a caccia di Fantasmi

Ovviamente non lasciavano che si alzasse, anche lei al loro posto l’avrebbe fatto.
Liriel sapeva che stancarsi non era una buona idea, ma la noia creava una forte tentazione.

Era un male dolce, tutto sommato. Le crisi di febbre, ogni tre giorni circa, la lasciavano spossata, ma non poteva dire che si sentisse davvero male. E quando la febbre arrivava la induceva a dormire o comunque non la lasciava abbastanza cosciente da preoccuparsi.

Così passava dal sonno alla veglia, alla noia all’oblio, tormentando le lenzuola che poi qualcuno premurosamente le sistemava. E c’erano i sogni, vividi e insensati come sono spesso i sogni in questi casi. Di solito non li rammentava, ma l’ultimo che aveva fatto le era rimasto impresso nella mente. E riguardava tutti loro, la Brigata Fantasma, com’erano in un tempo che pareva tanto migliore, seduti intorno ad una grossa tavolata a mangiare arrosti succulenti e grosse fette di pane e formaggio, francese, ovviamente.

E Liriel si augurò di poterli rivedere un giorno, quelli che erano rimasti e quelli che sarebbero venuti.
Spesso sentiva intorno a sé delle voci preoccupate, soprattutto quando credevano che dormisse e non fosse in grado di sentire. Parlavano di farla rimpatriare in Italia, dove il clima sarebbe stato più favorevole ad una eventuale ripresa e dove forse le conoscenze mediche erano migliori, ma lo dicevano senza molta convinzione.

Si rigirò un’altra volta nel letto e disse sottovoce a sé stessa:

Non morirò, non ci contate, dovrete sopportarmi ancora per un po’. Mi mancate…
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Un'altra bella giornata passata nel frutteto. Ilsebill siede a terra guardando il sole scendere, mangia una mela sputacchiando sul terreno di Fornovo.
Qualche sbadiglio, poi prende pigramente la scala e si incammina verso la città. Prende un vicoletto secondario che puzza di piscio, silenzioso come le altre vie più grandi; Fornovo non è una città molto vivace.
Dopo aver svicolato spinge la porta lurida di una bettola e vi entra, si guarda attorno: ecco il suo compagno di viaggio, l'uomo biondo con il ciuffo, le fa un cenno e lei siede al suo tavolo, dove ci sono altri due uomini, uno vestito con cura, l'elmo posato accanto al boccale di birra, il secondo moro tutto in verde, quello moro lo conosce meglio perché mesi prima si sono presi in giro a lungo.
Gli occhi le brillano mentre siede al tavolo ed afferra la birra che l'aspetta da un po'. Eccoli qui i primi due fantasmi ritrovati Bill... si ricomincia, si ricomincia!

Un brindisi suggella un accordo non scritto ma evidente dagli sguardi che i quattro si scambiano. Parlano per un po', un po' di progetti qui e là, e poi si decidono.

Escono dalla taverna, e si salutano; il biondo col ciuffo da una parte, gli altri due seguono Ilsebill, i loro occhi brillano come monete rubate nella tasca di un ladro.
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Manntje, Manntje, Timpe Te,
Buttje, Buttje in der See,
myne Fru de Ilsebill
will nich so, as ik wol will.

Di nuovo notte.Lon e quella strana ragazza che vuole passare la vita a sfidare chi detiene il potere e ne fa un ingiusto uso chiacchierano.Lon ha dei vestiti che si confondono con i cespugli,lei li ha di colori sgargianti,ma se anche si riuscissero a mimetizzare il loro tanfo e quello della proprietaria rivelerebbero la loro posizione a chiunque.Non che lui si lavi spesso,ma crede che lavarsi in un ruscello una volta per luna lo aiuti a passare inosservato.E poi gli fa tornare in mente la sua infanzia nella Serenissima e lo fa pensare. Lon di notte pensa,pensa alla vita passata,agli amici di cui non ha notizia,al padre in viaggio per chi sa dove.E pensa a lei,che un tempo viveva come tutti gli altri e il cui corpo ora è sotto terra,l'anima non si sa.
Questa volta il terzetto si è fatto più furbo,il Biondo è dall'altra parte del sentiero,lui e la Strana sono in attesa fianco a fianco.Come la notte prima,rumore di lotta.Passa zoppicando un ragazzo vestito di stracci,il respiro pesante di chi ha appena passato un brutto momento in un sentiero di campagna mentre avrebbe desiderato stare al riparo delle mura del suo tugurio in qualche città.
Lo lasciano passare,e dopo alcuni minuti ecco un'altro tipo di passo,quello sicuro di sè di chi è convinto di cavarsela in ogni situazione,un uomo riccamente vestito e con un luccicante bastone in mano.Gli saltano addosso,silenziosi.Non cerca di difendersi:consegna senza fiatare il poco che ha e corre via.
Il Biondo si corica e dorme,la Strana scompare come tutte le notti per andare a dormire in qualche anfratto nel bosco e lui si apparta dietro un cespuglio,per liberare lo stomaco dopo il pane ormai secco mangiato quel giorno.E' così che non nessuno dei tre sente passare quelle cinque persone con ricche calzature di cui trovano le tracce soltanto alla mattina.
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La barchetta per pescare è in legno leggerissimo, una piuma, un fuscello, un mazzetto di paglia legata; non ci si può allontanare troppo dalla riva, altrimenti le onde la porterebbero via.
Ecco perché la navigazione in mare o via fiume non richiede le barchette da pesca, ma chiatte o galee, o cocche o caracche, con scafi ben più ampi e robusti.
Ilsebill rema, allontandosi il più possibile dalla riva per trovare le zone migliori del bacino acquatico; la pesca è un'attività che ha sempre trovato fascinosa, seppure lecita e non fastidiosa per altri.
Parla regolarmente con le prede che abboccano al suo amo, come dei confidenti di cui ci si può fidare davvero (e perché mai, altrimenti, si userebbe il termine "muto come un pesce"?) e chissà mai se trovasse davvero il rombo della favola, quello in grado di esaudire i suoi desideri in cambio della vita risparmiata.
Uno dei compagni è rimasto indietro, dev'essersi perso, hanno deciso di aspettarlo, e così a Massa lei e il ricciuto verdevestito hanno atteso il terzo, ed ora attendono di vedere se si recupera anche il quarto. E poi, non lo sanno ancora, poi si vedrà che fare. Intanto, meglio non farsi troppe domande, e concentrarsi sul pesce, che abbocchi, una cena decente almeno, e quello in esubero venderlo per farsi scorte di cibo più economico. Perché una cosa è sicura: loro sono a caccia di Fantasmi, con la f maiuscola, non si fermeranno finché non li avranno radunati tutti, e poi, una volta radunati... poi, si vedrà che fare.
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Manntje, Manntje, Timpe Te,
Buttje, Buttje in der See,
myne Fru de Ilsebill
will nich so, as ik wol will.

Liturgia della ore – parte I
Mattutino

Le voci mormoranti colsero la donna addormentata nel sonno, insinuandosi in esso e trascinandola come una corrente verso il risveglio.

Liriel si rigirò nel letto e riconobbe le parole imparate tanto tempo prima, quando era bambina e pensava che il mondo fosse un luogo degno in cui vivere. Ora non ne era più tanto sicura, ma tanto aveva una malattia che avrebbe compiuto la scelta in sua vece, fra la vita e la morte.
E le sue ultime ora su questa terra, forse, le passava ad udire le voci alte e nasali delle suore che scandivano i salmi, ben prima che il sole si levasse, nella prima delle numerose preghiere della giornata, senza che per lei avessero nessun salvifico significato. E tuttavia lasciavano le porte aperte perché tutti, anche i malati, beneficiassero della preghiera.

Liriel si mise supina, da girata sul fianco che era, e si guardò attorno. C’era una candela accesa, una brocca d’acqua, un catino pieno di pezze nel tavolino a fianco al letto. Per il resto un baule per riporre gli abiti, un gancio per appendere il mantello, una sedia e un inginocchiatoio, questo era quanto conteneva la piccola stanza.
La candela, il catino e la brocca erano evidentemente ad uso della suora che l’aveva assistita durante la notte di febbre, e di cui non conservava più alcuna memoria. Anche del suo arrivo al monastero di Gaeta, conservava in verità ricordi confusi: si ricordava Samiro che la caricava a braccia su un carretto, e in rapida successione lui che parlottava con una suora salutandola poi frettolosamente.
Ancor più confusi erano i ricordi del viaggio il mare, la febbre confondeva il prima e il dopo, lasciando solo la traccia della nostalgia per il marito… chissà dov’era ora.

Sospirò e si mise seduta. La testa le girava leggermente e sentiva le membra pesanti. Nonostante avesse dormito a lungo, era stanca. Bevve un po’ d’acqua e si passò uno dei panni imbevuti sul volto sudato. La febbre, come sempre, sarebbe risalita di lì a due giorni, se non ci fossero state novità. Chissà se queste suore potevano fare qualcosa, i suoi rimedi erano falliti tutti.

Le voci provenienti dal corridoio andavano scemando e Liriel tentò di riprendere il filo del sonno. Sentiva ancora acuta la nostalgia per il marito e i compagni. Dove erano ora, cosa stavano facendo? Sapevano che lei si trovava lì?
Ripensò al sogno che stava facendo, in cui il fantasma di Tergesteo andava a trovare Mistic e Morphea in Albania e attraverso di loro le comandava di riunire i Fantasmi… la nostra mente ci gioca a volte proprio dei brutti scherzi.
Ora dormiva di nuovo, almeno finché non l’avesse risvegliata la prossima preghiera.
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Liturgia della ore – parte III
Prima

La fine delle orazioni dell’ora Prima segnarono un nuovo ingresso della suora grassa, Suor Gertrude, con il vassoio della colazione. La cuoca ce la doveva aver messa davvero tutta per stimolarle l’appetito: pane fresco, burro appena fatto, focaccine al miele, una tazza di latte tiepido.
Liriel deglutì. Si sentiva lo stomaco annodato e sapeva che la mancanza di appetito non era affatto un buon segno. Si sforzò di mangiare quanto poteva, nessuno ha mai avuto alcuna speranza di guarigione a digiuno. E lei era disperatamente stufa di essere malata.
Nonostante ciò, quando venne a riprendersi il vassoio, Suor Gertrude non sembrava per nulla soddisfatta di lei, e se ne andò brontolando.

Intorno a lei, sentiva pulsare la vita operosa del convento. Nelle ore centrali della giornata le suore si dedicavano alle più svariate occupazioni, dall’orto, alla confezione degli abiti, alla cucina all’assistenza ai bisognosi, mentre la parte contemplativa della vita monastica allentava la propria morsa a “solo” una funzione ogni tre ore. Lei fortunatamente era dispensata sia dalle une che dalle altre, o potremmo piuttosto dire “sfortunatamente” vista la motivazione.

E finalmente fece capolino nella stanza quello che doveva evidentemente essere il dottore. Salutò urbanamente, poi la visita cominciò. Le rovesciò le palpebre, sentì il polso, le appoggiò l’orecchio sulla schiena per sentire il respiro, poi emise la sentenza:

Ci avete preso in pieno, madonna. Trattasi di febbre terzana, e faremo tutto il possibile per aiutarvi. Innanzitutto, ordino per voi riposo assoluto, a letto, anche nei giorni in cui non avete la febbre, salvo una visita al giardino, e solo nei giorni tiepidi e soleggiati, il pomeriggio. Non voglio sentire di passeggiatine non autorizzate. Secondariamente, dovete sforzarvi di mangiare, ma questo immagino lo sappiate anche voi. Ed ecco la terapia: do alle suore delle erbe da bruciare in un braciere, nella vostra stanza, un’ora la mattina, dopo colazione. Vi darà sonnolenza e potreste fare degli strani sogni, ma non temete. La sera invece dei bagni con altre essenze, tre volte la settimana. E vi do un tonico da prendere ogni mattina e dei rimedi per gli attacchi acuti di febbre. Proviamo così per una settimana, e vediamo come va.

Liriel annuì e ringraziò il dottore. Cosa aveva da perdere?
Fu dunque portato subito il braciere e lei rimase sdraiata,a respirarne i fumi, pensando che era stata comunque fortunata a non incappare in un qualche ciarlatano fanatico dei salassi.
Provò dapprima un leggero senso di nausea, l’odore delle erbe era dolciastro e penetrante. Le parve che i contorni delle cose nella stanza si facessero meno netti, come inchiostro che si scioglie nell’acqua.
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Lla campagna fiorentina in primavera è bellissima per un viandante che cammini fra i sentieri, ma godersi lo spettacolo è momentaneamente difficilotto causa preoccupazioni incombenti.

Stiam andando troppo vicini? Dove sta Firenze?

Dovrebbe essere dietro quella collina lì, però meglio non avvicinarsi troppo potrebbe essere rischioso, meglio tagliare per i campi, le dice il compagno di viaggio, c'è un esercito in capitale e l'ordine che ha è di uccidere chiunque si avvicini troppo. Le ricorda che non hanno avuto il permesso di passare dalla dogana.

Per Al'o'win... a che servirà poi sta mania d'accoppare tutti i viaggiatori col rischio che forse ogni tanto c'è qualcun di pericoloso... Io a sti governanti non li capirò mai, non ci son guerre, c'hanno i gendarmi, che temeranno ancora...

Lon ma non passa nessuno qui eh? Perché quasi quasi mi ci fermerei un giorno di più a veder se qualche passante ha voglia di donarci qualcosa...

Infila le mani in tasca e ne cava briciole di pane e un po'di mais, non basta per sfamarla né oggi né domani.

Lon hai visto che bella quela fèmina bionda che m'ha chiamato dama di compagnia?

Dalla faccia di Lon si capisce chiaramente cosa ne pensi di Ilsebill come dama di compagnia, anche se non lo dice, si limita a turarsi il naso.
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Manntje, Manntje, Timpe Te,
Buttje, Buttje in der See,
myne Fru de Ilsebill
will nich so, as ik wol will.

Montevarchi è una città molto tranquilla, con un grande frutteto, prezzi bassissimi-Ilsebill da quando è entrata nella repubblica fiorentina sgrana gli occhi al vedere quanto poco costa tutto, il mais, la carne, il pane, in compenso gli stipendi sono bassissimi e trovare uno che paghi più di 15 ducati è una rarità. Non che le importi: lei sotto padrone non lavora, ha una barca e una scala, e sceglie sempre le risorse cittadine che le permettono di avere ogni giorno cibo fresco.
Ieri è stato difficile trovare qualcuno che comprasse le sue merci, aveva una fame da lupi ed è stato solo pregando cortesie che è riuscita a vendere un tronco di legno per pagarsi il cibo.
In compenso ha incontrato e conosciuto un po' di gente locale, compresa una curiosa gran signora bionda. La quale, dopo aver sorriso con condiscendenza a sentire Ilsebill negare qualsiasi problema di litigio coi colori, le propone di diventare la sua dama di compagnia, o eventualmente la sua guardia del corpo.
Ilsebill non avendo orgoglio non si sente offesa, ma è estremamente perplessa.
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Liturgia della ore – parte VI
Nona

Al rintocco della campana per la preghiera dell’ora Nona, Liriel alzò per un attimo gli occhi dal libro.
Erano passati diversi giorni, tutti uguali e tutti tediosi, la febbre era venuta e se n’era andata nuovamente senza significativi miglioramenti o peggioramenti.

A quell’ora di solito la accompagnavano fuori.
L’ora d’aria come i vecchi o i carcerati.
Avrebbe preferito appartenere alla seconda categoria, ma con la coperta sulle ginocchia e lo scialle sulle spalle, era invece molto più assimilabile alla prima.

Quel giorno nel giardino ombroso e quieto si stagliavano sul fondo due figure scure. Due uomini, le cui sembianze le erano ben note, e che la fecero sobbalzare.

Chissà perché molti di noi, per un verso o per l’altro sono soliti vestirsi di nero, o di grigio.

Questo l’incongruo pensiero in quel momento. Nero e grigio erano i colori della Brigata Fantasma, che invero non richiedeva una divisa, ma che molti di loro finivano per adottare nel proprio abbigliamento, ognuno per motivi propri. Per lei il nero significava portare il suo lutto più grande, quello che non era riuscita a superare, ma se ne aggiungevano sempre di nuovi a darle un motivo in più: Siria, Dean, ora Tergesteo, c’era sempre qualcuno da ricordare.
Invece ora, per distinguersi dalle monache, continuava a portare l’abito giallo indossato al matrimonio di Petrus.

Ed era proprio Petrus quello comparso in fondo al giardino, insieme ad un altro volto conosciuto, Memnone. Le si avvicinarono ad ampie falcate, poi arrivati vicino la salutarono, ciascuno a modo suo: Memnone con un lieve abbraccio. Petrus appositamente con un elaborato inchino, uno di quelli a cui non era in grado di rispondere in maniera appropriata. Stavolta si sentì legittimata a non fare nulla, vista la difficoltà ad alzarsi.

Liriel, siamo venuti a salvarti dalla torre, come nelle favole, hai ben due principi azzurri a tua disposizione!

Petrus mentre le parlava rideva, ma le sembrò di cogliere un barlume di preoccupazione nel suo sguardo. Memnone invece era rosso in faccia e pareva ancora più preoccupato.

Scusaci per non essere venuti prima, e per non averti accompagnato.

Una calda ondata di sollievo la attraversò.

Quando partiamo? Godremo finalmente dell’ospitalità del signor Conte?

Naturalmente madonna, partiamo appena siete pronta.

Solo a sentire queste parole, Liriel si sentiva già meglio.
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La lunga distesa di dune che dalla costa scivolava verso il mare aperto si notava ancor prima della città. Cinta ai suoi lati da due promontori, la spiaggia di Serapo, annunciava ai viaggiatori l'arrivo a Gaeta. L'alba stava già lascinado il passo al tiepido mattino, solo il tempo necessario per trovare una locanda dove sistemarsi e si sarebbero messi alla ricerca di Liriel.

Non era poi così difficile immaginare dove, in quella città, una donna sola e malata avesse potuto trovare rifugio se non allo Stabilimento della Santissima Annunziata, luogo edificato proprio per il ricovero di malati, poveri e bambini abbandonati. Memnone e Petrus, senza indugiare oltre, si diressero a piè spedito verso il lungomare, una piccola piazzetta si apriva sul lato destro svelando la facciata della chiesa da cui proseguiva un lungo muro di cinta innalzato a protezione della quiete monacale.

Un piccolo pertugio si aprì sul grande portone ligneo al loro bussare e, dopo aver spiegato il motivo della loro visita, i due furono accompagnati da una corpulenta monaca verso i grandi giardini dove, seduta con uno scialle sulle spalle ed una coperta sulle ginocchia, la loro amica era intenta a leggere un libro, il suo colorito era smunto più che mai e sul suo volto s'intravedeva una grande tristezza.

Si avvicinarono a lei a grandi falcate riuscendo a rubarle un sorriso di sollievo non appena li riconobbe. Memnone abbracciò affettuosamente l'amica, non nascondendo una strana sensazione di disagio e preoccupazione nel trovarsi in quel luogo. Anche Liriel sembrava impaziente di lasciare quel luogo al più presto.

Quando partiamo? Godremo finalmente dell’ospitalità del signor Conte?

Disse rivolgendosi ai due.

Naturalmente madonna, partiamo appena siete pronta.

Ancora qualche ora, il tempo di concludere alcuni affari che Memnone doveva sbrigare in città, e avrebbero inizito insieme il viaggio verso Pontecorvo.
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Liturgia della ore – parte VII
Vespri

La carrozza ondeggiava, cullandola nel sonno.
Quando l’avevano caricata in carrozza le avevano dato un guanciale e una coperta e lei, stremata e fiaccata dalla febbre che saliva si era addormentata quasi subito. Ora sperimentava quella sicurezza, nel dormiveglia, che provano i bambini ad addormentarsi durante un viaggio, nella certezza che i genitori veglieranno sul loro sonno e non potrà accadere nulla di male. Era una bella sensazione, sentiva su di sé lo sguardo attento e preoccupato degli uomini che l’accompagnavano.

Anche Samiro si era unito inaspettatamente alla comitiva ma doveva essere montato a cassetta, perché la sua voce non la raggiungeva.
Sentiva invece gli altri due che parlottavano.

E ora che facciamo?

Calmati, ci prenderemo cura di lei, vedrai che starà bene. Ho già dato disposizione per andare in cerca del miglior cerusico della zona e di portarmelo, a forza se necessario. Tu piuttosto, non vuoi tornare a casa, da tua moglie?

Una lunga pausa.

Non finché non sarò certo che starà bene. Non avremmo dovuto lasciarla andare sola.

Quel che è fatto è fatto. Ora preoccupiamoci di sistemare le cose.

Dopo un po’ il moto della carrozza si era arrestato e si erano aggiunte altre voci, indistinte.

Eccellenza, lasciate stare, ce ne occupiamo noi… E va bene, come volete voi.

Sì, il cerusico è già arrivato, vi aspetta di sopra.

Liriel sentiva che veniva sollevata a braccia e dopo un po’ che veniva adagiata su qualcosa di estremamente soffice e confortevole.

Padrone, volete fare la cortesia di uscire? Le mettiamo una camicia pulita. Poi credo che voi e il dottore possiate entrare.

A quel punto Liriel perse il filo e quel barlume di coscienza che ancora le restava e per molto tempo non percepì più nulla, ripiombando nel sonno.
Non avrebbe saputo dire quanto aveva dormito, ma quando si riebbe un uomo anziano dalla’spetto gentile le sorreggeva la testa e le accostava alle labbra una tazza da cui proveniva un forte odore di erbe. Il sapore era disgustoso.

E allora?

Non temete, l’artemisia farà il suo lavoro, non ha mai fallito, Eccellenza.

Si rimetterà?

Sicuro, deve solo berlo due volte al giorno per una decina di giorni, gli attacchi di febbre si faranno meno intensi fino a scomparire, e allora non avrà che da riposare per rimettersi in forze. Ah, ma siete sveglia? Su bevete, vedrete che vi farà bene.

Liriel obbedì, poi richiuse gli occhi. Sentì che qualcuno le scostava dalla fronte i capelli e vi passava qualcosa di bagnato. Lontano, un campanile rintoccava i Vespri.
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Liturgia della ore – parte VIII
Compieta



Sovente si ha la sensazione che nulla di nuovo accada, che la vita sia un susseguirsi di corsi e ricorsi, una ruota che gira perenne senza fine e senza scopo.
Quando si svegliò Liriel vide la luce ondeggiante di una candela e si trovò distesa in un letto. Come la prima mattina passata al monastero di Gaeta, ed ebbe precisamente tale sensazione.
Ma qualcosa era cambiato, non era più sola. A fianco al letto stava seduto un uomo, semiaddormentato, che si destò sussultando quando lei lo chiamò, piano.

Memnone…

Oddio, Liriel, mi ero addormentato… sei sveglia? Come ti senti?

Un po’ meglio…

Si passò la lingua sulle labbra secche. Era zuppa di sudore e aveva la gola riarsa.

Aspetta ti do un po’ d’acqua.

Fece per sollevarle il capo, ma lei si tirò su un gomito, fermandolo con un gesto, e gli prese la tazza dalle mani.

Non sono ancora invalida, Mem.

Gli porse di nuovo la tazza, poi si riadagiò contro i cuscini.

Memnone, da quanto sei qui? Quanto tempo è passato? Siamo a casa di Petrus?

Lui riappoggiò la tazza sul comodino., si risedette e attaccò:

Calma calma, non ti agitare che ti risale la febbre. Siamo qui da meno di un giorno, è quasi mezzanotte e sì, è casa di Petrus. Sono qui da meno di un’ora, gli ho dato il cambio. Le cameriere strillavano come matte, ma lui ha detto che non si fidava di loro per starti vicino e ha insistito a vegliarti di persona. Quando la testa ha cominciato a ciondolargli, mi sono offerto di dargli il cambio, vedi bene con che risultato…

Lei ridacchiò.

Solo qualche ora? La febbre è durata meno del solito.

Sì? Be’ il medico che ti ha visitata sembrava sapere il fatto suo. Come ti senti ora?

Un po’ stanca. Ma nel complesso meglio del solito. E ho fame.

Non siamo riusciti a farti mangiare, ma l’appetito è un buon segno. Aspetta, vedo di farti portare qualcosa. Una cosa mai vista, ci sono servitori dappertutto qui…

Si alzò, andò alla porta e lo sentì parlottare con qualcuno. Quando rientrò nella stanza, Liriel si decise a porgli una domanda che le frullava nella testa.

Mem? Che ci fai ancora qui? Perché non sei andato a casa?

Volevo assicurarmi che stessi bene, prima di ripartire. Ho già visto troppi compagni morire senza che potessi fare nulla…

Che sciocco che sei! Io non ho la minima intenzione di morire. Però… grazie per essere venuti a prendermi. Ma ora c’è Petrus, e c’è Samiro. Quando Tiwaz tornerà lo sai che ripartiremo, non ti resta molto tempo da passare a casa. Vai a casa, io starò bene, lo prometto. Io stessa se potessi stare con mio marito, sarei partita… Appena in forze, passeremo a prenderti, andremo incontro a Tiwi e andremo a Fornovo a salutare... Tergesteo.

Indugiò con fatica sul nome. Si voltò a guardarlo, interrogativa.

Memnone?

Il viso di lui era in ombra, e la luce della candela ondeggiava, mossa da uno spiffero proveniente dal mare.
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Diversamente dal solito, oggi Ilsebill chiacchiera molto col suo compagno di viaggio. E' allegra, ridacchia e gli tira gomitate mentre gironzolano per le strade di Montepulciano.
Sai Lon, una dele cose che più mi aveva dato gran piasere, a parte de processar l'Imperadore, era stata successa a Venezia. Gli era un ministro delle opere faraoniche che, pure non essendo prefetto, m'aveva detto che non potevo entrar a la capitale, sto Don Cancaro d'un Cancaro. Allora io che ci ho fatto, ho andata per le bettole più messe male e chiedendo lor informazioni, m'han dit che ancor lo esercito s'era ritirato ne le mura interne de la città e alora ai passanti non c'avevan timore di perder la vita.
E pian pian di soppiatto son entrata a Venezia lo stesso e per la gran sodisfazione de averci beffato la dogana, non c'ho manco avuto bisogno de magnare molto perché già sentivo la panza piena e tesa di contentezza.
Era tantissimo tempo che lo volevo rifare, che dici, te piace che abbiam andati qui senza permessi? Forse non servivan pure... ma fa lo stesso! L'importante è non girar uffici de dogane e aver la pelle attaccata ai ossi!
Lon non sembra così entusiasta, magari pensa che essere incoscienti possa dare problemi, ma Ilsebill se ne infischia e continua a ridacchiare tutta contenta. A un certo punto passando per un banchetto del mercato tira una gomitata più forte a Lon e poi urla al proprietario di un banchetto di frutta:
Brav'omo, un sorcio! Un ratto un topo! Lì sotto! AAAAH!! L'è grosso come un gatto!
Il povero fruttivendolo si china, nel frattempo Ilsebill continuando ad urlare indietreggia, urtando un passante, che a sua volta urta un altro banchetto dall'altra parte della strada gettando a terra una buona quantità di verdura; il fruttivendolo, distratto, si rialza per capire che succede e sbatte la testa sul banchetto, rovesciando pure lui qualche frutto; Ilsebill continua a gridare che vede topi in giro, correndo e sbattendo contro tutti i banchetti, e in cinque minuti si è creato l'inferno, tutti cercano queste dannate pantegane mostruosamente grandi, le donne strillano sollevandosi le gonne, qualche uomo ne approfitta per sbirciare con la scusa di guardare sotto i banchetti, qualche fifone e fifona salta in mezzo alla frutta per non incontrare i topi, buona parte delle merci cade a terra.
A questo punto Ilsebill si riavvicina a Lon, che è rimasto in disparte, e sorridendo innocente gli offre una mela mentre lei ne sgranocchia un'altra, invitandolo a svignarsela in fretta.
Ah quanto me son divertita!
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will nich so, as ik wol will.

Samiro aveva iniziato la giornata con il piede sbagliato, appena uscito dalla taverna pestò una grossa cacca fumante, il tutto lo irritò fino a incupirsi più del solito.
Finalmente giunta la sera, entro in una delle tante taverne sperando di potersi rilassare bevendo una buona birra, in attesa di riunirsi assieme agli altri.
Appena apri la porta notò che la locanda era più affollata del solito, abbassò il capo per nascondere il viso sfruttando la folta barba e sciogliendo i lunghi capelli portandoli in avanti, camminando ai lati della taverna cercò di passare inosservato agli occhi dei presenti, ma il tentativo fu vanificato dai suoi modi goffi nel districarsi tra i tavoli urtò una sedia facendola cadere a terra, attirando l’attenzione su di se.
Subito la taverniera si avvicino a Samiro aiutandolo a raccogliere la sedia, e gli fece strada al tavolo facendolo accomodare in un angolo dando le spalle a tutti i presenti.
Samuele mentre sorseggiava birra, non riuscì a fare a meno di ascoltare le chiacchiere, troppe, di un abitante del luogo.
Con la coda dell’occhio Samuele scrutava i suoi movimenti, lo irritavano, portava una rosa rossa sull’occhiello del gilet marrone, parlava, straparlava, di fronte a lui una donna dai capelli nero corvino, li guardava disgustati amoreggiare.
All’improvviso Samuele si alzò intimandolo di fare silenzio con tono di voce irritato, l’uomo si rifiutò, cosi Samiro prese l’occasione per dare impulso ai suoi desideri, sfidando l’uomo di fronte a quella che forse poteva essere la sua donna.
Lo sfidante accettò senza esitare, diede a Samiro la possibilità di scegliere il luogo e il giorno, basta che l’incontro si disputasse a mani nude.
Quelle parole furono musica per le orecchie di Samuele, cosi accettò le condizioni, e diede ordine che l’incontro si potesse disputare in lizza il giorno seguente.
Sorseggiò l’ultimo goccio di birra, e lanciò un’occhiata carica di disprezzo verso i presenti.
Il giorno seguente Samuele si recò nella foresta, sedendosi a terra incrociando le gambe, invocava improbabili dei chiedendogli a loro l’aiuto affinchè uscisse vincitore della sfida.
La sera calò in fretta, la lizza era gremita di persone che invocavano il nome del loro compaesano un certo “Ilcaravaggio” poco importava a Samuele, era sicuro di come sarebbe finito il tutto e guardando quella donna che stringeva tra le mani la rosa rossa del gilet del suo avversario, si intravide dipingersi un sorriso amaro.
Il silenzio si impadronì dell’arena, l’incontro era iniziato e gli dei parvero avere voltato le spalle a Samuele, Ilcaravaggio fù il primo a colpire l’avversario in pieno volto.
Samiro sputo a terra, saliva misto sangue, e mentre Ilcaravaggio si apprestò a colpire nuovamente, gli dei guardarono con sguardo benevolo Samuele, che subito afferrò il braccio dell’avversario e colpendolo più volte con un impeto di odio e ferocia lo lasciò steso al suolo privo di sensi.
Uscendo dall’arena Samuele buttò l’occhio qua e la, tra le persone sedute in arena, non vi era nessun viso familiare si incupì ma era soddisfatto di ciò che aveva appena lasciato alle spalle.

http://img684.imageshack.us/img684/697/samirovscaravaggio.jpg
http://img849.imageshack.us/img849/6469/samirovscaravaggio1.jpg
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-Senza parole-

E finalmente erano ripartiti. Ora non restava che raccogliere, strada facendo, tutti gli amici, come briciole di pane seminate lungo il cammino per ritrovare la strada. La Brigata Fantasma si riuniva. O almeno ci provava.
Da Pontecorvo erano partiti in tre, Liriel, Samiro e Petrus. E Biagio, ovviamente, Petrus non si muoveva certo senza Biagio.

Cavalcava serena, godendosi l'aria ancora fresca del mattino. Nonostante i problemi e le preoccupazioni, e il morbo che devastava quelle terre, e gli amici da piangere che non mancano mai, voleva godersi per un attimo l'idea della Brigata riunita. Si sentiva bene, finalmente era guarita ed in forze.
Tuttavia, nonostante tutta la buona volontà, il barlume di buonumore si oscurò al pensiero dell'ultimo dono ricevuto, il cavallo che stava montando, appartenuto a Chikka. Solo lei poteva chiamare un cavallo Dondolo... ed ora lei non c'era più, portata via dal furore della tempesta.
La bestia apparentemente sembrava adattarsi alla perfezione alla precedente proprietaria, a dirla tutta aveva un'aria piuttosto squinternata; ma era una brava bestia, docile e affezionata, e Liriel si sentiva grata del fatto che Chikka l'avesse ricordata, anche in mezzo alla collera dei flutti. Il vestito nero stavolta era per lei.

Sora. Era sicura che Ilsebill fosse lì, glielo aveva scritto Memnone. E fu verso la sua casa che si diressero, appena arrivati.
Bussarono, ma non ci fu risposta. La bottega da fabbro proprio a fianco alla casa, era sprangata, e sicuramente la moglie a quell'ora era in prefettura. Ma Memnone dov'era?

Torniamo più tardi...

Petrus detto ciò si era già avviato verso la taverna più vicina, ma Liriel lo trattenne per un braccio.

Aspetta, voglio vedere se...

La porta era aperta. Samiro borbottò qualcosa circa il fatto che non si entra senza permesso nelle case altrui, ma Liriel incurante della buona educazione e preoccupata per l'amico, salì decisa al piano di sopra.

Trovarono Memnone a letto. Sicuramente qualcuno dei tre stava per fare una battuta sulla gente che dorme fino a tardi, ma avvicinandosi si accorsero del suo brutto aspetto. Sembrava sofferente, e febbricitante. E testone com'era, sicuramente aveva nascosto alla moglie le sue condizioni.

Memnone ma cosa? Scommetto che non lo hai detto a nessuno! Che stupido, dovevi chiamare un medico.

La Crociata non è ancora finita...

Eh?

Ma lui si voltò nel letto e borbottò qualcosa di incomprensibile. E Liriel si illuminò di un'intuizione improvvisa.

Petrus, dove lo avevano ferito in Savoia?

Lui si avvicinò, e senza una parola voltò Memnone supino e scostò la camicia. Sotto uno straccio che voleva simulare una fasciatura improvvisata, la ferita, che avrebbe dovuto essere chiusa da un pezzo, suppurava. Un'unica imprecazione collettiva si levò dai tre. Liriel imprecando sottovoce si sfilò il pugnale, e si diresse verso la cucina, infilandolo con precauzione tra le braci della stufa. Frugò un po' in giro e trovò una bottiglietta di liquore e uno straccio e tornò di sopra. A trovare un cerusico ci voleva troppo tempo, e loro dovevano partire presto.
Dopo aver ripulito la ferita, gli infilarono lo straccio in bocca, avendo cura che respirasse. E Liriel disse piano:

Avresti dovuto dircelo, Mem, che non guariva bene. Dovrebbe essere chiusa da settimane... ora sopporta un po', che domani ti voglio pronto a partire.

Un sibilo, un urlo, odore di carne bruciata.

Un po' di unguento lenitivo e delle bende pulite che lei aveva imparato a tenere sempre nelle bisacce della sella, e tutto era concluso.

Bene, andiamo a cercare Ilsebill. Con un po' di fortuna lui dormirà tutto il giorno e non si ricorderà nemmeno che siamo stati qui. Domani potremo partire.
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Fermi, ehi, fermi!

Liriel urlò e tutti si fermarono. Si contorse sulla sella, e si voltò a guardare l'uomo che ciondolava, cercando di reggersi. Si voltò di nuovo avanti, e scorse con sollievo le mura della città all'orizzonte.

Ad Avezzano facciamo una sosta, mezza giornata, non di più. Mi raccomando facciamo i bravi, prima ce ne andiamo di qui, meglio è, non voglio inutili contrattempi.

Dato che malauguratamente e in maniera del tutto inspiegabile si era trovata ad essere l'agente di viaggi di quella compagine di Fantasmi finalmente riunita, Liriel intendeva assicurarsi che andasse tutto per il meglio. Non le stava riuscendo molto bene. Fece cenno a Samiro di prendere il cavallo di Memnone per le briglie e di assicurarsi che il cavaliere non cadesse. Poi si avviarono.

In città le istruzioni per la giornata:

Ci vediamo alla porta settentrionale al tramonto.

Lei e Samiro condussero Memnone ad una locanda lì vicino. Quando scesero lei si avvicinò e gli toccò la fronte con il dorso della mano; non pareva avere la febbre, il che era un buon segno, ma era pallido e aveva l’aria esausta, era escluso che potesse continuare a cavalcare.

Non intendo spendere più di un ducato, ti avverto. Ti accontenterai di dormire su quello che c’è. Così impari a trascurare le ferite senza dire nulla a nessuno.

Lui barcollò e borbottò qualcosa. Liriel e Samiro gli afferrarono il braccio ciascuno da un lato e lo condussero all’interno della bettola e di lì direttamente a letto.

Samiro, va’ a prendere la peggior bottiglia di liquore che hanno di sotto, e uno straccio. Tu! Spicciati, fai vedere ‘sta futura cicatrice.

Lo so, lo so, avrebbe dovuto dire “per favore”, ma aveva fretta ed era nervosa, e poi neanche in condizioni normali era un mostro di cortesia.
Il convalescente sospirò rigirandosi nel letto:

Mi dispiace io…

Zitto. Adesso ci occupiamo di questa cosa, poi ti fai una bella dormita ed eviti di rallentarci ulteriormente, va bene? E levati quella camicia. Samiro, tienigli le braccia.

La tragedia si consumò rapidamente e l’uomo si addormentò subito dopo. Liriel gli lanciò un’occhiata prima di uscire a sua volta e ripensò a quando, il pomeriggio precedente, era ricomparso a Sora, la sacca da viaggio già in spalla. Si rimproverava di non essersi assicurata che stesse davvero bene, prima di partire. Maledetta fretta…

A sera, pareva essersi rimesso a sufficienza. Si recarono dunque al ritrovo con gli altri. Petrus ancora mancava. Aspettarono.

E aspettarono.

E aspettarono.

E Petrus non arrivò. Quando si resero conto che non sarebbe arrivato, si levò un coro di imprecazioni, non delle più raffinate. Non restava che andarsene a letto e attendere l’indomani.

Ci deve una birra come minimo… e poi dai, credevo che un uomo appena sposato non li facesse certi giri.

Il caustico commento di Liriel si spense nella notte e tutti, seccatissimi, se ne andarono a dormire.
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Stanchezza ed attesa, quando la vita si trascina sempre uguale, di giorno in giorno, quando le speranze di novità si infrangono sulla realtà quotidiana come onde marine su uno scoglio.
Ilsebill ha nostalgia.
Nostalgia dei piani tramati nell'oscurità fumosa delle stanze di qualche bettola d'oltreconfine, sottovoce perché anche se non capiscono la tua lingua potrebbero intuire qualcosa,
nostalgia dei mucchi di armi depositati nella stiva della Ragnarok, una spada era per lei,
nostalgia di quella nave, del timone, della stiva col suo odore di chiuso salato e della caccia ai topi,
nostalgia del brivido nel trovarsi a notte fonda sotto municipi e castelli e con un cenno entrarvi senza essere invitati,
nostalgia del sentire le proprie labbra spalancarsi in un largo sorriso da sole mentre cresce la sicurezza di avercela fatta,
nostalgia della delusione del fallimento, e della scrollata di spalle nel "ritentiamo", perché qualunque cosa è meglio di quel nulla, del limitarsi a spostarsi di giorno in giorno, mangia e pesca, mangia e cogli frutta, cerca un'ascia ma l'ascia non c'è, maledette miniere ecco che torno a voi; qualche dialogo interessante in taverna è l'unico spauracchio verso la noia, ma trovare interlocutori adeguati non è cosa di tutti i giorni.
Nostalgia dell'imprevedibilità. Del sapere che per un certo periodo non saprai mai cosa accadrà domani.
Nostalgia del loro capo. Nessuno l'ha mai chiamato esplicitamente tale, ma a lei è sempre parso sottinteso. Un ossimoro: il capo di una perfetta anarchia. Non c'era alcuna autorità all'interno della Brigata Fantasma.

L'ultimo saluto a Tergesteo dovrebbe essere domani, quando giungeranno a Fornovo. Il tempo di ritrovare Tiwaz -e chi altri si fosse portata dietro lei: pareva che ci fossero dei parenti. Ilsebill non ascolta i chiacchiericci del gruppo, li segue un po' distaccata; è di cattivo umore per il rischio di acqua e sapone di quella pazza maniaca di Liriel.
Quella femina morirà d'acuasaponità e farà morir pure noi.
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Manntje, Manntje, Timpe Te,
Buttje, Buttje in der See,
myne Fru de Ilsebill
will nich so, as ik wol will.

Altolà! Non un passo!

Confine meridionale del ducato di Milano.
Il dito del comandante del posto di frontiera e le picche dei soldati erano puntati contro Liriel e Samiro.

Tutto il gruppetto si guardò perplesso… perché proprio loro due?

Voi due risultate nella lista dei ricercati del ducato. Dovete essere Manonera o roba simile. Non opponete resistenza, non rendete le cose difficili… per voi.

Ma… ma… ma…

Niente ma! Deponete le armi.

Ecco, è la prima volta che mi arrestano, e lo fanno pure per i motivi sbagliati.

Liriel era affranta. Per una ex-senese, veterana della prima guerra contro i Manonera, non c’era insulto peggiore. Senza contare che un pochino pochino preoccupata lo era… cosa aveva fatto di recente per meritarsi questo? Non le veniva in mente niente, nemmeno il cavallo in divieto di sosta. Dondolo confermò con un’occhiata placida.

E a quel punto Petrus si spazientì. Sfoderò la sua migliore aria da “voi non sapete chi sono io” ( e in effetti no, non lo sapevano) e attaccò a parlamentare con il comandante. Niente da fare.
Alla fine ottenne che i due rei (?) fossero trattenuti in custodia senza essere espulsi definitivamente dal ducato o spediti in qualche cella, finché lui non avesse avuto il tempo di parlamentare con le autorità, a costo di arrivare fino a Milano per parlare con la Duchessa in persona.
Il Conte Rosso strinse la mano della moglie, raccomandandole l’incolumità di tutti, poi balzò a cavallo e sparì in una nube di polvere.

Liriel con un sospiro rassegnato consegnò le armi (e ci volle un po’ per togliersi di dosso tutti i coltelli) e quando la guardia la prese per un braccio la seguì docilmente fino a dentro la cella del posto di guardia, si stese sulla panca, rassicurò Samiro circa il fatto che non li avrebbero torturati e si chiuse in un ostinato silenzio, invidiando al resto del gruppo, rimasto all’esterno a bivaccare all’aperto, le stelle e il vento e il bagliore del fuoco.
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Ilsebill! Piantala! Tanto non ci fanno uscire, dovremo aspettare domani.
Zitta ora che sto cercando di dormire!

La voce secca proveniva dalla finestra della guardiola. Finalmente gli strepiti cessarono e Liriel tornò a sdraiarsi. E sognò Tergesteo che le diceva che le avrebbe fatto avere i permessie chiarito a quei zucconi dei milanesi la differenza tra la Brigata Fantasma, l’Ordine Brigante e…bleah, i Manonera.

La mattina seguente Petrus ritornò torvo, accompagnato da un drappello di soldati.

Non è la scorta d’onore ma prendetela come tale.

Arrivarono fino alle mura di Fornovo, dove il comandante delle guardie li apostrofò, indicando Liriel e Samiro:

Gli eserciti alle porte della città hanno i vostri nomi e le vostre descrizioni. Potete girare liberamente per la città e a suo tempo tornare da dove siete venuti. Non provate ad addentrarvi nel territorio del Ducato o verrete passati a fil di lama.

Liriel scrollò le spalle. Le interessava solo arrivare in città e cercare gli altri, aveva molte cose da dire, soprattutto a Tiwaz. E una lettera spiegazzata e consunta doveva arrivare alla legittima proprietaria con imperdonabili mesi di ritardo.
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La taverna era vuota.
Ferenç Petrus strascicò il suo tediato passo fino ad un tavolo all'angolo opposto all'ingresso, ma non troppo all'angolo, perché in genere è dove si andavano a rintanare gli uomini di malaffare.

Poggiò la testa su un pugno e chiuse gli occhi.
Riflettè sui giorni appena passati e su quelli avvenire.
Si ricordò di Tergesteo.

Per un attimo, un attimo soltanto, ebbe come la chiara e immediata percezione che stesse annaspando in un mare ostile di azioni inutili e impegni senza senso.
Per un attimo guardò dietro il velo di Maya.
Ma fu solo un attimo.
Poi entrò Samiro, incupito. Si salutarono.

"Sbaglio o ti devo una birra?"

"Ricordi male, ma una birra non si rifiuta mai."

Entrarono due vecchi amici di Ferenç: non si aspettava di trovarli lì e ne fu molto contento.
Ringalluzzito, parlottarono del più e del meno e di quel che facevano.

"Psss... recluta."

Alla sollecitazione del compagno, si atteggiò a dimostrare la praticità che aveva in certi discorsi, ed approcciò l'argomento, ma senza mettercisi troppo d'impegno, non da subito. Era un procedimento morbido da mettersi in atto.

Ad un certo momento, con più gravità di quanto non avesse voluto, il Conte si sorprese a dire:
"Ah, ci sarà pur qualcosa dopo le esequie!"

Allora prese a interrogarsi su cosa potesse voler dire, ma invano.
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Erano trascorsi molti giorni e non aveva più notizie dei suoi compagni, una volta uscito di prigione era rimasto solo come un tempo prigioniero della solitudine che gli era rimasta fedele, anche se ne avrebbe fatto volentieri a meno.
Cosi una volta fuori dalle carceri Modenesi decise di fare ritorno da dove tutto era iniziato.
Afferrò le stanghe del suo carro e lentamente prese la strada che lo portava a Venezia.
Ci vollero alcuni giorni per mettere piede nella Serenissima, viaggiava tutta notte tra le strade buie lontano da occhi indiscreti, riuscì a intrufolarsi nella capitale chiusa a chiunque volesse entrarci, mentre di giorno riposava all’interno di qualche caverna o pertugio al riparo dalla calura estiva e dai raggi solari.
Lento era il pellegrinaggio che lo portava al compimento della sua missione, la stanchezza e la fame sembravano rendere il suo obbiettivo ancora più arduo, cosi scelse di fermarsi lungo la strada oggi non avrebbe continuato il suo viaggio, guardandosi attorno Samuele era conscio di essere a metà strada, un giorno in più non avrebbe avuto un’influenza negativa per ciò che si era prefissato di fare e quel luogo era perfetto per sostare la notte aveva tutto quello che gli serviva, il corso d’acqua era l’ideale per riempiere le anfore e dissetarsi, la caverna era un rifugio accogliete dove dormire.
Samuele con la diligenza che lo contraddistingueva iniziò la raccolta della legna, una volta portato a termine il suo dovere si lasciò cadere su un grosso albero abbattuto dal maltempo e dalle tasche afferrò due pietre mentre con forza le fece sfregare affinchè queste produssero delle scintille, ove unendosi alle foglie secche diedero vita a un piccolo fuoco.
Lentamente Samiro lo accudiva continuando a soffiare per fare alzare le fiamme e nutrendolo di foglie secche e piccoli rami essiccati.
Quando…
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