[RP Semi-Privado] As Terras do Ermitão

O Prior sorriu ante as palavras de Estevão, e ainda sorria quando aparou o golpe que ele desferiu contra si, um golpe torpe com mais força e brutalidade que habilidade e destreza.

Ambas lâminas vibraram com o embate e o tinir do golpe ressoou na noite escura como um sino bem afinado. Estevão se afastou novamente e a dança recomeçou. Ambos caminhavam agora em circulo ao redor do outro, em uma dança sem música além do eventual golpe de aço contra aço.

-És um tolo, Estevão, se pensas isso. Vosso pai sacrificou-se por uma causa maior que ele, e ele deu sua vida para que hoje existisse, em vossa dor perdestes o teu caminho e agora não passas de um Destruidor. De um agente do Desequilíbrio. Não podes ver não é Estevão? És apenas um cordeirinho em pele de lobo. Uma marionete que se crê gente. Um tolo perdido entre os Espinhos da própria dor. Sinto pena de ti, pois apenas serves um propósito que nem conheces. - Dizia o Viana calmamente, sem levantar a voz, enquanto caminhava observando ao inimigo, seu ódio seria sua força e sua perdição.

As palavras do prior parecem atiçar ainda mais a nuvem de ódio, negra como fumo que paira sobre a alma de Estevão.

- Não subestime minhas obras, caro prior. Ao contrário de meu pai, não me vejo cumprindo desígnio algum que não o meu próprio desejo. Se erro é por minha vontade não para o torpe deleite de um plano traçado por outrem. Meu pai foi um tolo, sacrificou-se por nada, morreu por palavras vãs. Se eu morrer aqui será pelo fogo do meu desejo de vingança e nada mais. Contudo, minha desgraça se perpetuará. Não serei esquecido facilmente.

Ele ia dizendo tais palavras inicialmente com calma, até sua voz tornar-se áspera e feroz. ao final desferiu um golpe de espada com violência contra o prior, entretanto, o aço encontro apenas o aço. A espada de Estevão era a mesma de seu pai, sua herança natural. Ele afastou-se pronto para um novo ataque, presumindo uma defesa mas buscando um ponto fraco na guarda de seu inimigo.

E Apolinário Celestino deitou-se, perturbado pela insistência do prior, aquele local cuja imagem lhe fora enviada mentalmente ocupou seus sonhos, que tornaram-se pesadelos. Havia em seus pensamentos um sentido de urgência, ele teria que ir ao lugar para o qual era convocado. O sentido daquele chamado o intrigava, era como um presságio mau que ele não conseguia evitar.

Como o sono não veio, por volta das dez badaladas ele chamou novamente um de seus lacaios e ordenou que lhe aprontasse montaria. Ele iria no meio da noite ao local para onde era convocado. Poderia ser uma armadilha ou poderia ser o chamado do seu triunfo. Ele seguiu com um séquito, mas em determinado ponto, pediu que eles lhe esperassem, e atendendo ao que a voz em sua cabeça dizia, ele seguiu sozinho, caminhando pelas trevas.

Aquela noite, Apolinário Celestino trancara-se em sua sala. No cômodo escuro apenas uma vela iluminava o aposento. Desde que ferira um dos olhos no combate com Letícia e William o homem usava um tapa-olho, mas o órbita vazia onde antes habitava seu olho ainda doía. Assim, era com um olho só que ele vislumbrava com a parca luz as linhas das cartas que recebera com notícias que ele julgara excelentes. Assim foi nas noites anteriores, mas naquela noite, seria diferente.

Tudo estava indo como ele desejava e enquanto lia, um sorriso de prazer se desenhava em seu rosto. Os azures caíam um a um, mas não era de boas notícias que aquela carta era feita, ao menos não para Celestino. A continuar a ler a carta, sua expressão mudou, e o sorriso metamorfoseou-se em um esgar de ódio. Uma dor lancinante se fez sentir na órbita do olho e ele atirou a carta ao chão. O cerco em Portelo fora quebrado e Justino Aurora morrera em batalha. Morrera aquele a quem Celestino considerava seu braço direito.

Enquanto se recompunha daquele revés, ele teve uma sensação estranha. Sua cabeça doeu ainda mais, e ele teve a sensação que um murmúrio chegava aos seus ouvidos.

"- Estou aqui! Venha por mim, sozinho!"

Ele sacudiu a cabeça como um cão raivoso que rejeita o jugo da corrente. Aquilo o perturbara. Por um momento ele julgou que aquilo fosse o espírito maldito do prior Yochanan chamando-o do além-túmulo. Diante desse pensamento, ele sorriu.

- Ah! Eu ainda irei ter contigo nas trevas do inferno. Mas antes vou terminar minha obra. Só lamento que não esteja aqui para ver a decadência que causei a todo que te rendia glorias.

Um de seus lacaios que lhe trouxe uma jarra de vinho olhou-o a falar com as trevas e tremeu parado a porta.

- O que fazes parado aí. Deixa-a sobre a mesa e saia.

Ele disse ao lacaio, aborrecido com seu olhar de medo. Sua aparência tornara-se ainda mais repulsiva, e a forma como o olhavam o zangava deveras. Culpa da meretriz maldita. Mas ela seria punida, nessa e na outra vida.

Viajou rápido e sem atrasos para o oeste, chegando ao Porto quando estava sendo batizado um novo barco no porto da cidade, e para lá se dirigiu esperando poder ter apenas um vislumbre de alguns de seus familiares, ou ao menos de sua irmã Vivian, quem ele esperava não faltaria a um evento desse tipo no porto no qual ela dedicou tantos meses de trabalho.

E ele desfrutou de ver-las a ela e a sua filha, ainda que na distância e brevemente, mas vê-las bem apesar de tudo lhe deu a força necessária para continuar. Mas foi no batismo de Rosinha que ele pode estar mais perto, talvez até mais perto do que seria prudente estar. Ele se manteve na capela lateral, participou da cerimônia dali, arriscando alguns olhares à nave principal. Viu Sissi, John, Vivian e Celly, viu Sancha e Imaculada, e Rosinha, a mistura de inocência e picardia no rosto da jovenzinha lhe lembrava o porque ele lutava.

Aquela mesma noite ele deixaria a cidade, já havia passado muito tempo ali, e não era possível postergar mais o que viria. Ele viajou até uma pequena vila de pescadores na costa portuense, e dali enviou uma mensagem clara e nítida pelo éter, uma mensagem que nem o pobre de espirito de Apolinário poderia deixar de perceber, até porque era uma mensagem direcionada diretamente a ele. - Estou aqui! Venha por mim, sozinho!

Alguns dias se passaram. Em Portelo, Carmelo havia conseguido quebrar o cerco imposto por Justino Aurora, segundo ao mando de Apolinário Celestino, e salvo os quinze azures que se refugiavam lá. Agora as forças remanescentes da Ordem passavam as três vintenas e se dirigiam ao sul, Justino havia perecido no combate e seus subordinados, longe de seu jugo, debandaram de regresso ao norte ao perceber que não seria tão fácil acabar com os Azure.

Neste mesmo tempo Teodoro visitou o refúgio do Prior, levando noticias dos eventos que ocorreram desde a "morte" do Viana, e como sua família estava vivendo sua morte. Aquelas últimas noticias foram as que mais entristeceram Yochanan.

- Me entristece ter que fazer isso com a minha própria família Maese. - ele havia confessado ao velho herbolário.

- Sacrifícios são necessários meu senhor Prior, e é pela própria segurança deles. - Lhe respondeu a voz rouca de Teodoro.

- Eu sei, Maese, eu sei, mas ainda assim.

- Tire de vossa dor a vossa força para enfrentar este inimigo e então poderá retornar a eles.

- Mas será que eles me quererão de volta? Eu já lhes causei muita dor e sofrimento.

- Apenas o tempo revelará essa resposta meu senhor, mas fizestes tudo o que esteve ao vosso alcance para manter-los seguros, agora deves ter fé no Equilíbrio.

- Obrigado Maese. Agora devemos nos separar, vossa arte será inestimável para nossos irmãos presos em Portelo. E eu devo partir para o Porto. - ele suspirou. - O fim se aproxima.

- Não meu senhor, apenas um novo inicio.

A lua iniciava seu ascenso quando os dois se despediram uma vez mais diante da porta fechada da cabana. Seus caminhos se separavam ali, e a história avançava nos braços do Tempo...

Nas terras do agora ermitão Viana, o tempo passava com a lentidão própria dos dias sem horas. Mas ainda assim o velho Prior sabia que para além das fronteiras imaginarias daquele refúgio temporário o mundo se encontrava imerso nas caudalosas correntes da mudança. Ele demorou longos meses para perceber que se a Ordem como tal, se seguisse seu caminho acabaria por tornar-se um agente do desequilíbrio, e em sua busca por manter o Equilíbrio acabaria por destruir-lo. Agora a perda de tantas vidas pesava-lhe nos ombros e na alma, aquele pecado era seu e sua era a culpa das consequências que agora viviam.

O riacho de águas frias cortava o pequeno vale coberto de neve, nenhuma chama estava acessa naquela noite, apenas a lua minguante iluminava debilmente a paisagem enquanto o céu coalhava de estrelas. Trágica a forma que havia encontrado para livrar aquela que provaria ser a batalha mais difícil que alguma vez empreenderia. Aquela não seria uma batalha apenas contra os inimigos conhecidos, mas contra si próprio.

Havia chegado o momento de terminar algo que tivera seu inicio muitos anos antes no Casarão da família Viana em Aveiro quando ele a havia encontrado... o Prior sentado como um escriba da antiguidade em uma pedra saliente no meio do rio escutava a pequena cascata que caia junto a casa enquanto escrutava os céus em busca de um sinal...

Após deixar Ava na cidade do Porto, e de recomendar todo o cuidado, William tratou de cumprir com sua parte na missão que lhe fora destinada. Assim, a carruagem tomou o caminho do Paço dos Arcanjos. Era lá que o corpo do suposto prior deveria ser entregue à família Viana para que lhe prestassem as devidas exéquias.

Era sem dúvida uma missão delicada, levando em conta o estado em que o corpo se encontrava. William esperava não ter que dar muitas explicações, mas se o tivesse, saberia como se portar.

Sim.... - disse o Prior longa e pausadamente antes de se retirar caminhando em direção ao rio. Seus trajes contrastando com o manto alvo do chão nevado. Ele caminhou até chegar à borda do rio e então virou e começou a seguir o curso de água. Seu passo era tranquilo e tão leve que quase não deixava marcas na neve fresca.

Benas indicou à William que o seguisse, e o guiou ao quarto que dividia com Bento e Bettino, onde uma cama havia sido já preparada para receber William. Após deixá-lo ali para que repousara, se reuniu com os outros dois abençoados para fazer os preparativos para a partida de William e Ava na manhã seguinte. Apenas após a última luz do dia o Prior retornaria. Nenhum deles sabia para onde o Prior ia, e também não perguntavam, mas viam como aquelas caminhadas de fim de tarde pareciam ajudar ao Prior a se recuperar.

Prepararam o corpo que representaria o Prior em um caixão de tábuas de madeira que mais se assemelhava a uma caixa que a um féretro, amarraram-no na parte de trás do coche com tiras de couro provando sua firmeza várias vezes.

No alto as primeiras estrelas despontavam quando o Prior retornou refazendo seu caminho, e fazendo um vênia aos três, se aproximou para ver os preparativos.

- Tudo está preparado para a partida deles, meu senhor. - disse Bento.

- Vocês os acompanharão, e velarão para que o corpo deste pobre homem receba os últimos ritos de acordo aos ensinamentos dos Nove. - respondeu o Prior.

- Ma mio senhor, não podemos, o senhor.... - começou a dizer Bettino, mas ele foi interrompido por um gesto de Benas quem se limitou a fazer uma vênia em assentimento ao pedido do Prior.

- Cuidem-se meus amigos, vossa força nos será necessária na nova alvorada que se aproxima. - ele disse a modo de despedida. - Chegado o momento retornarei, até então devem tomar cuidado e se protegerem. Agora devemos tornar-nos uma semente no deserto.

A noite passou tranquila, e o Prior a passou em vela, no alto de uma das colinas que observavam o vale abaixo no qual estava a cabana, com o olhar nos céus noturnos, ele viu o passo do Caçador, e a trajetória das Errantes, a firmeza da Estrela do Norte, e o percurso da Lua no campo estrelado.

Algumas horas antes da primeira luz da manhã ele percebeu uma presença junto a si...

- Hmmm. - fez o prior levantando o rosto para o céu límpido deixando que o frio sol invernal tocasse seu rosto. - Celestino conseguiu reunir temíveis aliados em nossa contra. Um trabalho que apenas agora temos alguma ideia de sua real dimensão. Não creio que a Ordem como a conhecemos sobreviva a esta guerra, mas o nosso propósito se manterá vivo e nossa luta continuará ainda que reste apenas um de nós. - O viana disse sem baixar o olhar como se estivesse a ler estas palavras em alguma linha traçada nos céus que apenas ele pudesse ver.

- Mas novos guerreiros se erguerão a favor do Equilíbrio, para continuar a nossa luta, e é para guiá-los que devemos sobreviver, este será o nosso propósito agora, manter vivos a quantos nos sejam possível. Deves ir ao Paço dos Arcanjos com a senhora Ava, chegando lá fale com Maese Teodoro ele providenciará os cuidados que Letícia necessita e reúna aos nossos homens que restem lá. Se Maese Eleazar sobreviveu ele deve estar no Castelo de Portelo, ajude-o. - O Prior pediu. - Por enquanto o vínculo com Nicole protegerá vossa irmã. E enquanto eu ainda estiver morto e meu corpo... - ele disse indicando a mortalha que jazia junto a eles. - for enterrado minha família estará a salvo. - ele disse convicto.

-Vocês devem partir antes da primeira luz, Benas providenciará um leito para si e os três abençoados prepararão tudo para sua partida. Você deve descansar agora. - Yochanan concluiu com aquele tom de voz tão seu, suave mas que deixava claro que não haveria discussão quanto ao cumprimento de suas ordens.

Yochanan piscou algumas vezes despertando-se do transe pouco tempo depois da chegada de Ava e Bento à habitação. Ele olhou ternamente para Ava, a jovem procuradora pública que lhe havia dado voz de prisão, a jovem que provou ser uma aliada inusitada, inesperada e impensável o qual a fazia perfeita para o papel que o Prior desejava que ela cumprisse, a jovem cujo rosto não abandonava seus pensamentos e cujo gosto não deixava seus lábios.

- Bem vinda a meu humilde refúgio, minha querida, e sinto muito, mas devo pedir-te que faça uma última coisa por mim antes que nos reencontremos. - ele disse primeiro em tom brincalhão mudando em seguida para um tom muito mais lúgubre e sem se levantar imediatamente. De suas vestes, provavelmente de um bolso interno, retirou um pequeno quadrado de pergaminho dobrado e lacrado com seu selo. - Peço-te que entregues esta carta no Paço dos Arcanjos à meu sobrinho Johnrafael. A quem perguntar diga que a encontraste caída em minha cela. - Ao entregar a carta à Ava sentiu sua mão roçar com a sua e aproximou sua face à dela, e sussurrou: -Minha vida está em vossas mãos. - e então tocou brevemente os lábios dela com os seus, afastando-se em seguida. - Bento lhe mostrará onde podes descansar hoje, amanhã partirás antes da primeira luz. - ele concluiu saindo do quarto ao exterior de onde em seguida entrou Bento.

Uma vez do lado de fora o Prior caminhou até onde estava Benas e William, este último lhe dava as costas quando se aproximou e disse. - Que noticias me trazes de Coimbra, Hiberno?

Foi o jovem Bento, o mais jovem dos três abençoados quem, em suas vestes negras, aguardava no exterior da cabana junto ao rio para receber a convidada do Prior. Bento não devia passar dos 15 anos de idade, mas em seus olhos cor de mel havia uma ancianidade que desconcertava a muitos. As anciãs das aldeias diziam que o menino tinha a alma idosa, o qual não era de todo uma apreciação errônea.

- Seja bem vinda minha senhora. - disse o jovem Bento fazendo uma vênia apenas com a cabeça. Mantinha as mãos unidas por dentro das mangas da túnica que usava o que o asemelhava a um jovem monge de algum mosteiro retirado da civilização. - Ele a receberá agora. - e então voltando-se para William ele completou. - Maese, Benas está junto ao que buscas ao outro lado da casa. E então Bento indicou a porta ao mesmo tempo que oferecia o braço para que Ava se apoiasse nele.

Ao outro lado da casa o silêncioso Benas aguardava junto a um sudário impecavelmente fechado, apenas restava costurar a parte que cobria a cabeça do falecido. Um homem qualquer, uma vítima dos tempos turbulentos que decorriam. Sua contextura e porte cumpririam seu propósito, Benas ergueu o pano solto, o rosto destruído por animais carronheiros impedia qualquer identificação, os cabelos assemelhavam-se muito aos do outro. O morto vestia as vestes negras, maltratadas já pelo clima e a intempérie, mas ainda facilmente reconhecidas pois o trabalho de uma Mestre Fabri não se desgasta facilmente.

Por meio de gestos ele indicou à William que observasse as mãos cruzadas sobre o peito do morto, ali o detalhe definitivo repousava no dedo do corpo, o anel de safira.

No interior da cabana, em uma meia sombra produzida pelo lume do fogão, ele aguardava-a. Vestia a túnica negra sem qualquer marca, em sua mão já nenhum anel havia, os cabelos e a barba se mantinham bem cuidados e nos olhos haviam o mesmo brilho de sempre. Ele observava o vazio, como se estivesse a ter uma visão além da vista humana. Ele não se moveu quando Bento e Ava entraram na cabana.

O primeiro golpe de Estevão ainda guiado pela fúria chocou-se contra sua espada, a força do golpe reverberando ainda no braço do prior quando o segundo chegou forçando-o a recuar, a lâmina roçando sua veste mas encontrando apenas ar em sua trajetória. Um golpe que se lhe houvesse tocado o ombro teria feito grande estrago.

Mas um golpe assim deixa a guarda aberta, e no mesmo passo em recuo o Viana girou o corpo transferindo o peso entre os pés e proferindo um golpe circular, mas encontrando nada mais que vazio onde antes estava a cabeça de Estevão, a lâmina detida em frente ao prior aguardava o próximo passo. O verdadeiro combate tinha inicio.

Quando Atília retornou com a comida o Prior se esforçou para sentar-se, conseguindo-o com a ajuda silenciosa de Benas. Ele tomou a sopa devagar seguindo as instruções da anciã Atília para que aquele líquido reparador permanecesse em seu estomago apesar das ânsias que por vezes o acometia entre uma colherada e outra.

Terminado o prato de comida, ele agradeceu Atília novamente e recebeu Letícia.

Ante as palavras dela ele assentiu em silêncio e disse: - Em três dias deves trazer-la. - Era desnecessário dizer nomes pois ambos sabiam de quem se tratava. - Em segredo, sequestre-a se preciso para justificar a falta dela. - completou sereno. - Confio que saberás como proceder da melhor forma.

Ele concluiu já fechando os olhos e encostando a cabeça na parede na qual esta encostada a cama, com um gesto cansado da mão despediu Letícia para que ela colocasse em andamento a seguinte fase do plano. Mas antes que ela deixasse o quarto ele disse: -E cuidado com os agentes do Celestino, eles devem ficar mais atrevidos agora que morri. - ele disse com um sorriso irônico.

Após a saída de Letícia entrou Bettino.

- Bettino, temos noticias do norte?

Bettino apenas assentiu e então fechou a porta, estando os dois a sós, conferenciaram em privado sobre os assuntos que a Ordem tinha na fronteira do norte.

Atília acompanhou o despertar do prior ouviu suas palavras. Apesar de ainda fraco e necessitando de mais descanso, o importante é que ele estava bem, a recuperação fora perfeita e o sono reparara as energias suficientemente para que ele voltasse a fazer uso de suas faculdade físicas e mentais.

- Saiba que pode sempre contar com meus préstimos.

Ela disse e assentiu com um aceno de cabeça. Pediu para retirar-se pois iria preparar o primeiro alimento para o prior recuperar suas forças, uma sopa rala de carne e legumes.

Ele acordou na manhã seguinte, ainda um pouco debilitado pelos efeitos do veneno, mas vivo ao fim. Esta vez era Benas e Atília quem estavam a seu lado quando ele despertou. Sem falar já há nove anos, Benas havia feito um voto de silêncio. Quando ele tentou se levantar, Benas colocou a mão sobre seu peito impedindo-o e indicando assim que ele deveria ficar deitado ainda.

- Tudo bem meu amigo. - disse o Viana em voz baixa e cansada enquanto assentia à Benas. - Por favor mande chamar Letícia, há algo que ela deve fazer e ela já deve estar a impacientar-se. Tendo que esperar um morto despertar. - Ele brincou e riu. Tendo saído o arcani, ele virou o rosto para Atília e disse: -Obrigado minha senhora, perdoe-me que a haja envolvido nisso, mas como daquela vez, nesta o vosso saber nos foi vital. - Ele confessou à Atília. E então olhando para cima completou. -Os tempos estão mudando, a Roda girou sobre o Caminho.

Haviam passado já alguns dias desde o enforcamento de Yochanan, e ali, no meio das serras boreais portuguesas, naquela pequena cabana oculta pelo terreno, o corpo do Prior dos Azure repousava em uma cama junto ao fogo. Do lado de fora a neve cobria o mundo com seu manto branco e o céu se exibia coberto de nuvens que o sol tingia de rubro no entardecer daquele dia, o primeiro de um novo ano que tinha seu inicio.

Os Arcani se revesavam na vigília pelo prior quem mantinha seu sono de morte inalterado até o momento em que a primeira estrela apareceu no céu invernal naquele dia. Dando uma lufada de ar como o mergulhador que busca respirar depois de longo tempo baixo d'água o Viana retornava ao mundo dos vivos apenas para recair no sono momentos depois. Era Bettino quem estava ao lado da cama do prior naquele momento e no pequeno espaço compartido chamou por Atília. - Signora, o Prior ha despertado e volto a dormir. - ele disse. - Contentemo-nos pois ele vive.

Aqueles últimos momentos cruzavam a sua mente, difusos como imagens de um conto que não era seu. Fragmentos e sensações se misturavam em uma massa informe de memórias. O piso de pedra fria e dura baixo seus pés, as barras de ferro ásperas em suas mãos, o cheiro forte e pérfido que impregnava aquele lugar, os sons apagados do desespero e o silêncio da desesperança enchiam seus ouvidos. O doce toque dos lábios dela, os protestos da filha arrancada dali, o pequeno frasco de vidro, vazio em suas mãos, o remorso pela dor que era necessária infligir naqueles a quem amava. As vestes novas contra sua pele, o líquido amargo já em seu estomago, seu passo digno em direção ao cadafalso, o toque áspero da corda, o vazio baixo seus pés, a escuridão e o frio.

Agora caminhava sobre um caminho de terra e pedra, gasto pelos pés de muitas gerações, ladeado de espinheiros tão altos como ele e com espinhos, afiados como uma navalha, do tamanho de seu polegar. As curvas de caminho, seus cruzamentos e bifurcações, não deixavam antever o que havia muito mais adiante, mas ele já estivera ali antes, e ainda que não fosse ali, era para aquele lugar que ele havia estado indo nos últimos meses durante suas visitas ao quarto secreto do templo romano nos Paços dos Arcanjos. Aquela era a visão do Caminho, cujo passo é estreito e os perigos inúmeros.

Por longo tempo ele caminhou por aquela terra de eterna penumbra até chegar a um espaço aberto, como uma praça, do qual partiam dez caminhos considerando aquele pelo qual havia chegado. Cada um desses caminhos tinha seu ingresso marcado por um símbolo e no centro daquela praça haviam nove assentos em torno ao mesmo símbolo que aquele no portal pelo qual havia cruzado. Um símbolo que ele carregava: A Cruz dos Azure.

A visão que ele havia tido tantos anos antes durante seus estudos em Bayt Ghyr Marwf se repetia, igual mas distinta. O símbolo no centro daquela praça, gasto pelo tempo, ficara difuso e quebrado. O fim da Ordem de Azure se anunciava e um novo tempo teria inicio nas fauces do Ouroboros.

Sentiu o frio, um golpe de ar levou a visão para longe e se viu submerso, cercado por água e sangue e morte. Abriu a boca para respirar, mas não havia nada. Tentou se mover, mas estava preso dentro de si mesmo. A escuridão e o frio cercavam cada centímetro do espaço ao seu redor. Sentiu o peso de si mesmo, e as forças abandonar-lo, viu seu pai e sua linhagem, viu sua Ordem, seu propósito e seu fim. Viu a Luz e a Sombra em sua dança eterna e sentiu paz e temor, quão belo e frágil era o Equilíbrio e quão terríveis eram aquelas duas forças, ambas capazes de criar e destruir com a mesma facilidade.

Sentiu um lento palpitar em seu ouvido, como trovões de uma tempestade distante, e então abriu a boca em busca do ar que encheu seus pulmões, e os olhos viam a imagem de um mundo renascido para ele e ardiam como se os tivesse aberto nas águas do mar.

Sentia a garganta seca e os lábios requebrados, as mãos e pés os sentia entumecidos, os braços e pernas formigavam. Sentiu-se tonto, e novamente foi abraçado pela escuridão, mas desta vez, pela escuridão reparadora de um sono sem sonhos acompassado por uma respiração tranquila.

No meio do ermo o silêncio reinava imperante, os sons da natureza harmoniosos entre si permitiam que se escutasse o aproximar da comitiva ainda a grande distância e assim, quando Letícia desceu da carruagem já haviam três homens em trajes monacais negros aguardando-a. A única identificação que eles portavam era um anel na mão esquerda com uma única e solitária safira. Aqueles homens eram Arcani, pessoas raras de se encontrar e ainda mais encontrar assim reunidas.

Eles ajudaram à Letícia e seus homens a descarregaram o corpo do Prior, e a descer a anciã quem a comitiva havia buscado junto às ruínas de Bragança. Ante as palavras de Letícia um deles responde, sua voz suave, seu sotaque estrangeiro:

-Assim é signora, o tempo apremia, devemos entrar vamos vamos, o carro não deve perder-se por muito tempo nestas serras. e então quando encontrou com a anciã lhe disse fazendo uma vênia: - Grato por ter atendido o chamado reverenda signora. Vostra ajuda será inestimável para todos nós. Eo sono Bettino. Por favor...- Ele concluiu com um gesto indicando a si próprio e depois à porta da cabana. Assim que eles descarregassem tudo o que tinham que descarregar e colocassem os substitutos no lugar, a carruagem partiria continuando seu caminho e sua missão.

As colinas ondulavam pelo terreno, a relva já coberta pelo alvo manto da neve recém caída, as ramas desfolhadas das árvores e arbustos erguidas como tétricas mãos escuras contra o horizonte. O rio, apesar do frio, ainda corria e o som das águas contra as pedras, nos meandros, ali onde a água se mantinha estanca, o gelo estendia suas garras.

Ali era fácil perder-se, as colinas se sucediam quase ininterruptamente, os rios cortavam aquela terra de altos e baixos, de colinas e vales, de bosques, campos e vinhas, ao encontro do Douro. Ao sul daquelas terras ainda resistia à força do tempo as ruínas de Bragança, ao norte a fronteira com a galícia, entre ambos a terra erma e bela das colinas da Terra Fria Trasmontana, a serra de Montezinho.

Era ali, próximo de um dos rios que cruzava aquele meandro de montes até lançar suas águas ao Douro que havia uma pequena cabana de madeira e pedra de canto e telhas de ardósia.

Ali, em meio ao frio da terra à sua volta, um fogo ardia no fogão à espera da comitiva que se aproximava.

O combate se reinicia; o Prior esquiva o primeiro embate de Estevão, aparando o seguinte com sua espada, as lâminas deslizam uma contra a outra com seu ruído característico. Ambos forcejam alguns instantes, e a arma do Viana encontra a carne de Estevão partindo-lhe a manga e produzindo-lhe um corte superficial em seu ombro. Era uma ferida superficial mas ainda assim era o primeiro sangue daquele combate a ser derramado. Rapidamente ambos se afastavam alguns passos retomando suas defesas.

Estevão ainda atacava com raiva, e isso fazia seus golpes previsíveis e seus movimentos torpes, o seguinte golpe só requereu ao Viana mover-se fora de alcance, e Estevão deixava sua guarda aberta. Um golpe lateral lhe fendeu a armadura leve e cortou o braço que não empunhava a espada. Um corte profundo e doloroso.

A cada golpe o Viana estudava seu adversário, suas feições agora mostravam não só a dor da ferida carnal mas também a surpresa de ter sido atingido novamente naquela dança na qual ambos retornavam agora a suas posições. O Prior aguardou o próximo ataque de Estevão.

O Prior se movimentava com a tranquilidade e certeza que apenas a experiência da a um combatente, seus passos eram calculados e aparentemente não fazia mais esforço que o necessário para aparar ou desviar dos golpes de Estevão e contra-atacar com precisão.

Além disso Estevão estava desequilibrado, a raiva toldava sua visão, e ele se tornava imprudente, um novo golpe falido ao que o Viana teve apenas que desviar para não ser atingido. O contra-golpe que desferiu foi certeiro, desta vez Yochanan cortou a perna que o rival descuidadamente havia colocado muito à frente ao atacar.

Estevão continuava atacando, mas seus erros o haviam deixado mais cauteloso agora, e o seguinte golpe do Viana encontrou a guarda alta do Lavre, novamente o som do aço ecoou pelo silêncio da noite como uma nota musical da melodia pela qual eles dançavam.

- Não Lavre, você é que caiu nas fauces do Desequilíbrio. - ele disse com o mesmo tom que um professor a um aluno que cometeu um erro na lição.

O Viana nunca saberia se aquelas palavras atiçaram seu adversário ou o seguinte movimento foi um golpe de sorte, em todo caso, o inicio do combate lhe deu uma segurança que ele perderia no próximo golpe de Lavre.

Em um primeiro momento Yochanan não sentiu o golpe de Estevão, foi apenas quando a lâmina deixou sua carne e que o sangue brotou da ferida que a dor veio. Uma dor dilacerante pois o golpe havia sido mais profundo que o desejável mas por sorte ou intervenção divina não havia-lhe perfurado as vísceras ou ele já não estaria de pé.

Ainda assim a dor o fez recuar um pouco incrédulo e se colocar na defensiva ante o próximo golpe de Estevão. Mantinha a espada em riste com uma mão, enquanto com a outra palpava a ferida a modo de avaliar o estrago causado. Uma ferida incômoda, mas não letal, ao menos não ainda.

As lâminas se entrechocavam, mais lentas agora que ambos estavam feridos, cada novo golpe fazia o corpo todo do Viana contrair-se com a dor. Suas vestes empapadas colavam na ferida e as bordas cortadas da armadura arranhavam-lhe a pele.

Uma abertura na guarda de Estevão permitiu que o Prior avançasse em uma estocada à sua garganta, mas apesar de ferido Lavre era muito mais jovem e se moveu rápido o suficiente para que apenas um novo corte superficial marcasse seu rosto.

O ombro agora lhe latejava, todo seu corpo começava a protestar ante qualquer novo golpe, assim os seguintes golpes do Viana foram lentos e eram facilmente aparados ou desviados por Estevão.

A espada vibrou com força, seu ombro latejou e a pontada de dor que surgiu do abdome nublou sua vista com lagrimas. O Viana teve que piscar algumas vezes para despejar a visão, o golpe havia sido pesado, mas com mal jeito, e a espada de seu inimigo saiu de sua mão e agora repousava a alguns passos de distancia de ambos.

O punho de Estevão claramente ferido pelo esforço do golpe mal dado e pelo toque contra a lâmina de Yochanan que continuou seu caminho após a de Estevão deixar suas mãos.

Um golpe baixo de Estevão, o desespero de ter perdido sua espada era claro assim como sua intenção de levar aquilo às últimas consequências. A raiva havia toldado seus sentidos para aquela batalha, mas o desequilíbrio havia desviado seu andar do Caminho.

Cair na Senda dos Espinhos era um grande tormento que o próprio Viana havia experimentado uma vez há muitos anos e foi apenas com a ajuda da Ordem que ele havia reencontrado novamente o Caminho.

Instintivamente ele fecha os olhos e vira a face, evitando a poeira que Estevão lançara contra si em uma clara tentativa de ganhar tempo para recuperar sua arma. Com a visão ainda um pouco turbada, ele caminha em direção à Estevão, a espada pendendo a um lado em um inicio, começa a subir até que junto ao Lavre, ela desce rápida deixando no ar apenas um reflexo do luar por aquela que havia sido sua trajetória.

Com um golpe seguro, o Viana decepa a mão da espada de Estevão, e com isso espera por fim naquele embate. Não gostaria de tirar-lhe a vida a menos que fosse realmente necessário. Uma deferência à lealdade do pai e da família de Estevão, antes dele.

Ante o comportamento de Estevão, o Viana percebe que se deixar-lo viver ele continuará a atuar em prol do Desequilíbrio em sua busca por uma vingança cega e insaciável.

Ele então chuta o pulso e prende a mão restante de Lavre no chão com o próprio peso desarmando-o e forçando-o a ficar com a face para cima.

- Aceite a derrota Lavre. Ainda há esperança para si! - o Prior disse em uma última tentativa que ele sabia ser fútil, nascida de uma esperança infantil. Apenas um grunhido foi a resposta que obteve dele.

Yochanan respira com dificuldade, seu corpo chegando ao limite de suas forças, o sangue perdido empapando suas vestes, sua visão nublando e retornando a cada inspiração forçada.

Com Estevão no chão, uma grande poça formando em torno do pulso decepado, a luz da lua dando ao sangue um tinte ainda mais escuro. O Viana suspira cansado, e posicionando a ponta da espada sobre o peito de Estevão ele disse: - Que vossa alma possa encontrar o Caminho na Luz dos Nove. Pax vobis aeternum. - e enterrou a lâmina profundamente no coração de Estevão.

Momentos depois caia desfalecido sem ao menos ter dado cinco passos.

Enquanto dormia, o Alvorado tinha um sonho agitado. Sangue, espadas, dor, escuridão. Acordou suado e assustou a esposa.

-- Amor, tudo bem?

-- O Prior! - diz quase em transe ainda.

-- Amor, o Prior se foi... Lembra?

O Alvorado olha para a esposa. Sorri e passa-lhe a mão pelo queixo.

-- Minha amada, a verdade é o pôr de um novo sol que deverá surgir no tempo certo. Mas preciso partir imediatamente. Confia em mim e cuida. Já avisei aos criados e tudo estará bem. Volto o mais breve que puder, Amora, prometo.

Levanta-se sobre os protestos da esposa, veste-se a longa capa negra por cima do traje de montaria e deixa a casa na fria madrugada.

Ao chegar ao local da batalha, o Alvorado percebe a imensidão daquele momento, ao caminhar pelo terreno vê os dois corpos estirados, um visivelmente morto, o outro com uma respiração difícil e notadamente pesarosa.

O Alvorado corre em direção ao homem que respira, ajoelha-se e mais para si do que para o homem inconsciente diz

-- Ah Prior, como se deixou estar sozinho? - o Alvorado pegou a bolsa de algodão bruto que levava consigo e que havia sido pintada de um tom amarelo sol.

Ao certificar-se de quem era o homem morto ao lado do prior, o Alvorado sorri e brincando com seu anel de pedra amarela na mão, diz em voz alta para que pareça mais verdade.

-- Você conseguiu, amigo, você salvou-nos a todos nós. Agora é a tua vez de salvar-se.

Ajoelhado ao lado do patriarca, o Alvorado buscava em suas coisas os ingredientes necessários. Em uma língua antiga ia dizendo palavras mágicas enquanto amassava ervas e misturava líquidos no pequeno pilão que havia na sacola. Soube o que precisava fazer na hora em que afastou a mão do prior da ferida e aliviou-se ao ouvir o gemido do mestre. Quando o unguento estava pronto, ele usou a água para limpar a ferida e colocou o emplastro. Fechou o curativo com uma faixa de algodão puro dando um nó bem firme para tentar estancar o sangue...

Levantou-e e foi até o cavalo, arrependeu-se de não trazer uma carroça olhou em volta, perto do mar, encalhado na terra, um velho barco já desmanchando, o Alvorado foi até lá e escolheu 4 ripas que ainda se encontravam inteiras, com algumas cordas feitas com tira de couro que trazia em seu bornel e amarrou as pranchas fazendo uma esteira, encontrou perto dali algumas árvores bem novas e finas, usou o machado para cortar duas e fazer duas varas compridas e firmes que prendeu na esteira, com calma, arrastou o Yochanan para a maca improvisada. Ele precisava agir com cautela,mas rápido. Essa operação levou a manhã toda,mas foi importante, o amanhecer era sua melhor hora e conforme o dia ia passando o cansaço chegava junto.

Ele fez uma pausa para o almoço. Aproveitou o momento para refletir, haviam coisas a serem feitas. Parou um pouco perto do prior e verificou se ainda respirava. A feição do homem era de tranquilidade, mas a febre ainda tomava conta dele. Ele prendeu as varas em seu cavalo, certificou-se que o Prior estava bem preso na esteira, montou no cavalo e tomou rumo ao abrigo do priorado mais próximo dali. Enquanto cavalgava o homem olhava de quando em quando para trás para certificar-se que o Viana ainda estava na esteira e respirava.