Aforas da Cidade do Porto - Paço dos Arcanjos

Ava acompanha Cellis, que se encontra visivelmente abatida e por momentos sente o seu coração apertado por ela estar a passar por todo aquele sofrimento, entendendo bem o que ela esta a passar, visto que perdera a sua mãe recentemente. Escutando-a atentamente, aceita as suas desculpas. Chegando perto do Jazigo de familia, encontram John, que não perde tempo e mostra toda a sua educação cuspindo no chão e falando de um modo que Ava não gosta com Cellis.

Rapidamente vários familiares se aproximaram e tentaram controlar a fúria do jovem Viana. Mas a presença que mais a conforta é a de William, que a acompanhou em tudo. De seguida dirige-se a John.

- Caro John, não precisa de gastar seu cuspo comigo, suas boas maneiras me deixam cada vez mais surpreendida. E esse feitio explosivo, me lembra tão bem seu pai. - Ava abre a bolsa que trás no braço. - Apenas lhe venho entregar um bilhete que encontrei caido na cela do seu tio e que estava dirigido a si. - Retira o pregaminho da bolsa e entrega nas mãos de John.



Ava não se consegue conter e esboça um pequeno sorriso ouvindo o que John diz, enquanto numa atitude provocatória passa a mão na sua barriga e lhe diz:

- Acho que seu tio não compartilhava da mesma opinião. e creio que nos veremos mais do que deseja. - Ava não consegue disfarçar o contentamento em deixar a dúvida semeada.

Quêro, que acompanhava a cerimônia triste de exéquias de tio Yochanan, vê Rafael chamar Celestis de a parte parecendo muito irritado. Aproxima-se dos dois e cautelosamente fala.

-- Rafael, É um momento bastante difícil. Contenha-se. Não importam os motivos de Celestis, a escolha é sempre dela. Continue o que fazia antes, deixe Celestis em sua dor.

E olhando ao longe, num canto escondido, vê sua tia Vivian. Sabendo de seu sofrimento, aproxima-se e acolhe a tia num abraço.

-- Minha tia, venha, junte-se a nós, estaremos, eu e Laylla, sempre a teu lado.

William acompanhou com espírito contrito todo o ritual do funeral até seu momento derradeiro. Ele notou as lágrimas que brotaram nos olhos da jovem Celestis e isso apertou um pouco o seu coração. Ele pensou em sua própria família e em sua irmã. Pensou na perda de seu próprio pai. O Hiberno queria dar palavras que trouxessem alívio, mas sabia que as palavras que realmente trariam o refrigério não poderiam ser pronunciadas, não naquele momento. Assim, ele quedou-se, olhou para os arcani como se reforçasse o pedido que saiu dos lábios tristes da jovem Celestis.

William notou a presença da jovem Dama Ava. Sua chegada se dava no momento certo. Ele não queria manifestar que se conheciam, mas ele iria intervir, caso algum dos Viana não tratasse a jovem de maneira justa.

A primeira luz da alvorada clareava o horizonte após aquela noite de vigília ante a mortalha do Prior. Desde o alto da colina foi fácil para os três abençoados divisarem a primeira claridade que anunciava o fim da vigília, pois era naquela hora de penumbra quando o sol ainda não havia surgido no horizonte e a escuridão da noite iniciava sua retirada que os costumes tinham que seria realizado o funeral.

Benas, que havia feito voto de silêncio ergueu as mãos, as palmas voltadas para a alvorada e ergueu a cabeça, o olhar aos céus. À sua direita Bettino ergueu o lume que segurava enquanto à esquerda Bento fazia o mesmo.

Dos três Bento era o mais jovem e foi ele o primeiro a falar, e sua voz ressoou clara no silêncio da noite e todos puderam escutar aquelas palavras:

"- Foi no inicio quando não existia nada que tudo havia, no tempo fora do tempo surgiram a Luz e a Sombra pois apenas na existência de ambas existem as coisas e apenas no Equilíbrio delas existe a verdade da vida."

Foi então a vez de Bettino falar, e sua voz soou grossa em contraste com o tom juvenil de Bento.

"- Mas para que exista a vida deve haver a morte, para que haja a morte deve haver a vida, pois assim como na vida há morte, na morte há vida. Como na Luz há Sombra na Sombra há Luz, essa é a natureza do Equilíbrio, essa é a única Verdade do mundo."

Novamente Bento tomou a palavra e recitou:

"- Na eterna dança entre a Luz e a Sombra vivem os Homens, e nela interferimos e nela auxiliamos com nossas ações e nossos fazeres. A humanidade tem o poder de alterar o Equilíbrio e destruir-lo ou de manter-lo e salvar a existência."

Bettino então disse:

"- Hoje despedimos um servo do Equilíbrio, um protetor da Verdade, ele deu sua vida para que o Caminho do mundo não caia nos abismos do Nada. Hoje e para sempre o honraremos pois seu sacrifício permitirá que o Equilíbrio seja mantido."

O final daquelas palavras coincidiu com o aparecimento do disco solar sobre as colinas do oriente, dando um tinte dourado ao mundo naqueles primeiros momentos do raiar do sol. Benas abaixou as mãos e as velas mantidas acessas durante a vigília foram apagadas. Os três guiaram a procissão que desceu a colina, não por onde haviam subido, mas pelo caminho do lado oposto o qual findava em uma construção que se mimetizava com as ruínas logo acima, parecendo tão antigas como aquelas, mas tal era impossível, pois sobre o pórtico se podia ler uma única palavra talhada no mármore que cercava aquela boca aberta na lateral da colina 'VIANA', sobre o A central a figura de uma águia se erguia majestosa. Sem ser observada de perto aquela pequena passagem coberta parcialmente pela vegetação poderia ser facilmente passada desapercebida e portanto era possível não saber de sua existência ainda mesmo após longo tempo vivendo na propriedade. Os três se detiveram, e também o fizeram os que carregavam o corpo amortalhado que os seguiam, e após este os demais que seguiam a procissão.

Benas tocou a águia e fazendo uma ligeira pressão afundou um disco que a cercava e a girou uma volta completa, tal destrancou a porta de ferro que bloqueava a entrada e revelava o caminho para a antiga cripta da Família Viana. Da forma como estava construída a primeira luz do dia iluminava-a até o fundo do longo corredor, revelando a existência de um pilar de mármore branco sobre o qual estava colocada uma lanterna de bronze. Benas, de cabeça baixa, foi o primeiro a entrar carregando agora um lume que lhe havia sido entregue por um jovem cavaleiro da guarda do Paço. Utilizando-se daquela luz, ele acendeu a lanterna central. Nas paredes sombras bruxulearam nos nichos abertos, e ao fundo uma escada em espiral mergulhava nas profundezas da colina. A maioria dos nichos já estava lacrada com cal e canto e sobre este pequeno muro uma laje esculpida com a efígie do ocupante. Baixo um dos rostos que John poderia achar parecido ao seu se podia ler Raphael Vianna e duas datas, com três dígitos cada, uma a cada lado de uma cruz de azure de prata cujo brilho estava ofuscado por séculos de pó. Aquele era um dos primeiros Viana a se unir à Ordem no passado.

A procissão seguiria até a escada, e descenderia no frio seio da colina por duas voltas da mesma até chegarem a um novo corredor que como o primeiro possuía nichos cavados nas laterais, em um dos nichos foi colocado o corpo, e a parede foi fechada. Restaria ali apenas colocar a laje com a efígie do Prior. Aquele seria o local de seu repouso final.

William acompanhou todo o rito fúnebre de preparação para o sepultamento. Procurou ser uma presença discreta junto dos outros azure, oferecendo sempre que possível os seus préstimos à família ali reunida. O momento era reservado apenas aos parentes próximos e amigos mais chegados. Sempre de trajes escuros por conta de seu luto pessoal, o hiberno parecia estar devidamente vestido para aquela triste ocasião.

Ele pedira apenas para lavar o rosto, e assim ficar um pouco mais apresentável. Precisava também trocar os curativos de seus ferimentos, mas manteve esse fato desconhecido dos demais. Os ferimentos em seu tórax ainda lhe incomodavam um pouco, mas essa era a menor de suas preocupações no momento.

As horas seguiam tediosas, enquanto preces eram dirigidas ao silêncio. William manteve-se desperto sem dificuldades, durante toda a vigília, graças a sua disciplina e determinação naturais.

Assim, ele continuou acompanhando os ritos fúnebres silenciosamente próximo da família até o sepultamento. Àqueles que se retiravam ele despedia-se com um aceno respeitoso de cabeça. A família do prior apesar da tristeza parecia conformada. As demonstrações de luto eram pesarosas, mas discretas, demonstrando força mas também união entre os familiares.

Johnrafael era um Azure tanto quanto os outros habitantes daquele Paço, mas iniciado por intercessão de Yochanan, era apenas escudeiro. Sua lealdade maior, desde sempre e para sempre, seria com a Águia Negra dos Viana e não com a cruz prateada de Azure. Assim sendo, deixou que os verdadeiros cavaleiros da Ordem seguissem com as exéquias à sua maneira. Mas Celestis poderia querer estar lá. Subiu então aos aposentos onde Sissi Edelweiss e Celestis Pallas estavam.

-Os Azure velarão o senhor por toda a noite, e perguntam se sua filha e sobrinha desejam acompanhá-los em vigília. Sissi, enviaste os mensageiros para nossos parentes?

Notou por fim que Celestis parecia abatida. Tocou-lhe o ombro e falou:

-Nos tempos de tormenta, a força prova seu valor, minha pequena Celestis. Não és mais uma criança ávida por bolos, mas uma Viana, forte e impetuosa como o sangue manda. Seja por vosso pai a filha forte que ele sempre sonhou. Este é o vosso sangue, é o vosso destino.

- Ficarei certamente. Trouxe comigo três oficiantes que irão presidir a cerimônia fúnebre. Essa era a vontade de vosso tio.

Ele disse e apresentou três homens de vestes escuras que desceram da carruagem pouco depois.

Ao notar a presença da senhorita Celestis, William fez-lhe uma vênia respeitosa antes que ela deixasse sua presença, retirando-se para o interior da casa, acompanhada pela prima. Certamente aquela situação a deixava muito abalada.

- Meus pêsames, senhorita.

William Algrave. Conhecia-o de nome. Era irmão de Beatrix, mas não haviam sido apresentados antes. Ao menos, aquele homem pareceu-lhe melhor que o último que conhecera das terras do norte. Parecia infinitamente mais confiável que o tal Casterwill.

-Sim, senhor, será feito. Tratarei o mais rápido possível disso, com a ajuda de minha prima. A viagem é longa, e deves estar cansado. Ficaria satisfeito se o senhor ficasse e descansasse. Sissi, está tudo bem para ti continuar aqui até o sepultamento? Seria bom haver mais parentes neste funeral.

Seguiu acompanhado de Sissi até a entrada do Paço, onde o visitante esperava, ao lado do caixão. Dirigiu-se então ao homem, cujo rosto era levemente familiar.

-Sou John Rafael Viana de Lencastre Lobo, sobrinho de Yochanan Flavius Viana, senhor desta villa. Esta é minha prima Sissi Edelweiss Viana Ferreira de Queirós. A quem temos a honra de conhecer, e a que vens?

William aguarda ser recebido. Certamente que a situação é delicada. Ele terá que tratar com a família.

Queria que o caixão que arranjaram fosse mais apresentável, mas era o melhor que conseguiram para trazer o corpo intacto e sem chamar atenção indesejada.

William aguardava que viessem tratar com ele. Esperava que fosse o jovem Viana a recebe-lo, seria menos penoso.

- Não entendo o que quer me dizer, por favor explique-me. Estou confusa. Sim, escrevi estas cartas.. mas...

A reação de Sissi foi totalmente diferente da que imaginava. Apressou-se então a explicar.

-Madame Dumond deixou estas cartas para mim no dia de sua morte, junto com a medalha. Até então, suponho que estava tudo em sua posse. Ela não devia querer que os dois jovens que éramos tempos atrás cometessem algum desatino. Não a culpo... - fez menção de se levantar, mas a curiosidade o fez perguntar - o que havia na quinta carta? Esta não consegui ler sem rasgar, pois caiu em alguma poça e o conteúdo perdeu-se.

Percebendo que John se ausentara do quarto com as cartas escondidas sob os fatos, Celly desconfiou que era algo merecedor de sigilo. Reabriu o bilhetinho de Madame Dummond, não o lera na íntegra, tamanha a ansiedade em abrir seu mimo:



- Hum, então era isso. Realmente viam-se além do parentesco.

Passou pelos aposentos de John, nos quais o presenciou a ler as cartas. Despediu-se sem olhar muito para o primo, não queria passar a impressão de alcoviteira. Recomendou-lhe saúde e saiu. Já ao lado de fora, ria de maneira travessa.

- Sissi tem um segredinho! Danada!

Para si, havia um saco de cetim carmesim e cinco cartas de Sissi. Decerto, todas datadas de 1460, de antes do seu casamento. Dentro do saco havia um pingente de prata, que abria-se como um relicário. Abriu-o e havia uma figura da prima.



-Um presente? - Cartas escondidas e agora um presente? Agora tudo fazia um pouco mais de sentido. Por isso Sissi parecia tão aflita após tanto tempo, quando encontraram-se meses antes. Havia escrevido-lhe cinco cartas, da primavera ao outono de 1460 decerto falando de seus jovens sentimentos, os quais um desavisado só veio conhecer anos depois. Não havia mais cartas depois dali, que foi quando Johnrafael casou-se. Mas as cartas nunca haviam chegado. Madame Dumond as escondera consigo, para que a sua protegida não cometesse algo que julgava irresponsável. E quem podia julgá-la? Não fazia mais do que o correto.

Guardou as cartas dentro da camisa e seguiu para seus aposentos. abriu a primeira e leu:



Pobre Sissi, teve suas esperanças iludidas e ceifadas por Madame Dumond. Decerto nem chegara a saber que John nunca recebera suas cartas. Os anos passaram-se com cada um pensando que o outro fora indiferente para consigo, tudo porque nenhuma mensagem chegara a seu destino.

Passara dias sem ler as cartas. Se não viesse relativo a Yochanan, não interessava. Mas ainda assim, já havia uma boa quantidade sobre a mesa. Pegou-as e analisou os envelopes. As cartas de condolências, atirava displicentemente sobre a mesa, até achar no meio do pequeno volume um pedaço de papel escrito, sem envelope.

-E esta aqui, Eduardo? - perguntou ao escudeiro

-Este foi o relato dos mensageiros que estiveram em Leiria.



De sorte os recursos eram fartos e o paço era praticamente autossuficiente. Mesmo que o ambiente parecesse exremamente funesto, poderiam acolhê-la e fornecer-lhe abrigo.

-Receberemos uma convidada. Vá aos intendentes e lhes diga que preparem pouso para a senhorita Edelweiss, que deve vir ainda este mês.

Lembrou-se ainda das últimas palavras de Madame Dumond, dos pertences que havia deixado para Celestis, para Sissi e para si próprio. Foi então até o quarto onde a mulher falecera, para buscar o baú, que acabara sendo esquecido naqueles dias tão angustiantes.

O temor virou certeza, a certeza virou dúvida, a dúvida virou esperança. Depois do cerco malsucedido ao castelo, as noites se passavam sem que o cadáver fosse encontrado. Ava também não era vista. Sem cadáver, não havia morte provada, e a mente de Yochanan era um completo enigma para qualquer um. O homem podia estar até mesmo vivo, quem podia provar sua morte sem um corpo sepultado?

Os dois dias viraram cinco, que viraram dez, que viraram vinte. Sem novidades, só restava a esperança. A vida voltou a seguir. Cansou-se da solidão. Escreveu a Fllora no convento. Ela não tinha intenção de sair. A amizade aristotélica sucumbira, pois não havia como prosseguir sem trabalharem juntos para o mesmo fim. Pôs-se a procurar os papeis do divórcio.

Voltou a visitar as tascas. Aqueceu-se, animou-se. Tudo voltou a ganhar vida para John Rafael. Após uma noite animada na tasca, embriagou-se por dois dias.

Sem poder trabalhar, "ora, com os soluços acabo errando tudo...", andava pelo Paço. Contemplava sobre a natureza divina e lia os textos aristotélicos, entre soluços. Era hora de recomeçar a viver.

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A última manhã de 1462 amanheceu cinzenta. Na noite anterior e John procedeu o mais rápido com as exéquias. Ao amanhecer, o corpo já havia sido colocado no melhor caixão que se conseguiu fazer durante a madrugada. Era sólido e impediria a doença de sair.

Quando o féretro saiu para o cemitério onde se enterravam os homens de Azure, Acompanhavam-no os dois Vianas que haviam ali. Celestis era a legítima herdeira daquelas terras, agora que o destino de Yochanan parecia selado. John Rafael era, em teoria, seu primeiro Intendente, mas como primos, haviam sido criados como irmãos. Era sua responsabilidade manter tudo ali.

Em alguns instantes, alcançaram o Campo Santo. Já havia uma cova aberta, de dez palmos de profundidade, por receio dos homens de Yochanan de se infectarem da doença. "Estes simplórios tem medo de tudo, por Jah." Colocaram o caixão sobre o chão de grama e deram-se um instante para meditar sobre a época negra a qual passavam todos os Vianas.

Após suas últimas palavras, Madame Dumond fechou seus olhos. Johnrafael uniu as mãos da mulher sobre o peito e curvou a cabeça para uma prece silenciosa. Não demorou mais de um minuto para que a prima voltasse, trazendo um prato de sopa.

-Celestis, não... - e afastou cuidadosamente a moça de Madame Dumond. Saiu por um instante da cabeceira da cama, apenas para escrever algumas linhas para a prima Sissi.



Foi até a porta, onde chamou mais um mensageiro, para que fizesse chegar a Sissi as tristes novas. Voltou por fim para dentro do quarto, e após cobrir a recém-finada com um lençol, apagou as velas e saiu.

A noite começava a cair, e com ela chegava o frio do norte. Provavelmente sequer dera tempo da mensagem chegar a Leiria, mas era o que o jovem Viana mais desejava. Preocupado com aquela que um dia fora empecilho para si (o quão irônico aquilo era?), Johnrafael uniu-se à sua prima Celestis à cabeceira da cama de Madame Dumond.

-Descansa, senhora. Enviei uma mensagem à Sissi, deve chegar às suas mãos ainda esta noite. Precisas comer algo, tens de recuperar alguma força.

A situação era grave. Madame Dumond tinha febre e tossia. Mandara dois mensageiros encarregados de avisar Sissi da doença de sua tutora, pois temia que algum deles fosse cercado e morto por qualquer dos exércitos.

-Faça tudo o que for possível, Maese.

Saindo o quarto, notou a presença de Otto, jovem trocista, com sua má educação de sempre... Aquele rapaz era incorrigível. Como se não bastasse a guerra, a prisão e o praticamente inevitável enforcamento do tio, a doença de Madame Dumond e a insistência da prima em habitar fora do Paço, aquele diabo vinha irritar-lhe mais.

-Que fazes aqui, infeliz? Traze-me noticias de Celestis? Pois deixa-as e Rua! RUA!

Visivelmente irritado, Tomou a carta das mãos do jovem e deixou o corredor rumo aos seus aposentos.

O jovem Viana tratava de um brasão que lhe havia sido pedido quando um intendente entrou na sala.

-Senhor, a criada da senhorita Edelweiss está às portas do Paço. Segundo o que chegou até mim, não parece bem de saúde.

Madame Dumond, doente? Era verdade que a mulher já começava a aproximar-se do ocaso de sua vida. Mas aquilo era incomum. Brigitte Marie Dumond era governanta de Laylla e tutora de Sissi Edelweiss desde que a conhecia. Sempre vira nela a cara da inflexibilidade. Sempre rígida, sempre forte.

-Receba-a. Faça com que repouse e receba cuidados de Maese Teodoro. Encaminharei um pombo à minha prima em Leiria. Após os meus afazeres, hei de visitá-la.

Depois de vários dias estabelecida na aldeia Pinhal do Ruivo, Celestis sentira remorsos por não dar nenhuma notícia formal, ainda que todos os guardas soubessem de seu paradeiro, mesmo porque, a filha do prior havia arrastado pelo menos três deles para seus estábulos, a fim de manter-se segura. Ordens de Yochanan, afinal.

- Desculpa, desculpa vir assim, mas Celestis mandou esta carta. Disse que está bem, ainda no Pinhal do Ruivo e que três guardas estão a acompanhá-la. Entretanto, ela receia retornar para o paço, justamente, devido à situação em que seu pai se encontra perante a, cof, cof, a lei! Bem, não vou me prolongar, há mais detalhezinhos na tal carta...

Fazia, às vezes, questão de ser desagradável. Aquela tossezinha apenas servira para incrementar sua ironia. De forma alguma estava tocado com a prisão do pai de sua patroa, pelo contrário, considerava uma vergonha e fazia questão de espalhar fofocas da família aos quatro ventos.

Meteu-se na casa, a adentrar cada vez mais fundo. Até que topou com Maese Theodoro e John Rafael. Viu também a Senhora Brigitte, fazendo com que levasse um lencinho ao nariz.

- Que se passa com essa moribunda? Espero que não seja nenhuma peste! - pensava.

Celestis considerou cômica a mudança do primo. Se bem que talvez ele próprio estivesse impressionado com a repentina mudança de Celly. O que um pão e um chá não fazem, afinal. E ser gentil não lhe doeu tanto. Seguiriam a cavalo, ignorando todos os tais perigos citados por John Rafael? Bem estranho...A menos que alguns cavaleiros os acompanhassem. Sim, seria isso. Caso contrário, a própria Celestis requisitaria a presença dos mesmos. Não estava com vontade de levar uma flechada no peito, ou mesmo, que cortassem-lhe a cabeça no meio da estrada. Pelo menos, não de graça.

Escovou bem os cabelos, para que continuassem brilhantes como sempre, vestiu seus trajes de montaria e levou um traje pouco melhor na bagagem. Não entraria na missa com as botas enlameadas e as vestes empoeiradas. Ela própria verificou se John iria bem trajado e perguntou-lhe se não se esquecia de nada. Há de se conservar a dignidade, mesmo que o patriarca estivesse sob o julgo da lei. Para o pai, levava não mais do que o seu afeto, bem como, suas palavras de esperança.

Há alguns dias do evento, Celestis ainda parecia um pouco desolada com a iminente prisão de seu pai. A única coisa capaz de distraí-la satisfatoriamente eram os cãezinhos. Levava-os para passear pela propriedade e estes pareciam divertir-se como nunca naquela vida de cachorro que levavam. Depois, deitava-se com eles sobre a grama, a acariciar suas barrigas brancas.

Mesmo com a presença de alguns guardas, bem como, de seu primo, o Paço parecia um pouco abandonado. A grama já crescia, os cavalos não traziam suas crinas penteadas...e às vezes um relapso cavaleiro esquecia-se de encher o cocho das montarias. John Rafael parecia tão preocupado em resolver prontamente a situação de Yochanan que pouco se dava conta da falta de organização.

Primeiro, Celestis tratou de cuidar das pequenas coisas. Tratou com o responsável pela comida e comentou, com muita delicadeza, que as refeições estavam a sair cada vez mais atrasadas, o que poderia até mesmo prejudicar o desempenho dos cavaleiros da ordem. Também pediu ao mais velho, o de mais confiança, que reorganizasse os pertences de seu pai. Com aquela saída abrupta para o batizado, tudo ficou meio espalhado pelo quarto.

Enfim, tudo não era apenas questão de organização. Juntou umas flores e reuniu uns vasos, para pelo menos tentar levantar os humores. Também organizou um mutirão para remendar madeira em algumas paredes externas, apodrecidas pela ação do tempo. E desde então nenhum cavalo teve sua alimentação racionada, sua crina mal aparada... e a grama estava baixa, como sempre esteve, mas numa altura excelente para que os animais ainda pudessem pastar.

Já um pouco cansada, ao cair da tarde, Celly dirigiu-se aos seus aposentos e notou que John ainda parecia preocupado com alguns papéis. Deixou uma xícara de chá sobre sua mesa e um pedaço de pão. Algo bem raro vindo de Celestis:

- Aproveita isto antes que saia a ceia. Também vá descansar um pouco, não compensa estender o trabalho quando falta algum ânimo.

Mas emendou com um pedido:

- Não sei se seria possível, mas queria muito visitar meu pai! Preocupação...gostaria de saber como ele tem sido tratado.

Naquela noite o Prior retornaria ao antigo templo, e por varias noites mais após aquela e em todas elas ele ativaria a imagem atrás do altar e desceria as escadas até a misteriosa escuridão que abraçava aquele espaço oculto.

A cada dia que fazia o descenso, retornava com uma fisionomia cada vez mais cansada. Lhe parecia alguns dias que apenas os tônicos de Teodoro eram o único que lhe permitia manter as forças após aquelas seções noturnas. Mas aquele era um sacrifício que ele estava preparado para fazer, e que lhe cobraria até o limite das suas forças.

- Não deverias esforçar-te tanto meu senhor. - era o que Teodoro sempre lhe dizia quando lhe levava o tônico à noite após o Prior retornar do antigo templo.

- Ainda é necessário, Maese. - Era a resposta que ele dava com a voz cansada antes de cair no estupor do sono sem sonhos que o tônico lhe brindava para despertar novamente recuperado na manhã seguinte.

Diante da sentença recebida, Celestis revirou os olhos, como se fosse resmungar. Mas preferiu calar-se, afinal, reclamar não ajudaria muito. Foi um acidente e o único culpado só poderia ser o destino.

- Agradeço o tempo dedicado a mim, senhor!

Depois de agradecer ao médico, voltou-se para seu pai:

- Meu pai, obrigada por receber-me em tua residência! Mas lembro-me de que alguém iria à minha casa ainda hoje e preciso estar por lá, no mais tardar, até o pôr do sol!

De imediato, alguns homens da ordem, sempre muito prestativos, se encarregaram de providenciar um coche e um deles se voluntariou a montar em Tânder para levá-lo também em segurança. Deu um beijo na face de Yochanan e um abraço demorado, pois sabia que só tornaria a visitá-lo quando estivesse completamente restabelecida. Ia saindo, quando voltou-se para trás e disse:

- Eu não sei o que se passa com o John. Talvez nem seja boa ideia ter com ele. Diga-lhe então que mando lembranças e que desejo-lhe uma boa semana!

Saiu então a sorrir, em partes porque estava feliz por visitar seu pai, em partes pela misteriosa visita que, em breve, estaria em sua casa...

Quando Yochanan acordou ao raiar do sol como era sua costume, ainda se sentia cansado, pois poucas haviam sido as horas que havia realmente dormido. Mas ignorando-o, levantou-se e vestiu um traje simples de calças e camisa negros. Calçou as meias e as botas e vestiu a brigandine negra com a Cruz de Azure no peito. Sobre o conjunto vestiu o manto, também este com a cruz sobre o peito e o ajustou com o cinto de couro escuro e fivela de prata.

Saiu então ao balcão ao que dava seu quarto, fechou os olhos e respirou fundo algumas vezes, deixando o sol nascente tocar-lhe a face. Fez então uma ligeira prece quase sem mover os lábios, e se retirou ao interior da Villa.

Desceu as escadas ao refeitório onde tomou o desjejum, e saiu para fazer sua caminhada matinal pelos terrenos do Paço. Ao passar pela enfermaria consultou a Mestre Teodoro sobre o estado do senhor que chegou ferido ao Paço, e lhe pediu que antes da hora do almoço fosse ver sua filha.

Seguiu pelo muro oeste até a Torre Noroeste, de onde podia observar grande parte dos terrenos exteriores às muralhas do Paço. Os campos lavrados e sembrados começavam a exibir o trigo de primavera que seria colhido no verão que se acercava.

Ali no alto da torre o vento tocou-lhe o rosto e o Prior sorriu, no equilíbrio a vida próspera - pensou e então desceu dali e continuou o caminho conversando e cumprimentando a todos os irmãos que encontrava ao seu passo.

Regressou à Villa após passar pelos estábulos, onde no cercado Itzal e Tander, e outra vintena ou mais de cavalos pastavam da relva orvalhada.

Encontrou a Teodoro por subir as escadas que davam à Villa e dispensando o irmão que ajudava o velho mestre, auxiliou-o ele mesmo a subir os degraus até o ingresso e a cruzar até a parte de trás onde sua filha estava reclinada em um banco rústico perto da fonte.

- Bom dia minha filha, dormistes bem?

Celestis acordara cedo no dia seguinte. Ainda possuía a vívida imagem do pai, a ampará-la escada acima. Pais são pais, por mais que seus filhos estejam já muito crescidos. Esperava pelo "médico" - e bem poderia ser essa a fala de Celestis, "médico", entre aspas, de forma um tanto irônica, como se menosprezasse o excesso de zelo de Yochanan.

- Mestre, médico, o raio!

Reclinou-se então sobre um banco rústico que encontrara ao lado de fora e, por pouco, não cochilou. A localidade na qual Paço dos Arcanjos se encontrava era tão pacífica que era quase impossível não ter um bom descanso. Decerto que soldados iam e vinhame , às vezes, ouvia-se certa agitação, mas nada que ela já não estivesse acostumada. Foi então que ouvira um burburinho sobre um rapaz ferido. Também um ou outro ainda se recordava de Dimas, com certo pesar e uma tristeza nos olhos.

- Ah, mas será possível? Este Paço nunca tem sossego...desconfio que meu pai goste disso...como? Ah, esse meu pai!

Agora, estava ansiosa para que Yochanan já estivesse completamente restabelecido. Odiava importuná-lo com assuntos sérios logo pela manhã, mas sentia que necessitava perguntar sobre Dimas. Tudo ocorreu muito rápido, quando a menina estava a viajar. Também preocupara-se com umas histórias que Sancha lhe contara, uns homens feridos que estiveram no Paço.

Celestis desperta, como se dormisse profundamente, como se não se recordasse de estar na casa do prior. Julgando ainda estar sonhando, dormindo em sua casa, demora a abrir os olhos.

- Papai? O que fazes em minha casa? Ah, sim! Onde estavas? Acho que cochilei um pouco... já amanheceu?

Antes mesmo que Yochanan risse da situação, a própria Celly riu-se, corando-se.

- E então, onde estavas? Continuas o mesmo misterioso de sempre! Adoro-te!

Deu-lhe uma puxadinha no queixo com a mão, invertendo a hierarquia. Depois, riu mais um pouco. Pediu para que o pai se sentasse e, então, começou a contar-lhe sobre suas novas traquinagens. Traquinagens de moça, não de criança. Narrou a queda do cavalo com ares homéricos e quando o cavalo caia do penhasco, tendo Celestis em seu lombo, era como se tivesse parado no ar por alguns instantes, como se Celly pudesse aproveitar ainda em sua face uma rajada de vento marina antes de despencar à beira-mar! Depois, tudo ficou ainda mais denso e escuro, como se a noite tomasse conta de suas vistas. Vira estrelas sob as pálpebras antes de receber os beijos molhados de seu único amor: o cavalinho Tânder!

Porém, o que jamais imaginava era que uma boba visita ao cemitério de Leiria culminasse em tal tragédia. Estava ela a andar entre túmulos e covas recém cobertas quando tudo deu-se. É sabido que, quando a noite cai e as pessoas dormem, são os defuntos que despertam, almas errantes que esgueiram-se entre sombras de troncos de árvores e metem-se a ganhar vida, agigantando-se cada vez mais, tão logo o sol se põe, sobre o chão.

Tal visão infernal assustou-a, sua imaginação se esticava tanto quanto aquelas sombras sinistras. Foi então que um jovem cavaleiro, a princípio, muito gentil, ofereceu-se para retornar com ela até a estalagem de Claire. A moça não o conhecia, mas confiara. Confiara tanto que, num dado momento, começou a desconfiar. Existiriam pessoas tão gentis como aquele homem? Seria possível? Muito ouviu por aí sobre a malvadeza humana... era melhor correr. Correr e não olhar para trás! Quem sabe, apenas agradecer. Quando o homem quer fazer mal a uma dama, é pior que um demônio.

O rapaz ainda a seguiu durante um bom tempo, depois, perdeu-a. Aliás, Celestis perdeu-se. Tânder não mais a obedecia, corria em disparada. Nem mesmo os anjos de Jah foram capazes de detê-lo! E então, Celestis encerrou a narrativa, abaixando sua meia e mostrando ao pai a enorme cicatriz que ostentava em uma das laterais da perna. Ainda doía ao andar, mas o médico disse que era questão de tempo. Era melhor esperar um pouco até a próxima aventura!

- Papai, estás tu a ouvir-me? Pareces cansado, deveria ir dormitar! Mas antes, diga-me, que achaste?

Aguardava a "cara feia" do pai, que já não lhe metia medo como antes.

Havia muito tempo que Celestis não ia ao Paço dos Arcanjos. Decerto que alguns desentendimentos com um dos membros da família Viana a mantivera um tanto quanto afastada. Logo ela, que tanto prezava pelos laços familiares.

Sancha havia advertido a jovem que mantivesse a costumeira precaução, afinal, aquelas estradas andavam perigosas e ela mesma tinha presenciado alguns homens feridos, a caminho da casa de seu pai. Celly também já não era mais a mesma, já não imaginava que pudesse derrubar um único exército com aquele punhal ofertado por John Rafael. Precisava era de ter menos autoconfiança e também de uma espada.

- Avante, Tânder! Não quero comer a poeira desses malfeitores!

Enfim, chegara até seu destino. Desmontou de seu cavalo, com certa dificuldade, amparando-se num velho banco próximo à entrada. Caminhava devagar, quase manca, como se trouxesse dormente uma das pernas. Depois, a avançar pelo gramado, era como se não sofresse mais nenhuma dor, embora aparentasse ainda sentir algumas fisgadas.

Perguntou, de imediato, por Yochanan. Um dos soldados de seu pai prontamente investiu em sua procura, sem sucesso. Voltou assustado, a relatar que era como se o homem tivesse sido tragado pela terra. E olha que conhecia todos os recônditos daquele sítio. Celestis emitiu uma sonora gargalhada:

- Deixa disso, homem! Meu pai tem desses hábitos... vou tomar um chá e esperar, logo o veremos por cá.

Pensou ter ouvido a voz de John Rafael. Ainda precisava agradecer-lhe por ter livrado a jovem de um inconveniente rapaz que a importunava na tasca dia desses. Não esperava aquela atitude de alguém que, até pouco tempo atrás, desentendeu-se, justamente, porque queria ser mais independente, porque já julgava saber defender-se sozinha. A voz de seu primo parecia entristecida. Muito lhe preocupava quando o rapaz ficava dessa maneira, o que era até costumeiro. E, por ser tão costumeiro, culpava-se por não poder fazer algo para animá-lo.

Sorveu do chá. Ainda necessitava contar certos detalhes da pequena viagem que realizara entre Porto e Montemor que ainda não tinham sido bem explanados quando a menina encontrou o pai no caminho. E sobre as aventuras que passara! Muito daquilo tinha a ver com a temporária debilidade de sua perna.

-O Prior está chegando.

Aquelas palavras animaram-o. As notícias não eram animadoras de lado nenhum. Mas ainda assim, John Rafael de Viana mantinha-se com toda a calma que restava em sua alma. A chegada do Prior de Azure ao Paço dos Arcanjos era motivo de leve aquecimento na alma do jovem Viana. Vestiu-se apressadamente e desceu.

Os olhos estavam fundos e cansados, como se uma bruma de tristeza tivesse os tornado pesados demais para se manterem abertos. Rafael definhava no calor da primavera, como um boneco de neve ao sol. De uma vez ficara viúvo, perdera a nova amada, o torneio da Guarda e a viagem para Castela.

Recebeu Yochanan nos umbrais do salão comunal. O tio pareceria mais jovem que ele, não fosse a barba cerrada e o presumível cansaço da viagem.

-Senhor meu tio e Prior, que a Luz dos Nove esteja convosco, e também a proteção de São Miguel. Seja bem-vindo de volta ao vosso lar.

Naquela noite John preferiu remitir-se ao silêncio, e Yochanan respeitou o silêncio do sobrinho. Quando ele estivesse pronto ele lhe diria o que quer que houvesse para dizer, caso assim houvesse.

E assim os dias se passaram no Paço dos Arcanjos, o moinho havia ficado pronto, mas ainda faltava chegar a primeira safra de trigo para a moenda. E enquanto o sol descendia no Oeste, o Prior seguia o caminho que unia a Villa ao antigo templo romano que servia de sala capitular para a Ordem, havendo dado instruções para não ser incomodado fechou as portas do templo com um baque seco.

As últimas luzes do dia espreitavam-se pela pequena abertura próxima ao teto, enquanto o Prior derramava um pouco de óleo de uma das lamparas sobre a lenha disposta no braseiro de ferro enegrecido no centro da câmara. Ascendeu aquela nova luz pouco antes da noite cair completamente sobre o Paço.

E ele observou as línguas de fogo por um momento, de pé junto ao braseiro, até ficar satisfeito com a força com a qual as chamas brilhavam fazendo retroceder as sombras até os cantos mais profundos do templo. Então ele caminhou até o altar e deu a volta por trás deste, ficando diante da estela de mármore branco do deus Plutão, a quem aquele templo havia sido consagrado. A qualidade da pedra era invejável e a habilidade do escultor admirável, e por momentos parecia que a figura do deus abandonaria a estela para reunir-se com os presentes no templo. Em voz baixa, quase que em um rezo invocador ele leu as quatro linhas gravadas em latim abaixo da figura da ancestral deidade do submundo. Havendo deixado que o silêncio uma vez mais se abatera sobre o templo, ele passou a mão sobre o símbolo em baixo do texto. Um símbolo arcano para o não iniciado, mas de uma claridade cristalina para os que conheciam seu verdadeiro significado. As chamas brilhavam na pedra azulada de seu anel, enquanto seus dedos percorriam as linhas da conhecida figura.

- Chegou o momento. - anunciou em um sussurro, mais pela necessidade de afirmar-se diante do que estava por fazer do que por qualquer outra coisa, ele sentia a ansiedade percorrer seu corpo.

Inspirou profundamente, de olhos fechados, exalando o ar em um sopro suave e constante enquanto abira os olhos e recobrava a serenidade. Ajoelhou-se atrás do altar e buscou a figura do guardião das portas do reino do deus. Representação tenebrosa para o que desconhecesse o saber arcano oculto por trás dela.

Estava ali no painel traseiro do altar, oculta a plena vista em uma representação macabra do destino dos homens ao partirem deste mundo em direção ao próximo. O Viana não deixava de admirar a habilidade do mestre escultor daqueles segredos. Nenhuma falha ou indicio era apreciável a simples vista, mas o observador mais atento poderia chegar a perceber que a direção do olhar daquela figura, sem saber que isso indicava o que o Prior já sabia, e então, com cuidado ele aplicou um pouco de força na figura.

O ruido que seguiu foi o quase imperceptível som de duas peças encaixando-se quando a figura cedeu e afundou poucos centímetros no interior do altar. No chão, junto à estela o ouvido atento poderia escutar um estalo, e o mover de engrenagens há muito silenciadas faziam com que uma das placas de mármore que serviam de piso se movesse revelando uma estreita passagem até uma câmara subterrânea.

Yochanan sentiu certo alivio ao comprovar que o mecanismo ainda funcionava. E então tomando uma das lamparinas acendeu-a e com aquela débil luz desceu os degraus recém revelados.

O Paço dos Arcanjos, bastião do norte da Ordem do Priorado da Cruz de Azure, serviu durante a primeira metade do ano de 1462 como sede da Ordem, e assim ficou conhecido por muitos. Mas o Paço guarda muitos outros segredos...

No interior do Paço, John ditava cartas a um intendente.

-Ao Monsenhor Conde de Óbidos, escreva que conheci o tal homem que a inquisição investiga. A parte, escreva que meus compromissos no Paço me impedirão de ir à próxima reunião da Bússola. À minha mãe, escreva que a espero para terminar sua recuperação no Paço. Ao prior... deixe que ao prior eu escrevo. O que mais há para hoje, Daniel?

-Senhor, chegou uma carta da Casa do Povo. Parecem estar comprando madeira.

-Muito bem. Responda a Dom Shyido que irei à floresta para ajudar a Casa do Povo nos próximos dias.

Neste momento, chega um guarda.

-Senhor, Damasceno Saadi Altir está às portas do Paço. Traz consigo um companheiro ferido e pede acolhida.

John conhecia Damasceno, o Mercador, há pouco tempo, mas sabia que era homem de boa índole, seguidor do Único. Era homem de certa confiança do Prior, e parecia estar em apuros, pelas palavras do guarda.

-Faça os entrar. Leve-os até Mestre Teodoro para tratar do ferido. Avise que logo irei até lá dar as boas vindas.

- Ouw, ouw, ouw, o que nós temos aqui rapazes? Um nobre a passear sem escolta a essa hora da noi... Ei você, parado!! MATEM ELES!!! Gritou um dos ladrões ao ver que Manoel havia pulado da carroça e corrido para longe da estrada. Dois dos seis assaltantes perseguiram Manoel e quatro ficaram para enfrentar Damasceno. Ele que estava sentado, levantou-se e atirou sua adaga no rosto do primeiro ladrão, aquele que deu ordem para os outros atacarem. Pulou da carroça com o machado em punho gritando: - ALLAHU AKBAR!!! e acertou um dos ladrões que teve a espada quebrada e a lâmina do machado penetrada no ombro. Sem hesitar arrancou o machado chutando o segundo ladrão ao chão e rosnando defendeu do ataque que recebeu de um terceiro. O quarto tentou cercá-lo mas Damasceno rapidamente empurrou o terceiro ladrão com o machado e lançou um ataque horizontal rumo ao quarto, de seguida atacou o terceiro verticalmente fazendo assim com que ambos se afastassem.

Agora os três se encaravam e davam passos lentos na mesma direção, Damasceno recuando e os outros dois avançando lentamente contra ele. O Patriarca percebeu que já estava sem fôlego, seria a sua idade ou efeito colateral da doença? Naquela hora não importava, estava ofegante e cansado demais para tentar um ataque sem a certeza de sucesso. "Preciso esperar os ladrões avançarem para só então contra-atacar. Será que Manoel está bem?" Pensou ele suando frio. Os ladrões continuavam avançando lentamente, sem dizer nada, encarando Damasceno com os olhos queimando de ódio por ele ter ferido seus companheiros. O Patriarca sentia a frieza no olhar deles e pensou se ali era o destino que o Único havia reservado para si, se era aquele o momento onde receberia as suas recompensas e castigos? Subitamente o quarto ladrão se distancia do terceiro e tenta um ataque, mas Damasceno se esquiva. O terceiro também ataca e com a espada, esfaqueia Damasceno de raspão no braço fazendo-o gritar de dor. Ainda assim, o Patriarca puxa o braço do terceiro ladrão e acerta o seu rosto com a cabeça, fazendo-o cambalear para trás, largando a espada e pondo as duas mãos para proteger a face. O quarto avança para o ataque com a sua espada acima da cabeça, mas Damasceno se adianta, agachando-se e usando a ponta do machado, acerta o nariz do quarto com toda a sua força, levando-o ao chão.

Damasceno havia aprendido aquele movimento com o seu pai quando ainda era vivo, e desde então treinou o golpe durante a vida inteira, mas aquela era a primeira vez que ele havia de fato usado para machucar alguém.

Damasceno ao ver o quarto ladrão caído, se apressa e acerta o rosto dele com o machado e então acerta novamente. De seguida observa o terceiro ladrão em pé a observá-lo com medo, ainda tendo as duas mãos no rosto encharcadas com sangue. Damasceno arranca o machado da face do quarto ladrão e caminha na direção do terceiro lentamente, que começa a recuar enquanto gritava: - Piedade meu senhor, piedade!!! Mas Damasceno responde friamente: - Não há piedade para covardes... E enterra o machado no rosto do terceiro, que cai morto.

Sancha, a fiel amiga de Celestis, encontrava-se receosa em adentrar o Paço dos Arcanjos, afinal de contas, soubera da morte de Dimas, bem como, dos boatos infelizes que muitos lançavam por aí sobre "uma assombração rondando aquelas bandas"... Mesmo assim, era necessário falar com o prior.

- Ele não se encontra - avisou um jovem, que apesar de belo, era muito sério e parecia não se eriçar com damas jovens, mesmo que fossem bonitas - gostaria de deixar-lhe algum recado?

- Bom, "nas verdades" eu queria sim... diz que a menina Celly andou a se meter numas confusão, mas só para eu resumir tudo, ela disparou com o cavalo, caiu numa ribancera, quebrou a perna, coitada! Agora consertou, está boa, mas certeza que anda a mancar! Também está a vir, deve já estar em Leiria nestes momentos... passar muito bem e fala para ele não se descabelar, apesar de tudo ela está boa!

Dito isso, achou por bem montar em seu burrinho e partir logo. Tinha medo de dar de cara com a tal "assombração".

Ele se sentiu velho enquanto caminha entre as pedras que coroavam o alto da colina na qual se erguia o Paço dos Arcanjos. Remanentes de tempos antigos, vestígios do que alguma vez havia sido uma construção cujos propósitos apenas poderia supor sem nenhuma certeza absoluta. Haviam passado já varias semanas desde aquele dia em que o fogo ardeu mas enquanto passava por ali o Viana viu o lugar onde a terra estava queimada e por vezes achava que ainda podia sentir seu calor enquanto murmurava as palavras que disse naquele então:

Todos os caminhos conduzem ao inefável encontro com o Guardião da Portas, mas como nos apresentamos ante ele depende apenas de nós. - Ele havia recitado o trecho do Livro da Aurora. - A morte não é o final, mas apenas o inicio de uma nova jornada em outros Reinos. - Ele fez uma pausa finalizando a passagem daquele livro do saber dos Nove. - Não conheci, em todos os meus anos até hoje, melhor homem ou mestre mais sábio e como os grandes sábios do mundo ele também reconheceu que o seu momento de partir se aproximava e resolveu partir em seus próprios termos. Hoje nos despedimos do venerável Dimas Arantes, Mestre Comendador da Ordem da Cruz de Azure, nosso irmão, e mais do que um pai para muitos de nós, com a certeza de que ele se encontrou com o Guardião como um se encontra com um velho amigo.

Perdemos a um grande mestre e amigo, mas não devemos manchar sua memoria buscando a vingança. Tal não seria o seu desejo. Mas honremos-lhe continuando com sua e nossa labor em prol do Equilíbrio. Sigamos os seus ensinamentos pois agora sua luz brilha junto à dos Nove - e então se calou, pois sentiu que sua voz começava a quebrar-se e em silencio caminhou em direção ao grupo de mestres que se reunia ali. A um sinal seu uma única flecha acesa iluminou o arco de sua trajetória até enterrar-se profundamente na palha seca entre os madeiros sobre os quais repousava o corpo de Dimas em suas vestes cerimoniais. Momentos depois a pira se acendia em brilhantes chamas e quente como o hálito do dragão recebia o corpo de Dimas como ditava sua fé ancestral.

Com os olhos marejados a visão daquela cerimonia ocorrida no final do inverno desvaneceu-se e ele sentiu ainda mais o peso da caixa que levava em suas mãos. Desceu as escadas de pedra que davam ao labirinto que existia debaixo do Paço, e seguindo quase mecanicamente o caminho que já havia percorrido tantas vezes antes chegou a um pequeno salão que se encontrava exatamente abaixo do templo romano na superfície. Aquela era uma habitação circular cujas paredes, povoadas de estantes abrigavam centenas de caixas como a que carregava o Viana. A luz trêmula da chama da lanterna lançava faíscas sobre a prata das cruzes de Azure que ocupavam os tampos das caixas de madeira lustrada, ainda que a maioria delas já perdera seu brilho e sua idade e dono fosse impossível de determinar com grande exatidão sem consultar os Arquivos ou abrir-las o que estava proibido.

Ele foi ao centro da habitação, onde uma escada em caracol descendia ainda mais profundo na terra. Vários foram os degraus que ele caminhou em silêncio reverencial por aquela escada esculpida na própria pedra que recheava as entranhas daquela colina até que chegou onde queria, e ali, junto às outras caixas, repousaria aquela que ele carregava.

Com cuidado ele a colocou junto com as demais, e levou então a mão esquerda ao peito e fez uma vênia à caixa. E em silêncio voltou ao salão circular, saindo pela mesma porta pela qual entrou. Yochanan se deteve um momento enquanto lançava um último olhar para aquelas estantes. E então fechou a porta com um baque seco e com um ruído metálico a trancou.

Refez então seus passos até a saída do labirinto no alto da colina, e dali até a Villa do Paço, já não haviam lágrimas em seus olhos.

- Olá, Dimas. O meu dia não começou bem. Só não me encontro mais amargurada porque ontem já sorvi minha dose de felicidade nas tascas.

Subiu em seu cavalo. Imaginou que seria inútil indagar aos homens da ordem acerca do horário em que John esteve lá, os motivos que alegara para raptar Flocos ou se simplesmente tomou o cão sem autorização. Além do mais, o abate já estava consumado e nada mais há de se fazer a não ser lamentar a morte de seu querido bichinho.

- Passar muito bem! - disse, com um certo pesar.

Seguiu meio sem rumo. Precisava voltar para casa, mas tinha medo até mesmo do que mais poderia encontrar por lá em seu retorno. Talvez ficasse vagando com Tânder até o entardecer.

Celly adentra o paço e, depois de cumprimentar alguns homens da ordem, segue vagarosamente para o estábulo. Tinha medo do que poderia presenciar. Para sua sorte, Tânder estava saudável e pastava tranquilo pela propriedade.

- Se talvez eu chegasse mais tarde, não o encontraria vivo! Meu Tânder, como estás? - acariciava a crina do animal, enquanto lágrimas de tristeza, medo e raiva percorriam seu belo rosto pálido.

Andava desconfiada pelo local. Era como se olhos em meio à penumbra lhe observassem. Enfim, autorizou o cocheiro a ir embora enquanto selava seu cavalo. Agora estava em posse do mesmo, seria seu amigo e seu meio de transporte. Mas nunca, jamais, esqueceria o que John fez - a decapitação de seu querido cachorro.

Estamos preparando uma viagem a Chaves para passar alguns dias por lá, e pensei que com todas as atribulações que estais a viver com o assunto do Duque, seria uma boa distração para si. O que achas?
Marih escuta o convite do irmão e abre um sorriso enorme..obvio que ela aceita ir a Chaves, era mesmo bom pra descansar e esquecer os problemas diários..no que responde prontamente a Yoch..Claro que sim, aceito e ja tou indo arrumar minha mala.. Diz marih animadissima..

O irmão chega para recebe-la e Marih o abraça, cheia de saudades e curiosidade em ver onde ele mora e passa maior parte de seu tempo. Yoch pergunta a Marih o que ela havia ido fazer lá e ela balança a cabeça sorrindo..Mano, dia desses vc me disse que precisava muito falar comigo..eis-me aqui..esqueceu é?? ta ficando velho heim?? fala sorrindo e puxando a barba do mano..
Enquanto conversa com o irmão, Marih olha todo o ambiente, e acha meio magico, meio misterioso..o ambiente é bem a cara dele..pensa Marih..

Marih acorda cedinho e pede para Bunifácio selar sua égua Estrela, ela tenciona ir até a casa do seu irmão Yochanan.
Como o caminho é longo e pouco seguro, Marih leva consigo sua espada, queria levar sua filha menor para visitar seu mano, mas lembra-se das palavras do irmão, alertando-a dos perigos na estrada..
Marih vai o mais depressa que pode, perdida em pensamentos, atravessa a mata fechada..Após algum tempo, finalmente ela avista a residencia do irmão..
Marih para na frente da imponente costrução, meio extasiada com tamanha beleza. Depara-se com alguns homens vestidos de preto e pergunta se o irmão se encontra.. ao ouvir a afirmativa, Marih desce da égua e espera que abram o portão para ela entrar.

A ceia havia findado, a resposta havia sido dada, no momento o Prior se limitou a sorrir brevemente e então disse. - Caro Conde, me acompanhas em uma breve caminhada? - O Viana percebeu que o Conde não contrariaria um pedido de seu anfitrião, então antes mesmo de receber uma resposta começou a caminhar até uma porta ao outro extremo do salão. Por ali eles sairiam pela parte posterior da villa onde uma varanda cercada por uma fila de colunas cercava um pátio aberto em cujo extremo ocidental havia uma pequena fonte entre duas das colunas.

Quando o Conde alcançou o Prior este começou a falar, sua voz adquirindo um tom de grande seriedade: - Meu caro Conde, não vos conheço há muito, mas como muitos nobres deste nosso reino, vossa reputação vos precede, e grato fiquei que tal não fosse uma de infâmia. - o Viana fez uma pausa olhando o céu estrelado. A noite estava fresca naqueles lados, e o céu límpido e estrelado quase não tinha uma única nuvem a cobrir os astros. - O que surgiu de nossa conversa hoje apenas elevou a estima que agora tenho por si, e espero que deste dia em adiante aceites que vos chame de meu amigo. - Yochanan fez uma segunda pausa, e um ar solene caiu sobre os dois quando finalmente ele disse. - Esta noite não vi nenhuma mácula em vossos sentimos para com minha irmã, mas alerto-vos Conde de Marialva, chegais a causar-lhe qualquer mal a ela ou ao bom nome de nossa família, e não haverá montanha que fique em pé quando vos dê caça. - Nos olhos do Prior havia um brilho que mostrava que aquele aviso não era descabido ao passo que uma sombra escurecia sua face, ou teria sido apenas um reflexo da luz do luar liberto naquele momento pela única nuvem que ousava cruzar o prístino firmamento noturno? A dúvida permaneceria pois momentos depois o Viana já estava sorrindo novamente quando disse: - Assim que vocês têm a minha benção para quando minha irmã concluir os assuntos que tem pendentes. Se desejares podeis passar a noite conosco, ou se preferir posso dispor de uma carruagem para o vosso regresso ainda esta noite. O que me dizes?

Decerto assim foi - respondeu o Viana com relação ao javali. - Meus homens o trouxeram ontem pela manha dos bosques ao leste daqui. - E enquanto a ceia continuava regada a cerveja e conversa frugal, chegou um momento em que o Marialva perguntou sobre a Ordem.

O Prior sorriu e respondeu: - Meu bom Conde, a Ordem da Cruz de Azure tem uma historia que antecede o próprio Aristóteles, ainda que em nenhuma memoria fora de nosso seio exista qualquer registro explicito de nossa antiga existência. Os Nove foram os Primeiros, os fundadores de nossa Ordem, e a eles devemos muito mais do que alguns sequer chegam a imaginar, e assim cultuamos a Sua Luz para que nela jamais percamos o nosso Caminho, seja ele qual for. - O Prior fez uma pausa antes de continuar. - Em sua pluralidade são a totalidade, e em sua totalidade excedem a soma de suas partes. E enquanto cada um dos cultos existentes e por existir são falhos, pois falhos são os homens que cultuam, quem somos nós para julgar a que cultua cada homem, se no final serão as suas ações, será o caminho que cada um escolheu, dedicados ao deus que for, que pesarão em suas almas. Assim nos foi ensinado pelos Nove. - Concluiu o Prior com a voz suave e um sorriso, como se fosse uma plegária.

- Mas agora, Vossa Graça, se me permite a pergunta, quais são as vossas intenções para com minha irmã? - Perguntou o Viana com a mesma voz suave e calma de antes.

À sua frente o Conde assumiu um ar compenetrado ao responder: "Meu ilustre anfitrião fico muito lisonjeado por me dar a oportunidade de dar as graças nesta nossa refeição mas gostaria que fosse sua senhoria a dar as ditas eu para lhe ser sincero não sou um exemplo de grande fiel do Jah..."

Era verdade que em Portugal o culto a Jah era forte, e abrangia a maioria da população, salvo alguns grupos no sul, na região de Lisboa, que seguiam os ensinamentos de Averróis, outros poucos em Coimbra, principalmente em Alcobaça, cidade de origem do Conde, que cultuavam a Deusa, e no Norte, a pequeníssima minoria que conhecia e seguia o culto aos Nove, minoria esta da qual o Viana era parte, e que não ia além que alguns poucos iniciados no seio da Ordem. É claro que o Prior não ocultava o credo que seguia, e até mesmo evitava falar o nome de Jah ou das demais deidades, mas tratava os seus seguidores com respeito. E que a causa das roupagens da Ordem, eles eram por vezes confundidos com monges ou homens do sacerdócio, algo que eles nunca diziam ser, mas que pouco esforço faziam em corrigir.

Ainda em seus pensamentos ouviu a voz de John dando as graças: "- Agradecemos por esta refeição. Que Jah nos Abençoe, que a Deusa nos Guarde e que a Luz dos Nove nos proteja. Amén."

Ao ouvir essas palavras o Prior sorriu, e então disse: -Que assim seja sobrinho. Comamos antes que comece a esfriar tão bela ceia.

Serviu-se de cerveja moderadamente. Não tinha o estômago do Conde de Marialva para o álcool, e a noite anterior ainda não deixara-o completamente. Sua presença não era realmente relevante ali, mas gostava do paço, e também queria manter sua ligação com a parentela.

Enquanto o Conde apresentava seus motivos para cortejar Marih, Irmã do Anfitrião, os dois ouviam atentamente. Mesmo que não tivesse poder algum nas decisões relativas à suas tias, fazia-lhe bem escutar, pois do sangue dos Viana haviam saído muito poucos homens. Em sua geração, apenas ele e seu irmão, Dragão. Participar destas conversas era essencial para quando Yochanan fechasse os olhos.

Logo estava servida a ceia. Javali com batatas, acompanhado de legumes, tudo isso regado a mais cerveja. Postos os convivas em seus devidos lugares, Yochanan ofereceu ao Conde o direito de fazer as graças pela refeição, o que tornou a situação um pouco estranha. Na mesa, cada um cria em uma coisa. Johnrafael era Aristotélico (mas há quanto tempo não acompanhava uma missa?), Abraz louvava à Deusa, e Yochanan cultuava os misteriosos Nove. Vendo que nenhum dos senhores levantava-se para as graças, começou ele próprio.

-Agradecemos por esta refeição. Que Jah nos Abençoe, que a Deusa nos Guarde e que a Luz dos Nove nos proteja. Amén.

Os dias se passaram com grande rapidez desde a visita da Condessa de Cantanhede e do maestro trovador Aristarco, e a vida continuou tranquila naquele lugar afastado da grande urbe que era a cidade do Porto.

Após grande esforço e muito trabalho, Os Três, considerados por alguns os mais grandes mestres construtores do nosso tempo deram por terminado os trabalhos que a eles haviam sido encomendados pelo Prior.

Oleg Berg, o homem baixo e atarracado, de braços e pernas fortes e torso compacto sobre o qual a espessa barba caia, havia estado encarregado de recuperar as muralhas que, rodeando a colina sobre a qual se erguia a antiga Villa, marcavam os limites imediatos do Paço dos Arcanjos.

Abi Sheehy, a moça de cabelos avermelhados, olhos verdes e voz cristalina, trabalho com toda sua arte e ciência para reerguer a toda sua glória a antiga Villa romana que agora servia de Sede para a Ordem e do Paço dos Arcanjos, e como residência para o Prior, sua família e seus hospedes.

Aqil Nagi, o árabe alto de olhos escuros, havia coordenado e completado as obras das edificações secundarias do complexo que era o Paço dos Arcanjos, com seus estábulos, armazéns e celeiros, dormitórios em claustro e oficinas para diversos oficios, enfermaria, arsenal e o pequeno jardim de ervas do mestre herbolário. Fora dos muros os campos de trigo e vegetais cresciam serenos enquanto os bosques ao outro lado exalavam seu ar de mistério e fascínio.

Os amplos portões de madeira e ferro se mantinham quase sempre fechados, e eram vigilados não só pelo vigia do alto da pequena torre de atalaia que se erguia junto a este, mas também pelas duas estatuas que davam nome ao lugar. A cada lado do caminho se erguia uma estatua pouco maior que um homem adulto, com a forma de um arcanjo alado, uma delas tinha em suas mãos uma espada que apontava ao caminho em direção ao que se aproximava do Paço. A outra levava um cajado, no qual se apoiava, mas não por isso era menos ameaçadora que a primeira.

Aquele era um dia especialmente claro, pois não havia uma única nuvem à vista enquanto o grupo se aproximava dos portões. O vigia já os havia avistado e reconhecido, e assim, quando chegaram aos portões estes já estavam sendo abertos para deixar o Prior e seus homens regressar à casa depois de uma visita à capital.

- Sempre me surpreende a arte que deu forma a estas estatuas, há dias que a Vida mesmo parece insuflar-lhes seu ar. - Comentou o Viana ao homem que cavalgava a seu lado.

- São realmente belos os guardiões meu aluno, e fazes bem em não ignorar a arte que lhes deu forma, pois é uma arte antiga, e não deve ser menospreciada. - respondeu o velho Dimas. - Muito menos por nós. - adicionou em voz baixa enquanto os dois homens abaixavam a cabeça como se estivessem a fazer uma vênia às duas estatuas que guardavam aquela entrada.

No final daquela tarde vários homens em suas negras vestes deixaram aqueles portões em direção ao sul. Sua missão, escoltar o Conde de Marialva em segurança até o Paço dos Arcanjos.

O Prior já iria contestar algo sobre a Condessa não precisar pedir desculpa por sua guarda, que os tempos eram realmente atribulados, mas foi interrompido pela chegada do outro convidado daquela noite.

-Bem vindo meu caro! Chegasteis, decerto, bem a tempo. - Disse o Prior colocando uma das mãos sobre o ombro do trovador. - Venha sente-se conosco para jantar. - disse o Viana indicando um dos assentos vazios próximos a eles e a medida que foram chegando os pratos daquela noite o Prior anunciou. - Hoje teremos javali e cervo em homenagem a vocês meus convidados, e abriremos um vinho do porto para celebrar o vosso regresso à Portugal condessa. - Nisso dois jovens aprendizes se aproximaram e encheram as taças dos adultos de um aromático vinho do porto, e a de Svetlana, como era ainda jovem, serviram-lhe cerveja aguada. Enquanto isso outros traziam as bandejas de comida para a mesa. - E talvez após a ceia nosso amigo queira dedicar-nos algumas linhas.- Concluiu com um sorriso. - Deixando o espaço por se algum de seus convidados desejasse fazer alguma prece antes de começar a comer.

O hermetismo que haviam se apoderado dos residentes do Paço dos Arcanjos começava a desvanecer com aquele novo dia que começava. Poucos dias antes uma importante cerimonia havia ocorrido da qual nenhum vestígio restava, salvo aquele que indefectivelmente se imprime na alma dos que atendem um cerimonial como aquele, onde profundos mistérios são revelados.

No albur daquele novo dia, o Prior estava meditando na plataforma de pedra que se encontrava no alto da colina sobre a qual se erguia o Paço, e foi ali onde os primeiros raios da alba encontraram com o rosto sereno daquele homem de pouco mais de trinta anos, e ali foi também onde o encontrou um dos homens da Ordem que trazia gratas noticias da capital portuense.

- Meu senhor Prior. - começou o cavaleiro com uma vênia. - O Mariscal aportou nas docas da cidade.

O Viana que até então mantinha os olhos fechados, sorriu e abriu-os, revelando os discos verde-azulados que eram seus olhos. - Obrigado irmão. - foram suas únicas palavras antes de fechar os olhos novamente e retomar seu meditar enquanto com outra vênia e um reverencial - Ao vosso dispor meu senhor Prior. - o cavaleiro se retirou da colina deixando o mestre retomar sua meditação.

Algumas horas mais tarde, e tendo já tomado o desjejum e revisado os trabalhos daquele dia, o Prior escreveu duas missivas, lacrou-as com um disco de cera vermelha contendo unicamente o selo da Ordem, e mandou entregar aos seus destinatários ainda naquele dia. A primeira à Condessa de Cantanhede e a segunda ao maestro trovador Aristarco.

As obras avançavam a um ritmo impressionante, nas cidades próximas haviam até rumores de que artes que não são deste mundo estavam sendo convocadas para auxiliar os que vestiam de negro e viviam naquele lugar.

- Olha Manuel, não passa pela estrada velha do paço não... os demônios vivem ali agora - dizia um dos mercadores da vila pesqueira além do Paço na praça a um conhecido que iria viajar para os lados de Porto e Lamego.

- Éeee tamém fiquei sabeno dissu - disse um velho que passava por alí. - I os demoniu taum contruinu com a rapidez do diabu memo ali. Toma a istrada do mar Seu Manel.

A desconfiança do povo era grande, enquanto as obras continuavam e as muralhas se erguiam e os buracos se fechavam, e a Villa recobrava seu esplendor de antanho...

Já faltava pouco, e o trabalho continuava incansável.

Os dias avançavam em passo sereno e incansável no Paço dos Arcanjos enquanto as obras avançavam sem cessar. Grandes lajotas de barro secavam a um lado do terreno, enquanto pesadas pedras eram levadas em carroças puxadas por fortes bois até o muro noroeste, onde os homens trabalhavam reerguendo a muralha onde antes havia ruído.

Baixo o olhar atento de Oleg, as pedras eram descarregadas e divididas em grupos de acordo à função a qual estavam destinadas. As mais lisas e uniformes se destinavam às paredes externas, enquanto as demais serviriam de “recheio” dos muros. Depois de assentadas, Oleg revisava o trabalho, nem a ponta de uma adaga entrava entre as pedras bem calçadas.

O trabalho de Aqil também avançava a olhos vistos, os novos estábulos estavam completos, e o velho já estava sendo demolido. Quando as lajotas estivessem secas, seriam então cozidas até tornarem-se tijolos, e com estes Aqil construia as edificações mais importantes como os armazéns e a armeria, além da enfermaria, e os baixos muros que delimitavam as hortas de ervas do mestre herbolário. Varias outras pequenas obras decorriam ao mesmo tempo na grande propriedade, dispostas pelo terreno de forma harmoniosa.

Enquanto isso, na Villa, o trabalho não se detinha, e assim, para quando o Prior cruzou os portões de regresso da longa viagem, quase a metade da construção já estava recuperada, e era magnífica aos olhos do Prior.
Os treze cavaleiros, cruzaram baixo o olhar dos Arcanjos, e entraram galopando ao Paço. Deixando as montarias nas capazes mãos dos cavalariços, foram recebidos por Dimas e Eleazar, quem os acompanhou ao barracão do refeitório, onde comeram e relataram a viagem.

Após a comida, os doze cavaleiros que acompanharam ao Prior se retiraram a descansar antes de retomar os afazeres que lhes cabiam no Paço. Estando a sós com os dois mestres, o Prior disse sorrindo:

- Ahh meus amigos, não lhes posso dizer como é bom estar em casa novamente. Digam-me como esteve tudo em minha ausência.

- Pois, deve haver-lhe chegado aos ouvidos os problemas que ocorreram entre Coimbra e Lisboa. – Começou a dizer Eleazar.

- Realmente, tais notícias me alcançaram ainda em terras castellhanas. Mas eram confusos os relatos que se escutavam.

Pela seguinte hora, Eleazar e Dimas se intercalaram a contar o ocorrido, desde que um exército de lisboetas, liderados pelo Conde Kokkas, tomou o castelo de Coimbra, até a intervenção real e a escolha do conselho provisório. O que os levou ao seguinte assunto: a anexação de Lamego ao condado do Porto. E assim continuaram, a conversar sobre os mais diversos assuntos dos acontecimentos do Reino, do Porto e do Paço, por algumas horas.

O sol já se punha no ocaso, quando terminaram a conversa, e o Viana se retirou aos aposentos comuns para descansar. Outra viagem se anunciava ainda, pois havia sido convidado a comparecer à cerimônia de inauguração do recentemente fundado Instituto Hospitalar Português.Um nobre esforço que merecia a atenção do Prior, toda ajuda seria necessária para superar as duras provas que os ventos murmuravam para o futuro de Portugal, e do mundo conhecido.

Dimas reparou que Sancha andava por ali, e fez um sinal para que a moça se aproxima-se.

- Boas Tardes, senhorita Sancha Machado. - Disse o velho mestre, e após a pequena responder, ele foi logo ao assunto. - Menina Sancha, diga-me lá como anda vosso senhor pai? Diga-lhe que assim que lhe for possível que venha ao Paço pois tenho alguns negocios a tratar com ele. Sim? - E então mudando subitamente de assunto perguntou à pequena enquanto olhava as ruinas, onde agora pareciam trabalhar varias sombras, de um lado ao outro. Carregando madeiros e pedras, tijolos e telhas, e as mais variadas ferramentas e cordames, com os olhos perdidos naquela imagem. - O que achas da Villa do Paço?

Sanchinha já começava a preocupar-se com a amiga, mesmo porque, Celestis não era dada a fugas tão longas e inexplicadas. Escondia-se como ninguém, porém, todo o Paço conhecia suas pegadas. Ainda assim, sentia que dessa vez era sério e faltava alguma justificativa para ato tão impetuoso. Celly tinha orgulho de sua família, de seus valores, muito lhe espantava essa mudança de ideais!

- Volta logo, minha querida! Com certeza todos já estão com muitas saudades!

Muitos dias haviam se passado desde a partida do Prior, e alguns poucos desde a chegada dos mestres construtores, menos ainda desde que a doença que afligiu Celestis havia desconcertado o velho mestre herbolário, que apenas pôde com suas poções atenuar alguns dos sintomas. Mas da mesma forma que aquele maleficio caiu sobre a pequena, também atacou a pobres e ricos por todo o Porto, e assim o Paço, por alguns dias se fechou ainda mais que antes.

Mas com a primavera e os dias mais cálidos veio a melhora da menina, tão repentinamente como a doença havia chegado, havia partido.

Nas semanas que se sucederam durante todo esse tempo os campos ficaram vazios pois o medo enchia o coração dos homens, e as estradas ficaram desertas, nas tascas apenas o pó acumulava, ou isso diziam os mercadores quando vinham entregar alguma que outra mercadoria ao Paço. Mas no Paço, aqueles que vestem o negro continuaram a trabalhar, e enquanto os velhos mestres velaram por Celestis, as obras na propriedade continuaram a paço continuo.

O velho Dimas sabia que a pequena pensava constantemente no pai, e lhe doía o coração não poder dizer para onde o Prior havia rumado, mas há assuntos que se devem saber, e outros que devem ser calados, assim havia sido sempre, desde o começo dos tempos e assim seria até o final dos dias, quando a Luz dos Nove se apagara.

A menina havia escrito uma carta, a qual o velho mestre prometeu fazer chegar ao Prior, e naquele dia chegou a resposta.



Mas a pequena havia sumido o que não era raro, pois o velho mestre havia decidido deixar a pequena ter o espaço dela e por vezes parecia que a pequena desaparecia só para retornar horas depois. Mas o velho mestre sempre descobria com facilidade onde ela estava, por intermeio dos sempre atentos irmãos da Ordem. Mas naquele dia não parecia haver rastro dela na propriedade, mas mesmo assim procuraram não fosse ser que houvesse tido uma recaída ou algum outro mal lhe houvesse acometido.

A menina sancha havia chegado momentos antes e já se dispunha a ajudar nas buscas mas então o vigia avistou ao Irmão Vítor a subir o caminho desde o Porto.

- Mestre Dimas, - disse Vítor ofegante - a menina Celly está bem, está na Casa da Hera, com o druida. O Ignácio falou que era para eu vir avisar Mestre, que ele ia ficar vigiando a menina.

- Tome ar menino. - disse o velho mestre visivelmente aliviado - Fizeste bem em vir avisar-nos. Agora descanse um pouco e depois volte para junto do Irmão Ignácio e fiquem de olho na pequena. Que nenhum mal recaia sobre a pequena.

- Sim senhor. - respondeu o cansado Vítor.

Após isso, o resto da jornada ocorreu como nos dias anteriores, com as obras da propriedade avançando a passo continuo.

O muro norte já havia sido reconstruído, e agora Oleg começava os trabalhos na torre Noroeste, o ponto mais afastado da propriedade. Enquanto isso Aqil trabalhava nos pavilhões menores, tendo já completado a nova armeria e à pequena forja que serviria a propriedade lhe faltavam apenas alguns dos utensílios para que estivesse pronta para ser usada, os armazéns e depósitos de grãos estavam prontos para receber as colheitas dos Grãos do Inverno. E dos meses e anos seguintes. Mas os maiores avances pareciam acontecer na antiga villa, que baixo o mando da firme Abi, a antiga casa retomava aos poucos o esplendor de antanho.

- Não sei, é um enjoo muito forte! E dores, por todo o corpo, especialmente - mostra o local, com a expressão facial desfeita - aqui, onde dizem que fica o tal do estômago!

Já se passaram alguns dias desde que Celly recebera a visita do herbolário. Sua primeira reclamação repetiu-se ao longo de meia semana, de forma que nem ela mesma suportava mais os sintomas, sempre a despontar com a mesma regularidade e intensidade. Não melhorava nem piorava. Era perceptível também que os remédios pareciam não curá-la, apenas atenuavam os sintomas.

Certo dia, quando o sol despontava radiante no horizonte, prenunciando uma linda primavera muito em breve, Celestis pareceu acordar disposta como nunca! Outrora mal tinha ânimo para ir aos seus campos de milho - até ia, mas de coche; saia rapidamente para ver o estado da plantação e logo retornava - agora estava inclinada a meter-se em seus fatos de labuta e partir para o campo colher o que já estava bem maduro e plantar para que nascessem novos milhos. Foi-lhe recomendado permanecer em quarentena, longe de tavernas, pessoas que há algum tempo não tinha contato e que especialmente evitasse contratos para a lida no campo.

Enfim, a suspeita de uma epidemia no Porto era mais do que confirmada e as ruas pareciam sempre desertas, bem como, as tascas. Era ainda um mal desconhecido, portanto, muito temido. As suspeitas de reincidência da doença assustavam mais do que sua própria manifestação. Era necessário cuidado redobrado, portanto, com aqueles que infelizmente já haviam sido acometidos uma vez.

Celestis ainda pensava em seu pai e nas promessas que jurara de ir atrás dele, mas, não seria nada sensato, aliás, suicídio, partir do Porto numa situação daquelas! Limitou-se a escrever-lhe uma carta:

Querido papai

Estive mui doente, sabias? Tive medo, mas tudo correu bem, com a graça de Jah! Fora apenas um leve mal estar, apesar de correr solto o boato de uma epidemia por cá. Peço-te cautela, ainda não há cura e isso me deixa muito assustada, mas não quero que o papai seja acometido desse mal também, ainda mais na idade em que o senhor se encontra, digo, a não ter mais a saúde duma criança. Dimas esteve a cuidar mui bem de mim, quanto a isso te aquietes. Fui ao casamento de titia Vivian e estava tudo um primor! Na verdade, quero que me digas como estás, onde te encontras, como anda a situação das estradas - temo por tua segurança - e quanto retornas. Em que pé está a guerra? Por favor, encontro-me aflita e a sofrer sem tua presença marcante aqui em nossa casa!

Com amor
Celly

A jogar o verde para colher o maduro, a menina pediu algumas pistas sobre como poderia encontrar seu pai. Não era garantia de que recebesse resposta, tampouco, nos moldes em que ela imaginara. Porém, pelo menos estava a tomar alguma atitude para aplacar suas saudades!

Naturalmente, ao retornar do casamento, ir direto à cama e verificar debaixo dela se a espada ali estava foi seu primeiro impulso. Novamente cerrando as cortinas e a trancar bem a porta, Celly abaixa devagarinho, com um frio na espinha. Eis que seu coração dispara ao constatar que a espada não estava onde deixara! Lívida, percorre o quarto, revirando a coberta e suas gavetas. Nada, sequer a bainha! Mas, a sombrinha ainda estava ali, no mesmo lugar.

Meio transtornada, sem saber o que houve com aquilo que ela mesma furtara, dirigiu-se ao galpão das armas e, muito surpresa, encontrou-o trancado pela primeira vez. Alguns soldados, à espreita, guardavam ao longe. Parou, meio desorientada, com a mão à boca, a andar em círculos e mais uma vez refletir sobre a loucura do sumiço de uma espada.

Dando a volta pelo galpão, a olhar pela janela, percebeu que estava bem ali, onde a encontrara! Não podia estar a ficar doida! A presença de tantos soldados a incomodava, mas isso não impediu que a menina desse aquela necessária espiada furtiva pela vidraça.

Enfim, uma epifania... foi o Dimas, só pode ser! Estava envergonhada do furto, do gesto cometido, da mentira, tudo... Talvez, nem devesse ter pego aquela maldita arma na mão! Que modo sem graça agora Celly poderia olhá-lo no rosto? Era necessário pedir desculpas, tão logo se cruzassem!

Dirigiu-se a um lavabo externo e lavou o rosto. Não queria ter por aí as bochechas vermelhas de vergonha, de raiva ou o que quer que fosse. Enfim, mais recomposta, enxugou-se com uma toalha e seguiu caminhando próxima às cercas, onde a vista da floresta era possível e o cheiro de grama e folhas frescas lhe era muito agradável. Permaneceu ali durante um bom tempo e por pouco, não deitou-se, quase a cochilar.

De repente, num susto, desperta!

- Mas, o que o Dimas tinha de invadir o meu quarto? Deixei bem claro a ele, não invadas o quarto de uma moça, não me revistes, sou uma dama! - dizia para si mesma, com o dedo em riste, como quem adverte veementemente - Ele entrou no meu quarto! Ele pode ter visto as minhas coisas, as minhas intimidades, a procurar essa espada! Não, ele está a perder o respeito para comigo! Tudo bem, ele é amigo de meu pai...e sua função é guardar a espada e o galpão das armas...mas, por que resolver assim, desta forma? Por que Dimas não falou com respeito comigo, pôs-se logo a requerer a espada? Por que então o Dimas não vai atrás do meu pai, que foi embora assim, sem mais nem menos? Acaso ele é um covarde?

A tarde passava lentamente. Cada vez que via Dimas cruzar o Paço e seus olhares se encontravam por acaso, era como se a fitasse normalmente, mas aquilo para Celly era um olhar de cinismo, sarcasmo. Um olhar de medo e ao mesmo tempo de raiva por parte da menina era recebido de volta. Celly ainda não sabia como abordá-lo. Em alguns momentos, achava até que Dimas evitava olhá-la. E seu desgosto ia crescendo. Apertava a grama contra os dedos, para não sair pelo Paço furiosamente histérica.

A verdade é que a viagem e o nervosismo do casamento pareceram não lhe cair bem. Sentia um forte enjoo e a palidez tomou conta de seu rosto repentinamente. Aquilo foi deixando-a ainda mais debilitada dos nervos, a ponto de sentir que desfaleceria. Levou a mão à boca e sentiu-se gelada. Um calafrio lhe percorria o corpo e o seu desespero levou-a a ter com Dimas, aquele que ela menos gostaria de conversar!

Enquanto se aproximava do homem, percebeu que ele parecia muito ocupado, talvez, se inteirando dos novos encarregados na reforma do Paço. Mais uma vez o enjoo veio-lhe forte e muito envergonhada de seu estado, quis desistir de ter com o braço direito de seu pai, mas seu mal estar já havia lhe tolhido os sentidos, de forma que deu dois passos e suas pernas tremeram. Caiu sentada sobre a grama, a gemer de dores pelo corpo. Que mal estranho era aquele?

Dimas poderia ser velho mas não era tolo e por isso deixou que a menina se comportara daquele jeito, sabia que a pequena ainda estava sentida pela repentina partida de seu pai, mas neste mundo há assuntos que nos demandam quando menos desejamos partir.

O jovem Gascón havia partido no grupo do Prior, e o Mestre Eleazar havia partido do paço dias antes para cumprir com algum encargo do Prior e ainda não regressara, isso impedia o velho mestre de deixar o Paço dos Arcanjos. Mas o Prior havia sido claro, sua filha não deveria deixar o paço sem uma escolta e assim se faria.

Dois Irmãos foram destacados para essa tarefa. O Irmão Ignácio, era um jovem que já havia cumprido seus primeiros vinte invernos, de olhar calmo, e mente tranquila e poucas palavras. Muito zeloso das tarefas que lhe encomendavam, cresceu rápido no seio da Ordem e de continuar assim em poucos meses deveria alcançar o grau de Mestre. Por outro lado o Irmão Vítor, não tinha cumprido ainda seu terceiro lustro sendo pouco mais jovem que a própria Celestis, era mais agitado, e falante, observador quase tudo lhe chamava a atenção. Apesar de um pouco disperso Ignácio era muito dedicado aos seus estudos e se havia convertido em Irmão da Ordem poucos dias antes deles se mudarem ao Paço dos Arcanjos.

A Dimas lhe pareceu uma boa escolha.

Assim que os três jovens partiram em direção à cidade, Dimas retornou à enfermaria e depois de procurar um pouco, encontrou a espada embaixo da cama. Tomando a espada, retornou tudo ao seu devido lugar, e recolocou a arma na armeria. Fora os bastões, nenhuma outra arma era permitida aos membros da Ordem, e na forja daquelas lâminas juramentadas, grandes segredos se ocultavam. A partir daquele dia a porta da armeria foi trancada e a chave entregue ao velho Mestre Dimas.

De longe ele havia observado como a pequena se metia na armeria, logo ali ao lado do armazém. Ninguém precisava ficar de guarda naquele lugar, pois todos os que ali viviam eram membros da Ordem, e a Ordem guiava suas vidas.

De longe ele seguiu a pequena com o olhar tranquilo, viu ela cruzando o caminho e entrando na enfermaria onde ainda tinha seu quarto. Aqueles dias realmente deviam ser difíceis para aquela mocinha. Um estilo de vida tão austero não combinavam muito com uma dama, pelo menos não aos olhos do velho mestre.

Com o passo calmo sem fazer ruído, como uma sombra sem qualquer consistência, o homem de olhos meigos se aproximou da pequena Celly.

- O que pretendes fazer com essa espada, pequena?

Celestis Pallas subia o morro munida de uma bela sombrinha da cor dos céus matutinos, um pouco cansada, talvez. Ofegante, já não tinha muita disposição nem para suspender a saia, Flocos havia tomado a dianteira e estava sob os afagos de seu "avô" humano Yochanan!

- Perdoa-me a demora! Ai, como me cansa! - abanava-se com as mãos.

O clima já havia esquentado um pouco, o suficiente para Celly decidir estrear seu novo adorno azulzinho. Juntou-se à Flocos e seu pai formando um belo retrato. Decidida a sentar-se sobre a grama, assim o fez, sem claro, tomar um banho com as lambidas de seu fiel amigo!

Desviando-se um pouco da lambição, indagou a seu pai:

- E então, quais as novas?

Um sorriso frio surgiu entre os lábios de John. Desconversou.

-E então Celestis, quando vais ao solar? Tem lá um cão que acho que lhe pertence. Anda muito murchinho, esperando que retorne, estirado no chão por onde quer que passo. Se eu fosse a dona dele iria correndo buscá-lo, antes que ele adoeça e morra, como os gatos.

Yochanan pouco caso fez das impertinencias de seu sobrinho, e se limitou a dizer com a voz vazia e sem olhar para o sobrinho a quem a filha abraçava- Até que enfim resolvestes unir-te a nós sobrinho. O papel de criado mudo não lhe senta bem, mas, ainda tens que aprender a medir mais tuas palavras, ou algum dia terás de aprender a comê-las. - e voltou então a atenção ao pão ázimo com queijo e à cerveja que tinham por ceia naquela noite.

Ante aquelas novas palavras de sua filha, Yochanan limitou-se a sorrir e passar uma unica vez a mão nos cabelos negros de Celly, ajeitando uma madeixa atrás da orelha da pequena, enquanto olhava na profundidade dos olhos da filha.

Ainda sorrindo apenas disse, dando por encerrado aquele assunto - Vamos pequena, é hora da ceia e temos um convidado muito especial a aguardar-nos.

E virando para dois jovens aprendizes, lhes disse - Ajudem a descarregar a carroça e coloquem as arcas no depósito por esta noite. Amanhã lhes encontraremos melhor lugar.

E com isso começou a subir o caminho em direção ao refeitório, mas se deteve e ofereceu o braço para que a filha o acompanhasse.

Celestis ficou um pouco surpresa com a reação de seu querido pai. Não esperava que ele fosse defendê-la, mesmo a requerer algo tão supérfluo para tantas pessoas, estas que passavam fome naquele reino! Lembrou-se de Celinho, um menininho carente e humilde que conhecia através de sua amiga Irises e sentiu-se a pior das criaturas!

- Papai - dirigiu-lhe, os lábios róseos agora a balbuciar de forma súplice - Poderias ter pedido para que retornassem, eu poderia ficar uns dias sem minhas vestes!

Apesar de parecer inacreditável, Celestis estava a fins de redimir-se. Ainda era uma mulher, uma menina extremamente vaidosa...Entretanto, temia que tamanha vaidade resvalasse em seu caráter e a tornasse uma pessoa vazia e sem princípios. Sim, era-lhe fácil dizer tudo aquilo, agora que já possuía mesmo seus ricos vestidos. Entretanto, nunca era tarde para arrepender-se e uma jovem tão temente a Jah sabia bem disso.

Celly ficou ali, à espera da reação de seu pai. O lençol de estrelas já havia coberto por completo a abóbada do céu. Pretendia, logo no dia seguinte, retribuir a visita de Irises e auxiliá-la novamente em sua casa. Era mais uma forma de demonstrar um pouco de humildade aos anjos que era devota.

Pouco se havia falado até então, mas muito havia sido dito pois o Prior leu algo de temor nas palavras do conde-pároco e grandes verdades nas de Dimas. A noite avançava lenta, fria e escura. O silêncio enchia o ar e até a luz do braseiro pareceu oscilar por um momento, como a luz do sol se oculta com o passo de uma nuvem.

Sentaram-se em silêncio os três, por um momento ou dois após a chegada de Dimas, e dos três o conde-pároco foi o primeiro a levantar-se e às suas palavras ambos homens assentiram. A viagem havia sido longa, e a noite avançava. À luz do dia poderiam retomar aqueles assuntos.

Dimas tinha os olhos cansados, mas sorriu junto com o Prior ante a menção da ceia. Mas antes que pudessem dizer qualquer palavra o conde-pároco falou novamente e ante aquelas palavras o Prior se adiantou à porta do pequeno templo e viu como um dos Irmãos da Ordem subia apressurado pelo caminho de pedra.

- Mestre, - disse voltando-se a Dimas - Por favor, acompanhe ao Monsenhor ao refeitório, pois ele esta certo, a ceia deve estar por servir-se. Me unirei a vocês assim que me seja possível.

- Claro Yoch. - respondeu Dimas, um dos poucos que gozava da cercania suficiente para chamar ao Prior por aquele apelido de infância. E completou: - Por favor Monsenhor, queira acompanhar-me. - Disse indicando o caminho e guiando ao conde-pároco colina abaixo em direção ao barracão que servia de refeitório comum.

O irmão passou rápido pelos dois homens que desciam o caminho, sem aminorar o passo, fez um breve aceno de cabeça a ambos.

Esbaforido chegou o já não muito jovem Irmão, cuja idade já ultrapassava a do próprio Prior em vários anos; com a mão fechada em punho tão firme que lhe deixava os nós dos dedos brancos como a neve invernal.

- Reverendo Prior. - Disse o homem envolto em suas negras vestes, recuperando o fôlego. - Há homens armados no portão, querendo entrar. Portam este selo, meu senhor. - completou abrindo a mão e mostrando o disco que metal que o condutor da carroça havia atirado ao guarda do portão.

Yochanan tomou a moeda e a segurou frente aos olhos, observando-a à luz do braseiro. Ainda segurando a moeda, olhou em direção ao portão caminho abaixo. A luz das tochas da guarda eram pontos de um brilho alaranjado na escuridão da noite. E foi naquela direção que o Prior se encaminhou, descendo o caminho de pedra até os Portões.

Lá chegando viu a cena que se desenrolava, o Vigia na atalaia com o arco a postos e a flecha a meio caminho apontava a um dos soldados que escoltava a carroça, frente aos portões, o guarda mantinha a espada fora da bainha, a um lado do corpo, o brilho do metal refletindo a luz das duas tochas a cada lado dos Portões.

Junto à carroça o condutor observava em silêncio, um dos soldados levava um meio-elmo, enquanto o outro não. O soldado sem o elmo mantinha a mão na empunhadura da própria espada em tom desafiador.

- Mas o que é que se passa aqui! -Perguntou o Prior, e sua voz soava fria como o aço toledano.

O guarda sem tirar os olhos dos soldados respondeu: -Estes homens pretendem forçar a entrada ao Paço sem dizer quem são ou a que vem, Meu Senhor Prior! - Fez uma pausa e então completou - Além disso falam na língua dos castelhanos.

O Prior olhou aos três homens que ali estavam, o soldado com o meio-elmo, o soldado com a mão na empunhadura, e o condutor da carroça.

- Pois bem! Digam lá vocês, quem são e que os trazem a este lugar? - Perguntou o Prior com o mesmo tom frio e cortante mas sem jamais levantar a voz.

O Mestre estava supervisionando a alguns dos aprendizes enquanto estes praticavam as lições daquele dia, corrigindo os erros com severidade enquanto assentia com a cabeça os acertos.

Terminava de ralhar com um dos aprendizes mais jovens quando um dos Irmãos destacados para a guarda do portão entrou ao barracão.

- Mestre Eleazar. Há um mensageiro nos portões. Diz ser da Casa dos Viana Ferreira de Queirós!

- Entendo. - disse ao irmão de negro, e voltando-se aos aprendizes disse em tom severo: - Continuem com suas tarefas! Vou revisar-las detidamente quando voltar!

E partiu em junto com o Irmão em direção aos portões do paço. Lá chegando, abriu uma das portas e olhou ao mensageiro dos pés à cabeça e então disse. - Boas tardes mensageiro. Receberei a mensagem que trazes.

Foi num misto de saudades e reconforto que Celestis Pallas despediu-se de seus novos amigos! Era bom ter pequenos momentos como aqueles...Mas, quando as visitas iam-se, deixavam sempre suas vozes a ecoar pela mente da anfitriã, bem como, vestígios mais paupáveis, como as cadeiras, ligeiramente afastadas da mesa, e copos com fundinho de bebida.

- Podes deixar...

Um dos cavaleiros de seu pai acabara de chegar e, numa gentileza inesperada, adiantou-se em recolher os copos e umas vasilhas utilizadas pela jovem para receber Irises e Celinho. Meio sem graça, Celly recolhe a mesma mão que estendera para reorganizar a sala improvisada e, agradecida, retira-se, evitando trocar mais palavras. Eram muitos homens a circular naquela casa e, ainda que tratassem Celestis como um anjo intocável, a menina sentia-se acanhada.

Arrastando-se pela casa, com seu longo casaco de lã, levemente esgarçado e quase a tocar o chão de neve, Celly percebe que seu pai já chegara em casa, mas que, provavelmente, estava muito ocupado com algum de seus assuntos, pelo menos é o que ouvira quando passara por uns soldados.

Garbi parecia feliz com sua dona! Passeava e trotava ao redor do estábulo, depois parava, comia um pouco de feno e tornava a correr em volta da construção para os equinos! Celly esquecera o animalzinho solto e não fazia a menor ideia de como reconduzi-lo à sua baia!

- Queridinha, estás tão feliz que tenho pena de prender-te! Prometo a ti que realizaremos mais passeios, tão bons quanto o de hoje! - falava meigamente com Garbi, ajeitando delicadamente as madeixas do cabelo atrás da orelha esquerda.

A perceber que a égua já parecia bem cansada, simplesmente conduziu-a pelos arreios e fechou a portinha. Fez um carinho em sua testa de franjinha e seguiu novamente ao seu quarto com cheiro de ervas! Estranhamente, o quarto parecia cheirar a rosas, ao que parece, algum dos homens de Yochanan acondicionou melhor os medicamentos e deixou algumas essências agradáveis pelo ambiente, tudo para melhorar o conforto da menina!

- Ah, como é bom morar aqui! Gosto de cada peculiaridade desse tal Paço dos Arcanjos! - pensava alto, recostada em sua cama!

Celinho muito feliz corria observando cada detalhe ....nunca tinha visto nada tao bonito....
Ao ouvir tiaa Cely falar em andar de cavalo o miudo quase morre de felicidade.....

Ebaaaaaa vou andar de cavalinho.....Pocoto pocoto pocoto....

Sobe na garupa de tia Cely e agarradinho para nao cair....e dao um passeio breve ao redor da residencia.....

Celinho volta todo feliz e radiante.....e nao ve a hora de poder contar para tiaaa Irises

O monsenhor segurou firme a mão que lhe fora oferecido em sua descida do coche. Não conhecia os homens da comitiva, não conhecia o local a qual estava, só conhecia a figura da pessoa que estava à sua frente. Tinha certeza que não via aquela imagem há tempos e mesmo assim sabia perfeitamente quem era, talvez um pouco mais velho que na última lembrança.

- Dom Yochanan Viana! -Tempestuou o clérigo. - Como é bom vê-lo novamente, meu amigo.

O clérigo abraçou o homem com força. Apesar de velho, o sangue que corria em suas veias não diminuíra nada suas características, talvez só a velocidade e a visão.

- Vejo que o tempo que passastes longe somado ao tempo que não o vejo, lhe trouxe ainda mais sabedoria. Vejo isto em teus olhos, pelo brilho culto deles.- o clérigo aproximou-se ainda mais. - Sem quere desconfiar de teus homens, mas me permita: Alguns dos assuntos que trago para nossa conversa necessitam de sigilo absoluto, e não podem deixar o nosso meio, meu amigo. Posso confiar e falar próximo deles ou teremos um espaço mais reservado para conversar?
Nem tudo aquilo que trago são sombras, porém muito da pretansa luz de hoje está envolta em sombras.

O Conde apresentou-lhe o anel.

- Eu ainda o uso, creio que ainda nos tenha valor superior. Sinto, porém, dizer que o resultado de meus últimos estudos não são muito agradáveis, e não me refiro aos comentários de Aristóteles que tenho escrito, mas daqueles estudos a qual não me refiro aqui fora.

Ao ver tantos cavalos nas baias Celinho fica agitado....seu olhinhos brilham....Solta a mao da tiaaa e vai passar a mao na crina do cavalinho que a Celly estava adornando..

Olha para tiaa Irises e diz: Olhaa tiaaaa cavalinhoooooooo ..Pocoto...pocoto...pocoto........Da um abraco na tiaa Celly e volta a dar a maozinha para a tiaaa Irises.....Ansioso por ver tantos cavalinhos

Um dos homens que partira com Yochanan retornou na manhã seguinte, sozinho. Eleazar o recebeu nos portões do Paço.

- Mestre Eleazar. - disse o cavaleiro ao encontrar-lo. - Tenho comigo uma mensagem do Prior, para si e para o Mestre Dimas. - completou retirando o papel selado de dentro das negra capa que caracterizava a Ordem.

Eleazar quebrou o selo ali mesmo e leu a curta mensagem reconhecendo a letra do Prior.



- Diga ao Prior que se fará como ele ordena. - Respondeu Eleazar ao cavaleiro que partiu em seguida sem sequer apear do cavalo, alegando que devia voltar o quanto antes ao Porto.

Celestis observava Yochanan partir, a longos galopes, com seu negro Itzal. Cerrou as cortinas da enfermaria - aquele lugar com cheiro de ervas que Celly não apreciava muito - e pôs-se entristecida, a sair do aposento, arrastando-se pelo Paço.

Em um dado momento, Dimas lhe indaga sobre seu estado. Eis que a menina responde:

- Quando papai se vai, enche a casa de silêncios!

Era de se estranhar tal observação, afinal, Yochanan nem era tão dado assim às tagarelices! Depois, explica-se melhor:

- Ora, quem disse que é necessário dizer alguma cousa numa conversa? Palavras são muitas vezes substituídas por gestos, sorrisos, suspiros...

A menina tornava-se cada dia mais sábia. Os livros e sua esperteza, herdada do pai, contribuíam muito para tal...Decidiu visitar Garbi, sua nova montaria:

- Garbi garbosa! Venha, menina!

Garbi aproximava-se, com a graciosidade duma gazela. Andava de forma tão delicada que parecia não ter sido criada com os outros de sua espécie. Celestis passou as mãos pela crina do animal que ela mesma trançara. Estava quase a embaraçar, era visível que precisava de outro banho e outra escovação. Mas dava pena banhar o bichinho naquele frio!

- Pronto, coloco um arranjo de florzinha de tecido e ninguém vai reparar nos teus pelos eriçados!

Retirando o próprio enfeite dos cabelos sedosos e negros, Celly o recoloca em Garbi. Depois, lembra-se com saudades de Tânder, o potrinho que deixara na propriedade do primo John, bem como, de Flocos, seu cachorro dado por sua prima Sissi.

- Hum, preciso buscar ao menos Flocos...ele sente muito a minha falta! Aquele danado...

Sancha já a esperava há um bom tempo. Também ia com dois toletes de braço de fora. Questionada, simplesmente respondeu, sem o menor pudor:

- Fico com tanto calor quando vejo o Eduardo, o mensageiro do John Rafael! Sabes, agora somos noivos e logo nos casamos! Ao menos eu tenho cá este xale e me cubro se a neve estiver muito brava!

E depois emendou:

- Depois do passeio, podem me deixar em casa mesmo...meu pai já deve estar bravo!

- Uma volta pela vila, é uma excelente ideia pequena. Mas o que achas de irmos até a cidade mesmo? se saímos agora chegaremos ainda com luz no Porto, e amanha podemos passar o dia no mercado, assim tens tempo de escolher o que queres sem pressa nenhuma. - disse Yochanan adicionando em seguida. - podemos também visitar ao teu primo John. Gostas da ideia?

Bem...nós pensamos que talvez...Pudessem erigir uma pequena casinha para mim! Olha, eu fiz o desenho! A Sancha ajudou um pouco, ela fez o telhado... Foi a resposta que recebeu de Celly junto com o desenho infantil que lhe entregava. E sorriu, sorriu porque havia esperança naquelas palavras, sorriu porque havia inocência naqueles traços, sorriu porque havia visto as trevas e agora a luz brilhava mais forte, sorriu, apenas sorriu.

- Querida, veremos o que podemos fazer, mas construir uma casa leva muito tempo, e o inverno ainda está sobre nós. Viste as grandes ruínas, ali mais acima no morro, aquela será nossa casa, e assim que o tempo o permitir a reconstruiremos firme, forte e bela. - disse o Prior indicando às ruínas com um ademão. - Além disso, sois ainda muito jovem para viver só, e não o permitirei, ainda. - A voz do Viana se mantinha num tom calmo e numa cadência tranquila, e mudando o assunto, continuou. - Dimas me disse que você já esteve explorando a floresta quando te trouxeram para cá. Quer dar um passeio?

- Que querem fazer hoje meninas? - indagou-lhes Yochanan.

Marotamente, ambas se entreolharam e puseram-se a rir. Geralmente Celestis era um pouco mais séria e contida, Sancha era seu contraponto. Agora, Celestis comportava-se também como uma jovem pândega, de olhar vivaz e pouco inclinada a corrigir e medir cada passo. Todo o Paço dos Arcanjos parecia respirar Carpe Diem. A casa, retirada mais ao campo, uma espécie de Fugere Urbem, propiciava tais pensamentos. Além disso, seu querido pai a fazia sentir-se mais desarmada ante o mundo que a circundava.

- Bem...nós pensamos que talvez...Pudessem erigir uma pequena casinha para mim! Olha, eu fiz o desenho! A Sancha ajudou um pouco, ela fez o telhado...

Yochanan compreendia que realmente sua filha não poderia mais morar ali naquele barracão, mesmo porque, seria indecoroso e até desconfortável dormir na enfermaria quando houvesse algum ferido ou enfermo em tratamento. Uma pequena casa de poucos cômodos, isolada do restante e com um caminho que iria direto ao portão da propriedade, era isso que Celly desejava. Além disso, era um começo, quando estivesse mais adulta poderia morar sozinha e assim já metia-se a treinar.

Era um papel dobrado em quatro. Com um pouco de pincel e tinta que Celestis tinha pedido emprestado a John, artista da heráldica, as moças fizeram um desenho muito mimoso do que imaginavam. Pintaram tudo de cor-de-rosa e até acrescentaram as flores à janela. Certamente, preocuparam-se mais mesmo com a aparência do que os detalhes técnicos, aquilo sequer era uma planta. Mas funcionava como inspiração a um bom projetista.

- Já raiou o dia! Anda, Sancha, vamos ver o que aqueles rapazes estão a aprontar!

As meninas Celestis e Sancha decidiram passar mais um dia e uma noite ali. Yochanan mal chegara e já estava a dar ordens aqui e ali, bem como, ajudar no que podia para que aquele local estivesse habitável o mais breve possível. Acordaram com o barulho das marretas a bater e das escadas a recostar nas paredes. Não era a melhor maneira de se acordar, mas era o som que denunciava o fato de seu pai estar vivo e para Celly isso era o que mais importava!

Após levantarem-se e trajarem-se, espiaram pela janela da enfermaria. Era um lugar também não muito agradável, sendo pouco menor que o barracão dos dormitórios. Além disso, cheirava a ervas medicinais e tudo era irritantemente limpinho. Celestis fazia piada, dizia que só com o aroma de todas aquelas ervas juntas era possível obter vida eterna e que com certeza seu pai estava vivo até hoje porque finalmente encontrara uma "fonte de juventude"!

Saíram devagar, a espreitar...não queriam causar alarde próximo àqueles homens. Eram muitos e as moças ficavam constrangidas, bem como, eles mesmos acabavam se sentindo um pouco assim. Punham-se a andar e rir-se baixinho, com as mãozinhas à boca, feito passarinhas saltitantes e piadeiras... Celestis estava feliz que Seu Machado dera uma trégua à filha, que cortara tantos pinheiros por aqueles dias. Agora estava ali, a gozar uma folga com a amiga.

- Bons dias, papai! Que bons ventos, ou melhor, que boa nevasca o trouxe, não é? Espero que o mantenha aqui!

Sancha repete a mesma vênia e o mesmo "bons dias" de Celly, ainda que um pouco desajeitadamente. Logo à frente vem Dimas, preocupado em saber se as meninas haviam tomado o desjejum. Celestis sabia que o pai estava muito ocupado, mas queria ao menos comer o primeiro naco de pão da manhã pela primeira vez em tantos anos junto a ele.

Celestis já estava previamente a saber de que receberia uma surpresa, mas não imaginava que tipo de surpresa. Só recomendaram que preparasse bem o coração e os ânimos! Há cerca de uma quinzena estivera naquele mesmo local, meio que por acaso do destino, mas agora, fora tudo previamente combinado e estabelecido. Por cerca de quinze dias ou menos suspirara com a boa nova, mas não fazia a menor ideia. O que uma jovem de catorze anos poderia esperar? Um cavalo novo? Um bom emprego? Um título? Não, nada fizera para merecê-lo, era ainda muito imatura.

Quando o homem desceu do cavalo e foi se aproximando, Celly notou que lhe era muito familiar. Poderia bem ser o seu pai, mas como, se era falecido? Os cabelos, antes aloirados, agora eram pouco mais escuros. Isso se realmente fosse quem pensava que fosse! Mas, não, estava a ver coisas!

- Tu me chamastes de filha? E o meu verdadeiro pai? Quem era ele?

Yochanan riu-se! Como haveria de lembrar-se dele, era tão jovem! Outrora lhe gostava tomar um pouco de sol e por isso os cabelos pareciam dourados, mas agora, estavam levemente mais escuros. Também deixara a barba crescer, é verdade. E alguns fios brancos começavam a despontar.

Mesmo naquele tamanhão de moça bonita, Yochanan a suspendeu pelos braços, como fazia quando ela era criança. E Celestis Pallas imediatamente associou aquele gesto simples e carinhoso à figura tão paternal daquele homem! Era o seu pai, sim, aquele mesmo que desaparecera e fora dado como morto! Celestis o abraçava e beijava copiosamente, sem acreditar que aquilo tudo fosse possível! Depois, conteu-se...tinha medo de que aquela paz fosse passageira...acostumara-se à orfandade, à insegurança, ao negativismo.

A suspender seu queixo, seu pai prometeu-lhe que jamais a abandonaria novamente, a não ser que a morte, tão cruel e inesperada, ceifasse sua vida. Celly jamais duvidara de nenhuma palavra dita por seu pai e consentiu, a abrir um enorme sorriso naqueles lábios róseos!

- Amo-te, papai! Amo-te muito! Sempre amei-te!

E deixou que as lágrimas finalmente caíssem...

Celly dormitava como um anjo quando aqueles soldados se aproximaram. A temer que estivesse ferida ou algo assim, rapidamente a examinaram, com o cuidado de não violar sua integridade, afinal, era uma mulher e merecia todo o respeito daqueles homens treinados.

Tão logo a tomaram nos braços, Celestis tensionou despertar, mas uma voz muito educada sussurrou em seu ouvido para que descansasse o máximo que pudesse. Celly parecia agitada, era natural, afinal, não sabia quem eram e nem para onde a levavam! De sua boca, já era possível notar um vapor espesso, fruto do contato do calor de seu corpo com o ambiente, que esfriava rapidamente.

Envolvida em uma grossa manta de lã, quase a pesar tanto quanto a jovem, fora levada ao Paço dos Arcanjos a rápido galope. O rapaz tinha um semblante sério e usava vestes negras, tais quais Sancha descrevera. Poderia perfeitamente ser um malfeitor e Celestis teve medo, mas não reagiu. Era um moço belo e a segurava com a delicadeza de uma flor.

Amarraram os cavalos e levaram a menina direto à enfermaria, onde seria melhor examinada. Ouvira a voz de Sancha, que quase gritava, a implorar para ver a amiga. Ao ouvi-la, Celestis sentiu-se mais segura, certamente estava em uma casa amiga.

Mesmo a não sentir nenhuma dor ou fraqueza, estava cansada e temia estar doente, já que recebia tantos cuidados. Preferiu então permanecer quieta em seu leito, com os olhos cerrados. Mas, os ouvidos estavam despertos. Bem despertos. Quando Dimas aproximou-se, pôde reconhecer seu timbre de voz e logo associou o amigo de seu primo John Rafael aos homens de capa negra. Certamente, era um deles.

Dimas logo adormeceu em uma cadeira e Celestis aproveitou-se para caminhar pela casa. Sancha e seu Machado tomavam um pouco de chá na sala. Era um chá diferente, pelo menos, não cheirava a um chá de ervas comuns que toda a gente costumava beber.

- Sancha!!! Que bom que me esperastes!

A amiga correu em seu abraço, a chorar copiosamente. Também imaginava que Celestis estivesse doente. Celly lhe contou sobre a floresta e dedicou-se longos minutos para falar sobre a tal lápide. Certamente, a história emocionou a todos, inclusive ao pai de Sancha. Finalmente, Celestis pôde sanar todas as suas dúvidas:

- Onde estamos, afinal? Por que fui trazida para dentro e sequer me deixaram sair da cama?

Acalentada por aquela aparição, Celestis largou pedra e galho no chão. A floresta toda parecia niná-la e não precisava mais defender-se. Emocionada, tomada pelas lágrimas, sussurrou:

- Mamãe, finalmente encontrei a ti! Agora sei onde buscar consolo quando tudo parecer difícil e quando os vivos já não souberem mais me aconselhar!

Aproximou-se da lápide e acarinhou a figura em baixo-relevo do retrato de sua mãe, que pulsava bem ao centro. Ficou longos instantes em silêncio, ajoelhada sobre a grama, a rezar por aquela alma que partira há catorze anos atrás.

Escurecia. Insetos alados e incômodos sobrevoavam de forma rasante sua cabeça. Enxotava-os com sua capa, temia que lhe picassem, pois já ouvira falar de alguém a morrer por causa do ferrão de uma inocente abelha. Os grilos anunciavam o cair da tarde, mas Celly estava ainda em êxtase e não tensionava sair daquele sítio.

Dimas, ouvia com atenção a historia narrada pela pequena, e ao ouvir o nome de Celestis não surpreendeu-se muito de que fosse a filha de Yochanan, quem estava perdida. Tinha percebido um fogo no interior da menina que lhe traria muitas aventuras e tribulações no futuro. Não havia sido por acaso que havia recebido o nome que tem. Mas chocou-lhe a noticia da morte de seu querido amigo, ou melhor dito, de que sua filha o considerasse morto. Acaso seria que não haviam recebido a missiva enviada pelo tio do rapaz?

No entanto, não havia tempo para essas questões, já que a noite começava a cair, e em breve a escuridão tomaria conta do mundo.

- Senhor, e senhorita, lhes oferecemos abrigo pela noite, caso queiram. Mas não recomendamos a estrada a estas horas, e nestes dias. - e dirigindo-se a Gascón lhe diz. - Gascón. Te encarrego a missão de encontrar a garota perdida. Escolha a quatro de seus irmãos, e partam já em busca da pequena. Comece pelos arredores da estátua da deusa.

- Sim Mestre Dimas. - respondeu o jovem e partiu de imediato ao interior da propriedade, partindo em seguida com outros quatro encapuchados de negras capas, com tochas acesas em mãos.

Afoita como sempre, Sancha não deixou que seu pai falasse. Começou a contar uma comprida história, desde quando chegaram ao local para cortar as árvores até o momento em que deram por falta de Celestis. Ao ouvir o nome da jovenzinha, Dimas pareceu suspender uma das sobrancelhas, já que conhecia tão bem a menina. A fantasiar toda a história, Sancha sugeriu:

- Ela parecia muito triste, a lembrar de coisas lá do passado dela! Acho que se embrenhou na floresta para ver se achava os pais mortos, tadinha, ela não está bem!

Seu Machado sabia que sua filha conhecia muito bem a amiga que tinha e certamente também não era dada a mentiras. Mas tudo aquilo já parecia exagero. Certamente, se visse a estátua de Pallas Athena, também se poria extasiado e inclinado a imaginar diversas coisas, tal qual Sancha e talvez Celestis. Seria a força dos deuses, talvez?

Dimas também pareceu adquirir uma expressão de surpresa quando Sancha falou sobre os pais. Então Yochanan havia sido dado como morto? Aquilo certamente se tratava de uma tragédia, a abalar toda a família, principalmente Celestis Pallas, supostamente órfã.

- Celestis observava curiosa o caminho tortuoso que a sacolejante carroça dos Machado fazia. Com certeza haveria algo de muito interessante naquelas paragens, caso contrário, sua amiga não estaria tão afoita em levá-la até lá.

Uma casa, já parcialmente construída, apontava após um declive. Uma zona praticamente morta, uma vila romana engolida pelo mar de neve daquele inverno. Timidamente, chilreavam pássaros corajosos e caniços secos apontavam sem vida nas beiras da estrada.

Enquanto Seu Machado - já muito cansado em dedicar uma semana inteira ao corte de pinheiros - depositava seus instrumentos no chão a suspirar, Sancha contava a Celestis o quão mal assombrado era aquele sítio.

- Não sejas parva, criatura! O que há de mais só usarem preto? E se forem clérigos, padres ou seja lá o que for?

Sanchinha continuava com os gestos amplos e a fala sussurrada. Até que seu pai pediu-lhe que pegasse logo no batente, antes que fosse tarde demais. Celly seguiu a caminhar à beira dos caniços, arrancando alguns do chão e fazendo desenhos aleatórios sobre a neve. Sem se dar conta, seguiu muito além da casa isolada e desapareceu atrás de outro declive.

- Sancha! Aqui, segue em frente que me encontra! Vem ver!

Uma estátua da deusa Pallas Athena emergia dentre os pinheiros, imponente e decidida, mesmo depois de tantos anos. Celestis passou os punhos da roupa sobre a base da escultura e confirmou: era a deusa que dera origem a seu nome. Uma espécie de emoção mística tomou conta de si, como se aquilo fosse o elo de ligação entre ela e seus pais mortos, como se a abraçasse e confortasse. Por coincidência, Celly estava a portar o colar que pertencera à sua mãe, presenteado por seu primo John. Segurou-o contra o pescoço e teve de conter as lágrimas.

Sancha preferiu deixá-la sozinha naquele momento e retornou com seu pai, a cortar lenha. Foi quando seu Machado deu por falta da amiguinha de sua filha e, muito zangado com a menina, pediu para que voltasse imediatamente buscá-la. Mas Celestis havia desaparecido!

Sancha e Uther decidiram então bater à porta daquela casa, que tanto cuidaram em não perturbar seus moradores. Conheciam bem a região e poderiam auxiliar. Não houve trotes de cavalos e não havia sequer barulho de rio por aquele caminho. Se fosse um rapto, seria bem incomum! Caíra num buraco, talvez? Ou pior, esquecera-se de que já tinha catorze anos e decidira subir nas árvores, numa aventura travessa?

-- Noite do 3 de Janeiro de 1461 --

Um mensageiro chega a galope ao paço naquela fria noite de inverno ao Paço dos Arcanjos. Desde o sul, o Prior havia mandado uma mensagem. As coisas na capital do Reino parecia estar a esquentar. Reunindo alguns homens, Eleazar partiria no dia seguinte.

--4 de Janeiro de 1461 --

Liderados por Eleazar o grupo de cavaleiros partiu ao sul pela estrada, tendo deixado a propriedade aos cuidados de Dimas.

Ao sair da propriedade o grupo liderado por Eleazar se cruzou com um lenhador e sua filha, a neve começava a cair novamente.

Eleazar sofrenou seu cavalo, juntamente com seu grupo. - Bom dia lenhador. - Disse quando se detiveram junto ao casal. O grupo observou que já haviam algumas poucas árvores cortadas e amarradas às montarias de ambos. - Tente não demorar-se muito mais, pois uma tempestade se aproxima.

Ao receber a resposta do lenhador, ordenou que partissem em seguida, seguindo logo atrás, e desapareceram em uma curva da estrada.

-- 8 de Janeiro de 1461--

A nevasca havia terminado algumas horas antes, e um límpido e frio céu de um azul metálico se abria no exterior. Não havia rastro de nuvens, e o Sol brilhava forte, mas não aquecia os corpos.

Um novo manto de neve havia coberto o anterior, e o terreno se via imaculado. Dimas contemplou aquele cenário. O mundo parecia pacífico em dias assim, como uma criança adormecida.

Reuniu alguns homens e com pás de madeira começaram a limpar a neve acumulada junto às portas. Os cavalos haviam sobrevivido, salvo dois potros muito jovens.

As reservas de alimento estavam boas, e o poço não havia congelado, ainda. Um bosque próximo à propriedade lhes proveria a madeira necessária para passar o inverno.

Aquele decerto era um bom dia.

-- manhã do dia 31 de Dezembro de 1460 --

Era logo cedo, e o sol despontava no oriente. O ano chegava ao seu fim, e o velho mestre partiu da cidade do Porto, em direção ao norte, naquela dia ele viajou acompanhado de dois irmão que vieram por ele. Seu destino: o Paço dos Arcanjos.

-- 1° de Janeiro de 1461 --

A lua alcançara seu ápice e agora começava seu descenso ao ocidente, a estrada iluminada apenas pela noite estrelada e a alva lua cuja luz era atenuada pelas nuvens que passavam carregadas pelo vento. O solo coberto com uma branquiça capa contrastava enormemente com os negros mantos dos ali presentes fazendo com que se assemelhassem a figuras sombrias de contos obscuros.

O bufar dos cavalos era o único som que quebrava com o espectral silêncio que havia caído sobre a comitiva, até que inclusive estes cessaram. Ao outro lado da ponte um grupo de figuras recortou o horizonte noturno. O Prior havia chegado. Em silencio, Eleazar apeou de sua montaria e cruzou até o meio da ponte, do outro lado, ao grupo se adiantou uma das figuras que foi de encontro ao mestre.

Eleazar, a pouco mais de um metro do outro homem, colocou um joelho no chão e disse:

- Seja bem vindo meu Senhor Prior.

O homem, segurando nos ombros de Eleazar, o fez levantar, e dando-lhe um abraço em seguida o colocou a distancia do braço e respondeu.

- É bom estar de volta meu amigo. É bom estar de volta.

Assim os dois homens cruzaram a ponte em direção à comitiva, seguidos das demais figuras, e após trocar umas poucas palavras com os membros dos dois pequenos grupos, os Cavaleiros se formaram ao redor do Prior e de sua comitiva e partiram os dez em direção ao Paço dos Arcanjos.

-- 23 de Dezembro de 1460 --

Nas aforas da cidade do Porto, a meio dia de jornada, num terreno coberto pela maleza e abandonado a sua própria sorte encontravam-se as ruínas de uma vila rural romana, de tempos antigos. Alguns muros estavam ruídos, enquanto a maior parte do telhado havia há muito desaparecido.

A vegetação cobria parte da casa, e a estrada de pedras já não era visível. O lugar era supersticiosamente evitado pela maioria dos transeuntes da estrada que por ali passava em direção às costas do norte e às pequenas vilas pesqueiras que por ali existiam. Duas estatuas, pouco maiores que um homem adulto cada uma, representando a dois arcanjos, se erguiam a cada lado da entrada da vila, um deles portava uma espada que apontava ao solo, em direção ao viajante que se aproximava à porta, enquanto o outro envergava um cajado. Por conta desta duas estatuas, o local era conhecido como o Paço dos Arcanjos.

Era para esta propriedade que agora ele se dirigia. Havia muito o que fazer ainda e muito pouco tempo para fazer-lo. Acompanhado por vários membros de sua Casa que agora se mudava para aqueles lados. O novo proprietário do Paço dos Arcanjos chegaria no albur do novo ano que se aproximava.

-- 29 de Dezembro de 1460 --

Chegou à propriedade um mensageiro trajado de negro, como uma sombra sobre um cavalo, era Carmelo, que trazia noticias sobre a viagem de seu senhor, e de alguns outros afazeres menores que tinha sobre seu encargo.

- Mestre Eleazar - Disse Carmelo após ambos homens trocarem as distintivas saudações. - Já entreguei a missiva na casa de Dom Querobim, e Dom Dimas diz que o jovem Viana Lobo faz grandes progressos em seus estudos. E os demais afazeres que me confiaste também já se resolveram.

- Excelente Irmão Carmelo, e sobre nosso Prior, que noticias trazes? - inquiriu o mestre.

- O Prior já se encontra em Aveiro, Mestre Eleazar, ele chegará aqui em poucos dias.

- Gratas notícias Irmão Carmelo, agora venha, vajamos almoçar junto de nossos irmãos. - concluía assim Eleazar aquele encontro. As obras na casa principal teriam que esperar o fim do inverno, mas os irmãos já haviam recuperado os limites da propriedade, e restaurado algumas das construções menores que lhes ofereceriam abrigo até o fim do inverno. Enquanto isso Eleazar havia reservado e já preparado uma casa na cidade para abrigar ao Prior durante o inverno.

Enquanto isso o rumor de que negras sombras rondavam o infame Paço dos Arcanjos circulava pelas ruas portuenses.

-Senhora minha mãe, isto é pouco. Sabes muito pouco da história...

Controlando-se diante da reprimenda da mãe, recebeu a carta de Yochanan das mãos da mulher. Leu-a com calma e passou a perceber. Diante, enfim, de uma verdade que lhe haviam ocultado, respondeu.

-Sabes o que acho, Senhora Ava? Acho que devias ter feito esta carta chegar até mim mais cedo. Teria economizado-me tempo, cruzados e homens. Percebo, lendo tardiamente estas linhas, que provavelmente há mais a tratar sobre este caso, e que infelizmente, perdeste nesta história, tanto ou mais que os que aqui estão. Enviarei-te uma carta para sanar as minhas dúvidas sobre o caso.

Aquele velho estava escondendo isto... Pensou, e quase sorriu. Mas não era hora para sorrisos. Aproximou-se de William e perguntou-lhe em voz baixa.

-Não tenho mais Yochanan que me aconselhe, e sobre isto, diria que apenas alguém que esteve junto a ele saberá. Creio que ele foi ter com a excelentíssima Condessa Ava. Que me dizes?

Por fim, dirigiu-se a Maese Teodoro, entregando-lhe a outra carta.

-Maese. Faça o que tem de ser feito.

Amparando a Tia Vivian e ao lado de Abelhinha, Quêro observava as reações de Rafael, Ava e William discretamente.

Desde que se juntara ao Viana, Quêro sabia que os mistérios da família sempre estariam presente nas vidas de todos eles. Segredos anteriores à própria Ordem de Azures e aos quais talvez Rafael nunca tivesse acesso.

Querobim percebeu a maneira sutil com que William respondera qualquer coisa a Rafael antes de aproximar-se de Ava. Olhou então para tudo aquilo, lembrou do caixão de madeira fechado e disse para si mesmo.Devias de lhes ter contado, Yoch......

Um lenço cai e Querobim abaixa para apanhá-lo e como um pequeno aviso do tio, o nome Viana lhe vem aos olhos... Ele entrega o lenço para a tia novamente.

Os ânimos estavam exaltados. Recebeu a bofetada de Celestis. Dada com o dorso da mão esquerda, quase não se fazia sentir. Não era o lado certo nem a mão forte, então ignorou o tapa e a seguinte demonstração de descontentamento. "Falta-lhe um bom marido. Será que o senhor William aceitaria uma esposa jovem?", pensava.

A jovem foi até Ava e a seguir deixou o funeral. Quis gargalhar daquilo tudo. Estaria ficando louco? Ttinha ali três homens de negro, sua mãe, Sissi Edelweiss que havia confessado-lhe coisas na tarde anterior, seu pai superprotetor, um irmão de Beatrix, uma mulher que parecia clamar uma gravidez do defunto que acabara de ser sepultado, a filha do finado que lhe acertara até mesmo uma bofetada no rosto e toda a gente que ainda vivia no Paço dos Arcanjos.

Era estranho dizer que tudo aquilo ocorrera cedo de manhã, mas era o que era, e enquanto o sol subia morosamente no horizonte, o jovem Viana viu-se cansado da noite de vigília, do funeral e das repetidas discussões e cenas que haviam desenrolado-se ali antes mesmo da segunda hora de dia claro. Olhou demoradamente para a prima Sissi, sem ligar ao olhar de reprovação que porventura Querobim faria. Estava com sono, passara um dia e uma noite em claro. Reprovação era a última com que se preocupava no momento, depois de tudo o que havia se passado.

Aproximou-se da mãe, e beijando-lhe o dorso das mãos, pediu a sua bênção.

-Minha mãe e senhora minha. O Paço dos Arcanjos está com as portas abertas para si e todos os que quiserem descansar após dia e noite de vigília. Peço teu perdão, mas agora tenho de me retirar. Não sou tão forte quanto os senhores William e Querobim, e o cansaço já mina as minhas forças.

Dizendo isso, deixou o funeral. Entrando no Paço, arrastou-se até seus aposentos, despiu-se e caiu em seu leito, pesado como uma pedra.

Celestis já estava em seu leito quando recordava-se das palavras do primo Querobim:



No momento, apenas assentiu com a cabeça e deu-lhe um abraço em sinal do profundo apreço que cultivava pelo parentesco. Certamente os visitaria em época oportuna. E mesmo que naquele infortúnio estivessem dispostos a justificar as atitudes do primo, Celly não era capaz de digeri-las. Simplesmente repousou sua cabeça de longas e curvilíneas madeixas negras sobre o travesseiro a pensar:

- Sim, eu dou conta de viver sozinha...apesar de sempre vigilante, papai nunca tomou-me pela mão como se eu fosse uma parva infanta!

Adormeceu.

Com o final das exéquias os azure se dispersavam pelo Paço, alguns iriam se recolher algumas horas antes de começar suas tarefas daquele dia, outros já saiam dali para dar inicio às suas. Os três abençoados ficaram junto de Maese Teodoro e o acompanharam até a enfermaria, junto da qual o velho mestre mantinha seus aposentos.

- Então o Prior quer que deixemos o Paço e marchemos para o Norte. - ele disse em voz baixa e rouca para ninguém em especial apenas capitulando as palavras lidas na carta.

Benas assentiu sem pronunciar nenhum som, ele era o mais próximo de Teodoro quem caminhava apoiado nele.

- Hmmm. E imagino que nossos irmãos estejam em problemas graves, já há algum tempo não recebemos palavras deles.

- Muitos morreram durante o inverno, e a Ordem perece como o Prior previu, mas alguns sobrevivem ainda e a eles devemos ajudar. - Disse Bento com uma certeza e madurez que ultrapassavam em muito sua juventude.

- Assim o faremos jovem arcanus, assim o faremos. Nossas vidas e nossos Caminhos estão atados há muito tempo ao destino do Equilíbrio. É a ele a quem servimos com nossa vida e a nossa morte.

Antes do meio dia a Ordem de Azure abandonaria o Paço, ficariam como foi requerido pelo Prior, 10 homens da guarda e 15 jovens aprendizes que ainda não haviam feito os votos na Ordem. No final daquele ano os aprendizes substituiriam os homens na guarda e no serviço ao Paço e aos Viana e os 10 guardas partiriam para não regressar à aquele lugar por muitos anos. Na saída Teodoro deixou uma pequena caixa sobre a mesa do escritório de Yochanan. Junto à caixa um pequeno pergaminho dobrado e selado com o lacre da Ordem.

Emengardo, o guarda mais mexeriqueiro da extinta ordem, conversava com um sonolento soldado que guardava a área dos aposentos:

- Reparaste no ventre proeminente da dama Ava? Talvez tenha devorado muitos queques antes de vir para cá! Ou talvez tenha se deitado com um daqueles guardas parvos nas masmorras! Se bem que... não faz o gênero dela! Ou talvez...

Ambos ouvem uma respiração curta e repentina, como se alguém puxasse o ar com a boca, num indício de espanto. O guarda despacha todo o torpor que começava a invadir seu corpo, desembainhando a espada. Emengardo sugere:

- Veio dos aposentos da senhorita Celestis Pallas. Pensas que ela poderia estar a nos ouvir?

Era quase noite quando Rafael acordou. Vestiu-se e encaminhou-se para o salão principal. Mandou ainda reunir os guardas, aprendizes e criados de casa, além de é claro, Celestis Pallas.

-Digam-lhe que é um assunto importante, que necessita de sua atenção.


Após algum tempo, estavam todos ali, a exceção da filha do Prior. Decidiu prosseguir, ela não se demoraria muito. Sabia que de tão curiosa que era a jovem Celestis, não perderia aquilo.

-Senhores, Yochanan está de volta ao lar. Não da forma que todos esperávamos, mas temos de seguir com o trabalho. A partir de hoje, esta propriedade pertence a Família Viana, e sob esta condição permanecerá enquanto esta família existir. Sabendo disto, quem quiser partir está livre. As portas estão abertas.

Ninguém fez menção de mover-se.

-Agradeço-lhes pela confiança. Os criados de casa podem voltar aos seus postos. Precisamos alimentar os que restaram.

Assim se fez, e a maior parte dos intendentes deixou a sala. Com exceção de Eduardo e Sorento, dois rapazes por volta dos dezesseis anos.

-Eu disse que os intendentes deviam retirar-se. Mas devo crer que os dois que ficaram desejam tornar-se Defensores desta casa?

Os dois rapazes assentiram.

-Eu compreendo o desejo de Eduardo, o qual conheço desde pequeno, e não tem mais nenhuma família. Como vai o compromisso com a filha do lenhador?

- Bom, é… Estamos comprometidos, e quero casar-me com ela, mas antes tenho de juntar dinheiro para essas coisas de casamento

-E Sorento, que apesar de não ter mais pais ainda tem a sua irmã, como vai ela? Ainda na Catalunha? Quando escreve-la, encomenda-lhe um Armorial de Romain.

-Sí, señor, ella está em Caspe ahora.

-Acredito que os dois tem satisfações a dar sobre isto a elas. Agora retirem-se. A partir de amanhã juntam-se a Gascon e Daniel no treinamento. Os dez que ficaram, receberam sua missão de treinar os mais novos. Lauro, deixo o treinamento por sua conta nestes primeiros dias. Tenho alguns assuntos para tratar. Podem sair todos agora, menos Lauro,Eduardo e Celestis.

Os demais guardas voltaram a seus postos, e ficaram apenas os quatro no Salão.

-Lauro, como o mais experiente dos guardas, Eduardo como meu rapaz de confiança, e Celestis como a irmã que sempre foste para mim. Sois as três pessoas em que confio completamente dentro desta casa. Então coloco-lhes a par de algumas coisas. Primeiro, esta carta. Yochanan deixa o Paço para a Família Viana, sob meus cuidados, mas caso um Varão me preceda em direito, devo prepará-lo para assumir tudo o que Yochanan deixou. A Condessa parecia muito orgulhosa de seu ventre, então pode ser que em breve tenhas um irmão ou irmã, Celestis. Desta forma, necessito de ti no Pinhal do Ruivo. Se esta gravidez for verdadeira, precisas descobrir e tratar para que o herdeiro receba tudo o que for preciso. Se for falsa, precisas descobrir onde e porque ela está mentindo.

Conversaram alguns instantes em particular. Celestis seguia desconfiada do primo, mas ao menos concordara em tentar obter mais informações de Ava.

-Tua motivação nã0 me parece a melhor, mas ignorarei isto. Não vá ainda, tenho mais a dizer.

Voltaram a mesa, e o jovem Viana prosseguiu:

-Em segundo lugar, pretendo casar-me. Proporei casamento a senhorita Sissi, minha prima, filha dos Viana e Ferreira de Queirós, e tratarei disto com celeridade. Se tudo der certo, antes do próximo Inverno quero ter um filho a caminho. Mulheres bem-educadas e fortes como ela são excelentes mães e será ainda uma excelente Guardiã para estas terras. Devo ainda acrescentar que ela é uma Viana, e esta casa pertence tanto a ela quanto a mim, a Celestis e a toda a Família. Por fim, preciso admitir também que tenho muito apreço e carinho por ela, e a considero muito formosa e desejável. Minha prima, quero que sejas madrinha.

- O que vão querer como presente? Padrinhos devem dar presentes bons e caros, assim manda a boa etiqueta!

Em festa ela alinhava fácil, mais ainda em casamento. Decerto queria pegar o buquê. O clima ainda era soturno demais para sorrir daquilo, infelizmente. Levaria algum tempo ate aquela gente transformar a ressaca do luto novamente em alegria. Preferiu uma reação mais contida e carinhosa. Todos ali precisavam de um pouco de atenção e gentileza.

-Calma, prima. Nem sequer fiz o pedido ainda. Caso ela aceite, deves perguntar a ela. Nada sei destas coisas de enxovais e presentes e noivas. Quero saber apenas da família que formaremos e de agradá-la por enquanto. Pensei em pedir-lhe alguns conselhos sobre o que ela gosta, mas não é tempo ainda. Pareces cansada. Vá para teu quarto, mereces uma noite de descanso. Se precisar de algo, procure-me. Estás em minhas orações, minha irmãzinha.

A seguir, dispensou Eduardo, entregando-lhe o derradeiro mandado da noite.

-Eduardo, feche o escritório de Yochanan até segunda ordem. Entrar lá nos próximos dias não fará bem a ninguém. Amanhã tenho uma correspondência para a senhorita Sissi. Depois, pode ir ficar com a sua Sancha.

Por último, tratou com Lauro sobre a segurança.

Lauro, dê uma folga a todos os guardas por esta noite, mas faça reforçarem as barreiras com qualquer coisa que impeça a entrada. Não sei se as batalhas chegarão aqui, mas se chegarem, quero os homens descansados antes de iniciarem o treino. Estarei nos meus aposentos.

A noite já ia escura quando Rafael subiu para seus aposentos e voltou a deitar-se. Não conseguiria dormir. Não por ter passado o dia inteiro desmaiado de sono, mas porque não parava de pensar.

Pensava no melhor dos cenários possíveis, depois no pior. A história se enredava em sua mente e trazia contornos de tragédia, com o Paço a arder sob a força dos inimigos. Por outras vezes, os pensamentos eram felizes, com Johnrafael a receber a mãe, as tias e os primos, ladeado de Sissiedelweiss, e esta carregando uma criança em seu ventre. O pensamento oscilava, e ora via os Viana brandindo espadas, ora via seus rapazes da guarda mortos em poças de sangue. Ou era sua esposa morta e ele atirando-se de espada em punho sedento por vingança, ou era Eduardinho e Sancha, e mais cinco filhos, todos com os cabelos loiros da mãe, brincando numa casinha de madeira. O sublime era sobreposto pelo horrível, tornando a aparecer na sequência.

Aquela confusão em sua imaginação prosseguiu por muito tempo, até estar tão assustado e cansado de tudo aquilo e acabar novamente caindo no sono.

Os dias passaram-se, e com eles todos os seus acontecimentos. O jovem Viana noivou, brigou, foi gravemente ferido num duelo, e recuperava-se no Paço dos Arcanjos. A dor dos cortes sequer se comparava ao orgulho ferido. Este demoraria muito a curar. E não dava sinais de que nada melhoraria.

-Senhor. Receio dizer-lhe que não trago boas novas. - Eduardo aparecia de vez em quando, trazendo notícias do Porto - Mais uma vez a tua mãe foi vista nas tavernas junto ao infiel.

Aquilo o feria como uma seta venenosa. Engoliu em seco e prosseguiu.

-Realmente é ultrajante ver a senhora minha mãe rebaixando-se a este ponto. Espero que saiba lidar com as consequências. E quanto à minha amada, que novas me trazes de Sissi Edelweiss?

-Dela não sei mais do que sabia ontem senhor. Está em Leiria, tratando da venda de seus campos. Celestis está com ela, e segundo o que ouvi, está enredando um compromisso com Lockee, dos Torre.

Lockee, dos Torre. Aquele parecia um homem bom, havia pedido um brasão nos últimos tempos... Passando por cima do orgulho dos Viana, via em Lockee um bom rapaz. Os Torre eram gente muito bem apessoada, e muito trabalhadores. Não seria um mau marido. O problema seria se ele suportaria Celestis. Se ela controlaria seus impulsos de liberdade e se tornaria uma boa esposa... Mas ora, do que estava falando. A única esposa que devia se preocupar era a sua próxima. Antes que Eduardo pudesse perguntar-lhe se queria mais algo, pediu.

-Por hoje basta. Poderia trazer para mim a minha cópia do Livro das Virtudes? Está na biblioteca...

-Sim, senhor... vou já bus... - Eduardo lembrou-se de algo importante, que encontrara na Biblioteca dias atrás.

-EI! Eduardo! Que fazes aí parado? Vai buscar o livro.

-Espere senhor... Há algo que precisas ver. - disse, e foi até uma gaveta. Rafael estranhou, mas logo o rapaz trazia uma caixa. - Perdão, senhor... Esqueci de entregar isto, foi antes do Duelo que achei. Maese Teodoro quem deixou.

-Teodoro? O que será? - abriu a caixa, e em seu interior duas bolsas de veludo. Abrindo o primeiro, um anel, armoriado e ricamente gravado. Na face aparente, as Armas mais antigas dos Vianas, quando ainda não tinham sido aumentadas com a cruz de Alcántara. Como suportes, dois arcanjos. Pelo estilo dos desenhos, aquilo devia ter mais de cem anos.

Pegou de volta a bolsa e guardou o anel. Abrindo a segunda, viu peças de metal, bem pequenas. Devia haver umas vinte ou mais. Umas do tamanho da unhas de um polegar, outras pequenas como uma lasca de ferro que se partia ao ser martelada.. Derramou-as sobre o lençol e pegou uma a uma. Analisou-as minuciosamente, começando pelas maiores. Em uma delas havia uma cruz, e em outra alguma inscrição. Mas estava escuro demais. Para piorar as coisas, ao levantar para pegar uma vela, o Viana sacudiu o lençol, fazendo com que algumas caíssem no chão.

-Raios, não é possível! - uma nuvem negra devia estar pairando ali.

Dormiu e acordou pensando naquele monte de pecinhas metálicas. Seguia embevecido com aquilo, até escutar baterem a porta.

-Rafael, meu noivo, posso entrar??

Sissi? Sabia que ela devia estar a caminho, mas não sabia que chegaria tão cedo. Estava muito pouco vestido, com a barba por fazer e com as marcas do duelo ainda cicatrizando.

-Oh, Sissi. Um minuto e já a recebo. - juntou o anel as peças de metal, colocando-o na mesinha, pegou uma camisa e vestiu-a as pressas, deixando todos os cordões soltos. Quando levantou-se para abrir a porta, pisou em uma das peças de metal que havia ficado no chão. A dor chegou e foi segurada da melhor forma possível, com uma careta e um gruhido abafado pela almofada.

Foi até a porta e abriu.

-Minha querida noiva, que surpresa. Fico feliz que tenha vindo até mim. Peço que me perdoe os trajes, mas tenho descansado para me recuperar do derradeiro incidente.

Voltou a sentar-se na cama, enquanto Sissi acomodou-se em uma poltrona.

-Estou bem, minha querida. Ainda não tomei meu desjejum, e creio que a senhorita também não. Mal o dia amanheceu já estás aqui? Eu dormi muito pouco na última noite, mas a senhorita parece não ter dormido. Assim preocupas não só a teus pais mas também a mim. - admoestou. - estas estradas são perigosas para se andar no meio da noite, minha amada... EDUARDO! - chamou, e tão logo o rapaz apareceu, entregou-lhe as ordens. - vá as cozinhas e mande que preparem desjejum para dois. E mais, um quarto para minha noiva. Ela precisará de um pouco de descanso.

Depois que o menino saiu, foi mais para perto dela e prosseguiu.

-Sei que me amas. Eu também a amo, e a desejo com todas as minhas forças, agora mais ainda que vamos nos casar. Mas tende cuidado, minha querida. - e beijou-lhe as mãos, levantando-se a seguir. Calçou as botas e convidou-a para o desjejum.

Andava de braço dado com sua noiva, mesmo dentro de casa. Sinal de que havia bastante amor ali, e ainda mais. Bom para os intendentes e as cozinheiras que logo teriam uma senhora para lhes dar ordens e organizar aquele ambiente, que mais parecia um acampamento militar que um lar. Ouviu Sissi falar de seu hábito de cavalgar a noite. Aquilo era um hábito? Bem, podia ser. Não que não fosse perigoso, para os olhos de um noivo preocupado, mas John habituaria-se àquilo. Logo respondeu:

-Minha amada noiva. Compreendo que goste de cavalgar e sentir-se livre. Não lhe cercearei o direito de fazer o que lhe agrada. Pensei em acompanhá-la, mas sendo esta uma hora sua, não o farei. És livre para cavalgar o quanto quiser. No entanto, se o matrimônio em si priva-nos de algumas liberdades em nome do convívio, peço-te que penses um pouco no preocupado marido que terás em casa, ao sair para estas cavalgadas. O Paço dos Arcanjos é grande e seguro, mas não posso dizer o mesmo do bosque e do caminho até a cidade. Longe de mim subestimar tua força, meu sol e estrelas. Mas isto preocupa-me.

Sentaram-se à mesa para o pequeno-almoço. Esta primeira refeição podia ser, para alguns, um convite ao pecado da gula. Mas ali estavam um ferido em recuperação e uma viajante presumivelmente cansada, que coincidentemente era sua noiva. Aquela refeição era providencial. Na mesa, havia pão de trigo, queijo e vinho. A primavera aproximava-se. Logo teriam também frutas.

Estendeu os braços, enrolando em volta da cintura da noiva. Seu corpo pequeno ainda quis pender, mas ele a abraçou mais apertado. Os olhos aproximaram-se, os rostos ruborizaram. Na mente de John, meio segundo de pensamento se desenrolou: "Quero beijá-la, mas não devo, mas nos amamos, mas não quero constrangê-la, ela compreenderá."

Os olhos fecharam e os lábios tocaram-se, por um segundo apenas.

Sissi parecia caminhar nas nuvens. Seus pés caminhavam tão suavemente que nem pareciam tocar o chão. Deu-lhe o braço e voltaram a entrar no Paço. Em sua abeça, pensava em tudo o que ocorreria após aquele beijo. Será que tinha feito certo em beijá-la tão cedo?

-Posso acompanhá-la até a porta de teus aposentos, meu amor? - perguntou retoricamente, sabia que Sissi não se oporia. Acompanhou-a pelos corredores até o quarto que havia sido preparado para ela. Chegando à porta, a qual abriu para a noiva, John tomou as mãos de Sissi entre as dele e beijou-a.

-Meu amor. Deves descansar. Tivemos bastante emoção para um início de manhã. - depois, com um sorriso de adolescente apaixonado concluiu. - Sobre o beijo... há de ser o primeiro de muitos.

Aguardou que ela entrasse para deixar a porta. Por dois segundos quis continuar lá, e quiçá espiar pela fechadura, mas espantou aquela ideia com um aceno de cabeça. Querobim o faria em pedacinhos se soubesse daquelas ideias. Indo de volta aos seus aposentos, encontrou Eduardo, em desabalada carreira.

-Senhor, uma mensagem do Porto, da senhora vossa mãe.

Havia algum tempo que Vivian não escrevia ao filho. As funções que desempenhava, a cada dia, tomavam-lhe mais tempo. Mas ela gostava do que fazia e gostava de se dedicar por completo a tudo que se propunha a fazer.

Assim, sentada em seu gabinete da Procuradoria Pública, no qual passava a maior parte de seu dia, lembrou-se da carta que estava escrita desde cedo e que precisava ser entregue. Então, solicitou que seu cocheiro Venceslau a levasse até o Paço dos Arcanjos, a nova moradia de John Rafael.

- Senhor Venceslau, por gentileza, entregue essa carta ao meu filho John. Há tempos não mando notícias... - disse ao entregar-lhe um pergaminho.