[RP] Renglones torcidos

Tafalla, Alta Navarra. Reino antiguo y orgulloso. Reino de grandes campeones y guerreros. Reino rico, Reino poderoso.

Reino traidor. Reino enemigo.

La comitiva del Marqués había entrado en Tafalla haciendo ruido, mucho ruido. Lo había hablado con Ivanne, y habían considerado que era la mejor opción. Darle a su llegada un toque de poderío era el mejor modo de hacerse notar, de que el Conde viese a la joven como una igual, no como una yegua que montar. Todos los caballos habían sido ocupados por los hombres del Marqués, mas algunos contratados ad hoc por el camino que lucían ahora el azul de la francesa. Habían trazado unos bonitos estandartes con las armas de la joven prometida, y les habían dado el puesto de honor al frente, escoltados por los del propio Marqués. Y, así, como una masa azul encuadrada por una línea negra, el mensaje estaba claro, no llegaba cualquiera, y no cualquiera la protegía.

Quizás por aquello o quizás porque el Conde no era un hombre especialmente paciente, no tuvieron que esperar mucho antes de ser admitidos en su presencia. Con gesto instintivo, el Armiño contó los guardias y las salidas antes de fijarse en el Conde. No era muy diferente de como lo había imaginado, en realidad, hombre anciano y muy religioso. Demasiados clérigos en su séquito, cerniéndose sobre el Conde como aves de rapiña, dispuestas a obtener el máximo provecho en cuanto se presentase la ocasión. Se detuvo a observar los rostros de los clérigos, pues serían aquellos quienes deberían caer para afianzar a la joven rubia en el trono condal. Un poco más allá, una figura miraba el horizonte por la ventana. Le resultaba francamente familiar, aunque no sabía de qué.

Sin perder de vista al desconocido, se inclinó ante el Conde en una estudiada reverencia que le mostraba respeto como anfitrión, pero no dejaba olvidar que en el mundo de la nobleza, para él era un inferior.

Mi señor Conde, me complace mucho encontrarme aquí, en vuestra afamada casa. Mi nombre es Astaroth da Lúa, Marqués de Gondomar y las Islas, y he venido acompañando a vuestra prometida, en honor a la vieja amistad que une a su familia con la de mi esposa.-hizo un gesto a Ivanne para que se acercase.-Permitidme presentaros a la dama Ivanne de la Josselinière, Señora de Lasseran, y vuestra prometida.

Tal y como estaba planificado, el Marqués dio un paso a un lado, dejando que la atención se fijase en la joven. Vestida impecablemente de blanco, y con un delicado velo que dejaba entrever sus hermosas facciones, Ivanne se adelantó, saludando con una habilidosa inclinación al Conde. Debía ser una angelical aparición que impresionase al Conde, y estaba cumpliendo su papel a la perfección.

El Marqués seguía mirando de reojo al desconocido. Pero, cuando Ivanne se adelantó, el hombre volvió la vista apenas un instante, lo justo para que el gallego le reconociese y ahogase una expresión de sorpresa, que sofocó en un murmullo inaudible.

Híjar...¿qué estás haciendo aquí, maldito bastardo?

Como un mandamiento del Altísimo, aquellas palabras que tantas veces pronunció tintineaban ahora en mi cabeza. Desde mi discreta posición, me propuse ser como uno de esos manantiales subterráneos que sin emerger de la tierra llegan a nutrir las raíces de los acebuches. A escondidas, regaría el imaginario olivar de mi tío y procuraría su prosperidad, a pesar de que nadie me hubiera dado vela en ese entierro salvo él. Si hubiese heredero, le prevendría tanto a él como a su madre de cualquier plaga traicionera alertándoles de la presencia de cualquier alimaña, gusano o polilla que ansiase hacerse con Tafalla.

Desde ese preciso momento, en mayor o menor medida, me responsabilizaría de lo que me legaba, procurando siempre mi mayor interés personal en esta empresa, bruñendo el eslabón de la cadena del linaje que me había tocado vivir reluciéndolo con más fuerza si cabe.

¿Porqué yo, Don Íñigo? ¿Porqué no mostráis vuestros temores a vuestro rey u aquellos nobles navarros que os son afines? ¿Acaso el rey de Navarra no se sentirá desairado por confiar vuestro feudo y vuestra prole a un noble extranjero? No me quedó más remedio, aunque la política navarra no me era sumamente desconocida, ansiaba recabar información más clara al respecto.

¡No me atormentéis con preguntas así, Gormaz! Tiempo habrá de ponerte al día sobre esas cuestiones.

Me apoyé cansinamente en una de las columnas y tomé una bocanada de aire. En tal caso no será menester prometeroslo, pues ya que me ofrecéis tan franca elección, os la concedo gustoso. Miré aquella cara de satisfacción, aquellos párpados pronto dejarían de asomar esa mirada penetrante que, tatuada por las vivencias, había sabido transmitir seguridad y fuerza, escondiendo cualquier atisbo de temor, hasta ahora.

En ese momento, no muy lejos, los tambores y clarines anunciaban la llegada de la futura condesa. El conde salió precipitadamente de la estancia dispuesto a recibir cuanto antes a su joven consorte, con el deseo de poseerla en su lecho sin más dilación. Desde una posición discreta observé aquellos personajes diseminados en la sala, quienes se mantenían expectantes susurrando entre sí, hasta que el murmullo cesó de improvisto ante la irrupción de la francesa y de su... acompañante. No me esperaba esa presencia por nada en el mundo. Comadreja... No pude evitar asomar una sonrisa.

La confirmación de su pariente le había proporcionado la paz y el sosiego que tiempo ha no había hallado el de Loizaga, y ello lo había animado a tomarse una copa de vino en compañía del de Gormaz. Un poco de risas, algo de jolgorio entre tantos preparativos, y desde luego la animada idea de que pronto se acostaría en el lecho acompañado. Presentía la cercanía del momento de la presentación, pero lo que no sospechaba era que en el mismo día le presentarían a su futura esposa.

Con mucha pompa, para el desaire del conde, se adentró la comitiva de la francesa junto a unos hombres de más, con armas que nunca antes había visto u oído hablar. Pero el nombre de Astaroth da Lúa ya le empezaba a sonar más: ¡cómo no hacerlo!, la celebridad de la comadreja se extendía allende los páramos peninsulares, no en vano la fama nos precede. Había oído hablar de él y de hecho, cada vez que ungían un nuevo rey en Castilla -lo que, como información, siempre era útil en Navarra-, el apellido de da Lúa se mencionaba con asiduidad al ser reconocida su fama de regicida y maestro heraldo. No obstante, el de Tafalla se mantuvo firme, y avanzó hasta el frente para detenerles el paso: para avanzar y acceder al grueso de su castillo, antes se debía agradar al conde, lo que no sería fácil si uno esperaba ver llegar a una niña a la que montar y no a un gallego al que torear.

¿Dónde está? -le instó impaciente, en la boca sabor a hiel; sólo veía un parche y barbas, demasiadas, él buscaba dos pechos- Sí sí, el marqués, sí; yo soy el conde, encantado, supongo que ya lo habríais adivinado. ¿Pero... y la niña? -no había reparado si quiera en la mencionada amistad entre los Josselinière y la esposa del marqués, fallo que el conde pagaría caro más tarde, pero por el momento le bastaba con saber que Ivanne se encontraba con ellos. Se sorprendió al oír que la presentaban como Señora de Lasseran, y ante ello quiso responder con dignidad; era preferible eso antes que demostrar su desconcierto.- ¡Señora, en vilo nos teníais! Vuestra llegada tardía ha hecho mella en mí y los míos, pero no será afrenta si celebramos los esponsales hoy mismo. ¡Duque! ¡Gormaz! ¡Venid, venid! Acercaos y decidme, ¿no es acaso cierto que anhelábamos este momento? ¡Sea pues, no hay más que hablar, hoy mismo habrá nupcias! Siempre y cuando hayáis traído la dote... Porque la lleváis consigo, ¿no es cierto?

Apenas había reparado en la muchacha. Ya se imaginaba como sería, los retratos de los pintores franceses no solían consentirse aquellas licencias que los artistas tanos se daban, presuntuosos. Ivanne era regordeta y de piel muy pálida, de frente pequeña; no era precisamente al gusto de Íñigo, él las prefería más adultas, con más color en la tez y una frente ancha y abierta. Las frentes estrechas, a su entender, encerraban pensamientos maléficos, a diferencia de las abiertas, pues por ella escapaba mejor la maldad de la mujer. Porque todas eran malas, de eso no tenía ninguna duda.

Los criados ya sabían qué tenían que hacer y pronto comenzaron a apartar los muebles que estorbaban, para así repartir mejor el espacio y disponer los últimos retoques antes de la ceremonia. A la comitiva de guardias de la Josselinière y el da Lúa se les había hecho salir al patio de armas o ir a las cocinas, en donde podrían reponerse y descansar con comida y platicar con compañeros de oficio, en lo que el conde marcaba directrices sobre cómo quería que estuviera preparado el lecho nupcial, que sin duda sería el momento más importante del día.

Todo estaba dispuesto, apenas necesitaba dirigirse a la señora de Lasseran y conocer su opinión.

¿Está todo a vuestro gusto?, espero que así sea, pronto seréis la condesa y podréis disponer del castillo a vuestro antojo, que del condado me encargaré yo mientras tanto. Pero antes también podréis acomodaros a vuestro antojo y hacer uso de la servidumbre, como si ya fuerais la señora. ¿Os parece? Ahora venid, quiero presentaros a un pariente, asistirá a la ceremonia. -fue diciendo, tomando a la muchacha por el brazo y cerrándole el paso, a la vez, al de Gondomar. Miró a Arangil y pronto se dio cuenta, estos dos debían de conocerse de antes, y no debía de ser uno de esos conocidos con los que uno desea encontrarse a menudo. Pretendía presentar a la francesa al de Gormaz, pero antes, entendió, debería despachar al gallego, porque de lo contrario Arangil se distraería más en él que en atender a Ivanne. Ahora que Íñigo tenía lo que tanto había esperado, quería lucirlo a toda costa. Volvió la vista hacia atrás, y de arriba a abajo, miró a Astaroth a caballo entre la sutileza y el desdén.- Podéis retiraros, nos habéis hecho un gran favor. Os darán caballos descansados y víveres para el viaje, y ésta misma tarde podréis partir, que no dudo yo que tendréis ganas de volver con vuestra esposa, tanto como yo quiero que la señora de Lasseran se convierta en la mía.

Por supuesto, Mademoiselle Ivanne. Vuestro pariente permanecerá entre nosotros los días que vos estiméis oportunos. ¿Acaso la cortesía de vuestro castillo ha disminuido últimamente, Don Íñigo? Miré al navarro expresando mi disconformidad ante semejante falta de respeto.

Tiempo ha desde nuestro último encuentro, Marqués. Nos sentimos honrados con vuestra presencia. Saludé al gallego al tiempo que me giré hacia la francesa para escudriñarla más de cerca.

Sois realmente encantadora, Mademoiselle Ivanne. Me llamo Arangil de Gormaz, Duque de Híjar, Conde de Albarracín y Barón de Mora de Rubielos. Pariente lejano de vuestro futuro esposo, pero, pariente al fin y al cabo. Espero y deseo que halléis la felicidad en Tafalla, vuestro nuevo hogar. Incliné la cabeza respetuosamente y tomé su mano besándole ligeramente el dorso.

Astaroth se irguió cuan alto era, con el desdén pintado en el rostro, y las palabras brotaron como un siseo entre sus labios.

Si no os supone gran perjuicio, mi señor Conde, no sería en absoluto apropiado que yo abandonase mi joven protegida. Debéis respetarla a ella como debéis respetar a quien su familia encomendó su custodia y, a buen seguro, su tío el Marqués no recibirá con agrado la noticia de que fue arrebatada sin protocolo alguno de quienes él envió a proteger a su sobrina.

Era una amenaza, eso era evidente. Francia podía estar en paz con Navarra, pero ni Neomours era Francia ni Tafalla era Navarra. Al Conde le interesaba aquella unión, y Astaroth quería hacerle ver hasta qué punto sería inconveniente predisponerse contra los de la Josselinière. Mostraba también su propia arrogancia, si el Conde osaba expulsarle, no iba a ser el Marqués el único en alzarse contra Tafalla. No obstante, el Conde no tuvo tiempo de reaccionar cuando el de Híjar intervino en favor del gallego. El Marqués inclinó levemente la cabeza, en agradecimiento.

Mucho, en verdad. Fue antes de que Elena se hiciese con la corona, ¿me equivoco? Me ayudasteis en aquella ocasión con vuestra marcha. Quizás de otro modo, no estaríamos hablando hoy.

Observó, divertido, la galantería del de Gormaz. Sin duda, al viejo Conde debían estar llevándosele los demonios, desautorizado y rebasado en educación por un pariente de menos edad pero más rango. Divertido, sin duda. Determinado a prolongar su tormento, el gallego se dirigió a Arangil con la educación que no había dispensado al Conde.

Es la perla de su familia, orgullo y espejo de su difunta madre. Tan bien educada como puede estarlo una dama, predispuesta a aprender cuanto se le quiera enseñar, y dulce de carácter como la más tierna de las azucenas.--tanta mentira junta le hacía ver peligrosamente corto el camino hacia el Monte de la Desolación.-Sin duda, vuestro pariente disfrutará de un matrimonio venturoso a su lado, y aliviará con su belleza y encanto su soledad, brindando a esta tierra dura su norteño encanto.

Que no sospechasen, esa era la clave. Que viesen la rosa, no el áspid. Era fundamental: Ivanne debía parecer hermosa y adorable, sumisa, encantadora y carente por completo de personalidad o carácter. Sólo así podría sobrevivir al infierno que se le avecinaba.

Miró a la niña con gesto de desapruebo. “Ilusa”, pensó el conde, “se pensará que un tonto desmayo la salvará, pero no estaría yo tan seguro. A lo mejor incluso podré moverme mejor cuando estemos encamados”. Sonrió irónico, farfullando en su interior, y muy seguidamente hizo dos aspavientos hacia el obispo, que aguardaba poco sorprendido a que alguien recogiese a la novia, tendida a los pies de nobles y gentiles.

- Pero por Dios bendito, que alguien recoja a la condesa. – reaccionó por fin, viendo que ni la servidumbre la apartaba de en medio, y echando miradas inquisitorias hacia los lados, bajó del pequeño estrado que insinuaban dos tímidos escalones, y deshaciéndose de las pieles de zorro echadas al cuello, se frotó las manos y clamó, sin importarle si arrastraban a Ivanne desde los pelos o la dejaban aún ahí tirada:- ¡Mis nobles amigos y parientes, demos comienzo al convite!

Con el bramido, salieron trovadores y juglares desde los palcos del salón, acompasando las conversaciones que en ocasiones culminaban en sonoras carcajadas de alegría. ¿La alegría de quién?, desde luego el conde no; no estaba nada orgulloso con el matrimonio, se esperaba una niña un poco más crecida y menos ancha, y desde luego más solícita y cariñosa. Corría el rumor de que las francesas eran agradecidas en el lecho con quien muchos poderes y recursos tenía, y desde luego, él, que era el conde de Tafalla y el más próximo de los leales al Rey navarro, no se quedaba atrás. Pero para su enfado, no parecía ser suficiente.
Los bancos y sillas que antes sirvieron a los invitados durante la ceremonia, ahora servían de asientos para las nuevas mesas que habían acoplado casi al instante. Donde antes se había improvisado un altar, con el arco lleno de flores y cirios apostados a los cantones, ahora se hallaba la mesa nupcial en donde se sentarían los novios y los invitados de honor, según jerarquías. Como hecho insólito, el conde había consentido que además de él, el de Gormaz y la francesa, se sentara junto a ellos el Marqués de Gondomar. Ya lo había amenazado una vez, aunque solo hubiese sido de refilón y muy sutilmente, casi aguardando a una respuesta hostil por parte del navarro; pero el de Loizaga ya era perro viejo y se conocía tal tipo de tretas, jamás se atrevería a amenazar tan indiscretamente a otro noble, menos si tenía relación con la familia de la criaja dichosa. Maldita Ivanne, más que solucionarle los problemas de sucesión, le estaba provocando otros tantos con sus límites, porque se podría decir que la Josselinière saltaba a la comba con lo que el conde consentía y lo que no.

De momento, ya había consentido el desmayo, pero ahora no le haría un desplante en su propia boda, por lo que reclamó a la servidumbre que la trajeran de vuelta. El banquete estaba por comenzar.

- Traed a la condesa.- instó, desairado, tomando asiento en su respectivo lugar.

- Señor, conseguimos despertarla, pero volvió a perder el conocimiento.

- ¡Maldita sea!, ¿tan inútiles sois? ¡Despertadla de nuevo, no acabéis con mi paciencia!, y a ella decidla que su esposo la reclama, debe obedecer, la quiero aquí a mi lado, comiendo como es debido. Hoy me pondré las botas y espero que ella haga lo mismo, y que disfrute, que disfrute mientras le dura, porque después la quiero limpia para el encamamiento.

- Sí, señor conde.

Desde luego, no doblegaba su voluntad con facilidad, y aún menos consentiría que una insolente cría se atreviera a jugar con su humor, tan volátil por aquellos días, debido a las preocupaciones con los problemas surgidos con la herencia del título y feudo. Tenía hambre, pero aún más ganas de comerse a la niña y plantar su semilla, una semilla llena de fortaleza. Era necesario, era urgente, era imprescindible hacerlo ya.

No obstante, sabía bien que cada cosa debía hacerse a su tiempo, y en lo que invitados y parientes tomaban asiento, observó con sumo placer el resultado de los días de esfuerzo y trabajo: los platos de comida comenzaban a correr –jamón, queso, pan y otros entrantes, humildes pero deliciosos-, no sin antes haberse servido debidamente la mejor cosecha del año en vinos. Al traer un criado una de las bandejas, el conde de Tafalla la tomó para sí y la dejó sobre su mesa, egoístamente.

Llamó a Arangil después.

- ¡Gormaz, venid! ¡Venid, venid a mi lado, a vos os corresponde, mi leal y fiel primo! Necesito con quien chancear un rato, ya he pasado por el mal trago y ahora me toca disfrutar debidamente. – rió con fuerza, atragantándose con una loncha de jamón. Dio un trago al vino para reponerse y ordenó que le trajesen otra copa al de Híjar- Vos, Arangil, conocéis bien los infortunios que trae el matrimonio, ¡pues bien!, no estoy yo dispuesto a eso, y Dios y Aristóteles me proveerán de muchos hijos en estos años que me aguardan, porque aún viviré más. ¡Aay, Gormaz, si esto no es vida, bajen los Arcángeles y lo vean! –volvió a reír, ciertamente animado- Ahora decidme, en lo que tomáis asiento junto a mí, y sedme sincero porque no quiero andarme con rodeos. Si conocéis a este truhán gallego, este que sentará ahora junto a mí y mi esposa, quiero saber de qué pie cojea y en cuál se apoya. Le habéis defendido Gormaz, incluso poniendo en duda mi resolución, y a mí mi olfato me dice que ni es trigo limpio ni se merece pisar tierra tan honrada como lo es mi condado, así que después de la insolencia que habéis cometido, me debéis esta respuesta y las siguientes que vengan. ¿No os resulta extraño su comportamiento? ¡O a lo mejor soy yo, porque los gallegos con aquello de la morriña…!

Aquello último lo había dicho alto, demasiado, a sabiendas incluso de que lo hacía. De hecho, había sido a propósito, porque si él no se atrevía a lanzar serpientes y ponzoña contra el Marqués en medio de tanta gente, sí era capaz de lanzar el puñal discretamente y dejar que lo devolviera con saña e inquina, a vistas de todos.

Entre tanto, observó a la condesa, que entraba de nuevo al salón, acompañada por tres criadas, las mismas que la habían vestido. Vio su rostro serio y triste, pero al que no reparó, y siguiendo con la chanza, ignoró si la niña se sentaba o no. Lo que sí hizo, y para que quitara esa cara de amargada, fue ofrecerla una copa de vino.

Frenético. No cabía otra palabra para describir el día. Parecía que hacía un siglo desde que había amanecido, y aún quedaba el banquete. El Conde rumiaba en su contra, esperando que aquellas palabras llegasen a oídos del gallego, pero gastaba bilis en vano. Astaroth no se encontraba en el banquete, sino rondando las habitaciones de la nueva Condesa. Cuando no hubo nadie cerca, dejó de disimular y llamó a la puerta. Una criada de cara plana le abrió la puerta.

Debo ver a la Condesa. Dejadnos.

El tono era suave, pero no dejaba lugar a dudas, no era una sugerencia. Como una ordenada procesión, las criadas salieron de la alcoba, dejando a Ivanne y al Marqués sólos. No pasaría mucho antes de que el Conde se enterase y mandase a buscarles, eso estaba claro, era un hombre terriblemente celoso que, a buen seguro, se enfurecería de pensar que su joven yegua estaba a solas con otro hombre. Otro hombre con el que llevaba semanas viajando a solas, claro, pero eso seguramente no lo pensaría. No obstante, aquello les daba poco tiempo.

¿Estáis bien?-su voz tenía un matiz de lástima. Ivanne había sido fuerte, muy fuerte, pero aquel día la había sobrepasado. Y aún no había llegado lo peor.-Mi pobre niña...

Estrechó a la joven entre sus brazos, paternal. Sabía que era lo que debía hacer, que era lo que ella necesitaba. Algo que le recordase que no estaba sola. Podría haberle hablado de planes para acabar con el Conde, o más allá, de cómo ganar la guerra que se avecinaba. Pero aquello sería demasiado. Un día, Ivanne sería fuerte, muy fuerte, más que él mismo, y dirigiría la Reforma hacia la victoria. Pero, de momento, sólo era una niña asustada que necesitaba sentirse acompañada.

No tenemos mucho tiempo, pero os he traído algo.-sacó la cruz de plata con el pez-Besadla, apretadla contra vuestro pecho. ¿La sentís? Esta noche no podréis llevarla, pero no la necesitáis, vuestra Fe está dentro de vos, no en una sortija. Dios os ayudará, y esta prueba os hará más fuerte. No dudéis, hacéis Su obra, y Él os colmará de parabienes en recompensa. Confiad en mí. Res nova cotidie. Reforme pour toujours.

Le dio un suave beso en la frente a la joven, antes de salir por la puerta. Las doncellas seguían ahí, pero al Marqués no se le escapó que faltaba una. Sonrió, mientras las dejaba atrás. A buen seguro, al Conde se le iba a atragantar la cena.

Mientras contenía la risa ante la imagen mental del viejo Conde asfixiándose con un trozo de jamón, recorrió el Castillo hasta la gran sala, donde se celebraba el banquete. Observando a los cortesanos de reojo, recorrió la distancia que le separaba del sitial donde el de Gormaz y el de Tafalla estaban ya sentados. Como suponía, la mirada del Conde era destilado de odio.

Sabed disculparme, mis señores, mas hube de retrasarme. Quería comprobar que mi joven pupila está en perfectas condiciones para cumplir su papel esta noche.-sacó su daga y, con un rápido movimiento, ensartó un pedazo de carne que llevó a su plato.-Parece ser que la sequedad del ambiente de la península la perturbó, haciendo que las emociones del día la desbordasen. No obstante, bajará en breves, y seguro que mi señor Conde disfrutará de una grata noche en su compañía.

Dio un largo trago a la copa de vino, como quien no quiere la cosa, sin perder de vista al Conde. Habría que ver cómo reaccionaba al vino aquel patán.