[RP : Arrivée dans l'aventure]de Dacien et de son armée

Le Berry ! L'enfant terrible du Royaume de France. L'épine fichée dans son talon.
De tout temps la Bourgogne avait levé son bouclier dans les conflits qui impliquaient le Berry, véritable fer de lance sitôt que la Touraine tremblait sous la menace de ce voisin belliqueux.
Tout cela il l'avait appris dans ses livres, de l'épopée des 30 000 diables en 1455 à celle du Ponant contre Nebissa, la Reyne sanglante en passant par les frasques de Cuculus et de ses Lucioles.
Combien d'innocents avaient payé de leur vie tous ces conflits ? On ne sait pas... ce que l'on sait, c'est ce que dit la légende, qu'en Berry le blé a pris une légère teinte rosée tant la terre y est abreuvée de sang.

Il préféra changer de sujet pour dissiper ses inquiétudes de mère et entra directement dans le sujet, ravi autant que surpris de ce goût partagé pour le brandevin. Une combattante, à n'en pas douter, tout dans son attitude en témoignait.

- Nazim...Mais n'ayez pas d’inquiétudes. Il est vrai que c'est un monde nouveau qui s'ouvre à nous et nous allons devoir l'appréhender et l'apprivoiser.
J'espère que vous partagerez ma vision car si ma mère a réduit ces peuplades, je compte leur rendre leur fierté et leur laisser leur identité.
Il ne faut pas se leurrer. Nous sommes l'oppresseur. Plaise à Dieu que nous sachions alléger le joug que nous imposerons et que nos vaincus soient fiers de nous avoir pour vainqueurs.
La tâche sera rude et l'Impératrice compte sur nous pour assurer la sécurité de son Empire. Nous devrons en garantir les frontières et veiller à éteindre les foyers de révolte qui pourraient s'enflammer.

Il observa un instant les réactions sur le visage de celle avec laquelle il allait devoir travailler.
La confiance devait être totale. La discussion constructive.
Il savait qu'il devrait tempérer l'Impératrice dont la main de fer dédaignait souvent le gant de velours, mais à la fois se montrer ferme.
Et il avait peu de temps pour apprendre.

- Je me réjouis de votre initiative. Vos hommes constituerons l'épine dorsale de l'armée impériale. Mais nous devrons rapidement recruter des mercenaires locaux et former des chefs. Il nous faudra aussi trouver quelques interprètes de confiance. J'ai chargé Coligny de trouver quelqu'un capable de m'enseigner les rudiments de l'arabe mais j'ignore encore ce qu'il en est.

L’intrusion de sa jeune sœur avait retardé le rapport de son homme de confiance. Il le verrait tout à l'heure.
Il vida son verre.

- Je prendrai le commandement de la caraque de guerre Samar Kand.

Il se leva et contourna le bureau pour dérouler les plans du navire devant Dina Galli.

- Elle sera le fleuron de notre flotte. Vous embarquerez à bord d'une seconde Caraque. Je vous laisse le soin de choisir les équipages.
Nous naviguerons en armada afin de réduire les risques d'attaques.

Il la laissa regarder les plans tandis qu'il arpentait le bureau, bras croisés dans le dos.

- Une chose encore. Durant le voyage nous devrons travailler sur la Charte des armées à proposer à l'Impératrice. J'aimerais que nous le fassions de concert.
Cela vous convient-il ? Parlez librement, commandant.

Il se campa derrière son fauteuil et prit appui sur le dossier pour plonger son regard dans le sien.

- Une chose encore, nous appareillerons sous trois jours. Serez-vous prête ?

L'entrevue de la veille avec le commandant des forces armées c'était achevée fort tard.
Ils avaient convenu de trois caraques de guerre lourdement armées et de plus de cinq cent hommes. Ils n'avaient négligé aucun corps de métier décidant de recruter des charpentiers, tisserands et autres forgerons capables d'enseigner leurs techniques de construction navale aux autochtones.
Eau, vivres, armes en quantité avaient été prévues, sans compter une réserve conséquente de brandevin et quelques malles qui feraient le bonheur de ces dames parties depuis fort longtemps de l'Empire et qui trouveraient ainsi de quoi se parer et se parfumer à la dernière mode.
Il avait été convenu que Coligny rencontrerait Claude, l'homme de confiance de la Vicomtesse afin de régler les derniers détails du voyage et rendez-vous fut pris pour le surlendemain.

Lorsque Dina Galli quitta son cabinet de travail, il était bien trop tard pour la promenade promise à Ayelle. Sa sœur serait sans doute amère mais elle devait comprendre que le devoir passait et passerait toujours de prime lieu pour son frère.
Ses années passées à l'Ordre lorsqu'il était enfant les avaient séparé et Ayelle avait grandi. Son caractère s'était confondu avec celui de leur mère et de Daphnée à qui elle ressemblait comme deux gouttes d'eau. Elle avait perdu cette spontanéité qu'il aimait tant et son esprit aiguisé et si peu conformiste. Parfois, quand il parlait à l'une il finissait par oublier laquelle lui répondait tant elles se ressemblaient, non pas au physique mais dans leur façon de penser et même de s'exprimer. Cette uniformité dans la pensée unique avait fini par le lasser et il se contentait d'échanges sporadiques, échangeant désormais presque uniquement avec sa mère.

Il fit appeler Coligny mais ce dernier était sorti. Sans doute dans une mauvaise auberge où il passerait la nuit dans les draps d'une femme d'un soir. Un instant il fut tenter de le rejoindre avant qu'une image vienne s'incruster dans son esprit. Il comprit alors qu'il n'en ferait rien. Ses mâchoires se contractèrent douloureusement et le verre qu'il tenait explosa entre ses doigts. La douleur lui fit du bien.

Lorsqu'il se réveilla au matin, il tenait encore la bouteille vide qui lui avait permis de passer une nuit sans rêves et mit un instant à comprendre que les coups frappés qui l'avaient extirpé de l'inconscience ne venaient pas de l'intérieur de son crane mais bien de la porte de son cabinet de travail.

- Par la malepeste !... J'avais demandé qu'on ne me dérange pas avant prime !

- Tierce a sonné, Seigneur... Et Messire Coligny demande à vous voir.

Tierce ! Il s'assit au bord du lit passant une main sur son visage et soupira en regardant la bouteille vide. Il allait devoir arrêter de chercher l'oubli dans la dive bouteille avant qu'elle ne devienne une maitresse trop exigeante .

- Dites à Coligny que je l'attends.

Il vida un broc d'eau dans un nécessaire de toilette et arrosa son visage de ses mains. L'eau fraiche qui ruissela le long de son cou et trempa sa chemise lui fit du bien. Il renouvela plusieurs fois l'opération. Cela suffirait en attendant de se plonger dans un bain. A nouveau une image s'ancra qu'il chassa aussitôt. NON!

La bouche était pâteuse et le regard vitreux avait pris la couleur grisée du lichen.

- Reste !

Derrière Coligny se tenait un homme coiffé d'un turban et vêtu à la mode orientale d'un long caftan rouge et d'un sarouel.
Il s'inclina à son tour, calquant son salut sur celui de cet homme.

- Alaikoumou salâm. Ismî Dacien de Chenot. Maa esmu-ka

L'homme resta impassible mais Dacien put lire de la surprise dans le regard d'encre.

- Je vois que vous parlez déjà notre langue, Seigneur.. Je suis Djalal.ad.din.

Dacien lança un regard à Coligny qui le regardait coquenard. Il inclina la tête à son encontre pour saluer son choix.

- Quelques mots tout au plus Sidi Ad.Din. Je compte sur votre présence à bord du Samar Kand pour en apprendre les rudiments, ainsi que votre culture.

Après les salamalecs d'usages, l'homme se retira sur la promesse de se trouver à quai pour l'embarquement le surlendemain.
Dès qu'il eut quitté la pièce, Dacien posa une fesse sur le bureau, pied en appui sur le fauteuil, un bras négligemment passé en travers de sa cuisse.

- Coligny, cette fois tu t'es surpassé !
Bien ! Où en es-tu des préparatifs ? Pourrons nous appareiller d'ici deux jours ?
J'aimerais que tu vois un certain Claude. Il est le bras droit de la Vicomtesse. Vois avec lui et dressez un inventaire minutieux.
Nous n'aurons plus que demain pour compléter notre cargaison.
Choisis aussi un homme de confiance pour surveiller Ayelle. Elle est inconsciente des dangers qu'engendre la présence d'une femme à bord.

Il aurait aimé que Daphnée soit là. Elle aurait pu canaliser Ayelle et à deux, le voyage aurait paru moins long à sa renarde.
Mais déjà les lourdes responsabilités qui étaient les siennes reprenaient le dessus.

- Vérifie aussi l'état de la poudre à canon. Qu'elle ne soit pas humide. Et veille à ce que nous ne manquions pas de munitions. As-tu pensé à faire renforcer et cadenasser la porte de l'arsenal sur le navire ?

Il enchainait les questions comme pour ne laisser au hasard qu'une portion congrue.
Machinalement sa main se tendit pour saisir le carafon de brandevin posé sur la table de travail. Réalisant son geste, il le suspendit et se leva pour se verser un verre d'eau.

Tout se mettait en place avec la minutie qu'il mettait en toute chose.
Une fois que Coligny eut quitté la pièce, il refit mentalement le tour du dispositif afin de vérifier que rien n'avait été oublié. Il lui sembla qu'ils avaient songé à tout et il se détendit enfin un peu.
Il avait quelques heures pour mettre ses dernières affaires à jour et rédiger quelques lettres avant de rejoindre Coligny.
Il s'y mit aussitôt.

Après quelques heures il releva enfin la tête. Son cou était raide et il avait besoin de prendre l'air. Il fit appeler un messager à qui il confia ses courriers et attrapa le premier mantel à portée de sa main.

- Je sors. Prévenez ma sœur que le Samar Kand appareillera dès Laude. Qu'elle prenne les dispositions qu'elle juge nécessaires pour son voyage.

Il savait qu'il trouverait Coligny sur les quais, sans doute en compagnie de Claude.
L'air lui fit du bien.
Un vent marin apportait des embruns qui fouettaient son visage. Un instant il resta à observer le manège des oiseaux de mer, mouettes et goélands qui suivaient l'étrave des bateaux de pêche à l'affut des poissons relâchés par les filets. On les voyait alors plonger dans un cri qui ressemblait à s'y méprendre au rire d'un homme.

Le port d'Arles permettait l'accostage des navires de gros tonnages et leur armada n'attendait plus que la marée haute. C'était déjà un joyeux ballet qui se déroulait devant ses yeux. Des passerelles avaient été installées et des débardeurs faisaient rouler des tonneaux quand d'autres tentaient d'arrimer de lourdes caisses. L'ambiance était festive et des plaisanteries grasses et autres chants émaillaient ce pénible labeur.
Déjà, dans les haubans, des matelots vérifiaient l'état des voiles.
Il retrouva Coligny qui annotait des carnets.

- Alors, où en est-on ? Tout se passe comme prévu ?

Il l'attrapa par les épaules et se pencha sur ses notes.

Il avait suivi Coligny à bord du Samar Kand. Sa cabine, sans être luxueuse offrait un confort qu'il n'aurait pas imaginé.
Il faillit dire à Coligny qu'il se foutait du tiers comme du quart de l'épaisseur du matelas. Ses nuits étaient bien trop courtes pour qu'il s'en inquiète.
Leur guerre...
Il plongea deux émeraudes étrécies dans le regard de celui qui était devenu son ami. Que savait Coligny de ses tourments ? Peu de choses devinées sans doute mais Dacien comprit que c'est à cela que l'homme sombre faisait allusion en parlant de "cette" guerre.
Sans doute craignait-il pour l'édifice quand il avait prévu une nuit de folie afin de l'extirper, fusse une nuit, de ses vieux démons.

- Cette guerre sera la plus terrible qu'il soit Coligny.

Lui aussi joua sur les mots avant de secouer la tête comme pour en chasser les images qui revenaient sans cesse. Il choisit de revenir sur un sujet moins brûlant.

- Nous accosterons à Samar Kand, les terres impériales.

Il se leva et tapa sur son épaule.

- Nous nous en sortirons... comme toujours n'est ce pas ?

C'est l'instant précis que choisit un messager pour lui porter une missive.

- Ah te voilà débarrasser du problème Ayelle on dirait. Visiblement son époux a affrété pour elle un transport spécial ! Un seul navire pour transporter si précieuse cargaison ?
Espérons qu'elle arrive à bon port.

Il n'était pas mécontent de cette conclusion et abandonna le pli sur le rebord d'une table.

- Bon et cette soirée ? Que nous as-tu prévu ?

Il était curieux de savoir ce que Coligny leur avait préparé.

********************
[Quelques heures plus tard.........]

L'aube pointait à peine lorsque nos deux compères jaillirent sur le quai.
La nuit avait laissé ses marques sur les visages mais Dacien se sentait prêt à affronter cette journée.
Il y avait eu des mets raffinés et du vin, des parties de cartes et des femmes prêtent à tout pour quelques écus. Il avait ri. Il avait bu. Beaucoup. Plus que de raison, même. Il avait perdu. Pas mal. Et il s'était endormi aux côtés d'une fille qu'il n'avait eu à cœur de renvoyer pour se donner l'illusion de ne pas être seul, mais qu'il n'avait pas touché.

Dina était déjà là avec ses hommes.
Cette fois, Dacien évita le baise main, et la salua d'une simple inclinaison de tête.

- Vous connaissez Coligny.... Prête à prendre la mer capitaine ?

Cela faisait maintenant des jours qu'ils avaient vu disparaitre les côtes, certains avec nostalgie, d'autre avec enthousiasme, mais au moment où la dernière ligne s'estompa à l'horizon, un silence pesant s'était abattu de longues minutes sur le navire.
Pied posé sur le bastingage et la main agrippé à un hauban il avait regardé s'éloigner la terre. Les embruns fouettaient son visage et le soleil déjà haut brûlait sa peau lorsqu'il abandonna son poste d'observation pour se concentrer sur le ballet des matelots en équilibre sur les écoutes.
Agiles comme des singes ils grimpaient par les haubans jusqu’en haut des mats et réglaient les voiles pour les empêcher de claquer. Et tandis que l'étrave fendait la houle, le Samar Kand vibrait de toutes ses membrures de la poupe jusqu'à la proue.
Durant les premiers jours, beaucoup de soldats souffrirent du mal de mer. Le pont devait être lavé plusieurs fois par jour pour éviter tout risque de contamination. Mais peu à peu les troubles cessèrent et la vie à bord s'organisa.
Dacien passait le plus clair de ses journées enfermé dans sa cabine, n'en sortant que pour participer aux manœuvres qu'il finit par maitriser comme un vieux loup de mer. Il n'était pas rare de le voir nus pieds, vêtu d'un large pantalon court et d'une vareuse, à sauter dans les gréements jusqu’à à la gabie où il restait de longues heures, les yeux perdus à l’horizon. Sa peau avait pris la couleur brune des marins et ses cheveux semblaient raidis par le sel.
La nuit, il s'installait sur le pont arrière et, couché à même le sol, il suivait la course des étoiles, s'endormant la tête dans l'immensité d'un ciel qui lui parlait d'elle. Si le mal était incurable, il avait appris à vivre avec. Il voyageait vers un pays où l’hiver succédait à l’été sans transition bien loin de saison qu’il avait longtemps cru possible.
Seul Coligny savait de quoi il peuplait sa solitude, en témoignait l’œil noir qu’il posait alors sur lui et la réprobation qu’il manifestait d’une crispation des mâchoires. L’homme de confiance multipliait alors les stratagèmes pour l’entrainer dans les bras de ribaudes au cœur tendre qui le laissaient au bord de l’écœurement. Non pas qu’il jugea ces femmes de petites vertus mais ne pouvant l’extraire de ses pensées, Dacien avait alors le sentiment de salir son image et laissait Coligny profiter seul de leurs largesses.
L’amertume aurait pu le gagner mais il s’était seulement enfermé davantage encore dans une solitude devenue familière et si sa propension naturelle à la joie de vivre le poussait encore à rire haut et fort, ses yeux, eux, ne riaient plus.

L’armada allait bon train et les échanges avec Dina se révélèrent prometteurs pour la suite. Ils avaient la même vision des choses et Dacien appréciait son analyse fine.
Il profita aussi de la durée du voyage pour s’entretenir souvent avec Djalal.ad.Din qui lui apprenait les rudiments de sa langue, et s’il n’en maitrisait pas encore les finesses, il était maintenant capable de comprendre et de soutenir les échanges. Il mesura ainsi tout ce qui les séparait de ce peuple chargé de 5000 ans d’Histoire qu’ils avaient conquis.
Parviendraient-ils un jour à se comprendre… Mektoub… Le destin était entre les mains de Dieu.

Quelques rares alertes avaient émaillé leur voyage mais la simple vision de l’imposante armada avait suffi à détourner les convoitises des quelques pirates dont ils avaient pu apercevoir les voiles. Le temps s’était aussi montré clément et ils n’avaient eu à déplorer la perte d’aucun navire.

Lorsqu’enfin, après des semaines de traversée le cri tant attendu se fit entendre de la gabie Teeerrreeeeeee Dacien sortit de sa cabine après avoir revêtu un large pantalon bouffant resserré aux chevilles et une chemise de lin qui découvrait sa poitrine. Ainsi vêtu, avec ses cheveux noués en catogan et sa peau burinée, il aurait presque pu passer pour un seigneur du coin, fusse la couleur de ses yeux donc le vert trahissait son appartenance.

L’accostage prit encore de longues heures, car il fallut s’assurer que des navires en calaison auraient un tirant d’eau suffisant pour amarrer au port. Enfin les échelles de coupées et les passerelles furent lancées et le débarquement put enfin commencer.
Coligny avait donné les ordres reçus afin que les mercenaires sécurisent le déchargement des marchandises.
Dacien supervisait la manœuvre depuis le pont. La chaleur était étouffante et il se félicitait d'avoir quitté sa cotte pour adopter une tenue plus adaptée au climat. Jamais encore, même au plus fort de l'été, il n'avait eu à supporter pareilles températures.
Le débarquement dura toute la journée et ce n'est que le lendemain que la longue colonne se mit en route.
Dacien avait passé sa dernière nuit à bord du Samar kand en compagnie de quelques hommes d'escorte et des marins de quart. A sa demande, Coligny avait prévu des patrouilles toute la nuit pour sécuriser les quais. Il rédigea une lettre pour sa mère et dépêcha aussitôt un messager pour lui annoncer leur arrivée imminente.
Par intermittence le vent lui apportait les rumeurs du port et il se réjouissait de pouvoir profiter du calme relatif qui régnait à bord de la caraque. Une fois encore il s'endormit un prénom sur les lèvres.
Au petit matin un magnifique étalon arabe à la robe noire l'attendait, présent de Djalal.ad.Din qui le remerciait ainsi avec ce que son pays avait de plus remarquable. C'était un splendide animal fin et nerveux mais dont la puissance transparaissait jusque dans les veines qui se devinaient sous la peau. Dacien passa la main sur le chanfrein du cheval et flatta son encolure avant de sauter en selle sans autre forme de procès. Il le sentit longuement frémir entre ses cuisses. Il aurait l'occasion de remercier le généreux donateur puisque Djalal.ad.Din avait décidé de les suivre à Samar Kand.
Un vent de Nord-Ouest soufflait de la terre asséchant l'air. Une fois encore il caressa l'animal, murmurant : Shamal, le baptisant ainsi du nom du vent du désert.
Il se porta en tête de convoi, et lança l'ordre de se mettre en route. Dina et Coligny chevauchaient près de lui.