[RP] "De futuros y diademas"

Desde que su madre había enfermado, mermando su actividad física, no había vuelto a hablar con ella, tampoco le había visitado en sus aposentos, ni la había topado en los pasillos de palacio.
Si bien la infanta se mantenía realizando algunas de sus actividades y paseando de un lugar a otro, encargada de ciertos asuntos diplomáticos que podrían convertir al reino en aliado de grandes reinos fuera del área hispana, esta no podía sacarse por un solo instante las palabras de la reina dirigidas a ella.

“Os pido, dado mi estado de salud, desistáis por un tiempo de vuestros “rezos” – y os dediquéis a meditar que deseáis para vuestra vida futura. Cuando estéis seguras de la respuesta, buscadme y hablaremos. Por ahora pasad tiempo con vuestros hijos, nunca sabréis cuando se irán de vuestro lado o no podréis verle. Hombres siempre hay, escuchad mi consejo.”

Escuchaba en su cabeza una y otra vez aquellas palabras, repetitivamente, como si de un pregón se tratara… cual letanías de la tarde que se rezaban de memoria para que el altísimo se ocupara de los servicios más milagrosos y con fervor, así latía cada una de las palabras de la reina en la cabeza de la Berasategui.

Siempre le había criticado su comportamiento, aunque también le había aceptado la vida un poco ligera y licenciosa que llevaba desde que había aprendido a caminar. Mas esta vez, la Berasategui se sentía realmente consternada, su madre… ella le había dicho palabras fuertes que habían provocado un gran dolor en el corazón de la infanta.

Así, cuando el sol de otoño comenzaba a caer sobre los tejados, la Berasategui se había recluido en su habitación con una bandeja de plata llena de jugosos gajos de naranja. Llevaba sobre su cuerpo un ligero albornoz que cubría débilmente parte de su cuerpo, en otro momento, aquello habría significado dejar poca imaginación a aquel que hubiese tenido el descaro de querer despojarla de la fina prenda, mas sola en su habitación como se encontraba, la prenda no hacía más que cubrir sus nobles partes del frio que comenzaba a ceñirse sobre palacio.

Tendida sobre la cama, se llevaba las naranjas a la boca pensando una y otra vez en las palabras de su madre…
Su mente divagaba entre su pasado, las cosas que había deseado una y otra vez y las que había gozado plena y dichosa, mas su futuro cada vez más incierto, en cada plano de su vida, no la dejaba ver un futuro feliz.

El destino siempre nos juega una mala pasada… - susurro mientras miraba cada gajo de naranja antes de echarlo a su boca.
La puerta se abrió bruscamente y la presencia la sorprendió e irrito.

¿Habéis perdido los modales antes de ingresar en la habitación de una dama? ¿Más aun cuando esta es vuestra princesa? – dijo en forma severa alejando la bandeja un poco hacia los pies de la cama.

Le miro con rabia, ante las últimas palabras - no cantéis victoria, Nicolás, de peores se ha repuesto mi madre y allí donde la veis y a sus años pueden pasar mil más por sus espaldas y seguir tan alta. - dijo acomodándose en la cama con cierta tímida insolencia - sin embargo, no sé qué es lo que queréis “tratar” conmigo, acaso ¿no deberíais de estar ganándoos el favor de vuestra reina?, es a ella a la que debéis convencer que os tenga en estima, si mi madre muere, y de mi depende, vos seréis el primer desterrado de estas tierras valencianas, no quiero saber de vos, bastante tengo con soportaros con esos hábitos – dijo estirando de forma despectiva su mano enseñándole aquella ropa holgada que cubría el cuerpo que tanto deseaba aun -

si pensáis que debemos tratar temas importantes, será mejor que os deis prisa en decirlos - se sentó en la cama y se acerco levemente al rostro del Borja, sin dejar de mirarle fijamente a los ojos - sin entretenerme demasiado, querido - agrego - no tengo ganas de estar acompañada esta noche ni de efectuar ninguna confesión - retiro su cuerpo de la cercanía de la del Borja y suspiro – ya sabéis que la reina no desea mantenga confesiones tan seguidas de mis tan amplios pecados, es mejor no hacerla enojar en su estado – dijo al fin, poniéndose de pie y acercándose a la ventana - vos diréis, que queréis decirme.

Se giro, para leer sus labios, en silencio, le dejo hablar, quería conocer sus planes, aunque de sobra siempre los había sabido, poder… ese era el fin de todas las motivaciones del Borja, poder, la había utilizado siempre, para beneficio propio, con aquella palabra la había seducido hacía muchos años, había logrado enceguecerla, volverla loca de éxtasis y jugar vilmente con todo aquello en lo que de muchacha creía.

Sabía que el siempre había aspirado a la corona, a lucir una idéntica a la que llevaba la reina ahora, quizás, y en eso pensaba mientras le escuchaba, ya habría enviado a fabricar la propia, para lucirla el día que ella, la infanta, asumiera y reclamara lo que el tanto ahínco ponía en sus palabras que era su deber.

Nicolás - hablo soltando su mano y alejándose de él - medíos con vuestra lengua, ya no puedo salvarla como antes - se sentó en el diván y estiro sus piernas, cruzándolas y poniendo un brazo a cada lado de la madera.

Servidme una copa, Nicolás, vuestras palabras me han secado la boca – puso su mano en posición para recibir la copa cuando este la hubiese servido.
Conozco perfectamente los lobos de los que me habláis, querido, espero estar a la altura de ellos, viví muchos años con uno y sobreviví – sonrió coqueta y cogió la copa que su ex marido le ofrecía - servíos, servíos – dijo luego y le invito a sentarse frente a ella.

He pensado mucho en las palabras de mi madre, y sé que se encuentra asustada por el desmayo, pero se repondrá, aun le queda mucha vida por delante.

¿Crees acaso que por ser la nieta del primer rey de valencia, tengo la obligación de tomar esta responsabilidad en mis manos? - suspiro y se acerco la copa a los labios, mojándolos levemente - espero no hayáis puesto cicuta en mi copa, querido - sonrió - no soportaría morir joven… y virgen… - susurro lo ultimo con sarcasmo y con coquetería, bebiendo nuevamente de la copa.

Que yo esté tan cerca de mi madre, no quiere decir que herede la corona, Nicolás, los tiempos son nuevos, si, pero revueltos, y más de alguien podría también reclamar la corona para sus jóvenes esposas – suspiro – mi madre y esa desagradable misión de parir - volvió a suspirar.

Hizo amago de volver a beber, pero detuvo su copa antes de hacerlo y hablo - ¿no habéis pensado que quizás mis hermanas quieran disputar el acceso al trono? , Jokin también podría pedirlo, aunque sea un vago bueno para nada y jamás haya hecho otra cosa que ser un vividor y pasar de taberna en taberna… y el resto de mis hermanos… son tantos - suspiro
Decidme, ¿quien podría exigir su derecho a la corona?

Observaba al Borja con diversión, siempre le había llamado la atención lo atento que estaba a cada movimiento que se realizaba en palacio, en su condado, en su propia habitación, le conocía y le divertía saber que aun con habito conservaba las manías de joven.
Aquellas que le habían hecho perder la cabeza por él, sus palabras, sus ideas, todo... Todo le encantaba aun de ese hombre, se sentía embobada, como una adolescente…movió su cabeza, eliminando aquellos pensamientos, si, pecaba, pecaba con él, con la mente, aunque también con obra y porque no decirlo, también pecaba en la omisión.

En qué momento y en qué circunstancias había llegado a perder todo lo que tanto había amado. Porque había dejado de sentirse feliz para escuchar el conventillo de historias que, por bien o mal, siempre había sido un blanco difícil para la infanta.

No lo sabía, pero ahí estaba, con aquel hombre al que aun amaba, vestido de cura y en su habitación, hablando, no de amor, sino de estado… el estado... Recordó porque había llegado a ese critico estado de su vida, el, solo él era el culpable, pensando siempre en conspiraciones, en poder, en su miserable tablero de ajedrez, donde, todos eran piezas importantes que el Borja movía a su antojo y con precisión para ganar y jamás perder.

Se puso de pie, rápidamente y se acerco al Borja que maldecía en susurro tener que desconfiar hasta de sus propios pensamientos, bien sabido era que aquellos le traicionaban, mas seguido de lo que el mismo deseaba.

Se gano al lado del Borja y susurro a su oído - habláis de los demás como si fueran lobos, pero... ¿Sois vos acaso una excepción, querido? - rozo con su lengua la oreja del Borja y recordó cómo se erizaba la piel de este cuando le seducía, observo las tupidas canas que comenzaban a aflorar en su cabello y sintió acelerado el corazón. Aquello era un grave atrevimiento, el había venido no a seducirla ni a ser seducido, sino a hablar de la corona… aquella que, según él, correspondía llevara ella sobre su sien.

Se alejo entonces y volvió a la ventana, de espaldas al Borja y miro hacia afuera, donde las antorchas iluminaban los jardines reales.
No temo a mis hermanos - dijo entre suspiros - Jokin prefiere mantener la vida licenciosa que se le ha permitido y disfrutar de la fortuna que mis abuelos y mis padres lucharon para tener.
Sobre Luix... – se cayó y miro el horizonte. Se pregunto si le habría recordado a ella o su madre durante tantos años de destierro voluntario - no tendría moral, aunque bien es sabido que mucho de lo que creemos como correcto o debido, no es más que una falacia cuando de poder se trata- movió la cabeza, cansada de recordar su niñez - sinceramente, aunque quisiera reclamar la corona, ¿quién podría apoyarle?, es un desconocido para los valencianos… no, moriría antes de siquiera llegar a las cortes, ya sabéis como son algunos con las tradiciones… - dijo volviéndose hacia el Borja.

Respecto a mis hermanas – suspiro sin seguir hablando – tenéis razón, no hay quien…

Y cuando habláis de mi carácter, Nicolás – dijo volviéndose hacia él y acercando el paso quedando a poca distancia y mirándole a los ojos – pensáis que la diferencia del carácter con mi madre, ¿me hace un bien o un mal?

Se alejo, aquello había rozado el placer al sentirle tan cercano una vez más, no le provocaría mas, debía ser cautelosa y mantener la compostura, aunque en aquello se le fuera la vida entera.

Sobre lo último, querido - dijo retomando su tono neutro en la conversación – ¿quién va a preferir a un extranjero en tierra valenciana?, hay que ser prácticos siempre, querido, el mundo cambia y somos inteligentes, nadie pasara por sobre nuestra soberanía, ¿no crees? Bien sabido es que ningún valenciano dejara de no defender su reino.

Ederne levantó su mano, la movió en círculos en forma cansada, como si con aquello quisiera detener la voz del Borja que se emocionaba ante cada idea que lanzaba, aquella charla le aburría. Siempre era lo mismo con Nicolás: No quedaba nada más interesante en ese hombre que los destinos del Reino.

-Ya, Nicolás, que me mareáis. ¿No tenéis nada más importante que decirle a vuestra princesa?-se mordió la lengua, demostrado quedaba que aquella conversación era lo único interesante que quedaba entre ambos.

Mientras le había escuchado hablar, su mente había volado a una ciudad lejana, fuera del Reino de Valencia, allí donde la esperaba el fruto de su pecado, por lo que cada día oraba y pedía perdón en su confesión. No era la misma confesión que tenía con el Borja, a él jamás podría haberle dicho cuál era su mayor pecado ni mucho menos confesarle que era parte importante de ello. Divagaba recordando aquellos ojos que le habían mirado profundamente, como si supiera jamás podría olvidarlos, como si hubiese querido se mantuvieran vivos en su memoria por siempre. Sus rubios cabellos tan iguales en aquel momento como los de él y se preguntaba si seguirían igual, o habrían tomado el tono de los de ella.

-Creo que todo aquello que mencionáis, Nicolás, no es algo que deba preocuparme aún. Os recuerdo que mi madre todavia sigue viva, y vos me habláis como si ya pesara sobre mi cabeza la corona. Me encanta ser princesa y pretendo seguir siéndolo por mucho tiempo más.
Dejó la copa sobre la mesa junto a la cama, y se acercó hacia la chimenea, atizó el fuego que amenazaba con apagarse.

-Servidme más vino, Nicolás, creo que es la única forma de calentar el cuerpo esta noche- suspiró, y mientras atizaba tomó una decisión, quizás la más importante. Se giró sobre sus pies y le miró a los ojos
-Necesito que os retiréis de mi habitación. Debo descansar ya que mañana emprenderé un viaje. Disponed de todo para poder salir al alba.-Se detuvo un instante y agregó coquetamente: -Supongo que como Chanciller aún podéis cumplir mis deseos y hacer lo que os pida.

Me pro… - las palabras se cortaron al ver en el marco de la puerta de su alcoba a Rodrigo el secretario de la reina, con la mirada perpleja y una pequeña e improvisada reverencia del de Estívela.

Disculpad que os interrumpa, Alteza - dijo el hombre bajando su mirada que reparaba en alguna imperfección del suelo, o las botas lustradas del Borja – vuestra madre desea os presentéis mañana en el gran salón y os envía esta misiva.

La Berasategui se acerco mientras el Borja, lleno de curiosidad se quedaba ahí, con la mano aun en la aldaba, tomo la misiva y se giro a leerla, eran unas cortas palabras.

Gracias Rodrigo - dijo desde el interior de la habitación y aun de espalda a ambos - podéis retiraros.
Supuso el hombre había inclinado su cuerpo y girado sobre sus pies, solo sintió la puerta cerrarse tras de sí.

-Supongo la curiosidad es más fuerte que vuestro orgullo y seguís ahí, pegado a la puerta – la infanta sonrió, conocía demasiado bien al que había sido su esposo por tantos años.
No será vuestra absurda prohibición la que me retendrá en valencia - suspiro al decir aquello y dejo sobre la mesa la nota que había enviado su madre. – a saber que se le puede haber ocurrido ahora.

Quiso jugar un poco mas con aquel hombre y se tendió en la cama, cogiendo de nuevo un gajo de naranja que había dejado relegado ante la conversación del Borja.
¿De verdad pensáis que requeriré de vuestra ayuda en algún momento, Nicolás? – le observo y pudo ver en sus ojos la chispa que se encendía a la pasión que alguna vez ambos tuvieron - algo me dice que bajo esa sotana puritana seguís necesitándome, quizás quien se incline necesitado seáis vos, quizás… deberíais pensar mejor vuestras palabras antes que pequéis en la falacia que sale por vuestra boca.

Suspiro y se acomodo la seda que le cubría tapando un poco las piernas que habían dejado mucho que ver - lástima que ahora llevéis ese crucifijo en el pecho y os golpeéis con látigos ensangrentados cada noche en vuestra alcoba - rio bajito y se mordió el labio. Estaba siendo sarcástica, y podría conseguir que la odiara aun mas, porque en el fondo, el amor y el odio eran solo dos estados por los cuales se podía perder la razón y la Berasategui quería enloquecerlo, por amor, o por odio… o por lo que fuera que aquel sintiera.

Os ibais de mi alcoba, Borja. Si así es, iros de una vez y os advierto, nunca más volváis a prohibirme nada, que vos ya no tenéis ni un ápice de poder sobre mí.
Y rogad, para que no sea el destino quien me ponga por sobre vos - se medio sentó en la cama y agrego - juro que os despojare hasta de vuestra alma si os quedáis muy cerca mío.

Había pasado tiempo, y tanto había ocurrido desde aquella última noche en su alcoba, quizás solo días, pero a la Infanta le parecían siglos, siglos sin posar su cuerpo en aquel colchón.
Sintió como sus músculos se iban relajando, y su mente comenzaba a divagar en los últimos acontecimientos, su madre había muerto, y antes le había dejado una enorme responsabilidad.

Ahora regentaba el reino de valencia, además, debía ocuparse de su nuevo feudo, de su hogar, sabía que debía viajar a Benicarló, tenia tantos recuerdos que deseaba reencontrar. Había sido tan feliz allí, y tan triste a la vez, la vida era injusta, daba y quitaba a su antojo. Y había que ser muy hábil para aprovechar cada instante y de una u otra forma tomar alguna lección de vida. Ella había aprendido de eso, había tenido tanto y a la vez… había perdido todo, así se sentía la heredera. Perdida en aquella habitación y aquel castillo donde su vida se había desarrollado para bien o mal.

Ahora resonaban las palabras del Borja que habían sido como un presagio de lo venidero. Ciertamente, presagiaba el destino cuando le hablaba de coronas, mas ella no había querido escuchar y ahora aquellas palabras no la dejaban siquiera relajarse. Cerró los ojos intentando dormir, siendo esta una misión realmente imposible, no podía dormir, ni relajarse, ni olvidar, ni perdonar, ni … volvía a su mente el rostro del Borja.

Agito su cabeza con fuerza sobre los cojines en los que reposaba y decidió pensar en algo más hermoso, así fue como a su mente se vino el rostro de Montserrat. La pequeña le sacaba sonrisas, cuando todo era tristeza, al menos, y era algo que la reconfortaba, ya no debía esconderla como si fuese una criminal, y aunque aún no habían llegado las preguntas, sabia tendría que dar muchas respuestas.

Tenía cuatro hijos por los que preocuparse, cierto era que había dedicado la mayor parte de su vida a otras cosas, no a sus hijos, y quien más la culpaba y con razón, además de sus hijos, era el Borja.

Se sentía culpable por ello, reconocía que era verdad, aunque aquel reconocimiento jamás lo hiciera en público, solo por llevarle la contra al de Gandía, aun a costa de saberse perdida.

Ahora, no quería cometer los mismos errores, quería ser madre, aunque fuese tarde, y de la pequeña Montserrat, quería serlo aun más, había cometido muchos errores, muchísimos, sobre todo con ella que había tenido negado todo, no solo su presencia, sino también su cariño, quería enmendarlos y no sabía por dónde partir.

Mantuvo los ojos cerrados, aunque aquello no le ayudo a relajar los músculos y por fin dormir.

Dejo de reposar en la cama y se acerco a la ventana, en la habitación contigua, dormía la pequeña, quizás debía ir a verla, velarle el sueño, estar con ella, o mejor podría acomodarla en su propio cuarto. No cada una de esas cosas no debía hacerla, no quería asustarla, quería la amara, la reconociera como su madre y se acostumbrara a ella y ella… por fin quería acostumbrarse a tener una hija a quien proteger y cuidar…

Proteger,¿ cómo pensaba hacerlo desde la corte? Donde los lobos estaban al acecho para devorar y si no sabias como defenderte, lo harían, con seguridad. La noticia de su hija bastarda ya debería ser la causa de revuelo de la corte y quizás el chisme mas allá de las fronteras valencianas, ¿había sido acaso un error traerla a la corte?, no lo sabía, eran tantas preguntas, no sabía a quién preguntárselas, ni quién podía responderlas….

Princesa...¿Al fin habéis regresado, Ederne? - aquella inconfundible voz, la había sorprendido, sentía el corazón agitado al oírlo quizás debido a la sorpresa de apenas unos minutos tenerlo ya a su lado, o quizás porque se materializaba quien haría las preguntas a tantas respuestas que se debía.

Si le había llamado acaso ¿con el pensamiento? El estaba ahí, no podía negar que era lo que necesitaba, siempre le necesitaría, siempre… pero.. ¿Cómo se lo diría? Como diría que aquel encuentro hacia unos años atrás, había traído consecuencias y que estas dormían ahora en la habitación contigua?, no sabía, no podía decirlo, no luego de todo el torbellino que había significado su separación, no luego que el había tomado los votos eclesiásticos y ahora, era un hombre que vestía ropajes de clérigo, no, su destino era negar, negar hasta el final, siempre la estirpe de la menor, no solo por ella misma, sino, también por el, por las consecuencias de aquellos actos..

Se giro despacio y adopto la postura de siempre, el mismo tono neutro y elevo el mentón. - Borja - dijo a modo de saludo - me esperabas? O ha sido mera casualidad? - camino hacia el, desinhibida - algo me dice necesito un baño - se detuvo y le miro - me seguís como las abejas a la miel.

Sonrió y suspiro a la vez, le gustaba la idea de tenerle allí, aunque suponía debía descansar, se sentía agotada y agobiada.
Que os trae a mis aposentos, Nicolás - dijo luego tomando una copa y vertiendo en el un poco de vino - supongo no venís a saber cómo me encuentro, sino que traeréis problemas, lo único que he oído de ti desde que os conozco, problemas y conspiraciones - suspiro

Problemas y conspiraciones. Problemas. ¿Problemas?¿No hacía él, acaso, tal como con su madre, todo lo posible para que no llegaran a ella?. Cada vez más frecuentemente el Borgia se sentía herido por la falta de reconocimiento del Soberano a su Ministro. Y cuando eran malas las noticias, no se culpaba al designio divino que causaba la desgracia, sino a él, que como emisario, era quién tenía el siempre funesto deber de comunicarlas.

Pero bien. Ya que últimamente obviaba demasiadas cosas, decidió ignorar la que sería solamente una más en un mar de frustraciones. Aún así, suspiró, forzando una sonrisa. Puso su mano en el hombro de Ederne, imponiendo una distancia, ante su paso deshinibido. Ante una negativa así, era lógico se revistiera de una frialdad invernal.

-No.-dijo con severidad- Simplemente venía a pediros explicaciones de qué razones os motivan a desaparecer de la noche a la mañana, cuando pesa sobre vos la carga de ser Infanta y Princesa, y más incursionando en suelo catalán.

Mas su mirada habría de desviarse...una niña...una niña con gesto vivaz, ojos glaucos y cabellos castaños, ingresó en la habitación súbitamente. ¿Qué era aquello?. El Borgia observaba, atónito, a aquella invitada indeseada.

-Ederne.-la fulminó con la mirada-¿De qué noble es...este rehén?

-...¿Queréis dormir con mama?-había pronunciado ella, y esas palabras le hicieron obviar todo lo anterior. Sólo la última resonaba en su interior, en aquel momento en que todo se detuvo. ¿Había sido un verdadero error, o ella, de verdad, controlaba la situación, como siempre temía hiciera?. A veces, la sutileza propia de aquella mujer, podía hacerle caer en la manipulación...

Pero no pensaba en aquello en ese momento.

-¿Ma...má?¿Madre?¿Eso has dicho?-Ignoró, por un instante, la presencia de la niña. Su mirada, amenazante, no contemplaba la traición: su voz se alzó, queriendo imponerse. La de no haberselo dicho, porque cualquier otra, siquiera era capaz de concebirse dentro suyo. Parecía querer afirmar que aquella laxa libertad aparente, concedida cuando tomó sus votos, no era una realidad, quería negar el paso del tiempo, la sucesión de hechos, sus obligaciones y la liberación de quién fuera su esposa.

-No será rehén de nadie hasta ahora, pero desde este momento sí lo es: mío.-pronunció, controlando su ira, intentando pensar, mas no lográndolo con claridad.-Os prohíbo salgáis de estas habitaciones hasta que me hayáis confesado vuestra verdad sobre el origen de esta débil criatura. Queda, desde este instante, bajo mi..."protección".

-Os conmino a obedecer mis órdenes, pues esto es serio.-No eran palabras que debieran oírse en boca de un autoproclamado hombre de Dios...

...pero él temía, ante todo, y era causa de su firmeza, que ella le desautorizada con su risa y relajo. Su mirada señalaba que no sucedería esta vez, y que estaba determinado a llevar su decisión hasta las últimas consecuencias. La verdad debía ser sabida. Y no entendía cómo. Cuándo. Por qué. Sólo había una forma, pero dudaba, la había extrañado, había pecado. La niña tenía unos pocos años, y no desvió su mirada para buscar similitud.

La duda era debilidad que no quería asumir.

Recuperó la conciencia cuando ya salía de la habitación, ofuscado, mohíno, frustrado nuevamente por la voluntad de aquella mujer. Se detuvo. ¿Qué hacía?¿Cuándo fue que se había doblegado ante ella, o Ederne le había impuesto su retirada?. Aquello, le hacía acumular aún más ira en su corazón, el verse fracasar con plena conciencia de ello.

-¡Guardias!¡Cerrad las puertas! Si hoy no puedo saber la verdad, al menos nadie saldrá que aquí.-ordenó, mientras sus largas zancadas, su paso firme cargado de enojo, se hacía sentir, y en la habitación contigua a la de la Infanta, una vez ella también hubiera entrado, se oía un portazo.

Odiaba hacer las cosas a otra forma que no fuera la suya, y aquello predisponía sus ánimos ante la conversación, al saberse demasiado cercano a los estereotipos que extendían las solteronas petulantes de la Corte, respecto a las otras nobles y sus maridos. Resopló, y la miró con firmeza:

-¿Váis a decirme o no?-sentenció. Se cansaba de sus juegos. Perdía el tiempo, y además, sentía celos. Inmensos, sólo al dudar.

-Ya he tenido bastante con las obligaciones y secretos póstumos de vuestra madre, ¿Que ahora queréis cargar mis hombros con más?-Reprochó, enardecido, y recordó. A veces, ante las ocupaciones reales, se veía excedido de atender a su árbol familiar. Cada vez lo recordaba con más frecuencia, incluídas las nuevas responsabilidades heredadas...

Ciertamente ignoraba el origen de aquella criatura, y, en aquel preciso momento, deseaba que de una vez por todas se extinguieran los problemas que le perseguían, y simplemente se desvanecieran. ¿Para qué deseaba saber la verdad, tantas verdades, si le resultaba amarga como la hiel?.

Nuevamente ella le tenía en sus manos, y él, torturado por ser plenamente consciente de ello. El corazón, ya no el del joven embarcado en proyectos difusos y dispuesto a luchar por ideales alejados de la práctica, a enfrentar disgustos y beber venenos por agua, se aceleraba peligrosamente ante sus palabras. Era un volcán, y ardía su sangre en su cuerpo, una vez más, como ella lograba.

Empezaría a odiar su presencia...¿De verdad ella quería provocarle aquello?¿De verdad lo hacía por mero afán de herirle? Aquello era lo que más le molestaba...¿Cuándo ella se había vuelto el enemigo, y había comenzado a disfrutar ese tipo de juego?. Era un drástico cambio el pasar de ser deleite a ser tormento.

Suspiró. A cada palabra...con habilidad hasta entonces desconocida, la Berasategui hundía un puñal cada vez más profundamente en él.

-Ederne, estoy harto de vuestros juegos. Estoy harto de tanto juego de palabras y mentiras encubiertas.-algo iba mal en él. Cuando avanzó los escasos pasos que la separaban de ella, supo que ya no se controlaba. Tomó su muñeca, la oprimió con sus dedos, y con un movimiento brusco impidió que llevara su otra mano para liberarse. Gritaba.

-¿ME DIRÉIS SI ES HIJA MÍA O NO?¿Si habéis sido capaz de traicionarme tras todo lo que he hecho por vos?-la oprimía demasiado, cerrándose sus dedos en torno a su delgada muñeca, aprisionándola en total indefensión, sus manos grandes, usándolas contra ella, pero sin alzarlas.

No interpretaba la mirada de sus ojos. No le importaba lo que ella sintiera, quería sus respuestas, no más sarcasmo.

-¿Por qué?¡EN QUÉ OS HE FALLADO YO!-reclamaba, vociferaba, esperando le oyera así, y le tomara en serio, se desproveyera de sus armas de mujer, y redujera sus términos a los de alguien que desafiaba a un hombre con su vida en sus manos.-¡DECIDMELO!¿O ahora estáis muda?¿También lo estuvisteis con él, o gemistéis mucho?

-No es tu hija...

-¡DILO MÁS ALTO!-fue el bramido que salió de sus fauces cuando escuchó esas palabras.

-No es tu hija...-volvía a susurrar ella, las manos del Borgia cerradas con fuerza en torno a sus muñecas, oprimiéndola, sacudiéndola con vehemencia, queriendo sacar la verdad por la fuerza de los labios, no dejarle otra opción más que, por medio del miedo, hacer que confiese. Se habían terminado sus juegos, y parecía poseso de una fuerza que largo tiempo había reprimido dentro de sí, ante las continuas provocaciones de su esposa, tan empeñada en jugar con él.

-Lo disfrute.-lo que tanto había temido por años, ahora era una fría realidad para él. No le importaba negarlo, no lo cuestionaba siquiera, sino que lo asumía como un hecho, que su desconfianza acrecentada por sus celos, le había hecho creer desde hacía mucho más. Era aquello que, aún sabiéndose seguro, le hacía creer engañado y traicionado. Sintió su respiración transformarse en bufidos de rabia sólo al imaginarla con otro hombre, el mancillar su honor y el dolor de tantos años desperdiciados.

¿Estaba satisfecho de haber visto confirmadas sus sospechas? Su puño estaba cerrado, temblaba, y Ederne se había soltado de él. Pero él alzó la mano en un instante, encolerizado, y con la Infanta intentando cubrirse del golpe, con los ojos enrojecidos por las lágrimas que se negaba a dejar caer, dispuesto a herirla...pero...

...incomprensiblemente se contuvo.

-¡IROS! Iros de aquí vos y...vuestra hija.-ordenó, imponiendo su voz. Se sentía confundido, y necesitaba de la soledad de la habitación. Y sin lamentarse, sentía como brotaba abundantemente de sus ojos el resultado de la herida irreparable que él sentía ella había causado.

DÍA 1 DE AUSENCIA

-Pero...qué...?-abrió los ojos con dificultad, aquel día pareciera que la luz del Sol brillaba con fuerza inusual. Aún con los ojos entrecerrados, el Borgia decidió enfrentarse a la realidad. Sentía un profundo malestar, el estómago revuelto, una sed atroz, y aún le costaba moverse.

-Ma...aldita espalda-se quejó, intentando reincorporarse, pensando que habría dormido, al menos, sobre una cama de piedra. Pero cuando su visión nublada de compuso, descubrió que no, no había dormido en cama, sino en el suelo, y le rodeaban unas cuantas botellas de licor barato, vacías, destilado de la caña de Gandía.

Su memoria fallaba respecto a cómo había llegado ahí, porqué tenía rasgadas sus vestiduras, qué hacía esa bota en un lugar tan insólito, por qué los vitrales de la habitación estaban rotos como si hubieran arrojado un candelabro contra ellos, y cómo sus sábanas se habían visto reducidas a una maraña tan enredada como sus propios cabellos.

Aún mareado, logró afirmarse en una pared, y descubrir que su puerta, atrancada con uno de los muebles de la habitación, le cerraba el paso. Costó algo de forcejeo, pero finalmente pudo con ella.

Con más de algún traspié, bajó las escaleras, y se encaminó hacia la cocina. No se oía más que sus pasos, y había perdido la noción de en qué día de la semana se hallaban. Lo primero que hizo, fue vaciarse en el rostro una botella de agua que encontró, intentando quitarse el severo aturdimiento que aún le embargaba.

Luego, fue necesaria otra más para saciar su propia sed. Suspiró. Todavía le dolía recordar, así que lo evitó. Miraba un punto fijo, y el tiempo pasaba...

No lograría coordinar su pensamiento ni entender qué sucedía hasta que viniera a importunarlo uno de aquellos escribanos con las libreas de la Casa Real.

-¿Habéis visto a la Regente? Necesitamos su sello regio para unos documentos sobre la cesión de una finca y los regadíos en las posesiones del realengo occidental sobre el Turia...-decía el hombre, sobrado en carnes, y con una voz que sólo podía agravar su molestia.

-No...no la he visto.-respondió el Borgia, llevándose una palma a la sien.

Aún no descubría que se había ido.

DÍA 2

El día le había sido corto, y la noche, larga. Poco pudo aprovechar la luz del Sol en el estado en que se encontraba, y demasiado pronto para él, el agotamiento imposible de superar, le arrojó a la cama, negándose a pensar, negándose a creer. Pronto se hundió en un sueño profundo, la Luna en auge, las horas sucediéndose, marcándose un nuevo día.

Creyó sentir la voz de Ederne reconfortándole, confesándole días antes, en aquel mismo lugar, que en realidad sus miedos eran poco más que sombras difusas creadas por su propia desconfianza, haciéndole dudar de si aquello había sido un sueño, o era la esperanzadora realidad. Sin embargo, su propia razón, le hizo negarlo.

Sería otra noche, en que con total indiferencia hacia ella, y abandono irresponsable de sus deberes para con el Reino, sufriría las consecuencias de aquel que por el peso de sus pecados, no podía dormir tranquilamente por las noches, atento a los ruidos de la noche y las figuras de la penumbra, que reinando el astro menor, le mantenían alerta de aquellas calamidades que podrían sucederle, en esta vida o en la otra, y a las que temía, como si también fueran a concretarse.

Mas con lentitud incomparable, un nuevo amanecer le sorprendió, y no le quedó más remedio, que temprano, vestirse y abandonar el lecho vacío.

-Esperemos que este día sea de más provecho que el anterior...-pronunció con algo de fe, intentando distraer la mente de aquello que le perturbaba, pero aún así existía, latente en él.

Se puso de pie, ya sus pesadas botas de caza calzadas, y tomando los guantes negros, forrados por dentro y de corte marcial, buscó su manto, y ya vestido, decidió que lo mejor sería abandonar el Palau del Reial a primera luz del día, y recorrer las callejuelas de la capital.

Su mirada se detuvo en la catedral a su paso rápido...ingresó. Tras una genuflexión, se adentró en el templo, sumido en aquel sacro silencio de lugar de oración y fe. Se arrodilló, como guiado por otro en sus actos, ante el primer confesionario que vio.

-Padre, he pecado...-pronunció, dejándose guiar por aquel sentimiento espontáneo que guiaba los acontecimientos con singular rapidez.

Montserrat mientras observaba aquel cuarto con asombro oía los gritos que provenían de aquella habitación en la que estaba su madre y aquel señor que parecía furioso al haberla visto...

Aveces ella sentía que había llegado a ese palacio para ocasionar molestias. No se sentía bienvenida allí.

Sentía temor de los gritos y de todo lo que imaginaba que podría estar pasando en aquella habitación. Aún así,en aquel palacio enorme nunca se sentía desprotegida si al lado estaba su madre... Aquella mujer la cual cada vez que sonreía sentía que todo iba a estar bien y que era junto a ella donde debía permanecer.


Los acontecimientos se desarrollaron rápidamente,pronto la noche había pasado y llegaba el nuevo día.

Cuando Montserrat se despertó se encontraba en un carruaje en los brazos de su madre. No entendía a donde se dirigían. Veía en el rostro de su madre angustia pero aún así nunca dejaba de sonreirle y hacerla sentir protegida.

DÍA 2: DE NUEVO AL CONFESIONARIO

La madera había chirriado ante el peso de sus rodillas en ella. El Borgia tenía la cabeza gacha: aún dudaba de qué decir. No había siquiera pensado en qué sucedería si reconocían su voz, si iba directamente al patíbulo o a una excomunión por sus faltas. Suerte tenía de que no fuera la Arzobispo entronizada quién estuviera en el confesionario, pero él, dado a la planificación, esta vez lo había obviado.

...pero tenía suerte. Una voz afable pero firme, como la de un padre, le habló al otro lado. Nicolás se sentía incómodo. Ya era tarde para escapar a aquello. ¿Cuándo era la última vez que se había confesado?¡Habían pasado años de ello!. Siempre había sido poco dado a reconocer sus faltas.

-Padre...necesito alivio y consejo...-decía, dubitativo. Lo cierto era que no sabía cómo encarar la verdad, ni como repetir los actos cometidos, sin reducir su culpa.

-He pecado de muchas formas, padre...pero...creo el peor pecado ha sido...privar a otros de la felicidad deparada por Dios, para imponer mi voluntad.-¡vaya si esa era una frase ambigua!.

-Mas...me he encontrado también ante una contradicción...¿Hasta dónde se extiende el vínculo, que se extingue al tomar los votos, en caso de ordenarse para finalizar un matrimonio?. La tentación te persigue, las obligaciones hacia los vástagos permanecen, pero la ausencia de algo presente cambia la relación y la complica.

Bueno. ¿Lo había dicho?¿Esa era su forma de decir que era sacerdote, y expresar su intrincada, trágica y dramática relación?. Suspiró.

-Siempre he pecado de orgullo al no querer asumir cuando alguien más tiene razón y llevado mi visión hasta las últimas consecuencias. Esa es otra de mis faltas. Pero cuando se mezcla con los actos...y causa palabras y hechos que no quieres, en realidad cometer...

Murmuraba, casi. No tenía claro si el confesor le entendía, o si sus palabras no sonaban más bien a una reflexión personal.

-...no sé si soy claro.-No, no lo era.-¿Creéis que, sea bueno encaminar un alma, atarla, y utilizar medios a los que nadie le gusta, sólo para garantizar su bien, que ella no conoce?¿Vale, acaso, el intento?¿Es moralmente justo?.

Limpiar no había sido misión fácil, sobre todo para la regente, acostumbrada a amplios salones, servidumbre que hiciera el trabajo y vestidos delicados y elegantes que, aunque arrastraran su dobladillo, no se dañaban en el lustroso piso. Aquí, la tierra que había en el suelo, había dejado el vestido ajado y polvoriento y el pulcro peinado que caracterizaba a la Berasategui, estaba bastante desalineado. Así y todo, gracias a la ayuda de la doncella y el cochero, pronto estuvo las dos habitaciones principales en buen estado para ser ocupadas. El calor de la chimenea abarcaba ambas habitaciones y se podía decir que no habría más por hacer hasta el día siguiente.

Antes de pensar en acostarse, se había preparado una mesa humilde con algunos de los panecillos que habían adquirido en la última posada y por primera vez, la Infanta compartiría mesa con gente sencilla y parte de su propio servicio, aun cuando estos quisieron sentarse en el otro extremo de la mesa y con bastante timidez.

Cuando todo estuvo dispuesto para cenar, Ederne salió de la casa hacia la parte atrás donde creía encontraría a su hija. La niña se había entretenido entre el debilitado jardín y el establo. La pequeña la había acosado a preguntas que poco a poco había desviado mientras hacía deberes o intentaba ayudar a la doncella. Por último, rendida había huido al exterior de la casa. Más al encontrarla, esta había jalado sus faldas para insistir.

Sus ojos llenos de preguntas, eran de una transparencia e inocencia mezcladas, el corazón de la Berasategui latió con fuerza. Era imposible negar el parecido que tenia con él. El mismo glauco de sus ojos. Suspiro e intento sonreír y parecer indiferente a los efectos que la niña provocaba en su memoria.

A ver señorita hermosa, ¿que desea saber usted? – dijo cargándola en brazos y colocándola en su cadera derecha, la niña se abrazo a su cuello, en firme determinación de no bajarse más de allí.

-Pero Hijo mío..¿Os arrepentís de vuestras culpas?

...un largo silencio...que se perpetuaba en el tiempo que parecía no pasar en la catedral valenciana. Respiró hondamente. Su mirada se había perdido en un punto fijo del confesionario, y ciertamente sabía que arremetía contra la moral aristotélica al retrasar su respuesta.


-Sí...me arrepiento...-sólo un hilo de voz. Había oído las palabras de su confesor, y las analizó en profundidad. Quizás...quizás esas palabras encerraban un atisbo de verdad. El Borgia, aún de rodillas, adoloridas contra la madera ante la falta de costumbre de postrarse siquiera ante Dios, no entendía si había comprendido su significado racional o espiritualmente. ¿Era culpa o era solo interpretación?.

-Y prometo, desde ahora, ser hombre recto.-pronunció, con más convicción, agachando, acto seguido, su cabeza para orar:

-Creo en Dios, el Altísimo Todopoderoso,
Creador del Cielo y de la Tierra,
de los Infiernos y del Paraíso...

Pero, a su vez, la fe exigía la reparación material de la falta. Mientras rezaba, su mente divagaba. ¿Dónde estaría ella?¿El Palacio Real?¡Debía hallarla, cómo fuera!.

El chirrido de las bisagras antecedió a las pesadas puertas de roble abriéndose con un sonido gutural en el inmenso Salón de la Audiencia. Aunque los colores de los tapices y los estandartes fueran cálidos, como toda insignia de Valencia, el Palacio y sus monstruosas proporciones se habían convertido en un lugar gélido, dónde el mármol y los ornamentos, lejos de representar la cercanía de una cultura que le era propia a su gente, imponían una distancia con todo aquel invitado, que automáticamente podría sentirse en la boca del lobo, en las fauces de la sede de una burocracia sin rostro...y vacía.

Burocracia de la cual el Borgia movía los hilos. El Chanciller, sin estar sentado en el trono, era la persona a la que todos acusaban de los males del Reino. Resultaba sorprendente el comprobar que su porte no era el de antaño, que no era quién hubiera luchado en las cruzadas, que su cabello ocre hilado de plata había perdido lustre, y constitución no era la de un joven.

Pero aún daba los largos pasos que lo caracterizaban. Y aquella firmeza de quién pocas veces admitía los errores, y luchaba fervorosamente por aquellas otras cosas en las que creía llevar razón.

-Por algo llevo un toro en el blasón...-solía repetirse, afirmándolo con orgullo, otras veces justificándose.

Aún así, en algunas extrañas ocasiones, sus pasos no perturbaban la falsa paz instaurada en el Palacio tras la muerte de su Monarca por sus contubernios. No. A veces, el Borgia mostraba su lado humano...esa vez, buscaba a Ederne. No el sello de Ederne. A la Regente, pero a la persona. Tenía las falsas esperanzas de encontrársela allí, esperanzas que se desvanecieron, cuando su mirada encontró a Graciela en el salón de la audiencia.

Y él...no tuvo más opción que ignorar su escote. Sus instintos supresos tras la confesión, y más aún ante la mirada de desconcierto de ella, se hicieron más patentes siendo que aún la recordaba como su tía política, a pesar de que él pudiera ser mayor que aquella mujer. La diferencia de edad con Ederne, a quién desposó cuando ella era muy joven, solía notarse en las relaciones con el parentesco. El estaba más cerca dela edad de Rose...

-¡Graciela! Sin duda es una sorpresa veros aquí. ¿Qué os trae por estas tierras?¿Asuntos de Castellón?¿Algo más privado, quizás?-dijo sin más, forzándose a conversar, ya que sus ánimos y la desaparición de Ederne, en realidad sólo le daban deseos de articular monosílabos.

Perpleja, sin saber qué decir, sin ser consciente siquiera de si su cara denotaba la confusión que recorría su mente o si bien estaba consiguiendo mantener a raya sus pensamientos poniendo buena cara al Borgia. Así se encontraba ella. Se podía decir que ya se le había olvidado incluso a lo que había venido.
Le observó dirigirse con lentitud y desgana hacia el altillo donde se encontraba el asiento real y allí se dejó caer. Era obvio a los ojos de la muchacha que a pesar de que lo tenía delante y de que ese espectáculo que estaba presenciando era cierto, el espíritu del de Gandía no estaba presente allí y en verdad parecía estar muy lejos de aquellos salones.
Una incomodidad creciente la embargó. Disimuladamente, con ambas manos agarró la tela del apretado corpiño e intentó subirlo mínimamente en vano. "Bah, que importa...". Luego avanzó un par de pasos hasta colocarse a buena distancia de su interlocutor.

- Yo... Parece que he venido en mal momento, Canciller. Ruego me disculpéis si os he importunado.- le dijo sin mirarle a los ojos y haciendo una leve reverencia como para prevenirle de que se retiraba para regresar en otro momento más propicio- Yo, en verdad, venía a solicitar audiencia con... con Ederne.

Fue ahí cuando empezó a comprender todo y cuando su intuición le dijo que no iba desencaminada en las conjeturas que había hecho inicialmente. El desamor era el veneno más letal que existía sobre la tierra, un veneno que te mataba poco a poco, lenta y cruelmente, y eso ella lo sabía muy bien. El aspecto del Borgia tenía un motivo y ese motivo solo podía ser su divorcio. Maldijo no haber intuido eso antes. Sabía que llevaban años divorciados, pero en su mente un tanto dada a los cuentos de hadas, había imaginado a él picoteando feliz de flor en flor, y a ella asediada de apuestos galanes deseando llevarse tan preciado trofeo.
Pero nada más lejos de la realidad. Aquel nombre pronunciado con sutileza, utilizado de manera tan acertada, pues podía haber dicho "la regente", "la princesa" pero decidió remitirse a ella por el nombre que sus padres le pusieron, provocó una ligera mueca en la cara de Nicolás que pareció reaccionar, detalle que no se escapó a la De Lara.
Decidió en ese momento tirar un poco más del hilo.

- Disculpad mi atrevimiento, Marqués. ¿Pero seríais tan amable de indicarme cuando podré ser recibida por la Regente? Tengo asuntos importantes que tratar con ella...

No eran tan importantes sus asuntos ahora, pero jamás lo reconocería. Ahora lo importante era saciar su curiosidad y descubrir si el mal que azotaba al de Gandía era el que ella creía. Y si fuese así y se dejase ayudar... ¿porqué no aprovechar esa baza que el destino le servía en bandeja para ganarse la confianza y el cariño del que podría haber sido su tío? ¿Y si Ederne se sintiera igual y necesitara también una amiga en quien confíar? Ella, dispuesta a ayudar, como siempre, aunque sus motivos no fuesen altruistas precisamente...

Y así, llevada casi en volandas por el repentino arranque de ímpetu del Borja, arrastrada hacia un lugar incierto y sin tiempo para ni siquiera inventarse una excusa para no acompañarlo o pedir alguna explicación al respecto, Graciela se vio abocada a un viaje hacia Aristóteles sabía dónde.

Por un instante maldijo el momento que había elegido para ir a verse con la regente, pues no es que no tuviera ganas de meter su naricilla en los asuntos que se traían en aquel matrimonio roto, pero lo cierto es que su cuerpo debilitado por la enfermedad no estaba para recorrer muchas millas a caballo y justo acababa de llegar de la vecina Segorbe. Después de varios meses fuera de casa lo único que quería era regresar al hogar y descansar. Aquel viaje era un infortunio para ella si se miraba así. Pero en cualquier caso, sin Ederne en el Palacio Real y sin su beneplácito para que Graciela pudiera seguir ejerciendo de dama de la corte y campar a sus anchas por el Palau, que era lo que deseaba, no había ningún sitio al que pudiera llamar hogar como tal. No quedaba más remedio, por tanto, que viajar junto al Marqués y encontrarla.

El de Gandía salió tan presuroso de palacio y mantuvo tal ritmo acelerado de marcha que pareciera que era llevado por la criatura sin nombre. Graciela a lomos de su desentrenado caballo Truhán, que llevaba durante toda su ausencia sin abandonar los establos, a duras penas era capaz de mantenerse a la altura del galopar del otro equino. Así no había quien pudiera hacer una sola pregunta, así que tuvo que amenizar el viaje especulando consigo misma con qué diantres era lo que estaba pasando allí.
Cuando comprobó que enfilaban rumbo hacia el norte dedujo que se dirigían indudablemente a Benicarló, el feudo que había heredado Ederne de su difunta madre, la Reina. No podía ser a otro lugar. Además, tenía su lógica si es que tal y como su intuición y su inconmensurable imaginación la arrojaban a pensar. Según la historia que Graciela estaba hilando en su mente, y que podía resultar cierta, o solo semejante a la realidad, o tal vez podría quedarse tan solo en una historia para no dormir, Ederne, harta de tener que ver a su ex marido cada día por los pasillos del Real, habría huido de Palacio. Habría decidido relajarse en sus dominios, alejada por completo de las responsabilidades y de la dura carga que para una mujer que acaba de sufrir una pérdida como la que había sufrido ella, suponía tener que hacerse cargo de un Reino.
¿Habría sido así? ¿O quizás se equivocaba? ¿Habría detalles escabrosos en todo aquello, dignos de ser el apetecible entretenimiento en uno de esos corrillos tan habituales en la Corte? Realmente el ansia por enterarse de que era lo que había separado a aquel matrimonio que parecía tan estable y unido, de cual era la pena verdadera que afligía a Nicolás y de si ella sería la afortunada testigo de un portazo en las narices o bien de una romántica reconciliación, todo eso, era lo que alimentaba las fuerzas de Graciela para seguir cabalgando sin pausa en pos de la Berasategui.

Cuando el vasto feudo de Benicarló se abrió finalmente ante ellos y a lo lejos se pudo vislumbrar el castillo familiar de los Berasategui, fue cuando por primera vez el Borja aminoró la marcha. Aprovechando la ocasión, la dama se colocó con su caballo a la altura del de Gandía.

- ¿Podéis creer Marqués que pese a haber vivido años en Castellón y haber estado emparentada con los Berasategui, nunca había tenido el privilegio de visitar estas hermosas tierras? - expresó Graciela tratando de romper el hielo en la tensa situación y de paso confirmar que aquello era efectivamente Benicarló y no se había desorientado por completo perdida en sus divagaciones- Imagino que deseareis hablar con vuestra esposa a solas. - dijo tras unos segundos, después de que el más absoluto silencio fuera toda respuesta del de Gandía- Id, no os preocupeis por mí. Ya tendré tiempo de hablar con ella más tarde cuando hayáis resuelto lo vue... cuando hayáis conversado de los asuntos que hasta aquí os han traído, Marqués. Yo por mi parte daré un paseo por las tierras del ducado mientras tanto.

Y fue así, que tras adivinar en su semblante lo que parecía una mueca de aprobación en el Canciller, la de Lara se alejó al trote del camino principal que conducía a la propiedad del Castillo de Benicarló y se perdió por los alrededores entre arboledas y por caminos más estrechos y sinuosos, dispuesta a explorar y descubrir en total libertad el nuevo feudo heredado por Ederne.

Le impresionó lo extenso que llegaba a ser aquel dominio. Hectáreas incontables de campos con cultivos de todo tipo, donde los labriegos se afanaban por hacer la mejor de las labores. Pero la asombrada Graciela también quedó sorprendida ante un hecho que no esperaba, y era lo abandonado que se veía todo. El primer Duque de Benicarló, Yuste, había fallecido hacía ya demasiado tiempo, y era triste contemplar como ese mismo tiempo de ausencia de un señor que marcase el ritmo de los días y que diera vida a su alrededor había azotado inexorablemente aquellas posesiones.

Había construcciones, que tal vez en su día habían sido grandes casas que acogían a amplias familias entre sus paredes, pero que ahora eran tan solo la sombra de lo que un día fueron.
Graciela dirigía su caballo hacia una vivienda de aquellas cuando la risa y los juegos de una niña pequeña en el exterior de la casa llamaron su atención. Había una familia en aquel edificio, para su sorpresa. Lo cierto es que esa era la mejor de las noticias que podía recibir, pues se hallaba sedienta. El de Gandía no había querido detenerse en el camino ni para las necesidades más básicas de un ser humano, así que tal vez aquellas buenas gentes dispusieran de un pozo desde el cual pudieran ofrecerle algo de beber.

- ¡Pequeña! ¡Pequeña! - dijo tratando de llamar la atención de la niña, que ensimismada en su juego no se había percatado de su llegada. Le sorprendió que sus ropas no fueran humildes tal y como cabría esperar- ¿Seríais tan amable de avisar a vuestra madre, hermanos o a alguien que tuviera a bien servirme un poco de agua?

No iba a esperar que hubiera sirvientes, ni que la invitasen a comer algo en su mesa, pues la casa no estaba acondicionada de la mejor de las maneras...

Había visto a la mujer, la reconocía, pues en algún momento había sido su tía política, si, Graciela de Lara y Salcedo, y en aquellos años, aunque la Berasategui era muy joven, era muy apegada a su tío Zeian y había estado complacida con la boda que su tío haría con ella, luego el había partido ella se había casado, y sus vidas se habían separado, y la dama había estado en la corte de su madre...

Y ahora... ahora su hija estaba ahí, conversando con la Graciela, ¿ que hacia ella en Benicarlo? y ¿que hacia tan alejada del castillo y como había llegado hasta allí? - ¡te dije que no hables con extraños! Montserrat!- dijo a la pequeña con mas molestia de la que debía y presionando su brazo.
La Infanta cerro la puerta tras de si, y fue la doncella quien se acerco hasta la niña enviándola a su cuarto con un gesto amable.

¿Quiere que salga yo y hable con ella? - le dijo esta a la Berasategui que junto a la puerta analizaba que hacer y decir - puedo ... - agrego débilmente.

No - respondió lacónicamente Ederne - me ha encontrado - dijo antes de abrir la puerta y salir.
Andais algo perdida del Castillo, Graciela con quien venis? - sonrio, pero su sonrisa no llego a los ojos - pasad, por favor, tenemos mucho de que hablar.

Le indico con la mano que hiciera ingreso a la pequeña casita y la dama asi lo hizo.

Y allí estaba, sentada en el pequeño sillón, manteniendo el porte regio en silencio, estudiando a la dama en cuestión. maldiciendo en sus adentros aquella mujer que irrumpía en su escape - ¿como pudo creer que jamas nadie la encontraría allí? - estaba exasperada, mal humor, aquello cambiaba sus planes, debería huir de ahí, sobre todo si el Borja estaba con ella, si ambos estaban en el castillo, ella no podría volver allí, o el... el se enteraría de su paradero...si volvía a verlo, su hija sufriría.

El ya no es mi esposo, Graciela - dijo con cautela - nos hemos separado hace algunos años, por ciertas... - cayo, miro un momento a su hija y volvió la vista hacia la dama que con curiosidad la miraba - diferencias - dijo al fin un poco mas bajo de lo que su tono de voz era normalmente.

miro ahora a la doncella que estaba un poco mas al fondo de la habitación en silencio - llevad a Montserrat a su cuarto, es hora de su estudio diario - le dijo a la doncella esta asintió y tomo la mano de la pequeña

La Infanta se puso de pie y se acerco a su hija - haz tus deberes, yo iré cuando la dama se haya ido - le sonrió y la guió a manos de la doncella. - procurad no salga hasta que yo os avise.

Se giro cuando ambas, niña y doncella, ingresaron al cuarto contiguo y se sentó cerca de Graciela que la miraba expectante.

No tenia intenciones que nadie me encuentre, pero habéis sido vos y eso es una señal - dijo intentando ordenar sus ideas a medida que hablaba - el Borja..- pauso un poco - el Marques no puede saber que me habéis encontrado, Graciela, nadie en el reino puede saberlo - dijo al fin.

Os serviré un te - dijo poniéndose de pie y acercándose hasta la cocina que estaba un poco mas atras.
Preparó dos pequeños cuencos y agrego una hojas antes de vaciar el agua que hervía en el hogar.
Debía actuar y decir rápido y lograr que ella solidarizara con la Infanta, debía serle leal, y pedir dicha lealtad a una mujer que apenas había conocido no era misión fácil, así pues, tendría que culpar al Borja de todo, contarle las cosas quedando como una gran victima cosa que era en el fondo, aunque quizás muchas mujeres jamas lo entendieran.

Partiría por contar el motivo de su separación, el abandono en el que el Borja la había dejado, ocupándose del reino y relegándola a Gandia, las ultimas voluntades de su madre y el secreto de su hermana Leticia, le contaría como había negado a su hija Montserrat y como había renegado de ella, para luego querer enviarla lejos de ambos y si aun con eso no lograba confiar en ella, entonces.. entonces tendría que buscar otros métodos para acallarla. recordó aquel pequeño liquido que siempre había mantenido en su bolso y los efectos que este provocaría en quien lo bebiese, ese seria su ultimo recurso.

Vació el agua sobre ambos cuencos y sonrió a la dama, comenzando a contarle toda su penuria. Termino de contarlo a tiempo para que ambas mujeres terminaran aquel te de hierbas naturales y espero la reacción de la dama.

Su llegada a Benicarló, mientras Graciela vagaba por esos páramos agrestes entre casas solariegas e improductivas tierras de labranza, consistió en una rápida movilización. La población se había acostumbrado a la ausencia del poder ducal bajo esos dominios, y éste, se personaba de repente en quién había sido esposo de la Duquesa.

Los tenderos escondían las mercancías que vendían sin autorización dentro del recinto de las murallas, los escasos averroístas dejaban de rezar hacia Córdoba, y la guardia despertaba de su sueño de cien años, pero con la barriga propia del soldado ocioso.

-¿No está la Duquesa en su trono?¡Asegurad pues las murallas!¡Rehaced las guardias en el palacio, hoy nuevamente la Casa Real estará en él!¡Con la autoridad del difunto Yuste, I Duque de Benicarló, y sus derechos heredados compartidos con Ederne, lo ordeno!

Decía, a medida que su caballo avanzaba por las calles entre el alboroto, y las puertas se abrían para recibirlo en el castillo.

Y era que él no tenía aquella autoridad de la que presumía. ¿Pero quién iba a cuestionarse la legitimidad de quién fuera esposo (sin haberse aún aireado "la cuestión" a las capas populares) de la Duquesa, y además era Marqués y Chanciller?.

Fuera como fuera, Benicarló era suyo, y el encontrar el castillo vacío, le llenaba de nuevos interrogantes.

-¿Dónde habrán ido?¿Me habré adelantado a ella?¿Habrá previsto mi movimiento, y su huída habrá sido hacia tierras del Norte, del Sur?¿Cruzará el Mediterráneo, fuera ya de mi mano?...¿Regresará?-eran algunas de las múltiples preguntas que le atormentaban.

Mas el Borgia debía atender asuntos más urgentes. Graciela llegaría en cualquier momento. Y así fue. Pronto la tendría a su mesa. Y notaba la emoción de la mujer, en contraste con su propia acedia, plasmada incluso en la sobria comida.

Y abrió los ojos. Grandes. La vio hablar. Vio sus gestos, sus labios, sus palabras, dichas con expectación. Aquella sonrisa que ocultaba el nerviosismo de quién confiesa un secreto que no pudo guardar. Si algo le había enseñado la diplomacia, era a distinguir cuando alguien mentía, o no.

Graciela no mentía.

...y eso era una amenaza.

Las consecuencias le hicieron empalidecer. Su rostro se descompuso. Supo Graciela lo notó. La Iglesia. El Reino. Sus otros hijos. O quizás fuera Ederne, que la enviaba a darle ese mensaje con un fin. No. No podía ser. No, Graciela no mentía, menos iba a tenderle una trampa.

Pero su mente no podía asimilar aquella verdad. Ederne le había traicionado. Jamás podría haber esperado un hijo suyo. Y por eso él había actuado como lo había hecho. Mas fuera como fuera...el descubrir un bastardo...o un hijo legítimo de un matrimonio disuelto de facto...o lo que fuera...su ordenación...su situación...se complicaba exponencialmente.

-Graciela...-comenzó a decir...su voz era calma...pero su mano temblaba.

-...el mundo...el mundo no siempre es tan simple como los cortesanos lo creéis. Mucho pesa sobre nuestras espaldas. Y un error, puede costar innumerables vidas inocentes. Pero vos...habéis hecho lo correcto.

Hizo una pausa.

-Lo cual no quiere decir, que a veces, hacer lo correcto, no sea un error.

Suspiró. Realmente no quería que lo siguiente sucediera.

-Quedáis recluída en los muros de este castillo hasta nuevo aviso. ¡GUARDIAS!¡LLEVADLA A SUS APOSENTOS!

Ordenó, con férrea firmeza. Y el Borgia reflexionó mucho sobre la siguiente decisión. Sobre los secretos revelados. Sobre cómo podría afectar a Valencia. Lo único que supo, fue que se le llevaría una cena austera a aquella habitación donde su huésped había sido recluída. Junto a solo una botella de la que servirse una única infusión.

Como si un espectro se hubiera manifestado súbitamente en la sala, el Borgia se volvió de piedra al ver a la mismísima Duquesa de Benicarló frente a él. La mujer había entrado en el salón como una fuerte y fría ráfaga de viento invierno, a grandes zancadas, pasos largos, mirada decidida, dispuesta a hacer su voluntad, o afrontar la muerte.

Definitivamente no era la joven que escapaba por las noches vestida de varón, con tal de vislumbrar algo distinto a lo que consideraba la monótona vida palaciega que le daba su familia e imponía su condición. No. Ederne había cambiado, y ahora ella tenía las riendas.

-¡No tenéis ningún derecho a estar en mi propiedad, ni en mi mesa!-bramó ella, con autoridad. Y tenía razón. Él, apoderado del sillón que a ella correspondía, era un usurpador.

-¡No! ¡Vos no teníais derecho a abandonar vuestro Reino por un mero capricho de niña rica, criada en la Corte!.-replicó él. Hacía alarde del talento que le había llevado hacia donde estaba: debatir, replicar, defender las más extremas posiciones, aún sabiendo que no tenía razón. Pero quizás...quizás su memoria recordaba el porque la buscaba.

El la había buscado con otros objetivos. No combatir. ¿Combatir hasta cuando?¿Hasta que no quedara nada de ellos?. La miró a los ojos. Intentó templar sus sentimientos.

-Ederne. No podíais desaparecer así. No podíais ignorar vuestro deber. Sin la Reina, y sin vos, quién es el siguiente al mando, soy yo, como Chanciller. Es mi deber. Y yo no lo he ignorado, como vos habéis hecho.-su voz se había calmado. Su ataque, se había convertido en sólo un sentimiento de reproche por su repentina desaparición.

-¿Dónde habéis estado?¿Escondiéndoos de un mundo que os reclama?¿No entendéis, acaso, que, sobretodo, sobre Nos pesa una enorme responsabilidad? Prima el deber. El mantener el orden. Sobre nosotros pesa la responsabilidad ante MILES DE ALMAS, que aguardan saber qué sucederá con la sucesión de Rose, y se preguntan quién gobierna el Reino de Valencia.

Se apartó de la mesa. Se acercaba a ella. Intentaba le comprendiera. Había tenido mucho que decirle, y ahora, sus pensamientos se encontraban con la oportunidad de hacerlo. Para aquel momento, el Borgia ya se había olvidado de Graciela y de todo lo referido a ella.

-¿Sabéis qué me dicen día tras día?¿Lo sabéis? Nuestro pueblo se pregunta si gobierna acaso el pérfido, frío y malvado Chanciller, cuyo nombre maldicen día a día por todos los males de este Reino, o si acaso gobierna aquella niña que vieron crecer, a quien aman, y en quién tienen sus esperanzas puestas. Ignoran vuestras andanzas. Ignoran que no soy un usurpador, sino que tengo el cetro en mis manos porque vos, herida por una palabra, habéis huído.

Suspiró, resignado. Su mirada detonaba cansancio. Tanto buscarla, y finalmente se manifestaba. Pero quedaba mucho inconcluso. ¿Dónde irían ahora?¿Su ruta sería el Palau del Reial de nuevo, dónde se formaría un nuevo Consejo Real?

-Es, de hecho, injusto. Aman los rostros bellos, las palabras dulces y los corazones cálidos. Y condenan los que obran con lo que creen justicia.

Pero bien. Aquí estáis. Y quiere el destino que toméis una decisión.

¿Y qué podía decir? El Borja aún maldecía aquel día. Su mente le había forzado a negar y eliminar los recuerdos de las palabras de la Duquesa de Benicarló, cuando, todavía consciente de aquellos acontecimientos, se alejaba del castillo, contra el que golpeaban las olas del mar embravecido.

Y es que partía de noche. El plena tormenta. El cielo iluminándose detrás de sí por los relámpagos, era la única luz que permitía distinguir su figura en la distancia.

-Al menos esta capucha tiene un beneficio...-murmuró. Por lo menos ocultaba su rostro, y con ello, la marca roja, que aún ardía en su mejilla. Cubría de esa forma su rostro ensombrecido, guarecido al abrigo de la capucha negra de su manto, por encima del que discurría la fría lluvia que el cielo dejaba caer sobre él, empapando la tela y enfriando su ya congelado cuerpo.

Sus manos se aferraban a las tiras de cuero de las riendas de su caballo. El guiaba la comitiva. Más que destinadas al Palau del Reial, parecían la comitiva de un cortejo fúnebre, por el aspecto lúgubre del de Gandía, y las sombras que le seguían, que eran el carruaje de Graciela y sus escoltas, perdidas en un camino cada vez más sinuoso.

El paso lento, interrumpido cada tanto por el carruaje atascándose en los lodazales que se formaban a medida que el terreno comenzaba a ceder por la humedad, era sin embargo continuo. Si mantenían el ritmo, tarde o temprano habrían de llegar a destino.

Nicolás suspiró...solo pensaba en las palabras que, además, habían quedado grabadas en un trozo de pergamino, que yacía sobre el lecho de la Berasategui, desde antes que el partiera...

Y así había sido. Parecía que la voluntad de la Regente se había doblegado finalmente al destino que le tenían deparado de antemano, y su llegada al Palau del Reial, llenó aquel vacío que había quedado ante el interregno. Tanto fue así, que con el paso de los días, la Regente descubrió que el tener un Chanciller era algo prescindible. Ederne comenzaba a tomar mayores responsabilidades.

Pero en cuanto a él, las circunstancias le habían obligado a dejar su puesto y poner Gandía bajo tutela de la misma Regente, dadas las dificultades que atravesó como Gobernador. La Regente lo aceptó de buena gana...casi como si de alguna forma lo esperara. Mas ahora, todo había cambiado.

Acababa de ser investido Duque de Gandía, y con ello se convertía en el vasallo más grande y poderoso del Reino. Nuevas rentas llegaban a él desde sus dominios, que se invertían inmediatamente en sus negocios a lo largo de la ruta de la seda, sus cañaverales, y en los gastos inherentes a aprobar esa ley de puertos que reconocía la ubicación del puerto de Gandía como una costa donde se podía amarrar.

El ahora Duque y Gobernador, situación que solo habría de coincidir por unos días hasta concluir su mandato, se veía renovado en ánimos...y mayor que antes. La experiencia del gobierno, el lidiar con las arcas, había sumado todavía más ebras de plata a sus cabellos color ocre oscuro. Pero aún así demostraba porte orgulloso, en sus ricos ropajes negros, ahora algo más resaltados por el hilo de oro...

¿Poder? Lo tenía. Pero le preocupaba la capacidad de manejar sus intrigas desde la sombra una vez dejara en manos de Cristiano el cargo de Gobernador. Por lo cual, era imperioso encontrara a la Regente...

...y lo hizo. Viendo su vestido moviéndose al compás de sus pasos rápidos por un pasillo del palacio real, con prisas. No entendía a qué venía tanta consternación:

-Ederne. He de hablar de vos. Hay asuntos urgentes del Reino que requieren de vuestra atención...