[RP] A Casa da Colina

Durante as semanas que se seguiram, Zeca permaneceu com Madalena na Casa da Colina, cuidando das feridas que lhe flagelavam o corpo e a alma. Um sentimento que tinha tanto de puro como de selvagem nasceu entre os dois e a convivência prolongou-se muito para além do período de convalescença. Talvez aquele tenha sido o momento mais genuíno da vida de ambos, e também o mais intenso. O final de tudo foi tão avassalador como o princípio e, um dia, meses depois, Madalena acordou novamente sozinha.

Madalena não lhe negou aquele contacto, seria incapaz de fazê-lo, sentia-se irremediavelmente atraída por ele. O contacto, inicialmente um leve roçar, tornou-se mais ávido assim que a meretriz se entregou ao beijo.

Viu-se obrigada a quebra-lo devido ao desconforto que aquela posição lhe provocava. Relutantemente, separou-se dele e disse em voz baixa:

- Preciso de um banho.

As brasas na lareira já estavam frias e não havia qualquer sinal de Antonieta, tropegamente caminhou até lá verificando que ainda havia lenha no cesto, esta constatação descansou-a, seria incapaz de qualquer esforço físico e sabia que ele também. Arrastou uma das cadeiras para perto da lareira e sentou-se cautelosamente, esforçando-se por não magoar as costas. Contudo, era impossível disfarçar a dor que as mais pequenas movimentações lhe provocavam. A mão dele tocou-lhe no braço, amparando-a na descida e até ela estar completamente apoiada na cadeira.
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Zeca deixou que os seus olhos se fechassem, desfrutando calmamente do toque frio da mão dela contra o rosto dele. Aquele pequeno gesto, simples nos modos, mas carregado de emotividade e gratidão. Tinha as mãos pousadas na cintura dela e o corpo feminino e debilitado repousava contra o seu, de alguma forma sentia-se mais completo daquela forma.

Uma única palavra, mas o que realmente o sensibilizou foi o olhar que trocaram. Incapaz de se controlar, aproximou lentamente o rosto do dela até os narizes estarem encostados. Esperou aquilo que lhe pareceu uma eternidade e na ausência de qualquer movimento, deixou que os lábios se encostassem.
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Madalena deixou escapar um som abafado quando ele se equilibrou apenas com uma perna, suportando o peso dela e balanceando-a de modo a reposicioná-la contra ele. Se a meretriz não estivesse tão absorta na sua própria dor e humilhação teria pensado no quão forte ele era, os músculos duros apertados contra si, o rosto dele enterrado nos seus cabelos. O beijo que ele lhe depositou na testa, fê-la expirar lentamente, os olhos fechados, toda ela focada naquele pequeno gesto. Quando ele quebrou o contacto o movimento foi retomado e a meretriz abriu os olhos, observando com expectativa o resto da subida.

A distância que os separava da casa de Madalena encurtou-se no espaço de alguns minutos. Chegados ao topo de colina, a meretriz abriu a boca para falar, queria dizer-lhe que a porta estava aberta e que ela entrava em casa pelos seus próprios meios, ele não lhe deu tempo, empurrado a porta com as costas e entrando com ela ainda no seu colo.
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Madalena não teve forças para responder a Zeca. Naquele momento, não conseguia formular qualquer tipo de pensamento coerente, tudo o que desejava era encolher-se, dormir e esquecer. As mãos dele constantes e suaves na sua cintura, eram a única coisa que preveniam que tombasse naquele exacto momento.

Quando ele lhe disse para não ter medo, a meretriz arregalou os olhos e falhou uma respiração. As movimentações que se seguiram deixaram-na ansiosa e algo receosa, acabando por descobrir, instantes mais tarde, que nada havia para temer. Ele não iria magoá-la, não de propósito. Os gestos dele eram carregados de meiguice e ternura e a voz dele mais não era do que um sussurro baixo e melancólico.

Ela agarrou-se como podia, firmando-se contra o corpo dele, e fechando os olhos, o rosto encostado ao pescoço dele. Não tinha um cheiro agradável e os cabelos estavam empastados em sangue e dejectos animais. Mas, naquele momento, a meretriz sentia-se estranhamente confortável e segura. Os braços dele estavam completamente retesados, os músculos contraídos dolorosamente pelo esforço, as respirações dele eram profundas e ruidosas e corpo dele cobria-se de suor, e Madalena foi assaltada pelo remorso.

- Eu posso tentar caminhar... - disse numa voz baixa para não perturbar o esforço dele.
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Zeca olhou-a preocupado, as suas mãos envoltas delicadamente na cintura dela, tentando não pressionar as feridas que lhe rasgavam as costas.

- Madalena, vá lá, um último esforço...

Rapidamente perscrutou o caminho íngreme até à pequena casa no topo da colina, a estrada era incerta, cheia de altos e baixos, e sempre a subir. Um desafio sem dúvida superior aos caminhos de terra batida, lisos e de alguma forma fáceis que até então tinham percorrido. O olhar dele voltou a focar-se nela, curvada sobre o próprio rosto, ofegante e exaurida. No local onde a capa deixava de lhe cobrir as pernas, pequenas gotículas de sangue corriam por entre as curvas femininamente delicadas daqueles membros. Um pequeno rosnado, baixo e grave, escapou-lhe por entre os lábios.

- Não tenhas medo... - disse-lhe numa voz que em tudo contrastava com a fera capaz de rosnar daquela forma, bruta e enraivecida, momentos antes.

Segurando-a firmemente com a mão direita, Zeca encaminhou o braço esquerdo dela para o seu pescoço, firmando a mão dela sobre o seu ombro. Desceu cuidadosamente a sua mão direita para as coxas dela, envolvendo-as num abraço firme. Susteve a respiração por alguns momentos, a cabeça dele a latejar no local onde fora atingido, e depois ergueu-a contra si. O mundo pareceu estremecer por breves instantes, os seus olhos enevoados, e Zeca apertou-a mais contra si, assegurando-se de que não a deixava cair. Quando tudo pareceu estabilizar ele murmurou contra o ouvido dela:

- Não me largues.

E com cuidado iniciou a subida.
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Zeca estava escondido atrás de um frondoso arbusto na desembocadura do trilho. Estava tão próximo de Madalena que podia ouvir a respiração calma dela e sentir o odor almiscarado que lhe era característico. A candura que dela emanava não era condicente com as atitudes irascíveis, mas era exactamente isso que o cativava.

Quando por fim ela se voltou, caminhou decidida na direcção da cidade, mesclando-se com a turbe. Zeca esperou alguns momentos e depois foi atrás dela. Seguiu-a atrás de ruas e vielas, por vezes escondendo-se atrás de alguma carroça, ou esperando em alguma esquina que ela se afastasse o suficiente. Em nenhum momento a perdeu de vista ou se sentiu desencorajado pela confusão, barulho e odor desagradáveis da cidade. Ela caminhava rapidamente e levava o rosto coberto pelo capuz e foi somente depois daquela esquina que o passo de Madalena estabilizou e o capuz finalmente desceu. Cautelosamente, Zeca desacelerou também de forma a manter a distância que os separava, os seus passos tornaram-se mais cuidadosos e o Floresta procurou caminhar sob a sombra dos edifícios. Era uma rua relativamente ampla ladeada por edifícios lúgubres de um lado e do outro. “Que rua é esta?”, questionou-se intrigado pelas escolhas cada vez mais estranhas daquela mulher.

Aquela rua não era de todo movimentada e primava por uma pacatez, nitidamente contrastante. Estava ladeada por edifícios lúgubres de um lado e do outro e Madalena permanecia parada em frente a um deles. Uma sensação de nervosismo apoderou-se do Floresta e os pêlos no seu pescoço arrepiaram-se. Tinha um mau pressentimento.

Ao fim de alguns minutos, Madalena finalmente entrou no edifício para onde tanto olhava e Zeca caminhou agachado, escondido por entre as sombras dos edifícios, até às imediações daquele onde ela entrou. Sobre a porta havia uma placa redonda de madeira onde se podia ler "Casa da Babilónia" em sensuais letras vermelhas, encostada ao "B" estava uma silhueta feminina. Pelo olhar do Floresta passou uma raiva fulminante, ele não tinha dúvidas quanto ao que ela ali fazia.


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Por momentos julgou que ela fosse segurar-lhe a mão, quem sabe conduzi-lo a novas descobertas. Estava redondamente enganado. Aquele toque, primitivamente mágico, foi apenas o primeiro passo de uma negação. Nos olhos dela já não havia calor ou espanto, apenas um frio magistral. Ao pedido dela, o estômago dele solavancou. As acções que se seguiram foram ainda mais gélidas e as boas intenções de Zeca morreram por ali. Não iria ser humilhado por uma mulher.

- Vá-se embora, vá-se embora e não volte. Vê aqui alguma porta? Está acorrentada, por acaso? Não sei porque não partiu de noite.
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Apagar!

Durante todo aquele tempo Madalena estivera acordada. Os olhos propositadamente fechados, a respiração calma e o corpo inerte. Não pretendia um confronto. A noite não lhe trouxe as respostas que tanto procurava, a meretriz continuava perdida algures entre os gestos meigos e os beijos violentos, acalentava a esperança de que ele se fosse embora sem mais palavras, secretamente desejava que ficasse.

O peso de uma capa caiu-lhe sobre o corpo e Madalena necessitou de todo o seu auto-controlo para permanecer serenamente adormecida naquele sono fingido. Tão fingindo quanto a vontade de não o voltar a ver. Atenta agora às movimentações de ar e aos pequenos barulhos provocados pela movimentação dele, a meretriz apercebeu-se da sua aproximação. Por momentos prendeu a respiração, ele estava próximo, tão próximo...

Uma mão masculinamente rude tocou-lhe a face e a meretriz abriu os olhos.
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Acordou com os primeiros raios de sol e espreguiçou-se vigorosamente, anos e anos de dormidas ao relento tinham-lhe endurecido o corpo e o espírito. Com um pequeno salto levantou-se, e olhou em volta. Madalena estava deitada, desajeitadamente coberta por uma fina capa, os cabelos desalinhados cobriam-lhe parcialmente o rosto. Devido à proximidade do rio e à hora vespertina, estavam envoltos por uma densa neblina, fria e húmida. Zeca estava habituado às agruras de uma vida debaixo das estrelas, sequer conseguia lembrar-se da última vez que dormira sob um tecto, já Madalena tinha o ar de quem apreciava o conforto de uma esteira, quem sabe de uma cama.

Zeca aproximou-se cautelosamente da mulher, parecia-lhe adormecida e não tencionava acordá-la, em boa verdade a última coisa que desejava naquele momento era ver a confusão daqueles olhos encará-lo. Com cuidado, colocou a sua capa sobre o corpo imóvel de Madalena, espantado com a quietude da mulher. O rosto dela transmitia serenidade e beleza. As faces eram tão delicadas, as maçãs do rosto ligeiramente róseas contrastando com a alvura da sua pele. Ajoelhado em frente a ela, Zeca estendeu a mão e afagou-lhe o rosto...
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Madalena permaneceu sentada por um tempo que pareceu eterno. O homem do outro lado da fogueira oscilava ao sabor de respirações lentas e pronunciadas, perdido em sonhos, murmurava ocasionalmente, sons que a meretriz não conseguia discernir. Cedo perdeu o interesse naqueles pequenos ruídos sem sentido. Doía-lhe o corpo e a cabeça, as pestanas estavam pesadas, carregadas de sono e cansaço, mas a meretriz não ousava relaxar. Tinha medo e estava assustada, não daquele homem, não da brutalidade tempestuosa dele, pois eram os gestos meigos e repletos de bondade que a petrificavam. Desejava-o e repugnava-se por sentir tal vontade.

- Madalena, Madalena... - a voz saiu-lhe mais alta do que o previsto, o tom era de desilusão e confusão.

Voltou a olhá-lo. Tinha as costas voltadas para ela e não pareceu incomodado pelo seu suspiro desajeitado. Desviou o olhar, era mais fácil assim. Do alto das copas um pio de coruja preencheu o vazio da noite, a meretriz não estremeceu, ansiava por poder exprimir-se tão livremente quanto aquela coruja. Colocou uma mão sobre o chão, esperou sentir o pulsar da vida, o gesto apenas serviu para lhe gelar a pele. Não estava uma noite fria, mas a ausência do sol fazia-se sentir, por sorte não corria vento.

Resignada com o silêncio da noite, Madalena estendeu o corpo sobre o manto de folhas. Fechou os olhos, mas não dormiu.
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A luz bruxuleante da fogueira iluminava parcamente a clareira e Zeca mal conseguia enxergar o local onde Madalena se encontrava, o corpo encolhido da meretriz mais não era do que um vulto. Num gesto mecanizado, adicionou outro ramo à fogueira e a chama, tímida e franzina, ganhou um novo vigor.

Zeca não gostava daquela distância, sentia-se ainda mais solitário do que quando estava realmente sozinho. Num impulso, chamou por ela.

- Madalena! - o chamamento foi alto, mas a sua voz não tinha qualquer réstia de autoridade, nem tons de ameaça.
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A água gélida e cristalina do rio pareceu avivar-lhe os sentidos, quis mergulhar, entorpecer o corpo e a mente, desaparecer, voltar atrás no tempo. Não gostava das sensações que aquele homem lhe provocava e estava disposta a esquecê-las. Com cuidado, sentou-se na margem do rio, costas voltadas para ele e olhar fixo na outra margem. A fraca luminosidade não a deixava ver muita coisa, não importava, pois só queria ignorá-lo.

Pensou na Babilónia, estavam à sua espera e ela não apareceria. Os clientes iriam ficar desagradados, mas era com Júlia que estava preocupada. A proxeneta não era uma mulher afável e benevolente. Aquela falha custar-lhe-ia caro.
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Madalena parecia ter acordado de um transe. As suas faces estavam extremamente rosadas e a respiração saía-lhe em pesadas e ruidosas golfadas pelas narinas e lábios entreabertos. Lentamente apercebeu-se de que aquele estranho homem já não lhe tocava, o torpor pareceu desaparecer... Subitamente, a meretriz deu conta do calor húmido que lhe envolvia as pernas e para lá dirigiu as suas mãos apalpando e explorando. As fitas estavam demasiado apertadas e provocavam-lhe desconforto, mas Madalena sentiu-se incapaz de reajustá-las.

Obrigada... - disse numa voz baixa e taciturna.

A boca pareceu-lhe seca e Madalena levantou-se com cuidado e caminhou bambaleante até ao rio. Ajoelhada na margem, a meretriz banhou o rosto nas águas frias do Douro.
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O rosto dele estava próximo demais, Madalena podia sentir o bafo quente e húmido que escapava por entre os dentes cerrados dele embater contra os seus lábios entreabertos. O aperto da mão de Zeca era forte e praticamente impossibilitava-lhe a fala. Os olhos dele estavam fixos nos seus e eram detentores de um desejo selvagem e de um brilho furioso.

A meretriz deixou escapar um breve suspiro por entre os lábios e as veias no pescoço dele tornaram-se visíveis, o aperto no queixo aumentou e uma mão agarrou-lhe a nuca. A pele da mão dele era dura e áspera em comparação com a sua pele macia, e o roçar rude dos dedos dele contra si, deixou-a ofegante.

O comportamento animalesco e primitivo dele, despertara emoções em Madalena há muito esquecidas. Qualquer réstia de pensamento coerente esvaíra-se com o aperto embrutecido. A meretriz não conseguia controlar as reacções do seu corpo arfante e cálido, pelo que aproximou os lábios dos dele....
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Os braços de Madalena largaram os joelhos e a meretriz assumiu uma posição mais digna.

Porquê? Porque estais a fazer isso? Porque não acabais logo com o tormento? Ambos sabemos o que desejais! Vá, esqueça lá os paninhos quentes e as ervas milagreiras! Arrumemos agora mesmo esse assunto! - às últimas palavras Madalena já quase gritava.

A meretriz começou a desapertar os botões da blusa.
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Madalena deixou as mãos afrouxarem e Zeca largou-as.

A meretriz não compreendia absolutamente nada, se não queria matá-la, se não queria tomá-la e possui-la ali mesmo? Que desejava ele? Para que servira a perseguição? O beijo?

Que desejais? - inquiriu num fiapo de voz.
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Madalena ergueu timidamente o olhar para ele e murmurou:

Sim?
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Madalena permaneceu calada durante os minutos que se seguiram e Zeca nada acrescentou. Limitou-se a adicionar farinha à agua que já fervia até esta formar uma massa espessa e pegajosa, depois despejou o conteúdo dos dois fracos de vidro e mexeu a mistura com um raminho.

Durante todo aquele tempo não lhe dirigiu um único olhar ou palavra. Um silêncio gélido percorria a clareira.
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Zeca permaneceu concentrado no corte das ervas e respondeu calmamente:

Preparo-vos o castaplasma. Não vendes senhora? Estou a adicionar as ervas a esta água... - na ausência de resposta, continuou - Teremos de esperar que ferva, podeis usar esse tempo para magicar outras fugas, mas não vos aconselho. A noite está a dar os primeiros sinais, acabaríeis perdida... sozinha...

Encolheu os ombros.
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Desta vez foi Zeca quem gargalhou. O comentário mordaz assentava perfeitamente naquela mulher de pele alva e olhar aparentemente inocente.

Zeca... E não, não tenho por hábito recolher ervas para todas as senhoras que invadem a minha propriedade. - informou-a num tom de voz risonho.

Zeca levantou-se e limpou o solo de folhas velhas num local próximo de Madalena, em seguida, recolheu alguns galhos bem secos e empilhou-os em forma de pirâmide no centro.

Vou acender uma fogueira, senhora. - disse-lhe, constatando o óbvio.

As duas pedras que segurava entre as mãos chocaram algumas vezes e por fim uma chama iluminou os ramos.
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Zeca olhou a mulher por cima do ombro e sorriu:

Vou apanhar umas ervas para fazer um cataplasma, senhora. Volto já.

O Floresta caminhou em direcção ao emaranhado de vegetação, de olhos postos no chão e ligeiramente curvado. Ocasionalmente, aninhava-se em frente a alguma erva e analisava-a: começava por lhe tocar levemente com as pontas dos dedos, sentindo a textura e recortes das folhas; depois cheirava a planta, procurando discernir as suas características e propriedades principais, um ritual quase sagrado.

Ao fim de alguns minutos e muitos metros percorridos, Zeca segurava um molho de ervas do seu agrado e regressou à clareira.
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Zeca acercou-se imediatamente da mulher, tomando um lugar ao seu lado no chão.

Qual o vosso nome, senhora? - perguntou na ânsia de satisfazer aquela curiosidade.
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Madalena acatou de imediato a ordem dada por aquele homem e sentou-se em cima da capa dele, soltando um gemido abafado e depois um longo suspiro.

O homem agachou-se à sua frente e abriu a sua sacola procurando por algo no interior. Ocasionalmente a meretriz ouvia o agudo trinar de frascos de vidro um contra os outros. Pensou em perguntar-lhe o que procurava, mas o homem estava tão compenetrado na busca que Madalena achou melhor permanecer calada. À sua volta a vegetação iniciou um terno oscilar provocado pela brisa de fim de tarde, o sol, já baixo no horizonte, refractava-se pelas águas corridas do Douro e providenciava alguma iluminação aos animais que por ali se escondiam. Do interior da sacola, saíram dois fracos de vidro gastos e com anotações toscas num papel, a meretriz olhou-os inquisitivamente, com a curiosidade à flor da pele, mas novamente permaneceu calada. Os cortes nas pernas ardiam-lhe e a Madalena concentrou-se em manter a expressão facial impenetrável. Foi somente quando o homem se levantou e caminhou em direcção ao denso arvoredo que a meretriz perguntou:

Onde vai?
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Madalena ficou a observá-lo por momentos, com a incerteza estampada no rosto e a desconfiança no olhar. Quase lhe largou a mão, quase voltou a correr, não conseguia compreender as razões que a levavam a confiar naquele homem, mas o calor da mão dele contra a sua foi suficiente para dissuadir de qualquer tipo de fuga ou pensamento irascível. Os gestos nervosos do rapaz provocaram-lhe um formigueiro na barriga e as palavras atenciosas que se seguiram reafirmaram a confiança da meretriz naquele belo estranho. Movida por um certeza sem fundamento, Madalena assentiu com a cabeça e sorriu.
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Os olhos de Zeca vaguearam lentamente pelas pernas bem torneadas e alvas da mulher. Quando voltou a si, ela olhava inquisitivamente os ferimentos e mordiscava o lábio inferior, num sinal de total concentração. Aquela atitude e o vermelho róseo dos lábios da mulher deixaram-no ainda mais desconcentrado.

Vês? Vês o que acontece quando te isolas assim? Mal aparece um rabo de saias e perdes logo a compostura toda. Respira... Controla-te. Não a assustes de novo. - pensou, tentando acalmar os instintos.

Quando ela o olhou, Zeca tinha o semblante sério e a testa enrugada, pois tentava a todo o custo concentrar-se nos ferimentos da mulher.

Não têm bom aspecto... - comentou ao olhá-la de soslaio - É melhor limpar as feridas...

Num salto levantou-se e estendeu a mão para a mulher.

Vem, vou cuidar de ti.
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A pergunta do homem despertou uma pequena sensação de desconforto. Até então Madalena não se apercebera dos cortes nas pernas nem do vestido desfiado. Novamente constrangida, a meretriz senta-se e destapa as pernas avaliando os ferimentos.

Não parece muito mau, pois não? - perguntou.

Pela expressão no rosto do homem pode depreender que estava prestes a ouvir um sermão.
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Zeca prolonga o beijo com a mulher, apreciando o sabor férreo e doce da boca dela. A mulher tem um cheiro agradável e a pele dos lábios é extremamente suave, para seu deleite. Os dedos de Zeca agarram os cabelos com vivacidade e a respiração sai-lhe um lufadas descontroladas pelo nariz, tanto por culpa do beijo como da corrida.

Senhora... - murmura contra os lábios dela - Posso largá-la? Não vai fugir?

A mulher por baixo de si assente com a cabeça e sorri timidamente. Zeca levanta-se de cima dela e senta-se ao seu lado.

Não devia fugir assim, podia perder-se ou até mesmo cair numa armadilha de caçador. Não volte a fazer isso. - disse-lhe em jeito de reprimenda.
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O beijo era tão violento e selvagem quanto aquele homem. Com o embate inicial os dentes chocaram, provocando dor. Madalena não deixou de se debater e tentava agora, desesperadamente, sair do abraço possante do homem. Para o distrair mordeu-lhe o lábio inferior com força até este sangrar, o sabor férreo cobriu-lhe a boca e atiçou-lhe a vontade, não iria desistir. Até que as mãos do homem deixaram de a empurrar violentamente contra o chão e se apoderaram dos seus cabelos, numa carícia delicada. O beijo tornou-se mais lento e cálido e o raio do homem fechou os olhos. Que diacho estava ele a fazer? A namorá-la? O rosto de Madalena conotava o mais profundo espanto. Rendida, a meretriz deixou de se debater: primeiro silenciou pernas, depois as mãos, e ficou apenas a beijá-lo.
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Em pânico, Madalena estrebuchava. As suas pernas estavam em constante movimento, pontapeando o homem de todas as maneiras acessíveis, com as mãos agredia-lhe a face e procurava enfiar-lhe os dedos nos olhos. Se ele pensava que ela ia submeter-se facilmente, sem oferecer a mínima resistência, estava muito enganado. Madalena era uma lutadora e estava habituada a homens brutos. Só precisava de lhe acertar a virilidade, libertar-se do seu aperto e fugir. Mas o diabo do homem era forte.
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Até àquele instante Zeca não se apercebera de quão bela era a mulher. A jovem usava um vestido justo que lhe desvendava as graças femininas e os cabelos castanhos caiam em cascata, emoldurando-lhe a graciosa cintura. Os olhos, de um castanho mais claro que o cabelo, apesar de comuns, eram donos de uma vivacidade selvagem que aguçava a sua libido. Quando o seu olhar poisou sobre os lábios carnudos e definidos, arrependeu-se de a ter ameaçado. Tais divagações foram apenas interrompidas quando a mulher se voltou, julgava tê-la ouvido falar, mas não tinha certezas... Num impulso correu para ela, tentando alcançá-la.
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Sem saber bem o que fazer, Zeca corre atrás dela, a mulher estava possuída e se continuasse a correr assim acabaria irremediavelmente perdida ou caída num dos inúmeros buracos e armadilhas de caçadores. A corrida era de tal forma desenfreada e descontrolada que já por várias vezes a ouvira vociferar impropérios devido à dor e ao esforço.

PARE! SENHORA! NÃO LHE FAÇO MAL! - gritou desesperado.

Se o ouviu, simplesmente ignorou o pedido e continuou a correr. Zeca bateu com as mãos nas pernas em frustração e correu com mais empenho, galgando em poucos passos a distância que os separava. Agarrou-lhe num braço, mas a mulher sacudiu-o e correu para o outro lado, fintando-o. Cansado daquela situação atirou-se para cima dela, deitando-a ao chão e imobilizando o corpo dela com o seu peso.
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Por fim, Zeca baixou a espada e embainhou-a. Certamente que aquela mulher não constituiria um perigo para as suas propriedades. Podia ver o medo nos belos olhos castanhos e sentir a ansiedade na sua voz. Como é que uma mulher de constituição física tão frágil poderia alguma vez magoá-lo? Numa tentativa de a recompensar por tal inquietação de espírito, aproximou-se para lhe tocar a mão. A jovem deu um passo para trás e Zeca parou, temendo que fugisse. Não pretendera assustá-la tanto. Bem sabia que por vezes agia de forma exagerada quando encontrava alguém nos seus terrenos e ninguém o preparara para lidar com uma mulher.

Desculpe, não pretendia atemorizá-la desta forma. - vendo a dúvida no rosto da jovem acrescentou - Não lhe irei fazer mal, desculpe.
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Zeca andava numa das suas vigilias pelos terrenos que herdara do avô. As propriedades que detinha cobriam, no total, uns dois hectares e o homem passava os dias em constante azáfama, percorrendo os trilhos na floresta e acampando. Não gostava de estranhos nas suas terras pelo que dava o seu melhor para expulsá-los.

Naquele dia decidira percorrer as margens do Douro. Levantara-se com o nascer do sol e iniciara a longa caminhada. Parara apenas ao meio do dia para um fugaz repasto, pois as suas pernas nunca precisavam de repouso.

O caminho era feito em silêncio porque Zeca gostava de apanhar os visitantes desprevenidos. O Floresta, como era conhecido, não quer acreditar quando vê uma mulher deitada ali, na sua propriedade. Ao primeiro julga-a morta, mas o leve espreguiçar denuncia-a.

O que faz aqui? - inquire na sua voz de trovão ao mesmo tempo que salta para a frente da mulher de espada em riste.

Chegada ao seu lugar preferido para tomar banho, Madalena pousa os seus haveres no chão revestido de agulhas de pinheiro e folhas de sobreiro e inspira profundamente. A vegetação naquele local era extremamente frondosa e basta. Aninhada entre as inúmeras copas, a meretriz mal conseguia ver a luz do sol, com excepção de pequenos vislumbres refractários que acaso conseguiam vencer a força daquelas árvores. Tomando um momento para si, senta-se por instantes no chão, agarrando a manta morta com as mãos e retirando conforto daquele contacto puro. A sensação de satisfação é tão grande que a meretriz acaba por deitar-se e adormecer...

O despertar é suave e a mente perde de forma morosa as gavinhas que a prendem ao mundo dos sonhos. Lentamente, os seus sentidos despertam e a meretriz fica ciente do barulho que as águas gélidas do Douro fazem no seu percurso e do chilreio agradável dos pardais e melros. Num movimento delicado, estica-se e é com pesar que nota o desconforto provocado pelo chão duro e pela caruma no corpo. Os seus olhos abrem-se e Madalena estremece com a claridade. Certamente que não estivera adormecida durante muito tempo, o sol ainda ia alto.
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Madalena conhecia aqueles sentimentos de cor e apenas assentiu com a cabeça, balbuciando palavras vagas:

Compreendo... claro Antonieta, ainda hoje me acontece...

No momento seguinte, perdeu-se em acontecimentos passados. A sua primeira noite de trabalho fora custosa, em boa verdade fora um tormento. A meretriz pouco mais era do que uma menina e, apesar de ter crescido na Babilónia, entre homens meios despidos e mulheres libidinosas, naquela tenra idade conservava ainda alguma inocência. Aquela parca pureza foi-lhe roubada cedo demais, profanaram-lhe o corpo, despiram-lhe a alma, utilizaram-na sem propósito passível de compreensão. A pequena Madalena chorara dias a fio, encolhida a um canto do quarto, não comera, não bebera, muito menos falara. Ao fim de quatro dias de luto, Júlia interviu. A monstruosa proxeneta não lhe deu outra opção a não ser submeter-se, falou-lhe carinhosamente, cantou-lhe em voz baixa naquela noite, mas deixou bem claro que se não atendesse os pedidos dos senhores, acabaria na rua. Ainda assim, Madalena acreditou que podia ser feliz.

Agora, quase dez anos depois, fora Madalena que submetera Antonieta ao tormento. O engraçado era não sentir remorsos, talvez um pouco de pena, talvez compaixão, se procurasse bem no fundo, mas nada mais do que isso. Estaria a ficar vazia? Não, não podia ser. A meretriz ainda era capaz de sentir. Tinha de acreditar que sim, ainda era capaz de preocupar-se e julgava sentir afeição por algumas pessoas. Nem tudo estava perdido.

Antonieta terminara o pequeno lanche que lhe servira e Madalena perguntou-lhe:

Não tens sono? Precisas de descansar.
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O ambiente amenizara-se. Antonieta sentou-se e aceitou a comida que Madalena lhe estendia. Estava com fome, reparou. Não comia há horas.
Sorriu ao ouvir a pergunta de Madalena e pensou um pouco. Ao fim de alguns momentos, respondeu.

- Num foi má. Já estibe com piores desde então. Mas parece que me desloquei do meu corpo, sabes? Era eu e não era eu que estaba ali. Quer dizer, o corpo estaba mas eu não.

Ficando confusa com as próprias palavras, acrescentou:

- Oh, tu sabes. As coisas melhoram com a prática. Há algum tempo que não estaba com um home, mas foi atencioso e meigo, mais do que poderia pedir, né?

Madalena esfregava as mãos em frente à tímida fogueira. O ambiente estava tenso e a meretriz não sabia até que ponto aquela situação não era culpa sua. Não devia ter hesitado...

A casa é minha, não pago renda. - disse-lhe com a voz baixa e o olhar sincero - Podes ficar o tempo que quiseres, gosto da tua companhia e não incomodas nada.

A meretriz puxou uma das cadeiras e posicionou-a em frente ao lume, pedindo a Antonieta que se sentasse. De seguida, colocou a velha chaleira ao lume e cortou algumas fatias do ressequido pão que estava em cima da mesa coberto por um pano. Sem fazer perguntas, untou-as com um pouco da manteiga que comprara no mercado no dia anterior e serviu-as a Antonieta. O vendedor assegurara-lhe que era fresca, mas Madalena desconfiava, ninguém comprava coisas boas por aquele preço.

Come vá, come que a noite foi longa. - a meretriz sentou-se ao lado de Antonieta e ficou pensativa por alguns momentos - Como foi a tua primeira noite? - inquiriu, sem saber bem se iria gostar da resposta.
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Madalena ainda abriu a boca para o chamar. Aquele homem intrigava-a das formas mais profundas e sombrias. Por vezes, julgava ver nele o fulgor de uma atracção, no momento seguinte apenas o frio desprezo. Ficou a olhá-lo partir, divagando em pensamentos, perdida em contemplações...

Um pigarreio discreto de Antonieta chamou-a de volta e a meretriz aproximou-se, tomando-lhe as mãos frias entre as suas:

O que aconteceu? Porque estás aqui? - inquiriu preocupada.
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Já seria manhã? Quantas horas teriam passado? Que vozes eram aquelas? Estaria em casa? Madalena acorda sobressaltada e leva as mãos ao peito sentindo o bater irregular. Uma subtil claridade espalha-se pelo chão em madeira e a meretriz olha para os lados procurando não sabe bem o quê.

Antonieta? Será ela? - pensa acometida por uma súbita preocupação. Parece-lhe ouvir a voz da rapariga... e de um homem.

Madalena levanta-se num salto e agarra no punhal que esconde debaixo da almofada. Em cautelosos e silenciosos passos, caminha até à porta e abre-a de uma só vez, surpreendendo os intrusos. Reconhece Antonieta, mas não o homem a cavalo.

Instintivamente, o seu braço livre rodeia Antonieta e o punhal permanece levantado e apontando para o homem em cima do cavalo.

O que quer?! - pergunta confiante, apesar do medo inesperado que a toma. É naquele momento que Madalena vê os bondosos olhos do homem e o reconhece. Como poderia esquecer aquele olhar meigo? Aquela gentil alma? O punhal é atirado ao chão.

Desculpe senhor, não o reconheci. Pensei que viesse por mal. - a meretriz aproxima-se cautelosamente do cavalo e faz uma pequena vénia, nada incomodada pelo facto de permanecer em camisa de noite.
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Madalena fechou os olhos quando sentiu Júlia atrás de si. O coração estava a pontos de lhe sair pela boca fora e o seu estômago estava num nó.

Cada palavra de Júlia era um golpe baixo e Madalena susteve a respiração até esta acabar de falar. Só voltou a inspirar quando ouvi a porta bater com força.

Tal como chegara, Júlia partira.
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Ora, ora... o ca gente precisa é de moças... moças nobas. - dito isto debruçou-se sobre a mesa e colocou as suas mãos sobre as de Madalena incitando-a a aproximar-se de si.

Júlia cravou os seus olhos azul profundo nos de Madalena e, numa voz baixa, quase ciciada, disse-lhe:

Ora, ora... tenho uma missão pra ti piquena...
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Ora, ora... um passarrinho disse-me que há uma jobem de cabelos ruibos nas vizinhanças... - Júlia sorriu abertamente, apertando a mão de Madalena e procurando o seu olhar quando esta a enfrentou - Moça noba aquela... Já a vi com estes dois olhos que a terra há-di comer um dia, piquena. Sozinha... rapariga solitária. Deve precisar de dinheiro.

Júlia levantou-se e circundou a mesa, colocando-se atrás de Madalena. Num gesto sorrateiro, apoiou o seu corpo sobre os ombros da jovem e sussurrou-lhe ao ouvido:

Ora, ora piquena... Porqui lá não bais fazer uma visita? Oubi dizer que mora na Casa das Cirejeiras... Torna-te sua amiga, promete-lhe recompensas... Oh, ela precisa de dinheiro, oh se precisa... e tu também.
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Júlia esfregava as mãos impacientemente no colo, não era uma mulher de delongas nem de grande paciência. Gostava de ir directa ao assunto, estudar as respostas, os olhares surpresos. Afinal, palavras bem ditas cortam mais do que facas.

Ora, ora... O negócio num tenhe tado grande coisa, querida. As moças já num são moças, são mulheres e a clientela gosta delas mais jobens, com as carnes firmes. Pra piorar a situação, algumas delas ficaram prenhas... Benhe lhes disse pra tomarem cuidado! - confidenciou algo indignada.

Embora tentasse manter a compostura, Júlia esbracejava e elevava constantemente o tom de voz.

Sem moças jobens, num há negócio Madalena... Já quasi só te temos a ti... - suspirou exasperada.
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Bom dia piquena - retorquiu Júlia entre um dos seus sorrisos azedos.

Entrou em passos calmos, tomando o seu tempo para observar a habitação. Esperara uma decoração mais opulenta, cortinas na janela, tapetes no chão e tapeçarias na parede.

O que anda esta moça a fazer com o que lhe pago?

Meu doce, vinhe apenas conversar contigo. - explicou enquanto se sentava numa das cadeiras em torno da mesa redonda - Ó e trazer-te esta piquena recompensa.
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A primavera havia chegado e Madalena acordara com os raios de sol que espreitavam por entre as tábuas soltas da portada. Descalça, saiu da cama e caminhou até à única janela da casa, abrindo-a para olhar o mundo. A intensa luminosidade obrigou-a a fechar os olhos e, durante alguns momentos, desfrutou apenas da leve brisa e do calor reconfortante do sol no seu rosto.

O momento de paz foi interrompido pelo protesto sonoro da sua barriga, Madalena riu-se e prendeu os longos cabelos castanhos no topo da cabeça, enquanto caminhava para um pequeno armário de madeira carcomida pelo caruncho.

Abriu-o e sorriso perdeu-se para dar lugar a uma cara enfadada afinal, teria de comer papas de aveia novamente. As maçãs e o peixe que comprara na semana passada há muito se tinham acabado.

Acomodada com a situação, Madalena preparou as papas e comeu-as apenas para calar a fome. Quando finalmente se sentiu satisfeita, arrumou a tigela e colher de madeira num pequeno alguidar.

Não me apetece nada lavar a loiça... - pensou para si enquanto se dirigia ao seu guarda-roupa, um compartimento discreto de madeira apeado ao lado da sua esteira.

Madalena olhou as peças de roupa velhas e desbotadas e pegou num vestido verde e rosa, o seu preferido para os dias amenos.

Noc... Noc... - ouviu alguém bater à porta, enquanto acabava de se vestir.
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» Só nao fala em eternidade, o fraco.

No alto da colina, uma pequena casa de paredes caiadas ergue-se discretamente, do lado direito um enorme carvalho, milenar, flanqueia a habitação, resguardando-a das intempéries. Debaixo do carvalho há um banco de madeira gasto pelos anos, é frequente encontrar Maria Madalena ali sentada de pernas dobradas sobre o corpo.

Hoje não é um dia diferente, Madalena está ali sentada, contempla a vila a seus pés, sente-se intocada, limpa e vazia. O vento acaricia-lhe o rosto e os cabelos, a chuva miudinha que cai lava-lhe o corpo das impurezas. Ali, naquele momento, não tem motivos para não gostar de si.

Lá em baixo as pessoas movimentam-se numa azáfama sem fim, meneam-se como formigas embrenhadas nas suas lides diárias. Madalena desfruta daquele cenário, cisma em observar rotinas, talvez para esquecer um pouco a sua.

O sino da Igreja toca... o transe é interrompido, atenta escuta as badaladas e num gesto incomodado levanta-se do banco e caminha em direcção à vila, a pausa tinha acabado, não tardava a noite cobriria as ruas e os maridos descontentes encher-lhe-iam os bolsos.
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Nessa mesma noite, depois de Madalena retornar da Casa da Babilónia, encontrou uma carta enfiada debaixo da porta. O envelope não apresentava qualquer sinal distintivo e não havia lacre de cera. Tratava-se de uma carta da sua mentora, marcando uma nova lição para o dia seguinte. Depois da tragédia que se abatera sobre o seu bordel, Madalena considerava os encontros com Letícia ainda mais importantes. Com a bela loira de olhos verdes, aprenderia as artes e segredos da espionagem e assassinato. Não tinha dúvidas quanto à utilidade daqueles conhecimentos para a protecção das suas mulheres.

Cansada como estava, fechou a porta e pousou a carta sobre um dos armários. Um brasume ténue provinha da lareira ainda parcialmente acesa e Madalena aqueceu-se um pouco às chamas, espantando o frio da noite do corpo e da alma. Quando o seu corpo formigava agradavelmente com o calor, deitou-se e adormeceu. Sonhou que mataria o homem responsável pela morte hedionda de Marilu, roubando-lhe a vida em lenta agonia. Talvez aquele sonho fosse o presságio de uma realidade prestes a acontecer.

No dia seguinte, Madalena visitou a Babilónia apenas por breves instantes, certificando-se que Rita estava capaz de assumir o comando e de que a equipa de mercenários que agora guardava o bordel era satisfeita com um chorudo pagamento. Apesar dos novos reforços na segurança, as moças estavam ainda inseguras e receosas de um novo ataque. Para além disso, eram mulheres experientes que conheciam perfeitamente os hábitos dos mercenários. A lealdade daqueles homens mudava tão rapidamente quanto o sentido do vento. Receavam que a bolsa de Madalena não fosse suficiente para comprar a fidelidade dos mercenários.

Pouco passava da meia-noite quando chegou ao Postigo do Carvão. Aquela não era uma típica noite de verão. O céu escuro era iluminado por uma brilhante lua cheia, mas soprava um vento gélido e severo. A capa negra de Madalena ondulava em torno do seu corpo delgado e o ar anormalmente frio gretava-lhe a pele exposta. Agradeceu a rápida chegada de Letícia que rasgou o silêncio ventoso daquela estranha noite.