[RP] La coronación de Astaroth I, Rex Erminevs

De un lado para otro sin parar, el jefe de diplomacia de la corona tenía un día atareado, guardia real y parte del consejo de su majestad, ¿Qué hacer? Era la pregunta, como no sabía donde se habían metido Miku y Maruca, decidió dejar sus armaduras de guardia real en una cámara de palacio junto a su despacho. Con bellas prendas granadinas se dirigió a la Sala del Trono, donde se encontraba su primo, al cual le guiño un ojo y saludó.

Por suerte aun no habían llegado los invitados, lo que tranquilizó al moro, aprovechó la coyuntura y fue a las cocinas a picar un poco antes de tener que soportar tal pomposa ceremonia, además de los invitados, que en esta ocasión iban a ser más que en otras ceremonias.

– Ignorad mi estancia aquí – dijo a todos los cocineros y demás empleados – Traedme un buen queso, y si alguien pregunta, no he estado aquí hoy– decia a la par que con un cuchillo empezaba a cortar unas rodajas de queso.

Había viajado la jornada anterior desde Golmayo a Toledo. Prefería estar fresquita en la Coronación pues, si bien ese día comenzaba el otoño, las temperaturas en tierras castellanas aún provocaban esos calores que hacían sudar, arruinando el peinado y todo eso. Además había sido invitada como Par de la Corona y entraría con la Corte, justito detrás de Su Majestad, como venían ensayando las semanas previas. Así que olvídense de verla con el vestido-armadura que usó para la Coronación de su difunta amiga, la Reina Froda. Gracias al Altísimo o vaya a saber a quién, hoy estaría mucho más cómoda y digamos.... femenina (?).

Retomando el relato, Maruca se acostó bien temprano, para dormir como un lirón y fue despertada por la doncella, que la atendía desde hacía más de un año en Palacio, con el desayuno. Mucha fruta, queso, pan y una infusión de manzanilla, que ella misma traía desde sus terruños en Golmayo, para sosegar su implacable espíritu.

A continuación la muchacha le preparó la tina como a ella le gustaba, agua tibia regada con pétalos de rosas, robadas de los propios jardines del Alcázar. Se sumergió en ella por largo rato soñando con conocer algún noble extranjero en el ágape que se daría luego de la Ceremonia. Fue despertada por la criada al grito de - ¡Mi Señora! ¡Se hace tarde! - Voy! Voy! respondió al tiempo que se ponía de pie, como si un resorte tuviera en el trasero.

La ropa estaba lista e impecable sobre la cama. La criada la ayudó a cambiarse, sobre todo a ajustarle el corsé y a peinarla. Una vez que estuvo lista se encaminó hacia el saloncito donde se reuniría con sus Pares, a esperar la orden de hacer su aparición en escena.

Habían llegado a Toledo la tarde anterior, y la comitiva llegada desde Deza, no había pasado desapercibida para los habitantes de la ciudad cortesana, por lo variopinto de su composición. De nada le había servido a Ruy protestar por la numerosa compañía y por lo abultado de la carga, pero su esposa, no cedió ni un ápice. Se alojaron todos en una casona, sita cerca del Alcázar, donde se establecerían los siguientes días.

Ruy despertó el día de la Coronación con los arrullos de su pequeña Aurora. Se incorporó y sentó al lado de la cuna para observarla. En aquel mismo instante se percató que estaba a solas con su niña en la habitación y además que está estaba vestida con un faldón de lino blanco con puntitas de bolillos y un gorrete a juego. Ruy sonrió a la pequeña y esta le devolvió una sonora risa, que hizo a Ruy estremecer. Cogió un pequeño muñeco de trapo que había en el cesto y empezó a jugar con el ante el alborozo de la pequeña. En ese mismo instante entró Thiara, sobresaltando al de Sandez que tiró el muñeco disimuladamente.

¡Vamos perezoso! Deja de remolonear con la pequeña, tenemos que ponernos en marcha, pronto abrirán las puertas de Palacio.

Ruy se giró y se deslumbró con la belleza de su esposa. Vestía la turca un rojo kafkan brocado en oro, y complementado con una tiara al modo oriental del cual se desprendía un largo velo de seda roja. A Ruy le tembló la voz.

Aaaaammmmmor….

No pongas escusas y vístete, que se nos hace tarde – increpó la turca a Ruy.

Este se incorporó rápidamente y se vistió con sus ropajes de gala, que le habían dispuesto sobre un tocador. Cuando hubo terminado se envolvió en su capa roja y se dispuso a salir por la puerta.

Un momento soldado…- le dijo Thiara – Olvidas algo. – Y sacó tras de sí, la Cadena de la Orden de la Escama.

¿Pero? No no amor...es un incordió llevarla.

Ni peros ni nada. Debes llevarla – y se la colocó. – ¡Ah! por cierto, también debes llevar a tu hija Aurora. Ya es hora que esta jovencita se codee con la Alta sociedad castellana.

Se hallaba en una de las habitaciones del Alcázar de Toledo, sentado en una silla, con la mirada perdida. La armadura de cuero que utilizaría para la ceremonia yacía encima del catre. Había llegado allí la noche anterior, de atardecida, tras haber recibido permiso de su Majestad para pernoctar allí, con el fin de evitar el llegar cansado a la ceremonia. Era importante que tuviera todos los sentidos puestos en los invitados aquél día. Sí él sería capaz de colar una espada en el Salón del Trono, dónde estaban estrictamente prohibidas, cualquiera podría ocultar una daga... o varias. Aunque la seguridad del Rey fuera cometido de la Guardia Real, no estaría de más que una espada más y otro par de ojos le guardaran, aunque el hombre que lo hiciera no le tuviera en demasiada alta estima.

El lacayo que había mandado llamar entró en la estancia sin llamar. Otro seguramente le hubiera reprendido de inmediato, pero Kossler gustaba de la franqueza y la efectividad en éstos ámbitos, así que obvió la falta de decoro del lacayo. Levantó la cabeza, con la frente arrugada, el pelo serpenteado de vetas grisáceas y blancas y el bigote salpicado de líneas del mismo color, que pendían de él asemejándose a carámbanos.

-Ayudadme a colocarme la armadura. -Le ordenó escuetamente el Marqués, que iba vestido apenas con unos calzones y una camisa fina.

Cuando el muchacho comenzó a vestirle, notó algo de torpeza en sus movimientos. Colocó el peto, la hombrera, los espaldares y los brazales. Apretó las cinchas y sujecciones. Algo lento, pero el caso era que lo hacía. Luego prosiguió con las protecciones de las piernas, y terminó calzándole unas botas. El de Castelldú hizó un gesto con la mano, indicándole que podía retirarse. Segundos después, el hombre salía por la puerta.

Nada más irse, Kossler se dirigió a la cama y tomó la capa negra ribeteada en hilos de plata. Se la colocó oportunamente sobre los hombros y la ató al cuello mediante una cadena de plata. Le dió vuelo y luego se dirigió a una de las cómodas. Se pasó la mano por el pelo y luego cogio un par de guantes de cuero y se los puso.

Por último cogió un par de dagas y colocó una en la bota y una justo detrás de la espalda. Cogió a Tenebrosa y la ató al cinto. Luego se colocó bien la capa, ocultando perfectamente el bulto de la espada. El de Castelldú era conocido por llevar comúnmente capas, así que no creía que se fijaran.

-Bien. -Se dijo, dirigiéndose hacia la salida de la estancia. -Creo que es hora de irse.

Abrió la puerta, cerró tras de sí y encaminó sus pasos hasta el Salón del Trono, dónde ya empezaban a llegar los invitados.

Tanto el alcalde soriano como la bruja estaban ya listos para salir. Habían llegado el día anterior y habían reservado una habitación en una posada de la ciudad, por lo que pudieron dormir algo más.

Ambos habían guardado la ropa que llevarían a la coronación y fueron con ropas sencillas. La joven se echó un último vistazo al espejo. Vio que se había enganchado un trozo de la manga en el corpiño del vestido.
- Malditas mangas- farfulló.
Estuvo luchando un buen rato con ellas hasta que se dio por vencida.
- Koal, necesito ayuda- dijo mostrándole el pequeño incidente.
Cuando ya se hubo solucionado, le dio un beso en la mejilla.
- Muchas gracias- sonrió-. Yo ya estoy, así que cuando quieras nos ponemos en camino. Podemos ir andando ya que no está muy lejos.
Le tomó del brazo y fueron paseando hacia el palacio. Hacía buen días, aunque caluroso, por lo que su idea no era del todo mala. Fueron conversando de varios temas, por lo que el camino se les hizo ameno.

Una vez allí, tuvieron que enseñar las invitaciones a la coronación. Pasaron al salón del trono sin incidentes y saludaron a los presentes.

Hace unos pocos días estaba trabajando en el ayuntamiento de Aranda de Duero, llego un mensajero que portaba un sobre con un sello Real, en la mano . Le di unas monedas al muchacho y abrí el sobre, era la invitación para presenciar la Real Coronación de SM . El sobre contenía dos invitaciones, me puse en contacto con mi amigo Talmoy, para que me acompañara .

El día había llegado, me levanté muy temprano, casi no pude dormir ansiosa ante el gran evento .
Me di un buen baño de inmersión para relajarme un poco, tiempo había de sobra, me vestí con lo mejor que tenía,tome un café bebido y salí a buscar a Tal .

- Buen día querido amigo, veo que ya tienes todo preparado - le dije a Talmoy

- Buen día Virginia, ya tengo el carruaje listo, si quieres ya podemos ir .

Me ayudó a subir al carruaje y partimos . No queríamos llegar tarde .

En su paseo por el Salón del Trono se topó de bruces con el Capitán de la Guardia Real. Vaya, que casualidad. Justo a la persona a la que intentaba evitar por todos los medios habidos y por haber. Desde la cercanía el jefe de la guardia real, vestido con una brillante coraza pareció ver el arma que el militar llevaba oculta bajo la capa. Miró de reojo el bulto, y se sorprendió de que no lo hubieran detectado antes. La punta de la espada se veía salir por el bajel de la capa, pese a que ésta era larga. De seguro al caminar se había movido, porque al ponérsela era completamente indetectable.

Suspiró. Saludó cortésmente al Capitán de la Guardia Real.

-Sin ánimo de ofenderos aquí hay mucha gente, Capitán. -Le susurró apenas el Marqués, con una voz que mostraba un profundo desacuerdo y mirando de reojo hacia los lados. -Si alguien intenta atentar en la ceremonia necesitaréis mi espada más que todas las de vuestros jóvenes guardias reales. -Le increpó. -Lo más adecuado sería que excepcionárais el hecho de que no pueda portar armas. Cuatro ojos ven más que dos y dos espadas cierran una reyerta antes que una. Sé de qué hablo. -Terminó, casi musitando.

Los rayos del Sol amanecer bañaban con su luz las estrellas calles de Toledo, que se mostraba al orbe engalanada con sus mejores prendas, pendones y estandartes orgullosos cubrian los balcones de las principales calles anunciando a quien lo ingnorare que la villa estaba de celebración. El de la Barca disfrutaba de las vistas que se desplegaban a través de la ventana. Había escogido aquel lugar por ser cercano al Alcazar, lugar donde se celebraría la Coronación del monarca.

Le tomó su tiempo ataviarse con el uniforme de la Guardia Real, no le costó desdeñar desde el principio la alabarda, por lo que dispuso la espada en su funda. No fue la única licencia que se tomare en el uniforme, pues en lugar de yelmo era su particular sombrero negro con pluma el que cubría su cabeza, además bajo la coraza portaba un jubón negro decorado con trazados rojos, y las calzas eran de igual color. Completaba el conjunto con un colgante que terminaba en la cruz de la Reforma, hasta ese entonces había procurado no mostrarse como reformado desde el asalto a la Colegiata, pero en aquel dia se iba a mostrar como tal.

Miró a Adela que ya se había vestido con los ropajes que la hubiere comprado el dia anterior;
-No se coronan reyes todos los dias-Dijo sardónico-La flor y nata de la Corona desplegada en singular paraje

Había decidido dejar a sus retoños en Burgos, no podía atender a su comportamiento mientras evitaba que asesinaran al rey, sin embargo aquella decisión no había dejado indiferente a la blonda en su momento.

Una vez dispuestos llegaron al Alcazar, al Salón del Trono, donde divisó al capitán de la guardia que compartía conversación con el Condestable;

-Excelencia, Capitán, los Tres os bendigan en este día-Dijo mientras pensaba, conociendo al marqués habrá intentado entrar armado, esbozó su clásica sonrisa con ese deje en el gesto que la desmentía-Esperemos que no haya ningún incidente que haga empalidecer la felicidad que embarga en este dia a la Corona

Por fin había vuelto a su querida Toledo, ciudad que habría dejado muchos años atrás y en circunstancias poco favorables. Ahora volvía de la mano de su marido, esperando su primer hijo, y rodeada de todos los lujos que una mujer pudiera desear. La mañana de la coronación todo parecía brillar de forma diferente, y se sentía plena y feliz.

-Querido, es hora de abandonar el lecho y empezar con los preparativos -riñó a Quimet mientras este se revolvía entre las sábanas. Jamás hubiera imaginado tanta dicha a su lado.

La doncella entró y ayudó a la rubia a prepararse. Había tenido que elegir con tiento su vestuario, pues dado el avanzado estado del embarazo, corría el riesgo de que la confundieran con una hogaza gigante. O con un lechón. Quimet, algo desmejorado aún, la observaba con impaciencia, ya vestido. Aún no se habría recuperado del todo, pero ese hombre conseguía hacerle temblar con sólo una mirada.

-Ya, ya estoy lista, tranquilo. -respondió airosa.

Salieron con prisa, el carruaje esperaba y los caballos pifiaban impacientes. Se subió no sin cierta dificultad y emprendieron el camino.

-No toques nada, no hables con nadie y no amenaces. Te quiero lo suficiente para no alegrarme de tu muerte. -sonrió mirándole a los ojos.

Toledo, capital del antiguo reino Hispanogodo. La Tolerante, la Ciudad de las Tres Culturas, hogar de grandes pensadores y eruditos castellanos, musa de brillantes poetas y cuna de auténticos artistas.

Y a Toledo arribaron los todavía Señores de Miravet y Marqueses de Ibiza. Ella lucía esplendida y elegante, aunque en sus movimientos se mostraba algo torpe debido al avanzado estado de gestación. Agarrada al brazo de su esposo, avanzaron juntos hasta las puertas del Alcázar Real, donde mostraron la invitación a sendos guardias que custodiaban la entrada al recinto.

Batsheva de Melamed, Consejera del Reino y Joaquim Oriol. Señores de Miravet y Marqueses d'Eivissa. - La voz del otrora pirata catalán aunque igual de imponente, sonó cansada y débil.

Los guardias se miraron entre sí. A la mujer la conocían sobradamente. Y a él también, pero no gozaba de tan buena reputación como su esposa. Aún siendo aquella su primera aparicion en público después del hundimiento del Despietat, su mala fama no había hecho más que aumenta desde entonces, llegando a ser reconocido en aguas extranjeras como un criminal, ofreciendo precio por su cabeza.

No va armado, y tiene que estar atento a mis cuidados. - Batsheva mostró una sonrisa forzada acariciándose el vientre. - Seguro que se comportará como alguien civilizado, de la talla de un hombre de su relevancia. - Continuó con la misma sonrisa, apretando la diestra del catalán con cariño. - Yo respondo por él.

Ante estas palabras los guardias no tuvieron más opción que permitirles el paso.

Demasiada gente. Demasiados falsos amigos. ¿Cuántos habrán celebrado mi caída? - Una ira glauca brillaba en los ojos mortecinos del catalán a medida que reconocía a varios invitados de la ceremonia. - Malditos sean todos...

Pero sintió de nuevo el roce de su esposa en su mano, y eso era lo único que lograba aplacarle.

La alcadesa de Aranda en persona se dignó, en contra de las habituales costumbres a recogerme en mi domicilio. Hubiera sido más correcto que fuera yo a recogerla mas no soy de contradecir a las damas y así lo había decidido ella. Yo esperabala vestido con mis mejores galas sabiendo que llegaría antes de la hora acordada con el fin de ir a la coronación real.

Eliel había preparado el carruaje con todo tipo de adornos y lujos. Desde que Virginia habíame pedido acompañarla no cesaba de preguntarme, el pobre muchacho, cómo un rico comerciante, exconsejero y ex viceprefecto no había sido merecedor de una invitación a tal evento por medios propios.

La paciencia es una gran virtud y tuve que tener usar una gran cantidad de ella en explicarle como funcionaba la burocracia real y el porque de las decisiones de la corona. El pobre muchacho no comprendía porque no podía él aclamar al nuevo rey y desearle larga vida tal y como había hecho con su predecesora y todos mis intentos por convencerlo de que las cosas tenían su razón de ser fueron inútiles.

Ayude a la dama Virginia a subir al carruaje y partimos rumbo a Toledo. Por el camino estuvimos relatandonos las novedades que habían acaecido en nuestras vidas pues poco, por no decir nada, habíamos tenido la oportunidad de hablar en los últimos meses y queríamos dejar de lado la política local y del reino.

Eliel nos condujo magistralmente a nuestro destino al que llegamos sin contratiempos dignos de reseñar, exceptuando una rotura en una rueda del carruaje que reparó con prontitud y eficacia mi joven escudero.

Entramos, tras ser debidamente anunciados, y admiramos la belleza del salón y el buen gusto que habían tenido los diseñadores reales y, copa de vino en mano, empezamos a saludar a los asistentes conocidos. No eran muy de mi agrado tales actos sociales aunque comportabame debidamente besando la mano de la dama correspondiente e inclinando la cabeza ante el noble de rigor.

Todos esperaban a que la ceremonia diera comienzo. La de Caracena, para hacer la espera más amena, se bebió una copa de vino. Conversaba con su amado sobre algunos asuntos de la villa, hasta que escuchó una voz familiar a su espalda que la nombraba. Rápidamente se giró y allí se encontró con la esposa de su primo.
- ¡Natassha, cuánto tiempo!- dijo dándole un abrazo.

Echó un vistazo rápido a la sala.
- No me digas que mi primo se quedó vagueando en la cama. ¿Cómo se le ocurre dejarte venir sola?- puso los brazos en jarras-. Ya le daré un tirón de orejas cuando le vea por hacer tal cosa- no pudo evitar soltar una risilla-. Le das un beso de mi parte.

El día iba avanzando y, con él, el calor aumentaba. La bruja agradeció internamente que algunos sirvientes abrieran los ventanales. El aire que entró hizo que se sintiera refrescada. Sin haberse dado cuenta, la sala estaba ya muy llena para el acontecimiento.
- Tengo ganas de que esto acabe. Me gustaría dar una vuelta por Toledo, que las veces que he venido aquí ha sido para estar directamente en palacio y, de ahí, vuelta para Soria.- susurró al alcalde de Soria.

Posó la copa en la bandeja de uno de los sirvientes y tuvo que contenerse para no coger otra. Desde luego, la espera se le estaba haciendo eterna. Echó otro vistazo a la sala. Muchas caras las conocía en mayor o menor medida, pero también había algunas que eran desconocidas.

Y resultó que la fiesta estaba siendo más agradable de lo que esperaba. El vino era de exquisita calidad, sin duda de las bodegas burgalesas, tan suave al paladar como los que había podido catar en la famosas bodegas de Deza, lugar en el que había aficionado a dichos caldos.

Conversaba con mi preciosa acompañante cuando ví de reojo a un árabe, que me resultó vagamente familiar, seguido de un ruborizado jovenzuelo cargado con unos paquetes que bien parecían quesos que sin poder entender nos dónde había podido obtenerlos pues no se observaban tales manjares por las cercanías.

Lo primero que se me vino a la cabeza es lo mal que debería estar la economía en ciertas casas burguesas. En estos tiempos cualquiera podía ser burgues. Solo tenías que hablar y decir a todo el que quisiera oírte la lista de posesiones y los cargos que habías ostentado llevando mucho cuidado, eso sí, en no contar como habías adquirido dichos bienes. Olvidando en muchos casos que la mayoría, o al menos muchos de ellos, disponían de fortunas superiores a la nobleza y aunque su clase social fuera de inferior rango estaban muy bien considerados por éstos.

Iba a comentarle todo eso a la señora alcaldesa mas mis intentos de comunicarme con ella poco éxito tuvieron pues ya se sabe lo difícil que es interrumpir a una dama cuando habla de moda o de decoración con alguna amiga y carezco yo, todo he decirlo, del tacto suficiente para ello. El tema de conversación entre las señoras se centraba en los carruajes que iban llegando a la recepción y en los trajes que lucían las damas y los caballeros. Así pues mis pensamientos se ahogaron en la copa de vino que degustaba.

En ese instante llegaron los alguaciles, a las ordenes del Prefecto de Mariscales D. Diego de Alatriste, y fuime a ver su entrada triunfal.


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Dernière édition par Talmoy le 22 Sep 2014 16:31; édité 2 fois

Yo no llego tarde, que esta vez soy la Gobernadora y tengo asiento reservado. Reprendió a Secre, que la iba azuzando para que se apresurase. Además, ya llevo todo. Llevo el vestido de las coronaciones, llevo los zapatos más incómodos que tengo, llevo el pelo recogido... y unos cuantos escudos por si se alarga la cosa y nos hacen pagar las copas. ¿Acaso necesito más?

Secre se rindió, mientras iba tras ella y le ponía la piel de lobo sobre los hombros.

Por si refresca.

Está bien. Dio un sonoro beso en la frente al pequeño Daniel. Cuida de él en mi ausencia, que no será mucha.

Señora, las invitaciones.

Ah, sí, claro.

No recordaba la conversación entera de la otra noche con su exmarido. Solo le quedaba claro que, en algún momento, este le había sugerido que llevara a Tiana de acompañante, mientras él haría lo propio con el pretendiente de la muchacha, Luix.
Muy bebido debía de estar, o mucho le habría rogado la niña para que Zebaz hubiese accedido a aquel encuentro.

Cochero, pasaremos por la casa del de Illueca.

Marta, por su parte, se alegraba. Así no acudiría sola a la coronación, lo cual era un alivio. Además, aquello era un gran paso hacia lo que sonaba a matrimonio. Que su hija no se iba a quedar soltera, vamos. Y mucho menos para cuidar a su padre hasta los restos. De eso se encargaría ella, y estaba dispuesta a cualquier cosa para ello.

Espero que Zebaz cumpla con su parte de lo acordado también, o Tiana se va a llevar un disgusto. Hablaba consigo misma mientras el carruaje paraba ante la casa, donde esperaba Tiana en la puerta. Hermosa, joven, imponente. Marta le hizo un gesto con la mano, apremiándola a acercarse y esta subió a sentarse frente a su madre. Le besó la frente.

Si bien la niña sabia disimular su emoción, Marta adivinaba en ella el entusiasmo. Partieron al Alcazar.

Filiphe se disponía a entrar a la sala de la coronación cuando de repente un joven de la guardia real lo paró.

- Alto caballero, lo lamento pero por orden del capitan de la guardia, Mikumiku, está prohibido el paso a cualquier persona armada, con lo cual debe entregarme su espada si quiere pasar.

Filiphe apretó la mano de su esposa y le susurro:
Tranquila cariño, no te asustes que es solo por la seguridad del rey, aunque ello suponga desarmar a uno de los que mejor se maneja en el reino y que mas seguridad daría. Le daré la espada a Ambrosio para que me la guarde fuera hasta que salgamos, nos protegera la guardia.

Filiphe dirigió la mirada hacia el soldado real y le respondió:

Me parece bien caballero, pero si me permite, me gustaría entregar mejor la espada a mi ayudante Ambrosio, él no entrará a la ceremonia, nos esperará fuera con lo cual no hay peligro por que me guarde el arma verdad? - dijo el mosquetero mientras señalaba a su ayudante que se encontraba fuera de la cancela.

El mosquetero tomó el silencio del guardia como una aprobación y se dirigió hacia su ayudante dandole la espada y susurrandole: - Si algo pasara, Christos no quiera, entra como sea y búscame, me traes el arco junto a la espada. Esperemos que no haga falta.. Tras dejarle el arma, el joven dio media vuelta y volvió junto a su esposa tomandola del brazo para continuar hacia dentro, no sin antes asentir saludando al guardia.

- Vamos cariño, continuemos hacia dentro dijo a su esposa mientras caminaban agarrados del brazo.

Aquella corona, que sobre carmesí cojín reposaba, había sido y seguiría siendo siempre la causa de tantas luchas de poder, de codicia, rencor e incluso lujuria. No era más que un trozo de metal, ornado y recubierto de joyas. En realidad no era nada, sino la dignidad que representaba lo que tanto se afanaban los hombres y las mujeres en conseguir. Y ahí estaba, sobre la mesa, lanzando un inequívoco desafío de brillo dorado que intentaba seducir los azulados ojos del de Toledo. Él respondió a aquel guiño con desprecio, y se giró, dando la espalda a tan codiciado objeto. Nuca había sido ese su propósito, ni nunca lo seria; apreciaba demasiado su vida como para dejarse matar por ello; tenía muchos planes en mente, que requería mayor atención y determinación y a los cuales ya estaba decidido a consagrar su existencia.

Juntó las manos a su espalda, haciendo que aquel pesado tabardo se arrugara en los costados. Era el traje de gala de los Maestros de Armas, sobre cuya tela estaban bordadas las armas de Castilla y León, aquellos castillos de oro, altivos y arrogantes, siendo tentados por el fiero y coronado león morado, con cuyas zarpas amenazaba constantemente en actitud beligerante. Un austero cinturón de cuero negro se ceñía en torno a su cintura, resaltando su esbelta y nervuda figura, acentuando más si cabe su altura. En realidad se sentía orgulloso de si mismo, pues había conseguido, a su temprana edad, semejante cargo de importancia. Y si bien es cierto que aquella dignidad revestía poder y - lo que era por muchos más ansiado - estar cerca del poder real, lo que Ferrante más disfrutaba era el tacto de aquelos viejos y ajados pergaminos e incunables, con la historia de las nobles familias del reino; y sus brillantes escudos, que a pesar de haber perdido las tintas su color, el orgullo de la sangre aún conservaba y defendía el orgullo y la patria Castellanoleonesa.

La habitación en que se encontraba, era el Camarín de los Reyes, donde los monarcas aguardaban y se vestían para las recepciones de las altas dignidades y prelaturas del reino y el extranjero. El Maestro de Armas abrió la puerta, y los dos guardias reales que la custodiaban se cuadraron, haciendo golpear sus largas alabardas en el suelo, creyendo que quien salía era el propio rey. Ferrante les dedicó una sonrisa indulgente por su confusión. Desde el mismo umbral, pudo divisar cómo el Salón del Trono se estaba llenando con los invitados, haciendo que toda la estancia se cubriera con un rico colorido de aquellas prendas de calidad, que semanas antes ya sustituyeran con alegría los negros brocados y lienzos por luto de la fallecida y Aristotélica Majestad Froda.

Se paseó por el salón, aunque no muy lejos de la puerta de camarín, por si acaso le requerían, pero lo suficiente como para saludar a algunos de los invitados que allí estaban congregados. La primera persona con quién se encontró fue al Capitán de la Guardia Real, vestido con las mejores galas. Hizo un saludo militar - guiño de su añorado pasado guerrero - Veo, excelencia, que tenéis todo en orden. Debo decir que estoy satisfecho y sorprendido por la labor que desempeñan sus hombres. Habéis conseguido reorganizar el Cuerpo de Guardia en tan sólo unas semanas.- Asintió con la cabeza convirtiendo el gesto en una reverencia. Junto a él se encontraba el altivo Marqués de Alcañiz, Condestable de la Corona; un tipo enigmático e igualmente peligroso, cuya ladina mirada despertaba constantemente la desconfianza del de Toledo, pero al que nada tenía que recriminar - por el momento - ya que parecía haber caído en gracia al Rey, pues la reputación de buen comandante le precedía. - Señor Condestable.- exclamó levantando la barbilla - No os demoréis en demasía, pues en breves instantes se os requerirá. Vigilad la puerta y cuando os indiquen, id con premura.- Quizás su petición había sido demasiado seca, pero prefería guardar las distancias y ser franco con los desconocidos.

En su corto recorrido por la sala, pudo divisar a numerosos invitados, algunos de ellos con una evidente felicidad, pues tenían la ocasión para codearse con la flor y nata del reino y mostrar sus bellos trajes; otros sin embargo, se les veía realmente disgustados por estar allí, aguantando el semblante sólo por la obligación que encerraba la invitación a tal evento. Divisió entre varias personas a sus antiguos vecinos, el caballero Ruysandez y la princesa turca Thiara, a los que saludó en la distancia con una sonrisa. Si entre todos aquellos convidados había uno que destacase en felicidad, sin duda era Asdrubal de la Barca; su dicha era palpable y el nuevo oficio de consejero espiritual de Su Majestad era para él un gran gozo. Pero más si cabe el honor que tendría en aquella memorable jornada. - Señor de la Barca.- estuvo tentado de besar su mano como a los sacerdotes aristotélicos, más sabía Ferrante que el trato con los Pastores Reformados era de igualdad, así que prescindió del boato - Le ruego que se reúna en el Camarín dentro de unos instantes; el rey no tardará en llegar y vos, como ya sabréis, tenéis hoy una responsabilidad importante.- Inclinó la cabeza y prosiguió su camino.

El de Toledo se sorprendió al ver a una persona en concreto en aquella sala, pues a pesar de tener invitación, creyó que no tendría la desfachatez de presentarse. Era el Marqués de Ibiza, que muy gallardamente iba del brazo de su señora esposa - a la cual Ferrante tenía el honor de conocer muy bien, tras aquellas aventuras comerciales que habían tenido hacía poco tiempo. - Señores Marqueses de Ibiza.- hizo una reverencia, dejando entrever una sonrisa burlona escapando de sus labios - Celebro veros, señor.- dijo dirigiéndose en primer término al de Migdit - Con tan buen aspecto. Hace pocas jornadas que aún seguíais postrado en cama. Parece que fue ayer cuando llegaron las noticias del... desafortunado naufragio de vuestro barco; al menos los restos del pecio darán muchas historias que contar durante generaciones, pues vuestra... gesta es, os aseguro, inolvidable.- Las últimas palabras las pronunció lentamente, mirando fijamente a los ojos del marqués, en tanto que pareciera un guante tirado en el suelo, invitando a la riña. - Señora marquesa .- besó la mano de la Melamed apoyando en ella los labios más tiempo del decorosamente debido - Estáis deslumbrante con ese vestido, aunque me permitiréis haceros observar, que la naturaleza humana ya es de por sí insuperable.- Hizo una profunda reverencia a la dama, sonriendo ámpliamente por su descaro.

El cura entró en la sala, apoyado en su báculo episcopal, regalo del último primado de la Asamblea Episcopal, por sus servicios prestados, junto con el palacio episcopal.

Se sentó ahí donde encontró sitio. Y ya está

Entornó la mirada ante el breve coqueteo de su esposa con el de Toledo, arrugando el gesto cuando cruzó miradas con ella. "¿Con él? ¿Éste? Pero si es horrible" pareció decirle con una mueca inquietantemente divertida. Después volvió su atención al castellano.

Ferrante. - Dijo fríamente. - He oído que eres el capitán de Su Majestad. - Sonrió. - Su nuevo juguete. Y el de algún que otro noble más. - Añadió. - Enhorabuena, veo que el lamer culos... tiene sus recompensas. - Si aquello esperaban de él, iba a dar espectáculo. Le encantaba ensuciarse las manos. - Y sí, los bardos cantarán mis hazañas durante generaciones. Fue divertido ver como el obispo de Lisboa se hundía lentamente, junto a su navío. Lamentablemente no pude repetir la historia con el almirante portugués, pero todo llegará. - Miró distraídamente más allá del de Toledo. - Para desgracia de algunos, sobreviví y agradezco a los dioses que aquel pesquero me recogiera, junto a algunos de mis hombres y me trajera, curiosamente, de vuelta a Pucela. - Y como hiciera su esposa poco antes, él también se acercó al oído del capitán. - Agradece a Batsheva que le haya prometido no protagonizar ninguna escenita que le perjudique, de lo contrario tus tripas estarían decorando el suelo que pisamos y yo estaría bebiendo tu sangre. - Se apartó de él, propinándole unas palmaditas en el pecho. - Querida, he visto a algunos conocidos, vayamos a saludarles. Aquí empieza a oler a m*erda castellana.

Y así, los marqueses se alejaron. El rostro de Quimet podría mostrar síntomas de debilidad, su cuerpo podría estar demacrado y su mente, perdida y senil, pero no iba a dejar que le pisotearan o le humillaran. No al menos sin revolverse y matar mientras agonizaba: si se dice que los animales heridos son los más peligrosos, Quimet era el peor entre las bestias.

Y más gente todavía, ya con ganas de concluir con la ceremonia la cual se tornaba eterna decidió darse un paseo, los rumores de que habían infiltrado croquetas de forma ilegal, se rumoreaba el nombre de Cyliam y de Mikumiku, recordó entonces que el a parte de jefe de la diplomacia, tambien era guardia real. ¿Donde estará Miku? –pensó mientras buscaba con la mirada entre los asistentes, entonces, vió a Cyliam, un escalofrió le recorrió toda la columna de solo pensar en su alpagarta, de hecho, el moro tenía un trauma.

Continuaba desliazando la mirada entre los asistentes hasta que vió a Miku, requisando arma y ultimando los preparativos, sigilosamente se colocó a su vera, frente de Don Diego al cual saludó a la par que tomó la palabra.

– Disculpad capitán, pero le estaba buscando por varios motivos, el primero el tema de la guardia real, ¿Se necesita algo más? Y el segundo sobre la importación de esto... ejem... cro...que...tassss... –Esto último lo dijo en voz bajita para que nadie pudiese escucharlo, eso incluia a Don Diego.

Hacía poco que se había llenado a queso, pero el aburrimiento, las ganas de socializar un poco y, el morbo de comer croquetas a escondidas hizó que el de Saiid abandonase su escondite.

"¡Alto, volved a formar!" Ordenó Alatriste con la vena del cuello hinchada a sus alguaciles que comenzaban a dispersarse. Ya una vez formados, hizo gestos a uno de ellos para que le lanzara una espada envainada, cogiéndola éste al vuelo, preparándola por si, el Altísimo no lo quiera, tuviera que desenvainar, y volvió a dirigirse con los ojos incendiados al Capitán que tan alegremente había insultado a sus hombres y le había desarmado:

- "Vos y yo aún no hemos acabado, Capitán, con un "no es necesario, gracias" hubiera bastado, en cambio, vos habéis preferido insultar a estos buenos hombres que, cierto, no son soldados, pero son bien diestros con la espada, y guardan la Ley de Castilla a diario en sus ciudades, y no sólo eso, si no que cometéis la imprudencia de desarmarme con veinte hombres armados a mis espaldas ¡Y además les dais órdenes! Mis hombres no entrarán, pero tampoco se van a dispersar, se van a quedar a diez metros de la puerta del Alcázar hasta que yo en persona salga a ordenarles lo contrario, y ahora, os sugiero que me devolváis la espada, no os preocupéis, que no entraré armado, pero devolvédmela, que la custodien mis alguaciles fuera del Alcázar"

Tan alterado estaba Diego, que ni se percató de la presencia de Athan y Ruy...

Habíamos llegado al Alcázar de Toledo, con algunos contratiempos, pero solucionados rápida y eficazmente por Eliel, el fiel compañero de de mi querido amigo .
Talmoy me ayudó a bajar del carruaje y como todo un caballero, espero que me acondicionara el cabello y el vestido, nada suntuoso, pero llamativo por su sencillez . Puso su brazo en jarra, me tome de el y caminamos hasta el lugar a paso lento y elegante .
Al carruaje lo dejamos un poco alejado de la entrada principal, no vaya a ser que a alguién le incomode y nos haga pasar un mal rato . A eventos como el de hoy no se va todos los días, por lo tanto hay que saber comportarse más de lo habitual.

Entramos al salón y mis ojos no sabían para donde mirar, estaba tan bien decorado, tan bien organizado, que daba gusto estar allí .
Nos ofrecieron una copa de vino y con ella en mano, fuimos recorriendo el lugar y saludando a los demás invitados, yo no conocía a muchos de ellos, pero Talmoy me los iba presentando .

Por un momento mi mirada se alejó de ese lugar y se detuvo en alguien a quien conocía y quería muchísimo, mi amiga Clarisa . Pedí permiso y fui a su encuentro .

La alegría fue de las dos cuando nos encontramos, no hacía tanto que nos habíamos visto, pero siempre es grato estar con amigos .
Hablábamos animadamente de todo lo que nos rodeaba . Talmoy se paseaba con la copa en la mano observando todo, varias veces pasó por nuestro lado, solo se detuvo para saludar a Clarisa, pero lo noté un poco desencajado ... algo habrá visto que no le gusto, le dije a Clarisa .

No podía ser, estaba ocurriendo una vez más. Levantó la mirada al cielo, parece que había despejado pero ello no quitaba peso al hecho de que era tardísimo. Se recolocó una pequeña horquilla que sentía reptar por su cabeza

- Cortesanas del infierno, siempre inventando suplicios nuevos para una - resopló mientras espoleaba al enorme percherón. Había dejado de lado carruajes, servicio e incluso compañía de dudosa procedencia y aún así...tardía era la hora....

Tras unos minutos, que parecieron horas, se presentó en puertas. A punto estuvo de caerse de bruces en el descenso, que las prisas nunca fueron buenas compañeras, pero un fornido guardia-real, casualidades de la vida y suerte que tiene una, fué a hacerle de parapeto (ciertamente fué como chocar contra un muro de adobe, pero nunca lo reconocería).

- Oysh, perdóneme usted, caballero ¿Sería tan amable de conducirme a la coronación del daLúa superviviente? - el hombre la revisó de arriba a abajo y ella se extrañó. Se había puesto de zarzaparrilla hasta las trancas así que no podía ser que restos de su no-muerte salieran a la superficie. Aquel sonrió - Uy! qué descarado - rió tragándose sus palabras. Aquel día no podía ser la prima-borracha, ni la prima-zorrón, debería conformarse con ser la prima-arpía, ese rol si que lo bordaría en medio de toda alquella nobleza rancia y recién llegada.

- La Duquesa de Menorca y primísima del condenado - comentó al anunciador mientras se recolocaba el corset con la mano libre. La otra parecía que no iba a soltar al grandullón en un ratito.

Mientras los castellanos se saludaban y apuntillaban verbalmente esperando la llegada del rey, en la Casa de los Guzmán, aún no habían salido hacia la ceremonia.

- Adii, cari, ¿te queda mucho?, mira que el carruaje ya está listo, a Erik le hemos colocado las blondas y volantes y le van a durar poco.- se quejaba el duque.

- ¡Ay, no agobies!- Adii, sentada delante de un gran espejo daba órdenes a las sirvientas de dónde tenía que ir cada aceite y cada polvo... de maquillaje, naturalmente- Se trata de la coronación de Asta, que lo conocemos desde hace años, ¿no querrás que vaya de cualquier manera?

- Pero si tú estás resplandeciente vayas como vayas. Y vamos a pillar atasco en la VA-30, que ya sabes que ahora cualquier maestrillo lleva un carruaje digno de un príncipe y si llegamos los últimos a saber dónde tienen que aparcar el nuestro.

- Ah, pues tira de influencias. ¿No eres duque, vizconde, señor, par y todo eso que te gusta tanto repetir? ¿Y no has sido Secretario Real, Condestable, Gobernador y no sé cuántas más cosas? Pues mueve influencias y que nos dejen en la mismísima puerta, no se me vayan a ensuciar de polvo los zapatos tan maravillosos que llevo.

- ¿Qué zapatos?- el de Sanlúcar miró y sólo vio vestido hasta el suelo- si no se ven.

- Ah, pero yo sé que están ahí y me siento más guapa y elegante. Con eso basta. Y, venga, id subiendo al carruaje el niño y tú, que yo bajo enseguida.

El duque de Alcalá bajó refunfuñando y maldiciendo entre dientes.

- Papá, yo no aguanto...- Erik calló al ver la cara de disgusto de su padre, adivinando que no era el momento para quejas sobre esa ropa tan incómoda.

- Erik, al carruaje y te dejas la ropa quieta o te confisco el arco y la espada un mes entero.

- Cariiiiii- la voz de Adii surgió de lo alto de la escalera- deja al niño en paz, no lo pagues con él o esta noche no tienes postre.

La verdad, es que Adii estaba totalmente deslumbrante. No iba a haber cabeza que no se girase para admirarla en la ceremonia. Los hombres con asombro y las mujeres con envidia. Sonrió satisfecho y calló, que ya empezaba a tener ganas de postre.

- Ea, todos al carruaje y a la cornocación de la comadreja.- dijo alegre el duque.

- Querrás decir coronación- le corrigió su esposa

- No, he dicho "cornocación", que en vez de corona, ya podían clavarle dos cuernos a juego con el parche.- dijo divertido

- Cari, compórtate, hazme el favor. No la líes con el da Lúa y cuidado con los tonteos, que te conozco, no vayas a darme un espectáculo- se giró hacia Erik y le habló levantando el dedo índice- y a ti te digo lo mismo, que eres igualito a tu puñetero padre. Al que me dé el más mínimo espectáculo, le aplico el plan B hasta que se me olvide. Y ya sabéis que tengo muy buena memoria. Así que ¡andando!.

Los tres subieron al carruaje, adornado con los escudos de Alcalá de los Gazules sobre las puertas, los de La Frontera en el frente y el de Sanlúcar de Barrameda en la trasera. El cochero partió hacia la ceremonia, seguido por Polonio, Estudiante y dos guardias con los colores de los Guzmán.

Enrique Lope y Waltraute se apearon de sus caballos en la entrada del lugar, y se pusieron a buscar dónde ir. La rubia, Par, tenía pase "rápido" y apuró a Enrique a su lado, para que pasara él también y se evitara la fila de gente. Llegaron a la puerta del Salón del Trono, donde encontraron a Khanigalbat, el hermano de la rubia y el más feliz con la unión que casi llevaba un año.

- Hailsa, mano - le saludó - Habrá que esperar a que nos digan dónde ir, ¿no?

¿Cuánto tiempo llevaría ya allí sin que nadie le prestara la más mínima atención? El caso es que la gente se acumulaba en la puerta cada vez en mayor número, porque los heraldos de la Corona, que eran pocos y no muy espabilados, eran incapaces de encontrar los lugares asignados a los invitados con la suficiente rapidez, lo que hacía que tardaran lo suyo en regresar... por no hablar de los persevantes (que esa es otra) a los que se les notaba una falta de motivación preocupante, ahí escurriendo el bulto en cuanto podían y adoleciendo de una falta de disciplina que a esas alturas ya tendría poco arreglo.

El Heraldo (Honorario de Irlanda y Venecia, nada que ver con esos de allí) bufaba cada vez que uno de ellos se acercaba, visiblemente superado por las circunstancias, y él trataba infructuosamente de ponerle la invitación delante de los ojos, a ver si así conseguía captar su atención. Fue entonces cuando a su espalda una voz familiar (nunca mejor dicho) consiguió sacarlo de su abatimiento y al volverse, encontró a surmana la shica que se ponía a su lado.

-¡¡Walt!! - incapaz de contener su alegría, la abrazó soltándola de paso del brazo que la traía- ¡¡Walt!! - repitió, acariciando con cariño sus rubias trenzas y besándola en las mejillas; dirigió entonces la mirada hacia su acompañante para saludarlo - Excelencia, es un placer teneros aquí - dijo con una voz tan gélida que el aire entre ellos pareció congelarse al instante. Giró a su hermana de forma que él acabara dándole la espalda al "ese", como quien no quiere la cosa, y continuó hablando.

- Digo yo que sí - añadió respondiendo a la pregunta de surmana - Pero ármate de paciencia, esto tiene pinta de ir para largo... ¡qué desastre de organización! Y la seguridad también deja mucho que desear: mira esa cortina al lado del trono... ¿no te parece la más idónea para que un ballestero se oculte en ellas, dispare un virote contra el Rey y escape tranquilamente por la puerta entreabierta de al lado? A ver por qué nadie ha situado todavía allí a un Guardia Real... ¿y los embajadores van a tener que esperar también todo este tiempo? ¿dónde está el Jefe de la Diplomacia Real? - suspiró resignado - Ya nos podemos dar con un canto en los dientes si se presenta vestido, mana. Pero todo esto es por la Secretaria Real, que se dedica únicamente a pintarse las uñas y teñirse el pelo, no entiendo cómo Asta ha podido confiar las Instituciones de la Corona a tanto advenedizo. Y el único que no lo es, no ve más allá de sus narices como no sea con lentes - suspiró aún más largamente que antes y entrecerró los ojos, dando a entender con el gesto que ya no se podía hacer nada.


Finalmente, un heraldo al que había conseguido agarrar del brazo antes de que se fuera pareció ocuparse de él.

- Parece que nos toca, mana, a ver si puede ser... vos quedáos, Don Enrique, por si se necesitara de vos aquí - hizo que surmana le agarrara del brazo y esperó a que el heraldo terminara de pensar a ver por dónde andarían sus asientos y pudiera conducirlos hasta ellos.

Ya desde mucho antes de llegar, el camino estaba atestado de carruajes, caballos engalanados y campesinos caminando. No había forma de avanzar e iban a llegar tarde.

El señor duque asomó la cabeza por una ventanilla y emitió un silbido, al que Estudiante respondió espoleando su montura y poniéndose a la altura del carruaje.

- Estudiante- se le dirigió el Guzmán con sonrisa burlona- a este paso no llegamos, despeja el camino.

- ¿Expeditivo, excelencia?

- Expeditivo y lo que haga falta- contestó el de Alcalá volviendo a recostarse en el mullido asiento.

El Estudiante miró a los soldados que le acompañaban e impartió las órdenes.

- Tú, delante abriendo paso- dijo al primero y se giró hacia el segundo- tú, a la derecha y sin contemplaciones. Al trote.

Aprestaron las armas y se colocaron en formación delante del carruaje.

El primer soldado iba dando voces, exigiendo el paso libre al duque de Alcalá y manteniendo en ristre la alabarda, a la que todos iban abriendo paso bien por las buenas, bien saltando fuera del camino.

El Estudian y el otro soldado trotaban justo detrás, manteniendo entre ellos una distancia igual a la anchura del carruaje y, espada en mano, iban dejando paso libre a golpes con el plano de sus armas, dejando atrás más de un moratón y muchos sustos.

Así, a las bravas, consiguieron alcanzar la misma entrada, haciendo oídos sordos a las múltiples quejas, quejidos y llantos que sonaban a sus espaldas.

- Excelencia, hemos llegado a tiempo- dijo a don Víbora mientras éste, la señora y el pequeño Erik se apeaban.

- Sabía que podía contar contigo, como siempre- le agradeció el señor duque. Eran ya muchos años de servicios y ambos sabían qué esperar del otro.

- Menos mal que dije que nada de espectáculos, vaya una entrada que estamos haciendo- protestaba doña Adii

- ¿Preferirías haber llegado tarde, como siempre?- preguntó burlón el Guzmán a su esposa- Además, la culpa es de la comadreja, que se ha puesto a invitar como si no fuese a haber más coronaciones en el mundo... y, con suerte, tendremos otra en breve...

Menos mal que ya estaba acostumbrado a estas escenitas. Mucho protestar uno del otro y, luego, no sabían vivir separados. Mientras los señores se entretenían con sus numeritos de pelea, El Estudiante les precedió hasta la puerta, repartiendo aún algún que otro codazo entre los curiosos e invitados que esperaban para entrar, y los escoltó por los pasillos hasta la sala anterior a la de la ceremonia. Allí concluía su labor de momento y podría acercarse a las cocinas, donde siempre encontraría algo de comer, algo de beber y algo de pellizcar.

No terminaba de atajar a Enrique, para que no se alejara cuando su hermano la cogió del brazo, que apareció Miku Espinosa.

- Heraldo ... vuestro cinto.

- ¿Para qué el cinto? se le caerán los calzones - preguntó Wal, seria pero claramente distraída. Haciendo gesto de "por fin" con las manos, añadió - Miku, por favor, por fin un heraldo decente. Guía a mi esposo, el Señor de Vizcaya, a su asiento, con er Khani nos apañaremos para encontrar, escoltar y proteger al futuro Rey, como buenos Pares que somos.

Dicho eso, tironeó del brazo de surmano, a ver si así avanzaban algún casillero.

La primera impresión que tuvo de Toledo era la de una ciudad bien fortificada, de abigarradas casas intramuros y callejuelas en permanente pendiente por la que resultaba difícil desplazarse si no fuera en silla de manos o caballería.

En el punto más alto de la Villa, dominando esta y sus accesos, como no podía ser de otra manera, se levantaba imponente el Alcazar. Su esposo le había contado que allí, desde tiempos inmemoriales habían habitado Pretores, Reyes legendarios, mandatarios de cada una de las culturas que habían poblado aquellas tierras y cada uno de ellos habían dejado su impronta en el edificio, que resultaba recio y tosco en su exterior, intimidante para todo aquel que osara siquiera pensar en tomarlo por la fuerza.

Una vez que accedió al interior de la fortaleza no le resultó mucho más acogedora, tampoco era su finalidad, aunque había sido engalanada al gusto castellano y las mullidas alfombras eran agradecidas por los pies de las damas que sufrían lo indecible pisando el duro pavimento calzadas con finos borceguíes.

Una vez en el salón la concurrencia era considerable. Nobles, Pares del Reino, la Guardia Real con sus lucidos uniformes luchando para que los reacios "depusieran" sus armas, y todos exhibiendo sus mejores galas, "como ellos mismos", pensó Thiara sonriendo para sí y alegrándose de haber obligado a su esposo a engalanarse como correspondía. Pero entre tanta testa engalanada la turca se fijó en una particularmente llamativa. No podía ser, pensó incrédula. mas ese pelo rebelde e intensamente rojo no podía ser de otro.

Arrebató a aurora de los brazos de su esposo, no sin trabajo, pues era reacio a soltarla, dejándolo más libre de saludar a sus conocidos, hermanos de armas en su mayoría.

Llegue donde se encontraba el de Yieste, ya que no era otro el pelirrojo y lo saludé con familiaridad.

Realmente no pensaba encontrarte aquí aunque me agrada sobremanera. le dije, ¿Como te han dejado entrar? le pregunté entre risas, mientras le mostraba a Aurora, que había crecido mucho desde la última vez que Talmoy la vió.

No sufráis, que no os caerán las calzas sin ese apoyo en vuestro cinto - dijo su antiguo compañero de la Capilla Heráldica, que frungía ahora de guardia real.

- Pues no estéis tan seguro, Espinosa - respondió el Heraldo - porque con las prisas se me ha olvidado ponerme el cinturón y sólo se me sujetan las calzas con el cinto de la espada, así que ya me diréis qué hacemos. Si queréis os lo doy, pero luego no os quejéis de que vaya por ahí enseñando los gayumbos... que ahora que pienso... con las prisas... no recuerdo ahora si...

Su hermana le tironeaba el brazo, pero el Rubio se la había quedado mirando después de oir lo de "por fin un heraldo de verdad" (ten hermanas para esto). En fin. El de Osuna resopló y se dispuso a desabrochar el cinturón del cinto.

- No me extraña que haya tantas medidas de seguridad - dijo volviéndose de nuevo al Espinosa - si al uniojo lo odia media Castilla y la otra media lo detesta - aseguró - Pues estáis muy equivocado si pensáis que abrigo intenciones de atentar contra el Rey... es mucho más divertido esperar que se tropiece con su propia capa y le pasen luego por encima tres ejércitos enteros de genoveses, eso nos da luego para muchos meses de descojone en la taberna - sonrió maliciosamente entregándole el cinto y la espada al Espinosa - Cuidadmela, es la espada de los Osuna... perteneció al gran Carlomagno, os hago di-rec-ta-men-te responsable de lo que le pase.

Llegó entonces el Señor Duque, al que no se le esperaba hasta después de la coronación dado su gusto por la puntualidad, y le abrazó. El rubio respondió abrazándole con una mano, porque con la otra ya se estaba sujetando las calzas que se le empezaban a escurrir hacia el suelo, y justo en ese momento hubiera sido de lo más inconveniente. Le sacaron de allí casi a rastras, llevándole hasta la habitación donde se estaban reuniendo los Pares para formar la comitiva real y donde aguardaba la de Bailén un poco aburridilla.

-Holaaaaa, Anie - dijo abrazándola - ¿estás lista? ¿Falta alguien? ¿Podemos empezar ya por fin?

Saludé a mi madrina con la cordialidad y efusividad típicas en mí mas, por una vez, no fue ella el principal foco de mi atención pues yo solo tenía ojos para su adorable hija, Aurora, que había heredado toda la belleza de su madre y me miraba con los ojos muy abiertos.

– Moyi ¿Hola? ¿Me ves? – preguntóme un poco harta del poco caso que le había hecho

– Por supuesto Alteza pero habéis de comprender que hacía mucho tiempo que no veía a la pequeña aurora y he visto que es casi tan guapa como vos – Dijele utilizando las formalidades que solía emplear con ella en público. Acompañé estas palabras con esa sonrisa y la mirada de niño bueno que tan bien sabía hacer ya que conocía sus debilidades y confiaba en la seguridad de mi cuello al tener ella la niña en brazos y no poder acariciarlo con sus cariñosas collejas

– Veo que sigues igual de zalamero que siempre – respondió la princesa – Pero aún no me has contestado a mi pregunta

– No me he colado si es lo que piensas madrina. He venido acompañando a la alcaldesa de Aranda, Dª Virginia Aguirre de Biezma que ha tenido a bien pedirmelo – contesté hablando ya de forma más coloquial.

– No tengo el gusto de conocerla aunque si he oído hablar de ella

– Eso tiene fácil solución. Espérame aquí que no debe estar muy lejos

Anduve por el gran salón entre la multitud que casi lo llenaba. Entretúveme un instante en cambiar mi copa de vino, ya vacía, por otra más repleta mientras intentaba localizar a mi alcaldesa con la mirada. Tras unos pequeños paseos pude localizarla. Encontrábase conversando con su amiga Clarisa junto a unas columnas.

Fabriqué una nueva sonrisa en mi rostro y con una exagerada reverencia supliqué a la de Álvarez que permitiera que le robase a su interlocutora por unos instantes, prometiéndole que no sería por mucho tiempo y que le sería devuelta sana, salva y cabal.

Ante tal petición no pudo oponerse a entregármela aunque hizome repetir la promesa y la reverencia ante la mirada de Virginia que no comprendía muy para que la precisaba pero accedió a acompañarme.

Expliquele que iba a presentarle a mi querida madrina y pusela al tanto de su rango social mientras nos acercábamos a dónde nos esperaba la princesa con su preciosa retoña.

Una vez todos juntos aclaré la voz, puseme en plan serio y dije imitando a un criado real

– Alteza os presento a Dª Virginia Aguirre de Biezma, alcaldesa de la villa de Aranda de Duero – sin poder continuar la presentación por entrarme un ataque de risa al oirme a mi mismo

Había sido la primera en llegar al saloncito donde aguardaban los Pares la orden de la Secre Real. Aunque algunos no se daban por enterado, vio llegar al Barón de Illueca, a doña Anelle de Lancaster, al de Guzmán, a la de Winter. Por último ingresaron el de Osuna y su hermana Waltraute, quien se dirigió a ella para darle las condolencias por la muerte de SMA Froda, cosa que le agradeció cortesmente.

Luego agregó - Antes de que vengan los coperos y todo eso, pongámonos de acuerdo ¿A cuál de nosotros le toca matar a este Rey? A Maru le brillaron los ojitos, con gusto lo haría, pues el próximo a ser coronado no había cumplido su palabra, dada a la anterior Reina, de dejar la Reforma para volver a ser Aristotélico. Pero calló y sólo ensayó una media sonrisa, palpando (sin ser vista) la daga que llevaba sujeta en el muslo derecho bajo el vestido.

- Excelencia, vos tampoco os libráis. – Allí estaba la víbora, otro que tal bailaba. – Y por el amor de lo que sea que veneréis no me vengáis con otro cuento. Si no he oído la misma historieta veinte veces no la he oído ninguna.

Estaba harto de esas faltas de respeto. ¡La corte castellana, tan grande y tan rica y tan próspera! Y aquellos que más responsabilidad deberían tener eran incapaces de tomarse seriamente una regla tan básica. Cuando pudiera iba a tener unas palabras con su majestad, y sentía necesidad de saber qué opinaba al respecto. También con los soldados, para el análisis de lo ocurrido. Poco contento se sentía entonces de ser castellano.

Cambió el peso de un pie a otro, en un instinto profundo de prepararse para un estallido de violencia. Nadie podía enfrentarse a tanto desprecio y no reaccionar. La autoridad de un evento de aquellas características debía ser férrea e inamovible, con motivos, pero tan mal acostumbrada estaba la nobleza a espectáculos de circo y comportamientos vulgares que una Guardia Real fuerte y visible no debía entrar a algunos en la cabeza.

- Vamos, que el rey debería estar listo ya.

Pues que sonrisa por aquí, ademán de saludo por allá y patada en la espinilla a algunos otros, se abrió paso entre la selecta corte Castellana.

Aunque allí había de todo, políticos, nobles, aristotélicos, paganos, incluso creyó ver algún exótico turbante por allá al fondo de la sala. Miró a ambos lados en busca de algo que llevarse a la garganta, no lo encontró - Maldita sea...

- Las esperas me matan - Comentó a sí misma, sin darse cuenta de que muerta ya lo estaba hacía rato.

Se apartó un mechón de la cara y vió al viejo Usurpador con la mirada clavada en el trono. Sacudió la cabeza... - Ya estamos.... - A su señora no la ubicaba - Quizá haya entrado en razón y se haya fugado con algún jóven poeta, músico o artista a vivir la vida loca - sonrió para sí.

Y como todo aquello siempre le había parecido la mar de curioso, su guardia-real cachotas se había ido corriendo a aplacar una amenaza Real - un pobrehombre con un abrecartas peligrosisissísimo que podría abrir el gaznate al nuevo monarca, al parecer - pues subió un puñado de escaleras y se sentó, con todos los terciopelos esparramados a su alrededor, a contemplar la estampa.

No tenía nada mejor que hacer, sacó la libreta, la Kap-Xtrarose había llegado.

Comenzaba a sentir cansancio en los brazos y el peso de Aurora, antes liviano le parecía que aumentaba minuto a minuto, abrumándola. Había departido largo y tendido con el de Yieste y su gentil acompañante. Los asistentes comenzaban a dar muestras de cansancio. Bostezos por aquí, tosecitas acullá, incluso alguno de los invitados había desplegado la gacetilla con los resultados del Soule. Abundando en la situación, su hija comenzaba a mostrar síntomas de tener apetito, y acostumbrada como estaba a tener la teta de su nodriza siempre dispuesta no dejaba de revolverse y lloriquear imperativamente. Incontestablemente había heredado el carácter impaciente de su progenitora.

No tenía costumbre la turca de acallar a la niña, ya que eran de normal la polaca o Elvira quien se ocupaban en esos casos y para más Inri, un espeso hedor, inconfundible y proveniente de las blancas gasas de la niña hizo fruncir la nariz de la Princesa.

Disculpose con sus acompañantes y acunando a la niña para tratar de contentarla, buscó con la mirada a su esposo, que andaba zascandileando por el salón.

Al sentir clavada en él la intensa mirada verde de su esposa, el de Deza giró la cabeza y se aproximó a ella diligente.

-¿Ocurre algo cara?, parece que la espera se prolonga en demasía…

-Se prolonga, se prolonga, contestó ella poniendo abruptamente en los brazos del sorprendido padre el cúmulo de puntillas y sedas en el que estaba envuelta su hija.

-Mi señor, lucero de mis noches, luz de mis mañanas le dijo zalamera Si fueras tan amable de llevar a Aurora con la polaca… Debe limpiar sus gasas y darle de comer con urgencia.

Por esos motivos que ni las princesas podían evitar tuvimos que separarnos de mi madrina, no sin antes, haber conversado durante largo tiempo agradablemente.

Por mi parte, yo empezaba a impacientarme, pues poco acostumbrado estaba a tales ceremonias y fiestas y más era una persona de hacer que de esperar. Puesto que una promesa es una promesa y aunque no soy de noble cuna ni caballero ni clérigo sí soy un hombre de palabra y acompañé a la alcaldesa hasta dónde la esperaba su amiga Clarisa. Hube de fabricar una nueva sonrisa a modo de disculpa mas no dije palabra. Conocido es que una imagen vale más que mil palabras y mi rostro lo decía todo.

Dado que no era conocedor del momento en que Si Majestad haría acto de presencia y por eso de no estar ocioso dime un paseo observando la decoración del salón.

(Mientras tanto, en donde se reunían los Pares...)


El Heraldo, con un brazo en cruz y el otro sujetándose las calzas, no hacía más que asentir gravemente a las palabras del Duque.

- Estoy totalmente de acuerdo. Como experto en protocolo debo recordar que la figura del rey merece el más exquisito trato, y más teniendo en cuenta que hay dignatarios extranjeros presentes que quedarían horrorizados ante la visión de Su Majestad boqueando como un siluro y agitándose como el rabo de una lagartija. Debemos dar en todo momento una imágen de profesionalidad, eficacia y savoir-faire, nada de hacer una chapuza para salir del paso. Estoy convencido de que el Rey mismo nos agradecerá después el escrupuloso respeto a su persona que le habríamos dispensado.

Hizo una pausa para dar contener la sonrisa que afloraba a sus labios y luego puso cara de trascendencia.

- Y es más: o me devuelven la espada o yo tampoco voy. Osuna no dejará sola a Alcalá, Sanlúcar y La Frontera ante este atropello, tantos años de servicio a la Corona para que ahora se nos trate como a vulgares matarifes. Viejos sí, pero acabados nunca Bueno, tachad "viejos" y poned mejor "atractivos maduritos con experiencia", gracias. Ya podéis ir a informar a la comadreja y que él decida.

- No me lo digáis dos veces, sabéis que una guerra me encantaría. – Rió. – Pero no. Viejos o jóvenes, pares o impares, no estáis por encima de nadie. No hay excepciones y no las habrá mientras recaiga sobre mí esta responsabilidad, porque no solamente es un motivo de seguridad sino una representación del hermanamiento que debería haber bajo este techo.

Estoy bastante seguro de que su majestad tiene vuestro valor en más estima que el de pasear un hierro en la casa de Castilla. Y no creo, personalmente, que fuera muy sabio jugarse tanto a un enfurruñamiento infantil.

Harto se quedaba corto. Le ardía la rabia en el pecho y si no se había degradado a retorcerle el pescuezo era porque debía tener más autocontrol que un monje cisterciense. Tanto provoque iba a pasarle factura y más tarde tendría que tomar cartas en el asunto. Pero no podía perder la cabeza.

- Si no podéis aceptar los términos ahí tenéis la puerta, no hace falta que entréis.

El pobre Eliel escuchó las palabras del Capitán como el que va a misa sin ser creyente, es decir, que las oyes pero no te enteras ni un cuarto. De bien es sabido que el j0ven era hábil y fiel pero un poco corto de "entenderas" y no muy capaz de asimilar dos cosas a la vez.

Justo es decir que esta vez sí hacía dos cosas; pues con el ojo derecho miraba el pecho izquierdo de la polaca y con el izquierdo miraba el derecho lo cual para él era todo un logro. Tan atento estaba en la tarea que se auto había encomendado que tardó un buen rato en comprender las intenciones del capitán. Puso la mano por acto reflejo para apoderarse de las monedas y los siguió dócilmente sin terminar de comprender muy bien aún que se pretendía que hiciese.

Mariskaya, Aurora en brazos berreando, se introdujo en el cuarto que le indicaba Ruy y pusose a adecentar y limpiar a la niña cambiando sus malolientes ropas por otras limpias y, acto seguido, se abrió el corsé y con toda la naturalidad del mundo se dispuso a dar de comer a la primogenita de los Sandez ante la mirada de Eliel.

Este, haciendo guardia en la puerta y sin apartar ojo de pecho ajeno, pusose rojo después verde y nuevamente rojo al notar un aumento perceptible de cierto miembro residente en la entrepierna. Intentó disimular tal incremento en el volumen de su anatomía mas le fue imposible y más que cuando alzó la mirada se encontró con la de la polaca la cual le sonreía sin dejar de alimentar a la pequeña

Lo que le quedaba por ver, un tuerto que tiempo atrás conoció por coquetear con una prima suya, ahora rey de su amada Castilla. Bruk cada vez estaba más segura que la vida en aquella época era como un cuento con bastantes partes cómicas. La pucelana, que llevaba meses de alcaldesa en la catalana Puigcerdà, pero que se resistía a mudarse allí, iba con su pareja, el rubio Presidente de la Generalitat.

Hacía días que habían salido de tierras catalanas y el viaje se le estaba haciendo eterno. Se seguía cansando más de la cuenta y no se acababa de encontrar bien. Esperaba que el regreso a su tierra hiciese que su salud mejorara. Después de hacer noche en una posada donde había más pulgas y garrapatas que inquilinos, habían proseguido el viaje bien temprano en aquel burro al que tanto cariño le tenía. Se le hacía rara la pose en la que iba en él, el vestido que llevaba la hacía ir montada de lado, a lo que ella llamaba “pose señoritinga”, pero no se quejaba, le servía para, de vez en cuando, apoyarse contra su chico y descansar.

Cuando por fin llegaron, no les dejaban pasar. Veía como Hairt no paraba de indignarse mientras ella le susurraba “amor meu, no creus que seria més senzill si intentem entrar sense el ruquet? Que jo crec que no ens deixen passar per si aquest aixeca la cua…”*. Coincidencia fue que cuando bajaron del animal, las puertas se abrieron para ellos.
Por fin entraron y se dirigieron a la sala del trono, donde la joven se quedó embelesada viendo lo que desde allí podía, alfombras y tapices que eran auténticos tesoros. Cuando oyó la retaila de títulos que su acompañante decía al mayordomo que debía anunciar, le entró flojera, entre la de cosas a decir y la compañía de Shiro, que si bien ella sabía lo bien educada que estaba, dudaba que el resto lo tuviesen tan claro, se veía otra vez esperando horas a que les diesen paso y ya empezaba a ver caras conocidas por la sala a las que quería saludar…

Anelle estaba allí porque tenía que haber de todo. Tan embelesada estaba intentando colar a la gitana en el cuarto de pares, que no se había dado cuenta de lo que pasaba a su alrededor.

- ¡Mira Syn, que ya empieza! -decía la mora al empezar a ver desfilar al resto fuera del camarín. - ¿Pero qué pasa? ¿No se supone que teníamos que esperar al Rey?

Con cierta cara de confusión se fijó en las caras de los guardias. No, no tenían cara de que hubiese empezado ya el segundo acto de la coronación, sino que se estaban poniendo todos del mismo color que la cara de Miku. La muchacha miró al sillón en el que había dejado apoyado su manto, se lo echó sobre los hombros arrastrándolo, y salió corriendo por la puerta como una loca siguiendo la estela de los que se había largado. No tenía demasiado claro adonde iban, ni por qué, pero la misma curiosidad que la había llevado a asomarse por los cuadros, la llevó a seguirles.

- ¡CORRE! - gritó a la gitana mientras que giraba la cabeza para hablar con ella y casi se choca con un guardia. No miró más hacía atrás para evitar darse de bruces contra algo, pero confió en que su amiga había captado el mensaje y se uniría a lo que fuera que iba a pasar.

La Lancaster no sabía ya que era mejor, si haberse quedado en el camarín o haberse largado, pero todo aquello pintaba fatal. Siguiendo los pasos de la familia Guzmán y el de Osuna, llegó hasta la cocina donde se estaban amotinando e imitó a sus compañeros.

- ¡A mi las armas! - gritó de nuevo mientras se quitaba una babucha y la sujetaba con la mano y con la otra cogía una sartén bien grande. - ¡Superpar al rescateeeeeee!

Se puso junto a la Duquesa de Alcalá y la miró con una sonrisilla, sin tener muy claro por qué les perseguía la guardia y preguntándose por qué habían terminado en la cocina y armados.

- Me parece a mí que los esfuerzos de las doncellas por peinarme esta mañana se van a ir al traste...

- A LAS COCINAS, COMPADRE, HAGÁMONOS FUERTES EN LAS COCINAS

La pelirroja salio de su propio pensamiento, de su pensamiento de robar aquel tapiz tan colorido, miro a su al rededor, gritos, carreras, fiesta.
Y no la habian invitado, malditos sean todos. Se recogio la falda y observo con una sonrisa traviesa las botas relucientes. - Si ya lo decia yo, ponte botas vas a triunfar. Y tanto que triunfar, echo a correr tras los liantes.

- Lo siento rubito, pero el hambre aprieta. Dijo al pasar a su lado lanzandole un beso con la mano. - ¡¡Esperadme liantes!! Grito a los de delante alzando por sorpresa una alpargata. - ¡¡Geronimooooo!! a ver quien se atreve a detenerme que se traga la alpargata.

Al llegar a las cocinas freno en seco, justo a milimetros de comerse la puerta y vale que tuviera hambre, pero no tanta. Se adentro en la cocina, menuda tenian alli liada, guardo la alpargata de nuevo bajo la manga y con cara de medio loca y mas hambre que el perro de un ciego pregunto. - ¿¿Donde estan, donde estan las croquetas??

El de Toledo estaba visiblemente muy enfadado. ¿A qué venía tanta riña justo en ese día tan importante? No estaba dispuesto a permitir que los atrincherados en las cocinas, con sus estúpidas reclamaciones, ensombrecieran la coronación lo más mínimo, y menos delante de dignatarios extranjeros. No mientras él estuviera al cargo... al él, ¡A ÉL! Estaba impaciente, dando golpecitos nerviosos con la punta de la bota sobre el entarimado del camarín, esperando a que el rey estuviera listo. Dado que el monarca y la secretaria real seguían encerrados en el vestidor, se armó de valor para entrar.

La puerta se abrió con un suave crujido, y allí estaban; el rey vestido con sobriedad de prendas azabaches, y la de Tafalla con una pesada capa de gules ribeteada de armiños. - Majestad; los invitados esperan y vuestros vasallos comienzan a conspirar ya en los pasillos; no debemos demorarnos más. Todo está listo.-

Salió del vestidor dejando la puerta abierta, regresando a la cámara contigua donde ya esperaban algunos pares y funcionarios reales. - Excelencia.- dijo dirigiéndose a Kossler - Vos tenéis el honor de llevar el orbe.- Se giró señalando la mesa donde descansaban las joyas sobre un cojín de terciopelo morado - Primo, a vos os corresponde la gracia de llevar el cetro.- sonrió a Athan que hasta el momento había sido capaz de comportarse - Yo llevo la corona, y su excelencia Josselinière nos encabeza con el Pendón Real; detrás de nosotros camina el rey, y cerrando la marcha el resto de heraldos. Vamos pues.-

La ausencia de la condesa de Bailén no pasó desapercibida para Ferrante, así que decidió tomar el pergamino de la jura del fuero en el interior de su tabardo. Hizo un gesto a un lacayo para que abriera la puerta del camarín que daba acceso directo a la sala del trono. En ese instante, unos trompeteros tocaron una breve fanfarria con su brillante y estridente sonido, anunciando a todos en la sala que el rey iba a hacer entrada.

- ¡TA TARARATÍIIII TARAAAA!-

Estaba nerviosa por muchos motivos. Aquél era un acontecimiento harto importante y no sabía si tendría alguna repercusión sobre ella, una drástica o peligrosa. Recordaba como si fuera ayer los días pasados en reclusión en casa del da Lúa. Los términos de aquél acuerdo no precisamente beneficioso. Aquello quedaba atrás, muy atrás.
Pero ahora que el tuerto poseía la corona de la tía Elena, ¿saldría de nuevo todo? ¿Volvería a temer las consecuencias del pasado? ¿Las usaría para manipularle de algún modo?
Intentó evitar aquellos pensamientos. Aquél día habría muchas personalidades y el monarca no recaería ya no en su presencia, sino en su existencia.

Se sobresaltó al ver que el carruaje no se detenía y ordenó parar al cochero.
-¡Madre! Hemos de recoger a don Luix. Hace días le solicitó permiso a padre para escoltarme y este le autorizó. Dijo las últimas palabras con una mezcla de sorpresa e incredulidad que vio se reflejaban en los ojos de su madre.

Esta vez no se sonrojó al verle. Hacía tiempo que había conseguido dominarse desde su regreso de tierras catalanas y el fatídico naufragio. Pero sí sonrió con más alegría.

A pesar de que madre estaba nerviosa y preocupada por no llegar tarde, pues estaría bastante feo que la Gobernadora, Marta Muntadas i Poblet, no llegara a tiempo para la coronación, al final resultó que no había motivos. Todos los invitados estaban aún en los pasillos esperando a que se diera acceso. Así que allí esperaron su madre y ella, con la mejor escolta que hubiera podido pedir acompañándolas, don Luix de Berasategui.

Llevaba ocho meses como Par en aquella extraña (ahora) Corona y, realmente, el novato parecía el de Guzmán cuando, desenvainando la espada, pronunció - Señores Pares de Castilla... jamás he ofendido a ningún invitado a mi casa con la obligación de despojarse de sus armas. El que ha llegado como amigo ha sido tratado como hermano. Y, henos aquí, que en nuestra propia casa, se nos otorga tratamiento de criminales por órdenes de quien no es si no uno más entre nosotros...

Juas! Ni que fuera el Rey! Pero que ignorante Dios mio! pensó. Y claro, no lo había visto por la Corte en esos ocho meses, quizás se le había olvidado el protocolo... Pero la de Golmayo, que era, además, la Lugarteniente de la Guardia Real, lo tenía bien clarito y no iba a correr detrás de él. Rió para sus adentros cuando vio a los pocos que lo siguieron cual niños jugando a la mancha o al poliladron, vaya a saber.

A los pocos minutos se oyeron las trompetas anunciando la entrada de Astaroth, Maru se acomodó la corona de Par y unos rulos que andaban por ahí traviesos en su frente. La capa la dejó en su recámara, con el calor que hacía ni loca se la pondría. Así que quedó a la espera de su entrada en escena junto a los Pares que aún seguían en aquel saloncito.

El Marqués enarcó una ceja, algo contrariado.

-Veo que hoy no tenéis el día. Iré a enterarme de que ha pasado... Que el Altísimo os bendiga... y os proteja de ellos.

Hizo un gesto de despedida con la mano, y luego echó a andar en dirección al Camarín Real. Le habían avisado de que se dirigiera allí más tarde, cuando ya hubieran llegado los invitados y diera inicio la coronación. Por lo que parecía, ya se estaban cerrando las puertas, así que supuso que debía ser la hora. No quería llegar tarde. En ésto de las coronaciones era un novato. En mitad de su camino, le interrumpió un viejo conocido de la jornada.

-Capitán. Me gusta que se tome licencias en tanto a mi derecho a portar armas, pero no que falte a mi tratamiento protocolario cómo Marqués. -Le reprochó, pese a que en absoluto le había desairado con aquello. En el fondo, exigírselo era un desafío más. La edad debía imponerse. -¿Qué es lo que ha sucedido exactamente, Capitán? He sentido barullo, pero no he logrado discernir a qué se debía. La gente estaba apelotonada cómo en los espectáculos de las compañías de teatro y no he podido ver nada.

Pese a no haber visto nada, tenía una ligera idea de lo que podía haber sucedido. Seguramente, algún fanático de las armas, cómo él, se habría negado a entregar las armas. Sin embargo, que había ocurrido después de eso sí que era todo un misterio...

Fue un viaje largo y cansino, Evin había estado aguantando durante días al Rey quejándose de que Castilla era tierra de paganos, que el Rey era uno de esos locos Reformados...

La verdad es que no entendía mucho de lo que decía, ni le prestaba demasiada atención. La Secretaria Real llevaba semanas perfeccionando el arte de la conversación ausente. Era mucho mejor para su salud mental ignorar los arrebatos del hombre, que ladraba mucho pero, al final, no mordía.

Ignoraba si la Obispo de Segovia, Lujuria, estaría invitada al evento, pero esperaba que si así era poder encontrar un momento para saludarla. Fue una desagradable noticia saber que abandonaba Valencia y aunque le deseaba lo mejor en su nueva etapa y sabía que si había alguien capaz de reconstruir una iglesia en decandecia, era ella, la parte egoísta de la Kusari hubiera deseado conservarla en sus tierras.

Llegaron al evento algo tardíos, pero aún no había empezado la ceremonia, por lo que no hubo problema. Su Majestad Híjar I bajó del carruaje escoltado por su guardia personal hasta las puertas y acompañado de la joven Secretaria, que le hacía las veces de diplomática, de voz de la conciencia y otras tantas funciones que no estaban pagadas. Vive Dios que el fiel Aristotélico tenía un extraño concepto del voto de pobreza, que era aplicable sobretodo a sus subordinados.

Había algo de barullo en el interior y la de Dénia solo esperó que no hubiera problemas. Afortunadamente había estado edulcorando el vino del borrascoso monarca con valeriana, pero empezaba a sospechar que tal vez habría tenido que usar un calmante más potente.

Acercóse a un lacayo de la entrada y se presentó dando el nombre de ambos con todos sus rimbombantes títulos, como le había ordenado Híjar.

-Don Híjar I Rey de la Corona de Aragón, Conde de Ares del Maestre, Señor en los Estados Pontificios, Señor de Sant Antoni de Portmany, Caballero del Reino de Valencia y la Dama Evin Kusari, Señora de Alcoy, Secretaria Real de la Corona de Aragón.

El sol brillaba ese día, un buen día auguraban los cielo para lo que sería la coronación del rey de Castilla. Al parecer se le había hecho tarde, con todas las cosas que tenía encima no era extraño que eso pasaba, aunque por un momento había pensado en no asistir a tal celebración.

Al parecer todos estarán allá muy emocionados de ver el gran suceso, como pudo se vistió para la ocasión, terminó de arreglarse y partió hacia el castillo.

A pasos apresurados iba ya que no quería llegar tan tarde, pues tarde ya era en realidad, Vaya las horas en que me decidí a venir decía en su mente mientras de fuera vio la entrada al recinto donde podía observar a las personas agolpándose contra ella, eran muchos los que habían venido; Saludó a los que aguardaban en la entrada y pasó para saludar y ver la coronación.

Al entrar pudo ver de lejos a personajes conocidos de su pueblo, parecía que ellos ya estaban listos para presenciar el acto, decidió que era momento de ir y buscarse un buen puesto donde pudiera observar el acto, aun cuando ese puesto estuviera algo alejado.

Saludaba con cortesía a todos los que encontraba a su paso buscando no llamar tanto la atención, fue hacia un lado del salón y esperó allí a que llegara el momento de la coronación.

La de Isenstein dejó salir. Como cuerva que era, se habrá "perdido" en alguna sombra y no se percataron de su presencia o ausencia. Vio salir a Víbora, a surmano, a las damas. Luego el enojo de Miku, y la aparición de "ese otro, el herrero" a dar órdenes. Vio salir a Maruca, y al resto de la comitiva real.

Se acercó a la puerta, y hablando consigo misma, con voz audible, murmuró:

- Hay que ver, que un guardia cualquiera trate así a los Pares... para que te llaman si al final ni les importa quién va. - en eso divisó que se acercaba otro hombre para llevar algo- ¿y ese? ¿tanta confianza?
Se cruzó de brazos y se quedó mirando cómo se iban.

Tomó Diego su espada, agradeció con un leve movimiento de cabeza al Capitán su gesto y le comentó: "Lamento de veras haber querido intervenir en vuestros asuntos, no quise en ningún momento saltarme vuestra autoridad ni tomar vuestra jurisdicción. El nervio castellano en ocasiones nos invade cuando menos lo esperamos. No fue mala intención, de verdad" - Palmeó su hombro afablemente y añadió - "Aunque mis hombres estarán esperando mi orden si los necesitáis... Nunca se sabe"

Acto seguido, se dirigió a sus alguaciles: "Hernán, quedáis al mando en mi ausencia, buscad una calle poco concurrida por aquí cerca, y esperad allí órdenes por lo que pudiera pasar, no quiero volver a incomodar al Capitán, pero estad atentos.... Fernando, tened, vuestra espada, y custodiad la mía hasta mi salida, acompañad al resto de hombres hasta donde esperen, y luego regresad aquí manteniendoos a cierta distancia de la puerta con mi espada, por si fuera menester que me sirvierais de enlace con el resto de alguaciles."

Procedieron tal y como se les ordenó, y él entró en el Alcázar, por los pasillos escuchó un gran alboroto, gente corriendo, y se acercó a curiosear. Le preguntó a uno de los criados de las cocinas que habían sido echados de allí, y fue informado que unos hombres se habían atrincherado en las cocinas. Se echó Alatriste a reír y comenzó a inspeccionar los pasillos de los alrededores buscando un acceso, en estas que se volvió a encontrar con el Capitán, le miró y le echó una sonrisa de medio lado mientras pensaba: "Os lo dije".

Encontró un pequeño ventanuco que daba a la cocina en uno de los pasillos contiguos, asomó la cabeza y vio allí a unos hombres armados preparando ollas, por la indumentaria parecía que fueran importantes, tosió para hacer notar su presencia y les dijo: "Disculpad, pero veo que buena la habéis armado. ¿Podríais pasarme una botellita de vino de las mejores que haya en la bodega real? Para que me siente en el pasillo frente a la cocina a disfrutar de su sabor, al tiempo que me recreo la vista observando como ponéis en apuros al Capitán de la Guardia Real" Terminó de decir.

"Será interesante"- Pensó para sí mismo mientras reía con sorna por lo bajo.

El de Alcalá estaba dando órdenes a los cocineros para preparar la defensa.

- Siempre es bueno tener lista agua hirviendo, así que poned grandes ollas al fuego... y para no desperdiciarla del todo, echad esos langostinos gigantes con grandes pinzas... seguro que son comestibles

Desde luego, en aquel sitio los podrían rendir por cualquier cosa menos por hambre.

Entonces, el Estudiante oyó una voz proveniente de un ventanuco

- Disculpad, pero veo que buena la habéis armado. ¿Podríais pasarme una botellita de vino de las mejores que haya en la bodega real? Para que me siente en el pasillo frente a la cocina a disfrutar de su sabor, al tiempo que me recreo la vista observando como ponéis en apuros al Capitán de la Guardia Real

No era corriente que los sitiados avituallasen a los de fuera, pero recrodaba a aquel hombre de verlo por Valladolid y nunca estaba de más ganar un posible aliado entre los sitiadores. Así que agarró una de las botellas que había subido el heraldo de las bodegas y leyó "Albariño de Gondomar"... un vinillo de los viñedos del rey, no estaba mal.

- Tomad, una botella para vos y otra para vuestros compañeros, que no se diga que los aquí encerrados no nos conmovemos ante la sed de un buen hombre- y le pasó dos botellas a través del ventanuco, aunque luego lo cerró y se aseguró de que no pudiese ser abierto desde fuera nuevamente, a ver si los iban a tener alimentando a todos los invitados a la coronación a través de esa ventana.

Víbora había escuchado el cuerno de la Orden del Cuervo Rojo al otro lado de la puerta que daba a los patios y, conociendo cómo las gastaban sus hermanos, reaccionó con rapidez.

- Estudianteeeee, abre ahí, que eso debe ser la "Alpingofre" y no veas cómo las gasta

Se desatrancó la puerta y se dejó pasar a la italiana Colombina, siempre elegante, junto con sus dos acompañantes, para volver a atrancarla de inmediato.

- Bueno, bueno, cómo de alegro de verte con nosotros, comadre. Ahora ya no nos sacan de aquí de ninguna manera. JAJAJAJAJA- y rió fuerte, tanto por la alegría como por la botellita de albariño que llevaba en el cuerpo.

El asalto a las cocinas había resultado fácil, demasiado fácil, pues al otro lado de la puerta no se oían los esperados ruidos de armas de los soldados preparando el asalto.

Eso, y el correr del vino, hacía que el ambiente se fuese relajando.

El pequeño Erik, tras haber acumulado un buen montón de munición para su tirachinas con garbanzos y alubias, de las que había encontrado unas bien grandes y duras que alguien había llamado "fabes", se dedicó a probar de las bandejas que iban preparando.

- ¿Y cómo decías que se llamaban estas cosas tan feas?- preguntó a una joven aprendiz de cocinera.

- Percebes- contestó ella contenta de poder mostrar su sabiduría a un chico tan importante y con esos ojazos.- El rey los ha hecho traer de su tierra como un manjar exquisito.

- Pues no están mal- dijo dando cuenta de un puñado de ellos- no son como los langostinos de mi señorío de Sanlúcar, pero se comen bien. ¿Y esas almejas grandotas?

- Uy, eso son vieiras y hay una bandeja en el horno a punto de salir. Yo las he probado y están riquísimas... en cuanto estén listas te traigo una para que las pruebes. ¿Sabes? Yo he sido la encargada de espolvorearles por encima un poco de queso rallado- presumió la cocinerita con coquetería.

- Ah, si las han hecho esas manitas tuyas, que sean más de dos, que no todos los días se prueban los manjares hechos por ángeles- respondió galante el pequeño vikingo.

- Pffffffff- resopló Adii, que había oído el tonteo que se traía su hijo con la cocinera- este niño es otro zalamero sin remedio como su padre, su padrino y mi cuasi... claro, con esa escuela ¿cómo iba a salir el niño?. ¡Pfffff!

Con una sonrisa de "al fin va a empezar la cosa", Maru recibió a Ivanne cuando la vio ingresar al saloncito. Mas nunca imaginó las palabras susurradas de la Secre Real, a las que respondió de la misma manera, casi al oído - Es así Condesa, un grupo de nobles salieron corriendo hacia las cocinas... lo que ocurrió después lo ignoro, pues, fiel al Rey y a las indicaciones de Maese Ferrante, me quedé aquí a esperar la orden de entrada al Salón del Trono. Cuente conmigo, pero nada de recompensas, juré lealtad a la Corona y sólo cumplo con mi deber.

Luego trató de mantenerse lejos del pendón, no vaya a ser cosa que en esta coronación le cayera encima a ella...

Desde el momento que supo que actuaría en la coronación Vinagre estaba enfermo, aterrorizado, nauseabundamente nervioso. El músico llegó al Alcázar a pie, como le correspondía y entró al edificio por la puerta de servicio, como le correspondía, y la puerta de servicio daba a las cocinas, como correspondía. Las muchachas del servicio iban y venían muy atareadas, como les correspondía y Vinagre se distrajo... como le correspondía. Así fue que acabó donde no le correspondía. - Me ca... ahahaha... chis en la mar saladiiiita. - dijo el héroe de este post al contemplar las interminables montañas de croquetas que se acumulaban en la fresquera. Tras unos minutos atónito, le entró el reconcome este del que cree que va a llegar tarde a algún sitio y comenzó a buscar la forma de salir de allí.

El de Toledo acompasó su paso al de su prometida, la Secretaria Real, que con esa altanería y nobleza de sangre que la distinguía, portaba altiva el Pendón de Castilla. También el resto de la comitiva les seguía, como su primo Athan que llevaba en sus manos el cetro. Ferrante por su parte, llevaba sobre otro cojín la corona. Esta no era de sólido oro, ni estaba cuajada de piedras como las de otros monarcas, que creían que su poder se medía conforme a la ostentosidad de sus alajas... ¡necios! Castilla era austera, y sólo la fuerza de sus brazos correspondía a su poder. Lo que tenía en sus manos era la corona de campaña de Alfonso X, conocido como El Sabio, destacado monarca que siempre sería recordado por su inteligente política y amor por las letras.



La comitiva alcanzó el estrado donde se erigía el trono, de profusas formas y sólida madera. Una vez allí, se hicieron todos a un lado para permitir que Ermineus se sentara en su regia cátedra.

Se hallaba medio dormido cuando vió que los altos funcionarios reales se movían. Abrió los ojos cómo platos, asustado por el repentino moviento, y trató de disimular luego, de forma relativamente torpe el hecho de que se había dormido esperando. Cogió el cojín con el orbe y lo colocó sobre las palmas de las manos. Lo malo era que aquello parecía un balancín y el dichoso artefacto iba moviéndose peligrosamente de lado a lado.



Siguió a la comitiva en desfile mientras cavilaba. Era capaz de entender todos los demás atributos de la corona. El cetro, la propia corona... ¿Pero el orbe? ¿Y eso para que servía? El cetro se usaba para hacerse el importante, para dar bastonazos y, en los reyes más ancianos, incluso para apoyarse. La corona... bueno, la corona tenía cómo función avisar a gritos a la gente "¡Eh tú, arrodíllate, soy el Rey!". Pero el orbe... Aquello sólo podía servir para una cosa. Para amenazar. La cruz podía ser un buen asidero, cómo la empuñadura de una espada para así poder usar la bola esa de oro (que por cierto, pesaba un quintal) para golpear a aquellos pares que se habían portado mal en la coronación, o para apalear a los súbditos que no se prosternaban debidamente. A malas podían quitarle esa cruz tan fea y jugar un partido de soule o de football, un endiablado deporte inglés de nombre casi impronunciable.

A regañadientes, llevaba aquello siguiendo a los demás funcionarios, pero visiblemente molesto. Aparte de que llevar una bola no era nada prestigioso, era peligroso que Athan llevara algo similar a un palo. No quería ni imaginarse lo que podía pasar si la perversión le podía y se volvía loco cómo los pares...

Repasó mentalmente las indicaciones dadas por Maese Ferrante. Se dio cuenta que entre las personas que intervendrían en la Coronación faltaba Anelle ¡Que el Altísimo nos pille confesados! pensó la de Golmayo al tiempo que se persignaba. Sin más remedio, se echó a andar con la frente bien alta y a paso lento detrás de la comitiva real hasta colocarse a un lado para no molestar. Eso sí, bien lejitos del pendón.

Y entonces sonó el Tiririritararará, la trompetilla que anunciaba que daba comienzo la coronación, mientras que la Suprema del Tribunal de Apelaciones comía gambas y percebes en las cocinas del Alcazar. Con el sonido de la música la mora volvió a la realidad, soltó la copa de albariño que tenía en la mano y la apoyó sobre una encimera. Agarró al Estudiante del brazo y le llevó hasta la puerta.

- ¡Abrelaaaaa! ¡Abremela que me tengo que iiiiir! ¡Vamos, abrela o te comes la babucha! - gritaba la muchacha junto a la puerta. - ¡Venga, que de esta me acusan de alta traición, y no quiero mandar que corten mi propia cabeza! ¡El juramentoooooo!

Empujaba y azuzaba al hombre con todas sus fuerzas, y cuando logró que abrieran la puerta, salió corriendo en dirección a la sala del trono. Aquello ya estaba lleno de gente y tuvo que abrirse paso entre "Perdón", "Disculpe", "Es que me necesitan por allí delante...". Los que estaban demasiado adelante se negaban a ceder su sitio y al final tuvo algún que otro encontronazo, pero llegar llegó. Carraspeó al llegar junto a Ferrante y poniendo una cara de ángel que de seguro traía ensayada de su casa y ojitos de niña de buena, le pidió el fuero con disimulo.

Fue entonces cuando se puso frente al Rey. Intentó vislumbrar algún tipo de enfado en su rostro debido a su ausencia, pero Astaroth era experto en no manifestar más de lo deseado, siendo para la de Bailén un libro cerrado. Se detuvo unos instantes a observar el atuendo del rey, cargado de una sobriedad y elegancia no muy distintos al de los ropajes que había vestido en la ultima coronación a la que ambos habían asistido. Una sonrisa sarcástica se dibujó en la cara de la Condesa ante algún recuerdo y tras apartar los pensamientos de su mente, lo llamó.

- Astaroth da Lúa, Marqués de Gondomar y las Islas, Conde de Palacio, Barón de Donges, Señor de Valdecorneja - dijo la mora en voz alta y clara ante el silencio del gran salón. Repasó la formula que había escuchado recitar a Hernando de Osuna en otras coronaciones en ausencia de jueces en el Supremo y la recitó. - Habéis sido elegido por el pueblo de la Corona de Castilla y León y sus gobernantes para elevaros a la dignidad real, pues quien preside a todos debe ser elegido por todos. ¿Aceptáis la responsabilidad que hemos puesto en vuestras manos? Si es así: Jurad y Otorgad.

Le mostró el Fuero Real que llevaba en sus manos y lo puso sobre un atril, donde aguardaban pluma, tintero y todo lo necesario para que el nuevo Rey estampase su firma y su sello.

Seguía sosteniendo el pesado orbe. Notaba ya calambres en los brazos, pero cada vez iría sintiendo menos. El cansancio surtía efecto, y poco a poco se le iban durmiendo los brazos y las palmas de las manos. ¿A quién se le había ocurrido darle a él algo tan pesado? Seguro que querían martirizarle. Era la novatada por ser castellano nuevo.

A duras penas sostenía aquella pesada bola maciza. En el momento menos pensado, los brazos flaquearían y caería al suelo. Sólo esperaba que su pie no estuviera justo debajo en aquél intante.

Hizo una mueca. No le quedaba otra que esperar, y eso hizo.

Astaroth lanzó a Anelle una mirada de censura por llegar tarde, pero le salió sólo a medias. Siempre había sido un blando con ella, a fin de cuentas. Escuchó mientras daba comienzo la ceremonia y, cuando llegó el momento, juró el fuero.

Yo, Astaroth da Lúa, juro solemnemente respetar y mantener el Fuero y cuantos derechos, libertades y prebendas este garantiza a los pueblos y gentes de esta Corona. Acepto con ello la responsabilidad que me ha sido entregada y juro servir con dignidad y lealtad a estos Reinos.

Acercándose al atril, tomó el tintero y estampó su firma. Luego, cogió el cazo de lacre derretido, verde como los campos de Gondomar, y estampó su sello.



Ya estaba. El final del camino, lo más alto a lo que podía aspirar un hombre sobre la tierra. Aquella Corona era suya, al fin, como había sido siempre él de aquella Corona.

Terminada la Jura del Fuero por el Rey, el de la Barca avanzó con paso decidido hacia el monarca, y en una primera instancia tomó el orbe, portado por el Condestable Real, Kossler de Castelldú, marqués de Alcañiz, y alzando la voz dijo;

-Ved aquí el orbe, símbolo de vuestro derecho divino a reinar sobre los hombres, por voluntad de Jah y según las enseñanzas de sus tres profetas, Aristóteles, Christos y Averroes, tomadlo como signo indiscutible de vuestra legitimidad divina sobre la Corona de Castilla y León.



A continuación tomó el cetro de manos de Ivanne, Secretaria Real y Condesa de Tafalla, y reiteró;

-Coged este cetro, como firme emblema de vuestra autoridad y poder terrenal, investido con éste para dirigir los asuntos del Reino con sabiduría y justicia de acuerdo con los preceptos de Jah y Su Voluntad, así como el Fuero de aquestas tierras.



Por último y de Ferrante, Maestro de Armas, sostuvo la corona, que depositó en la cabeza de Astaroth diciendo;

-Por último os impongo la corona, insignia y clara alusión a vuestra condición de rey y soberano de Castilla y León y de cuantos reinos y territorios componen nuestra gran Corona.



Se echó a un lado y tras dejar un momento de silencio solemne gritó;

-Larga vida al Rey, larga vida al Rey!

- Viva el rey. – Clamó junto al coro, afirmando más que en ardiente exclamación.

Sería un reinado para recordar, confiaba el capitán de la guardia. Sólo faltaba saber los motivos y qué lado escogería la balanza.

El aceite en los peroles comenzada a humear. El cocinero miró al señor duque y asintió, confirmando que estaba todo listo. El de Alcalá sonrió y observó cómo los cocineros echaban las croquetas en el aceite caliente.

No habían transcurrido mas que unos segundos cuando el olor a fritanga de las croquetas comenzó a llenar el ambiente de las cocinas.

- ¡Adelante!- ordenó el duque a los ayudantes de cocina armados con paneles, abanicos, aventadores y trapos.

Éstos comenzaron a agitarlos haciendo que el humo, y con él el olor a aceite croquetero, se dirigiese hacia los ventanucos de la cocina que daban al pasillo frente al salón del trono.

El aroma de las croquetas castellano-festivas comenzó a esparcirse por el gran salón, en el que los asistentes a la ceremonia llevaban esperando mucho tiempo, demasiado.

El Guzmán pudo oir perfectamente el rugir de tripas de los guardias reales que vigilaban al otro lado de la puerta. Y se imaginó el concierto de entrañas que se montaría en el salón.

- Atentos, que cuando la multitud huela las croquetas y vea que de las cocinas no sale nada, eso será un asalto en toda regla. JAJAJAJAJA- rió a pleno pulmon, mientras picaba un trozo de pan relleno con chorizo, que tampoco él era inmune al aroma croquetil.

Y llegó justo cuando comenzaban los vítores al nuevo monarca de Castilla.

Estaba segura de que el marqués, su esposo, no le hubiera perdonado aquella falta de total impuntualidad a la ceremonia, pero había estado dudando sobre si llegar para el reparto de las croquetas o para el regicidio... y al parecer, ni una ni otra... los coperos y los croqueteros parecían andar con retraso, pero bien que se habían entretenido en desarmar a todo hijo de vecino en los accesos al Alcázar, parecía haber algún revuelo que no llegaba a ver, ni falta que hacía, sólo esperaba que el marqués de Alcañiz no hubiera matado a nadie aún.

Entró despacio, observando la ceremonia desde lejos, entre los gritos de la multitud loando al nuevo rey, aquel al que llamaban comadreja, aquel al que el pequeño Cesare, su propio hijo, había servido en su infancia, y curiosamente se había descarriado de la vida de bien y rectitud... tosió llevando su pañuelo bordado Segorbe hasta su boca, para ensordecer el ruido, que pasaba desapercibido entre el jolgorio general.

Orgullosa, alzó el mentón hasta dejar la yugular al descubierto e inhaló con fuerza, saboreando lo que para ella misma suponía una victoria. El auge de tu benefactor, es tu propio ascenso. Aunque pudiera ser que no. En todo caso, aún se debía demostrar lo contrario.

« ¡Larga vida al Rey! » -coreó tras el anunciamiento que hiciera el diligente Asdrubal, con las manos aún sujetando el pesado pendón real.

En la posición en que estaba, y con la barbilla tan alta y mirando hacia el frente, pronto cató su olfato el manyar que esperaba en las cocinas atrincherado. Ivanne, que era de cuerpo alegre y curvilíneo, no en vano debía de mantener su buena condición de alta cuna (y por ello nos referimos a la abundancia de la carne) y pronto sucumbió a las delicias que los Pares guardaban a buen y celoso recaudo. Quejumbrosa, sus tripas reaccionaron al instante: un escandaloso rugido provocó en ella un malhumorado afán por coger croquetas.

No lo dudó ni un segundo, y pretendiendo que su ausencia fuera inadvertida (craso error por ser quien llevaba el pendón) se dirigió a toda prisa hasta las cocinas, en cuya puerta aguardaban los cocineros y camareros de Palacio abanicando la comida, junto al noble y malévolo Duque. Frunció el ceño y, dispuesta a hacerse con una, soltó el pendón de mala gana para coger de su pecho una pequeña daga que llevaba escondida en el entreteto, de tal forma que el castillo y el león cayeron sobre el de Guzmán.

Y así, señores, es como se cumplió la tradición de arrear a alguien con el pendón real, con el infortunio de no poder probar, pese a ello, la joya de la Corona: las croquetas de jamón y queso.

Por fin todo esta hecho, la ceremonia había sido un poco espesa, pero de su agrado. – ¡Larga vida al Rey! – se unió a todo el mundo.

Mientras que rápidamente algunos ya abandonaban las instancias, otros se quedaban a charlar y para intrigar, el joven Saiid esperó a que todo el mundo fuese abandonado el lugar.

A lo lejos vió al muchacho de la cocina, le indicó que dejase los quesos preparados, además de que esta noche el joven estaba invitado a su alcoba.

Recibió con un siniestro placer el Orbe que, no en vano, representaba el triunfo de la Fe en el mundo. A continuación, el cetro. Y, finalmente, la corona, que se posó sobre su cabeza como una cadena cierra un pacto. Era de oro macizo y pesaba. No pudo evitar pensar si el Rey Sabio no había hecho aquello, más que por pretensión, por recordatorio. Era muy suyo todo aquello. Dejó con cuidado los demás atributos reales, bonitos y significativos, pero razonablemente poco prácticos para cualquier actividad que no fuese posar en el trono, sobre el cojín de terciopelo púrpura ubicado para ello junto al trono y se levantó, demandando un instante de atención.

Nos llena de gozo veros aquí a todos cuantos estáis. Este día es, probablemente, el más significativo en la vida de cualquier hombre. Algunos por compromiso, otros por sincero afecto hacia Nos, os agradezco a todos haber acudido.-su ojo verde destelló un instante.-Y puedo prometeros que, a quien nos desee sinceros parabienes, habremos de redoblar lo suyo en gratitud. Quien, por su parte, desee dañarnos, Nos tendrá siempre delante, y habrá de pagar su osadía en esta vida y en la que está por venir. Los Reyes no somos nada. La Corona es lo que permanece. ¡Por Castilla!

Empezaba a ser evidente que nadie quería aguantarle hablando mucho más. Hasta su joven protegida se había escabullido. Era hora de terminar con aquello, así que hizo un gesto vago con la mano.

Si siguen vuesas mercedes a los ujieres, les guiarán hasta el salón donde se servirán unas viandas para saciaros, algo que, sin duda, os será más grato que la propia ceremonia.

La sala del trono se iba vaciando, mientras los invitados animadamente emigraban en busca de algo con lo que remojarse las barbas. Si los amotinados habían cortado mucho o poco el suministro de viandas nadie lo sabía, pero el alcázar de Toledo en aquellos días no era un lugar falto de recursos. Miku oyó que le mencionaban, y tranquilamente se acercó hacia su majestad y el Condestable Real, quienes deberían tener algo que decir al respecto. Se presentó sin interrumpir y con los debidos respetos.

- La situación está controlada, están en las cocinas. Hay trajín con puertas y ventanas pero no tienen otra salida. – Informó de la situación al hombre de un solo ojo, señorial y coronado como un retrato palaciego. Le supo amargo tener que relatar aquella suerte de acontecimientos en un evento donde todo debía haber ido como la seda. – El principal instigador es el duque de Alcalá. En mi opinión... No se puede ignorar si la intención es que no vuelva a ocurrir.

En cualquier otro reino semejante afrenta hubiese sido un escándalo de proporciones descomunales. En Castilla, no obstante, ese comportamiento de la nobleza era el pan de cada día. Pendones mancillados, lanzamiento de comida, decretos absurdos… Al caballero alguna vez le había resultado divertida aquella falta de restricciones, pero la sensación era muy distinta ahora. Puede que ya no fuese, al fin y al cabo, aquel joven rubio que en esa Corona encontró un pequeño sitio. Había sufrido y viajado a lugares de toda clase, y con cada campaña el gélido sentido del deber se adueñaba de su alma.

Ahora se sentía decepcionado, desilusionado. Había recogido el guante como capitán de la Guardia Real, no como maestra de escuela. Dejó que su rostro tradujera un evidente interés en la respuesta de su nuevo rey.

Nunca llegó a saberse cómo, pero la Yoselineg, o algo así, vamos, la rubia ésa prometida de Ferrante, apareció en las cocinas portando el pendón de Castilla y León. Cada vez que en el futuro recordase la historia de la rebelión de las cocinas, este hecho lo catalogaría como el primer "expediente X" de Castilla.

Cuando el de Alcalá la vio aparecer abrió los ojos como platos. Tanto por la sorpresa de que pudiese atravesar puertas y muros, como que de entre el canalillo, sacase una daga.

- Pues no creía yo que ahí hubiese espacio para nada más...- rumió entre dientes observando el apretamiento y alzamiento de senos provocado por el corsé- Será que, en realidad, ahí hay mucha menos carnaza de lo que pretende aparentar... cosas de mujeres.

La gabachita rubia se avalanzaba, daga en mano, sobre las croquetas, a lo que el duque gritó

- ¡El pendón, cuidado con el pendón!.

Uno de los ayudantes de cocina intentó sujetar el pendón que la francesita había soltado y se precipitaba sobre el Guzmán, pero no logró alcanzarlo y éste cayó sobre su cabeza. Menos mal que la tenía dura, casi tanto como la cara.

- ¡Este pendón no, majadero, el pendón del moño rubio que lleva una daga!- vociferó mientras salía de debajo del entelado con los emblemas del reino y se rascaba la coronilla.

Pero la rubia del pendón sólo tenía ojos para la bandeja de las primeras croquetas que los cocineros empezaban a sacar.

- Mucho "madam" por aquí, mucho "mesié" por allí, "silvuplé" y "moncherí" por acullá, pero para mí que ésta pasa más hambre que el perro de un titiritero- rió El Estudiante, espada en mano pero tranquilo al ver que el único objetivo del ataque de la franchutilla eran las croquetas recién salidas del aceite- Tenga cuidado vuesa merced, señora mía, que se va a pelar el cielo de la boca con la besamel- le advirtió con una sonrisa dibujada en la cara.

- ¡Fíjese usted, señor Estudiante!- exclamó el señor duque- Tanto repetir que con armas no se entra al salón y mire lo que llevaba oculto aquí la señorita... este Miku no sabe hacer un buen cacheo.

- Será el miedo, excelencia

- ¿Miedo? ¿Miedo a la rubia del pendón?

- No, excelencia, miedo a que doña Cyliam lo vea registrando el escondite de la daga y le haga comer zapatilla un mes

Y ambos carcajearon alegremente, tanto por la gracia del viejo soldado como por los vinillos que llevaban ya en el cuerpo.

Vinagre apareció junto al barreño de aceite hirviendo cuajado de croquetas a la carrera precediendo a una cocinera que blandía un rodillo de amasar que agitaba en amenazadores círculos sobre su cabeza haciendo vibrar el aire con un sonido soprendentemente pontente - ¡Excelencia! - dijo Vinagre interpelando al duque que andaba departiendo alegremente con unos tipos vinito en mano. - ¡Excelencia, por fin le encuentro! ¿Cuándo me toca? - dijo antes de que ¡PONK! le calzaran un guarrazo que retumbó como si por cabeza tuviera una nuez hueca. - ¡Vale ya Mari Pili! - le dijo a la cocinera girándose como si nada - ¡A trabajar, que esta gente se querrá acostar!

- Mas cómo las paredes, Excelencia, ¡si son de dura roca! - dijo Vinagre limpiándose con la manga tras haber pegado un largo trago amorrado a la botella - Yo entré por la puerta del servicio con las sirvientas, como es menester, ¡pues los animales a cargo de la seguridad de la puerta principal me habrían roto la mandolina y me habrían mandado a freír espárragos con algún hueso roto! - y dando callados besos de vino para armarse de valor siguió a Víbora en dirección al salón donde habría de haber un monarca.

- Bravo, bravo, bravísimo- aquí y allá se oyeron fuertes aplausos y algunos vítores al artista.

El de Alcalá, al oírlos, dio por bien aprovechadas las monedas que había repartido para hacerse con una clac que animase al público. Naturalemnte, más por tocar las narices al monarca que por satisfacer el orgullo del bardo.