[RP] Una promessa da mantenere

Modena, 5 settembre 1457

Era arrivato il momento per Misery di partire.
Da quanto tempo non si allontanava da Modena…quattro mesi? Sei?
“Da tutta una vita” rispose una voce dentro di lei.
Scosse la testa sorridendo e abbassando gli occhi sulle sacche pronte: era la verità, gli ultimi viaggi che ricordava al di fuori del suo ducato erano quelli che l'avevano condotta a Milano da bambina.
Da allora, Modena, l’aveva sempre legata a se come un cordone ombelicale ed ogni volta che si era detta “parto” era nato un motivo per non farlo.
Si chiese ironicamente se, in realtà, fosse proprio così o se fosse lei ad essersi sempre sentita troppo “piccola” per affrontare tutto ciò che esisteva al di fuori della sua terra e uscendo da casa quella sera pensò che, forse, quella era l'occasione giusta per crescere.
Aveva salutato tutti la sera precedente: amici, figli e parenti e la notizia della sua partenza per questo viaggio, aveva lasciato meravigliati anche loro: sapevano che Misery non amava allontanarsi da Modena . Lei aveva accolto le loro espressioni turbate con ilarità “insomma una vacanza me la merito non credete?” ed era rientrata a casa per preparare le poche cose che aveva deciso di portare.
Raggiunse la stalla e Prince già sellato, e ne accarezzò il bellissimo muso nero “amico mio, si parte a scoprire una fetta di mondo sei contento?” L’animale nitrì come se avesse compreso le sue parole e, impressione assurda, le parve le stesse sorridendo.
Prese le briglie e lo accompagnò all’esterno, sistemò le sacche sulla sella e fece posto a “Damaris” e al suo fodero.
Mise un piede sulla staffa e con un piccolo balzo salì sul dorso del cavallo e
con i talloni diede una leggero colpo sui fianchi dell'animale. Prince si mosse e prese la direzione del cancello mentre Misery si copriva il capo con il cappuccio del suo mantello nascondendo il viso alla notte.
Raggiunse coloro che sarebbero stati i suoi compagni di viaggio e, dopo aver controllato che tutti fossero pronti si avviò verso le mura della Capitale.
Lasciatesele alle spalle, senza voltarsi, salutò la sua amata città inoltrandosi nella verde e buia campagna modenese.



“Lunga vita al nuovo Principe di Modena” pensò Misery osservando serena la cerimonia per la nomina del nuovo Duca.
Il suo mandato era giunto al termine ed era pronta, dopo tanti mesi d’impegno, a viversi un periodo di pausa da dedicare solo a se stessa e alla sua famiglia.
Avrebbe sicuramente sentito la mancanza di quelle sale e della frenesia del lavoro del consiglio, ma era giunto per lei il momento di staccare.
Da giorni la sua mente era attraversata da un pensiero costante: una promessa, fatta molto tempo prima, una promessa che intendeva mantenere.
Dopo aver salutato il nuovo consiglio lasciò le rumorose sale del palazzo ducale e si diresse a casa.
Il silenzio e l’informalità che vi si respirava l’aiutarono a rilassarsi e l’idea di essere di nuovo una semplice cittadina modenese le si fece, in quell’istante, più concreta.
Aveva amato il suo lavoro e non aveva mai sentito il peso dei suoi impegni, ma aveva così trascurato troppe cose ed era giunto il momento di porvi rimedio.
Si lasciò andare con un leggero sbuffo di soddisfazione sul divano del salottino chiudendo per qualche istante gli occhi. Sapeva dove la sua mente l’avrebbe portata e Misery la lasciò libera di intraprendere quel viaggio: uno sguardo fiero e canzonatorio le apparve immediatamente ed un sorriso luminoso e beffardo.
Un cavaliere… dalla pelle colorata dal sole e segnata dalle molte battaglie.
Riaprì gli occhi: quel pensiero le scosse la mente turbandola.
Decisa si alzò dal divano e si diresse verso lo scrittoio e per attimi che sembrarono minuti interminabili il suo sguardo si perse in un orizzonte non ben definito come a voler richiamare a se le idee.



Senza rileggerla piegò la lettera ed uscita dalla sua stanza la consegnò ad un valletto dandogli precise indicazioni per la consegna.
Lo seguì fin sulla porta e lo osservò salire a cavallo pronto a partire per il lungo viaggio che l’attendeva.

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Ghiacciata, mentre scivolava come cascata imperiosa giù per il gargarozzo.
Una sensazione intensa di fresco piacere all'interno del corpo, accompagnata dalla mano che con gesto rapido asciugava il sudore di una giornata passata a martellare chiodi e legare supporti. In un silenzio che era certamente d'oro.
La taverna era vuota, a quell'ora.

Poi gli occhi verso il basso, sul foglio poggiato al centro del tavolo della taverna, quasi che fosse lì a disposizione di tutti per esser da tutti preso e consultato. No. Solo uno l'aveva veduto, colui che di diritto ne era il destinatario.

"Mi chiede scusa per aver usato il mio nome nella lettera?! Non comprenderò mai i nobili!", borbottò Amleto con un sorrisetto beffardo prima di tracannare un altro po' della sua birra gelata.

A Pola non v'era mai stata traccia di baroni, nè di conti, nè di marchesi. I suoi cittadini erano noti per i modi spartani, forse un po' aggressivi. La gente di Pola era orgogliosa, semplice, certamente non cattiva. Il cavaliere scarlatto ne comprendeva appieno lo spirito.

La taverniera s'avvicinò e prese il boccale del cavaliere, vedendolo vuoto.
"Oh", fece Amleto rivolgendosi alla donna, "Ce l'abbiamo un posto elegante dove far dormire una persona, qui a Pola?"
"Mi prendi in giro, Capitano? E' questo il posto migliore! Conosci qualcuno che si sia lamentato della nostra taverna, per caso?"
Amleto non replicò, limitandosi a sospirare.
"Portamene un altro, dai.", aggiunse infine indicando il boccale.

Si, certo. Nessuno s'era mai lamentato. Ma del resto, chi avrebbe potuto?
A Pola, tutt'al più, giungevano soldati per le esercitazioni o mercanti. Il più delle volte poi, quest'ultimi ci finivano solo per aver sbagliato strada, giacchè era difficile che a Pola vi fosse qualcosa che non fosse altrettanto facilmente reperibile a Parenzo. E quest'ultima cittadina era assai più vicina alle rotte commerciali più frequentate.

La locanda Due Marzo era presumibilmente la migliore della città. "Decentemente" pulita, letti in paglia, una tinozza in comune per tutte le camere. Per un fabbro, un lussuoso angolo di paradiso. Per un nobile, una latrina insopportabile.

Amleto si affacciò alla finestra della locanda, guardò verso la collina.
Il Castello di Pola, orgoglio impareggiabile della città, s'ergeva a sicuro baluardo sulla vetta dell'altura.
"Chissà... forse si potrebbe ricavare una bella stanza nel castello?"

"Una stanza al castello? E chi verrà mai? La principessa del Catai?", lo schernì ridendo volgarmente la taverniera, intenta a lucidare i boccali con un panno che sembrava più sporco dei boccali stessi.
"No, la Duchessa di Modena", rispose Amleto senza voltarsi.
"EH?!? Una Duchessa, qui a Pola?" fece lei tutta sorpresa facendo cadere un boccale.
"Già. Buona notte, me ne torno a casa."

Mentre tornava a casa, continuò a rileggere la lettera.
"Nome di battesimo... pfff, io non sono neanche battezzato."
Guardò ancora verso il castello.
In quei giorni, molti carpentieri e manovali erano a Pola per ristrutturare l'Arena di Pola e far sì che essa potesse ospitare il torneo cavalleresco che lo stesso Amleto stava organizzando.
"Con tutti quei manovali, si potrà ben chiedere a uno di essi di dare una mano per sistemare una stanza. Chissà, magari montare uno di quei letti col baldacchino. E mettere un bel mazzo di fiori sulla feritoia. Anzi, si potrebbe trasformare la feritoia in una finestra vera. E metterci un paio di tendine, magari."

Continuava a rimuginare, per far sì che l'accoglienza fosse degna.
E mentre pensava e pensava, giunse infine alla porta della propria dimora.
La luna brillava alta in cielo, era ora di dormire. Avrebbe pensato a dare disposizioni il giorno successivo.

Tolse gli stivali, buttò la sua camicia sul letto e poi vi si sdraiò egli stesso, a torso nudo. Con la lettera ancora in pugno. Era strano pensare di dare tutte quelle attenzioni ad una persona del genere. Amleto voltò un attimo lo sguardo verso la sua spada Gretaluna, poggiata contro il tavolo.
Dormiva, dentro il suo fodero.
Era strano dare tutte quelle attenzioni, perchè solo un pensiero in fin dei conti primeggiava sugli altri.

Quella donna, tanto gentile e aggraziata nei modi, doveva morire.
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Guastalla 06 Settembre 1457

Il Marchese era arrivato nuovamente a Guastalla pronto a festeggiare il suo compleanno con l'amata figlia Bianca Maria Borromeo. Mentre si dirigeva verso casa , pregustava gia' tutti i manicaretti che avrebbe potuto assaggiare fatti dalle nobili mani di Bianca Maria seguendo le famose e segrete ricette di famiglia.
Lungo la strada incontro' dama Haiku con la quale decise di bere due birre in ricordo dei vecchi tempi , ma il destino era pronto a rovinargli subito il suo viaggio. La dama racconto' al marchese le intenzioni della Contessa e lo anticipava del viaggio che stava per intraprendere verso Pola, accompagnata dallo scudiero (OFF GDR Elos ON GDR).

Gli occhi del Marchese , sempre innamorato della Contessa , si fecero prima tristi per poi accendersi di odio e rabbia e decise di scivere subito delle missive per cambiare i programmi con la sua amata famiglia.


Sigillata la lettera , ordino' al suo servo di portarla a Bianca Maria .

A questo punto doveva scrivere la lettera piu' difficile , doveva scrivere ad un messere senza offendere ne lui ne mancare di rispetto a Mirian...



Sigillata la lettera' la affido' al piu' veloce messaggero modenese affinche' corresse piu' veloce del vento verso Pola.
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*DENG*DENG*DENG*

Il rumore delle campane raggiungeva tutta Pola, invitando solennemente i fedeli a recarsi al più presto per la Santa Messa.

La casa di Amleto era ben lontana dalla Cattedrale dell'Assunzione della Benedetta Vergine Maria (la chiesa cittadina), ciònonostante il suono delle campane arrivava forte e chiaro. Aveva imparato fin troppo bene il nome di quella chiesa, benchè poco gliene importasse, giacchè più di una volta era stato chiamato a svolger per conto del parroco il mestiere di fabbro, rinforzando le campane e riparando il parapetto metallico della scala a chiocciola che portava su nel campanile.

"Mmmhh... è domenica?", si domandò retoricamente mentre si alzava con un gran mal di testa. Aveva esagerato coi boccali il giorno prima. Aveva bevuto molto perchè sapeva che era domenica. Era il giorno che Amleto detestava.

"Sarà meglio che mi spicci, prima che la messa finisca", esclamò scrollandosi idealmente il torpore di dosso e indossando alla svelta i suoi abiti migliori.
Prese un sacchetto pieno di ducati.
Poi uscì di casa rapidamente, la città era quasi deserta a quell'ora. Quasi tutti i polesi erano credenti e anche i suoi compagni d'avventura, nel bene o nel male, a quell'ora erano difficilmente in circolazione. E quest'ultima, era la cosa più importante.
Loro non sapevano e non dovevano sapere.

Era passato molto tempo dalla loro ultima avventura in Croazia. Solex era cresciuta, o almeno così gli era sembrato, divenendo ciò che egli non avrebbe mai immaginato. O forse si, si sarebbe potuto immaginare. Era bastato veder l'ammirazione con cui, a Rijeka, ella aveva osservato i lavori della nuova cattedrale in costruzione. Il sacro le piaceva, come anche la relativa architettura, la teologia l'incuriosiva. E così, era divenuta una studentessa di teologia all'Università della Serenissima. Amleto, un po' per sfottò un po' per affetto, le aveva regalato mantello e cappello bianchi e candidi come la neve che a suo dir le "rendevano merito per la sua purezza". Ma il fatto che lo dicesse ridendo, lasciava trasparire la presa in giro di quell'affermazione.

Si diresse rapidamente nei giardini con la fontana non lontani da casa sua, guardandosi attorno e assicurandosi di non essere osservato.
Un fiore, due fiori, tre fiori. Ne raccolse abbastanza per un piccolo mazzolino, poi lo celò sotto il mantello rosso.

Poi s'incamminò lungo una stradina che dalla Via Sergia conduceva a quella più vicina al castello. In quella stretta via, v'era un accesso secondario al Convento di S.Francesco.
Bussò tre volte, quasi che fosse un segnale convenuto.
La fessura centrale del portone in legno rinforzato scivolò rapidamente e un paio di occhi contornati da rughe fissarono il cavaliere.

"Siete voi? Perchè vi ostinate a tornare?", fece con voce roca dal tempo.
Poi gli occhi sparirono e la feritoia si richiuse. Amleto restò lì immobile.
Dopo poco, s'udì rumore di ferri che venivan rimossi e di serratura che girava più volte. Infine, la porta s'aprì.

"Entrate. Che Iddio possa aver pietà di voi, per il male che vi state facendo."
La superiora, donna anziana e un po' tarchiatella, lo guidò camminando nervosamente, in una serie di corridoi che parevano labirinti. Ai lati dei corridoi v'erano celle di clausura, piccole porte in legno con un rettangolo all'altezza degli occhi, sbarrato da altrettanto piccole inferriate.

Giunsero infine nei pressi della porta di una cella che dava verso il castello. La superiora si fermò e sbarrò la strada ad Amleto.
"Siete proprio sicuro che sia il caso? Non vi sarà differenza dalla volta precedente, così come da quella ancor prima, così come da tutte le altre."
"Apri quella porta, Madre. Per favore.", fece Amleto rispondendo in cantilena, come se fosse una recita che entrambi gli attori avevano condotto molte altre volte.
La superiora sbuffò e aprì la porta lentamente, come se cercasse di fare il minor rumore possibile.

Amleto, a passo lieve e silenzioso, entrò in quella stanza.



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Mantua, 06 settembre 1457

ritto sul suo destriero a fianco a misery osservava quel panorama a lui ben noto, fiumi di ricordi gli passarono per la mente, molti di questi legati alla dama che gli stava a fianco.
Poi immagini di persone scorrevano chiare nella sua mente, Ani la sorella con cui litigava spesso ma a cui voleva un gran bene, blend il miglior sindaco che avesse mai conosciuto, liashan il fantasma mollato sull'altare, lyonella e il suo dolce viso, marlin e la sua follia ... e poi molti altri.
Si voltò ad osservare misery, non approvava affatto ciò che stava andano a fare ma l'aveva sempre rispettata e stimata, sapeva che era inutile cercare di farle cambiare idea, l'unico modo per esserle d'aiuto era starle accanto, e questo avrebbe fatto ancora una volta.
La guardò intensamente e per la prima volta la vide bella nella sua splendida femminilità, sino a prima dell'incidente l'aveva sempre guardata con occhi diversi, come una compagna di mille batttaglie e mille avventure, ma durante la lunga malattia qualcosa era cambiato ... i suoi sentimenti per lei erano mutati ... ancora faticava a comprenderli ma col tempo si facevano sempre piu chiari.
La frase di misery lo risvegliò da quel fiume di pensieri, la guardò cupo indi rispose "certo misery stare vicino ad una come te aiuta ad invecchiare piu rapidamente ...." sorrise sarcastico.
Osservò il messaggero ed ascoltò le parole di misery, mentre si rimettevano in movimento bofonchiò "sai che non amo la compagnia ..." poi rimase solo il rumore degli zoccoli dei cavalli che entravano nelle mura di mantua
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Verona, 7 settembre 1457

Dopo una giornata di riposo il gruppo aveva lasciato la città di Mantua alle proprie spalle e con il favore della notte avevano raggiunto la Serenissima. Nella sua città natale Misery aveva, infine, incontrato Haiku che viaggiava con Potterino e i 4 decisero di proseguire il viaggio insieme.
Haiku aveva galoppato accanto a Misery per tutto il tragitto senza rivolgerle spesso la parola, ma Misery si era accorta degli sguardi seri e preoccupati che ogni tanto l’amica le rivolgeva. Era dispiaciuta di vederla così turbata a causa dei motivi per cui si stava recando a Pola.
Anche Elos era stato particolarmente silenzioso durante il viaggio, ma per lei non era una novità e Misery non potè far altro che rimanere sola con i suoi pensieri che la trasportarono in una lontana città di confine dove un uomo la stava attendendo, ormai, da troppo tempo.
Ogni volta che la sua mente correva a lui un mescolio di emozioni la invadevano: rabbia, tristezza, consapevolezza, ma quella che più la faceva soffrire era il senso di impotenza e la certezza che tutto si sarebbe compiuto presto. “Chissà cosa sta facendo” si chiese silenziosa.
Ormai la sua missiva doveva essergli arrivata quindi sapeva, sapeva che presto si sarebbero incontrati , sapeva che presto tutto sarebbe finito per uno dei due. Quei pensieri l’accompagnarono per tutta la notte e l’ansia che sentì crescere la spinsero a forzare l’andatura del suo cavallo.
Giunsero a Verona alle prime luci del giorno.
“Verona che deliziosa città deve essere” Misery entrò tra le sue alte mura antiche con lo sguardo carico di meraviglia
Era impossibile non respirare aria di un lontano passato attraversando le sue strade.
Verona, con le sue strade ciottolose e così ricca di testimonianze della forza di un popolo conquistatore, sospesa il un limbo dove il vecchio ed il nuovo si armonizzavano tanto da farla apparire magica ed eterea.
come una splendida vecchia signora che portava con eleganza i segni del tempo come se quel tempo l’avesse solo sfiorata lasciandole solo i suoi tesori più belli: alte torri merlettate ne sfioravano il cielo simili a lunghe braccia eleganti e verdi colline ne accarezzavano i fianchi come seta posata sulla pelle. Ponti antichi la tenevano unita come dita amorevoli che non volevano far fuggire brandelli di un abito che ne copre le dolci curve. Era davvero impossibile non innamorarsi immediatamente di quel piccolo capolavoro.
L’alba stava spuntando e i primi raggi del sole facevano brillare i colori delle bandiere che orgogliose sventolavano sui pennoni. Misery scese da cavallo, non riusciva a smettere di guardarsi intorno e tutto le donava strane e intense emozioni. Un suono di campane le giunse da lontano: la città si stava risvegliando.
Aveva sempre desiderato visitare quella città che fino a quel momento le era nota solo attraverso le parole di mercanti e viaggiatori, ma queste non l’avevano mai portata ad immaginarla realmente. Sorrise scuotendo la testa conscia che una parte di lei, ora che l’aveva vista, non si sarebbe mai più allontanata da quell’incanto.
Un mendicante le si avvicinò chinando la testa. Era un uomo anziano con un aspetto stanco e trasandato ed il suo incedere era così lento e fragile che Misery pensò si sarebbe sbriciolato e trasformato in polvere antica in quell’istante davanti ai suoi occhi. L’uomo la osservò in silenzio, per pochi istanti, per poi rivolgerle la parola in un dialetto che lei non conosceva e il cui suono assomigliava ad una strana cantilena
Bela Siora, son un pitoco vecio e straco che no gà gnente. No poso gnanca laorar parché son senza forse e di sti tempi nesuno ghe da bado ai veci come mi. Poso magnar solo grasie a la gentilesa dela gente la me daga una man ela che la me par tanto bona, la vedarà che el Signor el ghe ne rende merito
Misery lo ascoltò rapita da quel suono e quando le sue lunghe e rugose dita della mano si alzarono verso di lei in attesa prese qualche ducato dalla borsa e gliele donò. L’uomo la ringraziò più volte e poi le chiese Ela non l’è mia da ste bande era? Da ndo vienla?
No, infatti non sono di qui. Sono arrivata oggi. Sono Miriam Serena di Montefeltro e arrivo da Modena L’uomo sgranò gli occhi nel riconoscere quel nome Montefeltro? Ela par caso parente del vecio sindaco de Verona? Misery trattenne una risata per paura che l’uomo la prendesse come una mancanza di rispetto Si sono la cugina infatti, mia madre e suo padre erano fratello e sorella rispose. Uh beata Vergine alora la ga da averghe una bela pasiensa par soportarlo col caraterasso che el gà. La me scusa sala se ghe lo digo, no la se ofenda, l’è tanto bon anca lu, ma ogni tanto… e lo vide fare un gesto con le dita vicino alla tempia. Misery non riuscì più a trattenersi e scoppiò a ridere. L’uomo, infine, la salutò ringraziandola ancora e si allontanò.
Per un po’ lo seguì con lo sguardo, ma dopo qualche istante si voltò verso i suoi compagni di viaggio e verso Elos che la stava osservando con un sopracciglio alzato, aveva qualcosa da dire ne era sicura. Fece finta di nulla e chiese Bene, e ora?

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Misery alzò il sopracciglio guardando Elos e nascondendo un sorriso un pò meravigliata Tanto orso e acido come sei le farai scappare a gambe levate. Accomodati pure, ma vedi di non far scoppiare nessun caso diplomatico tra Modena e la Serenissima per cortesia, so che ne saresti capacissimo Era bello vedere Elos sorridere, lo faceva così raramente nonostante fosse persona sempre pronta alla battuta. Il suo volto in quei pochi momenti era in grado di illuminarsi come pochi mostrando una fila di denti perfetti e bianchissimi mentre i suoi occhi, neri come la notte più profonda, si accendevano di una luce misteriosa e affascinante. Misery scosse la testa sorridendo, per quanto lo prendesse in giro per il suo caratteraccio conosceva bene il suo cuore grande "Mi auguro che tu possa incontrare davvero presto una dama magnifica e gentile degna di te" pensò osservandolo con dolcezza E comunque io mi riferivo all'alloggio Elos non al tuo passatempo. Tu magari troverai qualche gentile donzella pronta ad ospitarti, ma io necessito di una stanza e sai che ti dico? Non mi va di chiudermi in qualche locanda. Ho deciso di accamparmi appena fuori le mura della città, le colline che abbiamo attraversato sono qualcosa di magnifico e mi piacerebbe godermi ancora le piacevoli notti estive all'aperto quindi, io vado a cercare un posto tranquillo Senza aggiungere altro e fingendosi offesa Misery scese da cavallo e afferrò le briglie di Prince e con passo deciso di avviò verso le porte di Verona sorridendo appena fu sufficientemente lontana da Elos da poterlo fare di nascosto.
Essere a Verona l'aveva messa di buon uomore nonostante i motivi del viaggio e la persona che doveva incontrare "Appena sistemata gli dovrò scrivere di nuovo" riflettè mentre la giornata trascorreva tranquilla
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Una figura incappucciata si aggirava a passo svelto per le vie a sud di Pola.
Camminava cautamente lungo i muri, nascosta dall'ombra proiettata delle case.
Percorrendo le strade secondarie giunse presto sulla strada che conduceva al lungomare e la risalì verso nord.
Man mano che la strada si apriva ed entrava nel centro abitato il cappuccio del curioso personaggio calava sempre più a coprire il volto e la sua schiena si incurvava.
A vederlo da lontano sembrava un vecchio barbone malfermo preso da qualche losco affare.

Il primo edificio che il misterioso viandante incontrò era la fucina di Amleto.
La figura si fermò di scatto davanti alla porta appiattendosi contro di essa, una mano esitante comparì da sotto il mantello e si posò sulla maniglia. Pochi secondi... e poi con presa decisa aprì la porta.

Dentro l'armeria le attività fervevano.
Due ragazzi dall'aria non molto esperta lavoravano alacremente sotto la guida di un uomo accomodato su una sedia e con i piedi posati sul tavolo.

L'incappucciato riconobbe nell'indolente mastro la figura di Amleto, uomo dall'improbabile calzettone color malva che spuntava sotto i pantaloni. A quella vista ogni cautela andò a farsi friggere, una sonora risata fece cadere giù il cappuccio e rivelò il volto di una giovane Polese nota in città per la sua propensione al bere e per l'abilità nell'usare la sua padella come un'arma micidiale.

A quella risata familiare Amleto si voltò di scatto, giusto in tempo per fulminare con uno sguardo incredibilmente feroce la ragazza che in quel momento cominciava ad intonare le note di una filastrocca sul celeberrimo calzettone che aveva rallegrato l'estate polese.

"Buongiorno Isabella", con un saluto che assomigliava più che altro ad una randellata in testa l'armaiolo smorzò l'ilarità della giovane.
"Buongiorno Amleto... sono qui... sono venuta... per chiederti un favore."

In piedi, continuando senza sosta a torcersi le dita, Isa cercava di trovare le parole adatte.
"Sono qui per conto di una mia amica che avrebbe bisogno di affidarti un lavoro piuttosto... delicato."
Senza proferire parola Amleto le fece cenno di avvicinarsi.
Con passo titubante e abbassando la voce per non essere udita dai due garzoni Isa spiegò quale fosse lo spinoso incarico per il fabbro.

"Si tratta di una questione delicata che richiede la massima discrezione".
Il tono e le parole scelte con cura attirarono la curiosità di Amleto, convinto di aver davanti chissà quale affare di stato.

"La mia amica si trova in una situazione spinosa... suo marito.... è fuori città da diverso tempo e... prima di partire le aveva imposto... la cintura di castità".

In quel preciso istante Isa vide Amleto scattare all'indietro, poco mancò che la sedia su cui si trovava si ribaltasse. Una risata possente squassò le pareti della fucina mentre il suo solitamente serioso proprietario si contorceva attirando l'attenzione dell'intero quartiere.

"Shhhhhhhh! Alla faccia della discrezione. Come puoi essere tanto insensibile? Non immagini le pene che quella poveretta sta patendo. Ti assicuro che non è affatto comodo quell'aggeggio infernale e poi.. insomma il marito è via da così tanto tempo... e lei si sente tanto sola..."
Isabella restò lì, aspettando che il suo incorreggibile capitano le desse una soluzione al problema.

Pola, 7 Settembre 1457... un po' prima, diciamo al mattino!

Giornata impegnativa, alla premiata Armeria di Amleto.
"Sudore, sangue e lacrime", aveva detto a mò di incitamento il mastro fabbro ai suoi due baldi apprendisti, Filottete e Fernandello. Poi lui, già dalla mattina presto, s'era accomodato su una sedia al sole nei pressi della finestra, col cappello dei tempi piacentini a riparo per gli occhi, mentre loro lavoravano come fossero dannati in qualche girone infernale.

"Lo fa per noi! Per renderci migliori! Che grande uomo!", fece Fernandello, che dei due era il più tonto.
"Lo fa, o meglio NON FA, perchè lo annoiano i lavori ripetitivi. E questo, dannazione, è un lavoro sempre uguale, ogni minuto è come il precedente! In cosa potremo mai migliorare, mi domando?", ribattè Filottete, che dei due era il polemico.

Amleto non se ne curava. I quindici ducati al giorno che dava a ciascuno di loro eran sufficienti a togliergli qualsiasi peso dalla coscienza, se mai ne avesse potuti avere.
In ogni caso, se uno qualsiasi dei due avesse fatto un movimento sbagliato o avesse martellato il ferro a un sol dito di distanza dal punto giusto, si poteva star certi che Amleto se ne sarebbe accorto. E gli apprendisti, loro malgrado, lo sapevano.

A metà giornata giunse inaspettata la visita di Isabella a portare un po' di scompiglio nel rigore (e nel disordine generale) che regnava nell'armeria.
"Cintura di castità?!? Ah beh! Chissà perchè, per queste cose, le donzelle mandano sempre in avanscoperta le amiche!" rise Amleto divertito.

Poi, dinanzi alle lamentele di Isabella, si ricompose.
"Va bene, va bene. Vediamo di risolvere questa situazione."
"Amleto! Ci penso io!", fece Fernandello tutto baldanzoso ed entusiasta avvicinandosi alla donzella con un grimaldello in mano.
Non fece neanche un passo che Amleto lo prese per il collo "fermo là tu, dove vai... torna a lavorare, sfaticato!" e lo spinse verso gli incudini con un calcione nel sedere.

"Dunque...", tornò a rimuginare Amleto rovistando in un baule, "dove le ho messe... ah si, eccole qui."
Detto fatto, tirò fuori un grosso mazzo pieno di chiavi.
"Tieni", disse porgendolo alla fanciulla, "portale con te e provale per aprir la cintura di questa tua amica... poi torna da me e fammi sapere di quale chiave devo fare la copia."
Isabella ringraziò con un inchino e svanì dall'armeria rapida come ne era entrata.

"Non voglio sapere perchè hai una chiave di tutte le cinture di Pola", fece Filottete scrollando la testa, "decisamente non voglio saperlo!"
"Oh Filottete, non essere malizioso!", ribattè Amleto, "In realtà è molto semplice... perchè da buon fabbro, le cinture le ho fatte io. Questo è quel che io chiamo un affare a due stagioni!"
"A due stagioni?!"
"Si... l'inverno, quando qualche uomo preoccupato viene a chiedermi di forgiare la cintura... e l'estate, quando puntualmente la relativa fanciulla passa a domandarmi se io abbia un doppione della chiave. Guadagno dalla cintura e guadagno dalle copie!"
"E a Pola sono tutti contenti!", esclamò Fernandello ammirato.
"E cornuti...", ribattè Filottete con aria disgustata.
"Non sposatevi mai, cari ragazzi miei!", fu la conclusione di Amleto che ridendo se ne tornò in panciolle, o meglio in profonda riflessione, sulla sua comoda sedia vicino alla finestra.

Durò poco.
Il tempo che Filottete facesse per la decima volta, in quella giornata, la conta di tutti i validi motivi per licenziarsi finchè era in tempo, quando all'improvviso Lady Patty, sindaco di Pola, irruppe nell'armeria.
"Uh... altra cintura?", borbottò Amleto prima di alzare lo sguardo. Poi lo fece e si rese conto che aveva toppato. "Uh oh..."
Amleto non fece a tempo ad aprire bocca una seconda volta che venne travolto di domande, richieste e ordini vari in merito a quel che andava fatto al più presto.

Quando gli riuscì di spiccicare parola, Patty era già sparita dietro una nuvola di polvere.
"Cos'era quella...?", domandò Fernandello che non era originario di Pola.
"Il nostro amato sindaco", ribattè Filottete ben contento di aver visto Amleto trattato a quella maniera.

"Va bene...", disse Amleto rimboccandosi le maniche e alzando nuovamente il proprio deretano dalla sedia, "vediamo di darci da fare... distribuiremo i compiti equamente!"
"Dammi un pizzicotto, sto sognando", fece Filottete a Fernandello.
"Ahi! Non dicevo sul serio, idiota!", aggiunse poco dopo.

"Silenzio voi due, dunque vediamo... Filottete, tu finirai i coltelli, sai già come fare quel lavoro. Fernandello, tu andrai all'Arena a dare un paio di buone martellate ai cancelli. Filottete, più tardi prenderai la scala e andrai alla taverna due marzo, sistemerai l'insegna. Fernandello, quando tornerai farai un doppione delle chiavi del municipio. Infine, cari miei apprendisti, poichè non voglio che siate troppo a lungo divisi nel momento della fatica, andrete entrambi in spiaggia per distribuire gli ami e valutare le condizioni delle chiglie."
"E QUESTA TU LA CHIAMI DISTRIBUZIONE EQUA?", si lamentarono i due in coro.
"Certo... non ho forse dato il medesimo numero di incarichi ad entrambi? Forse che ho favorito uno dei due, a discapito dell'altro? Non tacciatemi di parzialità, ve ne prego. Ah e per favore... prima di andarvene stasera, date una pulita a questa bottega... è tutto sottosopra, che diamine!!!"

Non vi fu verso di replicare, se non che emettendo i lamenti più disparati.
Filottete prese gli strumenti di lavorazione per i coltelli e se ne andò nella stanza accanto per iniziare il lavoro.
"Avrei potuto fare il mercenario in qualche guerra cruenta e morire sgozzato alla mia prima battaglia ma invece noooooo, dovevo venir qui a fare l'apprendista. La mia solita fortuna! Oh, quanto sono fortunato!", esclamò prima di scomparire nel retrobottega.
"Uff uff l'Arena è lontanissima da qui", si lamentò Fernandello uscendo con gli arnesi in spalla, "mi domando se questa non sia schiavitù... ah si, è proprio una fatica da schiavi..."

Quest'ultima affermazione infastidì non poco Amleto. Fissò Fernandello con uno sguardo raggelante e quest'ultimo senza dir nulla uscì di gran corsa in direzione dell'Arena.

"Schiavitù...",
pensò tra sè e sè,
"...se solo sapeste cosa significa... no... spero invece che non lo comprendiate mai..."

Senza dir nulla, tornò verso il suo tavolo da lavoro.
V'eran posate due missive, che prima non aveva notato.
"Le hanno portate per te questa mattina.", fece Filottete notando con sorpresa lo sguardo nervoso di Amleto, "non so di che si tratti. Non mi permetto di leggere le tue lettere. Spero però che siano buone notizie..."
"Si si,,, va bene, grazie", fece Amleto sorridendo.
"Dunque vediamo... Marco... Marcolando. Mmmmh... questa viene dal ducato di Modena... sarà meglio che la legga con calma domani. E quest'altra? Uh! Questa è di Haiku, ne avrà combinata qualcuna delle sue. Beh, non mi interessa. Tieni Filottete, puoi tenerla tu."
E così dicendo la tirò, ancor chiusa, nelle mani di FIlottete.
"EH?! E CHE CAVOLO CI FACCIO IO, CON QUESTA LETTERA?!"
"Che vuoi che ti dica? Spediscila a qualcuno, no?"

Quando si comportava così, discutere con lui era impossibile.
E le cose non cambiarono per il resto di quella giornata.
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Verona, 8 settembre 1457….l’alba

Elos osservò misery avvicinarsi al cavallo, si stupiva ancora della forza di quella donna.
Conosceva bene i tumulti che la turbavano, che non la facevano dormire serena, eppure continuava a volersi mostrare tranquilla e forte sia nei gesti che nelle parole.
Proprio per questo lui era li silenzioso al suo fianco, per aiutarla a superare quei momenti senza dover dire o fare nulla.
Si avvicinò al cavallo sorridendo disse "guarda che se anneghi io non ti salvo ... mi libererei in un sol colpo di tutti i miei grattacapi ... "rise forte e con uno strattone invitò il destriero a correre verso il lago.
Giunto prima di lei si tolse gli abiti, la lunga cicatrcie sul petto fece ampia mostra di se ... aveva proprio voglia di un bel bagno e misery aveva bisogno di allegira intorno a se.
Prese una breve rincorsa e si tuffò in acqua percorrendo un breve tratto sott'acqua riemerse poco lontano dalla riva ...
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Pola, notte tra il 7 e l'8 Settembre

"Schiavitù..."

Nè la volta scintillante di luna e ricca di stelle, nè il comodo giaciglio notturno riuscirono ad ammorbidire i pensieri del cavaliere scarlatto, quella notte.
Normalmente Amleto non avrebbe dato la benchè minima importanza alle parole dell'apprendista, troppo giovane per comprenderne appieno il significato. Ma la domenica era appena trascorsa ed essa, unitamente al pensiero della serie di eventi che di lì a poco avrebbero avuto luogo, aveva portato la mente dell'uomo a navigare nel mare in tempesta di vecchi ricordi e pensieri.

Era cominciato tutto in una notte simile, distante nel tempo poco più di un anno. Con una luna luminosa e un cielo stellato.
In un accogliente capanno, nella cittadina costiera di Port Lairge in Irlanda, viveva una coppia di giovani pastori. Era una notte fresca, di quelle che richiedevano qualche coperta affinchè si potesse dormire serenamente.
Il giovane dai capelli scuri si alzò dal giaciglio, accarezzò il corpo nudo della sua donna e infine le risistemò addosso la coperta affinchè non prendesse freddo. Mentre lei, nel dormiveglia, sussurrava qualcosa e cercava con la mano il calore del suo compagno.
Si fermò a fissarla per un po'. Sorrise, le passò la mano tra i capelli.
Poi silenziosamente si rivestì e uscì di casa col bastone in spalla. Il giovane pastore era un guardiano, aveva compiti di vedetta per conto della Waterford Guard, la guardia irlandese di Port Lairge.
In quei giorni, la maggior parte degli altri guardiani aveva abbandonato la cittadina per una missione e si trovavano a svariate miglia di distanza. Forse tra Lios Mòr e An Caiseal, difficile esserne certi.

Non aveva poi molta importanza. Era una serata tranquilla, come tante.
Una notte di quelle che uno avrebbe passato volentieri seduto contro il tronco di un albero, mezzo addormentato, aspettando semplicemente che sorgesse l'alba per poter tornare a casa propria ed essere accolto dalla donna amata. Come il gabbiano tornava sugli scogli per osservare l'orizzonte. Come il marinaio tornava al porto dopo aver solcato i sette mari. Come le anatre verso un clima caldo. Come tutti loro, anch'egli sarebbe ritornato.

C'era dunque solo da far trascorrere quella notte, appunto. Che scivolava serena, come il vento che soffiava tra gli steli d'erba sulla collina ove il guardiano s'era appostato.
Osservava i fuochi da campo in lontananza. Non era strano avvistarne, nei dintorni. Accampamenti di viaggiatori, corpi militari o semplicemente gente che si scaldava nel più semplice modo che avesse a disposizione.

Eppure il guardiano, voltandosi verso occidente, vide d'un tratto una pira divampar più grossa delle altre. Inconsueta, inattesa. La colonna di fumo s'alzava alta e imponente nel cielo. Poi un altro focolaio. Un altro ancora. S'alzò per osservare meglio. Non comprese, inizialmente.
Non aveva mai vissuto un'esperienza simile prima.
Un grido squarciò il silenzio notturno.

Non era una notte serena, non lo era assolutamente.
Era invece la notte peggiore della breve storia di Port Lairge.
Alle prime luci dell'alba dell'otto Luglio 1456, approfittando della complicità del sindaco locale, il temuto condottiero Anto_Capone entrava a Port Lairge alla guida di un'imponente esercito nomato "nngo" e si impossessava della città. Le poche resistenze vennero rapidamente spazzate via.
Il giovane guardiano era lassù, in cima al colle, e vide i fuochi progredire verso l'interno della città. Un'atmosfera surreale e terrificante, vista da quel luogo così beffardamente calmo. Giungeva chiaro e tagliente il rumore di cavalli, di scontri, urla di gente che scappava. L'improvvisa calma aveva lasciato il posto ad un inferno di terrore e violenza cui nessuno era preparato.

In quell'osservatore sgomento, la battaglia interiore tra l'uomo e il soldato trovò rapida conclusione. Corse furiosamente verso la propria abitazione, sul lato orientale della città che ancora non era stato raggiunto dagli invasori. Vi giunse infine senza più fiato in corpo.
Irruppe in casa sbattendo la porta, spaventando la sua dama e intimandole di prepararsi alla svelta. Accennò qualche rapida spiegazione, se mai ne fossero servite nell'alba crepitante di fuoco che innaturalmente sorgeva oltre le finestre del capanno ad occidente. Rifiutò qualsiasi esitazione, spezzò qualsiasi desiderio della donna di restargli accanto. La spinse via energicamente e si tranquillizzò per un singolo istante solo quando la vide allontanarsi, assieme ad altri fuggitivi, verso la distante abbazia di Jerpoint nelle campagne a nord della cittadina.

Impugnò il bastone, respirò a fondo.
Si gettò verso le armate che erano giunte in prossimità della casa. Provò a difendere il suo giaciglio, la sua pace, la sua serenità. Ma non era capace di uccidere, non l'aveva mai fatto in vita sua. La vita umana per lui aveva un valore sacro e questo, in una guerra, era il peggiore dei difetti. Dopo alcune effimere vittorie in brevi scaramucce contro quelli che parevan più saccheggiatori e sciacalli che soldati, gli si parò dinanzi qualcosa di terrificante. Un enorme uomo, alto due metri, dalla folta barba scura. Impugnava un'ascia grossa come l'asse di un carro. Le gambe gli tremarono, non per la vista di un simile colosso, bensì per la spaventosa furia omicida che brillava nei suoi occhi.

Il giovane guardiano si lanciò in un attacco disperato. Inutile. Venne sbalzato contro il muro da una singola manata di quell'uomo e perse i sensi, mentre quel gigante lo guardava e rideva. Schiacciato, come un insetto fastidioso.
L'ultima cosa che avvertì nel torpore e nell'oscurità, era un freddo intenso attorno a polsi e caviglie. Quello dei blocchi metallici che lo costringevano in catene. La guerra era persa, coloro che avevano resistito erano stati rapidamente catturati. Il guardiano aveva visto mutare in pochi istanti il proprio destino. Non più anatra che tornava al caldo tepore, bensì schiavo in un girone infernale.

Si ridestò di soprassalto da questi pensieri, sol per notare che il sole era oramai sorto.
Amleto osservò i propri polsi. Le cicatrici lasciate da quelle catene sembravano tornate a far male come fossero nuovamente ferite. Sentì il bisogno di recarsi sulla spiaggia nelle vicinanze e solo un bagno gelido gli tolse di dosso la sensazione di calore, fuoco e fiamme che ancora avvertiva come fosse reale.
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Verona, 8 settembre 1457...sera

Un'altro giorno era giunto alla fine ed era arrivato il momento di lasciare Verona.
Misery chiuse le sue sacche riponendole sul dorso di Prince con il volto ancora illuminato dai sorrisi della giornata appena trascorsa.
Le risate al fiume con Elos le avevano fatto dimenticare per un pò ogni pensiero le pesasse nella mente e le aveva regalato una giornata serena e leggera. Qualunque cosa sarebbe successa da li in avanti sapeva che quel giorno lo avrebbe ricordato per sempre.
Avevano trascorso il pomeriggio girovagando tra le splendide strade di Verona e nelle taverne della città fino al giungere del tramonto che segnò il momento di partire.
Dalla cima della collina dove si erano accampati Misery volse lo sguardo alle luci tremolanti che illuminavano la piazza e le strade sospirando: non l'avrebbe mai dimenticata
Elos, sono pronta andiamo pure mise un piede nella staffa e salì sul dorso del suo cavallo che si alzò di pochi centimentri sulle zampe posteriori pronto alla cavalcava che l'attendeva.
Elos le si mise accanto per una volta senza ombre sul volto e Misery lo guardò sorridendogli prima di alzare il cappuccio che le coprì i capelli ed il volto.
Lontana dallo sguardo dell'amico il sorriso si spense mentre nella mente avanzò di nuovo e prepotente il pensiero dell'uomo che stava per raggiungere. Si chiese se anche Amleto sentisse la tensione per quell'incontro anche se la logica le diceva che, uomo d'armi qual'era, nulla poteva probabilmente turbarlo e di sicuro non ci sarebbe riuscita una semplice donna straniera. Sospirò silenziosa.
Tirò indietro le briglie facendo voltare Prince di lato. "A presto" pensò tornando a guardare la città e con un piccolo colpo ai fianchi lanciò il cavallo al galoppo sulla strada che l'avrebbe condotta più vicina al suo destino.
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Padova, 9 settembre 1457...alba

Le prime luci dell'alba diedero forma ad una nuova città veneziana: Padova.
Quando Misery entrò nelle sue mura tutto era ancora immerso nel silenzio dono di Morfeo e l'unico segno di vita era rappresentato dalle guardie cittadine che vegliavano sulla sicurezza delle sue alte recinzioni.
Se Verona era sembrata una città carica di storia e ferma nel suo passato, Padova non era certo da meno.
Le vecchie mura romane la rendevano una vera cittadella fortificata e molti ed illustri erano i maestri e i poeti ai quali la città aveva regalato i natali.
Misery vagò per le strade della città con lo stesso entusiasmo che la colse nello scoprire Verona e si chiese se davvero la Serenissima non fosse terra di strane magie perchè se ne sentiva sempre più stregata: così immersa nella pianura e così ricca di fiumi e canali, con le sue dolci colline colorate di un verde brillante, le sue mille contraddizioni... Venezia si stava dimostrando davvero una terra splendida.
Persa nelle sue riflessioni non si accorse che Elos la stava osservando incuriosito. Sentì all'improvviso il suo sguardo fisso su di lei
Che c'è? chiese rendendosi conto che doveva essere strano vederla così imbambolata come una ragazzina
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Intanto a Verona ...

Anche quella mattina Haiku si era svegliata presto .
Ormai ogni notte risposava poco e male e la mattina all'alba era già sveglia del tutto.
Aveva bisogno di prendere aria, di passeggiare un pò e così decise di andare per le campagne veronesi .
Un po’ di aria pura, raccogliere fiori e guardare i meravigliosi paesaggi veronesi le avrebbe donato un po’ di ristoro.
E così si era lanciata al galoppo per raggiungere in fretta la campagna.
Giunta a destinazione, legato il cavallo, si era inoltrata per la campagna.
Ad un tratto gli occhi avevano cominciato a brillarle, guardava quei rovi , c'erano delle more grandi, mature e succose che abbinate alle ciliegie, sarebbero state favolose nella crostata di Scila.

Slurp ! ho già l'acquolina in bocca , pensava Haiku

(zitella e acida lo era , mancavano solo i chili di troppo poi il quadro era davvero splendido … giusto un mobile , di quelli da cambiare , ma vabè lei era così , ormai era rassegnata al fatto di non trovare mai qualcuno che la sopportasse per la vita, tanto valeva godersi la vita è_é)

Una dopo l’altra raccoglieva more, tante more, il suo cesto ormai era colmo, poteva rientrare soddisfatta, ma prima di andare da Scila pensò di passare da Misery per dirle che in serata ci sarebbe stata una crostata super!
Stava raggiungendo l’albero dove aveva legato il cavallo quando guardando in alto, sulla strada vide due figure note

Ma, ma.. quella è Misery! E quello è Elos! Stanno andando verso Padova!!

Miseryyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyy !!!! Elossssssssssssssssss!

Accidentacciooooooooo, il cavallo… dove sta il cavalloooooooooooo…??

Cominciò a correre, le more che cadevano dal sacchetto, inciampò e cadde , si rialzò e gridò ancora con quanto fiato aveva in gola… (dire che sembrava una demente era assai poco)

Miseryyyyyyyyy fermatiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii, aspettamiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii… aspettamiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii

Nulla.

Misery non riusciva a sentirla, aveva lanciato Prince al galoppo ed era già sparita all’orizzonte.

Ad Haiku non rimaneva che tornare a casa e chiedere aiuto a Potterino.

Pottoo, Pottooooooooooo , Pottooooooooooooooooooooooooooooooo ! Accidenti se sei sordo!

Haiku, calmati, se mi chiami 3 volte nel giro di uno starnuto non so davvero come fare a rispondere..

Se vabè, Potto sei lento , troppo… la vita è breve e bisogna darsi da fare!

Sì ok Haiku, adorata creatura (quando stai zitta, sicuramente, ma quando sei un pò pressata... che Aristotele ci assista ...pensava Potterino ) , dimmi tutto

Potto, lo so che sei stanco, sono mesi che viaggiamo, ma perdonami se te lo chiedo! dobbiamo partire subito, Misery… non so cosa sia successo, è partita! Dovevamo partire domani mattina, ricordi??? ma è andata via oggi! L’ho vista per strada, andava in direzione Padova , l’ho chiamata con tutto il fiato che avevo in gola, ma non sono riuscita a farmi sentire e io devo assolutamente raggiungerla! Sicuramente si fermerà a Padova per ristorarsi, quindi se partiamo subito riusciamo a raggiungerla!

Ricordi?? cosa devo ricordare?? disse Potterino

Potterino la guardava e scuoteva la testa , era abituato alla rintronatezza di Haiku, non si meravigliava più di nulla ormai, il problema era dirle che Misery aveva detto chiaramente che sarebbe partita in giornata e che a lei era sfuggito, quindi nulla di strano era accaduto… , tirò un bel respiro , si fece coraggio e cominciò a parlarle

Haiku, ehm ecco… io.. in realtà…. magari…

The_Prince!!!- esclamò Haiku, mentre guardava dalla finestra

Potto , guarda! c’è The_prince , evviva! Sono contentissima di rivederlo e sai mi aveva detto a Modena che sarebbe andato in giro per il Veneto, magari posso partire con lui per raggiungere Misery! Gli vado incontro !
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Oh Santo Aristotele, ti ringrazio, pensò Potterino, per poi dire

Ma sììì è una bellissima idea , Haiku ! mentre Haiku era già sparita dalla sua vista

Eh sì, a volte anche lassù, in alto si guarda con benevolenza qualche folle
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Venezia 10 settembre 1457

Acqua .... ovunque ....
Elos amava il laghetto di mantua do'vera nato, cosi come quello delle colline sopra modena, di tanto in tamto adorava tuffarsi in quelle fresche acque ... ma a venezia era decisamente troppo.
Lui abituato ai boschi, alle foreste non riusciva ad abituarsi all'idea che in una città ci potesse erre tutta quell'acqua ...
A spezia aveva visto per la prima volta il mare, ma era diverso, li la linea di confine tra il mare e la terra era netto ... a venzia no ... i due elementi sembravano fondersi in un'unica inquietante alchimia ...
basta fare due passi piu in la nel marciapiede per finire a bagno ...
Enorme disagio provava l'uomo che cercava di non far notare quanto camminasse rasente i muri per la paura di distrarsi finendo in uno di quei maledetti canali ...
Non riusciva a capire cosa ci trovasse di affascinante la gente in quella città immersa in una pozza ...
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Pola, 10 Settembre 1457

Solex era rimasta tutta la mattina chiusa nel suo mulino ma non le era riuscito di lavorare.
Il pensiero di ciò che aveva scoperto il giorno prima non la lasciava tranquilla e ciònonostante, non sapeva cosa fosse giusto fare.
Ripensò a quel che era accaduto...

Il giorno prima, 9 Settembre 1457.

Le visite alla cantina di Amleto erano diventate più che frequenti per Solex…
Finito il suo lavoro al mulino era tornata a far visita a quella pregiatissima riserva….
L'abituale modo per entrarci era quello di scendere smontando la cupoletta del lucernario;

“La prossima volta dovrò portare una nuova corda. Questa credo proprio che sia prossima a spezzarsi.. è tutta sfilacciata; spero solo che mi dia il tempo di risalire l'ultima volta dalla cantina” s'era detta scendendo pian piano e con la dovuta accortezza. Neanche il tempo di terminare quel pensiero che, a quasi un metro da terra, Solex era caduta ritrovandosi seduta sul pavimento.

“Cavoli! Maledetta la mia boccaccia… ed ora come farò a uscire da qui??”. S'era guardata intorno cercando qualcosa da usare come fune... ma anche se l'avesse trovata, sarebbe rimasto il problema di doverla lanciare verso l’alto e assicurarla a qualcosa che reggesse il suo peso.
L’unica soluzione possibile le era quindi sembrata quella di passare attraverso la forgeria che comunicava tramite una porta con la cantina. Certo, avrebbe lasciato prove del suo passaggio... ma in fin dei conti, non c'era altra soluzione.

Ovviamente non aveva mancato di scegliere una deliziosa bottiglia di vino da portare con sé… un rapido sguardo ad ogni bottiglia ivi esposta, poi la scelta era ricaduta ancora una volta su di una bottiglia di Malvasia. L'aveva infilata rapidamente nella sua sacca da viaggio e, sistemate le cose così come le aveva trovate, aveva chiuso la porta alle sue spalle ed era entrata in forgeria.

“Non ci posso credere!” una visuale a dir poco allucinante s'era presentata ai suoi occhi: “Ma è questo il modo di lavorare?! Ma dico io! In mezzo questa confusione… normale che poi non riesca neanche a trovare un martello!!!”

In effetti la forgeria di Amleto era tutt’altro che un luogo ordinato e organizzato.. ogni cosa si trovava in un posto diverso da quello dove probabilmente era stata inizialmente collocata.

La giovane donna aveva così deciso di ringraziare il suo fedele compagno di avventure sistemandogli un po' il luogo di lavoro, quello dove egli creava le sue meraviglie.
“Consideriamolo una specie di scambio, lui dà il vino a me ed io lo ricompenso dando una ripulita a questo posto” aveva pensato tra sé e sè posando la borsa e rimboccandosi le maniche.

“Certo, devo dire che Amleto ha anche due assistenti al suo fianco; potrebbe farsi aiutare anche nelle pulizie… non si pretende molto ma almeno togliere tutte questi fogli da terra! Tra non molto non ci si potrà neppure entrare!”.
Così dicendo, era passata a raccogliere tutte quelle scartoffie da terra.

Tra i vari fogli che le erano capitati tra le mani, la sua vista era rimasta colpita da una pergamena accartocciata in cui aveva chiaramente riconosciuto la grafia di Amleto.
Non aveva potuto fare a meno d'incuriosirsi, dato che raramente l'amico scriveva lettere. Pur consapevole che non sarebbe stato un bel gesto ficcare il naso tra i suoi affari e che Amleto si sarebbe arrabbiato notevolmente per questo,… aveva deciso di aprirla.
Aveva letto il nome del destinatario... tale Sir Giovanni Marcolando Borromeo Marchese di Carrara. Poi ne aveva letto il contenuto. Ne era rimasta esterrefatta.

Il volto di Solex aveva cambiato rapidamente espressione…. Delle rughe avevano aggrottato la sua fronte..
“Non è possibile... questo non puo' essere lui...”
Era rimasta ferma ed immobile a leggere parola per parola quello scritto.. anche più volte.. nelle sue mani un impercettibile tremore, l’unica cosa che sembrava aver vita era quel foglio di carta. Istintivamente l'aveva rimesso lì per terra e aveva decise di andare via… aveva bisogno di riflettere… riflettere su quelle parole e pensare a cosa fosse giusto fare..

Così, aveva smesso di riassettare.
Ed era uscita rapidamente per tornare verso casa.

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Pola, 10 Settembre

"Come sarebbe a dire che non abbiamo finito il lavoro? Non abbiamo neppure incominciato, se è per questo... non siamo stati noi!", si lamentò Filottete quando Amleto fece loro notare che la stanza era stata riordinata solo per metà.
"Suvvia, non siate modesti. Adesso forza e coraggio, finite il lavoro!", fece lui con aria canzonatoria mettendo un paio di scope nelle mani dei due apprendisti.

In realtà Amleto non era affatto sicuro che fossero stati loro. Al contrario, più ci pensava e meno lo riteneva probabile. Ma quale che fosse la verità, l'occasione di aver la bottega tirata a lucido era troppo ghiotta per non coglierla.
Comunque, per quella rara ventata di solidarietà e spirito di collaborazione che ogni tanto soffiava anche sul mastro fabbro, accettò di dar loro una mano.

Lasciò a Filottete e Fernandello il compito di sistemare gli arnesi al posto giusto e di togliere di mezzo cartacce e stracci dal pavimento. Egli si diresse invece nel retrobottega, in quell'angolo che egli denominava spesso "il cimitero delle spade".

Si trattava del luogo in cui venivano gettati i pezzi di ferro che avrebbero dovuto essere nuovamente esser fusi e forgiati. Frutto degli errori dell'inesperienza e dell'imprecisione degli apprendisti (così diceva Amleto quando capitava loro di spezzare la lama di una spada lavorandovi in modo inappropriato) oppure della pessima qualità del ferro (così diceva quando capitava a lui).

Fu proprio la luccicante lama di una spada che colpì la sua attenzione. O meglio la mezza lama. Era spezzata a circa metà di quella che avrebbe dovuto essere la sua vera lunghezza. Una martellata nel punto sbagliato, quand'era ancora calda, ne aveva segnato la fine prematura. Ma non era l'unico difetto, nè il peggiore.
Amleto la raccolse stringendo la lama con il pugno. Non si tagliò.

"Pessimo filo...", commentò a voce bassa, "Filottete deve aver provato di nuovo a forgiare una spada, sebbene gli abbia detto almeno cento volte di non farlo."

Pessimo filo, già. Restò così, con quella lama innocua stretta nel pugno.
Immerso nei suoi pensieri.


Al guardiano di Port Lairge, trattandosi di un giovane uomo per giunta senza troppi nemici, non era stata inflitta una condanna a morte. Dopo alcuni giorni a pane e acqua nelle prigioni del castello di Port Lairge, occupato dai conquistatori, egli venne "rilasciato". Che suono beffardo aveva quella parola.
Non sarebbe stato utile, da parte dei conquistatori, privarsi della forza lavoro cittadina. Al contrario essa andava addomesticata, sfruttata fino all'ultima goccia di sudore. Schiavizzata.

Il piano era chiaro. Un contigente di guardia alle mura della città avrebbe impedito qualsiasi tentativo di fuga da parte dei cittadini prigionieri. Alcune persone, che disperatamente ci avevano provato, erano state subito fermate ed uccise come monito per tutti gli altri. Uomini, donne, anziani. Nessuna pietà.
Per contro, la situazione all'interno della città non era migliore. Alle donne e ai bambini era stato ordinato di continuare a lavorare nei campi, sotto stretta sorveglianza. L'assenza di cibo sarebbe stata un disastro per il mantenimento delle truppe conquistatrici, senza contare il rischio di epidemie. Agli uomini era stata data una possibilità di scelta: arruolarsi e sposare la causa degli invasori, oppure vivere come schiavi.

A nulla valsero le frustate che più volte il guardiano sperimentò sulla propria schiena, appeso per le mani ad un grosso sostegno di legno all'interno del cortile del castello. A differenza di altri uomini, non scelse mai la prima strada, mai s'abbassò alla causa di chi aveva invaso la sua città e distrutto la sua casa.
Fu così, serrando i denti per il dolore lancinante che puntualmente provava sulle sue spalle, che venne notato da un gigante dalla barba scura. Proprio l'uomo che l'aveva rapidamente sconfitto in combattimento e catturato.
"Carattere testardo, quell'uomo. Mi piace. Se continuate a frustarlo, lo ucciderete. E sarebbe uno spreco. Datelo a me, datemi quella tenacia... ne farò un dannato all'Inferno."
I soldati ghignarono al sentir quelle parole. Sapevano cosa voleva dire.

Con le mani e il collo bloccato dai ferri e la schiena nuda solcata da profondi segni di frusta, il guardiano di Port Lairge venne trasportato fuori dal castello, presso un edificio di marmo scuro. Era l'Inferno, così soprannominato per varie ragioni. Una, di certo, era il calore insopportabile che s'avvertiva al solo avvicinarvisi.
In quelle fucine,venivano forgiate le armi dell'esercito invasore. Il mastro fabbro altri non era che quell'uomo enorme. E i suoi apprendisti erano, per l'appunto, schiavi come il guardiano.
"Ancora un altro eh?", fece una delle guardie vedendo arrivare il gigante barbuto che trascinava il guardiano tirandolo per la catena che gli legava collo e polsi.
"Tre ducati che non dura una settimana", ribattè l'altra guardia. Poi le due risero sguaiatamente.
Era l'Inferno e i diavoli giocavano tra loro.

L'interno era scuro, coi muri anneriti dal fumo e poche finestre. L'odore intenso di metallo fuso faceva venire la nausea. Avanzando verso le fornaci, il calore diveniva talmente intenso che le ferite del guardiano sembrarono prendere fuoco. Emise un grido, smorzato malamente solo dal suo orgoglio.
"Sarà meglio che ti ci abitui, povero ragazzo", fece avvicinandosi un altro prigioniero ossuto, che sembrava decisamente più anziano, bagnandogli la schiena con una pezza umida.
"Di cosa ti impicci tu! Torna al tuo posto!", tuonò il gigante barbuto, spingendo via quell'uomo e deridendo il suo gesto di carità.

Il guardiano di Port Lairge venne così condotto dinanzi ad un incudine. Al suo fianco, del metallo fuso scivolava danzando dentro la forma in pietra d'una lama.

"Quando il metallo si sarà raffreddato, prenderai un martello e lo colpirai. Non troppo forte, e neppure troppo piano. Se lo colpirai troppo forte, io colpirò te. Se lo colpirai troppo piano, non finirai per tempo il tuo lavoro. Se questo dovesse malauguratamente accadere, io non ti pagherò. Se invece lo farai, guadagnerai abbastanza per sopravvivere e potrai persino andare a dormire nella tua dimora, ammesso che non sia ridotta ad un cumulo di macerie."

Parole scandite. Ripetute chissà quante volte a chissà quanta gente. Eppure non sembrava vi fossero molti schiavi lì dentro. Che fine avessero fatto gli altri, era meglio non domandarselo, almeno per il momento.
Parole chiare, dunque. Non ci voleva molto a capire il crudele gioco messo in atto dal gigantesco carceriere dell'Inferno. La dolciastra promessa di rivedere anche solo per un attimo la propria casa, di mangiar qualcosa di più di un tozzo di pane raffermo, avrebbe motivato qualsiasi schiavo a lavorare. In fin dei conti, alternative non ce n'erano.

Sangue. Colpi. Il primo giorno fu semplicemente terrificante.
Il giovane guardiano non aveva mai lavorato come fabbro in vita sua. I muscoli indeboliti dai giorni di prigionia, il dolore lancinante alla schiena, non avrebbe mai colpito con la giusta intensità e con la giusta precisione. Colpì troppo forte e venne picchiato. Colpì troppo piano e non terminò il suo lavoro.
Trascorse la notte gettato in un angolo dell'Inferno, assieme a tutti gli altri prigionieri. Apparentemente, nessuno di loro aveva mai appurato se quella promessa, cui quasi tutti s'aggrappavano come disperati, rispondesse a verità.

Eppure riuscì a dormire e sognò, quella prima notte.
Sognò il suo amore lontano. La immaginava al sicuro nell'abbazia. Questo gli dava speranza, più di quanto avrebbe fatto qualsiasi falsa promessa di quei demòni. Cercava di ricordare il suo viso, ogni particolare del suo corpo, il suo sorriso. Per non dimenticare, per restare vivo.
Sopravvisse a quella notte, aggrappato alla sua vita. Perchè egli, come l'anatra migra al caldo, sarebbe ritornato. Gliel'aveva promesso, in quell'ultimo sguardo prima di vederla sparire nella boscaglia.

Fu bruscamente risvegliato alla mattina presto. Un bicchiere metallico con dentro un po' d'acqua, un pezzo di pane duro come la crudeltà umana. E il lavoro riprese. E quell'andazzo continuò per giorni e giorni ancora. Il guardiano aveva un'autentica repulsione all'idea di realizzare un'arma per l'esercito invasore. Non era stupido, anzi. In poco tempo, comprese d'avere un autentico talento naturale per quel lavoro. Ma consciamente, sbagliava nel dar di martelllo anche quando negli attimi di lucidità avrebbe potuto dare un colpo ben assestato.
"Queste non saranno mai spade, patetico uomo!!!", gli gridò ferocemente il suo carceriere, prendendolo per i capelli e spingendolo con violenza ad osservare le lame innocue che il guardiano aveva forgiato, "il compito di una spada è solo e unicamente uno: uccidere!!! Forgerai lo spirito della morte dentro quelle lame o lo spirito della morte prenderà te. E accadrà presto, te lo giuro sulla mia barba!"
Ma il compito del guardiano era sopravvivere, non aiutare i suoi nemici.

Eppure il sesto giorno, qualcosa cambiò.

"Stanno andando a prenderli, ci serve altra forza lavoro. Il cibo prodotto non basta, non piove da giorni e questi maledetti topi sono ovunque. Il rischio di un'epidemia è serio, se continua così!"
Udì una delle guardie all'ingresso dell'Inferno discutere con un'altra a proposito di una missione.
"Che significa?", domandò il guardiano ad uno degli altri prigionieri.
"Maledetti vigliacchi...", rispose il prigioniero più anziano, "Hanno cominciato a torturare qualche uomo di chiesa... e uno di questi, povero diavolo, non ha resistito oltre e ha parlato. Hanno scoperto l'esistenza di un folto gruppo di rifugiati di Port Lairge, nascosti nell'abbazia di Jerpoint. Stanno andando a prenderli."

Un sussulto fece sobbalzare il cuore del guardiano. Quel cuore che per giorni aveva battuto al minimo, abituatosi al dolore e alla paura, d'un tratto sembrò tornare autenticamente vivo.
Comprese di non avere scelta. Doveva uscire di lì.
Tornò all'incudine, pur reggendosi a malapena in piedi. Lavorò e lavorò senza sosta, anche di notte. Sentì il contraccolpo d'ogni singolo colpo di martello. Sentì le scintille del ferro bruciargli gli occhi, le mani stringere a fatica gli arnesi mentre silenziosamente e furiosamente lavorava.
Finchè non forgiò una spada. Un'arma splendida e letale. Con un filo talmente tagliante che al sol passare lievemente un dito su di esso, la pelle sarebbe stata squarciata.

"E' meravigliosa... avevamo un genio all'Inferno e non lo sapevamo!", gridò tronfio di soddisfazione il gigante carceriere osservando quel capolavoro. Strappò la spada dalle mani del guardiano e si tagliò lui stesso nel farlo. Non se ne curò e continuò ad ammirarla.
"Meravigliosa... leggera, bilanciata... e così incredibilmente letale."
Poi, con gesto del tutto inatteso, la porse nuovamente al guardiano.

"Prendila, è tua. La prima creatura di ogni fabbro spetta di diritto al suo creatore. E non fare quella faccia idiota. Non temo che tu possa usarla contro di me, non sei e non sarai mai un guerriero. Ma come fabbro, sei troppo prezioso perchè tu possa crepare. Va a riposarti a casa e torna qui domani. Non tentare di fuggire, sprecheresti solamente la tua vita dopo averla trattenuta in corpo fino ad ora!"
Così dicendo ghignò, poi rise. Era serio, in quel che diceva.
Per lui, il guardiano non era che un utensile prezioso. Non rappresentava una minaccia.
Era solo uno strumento pregiato, da non perdere.

"Non voglio assolutamente quella spada. Voglio solo andarmene.", rispose il guardiano, che odiava con tutte le sue forze lo spaventoso strumento di morte che era stato costretto a creare.
"Non uscirai di qui senza di essa. E bada bene... tu le darai un nome. Perchè tutte le spade devono essere battezzate dal loro creatore."

Il guardiano decise che discutere sarebbe stato solo controproducente. Prese con estrema riluttanza l'odiato brando e uscì finalmente dall'Inferno. Non sapeva ancora cosa avrebbe fatto, a quel punto. Uscire dalla città era impossibile. Ma doveva raggiungere l'abbazia. Ci avrebbe pensato per tutta la notte. Qualcosa gli sarebbe venuto in mente. Doveva venirgli in mente.

Aveva pensato di gettar via la spada appena si fosse allontanato dalle roventi fucine. Eppure una parte di lui, per più tempo la stringeva, tanto più rifiutava di liberarsene. Come un figlio mai desiderato, egualmente la sua esistenza andava rispettata. L'odiava eppure non riuscì a lasciarla. Infine, cercò di razionalizzare quelle sensazioni assurde e concluse che un'arma avrebbe potuto essergli utile.

Giunse infine nei pressi della sua casa. Esternamente, sembrava ancora tutta d'un pezzo, a parte il tetto bruciato in più punti.
All'interno, invece, era tristemente mutata. Tutte le stanze erano state messe sottosopra, gli armadi rovistati e i piatti distrutti. L'orda saccheggiatrice non aveva risparmiato niente. Sconvolto a quella vista, cadde in ginocchio dinanzi al letto.
Gettò la spada in un angolo. L'aveva invitata nella sua dimora, nella sua vita.
Nel suo destino.
Quell'ultimo gesto, avrebbe cambiato la vita del guardiano ed egli, di lì a poco, non sarebbe più stato lo stesso.


"E allora? Fissi quel pezzo di metallo aspettando che ti parli?!", fece Filottete appostato sull'uscio del retrobottega, scuotendo Amleto dal suo torpore. Da quanto tempo era lì?
"No... le spade non parlano.", fu la risposta idiota del cavaliere.
"Già. E delle volte sarebbe meglio non lo facessi neanche tu. Noi abbiamo finito e andiamo via, cerca di riposarti perchè sei visibilmente stanco."

Riposo.
Quella notte, come prevedibile, fu impossibile riposare bene.
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Venezia 11 settembre 1457

Maledetta acqua … non riusciva a capacitarsi di quanto si sentisse a disagio in quella città … si era ripromesso di non tornarci piu se non costretto, ma tant’è la noia di quel pomeriggio aveva preso il sopravvento.
Aveva deciso di dare un’altra possibilità a quelle case immerse in un’acquitrino, ma non sino al punto di fidarsi ciecamente, così, senza apparente ragione, si era vestito di tutto punto … neanche quando doveva combattere sul fronte di massa era cosi armato, ma quella città gli faceva più paura dei soldati genovesi.
Iniziò a camminare per quelle viuzze attraversate dai canali alla ricerca della famosa piazza San Marco, ad un certo punto si fermò a chiedere ad un vecchio che forse in vena di fare uno scherzo balordo ad un forestiero oltre a rispondere in un’incomprensibile veneziano stretto gli indicò la via verso i quartieri piu poveri della città invece che verso la bella ed elegante piazza.
Dopo non molto camminare elos si accorse che quel vecchio lo aveva gabbato alla grande, girava come un demone inferocito ritrovandosi spesso nelle stessa via di partenza.
In torno a se povera gente gli girava al largo vedendo quell’uomo armato da capo a piedi che girava come un leone in gabbia per la strada maledicendo l’acqua e se stesso per aver intrapreso quella stupida avventura.
Aveva ormai perso il conto degli improperi e dei passi fatti a vuoto quando da dietro un vicolo che gli pareva uguale agli altri sentì delle voci confuse, poi distintamente dei suoni di lotta, al momento pensò ad una gazzarra tra poveracci ma decise di dare lo stesso un’occhiata.
Voltò l’angolo e vide in fondo ad un vicolo cieco due uomini chini su una figura distesa a terra che dalla lunga chioma pareva essere una dama, elos portò la mano all’elsa della spada ed avvicinandosi con passi prudenti disse “Signori serve aiuto ?” ovviamente la frase aveva il solo scopo di attirare l’attenzione dei due distogliendola dalla malcapitata per attirarla su se stesso cercando di capire cosa accadesse.
In quei pochi instanti che trascorsero i due si voltarono verso di lui abbandonando la dama in terra “Meglio che ti fai gli affari tuoi straniero “, prima che potesse rispondere si accorse che il viso della dama svenuta era voltato verso di lui, la forte luce della luna piena alle sue spalle illuminò il vicolo cieco insieme alla figura della donna.
Riconobbe il volto di misery e immediatamente in lui scatto qualcosa di animale, sguainò la spada e si avventò lanciando un urlo disumano sul primo uomo che prima di potersi rendere conto di ciò che accadeva fu trafitto dalla spada di elos che gli trapassò il ventre, il secondo uomo cercò di colpire elos alle spalle che abbandonò la spada piantata nella pancia del primo e voltandosi rapidamente sfilò il coltello dalla cintura andandolo a conficcare senza indugio nel cuore del brigante.
Tutto accadde in pochi istanti, i due uomini caddero al suolo morti con ancora in corpo le armi che avevano fatto cessare la loro inutile vita, elos respirò a fondo come se si stese risvegliando da un sogno, guardo misery e vide che respirava ancora, recuperò le armi dai corpi dei manigoldi poi prese delicatamente in braccio la dama le diede un bacio in fronte e la portò fuori dal vicolo.
In quel momento un uomo con una barca malconcia passò nel canale di fronte ad elos che teneva salda in braccio misery, intimò al barcaiolo di fermarsi “portaci a villa malcontenta dai foscari e ti darò 100 ducati”, il barcaiolo al suono dei soldi si fermò.
Elos vincendo tutte le sue pari salì sulla barca che tremò per qualche istante e posò delicatamente misery accanto a sé, la barca si mise lentamente in movimento sospinta dalle esperti braccia del proprietario lasciandosi alle spalle il quartiere
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Una mente...

Buio...un battito...una luce.
Il silenzio, di nuovo buio.
Un altro battito un’altra luce...un’immagine, pochi istanti. Buio
“Un tamburo?” un cuore, lento e flebile sempre più debole ed ogni battito portava con se una luce, un bagliore di un istante, un’immagine.
Un battito: Una guerra. Alte fiamme a nascondere il cielo. Urla e rumori di spade
Un battito: Un castello. Preso, devastato...volti sconosciuti, un folle, una donna.
Un battito: La rabbia. Una libertà violata, un uomo, un sovrano.
Un battito: L’orgoglio. Una fuga...un combattimento...
Un battito: La giustizia. “Non fatelo”. Una voce, un ordine.
Un battito: Un patibolo. “Fermi” Un urlo... una donna “fermi no!”
Un battito: L’impotenza. Ginocchia che si piegano, mani che si appoggiano a terra. Una lacrima. “Troppo tardi. Sono arrivata tardi”
Un battito: Il dolore. “Basta. Lasciateli liberi”
Un battito...uno per salvarne altri. Una promessa...
Un battito...il buio....il silenzio.
Le palpebre si mossero appena senza aprirsi. “Tiratemi fuori da qui” nessun suono. Era solo la mente.
Un battito...di nuovo la luce
Un battito: Un volto. Un’altra lacrima rabbiosa “Non sono riuscita a fermarli... perdonami” Una decisione...forse l’ultima “non impedirmelo, non puoi. Glielo devo. Qualcuno deve...”
Silenzio...il buio...

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Pianura Veneta 10/11/12 Settembre

Ormai erano tre giorni che Giovanni correva senza sosta per le campagne venete e sempre ripeteva la solita frase
Devo essere a Pola il prima possibile , devo arrivare per primo a Pola.
Per evitare di perdere tempo aveva evitato quasi tutte le citta' e aveva spesso dormito in rifugi di fortuna trovati lungo il percorso.Aveva incontrato pocchisismi viaggiatori e nessun brigante.

Correndo con il suo cavallo aveva intravisto le mura di Verona dove avrebbe voluto fermarsi a salutare molti amici di un tempo lontano , ma non aveva tempo era in ritardo , anche perche' sapeva benisismo che con certi amici avrebbe voluto restare giorni per ricordare i vecchi tempi lontani.Quindi guardando la citta' che diventava sempre piu' piccola prodegui il suo viaggio .

Arrivato a Padova non pote' non fermarsi e ammirare le opere dei suoi avi.
Padova per molto tempo era stata un dominio dei signori di Cararrara che adesso lui aveva l'onore di rappresentare . Entrando nella citta' dalla Porta Altinante non pote' non ammirare le mura costruite centocinquanta anni prima dagli ingegneri carraresi , erano ancora forti , integre e fiere in mezzo alla pianura sembravano un unica roccia pronta a sfidare qualsiasi nemico.

Ando' in una piccola taverna locale per potersi rinfrescare e mangiare qualcosa di caldo , ma entrando la sua speranza di poter continuare star solo con i suoi pensieri venne infranta . Seduto in angolo c'era il generale Veneziano che tanto aiuto' il suo popolo , ma che alla fine della guerra per ripicca o per distrazione mino' la pace appena firmata uccidendo otto Genovesi.
Lo guardo' a lungo e infine disse senza troppo andare per il sottile
Messer Swantz , mi aspetti in citta' che fra 10 giorni saro' qui , noi dobbiamo finire una certa discussione e non e' mia intenzione lasciar inpunito il suo affronto , al mio ritorno ci incontreremo nella lizza , ormai le parole non hanno piu' nessun significato...lasciamo parlare le spade .
Il Marchese non lascio' nemmeno rispondere il generale e subito usci' perche'sapeva che il suo viaggio come prima meta aveva un altra lizza e non quella di Padova.
Prima di ripartire , mentre il cavallo veniva nutrito e lavato ando' a visitare la Cappella degli Scrovegni , dove resto' qualche minuto , e la colonna del Leone di San Marco davanti alla chiesa di Sant'Andrea , dove era entrato per confessarsi e assistere alla messa .
Al mattino presto , dopo una frugale colazione risali' a cavallo e attraversando la porta su Ponte Mulino usci' dalla citta' senza piu' voltarsi indietro .

A meta' giornata lungo il percorso incontro' un messaggero del cavaliere scarlatto ...dopo aver donato qualche ducato e del pane al messo per il lavoro svolto e avergli detto di attendere che forse c'era ancora lavoro per lui , scese da cavallo e seduto sotto una quercia secolare si mise a leggere la risposta di messer Amleto.
Mentre leggeva il suo sguardo fu prima perplesso per il modo di porsi di Amleto , poi torno' serio come se cio' che stava leggendo per lui non mostrasse nessuna novita'.

Ero certo che Amleto purtroppo mi avrebbe risposto in questo modo , lui e la sua maledetta testardaggine stanno cominciando ad innervosirmi , sembra la versione maschile di Misery

Torno' vicino al cavallo prese tutto il necessario e decise di rispondere immediatamente al cavaliere.

Messer Amleto , anche se in cuor mio speravao di leggere altre cose , devo ammettere che non mi ha stupito la sua risposta.
Lei continua a dire che il dado ormai e' tratto dal famoso 15 giugno , ma lei continua a confondere le situazioni.
Lei vuole sfidare la contessa perche' per mio conto prese del difese di cittadini modenesi , ma le ricordo che la contessa parlava per mio conto, che in quei giorni ero ancora io il Duca per volere popolare . Non capisco perche' trova piu' soddisfazione a voler sfidare la Contessa che in quei giorni era la mia piu' fedele consigliera e non con il sottoscritto che era il comandante di Modena e quindi anche di Misery.
Se io le madassi un messaggio diffamatorio , se la prenderebbe con il messaggero o con il sottoscritto ? Io reputo che colui che porta il messaggio non e' mai colpevole di nulla .
Le ripeto , io ho e sempre avro' la piu' grande stima di Mirian di Montefeltro e all'epoca ogni cosa che diceva , anche se senza la mia " approvazione " formale , aveva comunque il mio benestare e ogni cosa che diceva come consigliera di Modena era come se la avessi detta io . Da Duca non ho mai criticato apertamenteun consigliere in pubblica piazza e mi sono sempre fatto carico dei loro eventuali abbagli e anche questa volta faro' lo stesso.
Io vengo a Pola per sfidarla e per impedire che la sua spada si avvicini alla Contessa Miriam di Montefeltro .

Giovanni Marcolando Borromeo
Marchese di Carrara

Sigillata la lettera si avvicino' al messaggero di Pola e dandogli ancora dei panini e una manciata di ducati disse
Corri e non fermarti in nessuna citta' , corri arriva a Pola prima di me e riceverai altri 100 ducati

Poi lo guardo' correre via in direzione di Pola e riflettendo penso'
Preferisco convincere un mulo a portare un peso , che discutere con due testardi che non vogliono ascoltare , se non il rumore della spada.

Risali' a cavallo e continuo' il suo viaggio solitario.....ormai anche Venezia era passata e la strada era sempre piu' corta , ma non sembrava finire mai.

Il viaggio prosegui e dopo aver passato vicino a Venezia e a Treviso arrivo' a Portogruaro , citta' famosa in tutto il nord italia essendo una dei luoghi di maggior incontro per tutti coloro che vogliono commerciare con l'estero.
Entrato in citta' dopo tre giorni senza vedere un letto , ando' subito nella prima locanda dove , dopo aver lasciato il cavallo nelle stalle , ando' dirattamente in camera .
Sdraiato nel letto si addormento' sperando di aver superato il drappello che scortava Misery e ripetendo come una cantilena la solita frase
Devo essere a Pola il prima possibile , devo arrivare per primo a Pola.
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Marianna era giunta pochi giorni prima nell'affascinante capitale Veneta e insieme a Cornelio avevano deciso di stabilirsi li definitivamente..
Il sontuoso Palazzo era stato sistemato da un architetto famoso, tale Alvise Bragadin, un vecchio amico di Pietro;
Si trovava in direzione dell'Accademia, ci si arrivava facilmente seguendo il corso del Canale, una piazzetta ........ sulla destra una calle che dava sul Canal Grande ........ dall'altra il Rio Novo ....... sulla facciata era ben visibile lo stemma di famiglia........ che lavoro aveva fatto Alvise ....... l'opera era incredibile .......... il bianco dei marmi e della pietra d'Istria si rifletteva nella laguna argentea mentre il sole del mattino faceva brillare i marmi rosati che ne decoravano le facciate ....Calle Foscari - Dorsoduro 3246" , o semplicemente Palazzo Foscari .... qualsiasi forestiero lo avrebbe trovato agilmente, anche solo pronunciando il nome di famiglia..

Quel giorno si apprestava a finire di prepararsi per uscire quando la sua governante entrò nelle sue stanze..

Marianna presto, è capitata una disgrazia, un uomo ha appena portato qui il corpo esanime della Contessa Miriam di Montefeltro, pare sia stata aggredita da due malfattori nella zona di San Giobbe, l'ho fatta sistemare nella camera degli ospiti ed ho fatto mandare a chiamare il tuo medico di fiducia, sarà qui a momenti ormai..

Marianna uscì di corsa dalla stanza e si precipitò al capezzale della sua cara amica, si inginocchiò prendendole la mano e le fece una delicata carezza in volto...

Miriam..Miriam..ho aspettato per lungo tempo di poterti riabbracciare e ti ritrovo qui, sul mio letto priva di sensi...

La sua fronte scottava, aveva una guancia gonfia e un filo di sangue raggrumato sull'angolo della bocca... Marianna prese una ciotola con dell'acqua fresca e vi immerse della bende..

Uscite tutti, voglio restare sola con lei almeno fino a quando il medico non sarà qui...

Marianna voleva bene a Miriam come se fosse stata una sorella, aveva molto pudore dei suoi sentimenti e voleva restar sola ad accudirla per parlarle liberamente...
Prese la prima benda e la posò sulla sua fronte, e con la seconda lavò via le tracce di sangue dal suo viso..

Oh Miriam... che tristezza vederti così...
le sussurrò con dolcezza avvicinando le labbra al suo viso..
Vedrai tesoro che tutto andrà bene..son qui io adesso, non ti lascerò sola un istante...
Le sorrideva e l'accarezzava lievemente, maledicendo dentro se quella Venezia violenta con la rabbia di chi si sente impotente...
Le strade non erano sicure, ancora troppi malviventi infestavano le calli..
Allontanò i pensieri negativi e dopo essersi seduta ai piedi del letto iniziò a sussurrare all'orecchio di Miriam vecchi ricordi e speranze per il futuro....


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Venezia, 13 settembre 1457....mattino

"Che mal di testa" fù la prima cosa che Misery registrò nella sua mente nel riprendere i sensi. Strinse le palpebre ancora chiuse contraendo la mascella e cercando di concentrarsi come se questo avesse avuto il potere di lenire quelle fastidiose fitte. Stranamente pareva funzionare e il dolore pulsante lentamenente scemò trasformandosi in una leggera dolenza accompagnata da uno strano ronzio nelle orecchie. Misery distese il viso respirando piano.
Doveva essere giorno perchè si accorse che i caldi raggi del sole di fine estate le battevano sulla pelle intiepidendola.
Lentamente si decise ad aprire gli occhi.
Una stanza. "Dove sono" . Con le braccia stese lungo il corpo si rese conto di essere sdraiata su di un letto e il fresco profumo delle lenzuola di lino le arrivò subito alle narici. Tentò di mettere a fuoco le immagini. Un quadro raffigurante una donna, un tavolino con appoggiata un'anfora, fiori e....
Qualcosa le tratteneva una mano. Mosse appena la testa cercando di voltarsi e un'altra Kaffekvarn inaspettata la colpì costringendo a richiudere gli occhi per qualche istante. Di nuovo, così com'era venuto, il dolore passò velocemente. "oh maledizione" pensò.
Riaprì gli occhi cercando di capire cosa le impedisse di muovere la mano destra. Un'altra mano, piccola e calda, era appoggiata sulla sua.
Seguì il percorso con gli occhi risalendo piano sul polso e lungo il braccio piegato su cui era appoggiato qualcuno: una donna addormentata.
Misery mosse piano le dita cercando di sottrarle a quella stretta gentile, ma questo movimento fece ridestare la donna che, sollevandosi a sedere, riaprì gli occhi. Il sonno le si leggeva ancora sul viso
Luthe? Ma...che ci fai qui...dove mi trovo... che è successo? Misery si meravigliò di trovarsi accanto l'amica e cercò di ricordare. La sua mente le riportò subito le immagini di ciò che era accaduto: i tre uomini, il vicolo buoio, il calcio e lo schiaffo, un gran dolore alla testa...poi più nulla. Tutto le tornò chiaro, doveva aver perso i sensi, ma come ci era arrivata li e, soprattutto, li dove? E Luthe come l'aveva trovata?
L'amica le sorrise vedendola confusa. "Elos" pensò subito "dov'era? Sapeva dove si trovasse?"
Mmm, cos'ho combinato questa volta? disse Misery sollevando un sopraciglio e assumendo un'espressione interrogativa
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Venezia 13 settembre 1457 ... mattina appena fuori dalle mura

Sul ciglio del laghetto appena fuori la città elos spazzolava con cura il proprio cavallo, l’animale sembrava apprezzare quelle cure.
Di tanto in tanto l’uomo si guardava in torno, il bel prato verde circondava il laghetto alcuni alberi si muovevano morbidamente al soffio lieve del vento.
Quell’ambiente lo rendeva molto più tranquillo di quanto non facessero le vie ed i canali di venezia.
Ripetendo meccanicamente quei gesti lunghi e lenti tenendo ben stretta la spazzola osservava il pelo dell’animale scorrere lucido tra i denti del pettine, intanto pensava a ciò che lo aspettava, o meglio ciò che attendeva misery sapeva di non poter far nulla per impedire che il destino avesse il suo corso, era convinto che quel passaggio avrebbe aiutato la dama a chiudere alcuni capitoli della sua vita che tanto la turbavano …. In fondo era un male necessario ….
Terminato di pulire il cavallo, prese la spada la pulì con cura eliminando le macchie di sangue lasciate dai manigoldi che il giorno prima avevano dovuto subire la sua ira, osservò la lama scintillare ai raggi del sole, si alzò e comincio i suoi esercizi manovrando con abilità l’arma nell’aria …
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Richiuso il portone Marianna si ritrovò con Alienor davanti a lei con una teiera in mano...
Avevo preparato un the bambina mia... farfugliò un po in difficoltà e con tono un po' di rimpovero..
Marianna la guardò con un aria a metà fra il rassegnato ed il preoccupato..
Uhhh adesso chi la sente...." l'ospitalità, la cortesia.. non si fa andare via un ospite così..bla bla bla "
Prima che potesse aprir bocca, afferrò la teiera e le disse
Si si certo, non dire nulla! Arrivo subito!
Aprì il portone e corse fuori con la teiera in mano...
Svoltato l'angolo vide Miriam che si rialzava...aiutata da Haikuuuu!!
Lo vedi che sei davvero una mula testarda????? le urlò da lontano
Neanche svoltato l'angolo e sei già a terra!!!!Per fortuna che hai incontrato lei!!

Ma che dici Luthe!!! Non è come pensiiiiiii, io e Haiku ci siamo sc.... Ehy! Ma che hai in mano???

Marianna si fermò di botto davanti alle due ragazze, guardò la sua mano destra e vide.... la teiera!!!!

Oh Signore! Pur di non sentire Alienor che mi rimproverava l'ho acchiappata e son uscita al volo!!
Col braccio libero abbracciò Haiku e scoppiarono a ridere..
Annusò la teiera...
mmmm sa di buono... ma ci mancano le tazze ora!
Le due la guardavano incredule e morte dal ridere.. Marianna si ricompose e con un sorriso da schiaffi disse
Vi accompagno all'accampamento hihihihih

Marianna chiamò un gondoliere e con la teiera in mano molto disinvoltamente gli indicò la strada, lui chissà che pensava, ma ubbidì agli ordini della Contessa trattenendo una risata...
Arrivati all'accampamento di lontano Miriam vide Eolos che si esercitava con la spada insieme a... Oh mio Dio quello è Prince!
Le 3 dame si avvicinarono silenziosamente al concentratissimo spadaccino e arrivate a pochi passi da lui urlarono: Sorpresa!!!
Eolos si voltò per lo spavento e con una manovra maldestra fece roteare la spada andando a colpire la preziosa teiera!!
Destato dal rumore di cocci infranti e dalle forti risate il fedelissimo guarda spalle di Prince scattò in piedi sguainando la spada!
Le ragazze si guardarono in faccia e risero, ora si che sei al sicuro Miriam!!

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Pola, 13 Settembre 1457, mattina

Una domenica mattina tutt’altro che rilassante si prospettava per Solex.

Si destò dal letto con umore altalenante. La notte trascorsa fu dominata da pensieri derivanti da quelle lettere lette il giorno prima.

Un duello con Misery, la morte di Dani e tanta rabbia…
Da quelle lettere era ormai esplicito l’intento di Amleto di uccidere la contessa Misery pur di difendere l’onore di Dani.. Un gesto che poteva fargli onore e che poteva farlo sentire meglio con la sua coscienza.. ma per quanto tempo??
Ore.. giorni.. forse qualche settimana… poi si sarebbe reso conto di aver solo strappato la vita ad un’altra persona… senza aver ottenuto nulla. Quel che era successo, era successo.

Erano anni ormai che Solex conosceva Amleto, si riteneva una delle poche persone che riusciva a capirlo fino in fondo... ma questa volta era rimasta esterrefatta... doveva esserci qualcos’altro oltre a quella motivazione.
Dietro quelle lettere sembrava celarsi un velato sentimento nei confronti di Dani… un affetto particolare a quanto pare… un sentimento che rasentava qualcosa di forte… si parlava di perdita della persona amata. Che voleva dire?
Non se lo aspettava... possibile che non si fosse mai accorta di nulla? Non era un'altra la persona che Amleto aveva sempre amato?

Si diresse di buon mattino nella sua forgeria dove Amleto era solo a lavorare.
“Buongiorno”
Amleto restò a guardare l’incudine che stava martellando: “C’è gente che lavora qui” rispose malcelando il solito sorrisetto.

“Si lo so bene, scusami. Amleto avrei bisogno di parlare con te per cortesia, questione di pochi minuti.”
“In questo momento non è proprio possibile, dovremmo rimandare verso ora di pranzo.. anzi no, stasera perché per quell’ora devo tornare al cantiere dell’arena; accennami qualcosa cosi vedrò se sia il caso di parlarne”.

“Se ti proponessi di andare via per un po’ da Pola.. magari un viaggio.. mi accompagneresti? Ci terrei molto, però vorrei partire nel giro di pochi giorni!”

Lo sguardo di Amleto già tradiva la risposta: “No non posso! Ho altre cose da fare e altre cose per la testa! Fammi lavorare ora, non vedi che non è il momento!” il suo tono era duro.. troppo duro per una semplice proposta… proposta che in altri momenti avrebbe accolto con entusiasmo.
Solex restò a guardarlo senza dire una parola poi aggiunse: “Quali cose? Ti ho chiesto di partire per qualche giorno, non di trasferirci altrove! Possibile che quel che devi fare non sia rimandabile?”

“Non è possibile. Ne riparleremo tra qualche tempo, magari.”
Era evidente che Amleto aveva qualcosa di improrogabile.. già.. il duello con Misery..
Ma perché continuava a tenerlo nascosto? Cosa c’era di così importante per cui non era possibile farne parola con nessuno?? Cosa c’era di diverso dal duello fatto con Legio o con tutti gli altri?

“Non ti comprendo.. proprio non riesco… -iniziò a dire Solex a tono moderato - vorrei sapere cosa ti sta accadendo e perché ti nascondi dietro quella corazza! Con me poi!! Da quando sei rientrato dall’Irlanda c’è qualcosa che non va! E io non riesco a capire cosa!” quelle parole incaute uscirono spontaneamente dalla bocca della giovane donna.

L’udir quelle parole scatenò una reazione inaspettata in Amleto. Buttato il mantello sull’incudine, si avvicinò a Solex quasi con rabbia ma poi con tono, visibilmente controllato, le disse:
“Forse non sono più la persona che conoscevi prima di andar via dall'Irlanda.. o forse... Basta! Ora per favore vai via! Ho troppo lavoro arretrato e come puoi vedere i miei assistenti non ci sono”

Solex non riusciva a capire ma non insistette, prese la sua roba e scusandosi con l’amico per il tempo che gli aveva rubato andò via.
All’uscio della forgeria, senza voltarsi, lo salutò: “Amleto…” gli disse “sta attento, te lo chiedo per favore”. Come risposta udì solo il rumore del martello che batteva sull'incudine. Andò via.

Un giro sulle spiagge vicine alla casa di Amleto era quello di cui aveva bisogno…
Quell’ambiente così tranquillo le permetteva di mettere ordine nella sua testa.
Si sedette in riva, prese il suo album da disegno tra le mani e iniziò a sfogliarlo.. era davvero molto tempo che non disegnava qualcosa..
Forse aveva ragione Amleto, forse erano tutti un po’ cambiati da quando erano partiti da Piacenza alla volta della Castiglia e poi dell'Irlanda.

“L’Irlanda…” le sue labbra si mossero sole. Le capitarono tra la mani disegni vecchissimi.. disegni fatti prima del suo ritorno in Italia. C'era un bel quadretto con una distesa piena di verde e tanti alberi. V'erano ritratti Annalip, Jann, Mordrag, Amleto, Gretaluna. Nell'osservare l'ultima di queste persone, sorrise in un misto di tenerezza e amarezza. Nel ritratto la donzella era accanto ad Amleto e lo abbracciava. Erano davvero felici assieme.
“Se tu ci fossi ancora... sarebbe tutto diverso.”

Pensò di nuovo ad Amleto, pensò alla sua reazione nel sentir pronunciare la il nome di quella terra cosi verde e pensò ai suoi occhi; quelli non erano occhi di rabbia ma bensì di tristezza, quasi di dolore.

Si alzò in piedi. L’unica cosa da fare era scoprire cosa c’era dietro tutto. L’unica soluzione era seguirlo e capire da sola cosa stesse succedendo. Se il suo amico si stava cacciando nei guai, lei era una delle poche persone che poteva aiutarlo.

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Il rumore delle campane risvegliò Solex dai suoi pensieri. Era giunta l’ora di rincasare per rassettare un po’ la sua dimora; ultimamente aveva ben poco tempo da dedicarle a causa del lavoro.

Riprese tutta la sua roba, ripose l’album da disegno nella sacca e si incamminò a passo lento.
Sentì il rumore di un catenaccio; era Amleto che chiudeva la sua forgeria… ma dove era diretto a quell’ora? Non aveva detto che avrebbe dovuto lavorare?

Decise di seguirlo, tenendosi a debita distanza. Slacciò il vistoso mantello bianco e lo ripiegò tenendolo sotto il braccio, questo le avrebbe permesso di nascondersi meglio. Sfruttò le zone d'ombra nei porticati e lo osservò da lontano.
Sembrava non accorgersi di quel che accadeva attorno a lui. Lo sguardo assente ma determinato.

Si nascose dietro un muretto che costeggiava una piccola via. Era la stradina che portava verso il convento.

"Al convento? Che significa questo?" esclamò osservando attentamente. Udì bussare tre volte ad un portone. Le sembrò imprudente restare ancora lì nei paraggi. Amleto era sin troppo scaltro e ben presto si sarebbe accorto della sua presenza.
Dopo averci riflettuto qualche secondo, prese la decisione di tornarci l’indomani. Doveva scoprire cosa si celava dietro quel luogo; un posto che sicuramente non apparteneva ad Amleto ed al suo modo di essere.
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Treviso 14 settembre 1457

Elos ascoltò le parole di misery senza proferir verbo, conosceva già le ragioni che la spingevano a quel gesto e ai successivi che sarebbero venuti dopo.
Giunti alle porte di Treviso i tre si fermarono ad osservare la città, elos sorrise e senza voltarsi disse “sei cosi certa di perdere ? io non ne sono cosi convinto, e poi dopo ilo duello c’è una cosa importante che devo dirti per cui vedi tu se ti conviene lasciarci le penne ...”Senza attendere risposta spronò il cavallo che iniziò a galoppare veloce verso la città lasciando indietro le due dame
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Portogruaro 15 settembre 1457

Le giornate correvano serene, partiti in compagnia di un caldo torrido il clima piano piano si era andato rinfrescando rendendo piu piacevole la marcia, alcuni temporali si erano mostrati qua e là ma, fortunatamente, non avevano raggiunto il gruppetto.
Le due dame continuavano a “starnazzare” tra loro, Elos si manteneva a distanza di sicurezza cercando per quanto possibile di non farsi coinvolgere ….
Treviso era ormai alle spalle, immersi nel bosco percorrevano l sentiero che li avrebbe portati a portgruaro …
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Pola - Mattina 15 settembre 1457

Al mattino presto Giovanni era arrivato a Pola , dopo tanta fatica la meta era stata raggiunta . Entrando a Pola non pote' non notare accanto al lago la Lizza e come attratto da una calamita si avvicino' ad essa per vederla da vicino.
Arrivato li , scese da cavallo e lo lego' ad uno steccato del lago sotto una quercia secolare . Piano piano , si avvicino' alla sua vera meta da 10 gironi a questa parte.....inizio' a toccare il recinto e girandogli intorno cerco' l'entrata.L'arena era tutta rimessa a nuovo , per un attimo si illuse che il fabbro di Pola lo avesse fatto in onore del suo arrivo' , poi guardandosi attorno capi' che il motivo era ben altro , presto avrebbero organizzato una grande giostra e Pola voleva presentarsi tutta sistemata per accogliere i cavalieri provenienti da tutte le terre veneziane.
Ad un cero punto trovo' l'ingresso e aprendo il cancello si ritrovo' subito nell'arena stessa , il cuore inizio' a battergli forte per l'emozione .
Stette li almeno un ora , ormai il sole era alto e la stanchezza di sette giorni di cavalcata stava arrivando tutta insieme , come se quella fosse anche per la meta del viaggio .

Basta sentimentalismi , e' meglio che vada a dormire prima che mi veda qualcuno e mi trattenga a discutere.

Riprese il cavallo e si diresse verso la taverna "2 MArzo" per concumare un piccolo pasto e per riposar ele sue stanche membra. Arrivato li sebbene stanchissimo non pote' non notare la sua amica Dianora e decise di passare a salutarla . Lei era distratta , lui la prese di sorpresa e la abbraccio'

Ohhhh chi si vede girandosi disse lei.

Sempre uguale era la sua piccola Dianora , come la chiamava un tempo lontano a Guastalla : allegra , affettuosa e bella.

Il Marchese dopo pochi minuti dovette salutarla , ormai la stanchenza aveva preso il era insopportabile

Ciao piccolina , devo andare sono distrutto , tanto in questi giorni avremo tempo di vederci come forse sapari mi fermero' a Pola almeno un tre giorni. disse il Marchese uscendo.

Sali' le scale , entro' in camera e senza nemmeno spogliarsi si lascio' cadere nel letto e fu subito rapito da Morfeo.




Pola - Notte 15 settembre 1457

Ormai era notte e Giovanni dormiva ancora , ma delle forti risate provenienti dalla taverna lo svegliarono. Erano voci femminili e maschili che scherzavano e ridevano senza badare a nessuno.
Decise allora di scendere e bere una birra in compagnia , per conoscere gli abitanti di questa sperduta cittadina Veneziana.

Si alzo' e avvicinandosi alla finestra si lavo' il viso e le mani , con l'acqua contenuta in una bacinella sistemata su uno sgabello proprio sotto la finestra che dava sul lago di Pola.
Dopo essersi sistemato e resosi presentabile scese le scale e entro' nella sala principale della taverna e li , sebbene non lo avesse mai visto , riconobbe immediatamente il cavaliere Scarlatto . Si fermo' nella porta e controllando se la spada fosse con lui , entro' e saluto tutti i presenti continuando a fissare Amleto.
Si salutarono , ma il Marchese non avendo mai ricevuto rispsota dell'ultima missiva e non avendo la lucidita' per poter eventualmente ricevere la risposta a quella missiva direttamente dalla parole del messere si congedo' da tutti dicendo ad Amelto.
Domani parleremo bene per i tempi della sfida
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Pola, 16 Settembre 1457

L'aveva visto la sera prima, quando aveva disceso la scalinata che dalle stanze della locanda conduceva fino ai tavoli dove la gente faceva bisboccia. Impossibile non notarlo. Vestiti di fattura così pregiata erano quasi impensabili a Pola, per non parlare dei modi così distinti ed educati ch'erano tipici della nobiltà.

"Dunque... è arrivato lui per primo", aveva pensato Amleto fissando quell'uomo.
Poi, per confermarne l'identità, aveva azzardato il saluto.
"Benvenuto a Pola, Marchese". E l'uomo aveva risposto al saluto. Era lui. S'erano fissati per qualche altro attimo, poi dopo un cenno sulla sfida, Marcolando era tornato nella sua stanza.

Dopo poco, alcuni loschi figuri avevano cominciato a far commenti sull'importanza dell'insolito avventore della locanda e sui tesori che avrebbe potuto eventualmente aver con sè. Il cavaliere scarlatto li aveva chiamati e li aveva avvisati.
"Dovessi pescarvi a dar fastidio a quell'uomo, vi farò fare la fine dei pesci. In fondo al mare, tirati su con una rete."
Il messaggio era stato rapidamente recepito.
"Nessuno potrà togliermi la mia vendetta", aveva pensato subito dopo.

Poi aveva appoggiato le mani contro la parete umida della locanda e, complice l'alcool in corpo, aveva ripreso a sognare.
Vendetta...


Un carro di fieno, condotto da sedicenti contadini, si dirigeva lentamente verso Lios Mor.
Aveva viaggiato senza sosta per tutto il giorno.

"Oh", fece James il quarto (probabilmente non era nè l'ottavo nè il nono), "come sta quel ragazzo che abbiamo portato con noi?"
"E' sempre lì, seduto in fondo al carro", rispose un altro dei ribelli, "non ha spiccicato una parola da quando gli hai detto dell'abbazia."
"Già...", commentò James, "abbiamo dovuto fermarlo a viva forza per impedirgli di correre da solo in quella direzione."
"Hai fatto la cosa giusta. Sarebbe stato solo un inutile suicidio. Tra qualche tempo, ti ringrazierà per non averlo lasciato andare."
"Puo' darsi", concluse James il quarto. "Eppure... al suo posto, forse avrei fatto lo stesso."

Il guardiano era seduto in fondo al carro. Le voci dei compagni di viaggio raggiungevano le sue orecchie come un ronzio fastidioso e solo il rumore della pioggia battente sembrava donargli un effimero sollievo.
Davanti a sè non aveva altro che gli occhi della donna amata, che lo guardavano per l'ultima volta prima che i due si fossero separati.
L'aveva spinta a fuggire verso l'abbazia.
Era stato lui a segnarne imperdonabilmente il destino?

"Giriamo il mondo", le aveva detto.
Aveva incontrato quella fanciulla tra i vicoli della cittadina di Piacenza. Viveva del suo umile lavoro, con quell'orgoglio e quella dignità fiera che poche persone hanno, a prescindere dalla loro condizione sociale.
Quel temperamento, l'insofferenza nel ricevere ordini, l'aveva resa subito speciale ai suoi occhi. Avevano passato interminabili notti di guardia. Notti fredde, ma riscaldate da parole e risate davanti ad un fuoco da campo. Scoprendosi sempre più vicini. Sempre più intimi.
Ne aveva ammirato i lineamenti del viso, resi magici dal crepitio del fuoco e dalla luce della luna.
La luna, bella come il suo nome.

Poi la decisione. L'aveva presa per mano e trascinata via dalla tranquillità domestica della cittadina di Piacenza. Verso i terreni assolati della Castiglia. Lì, tra gli alberi e i campi di grano, era infine sbocciato il sentimento d'amore.
E poi... s'erano recati in Irlanda in cerca di fortuna.
Era colpa sua?

Passarono le ore e al tramonto il carro giunse a Lios Mor.
Nel guardiano di Port Lairge, i sentimenti di rabbia, vendetta e amarezza si mescolavano vorticosamente rendendolo del tutto indifferente al mondo circostante. Si ridestò solo quando vide un gruppo di soldati a cavallo giungere dalle mura della città verso il gruppo di viaggiatori. Uno di essi aveva un volto familiare.

"Ben arrivati a Lios Mor. Lieto che siate riusciti a giungere fin qui"
Il soldato poi squadrò il guardiano e lo riconobbe.
"Sei vivo! Jann non faceva che ripetere che saresti riuscito a cavartela! E diamine, sono proprio contento che abbia avuto ragione!", esclamò Mordrag dandogli un'amichevole pacca sulla spalla.
Il guardiano accennò un sorriso ma era evidente che non avesse molta voglia di far convenevoli.
"E' stata dura eh? Beh, raggiungi Jann in taverna. Qui a Lios Mor è arrivata una lettera per te e ce l'ha lei. Non so da parte di chi sia. Una certa Luna, Greta, qualcosa del genere."
"!!!"

Il guardiano si ridestò di colpo, come fosse stato centrato da un fulmine.
Lo videro correre come un forsennato verso la taverna più vicina.

Fece irruzione in taverna e guardandosi attorno, notò presso il tavolo all'angolo la lunga chioma di Jann, intenta a riordinare alcune carte in mano.
"Paghe del reggimento numero uno, paghe del reggimento numero due..."
"Dammi la lettera!!!", gridò il guardiano senza neanche salutarla e iniziando a rovistare tra le carte della ragazza.
"Cosa cavolo combini, pezzo di id... santo cielo, sei tu?!?!"
Lo sguardo di Jann si illuminò, sorrise e strinse in un fortissimo abbraccio il suo vecchio amico.
"Lo sapevo, lo sapevo che eri vivo! Sono così contenta di vederti!"
"Anch'io son contento di vederti. Però adesso dammi la lettera che è arrivata per me."
"Va bene...", fece lei ridiventando subito seria e scura in volto, "ma ti avviso... non sono buone notizie. Sono molto preoccupata."
Detto questo infilò la mano in un taschino e ne tirò fuori una piccola pergamena.

Il guardiano gliela strappò di mano. Preoccupata? Che voleva dire?
Iniziò a leggere.

Mio amato cavaliere,
perdonami. So che mi detesterai per non averti ascoltato, so che avresti voluto sapermi al sicuro.
Ma non me la sono sentita di scappare verso l'abbazia.
Mentre ci dirigevamo fuori da Port Lairge, qualcosa ha cambiato il mio destino. Ho visto due piccoli orfanelli che vagavano senza meta per le strade, tra le case in fiamme. Uno dei due era ferito. Non ho potuto abbandonarli così. Anche io sono orfana, lo sai.
Non erano in condizione di viaggiare quindi ho detto al resto del gruppo di proseguire senza di me. E mi sono rifugiata con loro in un convento.
Fuori, Port Lairge ha l'aspetto surreale di una città disastrata. Ci sono tante altre persone che hanno bisogno di aiuto. Non posso ignorare tutto questo. Devo fare il possibile, fare la mia parte. Guidarli al rifugio, dar loro di che sfamarsi. Se pensassi solo alla mia salvezza, sarei soltanto un'egoista.
So che tu, al posto mio, faresti lo stesso.
Non so dove tu sia ora. Forse sei lontano, ho provato invano a rintracciarti.
Ma sento che sei vivo. Il mio cuore lo sa.
Così ho deciso di scrivere ai nostri amici a Lios Mor. Forse loro sanno come arrivare a te.
Io aspetterò il tuo ritorno.
Ti ricordi quel che ci siamo detti? Ci rivedremo presto.
E' la nostra promessa da mantenere.

Con tutto il cuore,
Gretaluna

Strinse quella lettera tra le mani.
"E' la solita imprudente", borbottò Jann, "avrebbe fatto meglio a rifugiarsi al sicuro."
"No... è un miracolo", rispose il guardiano con gli occhi lucidi.
Poi si allontanò di corsa.
"E adesso dove vai?"
"A prepararmi per la battaglia. Andiamo a riprenderci ciò che ci è caro."


In quei giorni lontani, non era stato certamente diverso da Marcolando.
Pronto a combattere per la sua amata.

Eppure proprio quell'uomo, assieme alla contessa Misery, aveva spazzato via la sua unica speranza. Rabbia. Vendetta. Per quella condanna a morte così scelleratamente emessa, non sarebbe stato sufficiente un solo tributo. Dovevano pagare entrambi.
L'uno, di fronte all'altra.
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Campagna veneta, 17 settembre 1457 ... mattino

Man mano che si avvicinavano a Pola l’umore del gruppo inevitabilmente andava peggiorando … Elos spesso si ritrovava perso nei suoi pensieri nella vana ricerca di trovare un argomento valido per persuadere Misery.
Il nuovo compagno di viaggio a quattro zampe lo divertiva, si divertiva a farlo arrabbiare giocandogli piccoli dispetti che il cane dimostrava di non apprezzare, in tutta risposta il cucciolo gli girava in torno cercando di impaurire elos che lo guardava divertito.
Giunti sulla riva del fiume come le due compagne scese dal cavallo e lo lasciò andare ad abbeverarsi, si sedette in un angolo ed ascoltò la conversazione tra Misery ed il contadino, al sentir nominare il marchese di Modena gli si accapponò la pelle.
Dopo pochi istanti scoppiò in una grassa risata “il nobil cavaliere che per difendere la sua amata sfida il cavaliere nero …. Va a finire che finalmente trova qualcuno che lo prende a calci nel sedere il marchese dei salamelecchi …”
Poggiò la schiena ad un albero riposando la schiena provata dal lungo viaggio
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Elos sorrise ancora e con fare serafico rispose
"ma come fai a non capire milady ? se lui sfida amleto e lo batte, il cavaliere scarlatto, almeno per un pò, non potrà battersi con te .... quindi lui avrà salvato la sua amata dal rischio di perire in un'ignobile sfida ...." sorrise ancora sapendo quale effetto avrebbe fatto quell'atto sull'umore della donna ...
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Pola, 17 Settembre 1457

Il cavaliere ner... (ehm pardon) scarlatto, passeggiava lungo le strade di Pola, dirigendosi verso l'antica Arena romana.

La fucina era rimasta chiusa quegli ultimi giorni, anche perchè Filottete aveva chiesto un breve periodo di ferie adducendo motivi familiari ("e voleva anche che gliele pagassi... tsè", pensò Amleto) mentre Fernandello, pur se arruolabile, era stato congedato ("perchè non ti prendi anche tu un po' di ferie? diciamo un mese o due?", gli aveva detto Amleto) visto che senza Filottete a controllarlo avrebbe fatto solo pasticci.

Fortunatamente, i lavori per la ristrutturazione dell'Arena erano stati portati a termine in tempo utile e non c'era più bisogno che i fabbri lavorassero ogni giorno. Quella sera si sarebbero chiuse le iscrizioni per la Giostra del Carso, il torneo che aveva richiamato a Pola, Udine e Parenzo diversi cavalieri.

Fu dirigendosi verso l'Arena che notò il principe azzurr.. (ehm scusate) il Marchese Marcolando intento nella scrittura di una lettera.
"Starà facendo testamento? Che uomo previdente!", pensò ironicamente Amleto appoggiandosi ad un muretto ed osservandolo a distanza.
Un uomo così potente e d'alto rango doveva averne tante, di cose da lasciare ai posteri. Eppure... il giorno in cui maggiormente avrebbe dovuto manifestar la sua autorità, quel giorno aveva mancato di farlo. Sarebbe bastato un ordine.
Ma non c'era stato e il giudice aveva condannato Danitheripper.
E con lei, anche le speranze di Amleto.

Comunque, non si poteva negar che fossero coraggiosi, quei due. Lei s'era assunta tutta la responsabilità facendo scudo a chissà chi. Lui invece voleva far da scudo a lei. Col risultato che ora se li ritrovava lì entrambi, a Pola.
Eppure, anche quando una parte di lui finiva per apprezzarne la genuinità, il ricordo bruciante della condanna nuovamente riaccendeva in lui la furia vendicatrice.

Con quest'ultimo pensiero aspettò che Marcolando finisse di scrivere, dopodichè si fece avanti. C'erano un paio di dettagli che andavano discussi e, sebbene non avesse per nulla voglia di perdersi in chiacchiere con lui, era meglio farlo subito.

Senza neanche salutare, venne subito al dunque.
"A mezzogiorno, tra due giorni, nel cortile antistante l'Arena."
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Aveva approfittato della sosta nelle campagne venete per sdraiarsi un po’, ma pur con gli occhi chiusi e apparentemente dormiente aveva ben inteso la conversazione tra Misery ed Elos e non riuscì a trattenersi.
"Misery, Elos ha ragione, Marcolando ha voluto sfidare Amleto per proteggerti e no, Marcolando non è un pazzo, è solo un uomo tanto innamorato ed il suo gesto è comprensibilissimo , ma tu Misery, non provarci nemmeno a sentirti in colpa ! Uff , amica mia, vieni qui, fatti abbracciare!" e così dicendo la strinse forte, con il cuore contrito e consapevole che qualunque cosa le avesse detto sarebbe stata superflua...
Una nuova Kaffekvarn all’addome la costrinse ad allontanarsi da Misery e mordendosi l’interno delle labbra per non mostrare la sofferenza si rimise sdraiata, certa che stare un po’ sdraiata avrebbe allentato quella morsa .
Era da quando aveva lasciato Venezia che aveva cominciato a sentirsi sempre più strana, molto affaticata e sempre più inappetente.
Le girava la testa , aveva la nausea e a volte le immagini sembravano sfocate .
Se non fosse stata la zitella consumata che era avrebbe pensato di essere in stato interessante, ma al solo pensiero aveva rabbrividito… solo un miracolo avrebbe potuto giustificare quello stato, ma di miracoli non se ne potevano vedere certo tutti i giorni e.. meno male!
Non voleva dare preoccupazioni ai suoi compagni di viaggio, la tensione era già alta , tagliente come una lama di spada e la consapevolezza che nessuno di loro avesse il miglior umore la faceva desistere da qualsiasi lamento.
Era troppo silenziosa perché tutto fosse normale , Haiku si era accorta di essere osservata e cercava di sforzarsi di sorridere affinchè Misery ed Elos non si accorgessero del suo malessere.
Mi passerà , pensava Haiku e ogni volta che si sentiva osservata , come per distogliere l'attenzione accarezzava il cucciolo di cane che chiamava scherzosamente “Sereno “ mentre Misery inarcava il sopracciglio , apparentemente stranita quando la sentiva appellare così il cucciolo, ma Haiku sapeva che la cosa la divertiva ... e sorridendo accarezzava il cucciolo che puntualmente si sdraiava sui suoi piedi in cerca di coccole, impedendole di camminare e solo l’avvicinarsi di Misery lo distoglieva dai suoi interessi.

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Parenzo, 18 settembre 1457...pomeriggio

Facciamo riposare i cavalli e poi ci rimetteremo in viaggio. Non possiamo permetterci di fermarci molto Misery aveva vissuto quelle ultime ore in balia della rabbia e della preoccupazione, ormai non aveva più forze. Era stanca dal viaggio, dai pensieri...non c'era più nessun segno di serenità in lei.
Amleto le aveva dato la sua parola, non avrebbe combattuto con nessun altro che lei, non voleva credere che fosse uomo da non mantenere una parola data, non quando si era elevato a colui che combatteva per un'ingiustizia. Non sarebbe stato tanto diverso dal giudice che lui accusò di agire non per la legge, ma solo richiamato dalla sete di vendetta. Se per lui la parola onore aveva un senso non avrebbe accettato di sfidare Marcolando.
Sospirò piano guardando oltre le porte della città in cui si trovava perdendosi in mille pensieri.
Siete voi la Contessa Misery di Montefeltro? un giovane le si era avvicinato, ma lei non se ne rese conto fino a quando non le rivolse la parola. Riportata bruscamente alla realtà si voltò di scatto verso il ragazzo sorpresa che qualcuno la cercasse Si sono io. Cosa posso fare per voi?
Sono stato incaricato di cercarla e consegnarle una missiva da parte di un nobile che si trova a Pola "Marcolando" pensò immediatamente Misery e strappò letteralmente la pergamena dalle mani del giovane farfugliando qualche parola di ringraziamento. Ruppe in fretta il sigillo dei Borromeo che chiudeva la pergamena e fece scorrere velocemente gli occhi sulle parole vergate.



"ingiusto per chi? Nessuno mi ha costretta, sono stata io a chiedere che questa sfida tra me e Amleto avvenisse"



"mentra le sua? A chi la ridarebbe?"



" echi dice sia l'unico che ne troverebbe giovamento?"



Hai deciso? Tu hai deciso? Ed io non devo arrabbiarmi ed affrettarmi? Misery non potè credere a quello che leggeva. Sentì montare lentamente la rabbia fino a quando non raggiunse la sua mente e non riuscì più a controllare il suo istinto. Era sconvolta.
Salì di corsa su Prince e senza dire una parola uscì fuori dalle città raggiungendo una collina. Era furiosa come non si era mai sentita prima. Arrivata sull'altura scese dal cavallo respirando come se avesse corso sulle sue gambe fino in quel punto
Tu hai deciso? E chi mai ti ha chiesto di decidere per me! urlò piena di rancore. Sapeva bene che le sue urla non sarebbe giunte all'orecchio del Marchese, ma in quell'istante la sua ira non le permetteva di essere logica Chi ti ha chiesto di farti carico di qualcosa che non ti riguardava?
Per mesi mi hai avuta accanto e hai avuto la possibilità di dimostrarmi quello che pensi di poter dimostrare adesso, ma eri troppo preso da te stesso, e davi me troppo per scontata per darmi un valore anche quando mi sono allontanata da te non hai fatto nulla per impedirlo nonostante lo sapessi, lo vivessi e te l'avessi detto....e adesso?
Vieni qui a fare l'eroe per salvare...me? Chi ti ha detto che volevo essere salvata chi! Io dovevo salvare me stessa. In qualunque modo fosse finita....io avrei salvato me stessa....e tu....proprio tu mi togli questa libertà solo per sentirti un eroe? Maledizione Marcolando! Non sei tu ad aver chiesto questa sfida sono io. L'ho voluta io e se tu dovessi morire saranno due le morti che mi costringerai a portare sulla coscienza perchè stai combattendo una battaglia che io ho cercato. Come pensi potrei riuscire a vivere con questo rimorso? Volevi salvarmi Marchese? ....in realtà mi hai appena uccisa!!! Non si era mai sentita così, non nei suoi confronti.
Ogni pensiero di lusinga, di gratitudine, di ammirazione per qull'uomo erano scomparsi. Sentiva solo il livore per un gesto tanto sconsiderato.
Si lasciò andare piegando le ginocchia a terra e appoggiando le mani davanti a lei ed esplose in un pianto nervoso e rabbioso.
In molte occasioni si era sentita impotente, e una di queste l'aveva portata a quel viaggio a Pola, ma ora...il sentimento di sconfitta e le lacrime la lasciarono senza fiato. Era tutto più grande di lei.
Amleto aveva mancato alla sua parola, Marcolando aveva deciso di fidarlo al posto suo lasciandola in balia del tormento che la corrodeva da mesi....
"Amleto" pensò guardando il terreno "siete davvero senza onore dunque, colpite l'uomo che tentò di salvare la vostra amica, nonostante aveste promesso e osate definirvi un cavaliere!...Un cavaliere....non siete migliore del più comune dei briganti che attaccano per gusto e per fame, solo che la vostra nasce dalla mera vendetta.
Uccidete chi vi pare Amleto, non vi restitiurà la vostra preziosa dama. Potrete uccidere anche l'intero consiglio, l'intera Modena questo non le ridarà la vita, ma la vostra parola d'onore le avrebe restituito la dignità per una morte ingiusta e nemmeno questo siete stato in grado di darle perchè lavate con un'ingiustizia un'ingiustizia. E vi definite un cavaliere..." ormai, Misery, non sapeva più con chi prendersela.
Non sapeva se odiare più Marcolando che non aveva compreso il suo bisogno di liberarsi da quell'incubo o se con Amleto che aveva dimostrato che non sempre una promessa aveva un valore liberandola dall'obbligo di mantenere la sua fatta a lui.
Non vedeva nessuna gloria in quello che stavano per fare.
Si lasciò andare a sedere senza più fiato e senza forze, delusa, tradita, sconfitta riducendo la lettera in piccoli pezzi che affidò al vento lasciando che li portasse il più possibile lontano da lei. Non riusciva a smettere di piangere e per quanto si sforzasse di fermare le lacrime continuavano a rigarle il viso. La rabbia, la paura...non riusciva più a controllare i suoi stati d'animo.
"Sia quel che sia" si disse "ora questa cosa non mi riguarda più"
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Pola, 18 Settembre 1457

Il sole cominciava la sua discesa a occidente e i pescatori in barca cominciavano a tirar su le reti per poi tornare a casa. Un'altra giornata s'avviava alla pacifica conclusione.

Seduto su una panca in pietra, nei pressi del piccolo parco non lontano dalla propria bottega, Amleto era intento a preparare il sorteggio per il torneo cavalleresco che avrebbe avuto luogo i giorni successivi.
"Uff... che fastidio quando mi fischiano le orecchie... qualcuno me ne starà dicendo di tutti i colori, evidentemente!", borbottò mentre scriveva i nomi dei partecipanti alla giostra su piccoli pezzetti di pergamena.

Dunque vediamo... Solex... Dianora... Marcomac...
E poi Patty ed Eres. Bene, ci sono tutti.
Ci sarebbe stato anche lui, se non fosse stato per quell'impegno irrevocabile. Non era stato facile giustificare l'assenza al torneo che egli stesso aveva organizzato con tanta cura e passione. Specialmente davanti a quell'impicciona di Solex, alcuni giorni prima.

"Ma come! Hai insistito per far partecipare me, quando poi sai benissimo che odio combattere, e tu... ti chiami fuori?!", s'era lamentata la fanciulla quando aveva appreso la notizia dal vecchio amico.
"Mi dispiace, non sai quanto rimpianga di non poter partecipare anche io. Lo scontro con Samael mi ha lasciato una ferita alla spalla che non si è ancora rimarginata del tutto. Forse sto invecchiando!", aveva risposto lui con fare sornione e se n'era andato via simulando un'improbabile zoppicata.
"Ma non avevi detto che era alla spalla? Perchè cavolo zoppichi?"
"Alla spalla e alla caviglia, per essere precisi!", aveva fatto lui mettendosi la mano destra sulla spalla sinistra e continuando a zoppicare in modo ancor più idiota.

Non s'aspettava di certo che Solex si fosse bevuta quella penosa recita (anche se lui si era indubbiamente divertito nel metterla in atto), ma sperava quantomeno che il messaggio di pensare agli affari propri fosse stato chiaramente espresso e recepito.

Dopo aver scritto anche l'ultimo nome sulla pergamena, infilò i pezzetti di carta arrotolati in un boccale vuoto. Mise una mano aperta a chiusura del boccale e lo agitò con vigore. Un taverniere, passando di lì per caso, assistette alla scena e ne fu molto incuriosito. (Qualche secolo dopo, gli antenati di quel taverniere avrebbero inventato lo shaker)

Cominciò a estrarre i nomi uno per volta. E segnò gli accoppiamenti.
Il suo nome non c'era.
In fin dei conti era già stato estratto, sin da molto tempo.

A mezzogiorno dell'indomani, avrebbe avuto la possibilità di onorare una parte della promessa che aveva fatto a due persone. Una promessa da mantenere. Che ne aveva incatenato l'animo, mentre era ai confini tra la Serenissima e la Croazia, sin dall'infausto giorno del quindici di giugno.

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Parenzo, 18 settembre

L’aveva vista salire su Prince e andare via di corsa , ne aveva notato il viso sconvolto e seguendo il suo istinto aveva deciso di seguire Misery senza farsene accorgere.
Ben nascosta la teneva d’occhio ed aveva potuto udire tutta la sua rabbia e il suo dolore.
Cercò il momento propizio per avvicinarsi senza turbarla oltremodo e quando fu certa che fosse il momento andò a sedersi accanto a lei.
"Misery , tesoro, Dio solo sa quanto vorrei dirti torniamo a casa, quanto non vorrei trovarmi qui ora con te e ad un passo da Pola , ma so bene che non sarei onesta , sai che mi sono imposta di mettere da parte i miei sentimenti e continuerò a farlo sia pur con la morte nel cuore.
Conosco le tue ragioni , conosco i motivi per i quali hai affrontato questo lungo viaggio ed in nome di queste ragioni ti chiedo di calmarti e di riflettere bene, evita qualsiasi decisione affrettata , so che puoi farlo, spazza tutte queste emozioni e prova a ragionare un po’:
E’ vero, Marcolando ed Amleto non dovevano farlo, ma cosa si può imporre ad un uomo tanto innamorato della migliore donna del mondo? Il gesto di Marcolando è stato inevitabile Misery, non puoi nasconderti dietro un dito ed ignorarlo. E sì Misery, che tu lo voglia o no, questo si chiama Amore, quello che Marcolando prova per te ed in virtù del quale affronterà Amleto, incurante del suo destino.
Ed è Amore anche quello che tu stai provando ora , rabbia e dolore perché ti senti colpevole della sua sorte.
E Amleto… cosa poteva mai fare? Cosa importa a lui se nn vedere morti coloro che egli ritiene la causa della morte di Dani ? Ormai è abbrutito dalla sete di vendetta. Non ti nascondo che gli ho scritto una missiva, nn ho certezza che gli sia pervenuta, ma il mio istinto mi dice di sì e che l’abbia ignorata.
A modo suo ha ragione anche lui, benché niente e nessuno potranno restituirgli la sua Dani, ormai è accecato dall’ira e a suo modo affrontare te e Marcolando soddisferà la sua sete di giustizia. E solo Dio sa quanto è nell’ingiusto.
Ma tu Misery, ricordati solo di una cosa: devi farti forza e mantenere la promessa fatta a te stessa e a Dani , non rinunciare a combattere.
Ricordati che la libertà ha sempre un prezzo da pagare e il tuo, amica mia è sempre più alto, ma tu devi farcela, devi onorare la promessa fatta a te stessa e a Dani per essere di nuovo la donna libera e felice che vuoi essere.
E soprattutto, basta piangere, cerca di mangiare qualcosa piuttosto, se vorrai vincere su Amleto dovrai essere in perfetta forma fisica.
Dai torniamo all’accampamento, il cielo sta già imbrunendo."

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Pola, 18 Settembre 1457

Quattro giorni passati ad attendere.
Dal giorno in cui Solex vide Amleto entrare in quel convento, ogni mattina ben presto vi tornava per provare ad entrare.
Bussava ma non riceveva risposta.

Di ritorno da una delle solite serate passate in taverna, all’incirca intorno alla mezzanotte, si ritrovò nuovamente dinanzi a quel portone.
Difficile dire se fosse stato il caso o l'inconscio a portarla nuovamente lì.
Fissò il portone per un istante. Decise di provare, per un'ultima volta.

Nulla. Quel luogo dava l’impressione di essere disabitato. Nessun rumore, nessun movimento.

Si sfòrzo di ripensare a quando aveva spiato Amleto. Qualche segno particolare, qualche segnale o parola d'ordine che a lei era sfuggita?
Pensò e ripensò...
Finchè non le fece quasi male la testa, complice l'alcool bevuto piacevolmente quella sera.
Rimbombi... Tum Tum Tum.

D'un tratto, l'idea.
Era possibile che contasse non solo il numero di colpi, ma anche la regolarità con cui venivano dati, come fosse un pezzo musicale?
Si cimentò al meglio della sua memoria, e bussò ritmicamente per tre volte.

Un colpo.. poi un altro.. un altro ancora. Attese.
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Era arrivata. La tanto attesa risposta era arrivata.

Fece tre passi indietro verso il portone.
“Mi scusi l’ora tarda. Il mio nome è Solex…vorrei poter parlare con qualcuno se fosse possibile.
Potrebbe, per gentilezza aprirmi?”

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"Al dire il vero non so con chi di voi io possa parlare..
Sono giorni che vago nei dintorni sperando di trovare una risposta;

Amleto, uno delle persona a me più care, domenica mattina è stato qui. E' un cavaliere dal lungo mantello scarlatto.
Ho paura che stia per fare qualche gesto sconsiderato. Se lei puo' aiutarmi a capire che sta succedendo, la prego... mi lasci entrare".
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Lo sguardò di Solex si perse per un istante.. dimostrarle che non stava mentendo.. ma come?? Lei aveva solo la sua parola..

Ci pensò un attimo... mise istintivamente le mani nella tasca.

Il suo viso si illuminò: "Prenda queste due lettere; una è stata scritta da Amleto, l'altra è stata a lui inviata da una sua cara amica di nome Haiku; entrambe testimoniano ciò che sto dicendo; posso passargliele attraverso la fessura, cosi potrà controllare lei stessa"

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Tutto avvenne in pochi istanti.

Il portone si aprì. Davanti ai suoi occhi una donna piuttosto anziana. La prese per un braccio e la fece entrare in quel luogo chiudendo frettolosamente la porta alle sue spalle.

Solex si guardò intorno.
Era proprio vero.. sembrava non vi abitasse nessuno per l'assoluto silenzio che mi regnava.

Ripensò alle parole che l'anziana sorella le disse qualche minuto prima.
"Una persona che amava più della sua vita.... non può essere più precisa? Di cosa sta parlando?"

Osservò la donna. Forse ella si fece scappare più parole di quante potesse dire.

Continuò a parlare, in tono incalzante.
"Sono giorni che sto cercando di capire quale sia il problema e in quale cattivo guaio egli si stia cacciando.
Purtroppo Amleto è estremamente testardo. Sembra che non voglia parlarne con nessuno.
Io volevo farlo ragionare parlandogli, ma a quanto pare, l'unica soluzione è agire.
Mi dica ciò che sa, mi dica cosa posso fare!"

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Solex, un po' sconfortata, pensò:
"Questa poi! Tanta fatica per riuscire a entrare e mi ritrovo subito fuori! Fermare Amleto? Servirebbe un esercito.
E quell'altro poi? Combatte per difendere la sua donna, servirebbe un esercito anche per lui.
E io son qui da sola, altro che armate e reggimenti. Le vie del Signore saranno pure infinite, ma ahimè non lo sono le mie risorse. Sarà una lunga notte... meglio che mi prepari per domani..."

Così detto, strinse i lacci del mantello per ripararsi meglio dal freddo pungente della notte e corse verso casa sua.
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Pola, 19 Settembre - Il Duello

Mancava poco che il sole fosse alto a mezzogiorno.
Nell'abitazione di Amleto, tutte le finestre erano chiuse e filtravano solo pochi raggi di sole dalle fessure degli infissi.
Il cavaliere scarlatto era lì. Mani dietro la nuca, seduto sul letto contro lo schienale in legno, da solo. Una gamba poggiata svogliatamente lungo il letto, l'altra col piede sul pavimento. Occhi chiusi.
Li riaprì per un attimo e vide la sua spada. Appoggiata nell'angolo.
Lei lo stava chiamando a sè.

Il guardiano di Port Lairge era lì sulle colline, arruolato nell'esercito di BigJack. Pronto a combattere nuovamente, nella battaglia per la ripresa della sua città. La sua amata era ancora viva e questo faceva sì che fuoco gli ardesse dentro. Bruciava di vita, con quella determinazione che era propria di color che difendevano la propria casa e la propria libertà.
"Ce l'hai un'arma?", domandò Jann accanto a lui ridestandolo dai suoi pensieri.
"A dire il vero no", rispose il guardiano.
"Non è molto, ma usa questo. E non farti ammazzare, mi raccomando!", esclamò la fanciulla donandogli un bastone dalla punta metallica.
Impugnò il bastone e lo strinse con forza. Da quel pezzo di legno, partiva la sua rincorsa per riprendersi l'amore.

Impugnò la sua spada, chiamata con lo stesso nome. Ne accarezzò i lineamenti dell'elsa. Conosceva i tratti di quell'arma letale meglio di quanto un uomo perdutamente innamorato conoscesse il corpo della sua donna.
La sollevò, gettò via il fodero e la legò direttamente in vita alla cintura. Pur così vicina al corpo, Gretaluna non feriva mai il suo padrone. Lo serviva.

Uscì di casa e si diresse verso il cortile dell'Arena, come stabilito. Il sole era già alto a mezzogiorno e non era il caso di far attendere il proprio avversario. Si recò a passo svelto e osservando attorno a sè con circospezione. Ma come prevedibile, a quell'ora i pescatori erano già al largo, i bottegai intenti a lavorare e si poteva trovar molta gente solo nei pressi del mercato, ch'era piuttosto distante dall'Arena.

Le armate di BigJack si fermarono alle mura della città. Il comandante lanciò un grido di battaglia, seguito da quello di tutti i suoi seguaci.
"PER PORT LAIRGE! PER MUNSTER!", gridarono in coro.
Aveva accanto a sè i compagni fidati. Jann, Mordrag, Steven, Fa shi shu, Holabar. Tutti pronti a combattere assieme a lui.
Il cuore gli palpitò quando vide tutti iniziare a correre, cercando di non calpestarsi a vicenda nella calca, e dirigersi rapidamente verso i cancelli della città. Cominciò a correre anche lui. Sensazione di smarrimento. Si sentì una formica nel mezzo d'uno sciame d'insetti. Un niente, mentre il cielo sopra osservava. Strinse il suo bastone per farsi coraggio.
Si lanciarono di corsa contro il cancello, sfondandolo rapidamente con gli arieti e penetrando tra le brecce delle mura. In breve, il conflitto ebbe inizio.

Il duello stava per avere inizio. Amleto fu dinanzi al suo avversario.
Piegò leggermente la testa in cenno di saluto.
Poi, senza aggiungere altro, portò la mano destra all'elsa della spada.
"Per Danitheripper. Per Gretaluna.", sussurrò in tono minaccioso.
Era il segnale di inizio.

Non vi fu alcuno scambio di colpi di riscaldamento o di studio. Niente del genere.
Amleto a passo di corsa si lanciò sul suo avversario così come ci si lancia su un avversario nel mezzo d'una guerra, piuttosto che di un duello. Il primo colpo era già pensato per uccidere.

Il guardiano di Port Lairge si trovò dinanzi un avversario, nel mezzo della folla. Gli puntò contro il bastone, alquanto esitante. Non conosceva neppure chi fosse il suo assalitore. O forse era lui che assaliva? Chi era quel soldato che stava per combattere? Uno di coloro che avevano depredato Port Lairge o un disperato che era entrato nell'esercito degli invasori per trovar da mangiare?
Troppi pensieri. La guerra non andava combattuta così. Gli passò di fianco James il quarto. Con un singolo colpo di spada, sgozzò l'avversario del guardiano.
"Stai dormendo per caso? E' una guerra. Uccidi o sarai ucciso!!!"

Uccidi o sarai ucciso. Amleto vibrò quel primo colpo micidiale, che Marcolando riuscì a parare a stento, rimediando un taglio al braccio. Negli occhi del nobiluomo, lesse lo stupore per la furia omicida del suo primo attacco.


Marcolando non era un pivello. Per niente. Quel singolo colpo avrebbe già dovuto funzionare, avrebbe dovuto uccidere l'avversario. Come il colpo sgozzante del suo caporeggimento, in una guerra lontana.
Il nobiluomo apparve più determinato. Il colpo di Amleto aveva fatto sì che il gallo cantasse e svegliasse la determinazione dell'avversario. Se prima era esitante ad uccidere Amleto, probabilmente ora sapeva di non avere scelta.

Il guardiano di Port Lairge non aveva scelta. Doveva combattere per uccidere. Si lanciò nella mischia, cercando di mantenere quel briciolo di razionalità per decidere la propria direzione. Non gli interessava avvicinarsi al centro, al municipio della cittadina. Voleva raggiungere l'area orientale, quella dove si trovava la sua vecchia casa. Forse lì avrebbe trovato tracce di lei.

Per difendere la sua donna, Marcolando combatteva.
Così si fece avanti e con un paio di abili finte, riuscì a violare la guardia di Amleto. Questi, con tutta la sua esperienza, si spostò di scatto e rimediò soltanto una gomitata al volto e un buco nel mantello. La lama del nobiluomo era evitata.


Sorrise, il cavaliere scarlatto. Dopo quell'attacco, il corpo di Marcolando gli apparve scoperto e simile ad un bersaglio troppo facile per essere mancato. Impugnò la spada con entrambe le mani e dall'alto verso il basso, colpì con un fendente micidiale.

Un colpo e ancora un altro. Il guardiano di Port Lairge cominciò ad acquistare sicurezza man mano che avanzava inoltrandosi tra le vie cittadine. Non finiva i suoi nemici, ma riusciva a metterli fuori causa con bastonate ben assestate.
L'aver abbandonato la confusione, le urla, le fiamme, la parte più caotica della battaglia, gli aveva fatto acquistare una certa sicurezza. Ora la sua casa non era lontana. Lo sentiva. Lei era lì. L'aspettava. Era lì, ancora qualche passo...

Ancora un colpo e l'avrebbe finito. Questo pensò Amleto, che non voleva tirarla per le lunghe. In guerra, combattere troppo a lungo un singolo avversario era una pessima idea. Colpì con un fendente micidiale ma Marcolando riuscì ad evitare il peggio rotolandosi per terra. Si rialzò da terra dolorante, con una seria ferita alla spalla.


Amleto serrò i denti. Gli era sfuggito ancora. Il duello continuava e la guerra non si sarebbe più fermata. Troppo tempo stava ormai trascorrendo. Strinse la spada.

Troppo tempo. Quanto ci voleva per arrivare alla sua vecchia casa? Abitazioni distrutte, barili di legno sfondati, bancarelle dal telo divelto. Tutte le strade avevano lo stesso miserabile e desolante aspetto.
Infine, il guardiano di Port Lairge riconobbe l'incrocio ch'era a pochi passi da dove abitava, facilmente identificabile dalla statua vichinga che campeggiava in uno spiazzo verde. Affrettò ulteriormente il passo.
Fu dinanzi casa sua, si guardò attorno. Non vide nessuno.
"Chi si vede. Il mio prezioso fabbro. Bentornato all'Inferno!", tuonò una voce orribilmente familiare alle sue spalle.

"Con quella ferita sei destinato all'inferno. Lasciati finire una buona volta e non prolungare la tua sofferenza", intimò Amleto puntando la spada verso la testa di Marcolando.
Questi, con un sorriso quasi di scherno, incrociò la sua con quella di Amleto.
Nei suoi occhi, lo sguardo di chi non si sarebbe arreso. Di chi lottava per difendere ciò che amava. Amleto restò profondamente colpito da quello sguardo.

Tanto da non veder arrivare il colpo migliore del Marchese. Quasi del tutto fuori guardia, Amleto non potè fare altro che porre la sua stessa spada a protezione del petto e buttarsi all'indietro per evitare di essere squarciato in due pezzi.
Strinse i denti per l'intenso dolore, sentì il sapore del sangue salirgli fino alla gola. Gli era stato inflitto un taglio in pieno petto ed era stato sbalzato di schiena a terra.


Il dolore fu atroce. Con un singolo colpo d'ascia, il gigante barbuto aveva spaccato in pezzi il bastone del guardiano e l'aveva sbattuto a terra, con una ferita grave sul petto. Il guardiano resto lì al suolo, immobile per lo shock. Per un singolo istante, osservò il cielo sopra di sè. Il cielo era lì e lui era una formica.
Aveva tentato di lottare ma era stato inutile.
"E' un vero peccato. Ma oggi dovrò ucciderti. Che spreco.", ruggì il gigante.
Lo sentì avvicinarsi. Riuscì a percepire l'aria divisa in due dalla sua ascia sollevata sopra la testa, che stava per abbattersi su di lui. Sarebbe finita così?
...
D'un tratto, un lamento femminile lo ridestò dal suo stato di semiincoscienza. Voltò lo sguardo. Alle spalle del gigante, una donna dall'aspetto familiare giaceva contro il muro, con una spada nel petto.
Ne riconobbe i lineamenti. I capelli biondi che aveva accarezzato infinite volte. Gli occhi lucenti. Che si stavano chiudendo. Lei l'aveva guardato, per l'ultima volta. Il sangue sul viso... stava morendo.
Rabbia. Dolore. Ricordi che si susseguirono in un singolo istante. Un vortice di emozioni lo avvolse trasformandolo per sempre.
Una rabbia senza pari si impossessò di lui.

Morte. Morte. MORTE!
Amleto si rialzò di scatto, come non provasse alcun dolore.
Marcolando si fermò dinanzi a quella scena irreale. Ne notò gli occhi completamente iniettati di sangue. Non era più in sè stesso. Il cavaliere scarlatto strinse la spada e avanzò minaccioso verso l'avversario. Non c'era più ritorno.

Il guardiano di Port Lairge si rialzò furioso e attaccò quel gigante barbuto con una spada. Dove l'aveva presa? Non aveva più importanza.
Doveva uccidere. Uccidere ad ogni costo.
Iniziò a squarciarne la carne con quella lama. Mentre lo sguardo del gigante era uno spaventoso misto di terrore per quella furia e compiacimento per l'efficacia di quel brando eccezionale.
Era la sua fine e lui... non avrebbe potuto desiderare una fine più grandiosa di quella.

Amleto si lanciò contro Marcolando con un ultimo spaventoso grido di battaglia.
Il suo attacco fu talmente violento da disarmare l'avversario, che cadde ferito alla mano dinanzi al cavaliere e ai demoni di cui lui era ormai interamente preda.


Amleto alzò la spada sopra il suo avversario e si preparò ad infliggergli il colpo di grazia.
"Una volta per tutte... MUORI!"
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"Solex?!"
Riconobbe il bianco mantello svolazzante che le aveva regalato pochi giorni prima.
E la sottile ma solida lama di La Hire, la spada di cui Solex andava così gelosa e fiera.

Poche lame avrebbero potuto parare di taglio un fendente di Gretaluna, senza spezzarsi in due.
Una di queste, era proprio la spada di Solex.

Amleto tirò indietro la sua spada, con sguardo fortemente contrariato.
"SOLEX", gridò fissandola negli occhi,
"TOGLITI DI MEZZO!"

Vide la ragazza rimanere immobile e silenziosa tra lui e Marcolando. Come fosse uno scudo.
Solex manteneva la sua spada abbassata, ma rivolta con fermezza in avanti.
"E sia", esclamò Amleto abbassando lo sguardo, con voce seria, "ti costringerò con la forza se non ti sposterai entro pochi istanti."
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Pola, 19 settembre...il duello

"Mezzogiorno" Misery non faceva altro che ripetere quella parola nella sua mente mentre galoppava verso l'arena. Era in preda al panico, un mescolio di paura, tensione e rabbia le impedivano di ragionare lucidamente, l'unica cosa che riusciva a fare era spingere Prince tra le strette vie della città rischiando di far del male a qualcuno, ma non riusciva a fermarsi doveva raggiungere l'arena prima che fosse troppo tardi
"Non puoi farmi questo Marco...non puoi morire."
Aveva cercato Marcolando per tutta la mattina, ma di lui non c'era traccia da nessuna parte, così, afflitta, si era decisa ad andare alla taverna che le aveva indicato il mercante, ma nulla, Amleto non si era visto dato che doveva affrontare un duello a mezzogiorno.
Misery uscì dalla taverna come una furia, aveva solo perso tempo prezioso mezzogiorno era passato da un pezzo.
Haiku ed Elos non poterono far altro che seguirla. Sentiva chiaramente gli zoccoli dei loro cavalli dietro di lei, ma non aveva tempo per assicurarsi che le stessero dietro.
"Eccola!" il cuore le salì in gola vedendo l'arena materializzarsi davanti ai suoi occhi.
Giunse al limite della struttura scendendo da Prince ancor prima che il cavallo si fermasse, ma quando posò gli occhi al centro della piazza il sangue le si gelò nelle vene.
Marcolando era disteso a terra, disarmato mentre una dama con in pugno una spada si frapponeva tra lui ed un altro uomo anch'egli armato.
L'urlo che le uscì dalla gola le bruciò i polmoni
Marco no! Correndo coprì i pochi metri che la separavano da lui e quando lo raggiunse gli si gettò accanto in ginocchio Marco
Tutte le sue paure, tutte le sue ansie e i suoi timori si erano, alla fine, trasformati nell'incubo che i suoi occhi stavano guardando.
Marcolando aveva il volto tumefatto e i suoi abiti erano inzuppati di sangue. Qualcosa nel cuore di Misery esplose: furia solo spietata e fredda furia. Si voltò verso il cavaliere fermo davanti a loro guardandolo dritto negli occhi da sopra la spalla della dama che ancora si trovava tra loro. Se avesse potuto ucciderlo in quell'istante lo avrebbe fatto senza sentire nessun tipo di rimorso. Il sangue riprese a fluirle caldo nelle vene ed il cuore vibrava così forte che Misery pensava fosse possibile per chiunque sentirlo. Tremava dalla rabbia e dallo sforzo di trattenersi per non scagliarsi a mani nude contro Amleto. La parole fredde e taglienti le uscìrono senza controllo Ed ora.... Vi sentite soddisfatto? Ci avete qui entrambi cavaliere scarlatto e cosa avete ottenuto...nulla! Guardatevi intorno....dov'è lei? Dove! Cosa volete fare... uccidere l'uomo che tentò di salvare Dani? Questa sarebbe la vostra idea di vendetta? Uccidere chi voleva che lei vivesse? Che per quanto fosse Principe in grado di dare un preciso ordine è e rimane solo un uomo che non ha il potere di controllare le azioni altrui. Uccidendolo non sareste migliore dell'uomo che ha firmato la morte di Dani. Questo duello non doveva essere una vendetta Amleto ve ne siete scordato e agendo in questo modo voi per primo infangate il nome di una donna, che per quanto nemica, ha dimostrato abbastanza coraggio da sacrificarsi per salvare i suoi uomini. Misery tornò con lo sguardo a Marcolando stretto tra le sue braccia. Voi pensate solo alla vostra squallida vendetta, ma guardatelo Amleto, guardatelo! Marcolando è un Principe che ha visto la sua terra incendiata e distrutta, il suo popolo affamato e colpito. Uomini, donne e bambini hanno patito una guerra, la disperazione...la morte....morte che la vostra Danitheripper ha contribuito a far entrare nella nostra terra! Ha usurpato il suo trono e la volontà del popolo modenese e nonostante questo, l'uomo che avete di fronte, ha dato l'ordine di salvarla. La sua morte si...è stato un abominio, e si il vostro animo meritava di cercare soddisfazione, ma maledizione non nei confronti di chi la voleva viva, non nei confronti di Marcolando! Io avevo fatto una promessa a quella donna ed io non sono riuscita a mantenerla. Per questo mi sono offerta alla vostra ira, per scontare la mia impotenza nei suoi confronti e nei vostri che l'amavate tanto! Per pagare la mia mancanza nei suoi confronti! Ma voi non meritate tanta considerazione, voi non meritate nulla se non assaggiare la stessa vendetta!
Non avreste dovuto toccare il mio Duca. Che siate maledetto Amleto!
Rimettetevi dalle vostre ferite perchè presto ne riceverete altre! Ero venuta qui per un duello con voi non me ne andrò senza aver bagnato la mia spada del vostro sangue. Posso anche morire, ma su di voi resterà sempre il segno della mia rabbia!
Tacque par qualche istante mentre i suoi occhi incrociarono quelli della dama. Lo sguardo di Misery si addolcì così come la sua voce anche se l'espressione rimase tesa e seria Grazie disse solo. Poi tornò a guardare Marcolando. Se non fosse stato così malconcio parte della sua rabbia si sarebbe riversata su di lui. Non poteva capire quanto l'avesse fatta soffrire e quanto vicina alla morte l'aveva portata vedendolo disteso a terra. Volse lo sguardo verso Elos che le si era fatto accanto Ti prego aiutami, dobbiamo portarlo da un medico
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"SOLEX", gridava Amleto, fissandola negli occhi,
"TOGLITI DI MEZZO!"

"Provaci! Non ho paura di te!"
"Questo non sei tu! Non sei tu!!!" ribattè Solex

Haiku era giunta nell’Arena con Misery ed Elos, quando udì quelle parole.
Il sangue le si gelò nelle vene, d'istinto scese dal cavallo e corse verso Solex ed Amleto, urlando con voce disperata:
"Nooooooooooooooooooooooooooooooo Amleto, ti supplico non farlo ! "
Lì a terra il corpo martoriato di Marcolando e di fronte lui, Amleto con la spada sguainata, minacciosa verso Marcolando.
Amleto… il suo amato Sindaco, , il giovane che le aveva tanto fatto battere il cuore, il difensore degli oppressi, il terrore di tutti coloro che assaltavano le città , il liberatore dei vinti , il cavaliere senza macchia e senza paura. Che ne era stato di tutto questo?
Non lo riconosceva quasi più, il volto arso dal livore, la fronte imperlata di sudore e gli occhi, occhi rabbiosi, quegli occhi in cui tante volte si era persa, ammaliata non li riconosceva davvero più, sentiva il cuore pulsare come impazzito, la gola secca, d’impulso gli gettò le braccia al collo, stringendolo forte e con voce implorante gli diceva:
"Ti prego, non farlo, ti prego Amleto, non infierire , non ti servirà a nulla tutta questa rabbia e questa vendetta assurda, maledizione! Non è contro lui che devi combattere, no! Non è contro un uomo armato di amore che puoi infierire , dannazione! "
Gridò quelle parole mentre Amleto era impassibile, i suoi occhi erano diventati più freddi e taglienti del ghiaccio.
Lacrime di disperazione cominciarono a scendere copiose sul viso e con la voce rotta dal pianto, continuò :
"Sono giunta fin qui, ora sono in ginocchio davanti a te per implorarti di non diventare l’uomo che non sei, ti prego, non torturarti più ! basta …basta … BASTAAAAAAA, ti prego…
E mentre ripeteva sempre le stesse parole e le lacrime le scendevano copiose sul viso si lasciò cadere a terra, davanti a lui si teneva aggrappata alle sue ginocchia e gliele stringeva come per impedirgli di muoversi.
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Avezzano, 20 Settembre

Matheis come ogni giorno si trovava nella rettoria dell’Università a svolgere i compiti di routine. Verifica della preparazione dei docenti e degli studenti, aggiornamento degli albi, preparazione dei calendari di lezione ed anche risposta ad alcune lamentele (quelle non mancavano mai). In quel momento erano giunti dei professori bulgari per effettuare una riunione per decidere su quali materie focalizzarsi nel prossimo mese, per la precisione stavano discutendo se approfondire o meno il corso di “Master di Lingue Moderne”. Ad un tratto un giovane paggio entrò spalancando la porta senza aver nemmeno bussato. Un rimprovero stava partendo dalla bocca del Conte ma fu smorzato dalle parole del giovane:
“Rettore rettore! Una notizia dalle terre del nord per lei: la contessa Misery è partita in viaggio diretta a Pola per affrontare Amleto.”

Temeva che prima o poi quella notizia potesse arrivare; iniziò a pensare al mese di Giugno, quando aveva incontrato di persona il Cavaliere scarlatto. I rimorsi e i sensi di colpa iniziarono ad assalirlo. I pensieri divennero angoscia!
“Se solo avessi immaginato che le mie parole avrebbero potuto scatenare tutto questo. La mia era solo una valutazione medica” –pensò il rettore- “che sì è abbastanza attendibile, ma non così tanto da scatenare tutto ciò!”
Ormai la riunione non era più una priorità. Si congedò dai presenti e si diresse nella sua stanza, si affacciò al balcone verso nord e pensò
“Tutto per quella povera ragazza... spero solo che non faccia sciocchezze”
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NB. Firma errata, non sono Rettore da un pò ormai

“Uhmm sì deve essere qui.. dall’odore di ferro e legno misto a vino che mi sta bruciando ogni pelo nel naso deduco che quella è la sua bottega e lì vicino la sua casina”
“Dannato irlandese da strapazzo! Urlargli dietro aspettami che vengo con te non è servito a nulla, come sempre è rimasto più cocciuto di un mulo ! “
Aprì la porta e fece per entrare, mentre un tipo (avrebbe poi scoperto essere Filottete, fido collaboratore di Amleto) le si fece avanti:
“Milady ,non potete entrare”
“Mi chiamo Haiku, facciamo prima…”
“Milady Haiku….”
“Ti ho detto che mi chiamo Haiku! “ ribattè Haiku mentre evitando il tipo che tentava di sbarrarle la strada, avanzava ancora di qualche metro.
“Signorina ,Milady Haiku , per favore, non potete entrare…qualunque cosa occorra, potete dire a me”
Haiku lo guardava come si guarda un raro pezzo di antiquariato , mentre Filottete continuava imperterrito
“ Quando quello è normale , eh normale.. si fa per dire… non è tanto per la quale, figuriamoci oggi…. “
"E-SAT-TA-MEN-TE ! "replicò Haiku per poi aggiungere
“ Sentite buonuomo io devo necessariamente entrare , quindi per favore non sbarratemi la strada e fatevi da parte , grazie! “
Filottete fece per trattenerla per un braccio, quando Haiku si voltò
“Ah ecco, vedo che non ci siamo ancora compresi. Signor so tutto, volete farmi passare gentilmente, oppure vedrò di farmi strada in qualche modo?!” disse Haiku, portando la mano sulla spada..
"Ma ecco… io…. volevo solo dire che magari nn era proprio come pens…
“Si, va bene, va bene, ho capito grazie mille , si defilò Haiku .
"Donne! Tutte uguali…. Gnegnegne di qua e gnegnegne di là ! "borbottava Filottete .. e ora... chi lo sente Amleto? "

“Ah, sei qui…. “ disse Haiku appena lo vide
Amleto era sdraiato sul letto, immobile e con gli occhi socchiusi
Ovviamente aveva udito ogni cosa ma nn si era mosso dal letto (che fortuna! pensò Haiku)
“Oh grazie per l’accoglienza Amleto, non disturbarti a chiedermi di accomodarmi, ci mancherebbe, potrei commuovermi! Ma tanto nn sono venuta per fare salotto, piuttosto fa un po’ vedere cosa hai lì al petto…”
Amleto aveva aperto gli occhi a fatica e alzando gli occhi al soffitto in segno di spazientimento si arrese poi alla furia di Haiku ( sapeva che in quanto a cocciutaggine avrebbe potuto essere sua degna allieva)
“Sì, lo so, sono adorabile come sempre, te lo leggo negli occhi!” disse Haiku con sorriso compiaciuto, mentre armeggiava tra le sue cianfrusaglie
“Ecco con queste bende dovresti trovare un po’ di refrigerio. Le ho imbevute di un ‘erba medicamentosa miracolosa, vengono da San Miniato , sai che a Firenze è tutto speciale, e quest’erba poi l’ho sgraffignata ai bei tempi dal cassetto della scrivania del Sindaco di San Miniato e poi dicevi che facevo cose inutile, che una spada era l’ultima cosa che dovevano darmi e blabla!”
Lo sguardo si posò sulla spada di Amleto.
Una spada bellissima, forgiata a perfezione.
“Doh! Che bella spada! “ e fece per toccarla quando Amleto le bloccò i polsi con forza quasi a farle male.
“Sì, è bellissima, la mia Gretaluna!” disse Amleto con sguardo estasiato, allentando la presa dei polsi di Haiku
“Eggià.. la spada adorata si chiama Gretaluna, mentre i porcelli che allevavi con tanta cura e zelo a Piacenza si chiamavano haiku pingue, haiku esile, haiku american style,haiku è giunta la tua ora! Grrrrrrrrrrrrrrrrr! pensava Haiku mentre gli sorrideva a 36 denti.
“Ma via,che diamine mi prende? Non ho tempo io e soprattutto non ho motivo per queste gelosie da scolaretta e poi … poi.. Gretaluna era davvero adorabile, una fanciulla davvero speciale” pensava Haiku
"E dimmi un po’ , Amletuzzo , sai che adesso devi scontare una penitenza?"
Non ti perdono di non aver risposto alla mia missiva, quindi per sdebitarti come minimo devi evitare lo scontro con Misery! "
"E se nn bastasse ,dopo avermi vista in ginocchio a supplicarti, adesso per non farti duellare con Misery, devo per caso mettere in atto uno spettacolo osceno che ti faccia sentire tanto male al punto da allettarti per i prossimi 9867874 giorni ??? "
Amleto la guardava tra lo spazientito e l’irritato, ma lei non voleva arrendersi e borbottando un “Uffffffffffffffffffffffffffffffffffffff! “ gli voltò le spalle e si fece seria, doveva dirglielo a tutti i costi.

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Pola 21 settembre 1457

Elos era seduto sopra una panchina in un angolo della piazza di Pola, osservava la gente passare lasciandosi cullare da quel brusio di gente indaffarata, ad un tratto vide un uomo avvicinarsi a lui che gli porse un breve inchino
“voi siete sir elos ?”
disse
Elos lo guardò serafico e gli rispose
“dipende da chi lo cerca ?”
L’uomo perplesso dalla risposta ma abituato a distribuir messaggi rispose “be … se incontrate messer elos ditegli che lady misery lo cerca”
Elos si alzò sistemandosi l’armatura rivolgendosi al messaggero
“dove la trovo ?”
Il messaggero continuò
“la potete trovare presso le stanze che sir Amleto gli ha riservato a palazzo, è al capezzale di quel messere che è stato sconfitto nell’arena”Il messaggero fece per andarsene, Elos rimase in silenzio qualche istante poi lo fermò
“messere, vi prego … devo usufruire ancora dei vostri servigi …”
Il messaggero si fermò e riportò l’attenzione all’uomo
“ditemi sir elos”.
Elos portò la mano alla sacca e diede una manciata di ducati al servitore
“tenete, dite a lady misery che se ha bisogno di me può trovarmi nella tenda appena fuori dalle mura della città … io non vado al capezzale di nessun damerino perdente”
… fece una breve pausa
“per cortesia non riportate l’ultima parte della mia frase grazie”
lasciò che il messaggero tornasse sui suoi passi e si diresse verso le mura di pola per raggiungere la sua tenda …
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Pola 22 settembre 2009 alba

Elos si svegliò sentendo il rumore di alcuni uccellini che avevano deciso di fare una gara di canto proprio sopra la sua tenda, aprì gli occhi ed uscì sul prato abbagliato dal sole che stava sorgendo, camminò a piedi nudi sentendo i piccoli brividi che la rugiada gli causava alle piante dei piedi.
Si prospettava una magnifica giornata …. Ma le vicissitudini che attendevano i suoi amici l’avrebbero resa triste e piena di pensieri
Si sedette vicino alla tenda ed inizio a mordere un pezzo di pane per sedare la fame del mattino ….
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Pola, 23 settembre 1457....una promessa da mantenere

"E dunque, è arrivato alla fine... il momento di scontare una promessa mancata, il momento per mantenerne un'altra..." Misery sospirò rumorosamente mentre Prince abbassava la testa alla ricerca della sua mano sbuffando. Distrattamente gli concesse il palmo senza mai staccare gli occhi dall'orizzonte che aveva catturato i suoi pensieri e muso freddo del cavallo vi si appoggiò alla ricerca di qualcosa di buono da mangiare, deluso di trovarlo vuoto.
Misery abbassò lo sguardo verso di lui sorridendo
Hai ragione dopo una cavalcata la fame si fa sentire vero? si avvicinò alla borsa legata al fianco del cavallo e ne tirò fuori quello che Prince cercava, mentre lo osservava masticare le parve di vedere un'espressione di soddisfazione.
Misery allungò una mano verso la sua splendida criniera accarezzandola e posando la testa sul suo collo chiuse gli occhi Sai che giorno è oggi Prince? il cavallo sbuffò di nuovo come se avesse compreso la domanda. Misery sorrise senza staccarsi da lui Eh si, oggi è il giorno in cui parte dei miei incubi troveranno, forse, riposo finalmente.
Il giorno in cui, mi auguro, riuscirò a trovarne un pò anch'io. Prince girò il muso verso di lei spingendolo contro la sua spalla Ma no, ma no, non sono triste...anzi, mi sento stranamente serena. In questi ultimi giorni sono stata davvero di pessimo umore non è così? Eppure oggi, ogni sensazione di rabbia, tensione ed angoscia sembrano scomparsi. tornò ad aprire gli occhi godendosi di nuovo il meraviglioso spettacolo offerto dalle colline veneziane.
Quella mattina le aveva girate in lungo ed in largo al galoppo tentando di sfogare la sensazione di pesantezza che quella mattina le aveva regalato.
Era servito: erano giorni che non si sentiva così bene.
Nonostante sapesse che battersi con Amleto, significava con tutta probabilità la morte, sentiva di non averne più paura.
Voleva mantenere una promessa, voleva sentirsi libera dal rimorso di non essere stata in grado di mantenerne un'altra e voleva vendicarsi di chi aveva fatto del male a Marcolando.
"Marco" il pensiero di ciò che avrebbe potuto fare se avesse saputo dell'imminente duello tra lei ed il cavaliere scarlatto la preoccupò.
Sapeva che se si fosse svegliato e l'avesse trovata li avrebbe fatto domande e lei non se la sentiva di dargli risposte, quindi aveva deciso di uscire presto quella mattina lasciando il Marchese a riposare tranquillo sotto l'occhio vigile di un'anziana domestica del castello a cui aveva dato chiare disposizioni di non farlo alzare assolutamente. Dubitava che quella povera, se pur coriacea donna, sarebbe riuscita a tener buono quel mulo testardo, ma non poteva...non se la sentiva di dargli una preoccupazione nelle sue condizioni, per quanto fosse arrabbiata con lui voleva che stesse bene a qualunque costo
"A qualunque costo..." un fremito, un pensiero si accese nella mente di Misery.
Come aveva fatto a dimenticare? Come poteva essersi dimenticata di lui...come se lui in tutta quella storia non avesse nessun ruolo? Come se....quanto accaduto non lo riguardasse? Come poteva aver trascurato il suo dolore...
Sapeva bene quanto lui la odiasse, quanto la disprezzasse, ma...
Misery si avvicinò di nuovo alla borsa e ne prese una pergamena e il necessario per scrivere. Forse quella lettera non sarebbe mai stata aperta e letta. Forse avrebbe contribuito a far divampare un fuoco, immaginava, mai spento, ma....doveva.
Appoggiò la schiena ad un albero dopo essersi seduta e scrisse



Senza rileggere ciò che aveva scritto Misery piegò la lettera, infilandola nella borsa. Salita a cavallo si concesse ancora qualche secondo per guardarsi intorno e, con un leggero colpo al fianco lanciò Prince giù per la collina. Arrivata al castello un paggio le si avvicinò pronto ad accompagnare Prince nella stalla
No, c'è una persona che devo vedere, ma potete fare un'altra cosa per me estrasse la lettera dalla borsa porgendola all'uomo in attesa. Gliela consegnò decisa indicandogli i nome del destinatario Dove posso trovarlo? gli chiese il paggio annuendo A Fornovo. Lo troverete a Fornovo poi voltò Prince e si mise alla ricerca di Elos.
Quella sera ci sarebbe stato il duello e lei sentiva il bisogno di avere accanto un amico
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Misery allungò una mano e prese il quadratino di carta sigillato che Elos le passò osservandolo per qualche istante.
Ma non dovrei essere io quella che fa testamento? chiese ridendo Su andiamo, che cos'è questo mistero adesso? Misery guardò di nuovo il foglio ripiegato fingendo di grattare con l'unghia il sigillo che lo teneva chiuso. Con la coda dell'occhio vide Elos alzare gli occhi al cielo e scoppiò di nuovo a ridere Va bene va bene lo aprirò solo dopo il duello, ma se dovesse accadermi qualcosa darò disposizioni che te lo rendano.
Misery smise di ridere ripensando alle parole dell'amico, la sua espressione di fece seria e attenta Elos...entrambi sappiamo che sarà difficile che io riesca a battere Amleto, è un guerriero sicuramente più preparato di me. Per quanto la determinazione non manchi a nessuno dei due, non mi illudo di riuscire a sconfiggerlo, ma sicuramente ci proverò, ma qualsiasi sia il verdetto di questo scontro, tu non ti libererai mai e comunque di me sappilo. Misery, per una volta noncurante del fatto che quel suo stranissimo amico non amasse in modo particolare le dimostrazioni d'affetto eccessive, gli buttò le braccia al collo e lo strinse forte a se sussurrandogli Ti voglio bene, te ne ho sempre voluto, te ne vorrò sempre. Ci sono molte cose per cui dovrei ringraziare il cielo e tu sei sicuramente una di queste cose poi si staccò da lui sorridendo del suo visibile imbarazzo Ora devo andare, mi stanno aspettando non voleva prolungare ancora il tormento che sapeva Elos stava povando
Misery si voltò dandogli le spalle e senza più voltasi si diresse a passo deciso verso l'arena.
Era giunto il momento di incontrare Amleto
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Quel giorno Solex riuscì a concludere ben poco. La sua mente sembrava viaggiare in un’altra dimensione. Nei suoi pensieri solo gli occhi della sua amica, quegl’occhi pieni di vita trasformati in occhi impauriti e persi chissà dove.

Si sentiva nervosa e estremamente adirata con Amleto. Perché arrivare a mentirle in quel modo? Perché non le aveva detto la verità circa la situazione di Gretaluna?
Decise che l’unico modo per mettere pace a questi pensieri era andare direttamente dal diretto interessato e affrontarlo.

Chiuse un po’ prima il suo mulino e all’imbrunire si recò nella forgeria dell’amico. Era chiusa.

Le sovvenne che proprio quella sera egli avrebbe dovuto affrontare la Contessa Misery .
Mancava ancora qualche ora al duello e per questo motivo decise di provare a casa.
Bussò con decisione. Sembrava non esserci nessuno in casa. Continuò a bussare con pugni decisi e pieni di forza.

Sentì rumore di serrature che si aprivano. Non diede tempo di aprire che spalancò immediatamente la porta sbattendola contro il muro.
“Come ti sei permesso! COME!! Con quale diritto tu mi hai nascosto una cosa del genere?”

Amleto rimase senza parole davanti alla porta. Probabilmente non si aspettava un’irruzione del genere da parte della ragazza.
“A cosa ti stai riferendo? Non farmi perdere tempo, ho una faccenda da sbrigare” rispose il cavaliere.

“A me non importa niente dei tuoi duelli! Io voglio sapere perché mi hai tenuto nascosto del convento! Dimmi perché!!! “

Gli occhi di Amleto sembrarono ghiacciarsi. Il suo sguardo tradì un'espressione estremamente contrariata.
“Ho dovuto scoprire tutto da me! Sono mesi che mi tieni fuori da questa situazione. Avrei potuto far qualcosa.. avrei potuto aiutarla.. avrei potuto dare sostegno ad entrambi! Avrei potuto…..”
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Era lì seduta in silenzio.
Non riusciva a interrompere il compagno di tante avventure intento a raccontare racconti e verità circa l’irlanda, quella stessa Irlanda che lei aveva lasciato prima dei suoi compagni.
Forse,se non fosse andata via così presto, le cose sarebbero andate diversamente.

In qualche modo, non potè fare a meno di sentirsi colpevole.
Era evidente come il suo amico avesse portato dentro sé una pena grandissima.
Lo guardò cercando di nascondere quel che in quel momento provava, poi aggiunse:
"Ma perchè vuoi trasformarti in un assassino spietato? Lei non l'avrebbe voluto!

Perchè questi duelli con Misery e Marcolando? Cosa c’entrano loro in tutto questo?”
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Avezzano, 24 Settembre ... verso sera

"Rettore, Rettore..."
All'udire quelle parole Matheis sobbalzò, gli avvenimenti raccontatigli da quel paggio qualche giorno prima l'avevano già scosso abbondantemente. Ormai la sua giornata iniziava e finiva con una preghiera rivolta verso quei giovani che tanto aveva a cuore.
"Rettore Rettore: un'altra notizia per lei! Amleto ha affrontato e sconfitto il Marchese Marcolando in duello"
"Cosa? Il Marchese? Ma co..?" urlò Matheis sentendo le parole del ragazzo
Il paggio interruppe il Rettore e aggiunse "ma gli ha risparmiato la vita"
Matheis rimase incredulo qualche istante, poi ringraziò e congedò il ragazzo, chiedendogli di non far entrare più nessuno in Rettoria fino al giorno seguente. Chiuse la porta e si mise a sedere; la sua mente vagava confusa in mille pensieri.... "Prima l'annuncio della sfida con Misery... adesso anche Marcolando... ragazzo incosciente, ha dunque deciso di dichiarare una guerra privata ai vecchi reggenti di Modena?"
Immerso in quei pensieri iniziò a rimembrare quei giorni di Giugno.

"Amleto allontanati per favore, questa povera ragazza è già agitata di suo, se continui ad avvicinarti non riuscirò mai a visitarla come devo....per favore!"
E così dicendo Matheis cercava di calmare la povera Gretaluna, ma sempre con scarso successo. La giovane era troppo irrequieta.
Dopo qualche ora il medico vi riuscì, tutte le analisi erano compiute. Volto aggrottato e lavoro incessante per più di mezza giornata, ma alla fine era riuscito ad ottenere ciò che voleva..
"Conte Matheis..." fece Amleto sottovoce "dimmi, ti prego..."
"Vieni con me, allontaniamoci da lei". I due si allontanarono dalla stanza in cui si trovava Gretaluna e iniziarono a parlare.
"Amleto caro, io vorrei tanto darti buone notizie.."
Amleto non lasciò neanche che Matheis finisse di parlare. "Te lo chiedo per favore. Da uomo a uomo. Sei l'unico che possa trovare un rimedio. Se hai anche la più piccola idea di cosa si possa fare... ti prego, non arrenderti."
Matheis dagli occhi del giovane riusciva a vedere l'amore immenso per Gretaluna, ma da un punto di vista medico ciò non contava nulla, la visita fatta sulla fanciulla era chiara. Solo un miracolo avrebbe potuto farle tornare la memoria. Il suo volto tradì la sfiducia in un esito positivo.
"Fallo anche per tua cugina Solex... lei e Gretaluna erano molto amiche..."
Quelle parole furono un colpo mortale, Matheis non poteva fermarsi, doveva trovare qualcosa per aiutare Gretaluna. Decise di tornare, ancora una volta, a visitare la ragazza...
"Amleto, avete già provato a mostrarle gli oggetti a cui era maggiormente legata?"
Il cavaliere annuì.
"Dalli a me, facciamo un'ultima prova!"
Amleto prese una borsa con tutti gli oggetti personali di Gretaluna e la diede a Matheis, il quale iniziò a cercare qualcosa che potesse aver valore per la fanciulla. D'un tratto, la sua attenzione fu attirata da un oggetto dalla forma particolare.
"Ma questa io l'ho già vista" sussurrò King incuriosito "eppure non ho mai incontrato Gretaluna prima di oggi...". Nelle sue mani c'era una collana di esotica fattura..
Amleto subito si pronunciò dicendo che quella collana aveva per Gretaluna un grande valore affettivo. Ella non l'abbandonava mai, neppure durante il riposo notturno”.
Matheis continuò a rimuginare. "Dove l'ho già vista... dove?" iniziò a farfugliare.. "ma si... Dani, la conosci Amleto?"
"Dani? Parli di Danitheripper?"
"Si, proprio lei...e se fosse come penso, la guarigione per Gretaluna non sarebbe più un'utopia!"
"Ma come? Cosa c'entra Dani?"
"Vedi Amleto, hai notato la somiglianza tra le due? Beh, io si! E non so se ti è mai capitato di vedere questo ciondolo al petto di Dani.. Ricordo ancora quel viaggio per le terre milanesi in cerca di qualche intruglio da preparare...ero ancora un giovane medico! Lì incontrai Dani e mi disse proprio che quella collana aveva un valore infinito per lei, era l'unico oggetto che aveva posseduto sin dalla prima infanzia."
Amleto fissò quel ciondolo. L'aveva visto tante volte. Mai aveva pensato che potesse essere così incredibilmente importante.
"Se così fosse", continuò Matheis, "forse le due potrebbero essere legate da qualche parentela. Così somiglianti... nate nello stesso periodo... nella stessa città... forse gemelle... separate alla nascita? Non è così inusuale che avvenga, di questi tempi... "
Lo sguardo di Matheis appariva determinato.
"Dobbiamo provarci. Le due donne devono incontrarsi. Gretaluna deve interagire con Danitheripper. Sono fiducioso che l'inconscio della giovane si risveglierebbe e con quello anche tutto il resto dei suoi ricordi."

...

Quelle parole, il rettore le ricordava come se fossero state pronunciate ieri. Ed invece era il lontano dodici di giugno. Sempre con quei pensieri in testa, King si spostò nell'altra ala della Rettoria ed aprì una delle casseforti dalla quale estrasse due ritratti.....



"Così simili.... forse non era solo una speranza... che destino crudele... chi avrebbe immaginato che Dani sarebbe finita così."
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NB. Firma errata, non sono Rettore da un pò ormai

Era giunta per prima nella grande arena pronta ad affrontare ciò che l'aspettava...pronta ad abbracciare il suo destino.
Misery si fermò al limite dello steccato che richiudeva la grande piazza osservandone per qualche istante il centro e rivivendo le immagini finali del duello tra Marcolando e il cavaliere scarlatto.
Lentamente si mosse, avvicinandosi, appoggiando un ginocchio a terra e accarezzando una zolla ancora bruna dal sangue rappreso e ricoperto ormai dalla polvere
Il dolore e la rabbia tornarono a far urlare la sua anima squarciando il silenzio che regnava in quel momento. Di nuovo il sapore del sangue le inondò la bocca raggiungendole la gola "Che io viva o muoia, cavaliere scarlatto, tu non mi dimenticherai. Questo te lo giuro" pensò.
Gli occhi le si strinsero fino a trasformarsi in fessure.
In quell'istante un leggero scalpiccio giunse al suo orecchio, poi di nuovo fu silenzio. Qualcuno la stava osservando da dietro le sue spalle, ma Misery non aveva bisogno di voltarsi per sapere chi fosse: Amleto era arrivato.
Si sollevò staccando la cintura che manteneva fisso il fodero al suo fianco e, dopo averne estratto la spada, lo gettò lontano.
Per qualche istante ammirò la lama di Damaris scintillare alla luce della luna "sii forte, questa notte colpirai un cavaliere"
Impugnò saldamente l'elsa mentre l'altra stringeva lo scudo e lentamente Misery si voltò.
Con il gelo nella voce si rivolse all'uomo fermo davanti a lei
Siete pronto...Amleto?
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Misery si sentì trapassare dalla vibrazione causata dal pesante fendente infertole da Amleto, la forza che accompagnò quel colpo era stata impressionante e la sua guardia fu facilmente superata dalla lama avversaria.
La spalla le doleva da impazzire, la spada di Amleto aveva colpito in profondità e lei ne avvertì chiaramente il freddo sulla pelle e sulla carne lacerata. Il Sangue iniziò a scorrerle lungo il braccio mentre la ferita iniziò a pulsarle ferocemente.
Amleto era davvero un combattente ben preparato, ma questo lei lo sapeva già e con quel colpo aveva tentato di disarmarla ferendole la spalla del braccio con cui maneggiava Damaris.
Guardò Amleto con occhi gelidi: non gli avrebbe dato la soddisfazione di sentirla urlare ne si sarebbe fatta piegare così facilmente.
La smorfia di dolore apparsa sul viso di Misery si trasformò in un ghigno silenzioso "Sorpresa cavaliere scarlatto" pensò gettando a terra lo scudo e spostando la spada nella mano sinistra.
Fece roteare lentamente l'arma intorno al suo corpo disegnando ampi cerchi poi tornò a puntarla verso l'avversario lanciandosi in avanti contro di lui che rialzò subito la guardia. Di nuovo ricominciò la danza mortale tra i due.
Misery schivò un fendente spostandosi sulla destra, ma Amleto aveva gia ritirato il braccio pronto ad affondare di nuovo sul suo lato opposto. Misery spostò il corpo lasciando scorrere la lama avversaria che fece trovare il cavaliere completamente sbilanciato e indifeso.
Senza nessuna esitazione alzò Damaris facendola scendere con violenza sul sul cavaliere rendendogli il favore.
Una profonda ferita si aprì sulla spalla di Amleto.



Adesso siamo pari gli sussurrò ansimando
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Un mare in tempesta che si scagliava violento contro gli scogli: i colpi di Amleto arrivarono pesanti e senza sosta.
Uno...due...tre...dieci, la resistenza di Misery iniziò a cedere ed il suo respiro si fece affannoso.
Lo vide arrivare ancora, lo vide ritirare il braccio ed affondare.
Misery sollevò la spada nel tentativo di fermare quell'ennesimo assalto, ma era sfinita, il suo corpo non riusciva più a reggere lo sforzo e, di nuovo, la spada di Amleto la colpì ferendole l'altra spalla.
"Getta la spada e accetta la tua fine. Non sei più in grado di combattere." le disse
Era vero, non riusciva più a sollevare Damaris, ma si rifiutava di arrendersi "Non posso lasciarlo fare...non posso" pensò arrabbiata.
Lo sforzo che si costrinse a sopportare fu terribile: impugnò la spada con entrambe la mani e, respirando a fatica, la risollevò contro Amleto gettandosi di nuovo in battaglia.
Il dolore rendeva ogni movimento un orribile tormento per Misery che non riusciva più a controllare i suoi movimenti divenuti troppo deboli per poter impressionare il cavaliere davanti a lei.
Stava perdendo troppo sangue. All'improvviso la vista le si offuscò e la stanchezza ebbe la meglio su di lei. Misery tentò di colpire di nuovo l'avversario, ma non riuscì a mantenere l'equilibrio e cadde rovinosamente a terra sfiorandolo appena.



Stremata e sanguinante, si sforzò di alzarsi senza riuscirci. Respirava a fatica mentre il suo cuore batteva all'impazzata. Spostò lo sguardo severo verso Amleto e con un filo di voce disse
Sono pronta...finisci quello che hai iniziato e...rendimi libera cavaliere e senza chiudere gli occhi attese il colpo finale
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La vide lì per terra, dopo quell'ultimo disperato attacco.
Con quelle ferite, ancora tentava di rialzarsi.
Che tenacia incredibile.

Amleto strinse la spada in pugno e si avvicinò a Misery, consapevole che ormai lo scontro fosse finito. Soltanto esteriormente.
Dentro sè, la battaglia continuava ferocemente e più violenta che mai.
Era rimasto terribilmente colpito dall'eroismo della donna, lanciatasi in quell'attacco pur sapendo di non avere speranze. D'altra parte... non poteva dimenticare chi aveva di fronte. Nè i drammatici e dolorosi motivi per cui si erano battuti.

Fu davanti alla donna.
Ne osservò le ferite alla spalla. Così simili... lo stesso sangue scuro...
Identiche a quelle che aveva visto in Gretaluna, ferita e inerme contro la parete in pietra a Port Lairge. Lo stesso sguardo ancora determinato negli occhi. La stessa spada... la stessa identica spada che aveva trafitto i loro corpi... così fragili...

La donna che amava, un tempo, s'era lanciata contro quel mostruoso gigante sapendo di non avere speranze. Solo per difendere l'uomo che amava. E ora proprio quell'uomo... era divenuto il nuovo gigante. L'allievo aveva superato il maestro.
E nuovamente una donna s'era lanciata, indifesa e disperata, contro di lui.

Che razza di maledetto mostro era diventato?!

La mano cominciò a perdere presa sulla spada.
Sentì la forza che gli svaniva e scivolava via dal corpo.

"Non diventare come loro..."
...era stato l'ultimo desiderio della donna che aveva tanto amato.

"E sia. Ma c'è qualcosa che devo finire."
Si avvicino minaccioso a Misery. Lei aspettò immobile il colpo di grazia.
Tenendo con fermezza la spada nella mano destra, Amleto colpì senza pietà.

Sferrò un micidiale schiaffone con la mano sinistra contro la sua avversaria.

"Che significa questo?!?"

"Questo... era per Dani."

La battaglia era finita.


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Elos osservava misery in terra di fronte ad Amleto, l’epilogo che temeva si stava avverando … il destino si stava compiendo … in fondo aveva sempre avuto la sensazione che misery desiderasse perdere quella sfida per espiare quelle che lei sentiva come colpe, ma che i realtà non erano tali.
Improvviso lo schiocco dello schiaffo risuonò forte nell’arena semivuota, l’eco di quel rumore gli risuonò nella testa a lungo, fu come un risveglio da un lungo sonno.
Elos non poteva capire a pieno il significato di quel gesto ma capì che quella era la fine della sfida e di molti degli incubi di misery … purtroppo non tutti
Sorrise ben sapendo che quello schiaffo avrebbe fatto più danno di un colpo di spada.
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“Corri e vai a fermarlo prima che affronti Misery!”, aveva detto Leucothea dopo averla tirata fuori dalla casa di Amleto.

Solex, non se l'era fatto ripetere due volte e s'era lanciata decisa in direzione dell’Arena di Pola.

Corse a perdifiato ripensando al racconto di Amleto. La rabbia che bruciava nei suoi occhi.. e al tempo stesso l’amore per Gretaluna, quell’amore così intenso e profondo che nonostante tutto non si era mai spento e di cui lei era stata più volte testimone.
Era davvero giusto fermarlo?

Forse questa volta non avrebbe dovuto intervenire. Forse era giusto mettersi da parte.
Man mano che i pensieri s'inculcavano nella sua testa, l'andatura della ragazza si fece sempre meno decisa.
I passi divennero lenti e pesanti. La sua determinazione nel bloccare nuovamente lo scontro andava via via spegnendosi.
Si fermò, realizzando la propria incapacità di prendere una decisione. Che diritto aveva di prenderla per qualcun altro?

Guardò in lontananza verso l’Arena. Riusciì a distinguere due figure. Una delle due era già a terra. Abbassò lo sguardo. In fin dei conti, probabilmente era già tardi.

“E adesso... adesso che hai avuto la tua vendetta... che ne sarà di te?”, pensò preoccupata portando le mani al viso e guardando il mantello rosso dell'amico svettare al vento.

D'un tratto, sentì i passi di due persone avvicinarsi alle sue spalle.
“Vieni Solex”, fece una voce rassicurante e strozzata dal tempo
“E’ giunta l'ora di porre fine a questa lunga notte. Anche nell'animo del cavaliere tuo amico.”

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Vedeva le due donne allontanarsi..
Dopo un attimo di titubanza Solex provò a raggiugerle affrettando il passo

"Madre ma non pensa che potrebbe essere controproducente per Gretaluna vedere Amleto in quello stato? E' troppo pericoloso! Lei è così fragile... potrebbe peggiorare la sua situazione, dovrebbe restare in convento! Ci ripensi, per favore!"

Preoccupata per la salute della ragazza, Solex si parò nuovamente dinanzi alla suora che di tutta risposta continuò a camminare in direzione dell'arena.
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"Che significa questo?!?!", esclamò Amleto sbarrando gli occhi per lo sgomento, ancora sanguinante e con la spada in pugno.

Davanti a sè, su quel terreno ancora sporco del sangue della battaglia appena combattuta, vide arrivare l'anziana suora con Gretaluna e Solex.
"Siete forse impazzite? Portate subito via Gretaluna di qui!", esclamò con tono di voce affaticato ed estremamente duro.

La bionda fanciulla, all'udir quelle parole così dure, iniziò a tremare.
"Calmatevi cavaliere", gli intimò la suora.
"Calmarmi? Madre, Solex, ma che cosa vi è passato per la testa?! Vi rendete conto che Gretaluna ha paura delle persone attorno a sè? Avete visto quante ce ne sono qui attorno? In questo luogo è appena terminato un violento duello, ci sono feriti e voi... voi portate quella creatura innocente in mezzo a tutto questo?!?"

Gretaluna fissò Amleto.
Indietreggiò impaurita e tremolante, sbiancata in volto.
"Non capisco...", sussurrò Solex, "un attimo fa... era serena..."
"Portatela via... via di qui, subito!", intimò il cavaliere scarlatto.
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"Le somiglia molto, non è vero?"

"Ma non è lei", continuò il cavaliere con volto teso, "Non è la persona che avete condannato a Modena, bensì la gemella e donna che ho sempre amato. Persa in un'oscurità senza fine da cui solo Dani avrebbe forse potuto risvegliarla. E così, avete condannato anche lei... e me."

Scrollò la testa, come ad accentuar la futile importanza che le parole potevano ricoprire in quel momento. Fece un passo verso le tre donne, nuovamente vide Gretaluna allontanarsi impaurita indietreggiando di qualche pasto.
Amleto provò nervosamente a pulir via il sangue che bagnava la sua veste. Un gesto altrettanto inutile, dettato solo dall'impulso.

"Portatela via. E' spaventata ed il mondo circostante le fa paura."
"Fino a poco fa... era calma", rispose ancora Solex.
"Con questo che vorresti dire? Che l'ho spaventata io? Che è soltanto di me che ha paura?"
Solex esitò. Non rispose.
Per un attimo, Amleto lesse nell'amica una risposta affermativa trattenuta a stento nelle sue labbra.

"Non di voi", esclamò la madre superiora interrompendo subito lo scontro verbale tra i due.
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