderás ficar enquanto quiseres... mas em troca terás de trabalhar aqui. - Madalena tocou com um dedo na face da rapariga - E com um rosto tão bonito assim, certamente que não ficarás na cozinha. Compreendes o que te digo?
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Madalena sorriu e assentiu afirmativamente com a cabeça.

Bem verdade, não temos vaga na cozinha ou nas limpezas. Se descesses agora verias como estamos bem servidas de mulheres da limpeza. Mas precisámos de outros atractivos... moças delicadas como tu. Temos clientes exigentes... - a meretriz suspirou e olhou Amanda de alto a baixo - Alguma vez estiveste com um homem?
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O rosto da meretriz abriu-se num sorriso.

Muito bem Amanda, esta noite vais manchar o nome da tua família e iniciar um novo capítulo da tua vida. - Madalena abraça a rapariga - Bem-vinda à Babilónia.

O abraço foi curto, pois no momento seguinte Madalena estava já a explicar à jovem o que devia vestir e quais as atitudes a ter perante um homem. A meretriz gesticulava vivamente e falava com entusiasmo de cada detalhe:

Vês? Os vestidos devem ser sempre justos e exuberantes... - a meretriz indicou o seu próprio vestido e deu uma voltinha para que Amanda tivesse uma visão geral - Os cabelos devem estar soltos e bem penteados. - Madalena aproxima-se da jovem e solta-lhe os cabelos do nó apertado.

As horas passaram e os conselhos multiplicaram-se.

Não tenhas medo dos homens, vamos arranjar-te um senhor simpático para esta noite. Talvez nem tenhas de permanecer com as outras mulheres na sala de convívio, pois tenho a certeza que a Dona Júlia tem tudo planeado para ti, querida. - Madalena estendeu a mão a Amanda - Anda, vamos dar-te um banho e arranjar-te umas roupas.
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- Perucas para ali? As coisas que uma mulher aprende.

Ergue o sobrolho ao ouvir falar em fitinhas roxas e volta a agarrar-se à vassoura. Alguns conhecimentos são completamente dispensáveis.

Ao ouvir as instruções de Cecília, Madalena abre uma das gavetas do toucador e retira de lá uma pequena tesoura.

- Discutimos esse assunto dos lucros no final, Violeta.

Chegou-se ao pé de Violeta e abriu e fechou a tesoura repetidamente, atormentando-a.

- Quem vai tratar de aparar essa pelagem? Vais ficar linda com fitinhas roxas, já pensaste bem nisso?
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Violeta abanou impetuosamente a cabeça.

- Não, não quero cortar.

Ao ver que Madalena interpelava Cecília acerca da peruca, propôs:

- Quero receber uma parte maior dos lucros desta noite.

Violeta resistiu ao impulso de fechar os olhos e assistiu ao horrível ritual. Os seus belos cabelos loiros e ondulados foram substituídos por cabelos ruivos e lisos, tão sem graça e deprimentes. Apesar de Madalena achar que aquela cor lhe favorecia os olhos, Violeta preferia ver-se loira.

- Podia ser pior. Graças a Jah que não me pediste para rapar os cabelos. Espero que nunca apareça por aí um com esse fetiche. E se aparecer, que eu esteja longe!

Entretanto, Cecília chegara e tornara aquela remodelação ainda mais desconfortável. Sem nada dizer, Violeta levantou-se e voltou-se para as mulheres que ali estavam, Adelma, Madalena e Cecília. Deixou cair o roupão ao chão e deixou que elas vissem claramente que havia um pequeno arbusto de pêlos loiros entre as suas pernas.

Madalena sorriu ao ver Violeta sentar-se e prender o cabelo com ganchos. Também estava preocupada com a possibilidade de Demétrio descobrir que Violeta não era uma ruiva fidedigna. Acalentava a esperança que o acto fosse tão envolvente que, mesmo que uma mecha ou duas de cabelo loiro emergissem entre a farta cabeleira vermelha, Demétrio simplesmente não notasse. Silenciosamente, amaldiçoava a hora em que oferecera uma ruiva. Morenas e loiras eram tão melhores.

- Não te custa nada, Violeta. Já tens os lábios pintados de vermelho e tudo. Além disso, acho que esta cabeleira te irá realçar os olhos. - Disse e colocou a peruca próxima do rosto de Violeta para comprovar aquele ponto de vista. - Ninguém há-de descobrir.

Assim que a loira e não tarda ruiva, acabou de prender o cabelo, Madalena ocupou-se da colocação da cabeleira, certificando-se que todo o cabelo loiro era escondido e que a mesma ficava bem presa, não fosse o diabo tecê-las. Demétrio bem que poderia deitar-se com uma morena e uma ruiva e acordar com uma morena e uma loira.

- Simplesmente perfeita. Devias ponderar usar esta peruca mais vezes.

Deu uma palmadinha no ombro de Violeta e sorriu.

Cecília, que acabara de entrar no quarto ria-se desalmadamente. Entre gargalhadas, a morena colocou uma questão que tinha tanto de oportuno quanto de desagradável.

- Ruivice noutro lado? Temos problemas aí, Violeta? - A mão de Madalena apontou para a região púbica da nova ruiva da Babilónia.
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Violeta levantou-se de rompante e encostou-se ao toucador, encarando Madalena e abanando com veemência as mãos.

- Não, nem pensar. Não gosto de ruivas, não quero ser ruiva, gosto de ser loira.

Abanou negativamente com a cabeça.

- Tenho a certeza que arranjas outra para usar isso.

Apontou com repugnância para a peruca.

Violeta estendeu as mãos à frente do rosto e cerrou os olhos, como se a visão da cabeleira ruiva a chocasse profundamente.

- Não faças isso comigo, Madalena. E se a peruca cair durante... bem, tu sabes. O que vai pensar de mim? Vai achar que sou uma postiça! Não trará boa fama ao bordel.

Tentou argumentar, completamente apavorada pela possibilidade de esconder os seus belos cabelos loiros sobre aquele vermelho escarlate. Madalena não pareceu ficar muito convencida e incitou-a a sentar-se novamente no toucador. Violeta resistiu durante alguns momentos e, por fim, voltou a sentar-se, não sem antes reclamar uma última vez.

- Que fique claro que é a primeira e a última vez que faço isto. Se alguma coisa correr mal a culpa é tua.

Contrariada, usou pequenos ganchos para prender as mechas de cabelo que lhe emolduravam o rosto.

Violeta estava sentada em frente ao toucador e aplicava um batom vermelho nos lábios. Os seus cabelos loiros e ondulados estavam presos num coque decorado com pequenos pingentes em forma de lágrima e algumas mechas emolduravam-lhe o rosto. Envergava apenas um roupão branco e preparava-se para receber um novo cliente, quando este eventualmente chegasse.

- Não vais encontrar uma ruiva. Lamento.

Os seus olhos azuis-violáceos faiscavam com divertimento, quer pela imitação de Adelma, quer pela situação inusitada.

Levantou os olhos do pó que se acumulava sobre a mesa e das marcas de bebida entornada.

- Foi aquele assim cabeludo. O homem parece um matagal. - Abanou o pano no ar. - Aquele que tem o anel grandalhão no dedo e anda sempre com as pernas arcadas. - Imitou o ar desengonçado do cliente. - Foi esse. A menina Madalena de certeza que o conhece.

Voltou a esfregar afincadamente uma das manchas.

- Dá tempo ao tempo. A minha prima acabará por perdoar-te. Talvez da próxima vez que se encontrarem.

Madalena sorriu-lhe e tentou transmitir-lhe algum alento com aquele sorriso.

- Perderíamos de qualquer forma. A Beatrix não tem o menor desejo de repetir a experiência.

Piscou-lhe o olho de forma cúmplice.

- Brindemos, claro que sim.

Quando os copos com cerveja chegaram, Madalena ergueu o seu e propôs:

- Um brinde aos bons momentos do passado e que venham muitos mais assim. Um brinde às histórias para contar aos netos e que o futuro apenas as multiplique. Um brinde a nós!

Sorridente, levou o copo à boca e bebeu.
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A expressão de preocupação no rosto de Madalena tornou-se mais severa.

- Oh diabo, isso é que não convém. Sabes que senhor foi, Adelma?

Perguntou, esperançosa que fosse um daqueles que acabam rápido.
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O homem agarrou no braço da servente e sussurrou-lhe ao ouvido, provavelmente palavras indecentes que não queria expostas aos ouvidos alheios. Madalena pareceu relaxar e bebeu um pouco mais do vinho na sua taça, não precisava de mais problemas do que aqueles que já tinha. A moça levou uma palmada no rabo e riu-se com vontade, Madalena riu-se também. Seriam todos os homens iguais?

A servente dirigiu-se a si e a proxeneta pousou a taça de vinho numa mesa próxima. Talvez aquele cliente desejasse o novo serviço, pensou. Mas não tardou a descobrir que estava redondamente enganada. Madalena arqueou as sobrancelhas perante a mensagem que a rapariga lhe transmitia e disse-lhe:

- Só espero que não seja outro doido.

Levantou-se com calma e dirigiu-se à mesa onde o homem estava sentado.

- Boa noite, desejais falar comigo? - Perguntou e sentou-se em frente ao militar.
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Assim que se sentou, o homem à sua frente desceu o capuz e Madalena perscrutou-lhe atentamente o rosto. No seu âmago sabia que conhecia aquele olhar azul de algum lado. A sua mente estava em rebuliço e foi apenas quando o ouviu falar que a proxeneta o reconheceu.

- De... Demétrio? - Inquiriu incrédula.

Aproximou a face um pouco mais para lhe estudar o rosto escondido por trás da barba bravia.

- Oh meu Jah! Julguei-te morto e enterrado! Desapareceste depois do natal, sem deixar qualquer rasto. Por onde andaste? - Roubou-lhe a caneca de cerveja das mãos e sorveu um trago. Precisava de auxílio para digerir aquela revelação. - Essa barba não te fica nada mal.
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Os dois mercenários atenderam prontamente às ordens de Madalena.

Agarraram em Filipe pelos braços que apesar de ser um rapaz alto e forte não tinha força física suficiente para resistir a dois mercenários tão corpulentos quanto ele e muito mais instruídos na arte de combater. O jovem incoerente e imberbe foi então arrastado porta fora e atirado à rua.

Os dois homens permaneceram à entrada para o impedir de voltar a entrar.

Pouco depois, os mercenários voltaram e transmitiram a Madalena o recado do rapaz lampinho e cheio de si. A proxeneta abanou veemente a cabeça e fez-se bem clara perante os homens:

- Não o quero aqui dentro nunca mais! Nem com dinheiro, nem sem dinheiro! Aqui ninguém precisa das esmolas de um gaiato! Mantenham-no do lado de fora e que eu nunca mais lhe ponha o olho em cima.
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Madalena gargalhou como se de louco se tratasse. Sentiu uma dor no abdómen e rapidamente deixou de rir, assumindo uma postura mais séria.

- Sentes-te seguro? Conheces-me de algum lado para te sentires seguro, rapaz? Não sabes nada da vida. - Encolheu os ombros. - Nada sabes sobre as pessoas que aqui estão, não passas de um miúdo mimado e delirante.

Farta de o aturar, Madalena gesticulou discretamente com a mão e surgiram dois mercenários a seu lado. Os homens eram altos como torres, empunhavam espadas compridas e tinham o corpo coberto de cicatrizes hediondas, mostras de combates passados que exibiam orgulhosamente.

- Tirem-no daqui para fora. Estou cansada de ouvir esta conversa sem noção. Não o deixem voltar a entrar, se for preciso, espanquem o diabo do rapaz.


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Filipe não teve problemas com o assunto e disse a Madalena :

- Eu sei , eu sei . Apesar de não ser bruxaria . Mas eu tenho cuidado com quem falo por isso sinto-me seguro . - disse ele sem largar o sorriso .

Logo de seguida , Filipe retomou as suas " observações " . Ele tinha reparado que a maioria do homens que entravam no bordel eram velhos , barrigudos , e feios . Quando percebia que tão belas donzelas teriam de levar com aquilo , ele sentia um arrepio na espinha . Constrangido , disse em tão baixo quando a sala ficara vazia :

- Coitadas das donzelas que aqui se apresentam ... é com cada um que entra por aí a dentro , se eu usufrui-se dos serviços máximos do estabelecimento estaria a fazer voluntariado ... era suposto eu ser o brinde da noite ... lendo os olhares , percebe-se que sim ... - disse Filipe . Quando falou , falou só pra si , mas esqueceu-se que Maria Madalena ou lado . Logo de seguida descobriu que ela o deveria ter ouvido devido à proximidade , e encolheu os ombros de vergonha , mesmo não tendo certezas de nada .

Maria Madalena fez sinal a uma das moças que serviam bebidas aos clientes para que entregasse uma nova caneca de cerveja ao jovem. Pelo menos agora bebia álcool e não chá.
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Filipe ficou irritado com as expressões de Madalena de Rita , mas limitou-se a observar . Preferiu ficar calado o resto da noite ...

Maria Madalena suspira ao ver Filipe aproximar-se e tenta pensar numa desculpa para se ausentar de imediato, não fosse o jovem falar-lhe novamente de jogos mentais e de como era capaz de meditar em bordéis. Existiam clientes chatos, mas aquele ultrapassava todos os limites do razoável. Para seu desgosto, antes que tivesse oportunidade de fugir, já ele estava sentado numa cadeira perto do balcão e se dirigia a si.

- Esteja à vontade. Se eventualmente quiser fazer mais do que observar, diga-me, tenho a mulher perfeita para si.

Sorriu, não por simpatia, mas porque tentava adivinhar se o jovem gostaria das curvas de Helena.


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Madalena ergueu a sobrancelha e arregalou bem os olhos. O homem à sua frente só podia estar drogado. Depois de ouvir uma longa e entediante explicação sobre jogos mentais disse:

-Preciso de me retirar, espero que o silêncio desta noite seja bom para as meditações.

Antes que o homem tivesse oportunidade de falar novamente, Madalena escapuliu-se dali.
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Madalena abanou a cabeça quase em desespero perante as palavras do rapaz. Em vinte e três anos de existência nunca conhecera um homem que fosse à Babilónia para meditar, em paz e silêncio. A clientela começava a chegar e o burburinho na sala aumentava de densidade. Se ele acha que terá silêncio está muito enganado, pensou enquanto o via dirigir-se a uma cadeira.

Trocou um olhar atónito com Rita, já sentada no colo de um cliente, e novamente deixou que as suas atenções recaíssem sobre aquele estranho homem. O infeliz estava a chorar num bordel. Aquilo era muito mau para o negócio, ainda pensavam que chorava de dor ou que as meninas da Babilónia eram tão feias que traziam as lágrimas aos olhos dos clientes.

Aproximou-se do lugar onde o rapaz chorava e disse:

- Desculpe, mas não pode chorar aqui. Espanta-me a clientela toda, homem! Recomponha-se ou saia!
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Madalena suspira, tentando manter a calma.

- Não pode chorar desta forma. Pode expressar outras vocalizações, mas não assim. Assim não pode ser, homem. Aqui ninguém chora de tristeza ou comoção, somente de prazer. Até pode ficar aí a meditar a noite toda, só não me estrague o negócio com choros e lamentações. Os homens vêm cá para receber prazer, ninguém paga para ser servido num bordel onde os homens choram na sala principal. - Havia choque e horror na voz de Madalena. - Não pretendia ser tão rude, mas tem de compreender a minha posição. O vosso estado não me é favorável ao negócio.

Retira um lenço do bolso do vestido e oferece-o ao homem para que ele limpe o rosto.
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Filipe sabia que dependeria do modo que se poderia abstrair de tudo era chave para poder refletir ali ou não .

- Minhas senhoras , continuo a dizer que tudo depende da maneira de como nos sabemos abstrair das coisas . Umas pessoas abstraem-se melhor , outras pior , e por vezes as que o fazem melhor , conseguem fazê-lo nas situações mais hilariantes , mas não significa que sejamos loucos . E em relação em filosofar , não passa de uma opinião própria . - disse Filipe sempre com um sorriso discreto na cara .

Embora a experiência de Maria Madalena com bebés seja extensivamente nula, não consegue resistir ao impulso de sorrir ao imaginar o sobrinho de Rita, de bochechas gordas e adoráveis, como qualquer bebé.

- Que felicidade! Que felicidade! Imagino como a tua irmã deve estar satisfeita. - Comentou e lembrou-se da sua meia-irmã, Eduarda. Era já uma criança que caminhava a passos largos para a adolescência, mas o sentimento de amor devia ser similar. - Alguns dos nossos clientes zangaram-se com a ausência mais prolongada. Incrível como estes homens são pouco pacientes. Uma vez por outra, bem que podiam usar a mulher que têm em casa. - Gargalhou divertida. - Ainda bem que temos por cá os mercenários, acalmaram os ânimos mais exaltados.

Nisto, entra um rapaz que pede uma caneca de chá e explica que quer um lugar sossegado. Madalena franze o sobrolho muito espantada.

- Sossego e chá num bordel? Não temos cá disso. - Fez sinal a uma das mulheres que deambulava pela sala, servindo bebidas, e indicou-lhe que trouxesse uma cerveja para o rapaz. - A cerveja é por conta da casa. Senta-te, senta-te, pode ser que aprendas uma coisa ou duas com os homens mais experientes. Não tardas a descobrir que vais ouvir mais gemidos do que conversas.
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Naquela noite , as tavernas estavam cheias . E era um dia em que Filipe cria beber 1 ou 2 canecas sozinho . Então , procurou algo com menos barulho e menos gente . A casa da Babilonia não estavam cheias , e havia lá cerveja e chá , por isso foi lá só mesmo beber uma caneca . Mal entrou avisou Maria Madalena do que queria fazer , e pediu uma caneca de cerveja , mas enchida com chá . Disse-lhe :

- Desculpe interromper , mas vim aqui dizer que só venho beber qualquer coisa . Um chá por favor . Se alguma das vossas raparigas vier ter comigo , ok . Só quero pelo menos conseguir beber alguma coisa num sitio onde não aja muito barulho .

De seguida dirigiu-se a um canto , e foi refletindo na vida .

Filipe , vendo que a coisa acalmara , disse para todos :

Meus senhores , é melhor irmos todos embora .

De seguida . afastou-se uns metros e sentou-se num muro .

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Filipe , vendo aquilo tudo , decide acalmar os ânimos metendo-se entre Dalur e os capangas .

- Sr. Dalur , não vê que as senhoras estão em viagem ou indisponíveis , e por isso não puderam abrir o estabelecimento . Até lhe fica mal um rapazola como eu parecer ter mais bom senso do que um senhor como você . E D. Beatrix , tenha calma , podemos resolver isto doutra forma .

Ao passar por ali , Filipe não gostou nada do ambiente , e por isso disse aos dois homens a gritar :

- Meus caros , se a casa está fechada as senhoras responsáveis pelo estabelecimento estou a dormir ... voltem amanhã !

Filipe sentou-se num beira logo de seguida . Ficou a olhar o espanto dos homens , talvez por ter sido tão cavalheiro . Hoje iria dormir na mata , pois tinha saudades disso ...

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Madalena sentou-se também enquanto beberricava do seu vinho. O barão sentou-se à sua frente, desta feita com a jovem Cecília no colo que ocasionalmente beijava e acariciava. Atentou nas expressões da mulher e ficou contente ao notar como ela disfarçava o medo que sentia dele. Mais tarde ou mais cedo, todas as meretrizes se tornavam idóneas na arte do fingimento.

- Um pena que o Franciko não se tenha tornado nosso cliente assíduo, como vossa graça. - Abanou a cabeça em ligeiro descontentamento. - Talvez a relação termine mais cedo do que tarde e ele venha a precisar de consolar os magoados sentimentos. - Madalena sorriu.

Recostou-se melhor na cadeira e olhou a sala, observando o movimento naquela noite. As suas mulheres estavam todas ocupadas e isso trouxe-lhe satisfação.

- Engendraste uma morte astuta. - Comentou, sorrindo de uma forma mais aberta. Nessa mesma altura lembrou-se que talvez Letícia a ensinasse sobre venenos. -Mataste-o e ficaste-lhe com a esposa? - Perguntou divertida e rapidamente acrescentou. - Estando vós aqui agora segurando outra mulher nos braços. - Meneou a cabeça divertida e beberricou um pouco de vinho antes de voltar a falar. - Dom Dalur, Dom Dalur, que homem traiçoeiro sois. - Ergueu o copo e fingiu um brinde, bebendo o restante conteúdo de um único gole. - Que nenhuma das minhas mulheres algum dia fique no vosso caminho. - Admoestou num tom aparentemente ligeiro.

Entretanto Rita chegara, avisando de que o quarto estava pronto e o barão levantou-se juntamente com Cecília.

- Tenha uma boa noite, vossa graça.

E o seu último olhar foi para Cecília que estaria agora entregue ao barão do Cruzeiro.
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Madalena ficou feliz por ver como Cecília se estava a comportar, mantendo um sorriso no rosto e não fugindo na direcção oposta quando Dalur lhe beijou a mão. Notou como o barão já havia esvaziado mais uma caneca de cerveja, tinham demorado demasiado tempo a convencer a jovem Cecília a servi-lo. Ficou espantada pelo barão conhecer a meretriz.

- Já se conhecem? - Sorriu. - Estou a ver que sim, dispensam as apresentações então.

Às palavras de Dalur quanto à moça que lhe trouxera, Madalena sorriu.

- Fico contente que vos tenha agradado a escolha. A Cecília é uma hábil amante, como o Franciko vos deve ter dito.

Pegou no copo de vinho que deixara em cima da mesa, bebeu um gole curto e subitamente engasgou-se.

- Foi seguro ter bebido ou já resolveu este assunto, Dom Dalur?
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Maria Madalena fica feliz por ver que Cecília acatou ao seu pedido e retribui à jovem mulher com um sorriso encorajador.

- Serve-o bem, talvez te dê uma recompensa monetária maior.

Cecília estava a enxugar o rosto para disfarçar os traços de choro.

- Um pouco de cor nesse rosto, também. Estás demasiado pálida, mulher, mais parece que viste um fantasma.
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Madalena observa enquanto Cecília se prepara, colocando um pouco de rouge para que as suas faces adquirissem um tom mais rosado e saudável.

- Estás muito melhor, muito melhor realmente. Agora só não te podes voltar a alagar em lágrimas.

Cecília ainda lhe parecia um pouco nervosa e insegura quanto àquela tarefa e ao pedido por uma bebida alcoólica, Madalena acedeu prontamente, enchendo-lhe um copo com um pouco de whisky que retirou do seu odre. Aquele era um whisky que Nicole lhe havia oferecido faz tempo e Madalena não encontrara melhor uso para ele, além de bebê-lo.

- Toma, bebe um pouco, vai ajudar-te a descontrair.

Estendeu-lhe o copo.
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Madalena ouviu atentamente o que Rita lhe dizia com nítida preocupação.

- Ela tem de ir. - Disse irritada. - Não vamos deixar o barão sem ser atendido, que vergonha para este estabelecimento. É que depois dos acontecimentos de ontem e de hoje só me faltava que ela se recusasse a atendê-lo.

Suspirou e foi com Rita até ao quarto onde Cecília estava.
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Maria Madalena, que entretanto regressara do quarto onde o rei falecera, apercebeu-se da conversa que decorria entre Rita e o Barão do Cruzeiro. Com um sinal discreto chamou um dos mercenários que estava posicionado num dos cantos da sala. Um homem, alto, barbudo e de composição física maciça de imediato se aproximou de si. Madalena sussurrou-lhe qualquer coisa ao ouvido e depois foi com ele até ao local onde o Barão do Cruzeiro se encontrava com a Rita.

- Boa noite, Dom Dalur. Peço desculpa, ouvi dizer que o senhor estava necessitado de alguém que Rita gostaria de ter... - Madalena apontou para o homem a seu lado. - Tenho a certeza que ela gostaria de privar com este espécime, não é Rita?
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"Sabe o medo que algumas pessoas tem da escuridão? Às vezes ele é verdadeiro. Nunca negue seus instintos, pois eles não mentem."

Lília assistiu aos últimos momentos daquela "aventura" em silêncio, mas não deixou de sorrir ao ver os chorudos sacos de moedas que Madalena recebeu. A carruagem real e o corpo agora morto do rei seguiram dali e enfim a porta foi novamente fechada.

- Se não se importar, eu iria também tomar um banho. Não foi o encontro mais agradável.

Madalena auxiliou o criado a vestir o rei. Ficou feliz por este não levantar questões quanto à morte de Sua Majestade, mas nem por isso esqueceu as suas suspeitos quanto a Letícia, que meia a contra-gosto também os ajudara com a preparação do cadáver. Lília ficara ao canto do quarto a observar, pois 3 era um número mais do que suficiente de pessoas para vestirem um morto.
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Não tardou para que os homens chegassem e levassem o corpo do rei morto dali para fora. Madalena pediria a Adelma para trocar os lençóis, limpar o quarto e abrir as janelas para o ar ser renovado, homem morto não era bom presságio.

Foi surpreendida pela recompensa monetária extremamente gratificante e ainda pelo bónus em troca do silêncio pelos acontecimentos daquela noite. Madalena não pensou duas vezes e acenou com a cabeça, segurando os sacos cheios de moedas.

- Não se preocupe, ninguém saberá sobre o que aqui ocorreu.

Garantiu com firmeza.
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Madalena arrepende-se de não ter trazido a garrafa de vinho consigo.

- Sua Majestade morreu. - Diz de um fôlego só. - Foi demasiada actividade para o seu coração já envelhecido.
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Madalena revirou os olhos aos comentários insolentes de ambas as mulheres.

- Vou chamar o criado. Antes que o assunto comece a feder.

Bebeu um pouco mais de vinho.

- Pelo andar das coisas, no final da semana temos a Babilónia a arder.

Dirigiu-se à porta que dava acesso ao exterior e abriu-a, saindo. A carruagem real estava ainda parada ali e Madalena chamou:

- Oh da guarda!
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"Sabe o medo que algumas pessoas tem da escuridão? Às vezes ele é verdadeiro. Nunca negue seus instintos, pois eles não mentem."

Lília seguira imediatamente atrás de Madalena e assim que entraram no quarto fechou a porta e sentou-se sobre um baú de madeira, esperando que a proxeneta algo dissesse. Madalena observou o cadáver do rei por alguns instantes e depois precisou de tomar uma golada de vinho. Lília aproveitou aquele momento para encher a sua taça e beber um longo trago. Parecia-lhe que a noite seria comprida.

Lília acenou à primeira resposta de Letícia e completou:

- Raras vezes vi um homem tão afoito. Não fosse ele casado e com herdeiros e tê-lo-ia julgado virgem, tal era o entusiasmo. - Gargalhou delicadamente. - Ouvi dizer que se passarmos muito tempo sem praticar recuperamos a pureza.

Voltou a gargalhar e depois molhou os lábios no vinho.

- Talvez fosse melhor vesti-lo, também.

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"Sabe o medo que algumas pessoas tem da escuridão? Às vezes ele é verdadeiro. Nunca negue seus instintos, pois eles não mentem."

Madalena arregalou os olhos e sentiu uma tontura, por breves instantes achou que ia desmaiar e apoiou-se numa parede.

- O quê? - Interpelou numa voz dissipada. - Morto? Não pode!

Abanou a mão em frente ao rosto, combatendo os suores que sentia.

- Que fizeram vocês?
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Madalena arqueou a sobrancelha perante o sorriso de Lília.

- Não te rias! Isto não tem piada alguma!

Subitamente endireitou-se.

- Ai meu bom Jah! Vamos até ao quarto, quero ver com os meus olhos.

Em passo rápido, seguiram pelo corredor da Babilónia até chegarem ao quarto.

Madalena entrou e os seus olhos repousaram sobre o corpo real que jazia inerte num leito agora quase tão branco como a pele de alabastro do rei. Deitado daquela forma parecia até que era esculpido em mármore, tão inerte e pálido estava. No rosto de Sua Majestade havia um sorriso de contentamento discreto e mórbido. Os cabelos acinzentados caiam-lhe sobre o rosto e estavam ainda empastados em suor, exaltando o vigor daquela última cavalgada que o conduzira até ao céu. Era certo que o seu corpo já não fazia suspirar mulher alguma, estava velho, enrugado e ligeiramente flácido, e do porte régio de outras alturas pouco ou nada restava.

Letícia estava sentada segurando um copo de vinho do qual beberricava ocasionalmente. Madalena agarrou numa das garrafas e emborcou um longo trago do líquido escuro e frutado.

- Como foi que isto aconteceu? - Inquiriu enquanto agitava a garrafa na direcção do rei.

Pobre homem, nem tivera tempo de provar aquele vinho de boa casta.
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Lília observou preocupada a forma como Letícia se debruçou para encostar o ouvido ao peito do rei. Também ela reparara como o velho homem ficara subitamente inerte.

- Matamos o rei? - Perguntou balbuciando e aproximou-se do homem encostando-lhe o ouvido ao peito.

O coração de Sua Majestade Real havia parado. Lília desceu o olhar pelo corpo do homem, detendo-se por um momento mais longo na região um pouco abaixo do seu ventre. A jovem meretriz não conteve um pequeno sorriso.

- Pelo menos morreu satisfeito.

E assim havia sido, pois o rosto do rei, conservava ainda um sorriso recatado.

- Será que isto faz de nós regicidas? - Inquiriu com ligeira preocupação.

Letícia estava agora a beber um pouco do vinho que havia sido trazido para agradar à real visita e Lília juntou-se a ela, servindo-se também com um pouco do líquido e brindando ao homem que jazia morto sobre a cama. Não conteve uma gargalhada. O rei chegara a ambos demasiado afoito, certamente que o seu treino não havia sido extensivo.

Depois da primeira taça de vinho terminada, Lília cobriu o corpo com um roupão e abriu a porta do quarto, informando Letícia:

- Vou chamar a Madalena, não bebas tudo, ela também vai precisar.

Dito isto, desapareceu no corredor.

Lília reparou que o rei fizera uma cara de dor ao tentar ajoelhar-se. A verdade é que a idade não perdoava e o rei já não caminhava para novo. Continuou sorridente, beijando-o e acariciando-o não deixando transparecer qualquer tipo de preocupação que pudesse atrapalhar o prazer do rei.

Letícia tomou a dianteira, satisfazendo o rei com hábeis movimentos, enquanto Lília lhe tocava outras partes do corpo. Chegou por fim a sua vez e a jovem meretriz entusiasmou-se com o vigor real que mesmo naquela idade já avançava dava conta de duas jovens mulheres.

As expressões faciais do rei, tanto podiam ser de prazer como de dor, assim como a respiração dele se tornava, cada vez mais, num murmúrio arfante. Os seus urros de prazer (ou de dor) tinham cada vez uma cadência moribunda e Lília julgou apenas que fosse do prazer extasiante que ela e Letícia lhe provocavam.

Voltou então a ceder o seu lugar à loira.

Júlia solta uma gargalhada seca.

Sôr, nesta casa temos de tudo... - disse-lhe com um sorriso sugestivo.

A proxeneta voltou-se e caminhou até a um pequeno armário de onde retirou dois copos limpos que encheu generosamente até ao topo com uma bebida de travo amargo e forte.

Beba, bai ajudá-lo a encarar o pecado... - Júlia estendeu-lhe o copo e mostrou-lhe o sorriso sem dentes - Chigou cedo, sôr... - a proxeneta indicou a sala vazia - Num tarda teremos cá muitas meninas, alguma será do bosso agrado, certamente. Fale-me do que gosta ou inda tem dúbidas quanto ao pecado?
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Maria Madalena passa os dedos pelos cabelos da rapariga uma última vez ajeitando uma mecha que estava fora do enquadramento. Depois, a meretriz distancia-se e observa a rapariga nos seus novos trajes:

Estás muito bonita. - sorriu - Anda, vamos descer, a Dona Júlia deve querer falar contigo.

As duas jovens caminharam pelos corredores sombrios durante não muitos minutos. Ao longo do percurso, Madalena foi explicando algumas coisas à jovem, prendendo-se em detalhes de funcionamento logísticos e outros que tais.

Deves sempre entregar uma parte do dinheiro que recebes à Dona Júlia, acertarás o valor com ela. - explicou a meretriz quando estavam já perto da sala de convívio.

No recinto principal, ainda desprovido de vida, estavam Júlia e um homem desconhecido para Madalena.

A meretriz pigarreou discretamente, esperando chamar a atenção dos presentes:

Hum... hum...
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A Barriga de Amanda doí de tanto nervosismo, oh meu jáh, é assim já? pensa ela enquanto e puxada pelo braço pela dona Julia para perto do senhor que estava na sala.

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-Entendeis o que quero dizer? - Pergunta Viriato .

Um livro passa agora na cabeça de Amanda, relembrando tudo o que passou até chegar ali. Seus conflitos religiosos, seus desejos, tudo muito confuso. É guria, é agora ou nunca pensa ela olhando ora pra Dona Julia ora para o Senhor.
Como poderei soltar os meus desejos com estas reações? - e olhando para Amadinha questiona - Não sou de seu agrado menina?

Amanda então toma coragem, e faz tudo conforme Madalena tinha explicado. Ela se aproxima do Senhor e sorri. Suas pernas tremiam e seu coração estava acelerado, mas mesmo assim conseguiu responder: Senhor espero que minha inexperiência não seja impedimento e que pelo contrario espero que aumente ainda mais seus desejos e seu prazer.

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Júlia esfregou as mãos uma contra a outra e sorriu tentando estabelecer uma relação de empatia com o freguês.

Ora,ora... O sôr experimenta e caso se comprove a birtude da moça, pagará atão o debido, num tem problemas...

Pelo canto do olho, Júlia fulmina Amanda e dá sinal a Madalena para ir buscar mais um copo com bebida.
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Amanda bebe um grande gole da bebida que Madalena trouxe, era um vinho barato e amargo, muito diferente daqueles bons vinhos que tinha em sua casa. Dona Julia olha novamente para Amanda como se perguntasse O que está esperando menina? Então Amanda com mais um grande gole bebe toda a bebida da taça, olha para o senhor e pergunta sorrindo - O senhor não gostaria de sentar-se e ficar mais a vontade?

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Amanda segura a mão do Senhor e senta no seu colo como ele pede. O Senhor era de pele morena ele apresentava ter entre 35 a 40 anos, cheirava como nobre e se vestia também assim. Amanda tenta fazer tudo como Madalena tinha explicado horas antes, então começa a acariciar o rosto do Senhor. Como se chama?
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Amanda começa a se sentir mais solta depois da segunda taça daquele vinho barato. Me chamo Amanda mas meus irmãos me chamavam de Amandinha. Responde ela enquanto analisava a cruz que estava no peito de Viriato.
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Amanda ainda não sabia onde ficava os quartos pra esses fins, será que o levo para aquele quartinho onde passei a noite? pensa ela.
Ela olha então para a sala a procura de Madalena ou da Dona Júlia pra pedir ajuda. Dona Júlia estava concentrada atras do balcão terminando a contabilidade de ontem e Madalena não estava mais na sala.
Amanda olha para Viriato e pergunta se ele gostaria de mais uma taça de vinho e nem aguardou a resposta levantou-se do colo dele e o convidou para acompanhar. Passando pelo balcão onde estava Dona Júlia, Amanda serve duas taças de vinhos e sussurra a Dona Júlia perguntando onde ficaria os quartos.

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Amanda pega a mão de Viriato e o segue pelos corredores da casa até o ultimo quarto indicado pela Dona Julia. Ao entrar ela fecha a porta e sussurra no ouvido do senhor: Sou toda sua, de menina me faça mulher.

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Quando terminaram Amanda se sentia suja, impura, pecadora e tudo de ruim que ela poderia imaginar naquele momento. O Ato não foi ruim, ele tinha sido gentil, carinhoso e paciente mas não foi como qualquer menina sonha com a sua primeira vez afinal ele não era o seu príncipe encantado, mas ter um príncipe encantado naquele lugar ela sabia que não encontraria.

Amanda senta numa poltrona que tinha no quarto, enrolada apenas com o lençol sujo, sujo com o resto da pureza que ela tinha. E fica a observar em silencio o cochilo do Senhor. Ela sabia que teria que voltar ao salão principal, que a noite ainda nem começara e que Dona Julia ia ordenar ela ter outros homens, mas ela não queria não aquela noite, não hoje.

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O tilintar das moedas umas contra as outras em resultado do embate grosseiro contra o balcão, fez Júlia quase uivar de felicidade.

Ora, ora... Espero que tenha desfrutado sôr... - os olhos da proxeneta brilhavam intensamente.

Ávida pelas moedas apoderou-se imediatamente dos sacos e ficou a vê-lo partir.
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Assim que o viu entrar na Babilónia, Júlia vacilou. O copo vazio que segurava numa mão caiu ao chão e o seu coração começou a palpitar descontroladamente. Olhou em volta, esperançosa por encontrar Madalena em qualquer um dos recantos da sala, por momentos julgou vê-la a entrar pela pronta da frente, mas os seus sonhos não se concretizaram. Ele aproximou-se, altivo, imponente e carregado de moedas. A cada solavanco do corpo dele, Júlia podia ouvir o tinir das moedas que tanto lhe agradava. As palavras violentas e apressadas que ele lhe dirigiu fizeram-na estremecer e suar. Parada no meio da sala, Júlia viu-o dirigir-se ao quarto habitual.

- Ai Jah! Que bou fazer?! Eu mato aquela desgraçada!! - praguejou a proxeneta enquanto procurava a melhor forma para o abordar.

Júlia ajoelhou-se para apanhar o saco de moedas que ele atirou para o chão guardando as moedas que saltaram no seu interior. Depois, passou as mãos pelos cabelos manchados de cinzento, respirou fundo e foi em direcção ao quarto.

- Sôr? - chamou à entrada do quarto segurando o saco de moedas em frente às saias.
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Júlia pigarreou desconfortável com aquela situação. A noite já ia alta e Madalena ainda não tinha chegado, pensou em todas as raparigas que ali trabalhavam, tentando lembrar-se de alguma que fosse parecida com a pretendida do senhor Nuno, nenhuma era tão bonita ou formosa... Pensou em virar as costas e fugir dali, mas isso iria apenas piorar a situação. A proxeneta respirou fundo e deu um passo em frente, pousando o saco de moedas que tinha nas mãos ao pé do outro saco de moedas.

- A Maria não tá cá hoje, sôr. - informou Júlia numa voz praticamente inaudível e de olhos postos no chão.
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Mal Nuno começou a destruir o quarto, Júlia encostou-se à parede mais próxima, cobrindo o rosto com as mãos e assumindo uma posição agachada. Em todos aqueles anos, a proxeneta nunca vira um homem exaltar-se tanto por saber que a sua meretriz favorita não estava disponível. Era bem verdade que ele pagava valores exorbitantes pelos serviços de Madalena, mas nada a fizera prever este tipo de reacção. A voz dele ressoava como um trovão no quarto que agora lhe parecia tão pequeno. Por momentos, deixou de ouvir objectos a serem quebrados e ousou olhá-lo. Ele caminhava em direcção a si, furioso, o corpo retesado em fúria e os olhos enraivecidos. A proxeneta soergueu-se ligeiramente, tentando recuperar um pouco da confiança e audácia que lhe eram características.

- Acalma-se sôr! - Júlia estendeu as mãos para a frente num sinal de paz - Posso arranjar-lhe outra moça... quem sabe duas... as que quiser... Num tem de pagar, num tem, é por conta da casa. Quando eu puser os olhos em cima da Maria, juro que a esfolo viva! - a voz de Júlia elevou-se ao mencionar Maria e os seus olhos negros faiscaram.
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Júlia não previu a situação que se seguiu e por instantes permaneceu encostada à parede do quarto enquanto ouvia portas a bater violentamente, gritos femininos de horror, palavras maldosas bradadas aos quatro ventos, uma algazarra sem fim. O tempo pareceu parar para a proxeneta, as vozes arrastavam-se, prolongavam-se, repetiam-se. Desesperada, levou as mãos ao rosto, uma vã tentativa de clarear as ideias, pois simplesmente não sabia como resolver a situação.

- Senhora?! - perguntou uma voz que tão bem conhecia, mas não era a que procurava.

- Que foi? - respondeu bruscamente, olhando em volta para encarar Josefina.

A rapariga hesitou antes das próximas palavras, a boca aberta em expectativa mais tempo do que seria necessário.

- Hum... Ah... Bem... Al.. al...guns... clientes tão... tão... a ir embora... - gaguejou nervosamente Josefina.

Júlia suspirou, não se dando sequer ao trabalho de reclamar com a rapariga. Abandonou o quarto e entrou no corredor principal da Babilónia. As suas moças corriam nuas atrás dos homens que as requisitaram, imploravam, davam desculpas, prometiam mundos e fundos, prazeres sem fim, experiências únicas. De nada adiantava, os homens iam-se embora, furiosos e danados, praguejando e berrando. Mais de que um antro de prazer, a Babilónia era um local de discrição e sigilo, o ambiente promíscuo que ali se vivia era dotado de um carácter silencioso. Confusões daquelas não eram boas para o negócio.

Foi então que ele se dirigiu novamente a si, vinha como um animal enraivecido, quase espumando da boca. Entregou-lhe duas moedas, vociferou mais uns quantos insultos e uma ordem bem específica, e depois foi-se embora. Júlia não tentou impedir os outros clientes de abandonarem o seu bordel, não deu indicações às raparigas que se aglomeravam à sua volta, bombardeando-a com questões, dentro de si crescia uma fúria sem precedentes. Madalena iria pagar pelos danos que estava a causar.
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Os primeiros raios de sol espreitavam por entre uma cortina entreaberta e Júlia estava sentada num dos sofás da sala da Babilónia, a cabeça enterrada entre as mãos. Após o incidente que marcou a noite, a maioria dos clientes abandonou lentamente o edifício, muito antes do alvor a Babilónia era já um lugar deserto e desprovido de vida. Algumas meretrizes dormiam nos quartos do piso superior e apenas a proxeneta permaneceu acordada toda a noite. Não se preocupou em procurar Madalena, a desgraçada haveria de aparecer, viva ou morta.

- Se t' apanho Madalena... - as palavras baixas estavam carregadas de violência.

Levou o tempo a pensar no que haveria de lhe dizer ou fazer, em todos aqueles anos Madalena nunca lhe falara, mas Júlia era uma mulher tempestuosa e avença a erros.

Um leve tremor da porta principal chamou-lhe a atenção e Júlia levantou o rosto.
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Lucas estava já exaltado, seu desejo pelas mulheres que lhe acariciavam o corpo era de tal forma que não lhe passava nada na cabeça além de fazer valer o dinheiro investido.

Estando os 3 já despidos Lucas começa a acariciar Letícia e Lilia de forma a propor algo mais com as duas, os atributos de Leticia lhe chamaram a atenção de forma descomunal, o Rei sempre gostara daquele tipo de atributo e sabia muito bem lidar com eles.
Quando o Rei se prepara a ficar de joelhos na cama sente uma dor imensa em seu joelho direito, a idade lhe atrapalharia o prazer, mas logo ele se pôs a deitar, e com apenas o olhar sugeriu uma posição diferente ás senhoritas.
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Lília ficou espantada com a importância daquele cliente. Um rei na casa da Babilónia, quem diria que o bordel portuense estivesse tão afamado.

- O meu nome é Lília, vossa majestade.

Aproximou-se então do rei e beijou-lhe o outro lado do pescoço, ao mesmo tempo que as suas mãos lhe afagaram os ombros tensos pelo extenuante trabalho de secretária.

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"Sabe o medo que algumas pessoas tem da escuridão? Às vezes ele é verdadeiro. Nunca negue seus instintos, pois eles não mentem."

Lília era uma jovem na casa dos vinte anos e não era muito comum vê-la na sala principal da Babilónia pois as suas feições exóticas estavam reservadas aos clientes mais abastados. Os cabelos ruivos e lisos chegam-lhe até ao fundo das costas, e a sua pele, extremamente branca, é por vezes manchada por sardas delicadas de um tom rosáceo. Tem olhos de um azul translúcido, limpo e claro e os seus lábios são carnudos e rubros. Naquela noite usa um vestido vermelho e azul, de alças caídas, e o seu pescoço é adornado por um singelo colar de contas.

Seguiu com Letícia e Adelma até ao melhor quarto da Babilónia. Estava intrigada e curiosa quanto à identidade daquele cliente e, era bastante claro, por toda a azáfama e nervosismo patentes em Maria Madalena, que o homem que iriam receber era de grande importância.

Ao lado de Letícia, Lília aguardou pela entrada do cliente.

Lília notou rapidamente a forma como o rei parecia deslumbrado com as duas mulheres. Havia uma inocência e um certo nervosismo que a meretriz não esperara. Todavia, isso não lhe era um impedimento pois Lília estava habituada a lidar com todos os tipos de homem, velhos ou novos, experientes ou inexperientes. Reparou também que os seus carinhos e os de Letícia tinham surtido o efeito pretendido.

Mais contida do que a loira, Lília desapertou os cordões que lhe seguravam o corpete e depois livrou-se rapidamente da sua saia. Letícia estava já deitada na cama com o rei, ajudando-o a tirar as suas roupas, ao mesmo tempo que o acarinhava. A jovem meretriz seguiu-lhe os gestos, deitando-se também ela na cama e agradando ao rei com o seu corpo e os seus afagos, delicados, mas ao mesmo tempo provocantes.

Madalena deu as instruções necessárias a Caio para que ele conseguisse conduzir o rei até à porta das traseiras. Assim que o homem desapareceu, Madalena precipitou-se pelos corredores fora até chegar ao melhor quarto da casa. Estava destinado aos clientes mais especiais e poucas vezes era utilizado, todavia era limpo diariamente, não fosse ser aquela a noite em que seria usado. Esta era uma situação ainda mais pelo que a proxeneta deu indicações a Adelma para que procedesse aos preparativos e retoques finais.

O melhor quarto da Babilónia estava localizado no piso térreo do edifício, com vistas para os jardins traseiros. O cómodo possuía duas portas, sendo que uma delas estava coberta por uma cortina de tecido vermelho, condicente com as restantes cortinas que cobriam as janelas. Esta porta dava acesso às traseiras do edifício, permitindo uma maior descrição. Era um quarto ricamente mobilado e ornamentado. A mobília em carvalho-português, cuidadosamente trabalhada e polida era simplesmente magnífica. Além da cama e de uma arca, havia duas poltronas, um bacio e uma banheira por trás de um biombo. O chão estava coberto com tapetes felpudos em tons de amarelo e encarnado, que não destoavam do vermelho garrido das cortinas.

Madalena mandara vir da cozinha algumas garrafas de bom vinho, assim como algumas frutas. As duas mulheres que serviriam o Rei, estavam também já no quarto, perfumadas e vestidas com as suas melhores roupas. Em cima de uma cómoda havia flores e os lençóis da cama tinham sido substituídos. Para além disso, o quarto estava equipado com toalhas e sabonetes, bem como outros bens igualmente necessários para qualquer homem caprichoso.

Ao ouvir o som da carruagem, Madalena desviou a cortina de veludo, prendendo-a, e abriu a porta.
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Madalena observa atentamente enquanto o homem retira um papel do interior do casaco. É comum naquelas situações que seja apresentada uma garantia de riqueza ou então que seja feito um pagamento adiantado. O homem coloca o papel sobre uma mesa próxima e Madalena segue-lhe os gestos com o olhar, quando por fim estende o papel e o timbre real é exposto, a proxeneta abre a boca em espantado e aproxima-se para poder observar melhor. O rei estava muito provavelmente à porta do seu bordel e queria desfrutar de uma noite ali. Uma sensação de rejubilo nasce em si.

- Senhor, certamente que não é de todo comum. - Comenta com um grande sorriso. - Será uma honra recebê-lo e farei tudo para que os seus desejos sejam satisfeitos. Diga-me, o vosso senhor gostaria de uma entrada mais discreta?

Madalena sabe agora de onde reconhece Caio, pois ele é um dos lacaios de Sua Majestade Real.
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Depois dos acontecimentos trágicos da noite passada, Madalena decidira tornar-se mais assídua na Babilónia. Era sua a responsabilidade por aquelas mulheres e a jovem proxeneta sentia que, em parte, a morte de Marilu era culpa sua também. Imediatamente no dia seguinte ao assassinato, Madalena contratara alguns mercenários que agora prestavam vigia à Babilónia. Era certo que estava camuflados na noite ou sentavam-se na sala comum como simples clientes. A sua presença era imperceptível, mas Madalena sentia-se mais segura assim, bem como as suas mulheres.

Apesar do acontecimento trágico, aquela era uma noite tão movimentada como outra qualquer. Um homem de estatura média e robusto acabara de entrar. Estava bem-vestido e de imediato se dirigiu a si.

- Boas noites, senhor. - Disse e sorriu abertamente, observando o rosto do homem que lhe parecia de sobremodo familiar. - O vosso senhor não tem preferências por algum tipo de mulher em particular? Ou serviço? - Perguntou e sorriu de forma bastante sugestiva. - Todas as mulheres da Babilónia são amantes exímias. Posso-lhe garantir.
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Maria Madalena abraçou Rita pela cintura, permanecendo solidária com ela. Sabia perfeitamente como aquela situação era um incómodo.
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Madalena abriu por fim a porta e desviou-se para lhe dar passagem.

- Não sei como aconteceu, não estava cá. E as minhas mulheres estão demasiado chocadas para me darem mais pormenores, pelo menos por enquanto.

Esperou que William entrasse e depois fechou a porta.

- Por aqui. - Disse e seguiu à frente dele, passando por Rita, Helena e Cecília a quem dirigiu um olhar seguro e que não deixava margens para questões ou dúvidas. As três mulheres continuavam muito abaladas e o pranto de Helena parecia não ter fim. A gorda meretriz soluçava e chorava copiosamente, fazendo estremecer as carnes flácidas a cada solavanco do seu corpo.

- É uma visão muito desagradável. - Informou assim que estavam à porta do quarto. - Está coberta por um lençol. Podeis entrar.

Aguardou que William entrasse no quarto.
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- Conversar? Hum... - Madalena pareceu ponderar por breves instantes. - Agora realmente não seria o momento adequado. Talvez mais tarde.

Propôs e aguardou a resposta do homem.
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Madalena pensou como nervosa era uma palavra tão pouco adequada para o seu estado. Estava em pânico, estava aterrorizada, estava inquieta e ao mesmo tempo furiosa. Encostou desalentada a cabeça à ombreira da porta e observou o primo. Poderia confiar nele? Ou seria apenas mais uma desilusão? O certo é que tinha uma mulher morta e estripada num dos quartos e não sabia exactamente como tira-la de lá. Qualquer uma das suas meretrizes estava tanto ou mais abalada do que ela. William tem em si um porte guerreiro e Madalena supôs que o homem já tivesse estado em situações de combate.

- Aconteceu uma coisa horrível. - Suspirou parecendo ganhar forças. - Uma... uma das minhas... meninas... foi... foi assassinada... esta noite. - As palavras saíram-lhe aos soluços.
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Ao ouvir o homem identificar-se, Madalena escondeu habilmente a adaga entre as suas vestes.

- Sim, é a própria. - Informou e sorriu parcamente, pois a situação não lhe permitia ser mais simpática do que aquilo. - Viste a vossa irmã? Há muito que não falo com ela. - Lamentou numa voz triste. - Oh, mas que tolice a minha, é um prazer conhecê-lo, primo William. - Disse e estendeu-lhe a mão direita.

Durante todo aquele tempo, Madalena permaneceu defensivamente à porta do bordel.
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Madalena limpou os lábios com as costas da mão e voltou a erguer-se. Olhou uma última vez para o corpo mutilado de Marilu e os seus olhos marejaram-se de lágrimas. Cobriu-a novamente com o lençol, mas necessitou de mais alguns momentos, sozinha naquele quarto, até conseguir recuperar a compostura.

Rita estava na sala, juntamente com Helena e Cecília, ambas destroçadas. A mulher mais velha tentava acalma-las, mas era nítido que aquela não era uma situação confortável para ninguém. Sonoras batidas à porta quebraram o silêncio mórbido da Babilónia e, Madalena, recém-chegada à sala, soube que o papel de abrir a porta era seu. Em passos rápidos caminhou até à porta principal da Babilónia e, usando o corpo como escudo, entreabriu ligeiramente a porta, espreitando para o exterior. A sua outra mão segurava a adaga que Letícia lhe confiara.
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Um homem bastante alto erguia-se à sua frente. Os olhos verde-esmeralda encararam-na e Madalena não estremeceu. Tinha a tez bronzeada, apesar dos seus cabelos serem de um tom castanho claro, e a barba bem aparada. Era um homem bem-constituído e de feições agradáveis.

- Quem a procura?

O tom da sua voz era defensivo.
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Cecília permaneceu calada durante toda a viagem e Madalena não forçou mais questões. Era visível o sofrimento em que a jovem se encontrava e a Casterwill não queria despoletar um ataque de choro em Cecília. A viagem, geralmente curta, pareceu ter demorado uma eternidade e assim que a carruagem parou em frente à Casa da Babilónia, Madalena apressou-se a entrar, deixando uma Cecília atordoada para trás.

A sala-de-estar da Babilónia estava envolta num silêncio que nunca lhe conhecera. Para além dos seus passos rápidos sobre a madeira rangente, apenas o soluçar ocasional de alguma mulher se ouvia. Helena, estava com um ar ainda mais desesperado do que Cecília, e uma Rita, coberta de sangue e com um hematoma na testa, tentava acalmar a gorda meretriz.

- Que se passou? Rita?
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Madalena ficou um pouco atordoada com o abraço de Cecília, mas não tardou para que apertasse a jovem mulher contra si e encostasse o rosto contra os seus cabelos. Cecília soluçava contra o seu corpo e Madalena tinha receio de ouvir o resto da história. Aquele pranto não era bom agoiro.

- Acalma-te, conta-me o que se passou. Não posso ajudar de outra forma. - A sua voz era pacífica e transmitia uma calma que Madalena não sentia de forma alguma.
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O resto da viagem decorreu em silêncio e, embalada, pelo solavancar da carruagem, Madalena fechou os olhos por alguns momentos e dormitou. Não foi um sono descansado, além de breve foi povoado por cenários e presságios de morte. Acordou momentos antes da carruagem parar, sobressaltada e algo nervosa. Julgou que talvez aqueles pensamentos tivessem relacionados com os Casterwill, maldito era aquele clã que deixava um rasto de morte e destruição por onde passava. Suspirou e passou as mãos pelos cabelos castanhos, desalinhando-os um pouco, antes de abandonar o interior da carruagem.

Um Cecília destroçada, de voz esganiçada e chorosa, batia com desespero à sua porta e, Madalena, parada no degrau da carruagem, observou-a com assombro. Nunca vira Cecília naquele estado, seria ela a mensageira da tragédia? O seu coração precipitou-se num bater desenfreado e, apesar da aurora estar próxima, o céu pareceu escurecer.

- Cecília! Cecília! - Chamou aflita ao mesmo tempo que descia os degraus da carruagem e corria em direcção à mulher.
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"Sabe o medo que algumas pessoas tem da escuridão? Às vezes ele é verdadeiro. Nunca negue seus instintos, pois eles não mentem."

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"Sabe o medo que algumas pessoas tem da escuridão? Às vezes ele é verdadeiro. Nunca negue seus instintos, pois eles não mentem."

Madalena ouviu a explicação de Letícia e pareceu-lhe bastante óbvia. Fora movida pela raiva que sentia por Nicole, depois daquela traição e abandono. A sua meia-irmã era, sem qualquer dúvida, a causa do seu tormento, o motivo pelo qual se entregava ao álcool nos últimos tempos e o motivo pelo qual tinha dificuldades em dormir. Os seus sonhos sempre pautados por recordações daquele último encontro. Como fora ingénua ao ponto de acreditar que ela nutriria qualquer afeição por isso?

- Desculpa, Letícia, não estava realmente concentrada. - Admitiu e esforçou-se por enterrar os pensamentos sobre Nicole. - Nunca apanharia alguém despercebido se atacasse de forma tão visível. - Um ligeiro rubor surgiu nas faces da meretriz.

Madalena entrega a adaga a Letícia e observa com atenção o movimento que ela faz. Muito mais dissimulado do que o seu, já para não falar da leveza e fluidez do movimento. O ataque seguinte apanhou Madalena de surpresa e a jovem levou as mãos à boca em espanto. Aquele sim, fora realmente um movimento hábil e inesperado. O preferido de Letícia era sem dúvida o mais cruel, perfurar o olho do inimigo era um gesto que denotava um certo grau de maldade.

- Nunca imaginei que um simples apertar de mãos pudesse ser tão perigoso. - Comentou com um sorriso. - O que devo fazer agora? Imitar os movimentos?
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Encantada, Senhor René.
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A explicação de Letícia não lhe trouxe qualquer tipo de calma. Retirar a vida a alguém era uma questão que a deixava ligeiramente apreensiva. Verdade que fora molestada e violentada, verdade que sentira vontade de matar o seu agressor, mas nunca reunira a coragem ou a perícia necessárias para tal hedionda tarefa. Agora que a oportunidade lhe era concedida, Madalena questionava-se acerca da sua capacidade. Fora instruída na arte da sedução e do prazer, mesmo que esse prazer implicasse algum tipo de dor.

- Uma morte rápida e limpa. - A voz era baixa e havia uma profunda introspecção no olhar de Madalena.

Meditou acerca das últimas palavras de Letícia. Sentia-se capaz de seduzir um inimigo, distrai-lo com o seu corpo, porém nunca o fizera com o propósito de o matar. Talvez já tivesse tirado vantagem da sua feminilidade para reunir informações, talvez já tivesse conseguido vantajosas recompensas, monetárias e não só, mas matar nunca estivera nos seus objectivos. A situação mudara, Madalena conhecera a sua meia-irmã e o seu mundo sofreu uma reviravolta. Estava na hora de se tornar completamente capaz.

Aceitou a adaga que Letícia lhe entregou. Tomando-lhe o peso e estudando a melhor forma de a segurar antes de aquiescer ao pedido da sua mentora. Segurou firmemente a adaga com a mão direita, talvez com uma firmeza excessiva. Aproximou-se de René, a sua nova vítima preferida, e flectiu o cotovelo, encarando-o brevemente antes de impulsionar o braço e fazer a adaga penetrar numa região que corresponderia ao coração. Pensou em Nicole naquele último momento e em como ela a dilacerara.
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Madalena seguiu Letícia. Atravessaram o pátio e um portão que lhes deu acesso à parte interna do castelo. De seguida, desceram um comprido lanço de escadas até estarem num piso subterrâneo. Estavam num salão amplo que dava acesso a um estreito corredor. O ar era húmido e bafiento e Madalena suponha que estivessem numa masmorra, apesar de nunca ter estado em uma anteriormente.

Assim que Letícia iluminou o local acendendo os archotes, Madalena observou com cuidado o salão. Sobre uma mesa estavam expostas armas e outros objectos cortantes e de tortura. Apesar de não estar familiarizada com aqueles instrumentos não lhe era difícil imaginar o seu propósito. Olhou-os com uma curiosidade ávida, mas não se aproximou, tinha um certo receio de que Letícia se sentisse tentada a usa-los. As suas atenções focaram-se então numa mesa mais pequena onde estavam dispostos alguns fracos e objectos que Madalena já tinha visto alquimistas a usarem.

- René? - Perguntou e procurou por outra pessoa na sala, quando os seus olhos pousaram sobre o boneco, sorriu. - Só um pouquinho? Talvez treinemos muito com o René, tenho pessoas que precisam de mim viva. - Gracejou e encarou o boneco.

Pelo menos parecia que iriam começar por algo simples. Seguiu Letícia e atentou nas palavras dela, o seu coração precipitou-se um pouco e o descanso aparente que o boneco lhe trouxera desvaneceu-se rapidamente.

- Alguns merecem misericórdia, outros não. - Disse numa voz afectada, a sua meia-irmã nunca mereceria a sua misericórdia, muito menos o seu perdão.

Letícia era uma assassina e uma espia. Como nunca se tinha apercebido disso?
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"Sabe o medo que algumas pessoas tem da escuridão? Às vezes ele é verdadeiro. Nunca negue seus instintos, pois eles não mentem."

Madalena arregalou os olhos e bebeu um pouco do vinho de especiarias.

- Não, nunca matei ninguém... até hoje.

O seu coração palpitava fortemente no peito.
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"Sabe o medo que algumas pessoas tem da escuridão? Às vezes ele é verdadeiro. Nunca negue seus instintos, pois eles não mentem."

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À hora combinada Madalena estava no Postigo do Carvão, envolta numa capa negra e mergulhada na penumbra. Naquela noite não bebera e de alguma forma isso deixava-a nervosa e insegura.

Não tardou para que surgisse um coche e Madalena não teve dúvidas de que seria Letícia. A cortina de uma janela foi puxada para o lado e o rosto de Letícia surgiu, de seguida uma porta abriu-se.

Madalena subiu e sentou-se ao lado da meretriz.
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As duas meretrizes seguiram em pés-de-lã pelo corredor fora. A maior parte das velas e candelabros haviam já sido apagados e as mulheres iam envoltas numa penumbra pouco reconfortante. As suas sombras projectavam-se contra a parede, parecendo por vezes que tinham vida própria. Violeta seguia na dianteira segurando uma vela na mão esquerda e o punhal na direita, os seus olhos procuravam o mais pequeno movimento e os seus ouvidos iam atentos a qualquer pequeno ruído. Helena ia atrás de Violeta empunhando o pau como se fosse uma espada embora as suas mãos tremessem e o seu coração estivesse demasiadamente descontrolado.

A porta de um dos quartos mais próximos da sala principal do bordel estava aberta e, assim que dobraram a esquina, Violeta e Helena pararam sobressaltadas. Durante aquele tempo, houvera sempre a esperança de que o grito tivesse sido apenas uma alucinação conjunta. Trocaram olhares mudos e o ar pareceu tornar-se mais espesso na pequena distância que as separava daquela porta. As respirações já não eram discretas e as mãos de ambas tremiam agora.

As cortinas de veludo vermelho do salão da Babilónia agitavam-se ao sabor de uma aragem proveniente daquele quarto. E ambas as mulheres souberam nesse mesmo instante que a janela do quarto estaria aberta. Os seus olhos ainda nada tinham visto, mas o ar tinha um odor fétido a morte e desgraça e a esse sentido elas não eram capazes de escapar. Pararam a escassos centímetros da porta, parecendo que ganhavam coragem, e quando por fim se decidiram a avançar, nada as poderia ter preparado para o que viram.

Rita jazia imóvel no chão do quarto, tombada sobre uma poça de sangue coalhado e vermelho escuro. Uma única vela ardia no quarto posicionada perto da alcova de lençóis outrora brancos. Marilu estava prostrada na cama e os seus olhos verdes cheios de horror fitavam directamente ambas as mulheres. A sua cabeça estava pousada sobre uma almofada e os cabelos negros empastados em sangue puxados para o lado direito tombavam-lhe sobre o ombro. No seu rosto mais pálido do que nunca havia uma expressão de repulsa e dor e os seus lábios, tão atractivamente vermelhos e carnudos, estavam marcados pelo frio da morte, roxos e frouxos. No seu pescoço permanecia o cinto de couro atado com força e a ponta solta estava colocada no punho fechado da mão direita de Marilu. Os seus seios, redondos, de pele nívea e suave, tinham em si marcas negras e asquerosas, os mamilos róseos mutilados por uma lâmina, abertos e deformados. O seu ventre não era mais liso, a barriga fora-lhe aberta e as tripas cobriam-lhe aquela região, manchando de sangue e fluidos os lençóis.

Helena soltou um grito de horror e abandonou o quarto encostando-se contra a parede mais próxima e tentando conter o impulso de vómito que lhe aflorara aos lábios. Violeta, mais corajosa, aproximou-se da cama e tentou ignorar todos os seus instintos. Quem quer que tivesse feito aquilo já não se encontrava ali. A aragem que entrava pela janela enchia-lhe as narinas com o cheiro nauseabundo da morte e cobrindo o nariz com o antebraço esquerdo, Violeta ajoelhou-se próximo de Rita, colocando-lhe uma mão sobre o pescoço. Estava viva e apenas tinha desmaiado. Deu-lhe umas palmadas no rosto, mas as suas atenções recaíram novamente sobre Marilu.

As pernas da jovem meretriz estavam abertas numa posição que fazia Violeta fechar com convicção as suas. Um olhar mais cuidadoso fê-la perceber que aquela não era uma posição anatómica correcta e que as pernas da outrora bela meretriz haviam sido quebradas. Um esgar de dor e compadecimento atravessou, que morte hedionda era aquela. Entre as pernas de Marilu havia outra espessa poça de sangue, à primeira vista, pareceu-lhe que seria uma continuidade do sangue que lhe escorria do ventre, mas para seu horror não era. A intimidade de Marilu fora completamente dilacerada e uma faca jazia enterrada dentro da pobre meretriz. Violeta levou as mãos à boca e sufocou um grito.

Movida pelo pânico e pelo horror, bateu com mais violência em Rita, esperando desta feita que a mulher acordasse. Os seus olhos estavam marejados de lágrimas.

Violeta ergueu uma sobrancelha perante o último esclarecimento ofendido de Helena.

- A procurar a fonte escondida atrás de uma porta? A espreitar por uma frincha? - Havia um tom zombeteiro na sua voz e a jovem meretriz segurou o punhal na horizontal e passou o dedo indicador da outra mão suavemente pela lâmina. Ergueu novamente o olhar para Helena e acrescentou. - Podia ter-te morto. Nem te apercebeste da minha chegada. - Violeta olhou a velha meretriz de alto-a-baixo. - A maternidade afrouxou-te.

Olhando em volta, procurou uma possível arma para Helena. E após breves momento de atenção, Violeta retirou um pau cilíndrico da parede, até então um cabide, e estendeu-o à gorda meretriz.

- Toma, vens comigo.

Depois dos acontecimentos com o Conde de Linhares, Helena recolhera ao seu quarto, amuada e chorosa. Deitara-se na velha cama e permanecera em posição fetal resmungando acerca da vida e das suas injustiças.

Haviam passado algumas horas e a velha e gorda meretriz permanecia acordada, esperando uma visita de Rita. Talvez fosse daquela vez que Helena ia para o meio da rua. Pensou nos seus seis filhos, feitos nas alcovas da Babilónia e paridos sabe-se lá onde, um arrepio percorreu-lhe o corpo, mas com ele veio uma sensação de satisfação. As duas raparigas mais velhas estavam prontas para o negócio, iria propor isso a Rita, assim que ela viesse.

Sentou-se na beirada da cama, muito mais entusiasmada com a vida.

- Anda mulher, anda que temos negócios a fazer... - Comentou para si mesma ao mesmo tempo que esfregava as mãos nas grossas coxas.

Um grito de terror fez-se ouvir na Babilónia e pelos olhos de Helena passou um medo repentino. A gorda meretriz levantou-se da sua cama e entreabriu a porta, espreitando para o corredor pela frincha.

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Depois de ter mostrado tudo o que sabia ao seu cliente, Violeta adormeceu.

Acordou mais tarde nessa noite com o toque de Lucca e retribuiu-lhe ensonada o beijo. Assim que ele fechou a porta do quarto, Violeta sentou-se na cama e despejou o saco das moedas contando-as. A maquia revelara-se superior ao que a meretriz esperara, pois Lucca não tinha ar de ser um homem muito abastado.

Satisfeita, voltou a deitar-se e adormeceu. A sorte estivera do seu lado naquela noite.

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Helena não contava com aquela reacção do Conde de Linhares que fugiu de si completamente apavorado. Incapaz de manter o equilíbrio quando ele se levantou, caiu com espalhafato no chão e levou a mão ao busto avantajado, arfando com nervosismo.

- Damas decanas?! - Inquiriu magoada sem esperar qualquer tipo de resposta e com o lábio inferior a tremelicar.

Levantou-se com descompostura, apoiando primeiramente uma mão no chão, ajoelhando-se e só depois impulsionando o corpo. As suas carnes brancas e flácidas abanaram-se com o movimento brusco e um pequeno rasgar de costuras fez-se ouvir, pois o conde estava já naquele momento silencioso.

- Vossa graça é muito mal educado! - Reclamou com a voz embargada. - Essa aí não tem nem metade da minha experiência! - Um soluço inesperado abandonou-lhe os lábios e a meretriz continuou numa voz ainda mais esganiçada. - Há-de cá vir pedir há-de! Quando vier hei-de recusar-vos! Humpf.

Helena abafou um soluço e depois limpou o nariz à manga do vestido.

A pedido de Rita, Adelma desceu à sala principal para expulsar um qualquer criado bêbedo de um nobre, aparentemente também ele bêbedo. Traz a sua vassoura e um ar mais leviano do que lhe era costumeiro quando Júlia assumia a gerência do bordel. Certamente que a morte da antiga proxeneta fora uma bênção para si.

Ignorando as poucas vergonhas que ocorrem naquele antro de prazer, Adelma dá uma vassourada no criado e resmunga com ele:

- Fora daqui, seu molengão! - Acerta-lhe mais uma vez com a vassoura. - Não vês que estás a tapar a entrada? - Volta a agredi-lo, desta feita com mais força. - O teu senhor não te quer aqui, rua!

O criado pareceu tirar algum sentido daquelas palavras pois arrastou-se pelo chão e encostou-se a uma das paredes da Babilónia. Pelo menos ali não impediria a entrada de novos clientes. Situação resolvida e Adelma voltou ao recato do seu quarto, aguardando a alvorada para que pudesse limpar o bordel.

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Violeta estava recostada numa poltrona de veludo vermelho, os cabelos loiros e ligeiramente ondulados caíam-lhe sobre o busto, num perfeito desalinho. O seu decote era generoso e a cada respiração os tímidos cordéis que lhe seguravam e cobriam os seios ameaçavam desfazer-se. A saia estava subida até às coxas, os membros curvilíneos, alvos e sedosos expostos e capazes de fazer qualquer homem ansiar e implorar.

Era um dia especialmente movimentado e os seus serviços ainda não tinha sido requisitados, isso não lhe agradava especialmente. Suspirou, mais entediada do que realmente preocupada, ou pelo menos assim quis pensar. Estava no seu auge e não teria dificuldades em arranjar um homem que a desejasse, mas a verdade era que aquela situação a incomodava. Foi nesse instante que reparou no homem que acabara de se sentar num local mais recatado.

Levanta-se pausadamente e caminha até àquele homem, senta-se em frente a ele e sorri:

- Boa noite, o meu nome é Violeta. - A sua mão desliza inadvertidamente por entre os seios e o seus olhos de um azul-violáceo faiscam.

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