[RP ouvert]L'hôtel de Culan.

Anne_blanche

Chapitre Premier : Enfance

Mère pleurait, encore et toujours. Elle s’enfermait dans sa chambre, mais les enfants entendaient le silence.

Un jour, on avait fait monter Anne dans le coche aux armoiries de Culan en Berry, avec Matheline, la camérière de sa mère. Bacchus, le gros cocher que la petite fille connaissait depuis sa naissance, et qui la regardait toujours avec des yeux mouillés, menait l’attelage. Mère l’avait embrassée sur le front, lui avait recommandé d’être sage, et avait promis qu’elle arriverait bientôt avec Gabriel et Blanche.
Blanche… Sa jumelle. C’était la première fois que les deux fillettes étaient séparées. Pendant toute la durée de l’interminable voyage, du Berry jusqu’à Vienne, Anne avait ressenti comme un arrachement. Elle se serrait contre Matheline, comme jadis contre sa jumelle. Mais ce n’était pas pareil. Matheline en profitait toujours pour la moucher, ou replacer une mèche de ses cheveux sous le bonnet de toile fine, ou pousser de gros soupirs en marmottant des « tout le portrait de son pauvre père » ou « l’est trop futée, c’t’ enfant-là ! »
Enfin, un beau matin, Bacchus avait arrêté le coche, avait tapé du manche de son fouet à la portière, sans descendre de son siège.

Nous y v’là ! Aga’dez donc si c’n’est point biau !

Vienne. Mère avait choisi Vienne, pour oublier Culan et le Berry. L’on disait que c’était une ville fort agréable, loin des sombres forêts de St-Aignan, loin des tombes de Culan.
Anne s’était penchée par la portière, pour voir, aussitôt rassise d’autorité par la camérière.

Voyons, Anne. Que dirait votre mère ?

Ben justement ! Anne n’en savait rien ! Pourquoi n’avait-elle pas le droit de regarder la ville où l’on allait vivre, désormais ? Une vague de colère serra les petites lèvres, qui demeurèrent cependant closes. L’enfant savait déjà qu’il est inutile de raisonner une grande personne. Elle se blottit dans son coin, attendit que la camérière mette la tête à sa portière, et coula un œil discret sous le rideau de cuir qui obturait la sienne. Bacchus fit claquer son fouet, le coche s’ébranla. L’on traversa Vienne.
Tout ce qu’Anne en vit, ce furent des maisons, toutes serrées les unes contre les autres. Des maisons, et encore des maisons. Les gens se plaquaient contre les murs pour faire place à l’imposant véhicule. L’on parvint enfin dans une cour, et la petite fille eut le droit de descendre.

--Bacchus

Grmbl grmbl grmbl ... ya pas idée... Pfff !!! grmbl ...

Bacchus ronchonne. Certes, c'est son habitude. Mais là, il y a de quoi. Des cochons ! La petite veut des cochons !
Hé ! Puisqu'elle en veut, Bacchus va lui en trouver, des cochons.
Faut dire qu'il ne sait rien lui refuser, à cette gamine. Elle le regarde avec ses grands yeux bleus, qu'on dirait feu son pauvre père, et il fond.

Ca fait déjà plusieurs semaines que Bacchus et Matheline sont arrivés à Vienne, en éclaireurs, avec la petite Anne dans leur bagages. Il a bien vu dans les yeux de la petite, quand il l'a aidée à descendre du coche, qu'elle n'était pas très contente d'être là. Elle ne dit pas grand-chose, cette gamine. Mais elle agit. Bacchus sait bien que, dès que Matheline a le dos tourné, elle file dans les rues, jusqu'aux tavernes. Il la surveille de loin. S'il lui arrivait quoi que ce soit, il ne s'en remettrait pas. Bacchus s'est attaché à Anne. Il la regarde pousser, jour après jour, et est très fier de ses progrès. La petite apprend vite. Elle vous regarde de son air sérieux, pose des tas de questions, et absorbe tout. Une vraie éponge.

Elle s'est promenée souvent sur le marché avec Matheline, qui est chargée des courses. Elle a vu que la viande n'y est pas en abondance. Et elle a dit à Bacchus : "Je veux une porcherie." Soit !
Bacchus est allé voir le conseiller du comte. Il lui a baillé les 90 écus demandés, et a obtenu pour sa jeune maîtresse un champ, où il a illico fait construire un petit abri. Et le voilà qui s'y rend, poussant devant lui un porcelet tout juste acquis, du bout d'une badine. La bête grogne, pas trop contente d'être ainsi dirigée.
Mais Bacchus grogne encore plus.

Grmbl grmbl grmbl... des cochons... Pffff !!! Pouvait pas vouloir un potager, non ? Des cochons !

Enfin, voilà ! Anne a sa porcherie. Et qui va devoir nourrir ces bestiaux-là ? Ben le Bacchus, pardi !
Il rentre vite à la maison, soigneusement choisie pour accueillir la famille de ses maîtres.

Demoiselle Anne ! Demoiselle Anne ! J'ai une surprise pour vous !

Anne_blanche

Les jours s'enchaînaient aux jours, et Mère ne donnait toujours pas de nouvelles. Son absence pesait à la petite fille. Plus encore, sa soeur et son frère lui manquaient cruellement.
Alors, elle étudiait. Tout et n'importe quoi. Dans les bagages étaient venus une partie des livres de son père. Anne les lisait, des heures entières, passant de l'un à l'autre, dans le plus complet désordre.
Et le soir, quand le peu de lumière ne lui permettait plus de lire, elle faisait des bêtises. Elle avait remarqué que Matheline, la camérière, s'installait avec un ouvrage dans la salle basse, quand elle lui avait dit de regagner sa chambre. Et elle s'endormait immanquablement, ronflant comme soufflet de forge au-dessus de sa tapisserie, qui n'avançait guère. Peu avant matines, elle s'éveillait en sursaut, filait border la petite dans son lit, et se couchait.
Anne en profitait. Dès que la régularité du ronflement lui signalait que la voie était libre, elle filait comme le vent à travers la place, et entrait en taverne. Elle se mettait dans un coin, et écoutait les conversations des grandes personnes.
Il y avait Messire Philippe, qui avait proposé d'être son mentor dans cette nouvelle ville ; son épouse, Dame Draguione ; leur fils, Antoine, qui avait à peu près son âge, et échappait souvent à la surveillance de sa mère.
Anne avait aussi fait la connaissance du gouverneur. Tous ces gens répondaient à ses incessantes questions avec une patience à laquelle les grandes personnes de son entourage n'avaient pas habitué la petite fille.

Bacchus, je veux une porcherie.

C'était très clair dans la tête d'Anne. Elle avait bien regardé, au marché. Elle avait même écrit, d'une écriture appliquée et maladroite, à un échevin pour lui demander son avis. Elle en avait parlé avec Messire Philippe. Et puisque Mère n'arrivait pas, et que Matheline n'y connaissait rien, elle prenait la décision toute seule, comme une grande. Bacchus râlait, bien sûr. Mais ça n'avait pas grande importance, vu qu'il râlait tout le temps.

Demoiselle Anne ! Demoiselle Anne ! J'ai une surprise pour vous !

La petite fille leva les yeux de son livre. Un traité de l'élevage du porc, c'était passionnant. Mais une surprise, ça l'est bien plus !

Une surprise pour moi, Bacchus ?

Elle se leva aussitôt, suivit le gros cocher, qui prenait des airs mystérieux. Il la mena à travers la ville, jusqu'à un champ, non loin de ce grand cours d'eau qui l'effrayait tant.

Un cochon !

Battant des mains, elle se précipita vers l'enclos où s'ébattait un porcelet, puis fit demi-tour et se hissa sur la pointe des pieds pour planter sur la joue de Bacchus un baiser sonore, sans se préoccuper de ce qu'aurait pu dire sa mère si elle l'avait vue faire.

Merci, Bacchus ! Je dirai à Antoine de venir le voir !

pnj

A la demeure des Massilia

Le petit garçon qui était héritier de la lignée des Lusignan, était avant tout un bonhomme plein d'invention au niveau des bêtises...Il se sentait souvent bien seul, malgré qu'il avait fait la connaissance d'une petite fille nommée Anne..un bien joli prénom. Elle n'avait pas le droit de se salir, pas le droit de faire tout ce que lui faisait tout au long de ses journées. Cela l'attristait bien souvent, il n'avait même pas le droit de lui faire un petit bisou sur le nez de peur que cela soit vu. Mais il ne voyait pas cela du même œil. Il comptait bien la revoir en catimini et lui apprendre les joies de la vie.

Antoine était assis là, sur une grosse pierre qui lui salissait le derrière, ses pensées tournés vers la fillette toujours bien peigné, les ongles toujours d'une propreté extrême, les vêtements toujours bien propre. Le garnement se releva passant ses mains sur son fondements afin d'en ôter la poussière qu'il avait sur ses petit braies. D'un pas nonchalant Antoine se dirigea vers l'atelier de son papa pour le prévenir de sa petite escapade au village. Ni d'une ni de deux il sauta dans sa chariote muni de son lance pierre et de sa petite épée en bois puis se mit en chemin, direction le village...

Arrivé au village

Il s'aimait a dévaler les rues, a faire un vacarme monstre pour attirer les regards sur lui, quand tout a coup il vit une grande maison qu'il n'avait jamais remarqué avant. Nul doute qu'il sagissait de personnes de grande noblesse qui y vivaient. Antoine s'arrêta un instant caché derrière un arbre afin de voir qui pouvait bien vivre dans un endroit pareil....Rien ne bougeait, même pas les étoffes qui semblaient être de très bonne facture accrochés aux fenêtre de la bâtisse...

Philipe_de_massilia

Les semaines précédantes

Philipe de massilia, sa femme Draguione et leur fils Antoine étaient arrivés à Vienne depuis quelques semaines. Ils avaient laissé derrière eux beaucoup de souvenirs mais aussi beaucoup d’amis.
Ils s’installèrent donc dans cette ville dont on leur avait parlé et surtout en bien. Doucement mais surement, ils firent connaissance de nombre de personnes, du simple vagabond, aux notables de cette ville. Comme à leur habitude, la famille de Massilia se mit en tête d’aider les plus démunis et de s’impliquer dans la vie du village.
Ils demandèrent donc à Dame Cococcinelle83, le tribun de la ville, de devenir parrain et marraine de jeunes gens arrivant dans le village.
En taverne, Dragui fit connaissance d’une petite fille un peu perdue et certes terrorisée par les adultes. Cela toucha la jeune femme qui se promit d’en parler à son mari, occupé avec son élevage de moutons à ce moment là.
Sa femme lui raconta un peu ses impressions le soir même. Phil pensa que ce serait une bonne idée que de prendre la jeune enfant sous son aile. Il demanda donc de devenir parrain de la petite fille, chose qui fut acceptée par les autorités de la ville, mais aussi et surtout par la demoiselle.
Phil était émerveillé par l’enfant, qui bien que timide, n’hésitait pas à poser des questions, et à en poser encore.
Jour après jour, le soldat fit donc connaissance avec sa filleule prénommée Anne_blanche.
Plus réservée que son bouleguon de fils, la fillette « absorbait » chaque conversation entre adulte et en comprenait immédiatement toutes les teneurs.

Le jour précédant

Anne_blanche était allé à la mairie et avait posé des questions aux différents échevins présents ce jour là. La demoiselle souhaitait avoir un petit lopin de terre, puisqu’elle y avait droit maintenant.
Elle tenait beaucoup aux animaux et sous les conseils avisés des échevins, elle demanda donc à avoir un petit élevage de cochons.
Phil eut un large sourire en apprenant çà.
Une fois de plus, la fillette avait compris les besoins de la ville et avait donc fait le nécessaire.
Phil était très fier d’elle et lui avait dit le soir même.
Au fond de lui, le soldat pensa fortement que son avenir serait lumineux.
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Anne_blanche

Anne resta un bon moment à contempler le porcelet, mais d'un peu loin. Il ne s'agissait pas de salir le bas de sa robe en approchant de trop près. Sinon, Matheline allait encore prendre un air docte et clamer : "Vous voulez faire mourir votre pauv' mère ? Déjà qu' vot' père est dans la tombe !"
Anne lui coulerait un regard azur sous ses longs cils soyeux, vivante statue du reproche, et la camérière tournerait le dos pour emporter la robe à la cuisine, le temps que la boue sèche devant la cheminée. Et la petite fille serait contrainte de rester dans sa chambre, roulée en boule sur les coussins disposés dans l'embrasure de la fenêtre, en attendant qu'on lui rapporte son vêtement.

Il lui faudra un compagnon de jeux, Bacchus. Il va s'ennuyer, tout seul. Vous savez, Bacchus : les cochons, ça ne sait pas lire pour se désennuyer. Rentrons !

Elle fourra sa menotte dans la grande paluche de Bacchus, pour avoir moins peur en passant le long du grand fleuve. On revint à ce qu'il fallait bien désormais appeler "la maison", et qui malgré sa taille paraissait bien petite à la gamine élevée au château de Culan.
Derrière un arbre, une silhouette bougea, et Anne sursauta, serrant plus fort la main de Bacchus. Elle se détendit aussitôt, reconnaissant le petit garçon qu'elle voyait parfois en taverne. Elle le désigna du menton à Bacchus.

C'est Antoine qui se cache là, Bacchus. On peut lui dire d'entrer ?

Les grands yeux azur se levèrent sur l'imposante moustache du digne homme, implorants.

--Bacchus

Humpf... Trop raisonnable, cette petite. Fichue Matheline ! Toujours à lui mettre des idées de bâsin et de soyeux en tête.

Attendri, Bacchus regarde Anne qui pose précautionneusement ses chausses sur les touffes d'herbe, loin des flaques de boue.

Il lui faudra un compagnon de jeux, Bacchus. Il va s'ennuyer, tout seul. Vous savez, Bacchus : les cochons, ça ne sait pas lire pour se désennuyer. Rentrons !

Et voilà ! Les livres ! Pauvre petite : ça n'a rien que les livres pour s'amuser. Bacchus sait un peu lire. Il a appris, quand il était huissier aux ambassades du Berry. C'est Dame Mentaïg qui lui a montré. Fallait bien, elle avait besoin de lui pour lui trier le courrier, tout ça. Bacchus sent sa paupière se mouiller, alors qu'il évoque le souvenir de cette heureuse époque. Son affection pour sa patronne, il l'a reportée toute entière sur la petite Anne, qui est comme qui dirait la nièce de Dame Mentaïg. Pas vraiment sa nièce pour de vrai. Ce n'était que la cousine du père de la petite. Mais c'est tout comme. Bacchus ne s'embarrasse pas de ces subtilités.
Il sent la main de la petite serrer la sienne, quand ils passent tout près du Rhône. Elle a peur de l'eau, cette gamine, que ça fait pitié. C'est depuis que cette sotte de Matheline lui a dit que son père avait été assassiné au bord de la Seine. C'est-y des choses à dire à une enfant, ça ? Bacchus a bien roulé de gros yeux fâchés sous ses sourcils en broussaille, mais que pouvait-il faire de plus ?
Une seconde fois, alors qu'ils approchent de la maison, Anne crispe sa menotte.

C'est Antoine qui se cache là, Bacchus. On peut lui dire d'entrer ?

Mouais... La Matheline ne verra pas ça d'un bon oeil. Il a l'air déluré, ce gamin. Les commères, au marché, pestent quand elles le voient débouler à toute allure dans sa chariote. Mais Bacchus s'est renseigné. Il est de bonne famille, et son père, Messire Philipe, a proposé son aide à Anne, qui dit bien l'aimer. Cela suffit à emporter l'assentiment du gros homme, d'autant que les prunelles bleues de la gamine le transpercent jusqu'à l'âme.

Eh ! Toi, petit ! Viens donc par ici, au lieu de te cacher dans les feuilles ! Ce n'est point les jupes de ta mère. Demoiselle Anne veut te parler. Allez hop ! A la maison, les loupiots !

pnj

Antoine était fortement impressionné par le grand homme donc les sourcils recouvraient presque ses gros yeux rond... Ce dernier regardait en sa direction, la petite Anne juste a coté quand il lui adressa la parole de sa grosse voix qui le faisait frémir...

Eh ! Toi, petit ! Viens donc par ici, au lieu de te cacher dans les feuilles ! Ce n'est point les jupes de ta mère. Demoiselle Anne veut te parler. Allez hop ! A la maison, les loupiots !

Le petit garçon sortit de derrière sa cachette doucement avec un petit sourire aux lèvres. Il n'en croyait pas ses oreilles, il avait le droit de rentrer dans cette grande bâtisse...Les mains derrière le dos il répliqua timidement en se balançant de gauche à droite...

C'est...c'est vrai? z'ai ...z'ai...le droit de venir zouer avec Anne?

Un regard sur sa petite accolyte de taverne, il lui sourit gentiement tout en continuant de se balancer...Antoine s'avança encore un peu quand tout a coup une chose lui revint à l'esprit....

*Anne n'aime pas les armes..ze vais laisser mon arsenal dans ma sariotte pour pas qu'elle a peur..*

D'un pas rapide il retourna vers sa chariotte parqué derrière l'arbre et y déposa son lance pierre et sa petite épée en bois. Ni d'une ni de deux, un demi tour rapide et se plaça aux coté de la petite fille. Il avait très envie de lui faire un petit bisou sur le nez comme sa maman lui en faisait chaque soirs avant de le coucher...mais l'homme qui toisait de haut ne lui plaisait guère... Il n'avait pas vraiment l'habitude de ses coutumes de nobles, malgré la famille dont il venait. Sa maman Draguione avait décidé de vivre cette noblesse différemment avec son époux et donc de garder une grande part de simplicité. Leur but était plutôt d'aider les nouveaux arrivés au village et de les soutenir comme ils le pouvaient.

Anne_blanche

Eh ! Toi, petit ! Viens donc par ici, au lieu de te cacher dans les feuilles ! Ce n'est point les jupes de ta mère. Demoiselle Anne veut te parler. Allez hop ! A la maison, les loupiots !

Anne éteignit très vite la lueur de triomphe dans ses prunelles bleues. C'était somme toute plutôt facile, d'obtenir ce qu'on voulait, avec Bacchus. Il était immense, presque aussi large que haut, il tripotait sans cesse avec les boudins qui lui servaient de doigts son énorme moustache d'un noir luisant, et sa voix d'ancien huissier faisait trembler la bière dans les chopes, en taverne. Taverne qu'il fréquentait d'ailleurs assidument, avalant chope sur chope sans jamais être ivre, grâce à une longue habitude. Mais Anne savait y faire. Un petit visage sérieux levé haut vers la grosse moustache, un battement des longs cils soyeux, comme elle avait vu faire à sa mère quand elle voulait obtenir quelque chose, et le tour était joué.
Et puis Bacchus, Anne l'aimait bien. Elle sentait confusément que le gros homme l'adorait, d'un amour désintéressé, simplement parce qu'elle était elle. Sa seule présence lui faisait chaud au coeur.
Il avait bien connu son père, aussi. La petite aurait voulu le questionner, encore et encore, comme elle le faisait en taverne face à des inconnus, pour comprendre. Mais elle n'osait pas. Une étrange pudeur la retenait.

Elle vit bien qu'Antoine était impressionné par la stature de Bacchus. Il sortit de derrière son arbre, mais sans l'assurance qui caractérisait d'ordinaire son attitude.

C'est...c'est vrai? z'ai ...z'ai...le droit de venir zouer avec Anne?

Il avait un joli sourire. Il se dandina un instant d'un pied sur l'autre, courut vers sa chariote, laissant Anne désemparée à l'idée qu'il refusait peut-être d'entrer dans sa maison. Mais non. Déjà il revenait, se postait à ses côtés, hésitant.
La petite fille lâcha la main de Bacchus pour prendre celle du garçonnet, et l'entraîna sous la porte cochère. La cour intérieure était vide de toute présence. Sans doute Matheline discutait-elle en cuisine des menus à venir, à cette heure.

Venez !

Plantant là Bacchus, Anne entraîna son compagnon dans la grande salle. Le feu n'y était pas encore allumé, mais il y faisait bon. Les tentures à images pendues au mur, les tapis sur les dalles de pierre, les vitraux des fenêtres gardaient la chaleur à l'intérieur. Elle hésita un instant. Antoine n'était pas, comme à l'ordinaire, affublé de son épée de bois et de son lance-pierre. A quoi donc pouvait bien jouer un garçon, quand ce n'était pas à la guerre ? Peut-être aimait-il lire, lui aussi ? La petite fille en doutait. Son front se plissa sous l'effort de réflexion, elle chercha dans sa mémoire. Le souvenir des jeux avec son frère aîné, Gabriel, s'effaçait peu à peu. Culan lui paraissait si loin ! Quand donc Mère arriverait-elle ?

Vous savez jouer à la main chaude ?

pnj

Le petit garçon était très surprit quand Anne lui prit la main. Une grande première, elle qui s'était essuyé lorsqu'il lui avait déposé un baisé amicale sur sa joue un soir en taverne, venait de lui prendre la main! Il n'eut le temps d'emboiter le pas qu'il faille de tomber emporté par la petite qui courrait certes très vite, pour finir sous la porte cochère de la demeure. Antoine était très impressionné par celle ci. Son regard ne savait plus où se diriger tant il y avait a voir. Sa maman ne l'avait pas encore mené au château familiale car le temps lui manquait quelque peu. Mais Antoine n'en avait cure, il s'amusait bien au village et maintenant il avait de la compagnie. Certes très élégante pour son âge ce qui l'amusait bien. En entrant dans la grande salle, il fut vraiment envahi par un sentiment de petitesse. Il s'approcha des étoffes accrochées aux fenêtres de la pièces en y passant doucement l'une de ses petites main comme il faisait très souvent avec les robes de sa maman. Son regard se posa en même temps sur les grandes tapisseries qui ornaient les murs.

Vous savez jouer à la main chaude ?

Il s'avança vers la fillette, regardant vers la cheminée qui était vide de flammes et se dit ... *main saude, main saude...heureusement qu'il n'y a pas de feu dans la seminé sinon elle me ferait peur là Anne*

Tout en balayant la pièce du regard, il contemplait les assises recouverte de velours coloré. Pour sur qu'il n'aurait pas le droit de s'assoir là dessus avec ses vêtement poussiéreux. Antoine reprit ses esprit et posa à nouveau son regard sur Anne...

euh...non ze sais pas zouer à ton zeu...tu me montres?

Anne_blanche

euh...non ze sais pas zouer à ton zeu...tu me montres?

Comme ceci... Montrez vos mains, paumes vers le plafond. Je mets les miennes juste au-dessus, paumes vers le sol, sans les toucher. Vous devez essayer de taper le dos d'une de mes mains, et moi, je dois essayer de ne pas me faire toucher. C'est à celui qui ira le plus vite !

Le jeu était facile, et les deux enfants s'en donnèrent à coeur joie. Ce furent leurs éclats de rire qui attirèrent dans la grande salle Matheline et ses jupes.

Qu'est-ce que c'est que ça ?!

Anne se retourna vivement, prise en faute. La camérière, debout dans l'encadrement de la porte, les mains sur les joues, contemplait Antoine avec des yeux ronds, comme s'il se fût agi du Sans-nom en personne.

C'est ...

Anne se redressa de toute sa petite taille, respira à fond, et se reprit.

C'est mon ami, Antoine. Bacchus l'a autorisé à venir jouer avec moi.

Une demoiselle de noblesse ne joue pas avec n'importe quel garnement des rues ! File, petit ! Et que je ne te revoie plus ici !

Un doigt impérieux montrait la porte. Anne s'interposa.

Non, Matheline.

Comment, Demoiselle ?

La camérière n'en revenait pas. Que la petite Anne, d'ordinaire si sage, pût lui dire non, ça lui coupait le souffle.

Non, Matheline. Messire Antoine de Massilia est mon ami, son père est mon mentor à Vienne, et il restera chez moi aussi longtemps qu'il lui plaira, et qu'il me plaira.

La voix fluette avait à peine insisté sur "chez moi". Anne, les mains nouées dans le dos, faisait face à la camérière.
Fut-ce la particule ? Fut-ce le sentiment de sa position qui lui revenait soudain ? Matheline recula d'un pas.

Ah ben, si c'est le fils à Messire Philippe, alors... Ben il peut rester... Et soyez sages, hein ?! Sinon, je l'dirai à vot' mère, dès qu'elle sera là !

La fillette poussa un soupir de soulagement. Elle se retourna vers Antoine, avec un sourire complice.

On joue ?

pnj

Comme ceci... Montrez vos mains, paumes vers le plafond. Je mets les miennes juste au-dessus, paumes vers le sol, sans les toucher. Vous devez essayer de taper le dos d'une de mes mains, et moi, je dois essayer de ne pas me faire toucher. C'est à celui qui ira le plus vite !

Le petit riait et riait encore avec sa nouvelle amie...Ce jeu lui paraissait très plaisant et comprenait le pourquoi des mains chaudes! Ses petite mains rougissaient sérieusement sous les tapes d'Anne, mais cela ne le dérangeait absolument pas, il était simplement heureux de pouvoir jouer avec celle ci en toute liberté?

Qu'est-ce que c'est que ça ?!

Antoine ne put sortir quelconque mot de la bouche quand la dame pas très commode se montra à la porte. Le souffle coupé, il était prêt a détaler comme un lapin sous la grosse voix de la Matheline. Anne lui en avait certes déjà parlé, mais il ne pouvait pas s'imaginer qu'elle était aussi effrayante. Pourtant lui qui en général n'avait peur de rien, se recroquevilla sur lui en se mettant à l'abri derrière une assise. Il buvait chaque paroles autoritaire de sa complice du moment, ne bougeant surtout pas un petit doigt.

Ah ben, si c'est le fils à Messire Philippe, alors... Ben il peut rester... Et soyez sages, hein ?! Sinon, je l'dirai à vot' mère, dès qu'elle sera là !

Le jeune futur soldat se redressa subitement quand il entendit qu'il pouvait rester. Il monta sur ses grands chevaux, assuré plus que jamais!

On joue ?

Un regard vers la petite qui lui adressait la parole, il sourit et acqueissa avant de se tourner et de s'avancer vers la Matheline en prenant sa voix la plus angélique.

Promis m'dame! ze vais essayer de pas apprendre des bêtises à Demoiselle Anne.

Antoine recula a nouveau..il ne laissait rarement paraître son dos a l'ennemi, surtout quand il n'était paré ni de son épée, ni de son lance pierre! La aucun moyen de défense devant la grande dame qui avait un air très sérieux...Arrivé a hauteur de sa nouvelle amie, il lui prit légèrement la main, fit de grand yeux rond et lui chuchota sur un ton plutôt effaré...

c'est vrai qu'elle est pas très zentil ta nounou...

Tout en se redressant dans une posture assez droite et assurée il continua...

Tu veux encore zouer aux mains saude? sinon moi ze te montre comment on zoue avec les billes...

Un peu casse-cou, il balaya du regard la pièce repérant les vases disposés sur les tables et autres ameublement...

Euh .. les billes non..il y a trop de zolies sozes ici...et si on casse la Matheline va encore revenir ...z'ai une idée!!!

Il prit la main de la petite et l'entraina au dehors avec lui...un passage rapide par le jardin en riant, il s'arrêta devant un par terre fleurit et en cueilli une petite fleur, qu'il lui coinça dans ses cheveux. Un grand sourire assez fier de lui se figea sur ses lèvres...

Papa il fait toujours comme ça à ma maman..Il lui pique touzours une zolie rose dans son chignon quand ils se promènent dans le zardin.

Tu veux que ze t'emmène faire le tour du zardin en sariotte?

La petite n'eut le temps de répondre qu'elle fut déjà emporté par une course folle! Mais il avait vraiment envie de lui montrer les joies de la vie, quitte à se salir les vêtements...Antoine l'entraina à l'avant de son engin et monta à son tour derrière elle. Il prit ses deux bâtons fermement en main qui lui servaient à avancer. Le petit garçon ne voulait certes pas l'effrayer donc il commença doucement. Les cheveux d'Anne virevoltaient sur son visage à ne plus rien y voir ...

--Bacchus

Qu'est-ce que c'est que ça ?!

Bacchus passe dans le corridor. Il entend la voix aigre de Matheline, et roule de gros yeux agacés sous ses sourcils en broussailles.

V'là qu'elle va encore râler, l'autre !

Il s'approche, pour intervenir si besoin. Par-dessus l'épaule de la camérière, il voit la petite Anne, plantée toute droite sur ses deux jambes, ses yeux bleus dardés sur le visage de Matheline qui la gronde.

Messire Antoine de Massilia est mon ami, son père est mon mentor à Vienne, et il restera chez moi aussi longtemps qu'il lui plaira, et qu'il me plaira.

Bacchus se retient pour ne pas rire. Elle a du caractère, la gamine ! Tout le portrait de feu son pauvre père ! La Matheline, elle peut retourner à ses chiffons. C'est ce qu'elle fait, d'ailleurs.

On en fera quelque chose, de c'te gazoute (1).

Emu, plus fier que si l'enfant était sienne, Bacchus regarde le petit bout de femme qui a fait plier le dragon femelle, et propulse sa grande carcasse jusqu'à la cuisine. Elle grandit, c'te petiote. Bacchus chasse de l'index l'humidité qu'il sent au coin de sa paupière, et se sert une large rasade de bière pour oublier que le temps passe. La cuisinière ne lui accorde pas la moindre attention. Elle a l'habitude de voir "Messire Bacchus" s'installer au bout du banc, les cuisses écartées pour que chacune puisse trouver place auprès de l'autre, et s'enfiler coup sur coup deux ou trois pintes de bière de ménage. Elle est même secrètement fière qu'il l'apprécie tant, sa bière.
Des cris de frayeur proviennent du jardin. Aussitôt, Bacchus est debout. Avec une rapidité qu'on n'attend pas chez un homme de sa corpulence, il se précipite dehors. Echevelée, Anne est assise dans la chariote de son petit camarade, qui mène son engin par les allées, un peu trop vite au goût de la gamine. Son bonnet s'est envolé. Ses cheveux, aussi noirs que ceux de feu son père, lui fouettent le visage, s'envolent jusqu'à celui du petit garçon. Elle rit et crie à la fois. Elle est heureuse.
Bacchus adosse ses deux cent cinquante livres à un noyer qui croule sous les fruits verts. Il reste là une bonne heure, à se régaler du spectacle de deux enfants qui s'amusent. Si les pages du Castel des Ambassades, qu'il terrorisait de sa grosse voix à l'époque où il était huissier, pouvaient le voir ! Mais c'est bien loin, tout ça. Le Berry, c'est fini. Messire Valatar n'est plus, Dame Mentaïg non plus. Ne reste plus que cette enfant, fille de l'un et héritière de l'autre.

Dans un repli de son cerveau embué de chagrin, Bacchus forme le voeu de la rendre digne de ces deux-là.

Mais il est l'heure d'arrêter les jeux. Quand Anne est trop fatiguée, elle fait des cauchemars, la nuit. Et Matheline, que cela tire du sommeil, la gronde.

Messire Antoine ! Vot' père va chercher après vous. Filez donc, maintenant. Demoiselle Anne, venez ça que la cuisinière vous r'mette vos nâpîlles (2) en place. Z'êtes toute accorgeante (3), à c't' heure !

Il enlève la gamine dans ses bras, sourit par-dessus son épaule au bonhomme qui le regarde s'éloigner vers la cuisine.

On va prendre un mainguion (4), Demoiselle. Et quand z'aurez un peu dormi, on ira voir vos nourrains (5)!

(1) jeune fille
(2) chiffons
(3) dégoûtante
(4) petit repas
(5) porcelets

pnj

Les instants passèrent tandis qu'Antoine se régalait des cris et rires de sa complice. Rien ne pouvait lui faire plus plaisir à cet instant. La vie, la liberté, même s'il savait bien qu'il ne pouvait pas venir la voir chaque jours, il savait néanmoins qu'elle filerait à l'anglaise pour aller en taverne.

Bacchus était là, a les regarder, le nez légèrement rougit par l'alcool qu'il ingérait à longueur de journée. Il avait l'air amusé par ces petits tours en chariote, mais surtout de voir son Anne aussi heureuse. Il se leva, et appela. Fin des amusements, Anne devait rentrer. Antoine stoppa net son engin offert par son papa lorsqu'un jour il était sage. Ses deux bâtons crissaient sur le sol. Il sortit de la chariote en premier pour aider son amie a sortir dans se déchirer ses jolies vêtements.

Non sans un joli sourire, il la laissa partir. Il savait...il savait qu'il la reverrai.

A....A bientôt Anne!

Antoine remonta dans sa chariote, la regardant partir avec Bacchus un sourire aux lèvres. Lui aussi était heureux. Le petit garçon remonta la rue pour rejoindre son Papa...

Philipe_de_massilia

Depuis quelques jours, Phil travaillait dur dans son échoppe de charpentier. Les commandes de seaux non cerclés n’arrêtaient pas. Quand il en avait fini avec la confection des seaux, il s’occupait des comptes des soldes de la garnison qui lui tenait très à cœur. Pendant tout ce temps, il laissait son fils jouer dans leur jardin, ou vagabonder dans la ville, d’échoppe en échoppe, de taverne en taverne. Phil connaissait bien la plupart des villageois de la ville et savait que son fils était surveillé « l’air de rien ».

Phil avait maintenant terminé ses comptes et vit qu’une fois de plus, son illustre fils en avait profité pour aller balader. Phil se nettoya les mains encore pleine d’encre, se demandant où allait-il retrouver son fils se coup-ci. Il se changea rapidement et partit dans les rues de Vienne la belle.

Les tous premiers lieux que le soldat visita furent …..les tavernes.
Son fils adorait ces lieux d’échanges, il le savait bien. Avec le sourire, le père d’Antoine entra dans la première, sans résultat, puis il entra dans les suivantes, sans plus de résultat. Commençant à se faire un peu de souci, il demanda donc aux passants dans la rue, si, par hasard, ils n’avaient pas vu un bolide rapide non identifié avec un soldat miniature dessus.
Deux gueux qui passaient par là, éclatèrent de rire et lui répondirent :

Citation:

Oui, nous l’avons bien vu, mais il était accompagné par la jeune demoiselle que vous avez prit sous votre aile, Messire.

Tiens donc, Antoine serait partit avec Anne_blanche, hum…

Phil ne connaissait finalement que peu sa filleule. Mais surtout il ne connaissait absolument pas les personnes qui s’occupaient d’elle en l’absence de sa famille. Quelque peu méfiant, il partit en direction de la demeure de la demoiselle.
Se rappelant de la description faite par Anne, Phil trouva la bâtisse, somme toute bien humble, mais surtout son fils juste devant qui paraissait tout heureux.

Phil le prit dans ses bras et lui fit claquer une bise sur ses joues toutes rouges.

Eh bien dit moi, je te cherche depuis un moment là !

Rassuré, le père passa affectueusement une main dans ses cheveux.

Alors, dit moi, c’est donc là qu’habite Anne ?
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L'hôtel de Culan.

Anne_blanche

--Bacchus

Anne_blanche

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Philipe_de_massilia

Anne_blanche

--Bacchus

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Anne_blanche

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Anne_blanche

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--Bacchus

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Philipe_de_massilia

Citation:

Oui, nous l’avons bien vu, mais il était accompagné par la jeune demoiselle que vous avez prit sous votre aile, Messire.

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Un arrêt à deux coups de bâtons, un regard plein de sourire vers la bâtisse, Antoine fut emporté par les bras de son papa. Une bise déposé sur l'une de ses joue rougit par l'excitation du jeu, le petit en rendit une à son papa.

Eh bien dit moi, je te cherche depuis un moment là !

'scuse Papa, z'ai zoué avec Anne toute l'après midi, mais ze t'avais dit que z'allais faire un tour, mais tu n'a pas du entendre, ta tête était dans le seau que tu étais entrain de faire...

Philipe regarda la grande maison une lueur dans les yeux.

Alors, dit moi, c’est donc là qu’habite Anne ?

Oui papa c'est ici qu'elle habite avec Bacchus et la Matheline. Le Bacchus il m'a invité a rentré. Il est grand!! il a des tout gros sourcil!! il est immense!! mais il est très zentil!

Un grand sourire et le petit continua sur sa lancé.

Et la Matheline elle est arrivé dans l'encadrement de la porte avec sa grosse voix a en faire pâlir un grand soldat comme moi!! Mais Anne elle a été impressionnante! C'est un peu elle qui commande on dirait...

Il se laissa glisser à terre tout en souriant et traina son papa un peu plus près de la demeure de la petite en lui indiquant l'une des fenêtres...

Tu vois là bas? c'est une salle immense!! c'est zoli!! ben là bas, Anne m'a apprit un zeu! tu connais le zeu de la main saude? Ze te montre après! Ensuite on a zoué dehors..z'ai emmené Anne dans la sariote et on a fait des tours dans les allées du zardin!! c'était très drôle!! Ensuite Bacchus est venu et a cherché Anne pour le gouté.

Un sourire un peu triste, il regarda Philipe dans les yeux et continua...

Dis papa? Anne elle pourra venir jouer chez nous aussi?

Anne_blanche

Les jours passaient. Peu à peu, Anne prenait ses marques dans cette nouvelle vie. Elle regrettait bien de temps à autre l'immensité des jardins de Culan, les corridors mystérieux du vieux château, les escaliers dont on ne savait jamais très bien s'ils vous mèneraient sur les remparts ou en quelque chambre secrète, mais elle aimait bien l'hôtel de Vienne.

Demoiselle Anne, ya une lettre de Madame votre mère !

Anne, qui venait de terminer sa toilette du matin, toute seule comme une grande, se porta aussitôt à la rencontre de Matheline, ravie. Mère allait enfin arriver. Et avec elle, Gabriel et Blanche.

Donnez !

Elle arracha presque le parchemin des mains de la camérière. Mais, à mesure qu'elle lisait, son petit visage se renfrogna. Elle était au bord des larmes quand elle déposa la missive sur son lit. Mère ne viendrait pas, du moins pas tout de suite. Sa santé ne le lui permettait pas. Anne savait à quel point sa mère avait aimé son père, et combien la vie lui paraissait terne depuis qu'il était mort. Mais, dans sa tête d'enfant, une petite voix pernicieuse lui soufflait que Maryan aurait dû surmonter sa peine, et s'occuper davantage de sa progéniture.

Dame Maryan arrive bientôt ?

Matheline tournait le parchemin en tous sens. Elle ne savait pas lire, bien sûr. Anne secoua la tête.

Non. Mère se repose encore un peu avant de venir. Elle garde Gabriel près d'elle. Mais elle a écrit à Blanche pour qu'elle vienne ici avec nous.

C'était déjà ça. Au moins, sa jumelle serait bientôt là.

Laissez-moi...

Matheline s'exécuta, passablement agacée à l'idée d'avoir bientôt la charge d'une deuxième fillette.
Anne resta un moment assise sur son lit, désemparée, le regard dans le vague. Mais sa déception fut vite refoulée. Matheline devait être à la cuisine, en train d'ennuyer la cuisinière en lui ressassant pour la centième fois le malheur qu'il y a d'être obligée de s'occuper d'une gamine trop futée. Ladite gamine en profita pour filer aux écuries.

Bacchus, je dois aller à Lyon. Messire Walan m'a donné plein d'adresses. Faites atteler, et partons sur-le-champ.

Le cocher tenta bien de protester, pour la forme, mais Anne savait s'y prendre. Puisque c'était le gouverneur lui-même qui lui avait dit où se rendre...

L'équipage rentra fort avant dans la nuit. Matheline, en chemise dans la grande salle, se rongeait les sangs. Le pauvre Bacchus fit les frais de son soulagement, quand elle les vit rentrer tous les deux sains et saufs. Quant à Anne, elle ne tenait plus debout. Elle était déjà couchée, et endormie, quand Matheline lâcha Bacchus pour venir gronder la petite.
Anne avait bien employé sa journée d'escapade. Elle avait visité le siège de tous les partis politiques, avait tout lu, avait posé des questions. C'est dans le dernier qu'elle avait rencontré Dame Espoire d'Armilly, qui lui avait parlé de son père. La fillette s'endormit en repensant aux paroles de la dame, et elle les avait encore en tête quand la voix sèche de Matheline la tira du sommeil, le lendemain matin.

Debout, Anne ! C'est pas parce qu'on traîne dehors jusqu'à pas d'heure comme une gueuse qu'on doit rester au lit passé sixte. Et puis vous avez encore une lettre à lire.

Lèvres pincées, elle tendait un parchemin. Anne se frotta les yeux, bien calée contre ses oreillers.

Je suis invitée !

Sous le regard ébahi de Matheline, elle sauta à bas du lit, battant des mains, incapable de contenir son excitation.

Je suis invitée ! Dame Espoire m'invite à son mariage !

Mouais ! C'est qui, encore, celle-là ?

Une amie de Père. Elle travaillait avec lui à Paris. J'irai, Matheline.

Voire ! Madame votre mère n'est point là.

Matheline s'empara du parchemin, vit le sceau rouge, qui fit sur elle grande impression.

Mouais ! répéta-t-elle. C'est que ça vient d'une grande dame, tout de même. Vous allez écrire à votre tuteur pour qu'il donne avis.

Elle poussa vers Anne son écritoire, très fière de sa trouvaille.

Voilà ! C'est ça que vous allez faire, Demoiselle Anne. Ecrivez à Messire d'Angillon. Il saura ce que faire, lui !

--Bacchus

Bacchus regarde le couteau que sa jeune maîtresse lui a fait acheter le matin-même. C'est un bon couteau, bien solide, tout neuf. Celui qui en a forgé la lame connaît son métier. Bacchus en éprouve le fil sur son pouce. Ca lui fait plaisir, de tenir en main un bel outil, bien fait.
Le premier cochon acheté pour Anne est gras. Elle l'a nourri au maïs, jour après jour, et ses soins ont porté leurs fruits. Certes, on pourrait attendre encore quelques jours. Mais sait-on jamais ? Il paraît que les cochons ont une fâcheuse tendance à crever dans la nuit. Celui-ci est à point, il donnera bien ses 220 à 250 livres de viande. Les carcasses manquent, sur le marché. Anne en tirer facilement un bon prix.

Armé de son couteau et d'une cognée empruntée à un charpentier voisin, Bacchus se rend dans le champ, de l'autre côté de l'eau, en tirant la petite charrette à bras qui lui sert d'ordinaire à coltiner le maïs du marché à la maison. Les trois bêtes dorment dans le soleil d'automne, leur groin retroussé en un drôle de sourire. Bacchus a pris une poignée de maïs. Il enferme les deux porcelets dans la cahute qu'il leur a construite pour les mettre à l'abri, la nuit, et attire le plus gros à l'écart, avec la nourriture.
Bang ! La cognée s'abat sur la nuque. Assommé, le cochon tombe sur le flanc. Il n'a pas eu le temps d'avoir peur, sa viande sera bonne. A califourchon sur la bête, Bacchus lui bloque la patte arrière de son genou, au cas où il lui prendrait fantaisie de se ressaisir et de s'agiter dangereusement. D'une main, il maintient la patte avant. De l'autre, il plonge le couteau dans la gorge de l'animal, tranchant d'un coup la grosse veine. Le sang coule à gros bouillons, sitôt recueilli dans le grand bol de bois passé au vinaigre que la cuisinière a eu soin de lui remettre.
Le cochon est mort. Bacchus attend la fin du flot, en battant le sang avec une baguette, pour éviter qu'il ne se fige. La cuisinière en fera une bonne sanguée, ce soir. Ca changera de l'ordinaire soupe à base de pain et d'herbes du jardin. Le cocher s'en régale à l'avance.
De sa charrette à bras, Bacchus tire un boisseau de paille bien sèche, dont il répand la moitié sur le corps de l'animal. La paille s'enflamme au premier coup de briquet. Bacchus gratte soigneusement la couenne, retourne l'animal avec un "han !" de bûcheron, et se met en devoir de racler l'autre flanc. Ne reste plus qu'à le porter dans la charrette. Il est lourd, morbleu ! Anne sera contente. Avec le produit de la vente, elle pourra s'acheter deux autres porcelets.

Tirant son corbillard à porc, Bacchus repasse l'eau. La carcasse est mise à l'abri dans la cave, sous un ligne propre et des mottes de terre, jusqu'au lendemain, tandis que la cuisinière s'empare avidement de la jatte de sang. Demain, Bacchus récupérera les viscères, que nul boucher digne de ce nom n'accepterait de mettre en vente, et en fera don à la brave femme. On va manger du foie, du coeur, du rognon, à l'hôtel de Culan ! Puis il portera la bête chez le boucher.
Il remonte de la cave, se lave les mains au puits, et va rendre compte à Anne de sa matinée.

La petite l'écoute, l'air très sérieux, et hoche gravement la tête.

Comment sont les autres cochons, Bacchus ?

Ma foi, Damoiselle Anne, i's' portent bien. Yen a un qu'est dodu, et l'autre l'est 'core trop jeune pour être considéré. Si qu' vous leur donnez 'core du maïs à suffisance, i' profiteront.

Je n'ai pas de quoi acheter du maïs pour demain, Bacchus.

Ben pour une fois, i' s'en passeront ! Ya ben assez d'herbe dans leur enclos.

L'homme et la petite fille sont interrompus par l'entrée de Matheline, porteuse d'un pli.

La réponse de Messire votre parrain, Damoiselle.

Avec appréhension, sous l'oeil de Bacchus qui se dandine sur place, et celui de Matheline qui fait semblant de regarder ailleurs, Anne décachète la missive. A mesure qu'elle lit, son sourire renaît.

Hugoruth a écrit:

Citation:

Ma très chère filleule,

Quelle joie d'avoir de vos nouvelles, me permettant en même temps de constater vos grands progrès dans les nobles domaines que sont l'écriture et l'expression.

Matheline a fort raison de s'attacher à ce que vous n'alliez pas à ces noces seules, nul ne sait ce qu'il peut advenir quand le vin et la bière coulent à flot. En conséquence, je vous accompagnerai à ce mariage, sans doute avec la Dame de Thauvenay si l'envie lui en dit.

Recevez, filleule, mon affection aristotélicienne.

Hugo de Cornedrue-Angillon

Triomphante, Anne tend le parchemin à Matheline.

Mon parrain est d'accord ! J'irai aux noces de Dame Espoire ! Matheline, préparez-moi ma robe bleue, celle qu'on m'a taillée l'an dernier. Il me faut l'essayer. J'ai grandi, je crois.

Un coup d'oeil à Bacchus, pour quêter son approbation. Le brave homme hoche la tête, avec un soupir. Pour sûr, qu'elle a grandi ! Oh ! Pas beaucoup. Elle est née bessonne, la première des deux, mais la plus chétive, aussi. Ce ne sera jamais une grande bique comme Matheline, pour sûr.
Il regarde la gamine qui, un doigt sur les lèvres, semble absorbée dans une intense réflexion.

Bacchus, je vais écrire un billet que vous porterez séance tenante à Dame Draguione.

Elle se dirige vers son écritoire, se retourne vers la camérière.

Ma robe, Matheline ! Allez !

Tandis que la femme file vers la chambre, Bacchus regarde par-dessus l'épaule d'Anne, qui trace soigneusement ses lettres, sable le parchemin pour sécher l'encre. Il sourit tout seul de la voir faire. Avec une courbette héritée de l'époque où il était huissier, il s'empare du pli et se transporte, aussi vite que le lui permet son embonpoint, jusqu'à la demeure des Massilia.

~draguione~

Le trajet fut moyennement long, mais Draguione ne s'ennuyait point avec Bacchus qui lui contait tout ce qui pouvait s'associer à sa petite protégé qui avait fort caractère semblait-il, et elle avait bien raison d'en avoir!

Arrivé devant la bâtisse de la jeune personne, elle plissa son petit nez. Une bien belle demeure qui se trouvait en face d'elle, ce qui lui rappelait Villerouge-Termenès, même si cela n'avait rien à y voir. Bacchus la conduisa sous la porte cochère, lui ouvrant ensuite chaque porte qui conduisait à la fillette. Elle était bien princesse, mais aimait tant sa simplicité et son besoin d'aider!

Un petit sourire en voyant Anne, elle la salua comme il se devait.

Bonjour Anne! Vous m'avez fait mander, je ne voulais vous faire patienter. Je me suis donc permise de venir de suite avec Bacchus qui est fort amusant!

La Belle de Massilia remonta ses mains refroidient par le vent vers le ruban qui liait sa capeline de velours noir. Elle tira délicatement sur celui pour en défaire le noeud et laissa glisser sa capeline sur son bras... Son regard parcourait la pièce, ravie de l'endroit...

Anne_blanche

Aïe ! Ca pique !

M'enfin, Damoiselle ! Si vous ne bougiez pas tant, aussi !

Juchée sur un tabouret, au milieu de sa chambre, Anne subissait le réajustement de sa robe. Matheline avait des épingles plein la bouche. Elle avait décousu le corsage de la jupe, pour rallonger le vêtement, et piquait les épingles à l'emplacement de la future couture. Mais la pauvre Matheline n'était pas spécialement adroite, et elle piquait la peite fille presque aussi souvent que le tissu.

Va m'falloir défaire auchi l'ourlet. Ch'est que vous javez grandi pluche que je ne penchais.

La porte s'ouvrit. Dame Draguione, menée par Bacchus, entra dans la chambre, souriante.

Bonjour Anne! Vous m'avez fait mander, je ne voulais vous faire patienter. Je me suis donc permise de venir de suite avec Bacchus qui est fort amusant!

Bonjour, Dame. C'est très aimable à vous d'être venue si vite. Oui, vous avez raison, Bacchus est très agréable.

Les bras ballants, la bouche toujours pleine d'épingles, Matheline regardait la dame, sans même penser à la débarrasser de sa cape. Un coup d'oeil impérieux de sa jeune maîtresse la rappela aux devoirs de sa charge. Anne toucha du bout des doigts le fin lainage de sa robe.

Voyez, Dame. On m'a fait faire cette robe l'an dernier, pour me mener à une fête chez une amie de Mère. Mais je ne sais si elle sied à un mariage. Mère n'est pas là pour me conseiller, non plus que ma tante.

Elle grimaça légèrement en évoquant tout ce que sa mère lui avait conté sur sa soeur aînée, la flamboyante Johanara, baronne de Lignières, qui vivait désormais en Armagnac.
Un peu embarrassée, elle reprit :

Alors, je me suis dit que vous pourriez m'aider...

Le regard bleu se leva vers Dame Draguione, portant l'espoir qu'elle approuverait sa tenue. Anne n'en avait en effet point d'autre, et les écus que sa mère faisait régulièrement parvenir à Matheline n'étaient pas suffisamment bien gérés pour permettre d'autres achats que le strict nécessaire.

~draguione~

Débarassé de sa capeline, Draguione s'approcha de la petite fille un rictus au coin des lèvres...

Voyez, Dame. On m'a fait faire cette robe l'an dernier, pour me mener à une fête chez une amie de Mère. Mais je ne sais si elle sied à un mariage. Mère n'est pas là pour me conseiller, non plus que ma tante.

Alors, je me suis dit que vous pourriez m'aider...

Demoiselle Anne, votre robe est certe un peu courte mais sa couleur vous va à ravir! Nous allons arranger cela!

Le regard de la fillette se plongea dans celui de Draguione, un regard qui parlait..Un regard qui en aurait fait palir plus d'un! Un demi tour sur ses talons vers la Matheline, la Belle de Massilia reprit..

Matheline vous permettez?

Elle n'eu de temps de répondre, que la jeune femme lui avait déjà retiré les aiguilles que la Matheline avait planté entre les lèvres. Elle prit un petit ciseau qui était posé sur une petite table non loin et c'est parti! L'ourlet du bas décousu, celui des petites manches également, Draguione se mit a sourire...

N'ayez crainte jeune Demoiselle, quand je vivais à Montélimar, j'avais une échoppe de Tisserande...

Elle s'approcha un peu plus près en lui chuchotant...

Un jour je vous montrerais ma robe de mariée que j'avais confectionné!

Un bras remontré perpendiculairement au corps de la petite Anne, Draguione commença à refaire un nouvel ourlet, certe un peu plus petit, mais cela ne se remarquerait pas. Une aiguille plantée après l'autre dans le tissu, ce premier ourlet était fin prêt. Le bras redscendu, la jeune femme tira légèrement sur le manche afin d'en voir le retombé. Draguione était assez satisfaite, mais également très soulagé que les tisserands pensaient à laisser un peu de tissu supplémentaire pour les vêtements d'enfant. La Belle fit de même avec l'autre manche tout en bavardant avec la jeune enfant. Un passage de main sur les flancs de Anne pour bien mettre le tissu de la robe en place, elle pouvait désormais s'attaquer à la longueur... Tout en enroulant légèrement le tissu une fois autour de son doigt, elle plantait les aiguilles les unes après les autres. Draguione adorait faire cela, mais la petit fillette en face d'elle n'en savait rien du tout en la faisant mander...

Tournez vous jeune fille je vais finir l'arrière!

Draguione pu facilement terminer son travail sous l'oeil des chaperons qui n'en perdaient pas une miette. Verification discrête du travail que la Matheline avait déjà effectué, un petit tiraillement sur les pièces d'etoffe, la robe était prête a être recousu...

Il vous faudrait retirer la robe maintenant Demoiselle Anne, je vais pouvoir recoudre le tout!

Un sourire satisfait s'empara du visage de Draguione en regardant la fillette.

Anne_blanche

Ravie, Anne se laissa faire. Quelle différence, entre la maladresse de Matheline et les gestes précis de Dame Draguione ! Les mains de la dame virevoltaient, ses doigts pliaient le tissu, piquaient - sans blesser la petite, au moins -, lissaient, ajustaient.
La bouche entrouverte, les bras ballants, Matheline regardait. Anne lui aurait bien lancé un "prenez-en de la graine !", mais elle était trop bien élevée pour faire cet affront à sa gouvernante devant une personne étrangère à la maison.

Il vous faudrait retirer la robe maintenant Demoiselle Anne, je vais pouvoir recoudre le tout!

La fillette se débarrassa prestement du vêtement, qu'elle tendit à Dame Draguionne, avant de remettre par-dessus sa chemise sa cote de tous les jours, en très ordinaire droguet brun.

Matheline pourra peut-être se charger de la couture, Dame. Vous m'avez déjà accordé beaucoup de votre temps !

Elle espérait très fort que la mère d'Antoine achevât elle-même l'ouvrage si bien commencé. Après tout, elle était tisserande de métier. Et puis Anne avait très peur que Matheline ne gâchât le travail. Mais elle ne pouvait décemment pas laisser Dame Draguione tout faire elle-même ! Comment la remercierait-elle jamais ?

~draguione~

Draguione s'empara de la petite robe une fois que Anne s'en était débarassé...

Matheline pourra peut-être se charger de la couture, Dame. Vous m'avez déjà accordé beaucoup de votre temps !

Je vais la terminer si vous voulez bien, j'aime beaucoup faire cela!

Un regard sur sa besace, une main plongé dedans, elle en sortit une bobinette de fil et une petite aiguille qu'elle avait toujours sur elle. Avec un petit garçon aussi cascadeur que le sien il fallait toujours se tenir prêt à toutes éventualitées!

D'une main certaine elle passa le fil dans le chat de l'aiguille et commença à faire jouer ses doigts agiles dans le tissu..D'abord le corsage de la jupe que la Matheline avait décousu, puis les ourlets.. Tout en faisant balayer son regard dans la pièce, elle n'osait trop regarder sur la Matheline qui la lorgnait de peur que la Belle de Massilia ne lui chaparde sa place dans la maison. Mais elle en avait bien cure, celle ci avait bien d'autres projets en tête et ce qu'il lui importait quelque peu, c'est que la petite Anne ai une présence maternelle qui, espérait elle arriverait bientôt...

Draguione tendit à nouveau la robe à la fillette en souriant...

J'ai fini Demoiselle Anne, vous pourrez vous rendre à ce mariage avec une jolie vesture!

Anne_blanche

Et c'est ainsi équipée que Anne s'était rendue au mariage de Dame Espoire avec Messire Zwyrowsky, accompagnée de son parrain, le vicomte Hugo d'Angillon.
Les jours passaient, apportant leur lot de connaissance à la fillette, qui passait un temps fou le nez plongé dans les volumes, les reliures, les rouleaux de parchemin.

Elle bougeait, aussi. Le roy et sa Cour visitaient le Lyonnais et le Dauphiné, il était hors de question de manquer cela. L'image qu'elle emportait de Sa Majesté, assis dans une voiture aux côtés d'une dame blonde qu'on lui avait désignée comme Son Altesse Armoria, s'était imprimée dans la mémoire de la fillette. C'est ainsi que, désormais et pour de longues années, elle se représenterait le Roy : un buste aperçu dans l'encadrement d'une fenêtre de carosse, un regard brun errant sur la foule, la lumière dorée d'une chevelure blonde en fond, et un subtil parfum qu'elle ne connaissait pas encore, mais apprendrait à identifier comme de la vanille.

Une autre rencontre l'avait marquée : alors que, avec Antoine, elle baguenaudait du côté du terrain de départ de la chasse au vol, le hasard avait mis sur sa route Dame Mysouris, l'amie aveugle de sa mère. La dame était présente, au moment du trépas de son père, à Paris. Anne lui avait demandé, d'une toute petite voix, si elle accepterait de venir lui parler de l'auteur de ses jours. A mesure qu'elle grandissait, elle voulait savoir. La figure paternelle prenait une aura de plus en plus rayonnante de jour en jour. Et son absence lui manquait, cruellement, plus sans doute que celle de sa mère, qu'elle savait toujours dolente en quelque couvent.

Ce matin-là, lasse de relire le Livre des Vertus mis à sa disposition par Matheline, elle attendit que la camérière pique du nez sur son ouvrage pour filer au grenier. C'est là qu'on avait entreposé les malles, en arrivant de Culan. L'impéritie de Matheline les y avait laissées. Anne en ouvrit une, au hasard, sûre de trouver quelque trésor sous le lourd couvercle de châtaignier. C'étaient des volumes, de gros volumes de vélin. L'un d'eux, par ses proportions hors du commun, attira l'attention de la fillette toujours avide de nouvelles connaissances. Elle tenta de le tirer hors de la malle, en vain. Il était trop lourd pour elle.

Bacchus ! Bacchus !

Anne dévala l'escalier en colimaçon sis dans la poivrière qui donnait sur la place, par de multiples archères qui lui donnaient, de l'extérieur, des allures de dentelle de pierre. Le cocher devait se trouver du côté des écuries, à son habitude.

--Bacchus

Ca fait du bien, de prendre le soleil d'automne bien installé sur un banc de pierre, dans l'odeur des chevaux qui passent la tête par-dessus la porte de leur stalle et vous hument les cheveux. Bacchus, les mains abandonnées dans son giron comme une vieille femme, absorbe les dernières chaleurs de l'année par tous les pores. Sa trogne luit de sueur, son nez bourgeonne plus que jamais. Il est béat. Le premier cochon de la petite lui a rapporté six carcasses, et le second, qu'un valet de boucherie payé pour l'occasion va abattre en journée, est pansu. Dans la cheminée de l'office s'alignent les andouilles que la cuisinière a confectionnées avec les tripes de la bête. Elles vont prendre la fumée, doucettement, au fil du temps, et on pourra les manger à Noël. Bacchus s'en pourlèche la lipe par avance. Derrière ses paupières closes, des festons de saucisses dansent une gigue effrénée au plafond de la cuisine.

Bacchus ! Bacchus !

Norf de norf !

Tiré de sa torpeur, prêt à agonir d'injures l'importun qui l'arrache à ses rêves de boustifaille, le brave homme se retrouve sur ses deux pieds, face au petit bout de femme qui lève vers lui ses grands yeux bleus aux cils interminables.

Damoiselle Anne, faut point me faire sauter coume ça. C'n'est plus de mon âge, ni de c'ui d'mon pauv' coeur.

Les cils jouent leur ballet, les petites mains se joignent en un geste de prière.

Pardon, Bacchus. Il faut que vous m'aidiez. Venez !

Et le voilà entraîné vers l'hostel, vers les étages. Par jeu, il enlève la petite dans ses bras, monte le plus vite possible jusqu'au grenier, ravi des rires de sa protégée. Et c'est un Bacchus hors d'haleine, au bord de l'apoplexie, qui parvient dans le grenier, où il dépose son précieux fardeau sur une malle, avant de se laisser tomber assis à ses côtés. Mais la gamine ne l'entend pas de cette oreille. Elle saute sur ses pieds, tire à deux mains sur le bras du cocher.

Ah non, Bacchus ! Ne vous rendormez pas ! C'est dans cette malle qu'il y a mon parchemin !

Bacchus soupire, et se laisse relever. Il colle le précieux volume sous son bras, comme s'il s'agissait d'une vulgaire miche de 4 ou 5 livres de pain et, mené par Anne qui n'en peut plus d'attendre - l'a autant d' patience qu'sa mère, c'te enfant... - va déposer la trouvaille sur le lit de la fillette. Affalé sur la chaise curiale pour reprendre son souffle, la regarde dénouer fébrilement les liens de cuir qui maintiennent le vélin roulé. Il s'attendrit devant l'émerveillement de la fillette.

C'est beau ! Regardez, Bacchus !

En effet, c'est beau. L'artiste qui a peint sur le vélin a représenté des plantes, des quantités de plantes. Bacchus reconnaît des aiguilles de pin, de la lavande, de la mélisse, du rumex, les ombelles jaunes de la tanaisie, le veloulé de la grande consoude. Mais la plupart des plantes représentées là lui sont inconnues. C'est bien écrit des choses, en dessous, mais avec de drôles de caractères.

Ca veut dire quoi, Bacchus ?

Ben j'en sais rien, Damoiselle. Ca vient d'chez feue vot' pauv' tante, ça. L'était experte en plantes. P't'êt' qu'elle avait eu ça d'l'époque où elle vivait dans l'sud, chez son mire mohamétan.

C'est un épisode de la vie de "Dame Mentaïg" que Bacchus connaît mal. Il sait seulement que ça sent le soufre, et n'a jamais voulu en savoir plus.

C'est pas du travail d'aristotélicien, ça, Damoiselle Anne. On f'rait ben d'le r'mettre dans sa malle.

Ah non ! C'est trop beau.

La fillette réenroule le vélin.

Je veux savoir ce qui est écrit là. Trouvez-moi quelqu'un qui m'enseigne, Bacchus. Je vais raconter ça à Antoine !

Un coup d'oeil au passage dans la grande salle, où Matheline fait toujours semblant de broder sa sempiternelle tapisserie, celle qu'elle ne finira jamais, faute de s'y mettre vraiment, et la voilà qui file en direction de la taverne.

Bacchus secoue la tête, et serre soigneusement le volume dans le coffre à vêtements d'Anne, sous les chemises, tout au fond. S'agirait pas que la Matheline tombe là-dessus !

Anne_blanche

Je veux savoir ce qui est écrit là. Trouvez-moi quelqu'un qui m'enseigne, Bacchus. Je vais raconter ça à Antoine !

Anne ne prit même pas la peine de s'assurer que Bacchus lui obéirait. C'était une évidence.
Elle ressentait le besoin de partager sa découverte avec Antoine. Plus le temps passait, plus les deux enfants s'attachaient l'un à l'autre. Elle fila à la taverne, jeta un oeil à l'intérieur, par la fenêtre ouverte. Eblouie par le grand soleil d'automne, elle ne vit qu'un homme, à l'intérieur, un étranger. Mais Antoine ne tarderait pas.
Elle fit trois pas à l'intérieur, s'arrêta net. En plus de l'étranger, il y avait là deux dames inconnues, bien mises. Plus question de reculer. La gamine grimpa sur son tabouret, après un timide "bonjour".

La conversation s'engagea. L'une des dames fleuretait avec le messire, mais l'autre se présenta. Anne sentit le coeur lui manquer. Elle se trouvait en présence de Dame Marie-Alice d'Altérac, Premier Secrétaire d'Etat de Sa Majesté Levan. Dame Marie-Alice, dont Bacchus lui avait dit et redit qu'elle avait eu sous ses ordres et son père, et sa tante. La fillette en bafouillait. On lui demanda son nom, on lui demanda si elle était de la famille de Mentaïg et Valatar, et surtout, surtout, la dame lui parla de son père. Elle disait l'avoir moins connu que sa tante, mais avoir apprécié son travail. Anne était aux anges. En présence de cette dame, qui lui recommandait gentiment de ne pas grandir trop vite, et lui déposait un baiser sur le front, elle se sentait bien. Elle aurait voulu rester toujours près d'elle, marcher à ses côtés dans les traces de son père. Hélas, la dame dut partir. Elle faisait partie de la Cour, les devoirs de sa charge ne lui laissaient guère de loisirs. Mais elle prit le temps d'assurer Anne de sa confiance, et de tancer gentiment Antoine, venu les rejoindre, qui prétendait apprendre des bêtises à Son Altesse Marie-Héloïse.
La fillette s'attarda en taverne. Elle n'avait pas envie de rentrer, pas envie de retrouver la mine revêche et les regards niais de Matheline.

--Bacchus

Par la fenêtre de la chambre, Bacchus suit des yeux la petite demoiselle qui file à travers la place, en direction de la taverne. Elle perd un sabot en route, fait demi-tour pour le ramasser, se rechausse avec la grâce maladroite des enfants. Une mèche de ses cheveux bruns s'est échappée de son bonnet. Elle se hisse sur les avant-bras pour regarder dans la taverne, franchit le seuil.

Norf de norf !

Bacchus vient de se souvenir que le roi est à Vienne. Certes, à la Cour, il y a de nobles personnes. Mais le vieux briscard sait bien que, dans ces circonstances, on trouve aussi non loin des gens de sac et de corde. Et lui qui vient de laisser la petite sans surveillance ! Il se battrait.
Il propulse sa masse, encore moite des efforts précédents, à travers la place, se poste près de la fenêtre. Si Anne sait qu'il la suit, chaque fois qu'elle échappe à Matheline pour se rendre en taverne, elle lui en voudra, c'est sûr. Alors le brave homme s'aplatit contre le mur, prend l'air dégagé du serviteur un peu fainéant qui hume l'air d'automne, dos aux pierres pour profiter de leur chaleur, et tend l'oreille.
Une dame sort de la taverne, sans le remarquer. Bacchus la connaît bien. C'est Dame Marie-Alice d'Altérac. Il l'a souvent vue, à Paris. C'est-y que la petite lui aurait parlé ?
Des éclats de rire parviennent de l'intérieur. Bacchus avance prudemment le nez. Tête contre tête, Anne et Antoine sont penchés sur la table. Quelle bêtise sont-ils en train de préparer ? Les gros sourcils en broussailles se rejoignent sur le front de Bacchus. Il a deux moustaches, maintenant : une au-dessus de la lèvre, et une au ras des cheveux. Il scrute l'ombre de la taverne.

Mais c'est qu'elle s'rait en train d'lui apprendre à écrire !

Les deux enfants, à genoux sur leurs tabourets, se passent de main en main un stylet, et gravent des lettres dans la cire d'une tablette. Anne explique :

Vous voyez, Antoine. Ca, c'est un B. Une petite tête, et un gros ventre, comme Bacchus... Et ça, c'est un E, avec ses trois barreaux, comme une Echelle.

Antoine tire la langue, sous prétexte que c'est plus facile d'écrire, ainsi. Il recopie soigneusement les modèles, se fait rappeler à l'ordre quand son T est tordu.

B et E... T et I ... S et E... Bê - ti - se !

Oui ! Vous savez lire ! Vous voyez, c'est facile !

Ils battent des mains, ils rient tous les deux, heureux. Bacchus se mouche avec un bruit de trompette, se rejette aussitôt en arrière, dans la crainte d'être découvert.

Pfffff ! Faut que j'lui trouve un maître pour apprendre à lire son fichu parchemin de plantes, moi ! Où c'est-y que j'vas li trouver ça, moi ? Déjà qu' sa mère li a farci la tête d'anglois et de latin, va falloir 'core qu'elle y mette de l'arabe... L'a autant d'idées bizarres qu'feu son pauv' père, qui voulait qu' tous les Berrichons sachent lire et écrire.

Mais ce qu'Anne veut, Aristote le veut. Bacchus n'a plus qu'à interroger tous les artisans de la rue, tout en surveillant l'accès à la taverne, pour trouver la perle rare qui apprendra l'arabe à sa jeune maîtresse.

Anne_blanche

Les jours filaient, chacun apportant à la petite Anne de Culan son lot d'émotions.

Elle avait rencontré, tout à fait par hasard, alors qu'elle accompagnait Antoine à la chasse au faucon, la Dame de Celles sur Cher, Mysouris. Celle-ci lui avait parlé de son père, et c'était le plus beau cadeau que l'on pouvait faire à la fillette. Dame Mysouris avait été l'amie de Valatar Cornedrue, bien avant qu'il ne devînt Duc de Berry, Grand Académicien Royal, maire de St-Aignan, même. Elle l'avait connu - et apprécié - simple tavernier, du temps où tous l'appelaient Val' ou Valou. La dame avait évoqué le courage de son père, qui avait réussi, malgré les critiques de ses propres amis, à signer avec la Touraine le traité qui mettait fin à la guerre. L'image d'un grand homme se dessinait peu à peu dans l'esprit de la fillette.

Une autre rencontre détermina, cette semaine-là, l'avenir d'Anne, mais elle n'en était bien évidemment pas consciente.
Dame Marie-Alice d'Astérac, Premier Secrétaire d'Etat, tout d'abord. Elle l'avait vue en taverne, s'était présentée, et la dame avait reconnu son nom. Elle avait posé des questions, avait su que la fillette était la petite-cousine de Mentaïg Cornedrue, de son vivant son chef de cabinet. Anne avait bien vu l'émotion sur le visage de la vicomtesse, à l'évocation de sa collaboratrice décédée deux jours après Valatar.
La petite avait participé, par désoeuvrement, au concours de poésie organisé en vue de la visite du roi en Lyonnais-Dauphiné. Et elle avait gagné le premier prix dans la catégorie "balades et pas d'armes". Quand Bacchus était venu lui en annoncer la nouvelle, elle avait cru défaillir. Ce qui n'était pour elle qu'un jeu avec les mots prenait une ampleur insoupçonnée : elle allait devoir déclamer ses vers devant toute la Cour, lors du banquet de clôture des festivités.
Sans Dame Marie-Alice et le gouverneur Walan, elle n'y fût pas parvenue. Paralysée par l'appréhension, elle s'était figée à l'entrée de la grande salle du banquet. Le gouverneur en personne était venu l'accueillir. La vicomtesse, gentiment, avec des mots accessibles à son âme d'enfant, lui avait rappelé les devoirs de son nom, et l'avait présentée au roi et à la princesse Armoria. Anne avait dit sa balade, qui avait eu l'heur de recueillir les compliments du Grand Maître de France, et la vicomtesse l'avait gardée près d'elle tout au long du dîner.

A présent, fatiguée de sa semaine, la fillette se reposait, assise sur les coussins, dans l'embrasure de la fenêtre de la grand-salle, à l'hôtel de Culan. Elle avait abandonné près d'elle une missive reçue de son ami Antoine. Le garçonnet s'était lié d'amitié avec la princesse Marie-Héloïse, et il l'avait suivie. Anne se retrouvait seule, désoeuvrée.
Elle soupira. Elle détestait s'ennuyer, et cela lui arrivait rarement. Elle trouvait toujours un parchemin à déchiffrer, un nouveau jeu sur son abaque, une réflexion à mener sur l'état du marché... Mais après le rythme trépidant de sa semaine, le mariage de Dame Espoire, les rencontres, la chasse, le cortège royal, le banquet, tout cela lui paraissait bien fade.

Si seulement Blanche et Gabriel étaient là !

Mais de Blanche, elle n'avait aucune nouvelle. Elle savait seulement qu'elle était toujours dans son orphelinat de Nevers. Quant à Gabriel, il veillait sur Mère, et cela devait lui prendre tout son temps. Et Bacchus qui ne lui trouvait pas de maître, pour apprendre les signes étranges sur le parchemin découvert au grenier ! Même les leçons de latin, de grammaire et d'astronomie du Père Comis n'avaient plus de goût.
Elle serait bien retournée à Lyon, au siège de l'APD, voir si enfin on l'acceptait. Mais Matheline ne voudrait pas. Et puis on la préviendrait, le cas échéant.
Au siège de l'épiscopat, elle n'avait pas de réponse non plus. Elle tenait à se faire baptiser le plus vite possible, mais il semblait bien que tous les prêtres du Duché fussent entrés en hibernation.
Ecrire à son parrain ? Il lui avait paru si préoccupé, si absent, au mariage de Dame Espoire !

Non, décidément, la fillette s'ennuyait.

--Bacchus

Damoiselle Anne s'ennuie...

Bacchus lève le nez du harnais qu'il est en train de réparer. Son poinçon glisse de ses gros doigts, son menton lui pendouille sur la poitrine.

Depuis quand qu'ça vous achale, qu' la gazoute s'ennuie, la Matheline ?

Matheline pince les lèvres, croise les bras, regarde vertueusement les nuages, des fois qu'Aristote se déciderait à pointer le bout de son nez entre deux.

Depuis que ça va encore déboucher sur quelque invention, pardine !

Bah ! D'mandez donc au Père Comis d'lui enseigner le germain ou la vielle. Ca l'occupera. L'Antoine n'est point en ville, et je n'connais point d'autre bouzou à lui présenter.

Mouais ! Et pour quoi faire, le germain ou la vielle ? Dame Maryan n'm'a point demandé de lui faire enseigner ça.

Bacchus hausse les épaules et retourne à son ouvrage. Matheline, dépitée d'être ainsi délaissée, tourne un dos raide comme une planche et s'en retourne dans la maison.

Pssst !!! Psstt, Bacchus !!!

Le brave homme sourit dans son moustache. Dans son dos, il a reconnu la voix d'Anne. La petite a tout entendu. Elle devait encore être à jouer dans les jambes des chevaux, avec le chaton que lui a confié Dame Blue.

Oui, Damoiselle Anne ? répond-il sans lever le nez, au cas où Matheline serait embusquée dans l'ombre de l'office.

Bacchus, prenez vos effets pour quelques jours, et chargez ma malle. Attelez. Nous partons pour Paris.

Pour... pour ... pour ...

Pour le coup, il s'en étrangle, Bacchus. Il tousse comme si la consomption lui rongeait le poumon, crache à deux pas, se lève tout lentement, se retourne, formidable, roule ses gros yeux en direction de la fillette, par-dessus la porte de la stalle. Les deux poings sur les hanches, il est vraiment redoutable.
Anne éclate de rire.

Vous avez du cirage sur le bout du nez !

Ah ouiche ! du cirage ! Je vous en f...ais, moi, du cirage ! Paris ! V'z'allez filer prendre vot' leçon de latin, j' vous l' dis, moi !

Il s'essuie rageusement le nez, ne réussit qu'à étaler un peu plus le cirage, qui lui macule maintenant la joue. Dans la paille de la stalle, Anne se tord de rire entre les jambes de la jument, au risque de prendre un coup de sabot. Bacchus se penche, enlève la fillette dans ses bras, la regarde droit dans les yeux, très sérieux.

Pas possible, Damoiselle. Cette fois, vous ne m'aurez pas. Paris, c'est loin, c'est dangereux. Souvenez-vous de ce que vous a dit Dame Mysouris à propos de feu votre père.

Anne est au bord des larmes.

Bacchus !

Il secoue la tête, repose la fillette au sol, pour ne plus voir les longs cils emperlés. Il se ravise, s'accroupit au niveau de la gamine.

Damoiselle, je s'rais de vous qu'j'écrirais à Messire vot' parrain. Il trouvera ben quelqu'un pour vous faire escorte. C'est pas possible qu'on s'en aille tous deux coume ça à la capitale... Et pis d'abord, vous voulez y faire quoi, dans vot' Paris ?

Anne comprend qu'elle a gagné la partie. Bacchus le lit dans le frémissement des commissures, peste intérieurement contre sa trop grande indulgence. Cette sale gosse le mènera à sa perte ! La voix fluette explique, toute sérieuse, bien trop sérieuse pour une gamine de cet âge. Vivement qu'Antoine revienne, tiens. Au moins, quitte à faire des bêtises, elle en fera de son âge !

On cherche des copistes à l'Académie Royale, Bacchus. Je veux y aller. J'ai ouï dire qu'ils ont des soucis pour recruter, là-bas, depuis le décès de Père et de ma tante. Il faut que j'y aille, Bacchus. On ne peut pas laisser l'oeuvre de Père ...

Elle s'interrompt, cherche l'argument qui fera mouche. Elle jette un regard par-dessus son épaule, s'approche de Bacchus pour murmurer :

Et puis vous n'en avez pas assez, vous, des criailleries de Matheline ? Ca nous fera quelques jours de vacances ! Au retour, je me ferai baptiser, promis. J'ai déjà écrit à Mère Ilona. Et après, je serai très sage, grâce à Dieu et Aristote. Je ne vous demanderai plus rien avant ... un bon moment.

C'est au tour de Bacchus d'avoir envie de rire.

Quand ils reviennent, trois semaines plus tard, Anne est copiste académique à l'Institut des Belles-lettres de l'Académie Royale.

Philipe_de_massilia

Le trophée de deuxième meilleur tireur à l’arc du duché en main, Phil trottina jusqu’à la demeure de sa jeune filleule.
Tour à tour, surpris puis impressionné par la jeune demoiselle, Le Chef de lance voulu lui faire un petit cadeau, qui certes n’avait guère de valeur pécuniaire, mais qui lui tenait à cœur à lui.
N’ayant jamais connu ses vrais parents, le soldat savait que « peu » était souvent « un beaucoup » pour qui n’avait pas l’habitude de recevoir un présent.
Phil s’approcha de la demeure modeste et regarda le jardin où son fils et sa filleule avaient joué quelques jours auparavant.
Le soldat s’avança jusqu’à la porte, s’apprêtant à « tocquer » sur celle-ci. Il se ravisa tout de suite. Il ne connaissait pas les personnes s’occupant de la demoiselle en l’absence de ses parents et ne savait pas trop comment il allait être accueilli.
Et puis, sa jeune filleule, de sang noble sans contestation, pouvait très bien refuser le cadeau venant d’un simple soldat comme lui, tous juste bon à s’occuper de moutons ou de légumes. Bien sûr, il avait réussi un tour de force en « prêtant » deux de ses meilleurs hommes pour escorter la demoiselle à Paris. Mais le mot « doute » était encré dans sa personne depuis sa plus tendre enfance.
Phil ôta son heaume, puis s’essuya le front du revers de la main gantée.
Chose curieuse, lui qui ne craignait ni le danger ni même la mort, avait un instant d’hésitation, presque de panique, devant cette porte.
En d’autres temps, cette situation l’aurait fait sourire.
Là, ce n’était pas le cas. Tout s’embrouillait dans la tête du soldat. Le Roy, la princesse Armoria, toute la haute noblesse qu’il avait aperçu ces dernières semaines, sa femme et sa famille……
Phil remit son heaume d’une main peu sûre.
Il regarda le trophée qu’il tenait solidement et eut un petit rictus.
Ne prenant pas la peine d’ôter son gant, Phil frappa à la porte.
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Anne_blanche

Assise à sa place favorite, sur les coussins du banc de pierre taillé dans l'embrasure de la fenêtre, Anne lisait et relisait la dernière missive de sa mère, reçue le matin-même. Près de la cheminée, où l'on venait d'allumer un feu, Matheline s'affairait, cherchait dans sa boîte à ouvrage les laines nécessaires au ravaudage de quelques bas, tout en surveillant la gamine du coin de l'œil. Elle la trouvait bien trop sage pour que ce fût normal.

Citation:

Ma chère fille,

Ces nouvelles m'enchantent, et j'ai bien hâte de me mettre en route.
Une escorte est plus que nécessaire, par les temps qui courent.
La ville de Tours a été prise par des brigands tantôt, et l'on murmure dans toutes les chaumières que leurs prochains projets s'orientent vers le Berry.
Certains affirment même que les marauds sont déjà présents en nos terres.
Foi d'Ambroise, je ne laisserai pas un de ces fieffés coquins s'approcher de mes biens !
Soyez bien sage durant mon absence.
Affectueusement,
Maryan d'Ambroise

Mère serait bientôt là. Et avec elle, Blanche. L'escorte trouvée pour elles par Anne se mettrait en route au plus tard le lendemain. C'en était fini de la solitude, des longues heures d'étude, pour tuer le temps. Mais aussi, probablement, des échappées en taverne ou à Lyon... Anne n'avait pas tenu sa mère au courant de toutes ses démarches, il s'en fallait de beaucoup. Comment prendrait-elle le fait que sa fille s'était arrangée pour apparaître comme la maîtresse incontestée de l'hôtel de Culan ?

Pffff ! C'est sa faute, aussi. Elle n'avait qu'à pas pas me laisser si longtemps !

Derrière le petit front buté, la rancœur le disputait à la joie, l'envie de se lover dans le giron maternel à la crainte de devoir abandonner des habitudes qui lui étaient chères.
Avec un soupir, la fillette roula le parchemin et le rangea soigneusement dans son archif. On verrait bien. Quelle utilité, de se poser des questions avant l'apparition du problème ? Au jardin, il y avait peut-être des champignons. Anne croyait avoir vu, par la fenêtre de sa chambre, des coprins chevelus.
Elle se dirigeait vers la cuisine, pour passer au jardin, quand la porte de la rue résonna sous les coups du heurtoir. Qui pouvait bien venir en visite à l'hôtel de Culan ? Le visage de la fillette s'éclaira. Antoine ! Ce ne pouvait être qu'Antoine, de retour à Vienne. Devançant Matheline, elle se précipita, pour se trouver nez à nez non avec Antoine, mais avec son père.

Messire Philippe !

Anne chercha Antoine du regard. Il n'était pas là.

Entrez, Messire. Il y a du feu dans la grande salle. Venez, Matheline s'y tient. Elle sera bien aise de connaître enfin mon mentor.

Elle ne demanda pas la raison qui amenait chez elle Philippe de Massilia. Ce n'était pas poli, Mère le lui avait bien expliqué. Mais elle ne pouvait s'empêcher de lui lancer des regards intrigués.

Philipe_de_massilia

Patiemment, Phil attendit quelques instants devant la porte de la demeure. Il entendit des pas feutrés approcher. Ne sachant pas trop qui aller ouvrir la porte, Phil passa sa main tenant le trophée dans son dos.
Il recula d’un pas, se demandant comment il allait se présenter. Tout cela, il n’y avait pas réfléchit avant, et secoua la tête. Une fois de plus, il avait agit comme lui avait dit son cœur et se retrouvait donc dans une fâcheuse situation. Il allait devoir improviser.
Il vit la poignée se tourner et la porte s’ouvrir tout doucement. Le soldat se trouva nez à nez non pas avec la gouvernante, mais bien avec sa jeune filleule qui s’écria :

Messire Philipe !

Manifestement, la demoiselle fut surprise de la venue du soldat. Il la regarda se pencher d’un coté et de l’autre, à la recherche de son fils, sans nul doute.

Entrez, Messire. Il y a du feu dans la grande salle. Venez, Matheline s'y tient. Elle sera bien aise de connaître enfin mon mentor.

Le froid aidant, Phil ne se fit pas prier et entra prestement.

Bien le bonjour Anne_Blanche, très heureux de te voir, ma jeune filleule.

Essayant de détourner la vigilance de la jeune fille, le soldat dû mettre tout son talent pour cacher au mieux la petite statuette gagnée lors du concours de tir à l’arc. D’un geste agile, il fit glisser sa cape préalablement défaite, sur sa main encombrée du trophée, puis posa le tout sur une petite tablette proche de la porte d’entrée. Il ôta aussi ses gants quelque peu poussiéreux et déposa son épée ainsi que son heaume. Passant sa main dans ses cheveux, il espérait être à peu prêt présentable.
Tout heureux de son tour de passe-passe, il suivit donc sa jeune filleule jusqu’à ce qui semblait être la pièce principale.
Lorgnant de gauche et de droite, il remarqua le peu de décorations et sourit. Tout cela lui rappelait bien sa demeure.
Aux bruit de pas se rapprochant, Phil se reconcentra et vit apparaître une femme, sans nul doute la dame Matheline, à la description que sa jeune filleule lui avait faite.
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Anne_blanche

Bien le bonjour Anne_Blanche, très heureux de te voir, ma jeune filleule.

Anne aussi était heureuse de le voir, et son sourire ne disait pas autre chose. Elle attendit patiemment que Messire Philippe se débarrasse de tout son attirail militaire. Cape, gants, épée, heaume se retrouvèrent bien vite sur la tablette de l'antichambre. Fascinée, la fillette regardait le heaume, se demandant comment on pouvait porter sur la tête pareil objet, et voir tout de même les ennemis. S'ils se présentaient en face, la chose lui semblait réalisable. Mais un attaquant de côté ? Il faudrait qu'elle demande. Toute à son observation, elle ne nota pas la forme bizarre que prenait la cape.
Elle s'effaça pour laisser passer son hôte. Matheline se leva à leur entrée, et traversa la pièce à leur rencontre.

Messire Philippe, voici Matheline, camérière de Madame ma mère, et présentement ma gouvernante, en son absence. Matheline, Messire Philippe de Massilia est mon mentor à Vienne. Faites-nous porter quelque chose de chaud, je vous prie. Il fait très froid, aujourd'hui.

Elle attendit que Matheline, lèvres pincées et dos raide, s'éloigne en direction de la cuisine, puis désigna à son parrain le faudesteuil disposé face à la cheminée, pour s'installer elle-même sur un coussin, à ses pieds. Le petit visage se leva, interrogateur. La fillette ne songeait plus à dissimuler sa curiosité. Mais la courtoisie reprit vite le dessus.

Comment vont Dame Draguione et Antoine, par ce froid ?

Philipe_de_massilia

Phil posa son postérieur sur le fauteuil présenté par sa filleule. Il put allonger ses jambes pour les décontracter un peu. Il s’était entrainé dur au tir à l’arc et le fait de rester debout si longtemps, dans une position quasi-identique pendant de longs moments, lui avait déclenché un début de crampe.

Il regarda sa filleule s’asseoir devant lui, et sourit de la façon dont elle venait de s’adresser à sa gouvernante. Plus de doute pour lui, la jeune demoiselle savait bien « mener sa barque ».
Il se redressa un peu à la question qui lui était posé.

Comment vont Dame Draguione et Antoine, par ce froid ?

Le soldat regarda sa filleule dans les yeux. Il y voyait tant d’intelligence, tant de gentillesse.
Phil avala sa salive, histoire de s’humecter un peu les cordes vocales.

Eh bien, Dragui est en patrouille non loin d’ici. Elle a amené tous ses vêtements les plus chauds. Il parait que le froid va s’intensifier, peut-être même de la neige à ce que racontent les anciens. Mais rassure toi, nos tenues d’hiver sont efficaces. Et puis les longues marches réchauffent bien des hommes.
Quant à Antoine, nous l’avons envoyé chez des amis dans un autre duché. Il adore les grands espaces et les longues marchent ne lui font pas peur.
Ne t’inquiète pas quand même, il y a un cheval avec eux, il pourra donc se reposer de temps à autre.

Phil prit une pause.
Comme il l’avait déjà remarqué lors de discutions précédentes, la jeune fille absorbait absolument tous ses dires. Aussi, il faisait bien attention à ce qu’il disait.
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Anne_blanche

Sous le regard de Messire Philippe, Anne se sentait... transparente. Non, ce n'était pas tout-à-fait cela. Elle avait bien vu comment il la regardait, quand elle donnait ses instructions à Matheline. Il la regardait, et il lui semblait qu'il la comprenait, qu'il la voyait comme une personne, pas seulement comme une enfant qui a tout à apprendre. Cela, elle le savait bien. Pas besoin de sortir de l'Université Marlaeauvergne pour savoir qu'à même pas sept ans, on a des tas de choses à apprendre. Pourquoi, alors, les adultes se croyaient-ils toujours obligés de lui en faire la remarque ?
Messire Philippe ne tombait jamais dans ce travers. Elle posait des questions, et il répondait, anticipait même la question suivante.
Elle n'eut pas besoin d'évoquer son inquiétude de savoir Dame Draguione et Antoine sur les chemins, avec le froid qui s'annonçait. Il l'avait pressentie, et déjà la rassurait.

Mais rassure toi, nos tenues d’hiver sont efficaces. Et puis les longues marches réchauffent bien des hommes.

Oui, bien sûr... N'empêche que sous la neige...
Les bras autour des genoux, elle rêva un moment à un chemin, sous la neige, à des hommes et des femmes luttant contre la bourrasque, à l'abri contre le flanc de chevaux fumants. Elle releva la tête.

Il y a souvent de la neige, ici, Messire Philippe ? En Berry, ça n'arrivait que trop rarement, et ça ne durait pas. Comment ils savent, les anciens, que la neige arrive ?

Philipe_de_massilia

Un sourire des plus chaleureux se dessina sur le visage du soldat.

Les questions de sa filleule se suivaient les unes aux autres et Phil en était ravi. A cet âge-là, il fallait tout connaitre et cela le plus rapidement possible. C’était bien l’apanage de la jeunesse, une jeunesse toujours avide de réponse, avide de savoir.

Alors ma chère Anne_Blanche, cela arrive oui, qu’il neige dans cette région. Souvent, je ne pourrais te dire.
L’hiver dernier a été rude, c’est exact et sacrément enneigé oui. Les hivers précédents, je ne les ai connus que dans les régions bien plus au sud, donc nettement plus tempérées.

Quant à ta question sur le savoir des « anciens » et je t’interdis de dire que j’en suis un, dit-il faussement vexé et sur un ton espiègle, cela dépends beaucoup du vent, mais aussi des différents animaux vivants dans la région. Leurs réactions de survie sont souvent les bonnes et annonciatrices de mauvais temps, voire de neige. Pour ce que je sais en tous les cas.

Phil reprit sa respiration, s’imaginant bien que sa venue ici avait aiguisée la curiosité chez sa jeune filleule.

Il regarda d’un coté, puis de l’autre en se grattant le dessous du menton, se demandant si sa gouvernante ou le dénommé Bacchus allait faire une apparition ou pas. Il tenait à donner sa surprise en présence d’un des serviteurs de la demoiselle.
En effet, sa filleule avait toutes les attitudes d’une jeune adulte, mais restait une enfant tout de même. C’est sa « mère » d’adoption qui lui avait inculqué ces quelques règles élémentaires de vie.

Phil sourit à nouveau, heureux d’être le parrain d’une filleule si douée et si attachante.
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Anne_blanche

Les bras autour des genoux, Anne buvait les paroles de Messire Philippe. Elle découvrait tout un monde, bien éloigné de son Berry natal. Et puis, elle était si petite, là-bas ! Le souvenir du château de Culan s'effaçait peu à peu de sa mémoire. Ne restait que celui des éclats de rire de sa sœur Blanche, du sérieux de son frère Gabriel, des goûters préparés en cachette par la cuisinière, grosse femme joviale toujours prête à vous fourrer dans la main une pomme surette ou une oublie. C'était bien vieux, tout cela.

Quant à ta question sur le savoir des « anciens » et je t’interdis de dire que j’en suis un...

Elle releva la tête, saisit à temps la lueur d'amusement dans les yeux de Philippe, et sourit. Non, il n'était pas si vieux, son mentor. Juste un père. Dans l'esprit de la fillette, les "anciens", c'étaient les gens très vieux, ceux qui avaient largement dépassé la trentaine.
Le soldat se tut, regarda autour de lui en se frictionnant le menton.

Matheline va nous apporter ... Ah ! La voici justement.

La gouvernante entrait en effet, jouant pour une fois, en présence de l'étranger, la servante zélée. Elle posa sur la table une tisanière fumante, des rôties, du miel. Anne ne savait si la tisane et les tartines faisaient l'ordinaire des soldats, mais elle n'avait pas grand-chose d'autre à offrir. Quand Mère serait là, elle reprendrait les cordons de la bourse, et tout irait mieux. Mais Matheline...

Venez vous restaurer, Messire. Vous me direz ensuite le but de votre visite.

Matheline se tenait deux pas en arrière, prête à faire le service. Anne se leva prestement, et s'approcha de la table.

Philipe_de_massilia

Phil tourna la tête et vit entrer Matheline dans la pièce.
Elle avait les bras bien encombré par un plateau qu’elle posa sur la table juste à coté d’eux. Phil regarda la gouvernante, se demandant si celle-ci allait lui poser une question.
Il n’en fut rien, elle se posta derrière eux de manière à les servir.
Sa filleule n’avait pas attendu que le service soit en place pour se rapprocher rapidement de la collation.
A l’invitation de la jeune fille, Phil se leva à son tour et s’approcha de la table. De la tisane, ainsi que de quoi faire de bonnes tartines, était présentée sur un plateau.
Le soldat sourit en hochant doucement la tête. Décidemment, sa filleule était prévenante et savait accueillir et tout cela en toute modestie.

Pourtant, il n’avait pas l’habitude de se faire servir.
Aussi, il prit sur lui de faire une tartine à sa filleule, comme il l’aurait fait pour son fils.
Avant que Matheline ait eut l’intention de faire le service, Phil avait déjà dans ses mains une part de pain grillé et un petit couteau prévu pour la tartinade.
Il trempa la lame dans le pot de miel, fit bien attention de ne pas en laisser filer, puis l’étala tranquillement sur le pain.
Heureux comme tout, il présenta la tartine à sa filleule qui fut un peu surprise, tout comme la gouvernante d’ailleurs.
Phil eut un moment d’arrêt, espérant ne pas avoir commis de bourdes.
Lui qui venait de la campagne de Provence n’était toujours pas très au fait des « choses » qu’il fallait faire ou pas, en présence de nobles personnes. Ce que lui avait appris sa mère adoptive était tout simplement, la simplicité.

Il regarda amusé tour à tour sa filleule puis Matheline.

Il se fit une tartine également, et croqua volontiers dedans. Le miel était son péché-mignon et peu de monde le savait.

Entre deux bouchées, il arriva quand même à baragouiner :

Alors, oui, ma présence ici…
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Anne_blanche

A la surprise d'Anne, Messire Philippe n'attendit pas l'intervention de Matheline. Avec un naturel qui prouvait une longue habitude, il tartina une rôtie et la tendit à sa filleule, qui s'en saisit avec un sourire.
C'était bien agréable. La fillette balançait les jambes sous la table, en mordant à belles dents dans sa tartine, à laquelle elle trouvait un goût inhabituel. Comme si ...
Elle sentit un picotement dans ses paupières. Pour la première fois de sa courte existence, elle se trouvait à table avec un homme qui avait l'âge d'être son père, et qui la traitait comme un père traite ses enfants. Ça devait être ça, un père : quelqu'un qui mange à la même table que vous, et qui vous fait vos tartines, parce que vos doigts sont encore trop malhabiles pour ne pas laisser couler le miel sur la table.

Alors, oui, ma présence ici…

Ah ! Sa curiosité allait enfin être assouvie. Elle en oublia de croquer son pain, et resta la tartine en bouche, prête à entendre ce que Messire Philippe allait dire.

Philipe_de_massilia

Phil tourna la tête, posant ses yeux sur sa filleule.
Le regard de la fillette en disait long.
Le soldat sourit, pensant que la curiosité était une valeur universelle chez les enfants. Son fils lui rappelait cela tout les jours, et une fois de plus, en présence de sa filleule, cette qualité, puisque pour lui s’en était une, caractérisait bien la jeunesse.

Et bien jeune fille, je suis venu pour voir un petit peu tes conditions de vie. Loin de ta maman, je voulais être sûr que tout se passait pour le mieux.

Phil regarda Matheline puis tous les éléments qui composaient cette pièce.

Et bien me voila rassuré, vois-tu.

Ces paroles se voulaient apaisantes. Il ne savait que trop ce qu’était la vie loin de ses parents.
Il croqua un morceau de sa rôtie, prit son temps pour l’avaler, puis continua :

Je voulais aussi te faire un petit présent. Je te prie de m’excuser, je vais le chercher.

Phil adorait ces moments uniques, où l’enfant avait tous ses sens en éveil et sans aucun doute des battements du cœur qui s’étaient accélérés.

Le soldat s’engouffra dans le couloir puis arriva à l’entrée. Il souleva délicatement sa cape, puis récupéra le trophée.
Il le prit dans sa main droite, puis le cacha dans son dos.

Sourire aux lèvres, il revint dans la pièce principale.
Il s’approcha de sa filleule, se pencha vers elle et lui dit doucement :

Tu n’es pas sans savoir que Dragui et moi-même avons participé au concours de tir à l’arc. Ce tournoi rassemblait les meilleurs archers du duché.
Ma chère femme a gagné ce concours, et pour ma part, j’ai fini second.

Phil ramena sa main droite devant lui, présentant le trophée à la fillette.

Chère Anne, je t’offre ce trophée.
Oh je sais, il n’a pas grande valeur pécuniaire, pour ainsi dire aucune même.
Mais pour moi il est très important. Je me suis entrainé dur pour réussir ce concours. Les conditions climatiques étaient assez exécrables.
Je serais très fier qu’il décore ta chambrette.
_________________

Anne_blanche

Messire Philippe souriait, et Anne s'empressa de reposer sa tartine et d'avaler sa bouchée, avant de passer pour une jeune personne mal éduquée.

Et bien jeune fille, je suis venu pour voir un petit peu tes conditions de vie. Loin de ta maman, je voulais être sûr que tout se passait pour le mieux.

Pour le mieux, oui... L'absence de sa mère ne présentait pas que des inconvénients. Mais Anne n'était pas assez sotte pour le dire à voix haute, surtout en présence de Matheline, qui ne perdait pas une miette de la conversation.

Et bien me voila rassuré, vois-tu.

Du coin de l'œil, Anne vit sa gouvernante se détendre. Elle aurait même juré apercevoir un soupçon de sourire au coin de ses lèvres trop fines.

Je voulais aussi te faire un petit présent. Je te prie de m’excuser, je vais le chercher.

Messire Philippe prenait son temps ... et Anne grillait de curiosité ! Elle se retint de le suivre dans l'antichambre. Le soldat revint aussitôt, tenant quelque chose caché dans son dos. La fillette ne l'écoutait plus vraiment. Elle voulait savoir quel était ce présent. Non, même pas. Elle allait recevoir un présent, chose qui ne lui était pas arrivé depuis ... depuis ... Depuis jamais, en fait. Elle n'avait jamais reçu de présent. Son père était mort sans même savoir qu'elle allait naître, et sa mère avait toujours été bien trop occupée à pleurer son amour perdu pour prendre le temps d'offrir des cadeaux à ses enfants. Alors, valeur pécuniaire ou pas, Anne s'en moquait. Elle ne savait plus que dire, que faire, comment se comporter.

Chère Anne, je t’offre ce trophée.

Merci.

Les larmes aux yeux, la fillette prit l'objet, le serra contre son coeur, et ne sut que répéter "merci", avant d'emporter le précieux cadeau dans sa chambre, courant presque pour quitter la pièce.

Non mais regardez-moi cette malapprise ! Anne ! Anne ! Revenez tout de suite ici !

Les criaillements de Matheline ne la retinrent pas. La petite courut à sa chambre, déposer "son" trophée sur le coffre, juste devant son lit, pour l'avoir sous les yeux quand elle s'éveillerait.

Messire Philippe, pardonnez-lui, je vous prie. Cette enfant est un peu ... sauvage. C'est pas que je lui dis pas, mais elle n'écoute rien ! Vivement que Madame arrive ! J'en peux plus, moi, de ses sautes d'humeur.

Mais déjà, Anne revenait, nez mouché et yeux essuyés.

Merci, Messire Philippe. C'est le plus beau cadeau que vous pouviez me faire !

C'était toute cette heure, le cadeau. La présence, le pain partagé, le trophée... De l'attention. Anne se dressa sur la pointe des pieds, agrippa les larges épaules pour attirer la joue de l'homme à sa portée, et planta sur la peau qui piquait un peu un gros baiser tout collant de miel.

Philipe_de_massilia

La fillette prit contre elle le trophée et disparu rapidement. Au même moment, la lourde voix de Matheline se fit entendre.

Non mais regardez-moi cette malapprise ! Anne ! Anne ! Revenez tout de suite ici !
Messire Philippe, pardonnez-lui, je vous prie. Cette enfant est un peu ... sauvage. C'est pas que je lui dis pas, mais elle n'écoute rien ! Vivement que Madame arrive ! J'en peux plus, moi, de ses sautes d'humeur.

Phil regarda la gouvernante, visiblement dépassée par la fougue de sa filleule et prit sa voix posée mais ferme.

Sachez Dame Matheline que Anne_Blanche est une enfant. Et je peux vous garantir, qu’elle écoute ce qu’on lui dit. Oh je sais, cela ne doit pas être facile tous les jours, j’en sais quelques chose.
Mon fils Antoine est du même âge. Je serais tenté de dire qu’il n’écoute pas beaucoup, et pourtant, tous les mots qu’il entend, toutes les discutions qu’il écoute sont enregistrées dans son esprit. Il faut savoir simplement l’intéresser.

Phil reprit sa respiration.

Pour Anne_Blanche, c’est pareil. Elle est très intelligente, et absorbe tous nos dires.

Phil détourna son regard au retour de la fillette visiblement très émue par le présent.

Merci, Messire Philippe. C'est le plus beau cadeau que vous pouviez me faire !

Le soldat accepta la bise sucrée de la fillette et lui sourit.

Je suis sincèrement heureux qu’il te fasse plaisir.

Le regard du soldat se posa sur la table sur laquelle se trouvait la tisane nettement moins chaude.
Phil récupéra les gobelets et servit sa filleule, lui-même ainsi que Matheline à sa grande surprise.
Il tendit le breuvage tout de même bien chaud, à sa filleule et à Matheline.
Il prit à son tour la tisane dans ses mains, tout heureux de déstabiliser un peu la gouvernante.
Il avança son gobelet vers celui de sa filleule et les fit se rencontrer dans un son un peu sourd.

A ta santé, ma filleule, à la vie qui s’ouvre à toi et au retour prochain de ta maman.

Phil leva son gobelet en direction de Matheline toujours aussi stupéfaite, au grand amusement du soldat et de la fillette et lui fit un signe de la tête.
Avalant à grandes gorgées le breuvage qu’il affectionnait particulièrement, Phil se dit qu’il ne devait pas trop tarder. Sa femme l’attendait surement, et puis peut-être aurait-il des nouvelles de son fils.

Phil déposa son gobelet sur la table et ébouriffa les cheveux de la fillette.
Un grand sourire aux lèvres, il lui annonça qu’il devait rentrer dans sa demeure.
_________________

Anne_blanche

Je suis sincèrement heureux qu’il te fasse plaisir.

Oui, Messire Philippe semblait vraiment heureux, lui aussi. Pas comme Matheline. La gouvernante avait son air pincé des mauvais jours, et Anne se demandait bien ce que le soldat avait pu lui dire, pour qu'elle tire une tête d'une aune. Elle faillit éclater de rire quand Messire Philippe, au mépris des règles de bienséance que la pauvre femme s'acharnait à inculquer à sa jeune maîtresse, servit non point deux, mais trois tisanes. Matheline prit néanmoins son gobelet, machinalement, tout en avalant spasmodiquement sa salive. Anne trinqua de bon cœur.

A ta santé, ma filleule, à la vie qui s’ouvre à toi et au retour prochain de ta maman.

A la vôtre, Messire Philippe.

Elle adressa un clin d'œil à la dérobée à son mentor, et ajouta, d'une voix non dénuée de malice.

A votre santé, Matheline !

Si la gouvernante ne s'étranglait pas avec sa tisane, c'est tout simplement qu'elle en oubliait de la boire. Elle devait être en train de se repasser dans la tête tout ce qu'elle raconterait à la vicomtesse de Culan quand celle-ci serait enfin là. Quant à Anne, elle faisait durer le plaisir, riait sous cape, nez dans le gobelet.
Elle eut un petit pincement au cœur quand son visiteur lui annonça son départ. Mais elle comprenait bien qu'il se devait à son épouse.

Portez mon salut à Dame Draguione, je vous prie, Messire. Et aussi à Antoine, dès qu'il sera rentré.

Elle ne voulut pas parler de la lettre qu'elle avait reçue, par laquelle Antoine la prévenait qu'il rentrait seul, la princesse ayant disparu. Elle se sentait suffisamment inquiète pour son ami pour avoir l'idée de faire partager cette inquiétude au père. Elle le raccompagna jusqu'à la porte de la rue.

Merci encore, Messire Philippe. Dieu vous garde.

Philipe_de_massilia

Portez mon salut à Dame Draguione, je vous prie, Messire. Et aussi à Antoine, dès qu'il sera rentré.

Cela sera fait dès mon entrée dans ma demeure, Anne_Blanche, sois-en certaine

Phil récupéra son équipement posé à l’entrée, gardant ses gants dans sa main gauche et son heaume sous le bras.
Il se pencha vers la demoiselle et lui déposa un baiser protecteur sur le front.
Se relevant, il regarda Matheline et ajouta :

Nous habitons la maison de l’ancienne mairesse Lavoyageuse. Si vous avez besoin de quoi que se soit, vous-mêmes ou le Sieur Bacchus, n’hésitez pas à nous contacter ma femme ou moi-même.
Nous serons toujours la pour vous aider.

Phil enfila ses gants et son heaume délicatement. Il se remit à portée du visage de la demoiselle et lui souffla :

Merci pour cette petite collation, je me suis vraiment régalé. Et tu sais, petite confidence, j’adore le miel.

A travers son heaume, Phil lui fit un petit clin d’œil.

Merci encore, Messire Philippe. Dieu vous garde.

Emmitouflé dans sa cape, le soldat sortit puis partit dans les rues sombres de la ville.
Il leva la tête en direction du ciel et se mit à marmonner :

Dieu te garde aussi demoiselle, ainsi que tous les tiens.
_________________

Anne_blanche

Debout sur le seuil, Anne regarda son mentor s'éloigner. Elle le vit lever la tête, suivit machinalement son regard. Des nuages s'amoncelaient. Mais il ne faisait pas encore assez froid pour qu'il neige. La fillette adressa une muette prière au Très-Haut, pour qu'il retienne les flocons au moins jusqu'au retour d'Antoine.
Dans la salle, Matheline, figée, semblait perdue dans quelque pensée qui la dépassait.

Fermez la bouche, Matheline, vous avez l'air d'un poisson.

Préoccupée, Anne ne s'intéressa même pas au résultat de son observation. La gouvernante sonna pour qu'on vînt débarrasser. La fillette plongea sans vergogne son doigt dans le pot de miel, puis dans sa bouche, l'esprit ailleurs.

Demoiselle Anne, ya des courriers pour vous. Yen a un d'la Mairie, j'croyons ben. Pis un d'un ellec... d'un clélec... ben d'un curé, quoi.

Merci, Bacchus.

Voilà qui la distrairait de ses inquiétudes, et de ses interrogations.
Lors de son dernier voyage à Paris, Anne avait fait la connaissance d'un copiste académique, le Père Pierroléon, qui lui avait laissé une fort mauvaise impression. Il avait tenté de lui faire croire qu'il avait recueilli les dernières paroles de son père mourant, alors que la fillette savait fort bien, par son parrain Hugo et par Monseigneur Ottobismarck, que le seul copiste présent ce jour-là était Messire Gero, l'homme qui lui avait fait admirer les fauconneaux, lors de la chasse royale. Dans quel but avait-il ainsi menti ? Anne ne comprenait pas. Peut-être la missive était-elle de lui ?
Elle décacheta le parchemin, lut attentivement. Cela venait de Monseigneur Meleagant, et concernait son baptême. Enfin !
Elle s'attela aussitôt à la réponse. Les questions visant à s'assurer de sa connaissance du dogme aristotélicien lui parurent d'une simplicité toute enfantine. Il est vrai que, depuis son plus jeune âge, elle avait passé des heures, à Culan, à bavarder avec l'évêque d'Orléans, Ottobismarck. Celui-ci, jamais, n'avait pensé à la considérer uniquement à travers son âge. Pour lui, elle était une personne, et il n'hésitait pas à aborder avec elle les points les plus délicats du dogme. Ces discussions avaient toujours passionné la petite Anne.
La plume courait sur le vélin, accrochant parfois une aspérité, et les doigts de la fillette furent bientôt tout tachés d'encre. Elle sabla le parchemin, relut attentivement ses réponses, et ajouta une requête.

Citation:

J'ai une faveur à demander à Votre Eminence : j'aimerais que mon baptême fût célébré par Monseigneur Ottobismarck, grand ami de ma famille. Que Votre Eminence n'y voie nulle offense. C'est juste que Monseigneur Otto a recueilli les dernières paroles, le dernier souffle de mon père, et a toujours veillé sur mon devenir, après sa mort. Si toutefois ce n'est pas possible, j'en concevrai beaucoup de chagrin, mais saurai me plier à la règle. Mon parrain sera mon oncle, Hugo Cornedrue, vicomte de La Chapelle-Angillon, baptisé à Sancerre par feu Monseigneur Kuzcau. Je n'ai pas encore choisi ma marraine, mais je pense opter pour une Viennoise, afin de mieux ancrer mon devenir dans mon duché.

Daigne Votre Eminence, Monseigneur, pardonner le verbiage d'une enfant, et considérer que je suis Son humble et dévouée servante,

Anne de Culan

Quand pourrait-elle enfin ajouter "dame de Baugy" ? L'héraulderie ne donnait pas signe de vie. Sa famille n'était toujours pas enregistrée, malgré une demande formulée lors du vivant de son père, pas plus que les testaments de Valatar et de sa cousine Mentaïg. Sa Majesté n'était vraiment pas servie comme Elle le méritait...
La fillette sabla de nouveau le vélin, le cacheta, et le confia aussitôt à Bacchus pour qu'il le porte à St-Antoine.
Qui choisirait-elle pour marraine ? Elle s'aperçut que, si elle commençait à connaître nombre de messires, à Vienne, il n'en était pas de même pour les dames. Instinctivement, son choix se portait sur Dame Draguionne. La mère d'Antoine avait pour elle des attentions toutes maternelles, et c'est elle qui l'avait accueillie, lors de sa prime arrivée à Vienne. Et puis elle l'aimait bien. Elle se promit de lui poser la question le plus vite possible.

L'autre courrier émanait bien de la Mairie. La fillette sentit son cœur bondir dans sa poitrine à sa lecture. Un regard à Matheline, qui faisait semblant de broder un de ses sempiternels ouvrages alibis, la retint de manifester sa joie. La gouvernante ne pourrait voir que d'un mauvais œil l'entrée d'Anne au Conseil Municipal de Vienne. Et puis, ce ne serait officiel que lorsque la fillette aurait reçu ses clefs. Elle rangea donc soigneusement le parchemin dans son archif, au pied de son lit, et s'assura que le verrou fonctionnait bien. Mère ne tarderait plus. Messire Dédé lui avait dit, la veille, que l'escorte envoyée à sa rencontre n'était plus qu'à trois jours de marche de Sancerre, et que toutes les autorisations demandées, tant en Bourgogne qu'en Berry, avaient enfin été obtenues.
Comment la Vicomtesse de Culan prendrait-elle les initiatives de sa progéniture ? Il serait temps d'y penser quand elle serait enfin à Vienne.

--Bacchus

Oui-da, le gone ! Tu n'crois tout'd'même pas que j'vas t'laisser entrer tout de go. Baille-moi donc ces clefs, et prends cet écu. Et cours dire à la bourgmestre que la demoiselle sera à poste dans les temps.

Le gamin rechigne à laisser les clefs. Mais Bacchus sait y faire. L'écu qui brille au creux de sa main est quasi neuf, et un écu, c'est toujours bon à prendre. Avec ça, il pourra s'acheter quelques oublies. Elles ne sont pas chères, en ce moment, vu que le blé donne et que les meuniers sont souvent au moulin. Bacchus le regarde un instant s'éloigner dans la rue. Il est marrant, ce gamin. Au moins, il a des idées de son âge. Pas comme la gazoute.
Bacchus soupire. L'écu saute dans la main du gone, et machinalement, Bacchus fait sauter les clefs dans sa grosse patte calleuse.

Demoiselle, ya la bourgmestre qui vous a fait tenir les clefs, pour la salle du conseil municipal.

Anne est assise dans l'embrasure de la fenêtre, une tablette enduite de cire sur les genoux. Elle s'applique à copier encore et encore les lettres bizarres des Sarrasins. Le stylet court de droite à gauche, les lignes sont un peu penchées, mais la petite fait des progrès. Bacchus sent monter une bouffée de fierté toute paternelle. Certes, il préférerait voir sa jeune maîtresse un peu moins maigre, un peu moins pâle, un peu plus espiègle... Mais elle est comme ça. Messire Valatar - paix à son âme - ne l'a pas engendrée pour rien.
Elle lève la tête, pose tablette et stylet, court vers Bacchus. Elle ne dit rien, mais tout passe dans les yeux, chez elle. Le cocher se dandine d'un pied sur l'autre, à épier la gamine, dont les prunelles d'un si joli bleu azur passent de la joie à la fierté, de la fierté à l'angoisse.
Dans son coin près de la cheminée, Matheline se pique le doigt et grommelle, à son habitude. Le jour où elle aura fini de râler, celle-là, c'est qu'elle aura le pied prêt à riper dans le grand trou.

Merci, Bacchus.

Anne serre le trousseau contre son coeur. Elle tente de l'attacher à l'anneau passé dans sa ceinture, avec les clefs de l'hôtel. C'est Bacchus qui lui a bricolé ça, à partir d'une boucle de harnais en bronze. Toute une histoire, cette boucle. Bacchus la tient de Dame Mentaïg, qui la tenait elle-même d'un marin nordique, rencontré dans sa Bretagne natale. La tante de la petite avait un jour raconté à Bacchus qu'elle avait soigné le marin, suite à un naufrage, et qu'il l'avait remerciée en lui offrant cet objet. Il paraît que ça représente le corbeau d'Odin, un dieu païen pour qui le savoir était pouvoir. L'était idiot, ce dieu ! Il s'était privé d'un œil pour avoir le droit de boire à la source du savoir. Bacchus ne sait pas si le corbeau gravé dans le bronze est Pensée ou Mémoire. Mais peu importe, l'un comme l'autre convient à Anne.
La gamine s'escrime, ses doigts encore malhabiles et bien faibles ne parviennent pas ouvrir la boucle.

'ttendez, Demoiselle.

Bacchus s'agenouille, glisse l'anneau des clefs dans la boucle, la resserre entre pouce et index comme si le bronze n'était que guimauve. Il relève sa grande carcasse en appuyant des deux poings sur ses cuisses.

Et voilà ! Z'êtes mieux équipée qu'une douairière !

Matheline grommelle encore plus fort. Tant pis pour elle ! Faudra bien qu'elle s'y fasse. Anne aime apprendre, aime savoir, et même si ce n'est point ce qu'on attend d'ordinaire d'une fille de famille, Bacchus en connaît plus d'un qui sera content de la trouver, quand elle sera d'âge à enseigner aux autres.
Il a tendu l'oreille, Bacchus, en taverne. Il les a bien entendus, les jaloux, les hargneux, les pisse-menu. Tous ceux qui ne sont même point capables de comprendre que leur liberté n'est point diminuée par l'accroissement de celle de leur voisin, ou que le savoir de chacun contribue au bonheur de tous. Il les a entendus qui râlaient encore plus dru que la Matheline après la pauvre gamine. Trop tôt, qu'ils disent.
Bacchus a failli leur brandir sa chope sous le nez en clamant que tout le monde n'a pas la chance d'avoir leur cervelle de moineau, et que s'ils ont l'esprit lent et la vue basse, ce n'est point le cas de tout un chacun. Mais il s'est contenté de rire, et d'appeler la tavernière pour qu'elle lui remette un godet. Il avait bu le premier trop vite pour en apprécier à sa juste valeur le pétillement sur la langue.
Mais il faut tout de même prévenir la petite. Les jaloux, ça fait du dégât, quand on ne les connaît pas. Les traits de Bacchus s'affaissent, l'unique sourcil qui lui barre le front d'une tempe à l'autre se plisse par le milieu. Anne connaît ce signe.

Oui, Bacchus ?

Damoiselle, faudrait voir à ne point trop en faire, tout de même. Ça cause, en taverne. Yen a qui disent que vous allez trop vite.

Ben ils parlent d'or, ceux-là. Ya tout de même quelques personnes raisonnables, dans ce trou où on m'a envoyée pourrir.

Matheline n'a pas pu s'empêcher de faire tourner sa langue de vipère. Pas qu'elle soit méchante, mais c'est un peu trop le désordre, dans sa tête. Sûr que ce serait plus simple pour elle si Anne l'écoutait un peu plus. La pauvre femme est désarmée, face à cette gamine dont l'esprit a grandi bien plus vite que le corps. Bacchus lui jette un regard noir, qui lui vaut en retour un reniflement méprisant.
Anne a les yeux levés sur lui, et regarde quelque chose à travers sa tête, très loin en arrière. Ses petits doigts jouent avec la clef toute neuve pendue à sa ceinture.

Dame Mysouris m'a dit que mon père s'était mis à dos presque tous ses amis en faisant ce qu'il jugeait bon pour son peuple, quand il était duc. Devrais-je me montrer indigne de lui, et ne rien faire, dans le seul but d'ancrer des bâsins dans leur suffisance ?

Elle le regarde, désormais, très grave. Une once défi fait virer au gris ardoise l'azur des prunelles.

Merci, Bacchus, de m'avoir mise en garde. J'écris sur-le-champ à Dame Coco, le tribun. Elle connaît tout le monde, et saura dire aux mécontents de me venir trouver en ma MaiSoN, s'ils me veulent parler en hommes, au lieu de dégoiser en taverne comme vieilles femmes aigries.

Bacchus soupire. La petite va encore s'attirer noise. Mais elle a raison. Bacchus se rappelle à quel point Valatar tenait les lâches en mépris. Sa fille a décidément de qui tenir.

Faites, Demoiselle. J'irai porter votre courrier sur l'heure.

Anne_blanche

Damoiselle, faudrait voir à ne point trop en faire, tout de même. Ça cause, en taverne. Yen a qui disent que vous allez trop vite.

Les paroles de Bacchus sonnaient encore aux oreilles d'Anne, quelques jours plus tard. Elle était assise à sa place favorite, sur les coussins dans l'embrasure de la fenêtre, et contemplait sans la voir l'agitation extérieure. Sur ses genoux, Vignol, le chaton blanc offert par Dame Blue, ronronnait haut et fort sous les petits doigts qui lui trituraient machinalement les oreilles.
Tout aussi ronronnante, la voix du Père Comis couvrait les soupirs de Matheline.

Si le verbe dont dépend la phrase au conditionnel est à un temps du passé, la subordonnée introduite par "si" exprimant le futur ou le potentiel subira l'influence de la concordance des temps.

Anne répétait docilement, l'esprit ailleurs.

... exprimant le futur ou le potentiel subira l'influence de la concordance des temps.

Si elle allait trop vite ? Si elle se brûlait les ailes ? Si la jalousie... ? Pffff ! Qu'ils étaient donc compliqués, les grands !

Les verbes actifs sans supin et les verbes passifs utilisent des périphrases.

... et les verbes passifs ...

La passivité... Ce serait peut-être une bonne chose, après tout. Attendre passivement que sa vie s'écoule, entre les murs de cet hôtel, puis dans quelque castel où on l'aurait mariée à un nobliau local, vide, inutile. Refuser d'utiliser ses capacités, et se contenter de regarder les autres travailler...

Futurum fuisse ut + Subjonctif imparfait.

... imparfait.

L'imperfection. Était-elle obligée de s'y plier ? Non, cent fois non ! Elle n'avait pas l'outrecuidance de se croire parfaite, loin s'en fallait. Mais elle connaissait ses imperfections, et tâchait de lutter contre elles. Elle avait de beaux exemples, qui ne demandaient qu'à être suivis. Son père, au premier chef. Certes, elle ne l'avait pas connu. Mais elle réunissait, jour après jour, par le biais de sa charge de copiste académique, tous les renseignements possibles sur ce qu'avait été sa vie. Son parrain, Hugo, travailleur acharné, capable d'accomplir avec bonheur de multiples tâches, sans jamais tomber sous les coups de l'adversité. Monseigneur Otto, le confident de sa prime enfance, si proche de Dieu.
Et ici, à Vienne, Dame Draguione, sa gentillesse, son dévouement, et Messire Philippe, qui trouvait toujours le temps de s'assurer qu'elle allait bien.

Vous avez vu le cadeau que m'a fait Messire Philippe, mon père ?

Le Père Comis, depuis quelques longues minutes, ne disait plus rien. Il observait avec bonhomie son élève, d'ordinaire si attentive, et qui aujourd'hui ne l'écoutait point. La fillette rougit sous le regard acéré de son précepteur.

Et si vous me disiez ce qui vous chagrine au point d'en oublier que nous sommes en pleine leçon de latin, Anne ?

Le visage de la gamine vira au carmin. Elle coula un regard en biais à sa gouvernante qui, à l'affût, tendait l'oreille, prête à intervenir.

Mon père, je ...

Que dire ? Qui comprendrait ? Qui pouvait comprendre que, même à sept ans, on peut avoir dans la tête une cervelle de grand, et n'aspirer qu'à s'en servir ? Qui daignerait enfin la prendre au sérieux, elle qui ne savait pas encore lacer seule sa robe, ou manger ses tartines de miel sans en avoir les doigts poisseux ?
Monseigneur Meleagant lui avait dit, lors de sa pastorale, que les hommes d'Eglise sont plus proches de Dieu, et qu'à ce titre, ils sont les mieux placés pour comprendre. Monseigneur Otto était si loin ! Sans un mot, Anne souleva le couvercle de son archif et tendit au Père Comis le parchemin reçu le matin-même.

Citation:

Bien le bonjour Demoiselle de Culan

Nous avons le plaisir de vous annoncer que votre candidature au poste d'ambassadrice a attiré toute notre attention
Vous voudrez bien vous présenter au Domaine de Mercurol, siège de notre Diplomatie afin que nous puissions nous rencontrer pour un entretien a l'issue duquel nous prendrons une décision définitive.

Dans l'attente de vous voir, veuillez, Demoiselle, agréer l'expression de nos meilleurs sentiments

Espoire d’Amilly
Vicomtesse de Crots
Chancelière du Lyonnais-Dauphiné

L'ecclésiastique lut, roula pensivement le parchemin, se frotta le menton, en un geste familier.

Je ne vois rien là qui puisse vous chagriner, jeune fille.

Oh ! si, mon père. L'on va encore jaser, en taverne.

Et alors ?

Avec un soupir, le Père Comis s'assit dans l'embrasure, loin des oreilles de Matheline, et fit signe à Anne de s'installer en face de lui.

Et alors, jeune fille ?

Et si je n'étais pas prise ?

Est-ce vraiment important ?

Anne sursauta, comme si le coussin sur lequel elle venait de s'asseoir avait été une pelote d'épingles.

Mais oui ! Je veux servir mon duché, au mieux de mes capacités. Je veux apprendre ! Je veux ... être plus grande !

Loin de sourire, le Père Comis, penché en avant, coudes sur les genoux et bouts des doigts joints, hocha la tête.

Eh bien allez-y ! Allez vous présenter à Mercurol, allez au bout de votre démarche.

Mais... mais si Mère...

Madame votre mère ne pourra qu'être fière de vous voir ainsi marcher dans les traces de votre père. Oh ! Il se peut qu'elle ait ... un peu de mal à admettre que vous avez grandi, loin d'elle. Mais au pire, quand elle sera là, elle vous ordonnera de ne plus postuler à d'autres charges. Je vous crois assez obstinée pour vous attacher à lui démontrer, à elle comme aux autres, que vous êtes capable d'assumer ce que vous sollicitez.

Il se leva, prit la fillette par les mains.

Allez, Demoiselle. Faites-vous conduire par Bacchus. Vous avez ma bénédiction.

--Bacchus

Bacchus se hâte vers l'hôtel de Culan, la trogne un peu illuminée.
La nouvelle qu'il a apprise aujourd'hui valait bien le pichet de vin qu'il a allègrement entonné à la taverne de Dame Golden. Hum... La demoiselle va peut-être bien froncer les sourcils. Quant à Matheline... Bacchus n'ose même pas y penser.
Il ralentit un peu l'allure.

J'f'rais p't'êt' ben de passer au puits, moi.

Et le voilà qui prend des airs de conspirateur, se coule contre la muraille, se glisse dans le jardin par la petite porte de la ruelle, au lieu d'opter, comme d'habitude, pour la grande porte de la place. Il gagne subrepticement les écuries, retrousse ses manches, plonge les avant-bras dans l'abreuvoir, et s'asperge généreusement.

Bacchus !!!

Norf de norf !

Le pauvre homme sursaute. C'est-y qu'elle sait déjà ? Il se redresse, mais n'ose se retourner.

Bacchus ! Terminez vite vos ablutions, nous partons pour Mercurol. Le Père Comis est d'accord.

Oui, oui, mon bon Bacchus. Vous pouvez conduire notre demoiselle à Mercurol. Vous en connaissez le chemin, je crois.

Bacchus se retourne enfin, honteux, et s'essuie longuement le visage dans un pan de sa chemise, autant pour cacher les marques de son passage en taverne que pour se sécher.

Mercurol... Oui, j'y seu été, conduire Messire vot' père et Dame Mentaïg, il y a des ans. I' voulaient faire accord avec le Dauphiné, en ce temps.

L'évocation du temps d'avant lui tire des larmes. C'est un tendre, Bacchus. Il ne faut point lui parler de cet heureux temps quand il a bu un coup de trop. Et lui qui apportait une bonne nouvelle ! Il souffle comme un boeuf, se dandine sur ses grosses jambes, sous l'oeil étonné de la demoiselle et du bon père. La nouvelle. Voilà. Il va lui dire la nouvelle, avant qu'elle ne pose des questions.

Demoiselle Anne, yavait une nouvelle annonce de Messire Argael, ce jour.

Il la regarde en coin, guette ses réactions.

C'est rapport à vot' parrain.

La petite, qui s'impatientait déjà, bout littéralement. Mais on lui a appris que la patience est une vertu aristotélicienne. Alors, elle se contient. Ses doigts jouent avec le corbeau de bronze à sa ceinture.

L'est nommé Secrétaire d'Etat du Berry !

Pas de doute, l'accent est triomphant. Anne bat des mains, ravie.

C'est vrai ? Il va travailler avec Dame Marie-Alice et Messire Argael ?

Bacchus hoche la tête, tout heureux de la joie d'Anne.

Vi vi. A Paris, et tout ça.

S'il espérait y couper, de cette randonnée à Mercurol, c'est raté. Anne se retourne vers le Père Comis.

Vous aviez raison, mon Père. Je dois marcher dans les traces des Cornedrue. Bacchus, attelez. Nous partons sur l'heure.

Elle court vers la maison, pour y laisser son bliaud et troquer ses sabots contre les superbes bottes de cuir qu'elle a achetées la veille. Bacchus pousse un discret soupir de soulagement. Sa jeune maîtresse n'a rien vu. La gamine se ravise, s'arrête net, et lance par-dessus son épaule :

Et rincez-vous la bouche, Bacchus ! Vos chevaux nous mèneront à la douve, s'ils respirent votre haleine !

Elle éclate de rire et repart vers sa chambre. Le Père Comis se caresse de l'index la lèvre supérieure.
Tout penaud, Bacchus s'en va atteler.

Anne_blanche

C'était bien loin, Mercurol. Dix lieues, pour le moins. L'on y parvint après vêpres. Tout au long du voyage, Anne se repassa les questions qu'elle supposait prêtes à lui être posées. Elle connaissait déjà la Chancelière, puisque celle-ci l'avait invitée à son mariage, le mois précédent. Elle l'avait, depuis, aperçue dans les corridors de l'Académie, quand elle s'y était rendue pour postuler. La fillette se sentait donc moins intimidée par la personne que par sa future fonction.

Le retour se fit à la nuit close. Anne entendait, depuis l'intérieur du coche, aux rideaux de cuir soigneusement tirés pour faire pièce à la bise, les encouragements prodigués par Bacchus aux chevaux. L'on suivait l'antique voie tracée par les Romains, fort heureusement. La route était plutôt bien entretenue, et les cahots pas trop nombreux.
La fillette ne se lassait pas de relire la lettre d'accréditation remise par Dame Espoire. Elle se sentait des ailes, des envies de chantonner.

Joieux de cuer en seumellant estoye
Quant je sentoie vostre tres doulce alayne
Et vo gent corps, ma dame soveraine,
Qu'entre mes bras si doucement tenoye.

Elle ne "seumelait" point, mais la pointe de sa botte bleue toute neuve battait la mesure sur le plancher du coche.
Il fallut que Bacchus parlemente quelque peu, aux portes de Vienne, pour qu'on les laisse entrer à heure si avancée. Mais la formidable moustache du cocher commençait à être connue, et l'on put enfin regagner l'hostel de Culan.

Demoiselle, ya Dame vot' Mère qui arrive !

Matheline ne laissa même pas le temps à Anne de descendre de voiture. Le visage de la camérière, d'ordinaire si soucieux, rayonnait.

Elle est là ? Et Blanche et Gabriel ?

Non, Demoiselle, point encore. Elle aurait dû être là, mais il y a eu contretemps.

Ah ?

Anne, qui allait sauter hors du coche, s'interrompit, déçue. Matheline était vraiment insupportable ! Quel plaisir prenait-elle à la faire ainsi passer de la joie au bord des larmes ? Elle frissonna, saisie par la fraîcheur de la brume qui montait du fleuve, et se répandait en longues traînées blanchâtres par toutes les rues et ruelles.

Venez me conter cela à l'intérieur, Matheline. J'espère que vous avez entretenu le feu, je suis gelée.

Elle précéda sa gouvernante dans la grand-salle, et se posta dos à la cheminée.

Alors ?

Dame Maryan est à deux lieues de Vienne, Demoiselle, avec Messire Gabriel. Leur coche s'est embourbé du côté de Chuzelles, dans une vallée qu'ils appellent la Combe Bleue, par ici.

La lèvre de Matheline se plissait dans une moue dédaigneuse. Tout ce qui n'était pas le Berry lui semblait peu digne d'intérêt, et elle n'avait fait l'effort de retenir le nom que le temps de le répéter à sa jeune maîtresse.

Dame Maryan et Messire Gabriel passeront la nuit dans une auberge de là-bas. Ils ont envoyé le fils de l'aubergiste prévenir. Va falloir réparer une roue du coche.

Bien bien ...

Anne contemplait la pointe de ses bottes, pensive. Elle ne comprenait pas trop ce qui se passait dans sa tête. Sa mère, cela faisait si longtemps qu'elle ne l'avait vue ! Elle se languissait de ses bras, de ses rares baisers, et en même temps, se demandait comment la vie allait s'organiser, à l'hôtel de Culan, quand Maryan serait enfin là. Et Gabriel ? Et Blanche ? Tiens, Matheline n'avait pas parlé de Blanche.
Anne pâlit, en proie à une soudaine angoisse.

Matheline !

Oui, Demoiselle ?

Vous avez dit "avec Messire Gabriel". Blanche n'est pas avec eux ?

Ben je suppose que si, Damoiselle. Le gars de l'aubergiste n'a point parlé de Demoiselle Blanche. Mais je vois pas bien où c'est qu'elle serait d'autre qu'avec Dame Maryan.

Oui, bien sûr...

Malgré l'heure tardive, le sommeil fut long à venir. Blotti contre la fillette, Vignol, le chaton blanc, emplissait la chambre de ses ronronnements. Anne avait pris l'habitude de le laisser s'installer sous l'édredon. Elle l'écoutait, et oubliait ainsi les craquements de la charpente, le sifflement du vent dans la cheminée ou sous la porte, tous les menus bruits de la nuit qui l'effrayaient.
Matines et laudes étaient passées depuis longtemps quand elle s'endormit enfin.

pnj

"Norf de norf ! Maudits coches berrichons ! Ces satanés caissons inconfortables ne valent pas un fifrelin !"

La Vicomtesse descendit du modeste carrosse en un saut furieux, jetant au passage un regard acéré à cet incapable de Jannequin, le cocher, qu'elle avait engagé par dépit, ne pouvant trouver mieux, voilà quelques jours de cela.
L'unique raison l'ayant conduite à mettre ce braillard aviné à son service était la stature de ce dernier, formidablement imposante, qui ne manquerait pas de repousser les éventuels marauds, faquins et autres rebuts de potence mal intentionnés.

Nul vaurien ni manant ne se présenta pourtant au cours de la chevauchée jusqu'en Lyonnais-Dauphiné, mais l'équipée dût faire faire à un autre genre de problème.

Maryan contempla la roue fêlée du coche, les lèvres pincées de contrariété, et finit par donner ses ordres, l'air sombre et le ton sec :

"Dételez les chevaux. Nous passerons la nuitée dans la petite auberge croisée tantôt. Jannequin, vous resterez ici. Je ne tiens pas à ce que mes malles soient pillées par votre faute, pour la seule raison que vous êtes incapable de conduire correctement un carrosse.
Et ôtez donc cet air de goujon de votre visage, il ne sert qu'à accentuer le caractère sot de votre physionomie."

Un dernier regard méprisant à l'endroit du pauvre cocher, et la jeune Vicomtesse gagna sa monture, la chevauchant élégamment.
L'on rejoignit bien vite la-dite auberge, dans laquelle Maryan s'empressa de se débarrasser de ses vêtements de voyage. Ceci fait, elle descendit en compagnie de quelques uns de ses valets dans la grande salle, où l'on servait quelques collations aux gens de passage.
La jeune femme s'attabla, et profita de la présence de l'aubergiste pour s'adresser à lui :

"Seriez-vous assez aimable pour faire parvenir un billet à l'hostel de Culan, situé dans le petit village de Vienne ?
Il s'agit de prévenir ses occupants de ma situation. Dites-leur que je suis retenue ici pour la nuit, suite à un fâcheux accident survenu dans la vallée de la Combe bleue.
Je crains qu'il ne faille changer la roue de mon coche. Nous ne pourrons repartir que demain.
Adressez le message à Matheline. Et voici pour vous."

Quelques piécettes négligemment remises entre les mains de l'aubergiste, et ce dernier eût tôt fait d'envoyer son jeune fils porter l'information.

[Le lendemain]

"Crénom, Flamenque !! Faites donc plus attention ! Vous allez finir par me rendre chauve, à me tirer les cheveux de la sorte !

- Ben Dame ! C'est que j'suis cuisinière, moi, pô femme de chambre !

- Vous savez bien tresser la pâte à brioche minutieusement ! Faites donc preuve de la même délicatesse avec ma chevelure, empotée !"

La cuisinière répondit par un grognement, mais se plia docilement aux ordres de sa maîtresse. Il ne s'agissait pas d'agacer la noblionne, sous peine de la rendre exécrable pour tout le restant de la journée.

La coiffure dûment achevée, l'on porta une missive à la Vicomtesse, qu'elle lût rapidement, un sourire enchanté se dessinant peu à peu sur ses lèvres vermeilles.

"Voilà qui est fort bien ! Un charmant homme me propose ses services pour la réparation de notre coche. Étant donné que ce traîne-musette de Jannequin n'arrive à rien avec cette fichue roue brisée, je m'en vais accepter cette offre avec la plus grande joie."

La jeune noble manda son nécessaire d'écriture, et s'attela bien vite à la rédaction d'une réponse.

Citation:

Messire Balian,

C'est avec grand plaisir que j'accepte votre aide, qui me sera à vrai dire bien précieuse.
Il semble que la roue de mon coche soit trop fêlée pour qu'on puisse songer à la réparer. Aussi, une autre roue serait une bénédiction. L'auberge où je me trouve est assez isolée, et nous gagnerions beaucoup de temps avec votre aide.

Je suis moi-même bien impatiente de retrouver ma fille Anne, et vous serais extrêmement reconnaissante si vous pouviez me prêter main-forte dans ce petit contre-temps.

Bien à vous,

Maryan d'Ambroise
Vicomtesse de Culan

Sirbalian

Après avoir écrit sa missive et l'avoir envoyé dans la vallée de la Comble Bleue gràce à quelques pièces données à un jeune garçon afin de l'y apporter, Balian s'occupa comme chaque matin de son fils.

Mais ce matin fut néanmoins différents des autres car il avait décidé qu'il était temps pour son fils de commencer un apprentissage. Et ne pouvant le former lui même pour l'instant n'ayant pas encore acheter d'échoppe, c'est chez son chef Spacewolf qu'il avait décidé de l'emmener.

Son chef de section était boulanger et un peu d'aide lui serait utile. Balian expliqua donc à son fils qu'il était plus que temps d'apprendre un métier au lieu de trainer dans les rues à faire des bétises. Evidement celui-ci ne semblait pas des plus enchantés mais il n'avait pas son mot à dire.

Quoi ? ou Q'tu m'emmenes ? Chez spacewolf.. le.. enfin.. ton..

Chelsey ouvrait de grand yeux ou l'on pouvait y lire l'étonnement et la crainte, il faut dire que Space était bien robuste. Mais à 14ans, il etait plus que temps de se mettre au travail.

Chez Spacewolf mon chef de section qui est aussi boulanger à ses heures perdues, il a grand besoin d'un apprenti et toi il est grand temps que tu travailles mon fils ! J'ai du travail moi aussi à la garnison et je ne peux passer toutes mes journées à te surveiller.

Après l'avoir déposé presque de force à la boulangerie et s'être assuré qu'il y était entre de bonnes mains, Balian parti en direction de sa garnison. Un cours de perfectionnement de tir à l'arc l'attendait et il avait grand besoin d'entrainement.

Après une dure journée de labeur..

Plus habitué à s'entrainer de la sorte, c'est d'un pas lent et lourd que Balian rentra chez lui. Chelsey était déja rentré et s'était endormi sur le sofa, ce qui fit naître un petit sourire sur les levres de son père. Doucement pour ne pas le réveiller, il se diriga vers la cuisine afin de préparer un simple repas quand il découvrit sur la table une missive.

Déja des nouvelles de la Vicomtesse de Culan ? Balian ne savait même pas s'il aurait réponse et là une missive l'attendait. Il reconnu de suite le blason et comprit qu'elle lui avait répondu. Il s'empressa de l'ouvrir et la lire avant de préparer le repas.

Mince alors une roue félée..

Balian voulu alors répondre à nouveau mais le porteur de la missive était déja loin sans doute, il se faisait tard.. C'est alors que Balian décida qu'il partirait le lendemain aux aurores afin d'apporter une nouvelle roue. S'il partait assez tôt, il serait rentré pour aller s'entrainer en garnison avec les autres.

Ne restait plus qu'à trouver la roue mais çà ne serait pas chose difficile. Il avait acheté une petite maisonnée il y a peu et le grenier regorgeait de paniers, de meubles anciens, de bric à brac en tout genre amassés en haut. Il alla fouiller le grenier tandis qu'un lapin grillait par dessus les braises et en revint avec une roue certes point neuve mais en bon état.

Tout était pret, un bon repas, une nuitée reposante et demain il prendrait la route à l'aube.

Anne_blanche

Anne dormait, d'un sommeil agité. Bien calée contre ses oreillers, presque assise dans le lit, elle respirait trop vite, et la sueur emperlait son front, vite absorbée par le bonnet de coton qu'elle portait la nuit.
Soudain, Vignol s'agita. Juché sur l'estomac de la fillette, il fit le gros dos, cracha. Anne s'assit toute droite, les yeux grands ouverts dans l'obscurité à peine troublée par la veilleuse que Matheline laissait toujours à son chevet. Les braises d'un trop maigre feu, dans la cheminée, s'étaient depuis longtemps éteintes.
La porte de la chambre s'entrouvrit. Les yeux de la fillette s'écarquillèrent encore. Le battant, qui d'ordinaire gémissait au moindre mouvement, glissait silencieusement sur ses gonds. Pourtant, Anne ne se souvenait pas d'avoir vu Bacchus les graisser, malgré les demandes répétées de Matheline.

Bonsoir, Anne.

Une haute silhouette venait d'entrer dans la chambre. C'était un homme, très brun, vêtu de bleu. Il sembla immense à la fillette, qui agrippa son drap et le remonta jusqu'au ras des yeux, à la recherche d'une illusoire protection. Elle voulait crier, appeler Matheline, Bacchus, sa mère, mais aucun son ne sortit de sa gorge. L'homme s'approcha du pied du lit, s'y appuya des deux mains.

Ben quoi, voir son père, ce n'est pas si terrible. Ça arrive à tout le monde!
Ça m'est arrivé plein de fois.

Son père ? Les lèvres d'Anne s'agitèrent. Et soudain, comme par enchantement, toute terreur s'évanouit.

Mais ... mais ... Je ne l'ai pas connu, mon père. Je ne sais même pas à quoi il ressemble. Mère ne m'a jamais parlé de lui.

Tu as bien vu des portraits.

Non, Anne n'avait jamais vu de portraits de son père. Tout ce qu'elle savait, c'est Dame Mysouris qui le lui avait dit. Elle lui ressemblait. Même ossature fine du visage, mêmes cheveux bruns, même yeux très bleus. Les portraits, à Culan, sa mère les avait tous retournés contre le mur, et elle le dit à l'inconnu.

Oh la vilaine garce !

Choquée, la gamine lâcha son drap, et fit front.

Non ! C'est parce qu'elle pleurait tout le temps en les regardant !

L'homme sembla un instant décontenancé.

Et Gabriel, il ne t'a jamais parlé de moi ?

Gabriel, ça fait des mois et des mois que je ne l'ai vu. Il est resté avec Mère à Noirlac, et ils ne sont toujours pas arrivés à Vienne.

Le père d'Anne - c'était bien son père qui, par un miracle que la fillette ne s'expliquait pas, se tenait debout au pied de son lit - attrapa la tablette enduite de cire qu'elle gardait toujours à portée de main, et se mit à griffonner quelque chose.

Un jour, Gabriel m'a dessiné. Ça donnait ça.

Il tendit la tablette. Anne la prit timidement, en jetant des regards en coin à son père. Qu'il était beau ! Et si jeune ! Le dessin était celui d'un jeune enfant.

Elle ouvrit de grands yeux.

Je croyais que celui avec un gros nez, c'était Parrain.

Parrain ? Tu as un parrain ?

Oui, bien sûr. C'est oncle Hugo.

Hugo a un nez immense. Moi, j'avais le nez un peu tordu à cause de Maleus, mais c'est tout. Tu ne connais pas Maleus, si?

Non.

Un brave garçon. Evite-le.

Pourquoi dois-je l'éviter si c'est un brave garçon ?

Parce qu'il va te tordre le nez. Il fait ça à presque tous les Culan.

Vous croyez ? Peut-être pas aux filles.

On tutoie les morts, Anne! Ta mère ne t'a rien appris?

La fillette se sentit rougir.

Ben... Ce n'est pas sa faute, à Mère. Elle pleure, ça lui prend tout son temps. le Père Comis qui me donne des leçons de latin, d'arabe, de géométrie, de solfège... Et je lis les parchemins de tante Mentaïg, et les livres de la bibliothèque de Culan, et les parchemins de l'Académie Royale. Et je vais apprendre encore ! Aujourd'hui, j'ai rencontré dame Ysandre, aux ambassades. Elle m'a demandé si j'étais la fille de Maryan de Culan.

Qu'est ce que tu faisais dans une ambassade?

Très fière, Anne redressa la tête.

Je suis ambassadrice du Lyonnais-Dauphiné en Berry !

A sept ans ???

Ben oui. Aux âmes bien nées la valeur n'attend point le nombre des années.

Anne était aux anges. Elle parlait avec son père ! Il était là, bien vivant, debout au pied du lit. Pourquoi Mère lui avait-elle toujours laissé croire à sa mort ? Mais il était bien mort, pourtant. Tout le monde le disait, pas seulement Mère. Père parlait du Berry, de Dame Ysandre, de tante Mentaïg. Anne répondait, mais sentait sa bouche devenir de plus en plus pâteuse.

Bon, ce sera tout pour ce rêve, j'ai un souper avec Aristote. Il veut que je lui apprenne à jouer aux fléchettes.

Père ...

Anne s'éveilla, en nage dans le froid du matin. Elle serrait dans ses mains sa tablette de cire et son stylet. Vignol, en majesté au pied du lit, la contemplait à travers ses paupières mi-closes.
Un rêve... La fillette était partagée entre l'émerveillement et une forte envie de pleurer. Sur la tablette de cire, la bouche de son père se tordait en un sourire inversé.

Sirbalian

Le soleil se lève à peine pourtant Balian est déja réveillé, la nuit fut agitée et il n'a pas beaucoup fermé l'oeil. Il faut dire que depuis hier, il se passe beaucoup de choses dans sa tête, le départ de Jenifael sans dire mot le laissant perplexe.

Il attendit néanmoins que le soleil pointe le bout de son nez pour aller réveiller son fils, non sans peine, celui-ci n'étant point un leve tôt. Le pactage de Balian était déja préparé, ne restait plus qu'à prendre un bon petit déjeuner avant de prendre la route.

Un peu de pain, le fond d'un pot de confiture et une simple tisane, rien de bien alléchant, il faut dire que Balian oubliait souvent de passer au marché prendre des vivres.

P'pa pourquoi Q'tu m'réveille si tôt ?

Ben le soleil s'est levé, il est plus que temps que tu files à la boulangerie de Spacewolf continuer ton apprentissage.

Quoi ? J'dois encore y retourner ? C'tait pour du vrai ? jsuis obligé d'y aller tous les jours ?

Oui.. chuut allez manges !

Maieuh.. j'ai po faim d'abord !

Allez dépèche toi, j'ai à faire ! Après ta journée de travail tu iras chez ta tante et pas d'entourloupe, elle a quelqu'un à te faire rencontrer !

Chelsey baissa la tête et mangea sans envie, il n'était pas habitué au travail et aux règles il faut dire. Puis une fois le repas fini, les deux hommes se levèrent et pactage sur l'épaule quittèrent la modeste chaumière. Balian déposa son fils à la boulangerie de son chef, puis alla chercher sa monture à l'écurie de la garnison.

Il accrocha solidement la roue à la selle de sa monture puis la monta en prenant la direction de la sortie du village. Le voilà en route pour la Combe bleue à quelques lieues de Vienne.

Quelques heures plus tard

La brume matinale avait cédé sa place à une fine pluie continue. Balian bien emmitouflé dans sa cape avait néanmois du mal à y voir clair et vu la boue sur les chemins impossible de pousser sa monture à accélérer le pas.

Puis alors qu'il désespèrait de trouver âme qui vive dans cette vallée, au bout d'un chemin balian découvrit une auberge, une lanterne pendant devant l'entrée. De la fumée s'échappait de la cheminée, ce qui indiquait donc qu'elle était occupée.

Balian s'en rapprocha puis descendit de monture, qu'il attacha à un anneau de l'auberge, avant de pousser la porte. Un homme se tenait derrière le comptoir en train de netoyer quelques chopines, et une femme s'attellait à passer le balai entre les tablées.

Bien le bonjour, Je viens de Vienne et je cherche la Vicomtesse de Culan. Il me semble que sa caleche s'est embourbée dans les environs et j'apporte une nouvelle roue afin qu'elle puisse reprendre la route.

L'homme fit un signe de tête à la femme qui semblait par ce simple geste avoir compris les volontés du tavernier.

En effet elle et ses valets ont logé ici, je m'en vais les quérir de votre présence ici.

Balian la remercia d'un signe de tête puis ota sa cape et alla se placer devant l'hâtre afin de se réchauffer tout en glissant quelques pièces au passage à l'aubergiste afin qu'il lui serve une chopine, ayant le gosier bien sec du au voyage..

pnj

"Dame Vicomtesse ?

- Hum ?

- Un Messire vous mande auprès de lui, dans la grand'salle."

Tout occupée à passer un doux onguent aux effluves de jasmin sur ses mains d'ivoire aux doigts fuselés comme des cierges, Maryan ne jeta pas même un regard sur le jeune valet ayant timidement prononcé ces paroles.

Un silence, durant lequel l'adolescent en livrée se balançait d'un pied sur l'autre, ne sachant que dire ou que aire devant cette absence de réponse. Puis, soudain :

"Eh bien ?! N'avez-vous donc rien de plus à me dire sur ce visiteur ? C'eût été le Roy en personne, que je ne l'aurais su qu'au dernier instant.
Faites donc preuve d'un peu plus de rigueur dans votre travail, et tâchez d'apporter davantage de précisions lorsque vous annoncez quelqu'un, sans quoi vous devrez proposer vos services à une autre famille."

La pose de l'onguent achevée, la Vicomtesse se tourna vers son domestique, le transperçant d'un regard froid, azuré, que magnifiaient des cils longs et noirs. La bouche au contour admirablement dessiné resta close quelques secondes encore, puis la jeune noble reprit :

"Dites à ce sieur que Nous arrivons de ce pas."

Le temps de fixer un joli bandeau brodé autour de ses cheveux dorés, et la Vicomtesse rejoignit le sieur Balian dans la grande salle de l'auberge. Elle s'attendait bien évidemment à ce que ce soit lui -qui d'autre?- et ne manifesta donc aucun signe d'étonnement.
Démarche légère, port altier et sourire ravi, Maryan accueillit son sauveur du jour comme il se devait.

"Messire Balian, je présume ? Enchantée de vous rencontrer enfin ! Je vous suis extrêmement reconnaissante d'être venu à mon secours. Voilà action aussi inattendue que charmante.
Mais je bavarde trop, assez de tout ce babillage. Avez-vous fait bonne route ? Vous avez trouvé l'auberge facilement, n'est-ce pas ? Il m'est apparu un peu tard que je ne vous en avais point donné l'adresse, mais je constate avec joie que cette précision n'était point nécessaire.
C'est un endroit agréable, n'est-il pas ?
Oh mais je parle, je parle, et ne vous laisse pas même le temps de m'apporter réponse. Je suis impardonnable.
Accompagnez-moi aux écuries, voulez-vous ? Autant bavarder sur la route nous menant à mon coche. Avez-vous une monture pour chevaucher à mes côtés ? Si tel n'était point le cas, j'ai là un étalon qui ne manquera pas de vous plaire."

Enfin, Maryan se tût, laissant place à un regard interrogateur et plein d'enthousiasme qu'elle dirigea vers le coutilier.

Sirbalian

Après s'être réchauffé devant l'hâtre, Balian alla s'assoir au comptoir ou une chopine l'attendait et la bu d'une traite. Cela faisait déja quelques temps qu'il n'avait pas chevauché de la sorte, par pareil temps qui plus est..

En attendant la vicomtesse il fit la conversation avec l'aubergiste, le questionnant sur cette vallée dont il ne se rappellait pas encore y avoir mis les pieds auparavant.

Puis du bruit se fit entendre, la taverniere redescendit, suivie d'un valet de la Vicomtesse annoncant l'arrivée proche de la noble. Juste le temps pour Balian de se redresser et tapoter ses habits afin de les dépoussiérer du mieux qu'il put.

Les bruits de pas se rapprochèrent et une silhouette apparut dans la grande salle. Balian qui s'attendait à voir devant lui une dame de son âge fut étonné par la jeunesse de la Vicomtesse. Dans l'obscurité de l'endroit, elle apparut telle un ange dont la chevelure éblouissait les lieux. Et lorsqu'il croisa son regard azur, il resta bouche bée un petit moment comme absorbé par cette vision.

Mais il revint bien vite à lui, réveillé par un flot de paroles affolant.

Messire Balian en effet, je suis moi-même ravi de pouvoir vous rencontrer chère Vicomtesse.
Pour ce qui est de la route, le trajet fut plus long que prévu à cause du temps, la pluie m'ayant ralentit, quant à trouver l'auberge.. il faut dire qu'il n'y en a guère beaucoup dans les environs..
Je n'étais d'ailleurs jamais venu dans ce coin mais je ne manquerai sans doute pas d'y revenir.. une fois que le temps sera plus clément toutefois.

Suite à la remarque de la Vicomtesse, Balian acquiessa et continua la discussion tout en se rendant aux écuries. C'est une fois dehors qu'il se rendit compte que la pluie semblait avoir cessé du moins pour le moment..

Je vous remercie pour votre proposition mais j'ai pris une monture à ma garnison pour faire la route, d'ailleurs la roue est toujours attachée à la selle de ma jument, je suis donc fin pret à faire route a vos cotés.

En voyant l'étalon, Balian se dit qu'il aimerait beaucoup avoir pareil monture, mais un cheval aussi beau devait couter très cher. Il se demanda ensuite s'il devait proposé son aide à la Vicomtesse pour monter en selle mais se tut, se disant qu'elle disposait de l'aide de sa cour si besoin en était. Il détacha sa monture de l'anneau mural et se hissa en selle, pret au départ, bien content de pouvoir se rendre utile.

~draguione~

Une arrivée surprise chez les Culan

L'Hostel des Culan commençait à apparaitre sous les pas décidés de Draguione qui tenait Antoine par la main. Sa besace bien crampé dans l'autre, elle se remémorait le jour où la fillette était arrivé accompagné de Bacchus et Matheline. La petite avait très vite tissé des liens avec son fils, et avait été prise sous les ailes bienfaitrice de son époux pour ses multiples questions, elle en avait! Elle repensa au jour ou Anne l'avait fait mandé pour sa vesture, elle se mit a sourire grandement. La missive qu'elle avait eu pour lui demander à être sa marraine de bâptème.. Elle avait dien évolué depuis son arrivé, et s'épanouissait grandement au travers de ses diverses activitées, malgré son jeune âge.

Dragui et Antoine arrivèrent devant la grande porte... la Belle trifouillait sa besace, espérant ne pas trop déranger sachant Anne très occupée. Le garçonnet trépignait devant la porte ne sachant pas où ils se rendaient avant d'arriver chez les Culan. Ses yeux pétillaient comme à chaque fois qu'il la voyait et là il ne tenait plus en place..il avait comprit ce qu'ils étaient venu faire là.

Antoine arrête veux tu?! On dirait que c'est la première fois que tu viens ici!

La femme se décida a frapper de ses falanges, le poing légèrement fermé, sur la grosse porte en bois et se recula de quelques pas attendant qu'on leur ouvre...

pnj

"Je vous remercie pour votre proposition mais j'ai pris une monture à ma garnison pour faire la route, d'ailleurs la roue est toujours attachée à la selle de ma jument, je suis donc fin prêt à faire route a vos cotés.

- Fort bien. En ce cas nous pouvons nous mettre en route."

Tandis que le charmant coutilier se hissait sur sa monture -un animal à la robe peu soyeuse mais à l'air robuste- la Vicomtesse se rendit auprès de sa jument blanche, que ses valets avaient pris soin d'harnacher auparavant.

La petite équipée ne tarda pas à se mettre en route. Quelques valets suivaient la Vicomtesse et son compagnon de voyage de quelques pas.

L'on rejoignit bientôt le lieu de l'incident. Jannequin, emmitouflé sous une couverture de laine épaisse, émettait des ronflements dignes d'un pourceau.
Maryan pinça les lèvres, agacée par tant de grossièreté dans le comportement. Un signe de tête impérieux à l'un de ses valets suffit pour que ce dernier aille réveiller le goret ronfleur d'un coup de savate.

Satisfaite, Maryan mit pied à terre d'un mouvement plein de grâce, ôta ses gants de soie pourpre, se débarrassa négligemment de sa cape de voyage poussiéreuse, et se rapprocha de son carrosse, le coutilier à ses côtés.

"Nous y voilà donc, Messire Balian. Voyez l'état dans lequel se trouve cette pauvre roue. Ne me demandez point par quel miracle elle a pu se ficher entre ces deux pierres, dans ce maudit ravin, c'est un mystère que je ne saurais attribuer à autre chose qu'à la bêtise humaine."

Coup d'œil significatif en direction de Jannequin, le cocher, qui s'empressa de regarder ses pieds, penaud.

"Je ne vous propose pas les services de mon cocher", poursuivit la Vicomtesse, "il serait bien capable d'empirer les choses. Mais je laisse à votre disposition le reste de mes domestiques ici présent. Petit-Lévan, mon palefrenier que voici", désignant un adolescent d'une quinzaine d'année, "vous sera probablement d'une grande aide. Il est encore jeune, mais point dénué d'esprit et de jugeote. Ce qui n'est pas le cas de certaines personnes à l'âge pourtant plus avancé..."

Regard plus appuyé sur Jannequin, qui aurait volontiers échangé sa place contre celle du ver de terre disparaissant à l'instant sous sa chausse boueuse.

"Permettez que je vous laisse à votre ouvrage un instant, Messire. Il me faut mettre de l'ordre dans mes affaires. Je veux être sûre que tout soit prêt avant de pouvoir repartir et rejoindre enfin ma fille à Vienne."

Un dernier sourire esquissé à l'attention du sieur, et la jeune noble s'éloigna, élégante même dans sa tenue de voyage au tissu rustique.

--Bacchus

Eh ! Psittt ! Eeeehhhh !!!!!

Mais va-t-elle enfin l'entendre ? C'est-y qu'elle deviendrait sourde, à force de dormir tout le jour ou presque ?
La tête passée dans l'entrebâillement de la porte, Bacchus hèle Matheline, de sa grosse voix qu'il s'efforce d'adoucir. Dans l'ébrasement de la fenêtre, Anne boit une tisane. Bacchus regarde l'écuelle tenue à deux mains, les longs doigts fins, hérités de Dame Maryan, qui se réchauffent sur la terre cuite. La petite regarde dans le vague par-dessus le bord de l'écuelle. Elle ne l'entend pas, et pourtant, il y aurait de quoi ! La Matheline ne se décide pas à sortir de son assoupissement.
A quoi peut-elle donc encore rêver, la demoiselle ? Peu importe, ça arrange Bacchus.

Pssssssssssit !!!

Bacchus chuinte comme une bûche mal séchée. Matheline sursaute, reste un instant bouche bée devant l'index qui lui fait impérativement signe d'approcher, et se décide enfin.
Bacchus l'attire dans le vestibule, referme soigneusement la porte de la grand-salle.

Ya le valet à Maître Spacewolf qu'j'ai vu en taverne.

Et alors ?

Ben i' m'a dit coume ça que le père à l'arpète, Messire Balian, l'était parti porter une roue neuve à Dame Maryan.

Bacchus affiche un sourire réjoui, qui lui barre la face sous sa grosse moustache. Matheline sourit à son tour, et s'agite soudain.

Mais alors... mais alors ... Oh mon Dieu ! Grand Aristote, aidez-moi !

Et la voilà qui se met à courir dans le vestibule, comme une cane sans tête.
Bacchus se tord de rire. Il s'assène de grandes claques sur les cuisses.

Heulà ! la Matheline ! C'est fini, la p'tite parnière tous les après-midis !

Mais ne restez pas là, grand dépendeur d'andouilles ! Aidez-moi !

Bacchus rit de plus belle.

N'seyez donc point si brelote, la Matheline ! Dame Maryan n'va point vous dévorer crue.

Matheline hausse ses maigres épaules, et file en direction de la cuisine, houspiller la domesticité. Bacchus s'essuie les yeux. Il s'apprête à aller vérifier que tout va bien, du côté des écuries, quand on frappe soudain à la grande porte. Pas la peine de compter sur Matheline pour aller ouvrir. Bacchus hausse les épaules à son tour et, mis en joie par l'intermède qu'il vient de s'offrir, va lui-même répondre. Dame Draguione et son fils Antoine sont là. Le petit a l'air tout heureux.
Le sourire de Bacchus s'efface. Non qu'il n'aime pas les Massilia, loin de là ! Mais il a bien observé les attitudes du valet de Messire Valatar, et se croit tenu de prendre le même air compassé.
Il bombe le torse, se redresse.

Dame Draguione, Messire Antoine, le bonjour ! Entrez, je vais voir si Demoiselle Anne peut vous recevoir.

Évidemment, qu'elle pourra. Mais c'est ainsi que l'on fait, dans les grandes maisons, d'après ce que Bacchus a pu remarquer, et il ne sera pas dit que l'on faut à l'usage, chez les Culan. Surtout que Dame Maryan sera là d'une heure à l'autre.

Sirbalian

Le chemin jusqu'au lieu de l'accident n'avait pas été bien long, et Balian s'était amusé de voir les valets suivrent derrière lui. Bien sur ils escortaient Maryan mais çà faisait sourire balian, lui même habitué à servir d'escorte d'habitude.

La scène qui s'en suivit le fit sourire encore plus. Le cocher même réveillé ne semblait pas dans un meilleur état.. Le pauvre ne savait plus ou se mettre lorsque Maryan parla de lui. C'était bien lui la cause de l'accident à en voir le lieu ou la roue s'etait logée.

La Vicomtesse prit congé ensuite afin de remettre de l'ordre dans ses affaires, tandis que Balian examinait les lieux afin de décider par où commencer. Il allait d'abord falloir soutenir la caleche avant de pouvoir changer la roue et vu l'endroit ou elle se trouvait la tache n'allait pas être de tout repos.

Bon Petit-Levan, essayes de me trouver un bon baton bien solide, moi je vais tacher de trouver un rocher de la taille de la roue à peu pres.

Le jeune garçon se mit de suite au travail et balian se rapprocha du ravin, cherchant une pierre qui ferait l'affaire. Il ne mit pas long à en repérer une, et retroussa ses manches afin de la soulever et la rapprocher du carrosse. le jeune palefrenier revint lui aussi baton en main.

Bien alors je vais tacher de soulever un rien le carrosse au niveau de cette fichue roue et toi tu tacheras de faire rouler le rocher sous le bois qui soutient la roue. Ainsi on pourra ensuite changer la roue.

Ni une ni deux le garçon se plaça et se tint pret à réagir, Maryan avait dit vrai, jeune mais volontaire. Balian alla placer le baton entre les pierres et poussa de toutes ses forces en se servant du baton comme levier afin de tacher de dégager la roue.

Mais hélas rien n'y faisait, le carrosse était bien lourd et il aurait besoin d'aide pour le soulever meme pour quelques centimètres seulement.

Et toi là bas ! Oui, jannequin c'est çà ?
Viens donc par ici, rends toi utile, viens pousser avec moi sur ce levier, tiens toi pret Petit-Levan.

Le cocher grogna, marmona même, mais rejoignit balian d'un pas non-chalant. Heureusement il ne pourrait faire de bétises, un simple exercice de force ici, rien de bien compliqué.

Surveillé de pres par Balian, Jannequin se sentant obsercé, obéit. Balian se remit à pousser de toutes ses forces et doucement le carrosse se souleva d'un rien. Le jeune palefrenier qui était aux agaits en profita pour faire rouler la pierre et la glissé sous le carrosse. Une bonne chose de faite.

Bien joué petit ! Merci jannequin çà ira pour le moment.
Petit-Levan vas donc chercher quelques outils afin que l'on puisse procéder au changement de roue.

Pendant ce temps, Balian partit chercher la nouvelle roue qu'il avait apportée. Pas même le temps de faire l'aller-retour que le jeune garçon était revenu. Balian se dit qu'il allait testé l'habileté du jeune palefrenier, et le laissa ôter la roue avec les outils qu'il avait lui meme apporté. Il se débrouillait très bien, balian l'aidant par moment, puis il lui tendit la nouvelle roue et la fixa cette fois lui même afin d'être sur qu'elle soit fortement attachée.

Ne restait plus qu'à remettre le carrosse sur le chemin, Balian aidé du palefrenier attacha les cheveaux puis alla ensuite avertir Mayran que le travail était presque fini.

Madame la Vicomtesse ?
Nous avons presque fini.. prenez garde nous allons remettre le carrosse sur le chemin.

Balian attendit que la Vicomtesse s'éloigne du carrosse puis dirigea la manoeuvre. Il chargea Jannequin de prendre sa place de cocher tandis que Petit-Levan et lui même allait retirer le rocher puis à nouveau utiliser le baton comme levier afin de sortir de ce ravin.

A mon signal.. Pret.. Allez on y va !

Tous ensemble plus ou moins coordonnés, ils arrivèrent à sortir le carrosse de ce pétrin non sans mal. Balian soulagé d'avoir réussi sa mission, laissa poindre un petit sourire en direction de la Vicomtesse.

Fiouf.. ben voilà nous y sommes arrivé ! Vous allez pouvoir enfin vous rendre à Vienne.

pnj

Mine hautement satisfaite, sourire réjouit et œil pétillant, Maryan considérait le nouvel état de son coche avec ravissement.

"Vous avez fait merveilles, Messire Balian ! Je suis bien aise de pouvoir enfin reprendre la route, et ce grâce à vous. Comment vous remercier ? Acceptez en guise de premier présent ce petit coutelas que voici. J'en ai fait l'acquisition à Paris, lors de ma toute première visite dans la capitale avec feu mon époux, voilà des années de cela."

Une ombre, un soupçon de mélancolie à peine perceptible dans le bleu verdoyant de ses iris. Il en était toujours ainsi, lorsque la jeune femme se remémorait le visage de son défunt conjoint. Sa voix, sa prestance, ses traits nobles et ses exceptionnels talents d'orateurs...

Combien d'années passées à faire son deuil, recroquevillée sur un prie-Dieu, entourée de nonnes compatissantes et de longs cierges apportant un peu de luminosité dans les salles lugubres du couvent.

Elle s'était mariée si jeune, il était parti si vite... Aristote ne lui avait pas même laissé le temps d'annoncer la bonne nouvelle à son aimé. La naissance de ses deux filles aurait du être source de grand bonheur... Le destin l'avait privé de cette joie, tandis que ses deux filles s'étaient vu privées d'un père avant même qu'elles ne viennent au monde.

Il en avait fallu, des années, avant que la jeune femme ne cesse d'en vouloir au Très-Haut.
Le temps finit presque toujours par assécher les sentiments.

Maryan secoua la tête, chassant ses pensées, affichant un masque de sourire et d'allégresse qui lui était devenu si familier.
Allons. Il était plus que temps pour elle de retourner auprès de ses enfants, maintenant que la Foi lui était revenue, maintenant que l'affliction s'était dissipée, reléguée dans un coin de l'âme qu'on voulait oublier parce qu'il fallait vivre.

Un léger signe de la main, et l'on porta le coutelas, dans un joli coffret de bois de chêne finement ciselé, au sieur Balian.

"C'est un modeste présent qui n'atteint point la hauteur de ma gratitude à votre égard, mais vous me feriez grand plaisir en l'acceptant."

L'on attelait déjà les chevaux au carrosse remis sur roues. Les domestiques s'affairaient et regagnaient leur place docilement, prêts au départ.
Il ne s'agissait pas de faire attendre la Vicomtesse. Son manque cruel de patience était un défaut connu de tous.

~draguione~

A l'Hostel des Culan

Dame Draguione, Messire Antoine, le bonjour ! Entrez, je vais voir si Demoiselle Anne peut vous recevoir.

Sieur Bacchus, bonjour!

Draguione souriait grandement à la nouvelle façon de Bacchus, de recevoir. Sans doute avait il eu remontrances quelconque? Elle ne savait, mais le suivit, son fils tenu à la main jusqu'a l'endroit où se trouvait Anne. La Belle commença à délacer sa capeline de velours noir, regardant non sans sourire la Matheline qui courrait en tout sens.. Grand dieu seraient ils tous devenu fou?

Dites moi Bacchus... Que ce passe t-il ici?! Vous avez l'air bien remonté tous... La Matheline qui court comme si elle avait croisé un fauve, et vous...vous m'avez l'air bien trop sérieux aujourd'hui!

Elle ne dévissait pas son regard de Bacchus, interrogatrice et en semi inquiètude, Draguione commençait a se demander s'il n'était pas arrivé malheur à celle pour qui elle était présente. Un petit regard sur son suréxité de fils, elle gardait l'allure des pas du cochet, voulant avoir le coeur net sur la santé de la fillette. Sa main commençait a se serrer sur celle du garçonnet, tandis qu'elle fit glisser sa capeline de l'autre, pour finir par la poser sur son bras.

Anne_blanche

L'écuelle était vide depuis longtemps. Anne la gardait entre ses mains serrées, à portée de lèvres, le regard dans le vague, perdue dans ses pensées. Elle avait l'impression, depuis son rêve de la nuit précédente, qu'il allait se passer quelque chose. Ce ne pouvait être en vain qu'Aristote lui avait envoyé ce songe.

A sept ans ???

La phrase de son père lui sonnait encore aux oreilles. Sept ans, oui. L'âge de raison, disait-on. Mais l'atteint-on jamais, quand on n'a pas de père ? Elle fut tirée de son rêve éveillé par un remue-ménage dans le vestibule. La porte s'ouvrit, laissant passage à Dame Draguione et Antoine. Le visage d'Anne s'éclaira aussitôt, et elle posa son écuelle sur l'appui de la fenêtre.

Dites moi Bacchus... Que ce passe t-il ici?! Vous avez l'air bien remonté tous... La Matheline qui court comme si elle avait croisé un fauve, et vous...vous m'avez l'air bien trop sérieux aujourd'hui!

L'air d'un renard pris en faute, Bacchus se mit à se dandiner sur place, jetant à la dame des regards implorants. Ses yeux valsaient d'Anne à la dame de Massilia, en un étrange ballet qui fit froncer les sourcils à la fillette.

Bonjour, Dame. Bonjour, Antoine.
Voyons, Bacchus, que vous arrive-t-il ?

Dame Draguione semblait inquiète. Anne remarqua qu'elle serrait dans la sienne la main de son fils, qui pour une fois semblait bien calme. Trop calme, pour qui connaissait un peu Antoine.

Où est Matheline ?

Anne sentit poindre l'angoisse. Son rêve la hantait.

Il est arrivé quelque chose à Matheline ? Parlez, Bacchus, je vous en supplie !

Les petites mains se joignirent, les yeux bleus virèrent au gris. Anne s'approcha de Dame Draguione, à la recherche d'une protection contre le malheur. Malgré son incurable paresse et ses criailleries incessantes, elle aimait bien Matheline. Mais elle était là quelques minutes à peine auparavant, la fillette en eût juré. Perdue, elle s'efforça au calme, et fixa Bacchus.

--Bacchus

Dame Draguione, Messire Antoine, le bonjour ! Entrez, je vais voir si Demoiselle Anne peut vous recevoir.

Le pauvre Bacchus en est pour ses frais.

Sieur Bacchus, bonjour!

La dame et son fils lui filent sous le nez, l'une tenant fermement la main de l'autre, et entrent dans la grand-salle, tandis que Matheline traverse le vestibule où elle a oublié on ne sait quoi. Bacchus suit, tout piteux.

Dites moi Bacchus... Que ce passe t-il ici?! Vous avez l'air bien remonté tous... La Matheline qui court comme si elle avait croisé un fauve, et vous...vous m'avez l'air bien trop sérieux aujourd'hui!

Mais c'est qu'elle va tout faire rater ! Tentant vainement de se mettre entre Anne et la dame de Massilia, Bacchus fait de grands signes désespérés, regarde la demoiselle, la dame, la demoiselle, roule des yeux, arrondit les lèvres, cligne des paupières... Rien n'y fait.

Bonjour, Dame. Bonjour, Antoine.
Voyons, Bacchus, que vous arrive-t-il ?

Patatras ! La demoiselle a remarqué quelque chose. Il a été discret, pourtant ! Mais elle voit tout, cette petiote, avec ses airs de bousou monté à graines.

Où est Matheline ?
Il est arrivé quelque chose à Matheline ? Parlez, Bacchus, je vous en supplie !

Ah ben voilà... Bravo, la Massilia. A cause d'elle, v'là que la demoiselle s'en prend à lui, et s'imagine des choses.
Bacchus hoche vigoureusement la tête en signe de dénégation. Elles sont là toutes les deux, sans parler du gâs, à le regarder comme s'il était Aristote en personne. Sa pomme d'Adam fait le yoyo dans son gosier trop sec.

Faut que j'trouve queq' chose à y dire. Faut que j'trouve quequ'chose !

Matheline a ... Matheline est ... elle a ... on lui a dit que ... que quequ'chose qu'une demoiselle coum vous n'a point à connaître ! Voilà !

Il s'essuie le front d'un revers de manche. Ouf ! C'est qu'il y en a, là-dedans ! Celui qui s'imagine prendre un jour Bacchus sans vert n'est point encore né. Il en rajoute, en fait des tonnes, adresse un clin d'œil appuyé à Dame Draguione, en lorgnant du côté des enfants.

Ahem ! Ahem ! Ca va borber, c'te toux, si j'la soigne point tout cotant. Je ... je vous envoie Matheline, Demoiselle !

Bacchus se retourne, très digne, se raidit le dos et tangue en direction de la cuisine. Il a senti le vent du boulet.

Sirbalian

La Vicomtesse semblait ravie du travail accomplit, la joie était accrue par le fait de pouvoir enfin reprendre la route. Chose que Balian pouvait comprendre, ayant déja ressenti ce genre d'émotion quand il était loin de son fils.

Elle voulait le remercier et mandat un valet d'apporter un présent. Balian fut surpris, ne s'attendant pas à recevoir une quelquonque récompense. Il était géné et ne savait trop quoi faire, ne voulant pas non plus la froisser. Une fois le petit coffret de chène devant, il se résigna à accepter le présent.

La Vicomtesse semblait dire que çà n'était point grand chose, mais vu le coffret, cela avait beaucoup de valeur pour un simple gueux comme lui. Cela venait de Paris.. çà voulait tout dire, Balian n'y avait jamais mis les pieds. Il ouvrit le coffret pour contempler le coutelas, lui qui était forgeron, ne put que s'extasier devant un travail si bien fait.

Madame la Vicomtesse, .. c'est.. c'est trop d'honneur. Modeste présent vous dites.. il est à mes yeux bien plus que cela. Je vous offre toute ma reconnaissance pour ce somptueux cadeaux que vous venez de me faire.

Prenant le coffre à bras dessous, il fit révérence à la Vicomtesse puis lui prit sa main pour lui faire le baisemain en prenant soin de ne pas apposer ses lèvres sur le dos de sa main.

Il alla ensuite attacher solidement le coffret sur sa monture, puis l'enfourcha, pret à reprendre la route pour Vienne.

Je suis pret à reprendre la route, puis je vous servire d'escorte jusque Vienne ?

pnj

Maryan ne pût empêcher l'étonnement de transparaître sur son visage à la blancheur de neige. Ce coutilier avait décidément des manières de gentilhomme tout à fait accompli, chose qu'appréciait grandement la Vicomtesse.

Souriante, elle s'engouffra prestement dans son coche, et répondit au sieur, glissant son joli minois par une petite ouverture du carrosse, sur un ton où l'euphorie s'affichait clairement :

"Bien volontiers, Messire; Une compagnie est toujours agréable, même sur de courte distance."

Le trajet fût en effet d'une durée assez brève, et l'heure de la séparation ne tarda point à venir.

"Eh bien, Messire, il me reste à vous remercier une fois encore pour l'amabilité et la prévenance dont vous avez fait preuve à mon égard. Nos chemins ne tarderont sûrement point à se croiser de nouveau, puisque je compte m'établir dans ce charmant village aux habitants si serviables.
Aussi vous dis-je à bientôt, et vous souhaite une bonne soirée."

Les adieux dûment achevés, le coche vicomtal s'éloigna, parvenant sans encombres quelques minutes après à l'hostel de Culan.
La jeune femme prit tout son temps pour descendre de voiture, tandis qu'un valet se hâtait de prévenir la maisonnée de l'arrivée imminente de "Madame la Vicomtesse de Culan, Maryan d'Ambroise".

Rajustement de coiffe et de mise effectué, Maryan chemina lentement vers l'entrée de l'imposante demeure, Flamenque à sa suite, Jannequin s'occupant de mener les chevaux à l'écurie, et le reste de la domesticité s'appliquant à descendre les malles du coche et à les acheminer jusqu'au nouveau domaine de leur maîtresse.

Anne_blanche

Matheline a ... Matheline est ... elle a ... on lui a dit que ... que quequ'chose qu'une demoiselle coum vous n'a point à connaître ! Voilà !

Anne haussa un sourcil. Que pouvait-ce donc être, cette chose "qu'une demoiselle n'a point à connaître" ? Sans doute encore des histoires de grands qui s'embrassent en taverne. Anne les trouvait vraiment bêtes. Ils s'embrassaient à bouche que-veux-tu, et lui demandaient de regarder ailleurs ! Elle se souvenait du jour où deux soldats avaient parlé de labour, en taverne, avec des rires gras et des clins d'œil même pas dissimulés.
Mais pour qui la prenait-on, à la fin ? La fillette passait des heures à étudier les parchemins légués par sa tante, fameuse accoucheuse, et savait depuis longtemps que ce n'est pas le blé qui fait naître les enfants. Pourquoi donc Bacchus s'imaginait-il ne point pouvoir lui dire carrément : "On a raconté à Matheline que la Mère Untel attend un enfant, et comme d'habitude, ça lui met la larme à l'œil" ?
Évidemment, si ce n'était pas la "Mère" Untel, mais la "fille" Untel...
Anne se sentit rosir. Les clins d'œil de Bacchus lui rappelaient étonnamment ceux des deux coutiliers de la taverne.

Ahem ! Ahem ! Ca va borber, c'te toux, si j'la soigne point tout cotant. Je ... je vous envoie Matheline, Demoiselle !

Oui, faites, Bacchus, s'il-vous-plaît.

Avec tout cela, elle manquait à ses plus élémentaires devoirs d'hôtesse.

Donnez-moi votre cape, Dame Draguione. Venez vous asseoir près du feu. Comment allez-vous, Antoine ? Je suis bien aise de vous voir ici.

Joignant le geste à la parole, elle débarrassa sa visiteuse de son vêtement, qu'elle déposa soigneusement sur le coffre.

Veuillez excuser Bacchus et Matheline. Un rien les dérange. Il est vrai que notre vie n'est pas si animée.

Elle n'avait pas fini de parler qu'il se fit dans la rue un brouhaha. Des claquements de sabots, des interpellations emplirent l'air, sitôt suivi par le grincement bien reconnaissable de la porte cochère.

Qu'est-ce que ... ?

~draguione~

Bonjour, Dame. Bonjour, Antoine.
Voyons, Bacchus, que vous arrive-t-il ?

Demoiselle Anne, bonjour!

La petite était là, elle rayonnait du haut de ses sept ans a jouer à la grande Dame, et cela payait! Draguione se fendit d'un sourire dont elle avait le secret en s'avançant vers la fillette dont les yeux roulaient das leur orbites cherchant à faire parler le pauvre Bacchus.

Draguione regardait Bacchus, attendant une réponse à la question de la fillette. Cependant elle était déjà bien rassuré, Anne semblait en bonne santé ce qui voulait dire qu'autre chose se tramait dans le coin.

Matheline a ... Matheline est ... elle a ... on lui a dit que ... que quequ'chose qu'une demoiselle coum vous n'a point à connaître ! Voilà !

Eh bien voila qu'il avait trouvé réponse! Certes que cela n'était qu'une réponse pour clouer la petite sur place! La Belle de Massilia était stupéfaite de l'assurance qu'avait gagné ce cher Bacchus ces dernières semaines. A la vue du clin d'oeil du cochet, Draguione se mit a sourire doucement, laissant apparaitre un petit rictus avant ricanement.

Elle le regarda s'en aller tandis qu'elle s'avançait vers Anne plongeant sa main dans sa besace.

Donnez-moi votre cape, Dame Draguione. Venez vous asseoir près du feu. Comment allez-vous, Antoine ? Je suis bien aise de vous voir ici.

Draguione se laissa volontier débarrasser par Anne qui avait maintenant l'art de recevoir. Un mouvement de bras tendu, la cape glissa doucement vers le coffre juste à coté. La Belle de Massilia s'installa soigneusement sur une assise non loin de la cheminée et plongea ses yeux dans les flammes dansante, tandis que les enfants commençaient à faire causette.

Veuillez excuser Bacchus et Matheline. Un rien les dérange. Il est vrai que notre vie n'est pas si animée.

Oh mais ce n'est rien, Anne. Disons qu'ils semblent juste un peu changé?!

Elle n'eut le temps de continuer qu'elle sursauta au vacarme qui fusait de la rue. Comme le bruit de la chariotte de son tordu de fils mais en plus amplifié. Draguione se leva d'un coup de son assise en entendant l'agitation au dehors...

Qu'est-ce que ... ?

La Belle se dirigea timidement vers la fenêtre qui donnait sur la rue, tirant doucement les étoffes vers les côtés...

Anne, je ne connais cette Dame, mais je pense que vous avez une importante visite!

Un instant de réflexion tout en regardant la Dame dans la rue, laissant porter ses affaires, Sirbalian non loin d'elle...Une escorte bien secrête? Elle n'en avait cure, cela ne la regardait pas vraiment...

Eh bien voila donc pourquoi Bacchus et Matheline sont aussi remonté a mon avis. Approchez, Anne. Peut-être connaissez vous ces gens?!

pnj

Antoine suivait tout exité de revoir sa complice de taverne. Il ne l'avait vu depuis un moment. Arrivé devant elle, le petit Massilia lui sourit malicieusement...

Bonjour, Dame. Bonjour, Antoine.
Voyons, Bacchus, que vous arrive-t-il ?

Bonjour Anne!

Un dévissement de tête vers Bacchus, le petit avait hâte de voir comment il allait s'en sortir devant l'actuelle maitresse de maison. Non sans sourire, il redoutait néanmoins la future réaction à la réplique du cochet. Il savait bien qu'Anne n'aimait pas que l'on la traite comme une enfant, ce qui paraissait normal face à toutes ses activitées!

Matheline a ... Matheline est ... elle a ... on lui a dit que ... que quequ'chose qu'une demoiselle coum vous n'a point à connaître ! Voilà !

Donnez-moi votre cape, Dame Draguione. Venez vous asseoir près du feu. Comment allez-vous, Antoine ? Je suis bien aise de vous voir ici.

Un ravalement de salive, il le regarda partir vers la cuisine, tandis qu'ils se voyaient invité a prendre place au chaud. Il ôta ses couche de vêtement de sortie et les posa aux côtés de la capeline maternelle avant de prendre place également.

Je vais bien, Anne. Maman m'a fait la surp....

Il sursauta immédiatement aux sursauts de la petite et grande Dame, regardant sa maman s'avancer vers la fenêtre...

Anne, je ne connais cette Dame, mais je pense que vous avez une importante visite!

Le garçonnet se mit a courrir aux jambes de sa mère afin de faire son petit curieux, ce qu'il tenait de son cher père. Ses yeux roulaient et ne savaient plus où regarder devant la frasque qui se donnait dans la rue...

Anne_blanche

Qu'est-ce que ... ?

Avec Draguione et Antoine, Anne se précipita à la fenêtre. Ce bruit, sur la place, à cette heure, était fort inhabituel.

Anne, je ne connais cette Dame, mais je pense que vous avez une importante visite!

Le coeur de la fillette se mit à battre à tout rompre. Un cocher tentait de faire passer son attelage sous la porte cochère, mais la place manquait, et son fouet claquait durement au-dessus des oreilles des chevaux. Tout un train de gens qu'Anne ne connaissait pas regardaient la scène, et l'on devinait les quolibets qui montaient.
Mais ce qui fit se retirer le sang du visage de la petite, ce fut cette dame signalée par Draguione de Massilia. Depuis le premier étage, Anne la voyait en raccourci, qui descendait calmement de voiture, s'assurait d'un geste plein de grâce, comme sans y penser, que sa coiffe était parfaitement ajustée, le tombé de sa robe impeccable.
Sur le coche, les armes de Culan se détachaient nettement, or sur azur.
Un visage se leva, celui de la suivante, tandis que la dame passait la porte. Anne reconnut Flamenque, la cuisinière du château de sa prime enfance, un peu vieillie.
La fillette joignit les mains, ses doigts s'agrippèrent convulsivement. Les larmes lui montèrent aux paupières.

Mère...

~draguione~

Mère...

Draguione se raidit d'un coup d'un seul, en entendant Anne.

Mère? Est ce votre Mère, Anne? La Vicontesse de Culan?

Elle se baissa a sa hauteur, voyant l'humidité emplire ses yeux doucement. La Belle posa une main sur l'épaule de la fillette lui offrant un généreux sourire avant de laisser glisser sa main sur la joue...

Anne, cela va bien se passer, cela doit être un sentiment de joie intense pour vous.

Draguione lui arrangea vite sa petite robe afin de faire tomber les plis correctement. Elle sortit ensuite sa brosse de sa besace et la passa rapidement dans la longue chevelure avant de se relever se plaçant derrière la fillette, sa main posé sur son épaule...

pnj

Elle avançait lentement, malgré le froid du dehors, prenant le temps de contempler ce qui bientôt serait sa nouvelle demeure. Ce n'était qu'un lieu comme les autres pour le moment. L'avenir se chargerait de lui donner une particularité, une singularité, une âme nouvelle, de celle que l'on attribuait aux lieux qui nous sont chers.

La porte centrale s'ouvrit avant même que la Vicomtesse ne l'ait atteint, laissant place à une Matheline toute tremblante, détail auquel Maryan ne prit pas attention.

Ah Matheline ! C'est un plaisir que de vous revoir."S'engouffrant dans la maisonnée. Débarrassez-moi de ma cape, voulez-vous ? Elle m'encombre les épaules. Et allumez donc un feu. Il gèle à pierre fendre, ici."

La cape de camelin doublée de flanelle attérit bien vite entre les mains de la camérière, au même titre que les gants de cendal et la bougette de cuir de Cordoue dont Maryan ne se départait jamais durant ses voyages.

"Diantre, il fait bon d'arriver. Flamenque ?"

La cuisinière, déjà occupée à échanger quelques ragots, quolibets et autres nouvelles de peu d'intérêt avec Matheline, s'empressa cependant bien vite de retourner auprès de sa maîtresse.

"Madame.

- Portez-moi donc un gobelet de vin chaud. Et préparez quelques-uns de ces agréables biscuits à la cannelle dont vous avez le secret.

- Bien Madame.

- Matheline, menez-moi à ma fille, je vous prie. Il me tarde de la retrouver.

- Bien Madame."

La camérière entraîna sa maîtresse vers l'escalier menant au premier étage et à la grande salle. Elle crût bon d'informer la Vicomtesse, sur le trajet, de la présence de visiteurs dans l'hostel, ce à quoi Maryan répondit par un haussement de sourcil ainsi qu'un "hum" surpris.

"Mademoiselle votre fille a quelques amis ici, Dame. Des gens de grande qualité. Ils sont venus lui rendre visite", ajouta Matheline dans un chuchotement discret et tendu.

- Bien"

Point d'autres commentaires. L'on entrait déjà dans la grande salle.

"Madame votre Mère, Damoiselle Anne."

Anne_blanche

Mère? Est ce votre Mère, Anne? La Vicomtesse de Culan?

Anne hocha lentement la tête, la gorge trop serrée pour parler. Elle pensait à son rêve. Elle comprenait, maintenant. Son père était revenu, pour qu'elle comprenne que Mère arrivait.

Dame Draguione lui caressa doucement la joue, vérifia sa mise, la recoiffa rapidement. Anne se laissait faire, sans réaction.
Elle s'était retournée, et fixait la porte.

Anne, cela va bien se passer, cela doit être un sentiment de joie intense pour vous.

De joie... Peut-être, en effet. Mais d'incrédulité, surtout. Depuis si longtemps, Anne était séparée de sa mère, de Blanche, de Gabriel ! Des mois et des mois : c'est très long, quand on est si petite. Son père lui était apparu, et avait disparu aussitôt. Mère n'en ferait-elle pas autant ?
En cet instant, Anne prenait conscience qu'elle avait relégué ses proches dans un ailleurs où elle n'avait pas encore sa place, quelque part près d'Aristote, près de son père. Elle savait, pourtant, qu'ils arriveraient d'un jour à l'autre. Elle s'était caché la tête sous son drap, pour ne plus voir, mais en ne pouvant s'empêcher de laisser pour l'œil une petite échappée, exactement comme elle l'avait fait quand Valatar lui était apparu. Elle savait qu'elle devrait affronter ce moment, et elle avait fait semblant de croire qu'il n'arriverait jamais, tout en observant son approche avec curiosité.

L'escalier à vis qui menait, depuis la cour, à l'antichambre de la grand-salle, s'emplit de froissements et de chuchotements. Des voix de femmes, étouffées par la lourde porte.
La main de Draguione pesait sur l'épaule de la fillette. Anne la pressa un bref instant, ravala ses larmes, se redressa. Elle avait souvent remarqué que, quand elle se tenait bien droite, ses idées se remettaient en place toutes seules. Quand elle avait mal à la tête, aussi. Matheline lui avait dit que son père avait souvent mal à la tête. La fillette prenait donc ces migraines qui l'assaillaient périodiquement comme une sorte de bénédiction, un lien ténu mais infrangible avec le défunt, et se tenait bien droite, pour que son père, depuis le Soleil, la voie fière de son sang, y compris dans ce qu'il lui apportait de plus pénible.
La porte s'ouvrit, en grinçant, comme toujours.

Madame votre Mère, Demoiselle Anne.

Matheline s'effaça devant la vicomtesse de Culan.
Maryan entra dans la pièce, bien moins grande que dans le souvenir de sa fille, mais toujours aussi belle, blonde, rayonnante. Ses yeux pers fascinaient toujours autant la fillette, ses doigts fuselés, si déliés, attiraient toujours ses regards admiratifs.

Mère...

Un instant, Anne resta figée, indécise. La porte s'était refermée, sous la vigoureuse pression de Matheline, qui affichait une joie presque indécente de triomphe. Derrière la petite, Draguione et Antoine se taisaient.
Et soudain, l'enfant se précipita vers sa mère, trébuchant au passage contre le coin du tapis, que rien n'avait jamais pu décider à rester bien à plat sur les dalles. Le rire se mêla aux larmes.

Mère ! Enfin !

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Une minute ? Une seconde ? une heure ? Maryan n'aurait su dire depuis combien de temps elle était là, à-demi agenouillée, serrant sa petite fille entre ses bras menus, laissant la dorure de ses cheveux se mêler aux mèches brunes de l'enfant.

Dans un souffle brisé, avec le ton égaré de ceux chez qui la Nature a pris le dessus sur le naturel sans trop qu'on sache comment, la jeune femme avait murmuré un "Anne, ma petite fille" d'une voix qu'elle espérait à présent inaudible.

Puis, petit à petit et très vite à la fois, la Femme prit le dessus sur le Mère, et la Vicomtesse prit le dessus sur les deux.
Elle se releva, le visage parfaitement recomposé, le port majestueux et les gestes sereins, une simple lueur dans le regard trahissant son émoi.

"Je suis bien aise, mon enfant, de vous voir si soignée dans votre apparence. Voilà une habitude de vie à laquelle votre sœur ne semble guère attentive. C'est d'ailleurs la raison pour laquelle vous ne me voyez point avec elle ici. J'ai jugé bon de la laisser quelques mois encore sous la responsabilité des nonnes, afin de parfaire son éducation.
Quant à votre frère, je vous annonce qu'il nous rejoindra icelieu dès que j'aurai trouvé escorte pour l'accompagner."

Relavant ses yeux pers de sa fille, Maryan les orienta vers dame Draguione et l'enfançon à ses côtés, auxquels elle adressa un sourire des plus courtois, avant d'ajouter :

"Et maintenant, ma petite Anne, voulez-vous bien me présenter à vos amis, que je n'ai pas encore eu le plaisir de côtoyer ?"

De rapides coups d'œil et des années d'expérience lui apprirent bien vite que ces visiteurs n'étaient point issus de la simple roture.
Petite noblesse, sans doute, à en juger par la nature assez sobre des vêtements et l'austérité des atours. Mais le regard amène de la jeune Dame et l'air effarouché du garçonnet suffisaient à les rendre sympathiques aux yeux de la Vicomtesse.

Anne_blanche

Elle avait craint la froideur, elle s'était armée contre l'indifférence.

La distance avait toujours été de règle entre Maryan d'Ambroise, vicomtesse de Culan, et ses enfants. Au moins avait-elle pris soin de confier Gabriel, l'aîné, à sa cousine Mentaïg. Mais Anne et Blanche avaient poussé comme elles avaient pu.
La fillette ne se souvenait pas d'avoir jamais passé un si long moment dans les bras maternels. Elle s'y blottissait, écoutant inlassablement battre le cœur de sa mère, respirant l'odeur de sa chevelure, se laissant bercer par un murmure indéchiffrable, avec des envies de pouce en bouche et de lait.

Mais l'instant ne dura guère. Déjà Mère se redressait, la repoussait inéluctablement. Anne sentit de nouveau les larmes affluer, mais un battement de paupières de sa mère la rasséréna. Il y avait du monde...

Je suis bien aise, mon enfant, de vous voir si soignée dans votre apparence.

La fillette rougit au souvenir des mèches folles qui lui encombraient le visage juste avant que Dame Draguione n'y mît un peu d'ordre, et baissa les yeux.

Voilà une habitude de vie à laquelle votre sœur ne semble guère attentive. C'est d'ailleurs la raison pour laquelle vous ne me voyez point avec elle ici. J'ai jugé bon de la laisser quelques mois encore sous la responsabilité des nonnes, afin de parfaire son éducation.

Une protestation lui monta aux lèvres, vite refoulée. Il allait encore falloir attendre Blanche. Mais Gabriel...

Quant à votre frère, je vous annonce qu'il nous rejoindra icelieu dès que j'aurai trouvé escorte pour l'accompagner.

La déception se lut nettement sur les traits de la fillette. Mais elle réussit à afficher un sourire, pour ne pas gâcher l'instant qui venait de s'écouler.

Et maintenant, ma petite Anne, voulez-vous bien me présenter à vos amis, que je n'ai pas encore eu le plaisir de côtoyer ?

Anne retrouva aussitôt les allures de maîtresse de maison qu'elle avait peu à peu adoptées depuis qu'elle était séparée de sa mère.

Mère, je vous présente Dame Draguione de Massilia, épouse de Messire Philippe, mon mentor à Vienne. Dame Draguione a la gentillesse de me venir visiter souvent, et comme je vous l'ai écrit, j'ai pris la liberté de lui demander d'être tantôt ma marraine devant Aristote.
Et voici Antoine, son fils, et mon ami.
Dame Draguione, Antoine, voici ma mère, Dame Maryan d'Ambroise-Cornedrue, Vicomtesse de Culan.

La fillette espérait fort que les Massilia trouvassent grâce aux yeux si exigeants de sa mère. Ils avaient été les garants de ses premiers pas à Vienne, l'avaient sauvée de l'ennui mortel qui menaçait de s'abattre sur elle, si loin des siens, avaient été les premiers témoins de son engagement dans ce duché. Il fallait qu'ils s'apprécient. Il ne pouvait pas en être autrement.
Flamenque entra, et avec elle un parfum de vin cuit et de cannelle. Anne faillit lui donner l'ordre de disposer son plateau sur la table, se retint juste à temps. Elle soupira. Soulagement ? Agacement ? Elle-même n'aurait su le dire.

~draguione~

La Belle regardait la fillette courrir vers sa maman avec toute l'émotion que cela comportait. Anne leur avait tant parlé de sa famille, toujours avec grande fièrté des Culan. L'évocation de son père, Valatar, était toujours remplie de tristesse de ne point l'avoir connu qu'a travers ce que les gens lui apprenaient à son sujet. Draguione l'épaulait bien souvent d'ailleur quand on demandait à la fillette où se trouvait son père, alors que sa tête se baissait souvent pour cacher ses yeux humide...Et là, la Vicontesse était enfin arrivé, Draguione était heureuse pour celle qu'il l'avait choisi comme marraine de bâptème. Elle en oublia un instant le but de sa visite tant l'émotion était à son comble...Le Belle de Massilia ne disait mot, une main posé sur la tête de son fils.

"Je suis bien aise, mon enfant, de vous voir si soignée dans votre apparence. Voilà une habitude de vie à laquelle votre sœur ne semble guère attentive. C'est d'ailleurs la raison pour laquelle vous ne me voyez point avec elle ici. J'ai jugé bon de la laisser quelques mois encore sous la responsabilité des nonnes, afin de parfaire son éducation.
Quant à votre frère, je vous annonce qu'il nous rejoindra icelieu dès que j'aurai trouvé escorte pour l'accompagner."

Un sourire s'échappa et fendit le visage de Dragui qui venait de lui peigner la chevelure légèrement défaite. Un geste fait instinctivement entrainant l'ajustement et le retombé de sa robe.

Et maintenant, ma petite Anne, voulez-vous bien me présenter à vos amis, que je n'ai pas encore eu le plaisir de côtoyer ?

Mère, je vous présente Dame Draguione de Massilia, épouse de Messire Philippe, mon mentor à Vienne. Dame Draguione a la gentillesse de me venir visiter souvent, et comme je vous l'ai écrit, j'ai pris la liberté de lui demander d'être tantôt ma marraine devant Aristote.
Et voici Antoine, son fils, et mon ami.
Dame Draguione, Antoine, voici ma mère, Dame Maryan d'Ambroise-Cornedrue, Vicomtesse de Culan.

Draguione s'avança vers la Vicontesse tout en poussant Antoine par l'épaule afin de l'entrainer avec elle... Un inclinement de tête suivit d'un large sourire ravie, elle insita Antoine de faire de même.

Vicontesse de Culan, bonjour et bienvenue à Vienne. Permettez moi de vous dire que je suis ravie de faire enfin votre connaissance après tout ce que Anne m'a conté sur votre famille.

Elle s'arrête un instant ne sachant plus trop si elle avait bien fait de venir ce jour là mais reprit tout de même...

Je suis venu aujourd'hui apporter un présent à votre fille, Anne. Mais peut-être serait-il préférable que je revienne un autre jour afin que vous puissiez profiter de vos retrouvailles...

Des bas, elle n'avait rien trouvé d'autre que de vouloir offrir des bas qui étaient certes neuf, et qu'elle avait conservé depuis son enfance...Draguione ne se laissa point abattre devant la Vicontesse et se baissa à la hauteur de la fillette.

Anne voulez vous approcher je vous prie? je suis venu dans un but précis, c'est donc à cet instant que je devais être là sans doute.

Une main plongée dans sa besace, l'autre plutot tremblante posé sur son genou, elle sortit sa paire de bas...

Anne, je voulais vous remettre ses bas...Je sais que cela n'a pas grande valeur, mais ils en ont à mes yeux, car je les avais reçu alors que j'étais pas plus haute que vous par mes parents d'adoption. Oui, je n'ai eu la chance de connaitre mes parents...

Elle les lui tendit, posant un regard sur la petite puis sur la mère, contente pour elles...

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Elle avait répondu par un signe de tête ravi à la présentation de Dame Draguione. En revanche, elle fit peu de cas du jeune garçon. Les chérubins de cet âge, autres que ses propres enfants, constituaient une source d'intérêt assez limitée pour Maryan.
Aussi se contenta-t-elle de noter l'air malicieux et emplis de curiosité adroite qui trottait dans les yeux du garçonnet.

Son attention fût vite détournée par le cadeau de dame Draguione pour sa fille, délicatesse que Maryan loua grandement.
Anne n'eût pas plus tôt remercier sa future marraine que l'on entendit la porte s'ouvrir, laissant place à une Flamenque aux bras chargés de deux petits plateaux.

"Ah Flamenque ! Posez donc cela ici."

La Vicomtesse s'aperçût avec une satisfaction certaine que la cuisinière avait pensé à faire assez de vin chaud et de biscuits à la cannelle pour tout le monde.
La jeune femme se redressa, enorgueillie par tant de docilité de la part de ses domestiques. Fierté bien mal placée, au vrai, puisqu'après tout, c'était bien là tout ce qu'on attendait de la domesticité : fournir un service impeccable.

Ces courtes réflexions passées, Maryan invita aimablement dame Draguione à s'asseoir et à partager vin chaud et biscuits avec elle.
La Vicomtesse fit preuve d'une aménité et d'une faconde sans borne, se renseignant avec bonne humeur sur la vie au village, les conseillers ducaux, les festivités courantes, les personnalités incontournables et les lieux de bonnes fréquentations.

Ce ne fût que bien tard dans la matinée que Maryan laissa échapper un long abaissement de paupières, trahissant par là la fatigue ressentie.

"Ma foi, ce voyage jusqu'en Lyonnais-Dauphiné m'a quelque peu épuisée. Je crains de faillir à mes devoirs d'hôtesse si je reste plus longtemps éveillée.
Un mot encore, pourtant. Ou plutôt une proposition, que j'espère vous voir accepter.
J'ai fait l'acquisition de deux poneys tout à fait robustes et appréciables pendant mon voyage. Je comptais en faire cadeau à ma petite Anne, ainsi qu'à sa soeur.
Puisque Blanche n'est point avec nous encore, il serait judicieux d'en faire profiter votre fils, n'est-ce pas ? Aussi, une petite échappée vers la ville et ses alentours vous tenterait-elle, dans les jours à venir ?"

Avant même d'attendre la réponse de dame Draguione et d'ajouter qu'elle disposait également de quelques juments pour elle, la Vicomtesse s'inquiéta d'un détail sur lequel elle n'avait point médité :

"Vous savez diriger monture, Anne, n'est-ce pas ? Ce cher Bacchus vous aura certainement donné quelques leçons élémentaires.
Je ne compte pas sur Matheline pour ces choses-là, c'est à peine si elle saurait conduire un baudet."

Anne_blanche

Anne retenait son souffle, anxieuse. Un soupir de soulagement lui échappa quand elle vit le sourire adressé par Maryan à Draguione. Certes, sa mère n'avait qu'à peine regardé Antoine. Mais cela, la fillette s'y attendait un peu. La Vicomtesse de Culan ne s'était qu'à peine occupée de ses propres enfants, rien d'étonnant à ce qu'elle n'appréciât guère ceux des autres. Pourvu que son ami n'aille point inventer sur l'heure quelque bêtise ! Mais il se tenait à carreaux, peut-être impressionné par les retrouvailles.

Je suis venue aujourd'hui apporter un présent à votre fille, Anne.

Encore que distraite par l'entrée de Flamenque et de ses friandises, la fillette dressa l'oreille.

Anne, je voulais vous remettre ces bas...

Un cadeau !
Comme lorsque Messire Philippe lui avait offert le trophée qu'il avait gagné au tournoi d'archerie, Anne resta un instant bouche bée. Elle en recevait si peu, des cadeaux ! Et ce jour-là, la présence de sa mère en était déjà un. Mais cette fois encore, c'était un cadeau très particulier, un présent fait d'un objet auquel le donateur tenait. Elle s'approcha, comme on le lui demandait, et prit les bas des mains de Dame Draguione, avec un sourire qui en disait long sur son contentement.

Merci, Dame !

Elle n'osait encore l'appeler "Marraine". Le baptême n'avait point été célébré, et une sorte de superstition, héritée de son sang breton, lui interdisait de "faire comme si". Elle lança à Draguione un long regard de gratitude, avant d'admirer la finesse du travail. Si sa mère n'était pas arrivée depuis quelques minutes à peine, elle aurait aussitôt filé dans sa chambre pour essayer les bas. Mais elle se retint, les remit à Matheline pour qu'elle les serre dans son coffre, et prit place avec les autres devant les biscuits et le vin.
Mère parlait, questionnait, voulait tout savoir. Elle semblait heureuse d'être à Vienne, désireuse de s'intégrer au plus vite dans sa nouvelle cité. Si seulement Blanche et Gabriel avaient pu être là ! Le bonheur de la fillette eût été complet.
Un peu perdue dans ses pensées, elle n'entendit pas sa mère proposer la promenade à cheval, mais revint sur terre quand elle s'adressa directement à elle. Elle était coutumière du fait. En présence des grandes personnes, elle faisait poliment semblant de s'intéresser à la conversation, se taisait, comme on le lui avait appris, tout en pensant à autre chose, mais un signal d'alarme s'allumait quand on l'interrogeait.

Vous savez diriger monture, Anne, n'est-ce pas ? Ce cher Bacchus vous aura certainement donné quelques leçons élémentaires.
Je ne compte pas sur Matheline pour ces choses-là, c'est à peine si elle saurait conduire un baudet.

Eh bien non ! Anne ne s'y entendait pas du tout en équitation. Mais alors, absolument pas ! Elle lisait couramment en trois alphabets différents et cinq langues, connaissait sur le bout des doigts sa grammaire latine et sa géométrie, suivait passionnément les leçons d'astronomie du Père Comis, herborisait avec plaisir en sa compagnie ; elle commençait à jouer passablement du rebec et du luth, passait des heures à faire courir sur leurs ficelles les jetons de son abaque.
Mais, si elle aimait passer du temps aux écuries, à regarder Bacchus réparer et polir les harnais, ou à respirer la chaude odeur de la paille, jamais elle n'avait consenti à apprendre à monter. Elle n'avait pas peur, pourtant. Les chevaux, elle les aimait bien. C'était doux, chaud, ça sentait bon, et même si ça vous prenait parfois les cheveux pour du fourrage, c'était très amusant de se laisser chatouiller le cou par leur haleine quand ils vous posaient la tête sur l'épaule.
Prise de court, elle réfléchit à toute allure. Fort heureusement, elle avait la bouche pleine de biscuit à la cannelle, ce qui lui laissa quelques secondes. Avouer, devant Antoine, son incompétence ? Jamais ! Mentir ? Il allait bien falloir s'y résoudre, au moins par omission.

J'ai hâte de voir mon poney, Mère ! Quand ferons-nous cette promenade ?

Maryan semblait fatiguée. Avec un peu de chance, elle souhaiterait se reposer quelques jours avant de se lancer dans une randonnée aux alentours de Vienne. Et puis, l'on racontait que les brigands qui avaient pris le château de Reims, le mois précédent, se dirigeaient désormais sur le Lyonnais-Dauphiné, si bien que le Gouverneur avait dû fermer les frontières. Cela laisserait à la fillette le temps de comploter avec Bacchus pour faire bonne figure le jour de la promenade.

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Elle n'avait vu que du feu au petit jeu de sa fille. La question ne représentait qu'une banalité pour Maryan, tant il était évident pour elle que sa fille connaissait les rudiments de l'équitation.
C'est pourquoi elle ne it pas plus de cas que cela de l'absence de réponse de la part d'Anne, l'esprit par ailleurs tout occupé par sa fatigue et par le moyen d'écourter la discussion.

"Norf !"

Le mot lui avait échappé, vestige de ce maudit patois berrichon dont elle avait usé et abusé dans son adolescence.
Maryan pinça les lèvres. L'épuisement physique lui faisait dire n'importe quoi. Il était plus que temps de prendre repos.

"Eh bien, ma foi, nous verrons cela en temps et en heure. Rien ne presse. Laissons d'abord à dame Draguione le temps de réfléchir à notre proposition."

Les plateaux étant vides, Matheline s'empressa de les prendre afin de les mener en cuisine.

"Ce sera tout, Matheline, merci. Allumez un feu dans ma chambre, je vous prie. Et vérifiez que le contenu de mes malles a bien été convenablement rangé."

~draguione~

La Belle de Massilia regardait les yeux pétillants de la fillette. Elle commençait à bien la connaitre et savait que la valeur n'avait que peu d'importance. Mais la présence de la maman faisait qu'Anne n'avait pas le droit de faillir à la noblesse qui transportait cette famille, les Culan. La Vicomtesse les convia à la collation, Matheline était là, a disposer son plateau bien garnis sur la grande table en bois qui ornait la pièce. Un peu hésitante et qui ne voulait pas déranger d'avantage, s'y installa tout de même voulant connaître un peu la Dame, mère d'Anne. Quelques palabres, elle venait de proposer une promenade en poney à Antoine. Celui ci connaissait déjà bien les chevaux pour les fréquenter chaque jour, aidant sa maman a panser les siens chaque matin dans les box derrière leur chaumière.

Oui bien sur! Antoine monte souvent avec son père, Philipe et moi même.
J'accepte donc volontiers! Une large sourire fendit son visage tandis que la Vicomtesse n'avait sans doute pas entendu ce qu'elle venait de dire puisqu' icelle s'adressa immédiatement à sa fille. Elle les laissa donc discuter entre elle, portant a ses lèvres sa tasse de tisane brûlante..

"Eh bien, ma foi, nous verrons cela en temps et en heure. Rien ne presse. Laissons d'abord à dame Draguione le temps de réfléchir à notre proposition."

Un redressement de tête aux dires de Maryan, elle s'orna à nouveau d'un sourire. En effet, elle ne l'avait pas entendu, mais cela n'était pas bien grave. Tout en regardant Matheline porter le plateau vide vers son refuge, la Belle se leva doucement. L'heure était venu de les laisser entre elles.

Je vais devoir vous laisser maintenant. Je vais réfléchir à votre proposition bien entendu!

Un regard sur son fils, elle se rendit auprès du coffre ou était posé la petite cape de son fils ainsi que la sienne et les parât pour le froid. Draguione se retourna vers Mère et Fille.

J'ai été ravie de faire votre connaissance Dame, encore une fois.
Anne à bientôt au conseil!

Sa main crampée sur celle de son fils, la Belle se dirigea vers la porte. Elle avait encore du travail, et les Culan sans doute bien à parler et raconter entre elles.

Anne_blanche

Avec l'arrivée de Maryan, la vie à l'hôtel de Culan s'organisa vite différemment.

Anne décida, dès le départ, qu'elle s'en réjouirait.
Certes, elle ne pouvait plus filer tous les soirs en taverne ; échapper à la surveillance de Matheline relevait désormais de la gageure ; les leçons avec le Père Comis se déroulaient désormais à heures fixes ; les repas n'étaient plus pris à la va-vite sur un coin de table ; il n'était plus possible de passer des heures dans la paille des chevaux, et de rentrer avec le bonnet de travers ou les bottes délacées ; il fallait se tenir droite, ne parler que quand on vous adressait la parole, baisser les yeux en présence des adultes, ne point évoquer l'Académie Royale, le Conseil Municipal, l'APD, Mercurol, encore que Maryan ait eu la bonne grâce de ne point entraver la carrière naissante de sa fille.

Mais la fillette devait bien avouer qu'il était extrêmement confortable de ne plus avoir à se préoccuper des comptes, des menus, du reprisage des vêtements, de l'approvisionnement de l'hôtel, de l'embauche des porchers, de la vérification des portes, le soir, de la buée hebdomadaire, de la propreté des jattes et broches en cuisine, toutes choses qu'elle avait assumées peu à peu à son corps défendant, Matheline n'étant pas à la hauteur de sa charge. La vicomtesse de Culan entendait être servie, et bien servie. Flamenque avait pris en cuisine la place de la Viennoise embauchée par Matheline, qui lui servait désormais d'aide. Bacchus s'était vu adjoindre Jannequin. Valets et servantes glissaient silencieusement de corridor en escalier, d'escalier en allée du jardin, d'allée en ruelle.

Plus confortable encore était la présence de sa mère, et l'assurance que Blanche et Gabriel les rejoindraient bientôt.

Anne avait donc l'esprit beaucoup plus libre que par le passé, et ses activités au sein du Conseil Municipal ne suffisaient plus à occuper le temps passé à Vienne.
Depuis quelques mois, elles avait pris l'habitude de reléguer à l'arrière-plan ce qui la tracassait, se promettant toujours d'y penser quand elle aurait terminé telle ou telle tâche urgente, et n'en trouvant jamais le temps. Du coup, rien ne la tracassait vraiment...
Mais ce jour-là, Anne n'avait rien pour lui occuper l'esprit. Le Père Comis avait demandé et obtenu un congé de trois semaines, pour prier en quelque couvent avant la Saint Noël. Les élections municipales étaient en cours, mais seul Messire Walan était candidat. Il conversait ferme avec Dame Vive, pour être au courant de l'actualité. En tant qu'échevin, Anne lisait les rapports reçus des villes voisines, vérifiait le registre des arrivants, expédiait quelques courriers. Rien qui pût l'occuper plus de deux ou trois heures.
Et comme elle n'avait plus rien à faire, elle cogitait. Comment s'y prendre pour être capable de tenir en selle le jour où l'on ferait la promenade promise par Mère ?
Par orgueil, Anne s'était mise dans une situation impossible.

Je ne peux tout de même pas faire semblant d'être malade chaque fois que l'on projettera une sortie ! Ce n'est pas beau de mentir. Bon, d'accord, j'ai un petit peu menti en ne disant pas que je ne sais pas monter...

Le chat Vignol, assis sur l'écritoire de sa maîtresse, l'écoutait patiemment discourir, ses yeux pairs plantés dans les yeux bleus de la fillette. Le bout de sa queue, sagement posé sur ses pattes avant, s'agita soudain, portant toute la réprobation du monde.

Oui, vous avez raison, Vignol. Ce n'est vraiment pas beau...

La queue s'immobilisa, la moustache frémit. Les doigts distraits de la fillette coururent sur la fourrure blanche, grattèrent une oreille consentante.

Je sais !

Vignol fut chassé incontinent de l'écritoire, ce dont il se vengea illico en sautant sur les épaules d'Anne, griffes en avant. La petite le laissa s'installer sans prêter grande attention à son manège.

Antoine va m'aider, j'en suis sûre. N'est-ce pas, Vignol ?

Encouragée par un "mrrraouww" incisif, elle rédigea aussitôt une brève missive.

Citation:

Ce premier de Xembre MCDLVI

Cher Antoine,

Quelques phrases sans importance, puis elle écrivit très vite, sans vouloir relire.

Citation:

J'ai été ravie de votre visite de l'autre jour, et attends impatiemment la promenade à poney promise par Mère. Je vous avouerai, à ma grande honte, que je ne sais pas monter. Pourvu que Bacchus ait le temps de m'apprendre un peu !

Bonne journée,

Anne de Culan

L'obligeant Bacchus, qu'Anne trouva à demi-endormi contre le flanc d'un hongre qu'il était censé panser, se chargea de porter la missive.
Il ne s'écoula pas une heure qu'il revenait avec la réponse.

Citation:

Ma Chère Anne,

blablabla... blablabla...

Je te remercie également de la confiance que tu m'accorde a chaque instant passé ensemble. Tu m'as appris bien des choses, notamment à écrire, sans quoi je ne pourrais te répondre.

Si tu n'as pas autant peur des chevaux que la peur que tu as pour l'eau, je veux bien t'apprendre à monter sur les chevaux de maman. Ainsi ta maman sera ravi quand elle plantera le poney devant toi.

Maman semble bien triste ces jours ci, c'est pour cela que je ne viens pas trop en taverne. Je reste avec elle pour la soutenir comme je le peux.

Bonne journée à toi aussi, à bientôt en taverne.

Antoine.

Et voilà ! Anne aurait son professeur particulier.
La mention de la tristesse de Draguione passa un peu inaperçue, tant la fillette était contente d'avoir trouvé un maître d'équitation.

Bacchus ! Courez vite dire à Antoine qu'il peut venir quand il veut. Dès qu'il sera là, vous me sellerez une petite jument bien docile, s'il-vous-plaît.

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A la chaumière.

Tandis que le plis avait été porté à son acolyte, Antoine pouvait vaquer à ses occupations journalières. Les petites bottes chaussées, il se dirigea vers son potager afin de récolter quelques légumes frais pour le souper. Les pieds tout aussi planté dans la terre humide que ses mains, les légumes filaient entre ses doigts pour finir dans son panier de récolte en osier tressé. Une immense ombre surplomba la sienne doucement. Un regard porté de gauche à droite, le petit se leva d'un coup poussant un cri tout en brandissant son épée en bois. Un peu rassuré de voir la personne derrière lui il expira posant à nouveau son épée dans le panier.

Bacchus! vous m'avez fait peur! Vous vouliez des légumes frais?

Un hochement de tête de la part du cochet des Culan, il lui expliqua le motif de sa venue. Anne voulait donc apprendre a monter à cheval avec Antoine! Lui plus que ravi, prit son panier et alla le poser sur le rebord de la fenêtre afin que Draguione, sa mère, le voit à l'heure de préparation du souper.
Les deux hommes, le grand et le petit soldat en herbe, si dirigèrent donc immédiatement vers l'Hostel des Culan ou devait déjà fortement trépigner Anne qui avait soif d'apprendre. Il se souvint le jour où elle avait avoué avoir peur de l'eau et qu'il lui avait proposé de demander à son papa Philipe de lui apprendre a nager.

A l'Hostel Culan

Antoine connaissait bien ce chemin qui le menait toujours à son amie, et chaque passage était toujours un ravissement. Bizarrement Anne n'attendait pas sous la porte cochère comme à ses habitudes lorsqu'elle attendait patiemment quelque chose ou quelqu'un. Mais le petit la savait très occupé ces derniers temps avec toutes ses obligations. Et maintenant sa mère avait décidé de la faire monter à poney!
Il suivi donc Bacchus redoutant tout de même la Vicomtesse qui ne devait savoir qu'elle allait recevoir quelques cours d'équitation en catimini...

Gabriel_de_culan

Veil homme!

Le vieux tourna doucement la tête et leva un oeil. A tous les coups, c'était encore un enfant qui allait lui demander de passer pour son fils, histoire d'échapper aux moines...

Qui qu'tu es? Quequ' tu m'veux?

L'enfant sembla décontenancé autant par la question que par le tutoiement.

Pouvez-vous m'indiquer où se trouve l'hôtel de Culan, je vous prie?

Le diagnostique du vieux changea: c'était un traqueur de nobles, de ceux qui causent malheur et désolation à tout un village sans s'en apercevoir, parce qu'ils s'attaquent aux bonnes personnes.

Quequ'tu leur veux, aux Culan?

J'ai un... un message important pour la vicomtesse au sujet de son fils.

hum. Continue sur la route des Chaumes, prends la voie du Dauphin à 3 lieues et tourne à la première à gauche. Tu verras le plus grand hôtel particulier de la ville. L'Hôtel de Culan est à côté de celui-là.

Merci, vieillard.

Et du gamin de se mettre à courir dans la direction indiquée.
Quelques minutes plus tard, il eut en quelque sorte les larmes aux yeux: il se trouvait à l'endroit où vivaient sa mère et ses sœurs. Il allait enfin revoir ceux qui lui avaient tant manqué dans son couvent.

Alors qu'il s'apprêtait passer la porte cochère, le petit songea à la colère noire de sa mère, lorsqu'elle le verrait avec ses habits sales et ses chausses crottées. Il décida de faire le tour de l'hôtel et de passer par les écuries. Ainsi, il pourrait utiliser la paille pour se décrotter autant que possible. Cela faisait près d'un mois qu'il parcourait la France à pieds, le plus souvent tout seul. On l'avait violemment agressé, une nuit, sur la route. L'arrivée à destination était un grand soulagement, mais c'était aussi un moment qui se devait d'être parfait. S'il parvenait à donner l'illusion que la route s'était déroulée sans encombres, il pourrait plus facilement faire accepter son audace.

Par derrière, il vit une petite porte de service, qui devait probablement donner sur la cour, près des écuries. Comme personne ne la surveillait, il passa par celle-ci, et contempla un instant l'hôtel de l'intérieur. Son coeur battant à tout rompre, il reprit sa course vers le bâtiment qui lui semblait héberger les chevaux. Malheureusement pour lui, il s'y déroulait quelque chose.

Mraaaaaowwww

Comme il entrait dans l'écurie, un horrible chat blanc se jeta sur lui depuis une poutre, toutes griffes dehors, tailladant son visage comme s'il s'agissait de quelque légume à éplucher. Le garçon laissa échapper un léger cri, et s'aperçut que deux enfants, montés maladroitement sur des chevaux, le dévisageaient. Après avoir donné au chat ce qu'il est convenu d'appeler une raclée, il se tint silencieux face aux deux enfant, et tous trois se regardèrent en chiens de faïence pendant quelques instants.

Bonjour, je suis Gabriel de Culan. Hum...

Il s'agissait de se donner bonne contenance.

Puis-je savoir ce que vous faites chez moi?

Anne_blanche

Sitôt Bacchus parti pour la chaumière des Massilia, Anne fila aux écuries. Elle espérait très fort qu'Antoine revînt avec Bacchus, et trompa son impatience en harcelant Jannequin pour qu'il lui selle une jument. Ce serait du temps de gagné pour la leçon.
Vignol la suivit à distance, à petits pas tranquilles et majestueux. S'il était offusqué d'avoir été chassé sans ménagements des épaules de sa jeune maîtresse, il était bien trop fier pour le montrer. Il la suivit donc, et grimpa sur une poutre, par une série de bonds du plus bel effet, pour jauger de haut l'humaine agitation dans toute son inanité.
Jannequin n'avait pas la rapidité de Bacchus, ni son habitude de se rendre à la moindre volonté d'Anne. Aussi prit-il tout son temps pour seller. Anne trépignait littéralement. Elle aurait voulu qu'on lui expliquât comment faire, elle en était réduite à observer, et tâcher de comprendre.

Ah ! Vous voici enfin !

Antoine, suivant Bacchus, entrait dans l'écurie. Sous l'œil bienveillant du cocher, la leçon commença.
Si Antoine montait bien, habitué depuis sa naissance, en pleine guerre bretonne, aux interminables chevauchées, ce n'était pas le cas d'Anne. Elle eut toutes les peines du monde à se jucher en selle. Il aurait suffi à Bacchus de l'enlever dans ses bras et de la poser sur le dos de la jument, mais il n'en fit rien, et la fillette lui fut silencieusement reconnaissante de cette attention.
Le cocher sortit, pour laisser les deux enfants à leur importante occupation.

Antoine, comment puis-je faire avancer cette jument ? Cela paraît si facile, quand on voit les autres faire !

Mraaaaaowwww

Anne sursauta violemment, faillit tomber, se retint de justesse à la crinière de sa monture.
Vignol, sautant de sa poutre, venait de se jeter, crachant et soufflant, poil hérissé, sur un petit vagabond tout crotté. Ce dernier ne se laissa pas faire, et le chat fut proprement expédié dehors d'un coup de chausse bien placé.
Furieuse, Anne ne savait trop que faire. Déjà, que ce vagabond la surprenne agrippée à la crinière de son cheval comme à la corde qu'on lance aux noyés, ça ne lui plaisait guère. Mais qu'on fit du mal à son chat ! Tant de cruauté la laissait sans voix. Elle arbalétisait l'intrus du regard, trop fière pour appeler Bacchus à la rescousse, et trop mal à l'aise en selle pour en descendre dignement et faire l'ouvrage elle-même.
L'enfant, blond comme les blés, et sale comme un peigne, devait avoir trois ou quatre ans de plus qu'elle. Il les dévisageait, Antoine et elle.
Soudain, le cœur de la fillette manqua un battement. Ces yeux, ce regard...

Bonjour, je suis Gabriel de Culan. Hum...

Gabriel !

Foin de l'orgueil ! Anne se laissa glisser à bas de la jument, sans égards pour sa jupe qui remonta dans le mouvement.

Puis-je savoir ce que vous faites chez moi?

Anne s'arrêta net dans son élan, décontenancée. Il ne la reconnaissait pas ?

Gabriel... c'est moi, Anne ...

La voix était timide, le ton presque suppliant. Les larmes menaçaient.

Gabriel_de_culan

Gabriel... c'est moi, Anne ...

Aristote, Nicomaque, Phaetis... Sa sœur. Il n'avait pas même reconnu sa sœur. Il faut dire que la dernière fois qu'il l'avait vue, elle était bien plus petite, bien incapable de monter sur une jument (quoiqu'en ceci, elle ne semblait pas beaucoup plus capable aujourd'hui). Ses cheveux avaient beaucoup bruni. La petite Anne était devenue une grande fille bien accoutrée. Il en resta béat. D'un geste incontrôlé, il se précipita vers elle. Il aurait voulu la serrer dans ses bras. Mais il se retint au dernier moment: les effusions de sentiments n'avaient pas à être dévoilées, c'était là la première chose qu'on lui avait apprise depuis toujours.

Ainsi, à quelques pas de sa sœur, il se tenait debout, sans vraiment savoir quoi dire. Depuis trois ans, il pensait à elle et sa jumelle. Depuis trois ans il voulait leur parler, leur raconter ses journées chez les nonnes. Il leur avait écrit, un temps. Ce fut jusqu'au jour où les nonnes décidèrent que deux lettres par mois étaient un maximum à ne pas dépasser. Il avait alors dû se limiter à sa mère pour tout destinataire. Ce qui fit sortir le vicomte de ses pensées paradoxalement muettes fut la sensation de combien il était mal vêtu, et la honte s'en suivit. En essayant au mieux de feindre l'indifférence aux retrouvailles, il parla, plutôt bas.

Ma sœur, avez-vous une idée de la façon dont je pourrais accommoder ma mise pour me présenter à Mère? Je n'aimerais qu'elle aie pitié de son héritier en le voyant si peu présentable.

Puis se tournant vers le garçon qui se trouvait derrière elle, il lui cria

Quant à vous, valet, merci de descendre de cette jument, et d'aller me porter de l'eau fraîche et un linge propre. Merci aussi de ne pas alerter madame la Vicomtesse, qui souhaite que je l'avertisse moi-même de ma venue.

Il tenta alors de se rapprocher d'Anne, comme s'il voulait lui parler sans que l'inconnu ne l'entende... Visiblement, la présence de cet autre enfant, qu'il avait aussitôt assimilé à un valet, le dérangeait beaucoup. D'un mouvement de tête, il regarda derrière lui, pour voir si Blanche se trouvait dans les parages. A elle aussi, il aurait aimé parler.

pnj

Bonjour, je suis Gabriel de Culan. Hum...

Antoine n'en revenait pas, Gabriel était là devant eux. Il essaya de retenir Anne afin qu'elle ne tombe pas de la jument. L'émotion était déjà au bord de ses yeux. Lui souriait, plutôt heureux pour son amie. Après la mère, le voila face au frère! Celui ci demandait comment il pourrait arranger sa toilette pour être un peu plus présentable devant la Vicomtesse...
* déjà faudrait te laver mon pauvre.. même moi je suis moins sale! si maman me verrait ainsi son chignon hérisserait sur sa tête!* Il le regardait attentivement, ne remarquant aucune marque d'attention vis a vis d'Anne.

Quant à vous, valet, merci de descendre de cette jument, et d'aller me porter de l'eau fraîche et un linge propre. Merci aussi de ne pas alerter madame la Vicomtesse, qui souhaite que je l'avertisse moi-même de ma venue.

Un froncement de sourcil, un ravalement de salive, le jeunot avait bien de la chance qu'Antoine avait laissé son épée chez lui! Fièrement, il prit les sangles en cuir en main, la tête bien redressé, le dos bien droit et répliqua sans hésiter du haut de ses sept ans...

Jeune Gabriel! Sachez que je ne suis point le valet! Je me nomme Antoine... Antoine de Lusignan Massilia! J'ai sept ans comme Anne et c'est moi qui vient jouer avec elle!

Il redressa le menton un peu plus et continua dans sa lancé sur un ton plus grave...

Je ne m'abaisserai donc pas a vous chercher de l'eau pour vos soins, pas plus qu'un linge propre! Vous êtes assez grand me semble t-il!

Il descendit enfin de la monture lui lançant un regard sombre avant de se planter à côté de la fillette...

Anne_blanche

Gabriel... c'est moi, Anne ...

Il y eut un instant de silence total. Gabriel la regardait, d'abord incrédule, puis manifestement heureux. Il eut un mouvement vers Anne, aussitôt réfréné, ce dont la fillette lui fut reconnaissante. Elle mourait d'envie de le toucher, pour s'assurer qu'elle ne rêvait pas, que son frère était enfin là. Mais ça ne se faisait pas !
Mais pourquoi donc Gabriel, vicomte de Culan, était-il dans cet état ? Pourquoi ces vêtements crottés, ces chausses éculées, ces bleus et ces bosses ? La fillette observait tout cela, et vit soudain son frère rougir.

Ma sœur, avez-vous une idée de la façon dont je pourrais accommoder ma mise pour me présenter à Mère? Je n'aimerais qu'elle aie pitié de son héritier en le voyant si peu présentable.

Il avait parlé à voix presque basse, et à raison. Il y avait toujours un valet d'écurie ou quelque servante plus prompte à rire avec les cochers qu'à faire son ouvrage pour traîner dans les parages. Ils ne s'occupaient pas des jeux d'Anne et Antoine, mais s'ils entendaient que le jeune maître était présent, nul doute qu'ils courraient avertir la vicomtesse, dans l'espoir d'être récompensés.
Anne réfléchissait à un moyen de se procurer des vêtements propres quand son frère interpella Antoine.

Quant à vous, valet, merci de descendre de cette jument, et d'aller me porter de l'eau fraîche et un linge propre. Merci aussi de ne pas alerter madame la Vicomtesse, qui souhaite que je l'avertisse moi-même de ma venue.

La répartie fut immédiate.

Jeune Gabriel! Sachez que je ne suis point le valet! Je me nomme Antoine... Antoine de Lusignan Massilia! J'ai sept ans comme Anne et c'est moi qui vient jouer avec elle!
Je ne m'abaisserai donc pas a vous chercher de l'eau pour vos soins, pas plus qu'un linge propre! Vous êtes assez grand me semble t-il!

Antoine descendit de cheval, et alors que Gabriel tentait manifestement d'entraîner Anne à l'écart, vint la rejoindre. Les deux garçons se trouvaient à moins d'une toise l'un de l'autre.

Norf !

L'exclamation berrichonne échappa à la fillette. C'est qu'ils allaient se battre ! Comme si Gabriel n'en avait pas eu assez, de la part de Vignol...

Hors de question !

Anne s'empressa de dissiper le malentendu, tout en se plaçant subrepticement entre les deux jeunes coqs.

Gabriel, Antoine est mon ami, le fils de mon mentor à Vienne. Je suis navrée de ne point vous l'avoir dit tout de suite, mais je suis si heureuse de vous voir enfin !

Antoine avait été mortifié qu'on le prît pour un valet. Anne tenta d'apaiser la situation.

Antoine, mon frère ne pensait pas à mal, je vous assure. Cela fait bien trop longtemps que je n'ai pu lui écrire, il ne pouvait savoir qui vous êtes, et nous avons tous deux l'air de valets d'écurie, avec nos cheveux pleins de paille ! Dites-moi, vous qui avez toujours plein de bonnes idées, où pourrions-nous trouver des vêtements à la taille de Gabriel ? Si Mère le voit ainsi, elle en sera fort indisposée.

pnj

Antoine, mon frère ne pensait pas à mal, je vous assure. Cela fait bien trop longtemps que je n'ai pu lui écrire, il ne pouvait savoir qui vous êtes, et nous avons tous deux l'air de valets d'écurie, avec nos cheveux pleins de paille ! Dites-moi, vous qui avez toujours plein de bonnes idées, où pourrions-nous trouver des vêtements à la taille de Gabriel ? Si Mère le voit ainsi, elle en sera fort indisposée.

Maman a bien des vêtements dans sa vieille malle mais… ce ne sont que des robes de filles datant de son enfance…
Je ne saurais vous aider cette fois ci…

Le jeune Antoine fit un pas en arrière, navré de ne pouvoir être utile. Mais tout ne fonctionnait pas toujours comme on le souhaitait même pour plaire à une vicomtesse ou à n’importe qui d’autre. Il passa ses mains dans ses fins cheveux chêne, afin d’en retirer la paille avant de retourner prendre la sangle de la jument en main.

Pardonnez moi Gabriel j’allais apprendre a votre sœur comment monter à cheval.

Un sourire plutôt fier, il se hissa sur la jument en attendant qu’ils trouvent une solution pour Gabriel…

Anne_blanche

Ouf ! L'innocente flatterie d'Anne avait portée ses fruits. Pendant qu'Antoine se creusait la tête pour trouver une solution, il ne songeait pas à s'offusquer de l'attitude de Gabriel.

Maman a bien des vêtements dans sa vieille malle mais… ce ne sont que des robes de filles datant de son enfance…
Je ne saurais vous aider cette fois ci…

Anne eut une moue agacée. Son frère avait vraiment piteuse mine, dans ses vêtements poussiéreux, ses souliers crottés, avec son visage labouré de coups de griffes. L'honneur du jeune vicomte était en jeu !
Priant pour qu'Antoine n'ait pas saisi toute l'importance de l'affaire - mais comment l'eût-il pu ? Il ignorait que Gabriel n'était pas censé avoir rallié Vienne seul et à pied ! - la fillette plissa le front, en quête d'une solution.
Antoine fourrageait dans sa tignasse pour en ôter la paille, et retournait déjà vers les chevaux, oublieux de l'insulte faite à sa dignité.

Pardonnez moi Gabriel j’allais apprendre a votre sœur comment monter à cheval.

Anne vira à l'écarlate. Par-dessous ses longs cils bruns, elle coula vers son ami un long regard de reproche. Gabriel, tout préoccupé de sa mise, retiendrait-il que sa sœur était piètre écuyère, voire pas du tout ? Mortifiée, elle tenta de détourner l'attention.

Je sais !

Moui... Sauf qu'en fait, elle ne savait pas du tout.

Nous allons ... ahem...

Un plan prenait forme, cependant.

Mère a rapporté tous nos effets de Culan. Ils sont dans des malles, au grenier. Je suis sûre que nous pouvons y trouver vesture à vos mesures, Gabriel.

Elle n'en était absolument pas certaine, mais après tout, mieux valait pourpoint aux manches trop courtes et braies aux genoux que ce bliaud déchiré et taché. Après tout, Mère s'imaginerait son rejeton grandi, et en pourrait tirer quelque fierté.

Antoine, vous allez nous ouvrir la voie. Nous allons passer par la cuisine. Détournez l'attention de Flamenque, je vous prie. Je fais confiance à votre imagination.
Moi, je vais attendre à la porte. Vous, Gabriel, dès que vous me voyez entrer, courez pour me rejoindre.
Quand nous aurons trouvé les vêtements, nous descendrons aux étuves. Il y a de l'eau, des linges, des éponges. Elles sont désertes, à cette heure. Si on nous y surprend, vous pourrez toujours vous cacher dans le cuvier, et Antoine et moi dirons que... que ... que j'ai voulu lui faire part d'une idée qui m'est venue pour avoir de l'eau chaude qui arriverait directement dans le cuvier.

Toute fière de son idée, Anne reprit haleine, guettant anxieusement l'approbation de ses deux compagnons. Elle était si heureuse d'avoir retrouvé Gabriel ! Elle aurait, ce jour-là, tout fait pour lui plaire, pour qu'il soit fier de voir sa petite sœur si ingénieuse.

Gabriel_de_culan

Il n'y a pas à dire, Anne avait bien grandi. Bien sûr, elle en était encore à demander à un enfant de lui donner des cours d'équitation, mais elle avait tout de même réussi à développer rapidement un plan auquel lui-même n'aurait pas pensé. Gabriel était heureux de voir qu'elle avait compris si vite l'importance de se changer. Visiblement, ce n'était absolument pas le cas de l'autre petit garçon, dont Gabriel se demandait décidément ce que sa soeur pouvait lui trouver d'intéressant.

Voilà un plan périlleux, ma soeur. Il me convient. Lusignan acceptera-t-il de nous aider, ou préférera-t-il demeurer sur son cheval d'enfant en l'écurie pendant que nous tenterons de faiire briller l'honneur des Culan? Nul doute, étant votre ami, qu'il nous aidera.

Il avait prononcé ces mots sans même un regard pour le garçon. Quelque chose en lui était désagréable au vicomte, sans que ce ne soit véritablement conscient. Avant de laisser qui que ce soit répondre, il eut une pensée, puis un regard en direction des poutres, omniprésentes en l'écurie.

Je vous serais reconnaissant de ne pas laisser la bête qui m'a agressé gâcher votre si ingénieux plan, ma soeur.

Il eut un dernier regard en direction de celle-ci, mais avec des yeux pleins de la tendresse qu'il n'avait pas pour les autres. Il fallait que ce plan marche, et il allait marcher. En présence de ses soeurs, Gabriel se sentait un pouvoir décuplé. D'ailleurs, quelque chose manquait...

Savez-vous où se trouve Blanche?

Philipe_de_massilia

C’est dans un froid polaire que le soldat arriva devant la porte de la demeure de la famille Culan.
Emmitouflé dans sa cape fraichement acheté, Phil se demanda quelle allait être la personne qui allait lui ouvrir la porte.
En effet, il avait appris avec grande satisfaction, l’arrivée de la maman et du frère de la jeune Anne_Blanche.

Serrant fort contre lui le paquet qu’il voulait remettre à sa jeune filleule, Phil s’approcha de la porte et frappa trois fois.
Il fit un pas en arrière, puis plaqua sa main sur son chapeau qui failli s’envoler sous l’effet du fort vent.
_________________

--Bacchus

Bacchus s'est acquitté de sa tâche. Il a ramené Antoine à l'hostel de Culan. Les enfants s'amusent dans l'écurie. La gazoute veut apprendre à monter, grand bien lui fasse !

J'li aurais ben montré de même, si qu'elle m'en aurait quéri.

Bacchus a un petit pincement de cœur. Non que ça le dérange qu'Anne ait demandé l'aide du petit Antoine plutôt que la sienne : ça, c'est normal, les bousous, ça aime à traîner ensemble. Mais il se dit qu'il aurait dû le faire bien avant. Ça grandit toujours trop vite, les petiots. Hier, ils tétaient leur nourrice, et ce matin, ils vous en remontrent sur tous les sujets.
Bacchus a préféré s'éloigner de l'écurie. Il balaie furieusement le passage pavé qui, derrière la porte cochère, mène de la rue à la cour intérieure et aux jardins.

Grmbl grmbl grmbl... Fichus bousous... C'est eux qui nous fichent des coups de pied au cul ! Au trou, les vieux !

Le heurtoir qui par trois fois s'abat sur son sabot de bronze lui fait poser dans un coin son balai de bouleau. Puisqu'il est là, autant répondre. Il tire sur les pans de son bliaud, son index s'assure du bon pli de sa moustache, il redresse le buste, et ouvre noblement la petite porte taillée dans la grande.
La rafale qui s'engouffre et éparpille ses balayures lui tire un formidable froncement de l'unique sourcil qui lui barre le front.

Le bonjour, Maître Philippe.

Introduire le mentor de la demoiselle ? Elle semblait tenir au mystère, quant à son activité du jour. Quant à Dame Maryan, elle n'est point visible à cette heure. Bacchus balance un instant.

Demoiselle Anne aurait été enchantée de vous voir, mais je croyons ben qu'elle est trop occupée, pour l'heure.

Philipe_de_massilia

La porte s’ouvrit à demi et Phil vit Bacchus passer la tête.

Citation:

Demoiselle Anne aurait été enchantée de vous voir, mais je croyons ben qu'elle est trop occupée, pour l'heure.

Le soldat fut un peu déçu de ne pas voir sa filleule, mais n’en fit pas cas.
Il prit le paquet entre ses deux mains et le présenta à Bacchus.

Tenez mon brave, c’est un petit cadeau pour ma jeune filleule. Ce n’est pas grand-chose, mais je pense que cela lui fera plaisir.

Phil regarda le valet qui semblait fort curieux ou peut-être même suspicieux.
Le soldat eut un petit sourire et dévoila de suite la teneur du présent fait à sa filleule.

Je vais partir très bientôt et je voulais faire un cadeau utile.
J’ai donc fait confectionner une coiffe par l’une des meilleures tisserandes de Vienne. Par la chaleur qu’il fait en ce moment, je pense que cela ne sera pas de trop pour la jeune demoiselle.

Phil fut content de sa petite boutade et se demanda si Bacchus avait tout compris.
Sentant ses pieds commencer à geler dans ses bottes, Phil sautilla sur place.

Vous lui direz donc que son parrain est passé et qu’il gardera un œil bienveillant sur elle, même loin de cette ville. Au revoir Bacchus, et prenez soin d’elle.

Phil s’emmitoufla dans sa cape, riva son chapeau sur sa tête et parti en direction de sa demeure, quelque peu triste et déçu de n’avoir pu parler une dernière fois à sa filleule.
_________________

pnj

Toujours posté à côté de la jument, Antoine se décida d'y monter. Le fichu chat d'Anne fit un bon au travers des poutres qui effraya la monture prête pour un cours. Le jeune futur soldat faille de tomber vers l'arrière sous la pression du cheval qui se mit a sortir de l'écurie au galop. Heureusement qu'Antoine montait régulièrement avec sa maman, Draguione.

Il pu ainsi calmer la jument et la stopper dans la rue ou il aperçu une silhouette capé... Cette cape il l'a connaissait bien et pour cause...

Pa...Papa!

Une légère pression sur les flancs, la monture s'avança encore un peu au pas jusqu'à l'homme qui se trouvait être le père du petit.

Papa! que fais tu dans cette rue? Il s'arrêta un instant et tourna son regard vers la bâtisse..

Anne!! Anne!! vite papa est là!! avant de reposer son regard sur Philipe...

Papa, tu n'a pas l'air bien...ça ne va pas? tu as eu discorde avec Maman?

Un triste regard s'échappa du visage du petit. Antoine se laissa glisser doucement de la monture, il était fier. Si son père savait pourquoi il était là, s'il savait qu'il était venu apprendre à Anne a monter à cheval, il aurait été encore plus fier. Mais il n'en dit mot...

Anne_blanche

Je vous serais reconnaissant de ne pas laisser la bête qui m'a agressé gâcher votre si ingénieux plan, ma sœur.

Pauvre Vignol ! On le battait, on le transformait en boulet de canon, et on le traitait de "bête" ! N'eût été la joie de revoir son frère, Anne eût trouvé sans peine quelque cinglante répartie. Mais l'urgence n'était pas là.

Je suis bien certaine que Vignol n'a pas la moindre envie de tâter de nouveau de vos chausses, mon frère. Prêt, Antoine ?

Son compagnon de jeux n'hésita guère. Un rétablissement, et il se retrouva en selle. Allait-il traverser la cuisine à cheval ? Anne riait d'avance à l'idée de Flamenque levant les bras au ciel. C'était bien plus risqué d'encourir les foudres de la cuisinière que celles de Matheline, ou même de Mère. Anne puisa son courage dans le regard de Gabriel, où elle lisait une affection semblable à celle qu'elle éprouvait.

Savez-vous où se trouve Blanche?

Oui, Gabriel. Blanche est toujours en son couvent de Bourgogne. Mère vous contera cela. Préparez-vous à me suivre !

Ce fut l'instant que choisit Vignol, décidément de fort mauvaise humeur, pour se laisser tomber, depuis les poutres où il avait trouvé refuge, sur la croupe de la jument montée par Antoine. Elle partit au galop, avec un long hennissement effrayé. Les yeux agrandis d'effroi, Anne porta les mains à ses joues, et fit un bond en arrière pour éviter monture et cavalier. Elle les vit se précipiter sous le porche, passer au ras de la bedaine d'un Bacchus éberlué, s'engouffrer par la porte piétonne grande ouverte.

Restez là !

Sans se soucier de savoir si Gabriel obéissait à son injonction, la fillette se précipita à la suite d'Antoine. S'il allait tomber !
Mais non. Antoine réussissait même à maîtriser sa monture, et rejoignait dans la rue une silhouette un peu voûtée.

Anne!! Anne!! vite papa est là!!

--Bacchus

Je vais partir très bientôt et je voulais faire un cadeau utile.
J’ai donc fait confectionner une coiffe par l’une des meilleures tisserandes de Vienne. Par la chaleur qu’il fait en ce moment, je pense que cela ne sera pas de trop pour la jeune demoiselle.

Bacchus hausse le sourcil. La chaleur ? Il en a de bonnes, Maître Philippe. Tout juste si l'eau ne gèle point dans le puits. Faut dire qu'il a une bonne cape, toute fourrée, une belle comme Bacchus aimerait bien en posséder une. Et puis le v'là qui se met à rebondir sur place comme guernazelle en printemps.
Bacchus prend le paquet. On lui a dit que Maître Philippe allait se mettre bientôt en route pour le sud, en laissant à Vienne femme et enfant. Les gens de la haute ont parfois de ces idées ! Il sait bien, Bacchus, que le jour où il aura une femme à lui, il ne la laissera point en arrière. C'est d'entendement léger, une femme épousée. Ça se fait tourner autour par n'importe quel matou qui passe, et si l'homme est au loin, ça se laisse prendre aux roucoulades.

Vous lui direz donc que son parrain est passé et qu’il gardera un œil bienveillant sur elle, même loin de cette ville. Au revoir Bacchus, et prenez soin d’elle.

Bacchus s'incline dignement, vaguement offusqué. Pas besoin de lui dire de prendre soin de la gazoute. Il le fait depuis qu'elle a poussé son premier cri. Et c'est pas près de s'arrêter. Parce que s'il fallait compter sur Dame Maryan pour s'occuper de sa fille, p't'être qu'on serait encore là au jour du Jugement.
Le soldat s'éloigne dans la rue, suivi des yeux par un Bacchus un peu rêveur.

Norf de norf de norf de norf !!! S'pèce de @"~}gr>°))))

Le cocher n'a eu que le temps de se plaquer au ras de la muraille, ce qui n'est pas chose aisée quand on porte bedaine bien nourrie en étendard de ses deux cent livres. Grisonne, écume au mors, se rue dehors, le petit Massilia sur le dos.
Et vlan ! C'est la demoiselle qui le bouscule presque au passage, maintenant !

Heulà, les bousous !

Anne!! Anne!! vite papa est là!!

M'enfin ! C'est-y une façon de courir après son père ? Bacchus reprend ses esprits, et le bras d'Anne par la même occasion.

Pardon, Demoiselle, faites excuse, mais j'suis pas ben sûr qu' c'est votre place d'couri coum ça dans la rue.

Anne lui décoche un de ses regards en carreau d'arbalète qui clouent sur place toute la maisonnée. Bacchus soutient le regard, ne lâche le bras de sa jeune maîtresse que lorsqu'il est sûr qu'elle va obéir. Mais il faut lui trouver une raison, un moyen de garder la face.

Ils sont en train de converser tête à tête, Demoiselle, voyez. P't'êt' ben que l'Antoine va tâcher d'retenir son père.

La fillette hésite, regarde alternativement la rue et Bacchus.

Pi Maître Philippe l'a porté ceci pour vous, en cadeau d'adieu. J'suis point sûr qu'il aimerait ben des questions.

Anne a compris. Elle prend le paquet, jette un dernier regard à Antoine et Philippe, et s'en retourne vers l'écurie.

Merci, Bacchus. Ramenez Grisonne dès qu'ils en auront terminé, je vous prie.

Philipe_de_massilia

Phil vit arriver à lui des cavaliers miniatures

qu’il reconnu rapidement.
Il laissa le temps à son fils de descendre de sa monture, d'une façon toute personnelle.

Il lui sourit et l'écouta attentivement, se demandant si c’était un interrogatoire.
Visiblement amusé par la scène, Phil répondit tranquillement à son fils.

Bien le bonjour cavalier émérite ! Je suis ravi de voir que tu as fait d’énormes progrès. Sans doute tes entrainements avec ta maman qui est bien meilleure cavalière que moi!

Phil serra son fils contre lui, regardant du coin de l’œil sa filleule disparaître vers l’écurie.

Sache mon fils que non je ne me suis pas disputé avec maman et je viens tout simplement de la demeure de la famille d’Anne_Blanche. Je leur avais promis de passer, ce que j’ai donc fait.
Bien, si tu veux bien nous allons rentrer chez nous. Nous en profiterons pour nous occuper de nos chevaux à nous, parce que ce n’est pas le tout de gambader avec une bête, mais il faut aussi s’en occuper !

Phil fit faussement les gros yeux à son fils et sourit volontiers.

Il prit par l’épaule son fils et partit en direction de leur « chez-eux ».
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Gabriel_de_culan

Mais qu'est ce que c'est que ça, encore?

Avant même que le plan passe à exécution, que Lusignan partit dans un galop innommable, bientôt suivi à pieds par Anne.

Ça n'a rien à voir avec ce qu'on a prévu!

C'était donc ainsi que les choses se passaient, ici? On faisait un plan pour s'entraider, et puis on s'en allait.

Gabriel jeta un coup d'œil dans la rue, et ce qu'il vit ne lui plaisait pas du tout. Anne discutait avec un domestique, tandis que Lusignan partait avec un homme, sans doute le "papa" qui l'avait fait hurler. Puisqu'il fallait qu'il s'en sorte seul, il allait le faire. Anne n'avait-elle donc pas supporté la culpabilité, et s'était confessée à un domestique? Il y avait fort à parier que celui-ci, pour quelques écus supplémentaires, se vanterait auprès de Madame, de savoir avant tout le monde que Gabriel était arrivé.

Avec ses vêtements sales, il paraissait un vagabond. Il fouilla rapidement dans l'écurie et l'entrepôt la jouxtant, et trouva une toque légèrement trop grande pour lui. Il la mis sur sa tête tant bien que mal, et s'en alla comme il était venu, par la rue où se trouvait Anne. Une inquiétude terrifiante le poussait à repartir. A coup sûr, Mère ne voudrait pas de lui, alors pour ne pas vivre cette tristesse et cette honte, autant rejoindre Blanche, en Bourgogne, où il trouverait de nouveaux vêtements et pourrait mieux préparer son arrivée.

C'est le cœur battant et la tête baissée qu'il passa dans cette rue, espérant qu'Anne ne le verrait pas, frôlant le mur de son bras. Sous sa toque, une larme de déception coulait. Ses lèvres en mouvement trahissaient la prière qu'il récitait intérieurement.

Anne_blanche

Pardon, Demoiselle, faites excuse, mais j'suis pas ben sûr qu' c'est votre place d'couri coum ça dans la rue.

Il fallut toute l'affection qu'Anne portait à Bacchus pour retenir l'expression cinglante qui lui venait aux lèvres. Comment osait-il ?
Le cocher lui tenait le bras, et elle sentait monter une folle envie de le remettre méchamment à sa place.

Ils sont en train de converser tête à tête, Demoiselle, voyez. P't'êt' ben que l'Antoine va tâcher d'retenir son père.

Anne regarda en direction des Massilia, et dut se rendre à l'évidence. Bacchus avait raison. Ce n'était pas à elle de se mêler des histoires familiales de son ami.

Pi Maître Philippe l'a porté ceci pour vous, en cadeau d'adieu. J'suis point sûr qu'il aimerait ben des questions.

"En cadeau d'adieu"... L'expression fit mal à la fillette. Oui, son mentor allait quitter Vienne. Tout le monde le savait, désormais. Tout le monde savait aussi que Dame Draguione et Antoine ne l'accompagneraient pas. La fillette accepta le paquet des mains de Bacchus, se réservant de l'ouvrir plus tard, quand elle aurait trouvé de quoi vêtir décemment Gabriel.

Merci, Bacchus. Ramenez Grisonne dès qu'ils en auront terminé, je vous prie.

Il fallait faire vite, et sortir Gabriel de l'écurie. Anne fit le chemin en sens inverse. Personne.
Où donc son frère s'était-il caché ? Elle n'osait appeler, de peur d'être entendue des domestiques. Elle eut beau visiter toutes les stalles, Gabriel demeura introuvable.
La fillette sentit l'angoisse la gagner. Elle avait laissé son frère seul, alors qu'il était affaibli, qu'il se sentait sale, humilié, et il avait disparu. Elle plaqua les mains sur ses lèvres pour ne pas crier son nom. Terrifiée à l'idée qu'elle ne le reverrait plus, elle repartit vers la rue.

Aristote, ayez pitié ! Il faut que je le retrouve ! Christos, aidez-moi !

Les Massilia avaient disparu, ainsi que Bacchus et Grisonne. Mais tout au bout de la rue, à l'angle, une silhouette disparut soudain. Ce fut si furtif qu'Anne ne fut pas sûre d'avoir bien vu. Une ombre, peut-être ? Tant pis. Elle se précipita, elle n'avait que cela, comme espoir. Sans se soucier de son bonnet qui lui tombait dans le dos, au bout de ses rubans, ni du froid mordant qui lui rougissait les joues, elle courut à perdre haleine.

Arrêtez !

Fort heureusement, l'hôtel de Culan ne se trouvait point dans une rue trop passante. La frayeur de ne pas revoir Gabriel se mua en peur d'être surprise à courir ainsi après un jouvenceau.

Je vous en supplie, arrêtez !

Gabriel_de_culan

Je vous en supplie, arrêtez !

Gabriel s'arrêta net, mais sans se retourner. Si Anne était derrière lui, il fallait qu'il trouve un moyen de sécher ses larmes sans qu'elle s'en aperçoive. Il était hors de question qu'elle le voie ainsi. Il demeura le dos tourné quelques instants, comme s'il refusait de la regarder. Le bruit de ses pas était arrêté, et à entendre sa respiration, c'est une petite fille haletante et émue qui se tenait à quelques pas de lui.

Il mis la main à sa toque, et se découvrit. Au passage, il frotta discrètement la toque sur ses joues pour ne pas laisser voir ses larmes. Il se retourna doucement, et voyant sa soeur rouge d'avoir couru et crié en pleine rue, il s'approcha d'elle. En aucun cas, il ne devait montrer son émotion.

Anne, croyez-vous vraiment qu'il faut que je revienne maintenant? Voilà ce que je vous propose. Ce jour et cette nuit, faites comme si vous ne m'aviez pas vu. Préparez Mère en lui disant que je vous manque, et trouvez un moyen d'accéder au grenier. Trouvez-moi des vêtements dignes, et nous nous retrouverons demain. Je vous rejoindrai à l'écurie dans le début d'après-midi.

Puis, d'une voix autrement plus froide que celle qu'il avait à peine dix minutes plus tôt, il dit simplement

A demain, Anne.

Remettant maladroitement sa toque trop grande, il inclina la tête en guise de salut, et repartit lentement, sans savoir où, et sans même laisser à sa sœur le temps de lui répondre.

Anne_blanche

Je vous en supplie, arrêtez !

Surprise ? Pitié ? Gabriel obéit à la prière de sa sœur. C'était bien lui, dans ses vêtements sales et fripés, droit dans ses chausses maculées. Le dos du garçon, raide et immobile, parut à Anne l'image même de la réprobation. Il lui en voulait, c'était certain. La preuve, il ne se retournait même pas. Il ne souhaitait pas sa présence !
Anne eu l'impression de recevoir en plein ventre un coup de poing qui lui coupa le souffle, comme à cet homme qu'elle avait vu un soir, en taverne, stoppé net dans son élan par la victime qu'il s'apprêtait à assommer. Allait-elle, comme lui, tomber à deux genoux ? La seule perspective lui amena un sourire sans joie. Anne de Culan, à genoux dans la rue, devant un garçon inconnu... Les commères s'en donneraient à cœur joie.

Où donc avait-il déniché cette toque immonde qui cachait ses cheveux blonds ? Il s'en défit, et se retourna, lentement, vint vers Anne, qui s'empressa de remettre son bonnet, fourrant maladroitement ses mèches folles sous l'étoffe. Les joues de jeune vicomte étaient plus sales qu'auparavant dans l'écurie. Anne fit comme si elle n'avait pas vu.

Anne, croyez-vous vraiment qu'il faut que je revienne maintenant? Voilà ce que je vous propose. Ce jour et cette nuit, faites comme si vous ne m'aviez pas vu. Préparez Mère en lui disant que je vous manque, et trouvez un moyen d'accéder au grenier. Trouvez-moi des vêtements dignes, et nous nous retrouverons demain. Je vous rejoindrai à l'écurie dans le début d'après-midi.

Non !

A demain, Anne.

Non et non !

Le talon frappa sèchement le pavé, les poings se serrèrent. Non ! Le fils de Valatar de Culan et de Maryan d'Ambroise, dans les rues d'une ville inconnue, à deux pas de la maison familiale, voilà une idée qui avait de quoi retourner les sangs de la fille desdits Valatar et Maryan.
Gabriel s'éloignait déjà, son ridicule chiffon sur la tête, après un froid salut débité d'une voix glaciale.

Il suffit, Messire mon frère !

Était-ce bien lui, l'aîné, le chef de nom et de titre ? A peine dite, la phrase fut regrettée. Mais Anne ne pouvait la retirer. Il ne lui restait plus qu'à parler, parler, pour la faire oublier.
Elle dépassa son frère, se planta devant lui, si bien qu'il ne pouvait avancer sans la bousculer.
Sa voix se fit raisonnable, calme. Il fallait convaincre. Elle se fit chuchotante. Il ne s'agissait pas d'être entendue par un tiers. Les éventuels badauds ne verraient là que deux enfants mettant au point leur prochain jeu.

Gabriel, vous ne pouvez pas passer la nuit dehors. Il fait trop froid.

Elle arrêta du geste la protestation qu'elle sentait monter.

Oh ! Je sais que vous l'avez déjà fait. Mais ici, c'est différent. Imaginez qu'on reconnaisse, demain, le vicomte de Culan dans le vagabond croisé la veille sous un porche. Imaginez que cela vienne aux oreilles du bourgmestre, du gouverneur, de nos pairs... Pire ! Imaginez que cela vienne aux oreilles de Mère !

Mais il ne suffisait pas de dire "non". Il fallait proposer quelque chose. Pas plus que Gabriel ne pouvait passer la nuit dehors, il ne pouvait se présenter à sa mère dans cet état.

Gabriel, je vais vous mener auprès du Père Comis. C'est mon précepteur. Il est gentil, je l'aime bien. Il vous hébergera cette nuit, dans la petite maison que Dame Vive avait mise à sa disposition pour y tenir école. C'est un homme d'honneur.

Devait-elle dire explicitement à son frère qu'elle comprenait son désir d'être le plus beau possible pour faire son entrée à l'hôtel de Culan ? Non, décidément non.

Le Père Comis ... connaît les exigences de notre rang. Et puis, il est prêtre.
Après, nous ferons comme vous avez dit. Je vais parler à Mère, et trouver des vêtements.

--Bacchus

Le jeune maître est arrivé depuis quelques semaines, peu après sa mère. Bacchus partage désormais sa tâche de cocher avec Jannequin, bâsin s'il en est. C'est bien, d'avoir sous la main un bâsin pareil. Bacchus en profite, à force de flatteries dont la bassesse n'alerte même pas son collègue, pour lui faire faire toutes les tâches qui le rebutent.
Et il reste des heures sur son banc de pierre, devant l'écurie, quand il fait beau, ou dans la chaleur odorante des stalles, quand le temps est à la neige, à fourbir encore et encore ses harnais, les selles, les malles que l'on attache à l'arrière du coche. Il joue de l'alêne, répare les couvertures, recloue ici une mangeoire, là une planche de porte. Il récupère soigneusement tout le crin échappé à ses bêtes, le lave, le peigne, le roule en écheveaux qui vont grossir un tas tout au fond de l'écurie, dans la stalle qui lui sert de chambrette. Il le mêlera cet été à la laine des moutons de Dame Maryan, pour renouveler les matelas.

Bacchus se traîne. Demoiselle Anne n'a plus guère besoin de lui, depuis que Messire son frère est là. Elle passe des heures avec le petit vicomte, à des jeux dont sont exclues toutes les grandes personnes de la maison. C'est aussi bien, d'ailleurs. Bacchus fuit le jeune Gabriel.
Anne ressemble à son père, feu le Vicomte Valatar, homme que d'aucuns jugeaient dur, mais que Bacchus a vu, au manoir de Baugy, travailler et travailler encore même au plus fort de l'épidémie de peste qui avait failli l'emporter. Il était brun, lui aussi, avec des yeux d'un bleu tout semblable à ceux d'Anne. Bacchus aime contempler la fillette, qui grandit, se transforme, devient jolie, sinon belle. Ce petit menton volontaire, cette façon de couler des regards qui vous transpercent jusqu'à l'âme, sous ses longs cils sombres, ces sourires soudains, c'est tout Messire Valatar qui revit.
Avec Gabriel, il en va tout autrement. Dans les traits qui s'affirment du petit garçon, il retrouve, plus douloureusement chaque jour, ceux du bousou qu'il était, à Baugy, quand Dame Mentaïg le gardait près d'elle. Ah ! Dame Mentaïg... Bacchus lui a porté, du jour où il l'a connue, au castel des ambassades de Bourges, une vénération proche de celle que lui inspire Marie, la sainte mère de Christos. Elle est morte, et Bacchus s'est senti à la fois veuf et orphelin. Dame Mentaïg ne souriait pas, ou presque pas. Sauf quand elle regardait le petit Gabriel. Elle devenait alors si belle que Bacchus en avait le cœur chaviré.
Que penserait-elle, Dame Mentaïg, si elle pouvait voir l'arrogance du petit vicomte envers les domestiques ? Sûr qu'elle l'aurait tancé. Si Bacchus osait, il le ferait. Mais il n'osera jamais. Messire Gabriel est le maître, il n'est plus que le valet.
C'est normal, bien sûr, que Demoiselle Anne recherche la compagnie de son frère. Ils sont de même sang, d'âges tout proches, de même rang. Ils ont tous les deux une intelligence qui ne demande qu'à croître encore, et ce n'est pas Bacchus qui peut les y aider. Lui, il ne sait pas écrire. Il lit, parce que Dame Mentaïg lui a appris, sans en avoir l'air, en faisant comme s'il savait déjà.

Bacchus frotte rageusement, avec un peu de sel et de vinaigre, une boucle de harnais qui n'en a nul besoin. Il attrape au pied de la souche qui lui sert de siège, dans sa stalle qui fleure bon le foin et le cheval, un cruchon de mauvaise bière, dont il lampe quelques gorgées. Son bliaud se tache d'amertume.
Dans la maison, Anne et Gabriel sont probablement occupés à quelque discussion qui ne prendra fin qu'avec la cloche du souper. Dame Maryan doit surveiller le bouclage des malles. La famille va se rendre à Nevers, dès que l'état de siège sera levé, pour chercher Demoiselle Blanche. On n'a pas demandé à Bacchus de conduire le coche. C'est ce bâsin de Jannequin, qui a pourtant brisé une roue dans la Combe Bleue, qui a eu cet honneur. Le fond du cruchon atterrit dans le gosier de Bacchus, le contenant explose contre le mur de pierre.
Bacchus se lève. Les tavernes viennoises sont accueillantes. Il va s'y saouler, puisqu'on n'a plus besoin de sa vieille carcasse.

--Pere_comis

Mon père, est-ce mal, d'être une enfant ?

Le Père Comis éclate d'un bon rire. Sa jeune élève a décidément des questions qui ... Hum... L'heure n'est point au rire, dirait-on. Anne lève sur son précepteur un regard lourd de reproches, le bon moine voit le bleu des iris virer au gris mauve, signe annonciateur de larmes.

Pardonnez-moi, Anne. Je ne voulais pas vous blesser. Bien sûr, ce n'est pas mal, d'être une enfant ! Aristote, Maria, Christos lui-même ont été enfants, voyons !

La petite détourne le regard, s'absorbe dans ce qui, probablement, ressemble à s'y méprendre à des considérations bien peu conformes à son âge. Le Père Comis s'y est accoutumé. Anne a reçu du Très-haut le don de comprendre et d'apprendre bien plus vite que les autres enfants. Hélas, elle a aussi compris, bien avant d'être assez mûre pour accepter les réponses, que l'on n'est sur terre que de passage.
Il y a peu encore, elle posait question sur question, partout, à tout le monde. Pourquoi le ciel est-il bleu ? A quoi ça sert, de naître, puisqu'on meurt tous un jour ? Pourquoi ça sent mauvais, quand les gens sont morts ? A quoi ça sert, d'étudier, puisque les grands ne veulent pas admettre que j'en sais plus que la plupart d'entre eux ?
Oh ! Elle a toujours obtenu des réponses : "Ce n'est pas de ton âge !", "Pense plutôt à ne pas te salir", "Va donc jouer avec les enfants de ton âge au lieu de poser des questions idiotes", "Tu veux une oublie ?", "Prenez donc une pomme, c'est bon, les pommes !"...
Elle pose moins de questions, désormais. A quoi bon ? Le Père Comis sait qu'à force d'obtenir des réponses ou mensongères, ou peu adaptées, elle en est venue à considérer la plupart des adultes comme des incapables.

Le Père Comis a failli tomber dans le piège, lui aussi. Il frémit à l'idée qu'il aurait pu perdre la confiance d'Anne, à tout jamais.

Anne, pourquoi me posez-vous cette question ? Quelqu'un vous a dit que c'est mal, d'être une enfant ?

Elle secoue la tête, l'œil fixé sur la pointe de ses chausses.

On ne me le dit pas, mon père. On me le fait sentir chaque jour que le Très-haut fait. On m'a dit que ce n'est pas bien, d'être Conseillère à mon âge. On m'a dit que je vais faire le malheur de Vienne, et celui du Duché.

Elle est lancée, elle vide son cœur. Le Père Comis écoute, la gorge un peu serrée. C'était inévitable. La fulgurante ascension de son élève ne pouvait passer inaperçue pour le Sans-nom, qui en a profité pour inspirer rancœur et jalousie à quelque malheureux.

On m'a dit que je marche sur la tête de tout le monde qui veut s'investir à Vienne.

Elle relève la tête, tout le chagrin du monde sur son petit visage maigre.

Suis-je si mauvaise, mon père ? Mon baptême a lieu dimanche prochain. En suis-je digne ? Je ne veux pas aller sur la Lune !

Le Père Comis attire la fillette dans l'embrasure de la fenêtre. Il parle, longuement. Il explique que le Très-haut lui a fait un si beau cadeau que le Sans-nom n'a pas voulu être en reste, et lui en a fait un autre, empoisonné, celui-là. Il apaise la petite âme tourmentée, avec des mots d'adulte, les seuls qu'Anne accepte et comprenne.
Elle finit par sourire, un peu rassérénée.
Le Père Comis se dit qu'il va devoir parler à Dame Maryan.

Anne_blanche

C'est le cœur encore peu lourd qu'Anne se dirigea, ce soir-là, vers la taverne. Et elle prit soin d'éviter celle où on l'avait si férocement attaquée. Mère était absente, Gabriel travaillait à son tout avec le Père Comis. La petite s'ennuyait. Elle n'avait pas envie de se mettre à sa version latine. Pas envie de passer à la Mairie vérifier si Messire Walan avait besoin de ses services. Pas envie de se plonger dans les parchemins qui lui étaient parvenus du Berry, et dont elle aurait dû tirer matière à un rapport pour l'ambassade. Pas envie de poursuivre la copie du manuscrit relatant la mort de son père. Même pas envie de lire les documents issus de la bibliothèque de sa tante, qu'elle compilait et classait soigneusement dans son archif.
La conversation de la veille l'avait abattue. Elle ne regrettait point de s'en être ouverte au Père Comis. Le bon moine l'avait un peu rassurée. Mais il était un point qu'il n'avait pas abordé, soit par oubli, soit par un effet de sa volonté : il n'avait pas expliqué pourquoi le Très-haut lui avait fait cadeau de cette facilité de compréhension qui lui valait tant d'avanies. Avait-il voulu compenser le fait de lui avoir retiré son père avant même qu'elle n'eût ouvert les yeux ? Ou éprouver sa foi, très tôt ? La préparer à quelque grand destin ?

Au moins, en taverne, elle trouverait des sourires, des rires. A moins qu'il ne s'y trouve une de ces personnes, dont Messire Paeins disait qu'elles étaient fort nombreuses, censées la détester à cause de ce qu'elle était ?
Elle faillit faire demi-tour.
Mais il faisait grand froid, et elle était déjà presque arrivée. Elle poussa la porte.
Dame Pénélope trônait derrière le comptoir, son nez plus plissé que jamais. Messire Balian et Dame Giemsa devisaient gaiment.
Anne était à peine installée qu'un voyageur entra. La petite le salua poliment, puis le regarda curieusement, attendant qu'il se présente. Il émanait de l'homme un je-ne-sais quoi qui lui parut immédiatement sympathique.

Homme_des_bois

La route avait été longue, mais il touchait enfin au but. Après avoir parcouru des centaines de lieues, il franchit les murs de Vienne.

La ville lui paru plus vivante que nombre de celles qu'il avait traversé jusqu'alors, il s'en réjouissait. L'heure avançait et il manquait cruellement d'un hébergement pour la nuit. Il eu été impoli de se présenter aussi tard à la demeure de Dame Maryan et de ses enfants, sans en plus y être attendu.
Aussi prit il le chemin d'une taverne visiblement animée afin d'y trouver un peu de chaleur et quelques renseignements.

La porte poussée, il salua les personnes qui fréquentaient l'endroit, surpris d'y trouver une enfant manifestement bien jeune. Il pensa voir là la fille des propriétaires, attardée dans la salle commune.

A peine s'était il présenté que l'enfant se montra quelque peu surprise.
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Homme_des_bois, dit HDB, Baron d'Aupic
Veuf de Mentaig et du Berry
"Pour le bien de tous et non la gloire d'un seul."

Anne_blanche

Je suis Homme_des_bois, du Berry.

Anne en resta bouche bée. Ce nom, elle le connaissait ! C'était celui de l'homme qui avait été, jusqu'à ses derniers instants, le compagnon de sa tante.
Que faisait-il à Vienne ? Savait-il seulement que les Culan y résidaient désormais ? Oui... oui, certainement. Mère n'avait pas pu ne pas le lui dire.
La petite hésitait. Devait-elle se présenter ? Annoncer tout de go qu'elle était la nièce de cette Mentaïg dont on disait dans la famille qu'elle avait aimé Homme_des_bois plus que la vie même ?
Les autres disaient leur nom, et elle se décida à son tour.

Je ... je suis ... Anne de Culan.

Elle s'était attendue à une réaction, mais pas à celle qui vint.

Homme_des_bois

Je ... je suis ... Anne de Culan.

Anne, la fille de Valatar Cornedrue, Vicomte de Culan... Le Baron regarda la jeune fille avec intensité. Le regard était le même, plien d'intelligence et révélateur d'une grande volonté.

Il posa un genou à terre et baisa la main d'Anne.

Jeune damoiselle, je suis votre serviteur, je me suis engagé devant la dépouille de votre père à assurer protection à sa famille, et c'est pour accomplir ce serment que je suis là aujourd'hui

Il vit dans le regard de la jeune fille un mélange de bonheur et de crainte, sans doute avait il été trop cérémonieux. Il se releva.[/b]
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Veuf de Mentaig et du Berry
"Pour le bien de tous et non la gloire d'un seul."

Anne_blanche

Jeune damoiselle, je suis votre serviteur, je me suis engagé devant la dépouille de votre père à assurer protection à sa famille, et c'est pour accomplir ce serment que je suis là aujourd'hui.

Un baise-main ! Il lui faisait un baise-main, comme si elle avait été sa suzeraine, ou à tout le moins une grande personne comme Mère...

Interloquée, Anne ne sut que murmurer un "euh..." du plus mauvais effet, dont elle rougit aussitôt. Fort heureusement, le baron d'Aupic se releva rapidement, dissipant la gêne de la petite. Dans son coin de la taverne, Vignol lové sur les genoux, Dame Giemsa observait la scène.

Messire Baron, Mère est absente, ce soir. Gabriel travaille avec le Père Comis, notre précepteur. Mais vous allez venir chez nous, à l'hôtel de Culan. Mère ne me le pardonnerait pas si je vous laissais passer la nuit en quelque auberge.

Elle devait lever haut la tête pour regarder le voyageur dans les yeux, comme on lui avait appris à le faire quand on parle à quelqu'un. Il lui semblait si grand !
Anne refusait de s'interroger plus avant sur son empressement faire venir le baron à l'hôtel familial. Elle savait déjà qu'il avait été un proche de sa famille, et venait d'apprendre le serment qu'il avait prononcé à la mort de son père. Une petite voix lui soufflait que lui, au moins, accepterait de lui parler de feu le vicomte Valatar. Il n'aurait pas les réticences de Mère, ni celles de Bacchus, encore moins celles de Gabriel. Elle avait besoin de savoir.
Mais une autre voix lui soufflait de ne point demander. Elle avait essuyé tant de rebuffades qu'elle en craignait une supplémentaire. Cette fois, elle serait plus fine. Elle voulait savoir, et elle saurait.

C'est chose dite, n'est-ce pas ?

Homme_des_bois

C'est chose dite, n'est-ce pas ?

Tout en elle respirait la noblesse de coeur, et si ce n'est sa taille, elle n'eut pas paru déplacée au coté des plus grandes Dames du royaume. Le Baron tenta bien de décliner poliment l'invitation, mais il lui fallu accepter finalement, sous peine de voir Anne se facher définitivement.

Soit jeune fille, je vous accompagne, vous trouverez bien en votre demeure une étable digne de m'héberger.

Il salua les occupants de la taverne et ouvrit la porte à Anne.[/i]
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Homme_des_bois, dit HDB, Baron d'Aupic
Veuf de Mentaig et du Berry
"Pour le bien de tous et non la gloire d'un seul."

Anne_blanche

Soit jeune fille, je vous accompagne, vous trouverez bien en votre demeure une étable digne de m'héberger.

Oh !!! Messire mon oncle ! Une étable, vraiment ?! Vous aurez...

Anne s'interrompit. D'une part, elle avait appelé spontanément le baron d'Aupic "mon oncle", sans savoir si cela lui convenait. D'autre part, elle était furieuse de n'avoir pas compris immédiatement la plaisanterie.
Sans rancune, elle logea sa main dans celle d'Homme_des_bois, et le suivit en saluant les rares personnes encore présentes.

Il faisait moins froid, dehors, soudain. Elle guida le baron jusqu'à l'hôtel de Culan, de l'autre côté de la place. Il faisait nuit noire, mais elle avait si souvent fait le trajet, surtout à l'époque où sa mère n'était pas encore arrivée à Vienne, qu'elle en connaissait le moindre pavé. Elle savait aussi que, par l'imposte ménagée au-dessus de la porte piétonne, Bacchus la guettait, comme chaque fois qu'elle sortait.
Un accord tacite s'était établi entre le cocher et sa jeune maîtresse : il ne disait rien de ses fugues, et elle n'allait jamais plus loin, le soir, que l'autre côté de la place. Ainsi, il pouvait veiller sur elle, et elle s'en sentait rassurée, bien qu'elle n'eût jamais consenti à l'admettre.

C'est ici, mon oncle. Bacchus ! Bacchus ! Dites à Matheline de faire préparer une chambre, je vous prie.

--Bacchus

Confortablement assis à mi-chemin de l'escalier qui mène à la grand-salle, Bacchus se cure consciencieusement les dents. Il a la panse pleine, la soupe était agréablement garnie d'un bon morceau de lard frais, ce soir.
La petite demoiselle lui a adressé un sourire au passage, quand elle a filé à la taverne. Par la fenêtre, Bacchus l'a vue se dépêcher. La porte de la taverne s'est ouverte plusieurs fois, depuis. Mais il sait qu'il a le temps. Elle ne rentrera pas de si tôt. Madame la Vicomtesse s'est absentée.

Norf de norf !

Ah ben non, elle est de retour. Aïe ! Si elle s'aperçoit de l'absence de sa fille, le Bacchus va en entendre de vertes et de pas mûres... C'est qu'elle a la langue bien pendue, la vicomtesse, et un répertoire que lui envierait n'importe quel cocher. Que faire ? Bacchus hésite. S'il va chercher la petite, elle n'aimera pas ça. Ça ferait jaser dans Vienne. Déjà que ça jase pas mal, rapport à la liberté d'allures de la damoiselle... Tout un tas de bâsins mal dégrossis lui reprochent toujours et encore de ne pas être une enfant comme les autres.

Ouf ! Bacchus pousse un soupir de soulagement. Il n'aura pas à aller chercher la demoiselle, il entend son pas. Il descend de son poste d'observation, d'où il ne peut plus rien observer, vu que la nuit est plus sombre qu'un cul de chaudron.

Bacchus ! Bacchus ! Dites à Matheline de faire préparer une chambre, je vous prie.

Houlà ! Qui donc ramène-t-elle à la maison ? S'agirait pas que ce soit n'importe quel voy... Nooorrrrffffff !!! Messire Baron !!!

Bacchus n'en croit pas ses yeux. Dans la lumière des torches qui éclairent la cour, il a reconnu le baron d'Aupic, celui que Dame Mentaïg appelait "mon âme". Il en perd ses moyens, le Bacchus, et même la voix. Il se dandine d'un pied sur l'autre, les paupières plus humides que s'il avait battu le blé toute la journée.

Messire Baron... Demoiselle Anne, c'est Messire Baron !

Il file soudain par l'escalier, titubant sous le coup de l'émotion.

Dame Maryan ! Dame Maryan ! Messire Baron est là ! Mais qu'est-ce que je fais, moi ? Heulà !

Il reprend une attitude plus digne, achève la montée des marches d'un pas moins rapide, sans se rendre compte que ses cris ont attiré Matheline et deux ou trois autres valets.

pnj

Elle était rentrée fourbue, mais satisfaite. Cette histoire de porte cassée était enfin réglée. Le charpentier viendrait demain, dès le petit matin.
Entendant quelques bruits provenant de la chambre de Gabriel, la Vicomtesse supposa que son fils était rentré de ses études avec le père Commis, et qu’il avait invité sa sœur à venir jouer avec lui dans sa chambrée.
Parfait. Cela lui laissait un peu de temps pour se rafraîchir et écrire quelques missives personnelles dans ses appartements. Les jeux des enfants prenaient toujours beaucoup de temps, au grand bonheur de leur mère, qui pouvait alors vaquer à ses propres occupations tranquille.

Mais ce soir-là, le calme n’avait pas été invité. Maryan venait tout juste de s’installer face à son pupitre, quand tout à coup un barouf de tous les diables se fit entendre dans l’hostel. La voix tonitruante de Bacchus parvint aux oreilles délicates de la Vicomtesse, laquelle se leva d’un bond, ouvrit la porte de sa chambrée à la volée et jeta un regard acéré à Bacchus qui restait planté au sommet des escaliers, un air béat s’affichant sur ses traits rubiconds.

« Mais enfin, que signifie ce vacarme, par la barbe d’Aristote ?! Apprenez, Bacchus, qu’il existe d’autres manières de s’exprimer que de beugler tel un goret qu’on égorge. Tudieu ! »

Elle s’apprêtait à regagner sa chambre, lançant un dernier regard furieux au valet, lorsqu’elle se rappela vaguement des quelques mots hurlés tantôt par le cocher.
Ses iris azurés se posèrent de nouveau sur Bacchus, et de sa bouche joliment ourlée sortit ces mots :

« Que vouliez-vous me dire, au juste, avant qu’un sort du Sans-Nom ne semble vous emporter dans une tempête de chambards ? »

Gabriel_de_culan

Gallia est omnis diuisa in partes tres.

Il faudra que je dise au bon Père Comis que ses textes sont trop faciles. Il me donne du César que Père Patrick me faisait travailler à Brest il y a déjà un an ou deux. Et puis, je ne comprends pas que ce César ne parle pas de Culan dans sa Guerre des Gaules.

A cette pensée, un sourire éclaira le visage de l'enfant. César décrivant les collines de Culan. Il s'imagina un instant les phrases latines que cela donnerait, mais sa rêverie dut s'interrompre rapidement, car l'exercice était autrement plus difficile. Il fut tenté de regarder à la fenêtre ce qui se tramait dans la cour intérieure de l'hôtel, mais même là, il ne trouvait aucun secours: il ne se passait rien, ce qui ne lui laissait pas d'autre choix que de travailler à cette version "trop facile".

Il trempa sa plume:

La Gaule est toute divisée en trois parties.

Ce n'est pas beau ainsi! dit-il tout haut. Il écrivit au-dessous:

La Gaule est toute entière divisée en trois parties.

Ca ne veut rien dire! Il se gratta la tête de cette façon que Maryan et Anne lui détestaient.

La Gaule entière se divise en trois parties.

J'aime mieux, mais je crains que le Père Comis ne me reproche ce changement de voie. A moins que ce ne soit un participe parfait, et là, on ne pourra rien me reprocher, puisqu'il est attribut. Pfff...

Il se frotta les yeux.

Saint-Noël, Patron des enfants, faites que je puisse cesser là ce travail qui m'ennuie. Amen.

Le Saint, obséquieux comme jamais, s'exécuta en poussant Bacchus à hurler de toutes ses forces dans l'escalier. Gabriel se leva et se positionna près de la porte pour écouter. Il ne fallut pas plus de quelques secondes pour que Maryan lui réponde avec des mots choisis. En attendant la réponse du rustre, Gabriel se tint prêt à intervenir à la moindre occasion.

--Bacchus

Mais enfin, que signifie ce vacarme, par la barbe d’Aristote ?! Apprenez, Bacchus, qu’il existe d’autres manières de s’exprimer que de beugler tel un goret qu’on égorge. Tudieu !

Bacchus s'arrête net. Arrêter un cheval emballé, soulever à bout de bras un tonneau d'un demi-muid, affronter le bourgmestre si le besoin s'en fait un jour sentir, il peut le faire. Mais encourir les foudres de la vicomtesse, c'est au-dessus de ses forces.
Il est là, à se dandiner d'un pied sur l'autre, bonnet tirebouchonné entre ses gros doigts, que déjà Dame Maryan fait demi-tour. Bacchus pousse un profond soupir. Mais son soulagement est de courte durée.

Comment qu'c'est-y que j'vais y dire, aneu ?

La vicomtesse fait demi-tour. Bacchus se fige à nouveau. L'avoinée n'est pas terminée.

Que vouliez-vous me dire, au juste, avant qu’un sort du Sans-Nom ne semble vous emporter dans une tempête de chambards ?

Bacchus reprend son dandinement. Sa main s'agite vaguement en direction de la cour, où Matheline est en pleine révérence devant le baron.

Ben, Dame, ya Demoiselle Anne qu'a ramené ...

Norf de norf ! Voilà qu'il a failli dire que la gazoute était encore à traîner la taverne.

'fin... Demoiselle Anne et Messire d'Aupic i' sont là en bas. Ya Messire d'Aupic qu'arrive tout dret de cheu nous.

Il s'efface, pour laisser passer la Vicomtesse. Son message est délivré.
Son pauvre cœur bat la chamade, soudain trop grand pour sa vaste poitrine. Messire Baron à Vienne, c'est comme un vent de souvenirs qui souffle sur la tête du cocher, et lui tirerait des larmes s'il osait les laisser couler.

Homme_des_bois

L'émoi du brave Bacchus faisait grand bruit dans la demeure, et HdB craint un instant que celà ne coute au brave homme quelque réprimande.

L'agitation ainsi créée fit sortir de la batisse la servante qui s'inclina devant le Baron. Comme il entendait Bacchus beguayer devant sa maîtresse, il prit pitier et emprunta la porte qui devait le conduire auprès de Maryan.

'fin... Demoiselle Anne et Messire d'Aupic i' sont là en bas. Ya Messire d'Aupic qu'arrive tout dret de cheu nous.

Au moment où le brave homme s'écartait, HdB arriva derrière lui, et salua .

Dame Maryan, c'est un honneur de me présenter devant vous aujourd'hui. Je viens accomplir la promesse que je vous aie faite autrefois, à Culan. A compter de ce jour, je suis à votre service, pour votre protection et celle de vos enfants.
_________________

Homme_des_bois, dit HDB, Baron d'Aupic
Veuf de Mentaig et du Berry
"Pour le bien de tous et non la gloire d'un seul."

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« Ben, Dame, ya Demoiselle Anne qu'a ramené ... 'fin... Demoiselle Anne et Messire d'Aupic i' sont là en bas. Ya Messire d'Aupic qu'arrive tout dret de cheu nous. »

La Vicomtesse cilla, et prit un air pincé, agacée par le fort accent berrichon dont le cocher n’avait su se défaire durant tout ce temps.
Mais le sourire revint bien vite étirer les douces lèvres de la fougueuse noble : le charmant Baron d’Aupic, ami de longue date de la famille, venait de faire son entrée.

« Dame Maryan, c'est un honneur de me présenter devant vous aujourd'hui. Je viens accomplir la promesse que je vous aie faite autrefois, à Culan. A compter de ce jour, je suis à votre service, pour votre protection et celle de vos enfants. »

Touchée par tant de bonté loyale et d’honneur dévoué, Maryan se fendit d’abord d’une révérence chargée de respect, avant de poser à nouveau son regard azuré sur le baron et de prononcer ces mots :

« Messire Baron, c’est là trop d’honneur que vous me faîtes. Laissez-moi, avant toutes choses, vous remerciez de votre venue. C’est grand plaisir que de vous revoir et de vous accueillir icelieu. Vous nous ferez, bien entendu, le bonheur de votre présence pour souper, n’est-ce pas ? Matheline va vous préparer une chambrée pour la nuit. »

Coup d’œil impérieux en direction de la dite Matheline, qui s’exécuta aussitôt. On ne faisait pas attendre la Vicomtesse.
La camérière eût tout de même le temps de couler un regard benêt et niaiseux à souhait vers le Baron, ce qui eût le don d’exaspérer sa maîtresse. Cette gourde commençait à prendre un vilain tournant. Elle semblait s’enticher de tout ce qui avait une barbe (à l’exception de Flamenque, la cuisinière), et passait le plus clair de son temps à minauder ou à parler d’hommes avec les autres domestiques.
Hier encore, Maryan l’avait surprise en train de s’extasier sur la prestance et le charme discret du Bourgmestre de Vienne. Observations, au reste, que la Vicomtesse elle-même trouvaient tout à fait pertinentes, mais qu’elle ne manquait pas de trouver grossières et inopportunes, venant d’une simple roturière à son service.

Homme_des_bois

Messire Baron, c’est là trop d’honneur que vous me faîtes. Laissez-moi, avant toutes choses, vous remerciez de votre venue. C’est grand plaisir que de vous revoir et de vous accueillir icelieu. Vous nous ferez, bien entendu, le bonheur de votre présence pour souper, n’est-ce pas ? Matheline va vous préparer une chambrée pour la nuit.

Le baron s'inclina

Je vous remercie pour cet accueil, je serais aussi discret que possible.

Il regarda partir la nommée Matheline qui lui lança un regard pour le moins effronté. Difficile de trouver du personnel de qualité, même ici, pensa t'il.
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Homme_des_bois, dit HDB, Baron d'Aupic
Veuf de Mentaig et du Berry
"Pour le bien de tous et non la gloire d'un seul."

Anne_blanche

Chapitre Second : Majorité.

Meleagant a écrit:

Nous, Jehan Méléagant, archevêque de Vienne et cardinal émérite de la Sainte Eglise Aristotélicienne et Romaine, avons célébré sous le regard du Très Haut le baptême de Gabriel et Anne de Culan en la chapelle Sainte Boulasse sise au château de Culan, dépendante du diocèse de Bourges le 28 janvier de l'an 1457.

Anne contemplait, pour la centième fois depuis la veille, son certificat de baptême. Enfin, c'était fait ! La cérémonie, elle l'avait vécue comme un rêve éveillé. L'on était rentré à Vienne, juste à temps pour le mariage de Dame Ulan, et la vie avait repris son cours. Il avait fallu qu'un porteur de la maison de Son Eminence Meleagant vînt porter ce parchemin pour que, enfin, Anne reprît pied dans la réalité.
Elle se sentait grandie. D'ailleurs, elle avait vérifié, le matin-même. Depuis qu'elle était à Vienne, elle taillait dans le bois de sa porte une encoche discrète, et se désespérait de la lente progression en hauteur des marques. Mais le séjour en Berry avait été plus long que prévu. Ce matin-là, Anne s'était glissée dans l'atelier de tissage appartenant à sa mère, et avait subtilisé une toise. Elle mesurait désormais près de quatre pieds et demi !
Certes, ce n'était pas bien grand, pour quelqu'un qui approchait 12 ans, et allait bientôt fêter sa majorité. Mais elle s'était fait une raison depuis longtemps. Jamais elle ne serait grande et blonde comme Mère. Tant pis...

Est-ce que c'est important, d'être grand ?

Grave question ... Mais comme il n'y avait personne à qui elle pût la poser, elle était condamnée à chercher elle-même la réponse.
Ce qui l'embêtait bien davantage, c'était cette question du mariage. Dès sa majorité atteinte, Mère se mettrait en quête d'un époux convenable pour elle.

Il faudrait que j'en parle à Parrain... Si seulement il pouvait venir à Vienne ! Les courriers, ce n'est pas pareil. Je vais demander à Gabriel ce qu'il en pense.

A cette heure du jour, il serait probablement encore dans sa chambre. Anne roula soigneusement le certificat de baptême, et l'emporta jusqu'aux appartements de son frère.

--Pere_comis

Le Père Comis observe son élève, sans en avoir l'air. Il lui a donné à traduire un poème d'Ovide. Le volumen est déroulé sur ses genoux, la tablette de cire est posée devant elle sur son écritoire.
Mais la fillette a la tête ailleurs. Sans cesse, elle déroule le parchemin reçu la veille. Le Père Comis sait qu'il s'agit de son certificat de baptême.
Quelles pensées - que beaucoup diraient hors de son âge - peuvent bien s'agiter sous ce haut front bombé ? Anne est pieuse, mais pas trop. Elle aspirait à ce baptême comme la guimauve aspire à l'air marin.

Est-ce que c'est important, d'être grand ?

Quel rapport avec le baptême, par Aristote ?! Le Père Comis ne répond pas. La question ne s'adresse pas à lui. Anne a parlé tout haut, comme bien souvent quand elle se croit seule, perdue dans ses rêves ou ses réflexions. Dans ces cas-là, le Père Comis n'a pas plus d'existence que l'escabeau sur lequel elle est assise ou la bûche d'une toise qui se consume lentement dans l'âtre.
Le digne ecclésiastique ne s'en offusque pas. Il se fait tout petit dans son coin, et observe, écoute.

Il faudrait que j'en parle à Parrain... Si seulement il pouvait venir à Vienne ! Les courriers, ce n'est pas pareil. Je vais demander à Gabriel ce qu'il en pense.

Et la voilà partie ! Le Père Comis soupire. Ovide attendra. Il range soigneusement le volumen dans le coffre, jette un coup d'œil sur la tablette de cire. Anne y a gravé, de la pointe de son stylet, des entrelacs erratiques, et quelques mots :

Citation:

Ars amatoria non mihi

"Je ne possède pas l'art d'aimer" ... Hum... Il va falloir songer à la marier, cette petite...

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[ Appartements de la Vicomtesse – Au petit matin ]

De légers coups frappés à la porte de la chambrée vicomtale, puis :

« Dame Vicomtesse ?

- Huuumpf !

- … J’avions une bafouille pour vous, M’dame.

- Pardon ?

- Heuu… **efforts visibles et audibles** J’ai en ma possession une missive qui vous est destinée, Madame la Vicomtesse.

- Eh bien portez-la moi donc, bougre de sotte ! Ne restez pas plantée derrière cette porte. »

Le regard fixé sur ses chausses, Matheline, la camérière, entra dans la chambrée, s’avança vivement vers le lit à baldaquin de la Vicomtesse et déposa prestement le billet sur une petit table à côté avant de se retirer aussi vite qu’elle était venue.

Plongée dans la lecture d’un énième ouvrage envoyé par sa sœur Johanara, friande des arts littéraires comme elle, Maryan ne prit pas même la peine de lever ses iris azurés vers sa domestique. Inutile donc d’ajouter que la seule idée d’un quelconque remerciement ne traversa aucunement l’esprit de la noble dame.

La missive fût oubliée quelque temps, puis revint au souvenir de la jeune femme lorsqu’elle se sépara de son livre pour cause de maux de tête fulgurants.
Voilà des jours qu’elle restait cloîtrée dans ses appartements, nonchalamment alitée, occupant ses journées à lire, écrire ou broder. Le long voyage jusqu’en Berry l’avait fatiguée plus qu’elle ne l’aurait pensé. Moralement et physiquement.

Toutes ces cérémonies, ces sourires forcés, ces visages retrouvés, ces paysages revisités, ces lieues parcourues, ces souvenirs revenus…
Et puis une nouvelle, pas forcément horrifiante, mais qui avait profondément attristé Maryan : sa petite fille, la jeune Blanche, avait décidé de prendre le voile. L’instruction des nonnes avait été plus efficace que prévu, et la Vicomtesse ne s’était absolument pas préparée à une telle éventualité.
Mais qui pouvait reprocher ce choix à la jeune fille ?
Elle aurait une vie douce et pieuse, loin des regards lubriques et de la bassesse des hommes.

Maigre consolation pour la jeune mère…
Pour autant, la décision de sa fille, si elle avait profondément minée la Vicomtesse, n’était pas la seule raison des soupirs mélancoliques que cette dernière ne cessait de pousser depuis quelques temps, enfermée dans sa chambrée.
Une certaine soirée passée en taverne l’avait intensément mortifiée, et avait fait naître en elle le désir absurde de se couper du monde pendant quelques jours, voire quelques mois. Le temps qu’il faudrait, en somme, pour se faire oublier, et surtout faire oublier sa sottise.

Voilà qu’alors la missive reçue allait changer radicalement cet état d’esprit, ainsi que toute l’expression et l’attitude générale de la jeune femme.
Ce jour-là, la Vicomtesse s’activa comme une abeille, mettant de l’ordre dans toutes choses, parlementant avec tout le monde, s’extasiant d’un rien et riant de tout.

Au cours de la journée, elle trouva tout de même le temps de réprimander sévèrement Matheline pour une broutille, en profitant pour lui servir son habituel langage fleuri.
Certaines choses ne changent jamais.

Gabriel_de_culan

Toutes ces années passées entre Culan et Vienne avaient été pour Gabriel aussi rapides que des jours, ou des semaines tout au plus. A son âge, il n'était pas encore fiancé, mais il avait le temps, finalement.

Il n'avait pas osé en parler à sa soeur, et encore moins à sa mère, mais durant toutes ces années, Gabriel s'était concentré sur l'étude des textes sacrés car il avait senti en lui une flamme incompressible. Il s'agissait pour Gabriel d'un élan d'amour incontrôlé, dont l'objet n'était pas une femme, ni un homme, mais simplement Dieu, le Créateur. Chaque jour, le garçon - qui devenait un homme - rendait grâce au Très-Haut d'avoir daigné lui faire l'honneur de lui donner la vie. Il était né vicomte, il était né français, et c'étaient là deux honneurs immenses. Cela faisait quelques années, déjà, qu'il avait envisagé l'idée de consacrer sa vie au service de Dieu. A la mort de son ami roturier Pierre-Henri, il avait même pensé devenir moine, car il supportait mal d'avoir vu son ami mourir de faim quand lui se trouvait à quelques lieues de là dans un château, et de n'avoir pas eu le droit d'assister à son enterrement.

Dieu réunit les Hommes. Pour le Très-Haut, il n'est ni noblesse, ni roture. Il y a les hommes qui doivent servir leur Maître. Cette idée me plaît résolument.

Il avait chuchoté, comme cela lui arrivait souvent, quand, étendu négligemment sur le sol froid de sa chambre, il pensait à son avenir. Il avait les yeux fermés, et, alors que certains rêvaient de châteaux forts, de chevalerie et de princesse, lui rêvait de monastères, d'églises, et de croix. Un jeune homme bizarre? Non, un jeune homme dont l'idéal a dépassé la condition et l'âge. Sa décision était désormais prise, il écrirait au cardinal Méléagant avant même de prévenir sa famille. Cela permettrait déjà d'avoir un avis extérieur. Mère serait plus prompte à accepter la chose, si elle était appuyée par la pourpre d'un cardinal.

Anne_blanche

Dans le corridor qui menait à la chambre de son frère, Anne croisa Matheline, qui grommelait on ne savait quoi au sujet de marauds et de verrats chauves. Elle en conclut que la camérière avait encore dû se faire rabrouer par la vicomtesse, ce qui n'était pas vraiment pour lui déplaire. Pour rien au monde elle ne l'eût avoué à sa mère, mais les années passées à subir les remontrances infondées et stupides de Matheline lui avaient pesé, et elle se disait que ce n'était qu'un juste retour des choses.
Emportée par son élan, et par l'impatience de parler à son frère, elle poussa la porte sans frapper. Elle regretta aussitôt son geste. Le temps de l'enfance s'éloignait, Gabriel et elle-même avaient de plus en plus besoin d'intimité, et elle savait qu'elle aurait lancé à son frère un regard noir s'il s'était comporté de la sorte. Mais c'était trop tard.
Elle chercha Gabriel à la table de travail, mais il n'y était pas. Quand elle le découvrit étendu sur les dalles, elle regretta encore plus fort de n'avoir point frappé.

Oh ! Et puis après tout ...

Elle referma soigneusement l'huis, se laissa tomber à côté de son frère, en tailleur, sans prendre garde à sa jupe qu'elle allait encore froisser, malgré les fréquentes remarques de Mère.

Gabriel, je regrette si le moment est mal choisi, mais il fallait que je vous parle.

Par Aristote, quelle piètre entrée en matière ! Que les mots étaient plats et sans saveur, comparés à ce besoin absolu qu'elle ressentait de s'épancher auprès de son frère. Et lui qui restait étendu sur le sol, comme un gisant ! Cette posture lui faisait d'ailleurs un visage lisse, reposé, serein. Ses boucles blondes, si semblables à celles de leur mère, avait foncé ces dernières années, mais pas au point d'atteindre le brun chaud des cheveux d'Anne. Il avait grandi, aussi, bien plus vite que sa sœur. Ainsi allongé, c'était encore plus frappant.
Soudain, une image se superposa, dans l'esprit de la fillette, à celle de son frère. Elle n'y était pas préparée, et elle la frappa de plein fouet. Elle se sentit pâlir.
C'était l'image d'un moine, prosterné bras en croix devant un autel, le jour de son entrée dans les ordres.

Gabriel...

Gabriel_de_culan

Tout entier pris dans sa rêverie, Gabriel fut extrêmement dérangé par l'entrée d'Anne. Depuis qu'il était majeur, il tenait à présenter à tous - y compris sa soeur, une allure noble. Être étendu sur le sol de sa chambre est bon pour l'intimité, mais pas pour l'allure. Depuis quelques semaines, c'était même un mauvais travers qui occupait l'esprit et les manières de Gabriel: en tant qu'aîné, il se sentait comme un devoir d'éducation sur sa sœur. Aussi, quant elle entra, il ne bougea pas, et fit comme s'il ne l'avait même pas remarquée. Elle s'assit à côté de lui, et engagea la conversation.

Gabriel, je regrette si le moment est mal choisi, mais il fallait que je vous parle.

Il ne répondit pas.

Gabriel...

Enfin, il ouvrit la bouche, mais sans même tourner la tête.

Anne, il vous faut comprendre enfin comment marche le monde. Il est une chose à ne point faire en cet hôtel et vous la savez aussi bien que je la sais, c'est d'entrer en cette chambre quand j'y suis, sans y signaler d'abord votre venue par des coups à la porte ou l'appel d'un valet. Je vous demande, ma soeur, de sortir de cette pièce, et d'y entrer quand et seulement quand j'aurai dit "Entrez".

Toujours sans bouger ni la tête ni le corps, il garda un visage impassible, espérant de tout cœur une réaction de sa sœur. Il la provoquait, comment réagirait-elle?

Anne_blanche

Anne, il vous faut comprendre enfin comment marche le monde. Il est une chose à ne point faire en cet hôtel et vous la savez aussi bien que je la sais, c'est d'entrer en cette chambre quand j'y suis, sans y signaler d'abord votre venue par des coups à la porte ou l'appel d'un valet. Je vous demande, ma soeur, de sortir de cette pièce, et d'y entrer quand et seulement quand j'aurai dit "Entrez".

Et voilà ! Ca recommençait ... Gabriel ne la regardait pas, et Anne en profita pour lever les yeux au ciel, prenant à témoins les poutres.

Tiens, une toile d'araignée...

L'architecte de ladite toile étirait ses longues pattes, si habiles et si fragiles à la fois en direction de quelque insecte particulièrement délectable. Peu de semaines auparavant, le frère et la soeur auraient contemplé ensemble le drame qui se nouait au-dessus de leur tête. Mais voilà... Gabriel avait changé. Ou plutôt, - Anne en était persuadée - il faisait semblant d'avoir changé. Il se donnait des airs... Le lui dire ? La fillette en éprouva la tentation, de façon un peu perverse. Elle sentait une grande envie d'éclater de rire lui chatouiller l'épigastre, et une envie encore plus grande d'y céder.
Mais, de toutes ses activités d'enfance, tant au sein du Conseil Municipal qu'à l'Académie, elle avait retenu une chose essentielle : mieux vaut faire croire aux messires, surtout aux jeunes messires, qu'ils sont à vos yeux aussi importants qu'ils voudraient en avoir l'air.
Elle évita donc de rire, et préféra opter pour un ton vaguement excédé.

Gabriel, Aristote sait à quel point vous êtes occupé, et si vous voulez des excuses pour mon intrusion, vous les attendrez un certain temps. Je vous dis que j'ai besoin de vous parler, tout de suite. Le monde marche comme il veut, moi, ce n'est point du monde, dont j'ai besoin. C'est de vous, mon frère, mon aîné. M'écouterez-vous, à la parfin ? Je vous promets d'écouter la suite de la leçon, si vous désirez encore la donner, quand je vous aurai exposé ce qui m'amène.

A mesure qu'elle parlait, l'image du moine s'imposait à elle, de façon de plus en plus prégnante. Des bouts de conversations des mois précédents, des impressions partagées au sujet d'une lecture, d'un fait divers, des attitudes de Gabriel, tout lui revenait. Les éléments d'un tableau se mettaient en place, alors qu'elle aurait voulu ne jamais voir ce tableau. Elle était venue pour parler d'elle. Mais elle se rendait compte que le sujet serait plus vaste.

Il s'agit ... de notre Maison, Gabriel !

Gabriel_de_culan

D'apparence toujours aussi sereine, Gabriel ferma les yeux l'espace d'une seconde. Depuis une semaine ou deux, l'ambiance générale entre sa soeur et lui était mauvaise. Lui rêvait de paix universelle, et elle, elle... elle semblait suspicieuse de chacun de ses faits et gestes. Il était presque sûr qu'elle avait plus ou moins deviné son projet. Bien sûr, il y avait ce problème de lignage. Mais qu'est ce qu'une lignée de moyenne noblesse face au service du Très-Haut? Et puis, si vraiment Mère insistait, il accepterait sans doute le compromis honteux d'un mariage rapide, annulé sitôt après l'enfantement, pour pouvoir se consacrer aux choses du Soleil.

Anne...

Les yeux ouverts, mais toujours sans la regarder, et avec un ton calme qui tranchait nettement avec l'agitation qui semblait régner chez sa sœur, il dit:

Anne, je ne puis m'entretenir calmement avec une personne qui fait preuve de la rudesse que vous me portez. S'il n'y a pas danger de mort immédiate, je refuse de vous écouter tant que vous n'avez pas eu mon accord pour entrer ici. Je vous rappelle, Anne, que je suis votre aîné, et qu'en ceci, vous vous devez de m'écouter. Si vous avez entendu l'histoire des enfants de Charlemagne, vous comprendrez que l'aînesse n'est pas une règle arbitraire, mais indispensable. Aussi, merci de sortir de cette pièce, et de vous annoncer. Je serai alors disposé à deviser de notre Maison, et de tout ce qui vous préoccupe, jeune enfant.

Ce "jeune enfant" n'était là que pour la blesser. Déjà lorsqu'elle était vraiment une jeune enfant, elle détestait cette condition, et Gabriel savait que sa majorité représentait pour elle l'espoir d'être reconnue comme adulte. Aussi avait-il prononcé ces deux mots de façon claire, et bien séparés du reste de la phrase, non sans une certaine délectation, il faut dire.

Anne_blanche

Si elle avait espéré ramener Gabriel au sens des réalités en évoquant la Maison de Culan, - mais l'espérait-elle vraiment ? - Anne aurait été déçue. Gabriel daigna ouvrir les yeux, mais c'était le plafond qu'il fixait.

Anne, je ne puis m'entretenir calmement avec une personne qui fait preuve de la rudesse que vous me portez. S'il n'y a pas danger de mort immédiate, je refuse de vous écouter tant que vous n'avez pas eu mon accord pour entrer ici. Je vous rappelle, Anne, que je suis votre aîné, et qu'en ceci, vous vous devez de m'écouter. Si vous avez entendu l'histoire des enfants de Charlemagne, vous comprendrez que l'aînesse n'est pas une règle arbitraire, mais indispensable. Aussi, merci de sortir de cette pièce, et de vous annoncer. Je serai alors disposé à deviser de notre Maison, et de tout ce qui vous préoccupe, jeune enfant.

Quinze ans ! Par Aristote ! Et il osait l'appeler "jeune enfant" ?! Lui, majeur depuis un an, qui se comportait comme un ...

Un enfant gâté.

Elle resta assise sur le sol, la diatribe de son frère lui ayant soudain ouvert les yeux. Avant de lui laisser le temps de réagir, elle enchaîna.

Vous vous comportez en enfant gâté, Gabriel. Qui croyiez-vous tromper ? Moi ? Vous-même ? Votre vocation saute aux yeux. Sauf aux vôtres, peut-être. Vous imaginiez-vous vraiment que je me fusse mise en travers des desseins du Très-Haut ? Et puisque Blanche et vous lui êtes destinés, me pensez-vous assez sotte, ou assez peu Culan pour comprendre ce qu'Il attend de moi ?

En un instant, elle fut sur pieds, toisant la longue silhouette toujours étendue sur les dalles. Un calme étrange l'envahissait, en même temps qu'un terrible sentiment de solitude. Gabriel ne pensait qu'à lui, elle ne reverrait probablement jamais sa jumelle, Mère préparait un bal... Les responsabilités assumées jusqu'à ce jour n'étaient rien au regard de ce qui l'attendait désormais.

Ne m'écoutez pas, Gabriel, puisque tel est votre bon plaisir. Vous êtes en accord avec vous-même, c'est l'essentiel, n'est-ce pas ? Je sors de cette pièce, en sœur cadette obéissante, puisque c'est tout ce que vous acceptez de voir en moi. Quand le Très-Haut vous aura ouvert les yeux sur la notion de charité, vous saurez bien où me trouver. Passez une bonne journée, Messire Vicomte.

Comprendrait-il, au moins, qu'elle n'était venue que pour lui dire qu'elle ferait tout, y compris ce dont elle avait toujours cru ne pas vouloir, pour l'aider à réaliser ses aspirations ? Rien n'était moins sûr. Il avait voulu la blesser, il avait réussi, bien au-delà de ce qu'il imaginait.
La porte avait encore joué sur ses gonds, le grincement qu'elle émit quand elle la tira lui mit les nerfs à vif.

Gabriel_de_culan

La porte claqua. L'espace d'un court instant, Gabriel se demanda s'il avait eu raison de la traiter ainsi. Il se leva, et se mit à tourner dans sa chambre comme un lion en cage. Indéniablement, oui, il avait bien fait. Si Anne n'était pas éduquée sur la place des femmes et des cadets, elle n'attirerait jamais un mari à la hauteur de son rang.

Non, vraiment, il avait eu raison de rester impassible. Quel aîné serait-il, s'il cédait aux moindres caprices d'une jeune fille qui, il fallait bien le dire, se comportait comme une enfant?

Comment avait-elle pu le traiter d'enfant gâté? Elle savait pourtant par quoi il était passé, dans son enfance. Il avait vu sa mère le rejeter le jour même de sa naissance, son père et sa tutrice partir au moment où il avait le plus besoin d'eux, il avait passé des années dans un couvent malsain où les scandales des méthodes pédagogiques de certains moines n'étaient pas prêts d'être révélés, il avait traversé entièrement la France à pieds pour rejoindre sa famille, dont un membre - encore un - devait être définitivement amputé par la vocation divine. Un enfant gâté? Non, vraiment, vraiment pas.

Par cette volonté de servir le Seigneur, il savait qu'il s'élevait vers une condition bien supérieure à celle d'un enfant gâté. Mais Anne le comprenait-elle? Elle ne semblait pas vraiment se soucier de ses problèmes. Que pouvait-elle avoir en tête de si important alors?

Il voulut aller le lui demander, mais il se rendit compte à temps que ce serait perdre la face d'une façon qu'il ne pouvait pas se permettre. Il irait plus tard, quand elle serait calmée. Il se dirigea vers la large fenêtre qui donnait sur la cour de l'hôtel, et regarda le ciel. La lumière lui fit plisser les yeux. Un jour, sans doute, un jour, regarderait-il le Soleil en toute confiance.

Anne_blanche

Au sortir des appartements de son frère, Anne eut une brève hésitation. N'avait-elle point été trop dure avec le garçon ?
Elle faillit faire demi-tour. "Le garçon" ... Elle avait bien pensé "garçon", malgré l'âge de Gabriel. Ce fut ce qui l'arrêta. Haussant les épaules, elle parcourut à pas lents le corridor, tête baissée. Pas plus qu'elle-même, Gabriel n'avait eu de véritable enfance. Encore que ... Au moins, lui, il avait eu un père, et cette tante Mentaïg qui, le Livre de Raison en sa possession en faisait foi, l'avait aimé. Anne n'avait eu que ...

Bacchus.

Aussi loin que remontaient ses souvenirs, bien avant son arrivée à Vienne, Bacchus était toujours là. Elle avait appris à marcher entre les jambes des chevaux. Elle caressa, à sa ceinture, la boucle de harnais qu'il lui avait offerte pour porter ses clefs. Bacchus, et Matheline. Des serviteurs. Dévoués, certes, malgré l'ivrognerie de l'un et l'indécrottable bêtise paresseuse de l'autre. Aimants, très certainement. Mais des valets.
Ses pas l'avaient porté, sans qu'elle y eût pris garde, devant la porte de sa mère. Elle la contempla un instant, l'air absent.
Elle en avait voulu à Maryan, de longues années. Désormais, elle la plaignait. Elle savait aussi qu'aucun secours ne lui viendrait de sa mère. Maryan avait rêvé pour ses enfants d'autre chose que de couvent, de séminaire, de mariage arrangé. Et pourtant ! Blanche avait trouvé sa voie, Gabriel luttait encore plus ou moins contre la sienne, mais il y aspirait de toutes les fibres de son être.

La petite se sentait vieille, soudain. Sa majorité, elle l'avait attendue comme une libération, la certitude d'être enfin reconnue comme personne. Elle en était à la veille, et prenait conscience que ça ne changeait rien. Vers qui se tourner ?
Le baron d'Aupic ne sortait plus de ses appartements, elle n'osait le déranger. Sa marraine ? Le parrain de son frère ? Elle leur était très attachée, ils étaient à Vienne, mais ils n'étaient ni Cornedrue, ni d'Ambroise.
Le Père Comis était toujours là, près de l'écritoire qu'elle avait délaissé. Elle rougit à l'idée qu'elle avait pu l'oublier.

Mon Père, pardonnez-moi. Je sais que je n'aurais pas dû laisser mon travail en plan, surtout sans vous avertir, mais ...

Elle ne pouvait se résoudre à lui expliquer.

Je dois écrire un courrier urgent.

Sans plus barguigner, surtout avec elle-même, elle se mit à la tâche. Anne n'avait pas une jolie écriture, malgré ses efforts. Elle avait appris trop tôt, à un âge où ses doigts encore maladroits peinaient à tenir convenablement calame ou plume. Elle s'appliqua, néanmoins, parce que bien former les lettres la distrayait de pensées plus noires. Elle ne relut pas.

Citation:

A Sa Grandeur Hugo Cornedrue, baron d'Ainay-le-Vieil, vicomte de La Chapelle-Angillon

Mon cher Parrain,

C'est avec humilité, et confiante en votre conseil, que je vous fais tenir cette missive.
Votre pauvre filleule est plongée dans une insupportable inquiétude, et ne sait plus à quel saint se vouer. Plaise à Aristote, mon Parrain, que vous saurez lui venir en aide.

Mon frère Gabriel, depuis quelques temps, sent l'appel du Très-Haut. Je le subodorais, j'en ai eu la preuve ce jour. Un concours de circonstances a fait que j'ai appris, de la bouche-même de Son Eminence Meleagant, son désir de suivre l'enseignement du séminaire.
Ma sœur Blanche ne donnait plus de nouvelles depuis fort longtemps. Nous avons sur récemment qu'elle souhaite prendre le voile.
Il ne reste plus, pour relever le nom et assurer la transmission des biens que mon père nous a laissés, que moi-même.
Vous me direz, Parrain, de m'ouvrir à Mère de tout cela. Je ne le puis.

J'atteindrai demain ma majorité. Ma vie, je l'imaginais toute tracée, au service de mon Duché et du Royaume, libre d'époux et d'enfants. J'ai trop vu pleurer ma mère pour vouloir m'attacher à quiconque, la politique et l'étude suffisent à emplir mes journées, ce qui semble à d'autres si ardu m'est agréable.
Hélas, il me faut y renoncer. Le Très-Haut, en suscitant chez mon aîné cette vocation sans appel, me montre clairement mon devoir. Il me faut songer à épouser.

Cependant, Parrain, vous comprendrez aisément, qu'une fille de ma condition sache faire la part des choses : un époux, soit, puisque le Très-Haut le veut. Je connais mon devoir, et m'y soumettrai, de bonne grâce sinon d'un cœur léger. Mon destin est de donner un héritier aux Culan, il n'est pas de perdre ma vie entière dans l'ombre d'un homme.

Aussi vous demandé-je en grâce de guider Mère dans le choix qu'elle fera de cet époux. Elle s'est montrée horrifiée de mon désir d'épouser un "barbon", comme elle dit. C'est pour moi la seule solution acceptable. Pour dire le vrai, un homme d'âge ne m'encombrera que le temps qu'il faudra.

Je vous supplie, mon Parrain, d'accéder à ma requête, et de faire entendre raison à Mère.

Votre affectionnée filleule,

Le pigeon partit dans l'heure en direction du Berry.

pnj

La vie est pleine de surprise. Avec pas loin de trente printemps derrière elle, Maryan s’en rendait encore compte. Pour une jeune femme qui, dans son désespoir d’alors, avait un instant pensé finir ses (nombreux) jours dans un couvent, loin de tout sursaut et de tout bousculement de la vie, voilà qui avait de quoi dérouter.

De la petite ruelle située non loin de l’hôtel de Culan, et où cheminaient à présent la Vicomtesse en compagnie du Bourgmestre, l’on pouvait déjà humer l’odeur des pâtés de truites, des vandoises rôties et des crépines que préparaient consciencieusement Flamenque dans la cuisine vicomtale.
L’air était plutôt doux en ce jour de février, et, sans qu’elle sache bien si c’était le fruit de son imagination ou un réel phénomène de la Nature, Maryan sentait tout autour d’elle comme une odeur de printemps qui s’annonçait.

Ils avaient bavardé tout au long du chemin qui séparait la taverne municipale de l’imposant hôtel, parlant de tout et de rien, saluant les connaissances croisées au hasard des venelles, commentant la soirée passée avec ses portes claquées, ses explorations incertaines, ses obscurités, ses chandelles et ses effleurements.
Elle avait ce sourire rêveur qu’elle n’avait pas esquissé depuis bien longtemps.
Il avait ce regard impassible qui suscitait toujours quelques questionnements muets.

Enfin ils franchirent la porte de l’auguste demeure, et ils aperçurent bien vite Matheline, qui s’empressa de les débarrasser de leur mantel et cape.

« Ajoutez un couvert pour ce soir, Matheline. Messire Bourgmestre nous accompagnera pour notre souper. »

Un sourire niaiseux étira aussitôt les contours grossiers des lèvres de la camérière, puis celle-ci s’en retourna à ses devoirs, n’osant susciter le courroux de sa maîtresse en se risquant à quelques battements de cils aguicheurs.
N’accordant pas un regard de plus à sa domestique, la Vicomtesse, quant à elle, tourna ses yeux pers vers son hôte.

« Passons à la grand-salle, voulez-vous ? Anne et Gabriel doivent déjà s’y trouver. » Continuant à parlementer tout en menant son invité vers la dite grand-salle. « À moins que votre filleul ne se soit de nouveau enfermé dans quelques pieuses et profondes pensées solitaires dans sa chambrée. Savez-vous qu’il y passe le plus clair de ses journées, à présent ? Il a même fallut que j’y fasse installer un prie-Dieu pour l’usage personnel de Monsieur. »
S’arrêtant un instant devant la porte de la grand-salle et se tournant de nouveau vers son hôte, le fixant d’un regard clair et brillant où luisirent des étincelles d’espièglerie.
« C’est à se demander si vous n’avez pas fait votre travail de parrain avec trop de zèle. »

Anne_blanche

La réponse de son parrain ne s'était pas fait attendre. Le cœur battant, Anne décacheta la missive que Bacchus venait de lui remettre.

Elle se sentait vide, depuis son altercation avec son frère. Elle avait besoin de lui expliquer son projet. C'était presque aussi vital que le besoin de pain ou d'eau. A plusieurs reprises, les derniers jours, elle avait voulu se rendre au couvent où Mère l'avait autorisé à se retirer quelques temps.
Mère, qui ne voyait rien... Mère, qui se rendait de plus en plus souvent en taverne, aussi, et qui faisait naître dans la tête de sa fille bien des interrogations. Elle sentait qu'elle aurait dû se trouver pleinement heureuse de ce retour de sa mère à une vie plus normale, moins tournée vers les ombres du passé. Et en même temps, elle sentait un danger, sans qu'elle pût s'expliquer pourquoi.
De cela aussi, elle aurait voulu s'entretenir à tête reposée avec Gabriel. Pourquoi fallait-il qu'il fût si tourné vers ses échos intérieurs ? Ce n'était pas cela, l'Amitié aristotélicienne telle qu'elle la concevait. Si Gabriel persistait dans son désir de consacrer sa vie au Très-haut, il faudrait bien qu'il comprenne que la vie religieuse est ouverture aux autres.
Même son élection au Conseil Ducal, source d'immense fierté, ne parvenait pas à distraire la presque jeune fille de ses soucis. Elle se repliait comme une huître en sa coquille, et adoptait l'attitude-même qu'elle reprochait à son frère.
Elle surprenait parfois les regards que lui lançait le Père Comis, et rougissait alors sans savoir pourquoi.

Entre ses doigts tremblants, la feuille de vélin se déroula.

Citation:

Ma chère Filleule,

C'est avec une infinie surprise et un respect non moins important que j'ai découvert, ce jour, votre missive.

J'ai, hélas, comme vous, appris voilà peu le désir du petit Gabriel de mêler étroitement sa vie à celle d'Aristote en se dévouant tout entier à son service. Je suis certain que feu votre père aurait été fier de lui, chacun connaissant son dévouement et sa très grande foi. J'ignorais, toutefois, la décision de votre sœur, sœur avec laquelle je n'ai eu de contact depuis fort longtemps.

Il me faut, néanmoins, ne point trop me lamenter et plutôt remercier Aristote de m'avoir donné filleule si dévouée que vous. Vous feriez, vous sans doute plus que votre frère et votre sœur, la fierté de feu mon cousin. Ainsi j'aimerais, ma fille, que vous soyez honorée d'être désormais porteuse d'espoir pour la survie de la branche Cornedrue de Culan. Vouer sa vie à son Duché, à son Royaume, aider son vieux parrain au bord de la sénilité sont des choses fort louables et pleines de noblesse et je vous engage à vous y intéresser toujours plus. La question du mariage, le temps venu, sera réglée de la meilleure manière, j'y veillerai personnellement en vertu de l'autorité conférée par feu votre père.

Soyez donc assurée que j'apporterai un intérêt plus que soutenu à cette question et me mettrai rapidement en contact avec votre Mère pour d'ores et déjà en discuter. Votre volonté sera entendue, je m'y engage solennellement .

Je puis cependant déjà vous annoncer mon désir de vous offrir, non pas une dot, il serait trop tôt pour cela, mais bel et bien une terre afin de vous fournir votre revenu propre sans dépendre de personne d'autre. C'est pourquoi je vous propose de me rendre en votre Duché afin de remettre en vos mains propres la seigneurie de Breviandes, sise en mes terres d'Angillon.

Soyez, ma fille, assurée de mon plus entier soutien et de mon affection la plus aristotélicienne.

Anne ne lut qu'une fois, d'un seul trait. Le soulagement que chaque mot faisait naître en elle amena un sourire sur ses lèvres, déplissa son front, la ramena à ses douze ans.

Parrain comprend !

Elle n'était plus seule. Elle ne portait plus sur ses épaules la charge effroyable qu'elle avait assumée sans y penser. Elle tournoya de la fenêtre à la table, puis à la cheminée, et de nouveau à la fenêtre. Fort heureusement, elle était seule dans la grand-salle. La tête lui tournait un peu, et ce fut avec un éclat de rire qu'elle se laissa tomber sur les coussins disposés dans l'embrasure.

Du bruit dans le corridor lui fit lever la tête. Elle reconnut la voix de sa mère, sans d'abord distinguer les mots. Un autre pas résonnait. Ce n'était pas celui du baron d'Aupic. Un visiteur ? Vite, vite, elle chercha où dissimuler la missive.

C’est à se demander si vous n’avez pas fait votre travail de parrain avec trop de zèle.

Parrain ? Il lui avait fait la surprise de venir à Vienne dès à présent ! Anne se précipita vers la porte, et s'arrêta net.
Ce n'était pas son parrain, qui accompagnait sa mère, mais celui de Gabriel, Messire Walan. Elle avait encore le rouleau de parchemin entre les mains. Interdite, elle resta debout au milieu de la salle.

Walan

Ce qui n'était au départ qu'une banale discussion en taverne avait fini par avoir des conséquences quelques peu inattendues pour Sans Repos. D'abord la séance éducative dans la réserve de la taverne, destinée avant tout à convaincre la vicomtesse qu'il n'y avait pas de rats dans celle-ci. Si ce but avait vraisemblablement été atteint, d'autres effets déroutants pour le bourgmestre étaient survenus et cette invitation à souper en faisait partie.
Le seigneur de Meyrieu ne savait trop quoi penser de tout ceci et c'est en y songeant qu'il accompagna la jeune femme dans les rues de Vienne, répondant à celle ci avec son impassibilité caractéristique afin de cacher autant son trouble qu'une certaine culpabilité.

Ils finirent néanmoins par arriver à l'hôtel de Culan, accueilli par la fidèle Matheline dont le sourire sans équivoques ajouta un peu au malaise du vicomte d'Ancelle. Il n'eut cependant guère le temps de s'attarder sur ce point qu'il était entrainé vers la grande salle par son hôtesse tout en écoutant sa voix lui parler de son fils. La petite pique que lui adressa la vicomtesse avant d'entrer dans la salle sortit Walan de son mutisme.

Hum ... et bien ... Je respecte le Très Haut et ses serviteurs, mais je reste un soldat ... et malgré ce respect je n'incite pas vraiment les gens à trop de zèle dans leurs dévotions.

Il fut interrompu par l'entrée d'Anne dans la pièce,un parchemin et la main et l'air aussi surprise que ... déçue ? Un haussement de sourcil déconcerté apparu sur le visage de Sans Repos avant qu'il ne reprenne la parole.

Bonsoir jeune fille ... ou plutôt conseillère, ajouta-t-il avec un léger sourire avant de sentir le besoin d'expliquer sa présence. Votre mère m'a invité à venir diner ici et ... je n'ai pas souhaité la contrarier et provoquer un flot de surnoms fleuris en refusant.
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pnj

« Rhooo voyez comment vous mettez ma courtoisie légendaire en capilotade ! Je me serai probablement contenter d’un simple grommèlement… ponctué sans doute d’un discret « maraud » ainsi que d’un doux « chiffe molle », assurément. Mais enfin que voulez-vous, on ne se refait pas. »

Offrant un sourire mutin à son hôte, elle tourna l’instant d’après son regard myosotis vers sa fille, qui venait d’apparaître. Comme d’habitude, les détails importants ne lui échappèrent pas. Un simple coup d’œil suffit à la Vicomtesse pour remarquer et le parchemin, et l’air à la fois confus et dépité d’Anne. Sur ce dernier point, en revanche, elle prit soin de ne faire aucun commentaire, certaine qu’elle découvrirait la cause de ce trouble bien assez vite.

« Eh bien, Anne, comment s’est déroulée votre première journée de conseillère ? »

Se fichant en fait de la réponse comme de sa première paire de poulaines, Maryan jeta un œil bleuté aux alentours, et coupa la chique à sa fille avec ces mots :

« Je ne vois ni votre frère, ni le Baron d’Aupic. Seraient-ils tous deux occupés à jouer les ermites dans leurs appartements respectifs ? »

Anne_blanche

Anne ne savait plus quelle contenance adopter. Elle s'était tellement attendue à voir paraître son parrain, que la déception avait dû se lire sur son visage. Et malheureusement, depuis le temps qu'ils travaillaient de concert au Conseil Municipal, le bourgmestre connaissait suffisamment la plus jeune de ses échevins pour s'en être aperçu.

Bonsoir jeune fille ... ou plutôt conseillère. Votre mère m'a invité à venir diner ici et ... je n'ai pas souhaité la contrarier et provoquer un flot de surnoms fleuris en refusant.

Anne aussi connaissait suffisamment le bourgmestre pour comprendre qu'il s'efforçait de la ménager en adoptant ce ton léger. Son haussement de sourcil avait parlé de lui-même. Sa mère intervint aussitôt, la dispensant de répondre.

Rhooo voyez comment vous mettez ma courtoisie légendaire en capilotade ! Je me serai probablement contenter d’un simple grommèlement… ponctué sans doute d’un discret « maraud » ainsi que d’un doux « chiffe molle », assurément. Mais enfin que voulez-vous, on ne se refait pas.

Anne s'efforça de sourire, de prendre un air dégagé. Mais Maryan avait vu le parchemin, elle l'aurait juré.

Eh bien, Anne, comment s’est déroulée votre première journée de conseillère ?

Ah ? Peut-être pas, finalement. Anne abandonna le rouleau sur les coussins de l'embrasure, comme s'il se fût agi d'un document des plus anodins, alors qu'il portait tous ses espoirs.

C'est ...

Je ne vois ni votre frère, ni le Baron d’Aupic. Seraient-ils tous deux occupés à jouer les ermites dans leurs appartements respectifs ?

La vicomtesse était déjà passée à autre chose. Que sa fille eût été élue Conseillère, elle s'en moquait éperdument, et Anne se sentait bien bête d'avoir un seul instant considéré la question comme sérieuse. Mère avait pourtant été Conseillère, elle aussi, en Berry ! Et Maire, même. Mais ça remontait à si loin ! Bien avant son mariage. Anne avait bien du mal à imaginer qu'on pût à ce point se désintéresser de la chose publique, mais il lui fallait se faire une raison : sa mère était à cent lieues de ces banales préoccupations.

La jeune fille ferma les yeux, un bref instant, pour qu'on n'y vît pas le reflet de son exaspération. Mais elle ne put réfréner une crispation de la mâchoire.

Messire mon oncle est effectivement en ses appartements, Mère. Je puis le faire avertir de la présence de notre hôte, si vous le souhaitez.

Un obscur instinct l'avertissait que Mère ne le souhaitait pas. Mais il eût été malséant de ne le point proposer.

Quant à mon frère, ...

Comment rappeler à Mère, devant le vicomte, que Gabriel faisait retraite, sans la mettre en porte-à-faux ?

... je crois que son coche a pris quelque retard. Il rentrera plus tard que prévu, Mère.

Un regard appuyé à sa génitrice, en s'arrangeant pour ne présenter au bourgmestre qu'un profil perdu, suffirait. Du moins, elle l'espérait.
Elle se retourna vers Walan, lui offrit une de ces révérences qu'il ne goûtait guère, mais qu'elle savait nécessaires.

Je suis ravie que Mère vous ait convié ce soir, Messire Vicomte. Soyez le bienvenu.

Walan

Walan maugréa en entendant la vicomtesse prétendre qu'elle se serait contentée de noms d'oiseaux assez faiblards -comparé au reste de sa vaste liste en tout cas- avant de cesser immédiatement en voyant le sourire qui lui était offert. Il s'intéressa alors tant bien que mal à la conversation entre la mère et sa fille, la révérence provoqua un grommèlement qui fit rapidement place à un sourire du baron de Charpey avec l'accueil que lui faisait la jeune fille.

Merci, Anne. Soyez sûre que j'en suis ravi également.
Alors, comment vont les arcanes du pouvoir ducal ? Vous avez commencé à découvrir les lieux et vos nouveaux confrères

Contrairement à la vicomtesse, Walan s'intéressait à la réponse. Il avait beau avoir prit ses distances vis à vis de la politique ducale, las de ce qu'elle engendrait, il continuait néanmoins à la suivre celle-ci de loin et notamment en continuant de conseiller quelques personnes dans leurs débuts. Il écouta donc la réponse d'Anne avec d'autant plus d'intérêt qu'elle faisait partie des personnes en question.
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Anne_blanche

Anne retint un sourire en entendant le grommellement du vicomte. La réaction à ses révérences était si habituelle ! Mais le moyen de faire autrement ? Surtout en présence de Mère !

Alors, comment vont les arcanes du pouvoir ducal ? Vous avez commencé à découvrir les lieux et vos nouveaux confrères ?

Anne évita de regarder en direction de sa mère, et composa rapidement dans sa tête une réponse à la fois suffisamment brève pour ne pas l'incommoder, et suffisamment explicite pour contenter le réel intérêt du bourgmestre. Depuis qu'elle était à Vienne, jamais il n'avait refusé de répondre à ses incessantes questions. Il lui avait donné les clefs, elle s'en était servie, et jamais il n'avait cherché à l'influencer.

J'ai passé la matinée d'hier à lire les ouvrages de la bibliothèque, Messire. J'ai lu aussi tous les rapports et les compte-rendus de débats de ces deux derniers mandats. C'est ... édifiant.

Elle s'arrêta là. D'une part, il lui semblait que Maryan s'impatientait, d'autre part, il était encore tôt pour se faire une idée exacte de la tâche qui l'attendait, d'autant que le nouveau gouverneur n'était pas encore reconnu.

Mère, puis-je demander qu'on nous porte l'eau ?

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Quant à mon frère, ... je crois que son coche a pris quelque retard. Il rentrera plus tard que prévu, Mère.

Diantre ! La retraite spirituelle ! Mais que oui mais que bien sûr ! Cela lui était tout bonnement sorti de la tête.
Fort heureusement, Anne avait bien mené la chose, et l’inintérêt maternel pour le fils aîné passait inaperçu.

Cela dit, il faudrait bien que le royaume entier s’en rende compte un jour : Maryan n’avait jamais été très douée pour les « arts parentaux », comme elle aimait les appeler.
D’une nature plutôt égocentrique et mondaine, la jeune noble ne goûtait guère les contraintes liées au statut de mère, et elle s’était donc toujours débrouillée pour y échapper.

Gabriel, son fils, avait le plus pâti de cette attitude frivole. Dès sa naissance, il avait subi le rejet de sa mère, et s’était vu confié à celle qui était alors la cousine de son époux, feue Mentaïg Bourges Cornedrue, dame de Baugy.
En fin de compte, Maryan avait fait preuve de juste assez de sollicitude à l’égard de sa progéniture pour ne point la confier à des marâtres, mais c’est là tout ce qu’on pouvait lui concéder.

Le caractère exalté, capricieux et changeant de la Vicomtesse ne s’adaptait guère aux exigences du statut de parent, et c’était peut-être aussi ce qui la différenciait le plus des autres femmes qui, dès lors qu’elles devenaient mère, avait ce regard éteint annonçant la fin des belles et jeunes années.
Maryan, elle, avait gardé la vivacité de ses quinze ans, et dans ses iris qui rappelaient les océans et les forêts, l’on pouvait toujours voir danser les éclats de la passion qui l’animait.
Elle avait la grâce d’une almée et le port d’un monarque. Son orgueil était grand, les élans de son cœur aussi. Et quand d’aventure son âme s’attachait à une autre, elle était capable des pires et des plus douces folies que l’amour pouvait créer.

Ces réflexions, qui ne durèrent en fin de compte que quelques secondes, eurent le don de la mettre mal à l’aise. Il est toujours ardu de se regarder de haut, avec toute l’honnêteté dont on est capable. Se dandinant d’un pied sur l’autre, elle attira le regard de sa fille, qui crût sans doute à quelque impatience.

Mère, puis-je demander qu'on nous porte l'eau ?

Ravie de ce prétexte pour chasser ses pensées, la Vicomtesse acquiesça.

« Bien entendu. Faites, faites. »

Walan

Un sourire accueilli la première partie de la réponse d'Anne, le seigneur de Meyrieu étant toujours heureux de constater à quel point le jeune fille prenait à cœur les divers tâhces qui lui étaient confiées. Cependant, la conclusion lui rappela toutes les raisons qui l'avaient éloigné de la politique ducale, assombrissant brièvement le visage de Sans Repos.

Néanmoins, une apparente impatience de son hôtesse rappela Walan à la réalité présente, l'amenant à se rendre compte qu'ils se tenaient toujours tous trois à l'entrée de ce qui devait être la grande salle de l'hôtel.
La jeune fille proposant de faire porter de l'eau, le vicomte d'Ancelle n'hésita qu'une fraction de seconde avant de lancer avec un sourire taquin à la vicomtesse.

J'aurai pourtant parié que vous auriez fait amener du vin chaud par tonnelets entiers.
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« J'aurai pourtant parié que vous auriez fait amener du vin chaud par tonnelets entiers. »

Groumpf !!
Voilà, à peu de chose près, l’interjection qu’aurait laissée échapper la Vicomtesse, si elle n’avait eu cet autre réflexe, autrement plus fort, de se redresser et de relever le menton avec toute la dignité dont elle était capable.

Offrant un regard pers plein d’espièglerie au Bourgmestre, Maryan laissa échapper ces mots :

« J’ignorais que le lavage des mains au vin chaud faisait partie de vos traditions, messire Bourgmestre. Cela me rappelle la coutume d’une peuplade germanique dont je ne me rappelle plus le nom. Les barbares qui la composaient avaient pour rite de s’inonder de vinasse à n’en point finir, avant le repas. Je ne sais pourquoi ils faisaient cela, mais enfin, après tout, faut-il une raison pour être un rustre ? »

La question, qui n’attendait pas réponse, se ponctua d’un sourire onctueux, puis la Vicomtesse entraîna son hôte vers l’intérieur de la grand-salle.

« Il faut absolument que je vous fasse goûter les rissoles confectionnées tantôt par Flamenque. Elles sont exquises, croyez-le bien ! Cela nous fera une mise en bouche agréable. »

Les mots furent prononcés tandis que Maryan se dirigeait vers la grande table à tréteaux où se situaient les dites rissoles. Le Vicomte d’Ancelle la suivait, et alors qu’elle s’apprêtait à se saisir du coutelas pour couper les rissoles –que Flamenque avait faites énormes- , Maryan se tourna gracieusement vers son hôte, ajoutant d’une voix suave, la tête légèrement penchée et les iris percés d’éclats rieurs :

« Et nous aurons du vin chaud pour accompagner ceci. »

Puis elle s’en retourna à son coutelas et aux rissoles, n’offrant plus que son cou au regard du bourgmestre, ainsi que ses mains fines et blanches manipulant l’outil tant bien que mal.
Plutôt mal, en fin de compte, car l’objet échappa à la Vicomtesse d’une manière qu’elle ne s’expliqua pas, faisant une entaille légère sur la peau laiteuse de Maryan.

« Diablerie ! Quelle sotte je fais ! »

La blessure n’était pas profonde, mais assez tout de même pour faire couler un peu de sang, ce qui eût le don d’agacer la Vicomtesse, et de la faire pester plus encore sur sa gaucherie.

Anne_blanche

J'aurai pourtant parié que vous auriez fait amener du vin chaud par tonnelets entiers.

Anne s'empressa de tourner le dos avant de sourire. Elle ouvrit la porte pour demander qu'on amène l'eau, faillit recevoir dans l'estomac la tête de Matheline, qui manifestement écoutait, l'oreille collée à l'huis.

Pardon, Demoiselle Anne. Faites excuse. Y'avait comme une saleté à la clanche.

La camérière regardait avec insistance par-dessus l'épaule d'Anne, ce qui n'était pas bien difficile, vu la petite taille de la jeune fille. Plus offusquée par l'œil humide dont la servante contemplait le vicomte que par son indiscrétion, Anne se redressa au maximum.

Allez donc quérir l'eau, Matheline. Puis vous trierez le linge de mon coffre. Quelques-uns de mes linceuls présentent des jours.

Cela avait été dit d'une voix froide, propre à ramener la camérière aux devoirs de sa tâche - qu'elle n'avait que trop tendance à négliger - mais basse, pour ne pas accabler l'hôte de considérations domestiques dont il n'avait que faire.
Anne reporta son attention sur la salle.

... Je ne sais pourquoi ils faisaient cela, mais enfin, après tout, faut-il une raison pour être un rustre ?

Elle n'avait pas suivi. De quoi donc parlait sa mère ? Toujours est-il qu'elle avait dans les yeux des étincelles de bonheur. Interdite, Anne se figea, l'espace de deux ou trois secondes. La vicomtesse regardait le vicomte, sourire aux lèvres. Un sourire comme sa fille ne lui en avait jamais vu. Anne avait toujours considéré sa mère comme une dame d'un certain âge. Du haut de ses douze ans, tout ce qui en dépassait dix-huit ou vingt lui paraissait déjà un peu ... vieux. Mais ce soir-là, Mère avait, répandu sur toute sa personne, comme un air de printemps.
Ne pas y penser... Ranger cela dans un coin de sa mémoire, et se pencher dessus plus tard, quand elle aurait le temps, et que l'angoisse qu'elle sentait naître à ce constat se serait un peu atténuée.

Et nous aurons du vin chaud pour accompagner ceci.

Anne n'eut pas le temps de retirer le couteau des mains de sa mère. Elle la savait si peu adroite ! De toutes façons, elle avait, hélas, hérité cette propension maternelle à se fâcher avec le moindre outil.

Diablerie ! Quelle sotte je fais !

Anne porta les deux mains à son visage, ses yeux s'ouvrirent tout grand. Mère était blessée ! Le sang qui coulait de ses doigts sur la nappe immaculée lui sembla un flot irrépressible. Elle se sentit pâlir, les pires images de son père, aperçues trop souvent dans ses cauchemars nocturnes, remontèrent en masse. Tétanisée, elle avait l'impression que plus jamais elle ne pourrait bouger, que ses pieds resteraient collés pour l'éternité à la même dalle de la grand-salle.

Walan

Walan se figea un instant à la réponse que lui fit la vicomtesse, ne sachant si elle tentait de répondre à sa pique ou s'il avait véritablement commis cet impair. Rustre, encore une à utiliser ce qualificatif à son encontre ... cela commençait à être quelque peu redondant que de s'entendre désigner ainsi. Sans Repos allait répliquer sur le fait qu'après tout, sa province natale n'était pas si éloignée que cela des peuplades germaniques en question, mais n'en eut pas le temps -ni guère l'envie à la vue du sourire et du regard qui lui étaient adressés- avant d'être entrainé vers l'intérieur de la pièce, de laquelle provenait un fumet particulièrement agréable. Entre temps, c'est à peine s'il avait remarqué la scène qui s'était jouée entre Anne et la domestique, tout à son attention pour son hôtesse.

Un haussement de sourcil étonné apparu lorsqu'il remarqua la source des agréables odeurs en question. Effectivement, la dénommé Flamenque paraissait être une cuisinière fort douée à en voir les rissoles qui ornaient la table. Un bref sourire répondit au commentaire qui lui était fait sur le vin chaud, avant que Maryan ne se détourne pour couper les mets. La vue de la blanche et fine nuque de la jeune femme sembla gêner le bourgmestre qui en détourna rapidement le regard vers ses mains. Avisant la manière dont la jeune femme se servait du coutelas, Walan s'apprêtait à proposer son aide lorsque la vicomtesse se coupa, laissant échapper une exclamation irritée.

Sans vraiment se rendre compte de ce qu'il risquait de provoquer, le seigneur de Meyrieu prit doucement la main blessée de son hôtesse avec un simple Laissez moi voir. Le contraste était assez saisissant, de voir le membre fin et blanc s'ornant d'une tache écarlate entre les mains brunes ornées de cicatrices et de cals du soldat qu'était le seigneur de Meyrieu.
Examinant doucement la plaie, il s'excusa d'une voix à peine audible pour la rudesse de ses doigts avant de tourner la tête vers Anne qui regardait sa mère d'un air horrifié.

Ce n'est qu'une petit coupure. Un peu de plantain et de thym ou de sauge en onguent et il n'y paraitra plus. Vous pourriez aller en chercher Anne ?

Fixant à nouveau son hôtesse, tout en ayant toujours sa main entre les siennes, Walan compléta sa demande de quelques explications.

Le plantain pour que ça s'arrête de saigner et pour que vous ayez une cicatrice si fine qu'elle ne se verra même pas ; le thym pour éviter qu'une mauvaise maladie n'en profite.
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Elle allait se saisir du carré de tissu blanc enfoui dans son corsage dont elle ne se séparait jamais, lorsque le Seigneur de Meyrieu prit les devants, et lui déroba sa main blessée pour l’examiner de plus près.
Un instant, le souffle lui manqua. Un éclair de surprise traversa le regard azuré de la jeune femme : la stupéfaction ravie de voir s’exaucer un souhait muet n’ayant pas même eu le temps de franchir la barrière de sa conscience.

Derrière, la petite Anne arborait un air effrayé, sur lequel la Vicomtesse ne prit pas la peine de s’attarder. Ses grands yeux pers bordés de longs cils noirs restaient fixés sur sa main, sur leurs deux mains.
Elle sentait la rugosité de la peau légèrement tannée du Vicomte d’Ancelle sur la chair délicate de sa main, dont les tons ivoirins rappelaient les matins brumeux de Bretagne.

Jamais encore, auparavant, elle n’avait remarqué ces fines cicatrices qui s’éparpillaient ça et là sur les mains brunes du Bourgmestre.
Jamais encore elle n’avait ressenti ce désir déconcertant de les parcourir de ses iris clairs, d’en détailler les moindres contours, et d’en imaginer l’origine comme s’il se fût agit de la chose la plus passionnante qu’on eût pu voir en ce monde.

Un trouble certain s’empara de la jeune noble, et tandis que son hôte se tournait vers sa fille pour lui demander Le Très-Haut savait quoi, Maryan sentit un léger tremblement la parcourir.

Ah, misère ! Fallait-il que cette agitation-là l’atteigne encore ?! Par deux fois déjà, elle avait laissé ce bouleversement de l’âme l’envahir.
Par deux fois déjà, elle s’était laissé aller à cette faiblesse qui emprisonne tous les cœurs au moins un instant dans leur vie.
Tout ce bel emballement des sens… et pour quelle issue ?
La déception, le musèlement, le désespoir devenu habitude, et un certain regard lointain capable de ne voir que de la mélancolie dans tout ce qui l’entoure…
Les poètes ont bien tort de chanter les louanges d’un tel émoi.

Et pourtant…
Le regard que la Vicomtesse posa sur son hôte fût on ne peut plus loin d’exprimer ces pensées. Son visage clair et lisse s’était animé d’un sourire tremblant, et sur ses pommettes rondes comme un reste d’enfance s’égrenaient déjà de légères rougeurs à l’effet charmant.
Dans ses iris aux couleurs de l’océan se lisait l’espoir d’un destin enfin chargé de soleil. Des envies de chansons, de caroles et de prosodie envahissaient ses prunelles, et c’est toute son âme qui réclamait le retour d’un naturel passionné trop souvent passé sous silence.

Mais il fallait pourtant se contenir, et modérer cet enivrement des sens autant que faire se pouvait.
Au reste, Maryan ne se départait pas de sa peur. Plus qu’à n’importe quel instant de sa vie, elle redoutait la blessure terrible d’une désillusion. Elle savait ce que c’était que d’en sortir. Assez pour deviner comment il était possible qu’on n’en sortît pas.
C’est donc avec toute la mesure dont elle était capable qu’elle reprit la parole.

« Je suis bien heureuse, Monseigneur, que vos connaissances générales en les choses de ce Monde s’étendent également au domaine de la cure.
Sans vous, j’aurais crains de souffrir de cette légère entaille plus que de mesure. »

Elle n’hésita qu’une seconde avant de rajouter :

« Au vrai, vous allez bientôt me rendre votre présence indispensable à mes côtés. »

Anne_blanche

La vue du sang n'effrayait pas le bourgmestre. Une parcelle de l'esprit d'Anne se reprochait l'idiotie de cette réflexion. Une autre lui reprochait de rester plantée là, alors que sa mère saignait. Une autre encore ne lui pardonnait pas sa fascination pour la main de la vicomtesse dans celles du vicomte.
Blême, mortifiée à l'idée qu'on puisse prendre son immobilité pour un manque de courage, elle ne pouvait cependant se résoudre à faire le pas qui la rapprocherait de la table. Elle se sentait de trop.
Le seigneur de Meyrieu murmurait on-ne-savait-quoi à l'oreille de sa mère.

Ce n'est qu'une petit coupure. Un peu de plantain et de thym ou de sauge en onguent et il n'y paraitra plus. Vous pourriez aller en chercher Anne ?

Elle réagit immédiatement, hocha vivement la tête, et s'enfuit dans le couloir, à la recherche de l'onguent demandé. Elle houspilla Matheline, qui se trouvait encore derrière la porte, comme par hasard, et attendit que la servante lui rapporta le remède, debout dos au mur, écoutant résonner dans sa tête les battements désordonnés de son cœur.
Elle ressentait, à l'égard du vicomte, un mélange de gratitude, pour lui avoir donné une bonne raison de sortir de la grand-salle, et de rancune. Elle n'avait pas aimé voir la main de sa mère dans la sienne. Elle avait même détesté cela. Qu'en penserait Gabriel ? Devait-elle lui dire ? Lui dire quoi, d'ailleurs ? Que le bourgmestre avait été d'un grand secours quand Mère s'était blessée ?

Pour une fois, Matheline ne traîna pas en chemin, et avant qu'Anne n'ait pu l'arrêter, elle pénétra dans la salle, brandissant comme un trophée un petit pot de grès. Un valet suivait de près, porteur d'un bassin d'eau parfumée, son visage lunaire reflétant sa satisfaction d'assister à la sotie qui se jouait dans la grand-salle.
Anne n'eut d'autre choix que de les suivre.

Au vrai, vous allez bientôt me rendre votre présence indispensable à mes côtés.

Il faisait bon, dans la salle. Mais Anne se sentit glacée de la tête aux pieds.

L'onguent, Messire Bourgmestre. Mère, nous pouvons nous attabler, si nous souhaitons manger chaud. Matheline, allez donc chercher un linge pour bander la blessure. Où avez-vous la tête ?

L'aigreur de son ton la mit encore plus en colère contre elle-même. Elle n'avait plus faim, plus envie de rien, sauf de se réfugier sous son édredon, de se rouler en boule autour de Vignol, et de dormir. Mais l'hôte était là, et la fille de Valatar releva le menton, éteignit dans son regard toute lueur mauvaise, et présenta un visage presque souriant.

Walan

Les yeux fixés sur les mains de la vicomtesse, Sans Repos ne remarqua pas l'expression que celle ci lui adressait. Peut être était-ce aussi bien d'ailleurs, sans quoi le trouble qu'il ressentait déjà n'aurait vraisemblablement fait qu'augmenter. Plongé dans sa contemplation, c'est tout juste s'il remarqua qu'Anne faisait ce qu'il lui avait demandé car il venait de constater que son hôtesse tremblait et ne savait exactement quelle en était la cause. Alors que le seigneur de Meyrieu se préparait à lâcher -à contrecœur- la main de Maryan en se demandant si c'était lui qui provoquait ces tremblements, la domesticité de l'hôtel fit son apparition, des sourires sans équivoque sur le visage, tandis que la déclaration de la jeune femme plongeait Walan dans ses pensées.

Sans qu'il ne le sache, celles-ci prirent un cours assez semblable à celles de la blonde vicomtesse. Lui qui s'était plusieurs fois demandé si le Très Haut n'avait pas pour volonté de le voir rester seul, voire s'Il ne le punissait pas pour ses erreurs en rappelant à Lui toutes les femmes qu'il aimait -même d'un amour fraternel-, voilà qu'à nouveau il commençait à éprouver des sentiments pour quelqu'un. La culpabilité et la douleur se mêlaient au plaisir qu'il ressentait en compagnie de Maryan, quand bien même avait-il suffisamment connu Eléanor et Alyanne pour savoir pertinemment qu'elles n'auraient pas souhaité le voir rester seul.
C'est d'ailleurs tout juste s'il n'entendait pas leurs voix à toutes deux, accompagnées de celle de Freyelda, cette soeur en tout points sauf par le sang, l'encourager dans ce chemin au début duquel il se trouvait.

Ce ne sont que quelques connaissances que j'ai acquises par la force des choses et par une grande amitié avec une physicienne. Je ne doute pas que vous auriez pu fort bien vous débrouiller sans moi.

Lâchant cette fois ci bel et bien -toujours à contrecœur- la main de la vicomtesse pour permettre à Matheline de lui appliquer l'onguent, le vicomte d'Ancelle resta silencieux. Mais l'intervention d'Anne chassa ses douces pensées pour lui faire poser son regard sur la jeune fille. Il sentait certaines réticences en elle depuis quelque temps et commençait petit à petit -à mesure qu'il acceptait ses propres sentiments ?- avoir une idée sur leurs causes. Un peu mal à l'aise, le baron de Charpey ne pu qu'obtempérer à sa demande de passer à table.
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pnj

Elle avait confié sa blessure aux soins de Matheline avec un certain regret, le premier physicien improvisé lui plaisant beaucoup plus.
Un simple signe de tête de la maîtresse de maison confirma que l’on pouvait se mettre à table. Et ce fût fait, effectivement, dès que la camérière eût resserré le bandage à l’aide d’un petit morceau de taffetas gommé.

Tout à son émoi, la Vicomtesse n’avait absolument pas perçu l’agitation s’étant emparée soudainement de sa fille. Il faut dire qu’elle s’était estompée aussi vite qu’elle était survenue. Du moins en apparence.
La jeune damoiselle donnait le change à merveilles, et offrait à ses interlocuteurs un visage passablement neutre. Le sourire était un tantinet crispé, mais pas assez néanmoins pour retenir l’attention d’une Maryan envoûtée et obnubilée par le brasier qui ne cessait de croître en son âme.

Par contre, la Vicomtesse surprit aisément le regard licencieux de sa camériste à l’attention du Seigneur de Meyrieu. Le valet qui accompagnait la domestique avait un air benêt qui finit d’agacer Maryan, et, sitôt que les mains de ces messire et dames furent passées dans l’eau parfumée du petit bassin, la maîtresse des lieux renvoya la domesticité à d’autres occupations.
La présence seule de Flamenque serait bien suffisante pour satisfaire les besoins des attablés.

La cuisinière, d’ailleurs, fit son entrée tout juste après la sortie des autres, et disposa sur la tablée une série de mets à l’aspect succulent.
Le dîner fût consommé avec délice, et ponctué de quelques regards en biais, sourires ébauchés, et autre rêvasseries inopportunes.

Vint le triste moment de se séparer pourtant, le Vicomte devant s’en retourner sur ses terres. Le voile de dépit qui couvrit alors le regard de Maryan ne passa certainement pas inaperçu, mais les adieux se firent pourtant. Il le fallait bien.
Au reste, la seule idée de retrouvailles qui ne tarderaient pas à arriver suffisait à la Vicomtesse pour garder une mine joviale et absorbée.

Gabriel_de_culan

[Loin de là, dans un monastère]

Mon Père, dites-moi, est-ce mal d'être attiré par le service de Dieu? Je sens en moi la vocation que vous avez dû sentir avant moi.

Tout d'abord, je puis vous dire que ce n'est jamais mal. Le Très-Haut a voulu de vous que vous deveniez Son serviteur entre les hommes, et les choix du Très-Haut ne sont pas à remettre en cause. Quant à ma vocation, je ne m'étendrai pas dessus. Disons, pour faire vite, qu'elle m'est venue plus tard que mon entrée dans les ordres.

Vous ne vouliez pas devenir clerc?

J'étais second de famille, voilà tout. La question ne s'est jamais posée, puisque c'est le dessein qu'avait le Seigneur pour moi.

Mais pourquoi donc m'a-t-Il fait naître aîné, pour me donner ensuite cette vocation?

Les voies du Seigneurs sont impénétrables. Maintenant j'ai à faire. Merci.

Le moine en question était plutôt âgé, et Gabriel, qui pensait trouver en lui un puits de sagesse était assez déçu. Il fit quelques pas, et frappa à la porte d'un autre moine. Heureusement qu'il n'était pas dans un monastère où le vœux de silence était respecté, il n'aurait tout simplement pas tenu!

Qui est-ce?

Je suis Gabriel Cornedrue, vicomte de Culan, en retraite pour quelques jours ici, car je cherche des réponses. Pouvez-vous m'aider?

Entre.

La cellule était toute petite, décorée d'une simple croix aristotélicienne et d'un lit de pierre. Ce moine, visiblement, était de ceux qui croient à la pauvreté comme vertu. Assurément, Gabriel ne ferait jamais partie de ceux-ci.

Mon père, je ne comprends pas pourquoi le Seigneur a fait naître en moi la vocation absolue de le servir au sein de l'Église, alors que je suis la primogéniture d'une famille vicomtale.

Le Très-Haut se soucie peu de ta vicomté, mon fils.

Gabriel se leva, l'air à la fois scandalisé et méprisant, il quitta la pièce, et se dirigea vers un troisième moine qui passait.

Mon Père, j'aimerais comprendre pourquoi le Très-Haut m'a insufflé la vocation ecclésiastique quand il m'a donné la naissance d'un chevalier.

Le moine en question paraissait plus enclin à répondre que le premier, et de façon plus correcte que le second.

Mon fils, c'est à toi de trouver la réponse à cette question. Quiconque prétendra te la donner sera un imposteur, car tu es maître de ton rapport à Dieu, et aucun moine ne peut te comprendre et te connaître comme Dieu te comprend et te connaît. Suis-moi.

Un petit peu inquiet, Gabriel suivit le moine jusqu'à une petite cellule, guère plus décorée que la précédente. Le moine l'y fit entrer, et fouilla quelques longues minutes dans un coffre. Pour finir, il en sortit un parchemin usé et une clef.

Mon enfant, cette clef est celle d'un vieux moulin viennois dont je n'ai plus l'utilité. Je crois que tu y trouveras le contact de la nature, la solitude et le calme propices à tous tes questionnements. Sur ce parchemin, le plan d'accès au moulin depuis le monastère est indiqué. J'ai moi-même plusieurs fois, dans ma jeunesse, dû m'abandonner à ce vieux moulin pour décider de ma vie. Je te le cède, puisque de toutes façons il n'est plus en état de marche, et je t'invite à y passer tout le temps qu'il te faudra avant, à ton tour, de le céder à qui en aura besoin.

Et c'est ainsi que, sans même s'en apercevoir, Gabriel fut poliment exclu du monastère où plus aucun moine ne le supportait.

--Bacchus

Bacchus trait les vaches du sieur Sgi. Le front appuyé sur le flanc chaud de la bête, il laisse courir sur les pis ses gros doigts malhabiles. C'est là métier de femme, et Bacchus sait bien qu'il va essuyer, ce soir, les quolibets de ses compagnons de taverne. Il n'en a cure. Il faut bien s'occuper.
Hier, Bacchus a donné la main chez Mère Aurore, la nouvelle abbesse. Il restait des poireaux à mettre en jauge, leur carré à bêcher. Ça a rappelé à Bacchus le bon temps d'avant, quand la petite Anne le tirait par la manche pour lui demander de l'aider en son courtil. Elle n'avait point alors la force de bêcher, mais il fallait la voir, houe en mains ! Elle y mettait son cœur, se plaisait à voir grossir, à fleur de terre, l'oignon nouveau, cherchait, en mai, la première feuille de la fasole, taillait de main de maître thyms et framboisiers. Et Bacchus avait plaisir à la regarder faire.
Elle n'a plus le temps.
Le front de Bacchus, sur le flanc de la vache, se plisse de dépit. La bête tourne vers lui sa grosse tête, le regarde de ses grands yeux humides fardés des premières mouches. Une tape sur la croupe, pour la remercier de son lait, et Bacchus passe à la suivante.

A nous, la belle !

Ce n'est pas bien difficile, de traire une vache. C'est pour cela que Bacchus n'aime guère ça. Quand il laboure, brique ses harnais ou fauche le blé, il ne pense qu'à sa tâche. Tirer un sillon bien droit - surtout quand on a dans la panse cinq à six bières - ça nécessite une attention de chaque instant.
Traire une vache, c'est mécanique. C'est régulier, le bruit du lait qui gicle dans la seille de bois vous berce, les pensées s'envolent.
Vers ce vieux moulin où le jeune vicomte s'enferme des jours entiers, au lieu de penser à ses terres ; vers la taverne où la vicomtesse laisse le bourgmestre lui prendre la main, au lieu de tenir celle de sa fille pour la guider ; vers le castel de Lyon où ladite fille côtoie le gouverneur, les archevêques, et ce Messire Phelim que Dame Mentaïg tenait en estime, le Très-Haut seul sait pourquoi.
A l'évocation de celui qui est désormais seigneur de Tassin, Bacchus s'échauffe. Sa main serre trop fort le pis. La vache s'agite, proteste, son sabot frappe la terre battue de l'étable.

Holà, la belle ! Ne va point verser le lait !

La bête se calme. Mais pas Bacchus. Il reprend la traite, grommelle pour lui-même.

Quel bâsin ! Non mais quel bâsin ! V'là qu'i' va m'faire gâter l' lait, aneu ! L'a tous les vices, c'ui-là...

La tâche s'achève. Bacchus touchera ce soir ses vingt écus, avec le sentiment amer de ne les avoir point gagnés.

Bacchus, mon ami, faut qu'tu lui parles !

Oui, il faut qu'il parle au vicomte. Enfin, il faudrait ... Bacchus se frictionne le scalp. Il faudrait... Sauf que le vicomte ne l'écoutera pas. L'autre vicomte, Valatar, le père du vicomte Gabriel, aurait au moins fait semblant. Celui-ci passera outre, sans entendre.

Faut pourtant bien que j'lui dise !

L'oreille basse, oubliant jusqu'à la taverne, Bacchus rentre à l'hôtel de Culan.

Gabriel_de_culan

Quelle belle journée annonciatrice du printemps! Pour Gabriel, ce retour du moulin était un jour plein d'espoir et d'allégresse. Il assumait enfin son désir, et ne regrettait rien de son ambition ni de sa naissance. Le Très-Haut avait pour lui une mission particulière qu'il se devait de suivre sans questionner. Quelle plaisir de se sentir choisi par le Seigneur pour Le servir comme Il le demande! Ce soleil si présent en ce jour de retour n'est-il pas une preuve que son interprétation est la bonne, qu'il a entendu et compris le message du Très-Haut?

En rentrant à l'hôtel, un léger sourire au lèvres, et un immense soulagement dans le cœur, il tomba justement sur Bacchus, les souliers crottés et les mains sales, qui rentrait au même moment. Pris d'une allégresse qui ne lui ressemblait pas, il dit au valet:

Bonjour à toi!

Il n'alla pas plus loin, car saluer un valet était déjà un acte de charité peu commun pour le vicomte, et il attendit que celui-ci lui ouvre la porte principale de l'hôtel.

--Bacchus

Bonjour à toi!

Bacchus sursaute. Il n'a pas vu venir le vicomte. Le plus étonnant, ce n'est pas cela : quand on se frotte le scalp, l'œil fixé sur les pavés, on ne voit pas les gens, forcément. Seulement leurs chausses ou leurs bottes, et encore.
Mais le vicomte l'a salué !
Bacchus, l'œil plus rond que lune en son plein, contemple bouche ouverte le maître de céans. Heureusement qu'il a des usages, le Bacchus, sérieusement rodés au Castel des Ambassades de Bourges. Il n'est pas encore remis de sa fabuleuse surprise que déjà il s'incline, sans égard pour sa pauvre bedaine qui se met à plisser sous son bliaud.

Mon Seigneur ...

Le jeune vicomte attend. Bacchus se redresse, se hâte majestueusement vers la porte piétonne, s'apprête à l'ouvrir.

Mon Seigneur, je ...

Bacchus n'a même pas osé se retourner. Avec Dame Mentaïg, il parlait sans retenue. Même avec Messire Valatar. Avec son rejeton, ce n'est point si simple. Bacchus se liquéfie sous le regard froid qu'il sent dans son dos. Mais il s'agit de la demoiselle. Quand faut y aller ...
Bacchus fait volte-face, s'efface cependant pour laisser passer le maître.

Mon Seigneur, faites excuse si je demande pardon à Votre Grandeur... Votre Grandeur est très occupée, mais ... Ben v'là : j'me d'mandais coum ça si Votre Grandeur pourrait pas m'entendre un brin... Oh ! pas longtemps, hein ?! Juste un brin.

Il tremble de sa propre audace. S'il le pouvait, il rapetisserait d'un coup, pour ne pas voir le sommet du crâne du jeune vicomte. La sueur lui coule dans le dos.

Juste un brin, murmure-t-il encore.

Gabriel_de_culan

Mon Seigneur, faites excuse si je demande pardon à Votre Grandeur... Votre Grandeur est très occupée, mais ... Ben v'là : j'me d'mandais coum ça si Votre Grandeur pourrait pas m'entendre un brin... Oh ! pas longtemps, hein ?! Juste un brin.

Gabriel, qui était dépassé d'au moins deux têtes par Bacchus, plissa les yeux, leva le menton, et le regarda d'un air sévère. L'espace d'un instant, il se rappela pourquoi il avait coutume de ne pas saluer les gens insignifiants: ils s'en imaginaient importants. Mais le ciel était si beau, ce jour là, que Gabriel était disposé à tout accepter sans violence. Aussi fut-il d'une gentillesse exceptionnelle avec le valet, en lui répondant:

Hum?

Bacchus, qui avait connu Gabriel bébé, savait bien ce que ce "Hum" voulait dire, et ce qu'il valait. Le vicomte l'autorisait à dire ce qu'il avait à dire, mais à la condition que ce fut bref, et point trop ennuyeux. Il savait à quelle ire il s'exposait s'il l'importunait vraiment. D'ailleurs, au fond de lui, Gabriel espérait que ce fut pour conter quelque ragot au sujet d'Anne ou de Maryan, ou quelque histoire concernant tante Mentaïg. Bien entendu, il lui reprocherait son indiscrétion, mais il serait ravi d'en entendre. Toujours était-il qu'en passant la porte, il jeta un regard glacial à son valet sans même s'en apercevoir.

--Bacchus

Est-ce le printemps qui met le jeune vicomte de si belle humeur ? Bacchus n'en sait rien. A vrai dire, il ne se pose même pas la question. Il voit seulement que le maître, au lieu de passer son chemin comme de coutume, le regarde et lui répond.

Hum ?

Bacchus en reste comme deux ronds de flan. Il était tellement sûr que celui que Dame Mentaïg appelait "ma mab" ("mon fils") ne l'entendrait même pas ! Ah ben ouiche ! Bacchus, mon gars, tu t'es ben trompé !
Il ne barguigne pas davantage. Le jeune maître a beau le regarder comme s'il tombait de la Lune, et marcher vers l'escalier de la grand-salle, Bacchus sait qu'il l'écoute. Il sait aussi que ça ne durera pas. Il suit donc, et parle en triturant son bonnet entre ses doigts.

C'est rapport à la demoiselle, Votre Grandeur. Ça m'inquiète d'la voir si pâlotte. Ya d'tout, du bon comme du pire, dans c'te castel de Lyon. M'est avis qu'elle va y laisser l'peu d'santé que le Très-Haut li a baillé.

Voilà. Il a dit ce qu'il avait à dire. Il regarde la nuque vicomtale, où le blond de l'enfance a laissé place à un châtain très clair, retrouve dans le port de tête celui du feu Vicomte. Il craint la réaction à venir. Il se répète, comme une litanie :

C'est son frère, et elle n'a pu qu'lui, morbleu !

Gabriel_de_culan

C'est rapport à la demoiselle, Votre Grandeur. Ça m'inquiète d'la voir si pâlotte. Ya d'tout, du bon comme du pire, dans c'te castel de Lyon. M'est avis qu'elle va y laisser l'peu d'santé que le Très-Haut li a baillé.

Le problème avec les pauvres, c'est qu'ils ne savent pas s'exprimer, pensa Gabriel. Facile à dire, lorsqu'on était fils d'un académicien, mais plus difficile quand on était né au fin fond du Berry, dans une famille de valets et servantes. Et encore, Bacchus était plutôt bien loti, puisque Mentaïg de Baugy, son ancienne maîtresse (et tutrice de Gabriel) lui avait appris les rudiments de tout un tas de matières dont la plupart de ses amis de taverne n'avaient même jamais entendu parler. Le vicomte s'arrêta net, mais sans se retourner. Il voulait que Bacchus frémisse. Il voulait sentir son empire sur ce grand homme d'au moins 25 ans son aîné. Il savait, en s'arrêtant ainsi à la première marche de l'escalier de la grande salle, qu'il laissait à son interlocuteur l'impossibilité de savoir, en n'ayant vue que sur sa nuque, s'il allait l'approuver et le remercier, ou au contraire le blâmer à coups de trique.

Te voilà médecin, vieil ivrogne?

Dit le vicomte d'une voix qui laissait transparaître un sourire insupportablement méprisant.

Allons bon. J'irai la voir ce soir, pour m'assurer que tout va bien. Ne crains rien, Anne est bien plus forte que je ne le suis, j'ai toute confiance en elle.

Il se doutait qu'ainsi, il avait très largement rassuré son interlocuteur. Aussi ne jugea-t-il pas nécessaire de se tourner vers lui. Néanmoins, parce qu'il éprouvait une réelle affection pour cet homme qu'il connaissait depuis toujours, il voulut créer un lien de connivence. C'est pour cela qu'il ajouta:

Tu sais, les femmes ne sont pas toujours spirituelles, mais elles surpassent beaucoup d'hommes dans l'art de s'en sortir.

--Bacchus

Heulà !

Bacchus a bien failli heurter de la bedaine le dos vicomtal. Ya pas idée, aussi, de s'arrêter tout cotant d'même ! Et c'est pourtant bien ce qu'a fait le jeune maître. Il est là, debout sur la première marche, ce qui fait qu'il est presque aussi grand que Bacchus. Le cocher sent sa lippe se mettre à trembloter pis que des yeux de veau en gelée.

Ca sent l'avoinée...

Bacchus recule prudemment d'un demi-pas.

Te voilà médecin, vieil ivrogne?

Le vieil ivrogne en aurait presque les larmes aux yeux, tant le mépris du jeune maître le prend de court. Ivrogne, il l'est, certes. Il le sait bien. Pas sa faute s'il aime tant la bière. Vieux... ben oui : il l'a vu naître, le Gabriel, et c'était il y a bien seize ans. Bacchus se passe machinalement la main dans les cheveux. Le jais en est encore intact, mais la texture n'est plus la même. Et pis pas besoin d'être médecin pour voir que la gazoute n'est pas au mieux de sa forme. Suffit de la regarder. Et on dirait bien que pas grand-monde ne la regarde, dans cet hôtel, la petite.

Allons bon. J'irai la voir ce soir, pour m'assurer que tout va bien. Ne crains rien, Anne est bien plus forte que je ne le suis, j'ai toute confiance en elle.

Dans le dos du vicomte, Bacchus est tout sourire. Il a obtenu ce qu'il voulait. Il dirait bien qu'elle n'est point si forte qu'on veut bien le croire, mais ça risquerait de gâcher la fête. Il s'apprête à remercier comme il se doit, quand le maître ajoute :

Tu sais, les femmes ne sont pas toujours spirituelles, mais elles surpassent beaucoup d'hommes dans l'art de s'en sortir.

Le sourire se fige sous la moustache de Bacchus. Son front se plisse. Il n'a jamais pensé à ça. Mais effectivement ... C'est bien vrai, que les femmes s'en sortent toujours. Sauf que...
Bacchus a un geste pour arrêter le vicomte, mais celui-ci est déjà à mi-chemin des marches, et il ne s'est pas retourné.
Il a raison, le vicomte. Sauf que la petite, elle a beau être majeure, et Commissaire aux mines, et Académicienne, et Echevin, tout ça, elle n'a tout de même que douze ans. Alors, une femme ? Bacchus, dont la main fourrage toujours dans le cheveu qui se fait rare, murmure tout bas :

Une petite fille, ce n'est point encore une femme, comme de juste.

Anne_blanche

"... C'est pourquoi je vous serais obligée de bien vouloir..."

Non, ça ne convient pas.

"... Aussi Votre Grasce obligerait-Elle le duché en ..."

Oui, voilà.

La plume courut un instant sur le vélin, accrocha une aspérité mal grattée, et laissa un pâté sur le G de "Grasce". Les larmes montèrent aux yeux d'Anne.
Assise dans sa chambre, où elle préférait désormais travailler, plutôt que dans la grand-salle, elle repoussa rageusement la feuille, et s'essuya non moins rageusement les yeux.
Tout allait de travers. Les mineurs trop rares, le boisage qui lâchait trop souvent, un Conseiller obtus qui se permettait des remarques idiotes sur ses discussions de taverne (rapportées de manière fallacieuse) et sa boisson préférée, cette plume mal taillée, ce vélin mal lissé, les mots qui ne venaient pas, l'absence du Père Comis, retenu à Paris par quelque obscure fonction, la ceinture promise par Mère, et déjà oubliée, ... Tout.
Et par-dessus tout, les pensées d'Anne.
Depuis la messe du dimanche précédent, elle ne décolérait pas contre elle-même, son frère, sa mère, le bourgmestre, l'abbesse. Personne ne trouvait plus grâce à ses yeux. Elle essayait de se dire que c'était sa faute, qu'elle avait trop présumé des retrouvailles avec Gabriel et Mère, que l'appel du Très-Haut passait avant tout. Peine perdue. Plus elle s'accusait, plus la violence des sentiments qu'elle avait éprouvés lors du sermon de Mère Aurore la plongeait dans les affres de la culpabilité.
Sur la courtepointe, Vignol dormait son sommeil de chat, moustache frémissante et paupière levée au moindre son suspect. Anne quitta son écritoire, et vint s'asseoir sur le lit, tout près de l'animal, qui l'accueillit d'un étirement de pattes et d'un faible ronron, avant de se rouler en boule contre elle.
Les mains dans son giron, elle resta à le contempler. Elle n'avait même plus envie de chercher un peu de réconfort dans la caresse des oreilles soyeuses.

Gabriel_de_culan

La lettre pliée et scellée, Gabriel descendit la remettre à Bacchus. Celui-ci était dans la grande salle, jouant visiblement aux osselets ou à quelque autre jeu idiot.

Bacchus, tu remettras ceci à un messager quand tu auras fini ton... travail.

Son regard se posa, désespéré, sur les osselets qui glissaient des doigts du valet.

Il faut que ce pli parte au plus vite pour le monastère d'Argentat.

Ayant posé la lettre sur la table, il se retourna immédiatement vers l'escalier, afin de remonter dans sa chambre. Pourtant, quelque chose dans le regard de Bacchus avait fait qu'en montant, il voulut tenir la promesse qu'il n'avait jamais pensé respecter. Aussi fit-il halte un étage plus bas qu'à la normale. Derrière l'imposante porte de bois, se trouvait Anne, qui, sans doute, travaillait. Juste en face se trouvait la chambre destinée à Blanche, mais restée inoccupée depuis toujours.

Le vicomte hésita. A l'époque où ils étaient enfants, l'un et l'autre s'invitaient dans leurs chambres pour jouer, et pour passer du temps hors des conventions. Tous deux s'imaginaient si différents des adultes qu'ils pensaient sincèrement changer le monde. En grandissant, bien sûr, ils avaient changé. Mais pour Gabriel, Anne n'avait pas assez changé. Peut-être était-ce simplement qu'elle restait jeune (mais n'était-elle pas majeure?) ou alors, peut-être n'avait-elle simplement pas été assez confrontée aux réalités qui devaient la rendre femme.

Depuis quelques mois, et en particulier depuis quelques jours, l'un et l'autre ne se parlaient plus. Depuis sa première messe de diacre, il n'avait pas eu l'occasion de lui parler, comme si elle l'évitait soigneusement. C'est précisément ce qui le faisait hésiter. Etait-il sage d'insister si elle ne voulait plus le voir? Fallait-il s'imposer à elle?

Une chose lui vint en tête qui lui fit prendre sa décision: lorsqu'une âme se noie, il est du devoir de tout aristotélicien de lui tendre une main salvatrice.

Aussi, il frappa.

Anne_blanche

Un coup résonna contre la porte. Anne releva vivement la tête, comme un cheval sous la piqûre d'un taon. Elle n'avait envie de voir personne. Ou plutôt, si : elle avait envie de voir Gabriel. Non. Gabriel non plus. Surtout pas Gabriel. Pour lui, elle n'était plus qu'une fidèle parmi tous les autres. Le frère de tout le monde. Mais son frère tout de même, celui avec qui elle avait tant joué, enfant.
Elle se leva, s'approcha de la porte, complètement perdue. Elle eut envie de demander "Qui est là ?" pour gagner du temps. Elle savait très bien qui était derrière cette porte. Ce ne pouvait être un domestique. Un domestique stylé ne frappe pas. Il attend qu'on le sonne, ou il entre sans bruit, pour accomplir son service, sans regarder les maîtres. Ce ne pouvait être Mère non plus. Mère ne frappait pas. Elle entrait, dans un tourbillon de robes, disait des choses absurdes, et ressortait sans attendre de réponse aux questions qu'elle ne posait que pour la forme, pour se faire croire qu'elle s'intéressait un tant soit peu à sa fille. Quant aux amis d'Anne, Antoine, sa marraine, elle ne les voyait quasiment plus, tant chacun était pris par ses multiples tâches. De toutes façons, l'un comme l'autre se fût fait annoncer.
Derrière la porte, c'était Gabriel, forcément.
L'envie de ne pas répondre la tarauda. Depuis sa première messe, elle s'arrangeait pour ne pas se trouver sur son passage. Mais toute son âme ressentait le besoin de parler, de dire à quelqu'un ses doutes, son chagrin, ses peurs. Ils étaient du même sang.
Elle se débattait encore contre ses deux aspirations contradictoires quand elle ouvrit la porte, presque à son corps défendant.

Bonjour, Gabriel.

Elle aurait voulu que son ton fût plus sec, plus froid, sa voix moins fluette.
... Et elle aurait voulu pouvoir lui montrer son soulagement de le voir là, le remercier d'être venu, malgré son attitude distante des derniers jours.
Anne resta debout, la main agrippée à la poignée, regardant par-dessus son épaule la porte à jamais close de la chambre de sa sœur.

Gabriel_de_culan

Difficile d'interpréter cet accueil. Il n'était ni froid, ni chaleureux, ni distant, ni proche. Il était d'une déconcertante neutralité. D'ailleurs, Anne elle-même ne bougeait pas vraiment, accrochée à la poignée de la porte comme un artiste pendu à son pinceau. Elle avait le teint d'une pâleur cadavérique et les yeux aussi rouges que les joues de Bacchus rentrant de taverne.

Gabriel entra dans la chambre, et alla aussitôt s'asseoir sur un coffre de bois clair dans lequel Anne avait sans doute rangé très soigneusement ses vêtements. Le dos parfaitement droit face aux carreaux donnant sur la rue calme, il regardait sa soeur, sur le visage de qui il ne parvenait plus à lire quoi que ce fut. Etait-elle simplement interloquée de le voir ainsi s'inviter, comme si c'était incongru?

Après quelques secondes, enfin, il ouvrit la bouche.

Bonjour, Anne. Comment allez-vous, aujourd'hui?

Devant la banalité et la stupidité de la question dont il connaissait tant la vraie réponse que celle qu'elle donnerait par politesse, le vicomte se crut obliger de la faire passer pour rhétorique, et ajouta:

Vous souvient-il des heures que nous avons passées ici, il y a des années de cela, où je m'imaginais couper en morceaux de vilains anglois, et vous, vous vous imaginiez ensuite rétablir la paix avec ceux qui restaient?

Un voile de nostalgie passa, l'espace d'une seconde, sur le visage du jeune homme. Leurs jeux d'enfants étaient choses qu'ils ne partageaient qu'entre eux. Ni Madame, ni Matheline, ni personne d'autre ne les connaissait, et il savait bien que les évoquer permettrait à Anne de se sentir à nouveau en confiance auprès de lui. Dans son orgueil, il n'en aurait jamais parlé, si les yeux rouges de sa soeur ne trahissaient pas la proximité de quelques larmes.

Anne_blanche

Bonjour, Anne. Comment allez-vous, aujourd'hui?

Elle ouvrait la bouche pour répondre à une banalité par une autre banalité, bien convenue, mais serra aussitôt les lèvres. D'ailleurs, Gabriel n'attendait pas qu'elle répondît. Il traversa la chambre, alors qu'elle-même restait près de la porte, qu'elle ne songeait même pas à refermer. Il s'assit sur son coffre, comme s'il n'y avait pas eu dans la chambre d'autre siège, plus confortable. Mais après tout, les dalles sur lesquelles ils jouaient, enfants, ne l'étaient guère moins. Où étaient-ils, ces jeux ? Enfouis sous quelle couche de convenances et d'évolution en parallèle ?

Vous souvient-il des heures que nous avons passées ici, il y a des années de cela, où je m'imaginais couper en morceaux de vilains anglois, et vous, vous vous imaginiez ensuite rétablir la paix avec ceux qui restaient?

Anne saisit sur le visage de son frère un furtif reflet de la nostalgie qui l'habitait. Ainsi, il se souvenait, lui aussi. Ainsi, elle s'était trompée, en s'imaginant qu'il avait oublié, qu'il l'avait oubliée. Les larmes trop longtemps retenues jaillirent, tandis qu'elle tournait le dos pour refermer soigneusement la porte, hésitant encore à les lui laisser voir.
Mais le barrage céda.
Certes, elle savait que les hommes, et son frère moins qu'aucun, n'aiment pas les larmes. Elle savait que ça les met si mal à l'aise qu'ils font tout pour les fuir. Mais elle était à bout.
Elle se retourna d'un bloc, l'âme à nu, mais incapable de prononcer le moindre mot. Qu'il comprenne, s'il pouvait. Le Très-haut y pourvoirait, elle n'en doutait pas.

Gabriel_de_culan

Enfin, elle referma la porte. C'était au moins déjà une réaction, et Gabriel s'en félicita. Mais lorsqu'elle se retourna vers lui, la stupeur l'envahit. Elle pleurait. Elle pleurait à chaudes larmes devant lui.

Pendant deux longues secondes, Gabriel fut si stupéfait qu'il resta bouche bée, incapable de dire quoi que ce soit. Elle pleurait comme une roturière à qui jamais on n'avait appris la bienséance. Elle pleurait comme... comme une enfant qu'elle était encore, malgré toute les charges qu'elle s'était imposées pour se convaincre du contraire.

Pourquoi diable pleurait-elle? Avait-il été maladroit? Avait-il dit quelque chose qu'il n'aurait pas dû? Les sourcils blonds du jeune homme s'étaient froncés sans que pour autant la moindre ride ne vienne altérer son front lisse. Instinctivement, il se fit glisser sur le coffre de quelques pouces, pour laisser à sa sœur la place de s'asseoir.

Allons, Anne...

Il n'avait pas voulu dire ça, mais il l'avait dit tout de même, et fort heureusement, ce n'était pas sur le ton du reproche, mais plutôt de façon réconfortante. Une intuition se fraya une place dans l'esprit du diacre: Anne (dont il se demandait encore si elle accepterait sa tacite invitation à s'asseoir à côté de lui), Anne, donc, avait besoin de retrouver une sécurité affective dans la présence de sa famille. Et s'il savait quelque chose, c'était qu'elle n'avait nulle autre famille que lui. Restait bien sûr leur Mère, mais elle était si distante. Restaient aussi tous les Cornedrue, et tous les Ambroise, mais combien les connaissaient? Probablement aucun. Alors, tous les deux, ils étaient plus ou moins seuls, servant de pilier l'un à l'autre quand la bâtisse chancelait. Pour Gabriel, de nouvelles fondations se mettaient en place, dans le mariage qu'il se préparait avec le Très-Haut. Mais Anne ? Une sorte d'instinct fraternel lui fit avoir, en direction de sa cadette, un regard protecteur qu'il n'avait pas eu pour elle depuis des années.

Ils n'échangèrent pas un mot, mais cela ne les empêchaient pas de communiquer. Avec quelque autre, Gabriel aurait été trop embarrassé pour soutenir cette situation. Il aurait gonflé la poitrine et haussé les épaules. Mais s'agissant de sa petite sœur, la seule (avec leur mère) pour qui il n'eut vraiment pas hésité à prendre l'épée, il se sentait un devoir à accomplir pour la rassurer; et il devinait de plus qu'il était le seul à pouvoir l'aider.

Anne_blanche

Le regard brouillé par les larmes, Anne ne devinait de son frère qu'une silhouette floue, une tache blanche à la place du visage. C'était comme une statue aperçue à travers le brouillard. Il en avait l'immobilité cotonneuse, la distance impossible à évaluer.
En un autre moment, cette impassibilité qu'elle imaginait l'aurait terrifiée, et elle se fût repliée comme une huître sous la morsure du vinaigre. Mais il y eut un mouvement, à peine perceptible. Une place vide, sur le coffre.

Allons, Anne...

C'était plus que des bras ouverts. Une chaleur, le germe d'un bonheur retrouvé, encore si fragile ! Une image lui revint, incongrue. Le souvenir d'un émoi enfantin. Elle se revit, trois années en arrière, en train de bêcher son courtil, à la fin du mois de janvier, par une belle journée. Il avait été envahi, l'année précédente, de ficaires contre lesquelles elle avait lutté toute la saison, arrachant impitoyablement les fleurs jaunes vernissées, disputant à l'exubérance des renoncules un bout de terrain pour ses fasoles, ses raves, ses poirées... Elle se revit fouillant soigneusement la terre meuble de janvier, à la recherche du moindre filament blanc qui signalerait la présence de la fleur en devenir. A un moment, le soleil avait jailli derrière un nuage, moirant une future tige de reflets laiteux. Et Anne n'avait pas eu le cœur de l'extirper de sa gangue brune. Avec des gestes de conspirateur, elle avait soigneusement replacé la terre, posé deux tessons de tuile, et surveillé jour après jour la naissance de la plante.

A pas lents, elle vint s'asseoir près de Gabriel. Il se tenait bien droit, et elle un peu tassée sur elle-même, malgré les convenances. Mais le temps n'était plus aux convenances, et ni Mère ni Matheline ne viendrait. La voix presque atone, elle confia à son frère tout ce qu'elle avait sur le cœur, à petites phrases courtes, décousues. Sa fatigue et ses espoirs déçus, son affreuse solitude et les nuits sans sommeil, à prier Aristote pour qu'il laisse l'image de son père lui apparaître, sa haine à l'égard de Mère Aurore et la terreur qui en découlait ; le Conseiller qui la menaçait de procès en haute trahison et cette réunion avec les prélats à laquelle elle ne comprenait rien ; les mines qui s'abîmaient, Mère qui ne voyait en elle qu'une croix à porter, Blanche qui lui manquait affreusement...
La voix coulait, morne, les mots tarissaient les larmes. La tête d'Anne s'inclinait peu à peu sur l'épaule de son frère.

Et toi, Gabriel, toi, tu as le Très-Haut, tu as Aristote, ta voie est tracée. Je veux t'aider. Si tu savais comme je veux t'aider !

Gabriel_de_culan

Tout y passa, et rien ni personne ne fut épargné. Le vicomte, qui avait en horreur les effusions de sentiments, ne pouvait pourtant qu'être touché (sinon flatté) de recevoir ainsi en pleine figure le cœur généralement si fermé de sa sœur. Tant de choses, tant de malentendus, tant d'incompréhensions, pourquoi n'en avait-elle pas parlé plus tôt, avant que tout n'éclate? Il ne songea même pas à le lui demander, puisque la réponse était évidente, et il la connaissait mieux que personne: le défaut n'était pas tant dans la parole que dans l'écoute.

Dans le courant de ses paroles pas toujours évidentes à suivre, elle était totalement sortie des convenances. Ses larmes, ses sanglots, sa tête posée sur l'épaule de son frère, son tutoiement: elle redevenait la sœur avec qui il jouait. Gabriel aurait aimé partager ce moment dans les mêmes dispositions, mais il était indéniablement plus vieux, et plus masculin, cet abandon ne lui en était que plus difficile. Il finit pourtant par répondre, quand il sentit la voix de sa soeur faiblir.

Mais vous...

Il ne voulut pas la mettre mal à l'aise, et se reprit aussitôt

Mais tu m'aides comme personne ne m'a jamais aidé depuis 10 ans, Anne! Toi comme moi avons très tôt appris à vivre sans compter sur les autres, reconnaissons-le. Et...

Il marqua un temps de silence, pour souligner l'importance de l'aveu qui suivait

Et nous avons l'un dans l'autre trouvé celui et celle sur qui compter. En suivant la voie que le Très-Haut me désigne, je ne t'abandonne pas. Pense que la moitié de ce que je fais, je le fais pour toi. Je n'espère qu'une chose, ma chère soeur, et c'est que tu sauras toujours me parler comme tu le fais aujourd'hui, car dans l'adversité, mon épaule te sera toujours ouverte.

Ainsi, celui qui n'avait d'ambition que pour lui-même semblait, le temps d'une discussion, redevenir un frère attentionné.

Je ne sais plus quel poète a dit que tu ne devais pas porter le monde sur tes épaules. Je crois, Anne, que c'est par vertu que tu as tendance à le faire. Peut-être peux-tu songer que tu as droit à tes propres parts de faiblesse et de repos. Le conseil ducal me semble un repaire bien plus dangereux pour les mœurs que la taverne de Bacchus. Je te conseille humblement de prendre du recul par rapport à ton investissement, non pas dans la politique, puisqu'on dit que tu y fais des merveilles, mais dans chaque chose. Ne pense pas qu'on te juge quand on parle de ton travail. Méprise ceux qui prétendent estimer ce qu'ils ne peuvent pas même comprendre. Le mal est partout, mais il est surtout dans la déception. La déception, Anne, tu la connaîtras trop si tu cherches à tout endosser. Tu es plus forte que tu ne le crois, mais personne n'est assez fort pour porter le monde sur ses épaules, pas même feu notre père.

En invoquant son père, il savait qu'il risquait de voir sa soeur se braquer, mais au fond de lui, il était sûr qu'elle serait tout de même réceptive à cet argument. Ayant lui-même apporté son flot de paroles qu'il espérait rassurantes, il prit la main de sa soeur, comme il l'avait fait 6 ans plus tôt, au moment de leur baptême. Tout le monde avait oublié ce détail, mais il était absolument certain qu'en cet instant précis, elle repenserait aussi au baptême. En sentant l'émotion monter en lui, il ferma les yeux pour éviter tout débordement propre à le mettre dans une position inconfortable.

Anne_blanche

Vide... Anne se sentait vide, de mots, de larmes, de sentiments. N'existait plus que le contact chaud et rugueux de l'épaule sous sa joue. Accepter l'inacceptable, c'est laisser s'ouvrir en soi un vide plus grand que soi, que seul le Très-Haut peut combler. Elle avait accepté d'accuser, de s'accuser, d'oublier qu'elle et Gabriel avaient grandi. Elle ne ressentait même plus d'appréhension dans l'attente de la réponse - ou de la fuite - de son frère. Plus rien.

Mais tu m'aides comme personne ne m'a jamais aidé depuis 10 ans, Anne! Toi comme moi avons très tôt appris à vivre sans compter sur les autres, reconnaissons-le. Et...

Elle n'était pas sûre d'avoir bien entendu. Gabriel ne disait plus rien. Elle eut le temps de se répéter ses mots, et de comprendre que lui aussi acceptait. De comprendre qu'au-delà de tout le lien créé dans l'enfance subsistait, aussi ténu que les filaments de la ficaire sauvée du saccage, encore enfoui sous la chape brune des convenances, des habitudes, des tâches harassantes, et même de la Foi, mais bien réel, et bien décidé à pousser sa tête dorée vers le Soleil.
Anne ne bougea pas.

Et nous avons l'un dans l'autre trouvé celui et celle sur qui compter. En suivant la voie que le Très-Haut me désigne, je ne t'abandonne pas. Pense que la moitié de ce que je fais, je le fais pour toi. Je n'espère qu'une chose, ma chère sœur, et c'est que tu sauras toujours me parler comme tu le fais aujourd'hui, car dans l'adversité, mon épaule te sera toujours ouverte.

Le vide se comblait, tellement vite, et avec tant de force que le contraste coupa le souffle d'Anne. Elle s'était trompée. Elle n'avait jamais aimé se tromper. Son orgueil le supportait mal. Mais cette fois, elle devait bien s'avouer qu'elle en était ravie. Oui, Gabriel avait raison, mille fois raison : ils ne pouvaient compter que l'un sur l'autre.

C'était au tour de Gabriel de parler longuement. Elle écoutait, s'imprégnait des mots, pour être sûre de les retrouver intacts, chaque fois qu'elle aurait besoin de réconfort. Oh ! Certains des conseils dispensés ne lui plaisaient guère. Elle y sentait l'attitude du "grand" face à la "petite", et une part d'elle-même se rebiffait. C'était toujours la même contradiction qui l'agitait : le besoin d'être guidée par un adulte, face à la farouche volonté de se débrouiller seule. Ses "parts de faiblesse et de repos", elle se les était toujours déniées, et le fait que Gabriel mette justement le doigt sur ce point avait quelque chose d'humiliant.

Tu es plus forte que tu ne le crois, mais personne n'est assez fort pour porter le monde sur ses épaules, pas même feu notre père.

La fille de Valatar reprit le dessus. Anne faillit se lever, mais Gabriel lui prit la main. Elle se revit, debout devant le cardinal Meleagant, prête à recevoir le baptême, sa main nichée dans celle de Gabriel. Une fois de plus, leurs doigts enlacés se serraient, sans qu'elle pût savoir laquelle cherchait le réconfort de l'autre.
Elle osa bouger un peu, couler un regard vers le visage de son frère, vit les yeux fermés, le front grave.
Elle n'était pas encore suffisamment réapprivoisée pour être à même de dire à Gabriel que sa voix était celle de la sagesse. Mais elle hocha la tête. Il sentirait le mouvement contre son épaule, s'il ne le voyait pas.

--Bacchus

Bacchus sifflote en bêchant le courtil.
C'est pas que ça lui plaise autant que de briquer ses harnais. Mais c'est plaisant, bien plus en tout cas que de courir la gargote pour clouer les affiches de Demoiselle Anne.
Il a chaussé de gros sabots, qui claquent contre le bois de sa bêche. C'est une belle bêche, en buis luisant, soigneusement frotté à l'huile de lin en fin de saison. Le tranchant en a été renforcé de fer, dans la forge de la demoiselle. La terre est légère, un peu trop, peut-être.

Hmmm... Faudrait du fumier ben plus qu'j'en ai... La porée n's'ra guère belle. J'vas toujours mettre les aulx et la courge.

Il fait presque chaud, ici, à l'abri des vents qui glissent encore des montagnes toutes proches. Bacchus s'arrête un instant, en appui des deux bras sur le manche de sa bêche. Un pinson siffle non loin, et voilà le gros cocher qui se prend à l'imiter.
Bêcher, ça demande du soin, de l'énergie, aussi. Pendant qu'il fait ça, Bacchus oublie ses soucis. Car il en a, des soucis. La demoiselle va à l'université, maintenant, en plus de tout le reste. Elle étudiait déjà avec le Père Comis, mais désormais, c'est tous les soirs qu'elle reste penchée sur ses parchemins jusqu'à pas d'heure, bien après matines et laudes, à tâcher de comprendre le "fonctionnement des institutions", qu'elle dit.
Ce n'est plus des cernes qu'elle a sous les yeux, c'est des besaces, presque aussi bleues que ses iris.
Et puis il y a ces conversations qu'il a surprises, entre les maîtres. Oh ! Bacchus n'écoute pas aux portes ! Pas comme Matheline. Celle-là, de toutes façons, elle peut bien écouter, vu qu'elle ne comprend rien à rien. Il est question de feu le vicomte Valatar, dans ces conversations, et de feue Dame Mentaïg. Du duc d'Aigurande, aussi, qu'il gèle sur la Lune ! Bacchus a bien cru comprendre que c'est le vieux duc Poilu, le propre oncle de Madame, qui aurait fait envoyer le vicomte ad patres.
Du coup, la demoiselle veut se rendre à Paris. Elle dit que c'est pour aller à l'Académie, mais Bacchus sait bien que, depuis la mort du Vicomte, ça ne va plus guère, là-bas. Il ne dira rien, comme d'habitude. Ce n'est pas à lui, pauvre cocher, de dire aux maîtres ce qu'ils ont à faire. Et pourtant ...
Bacchus secoue la tête, et se remet à bêcher.
Ces nobles, il y a de tout, là-dedans. Comme chez les gueux. Des gens très bien, et d'autres qui s'entretuent. Sauf que les nobles, ils peuvent se le permettre, surtout quand ils sont ducs...

Rira bien qui rira le dernier, maugrée Bacchus avant de reprendre son sifflotement.

pnj

Combien de fois était-elle passée et repassée devant la lourde porte de bois, levant machinalement un regard vers les larges fenêtres ?…
Elle ne les comptait plus et aujourd’hui comme les autres jours elle continua son chemin, se dirigeant d’un pas décidé vers le marché de Vienne.
Mais ce matin, elle n’arrivait pas à fixer son choix sur les légumes, les fruits…
Elle eut un petit mouvement agacé et grommela...
Elle n’aurait pas de paix tant qu’elle n’en aurait pas le cœur net.
Après tout la chose était d’importance...du moins à ces yeux.
Et puis Que diable !
Elle connaissait depuis maintenant un bout de temps La Demoiselle de Culan et elle n’avait pas besoin de préciser la raison de sa visite au premier venu.
Une visite de courtoisie ne paraitrait pas étrange...
Elle esquissa un piètre sourire sensé l’encourager et lâchant les fruits de sa main marmonna à l’intention du paysan une vague excuse et tourna les talons.
C’est d’un pas décidé que Giemsa refit le chemin à sens inverse et pour ne de pas laisser de place à la moindre hésitation, elle se planta devant la porte et frappa d’un geste sec.

Dans la minute qui suivit, elle se mit à douter, pestant qu’elle n’avait même pas pensé à vérifier si Anne était présente à l'hôtel.
Trop tard se dit-elle… Trop tard…

--Bacchus

Bacchus sifflote toujours. Sous son pouce expert, les caïeux s'enfoncent dans la terre fraîchement bêchée. En Berry, il les plantait dans l'année vieille, juste avant les premières gelées, et ça passait l'hiver en terre. Ici, on lui a dit qu'il valait mieux le faire dans l'année neuve. On verra bien...

Boudiou ! L'est basse, la terre, aneu !

Bacchus se redresse, frictionne ses reins endoloris, laissant sur son bliaud de larges traces sombres.

C'est qu'il fait soif, à c't'heure !

A vrai dire, il "fait soif" tout le temps, quand on s'appelle Bacchus. Mais là, c'est d'une gorgée d'eau fraîche qu'il a besoin. Il se dirige vers le puits, qui trône à la limite entre cour et courtil. Mais il n'a pas le temps de remonter le seau. Le marteau de la grand-porte vient de faire résonner la voûte.
Bacchus hésite. La Matheline ira bien !

Mouais... Par ce soleil, pour sûr qu'elle est à ronfler dans la grand-salle.

Résigné, il essuie ses mains à ses braies, et va ouvrir lui-même.
La jeune dame qui se tient là, il la connaît bien. Il l'a vue plus d'une fois en taverne, qui causait avec Demoiselle Anne ou Dame Maryan. Dame Giemsa, qu'elle s'appelle. Elle semble se demander ce qu'elle fait là. Peut-être a-t-elle froid ? Bacchus a remarqué qu'elle se tenait souvent tout près de la cheminée, en taverne.
Il ne sourit pas. Il connaît les usages ! Malgré ses sabots crottés, dont la paille aurait bien besoin d'être changée, et son bliaud tout maculé de terre, il bombe le torse, roule des yeux formidables, fait sa grosse voix.

Le bonjour, Dame Giemsa. Entrez ! Qui dois-je prévenir de votre visite ?

pnj

Son attente fut de très courte durée, à vrai dire, elle avait même espérer un instant que personne n’entendrait.

Après tout, sous ce beau soleil les gens avaient autre chose à faire que de rester cloitrer chez eux, même dans une si belle maison.

C’est un Bacchus sérieux et fier comme s’il portait belle livrée qui ouvrit la petite porte.
Elle en éprouva un vif soulagement…
L’idée de se trouver nez à nez avec le frère d’Anne la glaçait par avance.

Elle ne sut que sourire et évita soigneusement de regarder sa tenue de jardinier.

Bien le bonjour Bacchus !
Belle journée n’est-ce pas pour gratter la terre ?

Elle n’osait encore entrer sous le porche et se dandinait sur ses jambes l’air vaguement distrait.

A vrai dire, je passais par là…
Je venais saluer Anne …
Vous voulez bien la prévenir Bacchus ??

Anne_blanche

Comme souvent lorsqu'elle était à la maison, Anne se tenait dans la grand-salle. Matheline, censée lui tenir compagnie, ronflinait sur son ouvrage. Le soleil qui illuminait le tapis à images tendu au mur incitait à sortir, mais Anne n'en avait guère le temps. Penchée sur un parchemin où s'alignaient des chiffres maladroitement tracés au calame, elle se demandait quel nouveau moyen inventer pour inciter les Lyonnais-Dauphinois à se rendre plus fréquemment à la mine.

Augmenter le salaire ? Non, ça ne va pas. Ca inciterait les paysans à placer des offres plus élevées pour leurs embauches, et ça réduirait leur marge. Déjà que cette surproduction généralisée en handicape plus d'un ... Voyons ...

Demoiselle, ya là Dame Giemsa qui demande après vous.

Anne sursauta. Elle n'avait pas entendu Bacchus entrer. Il est vrai qu'il avait retiré ses sabots pour ne pas écraser la jonchée fraîche de la grand-salle.
Le visage de la jeune fille s'éclaira.

Faites-la entrer, Bacchus. Matheline ! Matheline !

Eveillée en plein rêve d'épousailles prestigieuses, la servante laissa échapper son ouvrage et un juron, vite ravalé sous le regard sévère de sa jeune maîtresse.

Portez céans de quoi nous restaurer, Matheline.

Ses ordres donnés, Anne se porta à la rencontre de sa visiteuse, que Bacchus avait pilotée jusqu'à la porte.

Bonjour, Dame Giemsa ! Vous vous êtes enfin décidée à me venir visiter ! Venez ! Venez vous asseoir. Je ne sais où sont Mère et Gabriel, mais je suis certaine qu'ils seront aussi ravis que moi de votre présence.

pnj

Giemsa suivit Bacchus et monta les escaliers tout en regardant autour d’elle.
A chaque marche, elle triturait ses mains, se demandant si elle a eu raison de venir…
Elle resta derrière le serviteur, observant le dos de ce diable d’homme qui retirait consciencieusement ses sabots avant de franchir le seuil.
Elle ne put s’empêcher de sourire…
La voix d’Anne retentit et l’instant d’après elle pénétrait dans la grande salle.
A nouveau elle se sentit écraser par la richesse de l’ameublement et des tentures.
Elle croisa Mathelline qui obéissant à la voix impérieuse de la demoiselle repartait vers sa cuisine, et sourit à Anne qui venait à sa rencontre.
Bonjour Anne !!
Elle était finalement contente d’avoir franchit le pas, son sourire se figea lorsque celle-ci parla de faire venir la Vicomtesse et Gabriel.
Sa voix grimpa d’un octave et elle s’exclama.

NON Non !!! Je passais juste vous saluer, ne dérangeait donc pas inutilement votre mère et votre frère…

Elle plissa les yeux dans une grimace et poussa un soupir…
Elle désigna la pile de parchemins et hocha la tête.

Je vous ai dérangé Anne, vous avez énormément de travail…
Son regard survolait la salle, ne se fixant pas vraiment sur un objet en particulier et elle finit par lâcher dans un murmure...

Dites- moi Anne…vous pourriez me parler de votre baptême ??
Comment...Comment ça se passe ??Enfin tout ça quoi....la confession, la cérémonie...et Mère Aurore qui n'est pas là!!!
Elle regardait la jeune demoiselle se demandant si celle-ci comprendrait...

Anne_blanche

Bonjour Anne !!

Dame Giemsa se rembrunit soudain, sans qu'Anne comprît d'abord pourquoi. Ce fut d'une voix aiguë, que la jeune fille ne lui connaissait pas, qu'elle reprit :

NON Non !!! Je passais juste vous saluer, ne dérangeait donc pas inutilement votre mère et votre frère…

Anne allait protester, mais Dame Giemsa semblait... effrayée... ? Oui, c'était bien ça. Qu'est-ce donc qui pouvait faire peur dans la présence de Mère ou de Gabriel ?

Je vous ai dérangée Anne, vous avez énormément de travail…

Non, pas du tout ! J'ai du travail, certes, mais il attendra. De toutes façons, ça ne sert à rien que je continue à regarder ces chiffres. Ce n'est pas d'eux que naîtra l'idée miraculeuse censée emplir les mines...

Tout en parlant, Anne observait sa visiteuse, dans l'espoir de découvrir pourquoi elle ne souhaitait pas rencontrer sa mère ou son frère. Elle crut comprendre, en la voyant regarder vaguement autour d'elle : quelque chose la préoccupait, dont elle souhaitait parler en tête-à-tête. L'idée que le luxe de la pièce pouvait impressionner la jeune femme n'effleura même pas Anne. Elle aimait la beauté, appréciait d'être entourée d'objets agréable à regarder, mais n'avait pas vraiment la notion de leur coût, ne s'étant jamais posé la question. Les tapis, les coffres sculptés, les coussins brochés, les chandeliers étaient là par la volonté de sa mère.
La question de Dame Giemsa, posée à mi-voix, conforta Anne dans son idée.

Dites- moi Anne…vous pourriez me parler de votre baptême ??
Comment...Comment ça se passe ??Enfin tout ça quoi....la confession, la cérémonie...et Mère Aurore qui n'est pas là!!!

Elle ne sourit pas. Les interrogations de sa visiteuse, elle les comprenait d'autant mieux qu'elle se souvenait fort bien de sa propre angoisse à l'approche de son baptême.

Hum...

Un petit raclement de gorge, habituel chez elle quand elle pesait ce qu'elle pouvait dire et ce qu'elle devait celer. Mère Aurore n'était pas là, certes, mais Gabriel pouvait fort bien la remplacer. Devait-elle en parler à Giemsa ? Quelque chose lui disait que c'était nécessaire : qui donc était mieux placé que le diacre pour répondre à l'anxiété d'une catéchumène, en l'absence du prêtre ? Mais Dame Giemsa avait paru si troublée, quand elle avait évoqué son frère...

Eh bien ... C'est Son Eminence Meleagant qui s'est chargé de notre pastorale, à Gabriel et moi. Notre baptême a été célébré en Berry, dans la chapelle du château de Culan.

Avec une petite moue, elle ajouta :

J'étais terrifiée ! Mais Gabriel était là. Je ne sais plus trop ce qui me faisait si peur. Tout s'est passé au mieux. Son Eminence a interrogé nos parrains et marraines respectifs, puis nous, nous avons répondu, récité le Credo, et voilà... Quand on se sent aristotélicien, quand on porte le Très-haut en son cœur depuis toujours, tout cela se fait de façon très naturelle, au fond. Et pourtant, devant l'autel, Gabriel a pris ma main. Ou j'ai pris la sienne, je ne sais plus. Nous avions besoin de nous rassurer mutuellement, je crois.

Elle plissait le front, revivait la cérémonie, en percevait encore tous les détails, entendait les bruits divers de la foule rassemblée dans la chapelle, mais comme dans un brouillard, d'où n'émergeait plus que l'immense gratitude ressentie au moment où le prélat les avait déclarés membre de la grande famille aristotélicienne.

La date de votre baptême est-elle arrêtée ? Ce serait un honneur pour moi d'y assister.

Espiègle, elle ajouta, au moment où Matheline entrait avec un plateau.

Si vous n'avez pas peur que je fasse des bêtises pendant la cérémonie, bien sûr. Que je tombe sur Mère, par exemple, comme lors du mariage de Dame Apolonie.

pnj

Elle avait peut-être un peu trop élevé la voix, elle perçût le tressaillement de la jeune demoiselle et se mordit la lèvre.

Quelle idiote elle faisait !

Cette sensiblerie qui l’habitait depuis quelque temps la mettait en porte à faux de plus en plus souvent.
Anne, comme elle l’espérait ne se moqua pas de ses appréhensions et tandis que celle-ci revivait son propre baptême, Giemsa, soulagée d’être enfin comprise, ne perdit pas une miette de ses paroles.
Elle s’avança machinalement dans la salle et instinctivement se dirigea vers les fenêtres d’où on pouvait voir la rue.
Son regard semblait perdu dans cette contemplation et c’est d’une voix presque inaudible qu’elle lui répondit.

Hélas non ! Pas de date de fixée...
Mère Aurore semble avoir des problèmes de santé….

Elle se tourna vers Anne avec une petite grimace…

J’avoue que je ne devrais pas raisonner aussi égoïstement et prier pour son rétablissement, mais voilà tout ce que j’ai envie de faire c’est de râler.
En fait c’est même tout à fait injustifié parce que j’appréhende tellement cette cérémonie que je suis au fond assez contente d’avoir un peu de temps devant moi.
Je ne sais pas ce qu’il va falloir que je dise ou que je fasse, je ne sais pas quel vêtement mettre…Elle jeta un œil vers Anne…

En robe je suppose…
Elle soupira...
Je n’aime pas les robes…

Son regard à nouveau se perdit dans la contemplation de la rue.

J’ai mis tellement de temps à pardonner, à admettre, à rouvrir les portes d’une église…
J’en suis à me demander si je ne doute pas tout simplement…si ma foi est bien telle que le supposait, inébranlable…

Elle secoua sa tête et ses mains comme pour chasser de mauvaises pensées.
L’arrivée de matheline les bras chargés arrachèrent un sourire à Giemsa , tandis que son regard suivait d’un œil gourmand le plateau garni.
Un bon moyen de détendre l’atmosphère arrivait dans la salle ….

Anne_blanche

Dame Giemsa semblait boire ses paroles. Anne en ressentit une certaine appréhension. Ce qu'elle disait prenait une importance bien grande, soudain.

Mère Aurore semble avoir des problèmes de santé….

En effet, l'abbesse de Vienne avait dû se retirer quelques temps, pour se remettre de quelque indisposition, et c'était Gabriel qui avait dit la messe, le dimanche précédent. Anne allait faire remarquer à sa visiteuse que, justement, son frère était là, et qu'il était pleinement habilité à célébrer les baptêmes. Mais Dame Giemsa semblait si peu désireuse de le rencontrer, qu'elle se mordit la lèvre. D'ailleurs, la dame se retournait, et poursuivait :

... j’appréhende tellement cette cérémonie que je suis au fond assez contente d’avoir un peu de temps devant moi.

Anne se souvenait d'avoir formé des vœux, à la dernière minute, pour que Monseigneur Meleagant n'arrivât pas, tant elle avait peur. Elle hocha la tête, compréhensive, toute espièglerie bue.

Je n’aime pas les robes…

Ça... Anne ne pouvait pas dire qu'elle les aimait non plus. Elle portait la robe, bien sûr, parce que sa condition ne lui laissait guère d'autre choix. Mais, quand elle franchissait quatre à quatre les degrés du Castel de Lyon pour se rendre à son bureau, ou quand elle s'accroupissait dans sa chambre pour agacer Vignol du bout d'un jonc ou d'un roseau, elle regrettait parfois l'époque où elle pouvait encore traîner en braies toute la journée.
La remarque de Giemsa ne lui en amena pas moins un sourire, vite effacé devant l'air grave de la jeune femme quand elle se retourna vers le spectacle de la rue.

J’ai mis tellement de temps à pardonner, à admettre, à rouvrir les portes d’une église…
J’en suis à me demander si je ne doute pas tout simplement…si ma foi est bien telle que le supposait, inébranlable…

Anne se sentit vaguement choquée. L'entrée de Matheline la dispensa de répondre immédiatement. Tout en faisant le service, en s'enquerrant des préférences de Dame Giemsa en matière de dragées et d'hypocras, elle réfléchissait soigneusement. Un tel aveu, ça ne se traite pas à la légère.
Elle ignorait tout du passé de sa visiteuse. En taverne, Dame Giemsa lui avait toujours témoigné de l'affection, voire une certaine tendresse, quand elle était plus jeune. Il était arrivé à Anne, un jour, dans un moment de détresse, de se laisser aller à la douceur maternelle des bras de la jeune femme. Mais son moment d'abandon n'avait guère duré. Elle était trop mal à l'aise dans ce genre de situation, trop peu capable d'exprimer ses sentiments.
Cependant, elle avait beau remonter dans ses souvenirs, jamais elle n'avait entendu Dame Giemsa se livrer à des confidences.
Elle croqua dans une tartine de miel, mâcha consciencieusement son pain, pour se donner encore quelques minutes. Une gorgée de lait de chèvre - Mère n'aurait pas apprécié de la surprendre en train de boire de l'hypocras -, et elle se décida.

Le Très-haut veille sur vous, comme sur nous tous. Vous avez entendu le sermon de Gabriel, dimanche, n'est-ce pas ? Je comprends que vous doutiez. Il se passe des choses, parfois, dans une vie ...

Elle s'interrompit. A aucun prix elle ne voulait laisser supposer qu'elle incitait à la confidence.

Nous avons tous des moments de doute. J'ai longtemps cru qu'on pouvait, toujours, en venir à bout tout seul. Mais il s'est passé quelque chose, il n'y a pas si longtemps, et ...

Nouvelle interruption, et elle se troubla légèrement. Cette fois, c'était elle qui avait failli se laisser aller à des confidences. Or, Dame Giemsa n'était pas venue pour en entendre, mais bien pour qu'on la rassure. C'était ... réconfortant. Toujours tiraillée entre l'image que son jeune âge donnait d'elle à son entourage, et cet élan de maturité précoce qu'elle subissait depuis des années, Anne n'avait jamais eu l'occasion d'aider qui que ce fût, hormis son frère. Réconfortant, mais effrayant à la fois.

Je crois que c'est dans ces moments-là qu'il nous faut le plus d'aide, ajouta-t-elle dans un murmure.

Plus fermement, elle reprit :

Si vous n'êtes pas à l'aise en robe, n'en mettez pas. Le Très-haut n'a que faire de l'apparence. C'est votre cœur, qu'il voit. Ne craignez pas de ne savoir que dire ou faire : l'officiant vous guidera, dans chaque étape, vous verrez. Il vous posera des questions très simples, vous répondrez. C'est très facile, une fois qu'on a commencé. Si vous doutez ...

Elle hésita, mais à peine.

Si vous doutez, il vous faut en parler à Mère Aurore à son retour, ou ... à Gabriel. Il est diacre, il peut vous entendre en confession. Il ne vous reprochera pas de douter. Ni lui, ni personne. C'est tellement humain !

pnj

Giemsa l’espace d’un instant se demanda si elle n’avait pas trop parlé…
Mais Anne était, elle n’en doutait pas au vu de ses réponses une personne discrète et leur conversation bon gré mal gré prenait une allure de confidences.
Elle hochait la tête au vu des réponses de la demoiselle et sourit devant sa véhémence.

Ne pas mettre de robe….
Il allait quand même bien falloir qu’elle se décide enfin à se comporter comme une jeune fille.

Entre deux bouchées de pain dégoulinant de miel, elle réfléchissait et hésitait encore à aller plus avant dans tout ce qui lui pesait sur le cœur.
Elle observa Anne qui sous un visage d’où les traces de l’enfance peinait à disparaitre une maturité qu’elle avait toujours soupçonné...
Elle devinait des blessures qui la rendaient plus proche d’elle…

Elle lécha ses doigts non sans rougir devant autant d’indélicatesse et prit le temps de se désaltérer avec un verre de lait.

Ce n’était pas un moment propice à l’alcool…Celui-ci délie les langues aussi promptement que la question qu’inflige le bourreau.
Et Giemsa voulait maitriser…

La confession est un acte très important n’est ce pas ??
Croyez-vous que tout est pardonnable ??
Votre frère…Voyez vous Anne, je ne voudrais pas vous blesser mais comment vous dire…
Je ne sais pas si un homme, qui plus, un Homme de sa condition pourrait …

Elle la regardait tout en parlant, souhaitant ardemment qu’elle comprenne, ne pas la blesser surtout, ne pas casser ce fil qu’elles tissaient doucement entre elles.

Il vous a aidé n’est-ce pas ?? Il a su trouver les mots pour vous…
Vous pensez qu’il saurait ??...

Elle secoua la tête et eut un petit sourire…

Je vais, je crois, attendre le retour de Mère Aurore et tacherait de lui parler…C'est plus raisonnable non?

Elle fixa son regard sur les dragées et préféra penser que la seule chose importante du moment était le choix de la sucrerie …
Avec un soupir, sa main hésitante finit par en prendre une et elle la porta à sa bouche, regardant Anne avec un air malicieux…

Un pur bonheur…Anne …Un pur bonheur…

Gabriel_de_culan

[devant la porte de l'église]

La cloche? Vous êtes sûr que c'est vraiment nécessaire?

Le gros Pierre n'avait pas l'air enchanté à l'idée de grimper au clocher. Pourtant, le diacre semblait bien convaincu par son idée.

Oui, oui. Quand Sœur Aurore rentrera de convalescence, elle ne sera pas contente si les cloche font toujours ce bruit sourd après chaque coup. Je me demande s'il n'y a pas un nid de je-ne-sais-quoi, là-haut.

le gros jeune homme ne voulait vraiment pas monter, mais il avait l'impression de sauver son âme, en travaillant pour l'église, et il s'imaginait que sa réputation en serait améliorée. C'est que depuis tout le temps qu'il avait passé à boire seul sur le palier de sa chaumière, il s'était taillé une réputation peu appréciable.

Bon, mais 5 écus, c'est vraiment pas grand chose, mon frère. J'ai le triple, à la mine.

Le diacre se rapprocha de son interlocuteur pour pouvoir parler plus bas, sur le ton de la confidence.

Vous savez bien qu'en vous voyant travailler à l'église, les villageois auront une meilleure image de vous. Et à votre avis, dans l'église, où est-ce qu'on vous verra le mieux? Dans la crypte, ou sur le clocher? Tenez, je vous donne les sous à l'avance. Je vous fais confiance.

Cinq pièces passèrent de main, et achevèrent de convaincre l'épais roturier. Sans un mot de plus, le diacre, qui n'avait pas que ça à faire que de vérifier le travail accompli, s'en retourna à l'hôtel de Culan.

A l'entrée, ni Bacchus, ni Matheline, ni aucun des autres valets dont il oubliait toujours les noms n'était là. Gabriel ne râla même pas, satisfait qu'il était d'avoir trouvé un employé pour débarrasser l'église de ce nid.

Il pénétra le coeur léger jusqu'à la grande salle, où Anne était en pleine discussion avec Giemsa qui, justement, se léchait des doigts dégoulinants de miel.

Bonjour, mesdemoiselles.

Lacha-t-il en guise d'introduction. L'idée que sa présence ne fut pas opportune ne lui traversa pas même l'esprit, et il s'assit tout simplement auprès des jeunes demoiselles dans l'idée de participer à leur conversation.

Anne_blanche

Le pain frais fondait dans la bouche, le miel poissait les doigts et les lèvres. Anne savourait, tout en écoutant Dame Giemsa. Pour une fois, elle faisait attention à ce qu'elle mangeait. Matheline lui portait dans sa chambre, tous les matins, du lait de poule, qu'elle avalait sans y prendre garde. Le Gouverneur la plaisantait souvent sur ce sujet. Dans la journée, entre deux dossiers, elle grignotait un morceau de pain, ou mangeait une soupe, sans y penser, parce que c'était tellement quotidien !
Ce jour-là, elle appréciait. Une collation en compagnie de quelqu'un qu'on apprécie, ça vaut tous les banquets du monde.

La confession est un acte très important n’est ce pas ??
Croyez-vous que tout est pardonnable ??

Gabriel dit toujours que le Très-haut pardonne tout, pourvu que l'on se repente.

Dame Giemsa semblait bien angoissée. Anne se surprit à s'interroger sur la nature du péché qui la faisait ainsi trembler. Ce devait être fort grave ! Mais elle se refusa à poser la question. C'était une affaire entre le Très-haut et Dame Giemsa, pas un sujet de curiosité pour une toute jeune fille.

Votre frère…Voyez vous Anne, je ne voudrais pas vous blesser mais comment vous dire…
Je ne sais pas si un homme, qui plus, un Homme de sa condition pourrait …
Il vous a aidé n’est-ce pas ?? Il a su trouver les mots pour vous…
Vous pensez qu’il saurait ??...

La bouche pleine de pain, Anne hocha vigoureusement la tête. Elle avala rapidement, s'essuya les lèvres.

Bien sûr, qu'il saurait ! Il est diacre. Le Très-haut le soutient et le guide. C'est un homme, certes. Enfin...

... un très jeune homme. Mais puisqu'il avait été élevé au diaconat, c'est qu'il était capable d'en assumer la charge, dans tous ses aspects.

Quant à sa condition... Nous sommes tous les enfants du Très-haut, Dame. Gabriel l'a encore rappelé dimanche.

Dame Giemsa hésitait. Anne se demanda quelle nouvelle question la taraudait, mais il ne s'agissait que du choix d'une dragée.

Un pur bonheur…Anne …Un pur bonheur…

Elle acquiesça. Les dragées, elle en aurait mangé par poignées, si elle avait osé. D'où Mère tenait-elle celles-ci ? De Lorraine, probablement. La Vicomtesse avait l'habitude de choisir les meilleurs fournisseurs.
La porte s'ouvrit.

Bonjour, mesdemoiselles.

C'était Gabriel, qui semblait de fort bonne humeur. Il s'assit sans plus de façon. Anne lança un rapide coup d'œil à sa visiteuse. Elle se demandait si elle percevrait l'arrivée du vicomte comme une intrusion. Devait-elle, d'une façon ou d'une autre, ramener la conversation sur les inquiétudes de Giemsa ? Ou, au contraire, les taire soigneusement, jusqu'au départ de son frère ? Après tout, c'était vers elle que s'était tournée la dame, et elle lui avait bien fait comprendre qu'elle ne souhaitait voir ni Mère, ni Gabriel...
Elle opta pour une voie médiane, servit un hypocras, tendit la coupe de dragées.

Bonjour, Messire mon frère. Dame Giemsa et moi évoquions son futur baptême. Vous rappelez-vous l'angoisse qui n... me tenailla, juste avant la cérémonie ?

pnj

La bouche pleine, elle hochait doucement la tête aux réponses données et devait reconnaître qu’Anne avait raison au fond…
Son frère avant tout était diacre et Giemsa commençait à penser que sa défiance n’était pas justifiée.
Ses yeux brillaient doucement, amusée de constater que toutes les deux étaient habitées par la même gourmandise…
Elle se félicitait d’avoir franchit la lourde porte de l’hôtel et se cala confortablement dans son fauteuil.
Elle ne pensait pas pouvoir retrouver un jour le plaisir de la douce quiétude d’une collation, ce moment privilégié ou les mots deviennent tout à coup faciles et légers…

Le repentir ….
Dîtes moi …vous vous repentez de tous vos actes vous ??
Pas une seule de vos actions que vous continuer à voir comme justifié et ne nécessitant pas de pardon ?

Et je vous avoue que j’ai un peu de mal avec cette idée du pardon...

Son regard se fit plus sombre et pendant un court instant son visage se crispa.

Comment pardonnez aux hommes qui disposent, qui prennent des vies et qui restent impunis?
Comment ne pas se féliciter de l’opportunité qui parait signe de dieu et permet de se venger enfin !...

Ses derniers mots prononcés furent-ils entendus par le nouveau venu ??

Bonjour, mesdemoiselles…

Giemsa se leva avec empressement et elle salua Gabriel, essayant de cacher la rougeur qui envahissait son front.
Le jeune homme avait l’air de fort bonne humeur et cela la rassura…son air distrait aussi…
Il n’avait pas le regard inquisiteur du confesseur à qui rien n’échappe…
Son sourire fut discret et elle regarda Anne avec anxiété qui servait son frère l’invitant ainsi à partager leur collation.

Bonjour, Messire mon frère. Dame Giemsa et moi évoquions son futur baptême. Vous rappelez-vous l'angoisse qui n... me tenailla, juste avant la cérémonie ?

Elle gratifia Anne d’un sourire chaleureux, bénissant la délicatesse dont elle faisait preuve et hocha la tête en regarda son frère tout en acquiesçant.

Oui, je vous avoue que j’appréhende cet instant…tout comme l’incertitude quand à la date qui n’est pas encore arrêtée.

Gabriel_de_culan

Pour la plupart des gens qui travaillent, il n'est pas de pire agacement quotidien que d'entendre à nouveau parler de leur travail une fois qu'ils sont rentrés à la maison. Pourtant, pour la plupart des gens qui travaillent, il n'existent pas d'autre sujet de conversation que le travail effectué le jour même. Ainsi, les cultivateurs parlent de leurs récoltes, ou du beau temps qui fait pousser les légumes. Les valets cancanent sur leurs maîtres, les bourgeois commentent leur production artisanale avec emphase pour pouvoir dénigrer celle de leur concurrent et voisin.

Pour Gabriel, les choses étaient bien différentes. Tout d'abord, étant noble, il n'avait jamais eu à travailler. A la vérité, il avait bien dû cacher son rang et se mettre au service de petits fieffés et d'évêques pour assurer sa croute pendant la longue traversée qu'il avait effectuée à l'âge de 10 ans. Mais il préférait oublier ce passage de sa vie. Le travail qu'il exerçait à l'église, comme diacre, n'en était en fait pas un. En termes ecclésiastiques, il s'agissait d'une charge, et en termes personnels, d'une vocation. Ainsi, contrairement à la plupart des gens qui travaillent, Gabriel adorait qu'on lui parle de religion à la maison.

Bonjour, Messire mon frère. Dame Giemsa et moi évoquions son futur baptême. Vous rappelez-vous l'angoisse qui n... me tenailla, juste avant la cérémonie ?

Il se remémora cette lointaine - mais si émouvante - cérémonie, et n'eut pas le temps de répondre, que Giemsa venait confirmer ce qu'il pensait:

Oui, je vous avoue que j’appréhende cet instant…tout comme l’incertitude quand à la date qui n’est pas encore arrêtée.

Pour répondre aux deux, il chercha ses mots l'espace d'une petite seconde, puis prit la voix assurée de celui qui sait ce qu'il dit.

Oh oui, ma chère soeur, je me rappelle bien votre angoisse, et je peux bien vous avouer que je la partageais quelque peu également. Pour ce qui me concerne, cette angoisse était mêlées d'une grande excitation. Dame Giemsa, ne craignez rien. Je puis vous assurer que le baptême n'est fait que de bonheur. Il est normal d'appréhender une cérémonie dont on sera le centre d'attention, en particulier lorsque c'est la première. Mais je vous assure que vous en sortirez grandie.

pnj

Giemsa écouta sagement la réponse de Gabriel et acquiesça à plusieurs reprises.
Elle le gratifia d'un petit sourire et regarda Anne avec soulagement.
L'arrivée impromptu de son frère était finalement une bonne chose et lui avait permit de considérer d'un autre œil le diacre qui officiait depuis peu à l'église.
Contre toute attente, il n'était pas si inabordable qu'elle le supposait et l'enthousiasme qu'il manifestait à répondre ne paraissait pas feint.
Elle n'imaginait pas encore qu'il puisse être son confesseur mais ces paroles rassurantes et sa ferveur l'avait conforté dans sa foi.
Le doute, la peur en faisaient partie.

Vos paroles, Frère Gabriel, me rassurent enfin et vont me permettre d'attendre plus sereinement mon baptême.
Je ne suis guère patiente, je dois vous l'avouer, et l'attente a transformé peu à peu mon enthousiasme en angoisse et multitudes de questions.

Se tournant vers Anne, elle lui adressa un large sourire et un regard plein de reconnaissance.

Anne je dois vous remercier pour ce merveilleux moment.
Je vais vous laissez à présent, il est largement temps pour moi de regagner mes quartiers.

Anne_blanche

Comment pardonner aux hommes qui disposent, qui prennent des vies et qui restent impunis?
Comment ne pas se féliciter de l’opportunité qui parait signe de dieu et permet de se venger enfin !...

Manifestement, Gabriel n'avait pas entendu ces derniers mots de Giemsa, prononcés au moment-même où il entrait dans la pièce, et Anne se demandait si c'était tant mieux ou dommage.
Tandis que son frère rassurait la dame, en termes bien mieux choisis que les siens, et renforcés du poids de sa fonction, Anne finissait son gobelet, scrutant le visage de Giemsa.
Quelque chose n'allait pas. Celle que le bourgmestre surnommait gentiment "Dame Lézarde", à cause de sa prédilection marquée pour la place la plus proche de la cheminée, où elle passait de longues heures silencieuses, en taverne, présentait certes l'aspect serein des lézards au soleil, avec son beau visage lisse, sa parole calme, la gentillesse de ses sourires. Anne s'était toujours dit, confusément, que ce n'était qu'une façade. Elle n'aurait su expliquer pourquoi.

Dîtes moi …vous vous repentez de tous vos actes vous ??
Pas une seule de vos actions que vous continuer à voir comme justifié et ne nécessitant pas de pardon ?

Son intuition se révélait juste. Quelque chose, un souvenir du passé de Dame Giemsa, avait altéré, l'espace d'une seconde, la pureté des traits, Anne en aurait juré. Le regard s'était terni, mais l'arrivée de Gabriel n'avait pas laissé à sa sœur le loisir de creuser plus avant.

Vos paroles, Frère Gabriel, me rassurent enfin et vont me permettre d'attendre plus sereinement mon baptême.
Je ne suis guère patiente, je dois vous l'avouer, et l'attente a transformé peu à peu mon enthousiasme en angoisse et multitudes de questions.

Anne eut l'impression que le soulagement de Giemsa ne tenait pas seulement à la ferveur communicative du diacre. Il était entré, au moment où elle avait abaissé ses barrières habituelles. Il l'avait dispensée des questions, peut-être gênantes, qu'Anne n'eût pas manqué de poser.

Anne je dois vous remercier pour ce merveilleux moment.
Je vais vous laissez à présent, il est largement temps pour moi de regagner mes quartiers.

Elle sourit en retour, se leva pour raccompagner sa visiteuse à la porte de la grand-salle, derrière laquelle Matheline attendait - tendait l'oreille ? - pour reconduire la dame jusqu'à la rue.

Vous serez toujours la bienvenue ici, Dame. J'ai pris grand plaisir à votre conversation. J'attendrai impatiemment votre baptême !

L'huis refermé, elle se tourna vers son frère.

Je vous remercie, Gabriel, d'avoir apporté à Dame Giemsa quelque apaisement. Je sais que c'est votre rôle, mais ... Comment dire ?

Elle n'osait lui faire part de ses craintes quant aux angoisses de Giemsa. Elle aurait eu l'impression d'empiéter sur les plates-bandes de l'Eglise. D'autre part, elle savait son frère suffisamment en empathie avec ses semblables - du moins dans l'exercice de son ministère - pour avoir saisi certaines expressions, certaines intonations.

... j'aime bien Dame Giemsa, ajouta-t-elle. La sentir si angoissée à l'approche d'un moment si merveilleux me navrait. Je ne doute pas que la confession achèvera le travail que vous avez commencé ce jour.

Elle espérait qu'il comprendrait, savait qu'il ne l'interrogerait pas. Pour en être plus certaine, elle porta aussitôt la conversation sur un sujet des plus anodins.

Des amis de feue notre tante m'ont fait savoir qu'ils arrivaient bientôt à Vienne. Ils précèdent de peu Messire Homme_des_bois, qui a dû faire étape en Bourgogne, je crois.

Aryan

Ils étaient enfin arrivés. Elle avait perdu ses deux compagnons de voyage en route, l'un avait choisit une autre route, l'autre avait quasiment à chaque étape une journée de retard sur elle. Ils auraient du arriver plus tôt mais qu'importe, Aryan comptait maintenant se poser quelques temps.

Aryan arriva devant l'hôtel de Culan après avoir réussi à croiser son compagnon dans les rues et récupérer la carriole avec les lardons dedans. Jelubir avait du avoir envie de visiter la ville, Aryan regarda ses trois bambins gazouillaient tranquillement à l'arrière de la carriole et sourit. Il faudrait qu'elle trouve un endroit sûr pour entreposer la carriole, et pour Fierorage, il devait avoir une écurie. L'une de ses filles commençaient à s'agiter dans son couffin. Elle prit Eolia dans ses bras, s'avança vers la porte, frappa trois coups secs et retourna auprès de la carriole.
_________________

--Bacchus

Grmbl... grmbl... pfff ! l'a fallu qu'al' y r'va... grmbl... Pffff ! J'ai pas fini d'atteler pour Lyon, ma !

Bacchus ronchonne. Ça devient une habitude, chez lui. Mais au fond, il est très fier de sa jeune maîtresse. Réélue au Conseil Ducal, elle se retrouve encore Commissaire aux mines. Ça, ça l'embête, le Bacchus. Il va encore devoir sortir à pas d'heure pour récupérer les registres dûment remplis par les contremaîtres et les rapporter à la demoiselle.

Grmbl grmbl grmbl ... l'aurait pas pu d'mander aut' chose, non ? Si al' m'avait d'mandé, tiens !

Seulement voilà. Anne ne lui a rien demandé. C'est normal, au fond. Il n'est qu'un pauvre cocher-valet de pied-cloueur d'affiches.

Tiens ? Qui que c'est qui toque ?

Trois coups viennent de résonner sous la voûte. Bref coup d'oeil en direction de la porte de la grand-salle : Matheline n'apparaît pas.

Pour sûr qu'al' est 'core à ronfler sur son ouvrage, c'te ...

Il ne dira pas quoi. Dame Maryan est belle, Messire Gabriel est vicomte, Demoiselle Anne est brune, Matheline est fainéante. Il y a des choses, comme ça, on n'y peut rien.
Il ouvre la porte, bliaud bien tiré dans la ceinture, menton relevé, oeil froid. Une jeune dame se tient là, un enfançon dans les bras.
Le menton de Bacchus lui retombe sur la poitrine, sa bouche s'ouvre comme celle d'un oisillon affamé, ses yeux s'exorbitent.

C'est-y pas Dieu possib' ! Dame Aryan ! C'est-y bien vous ?!

L'œil de Bacchus se mouille. Dame Aryan, c'était une amie de feue Dame Mentaïg, une vraie. Et chaque fois que quelque chose lui rappelle sa maîtresse disparue depuis si longtemps, Bacchus s'attendrit.

Par l'Très-haut ! Dame Aryan ! Mais entrez, entrez donc ! J'm'en va quérir les maîtres tout d'go.

Sans s'aviser que, selon toute vraisemblance, ni Anne ni Gabriel ne connaît la dame, Bacchus se hisse en haut de l'escalier, braillant à pleins poumons :

Matheline ! Eh ! la Matheline ! Annonce Dame Aryan ! Et un peu vite !

Jelubir

Le voyage avait été tranquille, malgré quelques faux départs. Les enfants étaient ravis de découvrir de nouveaux paysages. La cariolardonmobile était confortable et avalait consciencieusement tous les cahots des chemins de Royaume. Fierorage avait aussi bien tenu le rythme, même si parfois, il pensait à Alpage et ses poulains qu'il avait laissé à Sancerre. L'arrivée à Vienne était aussi la fin du voyage. Il fallait maintenant trouver à se loger. Dame Tourbillon avait une adresse : l'Hotel de Culan. Le trouver ne fut pas difficile et comme les enfants dormaient sagement, Jelubir décida de faire un tour de la ville qui semblait accueillante et animée.

De retour, il s'inquiéta de la disparition d'Eolia. Mais une grosse voix s'éleva de la maison. Dame Tourbillon quérait les occupants avec Eolia, ravie d'être dans les bras de sa maman. Jelubir prit alors dans ses bras Gabrielle et Tristan et rejoignit le groupe. Il avait hâte de voir les neuveux et nièce de feue Dame Mentaîg, dans l'espoir d'y retrouver un peu de l'âme de cette amie si chère, depuis quelques temps disparue.

Aryan

Aryan ne put s'empêcher de sourire devant la joie spontanée de Bacchus, elle attendit qu'il finisse d'alerter tout le monde de son arrivée pour le serrer brièvement dans ses bras.

Je suis heureuse de vous revoir Bacchus, cela fait longtemps, peut être un peu trop.

Une éternité, une longue et affreuse éternité, les vieux souvenirs revenaient, ah ces vieux temps ... Avant de se laisser prendre par un certaine nostalgie. Avant de sombrer totalement et de passer pour une personne trop sensible, Dame Tourbillon s'empressa d'ajouter.

Bacchus, peut être faudrait il d'abord trouver un endroit où on pourrait mettre la carriole et un endroit pour coucher les enfants au calme, ils sont fatigués et ne vont pas tarder à être affamés.
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Anne_blanche

Matheline ! Eh ! la Matheline ! Annonce Dame Aryan ! Et un peu vite !

Anne, occupée à calculer sur son abaque les implications d'une modification des salaires miniers, sursauta. Les perles soigneusement rangées se déplacèrent, amenant une moue de dépit aux lèvres de la jeune fille.

Eh bien, Matheline !

Mais la servante dormait. La foudre tombant à ses pieds aurait seule pu la réveiller, et encore.

Pourquoi Bacchus hurle-t-il comme ça pour annoncer Mère ?

Anne avait compris "Dame Maryan". Résignée, elle se leva, traversa l'antichambre, et ouvrit elle-même la porte donnant sur l'escalier extérieur. En bas, sous le porche, une jeune femme portant un enfant sur un bras enlaçait de l'autre le gros Bacchus. Mais la chose était si malaisée que l'étreinte ne dura qu'un bref instant. Anne comprit son erreur en reconnaissant Dame Aryan. Elle l'avait vue dans la journée à la taverne, et l'avait reconnue pour l'avoir croisée, dans son enfance, en Berry.
L'homme qui se tenait derrière elle, portant non pas un, mais deux enfants, devait être son compagnon.
La jeune fille rougit en se souvenant des paroles de la dame. Nul prêtre n'avait consacré son union avec le père des enfants. Instinctivement, elle jeta un coup d'œil par-dessus son épaule, pour vérifier que Gabriel n'avait pas été attiré par la voix tonitruante de Bacchus. Peut-être n'était-il même pas dans la maison, d'ailleurs.

Bacchus, peut être faudrait il d'abord trouver un endroit où on pourrait mettre la carriole et un endroit pour coucher les enfants au calme, ils sont fatigués et ne vont pas tarder à être affamés.

Et elle qui restait figée en haut de l'escalier !
Anne dévala les marches aussi rapidement que le lui permettait sa dignité, et salua les arrivants.

Bienvenue, Dame, Messire.
Bacchus, montez secouer Matheline, je vous prie. Je crois qu'elle devient un peu sourde, elle ne vous a pas entendu. Elle a fait préparer les chambres de Dame Aryan et sa famille.

Elle jeta un rapide regard sur la carriole qui encombrait le passage.

Et faites mener cet attelage aux écuries.

Au moins, avec Bacchus, elle était sûre d'être comprise, et obéie sur-le-champ.
Elle ne savait trop que dire à ces visiteurs quasi inconnus. Mais sa mère lui avait appris que, en pareil cas, le plus simple est d'offrir le boire et le manger. Aussi, d'un geste gracieux copié sur ceux - bien plus naturels - de la vicomtesse, désigna-t-elle l'étage.

Nous serons mieux dans la grand-salle, n'est-ce pas ? Matheline nous y fera porter collation. Vous pouvez lui confier sans remords vos enfants, c'est elle qui m'a élevée.

Elle n'ajouta pas que Matheline avait bien souvent oublié de lui faire porter ses repas, à l'époque où Mère n'était pas encore à Vienne, ni que les soins prodigués par la servante s'étaient bornés au strict minimum.
Elle précéda ses hôtes dans la grand-salle, désigna des sièges.

Le voyage depuis Sancerre n'a-t-il point été trop pénible ? Que vous semble de Vienne ?

Zoyas

Zoyas arrivait, timide devant ce grand hostel. A dire vrai, elle ne s'habituait pas vraiment à ces grandes demeures où l'on se perdait. Du moins, celles pour le travail, tels que le Castel de Lyon, ou encore les châteaux de la diplomatie ducale ou des estrangères, elle n'en faisait pas cas.
Mais les domaines des grandes familles, c'était autrement plus impressionnant pour elle.
Elle avait conscience de l'immense honneur et de la chance qu'elle avait eu d'avoir en octroy le Domaine de Marcieu, et n'y étais encore allé que pour le visiter. Bientôt il lui faudrait l'aménager. Elle en profiterait donc, ici, pour admirer en détail les décorations, tapisseries et meubles. Ainsi que l'agencement des pièces, car si elle ne pourrait pousser les murs ni les enlever, peut être pourrait elle transformer un bureau en chambre ou vice versa.

C'est donc quelque peu émue qu'elle arrivait icelieu, le parchemin d'Anne en main. Sourire aux lèvres, elle se dirigea vers la porte cochère. Elle passa le porche et vit sur la droite l'escalier dont lui avait parlé son hôtesse.
Devait elle monter ?

Ne sachant si c'était bien convenable, elle aperçut finalement quelqu'un descendre et dit rapidement, comme une enfant prise en pleine bêtise :

Bonjour !

Je me nomme Zoyas, Dame de Marcieu, je suis invitée par Demoiselle Anne..

Soudain honteuse, le rouge lui arrivant aux joues, elle ne savait si icelle était vicomtesse comme sa mère, ou autre chose...Ni comment la bienséance voulait qu'elle la nommât.

Baste, elle me pardonnera, j'en suis sûre ! mais il faudra que je lui demande à l'occasion !

Cette pensée la fit sourire encore plus, pensant à ce pourquoi elle lui avait demandé audience.
Elle avait une chose à lui demander.

A elle, car cela s'était imposé comme une évidence.
Et c'était une marque d'une grande confiance que de lui demander cela.
Sans savoir si la demoiselle accepterait ou non, elle regarda la personne qui allait l'accueillir descendre les marches...
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Anne_blanche

A peine arrivés, les visiteurs s'étaient trouvés confrontés à un grave problème de santé de Dame Aryan. Elle avait dû aller se faire soigner au couvent, où les sœurs veillaient si farouchement sur elle que le pauvre Jelubir n'avait pas l'autorisation de l'approcher. Il errait dans Vienne comme une âme en peine, et Anne ne le croisait jamais.

Demoiselle Anne, ya un pigeon qu'a porté ça.

Donnez, Bacchus. Merci.

Les courriers étaient plutôt rares, à l'hôtel de Culan. Anne recevait d'ordinaire les missives soit à la Mairie, soit au Castel. Cependant, elle en attendait une de son parrain depuis plusieurs jours, et s'empara avidement du parchemin tendu par le cocher, cherchant le scel de La Chapelle-Angillon. Mais ce n'était pas son oncle qui lui écrivait.

Citation:

Bien chère Anne,

Cela me fait plaisir de vous annoncer mon arrivée en Vienne.
J'y resterais probablement une nuit ainsi que deux journées entières, pour ne repartir donc que demain soir.
J'espère que je vous verrais tantôt.

Amicalement,

Zoyas

La dame de Marcieu ! Anne venait de passer deux mois à travailler à ses côtés, au Conseil Ducal. La jeune femme et la presque fillette s'étaient bien entendues, chacune appréciant le travail et la disponibilité de l'autre.

Attendez, Bacchus. Je rédige tout de suite la réponse, vous la porterez en mains propres à la Dame de Marcieu.

Ainsi fut fait. Il ne s'écoula guère plus d'une heure avant que le marteau de la porte cochère ne résonnât sous la voûte. Anne fut plus prompte que Matheline, qui comme toujours somnolait en quelque coin de l'hôtel au lieu de se tenir à son ouvrage. Quant à Bacchus, sa mission accomplie, il avait dû rester en quelque auberge s'abreuver de bière ou de vinasse, à moins qu'il ne fût appuyé sur sa binette, au fond du courtil, en train de parler aux oiseaux.

Bonjour !

Je me nomme Zoyas, Dame de Marcieu, je suis invitée par Demoiselle Anne..

Du haut de l'escalier, Anne voyait parfaitement le visage levé vers elle, éclairé en plein par la porte grande ouverte. Mais elle-même était dans l'ombre, et la dame ne l'avait pas reconnue. Elle descendit aussitôt à sa rencontre.

Dame Zoyas ! Quel plaisir de vous voir ici !

La visiteuse souriait, mais Anne nota aussitôt la rougeur qui lui montait au front, et se demanda incontinent ce qui avait pu la provoquer. D'être accueillie par elle, au lieu d'un domestique, comme le voulait l'usage ? Probablement pas. La dame de Marcieu ne lui avait guère semblé très au fait de cette sorte de chose, et Anne devait bien s'avouer qu'elle-même n'y attachait de prix que par égard pour sa mère. D'ailleurs, la vicomtesse eût-elle été en ville que sa fille ne se fût pas permis cette entorse.
Elle glissa familièrement son bras sous celui de la dame, et l'entraîna vers le jardin.

Allons nous asseoir au soleil, si vous le voulez bien. Je passe tant de temps enfermée dans mon bureau du castel ou celui de la mairie que j'aspire à la lumière ! A moins que vous ne préfériez entrer tout de suite ?

Zoyas

Ce fut en fait Anne elle même qui vint à sa rencontre, au grand étonnement de Zoyas, qui avait pensé avoir affaire à une domestique.

Elle fit alors un grand sourire et répondit :

Le plaisir est pour moi Anne !

Je vous en prie, laissez donc le "Dame" de côté, au moins tant que nous sommes enter nous !

Elle la regarda avec une complicité qui l'étonnait elle même. Comment pouvait elle ressentir cela pour une fille qui avait presque deux fois moins son âge, élevée dans une grande famille, avec des idées politiques bien différentes des siennes ?

Pas tant différentes que cela en fait, sur certains points. Mais là n'était pas la question.

Elle regarda le visage de la jeune fille et répondit à son appel de soleil.

Cela me fera le plus grand bien à moi aussi, de prendre l'air et musarder un peu.
Le voyage depuis Embrun fut...Comment vous dire.

Un sourire en repensant aux quelques péripéties déjà arrivées, sa façon de tomber de cheval devant l'auberge..
Tout cela n'allait pas avec sa nouvelle noblesse, elle ne pouvait l'avouer à quiconque.
Mais justement, celle avec qui elle avait projeté de descendre dans les mines...

Alors, j'espère que vous vous plaisiez au nouveau conseil. Dites moi, êtes vous finalement descendue ? Je n'en ai pas eu le temps. Mais aujourd'hui je ne fais rien peut être que...

Le même regard complice qui avait déjà été échangé, elle souriait comme une enfant.

Elle s'assit sur un banc de pierre joliment orné de sculptures, visage face à l'astre céleste qui inondait le jardin de lumière.
Se laissant réchauffer, inspirant cette énergie pour se régénérer...

Il fallait qu'elle lui demande, qu'elle lui parle de la vraie raison de sa venue, même si aller dans les mines plus tard serait un régal et une aventure sans aucun doute amusante...
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Anne_blanche

Le plaisir est pour moi Anne !

Je vous en prie, laissez donc le "Dame" de côté, au moins tant que nous sommes enter nous !

Ça, ça risquait de présenter quelque difficulté. Enfant, Anne n'avait que rarement fréquenté des amis de son âge, à part Antoine, le fils de sa marraine. Et depuis le départ de son père, il travaillait si dur qu'elle ne le voyait plus. La pensée l'attrista, mais elle prit soin de chasser aussitôt toute ombre de son visage : Dame Zoyas n'y était pour rien. Il n'y avait que son frère qu'elle appelât par son prénom, et encore ! Seulement dans l'intimité.
Dame Zoyas la fixait, l'air un peu surpris. Anne était depuis longtemps habituée à ce regard des adultes. Ils oubliaient, dans les rapports de travail, qu'ils avaient affaire à une très jeune fille, et le redécouvraient dans les situations plus ordinaires. Il faudrait encore plusieurs années avant que cela ne passe, elle en avait pris son parti.

Cela me fera le plus grand bien à moi aussi, de prendre l'air et musarder un peu.
Le voyage depuis Embrun fut...Comment vous dire.

Elles marchaient tranquillement, traversaient la cour des écuries, dont les pavés soigneusement balayés luisaient doucement, passaient sous l'arche de clématites en fleur, qui tranchaient somptueusement sur la pierre des piliers auxquels elles s'accrochaient. Dame Zoyas renonça à parler de son voyage, et Anne n'insista pas. Les péripéties de la route, elle ne les connaissait que trop bien, ainsi que l'angoisse latente d'une mauvaise rencontre. Ici, dans ce jardin clos, à l'abri du fracas de la ville et des rumeurs de brigandage, on pouvait se laisser aller à oublier l'état de siège, les ornières, les bêtes égorgées et l'inconfort des mauvaises auberges.

Alors, j'espère que vous vous plaisiez au nouveau conseil. Dites moi, êtes vous finalement descendue ? Je n'en ai pas eu le temps. Mais aujourd'hui je ne fais rien peut être que...

Anne s'assit sur son banc favori, caressant machinalement les feuilles d'acanthe sculptées de l'accoudoir. Il faisait bon.

Le nouveau conseil... Une continuité, au fond. Les personnalités changent, les jaspineurs ne sont plus les mêmes, les sources de rancoeurs non plus, mais vous savez, Dame Zoyas, c'est toujours la même chose : les gens râlent, mais le travail se fait, et consciencieusement, malgré les sautes d'humeur.

Elle n'ajouta pas qu'elle avait souvent l'impression que l'enfant, dans ce Conseil, ce n'était pas elle. A quoi bon ? Ceux qui travaillaient vraiment, on les entendait peu, et le plus souvent à bon escient. Quant aux autres... Dame Zoyas avait vécu cela, inutile de s'y étaler longuement.

Je n'ai pas encore eu le temps de descendre, moi non plus. J'y envoie Bacchus les jours où il ne me conduit pas à l'Université. Il attribue leurs lieux de recherche à ceux qui tentent de découvrir des pépites.

Le soleil incitait à la paresse. Du coin de l'œil, au-delà d'un muret bas, Anne voyait les carrés de terre surhaussée, soigneusement entourés de clisses de châtaignier ; les tiges des oignons sortaient déjà de près de 5 pousses, les rangées de poirée pointaient leur ligne pâle sur le velours brun, le thym commençait à embaumer. Dans le tilleul, les bourdonnements d'abeille prévenaient qu'il serait bientôt temps de procéder à la récolte. Dame Zoyas semblait dans les mêmes dispositions d'esprit qu'elle, visage tourné vers le soleil.

Je vous avoue que je resterais volontiers à l'air libre, aujourd'hui. Nous aurons bien le temps de descendre un jour de grisaille. Dites-moi, Dame...

Une inspiration soudaine, une impulsion la poussa à demander, sans prendre le temps de réfléchir.

Lors de la cérémonie, à Mercurol, vous m'avez dit vouloir me parler. Vous sembliez ...

Avait-elle bien compris ? Rien n'était moins sûr. Tant pis, c'était lancé.

... quelque peu tendue. Y a-t-il quelque souci qui vous pèse, auquel je puisse apporter remède ?

Peut-être était-ce présomptueux de sa part. Mais Anne était encore bien jeune pour en tenir compte. A part Bacchus qui, tout au bout du jardin, s'était remis à sarcler avec ardeur en entendant venir la jeune maîtresse, nul domestique ne traînait par là. Elles étaient seules. Si Dame Zoyas voulait lui faire grief de sa spontanéité, nul n'en saurait rien.

Zoyas

Elle avait sourit lorsqu'Anne avait parlé du conseil. Les enfants n'étaient jamais ceux que l'on croit, et certains qu'elle connaissait bien, elle n'aurait aucun mal à croire qu'ils jouaient parfois d'une immaturité tantôt horripilante, tantôt attendrissante.
Quoiqu'il en soit, elle ne doutât pas que le conseil travaillât.
Elle avait fait une moue et rajouté sur le ton de conversation, qui n'attendait aucune réponse...

Les impôts me semblent plus importants encore que le mandat précédant. Pourtant nous avions relevé les finances...

Ce n'était point un reproche. Mais la jeune femme avait longtemps entendu dire que lorsqu'on quitte le conseil, on a toujours envie de savoir un peu ce qui s'y passe par la suite. Et la situation l'étonnait..
Mais elle ne manquerait pas, plus tard, d'aller poser la question en salle de doléance.

Le bruit d'une mouche qui voletait autour de son oreille commença à exaspérer Zoyas qui n'était que peu patiente. Toujours dans le mouvement, elle avait souvent du mal à se laisser aller à la nonchalance. De gestes courts et nerveux, elle réussit enfin à la chasser tandis qu'Anne parlait des mines.

Elle crut sentir une faible résignation mais ne dit rien.

Lors de la cérémonie, à Mercurol, vous m'avez dit vouloir me parler. Vous sembliez ..... quelque peu tendue. Y a-t-il quelque souci qui vous pèse, auquel je puisse apporter remède ?

Elle sursauta presque. Anne avait ce don, pensait elle, de dire les choses à propos. Et de souvenir de nombreux détails. Elle était fort observatrice.
La rouquine laissa un peu son regard vagabonder au delà, elle regarda Baccus occupé à oter les mauvaises herbes, rejoignant le regard de sa compagne, elle ferma les yeux enfin et inspira le parfum envoutant des nombreuses fleurs du jardin.

Enfin, elle répondit, un peu hésitante...

Ce n'est pas que je sois tendue, ou bien que j'aie un réel problème..

Comment expliquer ce qu'elle ressentait par moments ? Elle se redressa sur le banc, tournant légèrement son corps pour faire face à la demoiselle.

Je n'ai jamais eu d'éducation noble. Bien qu'ayant été élevé dans le respect, le travail et la rigueur, ainsi que la politesse.
J'ai eu la chance d'apprendre à lire relativement tôt grâce à un voisin fort patient.

Mais aucun cours de savoir vivre, pas la moindre notion de l'étiquette, le monde de la noblesse était complètement indifférent à mes parents qui labouraient leur champs. Sans doute jamais n'auraient il pensé qu'un jour j'aurais une terre en octroy !

Elle en venait au but, lentement. Son regard, à nouveau, bascula sur les lianes de vigne vierge qui recouvraient une tonnelle non loin de là, baignant de son ombre bienfaitrice une table et quelques fauteuils.
Elle continua, et chaque mot qu'elle disait l'apaisait, comme si se confier enfin lui faisait déjà du bien.

Depuis que j'ai reçu mes terres, je prend conscience que je ne peux rester la même. Je dois évoluer, apprendre, bien souvent, je suis en face de nobles pour lesquels avant, bien qu'étant fort courtoise, je n'avais pourtant sûrement aucune éducation !

Un sourire furtif. Elle prenait conscience qu'elle était encore une paysanne...

Et je vous avoue, je suis perdue parfois, un peu comme à la réception de l'ambassadrice de Champagne.
Heureusement que vous étiez là !

Toujours est il que je pars à nouveau en voyage diplomatique, et que je serais reçue à des réceptions moi aussi.
Et que je ne sais trop comment me tenir...

Voilà. Elle avouait, simplement, sans honte. Elle devait apprendre. Elle savait bien qu'elle ne pouvait pas devenir la dame de compagnie d'Anne, cette dernière étant bien trop jeune. Se serait en fait Anne elle même, si ce n'était déjà fait, d'aller dans une maison apprendre toutes ces choses. Mais Zoyas gageait qu'elle savait déjà. Et il lui fallait trouver quelqu'un avec qui elle se sente bien, et qui, selon elle, pourrait lui enseigner tout ceci avec bienveillance.

Avant de poser la question franchement, elle attendit de voir la réaction de la fillette.
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Anne_blanche

Lors de la cérémonie, à Mercurol, vous m'avez dit vouloir me parler. Vous sembliez ..... quelque peu tendue. Y a-t-il quelque souci qui vous pèse, auquel je puisse apporter remède ?

Anne perçut un rapide regard de son interlocutrice, avant qu'elle ne se mette à observer vaguement le jardin. Elle profita du moment où Dame Zoyas fermait les yeux pour se rasseoir bien droite, comme on le lui avait appris. Le Père Comis disait toujours que si on discipline son corps, on a l'esprit plus libre pour écouter ou comprendre. Anne avait toujours suivi ce précepte - elle n'avait pas eu le choix, à vrai dire, parce que le digne ecclésiastique ne manquait jamais d'appuyer le bout de sa férule entre ses omoplates quand par hasard elle se voûtait un peu - et ne s'en était pas plus mal portée.
Dame Zoyas se tourna vers elle, et se mit à parler de l'éducation qu'elle avait reçue, d'abord un peu tendue, puis de plus en plus librement. Anne écoutait, impassible. Elle avait souvent pesté contre l'absence de sa mère, le destin qui l'avait privée de père, Matheline et ses exigences absurdes en matière de robes ou de bonnets, ... mais jamais contre le Père Comis, et fort rarement contre Bacchus.
Elle ne savait plus qui lui avait appris à lire, c'était venu tout seul, en écoutant le curé à la messe du matin, et en suivant dans son missel les mots tous les jours répétés. Ecrire, elle n'avait jamais bien su : elle avait appris trop jeune, quand ses doigts malhabiles se refusaient à tracer les courbes élégantes qu'elle voyait dans sa tête, l'amenant trop souvent au bord des larmes.
Le Père Comis lui avait appris tout ce qu'il savait en matière de latin, de grec, d'arithmétique ; il lui avait déclamé des poèmes, l'avait toujours laissée lire n'importe quoi, n'avait jamais refusé d'expliquer un mot, une phrase, un passage, même quand le sujet dépassait ce qu'on tolère habituellement aux enfants.

Toujours est il que je pars à nouveau en voyage diplomatique, et que je serais reçue à des réceptions moi aussi.
Et que je ne sais trop comment me tenir...

Anne laissa le silence s'installer, réfléchissant. Dame Zoyas voulait apprendre, et cela, plus que tout, lui attirait le respect de sa jeune compagne. Apprendre, ça avait toujours été pour Anne aussi nécessaire que boire ou dormir. Apprendre tout et n'importe quoi, dans n'importe quel ordre, s'abreuver à toute source de savoir, boire les paroles du Père Comis ou de Messire Walan, s'imprégner des gestes de Bacchus ou de Flamenque, copier ceux de sa mère, écouter son frère parler d'Aristote ou du Très-haut, et lire... Le Livre de raison de sa tante décédée, ses ouvrages de botanique et de maïeutique, les poèmes de Messire Meschinot, les soties, les farces, l'Histoire du Royaume et des anciens Romains, les traités d'économie de Monseigneur Ingresstar et le Livre des Vertus, les cartes de géographie aux enluminures somptueuses et la sèche comptabilité en double part du tenancier de sa forge.

Vous savez, Dame Zoyas, ce n'est pas bien difficile. C'est un maître de danse engagé par Mère, quand nous étions petites, à Culan, ma soeur et moi, qui nous a appris à faire la révérence.

Elle sourit au souvenir des "grmbl" proférés par le Vicomte d'Ancelle, quand elle accueillait chacune de ses entrées en taverne d'une révérence de cour, à l'époque où il était gouverneur.

Pour le reste, il suffit de ...

Elle s'interrompit. Il suffit de ... Ben oui. Il suffit d'avoir été élevée là-dedans depuis la naissance, d'avoir eu pour mère une vicomtesse, pour tante une Johanara, aussi rousse que Dame Zoyas, et pour cocher un Bacchus, d'autant plus attaché aux convenances qu'il avait porté aux nues son ancienne maîtresse, issue de la plèbe et montée aux sommets. Mais justement, ce n'était pas le cas de la dame.

J'allais dire une bêtise, Dame Zoyas, pardonnez-moi. D'autres prétendraient que rien de tout cela n'a d'importance. Ce n'est pas vrai. Surtout en diplomatie. La plupart des comtes, ducs, vicomtes que vous serez amenés à fréquenter le sont devenus à force de travail, eux ou leurs pères. L'étiquette, c'est pour moi une forme de respect que l'on doit à ce travail.

Le petit visage était grave, les grands yeux bleus fixaient la clématite enroulée à son pilier rigide. Elle n'avait jamais réfléchi vraiment à tout ça, les histoires de préséances et les formulations officielles des courriers, ça coulait de source pour elle. Tout comme le refus des "bisouilles" et "léchouilles", ou du tutoiement, ou des beuveries en taverne.

Ça ne doit pas être facile, pour vous, tout ça. Bacchus m'a dit un jour que mon père et ses cousins, quand ils ont reçu la noblesse, ont dû apprendre tout ça tout seuls. Ça leur a pris des mois. Et encore, ma tante était fille d'un comte. Bâtarde, mais fille de comte.

Elle hésitait. Peut-être Dame Zoyas prendrait-elle en mauvaise part sa proposition. Après tout, elle était beaucoup plus jeune qu'elle, et ces questions d'âge revêtent tant d'importance aux yeux des gens !

Vous savez ce qu'on pourrait faire ? Si vous voulez, je vous montre, pour les révérences, tout ça. Et je vous explique qui on doit saluer en premier, devant qui on ne s'assoit pas, à qui on n'adresse pas la parole sans y être invité, les formules pour les missives... Enfin, tout ce qui facilite bien la vie quand on fréquente les ambassades.

Elle n'ajouta pas que ça resterait entre elles. C'était évident.

Zoyas

Elle s'amusa un peu en écoutant les premières phrases de sa jeune hôtesse. Tout ceci était tellement naturel pour elle !
Mais elle avait comprit qu'il était important pour l'ambassadrice de ne point faire d'impair. Elle représentait le duché, et allait le faire cette fois aux yeux de tous, point seulement dans un château plein d'autres ambassadeurs parfois aussi ignare qu'elle même à toutes ces manières.

Et la Marcieu aussi, de par son nom, se devait à présent de représenter la noblesse dauphinoise de son mieux.
Elle écoutait ce que disait la jeune fille...

D'autres prétendraient que rien de tout cela n'a d'importance. Ce n'est pas vrai. Surtout en diplomatie. La plupart des comtes, ducs, vicomtes que vous serez amenés à fréquenter le sont devenus à force de travail, eux ou leurs pères. L'étiquette, c'est pour moi une forme de respect que l'on doit à ce travail.
mon père et ses cousins, quand ils ont reçu la noblesse, ont dû apprendre tout ça tout seuls. Ça leur a pris des mois. Et encore, ma tante était fille d'un comte. Bâtarde, mais fille de comte.

Oui, je comprend tout cela, j'essaie moi même d'agir noblement, comme aiment à le répéter certains grands de ce duché.
Et je comprend ce qui est bon. Pour moi et pour le duché.

Je vous avoue qu'il y a quelques temps seulement, alors que je n'avais aucune fonction ducale ou mesme avant d'estre maire, je souriait devant les apparats que certains arboraient.
Je m'amusait parfois de leur parler, des révérences que vous faites tous si bien.
Et je ne l'enviait point.
Pensant que tout ce paraître, poudre aux yeux, était de la prétention.
Mais les ronds de jambes sont bien plus que de l'amusement.

Par delà les préjugés, j'ai apprit, par mon travail et par la récompense que l'on m'a faite, qu'à présent je devais, chaque jour que fais Aristote, continuer de la mériter.

Et je vais m'y employer.
A la proposition d'Anne, son visage s'illumina et les prunelles de ses yeux s'agrandirent. Elle avait conscience que c'était un beau cadeau que lui faisait la demoiselle, de donner de son temps pour elle, ainsi.
Noblement.

Elle ne pouvait refuser ce qu'elle était venue chercher et qu'on lui offrait sans qu'elle aie eu à le quémander.

Votre aide me sera précieuse, Anne !
Je commence, à avoir admiré le travail de Dame Espoire en son temps, à savoir manier les mots dans les lettres.
Mais il me manque quelques formules, oui...

Pensive, elle fouillait dans sa mémoire à la recherche de questions qu'elle s'était posées pendant des cérémonies.

Tenez, par exemple, dites moi. Quand je me trouve devant quelqu'un qui n'a pas forcément ses armes. Comment faire pour savoir quelles terres il a ? Comment reconnaitre un Vicomte d'un baron ?
Et comment l'appeler donc ? Messire ?

En fait, une foule de questions affluait à son esprit, et elle savait qu'elle n'aurait point le temps de toutes les poser, d'apprendre tout cela avant son départ.
Elle espérait qu'une correspondance fournie pourrait venir à bout de ses premières interrogations. Mais savait qu'elle ne cesserait d'en avoir, les unes ayant trouvé réponses, d'autres viendraient les remplacer.

Le soleil chauffait agréablement son visage, mais à l'alanguissement des premières minutes succéda une fébrilité qu'elle connaissait toujours lorsqu'elle ouvrait un nouveau document ou apprenait quelque chose.

Un lézard, plus loin, apeuré par un mouvement brusque de son pied rentra dans une fissure du muret. Les oiseaux pépiaient. Le bruit de la rue arrivait si assourdi qu'on eut cru que la ville dormait.
Et elle bouillait d'une soif d'apprendre, d'une vitalité qu'elle n'avait pas connu depuis des semaines.

Elle en oublia même, quelques instants, l'étrange parchemin reçu qui laissait entendre que ses parents ne l'étaient pas, et que son vrai père la recherchait à travers le Royaume.

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Anne_blanche

Assise sur les coussins, dans l'embrasure de la fenêtre, Anne ne faisait rien. Cette inactivité était si rare qu'un observateur en eût aussitôt déduit que quelque chose n'allait pas. Mais pour cela, il aurait fallu qu'il y eût un observateur.
Or, si Matheline était bel et bien présente dans la pièce, elle n'observait pas. Armée d'un fuseau, elle filait en psalmodiant d'une voix de fausset une vieille chanson de toile.

Belle Doette aux fenêtres s'assied,
Lit en un livre mais au coeur ne l'en tient;
De son ami Doon lui ressouvient,
Qu'en d'autres terres est allé tournoyer.
Et or en ai deuil.

Entre ses doigts experts, le fil se créait. De l'autre main, elle étirait la mèche. Quand le fuseau atteignait presque le sol, la servante donnait un coup sec vers le haut, enroulait le fil, et recommençait. Elle avait les yeux dans le vague, les notes incertaines de sa chanson montaient, la voix se faisait plus forte quand la laine s'enroulait. Elle était ailleurs, perdue en quelque monde connu d'elle seule.
Anne regardait, la tête pleine d'images de Parques, incapable de voir dans ce fil autre chose que la vie de sa mère, tremblant quand il devenait si ténu qu'on pouvait croire qu'il allait rompre, reprenant sa respiration quand il reprenait un diamètre normal. Elle voulait partir, faire quelque chose, ne plus voir en Matheline une indifférente Atropos, mais ses membres de plomb lui refusaient tout service.

Un écuyer aux degrés de la salle
Est descendu, a déposé sa malle.
Belle Doette les degrés dévale,
Ne cuide pas ouïr male nouvelle.
Et or en ai deuil.

Non ! Pas de "male nouvelle". Impossible. D'ailleurs, aucune nouvelle ne franchissait jamais les murs de Noirlac. Les bons pères y veillaient. Qui faisait retraite, pour quelque raison que ce fût, ne communiquait plus avec l'extérieur. Mais qui sait ? Peut-être accepterait-on de laisser Maryan lire une missive de sa fille ? Et si elle était trop faible pour lire, peut-être la lui lirait-on ?

Anne s'ébroua comme un jeune chien au sortir d'un lac glacé, et se mit à son écritoire.

Citation:

Mère,

Je ne sais si vous pourrez lire ou vous faire lire la présente. Mais il fallait que je vous dise tout mon amour, et toute la peine que je ressens à être une fois encore séparée de vous.
Votre fille vous supplie, Mère, de vous bien conformer aux prescriptions des mires, et de ne point laisser une santé chancelante nous empêcher de nous mieux connaître.
Me pardonnerez-vous jamais mes colères, l'orgueil qui m'a trop souvent tenue éloignée de vous ?

Votre fille qui vous aime,

Anne

C'était bref, écrit d'un seul jet. Ce fut aussitôt scellé, aussitôt confié, par elle-même, à un pigeon soigneusement choisi.

Belle Doette aussitôt demanda:
"Où est messire que n'ai vu de longtemps?"
Il eut tel deuil que de pitié pleura.
Belle Doette aussitôt se pâma.
Et or en ai deuil.

Depuis le pigeonnier, Anne n'entendit pas ce couplet. Fuyant la fraîcheur de la grand-salle, elle se réfugia sur un banc du courtil, devant une bordure de thym en fleurs.

Gabriel_de_culan

Les jours étaient longs depuis que Maryan était enfermée, infirme, entre les murs de Noirlac. Un miracle avait vu Frère Roger se relever plein d'appétit le jour même de la Saint Arnvald. Peut-être ce miracle de Noirlac se reproduirait pour la mère des jeunes Cornedrue.

Il ne se passait pas une heure, jour comme nuit, sans qu'une prière soit adressée à Sainte Boulasse, Christos, Aristote, et au Très-Haut, pour le rétablissement de la jolie blonde, pourtant si jeune, et promise à un nouveau beau mariage.

Quelques semaines encore avant sa maladie, il se racontait parmi les domestiques que les plus beaux parmi la noblesse, la courtisaient encore. Tel vicomte aurait ainsi, paraissait-il, fait annuler son mariage pour avoir succombé aux yeux pairs de celle qui n'avait jamais épousé, pourtant, que le père de ses trois enfants.

Un courrier frappa à la porte de l'hôtel de Culan, à Vienne. Il fut reçu par Bacchus, et demanda à voir le vicomte, pour lui remettre un pli de main propre.

Quelques minutes plus tard, Gabriel fut au salon, et Anne non loin derrière lui. Il tendit deux écus au courrier qui attendait une éventuelle réponse. Après l'avoir décacheté avec soin, il déroula et lut la missive à voix basse, pour être certain qu'Anne n'entende pas, en cas de trop mauvaise nouvelle.

Citation:

Monsieur,

Je crois de mon devoir de vous informer du transfert de Madame votre mère au castel de Culan. Selon les médicastres de Noirlac, elle en aurait fait la demande elle-même, et personne n'y aurait vu d'objection. Je prie Monseigneur de croire que je la veille chaque jour que Dieu me donne à vivre, avec la plus grande pudeur et la meilleur attention possible. Que monsieur sache également qu'un médecin reste à ses costés tout le jour et partie de la nuit. Un grand cierge a été allumé en la chapelle Sainte-Boulasse.

Que Dieu vous garde, Monseigneur.

Votre dévoué Anicet.

Ils avaient envoyé Maryan à Culan.
Gabriel savait bien ce que cela signifiait. Il se doutait qu'Anne comprendrait aussi. Sans dire un mot, il se tourna vers elle d'un air désolé, n'ayant aucune pensée pour ce courrier qui attendait bêtement en reniflant, de l'autre côté du salon.

Anne_blanche

Ya un courrier qui d'mande après vous, Messire Vicomte.

Quelque chose dans la voix de Bacchus mit Anne en alerte. D'ordinaire, le valet parlait haut et fort. Pas aussi haut et fort que le vieil Anicet, à Culan, certes. Mais tout de même. Cette fois, le son était étouffé. Pas suffisamment, cependant, pour ne pas porter jusqu'à la chambre d'Anne, dont la porte était restée entrouverte, pour que Vignol puisse rentrer quand bon lui semblerait.
Bacchus lui cachait quelque chose.
Cette certitude suffit à pousser la jeune fille hors de sa chambre. Au seuil de la grand-salle, elle rattrapa son frère, qui se portait au-devant du courrier annoncé, avec une célérité tout aussi suspecte que le ton de Bacchus.
Gabriel reçut des mains du courrier une missive cachetée. Au soin que son frère prenait à rompre la cire, Anne sut qu'elle avait eu raison. Gabriel se mit à lire, un peu tourné. On voyait ses lèvres remuer. Toute son attention tendue, Anne tentait de suivre. Elle saisit au passage quelques mots, "Madame", "Culan", "Noirlac", "médecin", "cierge"...
Sans s'en apercevoir, Anne avait entrelacé ses doigts et, les mains crispées devant ses lèvres, elle attendait le verdict en tremblant.
Gabriel releva la tête, la regarda. Les yeux d'Anne s'agrandirent.

Mère n'est pas ... Gabriel ! Dites-moi !

Elle s'empara du parchemin que son frère tenait encore, sans se soucier de le bousculer quelque peu au passage, et lut à son tour.
Gabriel ne disait mot. Elle n'était pas de la même trempe. Elle avait besoin de parler, d'exprimer son refus. Un filet de voix s'échappa de ses lèvres, tandis que le parchemin tombait au sol.

Elle va mieux, n'est-ce pas ? C'est pour ça que les mires de Noirlac l'ont renvoyée à Culan ?

D'ordinaire, Anne se montrait lucide, terriblement lucide, même, en toute circonstance. Mais la lecture de la prose d'Anicet avait déclenché dans sa tête une voix enfantine, une toute petite voix, qui répétait inlassablement "je ne veux pas ! je ne veux pas ! je ne veux pas !... " Et elle l'écoutait. Elle ne voulait entendre qu'elle.
Elle sourit, se pencha pour ramasser le parchemin, qu'elle se mit à lisser machinalement sur la table, du dos de la main.

C'est cela, n'est-ce pas, Gabriel ? Elle va finir de se remettre à Culan. L'air est bon, là-haut. Mère va revenir. Renvoyez donc ce courrier avec une réponse pour Anicet. Et des cierges, aussi. Des cierges de bonne cire, Flamenque en a fait de neufs ce printemps. Sainte Boulasse et Saint Arnvald la protègent. Elle va revenir.

Ses paupières viraient peu à peu au même mauve que ses prunelles. Elle les abaissa un instant, les releva, darda sur son frère un regard horrifié.

Vous ne répondez pas, Gabriel...

Seule la présence du courrier, près de la porte, l'empêcha de tomber.

Vous ne répondez pas !

Terwagne_mericourt

Cela faisait plusieurs jours à présent qu'elle et Hugo étaient arrivés à Vienne... Plusieurs jours durant lesquels Terwagne n'avait guère plus croisé celui avec qui elle avait fait le voyage et à qui elle avait accepté de donner sa main depuis des mois, des mois, et des mois..., que ce qu'elle le croisait en Berry depuis... Elle ne se souvenait même plus depuis quand il était devenu si absent, distant, toujours ailleurs.

Peut-être un jour enfin se déciderait-il à passer à l'acte, à l'épouser, mais pour l'instant, il semblait avoir oublié, ou peut-être avoir de bonnes raisons de repousser, encore et encore.

Quoi qu'il en soit, elle qui s'était dit qu'en quittant le Berry pour commencer une nouvelle vie tous les deux, ensemble, auprès de sa famille à lui, les choses changeraient sans doute, elle était forcée d'admettre que sa déception était à la hauteur de ses désillusions... Rien n'avait changé, et Hugo n'était pas redevenu l'amoureux plein d'attentions qui lui avait demandé d'unir sa vie à la sienne, un soir à Sancerre.

Transparente, elle l'était devenue à ses yeux, qui avaient bien du mal à retenir leurs larmes le soir quand elle se couchait en se demandant si il l'aimait toujours et si réellement cette attitude de sa part à lui n'était due qu'à un manque de temps.

C'est avec toutes ces idées en tête que ce jour-là elle prit son courage à deux mains pour aller se présenter à l'hôtel de Culan, saluer une famille qui était celle de Hugo et dont sans doute elle ne finirait jamais par faire partie... Soit que lui-même ne se déciderait jamais à faire d'elle Madame de Cornedrue, soit que sa patience à elle toucherait à sa fin et la ferait disparaitre de son existence comme elle y était entrée, sans un bruit.
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--Bacchus

Depuis quelques jours, Bacchus marche sur la pointe des pieds. Ce n'est guère aisé, quand on a plus de 260 livres à traîner, mais le moyen de faire autrement ? Personne ne parle plus. On attend.
Un courrier est arrivé, porteur d'une lettre pour Sa Grandeur. Bacchus a senti le malheur à plein nez. Quand on lui a déjà été confronté, à celui-là, on le voit venir de loin. La mine du vicomte, quand il a lu la lettre, lui a donné raison. Depuis le seuil de la grand-salle, où il ne savait que faire de sa grande carcasse, il l'a vu qui regardait la petite demoiselle. Elle, elle s'est mise à parler, parler, parler ... Elle fait tout le temps comme ça, quand elle veut quelque chose. Elle parle, elle parle, et on finit par lui dire oui, parce qu'elle a des grands yeux bleus qui jouent les papillons, même qu'elle ne s'en rend même pas compte.
Mais la camarde, elle n'en a rien à faire, des yeux papillons d'une petite demoiselle de presque 13 ans.
Atterré, Bacchus l'a regardée sans rien dire, sans rien oser. Si ça n'avait pas été la Demoiselle, pour sûr qu'il l'aurait prise dans ses bras, et qu'il l'aurait bercée comme l'enfant malheureux qu'elle était. Pour sûr qu'il lui aurait caressé les cheveux, en lui murmurant des mots de consolation qu'elle n'aurait même pas entendus. Seulement voilà : c'est la demoiselle, et lui, il n'est rien qu'un grand balourd de valet tout juste bon à soigner les chevaux.
Bacchus a poussé dehors, sans ménagements, le courrier qui se mouchait dans sa manche en attendant ses pratiques. Il a refermé doucement la porte, et s'est mis à errer comme une âme en peine à travers le courtil, grommelant des mots sans suite. Il a pris une cuite, une vraie, qui l'a tenu endormi toute la nuit et presque tout le jour. Il pense à Dame Maryan, si belle, si blonde, si jeune, qui ne va point tarder à rejoindre Messire Valatar, Dame Mentaïg, Dame Jazzette et tous les autres. Il fuit Matheline comme la peste. Elle geint tout le temps. Pour sûr qu'elle a peur que le jeune Vicomte la fasse chasser, vu comment qu'elle se donne à son ouvrage, la maraude ! Il ne va plus en ville. A quoi bon ? Pour boire cruche sur cruche et se saouler à côté d'autres poivrots comme lui, alors qu'il a ce qu'il faut sous son galetas pour se se saouler seul ?

Le marteau de la grande porte retentit douloureusement sous son scalp qui pue la mauvaise bière.

Norf de norf ! Qui c'est-y qui vient me faire ... ?

Deux giclées d'eau du puits sur la figure au passage, les doigts qui fourragent dans la chevelure hirsute, histoire qu'on n'aille pas dire partout que les Culan ne tiennent pas leur valetaille, et Bacchus tangue jusqu'à la porte. Au dernier moment, il se redresse bien droit, ignorant les martellements de douze chevaux dans son crâne, tire sur son bliaud, lisse sa moustache, et ouvre majestueusement la porte.

Dame Terwagne !

La dame de Thauvenay se tient là. Elle a la mine de quelqu'un qui ne dort guère. Pas étonnant. Qui dort bien, en ce moment, avec tout ça ?
Sa pomme d'Adam fait le yoyo. La dame arrive du Berry, pour sûr. Du Berry, où se meurt Dame Maryan. Peut-être qu'elle apporte des nouvelles, qui vont encore faire pleurer la demoiselle ?
Bacchus n'ose rien dire de plus, des fois que sa voix lui jouerait des tours, sans parler de son haleine. Il précède la dame dans l'escalier de la grand-salle, pousse la porte.

Dame Terwagne de Thauvenay !

Terwagne_mericourt

Le domestique n'avait pas tellement changé, depuis la dernière fois qu'elle l'avait vu, en Berry.

Le Berry...

Etrangement, il lui manquait, bien plus qu'elle n'aurait pu le dire, mais surtout bien plus qu'elle n'aurait cru que cela soit possible. Elle qui durant des semaines, au début de son histoire avec Hugo, pestait bien souvent contre cet attachement qu'il avait à cette terre, et auquel elle ne comprenait rien, elle qui ne rêvait que de voyage, de vent, de pluie, et d'aventures, mais qui finalement avait fini par l'aimer au moins autant que lui.

Le Berry, cette terre qui l'avait accueillie lors de son deuil, qui lui avait offert un amour dont elle souffrait aujourd'hui, qui lui avait fait découvrir le sens des responsabilités, l'envie de s'investir toujours plus, le désir de bien faire... Mais le Berry où elle s'était sentie trahie comme jamais, aussi...

Oh! Jamais elle n'en parlerait à Hugo, de ce manque et de cette envie folle qu'elle avait par instants d'y retourner en courant, ne serait-ce que pour s'assoir sur la place de Sancerre et écouter le vent jouer dans les branches des arbres... Jamais, non...

Premièrement, il se moquerait sans doute, et deuxièmement, pour pouvoir lui en parler, il faudrait encore qu'elle parvienne à passer plus de dix minutes en sa compagnie. Ce dont elle désespérait que ça se produise un jour.

Tentant bon gré mal gré d'adresser un sourire à Bacchus, elle aurait souhaité qu'il se soit fait la même réflexion qu'elle-même en ouvrant la porte, à savoir que le temps ne l'avait pas changée elle non plus... Mais elle savait pertinement bien qu'elle ne ressemblait plus beaucoup à celle qu'elle avait été avant : insouciante, souriante, remplie d'énergie, combative...

Lui adressant un simple merci de la tête, elle le suivit sans un mot jusqu'à la grande salle où il l'introduisit.

La première chose qu'elle vit dans la pièce n'en était pas une, c'était...

Damoiselle Anne... Je viens vous avertir de notre arrivée, à votre oncle et moi-même... Je doute qu'il aie eu le temps de vous prévenir.

Idiote, elle se sentait presque gênée pour lui de son manque de savoir-vivre qui n'avait pour excuse que son manque de temps.
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Anne_blanche

L'hôtel était anormalement calme. La nouvelle portée par le courrier berrichon s'était répandue comme une traînée de poudre parmi les domestiques. L'on ne savait si leur silence était la conséquence de la peine, de la peur de perdre leur emploi, de l'angoisse qui saisit tout un chacun à l'annonce de la mort d'une personne jeune et pleine d'avenir, ou du simple respect humain ; toujours est-il qu'ils se déplaçaient à pas feutrés, ne claquaient pas les portes, ne plaisantaient pas entre eux.
Matheline avait débarrassé la grand-salle de sa présence. Elle houspillait les servantes, fourrait son nez partout, défaisait ce que l'une venait de faire, accablait chacune de reproches dont l'objet tirait sa source de sa propre incompétence.
Bacchus, Anne préférait ne pas savoir ce qu'il devenait. Elle aurait dû le gourmander, elle le savait, mais n'en avait pas le cœur.
L'on attendait.
Gabriel avait évoqué la nécessité de partir pour Culan, Anne avait insisté pour que l'on prévînt au plus tôt le Vicomte d'Ancelle. Quand ils n'étaient pas appelés ailleurs par leurs fonctions respectives, le frère et la sœur se tenaient souvent dans la grand-salle, non loin l'un de l'autre, mais chacun réfugié dans ses études ou ses dossiers.

La nouvelle de la mort prochaine de la Vicomtesse était désormais connue de tout Vienne. Personne ne venait plus frapper à la porte de la rue. Le malheur prêtait déjà aux abords de l'hôtel de Culan une aura de mystère que nul ne s'arrogeait le droit de contempler.
Aussi, quand le marteau résonna, Anne releva-t-elle vivement la tête. Elle était en train de lire une missive reçue le matin-même de Paris, longuement attendue, trop tard parvenue. Elle l'abandonna sur son lutrin, releva les deux fils plombés qui l'avaient maintenue déroulée, et se précipita vers le miroir de cuivre appendu au-dessus d'un coffre. Elle se savait la mine défaite, et ne souhaitait pas se présenter ainsi à quelque visiteur que ce fût. Elle battit rapidement des paupières à plusieurs reprises, pour effacer de ses yeux toute trace d'angoisse ou de chagrin, se frotta vigoureusement les joues pour leur redonner un peu de couleur, se tint bien droite au centre de la pièce, mains dans le giron, prête à accueillir l'hôte ou l'hôtesse.

Dame Terwagne de Thauvenay !

Anne attendit une suite qui ne vint pas. Elle savait la Dame en route pour Vienne, puisqu'elle s'était occupée de prévenir de son arrivée le Prévôt des Maréchaux. Mais pourquoi se présentait-elle seule, sans Oncle Hugo ?

Damoiselle Anne... Je viens vous avertir de notre arrivée, à votre oncle et moi-même... Je doute qu'il aie eu le temps de vous prévenir.

Anne salua d'une rapide révérence, comme il sied à une jeune fille face à son aînée, et sourit à la visiteuse, qui semblait quelque peu mal à l'aise.

Soyez la bienvenue, Dame ! J'ai eu la joie de rencontrer furtivement Messire mon parrain à Lyon, en l'hôtel de l'APD, mais j'ignorais en effet que vous fussiez rendus à Vienne.

Elle n'avait que rarement rencontré la fiancée de son parrain. La dernière fois, c'était à Lignières, en Berry, pour les noces de sa tante Johanara. A ce souvenir, elle pâlit notablement. C'était ce jour-là que, au sortir du banquet, Mère s'était trouvée mal.
A la perspective de devoir annoncer la nouvelle à Dame Terwagne et à son parrain, Anne sentit ses doigts se glacer. Elle resta là, comme une statue de cire, à contempler les traits tirés de la visiteuse, pendant quelques secondes qui lui parurent trop longues.

Vous êtes ici chez vous, Dame. Votre voyage fut-il agréable ? Où dois-je faire prendre votre bagage ?

Des mots convenus, prêts à l'emploi, impropres à rendre la joie qu'elle éprouvait de savoir son parrain et sa fiancée à portée de voix, mais parfaits pour donner le temps de reprendre contenance.

Terwagne_mericourt

Petit sourire de circonstance... Ensuite, les mots que l'on cherche, en les trouvant tous plus vides les uns que les autres, soit stupides, soit d'un banal évident.

Pourquoi au juste était-elle venue, encore? Elle ne savait plus très bien...

Pour prévenir de leur arrivée, oui, voila! Et bien, c'était fait, non? Elle pouvait s'en aller...

Après tout, la jeune fille devait être déçue que ce soit une "étrangère éternelle fiancée d'un fantôme" qui vienne se charger de cela et non son parrain. Sans doute aussi déçue que la Dame de Thauvenay elle-même l'était.

Elle aurait voulu lui dire qu'il n'était même pas excusable, que des excuses de manque de temps, tout le monde pouvait en trouver, que à sa place elle même se serait arrangée pour au moins faire passer un peu sa famille et la bienséance avant le reste, mais que...

Se mordant la lèvre, comme pour s'empêcher de laisser sa colère et sa tristesse sortir en un flot de mots qu'elle se sentait de moins en moins capable de retenir, elle observa Anne durant quelques secondes.

Comme elle ressemblait à sa tante Mentaig! Comme certains traits de ce visage lui rappelaient son amie!

L'idée étrange que dans d'autres circonstances, dans d'autres lieux, si peut-être elles s'étaient rencontrées en dehors de sa relation avec Hugo, elle aurait certainement lié des liens d'amitié avec la jeune femme, lui traversa l'esprit, au moment où quelque chose la frappa... La pâleur de sa vis-à-vis...

Etait-ce sa visite qui la mettait dans cet état? Avait-elle elle aussi craint leur première rencontre après les missives échangées au sujet du meurtre de son père, de la confession de Mentaig, et de ce que la Dame de Thauvenay était la seule à savoir?

Terwagne mourrait d'envie de fuir, tout à coup... Mais il lui fallait au moins répondre un peu aux paroles de convenance prononcées par la demoiselle.

Bon voyage? Oui, assez bon, dirons-nous, sous bonne escorte dans tous les cas.

Quant à mes bagages, je n'en ai que très très peu, n'ayant jamais été préoccupée par le matériel, et les seules choses auxquelles je tienne vraiment tenant dans ma tête, sous la forme de souvenirs... Mais le peu que j'aie emporté en quittant le Berry se trouve à l'auberge...

Norf! L'auberge.... Je ne sais plus son nom... Norf de norf! Celle tenue par la Mairie.

Mais j'ignore si votre parrain comptait que nous nous installions ici même, à vrai dire. Vous a-t-il fait part de ses projets à ce sujet? C'est que je ne voudrai pas déranger, non plus... Après tout, je ne fais pas vraiment partie de votre famille, et je peux...

Les mots lui avaient échappés, et elle s'en voulait. Comment faire diversion, maintenant? La pâleur de la demoiselle? Oui, après tout, c'était mieux que rien...

Mais dites-moi, Anne, vous allez bien? Vous semblez un peu pâle, et fatiguée...
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Anne_blanche

La Dame de Thauvenay semblait aussi peu à son aise qu'Anne elle-même. Encore cette dernière était-elle chez elle. Elle vit passer dans les yeux de son interlocutrice une colère qui l'effraya quelque peu. Involontairement, son regard se porta sur le rouleau de parchemin, toujours sur le lutrin : il parlait d'enquête, d'assassinat... Se pouvait-il que Dame Terwagne en voulût à la Vicomtesse et à ses enfants d'avoir réveillé ces histoires vieilles de près de treize années ?
Sentant sur elle le poids d'un regard, elle revint à sa vis-à-vis, qui l'observait, une expression de tristesse, ou à tout le moins de nostalgie, sur le visage. Tous ceux qui avaient connu Valatar s'accordaient à dire que sa fille lui ressemblait. Sans doute la dame se souvenait-elle d'une époque révolue.

Bon voyage? Oui, assez bon, dirons-nous, sous bonne escorte dans tous les cas.

Hum... Oncle Hugo n'avait pas dû être le parfait compagnon de voyage qu'on est en droit d'attendre d'un fiancé. Anne l'imaginait fort bien profitant des longs trajets en coche pour étudier un point de droit un peu obscur, ou des étapes en taverne pour peaufiner un attendu, tandis que la pauvre dame Terwagne se morfondait en attendant vainement le bouclage d'un dossier. Décidément ... Tandis que la fiancée de son parrain évoquait son attachement à ses souvenirs, la jeune fille se projetait dans un avenir encore lointain, et formulait des vœux muets pour ne jamais tomber sous le charme de quelque galant.

Norf! L'auberge.... Je ne sais plus son nom... Norf de norf! Celle tenue par la Mairie.

Mais j'ignore si votre parrain comptait que nous nous installions ici même, à vrai dire. Vous a-t-il fait part de ses projets à ce sujet? C'est que je ne voudrai pas déranger, non plus... Après tout, je ne fais pas vraiment partie de votre famille, et je peux...

La phrase prit Anne au dépourvu. Depuis le temps que Dame Terwagne était la fiancée d'Oncle Hugo, elle faisait partie de la famille, du moins dans l'esprit de la jeune fille. Elle allait répondre en ce sens quand la dame poursuivit :

Mais dites-moi, Anne, vous allez bien? Vous semblez un peu pâle, et fatiguée...

Je ...

Percée à jour, elle détourna les yeux.

Je vais envoyer Bacchus quérir vos malles à la Taverne Municipale.

Le temps de donner l'ordre, et elle avait déjà résolu, en son for intérieur, de ne rien celer à Dame Terwagne. Une confiance spontanée la poussait vers elle, à laquelle elle décida de s'abandonner. Elle avait parfois de ces élans irraisonnés, plus conformes à son âge, sans doute, que les charges qu'elle exerçait. Elle désigna de la main un des coussins de l'embrasure, s'installa elle-même en prenant son temps, bien en face de la visiteuse.

Je ne sais rien des desseins de Messire mon parrain, Dame. Mais il serait fort malséant qu'une Cornedrue en laissât un autre à l'auberge, et bien peu en rapport avec l'idée que je me fais de notre famille.

Elle avait légèrement insisté sur le mot, pour bien faire entendre à la dame qu'elle l'incluait dans cette famille, tout comme le baron d'Aupic, qu'elle considérait comme son oncle.

Oui, Dame, je suis fatiguée. Très fatiguée, même. Je mentirais si j'affirmais le contraire... Je crois que...

Elle avala sa salive, affermit sa voix.

Vous ne pouvez être au courant de la situation, les faits sont intervenus pendant votre voyage. Madame ma mère est ... au plus mal.

Les mots sortaient difficilement. Ils portaient en eux tant de cruauté qu'Anne ne se résolvait à les prononcer que par devoir.

Notre intendant de Culan nous a fait tenir céans la nouvelle, et depuis, je ne dors guère.

Les yeux bleus se voilèrent, la lèvre se mit à trembler. Anne crispait les doigts dans son giron, en une parodie de prière dont elle savait qu'elle ne serait pas entendue. Elle se leva, prit sur le lutrin la missive de Paris.

Et puis il y a ceci...

Terwagne_mericourt

Suite à l'invitation silencieuse et gestuelle, la Dame de Thauvenay avait prit place à son tour sur un des coussins, ne quittant pas la demoiselle des yeux, non pas pour la fixer, mais parce qu'elle n'avait pas pour habitude de détourner le regard, sauf pour cacher sa tristesse ou la flamme éteinte en elle. Cette flamme que pour l'instant elle avait oubliée, trop préoccupée par l'air étrange de celle à qui elle était venue rendre visite.

Une ébauche de sourire de gratitude apparut au coin gauche de ses lèvres fines, tandis que la demoiselle de Culan sous-entendait qu'elle faisait bel et bien partie de leur famille...

Pour sûr, Anne ne se doutait pas le moins du monde de la déception toujours grandissante en elle de voir que treize ans après sa demande, Hugo ne l'avait toujours pas menée devant le prêtre... Pas plus qu'elle ne pouvait se douter que de plus en plus souvent Terwagne se demandait si il avait renoncé à officialiser un jour leur relation, si il regrettait son coup de foudre pour une ancienne troubadour, qui ne lui apporterait aucun titre, aucune gloire, comme cela aurait pu être le cas avec une de ces femmes qu'il fréquentait dans d'autres lieux, de bonne famille, ou que savait-elle encore...

Ses pensées l'emmenèrent à nouveau un instant vers un monde de tristesse et de déception, mais elle fit un effort pour revenir au présent, et aux propos de la jeune fille.

Un instant, le "Je crois que je..." lui fit penser que celle-ci allait lui annoncer qu'elle était tombée sous le charme d'un homme, sans doute parce qu'elle même savait que rien ne vous empêche plus de dormir que la passion naissante, sauf peut-être le chagrin d'amour, mais lorsque les mots suivants sortir des lèvres de son interlocutrice, la Dame de Thauvenay, d'un bond, qui la surprit elle-même, se leva, en palissant.

Un silence lourd, qui sembla durer une éternité...
Les idées qui se bousculent...
La main qui se tend vers la missive...

Et enfin, une question! Celle qu'elle aurait tellement aimé être capable de retenir.

Croyez-vous qu'on aura voulu se débarrasser d'elle aussi?
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Gabriel_de_culan

C'est à ce moment précis que Gabriel entra dans la pièce.

Croyez-vous qu'on aura voulu se débarrasser d'elle aussi?

Cette phrase le troubla profondément. Il savait les affaires qui avaient occupé Anne et Terwagne, et en entendant cette phrase de la bouche de cette dernière, il ne put supporter l'idée que l'on ait voulu du mal à sa mère. Poussé par un instinct primaire de déni, il entreprit de changer de sujet, sans se rendre compte qu'il y revenait.

Bonjour, madame ma tante.

Elle n'était pas véritablement sa tante, puisque Hugoruth semblait toujours éprouver des difficultés à la demander en mariage. Mais d'aussi loin qu'il se souvienne, il l'avait toujours connue comme quelqu'un de sa famille. Elle avait longtemps veillé à l'entretien de Culan en son absence et celle de Maryan, elle avait repris en main l'oeuvre politique de Valatar, son père, et Hugoruth, et méritait bien cette appellation de "tante". En espérant simplement qu'elle ne s'en sente pas offensée.

Je vous souhaite la bienvenue à Culan.

Il tenta de garder le visage le plus neutre possible.

Pourtant, je crains de n'avoir pas de bonnes nouvelles.

Il se demandait d'où lui venait cette facilité à se dévoiler devant une personne qu'il n'avait pas vue depuis longtemps, et se souvint d'une image fugace de son enfance: Mentaïg lui faisant visiter Sancerre, et lui présentant son amie Terwagne. Un sentiment de chaleur et de réconfort lui permit d'aller plus loin dans son explication.

Permettez-moi de m'asseoir.

Il le fit sans attendre un quelconque assentiment de ses interlocutrices.

Cette nuit, j'ai fait un rêve étrange et...

Il chercha ses mots, et ce fut comme si l'ancêtre de Verlaine était venu le visiter, puisque le mot qu'il choisit fut:

pénétrant.

J'y voyais Madame ma mère en souffrance, m'appelant à l'aide. Derrière elle, une ombre ne cessait pas de la suivre, où qu'elle aille. Comme je venais pour l'assister, je comprenais que c'était cette ombre qui provoquait ses souffrances. Alors, je tentai de l'écraser, mais elle partit d'un rire maléfique que mes coups ne semblaient pas ébranler. De peur, Mère tenta de courir pour échapper à l'ombre effrayante qui riait toujours, mais celle-ci la suivait, et laissait tomber, sur son passage, des boules de poils à n'en plus finir. Alors que je voulais prévenir Mère du danger qui la suivait, je m'en trouvais incapable, car aucun nom ne parvenait à sortir de ma bouche pour évoquer cette ombre. Ainsi, devant cet ennemi invisible et poilu qui n'avait pas de nom, j'étais incapable d'arrêter les souffrances de Madame.

Il marqua un long temps d'arrêt, visiblement très ému par le rêve qu'il venait de raconter.

J'en frissonne encore.

Puis, secouant la tête comme pour se ressaisir, il dit d'une voix qui voulait retrouver sa neutralité habituelle.

Pardonnez-moi cette odieuse interruption, vous étiez en train de parler et je vous ai dérangées.

Anne_blanche

Croyez-vous qu'on aura voulu se débarrasser d'elle aussi ?

Bonjour, madame ma tante.

La main d'Anne, qui tendait le parchemin, resta en suspens. Son frère l'avait fait sursauter. Quoi de plus naturel, cependant, que son entrée dans la grand-salle ?

Je vous souhaite la bienvenue à Culan.

Culan... Culan où se mourait leur mère, Culan qui occupait jour et nuit toutes leurs pensées, au point que Gabriel souhaitât la bienvenue à Culan, au lieu de l'hôtel de Culan.
Anne ramena dans son giron le parchemin qui lui brûlait les doigts. Elle ne l'avait pas encore montré à son frère, elle n'en avait pas eu le temps.

Pourtant, je crains de n'avoir pas de bonnes nouvelles.

Anne se figea instantanément. Gabriel avait-il reçu une nouvelle missive ? Il s'assit, Anne l'imita, son parchemin sur les genoux.

Cette nuit, j'ai fait un rêve étrange et... pénétrant.

Il se mit à raconter son rêve, à la grande surprise de sa sœur. C'était si peu dans ses habitudes, de s'épancher ainsi ! Lui, diacre habitué à recevoir les confessions les plus difficiles, n'était à la maison guère disert. D'autre part, Anne avait un jour raconté à son frère un rêve qu'elle avait fait, enfant, dans lequel son père lui était apparu. Il n'avait pas semblé y attacher le moindre crédit, malgré le dessin laissé à son chevet. Or, à mesure qu'il racontait, on le voyait s'émouvoir. Il était sous le coup des images de la nuit. Des images horribles, qui bouleversaient la jeune fille, comme elles avaient bouleversé le rêveur.
Le parchemin dans son giron tremblait sous ses doigts.

J'en frissonne encore.

Anne s'interrogeait. Devait-elle donner le parchemin à lire à son frère ? Des boules de poil... Il ne voyait qu'un rêve, né de ses angoisses quant à la santé de leur mère ; elle croyait aux rêves : elle trouvait là confirmation de ses pires doutes.

Pardonnez-moi cette odieuse interruption, vous étiez en train de parler et je vous ai dérangées.

Odieuse, oui. Mais pas pour la raison implicitement évoquée par Gabriel. Odieuse, parce qu'elle évoquait les souffrances de Mère. Odieuse, parce que sa propre culpabilité trouvait un reflet dans celle de Gabriel. Odieuse, parce qu'en arrière-plan du rêve de Gabriel, il y avait la mort de sa mère, dans toute son horreur.
Et parce que son esprit se refusait à accepter la brutalité de l'inéluctable , elle se réfugia dans les circonstances. Aussi pâle que devait l'être en cette heure la vicomtesse Maryan, et bien plus que ne l'était Gabriel, qui se drapait dans sa dignité comme elle-même dans l'action, elle exhiba le parchemin.

Voyez, mon frère, ma tante, ce que je reçus ce matin.

Citation:

A Anne Cornedrue de Culan,

Bonjour,

Je me présente, Althiof de Marigny, Prévost de l’Hostel du Roy et de ce fait Adjoint au Grand Prévost de France, Sa Grasce Pisan d’Harcourt. Elle a bien reçu votre missive et m’a donc chargé de vous contacter au sujet de votre demande d’enquête sur la mort de votre père.

Dans un premier temps mon but sera de déterminer si l’enquête relève de la Grande Prévosté de France ou d’une Prévosté locale, et si vus les protagonistes il y aurait éventuellement matière à instruction auprès de la Haute Cour de Justice ou si cela serait renvoyé auprès d’un tribunal local. Dans un second temps, nous transmettrons l’enquête aux personnes concernées.

La Haute Cour de Justice est compétente pour se substituer aux cours locales dans le jugement des Comtes, Ducs, et Gouverneurs en exercice, ainsi que des Cardinaux, Pairs et Grands Officiers, si une infraction aux droits locaux ou royaux relevant du crime est décelée.

La Grande Prévosté est requérante pour les affaires concernant les Ducs ou Comtes en exercice et pour tout enquête relevant de la sécurité du Royaume de France. Elle peut mener enquête selon son souhait pour tout autre affaire dans le Domaine Royal ou sur demande dans le reste du Royaume, car elle ne saurait ingérer dans les affaires des provinces vassales.

J’aurais donc besoin d’un certain nombre d’informations afin d’évaluer la situation.

Tout d’abord, j’ai bien peur de n’avoir connu votre père que de nom. Je sais seulement qu’il était Berrichon et qu’il a malheureusement été assassiné. Sans vouloir ressasser des souvenirs douloureux, pourriez vous me dire qui était votre père Valatar, ses titres et principales fonctions occupées, ainsi que les circonstances de sa mort. Savez vous notamment qui l’a assassiné ? Si oui, cette personne a t-elle été arrêtée ?

Je suppose, vue votre missive, que vous avez des éléments nouveaux à me présenter sur les circonstances de son assassinat. Pouvez vous me les présenter en précisant le nom des protagonistes et leur(s) fonction(s) principale(s), dans le but de déterminer les personnes compétentes pour la suite. Afin d’établir un pré-dossier il me faudrait également l’ensemble des preuves que vous auriez à votre disposition et qui viendraient étayer votre soupçon, ainsi qu’une liste des témoins que l’enquêteur serait amené à contacter au début ce son enquête.

Si vous avez d’autres éléments auxquels je n’aurais pas pensés et que vous jugeriez utiles, n’hésitez pas à m’en faire part.

Je reste également à votre entière disposition pour toute remarque ou question.

Bien cordialement,

Faict à Paris le 3 de juin de l’an de grasce MCDLVII,

Althiof de Marigny,
Prévost de l’Hostel du Roy.

Gabriel_de_culan

Voyez, mon frère, ma tante, ce que je reçus ce matin.

Le tout jeune homme releva la tête, cherchant à afficher un visage aussi distant que possible. Habitué à recevoir les confessions, il l'était, ainsi qu'à recevoir des inconnus en larmes venus se confier à lui parce que, dans les cas les plus désespérés, l'église reste la maison toujours ouverte vers qui se tourner. Mais se confier comme il venait de le faire, s'exposer, parler de lui et de ses frissons, il n'en avait pas coutume.

Anne lut de sa voix claire la lettre. Elle lui rappelait les histoires qu'on lui racontait sur son père, quand il était enfant. On disait qu'il parlait bien, et qu'il avait d'ailleurs commencé sa carrière comme porte-parole de celui qui aura fini par le tuer. On lui disait comme il avait fait de beaux discours à son peuple, lorsqu'il dirigeait le Berry. Certains, moins sympathiques, disaient aussi qu'il se servait de son charisme pour plaire aux femmes. De ce dernier point, Gabriel ne croyait pas un mot. Mais pour le reste, il lui semblait parfois retrouver cette flamme tant décrite lorsque sa sœur lui parlait de politique. A l'évidence, elle était brillante dans ce domaine, et son avenir devrait le prouver.

Malgré ces pensées distraites, il avait bien écouté, avec la plus grande attention, la lettre protocolaire du prévôt qui allait prendre en chrage l'enquête qui ne manquerait pas d'avoir lieu après les dernières révélations concernant la mort de son père. Mais il fallait reconnaître que les souvenirs allaient être douloureux à remuer. Quand elle eut fini, pourtant, il voulut prendre en charge ce dossier, pour montrer à Anne qu'elle n'était pas seule, et aussi parce qu'il était, malgré ses joues imberbes, ses bras maigres paraissant sans muscles, et sa petite taille qui l'avait tant fait rager quand il avait 13 ans, le chef de famille.

Anne, nous devons faire quelque chose. Il faut répondre à ce baron dans les termes les plus précis possibles pour qu'il puisse nous éclairer sur cette affaire.

Alors qu'il allait se pencher sur le parchemin pour relire de lui-même certains passages, Bacchus entra.

Y'a le courrier de l'aut'fois qu'est là, Monsieur, est-ce que...

Gabriel ne le laissa pas terminer sa phrase, et hurla presque:

Qu'il entre vite!

Terwagne_mericourt

Toujours debout et pâle, la Dame de Thauvenay était restée un instant en arrêt sur les traits du visage de celui qui venait d'entrer dans la pièce. Si sa soeur ressemblait beaucoup à leur tante défunte à tous deux, lui avait quelque chose qui la fit penser non pas uniquement à son père, mais aussi à son oncle Hugoruth...

Quoi au juste? Elle n'aurait su le dire avec précision... Peut-être n'était-ce pas dans les traits au fond... Peut-être était-ce cette même façon maladroite et innocente, mais pourtant pleine de bonnes intentions à n'en point douter, de mettre les pieds dans le plat en l'appelant "tante"? A moins que ça ne soit cette façon de changer de sujet de conversation quand quelque chose le touchait plus qu'il ne voulait bien le montrer?

Le mouvement que le jeune homme fit pour s'assoir la ramena à l'instant présent, et elle l'imita en reprenant place là où elle était quelques instants plus tôt, l'écoutant avec attention, tentant de ne pas laisser la peur qui l'avait empêchée de répondre aux questions d'Anne ressurgir en elle, en même temps que l'envie de fuir en emportant son secret, et celui de Mentaig.

Pourtant, il aurait suffi de regarder ses doigts qui se crispaient autour du tissus de sa robe pour comprendre que ses efforts étaient vains, que la peur était là, ainsi que l'envie de disparaitre à nouveau de leur vie à tous, avant qu'ils ne soient encore plus en danger eux aussi.

Certains détails du rêve du jeune homme en rajoutèrent encore un peu à sa nervosité, et cette histoire de boule de poils la fit frissonner... Des poils... Poilu... Lepoilu...

Mais ce n'était qu'un rêve, sans doute influencé par le subconscient du jeune homme, rien de plus... Elle tentait de s'en convaincre, en tous cas, lorsque sa soeur exhiba un parchemin dont elle ne tarda pas à faire la lecture... Lecture au cours de laquelle le visage de Terwagne se décomposa de plus en plus, tandis que le tissus de sa robe souffrait le martyre.

Pas un mot ne sortit de ses lèvres, pas une réaction ne se fit entendre de sa part...

Pourquoi était-elle venue? Pourquoi n'avait-elle pas emporté cette histoire avec elle comme elle l'avait pourtant décidé au départ? Parce qu'elle l'aimait, plus que tout, plus qu'il ne s'en doutait, plus qu'elle ne se l'expliquait.

Profitant de la diversion faite par l'entrée de Bacchus, elle se leva à nouveau, décidée à prendre congé sous un faux prétexte, mais un léger vertige la prit alors qu'elle faisait un pas.

Se rattrapant à l'accoudoir d'un siège, elle resta là, attendant que cela passe.
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Anne_blanche

Tout en donnant lecture de la missive du Prévôt, Anne se contraignait à ne regarder ni son frère, ni la dame de Thauvenay. Cette dernière, elle savait par l'échange de courriers qu'elles avaient eu qu'elle ne désirait pas témoigner. Elle s'avisant seulement en la donnant que sa lecture à voix haute, en présence de son frère, était une façon bien peu élégante de lui forcer la main. Aussi son teint vira-t-il peu à peu au carmin, sous l'effet de la honte.
Du côté de Gabriel, elle craignait le regard qu'elle sentait peser sur elle. Il avait connu leur père, contrairement à elle, née posthume. Alors qu'un père avait manqué à son enfance, c'est son père qu'avait pleuré Gabriel. Mais il écoutait, attentivement.

Anne, nous devons faire quelque chose. Il faut répondre à ce baron dans les termes les plus précis possibles pour qu'il puisse nous éclairer sur cette affaire.

Anne poussa un discret soupir de soulagement. Gabriel prenait les choses en mains, en digne chef de famille. Elle s'autorisa un regard vers son frère, en lui tendant le parchemin qui semblait le fasciner, puis vers Dame Terwagne, mais sans oser toutefois lever les yeux vers son visage. Elle tomba en arrêt sur ses mains, agrippées à sa robe. Entre les doigts nerveux, le tissu se froissait.

Elle est en colère contre moi...

A ses joues, le rouge s'accentua. Comment lui faire admettre que ... ?

Y'a le courrier de l'aut'fois qu'est là, Monsieur, est-ce que...

Qu'il entre vite!

Gabriel avait répondu à Bacchus d'une voix si forte qu'Anne en prit peur. Un courrier de Culan, cela pouvait signifier une chose si inacceptable que la jeune fille se convainquait sans peine que la voix de son frère était responsable de ses battements de cœur désordonnés, de la boule empêchait tout son de sortir de sa gorge, du froid qui gagnait ses membres, faisant tomber au sol la lettre de Messire Althiof.
Dame Terwagne se leva, chancela imperceptiblement, se rattrapa à un fauteuil. Anne n'eut pas la force de lui venir en aide, n'y songea même pas.
Elle contemplait la nuque de son frère, dont la silhouette lui masquait partiellement l'entrebâillement de la porte.
Elle devait toujours se souvenir de cette scène, figée comme un mauvais tableau, du tissu chiffonné, sur la robe de Dame Terwagne, de la moustache en berne du cocher, de la claire lumière de juin qui dorait la chevelure de son frère. Le temps s'était arrêté, alors que le pas lourd d'un courrier fatigué et indifférent résonnait sur les marches de pierre.

--Alexandre_le_messager

Au départ, c'était Culan. Pas le village, le château. Si ça avait été le village, il aurait au moins été épargné de la boue. Mais avec la pluie diluvienne qui s'abattait sur le Berry, descendre la côte du château avec le cheval, ce n'était pas une mince affaire. La bête était nerveuse comme jamais à cause de l'orage, et elle n'arrêtait pas de glisser sur la boue.

Alexandre, brave courrier, s'était taillé une réputation de flèche grâce à sa vitesse, et se permettait de prendre une rémunération en conséquence: 17 écus pour 30 lieues, avec un supplément de 5 pour les frontières fermées, et sans compter le pourboire. Un peu plus cher que les autres, peut-être, mais lui, on ne l'a jamais trouvé en train de roupiller en taverne, laissant traîner ses messages à la portée de tous, ni à s'égarer en route et se retrouver dans les Flandres quand il faut être en Italie. Aucun douanier ne lui résistait, aucun brigand ne le défiait, et ni la nuit, ni la neige ne l'avaient jamais forcé à s'arrêter. Alors forcément, il valait bien ses 17 écus par jour.

Pour la deuxième fois en quelques semaines, il s'était retrouvé à cavaler entre Culan (le château, pas le village) et Vienne. Là, il n'était pas très content, à cause de la pluie, et parce qu'il savait que le curé l'avait mal reçu, la dernière fois, et avait presque rien laissé pour boire. Mais le valet qui écrivait les lettres (a-t-on jamais vu ça, un valet qui sait écrire?) était plutôt aimable. Un peu sourd et vieux-jeu, mais toujours cordial, et il payait bien. Forcément, ce n'était pas son argent, alors il pouvait bien payer.

Un villageois de Culan lui avait raconté toute l'histoire: c'était la Douairière qui était agonisante. Par en-bas, ils n'aimaient pas bien le nouveau vicomte, qui n'était presque jamais là, et ils regrettaient l'ancien qui venait de la roture, feu le mari de celle qui mourait. Une vieille avait même soutenu à notre brave Alexandre que depuis que c'était le jeune curé aux affaires, les corbeaux étaient revenus embêter les champs.

Toujours est-il qu'en arrivant à l'adresse, à Vienne, le courrier espérait être mieux reçu que la fois précédente. Il s'était arrêté de pleuvoir, et il faisait même assez lourd, dans le sud, mais il en avait quand même bien bavé sur le trajet.

Le domestique, un gros bourru au nez rouge, qui l'avait accueilli, revint le trouver après l'avoir annoncé. Visiblement, il s'était fait bien recevoir, vu sa tête. C'est vrai qu'il n'avait pas l'air commode, ce vicomte. Alexandre entra dans le salon.

En guise de vicomte, c'était vraiment un gamin, et à part la jeune femme qui se tenait là (et qui faisait bien envie à notre courrier), il y avait une autre gamine, encore plus petite. Pouah! Qu'il détestait quand il arrivait en pleine réunion de famille! A tous les coups, son courrier les ferait gémir et il ne saurait pas quoi faire...

'Jour M'seigneur, 'jour m'dames, un message du château de Culan pour vous. On m'a dit en mains propres.

Gabriel_de_culan

'Jour M'seigneur, 'jour m'dames, un message du château de Culan pour vous. On m'a dit en mains propres.

Excédé par ce qui lui semblait une incommensurable lenteur, le vicomte fit montre de son agacement en soufflant comme un boeuf.

Allez, donnez-moi ça, déjà.

Il décacheta la cire à toute allure, et lut pour lui le message en entier avant d'en faire part à sa soeur et à Terwagne. Il eut même le temps de songer qu'alors qu'il lisait, elles devaient s'impatienter et mourir de savoir ce qui était écrit. Aussi ne fit-il pas durer le calvaire. La lettre était très évasive, mais suffisamment claire. Avant même de la lire à voix haute, il appela les valets.

Matheline! Faites préparer nos effets pour plusieurs jours!
Bacchus, faites préparer les chevaux pour une voiture! Nous partons sur l'heure!

Devant le regard effrayé d'Anne, et sous les yeux suppliants de Terwagne, il entama la lecture du très court, mais ô combien significatif, message.

Nous allons devoir partir. Jugez vous-même:

Citation:

Monsieur,

Je crois bon, sans vouloir déranger Monsieur dans ses offices viennois, de lui faire savoir que l'état de santé de Madame se dégrade péniblement, et que la présence de ses enfants pourrait s'avérer un réconfort. Je crois, Monsieur, qu'il serait judicieux que vous veniez la voir au château.

Que Monsieur daigne croire à ma profonde solidarité dans le malheur qui l'accable ainsi que sa famille.

Votre dévoué,
Anicet.

Anne_blanche

'Jour M'seigneur, 'jour m'dames, un message du château de Culan pour vous. On m'a dit en mains propres.

Il arrive parfois qu'une personne, totalement inconnue, prononce certains mots, d'apparence anodine, et que ces mots impriment en celui qui les entend une marque indélébile. Non pour ce qu'ils disent, pas même pour ce qu'ils sous-entendent. Simplement parce qu'ils sont prononcés à un moment clef.
Ce fut ce qui arriva ce jour-là. Ce courrier à la mine mi-réjouie, mi-résignée, qui délivrait son message comme il devait le faire pour n'importe quel autre, bouleversa la vie de la jeune fille. Elle ne s'en rendit compte que des années plus tard, quand la maturité l'eut rattrapée, et qu'elle parvint à l'âge où l'on s'interroge sur ce qui a fait qu'on est ce que l'on est.
Ce jour-là, cela se traduisit simplement par une profonde inspiration, suivie d'un interminable soupir qui tenait du gémissement, en réponse au souffle soudain plus lourd de son frère.

Allez, donnez-moi ça, déjà.

Alors même que Gabriel décachetait fébrilement la missive, alors même qu'il lisait sans plus tenir compte de la présence de la dame de Thauvenay et de sa sœur, le teint de cette dernière passait du rouge au blanc crayeux, tandis qu'elle se surprenait à accepter l'inacceptable.

Matheline! Faites préparer nos effets pour plusieurs jours!
Bacchus, faites préparer les chevaux pour une voiture! Nous partons sur l'heure!

Bien sûr... Nous partons sur l'heure, toutes affaires cessantes. Arriverons-nous à temps ? A temps pour quoi, quand le temps n'existe plus ? La main d'Anne se posa, légère, sur celle de la dame de Thauvenay. Elle avait peur.
Gabriel donna lecture de sa lettre. Près de la porte, le courrier contemplait la scène avec intérêt. Anne se redressa, très droite, tira de sa bougette quelques pièces que Bacchus s'empressa de recueillir pour les fourrer dans la main de l'intrus. Au passage, la grosse pogne calleuse s'attarda sur les doigts fins.
Alors que, quelques minutes plus tôt, Anne repoussait de toutes ses forces l'éventualité du décès de sa mère, elle la mettait désormais en avant, l'envisageait froidement.

Gabriel, avant que de partir, il nous faut avertir mon parrain, le vôtre, et nous assurer que Blanche sait.

Elle ramassa le parchemin du baron Althiof, le remit à Terwagne, le regard grave.

Dame, je vous confie ceci. Je garde en mémoire votre dernière réponse à mes courriers. Mais vous voyez désormais que les termes en sont caducs.

Terwagne_mericourt

De la scène qui se déroulait en ce moment, la Dame de Thauvenay garderait en elle des souvenirs précis, qui la hanteraient longtemps... Le visage d'Anne, les mots de Gabriel, chaque intonation de sa voix à la lecture de la lettre, la main de la jeune fille se posant sur la sienne...

Elle se surprit à se dire qu'elle aurait voulu aux moins pour eux que leur oncle Hugo soit là en ce moment, qu'il les soutienne, qu'il les accompagne même. Mais à quoi bon penser à cela? Il devait être à cent lieues d'imaginer les évènements qui les touchaient, et sans urgence pas de Hugoruth.

Elle, elle ne trouvait rien à dire, rien à faire, à part... Faisant pivoter la main sur laquelle Anne avait posé la sienne, elle entoura celle-ci de ses doigts, marque de soutien silencieux, geste affectueux dans la douleur et la peur...

Sa voix ne s'exprima que plus tard, lorsque Anne s'adressa directement à elle, lui remettant la lettre du baron Althiof, qu'elle prit et glissa dans son corsage.

Je suis venue, depuis ma dernière réponse à vos courriers, Anne...
Peut-être n'aurais-je pas dû?

Mais une chose est certaine : aujourd'hui il est de toute façon trop tard pour tenter de vous protéger... Vous êtes bel et bien en danger.

Trop de monde sait, vous avez mis le pied dans une fourmilière... Il est trop tard!

Se rendant compte que sans doute ces mots allaient donner l'impression à la demoiselle qu'elle la rendait responsable, l'accusait d'avoir été trop curieuse et trop bavarde, elle posa à nouveau ses doigts autour des siens, et ajouta d'autres mots, d'une voix plus douce.

J'aurais sans doute fait la même chose à votre place, voulu savoir...

Je vous comprends, j'aurais juste voulu vous protéger, rien de plus, Anne.

Nous reparlerons de cela plus tard, pour l'heure votre place est auprès de votre mère... Je vous laisse avertir votre parrain, je crois que cela est préférable par contre.

Moi, je ne puis que prier Aristote et être avec vous en pensées, ce que je ne manquerai pas de faire, soyez-en certains tous les deux.
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Gabriel_de_culan

Gabriel, avant que de partir, il nous faut avertir mon parrain, le vôtre, et nous assurer que Blanche sait.

Elle avait bien raison! Diable! Et lui qui allait partir sans prévenir personne! Gabriel pensa à son parrain, l'espace d'un instant. Quelle tristesse allait l'affliger quand il entendrait la nouvelle! Et pourtant, il fallait bien qu'il sache que son filleul allait se rendre auprès de sa compagne mourante.

Oui, oui! Anne, c'est ce que j'allais faire. Prévenez Monsieur notre oncle, j'écris à mon parrain.

Il n'allait tout de même pas admettre qu'il n'y avait pas pensé... Dans sa précipitation, le jeune garçon n'écouta pas la suite de la conversation entre Anne et Terwagne. Il prit un papier d'Italie (bien moins cher que le parchemin, quoique moins répandu), et écrivit rapidement:

Citation:

Monsieur mon parrain, je vous écris précipitamment car je viens de recevoir des nouvelles de la santé de Madame la vicomtesse douairière de Culan. A mon grand regret, celles-ci ne sont guère bonnes, et je vous fais savoir par la présente que je me rends immédiatement avec Anne en mon château où Madame est alitée. Il va de soi que si Monseigneur veut nous y rejoindre, il y sera toujours le bienvenu, et que des appartements lui y seront réservés.

Que Dieu vous garde.
Gabriel Cornedrue
Vicomte de Culan

Il ne prit pas la peine de sceller, et fit déjà savoir à Jannequin qu'il devrait remettre le pli à Monseigneur Walan au plus vite. Puis, se tournant vers Anne, il voulut l'appeler, mais entendit justement Terwagne lui dire:

Nous reparlerons de cela plus tard, pour l'heure votre place est auprès de votre mère... Je vous laisse avertir votre parrain, je crois que cela est préférable par contre.

Comment, Anne, ce n'est pas encore fait? Hâtez-vous donc!

Anne_blanche

Oui, oui! Anne, c'est ce que j'allais faire. Prévenez Monsieur notre oncle, j'écris à mon parrain.

Tandis que Gabriel s'absorbait dans la rédaction de sa missive, Anne sentit les doigts de Terwagne se refermer autour des siens. Sa propre main, inerte, accepta l'étreinte, mais sans y répondre. Elle avait besoin de ne rien faire, de n'être à l'initiative de rien, de se laisser simplement guider ; besoin de n'être qu'une enfant malheureuse.
Mais l'enfance était loin. Elle l'avait repoussée, avec quelque dégout, depuis déjà trop longtemps pour pouvoir en endosser de nouveau la pelisse duveteuse.

...aujourd'hui il est de toute façon trop tard pour tenter de vous protéger... Vous êtes bel et bien en danger.

Dame Terwagne confirmait.

Trop de monde sait, vous avez mis le pied dans une fourmilière... Il est trop tard!

Grand Dieu ! Qu'aurait-elle pu faire d'autre ? Une fois de plus, Anne se débattait entre tant de sentiments contradictoires qu'elle en était paralysée. Elle sentait monter en elle une furieuse envie de hurler sa détresse, son dégout de ce monde où les enfants perdent trop tôt leur mère, où les Grands veulent l'être encore plus, et n'hésitent pas à tuer pour y parvenir. Gabriel écrivait, très vite, sans réfléchir. Messire Walan aurait la missive dans l'heure. Quelle ne serait pas sa détresse, à lui aussi ? Et Terwagne, dont les doigts se serraient de nouveau autour des siens, quelle était la sienne, pour si bien comprendre ?

Je vous laisse avertir votre parrain, je crois que cela est préférable par contre.

Comment, Anne, ce n'est pas encore fait? Hâtez-vous donc!

Alors que son naturel l'aurait portée à ne pas obtempérer, en temps ordinaire, à une injonction aussi peu diplomatique, Anne fut reconnaissante à son frère de la bousculer. Il prenait les choses en mains, à sa façon. Elle hocha la tête, hésita à prendre une plume, renonça aussitôt. Elle ferait encore des pâtés. Tant pis, Oncle Hugo ne s'offusquerait pas de recevoir de sa filleule une missive rédigée au calame. L'on disait, dans les communs de Culan, que le vicomte de La Chapelle-Angillon avait, dans ses jeunes années, beaucoup apprécié la compagnie de celle qui devait devenir l'épouse de son cousin, bien avant sa rencontre avec la Dame de Thauvenay. Il aurait fallu réfléchir, peser les mots. Anne en était incapable.

Un instant, Jannequin !

Citation:

Messire mon parrain,

De bien mauvaises nouvelles nous parviennent à l'instant de Culan.
Gabriel et moi nous y rendons sur l'heure, au chevet de Mère.
Mon cher Parrain, plus que jamais, votre filleule a besoin de votre présence. J'espère que vos obligations vous laisseront un peu de temps pour me venir assister.

Recevez, Messire mon parrain, toute mon affection,

Anne

Jannequin, donnez ceci au valet de Messire Hugo. Il saura où le trouver. Vous ferez ensuite avertir Messire Tazspike de mon absence, puis Sa Grasce.

Elle attendit que le valet fût sorti pour se tourner de nouveau vers Terwagne.

Dame, s'il vous plaît d'avertir votre suzerain, Matheline vous désignera sa chambre. Il n'en sort plus guère, depuis qu'il est à Vienne.

Elle ajouta, de cette voix mate dont elle ne devait plus se départir avant de longues semaines, et qui lui faisait comme un masque :

Je tiendrai à honneur que vous vous joigniez à nous.
Messire mon frère, je suis prête.

Gabriel_de_culan

la suite ici.

--Pere_comis

Le Père Comis n'a plus grand chose à faire, en l'hôtel de Culan.
Alors, il prie. Après tout, c'est son rôle.
Il prie pour le salut de l'âme de Dame Maryan, partie rejoindre le Très-haut.
Il prie pour la sauvegarde du corps mortel de Monseigneur Gabriel, nommé évêque chez des hérétiques qui ont juré la mort de tout noble, de tout aristotélicien. Un évêque noble, c'est pain bénit pour ces suppôts du Sans-nom.
Il prie pour Demoiselle Anne, si frêle, si malheureuse qu'elle est une proie toute désignée pour le Sans-nom.
Il prie pour Messire Walan, que l'on ne voit plus en-dehors des couloirs du Castel de Lyon, depuis la funeste nouvelle.
Il prie pour Messire Homme_des_bois, qui avait juré de prendre soin de Dame Maryan, lors de son veuvage, et n'a pu la protéger de la maladie.
Il prie pour Messire Hugoruth, dont la charge écrasante à la Cour d'Appel mange les jours et les nuits.

Le Père Comis prie aussi pour lui. Le bon moine a perdu un peu de sa confortable bedaine, ces derniers temps. Il se demande s'il a bien rempli sa tâche, s'il a su conforter en Anne la foi reçue à son baptême, de façon à la mettre à l'abri des manigances du Sans-nom.
Le Père Comis est inquiet.

Homme_des_bois

Une ombre passe dans la ruelle, un grand manteau noir, un chapeau porté bas sur un regard fatigué où une ancienne lueur semble prête à s'éteindre. Un murmure...

J'ai faillis, lourdement. Je reviendrais quand j'en serais digne.

Des pas lourds qui s'éloignent...
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Homme_des_bois, dit HDB, Baron d'Aupic
Veuf de Mentaig et du Berry
"Pour le bien de tous et non la gloire d'un seul."

Anne_blanche

Préparez mes malles, Matheline. Je pars pour Paris.

Le nouveau Grand Académicien, Messire Voltaire, avait mandé Anne par missive privée. La noble institution, sous son impulsion, reprenait vie, après le malheureux intermède d'un Grand Académicien bafoueur de statuts et le plus souvent absent.
Aussi Anne avait-elle quitté Lyon au petit jour, dans le coche aux armes de Culan voilées de noir, afin de récupérer à Vienne ce qui lui serait nécessaire pour le voyage. Certes, elle aurait pu y envoyer Bacchus. Mais elle avait besoin de prendre l'air. Les couloirs du Castel de Pierre-Scize lui semblaient de plus en plus étouffants, l'hôtel de Messire Argael était accueillant, mais bien endormi. Le petit prince y coulait des jours insouciants, protégé par une petite armée aux ordres du vicomte. Anne pouvait s'absenter quelques jours sans appréhension.

Alors qu'elle rêvassait devant la fenêtre, tournant dans sa tête les termes d'un courrier qu'elle se proposait d'adresser à son évêque de frère avant le départ, une ombre se profila dans la rue. Le baron d'Aupic sortait...
C'était déjà en soi un petit événement. Depuis son arrivée à Vienne, il ne quittait pour ainsi dire jamais la chambre.
Il était tout de noir vêtu, malgré la chaleur. Il leva un instant la tête, et Anne recula brusquement, comme si elle avait reçu un coup. Dans les yeux du baron se lisait une telle détresse qu'elle sentit la sienne lui remonter à la gorge, la mettant au bord de la nausée. Elle vit les lèvres de l'homme s'agiter, le suivit des yeux quand il s'éloigna, voûté, le pas pesant.

Mon Dieu !

Les yeux agrandis d'horreur, Anne restait figée sur place. Celui qu'elle appelait affectueusement "mon oncle" avait juré protection à feue Maryan d'Ambroise, au pied du lit de mort de Valatar. Et Maryan à son tour avait rejoint le Soleil. Homme_des_bois s'éloignait, si triste, si désemparée. Et Anne se sentait incapable de le rattraper, de le ramener, de partager avec lui l'odieux chagrin qui la minait depuis la mort de sa mère et le départ de son frère.
Elle se laissa tomber sur le coussiège, effrayée de ce qu'elle lisait en elle. L'acédie... Elle était au bord de l'acédie, péché immonde s'il en est. Sa main se leva, elle voulait se signer, chasser l'ombre du démon. Elle n'y parvint pas.
Un dernier sursaut d'énergie.

Matheline ! Laissez cette malle. Faites prévenir la supérieure du couvent, qu'elle m'accueille jusqu'à dimanche en huit. Bacchus m'y conduira, et vous ramènera à Lyon auprès de Blanche.

Le visage lunaire de la servante se crispa dans une moue de mauvaise humeur.

J'ai dit !

Tant pis pour Paris, tant pis pour l'Académie, tant pis pour Pierre-Scize, pour Messire Althiof... Se retrouver, se plonger dans l'aristotélicisme, pour ne pas se perdre définitivement. On a toujours le choix, disait le Père Comis. Anne choisit de se couper du monde pour être à même d'y revenir intacte.
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Terwagne_mericourt

Un soir comme tant d'autres depuis son installation à Vienne :

Assise devant la fenêtre de la chambre qu'on lui avait attribuée à l'Hôtel de Culan, la Dame de Thauvenay se noyait une fois de plus dans sa solitude, la tête pleine d'interrogations, le coeur rempli de nostalgie, mais aussi plein de celui qui lui manquait tellement, et dont elle aurait aimé recevoir enfin un signe, un tout petit signe.

Hugo...

Pourquoi ne l'avait-il même pas prévenue de son départ pour Lyon avec sa filleule? Et pas non plus de son séjour chez les moines? Quand reviendrait-il? Lui ferrait-il au moins un signe à ce moment-là? Se souviendrait-il qu'elle était sa fiancée?

Plus elle retournait ces questions, moins elle comprenait...

Où était le Hugo qui lui écrivait pour tout et pour rien auparavant? Celui qui ne pouvait tenir une journée loin d'elle sans confier ses pensées à un pigeon? Celui qui l'aimait plus que tout? Celui qui voulait faire d'elle sa femme devant Aristote et les hommes?

Sentant les larmes embuer ses yeux, elle se leva et ouvrit la fenêtre, comme si elle espérait que le vent emporte son chagrin, ou mieux encore ses pensées pour les mener jusqu'à lui.

Elle n'aurait jamais du le suivre, venir s'installer ici avec lui, en croyant à ses belles paroles, à ces mots tracés de sa main avec lesquels il lui faisait miroiter une nouvelle vie, à deux, auprès de son neveu et de sa filleule... Un nouveau départ, loin du Berry où tous deux avaient tellement souffert de la politique et de ses machinations.

Près d'Anne et Gabriel, oui, elle l'avait été, en arrivant, mais pas près de lui, qui aussitôt arrivé et installé avait semblé s'évaporer à nouveau dans les airs... Ne donnant plus aucun signe de vie.

Parfois, lorsqu'elle s'éveillait au milieu de la nuit, elle l'apercevait rentrant de Paris, où il siégeait à la Cour d'Appel, ou bien elle voyait un faible rai de lumière sous la porte de sa chambre à lui, mais rien de plus... Il semblait vivre de la même façon que le baron d'Aupic, depuis la mort de Mentaig et Valatar... Reclu, détaché de tous.

Alors, elle avait comblé comme elle le pouvait cette absence, ne croisant dans cet hôtel que les enfants Cornedrue, ceux qui l'appelaient "tante" et qu'elle-même aurait aimé pouvoir appeler ses neveu et nièce, si une étrange douleur ne s'était pas emparé d'elle en lui rappelant qu'elle n'était pas mariée, mais juste fiancée, à chaque fois qu'elle les entendait prononcer ce mot.

Elle les aimait comme si elle avait été de leur famille officiellement, bien plus même, mais ne pouvait s'empêcher de penser qu'elle n'était dans ces lieux qu'une étrangère, et non une Cornedrue.

Ce soir-là, encore plus seule depuis le départ de Gabriel suite à sa nomination comme évêque et celui de Anne pour Lyon, et ensuite en retraite au couvent, elle se sentait plus mal que jamais, se demandant ce qu'elle faisait là, ce qu'elle espérait encore.

Hugo... Elle espérait Hugo, malgré lui, malgré elle... Hugo qui ne se rendrait même pas compte de son absence si elle avait disparu lorsqu'il reviendrait.

Sa main se posa alors sur le pendentif pendu à son cou depuis sa demande en mariage, et une envie soudaine de l'arracher et de le jeter par la fenêtre l'envahit. Sa tristesse se muait en colère, contre lui, mais aussi contre elle-même qui était si bête sans doute de continuer à espérer, attendre, périr peu à peu d'amour.

Fermant les yeux pour se calmer, elle relâcha son étreinte, et respira lentement. Ensuite, elle se leva, et prit de quoi écrire.

Lui écrire... Une fois encore...

Peut-être répondrait-il, cette fois?

Ensuite, sans trop savoir pourquoi, elle rédigea une seconde lettre, destinée à celui qui, il y avait bien longtemps à présent, avait fait d'elle sa vassale, l'anoblissant en remerciement de ce qu'elle avait fait pour Sancerre, lui confiant le domaine de Thauvenay : Homme des Bois, le Baron d'Aupic, l'âme de feu Mentaig, son amie qui lui manquait si souvent, elle à qui elle s'était si souvent confiée, et qui la comprenait si bien.

Citation:

Cher Baron,

Ne cherchez pas à comprendre pourquoi, mais ce soir, dans le silence de l'hôtel de Culan, je pensais à vous, et me disais que je n'avais pas pris de vos nouvelles depuis bien longtemps.

Vous me connaissez assez pour savoir que ce manque d'écrits de ma part jusqu'aujourd'hui n'est pas synonyme d'oubli, juste d'un manque de sociabilité parfois, dans les moments où mon chagrin est bien trop lourd pour que je le taise, et bien trop communicatif.

Je préfère alors ne pas trop prendre le risque de contaminer les autres, mais pense bien à eux, soyez en assuré.

J'espère que cette lettre vous trouvera en bonne santé.

Avec toute mon affection,
Terwagne.

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Terwagne_mericourt

Après la missive reçue avec un peu de retard, rédigée par Hugo juste avant son isolement chez les moines, isolement qu'il avait lâchement préféré à des explications de vive voix, Terwagne avait vu son monde s'écrouler.

Des nouvelles de sa part, Aristote sait à quel point elle en avait attendu...
A quel point elle avait espéré, chaque jour, voir un pigeon porteur d'une lettre écrite de sa main se poser enfin devant la fenêtre de sa chambre...

Mais ce qu'elle lu dans cette lettre, jamais, même dans ses plus horribles cauchemars, même dans ses moments de désespoir, elle ne l'avait imaginé.

La vérité, sa décision à lui de mettre fin au NOUS, sa fuite lâche en retraite afin d'éviter un affrontement, elle n'y était pas prête.

Tous ces mois à l'attendre, toutes ces années à espérer qu'un jour il redeviendrait celui qui l'avait demandée en mariage, qui parlait de futur sous le même toit... Et tout cela pour finir par être congédiée par une lettre... Pas même une discussion en face à face, non... Juste une lettre, comme une rupture de baille...

Son monde s'écroula, et c'est peu de le dire.

Etait-elle abattue? Désespérée? En colère? Remplie de détresse ou plutôt de haine? Elle ne savait pas, elle ne savait plus...

La seule chose qu'elle savait, c'est que dorénavant elle n'avait plus rien à faire à l'Hotel de Culan, dans cette famille où elle avait rêvé d'entrer, qu'elle aimait comme si elle avait été la sienne, mais dont jamais elle ne ferait réellement partie.

Alors, elle prépara ses bagages, chargea un porteur de les mener à l'auberge la plus éloignée, et se mit en devoir d'au moins prévenir les enfants Cornedrue de la raison de son départ, gageant que lui n'aurait pas pris la peine d'officialiser quoi que ce soit, trop pressé qu'il était de se retirer derrière les volets d'une retraite.

Elle choisit d'écrire à Anne...

Citation:

Très chère Anne,

Par la présente, je tenais à vous avertir du fait que je viens de quitter la chambre que vous aviez mise à ma disposition dans l'Hôtel familial, et de faire porter mes bagages dans une taverne de la ville.

En effet, votre parrain ayant décidé de mettre fin à ce qui nous unissait, il est à présent certain que jamais je ne serai votre "tante", comme vous et Gabriel m'appeliez malgré tout, et que ma place n'est plus parmi vous.

Mon affection pour vous et Gabriel est tout aussi grande que le désespoir qui est le mien en ce moment, n'en doutez jamais, tout comme jamais je n'oublierai ce qui m'a unit à vos parents et votre tante Mentaig.

Prenez soin de vous, surtout, et si un jour l'envie de rendre visite à une désormais étrangère vous tente, je serai heureuse d'avoir de vos nouvelles.

Terwagne...

PS : Manquant de force pour écrire à votre frère, je vous remercie de l'avertir en lieu et place de votre parrain et moi.

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--Bacchus

Mais ousque tu vas avec tout ça, toi ?!

Ebahi, Bacchus regarde un portefaix coltiner malles et paquets dans sa charrette à bras.

Ben tiens ! C'est la dame, là-haut, qui m'a dit d'lui porter tout ça à l'auberge ! Tu crois quand même pas que je larcine ?!

Bacchus retire son bonnet et se gratte furieusement le scalp. La dame là-haut ? Ca ne peut être que Dame Terwagne. Demoiselle Anne, elle est toujours à Lyon, à veiller sur Son Altesse. C'est elle qui a dit à Bacchus de venir s'assurer que la chambre de Demoiselle Blanche serait prête en temps et heure, vu qu'avec la Matheline, on ne peut point avoir de confiance.

Bacchus lève les yeux vers la porte du vestibule, comme s'il s'attendait à y voir apparaître la silhouette de la dame de Thauvenay. Il revient au portefaix, a un geste pour lui prendre des mains la dernière malle.

Mais qui que t'es, toi, le Bacchus, pour empêcher les dames de faire ce qu'elles veulent ?

Il se gourmande, furibond. A défaut de pouvoir tourner sa colère contre les grands, il la tourne contre lui-même. Sous l'œil effaré du portefaix, il lance rageusement son bonnet sur le pavé de la cour et le piétine en proférant toutes les injures de son répertoire. L'homme s'empresse de s'éloigner, tirant son fardeau, de cette maison de fous.

Déjà que le baron l'est parti le Très-haut sait où, faut que la Dame mette les bouts aussi !

Quand Anne va revenir à Vienne - et Bacchus espère que ce sera le plus vite possible, vu que Lyon, c'est pas un endroit pour une jeune fille - elle et sa sœur vont se retrouver seules dans cet immense hôtel. Il y a bien le vieux vicomte, le parrain de Demoiselle Anne, là-haut. Mais ce bougre-là vit reclus pire que moine en cellule, quand il n'est pas à Paris en train de refaire le travail mal fait de tous ces vauriens de juges.

Bacchus en pleurerait. D'ailleurs, en ramassant son bonnet tout sali, il attrape du bout de la langue, dans sa moustache en berne, une goutte salée.
Et puis la Dame de Thauvenay, Bacchus l'aime bien. Elle est gentille. Qu'est-ce qui s'est passé, pour qu'elle quitte l'hôtel ? Se serait-y qu'elle se serait fâchée avec Demoiselle Anne ? La petite a souvent la tête près du bonnet. Non... Elle est se fâche, des fois, et elle n'aime pas les coups bas, ni les bisouilles, mais elle est droite, et elle aussi, elle aime bien Dame Terwagne.
Alors, c'est forcément le vieux vicomte qui lui a fait des misères... Il est gentil aussi, pourtant, Messire d'Angillon. Et puis, c'est le cousin de feue Dame Mentaïg. C'est un Cornedrue. Le chef de famille, même. Un Cornedrue, dans l'esprit de Bacchus, c'est forcément gentil.
Il secoue la tête, soupire, remet son bonnet, et s'en va à pas lourds cacher son chagrin dans la crinière d'une jument.

Avale celle-là encore, mon vieux Bacchus...

--Bacchus

Citation:

Mon bon Bacchus,

Dès réception de la présente, mettez-vous en route pour Lyon, vous savez où me trouver. Empruntez, je vous prie, deux houppelandes à Matheline. Prenez aussi, dans la malle du grenier, le vieil habit que portait mon frère à son arrivée à Vienne.
Nul ne doit savoir que vous venez à Lyon.
Je vous attendrai demain soir à la poterne des jardins.

Anne

Bacchus se gratte furieusement le scalp. Le gone qui lui a remis la missive, moyennant une pomme et une oublie que le brave homme allait engouffrer, mais qu'il n'a pas eu le cœur de refuser au gamin dépenaillé, a disparu au bout de la rue.
L'hôtel est vide. Messire Hugo est à Paris. Matheline est toujours à Culan, où la demoiselle l'a laissée s'occuper des affaires de feue Madame. Flamenque, qui n'a personne pour qui cuisiner, s'en est allée conter fleurette au bord du Rhône. Le Père Comis est à vêpres dans quelque couvent.

Mais qu'equ' elle a 'core inventé ?

Le meilleur moyen de le savoir, c'est d'atteler, et de tirer sur Lyon.
La fin de vêpres sonne quand Bacchus franchit la grande porte cochère.

Anne_blanche

Quand parvint à Vienne le coursier sale et crotté qui parlait avec un étrange accent, Anne était seule dans la grand-salle, sur son coussiège accoutumé, le regard perdu en direction de la cathédrale. Elle s'attendait depuis plusieurs jours à la visite de Messire Althiof, laquelle visite se faisait attendre. Elle avait eu le temps de tourner cent et mille fois dans sa tête ce qu'elle lui dirait, de bien peser ses termes, d'en éliminer tout jugement hâtif.
L'enfant princier jouait dans le courtil, à la garde de Bacchus, qui trouvait dans ce rôle de nourrice une nouvelle jeunesse. Matheline venait d'annoncer son retour prochain de Culan, Anne lui avait écrit d'attendre quelques jours, que l'alerte sur le Lyonnais-Dauphiné fût levée, et que le baron d'Aupic fût prêt à faire route sur Vienne avec elle, mais elle n'était pas sûre que sa lettre parviendrait à temps à sa servante. Dame Terwagne avait écrit, quelques jours auparavant, qu'elle se trouvait forcée de rester un temps à Montélimar. Son vicomte de parrain se trouvait probablement à Paris, en train de juger en appel quelque dossier de brigand en mal de reconnaissance. Quant à Blanche, si elle ne se perdait pas en oraisons dans sa chambre, c'est qu'elle faisait retraite en quelque couvent.

Anne s'ennuyait.
Malgré le travail acharné qu'elle fournissait, tant à la Mairie qu'au Duché, les tâches mécaniques, les calculs interminables, les montagnes de courriers dépouillés et envoyés, ne suffisaient pas à combler ses journées.
L'arrivée du courrier fut accueillie avec joie.
Et cette joie augmenta quand la jeune fille reconnut le scel.

Gabriel !

Le coursier fut gratifié de quelques écus, et remis aux bons soins de Flamenque, la cuisinière, avant que les doigts tremblants d'Anne ne glissent sous la cire une lame chauffée à blanc.

Citation:

A Genève
Le jour 9ème du mois de septembre de l'an de grâce 1457

Mes chères sœurs,
Voilà de trop longues semaines que je suis sans nouvelles de notre famille. Aussi est-ce le cœur soucieux, mais confiant dans vos bienheureuses compétences, que je prends la plume pour vous apporter des éclaircissements sur la vie que je mène, trop loin de mes chères sœurs, à Genève.

La Confédération Helvétique est un endroit étrange et assez différent de la France et de la Bretagne. On y croise, il est vrai, de nombreux Français de passage, marchands véreux, vagabonds crasseux ou pèlerins pieux, et j’y ai même vu un pauvre roturier breton, perdu, qui avait tant marché jusques ici qu’il en avait oublié sa propre langue.

Car c’est probablement le plus choquant dans cette Genève si surprenante : il n’y a point (ou peu) de noblesse. Ainsi la roture y a ses habitudes, on s’appelle par son prénom, on boit tout son saoul en chantant quelque paillardise, et on s’appelle « citoyen de la république ». Je vous confesse que ce sont là des coutumes que j’ai encore du mal à accepter, et en ceci mon ministère n’en est que plus facile, paradoxalement. Oui, plus facile, car finalement, la population me voit comme un être différent, à part, non pas tant à cause de ma robe, mais de mes manières aristocratiques. On y voit une distance qui, en plus de m’être agréable, m’est relativement profitable, puisqu’elle inspire le respect à ces petits sauvages.

Sauvages aussi sont ces pauvres hétérodoxes. Je ne sais qui les a éduqués, mais ces pauvres gens, qui composent pour une grande part la bourgeoisie urbaine de la paroisse de Genève (les paysans sont plus sensibles au message du Très-Haut) font référence à des textes que je ne connais pas, et méprisent la parole de nos prophètes. Ainsi se décompose la plus grande part de ma tâche : j’accomplis les devoirs liturgiques habituels, je reste en contact avec la paroisse voisine d’Annecy, sous ma dépendance, et je lutte contre l’hérésie avec une force dont mère ne doit pas rougir de son paradis, et une diplomatie qui, je l’espère, honore la mémoire de père et tante Mentaïg. Car, mes chères sœurs qui vivez dans le luxe d’une ville entièrement acquise aux forces de Dieu, croirez-vous que la cathédrale qui m’est destinée m’est en réalité interdite d’accès par les chiens et les hommes de la garde urbaine, qui protègent des amis du Sans-Nom occupant la bâtisse ? Face à cela, mon prédécesseur, l’honorable Aurélien, a dû consacrer une taverne abandonnée, dans laquelle je suis réduit à célébrer l’ensemble de mes sacrements.

On m’a averti, par ailleurs, que le climat de ce pays étrangement vertical, deviendrait difficile à vivre passé le mois d’octobre, aussi ai-je dû faire des réserves de bois. Voilà d’ailleurs une denrée qui ne manque pas dans la région, même si les arbres ne sont pas les mêmes qu’en France. Les arbres helvètes sont plus secs, plus creux. Moins aimés du Seigneur, je pense, et je crois deviner pourquoi. La cathédrale étant occupée, j’ai cru devoir acheter sur mes fonds propres un nouvel hôtel particulier. Il n’en est heureusement rien, puisque le palais épiscopal et le potager attenant m’attendaient et avaient même été protégés et entretenus en mon absence par les « citoyens » détenteurs de la Vraie-Foi.

J’ai passé quelques jours à Rome, au mois d’août. La chaleur y était difficilement supportable, mais cette ville est d’une splendeur dépassant toute description. J’y ai fait la connaissance de plusieurs personnes très aristotéliciennes et fort aimables, et y ai même découvert un bureau qui m’y était spécialement réservé. Comme je regrette de n’avoir pu vous le faire visiter ! Promettez-moi que nous nous reverrons bientôt ! Pour ma part, je m’engage à mettre en œuvre tout ce que je puis pour cela.

D’ici là, que Dieu vous garde toutes deux sous Sa Très-Sainte protection.
Votre frère aimant,

Et Blanche qui n'était pas là ! Qu'importe, elle lirait plus tard. Anne s'installa à son écritoire, choisit soigneusement un parchemin neuf. Elle n'avait plus de vélin, bien trop cher pour sa bourse mise à mal par les dernières élections. Elle hésita un instant : plume ou calame ? Ce serait la plume. Son frère méritait bien ça. Elle s'appliquerait, écrirait lentement.

Citation:

A Monseigneur Gabriel de Culan, évêque de Genève

Vienne, ce vendredy onziesme de septembre MCDLVII

Mon cher frère,

A la première lecture de votre missive - car vous imaginez sans peine que je l'ai lue et relue bien des fois - j'ai béni le nom du Très-haut pour la grâce qu'il me fait d'avoir un frère tel que vous. Votre foi inébranlable, mon cher frère, face à la lourde tâche qui est vôtre, renforce la mienne, et me fait rougir des agacements que j'éprouve dans mes menus travaux au service du Lyonnais-Dauphiné. Si tenir les comptes d'un duché et attendre des heures que les maires daignent livrer leurs quotas de céréales est parfois fastidieux, ce n'en est pas moins simple, et sans commune mesure avec vos propres difficultés.

Mais je relis une fois encore votre lettre, Gabriel, et m'inquiète pour votre santé. Vous souvenez-vous des hivers dauphinois ? Je les trouve pour ma part bien froids, bien humides et bien longs, et vous me dites qu'en Helvétie ils commencent dès octobre ? Cette taverne où l'obscurantisme des mécréants vous contraint d'exercer votre ministère, est-elle au moins dotée d'une cheminée ? Voulez-vous, mon frère, que je vous envoie Bacchus ? Il saura veiller sur votre confort, comme il le fit pour Tante Mentaïg et moi-même. Vous le connaissez excellent cocher, vous le découvrirez fort apte à entretenir votre potager, bien mieux certainement que n'importe lequel de ces hérétiques dont vous êtes environné, et au moins aussi bien que tout aristotélicien helvète. Un mot de vous, et il prend la route de Genève. Me départir de lui me sera doux, si c'est pour votre sauvegarde.

Notre sœur vous écrira sans doute de son côté. Je la vois peu, hélas ! Son goût pour la prière la mène bien souvent au couvent. Je devrais m'en réjouir, je le sais. Mais l'hôtel de Culan est si vide ! Messire d'Aupic s'en est retourné en Berry, pour les obsèques d'un vieil ami, qui voulut nous faire visite au printemps dernier, mais qui passa le temps de son séjour à Vienne à l'infirmerie du monastère. Il avait nom Jelubir. Le Très-haut l'accueille en son paradis solaire !
Notre oncle de La Chapelle-Angillon passe à Paris le plus clair de son temps. A son sujet, mon frère, je dois vous avertir qu'il a rendu à la dame de Thauvenay sa liberté. Cette dernière a quitté l'hôtel. Elle se trouve en ce moment à Montélimar, auprès de Messire votre parrain.

En effet, mon frère, notre Duché connaît bien des épreuves. Des suppôts du Sans-nom, attirés par l'espoir d'une vaine gloriole, rôdent sans fin aux portes de nos villages, prêts à fondre dans la moindre brèche de nos défenses. Vienne ne semble pas pour l'instant menacée, et c'est heureux. J'y suis revenue depuis tantôt trois semaines, Blanche m'y a rejointe quelques jours plus tard. J'héberge en notre hôtel un enfant dont je vous parlerai plus tard, un garçon pour qui je me suis prise d'une réelle affection, et qui me le rend bien. Sa présence éclaire mes journées, l'honneur d'avoir sa garde me redonne goût à la vie. Pour sa sécurité et la mienne, je vous dirai seulement qu'il doit la vie à feue notre tante. Priez, s'il vous plaît, que le Très-haut me préserve de l'orgueil.

Peut-être est-il venu à votre connaissance, dans vos lointaines montagnes, que j'ai eu l'honneur, cinq jours durant, de gouverner le Lyonnais-Dauphiné. Notre Gouverneur, Messire Phelim, ayant été enlevé par des êtres sans foi ni loi, je me suis trouvée assurer la régence jusqu'aux élections suivantes. Malgré l'inertie de la plupart des Conseillers, Messire Phelim a été retrouvé en Berry, non loin de votre castel de Culan. J'ai à cette occasion dû surmonter ma répugnance, et écrire à notre grand-oncle d'Aigurande, lequel m'a fort aimablement répondu. Le temps de ma brève régence, on m'a communiqué les enregistrements du Conseil des Hauts Feudataires, et je suis encore bouleversée de ce que j'ai appris des manigances de cet homme. Je prie pour son âme immortelle tous les jours que le Très-haut fait, mais j'ai bien du mal à trouver en moi la confiance en sa rédemption.

Mon frère, dès que cela me sera possible, je vous viendrai visiter à Genève. Son Excellence Bastien d'Amilly, notre chancelier, me dit qu'un de nos ambassadeurs est actuellement là-bas. Je le recommande à vous, si son chemin devait croiser le vôtre. Il s'agit de Messire Mischmetal.

Le Très-haut vous garde, Gabriel, et vous conserve toujours votre foi.

Votre sœur affectionnée,

Elle cacheta sa lettre, se lança dans le corridor à la recherche du coursier, changea abruptement de direction. La fille de cuisine qu'elle faillit heurter dans le mouvement resta plantée là, à regarder la jeune maîtresse courir vers l'escalier à vis desservant les étages, comme la première enfant des rues venue.

Blanche ! Blanche ! Venez vite ! Nous avons un courrier de Gabriel !
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--Pere_comis

La demoiselle est morose. Le Père Comis la surveille du coin de l'œil. Elle est assise sur son coussiège, et ne regarde même pas par la fenêtre. Elle a rapporté de la bibliothèque ducale un exemplaire du Concordat, qu'elle a lu et relu, sourcils froncés. A plusieurs reprises, elle a regardé en direction de son précepteur, et il s'est tenu prêt, sourire aux lèvres, à répondre à ses interrogations.
Mais elle n'a rien dit.
Le Père Comis s'est agenouillé sur le prie-dieu de feue Madame, que la demoiselle a fait apporter dans la grand-salle. Il prie. Plutôt, il voudrait bien prier. Mais l'attitude de son élève l'en empêche.
Le bon moine se demande quels nouveaux soucis l'ont encore amaigrie. Il se dit qu'il va aller tancer Flamenque, tout à l'heure. Depuis la mort de Madame, et le départ de Monseigneur Gabriel, la cuisinière passe plus de temps à faire des confitures, dont elle gave le bambin ramené de Lyon par la demoiselle, qu'à se préoccuper de servir des repas décents.

Je vais même le faire tout de suite, le Très-haut me pardonne !

Le Père Comis se lève, ouvre la porte, et se heurte presque à un gamin qui s'apprêtait à frapper.

Le bonjour, petit. Que désires-tu ?

Le bonjour, mon père. J'apporte une lettre pour la demoiselle de Culan.

Anne sort de sa torpeur, son petit visage se détend, elle est déjà sur pieds.

Donne, petit.

Le Père Comis a reconnu le scel de Tassin. Et c'est à son tour de froncer les sourcils. Qu'est-ce que l'ancien gouverneur peut bien vouloir à Anne ? Le digne moine n'apprécie guère le seigneur de Tassin. Oh ! Il est baptisé, certes ! Il a pris soin de s'en assurer lui-même. Mais son attitude est bien trop désinvolte pour plaire à un moine digne de ce nom, ordonné de surcroît. Il n'en tend pas moins la missive à sa destinataire, dont le visage s'assombrit de nouveau.

Vous attendiez un courrier, Anne ?

Oui, mon père. J'espérais une réponse de Gabriel.

La demoiselle retourne à son coussiège, le Père Comis à son prie-dieu. Non qu'il ait oublié Flamenque et ses confitures, mais il veut savoir. Le Très-haut lui pardonnera cette curiosité.

Anne_blanche

Mon Dieu, qu'il est difficile de se faire une opinion !

Anne était fatiguée. Les derniers événements ne lui avaient guère laissé le temps de se reposer. Elle avait l'impression de ne plus rien faire de bon, au Conseil Ducal, de n'être plus à même de réfléchir froidement. L'image d'une jeune fille à peine plus âgée qu'elle, jouant avec un lapin empaillé, auquel elle faisait dire des absurdités, lui revenait sans cesse en mémoire. Une jeune fille que son inconséquence allait mettre dans une position fort périlleuse...
Anne aurait pourtant voulu réfléchir posément aux dossiers en cours au Conseil. Les chiffres des comptes ducaux dansaient dans sa tête, les nouvelles en provenance du Languedoc tout proche n'avaient rien de réjouissant, la guerre ravageait le nord du Royaume. Et malgré tout cela, il fallait encore penser à l'anniversaire du Duché.
Elle aurait voulu parler avec le Père Comis du projet de révision du Concordat, mais n'osait. L'on dit que les murs ont des oreilles. L'on dit même que certains suppôts du Sans-nom s'adonnent à la voyance.

Le bonjour, mon père. J'apporte une lettre pour la demoiselle de Culan.

Gabriel ! Gabriel répondait à son courrier ! Anne se précipita, prit des mains du Père Comis le parchemin scellé. Mais le scel était rond, et portait les armes de Tassin. Messire Phelim...

Vous attendiez un courrier, Anne ?

Oui, mon père. J'espérais une réponse de Gabriel.

Elle était déçue. Elle n'en lut pas moins sa missive, qu'elle tendit ensuite à son précepteur. Elle avait bien remarqué son manège : il n'attendait que cela !

Citation:

A Anne de Culan,

Anne,

Je me dois de vous remercier pour avoir pris la régence suite à mon enlèvement. Il est rare qu’un Premier Conseiller soit amené à faire cela, et j’ai été satisfait d’apprendre que vous n’aviez pas reculé devant vos responsabilités .. comme toujours … comme quoi, le choix que je fis en plaçant ma confiance en vous fut le bon …

Je vous dois aussi des excuses, mon imprudence vous aura emmené ces soucis supplémentaires, à vous et à d’autres d’ailleurs. Puissent-ils me pardonner un jour.

Bonne continuation.

Faict à Tassin la Demi Lune, le dix neuvième jour du mois de Septembre de l’an de grasce mil quantre cent cinquante sept.

Phelim,
Seigneur de Tassin la Demi Lune.

Accepterez-vous d'être mon copiste, mon père ? J'ai tant écrit, ces dernières heures, que mes doigts en sont gourds, et me refusent service.

Ce n'était pas tout à fait la vérité. Certes, elle avait au majeur une belle ampoule, mais était encore parfaitement à même de tenir plume ou calame. Mais elle savait que son précepteur se méfiait du seigneur de Tassin comme de la peste, et tenait à le rassurer pleinement.
L'empressement qu'il mit à accepter lui montra, s'il en était besoin, qu'elle avait visé juste.

Très volontiers, Anne ! J'écrirai, et vous n'aurez plus qu'à signer !

Evitant soigneusement de sourire trop ouvertement, Anne se rassit sur son coussiège, joignit le bout des doigts, et se mit à dicter.

Citation:

Messire...

Non ... attendez. Je reprends...

C'était trop familier, pas assez officiel.

Citation:

A Haut et Puissant Messire Phelim, Seigneur de Tassin

Messire,

Votre missive me trouve bien aise de voir que vous avez totalement recouvré une santé mise à mal par vos odieux ravisseurs, et fort embarrassée des remerciements qu'elle contient. Assumer la charge du Duché en votre absence m'a paru chose naturelle, dans la position où je me trouvais.

Elle marqua une pause, relut le courrier de l'ancien gouverneur, sous l'œil vigilant du Père Comis.

Citation:

Pas plus que de remerciements, ne me devez d'excuses. Votre légendaire imprudence

Haussement de sourcil du Père Comis. Anne reprit :

Citation:

Votre imprudence ne suffirait à expliquer l'enlèvement dont vous fûtes victime. Vos ravisseurs sont seuls responsables du tracas, ainsi peut-être que quelques personnes trop promptes à se réjouir de ...

Tttttt ...

Pardon, mon père !

Citation:

Vos ravisseurs sont seuls responsables du tracas. S’il faut expliquer à d’aucuns comment ne point se tromper de cible aux reproches, je m’en chargerai.

La lèvre du moine frémit. Il n'appréciait pas cette dernière phrase, mais Anne fit semblant de ne point s'en apercevoir.

Citation:

Dame Arwel m’a avertie de votre voyage. Veuillez, s’il vous plaît, si vos pas vous mènent du côté de Culan en Berry, y dire pour moi une prière sur la tombe des mes parents et de ma tante.

Le Très-haut vous garde, Messire !

Le Père Comis lui tendit la plume, Anne signa lentement, prenant garde à ne pas accrocher le parchemin, pestant intérieurement contre ce fournisseur qui avait vendu à Bacchus un matériau d'aussi piètre qualité.

Merci, mon père.
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Valric

Il y avait fort longtemps, peut-être trop longtemps, il s'était juré de venir voir son Parrain, voir sa Famille, voir ces gens avec qui il avait fait ses débuts dans le monde de la Cours Berrichonne. Ils étaient pourtant toujours ensemble à l'époque à Saint-Aignan, trop de choses passées, trop de temps ses passées et les choses elles sont simplement devenu si compliquée! Son Parrain fut annoncé mort un jour en Berry, une simple lettre avait été écrit... Puis la femme du Parrain... Une lettre parvenu à lui bien trop tard... Maryan était partie et il ne l'avait même pas apprit en des délais convenables! C'est un drôle de phénomène quand vous oeuvrer à tout savoir alors que vous ne savez en aucun cas comment se porte les gens proche de vous... Et comment être près d'eux alors que vous êtes toujours impliqué çà et là dans les conflits du Royaume?! Ce n'était pas des excuses, un explication peut-être mais certe piète explication!

Elle, elle avait reconnu son nom... Lui?! Il ne savait même pas, de mémoire assez sélective, s'il la connaissait! Son Parrain lui avait-il parlé du Gambiani? Quels mots avaient-ils dit? Dans le cas du Gambiani, on aime ou on aime pas... Peu importe les doutes et l'inquiétude, peu importe ses craintes et son regrets, il décida de ce rendre à l'adresse convenue... Il devait voir, savoir, et connaître les enfants de personnes qu'il avait sur le compte de la fonction laissé de côté. Ces gens si près de vous que maintenant il semblait entrer en territoire étranger.

La Famille de Culan était très Noble... Lui, un vulgaire homme de guerre, Noble d'une simple Seigneurie, aucun vêtement de grande classe sur lui, sa couronne au Castel Plaix et maintenant le voici, frappant à l'Hôtel, vêtu dans tout son atirail de combat... Tenu peu coutumière... Mais si son Parrain Valatar avait parlé de lui, sa Famille saurait alors qu'ainsi vêtu, était la façon au Gambiani de vivre...
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Anne_blanche

Le Berry...
Anne n'y avait vécu que ses cinq premières années, entre sa mère, son frère et sa sœur. C'était bien loin, ce temps.
Le souvenir qu'elle en avait, c'était l'absence du père, mort peu avant sa naissance, les longues retraites douloureuses de sa mère, mais aussi l'admiration pour le grand frère Gabriel si savant, et le bonheur de ne faire qu'une avec sa jumelle.
Dans le vaste castel de Culan, des gens venaient, qu'on lui donnait pour des oncles, des tantes, des cousins... D'autres se réunissaient dans la salle où elle n'avait pas le droit d'entrer, et parlaient politique. Anne s'était bien souvent cachée derrière les tentures pour les écouter.
C'est par le plus grand des hasards qu'elle était passée au bureau des douanes du Castel de Lyon. Son oncle le baron d'Aupic ne donnait pas de nouvelles, et elle avait voulu vérifier, simplement parce qu'elle passait dans le couloir, si par hasard il n'était pas en chemin pour regagner Vienne. Son regard avait accroché un nom, Valric.
Sa tante Johanara avait un vassal de ce nom, qui se trouvait avoir été le filleul de feu Valatar.
Pourquoi Anne avait-elle écrit à cet homme qu'elle ne connaissait pas ? La solitude, sans doute. La peur irraisonnée de se retrouver abandonnée de sa famille, comme quand, huit ans plus tôt, sa mère l'avait envoyée à Vienne sous la garde de Bacchus et Matheline, et l'y avait oubliée de longs mois. Dans ses cauchemars désormais quasi quotidiens, Anne revivait le douloureux arrachement aux bras de sa sœur, les larmes, les supplications.
Mère était finalement venue, et elle était morte. Gabriel avait traversé le Royaume, depuis son couvent breton, et il était parti ; les nouvelles de Genève, où il avait été nommé évêque, étaient mauvaises. Blanche avait quitté son couvent franc-comtois pour la rejoindre, et à peine arrivée, avait rejoint un couvent viennois.
Anne avait peur, elle avait mal.
Son parrain, Hugoruth, se mourait lentement mais sûrement de quelque maladie dont il ne disait mot, son oncle Homme-des-bois ne se décidait pas à rentrer du Berry, sa tante Terwagne avait quitté l'hôtel de Culan.

Alors, elle avait écrit.
Le seigneur Valric avait répondu à sa missive, et elle l'attendait, dans la grand-salle de son hôtel si vide.
Si elle fut surprise en voyant l'homme en armes introduit par Bacchus, elle n'en laissa rien paraître. Trop bien élevée pour cela. Elle afficha un sourire, se leva et vint au-devant de son hôte.

Bienvenue, Messire Valric. Je suis Anne de Culan, fille de feu votre parrain Valatar. Je suis ravie de faire votre connaissance.

Assise près de la cheminée, Matheline, la servante, lançait sur le soldat des regards peu amènes. Quand Anne lui avait annoncé sa venue, elle s'était contentée d'un reniflement de mauvais augure. La jeune dame de La Mure n'avait pas cherché à savoir pourquoi sa servante n'approuvait pas la venue d'un filleul du vicomte de Culan. Elle ne voulait pas savoir. Elle voulait seulement se retrouver avec quelqu'un qui avait connu ses parents.
Elle désigna un siège à son hôte, et se mit en devoir de lui servir un verre de clairette.

Ainsi, vous êtes en route pour le Berry ?
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Valric

Le souccis quand on va rencontrer des gens que l'on est supposé connaître mais que l'on ne connait pas c'est le malaise que l'on vit quand on se retrouve face à face... Il était pourtant du genre à dire ce qu'il pense, penser ce qu'il dit et faire ce qu'il dit mais là... Comment excuser son absence auprès de la Famille de feu son Parrain? La discorde politique dans laquelle il s'était retiré suite aux évènements passés pour rejoindre l'Ost Royal, peut-être le gros manque d'amitié qu'il avait pour l'Oncle des enfants du Parrain? Hugoruth et le Gambiani n'étaient pas ce que l'On pouvait qualifié d'amis... Le Cornedrue avait délibérement fait tout en son pouvoir pour que le jeune Noble de Saint-Hilaire en Lignières se retrouvent pourchassé par mandat d'arrêt par la Prévôté Royale... Pour l'Homme de guerre s'était là qu'une autre fuite, une autre opération à mener à terme... Fuir un groupe de brigands en colère parce que vous les avez matté, infiltré ou trahis ou bien fuir la Prévôté Royale, que son propre Cousin Sebbe de Valrose dirigeait venait à être du pareille au même. Mais comment porter des amitiés pour ce Cornedrue pour qui il avait mené des troupes Berrichonnes au plus Nord du Nord connu en Artois, puis en Bretagne où il avait combattu cinq mois durant et retourner au Pays pour se faire dire que votre action n'était pas légitime, que vous n'aurez aucun honneur de vos actions faites au péril de votre vie et qu'au bout du compte, cet ancien Duc Berrichon vous trahis pour faire de vous un inconnu chez vous qui était depuis trop longtemps partie guerroyer en une terre inconnu...

Voilà beaucoup de faits qu'il l'avait poussé hors de la Famille Cornedrue, poussé loin des terres de Culan et de ces gens chez qui pourtant, il avait vécu de si bons moments... Là, devant l'hotel de Culan, armé tel un spartiate et près à servir tel le sang des valeurs romaines qui coulaient en lui le voulait, il était là, avec ce malaise parmit la gamme des émotions en lui.

Quand Anne vînt devant lui pour l'accueillir il fut frappé... Non pas par elle mais par ses traits! Elle lui ressemblait tant, à lui, son parrain... À elle! À Maryan sa mère! Une vague de souvenirs qui le frappa. Souvenirs lointain à la Taverne Chez Valounet, taverne de son père à elle... Couramio, Valatar, Maryan, Johanara, Scanx, Hugoruth, Amberle et lui... Ce temps était loin où le Valounet se levait en tourné bien haut vers les pouttres de cette taverne où tous ils étaient pour célébrer leur amitié...

La belle de Culan se présent à lui, il fit de même mais avec toute la distinction qu'il le pouvait.

Belle de Culan je vous remercie de cette accueil. Je suis Valentin Ricclot Gambiani de Valrose, le Seigneur de Saint-Hilaire en Lignières, Vassal de votre tante Johanara d'Amboise Baronne de Lignières en Berry. Filleuil de feu votre père, ami de longue date de feu votre mère et ayant servit par les armes pour l'ex Duc du Berry votre Oncle Hugoruth. Je ne sais comment trouver les mots pour vous éclairer sur ma personne, ainsi je vous ferai confiance pour ouvrir la discussion et répondre en bon vouloir à vos questions, que vous devez certes avoir...

Il l'a suivit un instant dans l'Hotel, la démarche telle sa mère, la prestance de son père... Norf!!! Un verre de Clairette lui fit du bien, un repas aurait été apprécié mais il n'était pas en droit de demander... Alors il prit place enlevant son épée bâtarde quil avait à la diagonale dans son dos, ramenant sa rapière sur sa cuisse gauche et délassant quelque peu son bustier d'armure aux muscles dessinés aux allures Romaines... Il passa une main dans ses cheveux en bataille, geste qu'il l'accompagnait depuis le tout début, même à l'époque des parents de la Belle en Berry... Et du Berry elle se demandait s'il faisait route...

En effet ma Demoiselle, je suis en route vers le Berry. Notre Duc a rapellé son Nobilliaire, les hommes clés sont de retour au travail et moi le Gambiani? Le Gambiani reprend le travail du Gambiani et en cela je ne peux m'élaborer plus qu'il ne le faut... Sachez seulement que les armes ici présentées devant vous seront remises à une usage juste et remplit d'honneur... Telle est la façon de faire du Gambiani... En ces faits, je fais route au Berry... Duché de Culan sans gardien et vous ici-lieux... Peut-être souhaiteriez-vous user de ma personne comme escorte pour ce trajet? Ce serait là la moindre des choses que je pourrais offrir en la mémoire de feu votre père... En ce sujet, avez-vous quelques questions auxquelles je puisse répondre?

Il se calla dans son siège retenant sa main de ne pas se diriger vers la poche de son gilet où herbe à fumer se trouvait... Habitude de la solitude sur les routes ou seulement ces moments passés en compagnie de tant de gens qui maintenant, n'était plus là...
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Anne_blanche

Anne sentait peser sur elle le regard du seigneur de Saint-Hilaire. Sans doute cherchait-il des ressemblances entre elle et ses parents. Il en trouverait sans peine. Tous ceux qui l'avaient connu s'accordaient à dire qu'elle était le portrait de son père : mêmes traits, mais au féminin, mêmes yeux bleus, même chevelure brune.
Tout en lui clamait le soldat, de sa vesture à ses gestes pour s'arranger de ses armes, de sa façon de saisir le gobelet de clairette à celle de s'embroussailler les cheveux. Les soldats, ça a tout le temps faim. Anne adressa un signe à Matheline, pour qu'elle aille quérir de Flamenque quelque collation.

Belle de Culan je vous remercie de cet accueil.

Belle... Anne savait qu'elle ne l'était pas. Elle le serait peut-être un jour, quand elle aurait pris quelques années et quelques formes. Pour l'instant, malgré ses efforts pour se tenir droite, bien serrer ses cheveux sous sa coiffe, sourire en dépit de l'angoisse, elle se trouvait l'air, dans la psyché de sa mère, d'un chat écorché qu'on aurait vêtu à la mode des humains.
Pourquoi Messire Valric l'appelait-il "Belle", alors ? Pour se moquer d'elle ?
Elle décida que non. Cela ne semblait pas être dans la manière du personnage.
Elle l'écoutait attentivement, essayait, à travers son discours, de se représenter son père.

En effet ma Demoiselle, je suis en route vers le Berry. Notre Duc a rapellé son Nobilliaire

Anne hocha la tête. Oui, cela, elle le savait. Elle en avait été prévenue par le vieil Anicet, qui veillait toujours sur Culan.

Peut-être souhaiteriez-vous user de ma personne comme escorte pour ce trajet? Ce serait là la moindre des choses que je pourrais offrir en la mémoire de feu votre père... En ce sujet, avez-vous quelques questions auxquelles je puisse répondre?

Je n'ai pas l'intention de me rendre en Berry, Messire. Mes charges en Lyonnais-Dauphiné ne m'en laissent point le loisir. Je vous remercie toutefois de votre proposition.

Elle hésita à interroger le soldat sur son père. Elle en avait eu la ferme intention, pourtant. Mais une étrange pudeur la retenait. Elle avait saisi une ombre de tristesse sur le visage de son vis-à-vis. S'il avait choisi Valatar pour parrain, c'est sans doute qu'il l'appréciait, qu'il l'aimait bien, même. Il répugnait à Anne de raviver les cendres. Valatar était mort depuis un peu plus de treize ans. Pour elle, ça représentait sa vie entière, c'était un laps de temps énorme. Mais elle avait remarqué à bien des occasions que, pour les gens aussi âgés que l'auraient été ses parents, treize années ne représentaient pas grand-chose. Elle retint donc sa question sur ses lèvres. Avec Dame Mysouris, elle avait osé. Mais elle était petite, alors. A sept ans, on ne se rend pas compte que les grands aussi peuvent avoir du chagrin.

Mon grand-oncle d'Aigurande sait sur qui il peut compter dans ses entreprises, dit-elle simplement, pensive.

Matheline, qui revenait avec un plateau de charcuteries lyonnaises et un gros pain encore tiède, apporta une diversion bienvenue.

Restaurons-nous, Messire, si bien le voulez.
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Valric

Le malaise se dissipait peu à peu chez lui... L'habitude peut-être de se retrouver dans des situation inconfortables? Se retrouver devant un Chef Brigand alors que vous devez l'amener à attaquer la cible choisie et par la suite prévoir à leur arrestation et le tout en foutant le camp au bon moment pour pas se faire soi-même poutré... Travailler au service des plus grands Nobles de ce Royaume et diner à leur table comme si vous seriez des leurs... Bref... Le Gambiani était comme ça, côtoyer la pire racaille et les plus grands de ce monde... Une drôle de vie mais c'était sa vie... Il était comme ça... Son Par... Feu son Parrain l'avait initié à ce genre d'opération dès son arrivé à Saint-Aignan... La confiance qu'ils avaient l'un pour l'autre était sans faille et quand le Duc de Culan simple Maire de Saint-Aignan à l'époque lui avait demander de se lancer en territoire ennemis pour aller chercher de l'informations, le Gambiani lui n'avait pas hésité et avait foncé... Lorsqu'il lui avait demandé d'utiliser ses nombreux contacts pour prendre en genre les finances de Saint-Aignan, lui, il l'avait fait s'occupant des ces finances alors que Maryan, feu son épouse, était devenu Maire à son tour... Voilà ce qu'il était le Gambiani, un Homme-Lige de quelqu'un de connu et à position... Il avait été le responsable du Commerces à Saint-Aignan sous Maryan, Johanara et Mysouris... L'Adjoint de la Baronne de Lignières et de Mysouris... Il l'avait servit cette Famille, sans faille, sans travers et il avait été à la hauteur...

La Guerre en Berry avait fait rage alors qu Johanara était la Maire... Valatar, George, Hugo, Mentaig... Tous au conseil pour préserver le Berry et lui, le Gambiani? Adjoint d'une ville assièger, défendant ce peuple et ces êtres chers et faisant sa marque en s'exposant seul devant les Lucioles concluant une trève pour que Saint-Aignan soit sauf... Voilà en quoi il se rendait utile... Il concluait les accords impossibles, rendait les missions les plus difficiles ordinaires lorsqu'exécuté par lui et les opérations clandestines choses communes... Voilà comment lui servait ces gens... Cette partie sombre que tous gouvernement poscède... Les gens oubliaient rapidement pour qui on travaille ou que l'on a travaillé... Les gens doutes et oublient... Hugo a oublié... Oublié qu'alors qu'il était Duc le Gambiani oeuvrait son service de renseignements indiquant stratégie et tactique juste à la défense de ses terres face aux Brigands... Il avait oublié pourquoi il était partie en Artois... Il avait douté de lui... Valatar aussi, George et les autres... Sa raison dans l'Ost Royal et tout le reste... Peu importe il connaissait les risques du travail de l'ombre et le bagage de connaissances et de souvenirs qu'il trainait avec lui devaient seulement être utilisé à profit.... Aujourd'hui était l'occasion de faire remonter quelques souvenirs devant la Belle de Culan et l'éclairer... Elle n'oserait pas mais elle devait le savoir... Peu importe ce que l'on avait pu dire de lui, peu importe comment les gens de Culan osaient le regarder... Il était le Gambiani et en ce fait il se devait de faire les actions quand elles devaient être faites!

Un peu de pain tiède, de la charcutries et de l'alcool... La Belle savait s'y prendre pour le mettre à son aise... Il hochait la tête buvant et mangeant et lorsque le silence du "repas" s'installa il ne pu s'empêcher de laisser filler entre ses dents retenant un morceau de pain quelques paroles...

Il était bien vous savez...

Lecture de son regard interrogé et reconnaisse de son attention captée. Prenant le temps de se vider la bouche gardant quelques manières il poursuivit.

Votre Père, "Val' ", était quelqu'un de bien ma demoiselle... Il était l'ami le plus précieux que j'eu en Berry et même en ce Royaume... J'avais pour Val une confiance aveugle et une loyauté sans faille. Nous avons livré plusieurs batailles ensemble sur des fronts différents et à nos manières propres mais ensemble nous avons fait de belles et grandes choses... La Politique était son domaine... Il m'a initié en celle-ci et je l'ai suivit longtemps en ce sens jusqu'à ce que je prenne ma propre voie qui était les armes vous devinerez... Je ne suis pas un Soldat... J'oeuvre dans un milieu différent... Val lui était un fin parleur... Un politicien et un Diplomate de grande classe et d'excellence sur... Devant ces foules qui l'écoutaient avec attention, il savait atisé leur flamme et soulever les gens... Moi j'oeuvrais et j'oeuvre encore dans l'ombre...

Il sourit et prit une petite gorgée de Clairette avant de poursuivre...

Vous ne le savez certainement pas mais si je suis dans le coin c'était bien pour protèger le Dauphiné à ma manière... Demanderez à Pénélope... Tel votre Père, il n'y a pas de combat trop loin quand la cause mérite que l'on s'en occupe... Diplomate Royal votre Père à fait beaucoup pour l'Académie Royal... Comme lui, je partage des valeurs pour lesquelles j'aurais tout risqué... Votre Père croyait en ce qu'il faisait... Ce qu'il faisait était alors tout à son honneur et je peux vous jurer que jamais votre Père de s'est contredit en parjure et en tromperie... Honnête et juste... Tel était votre Père... C'était là parmit ses valeurs les plus chères tel que je chéris l'Honneur et la Justice... Nous n'avons jamais trahis ces valeurs qui nous étaient propre et ainsi nous avons, à notre manière, tout fait pour que le Peuple soit en plus grande aise... Val' a bien réussit... Plus que des centaines de gens ensemble ne pourront accomplir...

Il déposa sa coupe pour plonger son regard perçant gris-bleu dans le fond des yeux de la Belle de Culan pour qu'elle pèse bien chacun de ses mots.

Ne doutez jamais que votre Père était homme un bon et remplit d'honneur, ne doutez jamais! Il était de ces hommes que l'on ne peut oublié car le souvenir de sa perte ne serait pas aussi douleureux que la perte du souvenir qu'un jour, on est pu connaître en personne le Personnage qu'était Valatar Cornedrue! Ce fut honneur de passer chacun de ces moments avec lui que je garde précieusement en mémoire Belle de Culan.

Il se radossa en sa chaise laissant de côté repas et beuverie pour se concentrer sur les traits de la jeune cherchant à percer les émotions qui passerait sur ce doux visage. Il ne voulait pas poursuivre sur cette lancé sans laissé le temps à la demoiselle le temps nécessaire d'assimiler ses paroles... Il aurait pu poursuivre avec sa Mère, son Oncle, son Grand-Oncle etc... C'était là un des mandats du Gambiani que de savoir...
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Anne_blanche

Anne avait écouté, passionnément.

Votre Père, "Val' ", était quelqu'un de bien ma demoiselle... Il était l'ami le plus précieux que j'eu en Berry et même en ce Royaume... J'avais pour Val une confiance aveugle et une loyauté sans faille. Nous avons livré plusieurs batailles ensemble sur des fronts différents et à nos manières propres mais ensemble nous avons fait de belles et grandes choses...

Toutes les bribes qu'elle pouvait obtenir sur son père lui étaient pain bénit. Et jusqu'à présent, personne, jamais, n'avait parlé de lui en mal.
Cependant, quelque chose la gênait, dans le discours du soldat assis en face d'elle, qui parlait avec une nostalgie mal dissimulée d'un temps révolu, tout en faisant honneur à la collation.

Pourquoi Dame Terwagne, ou Parrain, ou Messire d'Aupic, ne m'ont-ils jamais parlé de Messire Valric, puisqu'il semblait si proche de Père ?

La question lui trottait dans la tête, mais il eût été fort malvenu de la poser à voix haute.

Val lui était un fin parleur... Un politicien et un Diplomate de grande classe et d'excellence sur... Devant ces foules qui l'écoutaient avec attention, il savait atisé leur flamme et soulever les gens... Moi j'oeuvrais et j'oeuvre encore dans l'ombre...

La réponse était peut-être là ... Anne, malgré son jeune âge, était désormais suffisamment férue en politique pour savoir qu'il y a un devant de la scène, et des coulisses. Son père avait été sous les feux de la rampe. Peut-être son filleul était-il un de ces hommes dévoués qui exécutent à la place de leur mentor les tâches interdites aux grands. Se dessinaient des aspects plus sombres, les premières craquelures dans le portrait du père. Fidèle à son habitude, Anne rangeait soigneusement dans un coin de sa tête les réflexions qui crevaient la surface, pour mieux se concentrer sur les propos de son interlocuteur. Elle ressortirait tout ça plus tard, la nuit, quand elle faisait le bilan de sa journée, entre prière et endormissement.

Vous ne le savez certainement pas mais si je suis dans le coin c'était bien pour protèger le Dauphiné à ma manière... Demanderez à Pénélope...

Oui, elle demanderait. Elle avait déjà demandé, en fait, au détour d'un couloir de Pierre-Scize. Et elle savait. Mais cela non plus, elle ne le dirait pas.

Votre Père croyait en ce qu'il faisait... Ce qu'il faisait était alors tout à son honneur et je peux vous jurer que jamais votre Père de s'est contredit en parjure et en tromperie... Honnête et juste... Ne doutez jamais que votre Père était homme un bon et remplit d'honneur, ne doutez jamais!

Les paroles se gravaient dans la mémoire de la jeune fille à l'orée de sa vie.
Le temps passait, le visiteur dut prendre congé, repartir.

Anne resta un moment perdue dans ses songes, jouant machinalement avec une miette de pain, qui prenait entre ses doigts fins l'aspect d'une boulette d'argile.

Un courrier de Messire Baron, Demoiselle.

Enfin ! Depuis que HdB était parti pour le Berry, afin d'assister aux obsèques d'un ami, Anne s'inquiétait. Elle savait ce qui était en train de se produire, là-bas. Son parrain Hugo allait partir aussi, malgré sa santé chancelante, fidèle à son serment vassalique, accomplissant sans état d'âme apparent son devoir.
Elle décacheta rapidement la missive, très brève, bien dans la manière concise habituelle du baron.

Citation:

Ma très chère nièce,

Voilà bien longtemps que je devais prendre la plume pour t'écrire, mais les évènements se sont tellement précipités que j'ai manqué de temps.

Je suis aujourd'hui à Bourges, au coté du Duc, pour défendre le Berry. J'ignore nombre de choses sur cette guerre qui couve, mais mon serment me lie au Berry et j'ai donc pris les armes afin de le respecter.

Je vous envoie bientôt des nouvelles que j'espère meilleures.

Votre oncle dévoué

HDB

Anne hésita. Elle savait, elle ce qui se tramait sous cette guerre-là. Mais avait-elle le droit de dire à HdB que son suzerain était un monstre avide d'une gloire à laquelle il était prêt à sacrifier un peuple de moutons bêlants ? Elle décida que non seulement elle en avait le droit, mais aussi le devoir. HdB devait au duc de Berry le consilium : on ne peut conseiller utilement quand on ne sait pas.
Matheline n'avait pas encore fini de débarrasser les reliefs du repas qu'Anne achevait déjà son courrier.

Citation:

Mon oncle,

Les rumeurs de ce qui se passe en Berry sont parvenues jusqu'à nous. Notre diplomatie s'est fort activée, j'ai joué de mes contacts avec les membres de ma famille, en particulier dans l'estoc maternel, un peu partout dans le Royaume, et je ne crains pas de dire que mon grand-oncle d'Aigurande est, une fois de plus, à l'origine d'une manipulation à grande échelle, qui vise non seulement le rattachement de Loches au Berry, mais encore la destruction de Domaine Royal.
Il s'est fait le complice de Sa Grandeur Chuichian, comte du Poitou, et compte nombre d'amis en Bretagne, Anjou,Artois. Son Eminence Ingeburge elle-même serait partie prenante dans l'affaire.
Il m'est parvenu ce matin que deux armées campent désormais sous les murs de Loches. Il ne fait de doute pour personne que lesdites armées sont berrichonnes, même si elles arborent des pavillons non marqués. Une fois de plus, mon grand-oncle se terre, se pose en victime et n'assume pas ses provocations. J'ai appris qu'il en appelait à l'Histoire pour mobiliser les Berrichons. Or, vous savez, mieux que moi sans doute, ce qui fut à l'origine de la guerre de 1455. Vous savez, mieux que moi, les accointances de mon grand-oncle avec la Taupe-du-Marais, alias Decirce. Vous savez de quelle odieuse machination fut victime feu mon père en cette affaire.
Mon frère Gabriel est au plus mal. Un ami de passage à Genève a réussi a obtenir quelques informations de la bouche du frère tourier du couvent où il est soigné. Hélas, les nouvelles sont mauvaises, fort mauvaises. Je prie chaque heure Aristote d'intercéder pour lui auprès du Très-haut. Ma seule consolation, c'est que mon pauvre frère n'aura pas à se ranger aux côtés d'Aigurande en cette triste guerre où ce monstre d'égoïsme entraîne son peuple.
Gardez-vous bien, mon oncle. Que Saint Arnvald, qui doit se retourner en sa tombe en voyant à quelles extrémités d'Aigurande pousse le Berry, et Sainte Boulasse vous protègent.

Votre nièce affectionnée,

Anne de Culan, dame de La Mure

La lettre tomberait peut-être en des mains malintentionnées. Anne n'en avait cure. Elle ne scella point, son anoblissement étant encore trop récent pour qu'elle ait eu le temps de se faire confectionner un scel.

Le silence était retombé sur l'hôtel de Culan, douloureux.
Anne se réfugia dans sa chambre, tomba à genoux sur le prie-dieu de sa mère. Elle se sentait seule, abandonnée des hommes et du Très-haut. Elle priait pour qu'Il ramène la santé à Gabriel et le garde de l'acédie, pour qu'Il garde vie à ses oncles, pour le Berry et ses malheureux habitants, pour l'âme de ses parents et la sauvegarde de Messire Valric. Les mots se mêlaient sur ses lèvres aux larmes qui coulaient sans discontinuer.
Elle savait qu'elle aurait dû pardonner à tous leur défection, se lever, et reprendre le collier. Elle ne trouvait plus la force.
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Terwagne_mericourt

La distance séparant Paris de Vienne, elle la parcourut ce jour-là en bien peu de temps, filant à brides abattues, sans se soucier ni du danger de chuter, ni de l'image d'elle-même qu'elle risquait de donner à quiconque la croiserait.

Fuir... Fuir cette ville où elle sortait d'une conversation personnelle qui l'avait laissée dans un état d'esprit qu'elle aurait été bien incapable de définir elle-même. Une conversation à laquelle elle avait mis fin brusquement, dans l'urgence, avant de laisser ses larmes jaillir.

Déçue? Oui, elle l'était... Mais cela passerait, et puis rien n'était joué encore, elle pouvait toujours espérer une issue favorable, ou même une seconde chance plus tard. Les jours à venir confirmeraient sa crainte, ou pas, il lui fallait juste attendre.

Mais il n'y avait pas que cela... Il y avait aussi, et surtout, une espèce de certitude en elle que quelqu'un en particulier avait joué un rôle dans toute cette histoire, sans en avoir l'air, comme il savait si bien le faire... Elle savait à quel point il était capable de se donner des airs de rien tout en tirant les ficelles placées par ses soins des mois plus tôt, manipuler les esprits,...

Pour la première fois depuis leur rupture, elle le haïssait! Purement et simplement!

Son coeur débordait de dégoût envers cet homme qu'elle avait aimé comme aucun autre, à qui elle aurait offert sa vie les yeux fermés, mais pour qui elle n'avait sans doute été qu'une marionnette qu'il plaçait là où il en avait besoin, une espèce de cheval sur lequel il avait misé en espérant le dresser au point de lui faire oublier qu'il pouvait avancer sans lui, un pion sur l'échiquier de ses ambitions à lui.

Incapable d'avancer sans lui... Elle l'avait été, oui, durant des mois...

Mais ce n'était plus le cas, aujourd'hui! Quelqu'un lui avait fait comprendre qu'elle était parfaitement capable de se fixer elle-même des objectifs, des buts, et se donner les moyens d'y parvenir. Qu'elle devait simplement oser, se lancer.

Elle l'avait fait... Pour la première fois depuis des mois, elle avait donc osé espérer atteindre un objectif sans Hugoruth, y avait cru, de toutes ses forces, s'en était donné les moyens, avait mis toutes les chances de son côté...

Pourquoi?

Pour mieux retomber à présent?

Elle ne savait plus, et aurait voulu oublier cette conversation, mais surtout l'espoir qu'elle avait ressenti juste avant... Espoir qui maintenant n'était plus qu'une interrogation... Un doute...

Entrant dans la ville, elle laissa son cheval aux écuries de l'auberge où elle continuait à loger, et se rendit à pied jusqu'à l'Hôtel de Culan, là où se trouvait Anne : la seule personne pour qui elle restait la Dame de Thauvenay, celle qui s'investit, et ne reprenait pas sa vie d'avant, celle de Terry la troubadour qui n'a aucune attache et aucun but, que celui d'attendre la fin et les retrouvailles avec Zeltraveller.

Accueillie par Bacchus, qui la regardait étrangement, sans doute à cause de l'état dans lequel l'avait mise sa course dans le vent et la pluie, elle demanda à voir sa nièce.

Elle avait besoin de voir dans son regard qu'elle existait en dehors de sa relation avec Hugoruth.
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--Bacchus

Ben c'est coum je te le dis, elle pleure.

Grande bêtasse ! Quitte-t'en donc c't'air de contentement, et va-t-en la consoler !

Norf de norf, le Bacchus ! Qui que t'es donc, pour m'donner des ordres à moi la Matheline ? Va-t-en donc la consoler toi-même, si ça te fait misère qu'elle pleure. Moi, je dis que ça lui f'ra les pieds. L'était déjà pas assez morguante coum ça, qu'l'aut' Tassin l'a cru bon de l'ennoblir ?

Bacchus s'approche, formidable, les yeux roulant sous son sourcil. Il lève haut la main, Matheline recule, effrayée, rencontre la table, se met à balbutier des choses qu'on ne comprend guère.
Bacchus laisse retomber sa main, hausse les épaules : ça servira à quoi, de lui flanquer la torgnole qu'elle mérite ? Ca ne ramènera pas le sourire sur le petit visage de la demoiselle.
Et voilà que le marteau de la grande porte retentit.

T'as ben de la chance, la Matheline. Je vas ouvrir. Mais tu ne l'emporteras pas dans le Soleil, pour sûr !

C'est la Dame de Thauvenay. Elle est toute mouillée, toute échevelée. Bacchus la regarde comme s'il avait vu un fantôme. Il se souvient bien d'elle, à Sancerre, il y a des ans, quand Dame Mentaïg l'avait recueillie chez elle pour une nuit ou deux. Elle ressemblait à ça. Elle avait bien changé, depuis. C'était devenu une dame. Et là, d'un coup d'un seul, la voilà qui se ressemble.
Bacchus ne pipe mot. Ce n'est point son rôle. La dame demande à voir la demoiselle. Bacchus s'incline légèrement, comme Dame Mentaïg lui avait appris à le faire au Castel des Ambassades de Bourges. Il se tient bien droit, marche majestueusement vers la chambre de la demoiselle. Il en est à deux pas quand il s'arrête net, sans se soucier de savoir si Dame Terwagne ne va pas se cogner à son large dos.

Faut que vous sachiez, Dame. Demoiselle Anne, elle est ...

A-t-il le droit de dire ça ? Il n'est qu'un domestique, un cocher. Dame Terwagne ... ben c'est une dame ! Mais Bacchus se dit qu'elle est un peu comme lui, et comme était Dame Mentaïg, requiescat in pace : elle n'est pas née dans la soie ; c'est une personne sortie de sa condition à la force du poignet, une personne entre deux mondes, qui regrette parfois l'ancien, même s'il était dur, mais veut tout de même regarder de l'avant.
Ça lui donne du courage, à Bacchus. Il peut parler à Dame Terwagne.

Demoiselle Anne, elle est pas bien du tout. Ya Demoiselle Blanche qu'est 'core au couvent, pis Monseigneur Gabriel qu'on sait même pas s'il est 'core vivant, pis Messire Valric qu'est venu céans, et que ça a remué bien des choses, pis Messires d'Aupic et d'Angillon qui sont repartis...

Il secoue sa grosse tête, contemple la dame de ses gros yeux striés de rouge, pousse un soupir à fendre l'âme.

Pis j'suis qu'un cocher, Dame. Mais ça m'rend tout chose que d'voir la p'tite coum ça.

Il ouvre d'un coup la porte d'Anne, se refuse le droit de regarder, s'efface et annonce la visiteuse avant de se retirer dans ses écuries, où le briquage des harnais lui fera passer le chagrin.

Dame Terwagne de Thauvenay !

Terwagne_mericourt

Tout en suivant le domestique dans les couloirs, Terwagne regardait tomber sur le sol les gouttes venant de sa chevelure. La pauvre Matheline aurait du travail en plus par sa faute...

Mais aujourd'hui, contrairement à sa nature profonde, même de cela elle n'en avait cure.

Rien n'avait d'importance!

Juste la haine qu'elle ressentait, et l'envie de fuir à tout jamais, de retrouver sa vie faite de vent et de liberté, de voyages sans but, sans envie, sans déception aussi, sans projet, sans chute...

Continuant à cheminer derrière l'homme, elle laissait ses idées s'enchaîner, et en arriver à la conclusion suivante : cette visite à Anne serait sans doute la dernière, elle lui ferrait ses aux-revoir, lui annoncerait qu'elle repartait vers sa vie d'avant Hugoruth, celle où elle ne projetait jamais rien et n'était jamais déçue, celle où on ne connaissait pas le Vicomte Cornedrue, mais bien Terry la "Jolie Tempête".

C'est à cet instant que Bacchus s'interrompit, et lui parla...

Tout d'abord étonnée d'entendre le domestique s'adresser à elle sur le ton de la confidence, elle fut encore plus surprise par ce qu'il lui expliqua, surtout par la dernière phrase, à laquelle elle ne put s'empêcher de réagir, de façon abrupte.

Le Vicomte d'Angillon est reparti? Mais quand diable va-t-il enfin tenir sa promesse à son défunt cousin et veiller sur sa filleule, le lâche !?!?!

Les mots lui avaient échappés, remplis de cette colère qu'elle éprouvait à son encontre... Heureusement, le brave Bacchus ne dut pas les entendre, puisqu'au même moment il ouvrait la porte et l'annonçait à sa nièce, avant de disparaitre.

Le spectacle que Terwagne découvrit la laissa un instant muette, incapable d'encore dire un mot, ou faire un pas, pas plus que de se souvenir du pourquoi elle était venue, ou de ce qu'elle avait prévu d'annoncer à la jeune fille... Elle ne voyait plus rien qu'Anne et ses larmes.

Toujours muette, elle finit par s'avancer et se mettre à genoux à ses côtés, avant de la prendre dans ses bras.

Ces gestes, qui lui vinrent comme un réflexe enfoui en elle depuis toujours, elle n'en eut pas vraiment conscience au moment où elle les réalisa, mais bien plus tard, lorsqu'enfin elle reprit quelque peu le dessus sur ses propres émotions, murmurant quelques mots à la jeune fille, avant de se relever.

Anne... Et si enfin nous parlions de tout ce qui nous pèse tellement, à toutes deux, au lieu de nous laisser inonder, vous par les larmes, moi par la pluie?
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Anne_blanche

Le prie-dieu disposé entre le lit et la cheminée plaçait Anne à contre-jour. La mauvaise lumière de cette journée de pluie la frappait de biais, si bien que, du seuil, on ne voyait pas son visage. Il lui restait suffisamment d'orgueil pour bénir cette disposition des meubles quand Bacchus poussa la porte. Elle avait certes beaucoup de considération pour son cocher, et même de l'affection, mais se fût trouvée très mortifiée qu'il la vît pleurer.
Heureusement, Bacchus avait pris soin d'annoncer la visiteuse. A travers ses larmes, Anne ne distinguait qu'une silhouette immobile. Elle tourna la tête, chercha fébrilement une excuse à ses larmes, n'en trouva pas.
Déjà, Terwagne s'agenouillait à ses côtés. Se disant qu'elle voulait prier avec elle, Anne voulut profiter héroïquement du répit pour ravaler ses larmes. Mais elle n'en eut pas le temps. Elle se retrouva soudain enserrée dans les bras de sa tante, blottie dans la chaleur d'un corps maternel, sans autre choix que de s'abandonner.
C'en était trop. Depuis trop longtemps elle luttait contre son absence d'enfance, depuis trop longtemps elle présentait au monde un visage serein, aux traits lissés par l'orgueil de sa caste. Sa mère était morte, son frère mourant, sa sœur absorbée par le couvent, plus sûrement que l'eau tiède dissout le miel.
Agrippée aux vêtements humides de Terwagne, elle put enfin laisser libre cours à sa peine, de défaire, pour quelques minutes, du trop lourd fardeau. Elle ne se demandait même pas pourquoi Terwagne était trempée, pourquoi sa joue était si froide, ni ce qu'elle faisait à Vienne, alors qu'elle était censée se trouver à Paris. Elle était là, au moment précis où Anne avait besoin d'elle, c'était tout ce qui importait.

Anne... Et si enfin nous parlions de tout ce qui nous pèse tellement, à toutes deux, au lieu de nous laisser inonder, vous par les larmes, moi par la pluie?

Quand la Dame de Thauvenay se releva, la rupture du contact ramena Anne au sentiment de sa condition. La terrible morgue des Ambroise coulait dans ses veines à égalité avec l'orgueil des Cornedrue. Et elle, dans tout ça ? Une scène semblable, ou presque, survenue des années plus tôt, lui revint en mémoire. Son regard se porta irrésistiblement sur le coffre où elle s'était assise, la tête sur l'épaule de son frère, un jour de trop grand chagrin.
La pluie... Elle frappait dru aux épais carreaux verdâtres de la fenêtre.

Mère avait les yeux pers...

Et comme ces carreaux, les yeux de Mère étaient trop souvent ternis par l'eau retenue. La Vicomtesse ne pleurait pas. Elle s'était laissée consumer peu à peu par la lente brûlure du Soleil auquel elle avait aspiré treize longues années. L'amour du Vicomte d'Ancelle n'y avait rien changé. Il avait suffi d'un bref retour en Berry, pour le mariage de Tante Johanara, et l'appel de Valatar avait été le plus fort.

Oncle HdB serait-il lui aussi aspiré par l'amour d'une morte ?

Quelle atroce magie distille donc la terre du Berry, ma tante, pour faire naître de telles amours, et s'en abreuver ?

Anne n'avait pas conscience qu'elle distillait de simples bribes du cheminement de sa pensée. Le geste maternel de Terwagne l'avait ravalée au rang de toute petite fille, d'enfant confiant qui n'imagine même pas que sa mère ne sait pas tout de ce qu'il a dans la tête.

Est-ce ainsi qu'il nous faut vivre ? A quoi bon, ma tante ? A quoi bon ... ?

Les derniers mots furent murmurés. Anne quitta le prie-dieu, s'assit sur son lit, les yeux secs, désormais. Ne restaient plus de ses larmes que des traces salées sur ses joues.

Pourquoi ont-ils fait ça ? Pourquoi le Très-haut nous inflige-t-il cela ? Pourquoi, ma tante ?

La petite voix encore enfantine exigeait des réponses. Au seuil de sa vie adulte, Anne percevait douloureusement la mort, non plus comme le passage vers le Soleil que lui avait expliqué le Père Comis, mais comme la fin ridicule et inéluctable d'une farce non moins ridicule et vaine appelée la vie.
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Terwagne_mericourt

Le front collé contre la fenêtre devant laquelle elle s'était postée en se relevant, la Dame de Thauvenay écoutait les interrogations de sa nièce se répéter en boucle dans sa tête.

Ces questions, elle avait du se les poser elle-même des dizaines et des dizaines de fois, sans jamais y trouver de réponse... Mais des réponses auraient-elles changer quoi que ce soit à son chagrin et sa douleur les soirs où elle s'y engluait? Sans doute pas, non.

Un silence bien lourd régnait à présent dans la pièce, rompu uniquement par la mélodie de la pluie s'écrasant contre le carreau de la chambre, et Terwagne se fit la réflexion que pour la première fois de sa vie, cette musique qu'elle avait toujours aimée plus que toutes les autres était surtout en train de l'énerver. Les petits clapotis lui donnaient l'impression de faire écho aux battements douloureux de son coeur, et rien d'autre.

Se tournant brusquement, comme si elle espérait par ce simple geste oublier l'existence et des gouttes d'eau et des larmes, elle s'avança vers Anne, et prit place à ses côtés, le regard plongé vers le sol.

Je n'ai pas de réponse, ma nièce... Aucune réponse, malheureusement.

Je me suis demandée tellement de fois pourquoi le Berry avait servi de parchemin à des lignes si importantes de mon histoire de femme, et jamais je n'ai trouvé la moindre raison...

Je me suis bien souvent demandée également pourquoi et pour qui continuer à avancer, puisque dans mon cas je n'ai même pas de famille, et n'aurai sans doute jamais d'enfant, à présent...

Jamais d'enfant? C'était bien la première fois qu'elle pensait réellement à cette maternité que sans doute jamais elle ne connaitrai, et dont elle n'avait jamais même envisagé la possibilité au cours de son histoire avec Hugoruth.

Etrangement, ce sujet, elle ne l'avait jamais abordé, et lui non plus... Aurait-elle du y voir un signe à l'époque?

Relevant les yeux vers sa nièce, elle fut soudain prise du sentiment d'avoir gâché son existence, de ne pas réellement avoir été une femme puisque n'ayant jamais donné la vie, d'être un être non abouti qui n'aurait même pas réalisé la première chose pour laquelle il avait été placé sur terre, une simple ébauche de femme ratée...

Retenant la larme qui naquit alors sous sa paupière droite, elle respira profondément, et reprit, d'une voix qu'elle aurait voulue plus assurée, plus chaleureuse, et sans doute plus ferme également.

Je crois que si depuis quelques mois je continue à avancer, Anne, c'est uniquement pour vous, au fond.

Pour vous qui un jour sans doute trouverez des réponses que je voudrais vous donner aujourd'hui, qui réussirez mieux que moi à devenir forte et maître de votre propre existence.

Et si je peux, au seuil de ma propre vie, me dire que même si je n'ai pas été capable de donner la vie par moi-même, j'ai au moins joué un petit rôle dans votre construction à vous, alors tout ce chemin enduré n'aura pas été fait pour rien.

Vous aussi, Anne, trouverez un jour quel était le but de la vôtre, de vie. J'en suis certaine.

Quelques instants plus tard, elle se levait et prétextait le besoin de se sécher et changer pour prendre congé et rejoindre l'auberge où elle logeait... Anne avait besoin de tout sauf de voir ses larmes à elle se mettre à couler.
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Anne_blanche

Haletante, Anne attendait des réponses. L'espoir se lisait sur ses traits. Terwagne saurait.

Je n'ai pas de réponse, ma nièce... Aucune réponse, malheureusement.

Déception, colère, abattement, puis résignation. Les paupières d'Anne battirent, ses yeux s'agrandirent, tandis qu'elle recevait de plein fouet la révélation que les grandes personnes ne savent pas. Ces choses si terribles que sont la naissance, l'amour, la mort, elle avait cru naïvement qu'elle les comprendrait le temps venu, et cela la poussait en avant. Et voilà qu'on lui annonçait tout de go que les réponses n'existent pas.

... jamais je n'ai trouvé la moindre raison ... pourquoi et pour qui continuer à avancer...

Elle aurait pu trouver un certain réconfort dans l'idée qu'elle n'était pas seule à se poser les questions essentielles, pas seule à se demander "à quoi bon?"
Il n'en fut rien.
La dame de Thauvenay parlait de l'enfant qu'elle n'aurait jamais, et elle regardait Anne. Celle-ci ressentit le besoin soudain de se blottir à nouveau contre elle. Mais la phrase suivante tomba comme un couperet.

Je crois que si depuis quelques mois je continue à avancer, Anne, c'est uniquement pour vous, au fond.

Anne eut un haut-le-corps. Sa tante n'avait bien évidemment pas eu l'intention de la blesser. Mais cette simple phrase fit soudain peser sur les épaules de sa nièce une responsabilité qu'elle n'était pas prête à assumer. Sa sensibilité exacerbée par l'angoisse et les nuits sans sommeil la fit inverser la situation. Elle avait voulu se décharger sur Tante Terwagne de son indicible chagrin, s'entendre dire que tout cela avait un sens, que toute vie, si courte soit-elle, a le même prix aux yeux du Très-Haut ; et c'était Tante Terwagne qui cherchait dans le regard d'Anne un sens à sa propre destinée.

Alors quoi ? Que faire ? Que dire ? Etait-elle si vile, que tous ses proches se détournaient d'elle pour se fondre un à un dans le Soleil ?

Tante Terwagne l'assurait qu'elle trouverait des réponses, un but à sa vie. Est-ce que la vie a besoin d'un but ? Le Père Comis disait que la vie se suffit à elle-même. Tante Terwagne ne semblait pas d'accord avec cette assertion. Elle souffrait. Anne avait vu sa mère souffrir, treize ans. Elle se gardait comme de la peste des affections trop vives, des engouements d'amitié, parce qu'elle ne voulait pas souffrir. Raté... Complètement raté.

La dame de Thauvenay se leva, prit congé. Anne ne chercha pas à la retenir.
Elle comprendrait, des années plus tard, quand le temps aurait fait son œuvre, qu'il ne suffit pas de bien s'aimer pour être à l'abri de l'incompréhension, et que l'incompréhension n'est pas un écueil à l'affection. Elle apprendrait aussi qu'il est des moments où nul ne peut rien pour vous, où toute parole vous semble une agression, où vous prenez en mauvaise part la moindre manifestation de sympathie. Des années plus tard ...
Pour l'instant, elle en voulait à la terre entière, aux vivants comme aux morts.

Ses tâches au Conseil vinrent s'alourdir, quelques jours plus tard, d'une nomination à la Chancellerie. "Un jour, comme mon père, tu seras diplomate. N'oublie pas, ce jour là, qu'un diplomate qui s'amuse est moins dangereux qu'un diplomate qui travaille." La phrase avait été prononcée par son grand-père paternel, à l'adresse de feu Valatar. C'est Oncle Hugo qui lui avait rapporté l'anecdote. Anne marchait, encore et toujours, dans les traces de son père.
Mais alors que Valatar avait su se faire aimer de tous - même d'Oncle George, à une époque - Anne n'avait pas ce don. C'est avec le sentiment de brûler les étapes, de faire tout trop jeune, qu'Anne reçut des mains de Messire Akmer les clefs du domaine de Mercurol. On lui avait souvent reproché ses charges. On lui reprocherait celle-ci aussi. Elle le savait, mais sa carapace d'indifférence se renforçait de jour en jour.

Le quinzième jour d'octobre de cette année 1457, elle se leva, à l'aube, frappa dans ses mains pour signifier à Matheline qu'elle pouvait faire monter son bol de lait, s'agenouilla sur son prie-dieu, en chemise, comme tous les matins. Il faisait froid. On n'avait pas encore allumé les cheminées. La lumière avait cette qualité particulière que lui confèrent les premières gelées, cette dureté bleutée à peine adoucie par l'or des feuilles qui tombent. Anne récita ses prières, comme tous les matins, et resta quelques minutes agenouillée, à mettre au point en pensée l'ordonnancement de sa journée. Passer à la Mairie, puis filer à Pierre-Scize ; passer donner son avis sur la façon de traiter la énième provocation stérile de Messire Argael ; préparer sa présentation à Mercurol ; terminer les comptes du remboursement de la guerre de Bretagne ; étudier les rapports remis par Messire Akmer ; passer à l'hôtel de l'APD bailler ses clefs à Messire Geoffroy... Elle rentrerait peu avant mâtines, s'assurerait que le petit Philippe-Levan était bien bordé dans son lit, se coucherait, n'aurait pas une minute pour penser à Gabriel, et ce serait très bien ainsi.
La figure de Matheline s'encadra dans la porte. Derrière elle se tenait Bacchus, moustache en berne et bonnet en main. La servante tenait un parchemin lacé de noir.
Une unique plainte s'échappa des lèvres d'Anne, qui se recroquevilla sur son prie-dieu, comme si on l'avait frappée au ventre. C'était fini. Gabriel aussi avait tout fait trop vite. Diacre à 15 ans, évêque à 17. Le Très-haut lui avait permis de faire ce pour quoi il était né.
Sous l'oeil médusé de Bacchus et Matheline, elle se releva, se tint toute droite auprès du prie-dieu, la main cependant crispée sur le dossier.

Je n'ai plus le temps de déjeuner, Matheline. Mon bain est-il prêt ? Bacchus, attelez au plus vite, nous partons pour Mercurol.
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Wilgeforte_

Vienne en octobre.
Pour elle qui venait d’arriver en Dauphiné, cette saison était absolument unique. Elle n’avait vécu que sous un soleil toujours présent : au zénith en été, et encore bienfaiteur en hiver. Mais elle connaissait bien sûr la neige, également, elle en avait souvent entendu parler, surtout dans des récits faits par les voyageurs revenus des terres septentrionales. Mais ça, elle ne le connaissait pas. Elle ne savait même pas que ça existait.
Mais ça, qu’es-ce que c’est ? C’est le temps dont Dieu gratifiait Vienne ce jour-là. Ce n’était certes plus l’été : il était impensable que Wilgeforte sortît de son auberge aussi peu vêtue qu’elle avait pris coutume de l’être en Sicile et durant les premiers mois passés en royaume français. D’ailleurs, l’aubergiste qui la logeait, prévoyant et industrieux, commençait déjà à entreposer des bûches de taille impressionnante à côté de l’âtre. Non, définitivement, ce n’était plus l’été. Mais ce n’était pas encore l’hiver non plus : il suffisait que Wilgeforte portât des manches pour ne plus ressentir le froid. En outre, il était certes déconseillé de se baigner dans le lac, mais son eau n’en était pas encore gelée. Par ailleurs, lorsqu’une précipitation dardait ses nuages menaçants dans le ciel viennois, il tombait toujours de l’eau, et non de la glace ou de la neige.
Pas l’été, pas l’hiver… Ça ne dit toujours pas ce que c’est. Curieuse de nature, elle résolut de descendre parler innocemment du climat avec l’aubergiste ou d’autres clients afin d’en apprendre un peu plus sur cet étrange état d’entre-deux. Mais ses projets furent bientôt troublés par l’entrée inopinée du fils de l’aubergiste. Il tenait en sa main un pli et Wilgeforte eu droit, en guise de salutations, à ceci :

Courrier pour vous, signora de Tirlato Gronatil !

Au bout de deux semaines seulement, de guerre lasse, elle avait perdu l’habitude de reprendre les personnes lorsqu’elles écorchaient son nom et, secrètement, tenait un registre de toutes les variantes que l’on en avait fait – certaines étant d’ailleurs des plus poétiques. En outre, dans le cas présent, l’adorable effort effectué par ce jeune homme aux traits délicats et aux fines attaches – signora au lieu du traditionnel dame – était tellement touchant qu’elle se serait trouvée odieuse de le reprendre. Elle prit le pli et le remercia.
Elle appréciait tout particulièrement ce grand garçon, ou ce jeune adulte, c’est selon. Sa physionomie chatoyante ne suffisait pas, seule, à expliquer cet attrait. C’est que, au cours des nombreuses soirées passées au coin du feu avec les clients et les propriétaires de l’hôtel, elle avait appris à mieux le connaître. Et elle remarqua rapidement que Dieu avait fait un autre don au jeune homme : celui d’une vivacité d’esprit fort appréciable. Son esprit critique, plus que tous le reste, était déjà fort développé pour son âge : il devenait le cauchemar des fanfarons qui, voulant épater la galerie par de grandiloquents récits de voyages, ne prenaient pas assez garde à la cohérence de leur conte pour éviter les remarques cinglantes du fils de l’aubergiste. Quel dommage qu’un tel visage et qu’un tel esprit soit à jamais condamné à porter des plats dans un salle où gueux et mécréants ribaudent ensemble les jours de noce.
Elle arrêta là ses réflexions, sentant qu’elles allaient la mener à juger l’œuvre de Dieu, chose qu’elle ne pouvait décemment se permettre, et ouvrit la lettre. Elle lut. Elle acheva sa lecture en une paire de minutes. Elle prit un temps de réflexion. Elle relut. Non, il n’avait pas sauté une ligne. Elle descendit les marches menant au rez-de-chaussée et sortit de l’auberge, sa missive en poche, et parcourut les rues de Vienne.

Resurgirent alors fort logiquement toutes les questions qu’elle s’était posée avant la réception de la missive. Elle s’efforça de les chasser : n’ayant pas la réponse et ne pouvant de toute évidence pas la trouver d’elle-même, sa curiosité ne pourra être satisfaite que par une tierce personne, et retourner la problématique dans tous les sens ne ferait que l’énerver.
Rêveuse, elle passa devant le port de Vienne. Chose étrange s’il en est, ce port. Voilà quelques jours à peine qu’elle remarquait son existence. Un peu comme s’il n’existait que depuis peu. Or, tout le monde était formel, Vienne disposait d’un port en sus d’un lac depuis toujours. Elle s’arrêta quelques minutes, contemplant les mouettes qui, elles aussi, se faisaient de plus en plus rares, puis reprit sa route.
Elle arriva à destination après une dizaine de minutes d’une marche lente, tant elle avait pris le temps de flâner pour observer comment la nature et les hommes se modifiaient ou modifiaient leurs habitudes en cette période de l’année. Après avoir signalé sa présence comme il en convient, elle dit simplement ceci à la personne venue à sa rencontre :

Wilgeforte de Torretta-Granitola, héritière des terres de Campobello di Mazara, secrétaire du saint-office romain et ambassadrice apostolique en Lyonnais et Dauphiné signale sa venue à Anne de Culan.
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Anne_blanche

C'est fiévreuse et au bord de la nausée qu'Anne était rentrée de Mercurol, ce soir-là. Les larmes l'étouffaient, mais elle ne parvenait pas à ouvrir les vannes. Elle brûlait de colère, contre ses parents, son frère, sa sœur, son parrain, toute sa parentèle morte ou vive ; contre l'archevêque de Vienne, qui avait guidé les premiers pas de son frère dans la voie d'Aristote ; contre l'archevêque de Lyon, qui l'avait poussé à l'évêché de Genève, chez ces hérétiques d'Helvètes ; contre le Très-haut lui-même, qui s'acharnait contre elle depuis avant sa naissance.
Elle n'avait rien mangé de la journée, rien bu non plus. Quand Bacchus lui ouvrit la porte du coche et lui tendit la main pour l'aider à en descendre, sa grosse pogne serra une petite main tremblante, sèche comme du vieux parchemin ; son regard croisa les prunelles ternes de sa jeune maîtresse, il ressentit douloureusement dans toute sa grande carcasse le faux-pas qui fit trébucher Anne.

Je n'y suis pour personne...

Anne monta dans la grand-salle, s'assit sur son coussiège. Elle leva la tête vers le plafond. Elle ne se sentait pas la force de gravir l'escalier à vis pour rejoindre sa chambre. Matheline, son visage lunaire pour une fois empreint d'un semblant d'inquiétude, lui présenta un bol de verveine, qu'elle but avidement, se brûlant la langue au passage. Mais ce feu-là n'était rien en regard de celui qui la consumait.
Le Père Comis n'était pas là. Personne n'était là. Personne ne serait plus jamais là pour elle, puisque Gabriel n'était plus.
Le bol lui échappa des mains, Matheline le rattrapa de justesse, coula à Anne un regard effrayé, s'enfuit vers les cuisines, ignorant au passage le froncement de sourcil réprobateur de Bacchus.

Demoiselle, ya là en bas une dame pour vous.

... pour personne, Bacchus.

Le cocher retira son bonnet, se dandina d'un pied sur l'autre.

C'est que c'est pas personne, Demoiselle. C'est ...

Bacchus sentit la sueur lui couler dans les yeux. Il l'essuya d'un revers de bonnet. Il ne voulait pas laisser Anne seule, mais ne savait que trop bien qu'une demoiselle comme elle ne pleure pas sur l'épaule de son cocher, même si le cocher en question l'a vue naître. Il chercha ce qu'il pourrait bien dire pour qu'Anne accepte de recevoir la dame.

C'est une dame avec plein de titres d'Eglise et d'Ambassade.

Anne sentit un regain de colère, lutta contre l'envie de la tourner contre Bacchus.

S'il-vous-plaît, Bacchus, laissez-moi.

La voix était si triste, si fluette, qu'il y avait de quoi attendrir même un politique. Alors, un cocher ... Mais Bacchus insista.

Ben, je crois bien que c'est une amie à Messire Gabriel, Demoiselle. Avec un nom compliqué.

A la mention du nom de son frère, Anne ferma les yeux et courba les épaules.

Dame Wilgeforte ?

Bacchus se jeta sur la nuance d'espoir contenue dans le ton. Il hocha vigoureusement la tête.

C'est ça ! C'est ce nom-là qu'elle a dit. Elle attend en bas.

Anne tourna la tête, contempla d'un air las le mur en face, le parvis de la cathédrale, là-bas, au bout de la rue. La pluie lui brouillait la vue. Elle avait écrit à Dame Wilgeforte au lendemain du décès de Gabriel. Elle ne savait si elle devait le regretter, ou s'en réjouir. Elle ne savait plus rien, en fait.
Sauf que, quand le vin est tiré, il faut le boire, jusqu'à la lie. Cela, c'était inscrit en elle depuis sa plus tendre enfance. On peut être malade, fatigué, malheureux, on assume ses actes, jusqu'au bout. Elle avait écrit à la dame, la dame se présentait à l'hôtel de Culan, Anne la recevrait.
L'effort qu'elle fit pour se lever, marcher jusqu'au centre de la pièce, s'y tenir debout, droite comme un i, la laissa livide et les jambes flageolantes. Elle dissimula ses mains dans les plis de sa robe de deuil, s'agrippa au tissu pour en maîtriser le tremblement.

Faites entrer, Bacchus.
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Wilgeforte_

Dame Wil… Wilgefff… Wilgeforte de… de Tirl… de Tiritola…

Ouais, bon, inutile de laisser patauger ce brave homme plus longtemps, pensa Wilgeforte avant d’abréger sobrement les souffrances du pauvre cocher : C’est bien moi.

Madame va vous recevoir, si vous voulez bien me suivre…

Wilgeforte suivit Bacchus. Tout en parcourant divers couloirs de la cossue demeure familiale, elle se remémora les termes de la lettre qu’elle avait reçue.

Dame,
Votre prière sur la place d'Aristote m'a profondément touchée. Je sais que feu mon frère vous tenait en haute estime, et je comprends désormais pourquoi.
La prière que Wilgeforte improvisa à la lecture de l’annonce de décès de Gabriel, et fortement inspirée du rituel des funérailles aristotéliciennes, avait donc été entendue et rapportée à Anne… mais par qui ?
Et Gabriel avait parlé d’elle à sa sœur. Wilgeforte se demandait bien pourquoi. À part l’avoir été trouver pour lui pose des questions sur le baptême et s’excuser une fois où elle lui avait involontairement manqué de respect, elle ne voyait pas en quoi elle méritait tant l’attention d’un homme tel que Gabriel. Lui, par contre, avait été du début à la fin charmant avec elle ; souvent plus que ce à quoi elle s’attendait. Elle s’était déjà fait cette réflexion lorsque lut l’élogieuse lettre de recommandation que le jeune évêque avait écrite pour elle.

À l'heure de son trépas, qui suit de si près celui de notre mère, je me débats dans les affres du doute.
Ça, ça peut se comprendre. Wilgeforte était cependant légèrement mal à l’aise avec la manière dont les Français appréhendaient la mort d’un proche.
En Sicile, les gens n’avaient pas peur de laisser éclater leur joie : pleurs et cris y étaient monnaie courante lors des funérailles ; cela ne choquait personne : on eût trouvé choquant qu’une femme ne fonde pas en sanglots le jour des funérailles de son époux. En France, la bienséance semblait dicter une certaine réserve. Cette demande de réserve était un grand mystère pour Wilgeforte : il était insensé de penser que les Français souffraient moins que les Siciliens de la perte d’un être cher, alors pourquoi diable fallait-il le cacher ? En pareilles circonstances, cela était naturel de laisser éclater ses sentiments au grand jour ; même pour une femme telle qu’elle à qui on avait appris dès son plus jeune âge que les émotions devaient être refoulées.
Elle ne savait donc pas dans quel état elle risquait de trouver Anne, et cette ignorance l’inquiétait. Mais malgré cette ignorance, elle se promit une chance : peu importe la manière dont Anne montrera ou ne montrera pas sa douleur, Wilgeforte ne sera pas choquée. Que son hôte l’accueil avec dédain ou fonde en larmes dans ses bras, Wilgeforte ne la jugera pas. Ce ne serait pas juste.

Pourquoi n'éprouvé-je aucune honte à exposer ainsi devant vous mon cœur à nu ? Je ne sais, Dame. Il me semble entendre la voix de Gabriel, qui m'exhorte à chercher le secours de notre Sainte Église.
Ah, un début de réponse peut-être. On ne peut évidemment être la sœur d’un évêque sans avoir reçu une éducation fort portée sur la religion. Et il semble naturel de se tourner vers sa Sainte Mère lorsqu’un coup dur survient.
Mais il y avait une chose qu’Anne ignorait — Wilgeforte le sentait à la manière qu’avait Bacchus de marquer une grande déférence envers elle, comme si elle était quelque évêque ou primat — : Wilgeforte n’exerçait des hautes responsabilités dans l’Église que depuis peu : en fait, elle n’était même pas ordonnée. Mais hors de question d’expliquer à Anne pourquoi ces charges ne lui ont été octroyées que récemment. Ce n’était même pas un problème de vocation ; cela tenait en vérité plus de la tragédie familiale. Mais ceci est une autre histoire.

Si vous acceptiez de venir me rendre visite en mon hôtel, à Vienne, je vous y recevrais avec grand plaisir.
Et voici la raison de sa présence ici.
C’eut été inconvenant de se présenter au domicile d’une personne en deuil si peu de temps après le décès de son frère — Gabriel n’était même pas enterré ! —, mais cette dernière phrase était tellement explicite que Wilgeforte n’avait aucunement hésité à transgresser ce code social.

Elle était donc là, à suivre un cocher tout juste suffisamment peu rustre pour travailler au compte d’une si grande famille. Les couloirs se succédaient, les belles dorures ornant les murs aussi. Dans cette demeure où tout respirait l’art de vivre noblement, Wilgeforte se sentait comme un poisson dans l’eau.
Wilgeforte fut introduite dans ce qui devait être la salle principale de la demeure. Son hôte se trouvait au milieu d’icelle, se tenant dans une position d’une rigidité qui traduisait bien la crispation qui devait être la sienne.

Tenant compte du fait qu’elle n’était ni ordonnée ni nommée à une charge paroissiale et que son hôte était une haute noble, Wilgeforte conclut que c’était elle qui était en position d’infériorité sociale. Elle s’avança donc vers Anne d’un pas lent et lui fit une révérence charmante.

Ma sœur, me voici répondant à votre appel.
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Anne_blanche

Anne croyait n'avoir jamais vu Dame Wilgeforte. Mais quand elle entra dans la grand-salle, dont Bacchus refermait discrètement la porte, elle reconnut l'avoir croisée dans un couloir de Saint-Antoine, un jour où elle allait rendre visite à Gabriel. Impossible de se tromper. Ce teint à la blancheur toute aristocratique, ces cheveux de jais, ces yeux où semblait brûler un feu intérieur, elle ne les avait pas oubliés. Simplement, elle n'avait jamais fait la relation entre l'inconnue de l'abbaye, saluée à l'époque d'un bref signe de tête, et la catéchumène dont Gabriel lui avait parlé en termes si élogieux.

La révérence la surprit. Elle en déduisit que la dame n'était pas encore ordonnée, comme elle se l'était imaginé. Les lenteurs de l'Eglise ...

Ma sœur, me voici répondant à votre appel.

Anne se trouva soudain complètement désemparée. Un appel... C'était ainsi que la dame avait perçu son courrier de remerciement. Et au fond, c'était bien de cela qu'il s'agissait. Le diacre qui lui avait fait part des réactions à l'annonce de la mort Gabriel, à Rome, avait-il compris que la jeune fille allait avoir besoin de soutien ? Sans doute. En l'absence de curé à Vienne, il avait pensé signaler la présence d'une secrétaire du Saint-Office.

Laissez-nous, Matheline.

La servante, réfugiée près de la cheminée, tapisserie en mains, lui adressa un regard déçu. Elle perdait là une bonne source d'alimentation de sa manne à ragots.
Le temps que Matheline rassemble aiguilles et fusettes dans le panier qui ne quittait jamais le dessus du coffre, à droite de la cheminée, puis qu'elle sorte en traînant les pieds, revienne tisonner un feu qui n'en avait nul besoin, et sorte enfin, à court d'idées pour rester, Anne le passa à tenter de se reprendre. Peine perdue ... Elle était épuisée, fiévreuse, se noyait dans le flot amer de la haine. Cette dame, elle ne la connaissait ni d'Eve ni d'Adam. Tout ce qu'elle savait d'elle, c'est Gabriel qui le lui avait dit : une femme à la haute intelligence, à la profonde piété.

Pour gagner encore un peu de temps, Anne désigna un siège, reprit lentement sa place dans l'embrasure de la haute fenêtre. L'éducation reçue de sa mère vint à son secours, quasi à son insu.

Pardonnez mon audace, ma mère.

L'adresse n'était probablement pas adaptée à la situation, mais Anne n'en avait cure. C'était "ma mère" qui lui était venu spontanément aux lèvres, non "ma sœur", et si elle avait été en état d'analyser le moindre de ses propos, comme à l'ordinaire, elle en aurait conclu que, une fois de plus, son âge se rappelait à elle, malgré les efforts déployés pour le faire oublier.

Mon frère me manque.

La voix s'était soudain faite dangereusement atone, mate comme un vieil étain.

Je sens qu'il m'appelle, ma mère. Je crois bien que je vais mourir.

C'était tellement simple, tellement évident, qu'au moment-même où elle prononçait la phrase, Anne fut frappée de l'accent de vérité qui en émanait. Elle sentait monter la fièvre, douce compagne de ces derniers jours. Sa tête se faisait plus lourde, ses membres devenaient gourds.

Ça ne sert plus à rien, tout ça.

Tout quoi ? Elle aurait été bien en peine de l'expliquer.

Ça n'a jamais servi à rien.

L'étonnement se lisait dans les grands yeux bleus posés sur le vide. Anne, soudain, ne ressentait plus ni chagrin ni colère, seulement la certitude de sa propre inutilité, qui se fondait dans l'inutilité de la vie.
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Wilgeforte_

Anne, volontairement ou non, avait laissé à Wilgeforte tout le temps dont elle avait besoin pour réfléchir. La collante dame de parage avait sans doute été le facteur le plus important dans tout cela, mais Wilgeforte sentait confusément que son hôte cherchait elle aussi à gagner du temps.
Elle s’assit avec plaisir sur le siège qu’on lui désignât ; la marche qu’elle avait faite depuis son auberge suivie de la longue station debout lui avait fourbu les jambes.

Profitant d’un nouveau silence d’Anne, Wilgeforte observa le visage de son hôte. On y lisait évidemment les sentiments les plus naturels à la suite du décès de son frère : les yeux étaient rougis, la bouche hésitante, la peau traduisant un sommeil d’une piètre qualité… Anne souffrait. C’était tout ce qu’il y a de plus logique.
Mais il y avait autre chose. Une blessure. Plus ancienne que la mort de Gabriel. Plus ancienne encore que la mort de sa mère, évoquée dans la lettre. Son regard ne trahissait pas. Ce regarde n’était pas seulement triste, il était profondément marqué. Une autre épreuve. Mais laquelle ?

Pardonnez mon audace, ma mère.

Audace de quoi ?
D’interrompre mes pensées ? Cela doit être excusé, en effet ; mais il est peu probable qu’Anne ait voulu dire cela.
De m’avoir écrit pour solliciter mon aide ? Ce serait possible, bien que Wilgeforte fasse cela avec un réel plaisir. Mais cela ne collait pas.
Audace de quoi, alors ?

Mon frère me manque.

Ah, mais voilà ! Elle en avait déjà parlé dans sa lettre en écrivant qu’elle ne savait pourquoi elle n’éprouvait « aucune honte à exposer ainsi devant vous mon cœur à nu ». Wilgeforte le savait, elle. Et voilà qu’elle s’excusait à nouveau de se confier à un clerc. Sans doute parce qu’elle ne savait pas mettre de mot sur cette force qui la poussait à parler aux hommes et aux femmes de Dieu.

Je sens qu'il m'appelle, ma mère. Je crois bien que je vais mourir.

Classique. Un être cher est mort, on a envie d’aller le rejoindre « là-bas ». On veut en finir tout de suite. Sauf que cela ne se passera pas comme cela si l’on décidait de nous-même d’aller le rejoindre. Wilgeforte avait d’ailleurs lu à ce sujet un très beau texte. Elle nota mentalement d’utiliser cette référence le moment opportun.
Elle allait profiter du silence pour entamer ses explications à ce sujet, mais Anne reprit :

Ça ne sert plus à rien, tout ça.

C’est quoi, « ça » ?

Ça n'a jamais servi à rien.

Mais bien sûr ! Cela crevait les yeux.

Wilgeforte regarda encore une fois cette femme, jeune et pourtant déjà tellement accablée, entourée de serviteurs zélés mais pourtant atrocement seule. Comme elle devait se sentir mal dans un si vaste et luxueux hôtel qu’elle était la seule à habiter. Pas étonnant que son subconscient la pousse à faire appel à des gens de l’extérieur pour la soutenir.
Ne voulant pas laisser s’installer un silence qui n’aurait pu être qu’embarrassant, elle décida de répondre à Anne en ces termes :

Ma sœur, ne soyez ni désolée ni interloquée : vous n’êtes pas inconvenante en m’ouvrant ainsi votre cœur car votre désir est simplement de l’ouvrir à Dieu à travers moi. Ce phénomène s’appelle la foi, tout simplement. C’est souvent dans les périodes les plus ombres de notre vie que l’on désire se tourner vers Dieu ; soit pour l’insulter, soit pour lui demander conseil. Je suis heureuse de constater que vous avez choisi la seconde option.

Je vais donc, humblement, vous conseiller. Vous avez tout à l’heure parler de « rejoindre Gabriel ». Je sais par expérience que parfois, lors de la perte d’un être cher, nous n’avons plus qu’une seule envie : celle de nous laisser mourir. Or, sachez que cette attitude constitue le pire des péchés. Cela est d’abord pécher par orgueil, car en décidant vous-même de quitter ce monde, vous vous substituez à Dieu. N’avez-vous jamais entendu notre archevêque proclamer fort justement que « ce que Dieu fait, Lui seul peut le défaire » ?
En outre, pour que ce message implicite devienne explicite, il y a notre Livre Saint. Écoutez plutôt ce passage, dit Wilgeforte tout en ouvrant le Livre des Vertus qu’elle ne quittait jamais :

Mais il faudra encore que, chaque jour, toi et les tiens fassiez perdurer votre espèce (...) J'ai fais de toutes les créatures vos soumises. Ainsi vous vous en nourrirez, sans qu'elles ne se nourrissent de vous.

De ces paroles divines, il ressort sans ambiguïté que l'un des buts de l'humanité est non seulement de perpétuer son espèce, mais aussi de veiller à l'intégrité de sa vie. Si la création est effectivement notre bien dont nous disposons librement, l'humain fait exception à cet usage. L'humain dispose de tout sauf de lui-même.

Comprenez maintenant qu’une telle décision serait un tellement grave péché que, morte, vous seriez sans délai expédiée vers les froideurs de la Lune. Ne pensez donc pas que vous laisser mourir vous permettrait de rejoindre votre défunt frère qui, lui, goûte sans nul doute aux félicités du Soleil.

Wilgeforte marqua une longue pause. Elle contempla à nouveau cette jeune femme, totalement dépassée par les évènements. Comme cet hôtel devait raviver en elle de douloureux souvenirs, et comme elle devait s’y sentir encore plus seule et perdue…
Il n’y avait décidément qu’une seule chose à faire.

Ma sœur, je vais être franche avec vous. Depuis que je suis arrivée ici, je pense avoir compris une nature sous-jacente du mal qui vous ronge. Certes, les décès successifs sont autant d’épreuves qui peuvent vous paraître ardues à surmonter ; cela est tout à fait compréhensible. Mais pensez-vous que le fait de rester dans cet immense hôtel que vous êtes désormais la seule à habiter, perdue dans l’infinie longueur de ses corridors, avec une ruche de serviteurs gravitant autour de vous, soit une bonne chose ?

Vous avez fait appel à moi parce que, inconsciemment, vous vous raccrochez à votre foi dans les moments douloureux. Cet acte est preuve de grande sagesse et de grande piété. Aussi vaudrait-il peut-être mieux d’aller jusqu’au bout de cet élan spirituel. Quittez un temps cet hôtel que, j’en suis certaine, vous trouvez sinistre. Prenez du temps pour, bercée par l’amour de Dieu, réfléchir aux raisons qui L’ont poussé à vous faire subir tout cela, et à ce dont l’avenir pourra être. N’avez-vous pas quelque résidence secondaire, perdue dans la campagne, où vous pourrez vivre seule un temps ?
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Anne_blanche

Il n'y eut entre l'aveu de désespoir d'Anne et la réponse de son invitée qu'un laps de temps très bref, mais qui parut durer des heures à la jeune fille. Des heures, au cours desquelles elle passa successivement du plus noir désespoir à la culpabilité, de la culpabilité à l'épouvante, de l'épouvante à un désespoir plus sombre encore qu'avant son aveu. Elle ne se reconnaissait plus. Elle n'était plus qu'une loque, une poupée de chiffons vide, tassée sur son coussiège comme une très vieille femme, qui n'attend plus rien de la vie.

Quand Wilgeforte prit la parole, ce fut d'abord comme si une voix très lointaine, surgie d'un passé qu'elle croyait oublié, la berçait dans sa chambre du château de Culan, en Berry, un soir d'orage et de terreur. La voix d'une servante dont elle ne se rappelait même plus le nom, fille anonyme au service de sa mère, probablement outrée du désintérêt de la vicomtesse pour ses enfants. Elle avait mis ses talents de berceuse à contribution pour calmer une toute petite fille de trois ou quatre ans effrayée par le tonnerre et la nuit.

La mélopée l'enveloppa, plus sûrement encore que les mots eux-mêmes. Elle avait besoin de se sentir ainsi entourée, plus à l'abri au creux d'une voix amie qu'elle ne l'avait été dans le sein de sa mère, avant de pouvoir donner du sens à ce qu'on lui disait. Elle avait besoin d'être, au moins quelques minutes, l'enfant qu'on ne l'avait jamais laissé être, depuis sa naissance non désirée, parce que jamais connue d'un père mort trop tôt pour en apprendre la nouvelle. Elle avait besoin de savoir que même une parfaite inconnue pouvait receler en elle tant de compassion et de commisération que tout un chacun, en l'entendant, se sentait plus humain.

Puis les mots parvinrent à son entendement embrumé par la fièvre et le chagrin. Dame Wilgeforte parlait de la Lune, du Soleil, de toutes ces choses si profondément inscrites en Anne que leur simple évocation suffit à les rendre immédiatement accessibles. En quelques instants, la dame avait mis en mots tout ce qu'Anne ressentait si cruellement depuis la mort de Gabriel, sans parvenir à l'amener à un niveau conscient, encore moins à l'exprimer.
Mieux : en une seule citation du Livre des Vertus, elle apaisait d'un coup non seulement ses tourments présents, mais encore ceux qui la taraudaient depuis qu'elle avait compris, à dix ans à peine, qu'elle devrait un jour porter la vie pour perpétuer le nom des Culan. Ce qui juste auparavant lui semblait une ignominie lui apparaissait soudain, par la magie de la voix chantante de Dame Wilgeforte, son Destin, voulu par le Très-haut, donc éminemment envisageable et pur.

Il y eut un long silence, seulement troublé par les sanglots secs de la jeune fille, qui la secouaient toute entière, et achevaient de l'épuiser, mais permettaient à son corps de relâcher enfin cette tension qui l'habitait depuis des mois et des années.
Elle était seule dans la grand-salle avec cette dame qui lui parlait comme si elle l'avait toujours connue, qui la comprenait mieux que quiconque. Etait-ce parce que, au fond, l'humain n'invente jamais rien ? Ce qu'elle vivait, tant d'autres l'avaient vécu avant elle, et le vivraient dans les siècles des siècles ! Son chagrin se diluait peu à peu dans l'immense chagrin des Hommes.

Vous avez fait appel à moi parce que, inconsciemment, vous vous raccrochez à votre foi dans les moments douloureux. Cet acte est preuve de grande sagesse et de grande piété.

De sagesse ? Ah ! Si seulement elle avait eu le droit d'être moins sage, et plus frivole ! De piété ? Oui ... oui, certainement... Le Sans-nom avait tenté de la mener sur la voie de l'acédie. Elle ne s'y engagerait pas. Elle retrouverait Gabriel, ses parents, son ami Antoine, dans le Soleil, à l'heure choisie par le Très-Haut.

Aussi vaudrait-il peut-être mieux d’aller jusqu’au bout de cet élan spirituel. Quittez un temps cet hôtel que, j’en suis certaine, vous trouvez sinistre. Prenez du temps pour, bercée par l’amour de Dieu, réfléchir aux raisons qui L’ont poussé à vous faire subir tout cela, et à ce dont l’avenir pourra être. N’avez-vous pas quelque résidence secondaire, perdue dans la campagne, où vous pourrez vivre seule un temps ?

Il y avait bien le château de La Mure, dont venait de lui faire don Sa Grasce Ka, au nom du Lyonnais-Dauphiné. Mais d'une part, Anne n'avait pas encore trouvé le temps de s'y rendre. Elle avait dépêché là-bas un homme de confiance, chargé de prendre les rênes de la seigneurie en son absence. D'autre part, il lui apparut clairement que ce château, récompense de son investissement, était aussi le symbole de tout ce qui l'avait poussée, depuis son plus jeune âge, à vivre non sa propre vie, mais celle de son père, à travers la sienne.

Citation:

L'humain dispose de tout sauf de lui-même.

Elle avait cru pouvoir disposer de sa vie, la régler à sa convenance, en digne fille de Valatar ; elle avait cru agir au mieux, pour la fierté de son père. Elle en avait oublié d'être elle-même, de se laisser guider par sa foi et son destin.

Le regard qu'elle posa sur Wilgeforte était encore plus gris que bleu, mais derrière les paupières rougies par les larmes contenues et l'épuisement, une lumière plus douce apparaissait, plus enfantine, aussi.

Ma mère, je crois que le couvent où vit ma sœur est le lieu le plus approprié. Le Très-haut m'y semblera plus proche.

Elle se leva, mue soudain par un sentiment d'urgence : il lui fallait accomplir le voyage de quelques toises qui la séparait du couvent, le plus tôt possible. Nul besoin de s'encombrer de hardes. Bacchus, le fidèle Bacchus, à qui elle devait la présence de Dame Wilgeforte à ses côtés, s'occuperait de l'hôtel, et de tout le reste.

M'y mènerez-vous, ma mère ?

A l'issue de cette retraite, elle retournerait voir Dame Wilgeforte, lui dire toute sa gratitude. Pour l'heure, il lui fallait prier, et se retrouver.
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Lavoyageuse

Voya avait parlé avec son fils, celui-ci l'avait averti que la demoiselle de Culan n'avait pas l'air d'être en forme. Voya ayant entendu que la demoiselle avait perdue son frère s'inquiétait quelques peu. Elle la savait très occupée et ne la voyant pas beaucoup à l'Hostel de l'APD, elle s'était décidée à se déplacer.

Elle avait avec elle un panier dans lequel elle avait des herbes et quelques remèdes, elle ne savait pas comment se portait réellement la demoiselle de Culan, cette dernière avait l'art de ne rien laisser paraitre et de sauver les apparences quoi qu'il advienne.

C'est donc avec de gros doutes mais avec l'envie de vouloir aider qu'elle frappa à la porte attendant qu'on vienne lui ouvrir.

--Bacchus

Nan ! Pas là, le prie-dieu ! Mais qui c'est qui m'a fichu un bougre de maladroit pareil ? File donc me remettre ça dans la chambre de feue Madame.

Bacchus s'éponge le front. La demoiselle doit sortir du couvent ce jour d'hui. Voici une grosse semaine qu'elle y est, auprès de sa sœur. C'est la dame au nom compliqué qui l'y a menée, juste après qu'elle a dit à Bacchus de s'occuper de tout.
Bacchus n'a pas failli à sa tâche. Il a fait récurer tout l'hôtel de fond en comble. Tout est rendu clair et propre, comme si le printemps devait arriver le lendemain. Les tentures ont été décrochées et battues, les carreaux des fenêtres passés à l'eau claire, les tapis décloués et frottés aux fanes de carottes brillent de toutes leurs couleurs ravivées ; sur les dalles libres de tapis, les roseaux fraîchement cueillis au bord du Rhône libèrent sous les pieds une bonne odeur verte ; dans les cheminées de toutes les pièces, l'ajonc sec n'attend plus que la braise : Bacchus en fera porter tout à l'heure de la cuisine, où Flamenque, priée de mettre les petits plats dans les grands, concocte un dîner de fête.

Restait ce prie-dieu...
A la mort de sa mère, Anne l'avait fait transporter dans sa chambre, avec l'accord de Messire Gabriel. Mais Bacchus trouvait que sa jeune maîtresse y passait bien trop de temps. Il ne trouve pas bon que l'on pleure les morts trop longtemps. Les morts comme feue Madame et feu Messire Gabriel, surtout. Ceux-là, ils sont dans le paradis solaire, et ils vous y tiennent votre place au chaud.
Il a barguigné un bon moment : enlèvera ? enlèvera pas ? Ben oui, on enlève. Le vicomtal prie-dieu retrouve dans la chambre de feue Madame une place qu'il n'aurait jamais dû quitter, si on lui avait demandé son avis. Mais qui demande l'avis d'un cocher ?

C'est-y qu't'as mis des linceuls point trop neufs au lit, la Matheline ?

S'agirait pas que la petite demoiselle s'écorche la peau sur des draps qui n'auraient pas été souvent lavés. Bacchus vérifie lui-même, on ne sait jamais. La toile est douce à ses mains calleuses, les oreillers sont bien gonflés, l'édredon sent bon le duvet neuf.
Rassuré, Bacchus descend dans la cour, houspillant au passage un garnement porteur d'une nouvelle brassée de roseaux. C'est en passant devant la grande porte de la rue qu'il entend le marteau. La demoiselle, déjà ? Il jette un œil au soleil, encore bien haut. Non, il est trop tôt. Il ouvre, puisqu'il est là. C'est Dame Voya, qui porte un panier. Bacchus s'incline, ce qui ne va pas sans difficulté, vu sa bedaine.

Le bonjour, Votre Grandeur. Demois... Euh... Dame Anne rentrera ce soir du couvent. Votre Grandeur désire-t-elle l'attendre en la grand-salle ?

Lavoyageuse

Voya vit arriver Bacchus à la porte, elle le regarda, elle n'avait jamais vraiment aimé cet homme, lui et la Matheline, elle ne les appréciait pas énormément, pourquoi? elle ne le savait pas elle-même, juste un ressenti, une maladresse de sa part puisqu'elle ne les connaissait pas.

Voya avait fait beaucoup d'erreurs de jugements dernièrement alors peut être qu'il était temps pour elle d'arrêter de se protéger des autres en les jugeant. Peut-être était-il dans de donner sa confiance aux bonnes personnes. Elle posa ses yeux sur Bacchus et l'écouta, il est vrai que cet homme et la matheline avait toujours été là pour Anne, quand elle avait perdue sa mère et son frère plus récemment, ils ne l'avaient pas abandonné. Voya se souvenait de ce qu'elle avait ressenti quand sa mère était morte dans ses bras, elle aurait voulu avoir un Bacchus ou une matheline près d'elle et ensuite même chose quand elle avait appris la mort de son frère.

Voya réalisa que son histoire et celle d'Anne finalement n'était pas si éloignées, et au lieu de la comprendre, Voya l'avait jugée et mal qui plus est. Voya avait été obligée de grandir trop vite et de devenir adulte rapidement, mais au fond d'elle, il y avait une petite fille qui avait refusée de grandir, une petite fille qui réclamait sans cesse attention et affection, une petite fille qu'elle protégeait tant bien que mal et qui faisait d'elle une femme gentille mais qui se faisait souvent avoir. Voya savait tout ça parfaitement et en voyant Bacchus elle se demande si Anne avait au fond d'elle cette même petite fille qui souffrait en permanence d'un terrible sentiment de solitude et de doute. Elle avait beau se battre contre ça, quand on a grandi sans maman et sans personne pour vous guider ce n'est pas facile. Ce que Anne devait souffrir!

Voya revint d'un coup à elle, combien de temps était-elle restée pensive devant Bacchus? Elle bafouilla et se reprit:

Euh... euh... Et bien oui je souhaiterais l'attendre si c'est possible.

Anne_blanche

C'est à pied qu'Anne franchit la courte distance qui séparait le couvent, sis hors les murs, de l'hôtel de Culan. La mère supérieure, avant de la laisser aller, l'avait longuement regardée, comme pour s'assurer que la jeune fille était prête à revenir au monde. Anne avait soutenu son regard, par-dessous ses longs cils sombres, avec le sérieux que l'on attendait d'elle.
Elle ignorait elle-même si elle était vraiment prête. Le chagrin la torturait toujours. La nuit, quand le couvent endormi reposait dans l'attente de matines, elle se laissait aller à des sanglots secs, qui la secouaient toute entière. Mais le jour, en suivant les offices, en partageant avec les moniales les repas silencieux, en mélangeant pour les copistes et les enlumineuses les pigments et l'or - on ne la laissait pas copier elle-même, elle était bien trop maladroite - elle donnait le change.
Les tout premiers jours, la fièvre l'avait tenue clouée au lit, incapable de se lever ; les nonnes avaient pris soin d'elle, en toute charité, mais d'une façon suffisamment froide et impersonnelle pour qu'elle pût cuver sa rancœur en toute quiétude.
Puis elle avait recouvré la santé... Et, peu à peu, la résignation devant l'inéluctable avait remplacé colère et révolte. Gabriel lui manquait, terriblement. Mais, au contact des nonnes, elle avait acquis l'absolue certitude qu'elle le reverrait, dans le Paradis Solaire. Mère Wilgeforte avait raison : elle avait confirmé l'intuition que sa vie ne lui appartenait que dans la mesure où le Très-haut en décidait.

Le Conseil Ducal lui manquait, l'ambiance calme et laborieuse du Conseil Municipal aussi. Mercurol ? Pas vraiment. Elle n'avait eu que fort peu de temps pour se couler dans sa peau de chancelière, et se souvenait avec des frissons de la fronde muette provoquée là-bas par sa nomination. Le temps viendrait à bout de tout cela.
Sous ses talons, le pavé viennois sonnait agréablement. Anne délaissa la grande porte de la rue, contourna l'hôtel, et poussa l'huis de la ruelle, qui donnait sur le jardin. Elle prit plaisir à musarder quelques minutes dans les allées humides, à passer sous la tonnelle menant à la cour pavée de galets ronds, à humer au passage l'odeur des écuries, puis celle de la cuisine où s'activait Flamenque. Ce fut par là qu'elle entra dans la maison, profitant d'une incursion de la cuisinière dans la réserve. Par l'escalier de service, elle rallia la grand-salle, passage obligé pour accéder aux étages et à sa chambre, qu'elle avait hâte de retrouver.

Elle pensait y trouver Matheline. Ce fut Dame Voya qu'elle vit, sitôt entrée.
Dans un premier temps, elle fut contrariée d'avoir à accueillir, dès son arrivée, une visite à laquelle elle ne s'attendait absolument pas.

Mais très vite, elle retrouva le sourire. Dame Voya semblait soucieuse. Depuis combien de temps attendait-elle là ? Et Matheline qui ne lui avait même pas porté de quoi se restaurer pour patienter !

Le bonjour, Dame. Bienvenue à l'hôtel de Culan. Je suis ravie de vous y accueillir enfin !
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Lavoyageuse

Voya entra derrière Bacchus et le suivit jusqu'à la grande salle. Elle s'inquiétait pour Anne et espérait aussi rencontrer sa tante, elle l'avait vu à l'inauguration de St Priest mais n'avait pas eu l'occasion de discuter avec elle, comme elle aimerait pouvoir mieux connaître cette femme.

Alors qu'elle pensait à tout un tas de choses, Voya vit arriver Anne, a priori elle avait l'air d'aller bien, mais Voya connaissait la jeune femme et sa grande capacité à cacher tout au fond d'elle ce qui n'allait pas et offrir un joli sourire pour ne pas avoir à répondre aux questions des autres.

Voya lui sourit et prit la parole:

Bonjour Anne, je suis ravie de te voir, je suis désolée de venir à l'improviste, je ne savais pas que tu étais chez les nonnes et ne rentrait que ce soir, tu dois être fatiguée et je ne voulais point te déranger, mais je voulais absolument savoir comment tu allais parce que j'ai ouie dire que tu n'étais pas très en forme dernièrement.

Voya préférait être honnête avec elle même si elle n'était pas décidé à laisser la demoiselle la mettre à la porte si facilement comme elle faisait avec les gens qui essayait de s'approcher d'elle.

Anne_blanche

Au fond, ce n'était pas si désagréable de trouver quelqu'un à l'hôtel dès les premiers instants. Anne n'était probablement pas très présentable. Elle était partie si vite pour le couvent, après son entretien avec Mère Wilgerforte, qu'elle n'avait rien emporté. Les moniales avaient pourvu à tout. Dès son lever, on lui avait prêté une robe stricte, droite, grise, dont le col blessait la nuque et qui lui laissait les poignets rougis. Sa propre robe avait été nettoyée, et on la lui avait remise pour sa sortie. Mais, comme il arrive souvent à cet âge quand on est malade, Anne avait grandi. La robe flottait sur son corps amaigri, mais laissait à découvert un peu plus de ses bottes que ce qu'il aurait fallu. Avec un peu de chance, Dame Voya ne s'en formaliserait pas.

La visiteuse prononça quelques excuses d'usage, puis s'enquit discrètement de sa santé.

...je voulais absolument savoir comment tu allais parce que j'ai ouie dire que tu n'étais pas très en forme dernièrement.

Je vais très bien, ne vous faites pas de souci pour moi, Dame.

C'était un mensonge, et Anne le savait. Mais elle n'avait nulle envie de se répandre sur sa fièvre, encore moins sur son chagrin. Le temps seul ferait son œuvre, les drogues de Dame Voya ne changeraient rien.

Comment se porte Saint-Priest ? Y prendrez-vous vos quartiers d'hiver, ou préférez-vous rester en ville ?

Tout en parlant, elle adressait par signes à Matheline l'ordre d'apporter à boire, et prenait place non sur le coussiège où elle aimait à se tenir, mais dans le faudesteuil près de la cheminée.

Je suppose qu'il s'est passé bien des choses, pendant mon absence. Il va me falloir rattraper au plus vite mon retard. Prenez place, je vous prie.

Sa propre voix lui semblait moins fluette qu'avant son départ. Le long silence du couvent, sans doute... Si seulement Blanche avait pu se décider à faire retour au monde, au moins pour quelques jours !
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--Bacchus

Je te dis que c'est vrai !

Pourquoi faut-il toujours que Matheline remette en question tous ses dires ? Bacchus ne le comprendra jamais.

Tu dis ren qu'des menteries, le Bacchus ! Je sais ben que le Poilu, l'est mauvais comme la gale, mais l'aurait point fait ça à son propre neveu.

Ben tu sais ce que tu sais, la Matheline. Et moi je sais ce que je sais. Et je te dis que je l'ai entendue, la dame de l'hérauderie, vu qu'j'étais à la porte à attendre Demoiselle Anne. Elle a même déchiré la patente qu'elle venait de signer.

Matheline, l'air pincé, renifle plus que jamais. Toujours la goutte au nez, celle-là. A croire que sa mère l'a conçue dans une fontaine.

Tu fais ren qu'à écouter aux portes. Un jour, ça te jouera des tours, je te dis qu'ça !

Norf de norf !

Ses gros bras lui en tombent. Ecouter aux portes, lui ! Lui !!! Il en perd ses mots.
Et puis après tout, puisqu'elle ne veut rien savoir, tant pis pour elle. Il va s'en aller conter son histoire à ses chevaux. Eux, au moins, ils ne le contredisent jamais.

Ça fait quelques jours que la vie a repris son cours, à l'hôtel de Culan. Dame Voya est partie sans que Bacchus s'en aperçoive. Anne a fait rallonger sa robe par Matheline. Elle devient jolie, la petite demoiselle. L'autre jour, à Paris, elle est sortie toute chose de l'Académie ; Bacchus a vu tout de suite qu'elle était changée. Il se demande si le jeune homme qu'il a vu lui tenir la porte y est pour quelque chose. A moins que ce ne soit son séjour au couvent ? Ça fait du bien aux filles, le couvent. Ca les rend plus sages. Matheline ferait bien d'y faire un tour, tiens.

Tu sais, mon vieux Pialus, que j'ai raison, moi. Hein ?

Il murmure à l'oreille d'un cheval. L'animal pose la tête sur son épaule, heureux.

Le pauvre Messire Gabriel était à peine froid que le Poilu l'a fait destituer. L'a dit qu'il avait refusé de répondre au ban. Comme si les morts pouvaient répondre au ban.

Pialus gratte du sabot le pavé de l'écurie.

Comme tu dis, Pialus. S'il avait pu, il l'aurait tiré de la tombe pour lui cracher à la face. Mais ne t'en fais pas, va ! La demoiselle a écrit au Roy d'Armes. Pour sûr qu'il laissera pas faire une vilénie pareille.

Pialus encense, gratte une nouvelle fois le sol.

Ah ? Tu crois que c'est possible ? Remarque ... Va savoir... Ils sont bizarres, à Paris. Il s'en passe, des choses, là-bas. On est bien mieux à Vienne, va !

Anne_blanche

C'est au retour de Paris, où elle passait de plus en plus de temps, qu'Anne reçut une réponse du Roy d'Armes. Avant de l'ouvrir, elle relut attentivement le courrier qu'elle lui avait adressé deux semaines plus tôt.

Citation:

A Vienne,
Ce onziesme de novembre MCDLVII

Montjoie, Votre Grandeur,

J’ai eu hier soir par Sylvestre l’annonce de la destitution de mon frère Gabriel, évêque de Genève, de sa vicomté de Culan, en Berry. Il semble que le motif en ait été un refus de se rendre au ban levé par Messire d’Aigurande, alors Duc de Berry.

Il ne peut s’agir que d’un malentendu. Mon frère est tombé malade, à Genève, le 11 septembre au soir, d’après une missive que m’avait écrite son diacre, et que je n’ai point conservée. Dès le lendemain matin, il se faisait transporter au couvent le plus proche pour y être soigné.

Le 27 ou 28 septembre, sentant sa fin prochaine, il a demandé qu’on le ramène en sa cathédrale de Genève. Je suppose que c’est à ce moment qu’il a découvert l’ordre de se rendre au ban.

Dans sa demande de destitution, Messire d’Aigurande dit : « Alors qu'il n'était pas en retraite, il a clairement refusé par missive privée, et ce sans même proposer de compensation financière au Duché ou de se faire remplacer par un proche. »
J’ai la copie de cette missive, trouvée dans les papiers personnels de feu mon frère. Je ne sais si Votre Grandeur en a eu connaissance, aussi la recopié-je ci-dessous :

Citation:

Monseigneur,

Par cette missive, je vous prie de recevoir tous mes voeux pour que le Berry sorte au mieux de cette crise dont je ne suis pas même au courant. J'ai prononcé des voeux cléricaux il y a fort longtemps qui m'interdisent formellement toute opération militaire. Cependant, je prierai pour le Berry depuis ma cathédrale lointaine. L'état de santé qui est le mien, et qui, je n'en doute pas, ne manquera pas de vous réjouir, vous et votre maître, ne me permet pas même de sortir de la cathédrale. J'y dors, prie, mange, prie, et prie encore. Je ne sais combien de temps Dieu m'accordera de vivre, mais en tout cas, il ne me laisse pas l'occasion de voyager jusqu'à Bourges. Mes prières le feront pour moi, soyez-en sûrs.

Que Dieu vous garde,

Gabriel de Culan

Je ne vois là nul « refus » de se rendre au ban, seulement l’exposé par un mourant de sa situation. Qui plus est, mon frère était clerc, et ne pouvait porter les armes, conformément à ses vœux. La loi berrichonne sur la levée de ban stipule bien que « Les Nobles exerçant une charge religieuse leur interdisant de porter les armes sont mobilisés uniquement pour des missions humanitaires ou si ce n'est pas contraire à leurs voeux, la défense des villages. » Mon frère n’avait pas de vassal qui aurait pu le remplacer.

Le lendemain, 29 septembre, mon frère rédige son testament, qu’il fait parvenir, d’après son diacre, à Dame Kirah.
Le 30, au petit jour, il rend le dernier soupir.

Je me permets de rappeler à Votre Grandeur qu’à plusieurs reprises mon grand-oncle d’Aigurande a tenté de faire destituer feue ma mère, Maryan, vicomtesse douairière de Culan en l’enfance de mon frère, au motif que son allégeance comportait une mention à l’égard de Sa Majesté Levan le Troisième. Il a agi de même envers Messire Hugo, vicomte de La Chapelle-Angillon, dict Hugoruth, pour le même motif. Il se trouve que Messire Hugo était cousin de feu mon père.

Je crains fort de ne voir dans cette nouvelle demande le reflet de la haine du félon d’Aigurande à l’égard de notre famille, et prie Votre Grandeur de bien vouloir reconsidérer les pièces du jugement.

Daigne Votre Grandeur, Montjoie recevoir la supplique de

Anne-Blanche Cornedrue de Culan

Tout y était. Il était impossible que la réponse fût négative. Elle n'avait omis que ce courrier, reçu de Gabriel peu après sa mort, par lequel il lui enjoignait de veiller en ses lieu et place à l'indemnisation du Berry, si lui-même n'y pouvait pourvoir. Elle n'avait pas voulu comprendre, en le lisant, que Gabriel était mourant. Elle l'avait relégué au fond d'un coffre, et n'aimait pas l'idée de l'en ressortir.
Les doigts un peu tremblants malgré sa certitude, elle décacheta la missive du Roy d'Armes.

Legueux a écrit:

Citation:

De Nous, LeGueux d'Alanha, Roy d'Armes et Pair de France,

A vous, Donà Anne-Blanche Cornedrue de Culan,

Adissiatz.

Par la présente faisons savoir :

Que le vingt sixième de septembre MCDLVII, le duc légitime de Berry a levé le Ban et donc fait appel à ses vassaux afin de défendre ses vassaux.

Que la loi berrichone prévoit, outre possibilité de compensation pécuniaire, des dispenses notamment celles ci :

Citation:

Les nobles berrichons, vassaux du duc de Berry, quel que soient leurs autres titres doivent assistance militaire au Berry.
[...]
Le noble ayant sa résidence principale hors Berry est dispensé de prester les jours de disponibilités (absence de guerre en Berry). Si cependant un de ses vassaux vit au Berry, il remplacera le noble pour les missions de police ou militaire, le nombre de jours de disponibilité étant divisés selon le nombre de vassaux.
[...]
Les Nobles exerçant une charge religieuse leur interdisant de porter les armes sont mobilisés uniquement pour des missions humanitaires ou si ce n'est pas contraire à leurs voeux, la défense des villages.

Que ces informations ont été transmises à tous les nobles par le héraut du Berry lors de la levée de ban.

Qu'il est concevable a posteriori que l'état de santé de l'ex vicomte de Culan n'ait pu lui permettre de faire le voyage pour des missions humanitaires.

Que la réponse de Gabriel de Culan, dont vous m'avez vous aussi fournie copie, ne fait aucunement mention de solution de substitution quand à l'aide qu'il doit à son duché lors d'une levée de ban.

Qu'en ne répondant pas à la levée de Ban d'un suzerain, un vassal rompt son serment vassalique.

Qu'effectivement, le vingt neuvième de septembre avons reçu en notre office, par la main de Normandie un testament.

Que l'émission d'un testament n'est pas de nature à changer les devoirs d'un vassal envers son suzerain, et notamment ne dispense pas du respect du lien vassalique celui qui émet le testament.

Que le trentième de septembre avons reçu en note une demande de destitution du duc légitime de Berry pour refus de réponse à la levée de Ban.

Qu'après étude de la dite demande, et débat au sein du collège héraldique, avons acté le douzième d'octobre la demande comme fondée, pour les raisons précitées.

Que nous avons appris le décès de Gabriel de Culan, paix à son âme, puisse t'il accéder au paradis solaire, seulement le dix neuvième d'octobre MCDLVII.

Qu'en conséquence, aucun élément que vous m'avez apporté dans votre requête ne permet de revenir sur la décision du douzième d'octobre MCDLVII, prise sur la demande du Duc de Berry du trentième de septembre MCDLVII.

Qu'afin que nul ne puisse contester la vigueur et l'autorité de la présente dictée par nos soins, apposons notre scel.

Siaga atal.

Fach lo vint e cinquen de novembre de l'an MCDLVII en la gleisòla de sant Antòni lo pichòt
Fait le vingt cinquième de novembre de l'an MCDLVII en la chapelle de Saint Antoine le Petit.

Citation:

Il est stupide...

Ce fut la première réflexion qui lui vint à l'esprit. Qui, sinon un être particulièrement stupide, pouvait imaginer qu'un mort pût prendre la route pour répondre au ban ? Elle lut et relut la missive, et parvint à une seconde conclusion.

Il a répondu sans lire.

"et donc fait appel à ses vassaux afin de défendre ses vassaux." Oui, c'était cela : il avait répondu à la va-vite, sans même se relire.
Blême, elle abandonna la missive sur la table. Le Roy d'Armes, garant de l'hérauderie, membre de la Curia Regis, terrifié par les rodomontades du Duc d'Aigurande, avait joué avec l'honneur de son frère sur un coup de dés.

Anne se leva. Il lui semblait que la grand-salle tournoyait autour d'elle. Elle passa sans un mot devant Matheline, qui s'escrimait à broder quelque linge d'autel, et se réfugia dans sa chambre. L'âtre était froid. Sans prendre la peine de se dévêtir, Anne, en proie à la fièvre, se glissa dans les draps, et se roula en boule autour de la chaleur de Vignol. Le chat ronronnait, à mille lieues des préoccupations humaines.
Il ne restait plus qu'à attendre la fin.
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Terwagne_mericourt

Revenue à Vienne depuis plusieurs jours à présent, la Dame de Thauvenay n'avait pas encore eu le temps de venir rendre visite à sa nièce.

Pas eu le temps, mais aussi pas trouvé le courage, pour être totalement franche. De l'incident qui l'avait laissée en pleine brume concernant une bonne partie de son passé, elle était ressortie avec la certitude que Anne était bien sa nièce, mais elle ne savait plus comment ce lien entre elles deux existait, et cela la laissait quelques fois bien ennuyée.

Anne était-elle la fille d'une de ses soeurs, ou d'un de ses frères? Non, ça elle en était quasiment certaine. Milyena qui bientôt arriverait avait pratiquement le même âge que Anne, donc impossible, et le reste de sa fratrie... Et bien il lui semblait ne plus jamais avoir eu de contact avec depuis des années et des années... Et puis, de toute façon, quelque chose ne collait pas... Terwagne était l'aînée chez les Méricourt, et la différence d'âge entre elle et Anne n'était pas assez importante pour qu'elle aie une nièce du côté de sa propre famille.

Mais alors... Comment?

Une nièce par alliance? Mais par quelle alliance?

Quoi qu'il en soit, toutes ces questions sans réponse la rendait quelque peu nerveuse à l'idée de se les poser encore plus quand elle serait en face d'elle, et c'est sans aucun doute en grande partie pour cela qu'elle n'avait pas tenté plus activement de trouver du temps pour venir la voir.

Ce jour-là, pourtant, elle se dit qu'il était grand temps de lui rendre visite, et sans plus chercher à retarder, elle prit la direction de l'Hôtel de Culan...

Après avoir frappé à la lourde porte, elle attendit patiemment qu'on lui ouvre, se demandant si elle y avait déjà mis les pieds par le passé. Cela ne lui disait rien, en tous cas...
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--Bacchus

Pialus ! Nom d'une pipe en bois, vas-tu te t'nir coi ?!

Bacchus bouchonne Pialus. Il frotte en rond, avec l'énergie du désespoir. Le cheval n'est pas habitué à pareil traitement. D'habitude, son ami a la main plus douce, le bouchon de paille glisse plus délicatement sur sa robe, en insistant juste ce qu'il faut, à l'ardennaise. Aujourd'hui, Bacchus bouchonne à la souabe, en lui prenant le poil à contre-sens, et Pialus n'aime pas ça.

Fichu bestiau !

Une gifle de crin vient de faire comprendre à Bacchus qu'il ferait bien de passer ses nerfs sur un autre que Pialus. Matheline, tiens, par exemple. Ça fait deux jours que cette morne bâsine étouffe la petite sous des monceaux d'édredons, et vas-y que je te rajoute une couverture de laine, et que je te change le linceul, et que je t'entonne deux pintes de tisane tiédasse ! Elle va finir par la tuer à force de lui faire suer la fièvre par tous les pores.

Ce qu'il lui faut, à la gazoute, mon Pialus, c'est l'air du dehors...

Plus bas, il ajoute :

Et l'épaule de sa mère... Mais s'agirait pas qu'elle s'avise de la r'joindre avant l'heure, ou j'm'en va lui en coller une, foi de Bacchus !

D'un geste rageur, il propulse au sol son bouchon de paille. Il se produit alors une explosion telle que Bacchus saute en arrière, et se rattrape de justesse à la crinière de Pialus.

M'enfin !

L'œil rond, Bacchus contemple le bouchon. C'est-y Dieu possible que ça tarbate (1) d'même, la paille ?! Pour sûr que le Très-haut voit pas tout ça d'un bon œil.

Boudiou ! V'là qu'ça remet ça ! Mais... mais... Pfffff !!!!

Bacchus secoue la tête d'un air las. Ce qu'il a pris pour une explosion due à la colère du Très-haut, ce n'est que le bruit du marteau qui cogne à la porte de la rue. Il s'empresse d'aller ouvrir.

Dame Terwagne !

Il en pleurerait d'aise, le Bacchus ! Son gros visage se plisse comme pomme en mai, son bonnet balaie le pavé devant la dame.

Dame Terwagne ! Pour sûr que vous allez y faire entendre raison, vous ! Mais où c'est-y donc que vous étiez passée ? Faites excuse si je vous demande pardon, mais ... m'enfin, Dame Terwagne ! Elle va nous la tuer, à force de l'abreuvager d'ces horreurs ! Faut y aller voir, Dame Terwagne !

(1)Tarbater = faire du bruit

Terwagne_mericourt

Et bien, pour un accueil c'est un accueil, se retint-elle de dire en souriant. De mémoire de troubadour amnésique, jamais encore elle ne se souvenait avoir été saluée aussi bas et avec autant de... De quoi, d'ailleurs?

Ce n'est pas de la joie, non, mais plutôt du soulagement dirait-on. Comme si enfin venait d'arriver quelqu'un qu'on n'attendait plus, ou qu'on espérait sans oser y croire.

Elle, elle a soudain envie de rire, tellement cette façon de la recevoir lui semble étrange et disproportionnée. Mais rapidement elle comprend que tout cela est du à quelque chose qu'elle ignore encore, une situation dont on espère qu'elle trouvera l'issue.

Les sourcils levés, son rire ravalé, elle regarde l'homme, idiotement d'abord, comme si lire sur son visage allait l'aider à comprendre de quoi il retourne. Ensuite, elle se fraie un passage à l'intérieur, tout en lui répondant, d'un ton quelque peu mordant et pour le moins surprenant chez elle.

Passée? Et bien, j'étais passée...

Peu importe, où j'étais passée!
Avions-nous rendez-vous et suis-je en retard?
Il ne me semble, pas, non.

Se reprenant, elle avise le couloir et l'escalier, qu'elle reconnait vaguement lui semble-t-il, et l'interroge sur ce qui le met dans cet état.

Pardonnez-moi, mais je suis un peu nerveuse en ce moment, raison de mes mots précédents.

Quoi qu'il en soit, puis-je savoir de qui vous parler au juste?
Qui va tuer qui en l'obligeant à boire quoi?
Je ne comprends absolument rien à ce que vous dites...

Une grimace et quelques explications plus tard, la voila qui monte l'escalier quatre à quatre, hésite devant les portes, ne sachant laquelle est celle de sa nièce, en ouvrant deux par erreur, et débouchant finalement dans la bonne chambre.

Ma nièce!

Etes-vous souffrante ou juste en grande lassitude de tout?

Si vous êtes souffrante, il serait temps de faire quérir un médecin.
Et si ce n'est pas de cela qu'il s'agit, je vous invite grandement à vous secouer et à me confier ce qui vous met dans cet état, avant de céder à la paralysie du corps et du coeur.

Cette façon de lui parler la surprit elle-même, pour être franche, mais elle avait décidé de prendre les choses en main, celles d'une autre à défaut d'être capable de le faire avec les siennes.
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_geoffroy_

Avoir eu vent de ce mal être de la damoiselle de Culan il y a peu, Geoffroy s'était entêté à venir voir ça de lui même. Il ne la connaissait que peu, ayant un peu travaillé avec elle, ayant échangé beaucoup de divergences d'opinion, mais elle restait quelqu'un qu'il avait appris à connaitre un minimum.. Elle n'allait donc pas bien, lui ne comprenant pas spécialement le pourquoi de la chose, entre les problèmes de noblesse, les problèmes familiaux, il était plus perdu qu'autre chose. Il mit déjà un certain moment à trouver le fameux hostel de Culan, finissant par s'y présenter, cherchant quelqu'un qui pourrait bien lui ouvrir les portes, comment s'annoncer déjà ? Pas sûr que le personnel des lieux le connaisse en plus... Il soupira légèrement puis finit par apercevoir une personne. Il l'interpela rapidement et se dirigea vers elle.

Bonjour ! Pouvez vous me dire où je puis trouver la Damoiselle de Culan ? Vous pourrez annoncer l'arrivée du Seigneur de Divajeu, Geoffroy dict de Boissieu ?

Il le regarda intrigué puis attendit patiemment d'être mené jusqu'à l'endroit où il devait aller.
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Anne_blanche

Deux jours déjà qu'Anne ne s'était pas levée. Elle fermait les yeux et les oreilles aux incessantes jérémiades de Matheline, supportait sans les sentir les innombrables couvertures qui pesaient sur elle, refusait toute nourriture.
La blessure de la mort de Gabriel s'était rouverte à la réception de la missive du Roy d'armes, et saignait abondamment. Le baume qu'y avait mis Mère Wilgeforte n'était même plus un souvenir.

Dans la moiteur des linceuls sitôt trempés de sueur que changés, sa pensée tournait en rond. Treize ans, orpheline, accablée d'une vie inutile. Envolées, la fierté de servir son Duché, le bonheur d'œuvrer pour la renommée du Royaume, le bonheur de voir grandir sous son toit l'enfant royal. Tout cela n'était rien, puisqu'elle n'avait pas été capable de s'inscrire dans une lignée.
Son père était mort pour avoir osé gagner Culan sans l'accord de son parrain, le tout-puissant potentat berrichon devant qui tout le monde se transformait en jonchée pourrissante, sa mère, puis son frère avaient su garder l'héritage familial à la barbe dudit potentat. Et elle, elle l'avait perdu, par son incapacité à faire comprendre cette chose si évidente : un mort ne peut se rendre au ban levé par son suzerain.
Pire : la mémoire de Gabriel était souillée. Peu importait à Anne, désormais, de se laisser gagner par l'acédie. Elle avait laissé souiller la mémoire de son frère. Ce péché, elle le percevait comme suffisant pour lui refuser l'entrée du Paradis solaire. Jamais elle ne reverrait Gabriel, ni sa mère. Jamais elle ne connaîtrait son père.
Le jeûne et les tisanes de Matheline commençaient à faire leur effet : les songes tournoyants d'Anne étaient peuplés depuis le matin de formes étranges, de longs doigts qui la prenaient à la gorge, d'enfants décharnés flottant dans les airs au-dessus de son lit. Elle se cachait sous les couvertures, visage enfoui dans la fourrure de Vignol, pour ne plus voir les yeux immenses qui fonçaient sur elle pour la toiser de toutes leurs veinules rutilantes. Mais ils étaient là, à toucher les siens, sous l'abri des paupières.

Ma nièce!

Une voix impérieuse... Qui lui parlait ? Le souffle court, Anne se recroquevilla.

Si vous êtes souffrante, il serait temps de faire quérir un médecin.
Et si ce n'est pas de cela qu'il s'agit, je vous invite grandement à vous secouer et à me confier ce qui vous met dans cet état, avant de céder à la paralysie du corps et du cœur.

Des mots étranges. Non... Une voix étrange... Non... des mots qui ne correspondaient pas à la voix. La voix de Terwagne, et les mots de Valatar. Non, impossible ! La respiration oppressée d'Anne se mua en sanglots. Impossible ! Je deviens folle ! Je ne veux pas devenir folle. Je veux mourir, vite. La faire taire. Avec Matheline, c'est facile. Il suffit de fermer les yeux, et elle se tait. Avec Tante Terwagne, je fais comment ? Je veux qu'elle me laisse. La lettre... Elle comprendra que je dois mourir. Les parchemins abandonnés sur la table de la grand-salle parleraient pour elle.

La lettre...

Le murmure étouffé par l'édredon parviendrait-il aux oreilles de Terwagne ? Mais était-ce bien Terwagne ? Jamais elle ne lui avait parlé ainsi. Les yeux maléfiques s'éloignaient. Les doigts crochus ne cherchaient plus à l'étrangler. La tentation était grande de sortir la tête des couvertures et de vérifier si c'était bien Terwagne qui se tenait là. Mais y céder, ç'aurait été un premier pas vers la curiosité, vers la vie.

La lettre.
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--Bacchus

Bacchus a regardé la Dame de Thauvenay monter l'escalier, de la démarche de quelqu'un qui ne sait pas où il va, mais fait semblant.
Bonnet en main, il se gratte le scalp. Elle est vraiment bizarre, la dame. Le fol espoir qui a mis du baume au cœur du cocher quand elle a ouvert la porte fait place à l'inquiétude.

C'est-y qu'elle serait malade, elle aussi ? J'vas en parler à mon cheval.

Il se dirige, morne, vers l'écurie. Pialus sait répondre à ces questions-là. Seul Bacchus le sait. Il pose des questions, et le cheval répond. Pas avec des mots, bien sûr. Les chevaux, ça ne cause pas, ni françois ni berrichon, ni même arpitan, et pourtant Pialus est né en Dauphiné. Mais il encense, ou frappe du sabot, et Bacchus comprend ce qu'il veut dire. Évidemment, il n'en parle jamais à personne. S'agirait pas que l'Inquisition vienne fourrer son long nez là-dedans.
Il n'a pas le temps d'atteindre la cour intérieure. Le marteau de la grande porte retentit de nouveau. Bacchus hésite. Il lève la tête vers la chambre d'Anne, se tourne vers les écuries. Personne n'en saura rien, s'il ne va pas ouvrir.

Mouais! Personne, sauf toi, mon vieux Bacchus. Et tu me l'pardonnerais point.

Il fait machine arrière, en traînant de la botte sur le pavé. Bien lui en prend. Il a mal refermé la porte. Par l'entrebâillement, un jeune homme le regarde, puis s'adresse à lui.

Bonjour ! Pouvez vous me dire où je puis trouver la Damoiselle de Culan ? Vous pourrez annoncer l'arrivée du Seigneur de Divajeu, Geoffroy dict de Boissieu ?

Ah ben ouiche ! Qu'est-ce qu'il vient faire là, ce godelureau qui s'accrochait naguère à la portière du coche pour conter à la demoiselle on ne sait quelles sornettes point de son âge ? Il a beau être seigneur et tout ça, Bacchus ne le juge pas fréquentable. On raconte sur lui trop d'histoires d'alcôves pour qu'il n'y ait pas anguille sous roche.
Bacchus prend l'air le plus formidable possible, sa voix se fait aussi grave que curé en Carême.

La Dame de La Mure est souffrante, et ne reçoit point !

Va-t-il passer outre, le bellâtre ? Bacchus suppose que oui, à moins que tout ce qui se dit sur le bâtard de Boissieu, ça soye rien que des menteries de commères. Mais l'honneur du cocher est sauf : il aura essayé.

_geoffroy_

Geoffroy regarda l'homme de bas en haut, se demandant s'il était sourd ou boucher.. Il s'avança alors vers lui puis le toisa du regard sans hausser le ton.

Vous ai je demandé si la Damoiselle recevait ? Mais je vous remercie tout de même de m'avoir dit qu'elle était bien icelieu.

Il s'avança alors, jouant des épaules avec le laquais, puis une fois avoir fait quelques pas il lança sans se retourner.

Allez donc retrouver vostre gueuse et apprenez à garder votre langue, la prochaine fois je ne resterai pas aussi calme.

Il continua sa marche jusqu'au bâtiment principal, n'ayant que faire des appels de l'homme qui n'avait pas daigné répondre à sa question, le prenant de haut comme s'ils se connaissaient et ne s'appréciaient pas... C'était pourtant la première fois qu'il voyait ce bougre.. Il arriva alors devant une grande porte, la poussant pour se retrouver dans un large passage voûté, avançant alors d'un pas assurer jusqu'aux escaliers, jusqu'ici pas de piège il n'y avait qu'une seule voie.... En haut de cet escalier, il passa une petite pièce avant d'arriver dans la grand-salle, s'y arrêtant, cherchant du regard un gens pour lui indiquer la bonne porte.
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Terwagne_mericourt

Pour seule réponse, un léger mouvement d'édredon et un murmure inaudible... La Dame de Thauvenay se demande un instant si c'est une plainte de douleur ou un sanglot tant le son est faible.

Elle avance de quelques pas, et un second murmure se fait entendre, plus compréhensible celui-ci, à condition de tendre l'oreille, ce qu' heureusement elle fait.

La lettre? Mais quelle lettre?

Elle ne met guère longtemps à comprendre qu'il doit s'agir d'une de celles qu'elle a aperçues sur la table devant laquelle elle est passée en cherchant la chambre de la jeune fille et retourne là-bas, s'avance vers le meuble, et parcours rapidement des yeux tout ce qu'elle peut, avant de s'interrompre brusquement sur un des parchemins, et de le prendre en mains, tremblante de colère, pour le lire dans son entièreté.

Ensuite, elle s'apprête à retourner dans la chambre où Anne se terre, mais est interrompue par l'arrivée de quelqu'un qu'elle ne s'attend absolument pas à voir débarquer en cet instant... Le jeune Geoffroy.

Elle le salue brièvement, et lui dit de patienter là, le temps qu'elle aille voir si sa nièce est disposée à le recevoir, puisque sans doute est-ce pour la rencontrer elle qu'il est venu.

Sans s'attarder plus, elle retourne dans la chambre et se poste devant le lit, semblant hésiter entre la douceur et un sentiment bien neuf chez elle, l'autorité affectueuse...

Finalement, elle s'assied sur un coin de la couche dans laquelle Anne se terre, et ne prononce tout d'abord qu'un simple mot, très bref.

Et ???

Aucune réponse, forcément... Elle attend, hésite à nouveau, se relève, et se campe devant ce qu'elle devine être la tête de sa nièce recouverte du duvet qu'elle tire immédiatement brusquement.

Depuis quand une DE CULAN se laisse-t-elle abattre comme vous êtes en train de le faire?

Le sang qui coule en vous ne vous autorise pas à subir sans rien faire, Anne. Vous le savez aussi bien que moi, même si en ce moment vous ne vous en sentez pas la force ni ne savez comment.

Elle avait bien du mal elle-même à comprendre pourquoi c'était cette attitude tellement opposée à toutes celles qu'on lui connaissait qu'elle venait de prendre, mais n'eut pas le temps de s'interroger plus avant sur le pourquoi du comment. Après tout, un étranger était seul dans la grande salle, et il n'était guère poli de la faire attendre trop longtemps.

De plus, je crois que vous avez de la visite.
Le jeune Geoffroy vient d'arriver dans la Grande Salle...
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Anne_blanche

Elle était sortie. Anne se retrouva seule, enfin. Le sommeil la gagnait. Ce n'était pas facile, de dormir ! Son estomac la faisait souffrir, sa tête était lourde, ses membres tremblaient. Il lui sembla cependant qu'elle s'assoupissait. Elle sombra en tout cas dans une bienveillante inconscience, quelques heures, ou quelques minutes, peut-être seulement quelques secondes.

Et ???

La voix était revenue. Un seul mot, proféré sèchement. Le matelas s'affaissa. Anne comprit que Terwagne s'était assise sur le lit. Mais était-ce bien Terwagne ?

Depuis quand une DE CULAN se laisse-t-elle abattre comme vous êtes en train de le faire?

Elle crispa les paupières. "De Culan"... La destitution de son frère lui avait arraché jusqu'à son nom. Elle n'y avait pas pensé, jusqu'à cet instant. Seul le déshonneur de Gabriel lui était apparu. Elle eut envie de rejeter les couvertures et de sauter à la gorge de celle qui lui rappelait si cruellement qu'elle n'était plus rien. Seule la faiblesse l'en empêcha.

Le sang qui coule en vous ne vous autorise pas à subir sans rien faire, Anne. Vous le savez aussi bien que moi, même si en ce moment vous ne vous en sentez pas la force ni ne savez comment.

Où et quand avait-elle déjà entendu cela ? Dame Marie-Alice ? C'est Dame Marie-Alice qui est là ? Non, non, c'est la voix de Tante Terwagne. Mais alors...
Oui ! C'est vrai ! Je suis moi, fille de Valatar de Culan de Maryan d'Ambroise.
Le jeune cerveau affaibli par la fièvre et le jeûne s'était remis à fonctionner avec une rapidité fulgurante. On n'aurait pas pu dire qu'Anne réfléchissait. Il n'y avait pas de mots, pas d'images. Seulement un maelström de sensations et de souvenirs, d'impressions et de voix du passé, qui l'emportait dans un tourbillon ascendant, la forçait à prendre le dessus, à émerger du vide. Les mots de Terwagne - car c'était bien Terwagne, elle en était certaine, maintenant - la raccrochaient à la vie, à sa lignée dont elle n'était qu'un maillon. Pour que la chaîne fût complète, il fallait d'autres maillons après elle.

Sa main chercha le haut de la couverture, s'en dégagea lentement.

De plus, je crois que vous avez de la visite.
Le jeune Geoffroy vient d'arriver dans la Grande Salle...

La couverture fut prestement rejetée. Messire Geoffroy ? Ici ?

Mon Dieu ! Mais je ne puis le recevoir ainsi !

Anne se battit un instant avec les monceaux de laine et de plume, le drap tirebouchonnée, la chemise qui lui collait à la peau. Elle s'assit dans son lit, porta les mains à ses tempes. La migraine y dansait une sarabande.

Ma tante, recevez-le, je vous prie. Les lettres... Elles sont restées là-bas. Il va les voir. Il va savoir que ...

La honte lui enflamma le visage. Elle lança un regard suppliant à Terwagne, tout en essayant de se lever.
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Terwagne_mericourt

Enfin!

Enfin une réaction prouvant que la vie et la volonté reprenaient le dessus sur l'abattement. Etait-ce ses propos à elle qui avaient provoqué cela, ou bien la présence du jeune homme? Terwagne n'en avait aucune idée, mais après tout qu'importent les moyens pourvu que les résultats soient ceux que l'on espère? Dans certaines situations, en tous cas.

Soulagée de voir enfin sa nièce sortir la tête de sous le duvet et lui parler, elle n'en fut cependant pas moins inquiète en voyant ses joues rouges et son regard fiévreux, sans parler de la maigreur de ses traits.

Alors, dans un réflexe qu'elle ne chercha pas plus à analyser que ce qu'elle l'avait fait avec la façon dont elle s'était adressée à la demoiselle, elle posa un instant sa main sur sa joue, avec douceur et inquiétude, avant de se lever.

Ne vous en faites pas pour ces lettres, je vais aller les chercher, et le prévenir que vous n'êtes pas en état de voir qui que ce soit aujourd'hui.

Enfin, je vais tout de même voir ce qu'il voulait au juste avant de le congédier, ceci-dit.

Elle ponctua sa phrase d'un petit sourire qui se voulait rassurant, peut-être même complice, puis ajouta quelques autres mots.

Quant à vous, je pense que vous auriez malgré tout besoin d'autre chose que des tisanes et mélanges étranges de cette Matheline...

Elle a beau avoir grandement aidé le Vicomte à me guérir l'autre jour, je ne lui confierai pas votre santé pour deux écus, à voir l'état où ses soins semblent vous mettre.

Anne était-elle au courant de l'incident du poison? Elle espérait que non...

Ce dont vous avez surtout besoin, et votre tante Mentaig aurait dit...

Un souvenir!

Comme ça, sans crier gare, il venait de ressurgir des tréfonds brumeux de sa mémoire, et cela la laissa un instant sans voix, cherchant ses mots.

Oui, votre tante Mentaig aurait dit comme moi... Ce dont vous avez besoin, c'est de forces, et donc de vous nourrir.

Je vous attendrai dans la grande salle pour déjeuner en votre compagnie dès que vous serez prête et que le jeune Geoffroy sera parti.

Sans rien ajouter cette fois, elle quitta la pièce et retourna auprès du visiteur, non sans avoir, au passage, commandé le repas à la domestique curieuse qui comme par hasard se trouvait derrière la porte.

Me revoila, Messire Geoffroy.

Avec de bien tristes nouvelles pour vous, puisque ma nièce est souffrante et ne pourra pas vous recevoir aujourd'hui, malgré toute sa bonne volonté.

Peut-être puis-je lui transmettre un message de votre part, ou du moins la raison de cette visite pour le moins inattendue, à en voir son étonnement de vous savoir ici.
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_geoffroy_

Finalement l'attente ne fut pas bien longue.. Il put trouver la Dame Terwagne brièvement, qui s'était empressée de s'engouffrer dans une chambre en lui demandant d'attendre ici... Il se contenta alors d'observer les lieux, marchant un peu dans la pièce, admirant le meublier et ce qui s'y trouvait, jusqu'à ce qu'un femme vienne passer par là.. La curieuse en entendant des voix dans la chambre s'était déplacée jusqu'à elle... Ce qui le fit sourire, il en aurait bien fait de même, mais point assez familier pour se permettre quoi que ce soit de toute façon. Il regarda alors la scène, lorsqu'elle se fit congédier pour préparer le diner de nouveau par la Dame Terwagne.. Il esquissa un sourire à sa nouvelle rencontre, sourire qui s'effaça à ses paroles. Il haussa un sourcil, ne répondant pas d'abord à sa question.

Souffrante ? Ce n'est point grave j'espère ! Serait ce dû à une trop grande ingestion de ces tisanes qu'elle prend sans cesses ? La pauvre doit rouiller de l'intérieur !

Un légère grimace, se frottant alors le menton légèrement puis il reprit.

Hum ah oui.. Que viens je faire ici.. En fait, je n'avais pas de raisons particulières, j'avais eu vent il y a peu qu'elle ne sortait plus beaucoup de chez elle ces derniers temps, je voulais voir par moi même si elle allait bien et lui apporter mon soutien bien entendu. Mais puisque vous me dites qu'elle a le ventre balloné, je repasserai donc une autre fois ! Ne manquez pas de lui dire que je suis passé !

Il la salua d'un sourire.

Ravi de vous avoir vue en tout cas !

Il inclina légèrement la tête en signe de salut par politesse, puis se recula de quelques pas.
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Terwagne_mericourt

La première réponse du jeune homme la fit grimacer, quelque peu choquée qu'elle était à l'idée que lui puisse plaisanter avec l'état de santé de sa nièce.

Fort heureusement, le reste de ses paroles lui fit oublier cette contrariété, et elle le remercia de cette visite de sympathie.

C'est en tous cas fort gentil de votre part de venir prendre de ses nouvelles et de vouloir la soutenir.

Je ne manquerai pas de lui dire que vous êtes passé, bien entendu, et pour tout vous dire elle est déjà avertie, mais ne se sent pas du tout en état de quitter le lit aujourd'hui.

Dernière petite chose, avant que vous ne vous en alliez... Elle ne souffre nullement de ballonnements, juste d'atroces migraines. Sans doute le vent bien violent ces derniers jours les aura-t-il provoquées.

Sans s'attarder plus longtemps, elle attrapa les missives qu'elle était venue récupérer et raccompagna le visiteur jusqu'à la sortie, en le remerciant une nouvelle fois.

Ensuite elle regagna la grande salle, les lettres toujours en main, pour y attendre sa nièce.
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Anne_blanche

La main de Terwagne se posa sur la joue d'Anne, qui à ce contact leva les yeux, surprise. Elle n'avait jamais été habituée aux démonstrations d'affection, ni de la part de sa mère, ni de celle de son frère, qui tout deux professaient un goût certain pour une apparente froideur. Seule Blanche, dans leur petite enfance, l'embrassait sans vergogne. La caresse fit monter les larmes aux yeux de la jeune fille. Elle s'en cacha en posant vite les pieds sur les dalles froides de sa chambre, tandis que sa tante retournait dans la grande salle s'enquérir du motif de la visite de Messire Geoffroy.

Elle a beau avoir grandement aidé le Vicomte à me guérir l'autre jour, je ne lui confierai pas votre santé pour deux écus, à voir l'état où ses soins semblent vous mettre.
Ce dont vous avez surtout besoin, et votre tante Mentaig aurait dit...

Anne fit mine de n'avoir rien entendu. Elle était au courant de toute l'histoire. Matheline n'avait jamais été capable de garder sa langue. Mais mieux valait que Terwagne n'en sût rien. Matheline avait aussi dit que la dame de Thauvenay ne se souvenait plus de rien ni de personne. Anne venait d'avoir la preuve du contraire, puisque sa tante avait parlé de Mentaïg.
Ladite Matheline écoutait à la porte, comme à l'accoutumée. Terwagne l'envoya à la cuisine, laissant Anne se débrouiller seule pour sa toilette. La tête lui tournait. Elle réussit cependant à se défaire de sa chemise et à se glisser dans son cuvier. L'eau tiède, additionnée de fleurs de tilleul, lui fit du bien. Mais elle n'y resta pas trop longtemps.
Deux jours ! Elle avait perdu deux jours pleins !
Fébrilement, elle passa sa robe, qui flottait sur ses hanches. Elle ne parvint pas à poser sa coiffe : les épingles lui tombaient des doigts. Agacée, elle l'abandonna sur son coffre. De toutes façons, Terwagne allait congédier Geoffroy, elle pouvait donc rester en cheveux, malgré le deuil, puisque nul étranger ne la verrait.

Ma tante, il me faut écrire à l'Assemblée des Pairs. C'est mon dernier recours.

Matheline apportait la nourriture préparée par Flamenque. Anne n'y accorda pas un regard. Elle avait faim, cependant. Avec la volonté de se battre revenait l'envie de manger, et même une certaine gourmandise. Mais elle ne se pardonnait pas le retard pris par dans sa décision.

J'irai à Saint-Antoine, requérir le témoignage des clercs qui ont assisté Gabriel dans ses derniers instants. Avez-vous lu ces lettres, ma tante ? Que vous semble de cette affaire ? Messire Legueux est-il si niais qu'il n'ait point vu la manipulation orchestrée par mon grand-oncle ?

Sans y penser, elle attrapa sur la table une tranche de pain frais, qu'elle tartina généreusement de miel avant de l'engouffrer en se poissant doigts et lèvres. Elle allait et venait par la grand-salle. Sa faim se calmait, et la colère montait.

L'annonce officielle de la destitution, mon courrier au Roy d'Armes, sa réponse, le témoignage des clercs... Quoi d'autre, ma tante ? Que puis-je dire qui les convainque que jamais Gabriel n'aurait refusé le ban s'il l'avait pu ? Comment leur faire savoir qui était mon frère, quel noble coeur il était ?[/b]
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Terwagne_mericourt

Malgré la teneur pour le moins contrariante et surtout révoltante de la missive qu'elle venait de relire en attendant sa nièce dans la grande salle, la Dame de Thauvenay eut soudain envie de sourire... Un sourire né du soulagement qu'elle ressentit en voyant Anne revenir peu à peu au combat, son cerveau de nouveau en ébullition, et puis son appétit reprendre le dessus.

Elle se garda bien de le lui faire remarquer, mais nul doute que si la demoiselle croisa son regard à cet instant, elle put y lire la fierté qu'elle ressentait soudain d'être sa tante.

Elle l'écouta, ne pouvant s'empêcher de se faire la réflexion qu'Anne était bien plus à même de savoir à qui s'adresser qu'elle-même, devant bien s'avouer qu'à part la soutenir elle ne lui serait pas d'une grande utilité. Mais après tout, le soutient moral, n'était-ce pas justement ce qui manquait le plus à sa nièce?

Vous êtes... surprenante, Anne!

Surprenante de ressources et de réflexions.

Ces mots lui échappèrent, et il lui sembla que cela devait être la première fois qu'elle exprimait à haute voix un compliment à cette dernière. Rattrapée par la pudeur qui était la sienne face aux sentiments de tous genres, elle revint à des choses plus terre à terre.

Je ne sais si ce Messire Legueux est niais, mais une chose est certaine il est bel et bien manipulé par ce gredin de poussin poilu.

Oh... Un nouveau souvenir... Georgepoilu, le poussin comme on l'appelait en Berry...

Inconsciemment, sa main se porta vers son coeur, où il lui sembla brusquement ressentir comme un coup d'épée. Ce n'était pas le moment, non, elle ne voulait pas se souvenir maintenant. Walan avait sans doute raison, cela ne lui causerait que du chagrin. Alors elle ferma les yeux quelques instants, enfouissant au plus profond d'elle-même la petite lueur de mémoire qui venait de faire son apparition, et revint au présent.

Je suis certaine que vous trouverez bien mieux que quiconque les mots qui sauront faire comprendre qui était réellement votre frère.

Pour ma part, je dois bien avouer que je ne connais pas un quart des gens que vous même connaissez et qui pourraient vous apporter un soutient dans cette affaire... A mon grand regret.
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Astaroth94

A l'exterieur de l'Hotel de Culan

L'hotel de Culan enfin...

Voila les premières paroles que prononça Astaroth en arrivant devant cette batisse. A son dernier passage en Lyonnais Dauphiné, il en avait entendut parler, mais ne s'y était pas rendut. Accompagné par Jehane, il se postèrent devant la porte

Bon, ma derniere visite en Lyonnais Dauphiné fit quelques étincelles avec certaines personnes, mais bon, j'espère que tout se passera bien... Et pis, j'ai changé non?

Il sourit à son aimée et l'embrassa delicatement avant de cogner à la porte. Le froid matinal venait fouetter les deux visiteurs en attente devant la porte d'entrée. Ils se serèrent l'un à l'autre pour se donner chaud, en attendant que quelqu'un viennent les ouvrir.
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Jehane

Leur voyage ne fut pas trop long mais l'intensité du froid les obligeait à rester fortement accrochés l'un à l'autre... ce qui, au demeurant, ne les dérangeait nullement.
Les picotements dans les pieds et les doigts de la jeune tisserande commençaient à devenir insoutenables.
Elle avait beau sautiller, se frotter les mains l'une contre l'autre, plus rien n'y faisait.

Ohhhh bon sang, mes os sont gelés! T'es sûr que l'auberge est ouverte au moins?.... Attends, j'entends des pas.... ouf...

Jehane écarta le mantel de son aimé et s'y blottit avant de le refermer sur elle, ne faisant plus qu'une seule et même personne.
Elle se mit à rire en imaginant la tête de celui ou celle qui allait ouvrir la porte...
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"Que jamais l'espoir ne meurt"

Astaroth94

De longues minutes suivirent les "Toc toc". Des pas avaient été entendut, mais personne n'avait ouvert. Le froid commençant à prendre les os, il s'éloigna de la porte, emmenant Jehane avec lui.

Huuuum, en ces periode d'election ducale, la maitresse de maison doit etre occupée. Nous repasserons une prochaine fois.
Qu'en pense tu? Allons nous trouver une taverne ou une auberge pour nous rechauffer.

Puis ils marchèrent dans les rues de la ville, cherchant un endroit ou se rechauffer.
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Bsg59

Baptiste ou ce qu'il en restait avait réussi a se refaire une santé financière et c'est donc le premier hotel venu qu'il choisissa

Bonjour, en ce mois d'hiver serait-il possible d'avoir une chambre si se n'est pas encore complet ?

--Bacchus

Tout en haut de l'escalier de service qui mène de la cuisine au corridor desservant les chambres de l'étage noble, Bacchus est aux aguets. Ce n'est pas son habitude, d'écouter aux portes. Mais Bacchus est inquiet. Très inquiet, même. Pourvu que la dame de Thauvenay parvienne à tirer la demoiselle de son lit ! Et l'autre, là, le bâtard de Boissieu, qui s'est faufilé dans la grand-salle ! Tant pis pour lui, après tout.

Bacchus entend la voix de la Dame. Mais il a beau retenir sa bruyante respiration, coller son oreille au bois, il ne saisit pas les mots. Juste "De Culan", à un moment. Qu'est-ce qu'elle peut bien lui raconter, à la petite ?
Soudain, le coeur de Bacchus manque un battement. A la voix de Dame Terwagne s'en est jointe une autre, il en jurerait : Anne a parlé !

Bacchus se redresse et s'éponge le front. Du bruit dans le corridor. Bacchus se fige instantanément derrière sa porte. C'est le pas de la Dame de Thauvenay. Et tout de suite, la porte de service s'ouvre, laissant passer Matheline qui le gratifie au passage d'un regard furibond.

La servante disparaît au tournant de l'escalier. Bacchus la suit. Plus la peine de rester là. Anne a parlé, elle est sauvée. Il traverse la cuisine, sort dans le but d'aller faire un tour du côté de l'écurie. Au passage, il aperçoit la silhouette de Messire Geoffroy, qui passe la porte de la rue. Un souci de moins pour Bacchus. Par acquit de conscience, il s'assure tout de même que le visiteur s'éloigne.
Il n'est pas le seul, d'ailleurs. Deux silhouettes enlacées descendent elles aussi la rue.

Tiens, ressemble à Messire Astaroth, cestui ...

Du haut de son escalier de service, Bacchus n'a pas entendu le marteau retentir. Et puis de toutes façons, c'est impossible : ce ne peut être Astaroth. Aux dernières nouvelles, il était maire de Sancerre, en Berry, et en procès, d'après ce qu'il a entendu dans les couloirs de Mercurol. Une simple ressemblance, comme il en existe tant.

Bonjour, en ce mois d'hiver serait-il possible d'avoir une chambre si se n'est pas encore complet ?

Bacchus sursaute. Un sieur se tient devant la porte. Le digne cocher met plusieurs secondes à comprendre ce que dit l'homme.

Une chambre ? Vous me la bâillez belle !

L'envie le prend de botter le train du malotru qui ose s'imposer ainsi chez Demoiselle Anne. Mais il fait froid, et puis Bacchus est tellement soulagé de savoir que sa jeune maîtresse va mieux qu'il se sent porté à l'indulgence.

Vous êtes ici chez Demoiselle Anne de Culan, Dame de La Mure, mon brave. Si vous n'avez point où dormir, mes chevaux ne refuseront pas de partager leur paille avec vous, pour une nuit.

Les pouces passés dans la ceinture de son bliaud, il bouche la porte de toute sa large carrure.

C'est ça que vous voulez ?

Bsg59

En entendant la personne aux services de la propriétaire des lieux lui répondre, il comprit qu'il avait commis une bourde mais malheureusement l'énorme défaut qui ressurgissait de temps à autre dans Bsg: c'était la mauvaise foi. Et comme toujours, lorsque ce défaut remontait en surface, ça allait mal terminer.

Ah... eh bien oui je préfère dormir honteusement que me glacer dehors, montrez moi le chemin

--Bacchus

Une ombre d'indécision passe sur le visage de l'homme. Bacchus s'apprête déjà à refermer la porte. Il a hâte de filer dans la cuisine, et de s'enquérir auprès de Matheline de ce qui se passe, là-haut. La demoiselle a parlé ... mais s'est-elle levée ? Il jette de fréquents coups d'œil vers l'étage.

Ah... eh bien oui je préfère dormir honteusement que me glacer dehors, montrez moi le chemin

Norf de norf ! Voilà qu'il accepte... Bacchus se campe fermement sur ses deux pieds grands comme des caisses à savon.

Comment ça, honteusement ? Et depuis quand que les chevaux, c'est honteux, l'homme ? Z'avez jamais ouï parler du meilleur ami de l'homme ?

Un courant d'air glacé s'infiltre sous la voûte. Il tourne autour des jambes de Bacchus, remonte le long de son dos, lui fait courir un long frisson sur les épaules. Sa moustache en est toute en berne.

Mouais... Mais vous avez raison, fait froid.

Il fait froid, et il a de plus en plus hâte de retourner prendre des nouvelles de la demoiselle. Il sent bien qu'il ne va pas se débarrasser de l'importun à coups de roulements d'yeux et de grosse voix. Autant faire contre mauvaise fortune bon cœur. D'un œil expert, il jauge la mise et la mine du quémandeur.

Tu m'as pas l'air bien gras, toi. La Flamenque te donnera une assiette de soupe, si le cœur t'en dit. Mais si t'en veux une deuxième, faudra la gagner. On a besoin d'un homme de peine, icitte. P't'êt' ben que c'est le Très-haut qui t'a soufflé de frapper à l'huis.

Tout en parlant, il a laissé entrer le visiteur, et le guide, sous la voûte puis à travers la cour pavée, jusqu'aux écuries, où il lui désigne une stalle vide à côté de celle qui lui sert de chambre.

Tu peux poser ton barda là. Ça te dit, de porter la livrée des Culan ?

Bsg59

Norf de norf, on dirait que sa mauvaise foi l'avait tiré d'un pétrin et il lui donné le couvert

Norf, j'accepte avec plaisir le bol de soupe, merci de cette hospitalité. Je me présente Baptiste.

Citation:

Tu peux poser ton barda là. Ça te dit, de porter la livrée des Culan ?

Mon dieu, et voila qu'il lui proposait un travail et intéressant depuis qu'il avait quitté Chateauroux

J'accepte volontiers. Je dois livrer ça à qui ?

--Bacchus

Norf, j'accepte avec plaisir le bol de soupe, merci de cette hospitalité. Je me présente Baptiste.

Baptiste ? Tiens, pour une coïncidence, n'en v'là une belle ! Figure-toi que c'est mon nom de baptême, à moi ida. Baptiste Cusinot, que j'me nomme. Mais le monde y dit Bacchus, vu que ça va plus vite.

Bacchus se penche à l'oreille du gars, sans trop chercher à comprendre d'où lui vient cette soudaine envie de confidence.

Y'en a qui disent que c'est parce que j'aime le vin, mais pour sûr que c'est des bâsins ! Ça a quoi à voir, hein, Bacchus et le vin ? Ben rien !

Fier de sa démonstration, il rejette le buste en arrière, pouces dans la ceinture.

J'accepte volontiers. Je dois livrer ça à qui ?

Bacchus hausse un sourcil.

C'est-y que tu te payes ma binette, ou que t'es brelot ? La livrée, le gars. Pas "livrer". La livrée, c'est l'habit aux couleurs de Culan que tu vas porter si que tu deviens bricolin ic...

Il s'arrête net. Avec un certain retard, un mort prononcé par le visiteur vient de lui frapper le cerveau. Un O pour la bouche, deux pour les yeux !

Norf de norf ! T'as bien dit "norf" ? T'es point Berrichon, au moins ?

Bsg59

Citation:

Y'en a qui disent que c'est parce que j'aime le vin, mais pour sûr que c'est des bâsins ! Ça a quoi à voir, hein, Bacchus et le vin ? Ben rien !

Tout content de savoir un truc de plus que lui il rétorqua

Norf, dans la mythologie romaine Baccus c'est le dieu du vin. Apperement, ils étaient pas les seuls bâsins ceux qui font le rapprochement entre Bacchus et le vin

Citation:

C'est-y que tu te payes ma binette, ou que t'es brelot ? La livrée, le gars. Pas "livrer". La livrée, c'est l'habit aux couleurs de Culan que tu vas porter si que tu deviens bricolin ic...

Désolé Baptiste, dans les quartiers où je suis né et que je continue a errer, on utilise pas ces mots.
Norf de norf, et comment que je prends tes habits pour travailler mais on en parle plus tard et allons goûter cette soupe

Citation:

Norf de norf ! T'as bien dit "norf" ? T'es point Berrichon, au moins ?

Bah je pinse bien que je suis né la bas à Chateauroux mais j'vais pas dire que c'est ma patrie. J'ai tourné la page.

--Bacchus

Norf de norf ! Berrichon, et mécréant, en plus ! Bacchus se lisse la moustache. A-t-il bien fait d'embaucher cet homme ? La demoiselle ne va-t-elle pas lui en vouloir ? Il parle des anciens Romains. Tout le monde sait bien que c'était pas aristotélicien, ces gars-là. Un dieu du vin ! Non, mais, je vous demande un peu ! Il n'y en a qu'un, de dieu, et c'est le Très-haut, tout le monde sait ça.

Bacchus prend un petit air supérieur, et montre la direction de la cuisine.

C'est par là. Pis va pas falloir m'appeler Baptiste, vu que c'est Bacchus qu'on m'dit. Pis la soupe, t'as intérêt à la trouver goûteuse si que tu veux que la Flamenque elle t'en r'donne une louche. Allez zou ! A table. Ma, j'm'en vais là-haut dire à la demoiselle qu'elle a un nouveau bricolin.

Laissant Baptiste aux bons soins de la cuisinière, Bacchus retourne à l'étage.

Bsg59

Assis sur une table miteuse, Bsg se fit servir un bol de soupe, en but une gorgée et réprimanda une grimace.

Norf de norf mais qu'est que vous avez fourtu dans cette soupe !

Anne_blanche

Dans la grande salle, Anne allait et venait toujours. Son regard croisa celui de Terwagne, et elle s'arrêta, surprise. La dame la contemplait avec ... fierté ? Oui, c'était bien cela. Décontenancée, Anne fit mine de s'intéresser à ses doigts tout poissés de miel.

Vous êtes... surprenante, Anne!

La jeune fille se tourna pour plonger ses mains dans le bassin d'eau tiède apporté avec la collation, puis attraper une toile tiède à laquelle elle s'essuya longuement les doigts.

Je ne sais si ce Messire Legueux est niais, mais une chose est certaine il est bel et bien manipulé par ce gredin de poussin poilu.

Anne se retourna juste à temps pour voir Terwagne les yeux clos. Elle détourna le regard ; elle ne voulait pas que sa tante se sentît gênée d'avoir été surprise en plein désarroi.
Autant pour couper court à une situation qu'elle sentait glisser vers un terrain trop intimiste à son goût que parce qu'elle ne voulait plus perdre la moindre minute d'un temps précieux, elle requit l'aide de Terwagne pour poser sa coiffe. L'instant d'après, elle était dans son coche, filant vers l'abbaye St-Antoine.

Quelques jours plus tard

La messe du passage à l'an neuf venait de s'achever. La page 1457 était tournée, 1458 s'ouvrait sur une nuit glaciale, piquetée du dur éclat des étoiles. Frissonnant malgré sa cape doublée d'hermine, Anne quitta le parvis. Elle n'avait que quelques dizaines de toises à parcourir pour rentrer à l'hôtel de Culan. Bacchus la suivait à cinq pas, suant malgré le froid, tant le pas de sa jeune maîtresse était rapide.
Anne monta dans la grand-salle, où les braises luisaient encore dans la cheminée. Le front appuyé au linteau, elle prit le temps, avant d'aller se coucher, de se remémorer les événements des derniers jours.

Elle avait démissionné du Conseil Ducal et de la Chancellerie. Nul, pas même sa tante, ne semblait en avoir admis pleinement les raisons. Mais, avec le recul, elle savait qu'elle avait agi en accord avec sa conscience, et cela lui suffisait.
De St-Antoine, elle avait rapporté le témoignage de Mère Wilgeforte. Monseigneur Tully, trop pris sans doute par sa toute récente charge d'évêque, n'avait pas pris le temps de répondre à sa missive. Tant pis. Anne n'en pouvait plus, d'attendre. Elle avait monté son dossier en appel, l'avait fait parvenir au Primus inter pares. La Pairie statuerait.
Elle ne pouvait rien faire de plus.

Au cours de la messe, elle avait beaucoup prié, beaucoup réfléchi. Elle avait fini par admettre que la situation lui échappait. Il ne restait plus qu'à attendre.
Vignol vint se frotter à ses jambes. Le chat dans les bras, elle monta à sa chambre, bien décidée, maintenant qu'elle n'avait plus grand-chose à faire de ses journées, à s'offrir la première grasse matinée depuis des mois.
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Astaroth94

Une année passée, une autre qui commençait. Ce matin la, Astaroth se leva de bonne heure, faisant attention de ne pas reveiller sa Douce Jehane. Depuis son passage éclair à l'Hotel de Culan, il n'avait toujours pas essayé d'y retourner pour saluer la maitresse des lieux. Cette personne qui malgré la distance n'a pas cessée de le soutenir dans ses choix et ses actes lors du conflit qui detruisait le Berry. Ce soutien moai chaque jour le confortait dans ses choix à chaque lecture des pigeons qu'elle lui adressait.

Cette fois, seul, il prit la direction de l'Hotel, esperant avoir une réponse lorsqu'il toquera à la porte. Lors de se trajet, il manqua à plusieurs reprises de se briser les reins en gliassant sur les plaques de verglas qui s'etaient formée, resultat d'une succession de pluie et de grand froid.

Non sans mal, il arriva finalement devant l'entrée de la batisse.
D'une main tremblante, il actionna le marteau de la porte pour avertir d'une arrivée, puis il attendit, pensant à sa douce qui avait surment dut se reveiller et qui devait se demander ou se trouvait son homme.
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Anne_blanche

Il était écrit que la grasse matinée n'était pas faite pour Anne. A l'aube, elle ouvrit un oeil, resserra frileusement autour de sa tête son oreiller de plume, et referma résolument les paupières, bien décidée à se rendormir.

Bam ! Bam ! Bam !

Combien de temps s'était-il écoulé ? A en juger par la grise lumière qui pénétrait à peine dans la chambre, sans doute pas plus de quelques minutes. Le marteau de la porte cochère insistait. Bacchus devait cuver sa bière de la veille dans la stalle de l'écurie qu'il préférait à toute autre lieu pour dormir. Quant à Matheline... La foudre elle-même ne l'aurait pas éveillée.
Anne se leva, pas si mécontente d'avoir un bon prétexte pour quitter le lit, mais ronchonnant pour la forme. La Dame de La Mure ouvrant elle-même aux visiteurs, voilà qui ne laisserait pas d'étonner. Tant pis ! Si c'était un familier des lieux, il ne s'en offusquerait pas. Si c'était un inconnu ... eh bien ! elle s'amuserait à se faire passer pour une servante !

Riant toute seule de ce tour bien innocent qu'elle s'apprêtait à jouer, Anne se vêtit en toute hâte, et descendit ouvrir.
Elle reconnut immédiatement le parrain de Terwagne. Voilà qui était bien ennuyeux : ce n'était ni un habitué de l'hôtel de Culan, ni un parfait inconnu... Il la connaissait, cependant, l'ayant croisée à plusieurs reprises en taverne lors de son séjour précédent. Impossible de jouer les servantes, ne restait plus qu'à trouver un prétexte.

Messire Astaroth, le bonjour ! Je vous croyais à Sancerre. Entrez, je vous prie, il fait un froid d'enfer, ce matin.

Elle le précéda dans l'escalier de la grand-salle, tout en forgeant son petit mensonge.

Les serviteurs ont eu congé, hier soir, pour la nouvelle année. Il faut vous dire qu'ici, en Lyonnais-Dauphiné, nous changeons d'année le premier de janvier. Je crois qu'en Berry vous vous en tenez toujours à l'an de Pâques, n'est-ce pas ?

Elle n'irait tout de même pas jusqu'à allumer elle-même le feu. Avec un peu de chance, Matheline, toujours curieuse comme une vieille chatte, se présenterait en entendant une voix inconnue. Anne sonna cependant, pour plus de certitude.

Prenez place, je vous prie. Avez-vous fait bon voyage ?
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Astaroth94

De toutes petites minutes passèrent avant l'ouverture de la porte. Quelles fut pas sa surprise de voir la maitresse de maison elle même prendre la peine d'ouvrir la porte. Etait il un privilégié?...

Bonjour Dame Anne, ravit de vous revoir

Il ne se fit pas prier pour entrer et suivit Anne dans la grande batisse.

Les serviteurs ont eu congé, hier soir, pour la nouvelle année. Il faut vous dire qu'ici, en Lyonnais-Dauphiné, nous changeons d'année le premier de janvier. Je crois qu'en Berry vous vous en tenez toujours à l'an de Pâques, n'est-ce pas ?

A non, il n'était pas privilégié. Derrière elle il esquissa un sourire pensant à son anerie puis repris.

Oui en effet, en Berry c'est toujours l'an de Pâques, mais vous savez, je m'adapte toujours en fonction du lieux ou je suis. On pourra dire que 1457 sera l'année la plus courte de ma vie...

Il prit place dans un des fauteuils à la proposition de Anne. Bien que les serviteurs soient en congé, elle fit appelle à l'un d'entre eux, mais son attention se detourna de ce detail pour repondre à la question.

Oui, malgré le froid hivernal, ce qui ne m'a pas empeché de traverser l'Helvetie, l'Italie, la Provence malgrés toutes les histoires qui s'y deroulent. Mais la compagnie fut bonne...

Et vous alors, depuis nos derniers enchanges, comment allez vous?
Justement je venais vous remercier pour ce que vous avez fait, ce soutiens moral m'a vraiment aidé.

Il regarda ensuite de tous les cotés, personne n'arrivait, il se leva alors.

Vous voulez que j'allume le feu?
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Anne_blanche

L'Helvétie, l'Italie, la Provence... Anne écoutait, la tête soudain emplie d'envies de départ. Elle avait appris le matin-même le rattachement de la République de Gênes au Marquisat des Alpes Occidentales, et distinguait clairement toutes les implications que cet état de fait aurait sur le Lyonnais-Dauphiné. Peut-être devrait-elle proposer ses services pour se rendre sur place ? Ce serait une bonne occasion de mettre en pratique l'enseignement reçu du Père Comis dans la langue de Dante.

Et vous alors, depuis nos derniers enchanges, comment allez vous?
Justement je venais vous remercier pour ce que vous avez fait, ce soutiens moral m'a vraiment aidé.

Je n'ai pas fait grand-chose, Messire. Et croyez-le bien : la seule perspective d'avoir contribué, même de fort loin, à la chute de Messire d'Aigurande me remplit d'aise. Figurez-vous que mon cher grand-oncle n'a rien trouvé de mieux que de faire destituer mon frère. Culan n'est plus à nous. J'espère que la Pairie, que j'ai saisie de l'affaire, se montrera moins obtuse que le Roy d'Armes quant aux raisons réelles de ladite destitution.

Le visiteur regardait autour de lui, semblant chercher quelque chose ou quelqu'un. Dame Terwagne, peut-être ?

Vous voulez que j'allume le feu?

Ne prenez pas cette peine, Messire. Matheline ne saurait tarder. Le congé donné hier soir ne court pas sur aujourd'hui.

Elle sonna de nouveau, un peu plus vigoureusement, et la servante fit enfin son apparition. Sa bouche s'ouvrit comme celle d'une truite hors de l'eau quand elle découvrit le visiteur. Anne la rappela assez sèchement à ses devoirs.

Le feu, je vous prie... Et une collation pour Messire Astaroth et moi-même.

Elle se tourna de nouveau vers le Berrichon.

Mon oncle d'Angillon est resté à Bourges, depuis cette malheureuse affaire. Je n'ai plus guère de ses nouvelles, mais j'ai su par un huissier de la Cour d'Appel qu'il se portait à merveille. Messire d'Aupic est rentré à Vienne, quant à lui. Mais il vit reclus en sa chambre, je crains fort que vous ne le rencontriez point. Restez-vous quelques jours en Lyonnais-Dauphiné ?

Il avait évoqué une agréable compagnie, mais Anne n'osa lui demander où il avait laissé ladite compagnie, ni s'il s'agissait d'une épouse ou d'amis. Après tout, elle ne le connaissait guère, ce Messire Astaroth. Certes, il était le parrain de sa tante. Elle avait pris soin de ne point évoquer Dame Terwagne. Le terrain lui semblait trop glissant. Mais elle avait beau former des voeux pour que le visiteur ne lui demande point de nouvelles de la dame, elle se doutait qu'ils ne se réaliseraient pas.
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Astaroth94

Culan n'était plus à eux... Ce haut lieux de réunion de tous ceux qui ont tant voulut oeuvrer pour le Berry malgrés les calomnies de ce Georgepoilu. Ce lieu appartenant à la famille qu'il, malgrés ce qu'il à put dire par le passé, respecte tant. Mais comment cela pouvait etre possible? Le Poilu n'avait il pas été lui même perdu toutes autorités sur le Berry le jour même ou il en perdit les rennes en demissionnant? N'etait ce pas ThomasdeClerel l'actuel duc qui avait autorité au sujet des vassalités...
Astaroth se lença dans une reflexion personnelle qui,faut bien le dire, le depassait quelque peu. Lui et la noblesse, il n'avait jamais vraiment compris le sens tous ces titres.
Matheline arriva chargée d'un plateau contenant deux tasses de tisane fumante et des petites choses à grignoter. Il se saisit de la tasse qu'elle lui tendit tout en la remerciant chaleureusement et soufflant doucement sur la tasse ne put s'empecher se questionner Anne.

Dame Anne, savez vous que votre grand oncle demissionna de son poste quelque temps apres que le Domaine Royal annonça son entrée en guerre contre le Berry? La cause m'est encore un peu flou, mais parraitrait que ce soit le silence de George sur une entrée d'armée Bretonne en royaume de France qui serait la cause...
Le Berry a changé de main et c'est maintenant le Duc Thomas qui "dirigeait" le duché, sauf bien sur quand le Bourbonnais Auvergne avait prit le chateau, mais c'est autre chose.

Comment ce fait il alors que votre grand oncle puisse encore destituer quelqu'un d'un quelconque titre?

Il laissa à Anne le temps de repondre sirotant lentement sa tisane pour se rechauffer en attendant que les flammes dans l'âtre rechauffe la grande piece.
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Anne_blanche

Les propos d'Anne semblaient soulever chez son visiteur mainte réflexion, à en juger par son silence et sa concentration. Anne respecta l'une et l'autre, jusqu'à l'arrivée de Matheline, à qui elle fit signe de disparaître sitôt le service fait. A son grand dam, la servante n'eut d'autre choix que d'obéir, mais l'oreille exercée d'Anne percevait nettement, derrière la porte toute proche, des frôlements bien révélateurs.

Les nougats de Montélimar apportés par Matheline n'étaient pas ce qu'on fait de mieux pour rompre le jeûne du matin, mais Anne adorait cette confiserie. Aussi ne lui en fit-elle pas grief.

Dame Anne, savez vous que votre grand oncle demissionna de son poste quelque temps apres que le Domaine Royal annonça son entrée en guerre contre le Berry? La cause m'est encore un peu flou, mais parraitrait que ce soit le silence de George sur une entrée d'armée Bretonne en royaume de France qui serait la cause...
Le Berry a changé de main et c'est maintenant le Duc Thomas qui "dirigeait" le duché, sauf bien sur quand le Bourbonnais Auvergne avait prit le chateau, mais c'est autre chose.

Elle hocha la tête. Tous ces faits, elle les avait appris à Paris, lors de ses fréquents voyages à l'Académie.

On m'a fait part de tout cela, Messire. Mais d'une part, la destitution a été demandée alors que Messire d'Aigurande était encore duc de Berry. Il était donc parfaitement habilité à le faire. Quant à en appeler à Messire de Clérel...

Elle eut un sourire sans joie en se remémorant le surnom dont sa mère affublait l'actuel duc de Berry, et le reprit à son compte.

Cette face de carême, tout Pair et ami de Son Altesse qu'il est, n'est autre que le héraut chargé d'instruire l'affaire. Vous imaginez donc sans peine qu'il ne fera rien pour réhabiliter mon frère. Je me suis laissé dire que, à la lointaine époque où il était Conseiller Ducal en même temps que mon père et ma tante, ces deux derniers n'ont jamais laissé passer une occasion de tourner en ridicule sa sotte avarice et ses prétendues compétences juridiques. Il ne leur a jamais pardonné...

Elle but une gorgée de tisane, avala sans y penser quelques nougats.

Mais vous savez probablement tout cela, Messire, mieux que moi. Je n'étais pas née, à l'époque.
Laissons ses sordides règlements de comptes de côté, voulez-vous ? Des êtres aussi vils que d'Aigurande et Clérel, qui reportent sur la seconde génération leur haine de la première, ne méritent point tant de discours.
Que vous semble du Lyonnais-Dauphiné ? Appréciez-vous votre séjour ?
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Astaroth94

Il écoutait avec attention ce que disait son hote. Certaines choses s'eclaircissaient dans son esprit, certaine chose dont il avat eut vent, mais sans aucunes precisions.

Il est vrai que j'ai souvent entendut parler des relations houleuse entre votre famille d'un coté et votre grand oncle et ses marionnette de l'autre, mais sans réellement connaitre tous les details.
Mais j'y vois beaucoup plus clair, et je me rends compte que le Poilu n'a aucune pitié, même pour les membres de sa propre famille, si jeune soit ils. Si je peux faire quelque chose pour me rendre utile auprès de vous et Votre Grande famille, faites le moi savoir...

Il appuya bien le mot "Votre" afin de lui faire comprendre qu'il parlait de la famille de Culan uniquement. Puis il deriva également, voulant laisser de cotés ces histoires qui ne font que raviver un sentiment de haine envers ceux qui se disent defenseur du Berry...
Defenseur du Berry, il fallait le dire vite, tèrs vite même. Ceux la même qui n'ont pas hésiter à vider les caisses du duché avant que le BA s'en empare et laisse donc le duché sans aucun moyen de produire un seul morceau de viande pour nourir la population...

Mais l'heure n'etait pasà repenser à ça...

Si j'apprecie mon sejour? Je dois dire que l'accueil fut chaleureux. La Douane pour m'avertir que je devais partir... mais bon, cet état de siège fut terminée le lendemain même de notre arrivée, alors nous avons put continuer notre route. Sinon à part ça, j'ose esperer revoir certaines personnes, HdB, vous même également, parmis tant d'autre qui m'ont laissé un bon souvenir de ce duché, et aussi Terwagne... D'ailleur comment se porte t elle?

Il s'arreta un instant, sentant un malaise apparaitre lorsqu'il commença à la questionner sur Terwagne, avant de reprendre.

Euuuuuh... J'ai également entendut dire qu'une amie de votre famille si je ne m'abuse aurait atterit ici? Aliénor de Flore. Cela fait un sacré bout de temps que je ne l'ai point vue, et ça me ferait plaisir de la revoir

Il termina alors sa tisane et la deposa sur la table ou étaient déposés les nougats. Il se saisit d'un et l'avala goulument.

Pour le moment, je n'ai croisé que vous, mais je ne desespere pas de voir tout ce beau petit monde.
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Anne_blanche

L'offre d'aide de Messire Astaroth fut accueillie d'un sourire poli. Anne ne savait que trop bien l'inutilité de toute aide, en cette matière. L'assemblée des Pairs statuerait, et elle n'aurait d'autre choix que d'accepter la sentence. Qu'on lui accorde la réhabilitation de Gabriel, et elle se retrouverait baronne de Culan, forcée de rendre hommage à un duc qu'elle détestait, et qui n'aurait de cesse de tenter de la prendre en défaut. Qu'on ne la lui accorde pas, et elle perdait tout espoir de remettre un jour les pieds à Culan, tout espoir de sauver le témoignage de l'oeuvre de son père.
Mais au moins, il y avait eu proposition d'aide. En Lyonnais-Dauphiné, bien rares avaient été les témoignages de soutien, et encore plus rares les actes. L'amertume n'avait pas fini son oeuvre destructrice...

Je dois dire que l'accueil fut chaleureux. La Douane pour m'avertir que je devais partir...

Le sourire d'Anne se fit un peu plus joyeux. Le sens de l'humour de son interlocuteur lui faisait du bien.

Que voulez-vous, Messire ? Toutes les provinces se protègent comme elles peuvent des brigands de grand chemin. En Lyonnais-Dauphiné, ça nous a plutôt bien réussi, jusqu'à présent.

Sinon à part ça, j'ose esperer revoir certaines personnes, HdB, vous même également, parmis tant d'autre qui m'ont laissé un bon souvenir de ce duché, et aussi Terwagne... D'ailleur comment se porte t elle?
Euuuuuh... J'ai également entendut dire qu'une amie de votre famille si je ne m'abuse aurait atterit ici? Aliénor de Flore. Cela fait un sacré bout de temps que je ne l'ai point vue, et ça me ferait plaisir de la revoir

En plein dans le mille... Anne reposa précautionneusement son gobelet de tisane, comme s'il se fût agi d'une porcelaine précieuse, cherchant une réponse qui ne froisserait pas Messire Astaroth.

Comme je vous le disais tantôt, mon oncle d'Aupic ne sort plus guère de sa chambre.

Anne n'en appela pas moins Matheline, qui entra dans un délai trop court pour être honnête.

Allez voir si Messire Homme_des_bois souhaite se joindre à nous, je vous prie.

Ne souhaitant pas parler de Terwagne devant la servante, elle attendit son départ pour reprendre.

Madame votre filleule a été ... ahem ... malade, il y a peu. Elle va tout-à-fait bien, à présent, rassurez-vous. Cependant ... Elle a oublié tout ce qui a trait à son passé berrichon. Elle semble bien plus gaie, à présent. Aussi me semble-t-il qu'il ne serait pas bon, actuellement, de lui rappeler ce passé. Plus tard, peut-être ...

Elle enchaîna aussitôt sur la troisième personne évoquée par son visiteur.

Je ne connais pas cette dame Aliénor. Le nom me dit quelque chose : il me semble qu'elle fréquentait à Culan, quand j'étais petite. Mais c'était il y a si longtemps ! Vous pourriez demander aux services de la Prévôté. Peut-être vous diraient-ils si cette dame s'est installée en Lyonnais-Dauphiné. Je n'en ai pour ma part pas entendu parler.
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Astaroth94

Amnesique? Une amnésie partielle sur sa vie berrichonne? Il tiqua la dessus, ne pretant plus oreille à la suite de la conversation.
Ne pas lui rapeller cette époque, pourquoi pas, si elle semble bien plus gaie comme le disait Anne, mais c'est justement cette periode qui l'a construite, bien que les fondations n'étaient pas vraiment stablent. Mais qu'avait elle oublié? Qui as t elle oublié?
Il voulait en savoir plus, mais il sentit que ce sujet était à éviter. Mais cela ne l'empecha pas de poursuivre.

Si elle est plus heureuse, vous m'en voyez ravit.
Je ne tiens pas precisément à lui rendre la memoire, mais lui rendre visite me tient à coeur. J'espere seulement que ma présence ne ravivera pas sa mémoire...

Il passa sa main sur son ventre, à l'endroit precis de sa cicatrice. Cicatrice qu'il avait en commun avec sa filleule. Cicatrice qu'ils eurent le même jour lors d'une attaque sur la route entre Cosnes et Tonnerre il y a maintenant quelques années.

... Mais si jamais le fait de me revoir la replonge dans la douleur, je m'en voudrai...

Il marqua un temps d'arret, laissant sa tête tomber en arrière et plaçant ses mains sur son visage.

... Que dois je faire Seigneur

Le voila qu'il se met à parler à l'etre Divin, chose peu commune chez lui, qui d'ailleur le surpris lui même.
Il resta ainsi quelques secondes puis se redressa et s'adressa à Anne.

J'attendais une réponse du Tres Haut, mais il doit avoir d'autre chats à fouetter. Vous, qu'en pensez vous? que dois je faire?
Je ne vous en demande pas plus. Je ne tiens pas à faire plus de mal que ce que j'ai put deja faire, mais c'est ma filleule et je tiens à elle...

Il regarda fixement Anne, attendant attentivement ce qu'elle pourait lui repondre.
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Anne_blanche

Anne eut la nette impression qu'Astaroth ne l'écoutait plus vraiment. Il avait opiné poliment quand elle avait parlé de Homme_des_bois, avait paru intéressé à l'extrême tant qu'elle parlait de Terwagne, puis avait pris un air absent, bien peu engageant, quand elle avait évoqué Aliénor. Son intuition fut corroborée par les propos de son visiteur.

Si elle est plus heureuse, vous m'en voyez ravit.
Je ne tiens pas precisément à lui rendre la memoire, mais lui rendre visite me tient à coeur. J'espere seulement que ma présence ne ravivera pas sa mémoire...

Rien sur Messire d'Aupic, rien sur cette dame de Flore dont elle se souvenait à peine. Elle avait donc échoué à détourner l'attention d'Astaroth de sa filleule. Il se palpait l'estomac, et la jeune fille craignit qu'il ne digérât point le nougat. A moins que ce ne soit la tisane apportée par Matheline ? Le Très-haut seul savait ce que la servante avait pu y mettre !
Le Très-haut, Messire Astaroth semblait justement en grande conversation avec lui, à cet instant. Un rien d'ostentation dans la conversation divine, d'ailleurs... Anne détourna pudiquement le regard, pour ne pas troubler la prière de son hôte, tout en souhaitant que le Très-haut fût un peu plus ouvert aux siennes propres, quand elle lui en adressait.

J'attendais une réponse du Tres Haut, mais il doit avoir d'autre chats à fouetter. Vous, qu'en pensez vous? que dois je faire?
Je ne vous en demande pas plus. Je ne tiens pas à faire plus de mal que ce que j'ai put deja faire, mais c'est ma filleule et je tiens à elle...

D'autres chats à fouetter ... Pauvres bêtes ! Elles ne méritaient pas ça. Et Anne se trouvait de plus en plus embêtée. Qui était-elle, pour mettre le doigt entre l'arbre et l'écorce, entre filleule et parrain ? "Je ne vous en demande pas plus"... Se rendait-il compte, au moins, que c'était déjà énorme, ce qu'il demandait ? N'ayant pas obtenu de réponse du Très-haut, il questionnait ... Anne de Culan...

Hum...

Un petit raclement de gorge, dont elle usait volontiers pour gagner du temps, quand elle devait réfléchir à toute vitesse à une question ardue.

Si tant est que mon avis ait une quelconque importance, je veux bien vous le donner, Messire, pour ce qu'il est : un simple avis.

Elle gardait les yeux fixés dans ceux de son interlocuteur, et son ton était dénué de toute acrimonie. Mais elle devait bien s'avouer qu'elle lui en voulait un peu, de faire peser sur ses épaules la responsabilité de la décision, elle qui avait déjà bien de la peine à ne pas évoquer devant Tante Terwagne certains sujets.

Si vous tenez à votre filleule autant que vous le laissez entendre, ne cherchez point à la rencontrer, Messire.

Elle aurait pu agrémenter son avis de tout un argumentaire fondé sur ses observations, sur le fait que sa tante se troublait chaque fois qu'une bribe de son passé remontait à la surface de son esprit, qu'elle avait besoin de se faire une vie neuve dans un duché neuf, et bien d'autres choses encore.
Mais elle n'en avait pas envie.
Cette conversation lui pesait, et elle souhaitait la voir s'éteindre au plus vite.
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Astaroth94

Il avait attendut la reponse de Anne, pas vraiment celle qu'il esperait, mais il fit avec.

Vous avez surement raison. Je devrai surement eviter de la voir, pour l'instant, bien que cela m'en coute, mais soyez sur que je n'en resterai pas la.

Ma perseverence est connut de beaucoup de personne, et je saurai l'etre, comme je saurai etre patient pour son bien.

Voila plusieurs longues minutes que la servante était partit cherché le Baron d'Aupic, mais aucun signe de lui.
Un silence s'imposa dans la salle, à croire que leur seule conversation entre eux ne concernait que Terwagne. Il reprit un nougat, un des derniers du panier qui fut déposé. Rapidement, il chercha un moyen de rompre ce silence, sans avoir à revenir sur ce qui semblait gener Anne.

Heuuuu... sinon, savez vous que j'ai fait appel du jugement en Berry? J'ai été reconnut coupable alors que l'accusation n'avait pas finit d'entendre tous ses temoins.
On reconnait bien la une justice expeditive et non impartial. Le jugement en cours d'appel devrait pas tarder à commencer. Quitte à etre reconnu coupable de trahison, que ce soit par un vrai juge, et non par un juge incapable de se detacher de ses sentiments personnels...

Aaaaaah voila, il avait réussit à detourner la conversation. Surement que Anne se sentirait plus à l'aise en parlant de cela.
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Nefertianne95

Nef se présente devant la porte de l'Hôtel de Culan. Elle apporte une missive de Taz, bourgmestre de Vienne. Il avait absolument besoin que Anne vienne immédiatement au Conseil Municipal pour régler une question très importante.
Elle frappe très fort à la porte et attend une réponse
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Anne_blanche

Anne savait que sa réponse ne correspondait pas à ce que son interlocuteur souhaitait, mais elle avait agi en son âme et conscience.

Ma perseverence est connut de beaucoup de personne, et je saurai l'etre, comme je saurai etre patient pour son bien.

Elle était trop bien élevée - Maryan y avait veillé - pour énoncer à voix haute ce qu'elle pensait des gens qui prétendent faire le bien des autres malgré eux. Elle se carra bien droite dans son fauteuil, et fit mine de s'intéresser aux nougats. Pas de chance, il n'y en avait presque plus.

Heureusement, le visiteur changea de sujet de conversation, et Anne put se détendre un peu. Il se mit à évoquer son procès, et la Cour d'Appel. Anne se tendit à nouveau. Terwagne était juge à la Cour d'Appel. Le parrain et la filleule risquaient de se croiser, là-bas.
Elle cherchait un moyen d'insister auprès d'Astaroth pour qu'il ne cherche pas à entrer en contact avec sa tante, quand le marteau retentit sous la voûte. Quelques instants plus tard, Matheline parut, l'air un peu gêné.

Demoiselle, c'est une dame du Conseil Municipal qui vous demande...

Avec une moue de contrariété, Anne se leva.

Veuillez m'excuser, Messire Astaroth.

Puis, se tournant vers la servante :

Faites entrer, je vous prie.
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Nefertianne95

Nef est accueillie par une servante qui la fait entrer et qui va prévenir Anne de sa visite .
Elle voit Anne arriver. Après lui avoir dit bonjour, elle lui expose le motif de sa visite :
Bonsoir Anne, excusez moi de venir vous importuner à une heure aussi matinale, mais nous avons absolument besoin de vous au conseil municipal.
Cela concerne le port et il faut que vous soyez là.
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Anne_blanche

La "dame du Conseil municipal" annoncée par Matheline n'était autre que Dame Nefertianne. Grosse d'enfant, et proche de son terme, quelle urgence avait bien pu la pousser, de si bonne heure, dans les rues enneigées et glissantes ?

Bonsoir Anne, excusez moi de venir vous importuner à une heure aussi matinale, mais nous avons absolument besoin de vous au conseil municipal.
Cela concerne le port et il faut que vous soyez là.

Anne eut une petite moue. Cela semblait effectivement très urgent. Dame Nefertianne en perdait le sens de l'heure !

Elle eut un regard vers son visiteur, puis à l'adresse de Nefertianne, comme pour lui demander s'il fallait vraiment qu'elle se rende à la Mairie.
Le port... Quand donc verrait-on le bout des travaux ?
Avec un soupir, elle se résigna.

Messire Astaroth, vous voudrez bien me pardonner, mais comme vous l'avez entendu notre bourgmestre requiert ma présence. Je suis navrée de devoir vous abandonner. Vous savez comment vont ces choses, n'est-ce pas, vous qui avez été maire...
Prenez le temps de vous restaurer, surtout. Je m'en voudrais d'interrompre votre collation, en plus de notre conversation.

Sur un dernier sourire d'excuse, assorti d'une révérence, elle prit le bras de Dame Nefertianne.

Allons-y, puisqu'il le faut.
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Astaroth94

Que d'affaire, que d'affaire. Anne fut appelée au devoir à la mairie de Vienne.

ooooh, ne vous en faites pas, je comprends parfaitement. Je ne vais pas rester plus longtemps, j'ai moi même certaines choses à faire. Et puis ma compagne doit m'attendre.

Il se leva lui aussi et suvit les deux femmes.

Je fut ravit de cet entretien. Je vous remercie de m'avoir reçu.

Il pona ses remerciements par une petite reverence et les preceda pour sortir. Il prit alors le chemin de la taverne municipale ou il avait abandonnée sa douce, la tête pleine d'interogation.
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Katara.

La jeune Normande s'était enveloppée dans une pauvre cape qui, malheureusement pour elle, n'était plus vraiment de saison. Le froid commençait à engourdir le bout de ses doigts sur lesquels elle souffla, les réchauffant comme elle le pouvait. Elle regrettait déjà le doux feu de la taverne qu'elle avait quitté à l'instant. La nuit commençait à tomber, elle soupira longuement, droite, immobile dans la rue qui, doucement, s'habillait de blanc.

Le contact froid des flocons cotonneux mordait ses joues pâles, plaquant peu à peu ses boucles blondes à son front. La fatigue de sa fuite ajoutée à la tragique et sinistre nouvelle qu'elle avait appris commençaient à peser sur ses paupières qui papillonnaient. La neige tombait maintenant à un rythme soutenu, virevoltant quelques instants dans l'air, avec grâce, avant de s'écraser sur le tissu de son corsage. Si le temps était prompt à des rêveries enfantines pour beaucoup, l'esprit de la jeune blonde s'embrumait de sombres pensées.

Alyanne. Sa Alyanne avait été assassiné. Elle fut prise d'une soudaine vague de culpabilité. Son goût des voyages rendait difficile les échanges épistolaires, les pigeons s'égarant souvent, elle n'avait pu prendre des nouvelles de sa douce amie. Cela faisait ainsi plus d'un an qu'elle était venu à Vienne. C'est en pensant y trouver l'aide de l'accueillante brune disparue qu'elle s'y était rendu. De nombreuses pensées l'assaillirent. Elle revoyait ses agresseurs se jeter sur son promis, leur fils et elle. Elle revoyait Scipio de Penthièvre se débattre pour échapper aux entraves des brigands. Elle revoyait ces sanguinaires hommes s'en prendre à son tout jeune enfant, qu'elle avait vu succomber sous ses yeux. Elle entendait à nouveau les ordres désespérés de Scipio, lui intimant de fuir. Elle avait été vite rattrapée par un autre homme, plus horrible encore que ses compères. A 17 ans à peine, elle pensait déjà avoir perdu l'essentiel.

Une de ses tempes la lançait douloureusement. Derrière la blonde cascade de ses cheveux, vilaine et traître, demeurait encore une entaille vermeille et brillante, souvenir de l'aimable visite de ces brigands. La douleur eut au moins le mérite de la sortir de ses pensées. Elle secoua la tête, cherchant à chasser les images qui défilaient pour la énième fois devant ses yeux. Elle se rendit ainsi compte qu'elle s'était éloigné de la taverne et s'était rapproché de la demeure de cette jeune fille aux cheveux châtains et à l'air espiègle, qui lui avait proposé le gîte. Suivant les indications qu'elle lui avait soufflé en taverne, elle ne tarda pas à trouver l'hôtel en question.
Pourtant, la blondine se mit à douter soudainement. Son hôte lui semblait bien jeune pour vivre seule ici, ne risquait-elle pas de tomber sur un parent peu enclin à héberger une parfaite inconnue?

Trop tard. Elle avait timidement frappé à la porte.

--Bacchus

Holà, Grisonne ! Tout doux, tout doux...

La vieille jument rechigne à se laisser débarrasser les sabots des chiffons dont Bacchus les a enveloppés pour leur éviter des glissades. Elle lance au cocher des coups de tête plus affectueux que mauvais. Autour d'eux, dans la cour intérieure au fond de laquelle s'ouvrent les écuries, tout est blanc, velouté, froid et humide, jusqu'à l'air ambiant.

Allez viens-t'en, ma gazoute !

Aucun bruit, quand Grisonne se met en marche pour rallier son box, où l'attend double ration de foin. Bacchus n'a jamais lésiné sur la nourriture des chevaux. Il se priverait plutôt.
Une dernière caresse sur le chanfrein, et il laisse Grisonne dans la chaleur de l'écurie. Il a faim, lui aussi. Flamenque a dû préparer une de ces soupes épaisses qu'elle sert tous les soirs au personnel, depuis le début de cet épisode de froid. On ne sait pas trop ce qu'elle y met, mais tout le monde trouve ça bon, sauf ce bâsin de Baptiste, qui fait la fine bouche.

Norf de norf ! On peut pas grailler tranquille, icitte ?

Le marteau vient de retentir, tout doucement, comme si la neige en avait étouffé le bruit. Frottant ses mains l'une contre l'autre pour les réchauffer, Bacchus s'avance sous la voûte, entrouvre la porte piétonne, bien décidé à en finir au plus vite avec l'importun.
Il y a là une jeune femme, mal enveloppée dans un manteau trop fin, qui le regarde sans piper mot. Dame ? Gueuse ? Difficile à dire, dans cette pauvre lumière.
Quoi qu'il en soit, il fait un temps à ne pas laisser un chien dehors, alors une gazoute...
Bacchus ouvre un peu plus la porte, pour mieux y voir, et reconnaît la jeune dame qui conversait avec Demoiselle Anne et Messire Walan, tout-à-l'heure, au haut bout de la taverne. Ça le rassure, le cocher. Au moins, il sait que ce n'est pas à la cuisine qu'il doit la mener, mais bien dans la grand-salle, où la demoiselle doit être en train de terminer son repas.
Quelque chose dans l'attitude de la visiteuse fait monter une boule dans la gorge du brave cocher. Cette demoiselle-là est aussi blonde que la sienne est brune, mais il sent chez elle une détresse semblable, et ça le laisse tout chose. Du coup, au lieu de parler normalement, le voilà qui se met à grommeler sous son énorme moustache noire toute enfloconnée.

Ben entrez çà. I' fait meilleur là-haut.

Il repousse le vantail, met la barre, tant qu'il y est : ça sera toujours ça de moins à faire tantôt.
Carrant ses formidables épaules, il fait signe à la dame, et la précède dans l'escalier si raide qui, depuis la voûte, mène au vestibule, puis pousse la porte de la grand-salle. Norf de norf ! Voilà qu'il a omis de demander son nom à la demoiselle blonde. Tant pis, c'est trop tard.

Dem... Dame Anne, une visite pour vous.

Anne_blanche

Assise sur son coussiège, dans la grand-salle, Anne rêvait, devant l'affreux spectacle de la rue. Elle avait toujours détesté la neige. Ca tombait sans discontinuer, étouffant les sons, les odeurs, les couleurs. C'était blanc, froid, lugubre comme le deuil qu'elle portait toujours. Toute la ville était morte. Le suaire humide accrochait ses funestes dentelles au clocher tout proche, drapait les toits et les pavés.
Sur la table, la soupe à laquelle elle n'avait pas touché achevait de refroidir. Anne n'avait pas faim. Elle tenait ses doigts glacés joints entre ses genoux, ses épaules voûtées, ses chevilles frileusement croisés sous la double épaisseur de jupons de laine dont Matheline l'avait affublée le matin.

Dem... Dame Anne, une visite pour vous.

Anne se leva aussitôt, et faillit tomber. Sa trop longue immobilité lui avait valu dans les jambes des fourmillements fort désagréables.
Bacchus s'effaça, pour laisser passer la dame blonde rencontrée le jour-même en taverne.

Dame Katarina, le bonjour !
Bacchus, faites porter un second couvert, je vous prie.

Qu'est-ce qui avait poussé Anne à offrir l'hospitalité à cette inconnue ? Elle n'aurait su le dire. Elle savait seulement que la dame avait cru pouvoir trouver à Vienne l'aide de deux amies, et que lesdites amies étaient mortes, depuis si longtemps qu'Anne ne les avait pas connues. Mais l'une d'elle avait été la fiancée de Messire Walan. Il lui avait conté son histoire, un soir, en taverne, quand elle était plus jeune. Une confidence, suscitée par l'attitude buttée de la petite fille qu'elle était alors, en plein refus des sentiments de sa mère pour cet homme.

Elle savait aussi qu'elle se morfondait, toute seule dans ce grand hôtel déserté de tous, privée du travail acharné au Conseil Ducal et à Mercurol.

Anne sourit, et se porta au-devant de son invitée.

Entrez, je vous prie. Il fait si froid, dehors ! Vous partagerez bien mon repas ? Oh ! rien de bien luxueux, je le crains. Mais Flamenque fait de bonne soupe.
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Katara.

La blondine fit un pas en arrière, quelque peu intimidée. L'homme qui se tient devant elle, bien en chair, à la carrure forte, la dévisage. Un instant, elle songe à pendre ses jambes à son cou et retourner bien au chaud dans la taverne. Se raisonnant, se persuadant qu'une jeune fille comme elle ne devrait même pas songer à cette éventualité, elle lui adresse son plus grand sourire. L'effort que cela lui demanda lui fit prendre conscience qu'elle n'avait souri ainsi depuis un moment, rendant l'exercice presque douloureux.

Elle entendit vaguement l'homme grommeler quelque chose, accompagnant sa parole d'un geste l'invitant à entrer. Elle hésite une demie-seconde, puis ose un pas en avant, entraînant un deuxième et ainsi de suite. Presque fière de son effort, elle se découvre une certaine assurance avant de se raviser aussitôt, soudainement consciente de son ridicule.
Sitôt, la blondine suit de près le brun qui la précède et la mène vers un escalier débouchant sur une grande pièce, plus lumineuse et chaude que l'extérieur, ce qui réjouit le cœur de la jeune demoiselle.

Là, la jeune fille brune qui fut si aimable avec elle quelques heures avant terminait de dîner. Elle semblait jeune. Elle lui donnait quinze ans, tout au plus, et la Normande chercha des parents sans les trouver: Sujet qu'elle songerait donc à éviter, au cas où. Elle attirait et répétait les maladresses en tout genre, ainsi, elle s'évertuait au pire, à parler banalités, au mieux, se taire. En une soirée passée à Vienne, elle avait déjà réussi à faire replonger un homme -le messire Walan si ses souvenirs étaient bons- dans la douleur de la perte de sa promise. A ce souvenir, la jeune femme se mordit les lèvres. Malgré les excuses qu'elle avait alors fournies, elle se sentait toujours aussi coupable et continuait à culpabiliser.

La voix forte de l'homme qui l'avait guidé jusque là se fit entendre. Reportant à nouveau son attention sur la maîtresse des lieux, les joues de la blondine se teintèrent de rouge, gênée de déranger ainsi, se faisant l'impression de s'inviter dans une maisonnée dans laquelle elle n'avait rien à faire. Elle se mordit les lèvres sans oser un salut, raide comme un piquet, campée sur ses pieds, froissant ses jupes entre ses mains.

Enfin, son hôte se leva, l'accueillant avec une telle chaleur et un sourire si avenant que la jeune femme en fut décontenancée. Mais ce sourire fut communicatif et elle le lui rendit. Pas un de ces sourires auxquels elle se forçait par politesse envers les Viennois. Un sourire vrai et franc qui faisait littéralement resplendir son visage. La sympathie pour cette jeune fille la gagnait, et pas seulement pour le repas qu'elle lui offrit de partager. Enfin, elle ouvrit la bouche.

-"Ce serait un véritable plaisir Dame, vous avez toute ma gratitude."

Avec un sourire amusé, elle ajouta.

-"Ainsi que celle de mon estomac."

Anne_blanche

D'abord tendue, ce qui pouvait se comprendre, puisqu'elle entrait pour la première fois en ces lieux, où elle ne connaissait personne, la jeune femme finit par sourire, quand Anne lui proposa de partager son repas.

Ce serait un véritable plaisir Dame, vous avez toute ma gratitude. Ainsi que celle de mon estomac.

Anne désigna un banc, prit place en face de son hôte, heureuse pour une fois de s'attabler. Matheline, prévenue par Bacchus, s'affairait bien plus que nécessaire, posait écuelle et cuiller, d'abord à gauche, puis à droite, ajoutait du pain, le retirait, tirait sur la nappe pour la lisser, dérangeant d'un coup tout ce qu'elle venait d'arranger.

Laissez donc, Matheline, et nous servez de cette soupe, je vous prie.

Sourire d'excuse en direction de la visiteuse, qui devait trouver la Dame de La Mure bien mal servie.

Norf de norf, Demoiselle ! L'est froide, la soupe !

Eh bien portez-la donc à Flamenque, qu'elle la réchauffe.

Ainsi forcée de quitter la pièce, et furieuse d'avoir elle-même donné à sa maîtresse matière à l'y engager, la curieuse emporta le pot à soupe.
Anne eut un petit rire de gorge.

Elle est encore meilleure réchauffée...

Ce n'est jamais simple de trouver un terrain de conversation quand on se trouve seule face à une quasi-inconnue, et encore moins quand on a perdu l'habitude de converser. Anne aurait pu profiter de la courte absence de Matheline pour énoncer quelque banalité sur ces vieux serviteurs que l'on garde par attachement, bien que l'on s'en défende, mais elle n'en avait tout simplement pas envie. Les serviteurs, à en juger par la finesse de sa cape, la visiteuse n'en devait point avoir à sa disposition. Le temps ? Autre banalité, que d'évoquer le froid en plein hiver...
Mais ce n'est pas simple non plus d'être dévisagée en silence, et c'est ce qui risquait de se produire si la maîtresse des lieux n'y prenait garde.

Etes-vous assez remise de cette affreuse aventure dont vous nous parliez tantôt, Dame ? Voulez-vous que je fasse appeler le sergent, afin qu'elle prenne votre déposition ? Dame Vanes est fort compétente, et fort serviable.

Une agression, avait-elle dit. Elle avait même précisé n'en pas vouloir faire état devant la Prévôté, mais on était en taverne, un lieu ouvert à tous, où l'on pouvait craindre les oreilles dans les murs. Ici, dans la grand-salle de l'hôtel de Culan, sa réponse serait peut-être différente.
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Katara.

La jeune femme prit place sur un banc, face à son hôte, retenant un sourire amusé à voir le ménage de la dite Matheline. Au départ de celle-ci, un silence lourd se fit. Gênée, la jeune blondine n'osait le briser, se contentant de dévisager, à la limite de la politesse, Anne, assise en face. Elle semblait tout aussi gênée du silence qu'elle.

Il est de ces personnes dont le verbiage, les faits ou tout simplement les traits attirait naturellement la sympathie d'autrui. Le visage jeune et l'invitation sans condition faisaient d'Anne une de ces personnes.

"Etes-vous assez remise de cette affreuse aventure dont vous nous parliez tantôt, Dame ? Voulez-vous que je fasse appeler le sergent, afin qu'elle prenne votre déposition ? Dame Vanes est fort compétente, et fort serviable."

La blonde eut un mordillement de lèvres, cherchant ses mots. Elle ne voulait pas attirer l'attention sur elle, ni risquer de revoir ses agresseurs, ni avoir à se remémorer cette agression. Son seul désir était d'offrir une sépulture décente aux deux êtres qui étaient les plus chers à son cœur et qu'elle avait été contrainte de laisser derrière elle. Elle se sentait d'une telle lâcheté d'avoir fuit ainsi, qu'une condamnation de ses agresseurs n'était pas assez. Elle aurait alors mille fois préféré venger ses morts et elle même par ses propres moyens. La haine qu'elle leur vouait était trop féroce pour qu'elle puisse se contenter de la simple justice de la Prévôté.
Se rendant compte à ce moment qu'elle s'était pris le visage entre les mains, elle se redressa pour répondre.

- Je ne doute pas de la compétence de votre Sergent et c'est fort aimable à vous de vous préoccuper ainsi de mon cas. Mais, vraiment, non, je ne tiens pas à avoir à reparler de cela.

Elle voulut aborder le projet qu'elle avait de faire retrouver les dépouilles de son unique famille avant de se raviser: elle trouvait son hôte bien trop jeune. Elle changea donc de sujet, un sourire aux lèvres.

- Seriez vous assez aimable pour satisfaire ma curiosité? Il y a si longtemps que je suis venu à Vienne, j'aurais tant aimé en connaître les majeurs changements. Il y a matière à conter, j'en suis certaine.

Intérieurement, pourtant, elle se maudissait de n'avoir su trouver meilleure conversation.

Anne_blanche

Sitôt sa question posée, Anne se dit qu'elle aurait mieux fait de se taire. Elle s'en voulut d'abord d'avoir provoqué la gêne de son invitée, qui se mordillait les lèvres. Mais ce geste lui sembla bien anodin au regard du suivant. C'est la prostration qu'évoqua, dans la seconde qui suivit, toute l'attitude de la dame.
Dans un élan irréfléchi, elle faillit se lever, contourner la table, passer les bras autour des épaules de celle qu'elle avait peinée sans le vouloir. Car, à n'en point douter, ce qu'elle éprouvait à cet instant, c'était un chagrin, profond, intense. Anne ne pouvait que le reconnaître, pour l'avoir elle-même trop souvent éprouvé.

Ce qui la retint in extremis, ce fut le regard de Katarina quand elle se redressa, bien plus que ses mots.

Je ne doute pas de la compétence de votre Sergent et c'est fort aimable à vous de vous préoccuper ainsi de mon cas. Mais, vraiment, non, je ne tiens pas à avoir à reparler de cela.

Certes, il s'agissait clairement d'une fin de non-recevoir. Mais Anne y était habituée depuis longtemps, et savait qu'il est parfois bon de passer outre, quand on a affaire à une personne en deuil. Les mots que l'on garde en soi pour ne pas ennuyer autrui vous rongent plus sûrement que ceux livrés en pâture à la compassion. Et si l'on en veut, après coup, à ceux auxquels on s'est ouvert de ses malheurs, cela n'a guère d'importance, lorsqu'il s'agit d'inconnus, au regard du soulagement que l'on éprouve. Cette théorie du Père Comis, Anne l'avait faite sienne à l'usage. D'aucuns l'auraient trouvée égoïste, elle n'y voyait que charité aristotélicienne : quand on ne peut pas pleurer avec quelqu'un, on se doit d'accepter son ingratitude, une fois qu'on a servi de réceptacle à sa douleur. Pour Anne, c'était une façon comme une autre de vivre sa foi, dans la solidarité.

Seulement voilà : il y eut ce regard, qui brisa net son élan de compassion. Anne y lut ce qu'elle voyait depuis des années dans les yeux de ses aînés : l'insignifiance de sa personne, non à cause de ce qu'elle pensait ou était, mais bien en raison de son jeune âge. Et cela, elle ne l'avait jamais supporté. Il y avait tant d'idiots finis, de grandes personnes immatures, de vieillards à qui la vie n'avait rien appris, qu'elle-même n'avait qu'une hâte : grandir vite, prendre de la taille, des formes, des rides, des cheveux blancs, même ; perdre au plus tôt ce velouté de la peau, cette fermeté des joues, ces lèvres pleines, qui disaient trop clairement qu'elle était à peine sortie de l'enfance.
Elle avait toujours eu l'impression d'être une adulte enfermée par quelque sortilège dans un corps destiné à une autre. Le regard de Dame Katarina la blessa, comme bien d'autres auparavant, et elle se referma comme une huître sous le verjus.
Par habitude et par éducation, elle répondit au sourire de la dame, bien qu'elle perçût qu'il n'était inspiré, lui non plus, que par l'éducation et l'habitude.

Seriez vous assez aimable pour satisfaire ma curiosité? Il y a si longtemps que je suis venu à Vienne, j'aurais tant aimé en connaître les majeurs changements. Il y a matière à conter, j'en suis certaine.

Je ne sais trop de quels changements vous faire part, Dame. Je vis à Vienne au jour le jour, les changements se font peu à peu. Paradoxalement, les voyageurs sont bien souvent plus à même que les habitants de les remarquer...

Elle ne souhaitait pas que le silence s'installe de nouveau. Il fallait trouver quelque chose, vite, quelque chose de léger, quelque chose qui n'amènerait ni chagrin ni remords.
Elle adopta un ton de discrète plaisanterie, qui masqua, au moins partiellement, la froideur de sa voix.

Ce qui change le plus souvent, ici, c'est la grille de salaires ! Je crois bien que c'est la 4ème que je vois en un an.

Aucun intérêt, pour la visiteuse, probablement. Pour Anne, c'était important, parce qu'elle percevait toutes les implications économiques d'une pression sur les salaires, dans un sens ou dans l'autre, et qu'elle était persuadée, pour avoir mainte fois défendu son point de vue sur la question au Conseil Ducal, que tous n'avaient pas cette perception.
Aucun intérêt, mais que dire d'autre ? Elle appréciait la compagnie de Katarina, sans comprendre pourquoi, et n'avait pas envie de la perdre dans l'heure. La dame n'était probablement pas beaucoup plus âgée qu'elle : 4 ans, comme Gabriel ? Guère davantage.

La soupe, réchauffée par Flamenque, offrit un répit, quand Matheline prit tout son temps pour la verser dans les écuelles où elle avait coupé le pain. Le fumet des pois cassés et du lard embauma la pièce. Si Matheline avait espéré glaner quelque ragot, ou quelque information sur l'identité de l'invitée, elle en fut une fois de plus pour ses frais, et dut s'en retourner bredouille vers la cuisine.
Une fois un peu rassasiée, Anne reprit cependant la parole.

Vienne m'a toujours paru accueillante. J'y ai toujours trouvé de l'aide quand j'en avais besoin, surtout avant que ma mère et mon frère ne me rejoignent ici.

Plus par un besoin de mettre les choses au point dès le départ, et éviter ainsi quelque bévue à sa commensale, que par envie de s'épancher, elle ajouta :

Ils sont auprès du Très-haut, désormais. Requiescant in pace.
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Katara.

Soudainement et suite à sa réponse, le regard d'Anne se refroidit. L'expression grave et blessée qu'arborait alors la jeune fille eut l'effet d'une douche froide sur son invitée qui craignait déjà d'avoir commis une maladresse.
Elle hocha alors la tête, son visage peignant l'expression d'une enfant que l'on aurait vivement grondé et qui se serait confronté, au détour d'un couloir, au regard encore plein d'animosité et de reproches de la figure paternelle. Katarina eut un soupir lourd de regrets, elle se sentait bien trop vulnérable et sensible aux autres: les médisances méprisantes que les bourgeoises avaient pris plaisir à faire entendre sur son compte lorsqu'elle était retourné dans sa Normandie natale, quelques mois auparavant; ainsi que les regards désapprobateurs que lui avait adressé quelques bourgeoises viennoises l'avaient foncièrement mis mal à l'aise. Autrefois, fière et orgueilleuse qu'elle était, elle en aurait fait peu de cas.
A contrario, l'accueil de la majorité des Viennois l'avait profondément touché. Brisée, elle avait perdu de sa fierté et n'en était devenu que plus douce. Enfin, la voix d'Anne la tira de ses rêveries.

"Ce qui change le plus souvent, ici, c'est la grille de salaires ! Je crois bien que c'est la 4ème que je vois en un an."

Elle fut déçue que son hôte ne puisse contenter sa curiosité, mais rassurée par le ton de plaisanterie qu'elle employait malgré la distance qui demeurait toujours dans sa voix.

Enfin, la soupe réchauffée réapparut dans son champ de vision, ce qui réconforta de façon spectaculaire Katarina dont le ventre criait famine depuis la nuit précédente. Pourtant, sa bonne éducation lui fit attendre qu'Anne commence la première son repas et c'est avec un entrain retrouvé qu'elle l'imita.

"Vienne m'a toujours paru accueillante."

- C'est l'impression qu'elle m'a aussi toujours donné, à chaque fois que j'y suis revenu. Et votre invitation ici n'en est qu'une énième preuve.

Un sourire doux fendit le visage de la blondine qu'elle s'obstina à garder malgré les paroles qui suivirent. Elle choisit de ne pas y répondre. Non pas par désintérêt, mais par besoin de ne pas évoquer une fois de trop les deuils qui avaient, ces temps ci, la fâcheuse tendance de devenir sujets de conversation. Cependant, dans les yeux de Katarina, pouvait se lire toute la compassion qu'elle lui manifestait.

La soupe eut un effet des plus positifs: en plus de faire taire les grondements de son ventre, elle réchauffait peu à peu ses membres. Elle se défit alors de la cape qui couvrait jusque là encore ses épaules, bien qu'elle était consciente de l'impolitesse que cela constituait, et la déposa à son côté. Un œil attentif n'aurait eu aucun mal à voir que son corsage et ses jupes avait été finement ouvragés, mais la poussière qui les tachaient en dissimulait toute la richesse.
Elle ne désirait pas que le silence se fasse de nouveau, et elle tenait à une chose, dans sa reconnaissance envers Anne.

- Je ne peux accepter gîte et couvert sans rien vous offrir en retour. Je n'ai ni argent, ni biens ici, à Vienne...

Elle avait bien précisé "à Vienne", il était inutile de mentir mais tout aussi inutile de s'étendre là dessus. Et elle désirait peu retrouver l'Anjou de son défunt promis où étaient toutes ses possessions. Trop de souvenirs. Sourire mélancolique.

- Laissez moi donc faire quelque chose pour vous, Dame, quel qu'elle soit. Je vous suis trop redevable pour cela.

Anne_blanche

Anne lançait à son invitée des regards à la dérobée. En même temps que la chaleur de la soupe se répandait dans tout son corps, le froid jeté par le regard de Dame Katarina sur ses formes enfantines se dissipait.
La visiteuse avait eu la bonne idée de ne pas relever, du moins en paroles, la mention du deuil d'Anne. Celle-ci en fut d'autant plus reconnaissante qu'elle perçut dans tous les traits du visage de Katarina qu'elle la comprenait. Il était évident qu'elle avait connu la même épreuve, sans doute récemment, et savait les mots inutiles.
Outre une vraie compassion, au sens premier du terme, Anne y vit la marque d'une solide éducation. Elle se prit à chercher, dans les gestes, les postures, d'autres indices ; ce fut dans la vêture qu'elle les trouva, quand Katarina retira sa cape trop fine, découvrant un corsage abimé, sali, mais manifestement de bonne facture. Anne ne prisait guère les belles étoffes, n'éprouvait point de joie particulière à palper tissus ou rubans, à étudier la longueur des manches ou le tombé d'une jupe. Mais elle avait tant vu sa mère se livrer à ces occupations qu'il lui en était forcément resté quelque chose.

Je ne peux accepter gîte et couvert sans rien vous offrir en retour. Je n'ai ni argent, ni biens ici, à Vienne...

Anne allait protester. Gîte et couvert avaient été offerts de bon coeur, et sans arrière-pensée.

Laissez moi donc faire quelque chose pour vous, Dame, quel qu'elle soit. Je vous suis trop redevable pour cela.

Pendant qu'elle observait la dame, une idée avait germé dans la tête d'Anne. D'abord très vague, et repoussée quand elle s'était sentie blessée par le non-dit concernant son extrême jeunesse, puis prenant forme peu à peu, elle s'imposait maintenant.
Mais comment la présenter à Katarina, arrivée ici sans un sou vaillant, mais qui semblait avoir ailleurs quelque bien ?

Pour se donner quelques instants supplémentaires de réflexion, elle poussa vers elle la terrine que Matheline avait cru bon d'apporter en même temps que la soupe, puisqu'on avait une invitée. Elle tenta de s'imaginer à la place de son interlocutrice : comment aurait-elle réagi, si une inconnue lui avait évité, un soir de détresse, la promiscuité d'une taverne ?

Je ne sais, Dame, laquelle de nous deux est plus redevable à l'autre.

Elle n'avait pas envie de s'étendre sur sa solitude. L'eût-elle voulu que sa pudeur et le respect de son rang l'en eussent empêchée. Mais elle avait conscience de l'aspect sibyllin de sa réponse.

Anne, il faut vraiment que vous trouviez le temps de suivre les cours de communication à l'Université...

A cette pensée, un bref sourire d'auto-dérision étira ses lèvres, sans que son regard perdît une once de sérieux. Elle craignait de froisser Dame Katarina.

J'allais d'ailleurs vous demander une autre faveur.

Son couteau piqua une tranche de la terrine qui ne la tentait guère, resta en suspens au-dessus du pain. Il fallait se décider.

Accepteriez-vous, Dame, de résider ici quelques temps, seule ? Je compte quitter Vienne.

La voix se fit plus dure, à son insu. Les raisons de son départ, elle les tairait. Les exposer ne ferait que renforcer son désarroi.

Je dois voyager. Bacchus et Matheline m'accompagneront. Mais il y a tous les autres domestiques. Je crains, s'ils restent ici sans personne à servir, qu'ils ne laissent aller les choses à vau-l'eau.

Elle cessa là son discours, fort gênée, au fond. N'ayant aucune idée précise de la position de la dame, elle ne pouvait deviner si celle-ci verrait dans sa demande une offre d'emploi de gouvernante, ou la prendrait comme un service à lui rendre. Peut-être même penserait-elle qu'Anne profitait sans vergogne de sa misère.
Ses doigts se mirent à pétrir la mie de son pain, trahissant bien davantage son anxiété que son visage resté souriant.
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Katara.

Si elle avait cru un instant que son absence de réponse à la mention des êtres chers qu'avaient perdu la Dame Anne aurait froissé cette dernière, elle fut rapidement rassurée. Son hôte semblait même plutôt reconnaissante et ceci conforta l'affection presque instinctive qu'avait Katarina envers elle.
La soupe n'avait pas totalement fait taire la faim lancinante qui rendait son ventre douloureux, si bien qu'elle prit à son tour un morceau de pain qu'elle porta rapidement à sa bouche. Durant ce laps de temps, Anne ne répondit pas à la demande de son invitée qui crut alors ne pas avoir parlé assez fort, ou que la dite demande l'avait froissée.

"Je ne sais, Dame, laquelle de nous deux est plus redevable à l'autre."

L'expression de Katarina se fit interrogatrice. Que Diable voulait-elle dire par là? Signifier sa solitude? Elle n'y croyait pas. La Dame de Culan semblait trop épanouie pour être seule. Si elle l'était, c'est qu'elle n'en éprouvait pas le besoin. Ou alors, qu'elle le cachait bien.

"Accepteriez-vous, Dame, de résider ici quelques temps, seule ? Je compte quitter Vienne."

La surprise se lisait sur le visage de la jeune blondine qui écarquillait les yeux. Si sa curiosité la démangeait de demander les raisons de ce départ, elle n'en fit rien. La voix de la Dame Anne, plus dure, plus incisive et qui ne laissait présager aucune flexibilité sur sa décision, suffit à la dissuader bien que son éducation l'avait déjà fait.

"Je dois voyager. Bacchus et Matheline m'accompagneront. Mais il y a tous les autres domestiques. Je crains, s'ils restent ici sans personne à servir, qu'ils ne laissent aller les choses à vau-l'eau."

Cette deuxième réplique donna à Katarina l'impression que son hôte cherchait à se justifier. Inutile. Elle n'avait sûrement pas à le faire. L'invitée eut un nouveau mordillement de lèvres, et ce pour deux raison. La première, c'est qu'elle était fort touchée par la confiance que mettait en elle, si tôt, la Dame de Culan. La deuxième, moins positive, c'est qu'elle craignait de voir là une vie sédentaire qui allait s'éterniser. Amoureuse de son indépendance et des voyages, elle était rarement resté longtemps au même endroit. Et lorsqu'elle l'avait fait, c'était par amour, par devoir ou par obligation. Pourtant, rester à Vienne lui plaisait et ne semblait pas, à ses yeux, une perspective si déplaisante. Bien au contraire. Il était, de toute façon, sûrement trop imprudent de reprendre la route seule, dans son état de désarroi et de solitude. Et si tout cela ne suffisait pas, c'était le minimum qu'elle pouvait faire.
C'est avec un sourire qu'elle reprit la parole.

- Et bien c'est d'accord. Puis-je savoir quand vous comptez partir? Et quand vous reviendriez?

Anne_blanche

Ca y est, je l'ai froissée. Je le savais, que j'aurais mieux fait de me taire...

Entre les doigts nerveux d'Anne, la mie de pain avait pris la forme d'une boulette grisâtre, que ses ongles étaient maintenant en train de réduire consciencieusement en minuscules éclats sur le bois de la table.
Dame Katarina avait cessé de manger, et pourtant Anne sentait bien que sa faim n'était pas apaisée. Elle y vit une réticence à profiter de l'hospitalité offerte sans rien pouvoir donner en retour, et en déduisit que son offre allait être repoussée. La visiteuse semblait chercher ses mots pour ne pas opposer de refus trop blessant.

Et soudain, elle sourit. Les sourires, surtout aussi lumineux que celui-là, c'était si rare, à l'hôtel de Culan, depuis le départ de Gabriel, qu'Anne eut l'impression d'un rayon de soleil. Elle eut un mouvement instinctif de la tête en direction de la haute fenêtre, avant de se focaliser de nouveau sur son hôte.

Et bien c'est d'accord. Puis-je savoir quand vous comptez partir? Et quand vous reviendriez?

C'était si peu conforme à ce qu'Anne attendait qu'elle en resta un moment interdite.

Je compte partir dès demain, Dame. Mais pour le retour, je ne sais quand nous...
Oui, Bacchus ?

Le gros cocher, bonnet en mains, se dandinait sur le seuil, l'air malheureux comme les pierres. Anne fronça les sourcils, inquiète.

Demoi... euh ... Dame Anne, ya la sœur Euphrasie qu'est passée ...

Il roulait des yeux en direction de Katarina, et lançait à Anne des regards suppliants.
Soeur Euphrasie : la tourière du couvent de Blanche. Les mains d'Anne disparurent sous la table. Elle ne voulait pas qu'on les vît trembler. Sa voix manquait singulièrement de fermeté quand elle encouragea Bacchus à poursuivre.

Qu'a-t-elle dit, Bacchus ?

Ben, 'l'a dit que la sœur Marthe, ben elle veut pas bien que Demoiselle Blanche elle sorte, rapport à ce qu'elle est pas assez remise de ... du ...

C'est bon, Bacchus. Merci.

Etait-elle donc bien un monstre, après tout ? La soeur Marthe, qui faisait au couvent office d'herboriste et de mire, lui faisait tenir que Blanche était de nouveau malade, et elle ne pouvait ressentir autre chose qu'un immense froid. Point de chagrin, point d'inquiétude, point de tristesse. Elle s'était un peu recroquevillée sur sa chaise, l'oeil fixé sur la terrine, absente. Elle en oubliait la présence de son invitée.
L'effort qu'elle fit pour se tenir droite, risquer un pâle sourire, occuper ses mains à un soigneux découpage d'une tranche de terrine ne fut perceptible qu'à la pâleur subite de son front.

Dame, voici qui bouleverse mes plans. Je crains fort que vous n'ayez à partager les lieux avec moi plus longtemps que prévu.

Plaisanter. Adopter un ton léger, et faire semblant. C'est tout ce qui reste aux gens à bout de deuil et d'angoisse, si habitués à ce qu'on les fuie, par crainte de la contagion du malheur, qu'ils en deviennent redoutablement habiles à masquer leur douleur.
Pourtant, comme elle aurait voulu dire à la jeune femme assise en face d'elle que c'était justement cette douleur perçue en elle qui l'avait immédiatement attirée ! N'y aurait-il eu aucun soulagement, pour Anne comme pour Katarina, à accepter un peu du fardeau de l'autre ?

Elle s'aperçut soudain que son invitée ne pouvait rien comprendre à ce qui se passait. On lui demandait comme une faveur de prendre en charge l'hôtel de Culan, puis on lui signifiait que finalement, on n'avait plus besoin de ses services.

Pardonnez-moi, Dame. Vous devez me prendre pour une véritable girouette.

Le ton était las, mais Anne ne pouvait faire l'impasse sur un minimum d'explications sans paraître par trop désinvolte.

Ma sœur Blanche et moi avions projeté un pèlerinage, qui nous eût éloignées pour un temps de lieux trop chargés d'histoire. Hélas, elle est de santé bien fragile, depuis toujours. Il nous faudra attendre que le Très-haut la prenne en pitié pour pouvoir partir.
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Katara.

Cette fois ci, la curiosité ne dévorait pas Katarina. Tandis que Bacchus parlait à Anne, elle regardait ailleurs, faussement distraite, afin de ne pas mettre mal à l'aise son hôte avec un regard trop insistant.
Puis, dans l'attitude soudainement prostrée de la jeune fille face à elle, elle se retrouvait. Il lui semblait se revoir, quelques années auparavant juste après la perte de son parrain, elle s'était alors enfermée dans un mutisme effrayant et une telle solitude... Ce qui lui brisa le cœur. A son tour, il en aurait fallu peu pour qu'elle l'étreigne, dans un instinct quasi fraternel. Elle n'en fit rien. Une étreinte aurait été bien trop familière. Elle voulut offrir sa main mais se résigna, c'aurait été sûrement déplacé. Elle se contenta donc de rester bêtement plantée sur sa chaise, s'en voulant déjà de ne pouvoir l'aider.

"Dame, voici qui bouleverse mes plans. Je crains fort que vous n'ayez à partager les lieux avec moi plus longtemps que prévu."

Katarina, par le ton moins affecté que l'attitude, crut d'abord qu'elle s'était inquiété pour peu de chose. Pourtant, elle ne sut comment, elle devina qu'Anne cherchait, tout comme elle, à dissimuler son malheur derrière les sourires et les paroles enjouées.

"Pardonnez-moi, Dame. Vous devez me prendre pour une véritable girouette."

Ce n'était absolument pas le cas. La jeune blondine s'interrogeait seulement sur les raisons de ce volte face si rapide. Elle voulut donc démentir, mais n'en eut pas le temps.

Ma sœur Blanche et moi avions projeté un pèlerinage, qui nous eût éloignées pour un temps de lieux trop chargés d'histoire. Hélas, elle est de santé bien fragile, depuis toujours. Il nous faudra attendre que le Très-haut la prenne en pitié pour pouvoir partir.

C'en était trop pour la sensibilité de la jeune femme. Avec une douceur qui l'étonna elle même, elle se leva, se plaça au côté de son hôte et, après une hésitation, posa une main sur son épaule. Elle n'osait faire plus, par peur qu'Anne ne rejette, par la fierté ou par le mépris qu'aurait pû occasionner la douleur, l'appui qu'elle tentait alors de lui offrir. La blondine se sentit alors idiote, ainsi plantée et tendue qu'elle était.
Le geste ainsi fait représentait beaucoup, selon elle. Des paroles de réconfort lui semblèrent inutile, elle essaya donc d'adopter un ton de plaisanterie, afin de chasser les tristes pensées de la Dame de Culan.

- Il vous faudra alors me trouver autre chose à faire pour combler ma dette envers vous.

Anne_blanche

Anne avait bien du mal à rester aussi présente mentalement dans la pièce qu'elle l'était physiquement. Depuis combien de temps n'avait-elle pas vu Blanche ? Une fugace étreinte, au lit de mort de leur mère, le silence partagé avec Gabriel ; puis une fois encore à Culan, quand le corps de Gabriel avait rejoint dans le caveau familial celui de leurs parents et de leur tante, et toujours le silence, dans le coche pendant le retour à Vienne. Blanche avait aussitôt rejoint son couvent, Anne s'était jetée à corps perdu dans son travail au Conseil Ducal, à l'Académie, au Conseil Municipal.
Elle était en train de se remémorer sa toute petite enfance dans le grand château aux pierres blondes, les jeux avec Blanche, les rires, étouffés pour ne pas troubler le chagrin de Mère... C'était si loin, tout cela ! Les images s'enveloppaient d'une brume dont les lambeaux, d'année en année, se rassemblaient toujours plus nombreux, toujours plus denses.

La main sur son épaule la fit sursauter. Elle tourna un peu la tête, prise de l'envie subite d'appuyer sa joue sur cette main, de faire comme si c'était celle de Blanche.

Il vous faudra alors me trouver autre chose à faire pour combler ma dette envers vous.

Le ton léger lui amena un sourire de gratitude. Pour secouer le passé qui semblait vouloir l'étouffer, si elle en jugeait par la boule dans sa gorge, Anne se leva. Evidemment, ce fut le moment que choisit Matheline pour apporter une coupe d'oublies. Ses petits yeux à l'affût jaugèrent les deux jeunes filles debout l'une face à l'autre, et elle se mit à rassembler pain, terrine et soupière sur son plateau, avec un soin si peu conforme à sa nature qu'Anne faillit éclater de rire.

Allez plutôt défaire mes malles, Matheline. Vous desservirez quand nous aurons terminé.

Le reniflement de dépit de la servante fut accompagné d'un regard plein de dédain pour les vêtements salis de la visiteuse. Mortifiée, Anne eut un claquement de langue agacé, qui fut aussitôt interprété pour ce qu'il était, une invitation à quitter les lieux au plus vite.
L'œil méprisant de Matheline, cependant, avait rappelé Anne à ses devoirs d'hôtesse, qui ne sont tout-à-fait remplis que lorsque l'invité es à son aise en tout. D'autre part, se mettre debout avait eu l'effet escompté. Face à cette inconnue, manifestement plus mal lotie qu'elle-même, Anne ne pouvait se complaire dans son chagrin. Et puisqu'on lui demandait, avec une insistance toute noble, comment ne pas être en reste, il fallait y répondre.
Anne, du bout des doigts, tapota les plis de sa robe blanche.

Vous pouvez m'aider, Dame. Figurez-vous que Matheline, pourtant censée être ma camériste, comme elle fut celle de ma mère, ne s'y entend pas plus en vesture qu'une souillon d'arrière-cuisine. Ses seuls talents consistent à soigner, quand elle veut bien s'y adonner.
Les circonstances ont fait que je porte cette robe de deuil depuis ... trop longtemps, sans doute. Voudriez-vous bien m'aider à choisir, dans les coffres de feue ma mère, quelque toilette plus propre à ma condition présente ? Il y en a tant que nous pourrions en trouver aussi une pour vous. La froidure est grande, en Lyonnais-Dauphiné. Les voyageurs en sont souvent surpris.

Elle n'avait fouillé dans les coffres de Maryan qu'une fois, depuis sa mort : quand il lui avait fallu trouver de quoi réparer sa robe déchirée par Dame Lotus, dans la mine inondée, l'été précédent. Encore avait-elle eu la chance de trouver immédiatement ce qu'elle cherchait.
Il fallait exorciser, désormais. Maryan ne reviendrait plus, pas plus que Père, ni Gabriel. Pour ce dernier, il était encore trop tôt. Le jour d'ouvrir la porte de la chambre qui avait été sienne six années durant n'était pas venu.
Anne s'était imaginée à mainte reprise triant seule les affaires de sa mère. Avec à ses côtés Dame Katarina, la chose devenait possible, parce qu'elle n'avait pas connu la morte, mais savait ce qu'est le deuil.
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--Bacchus

La cuisine de l'Hôtel de Culan

Maître Bacchus, ça ne vous réussit point, d'vous abreuvager d'la sorte...

Flamenque semble inquiète. Mais la Matheline a levé son nez de fouine, pointu comme bourgeon de pin en mars. Bacchus les regarde à tour de rôle. Sa masse fait ployer le banc quand il se laisse tomber dessus, les bras ballants. La soupe devant lui a refroidi dans son assiette.

Feriez mieux de m'aider à trouver une solution, en place de râler...

Cette fois, Flamenque est vraiment inquiète.

C'est-y vraiment qu'vous dites le vrai, Bacchus ? Vous l'avez ouï de vos propres oreilles, ou c'est rien que des racontars de taverne ?

Comme je vous entends, Flamenque, comme je vous entends...

La cuisinière secoue la tête, se pose à son tour sur un banc, de l'autre côté de la longue table. Les autres domestiques sont retournés à leur ouvrage. Il ne reste plus, dans la cuisine, autour des reliefs du repas, que Matheline, Flamenque et Bacchus.

Elle a toujours eu des idées bizarres, la demoiselle. C'est point aneu qu'ça va changer.

Le soupir de Bacchus fait frémir les aulx pendus à la maîtresse poutre.

Messire d'Ancelle l'y a bien dit, pourtant. Le mariage, c'est valable que consommé. Mais ren n'y a fait. Elle a mis ça dans son idée.

Et Flamenque de renchérir :

Pour ça oui, l'est cabêcharde...

Plus qu'à espérer que Messire d'Angillon n'va point vouloir.

Bacchus se lève, toise Matheline de toute sa hauteur.

Quant à toi, la Matheline, va seulement dire un mot de tout ça en-dehors d'ici, que ni thuiol (1) ni routie (2)ne te feront dérancarouner (3) d'ton chenat (4).

Point d'yeux qui roulent, point de froncement de sourcil, point de hurlements. Bacchus a parlé si calmement que Matheline se le tient pour dit. Sans même maugréer, elle aide Flamenque à desservir.
Bacchus sort de la pièce, tire sur les pans de son bliaud, et file au couvent où Demoiselle Blanche fait retraite. Qui sait ? Peut-être pourra-t-elle raisonner sa sœur, elle.

(1)Tilleul
(2)Vin chaud sucré
(3)Sortir d'un coin où on s'est blotti
(4)Mauvais lit

Katara.

[Quelques jours plus tard]

Idiote! Idiote! Idiote!

La neige avait fait place à la pluie battante, glacée. Son unique mérite fut de dissimuler les larmes de Katarina alors qu'elle rentrait à l'Hôtel de Culan. Quelle folie lui avait prise?
Tout ce qu'elle avait perdu, on lui avait donné de bon cœur. Au delà d'un toit, de la chaleur d'un foyer, elle avait retrouvé une des choses qu'elle avait cru perdre à jamais. Le sourire. Oh certes! Il n'était pas difficile de faire sourire la jeune Katarina. Une boutade, une taquinerie... Il n'en fallait pas plus. Mais je parle ici de ces sourires, qui n'habillent de façon constante que le visage des bienheureux, ceux là même qui sont si difficiles à trouver chez ceux qui ont tout perdu.
Elle regrettait à présent. Elle regrettait de s'être attardé à Vienne. De s'être attaché à Anne. De s'être mise à l'aimer comme la sœur cadette qu'elle n'avait pas eu. D'avoir semé la zizanie auprès de ceux qui l'avaient accueilli. D'avoir laissé l'étrange et cruelle similitude entre son défunt Scipio et le Messire Walan confondre amour et trop vive amitié.
Elle n'aimait pas le Vicomte, elle n'avait fait qu'aimer sa ressemblance avec celui qu'elle avait perdu. Scipio... Son Scipio.

Un instant, folie de la mauvaise fièvre qui la gagnait, elle crut le revoir devant elle, riant comme autrefois, révélant ces deux fossettes qui avait fait chavirer la belle. L'éclat du soleil faisait alors, comme avant, pâle figure à côté de sa chevelure cuivrée. Comme si cela ne suffisait pas, il lui sembla sentir sa douce fragrance. Ses pétillants yeux espiègles se posaient en un regard tendre sur elle tandis qu'il susurrait son nom et sa voix de ténor brisa en mille éclats le cœur meurtri de Katarina.

Bruit sourd. Arrêt brutal de son délire. Elle tombe contre la porte de l'Hôtel de Culan. On ouvre la porte. Bacchus? Matheline? Peu importe. Rien n'importe.
C'est le bel avantage qu'ont ceux qui ont tout perdu. Les autres, les évènements coulent sur eux comme de l'eau sans les atteindre. Ils passent, inlassables âmes errantes, sans voir au delà des œillères qui ne les font que regarder leur chemin, seule distraction dans leur malheur.
A présent dans la chambre qui lui était prêtée, elle se laisse lourdement tomber sur le sol, n'ayant même plus la force de se traîner jusqu'à son lit.
En position fœtale, recroquevillée sur elle même et trempée jusqu'aux os, elle pense.

Tout allait encore bien quelques jours auparavant. Elle avait aidé au tri des affaires de la mère de sa jeune hôte, dans une émotion qui avait étreint au possible le cœur et la gorge de Katarina. Elle avait admiré le courage d'Anne qui, elle, avait trouvé la force de se replonger dans les souvenirs de cette autre vie qui avait donné naissance à la sienne. La jeune Normande, elle, n'avait jamais pu et les affaires de sa mère devaient encore pourrir dans le bordel de Dieppe. Il faut dire qu'elle n'était jamais revenu dans sa ville natale depuis ses quatre ans et que, lorsqu'elle en avait eu l'occasion, elle en avait été incapable.

Les larmes avaient fini par se tarir, laissant place à la plus grande des lassitudes.

Dire qu'elle aurait dû finir comme sa mère! Fille de joie... Elle avait pourtant saisi la chance qui s'était offerte à elle. De brigande, bohémienne, pirate, elle était presque devenue une honnête fille. Conteuse, danseuse, elle était parvenu à gagner sa vie honnêtement. Jusqu'à ce qu'elle n'ait plus besoin de le faire en rencontrant Scipio, de famille noble et fils de Vicomte. Ce n'était pas par intérêt qu'elle en était tombé amoureuse! Ça non! Puis, son rouquin avait pris un malin plaisir à rire de l'indignation de la mère et de la grand mère de son promis alors qu'elle s'était retrouvée engrossée en dehors du mariage. Elle rit, nostalgique.

La jeune blondine secoua la tête alors qu'elle se levait, chancelante. Elle entreprit alors de rassembler les quelques pauvres affaires qui étaient siennes. Derniers vestiges de son passé. Les seuls qu'elle avait pu sauver de l'attaque dont elle avait réchappé. Fruit du hasard, ils ne s'agissait que de souvenirs de sa vie... D'avant. Objets contenus dans la besace qu'elle avait avec elle au moment...

Inspiration profonde.

Long soupir. Sur le lit, éparpillés les quelques fragments de sa vie. Un médaillon et des rubans de sa catin de mère. Le tricorne de feu son pirate de parrain. Une chaîne en or, cassée en deux morceaux, bijou de baptême qu'elle avait arraché à son promis alors qu'il avait été séparés. Une bague de fiançailles. Quelques missives, ça et là, plus ou moins abîmées ou jaunies par le temps. Un flacon d'alcool "au cas où" avait dit son parrain. Quelques fleurs séchées...

Pourquoi rassembler tout ceci? Prévision d'un possible départ précipité. Elle s'assit sur le lit, attendant le retour de la Dame de Culan. Cette décision n'appartenait qu'à elle.

Anne_blanche

Pour une fois, ce n'était pas sur son coussiège de la grand-salle que se tenait Anne. A la vaste pièce bien chauffée, lieu de toutes les rencontres, elle avait préféré sa chambre. Un maigre feu dispensait quelque chaleur dans un périmètre n'excédant pas les deux toises. La pluie qui battait les carreaux contribuait à l'impression de froid.

Anne n'en avait cure. Pour ce qu'elle avait à faire, elle était mieux au calme, en un lieu où elle courait bien peu le risque d'être dérangée.
Dérangée par qui, d'ailleurs ? Matheline lui battait froid depuis qu'elle avait invité Dame Katarina à demeurer chez elle : une chambre de plus à entretenir, un bain supplémentaire à préparer, une robe en plus à lacer, c'était trop pour sa paresse native. Flamenque ne mettait que rarement le pied dans les étages, Bacchus ne dérangeait jamais. Au fil des années, l'affection d'Anne pour son cocher ne s'était jamais démentie.
Tante Terwagne ? Où était-elle, à l'heure présente ? Sur quel chemin, en quelle auberge, en quel bureau ? Anne avait envoyé Bacchus s'enquérir auprès du guet : nul n'avait vu la Dame de Thauvenay quitter Vienne, mais elle faisait de si fréquentes allées et venues que ça passait inaperçu.
Blanche ? Les nouvelles rapportées du couvent étaient rares, et ne laissaient pas supposer d'amélioration de son état.
Le petit Philippe-Levan ? Il passait ses journées en études avec le Père Comis, s'échappait dès que le digne ecclésiastique faisait semblant de ne plus de regarder, pour courir auprès de Bacchus et le harceler de questions sur les chevaux, les soldats, les armes... C'était seulement le soir venu qu'il venait auprès d'Anne, pour lui raconter sa journée et poser encore des questions, avant de se laisser emporter au lit par Matheline.

Mais Anne avait besoin d'un peu de solitude.
Elle sortit son écritoire, souffla sur ses doigts gourds pour les réchauffer, et s'attaqua à la rédaction de deux missives.

Citation:

Mon Père,

J'ai l'honneur, par la présente, de solliciter de votre bienveillance l'autorisation de faire procéder au baptême de Messire Homme_des_bois, baron d'Aupic, résident de votre paroisse, en la chapelle privée de mon château de Culan.
Messire Homme_des_bois étant actuellement au couvent, où il fait retraite afin de se préparer audit baptême, il m'a chargée de demander votre accord.

Croyez, mon Père, au profond respect de votre dévouée servante,

Anne de Culan, Dame de La Mure

Cette première missive fut dûment scellée, et aussitôt confiée à Bacchus, qu'Anne trouva aux écuries, en train de fourbir ses harnais. Le cocher lui lança un long regard, sembla sur le point de dire quelque chose, puis haussa les épaules et s'en fut remplir sa mission.
Plus gênée par ce regard de son domestique qu'elle ne souhaitait se l'avouer, Anne réintégra sa chambre. Le temps de remettre une bûche au feu, et elle se rassit devant un nouveau parchemin.

Citation:

Mon cher Parrain,

L'objet de ma missive ne laissera sans doute pas de vous surprendre. Mais vous savez depuis fort longtemps la résolution que j'ai prise, toute enfant, de ne point me laisser tenter par les sirènes de la passion, et de me cantonner, pour la sauvegarde de mes biens et titres, à un mariage de raison.
Vos occupations, mon cher Parrain, ne vous laissant point de temps assez pour vous mettre en quête d'un époux digne de mon rang, j'ai résolu de soumettre à votre accord le nom de celui que j'ai choisi. Je gage qu'il emportera sans peine votre approbation, puisqu'il s'agit de celui d'un ami, qui fit autrefois serment, au lit de mort de mon père, de veiller sur sa veuve et ses héritiers.
J'ai nommé Messire Homme_des_bois, Baron d'Aupic.

Avec votre réponse, Parrain, me donnez nouvelles de votre santé, que j'espère florissante. Je ne crains pas d'avouer que votre présence à mes côtés me manque, en ces temps où je prends une décision lourde de conséquences pour mon avenir. Chacun ici, ou presque, me donne tort. Ils ne connaissent pas comme vous et moi la haine que nous voue Messire d'Aigurande.

Recevez, mon cher Parrain, toute mon affection.

Anne

Elle lut et relut sa prose.
A mesure qu'elle lisait, un vague sentiment de malaise se fit jour. Oncle Hugo était si loin, depuis si longtemps ! Il donnerait son assentiment, Anne en était certaine. Avec Blanche, ils étaient les derniers survivants des Cornedrue. Il y avait bien, quelque part dans le vaste Royaume, des frères et sœurs de la tante Mentaïg, mais à part Angarad, qui vivait quelque part dans le sud-ouest, aucun n'avait jamais donné signe de vie. Aucun non plus n'avait jamais vécu en Berry, sous la botte du vieux Duc Georges...

D'où venait donc ce malaise, qui empêchait Anne de sceller le parchemin ? Elle se mit à faire les cent pas dans sa chambre.
Il y eut un bruit, dans l'escalier, un pas hésitant dans le corridor. Anne reconnut celui de Dame Katarina, qui regagnait sa chambre.
Elle sourit. Depuis que la jeune femme s'était installée chez elle, à sa demande insistante, elle se sentait mieux. Les affinités entre elle et Katarina étaient patentes. Elles ne s'étaient pas épanchées dans les bras l'une de l'autre. Pudeur ? Peut-être... Probablement aussi le besoin de vivre l'instant, sans ressasser toujours les vieilles souffrances.

Depuis quelques jours, cependant, la dame semblait soucieuse. Anne avait surpris, en taverne, à son corps défendant, des bribes de conversations entre Katarina et Messire Walan, des regards noirs de Tante Terwagne. Les rumeurs qui parcouraient Vienne au sujet de ces trois protagonistes, elle les avait superbement ignorées. Que les crétins qui s'amusaient à les répandre continuent donc, s'ils y trouvaient un quelconque réconfort à la vacuité de leur pauvre vie.
Et puis il y avait eu cette décision brutale de Tante Terwagne. "Je pars pour la Provence", avait-elle dit.
D'abord décontenancée, Anne avait aussitôt senti monter en elle une colère telle qu'elle avait préféré partir, avant d'exploser. Et aussitôt rentrée, elle avait refoulé cette colère. L'abandon, comme elle l'avait écrit à Messire Sagaben en réponse à une missive qu'il lui avait fait tenir quelques jours auparavant, elle y était habituée, depuis avant sa naissance. Abandon de son père, puisqu'elle était née posthume ; de sa mère, qui avait préféré l'envoyer seule à Vienne et rester à Culan cuver son chagrin ; de son frère, même, expédié par la volonté de l'Eglise - et de Son Eminence Ingeburge, à qui Anne vouait depuis une haine féroce - chez les sauvages Helvètes. Et de tant d'autres, qui s'étaient dits fort ses amis, et ne l'avaient pas une seule fois visitée depuis sa démission.

Tante Terwagne, c'était différent. Elle partait, comme souvent, mais elle reviendrait.
En attendant, elle n'était pas là...
Anne avait besoin de parler à quelqu'un de cette décision dont elle venait de s'ouvrir à son parrain.

Peut-être Dame Katarina saura-t-elle m'aider...

Missive en main, elle se dirigea vers la chambre de son hôte, frappa un petit coup sec, entrouvrit le battant.

Dame Katarina, puis-je vous entrete...

La jeune femme était assise sur son lit, au milieu d'objets divers, et d'une besace grande ouverte qui n'attendait plus que de les recevoir.
Anne n'avait déjà pas chaud, elle se sentit subitement glacée jusqu'aux os. Doucement, elle referma la porte, abandonna son parchemin sur le coffre, et s'approcha, hésitante.
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Katara.

Depuis combien de temps était-elle assis là? Non, en fait, depuis combien de temps avait-elle perdu Scipio? Des jours? Des semaines? Des mois? Maintenant qu'elle y pensait, il lui semblait que cela faisait une éternité. Était-il possible que tout ce qu'elle avait serait tout ce qu'elle aurait jamais? Le temps, son cœur s'était arrêté au moment où cette lame avait transpercé la chair de son bien aimé dans un son qui lui valut une nausée.
Elle priait. Elle priait à présent pour retrouver sa torpeur dénuée de sensations ou de sentiments, seul état d'esprit dans lequel son esprit torturé retrouvait le repos.

Son regard vide d'expression fixait un meuble face à elle lorsque le couinement des gonds de la porte de la chambre la tira de sa léthargie. Elle leva les yeux sur une Anne hésitante.

Qu'est ce qui aurait pu expliquer le geste qu'elle eut alors? Le soudain besoin d'affection? L'envie d'une épaule sur laquelle s'épancher? Quoi qu'il en soit, elle se leva subitement et prit la Dame de Culan dans ses bras. Pas de brutalité dans la vivacité de son geste, plutôt une infinie douceur étonnante. Dans un murmure, si bas que seule Anne pouvait l'entendre, elle susurra.

- Dame... Ma venue ici n'a rien apporté de bon. J'ai provoqué le départ de votre Tante et j'ai attisé le doute dans l'esprit du Messire Walan.

Elle se recula légèrement, cherchant ses mots.

- Si je ne suis pas partie comme une voleuse, c'est à cause de la grande affection que je vous porte, Dame Anne.

Elle marqua une pause dans son discours, hésitant à poursuivre. Parler d'affection pour qualifier le ressenti de Katarina vis à vis de son hôte était peu dire.

- Je songe quitter Vienne. Mais cela n'appartient qu'à votre bon vouloir.

Ses propos avaient-ils blessé Anne? La jeune fille devait se sentir terriblement délaissée, et, par cette demande avant d'agir, Katarina souhaitait lui signifier à quel point elle lui importait. Mais ce semi abandon risquait également de renforcer sa solitude.
Hochant la tête, elle fixait ses pieds, n'osant plus soutenir son regard.

Lui revint en tête qu'Anne semblait préoccupée lorsqu'elle était entrée dans sa chambre. Quel en était la raison? S'attribuant encore une nouvelle fois intérieurement tout les noms d'oiseaux, elle se promit de lui demander la raison de ses soucis à son hôte. Si toutefois elle l'était encore à l'issue de cet entretien.

Anne_blanche

Anne ne savait si elle devait s'avancer jusqu'à Katarina ou prendre le large. Il était si morne, le regard qu'on levait sur elle ! Non, même pas morne : vide, simplement vide. Ce regard, elle l'avait vu, des années auparavant, à sa propre mère. Maryan la fixait, sans la voir, recluse en un monde où ses filles n'avaient pas leur place. Ce regard-là parlait des morts, de ceux qu'on se refuse à laisser dormir en paix, parce qu'on se sent envers eux une dette qui jamais ne sera réglée.

Ce fut Katarina qui se leva, tout soudain. Interdite, Anne sentit deux bras souples l'enserrer. Elle était bien incapable de répondre à l'étreinte. Pour donner de la tendresse, il faut en avoir reçu : Anne en avait été tôt sevrée, quand la décision de sa mère l'avait arrachée aux embrassades de sa jumelle.

Dame... Ma venue ici n'a rien apporté de bon. J'ai provoqué le départ de votre Tante et j'ai attisé le doute dans l'esprit du Messire Walan.

S'ensuivit un petit silence. Katarina hésitait à poursuivre. Elle avait un peu relâché son étreinte, et Anne n'osait chercher son regard. Elle fixait le sol, les bras ballants.

Si je ne suis pas partie comme une voleuse, c'est à cause de la grande affection que je vous porte, Dame Anne...
Je songe quitter Vienne. Mais cela n'appartient qu'à votre bon vouloir.

Par le Très-haut ! Anne releva brusquement la tête, les yeux brillants de colère. Une protestation véhémente lui vint aux lèvres, aussitôt ravalée. Katarina fixait le sol, comme Anne la seconde auparavant. Rien n'était donc perdu. La dame n'avait pu voir l'éclair de courroux qui avait ombré de vert sale les prunelles bleues.

Réfléchir, vite. Garder la tête froide, oublier toute colère.

Oublier aussi le poids écrasant de la responsabilité que Katarina lui mettait sur les épaules, en la laissant maîtresse de la décision. Cela, c'était le plus difficile.

Dame...

Anne prit la main de la jeune femme, la fit asseoir sur le coffre, à ses côtés. Dans le mouvement, le rouleau de parchemin tomba au sol.

Ma tante n'a jamais eu besoin de personne pour aller et venir à sa guise. Et si vous avez attisé un doute, c'est que le doute était déjà présent...

Sa voix était froide, dénuée de toute amertume. Elle énonçait des faits, sur le même ton qu'elle eût commenté les comptes du Duché ou un traité d'ambassades.

Je vous sais gré de votre amitié, Dame. Et justement, je venais vous voir pour un conseil.

Quel plus sûr moyen de retenir quelqu'un que de lui faire sentir à quel point sa présence est indispensable ?
Celle de Katarina l'était pour Anne. Mais pour les mêmes raisons qu'elle n'avait su répondre à son étreinte, elle était bien en peine de lui dire simplement son attachement. Et puisque le terrain des sentiments lui était interdit, restait la raison.
Sans laisser à Katarina le temps de répliquer, elle ramassa la missive destinée à son parrain, la lui tendit.

Vous n'êtes pas sans connaître nos projets, à Messire d'Aupic et moi-même. J'en fais part ici à mon oncle et tuteur, Messire d'Angillon. Mais avant de confier ce parchemin au courrier, je voulais vous demander, en toute franchise, votre avis. Croyez-vous, comme tout un chacun, que cette union soit une mauvaise chose ?

Elle poussait la missive entre les mains de Katarina quand la voix de Bacchus résonna dans le corridor.

Un courrier de Madame de Thauvenay pour vous, et un du Père Flote, Dem... Dame Anne !

Avec un sourire d'encouragement à Katarina, Anne se leva, entrouvrit la porte pour récupérer les messages, dont elle prit aussitôt connaissance. Cela laisserait le temps à son hôte de lire celui qu'elle destinait à Hugo.

Citation:

Ma chère nièce,

Comme je vous l'avais promis, je vous envoie quelques nouvelles.

Pas grand chose, je le crains, mis à part que finalement je me trouve toujours en Lyonnais Dauphiné, à Dié plus précisément, là où m'a envoyée le Gouverneur au moment où je m'apprêtais à quitter tout.

Oui, étrangement, le devoir a réussi à me faire reporter mes projets.

Je ne ferai aucune allusion à ce qui m'a poussé à m'en aller dans cette lettre, je n'en ai ni le courage ni l'envie. Sachez juste que tout cela aura eu pour effet de me faire me souvenir de nouveaux quelques passages de mon passé, et que cela n'est pas fait pour arranger le chaos que certains ont mis en moi il y a quelques jours.

Préservez-vous de jamais ouvrir votre cœur, Anne, cela n'amène que chagrin et douleur.

Avez-vous du nouveau concernant votre prochain mariage? J'espère que rien ni personne n'entravera ce projet.

Avec toute mon affection,
Votre tante Terwagne

Le sourire d'Anne s'élargit, en même temps qu'elle exhalait un soupir de soulagement. Le second billet était bien plus bref. Le Père Flote donnait son accord à la célébration du baptême, à condition d'y être présent, et de connaître le nom de l'officiant.

Elle revint s'asseoir auprès de Katarina.

Votre conseil, Dame ?
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Walan

Marchant dans les rues de Vienne, Walan était songeur. Toujours en pleine période de doute et d'introspection, son état se ressentait sur sa mine sombre et fatiguée à laquelle il devenait à nouveau difficile d'arracher un sourire. A nouveau réfugié derrière une apparence de froideur, le vicomte essayait ainsi de se prémunir de la peine qu'il ne manquerait pas de provoquer chez l'une ou l'autre des personnes qu'il fréquentait.

Songeur, donc, il arriva devant la porte de l'hôtel de Culan, y frappant trois brefs mais fermes coups. Après tout, il avait fait la promesse d'emmener Katarina au tombeau d'Alyanne, et les divers événements des jours précédents ne le libéraient pas de cette promesse. A vrai dire, en plus de ses pensées préoccupées par le tri de ses sentiments à l'endroit de la dame de Thauvenau, Sans Repos craignait également que la jeune femme qui avait été l'amie de sa bien aimée ne finisse par quitter la ville sans qu'il ait pu tenir son obligation.

Walan ne fit guère attention au sourire quelque peu goguenard de Matheline lorsqu'elle lui ouvrit et l'accueillit, se contentant de lui signifier le but de sa venue et son souhait de voir la maîtresse des lieux et son hôtesse. Il supporta sans broncher -si tant est qu'il les remarqua- les œillades qui se voulaient langoureuses que lui lançait la gouvernante tandis qu'elle le priait -bien plus longuement qu'il n'était nécessaire- de s'installer, puis il la regarda distraitement aller voir si les jeunes femmes étaient disposées à le recevoir.

Replongeant dans ses pensées, le vicomte d'Ancelle songea que c'était également l'occasion d'entretenir Anne au sujet de ce mariage avec le baron d'Aupic qu'elle s'était mise en tête de faire. Quelque chose en Walan lui disait que ce n'était guère une bonne chose, mais il n'arrivait pas à déterminer précisément quoi et cela ne faisait qu'ajouter au trouble.
Était-ce la différence d'âge ? Non, la chose restait relativement courante et lui même avait souvent été plus âgé -quoique pas autant- que celles qu'il avait aimé. Était-ce l'arrangement ? D'avantage, mais cela faisait partie des habitudes, surtout entre nobles, que de chercher à faire des mariages de raison qui soient profitables.
Peut-être était-ce la manière dont Anne prenait la chose. Sans Repos avait l'impression qu'elle le faisait par ce qui ressemblait à de la culpabilité à l'égard de sa tante, et par l'envie de préserver d'une manière ou d'une autre les terres de sa famille. Et s'il ne pouvait trouver le but que louable, la méthode le chagrinait ...

NB : Aucun PNJ n'a été maltraité durant l'écriture de ce message, leur consentement éclairé a été demandé avant toute action.
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Katara.

Durant toute la lecture de la lettre de Anne, le visage de Katarina ne cessait de perdre de sa couleur. Elle n'aimait guère la voir se ranger à un mariage de raison, bien que ce fut-ce le destin de beaucoup de jeune fille de son âge. Mais, contrairement à toute ces enfants, elle avait le choix. De ce fait, la blondine aurait préféré voir Anne s'épanouir dans un mariage d'amour.
Il n'était plus question pour la jeune Normande de partir, du moins, pas tant qu'elle serait certaine que les tourments de son hôte seraient apaisés. De plus, les sages -bien que froides- paroles qu'avaient prodiguées la Dame de Culan avaient fait taire, pour l'instant, la culpabilité qui la rongeait de remords.

A la question de son hôte, elle hocha la tête quelques instants, cherchant ses mots.

"- Je ne peux pas dire que ce soit une mauvaise chose, tout comme je ne peux pas dire que je vous approuve totalement."

Consciente que sa réponse manquait de développement, elle marqua une nouvelle pause avant de reprendre.

"- Je sais ce qui vous pousse à vouloir cette union. Préserver vos titres ainsi que ceux de votre tante. Je ne me trompe pas? C'est bien ce que vous m'aviez expliqué? Quoi qu'il en soit, cela ne fait que rendre vos intentions des plus louables. Mais voyez vous... J'ai peur que vous fuyez par là même le bonheur que vous pourriez trouver dans l'amour d'un jeune homme de votre âge. Enfin... Plus âgé, plus jeune, qu'importe! Tant que vous puissiez vous épanouir pleinement avec lui."

Avec un sourire empli de regrets nostalgiques, elle prit doucement les mains d'Anne dans les siennes.

"- Connaître le bonheur pour risquer de le perdre ensuite est une alternative peu engageante, certes... Mais ne pensez vous pas que ce risque vaille la peine?"

Serrant un peu plus les mains qui étaient dans les siennes, Katarina offrit un sourire des plus chaleureux à celle qui lui faisait face.

"- Je ne souhaite pas semer le doute, encore une fois. Et qu'importe votre choix, je vous promet mon soutien et ma présence."

Dans un rire, elle ajouta.

"- Tant que vous me supporterez du moins!"

Anne_blanche

C'est avec une certaine appréhension qu'Anne attendait la réponse de Katarina. Elle savait qu'elle avait raison. Ce mariage était la seule solution envisageable. Mais, quand elle l'avait évoqué, elle avait senti tant de réticences, de la part des personnes présentes, qu'elle s'était aussitôt mise sur la défensive : la meilleure défense étant l'attaque, elle s'était même montrée légèrement ... agressive.

Je ne peux pas dire que ce soit une mauvaise chose, tout comme je ne peux pas dire que je vous approuve totalement.

Anne choisit de ne retenir que la première partie de la phrase. Elle n'avait pas envie d'entrer trop avant dans les raisons qui interdisaient à Katarina de l'approuver. Mais on ne lui laissa pas le loisir d'occulter ce qui la dérangeait.

Je sais ce qui vous pousse à vouloir cette union. Préserver vos titres ainsi que ceux de votre tante. Je ne me trompe pas? C'est bien ce que vous m'aviez expliqué? Quoi qu'il en soit, cela ne fait que rendre vos intentions des plus louables. Mais voyez vous... J'ai peur que vous fuyez par là même le bonheur que vous pourriez trouver dans l'amour d'un jeune homme de votre âge. Enfin... Plus âgé, plus jeune, qu'importe! Tant que vous puissiez vous épanouir pleinement avec lui.

Son propre titre, puisqu'il ne lui en restait plus qu'un, ne craignait pas grand-chose. Le Lyonnais-Dauphiné n'avait pas la manie typiquement aigurandienne de donner et retirer au gré de l'humeur de ses dirigeants. Mais Katarina venait de mettre le doigt précisément sur le point qui avait déclenché chez Anne ce malaise étrange, et elle retint sa respiration, toute à son introspection.
Katarina lui serra les mains, comme pour mieux faire passer un message dont elle se doutait qu'il ne serait pas facilement accepté. Anne lutta contre la tentation de retirer les siennes.

Connaître le bonheur pour risquer de le perdre ensuite est une alternative peu engageante, certes... Mais ne pensez vous pas que ce risque vaille la peine?
Je ne souhaite pas semer le doute, encore une fois. Et qu'importe votre choix, je vous promet mon soutien et ma présence.

Non, ce risque n'en valait pas la peine, aux yeux d'Anne. C'était bel et bien l'amour porté par Maryan à Valatar qui avait privé les enfants de Culan d'une enfance choyée ; c'était la perte d'êtres chers qui avait plaqué sur le visage de Messire Walan ce masque froid qu'elle contemplait depuis des années, avant que Tante Terwagne ne parvienne à le faire partiellement tomber ; c'était l'amour, encore, ou plutôt sa perte, qui torturait Katarina.

Le Très-haut me préserve d'aimer !

Loin de semer le doute, Katarina ne faisait que renforcer Anne dans ses convictions.

Tant que vous me supporterez du moins!

Le rire de Katarina libéra les tensions. Anne sut qu'elle avait gagné. Elle retira ses mains, mal à l'aise, comme toujours, quand elle ne savait comment répondre au geste par le geste, atténua la rupture du contact par un sourire sans contrainte. Ignorant volontairement la question de Katarina, elle récupéra sa missive à Hugo, tendit à Katarina celle reçue de Terwagne.

Tenez, voyez vous-même : ma tante n'est point en Provence. Voulez-vous sonner Matheline pour moi ? Je veux que mon parrain ait cette lettre au plus vite.

Une rapide réponse, dont l'inconsciente sécheresse n'était que le reflet de l'angoisse qu'elle avait éprouvée à l'égard de la sécurité de Terwagne, fut rédigée dans la minute, scellée sans relecture.

Citation:

Ma tante,

Vous savoir en Lyonnais-Dauphiné soulage grandement mon angoisse. J'aurais quoi qu'il en soit mal compris une démission de votre part, après ce que vous m'aviez dit quand j'ai moi-même quitté le Conseil Ducal.

Je sais ce qui a déterminé votre fuite. Mais, loin de partager votre opinion sur les relations entre Dame Katarina et Messire Walan, je crois au contraire que vous vous trompez du tout au tout, et avez interprété mots et gestes. Etait-ce votre fatigue ? Ou quelque chose de plus profond, qui vous fait saisir le moindre prétexte pour fuir au moment de l'engagement ? Le Très-haut seul le sait. Votre conseil de ne point ouvrir son cœur me donne à penser que mon intuition est juste.

Le Père Flote ne voit pas d'inconvénient au baptême de Messire d'Aupic à Culan, à condition d'être présent. Je lui ferai tenir la date dès que Monseigneur Otto me l'aura donnée. Ce mariage se fera, en dépit de tout, en dépit de moi-même.

Votre affectionnée,

Anne

Matheline entra sans frapper, comme il sied à une bonne camériste. Mais son attitude n'avait rien à voir avec une quelconque éducation. L'air de parfait contentement répandu sur tout le visage de la servante, surgie bien trop tôt pour que ce soit en réponse au coup de sonnette de Katarina, inquiéta sa jeune maîtresse.

Messire Walan attend ces dames dans la grand-salle !

C'était triomphalement claironné !
Anne se retourna vers Katarina pour rire à son aise, échangeant avec la dame un regard de connivence, puis reprit son sérieux, et un ton neutre.

Faites envoyer ces deux lettres, Matheline. Inutile de repasser par la grand-salle, nous descendons.

Ben, Dame, faut bien que j'vous ann...

Le regard glacial d'Anne la dissuada de poursuivre. Elle battit en retraite en emportant les parchemins.

Venez, Katarina ! Allons vite rassurer Messire Walan sur le sort de ma tante.
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Walan

Perdu dans son introspection face à l'une des tapisseries de la pièce où il patientait, Walan ne remarqua les deux jeunes femmes que lorsqu'elles arrivèrent dans la pièce et sans avoir entendu au préalable le bruit de leurs pas qui aurait pu l'avertir de reprendre une mine plus convenable.
C'est donc avec le visage neutre qu'il avait longtemps gardé qu'il les salua, avec un regard cependant quelque peu perdu et une voix moins assurée qu'à l'accoutumée.

Anne, dame Katarina.
Auriez vous quelque temps devant vous ? Je souhaiterai tenir ma promesse, si vous le voulez bien.

Sans Repos avait prononcé ces mots en observant Katarina, mais il fut incapable de se rappeler si Anne avait connaissance de la promesse en question, aussi ajouta-t-il :

Puisque Katarina était l'une de ses amies, je lui ai promis avant mon départ pour Lyon que je l'emmènerai auprès du gisant d'Alyanne à Meyrieu. J'ai pensé que cela pourrait être aujourd'hui, puisque cela fait maintenant bien longtemps que je suis rentré à Vienne ...
Peut-être pourriez vous venir également Anne ? J'aimerai également m'entretenir de quelques sujets avec vous ... et puis vous ne connaissez guère Meyrieu, finit-il après une brève hésitation.

Outre le sujet du mariage d'Anne, il espérait pouvoir discuter à nouveau avec elle des troubles qui régnaient dans son esprit, le plus important d'entre eux étant lié à sa tante Terwagne, dont il n'était toujours pas capable de déterminer si elle avait changé au point de ne plus être celle qu'il aimait, si c'était lui qui n'avait plus le même regard sur elle ou s'il s'agissait d'autre chose encore.
Qui plus est, bien que n'ayant jamais éprouvé et montré qu'amitié à l'égard de la jeune femme à qui il allait montrer le tombeau de celle qui avait failli être son épouse, le vicomte d'Ancelle avait conscience des rumeurs qui courraient et préférait qu'Anne joue le rôle -fort peu approprié pour la jeune fille qu'elle était- de chaperon pour éviter que plus de cancans ne se répandent si jamais on le voyait emmener Katarina seule à Meyrieu.
Walan comptait sur l'intelligence d'Anne pour que celle-ci comprenne également ce fait, et il ne trouva rien d'autre à ajouter en attendant une réponse des deux amies.
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Katara.

"- Le Messire Walan?!"

Le nom lui avait échappé dans un hoquet angoissé. Son cœur eut un raté. Pourquoi s'angoisser? Ses sentiments à elle étaient bien clairs. Ceux du Vicomte d'Ancelle aussi. Ils s'étaient tout deux expliqué et cela ne pouvait que les engager dans une amitié.
Sourire de Katarina alors qu'Anne semble retrouver son sourire et son enjouement habituel. Tout semble s'arranger et pourtant, quelque part dans l'esprit de la jeune Normande, une petite voix, celle de la culpabilité lui répète qu'elle est la cause du départ de la Dame Terwagne. Elle ferme un instant les yeux, avant de les rouvrir, la lueur coupable dans ses yeux s'étant éteinte. Anne avait raison. Comme elle le lui avait répété maintes et maintes fois, sa tante n'avait pas eu besoin d'elle pour avoir des envies de départ. Pour l'heure, elle comptait savourer le bonheur de recouvrir l'amitié qui avait cessé de la fuir.
C'est donc avec une démarche pleine d'entrain, légèrement pressée, que Katarina rejoignit la pièce où se trouvait Walan qu'elle salua avec un enthousiasme non dissimulé.

"- Messire Walan."

Il était bien plus plaisant de voir le superbe sourire désormais accroché à ses lèvres que ses yeux rougis par les pleurs, la fatigue et le deuil, comme quelques jours auparavant. Elle semblait seraine, reposée. Elle avait le teint clair de toute bonne jeune Française coquette. Ses boucles blondes, autrefois défaites par sa négligence était relevé en un chignon dont quelques mèches s'échappaient. Ainsi écartée, sa chevelure dévoilait plus son visage rayonnant qu'à l'accoutumé, ses yeux émeraude et sa fraîche cicatrice à sa tempe.

A l'évocation de la promesse de Walan, le sourire de Katarina s'effaça quelques instants, pour cause qu'il lui rappelait sa chère amie défunte.

"- Qu'en dîtes vous Dame Anne?"

Ce fut par politesse qu'elle demandait à Anne car intérieurement, elle mourait d'envier de pouvoir enfin se recueillir sur le gisant de son amie. Pourtant, une chose préoccupait encore Katarina. Une moue pleine d'espoir teintant ses traits, elle se tourna vers le Vicomte.

"- Sancie sera-t-elle là?"

La fidèle servante -ou suivante?- d'Alyanne s'était lié d'amitié avec Katarina lors de son dernier passage à Vienne. Elle se souvint alors que son amie était très souvent accompagnée de celle-ci, et que les trois jeunes femmes avaient développé une grande complicité. Leurs éclats de rire raisonnaient alors jusqu'en dehors des tavernes.
La nostalgie assaillit le cœur de Katarina qui tentait de la repousser à grand coup de sourires forcés.

"- J'aurais aimé la voir... Ou, tout du moins, avoir de ses nouvelles."

Anne_blanche

Dans la grand-salle où l'avait laissé Mathelin, le Vicomte d'Ancelle semblait analyser le dessin d'une fleur sur une tapisserie. A moins qu'il ne s'interrogeât sur la nature du petit animal qui grignotait ladite fleur ? Anne s'était souvent posé la question : ça ressemblait à un lapereau, mais avec des oreilles bien courtes, et des pattes arrière bien trop longues. Un lièvre mutilé ? Ça faisait partie des questions qu'elle s'était promis de poser à Gabriel, et avait oubliées dans un coin de sa mémoire. Trop tard, désormais. Gabriel n'était plus là pour y répondre, et sa sœur gardait précieusement ces souvenirs de questions avortées pour elle. Personne ne lui semblait digne d'en recevoir la confidence.

Quand le vicomte se retourna pour les saluer, Anne s'arrêta, surprise de lui revoir ce visage de bois qu'il avait quelque peu oublié d'arborer les semaines précédentes. En y regardant de plus près, elle nota que les yeux, cependant, étaient plus ... jeunes ? Oui, il y avait dans le regard de Messire Walan quelque chose d'enfantin, des interrogations muettes, qui faisaient irrésistiblement penser aux naïves énigmes qu'Anne soumettait à son frère, en leur enfance.

Anne, dame Katarina.
Auriez vous quelque temps devant vous ? Je souhaiterai tenir ma promesse, si vous le voulez bien.

Le bonjour, Messire Walan. Mon temps est tout à mes hôtes.

Réponse convenue, certes, mais ô combien conforme à la vérité : Anne s'ennuyait ferme, et la visite du vicomte représentait une échappatoire des plus intéressante. Elle supposa qu'il s'agissait de la promesse faite en taverne, le jour de l'arrivée de Katarina, concernant le tombeau de son amie, et eut immédiatement confirmation de la bouche-même du vicomte.

Peut-être pourriez vous venir également Anne ? J'aimerai également m'entretenir de quelques sujets avec vous ... et puis vous ne connaissez guère Meyrieu.

Anne hésita. Effectivement, elle ne connaissait pas du tout Meyrieu. Elle s'était toujours débrouillée, du vivant de sa mère, pour ne point s'y rendre. L'ennui et la curiosité la poussaient à accepter. Mais d'autres choses la retenaient. L'ombre de Maryan ne planait-elle pas encore, là-bas ? Contempler le gisant de personnes qu'elle n'avait pas connues ne lui rappellerait-il pas de trop douloureux souvenirs d'autres tombeaux, sis à Culan ? Et puis, Messire d'Ancelle n'en profiterait-il pas pour parler de son projet de mariage ...?

Qu'en dîtes vous Dame Anne?

Dame Anne n'en savait rien ...

Sancie sera-t-elle là? J'aurais aimé la voir... Ou, tout du moins, avoir de ses nouvelles.

Pour gagner encore un peu de temps de réflexion, Anne faillit demander qui était Sancie. Mais Katarina semblait si désireuse d'aller à Meyrieu ! Tout dans son attitude le criait. Elle n'avait même pas attendu la réponse d'Anne : en esprit, elle était déjà là-bas, puisqu'elle s'enquérait d'une Sancie, dont Anne n'avait jamais entendu parler, en usant du futur.
Katarina accompagnerait le vicomte, c'était aussi certain que deux et deux font quatre.

Anne tendit à Walan la missive reçue de Terwagne.

Ma tante m'a fait tenir ceci, Messire. Lisez, je vous prie. Elle se porte bien, et n'est point en Provence.

Tante Terwagne... Si elle apprenait que Katarina s'était rendue seule chez Messire Walan, le Très-haut seul savait quelles idées saugrenues pourraient encore naître en son esprit.

C'est avec grand plaisir que je visiterai Meyrieu, Messire.
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Walan

En voyant le sourire et l'air radieux de Katarina, Walan ne pu que, d'une manière presque machinale quoique sincère, lui rendre brièvement ce sourire avant que ses pensées ne retombent dans les méandres du doute dont il cherchait à se sortir. A la question de la jeune femme, il resta perplexe un instant avant de se rappeler qu'elle connaissait effectivement la domestique, et il acquiesça donc sobrement.

Sancie passe l'essentiel de son temps au château, et je ne l'ai pas entendue parler d'une sortie prochainement, donc elle sera vraisemblablement là et sous doute ravie de vous revoir.

Ceci dit, Sans Repos tourna son regard vers Anne, attendant qu'elle réponde à son tour à sa question autant qu'à celle de son invitée. Au lieu de cela, la jeune fille lui tendit un parchemin en lui disant qu'il venait de sa tante. Avec un léger signe de la main, le vicomte d'Ancelle refusa et s'expliqua de quelques mots à mi-voix.

Elle m'a également fait parvenir une longue lettre ...

A la mention de celle-ci, Walan évita soigneusement de repenser au contenu et à tout ce qui allait avec de peur d'emmêler à nouveau les quelques bribes qu'il avait fini par réussir à démêler à force de réflexion. Heureusement, Anne ne s'arrêta pas là et signifia son accord immédiatement après, arrachant un nouveau bref sourire au seigneur de Meyrieu. Avec un léger signe de tête et un fugitif regard soulagé à l'intention de la jeune femme, il reprit.

Si cela vous sied, nous pourrions y aller dès maintenant. Le soleil est encore haut, la route est praticable et le trajet devrait être agréable malgré le froid.
Je suis venu à cheval, mais peut-être Bacchus pourrait-il préparer votre attelage que vous voyagiez plus confortablement ?

Sans Repos ne se rendit compte que bien plus tard qu'il s'était alors exprimé comme s'il prenait les choses en main et donnait presque des ordres malgré son ton aimable et les politesses, alors même qu'il n'était pas chez lui. Trop de temps comme noble et officier avaient fini par marquer son caractère sans même qu'il ne le remarque et déteignait même lors de conversations courantes.
Néanmoins, à ce moment là, il n'eût pas conscience de cette façon de faire quelque peu cavalière et attendit patiemment la réponse qui lui serait faite.
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Anne_blanche

Au sourire - si on pouvait appeler sourire ce rapide étirement des lèvres - et au regard du vicomte, Anne comprit qu'elle avait bien fait de donner son assentiment au voyage à Meyrieu.
Ainsi, Tante Terwagne avait donc écrit à Messire Walan... Trop bien élevée pour demander la teneur de la missive, la jeune fille en fut réduite aux conjectures. Le vicomte n'avait pas semblé particulièrement enthousiaste, en évoquant ce point. Une image revint à Anne, celle des jardins de St-Priest, alors qu'elle venait d'apprendre la maladie de Gabriel ; son abandon sur l'épaule de Terwagne, son soudain besoin de contact, de chaleur ; la rugosité de l'écorce d'un chêne, dans son dos, qui lui communiquait un peu de sa force ; et au-dessus d'elles, la haute silhouette de Messire Walan, qui suivait des yeux le vol d'un faucon. Elle avait rêvé, alors, qu'elle n'était qu'une fillette comme les autres, participant à une fête en compagnie de ses parents.
Une intuition lui vint que ce rêve innocent ne se réaliserait jamais. Elle dut rester immobile de trop longues secondes, puisque le vicomte prit les choses en mains.

Si cela vous sied, nous pourrions y aller dès maintenant. Le soleil est encore haut, la route est praticable et le trajet devrait être agréable malgré le froid.
Je suis venu à cheval, mais peut-être Bacchus pourrait-il préparer votre attelage que vous voyagiez plus confortablement ?

Par esprit de contradiction, et parce qu'elle en voulait à Walan de l'avoir amenée où il voulait, elle faillit répondre que ça attendrait bien le lendemain, et qu'elles iraient à cheval.
Mais Katarina attendait la réponse, en hôte courtoise. Anne avait pu mesurer son désir de se recueillir à Meyrieu. La vie lui avait déjà appris qu'il faut parfois faire face à son passé les yeux grands ouverts pour pouvoir aller de l'avant. Et puis, cette fronde qu'elle sentait monter en elle lui apparaissait puérile, à elle qui allait bientôt se marier.

Elle adressa un bref hochement de tête au vicomte, un sourire à Katarina, et acquiesça :

Prenons les manteaux fourrés, Dame Katarina. Il fait encore bien froid, même dans un coche fermé.

Puis, se tournant vers Matheline, surgie miraculeusement à point nommé - la faquine oserait dire encore qu'elle n'écoutait jamais aux portes - elle conclut :

Dites à Bacchus d'atteler sur-le-champ. Nous serons de retour demain.
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