[RP] Crimes et... enlèvement

Walan

[Castel de Guillestre, surlendemain des meurtres]

Alors que soleil approchait de son zénith, la silhouette d'un cavalier menant un cheval à cru apparu au sommet de l'une des collines entourant. Son allure martiale et le trot soutenu avec lequel il chevauchait eurent tôt fait d'alerter les guetteurs endeuillés du castel et ce n'est que lorsque le nouveau venu fut arrivé à porté de flèche que l'un des soldats pu reconnaitre le blason ornant l'écu accroché à sa selle. Dès lors, l'un d'eux s'empressa d'aller ouvrir les portes et accueillir le seigneur de Meyrieu tandis que les autres reprenaient leur surveillance.

Mettant pied à terre à peine arrivée dans la cour, Walan tendit les rênes des deux chevaux harassés et au poil luisant de sueur au premier venu avant de rejeter le capuchon de sa cape en arrière.
Une après midi et une nuit de chevauchée n'avait guère arrangé son expression, pas plus que le messager envoyé par le vicomte de Crots qu'il avait croisé dans la nuit ou la découverte des traces de sang dans l'église de Briançon le matin même. La mine sombre qu'il arborait depuis la venue du messager à Lyon se trouvait en effet tant accentuée par les cernes et les traits tirés -consécutifs de la nuit blanche et du voyage- que certains des domestiques guillestrins ne purent s'empêcher d'avoir un mouvement de recul à la vue de celle-ci.
Indifférent à cela, à la fatigue et à la douleur de ses muscles, le seigneur de Meyrieu se contenta d'ordonner sans même vraiment s'en rendre compte :

Menez moi à eux.

Nul besoin d'être une grande lumière pour comprendre de quels "eux" il s'agissait et il ne fallu guère de temps pour que Walan soit introduit dans l'église Notre-Dame d'Aquillon, près du chœur de laquelle avait été dressé un catafalque où reposaient les deux corps. L'ancien gouverneur remonta rapidement les travées vides. La famille, les amis et la maisonnée devaient avoir quitté les lieux depuis peu pour aller prendre quelque repos après la veillée funèbre, aussi personne ne pu assister à la scène qui vit le seigneur de Meyrieu s'agenouiller devant les dépouilles et faire ses adieux à Francesca-Amalya d'Avencourt et Charles de Macquart. Nul témoin non plus du serment qu'il prononça alors en cette froide fin de matinée, prenant le Très Haut et son prophète à témoin.

C'est en se relevant pour partir à la recherche de sa filleule que Walan distingua un éclat blond sur le premier banc de la rangée. Nul besoin de chercher finalement : recroquevillée sur le siège et endormie, vraisemblablement vaincue par la fatigue et la souffrance, la jeune fille était là. Sans un bruit, le conseiller militaire s'approcha de l'héritière des lieux, dégrafa sa lourde cape et en recouvrit l'adolescente. S'agenouillant, il contempla un moment ce visage si semblable à celui, maintenant blanc et froid, gisant à quelques pas, avant de l'effleurer doucement de la main en lâchant à voix basse.

C'est à moi de veiller sur toi désormais, petit ange ...

Se redressant, le seigneur de Meyrieu alla s'assoir sur le banc immédiatement derrière, immobile et silencieux, protégeant le sommeil de celle sur qui il avait promis de s'occuper en un temps béni qui semblait maintenant bien lointain ...
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Enguerrand.

[Château Mont-Léopard - soirée du lendemain du meurtre]

Le soleil commençait à faiblir, ses rayons ne parvenait plus à éclairer les pièces si bien qu'il fallait allumer des bougies. Enguerrand était aux anges toute la journée, la bonne nouvelle de la Hérauderie était une délivrance, une consécration. Toute cette affreuse procédure était enfin terminée et il pourrait retourner au château des Roches comme s'il rentrait à la maison, cela n'avait jamais été aussi vrai. Tout cela ne semblait être qu'un rêve, un rêve merveilleux mais bien réel, la missive était on ne peut plus claire.

Le garçon était dans la chambre à rassembler ses quelques affaires quand un bruit étrange se fit entendre dans la pénombre. Qui cela pouvait-il être à une heure aussi avancée ? Seul le fidèle Gilles était informé qu'il était dans le château Mont-Léopard mais il avait reçu instruction de ne communiquer cette information à personne.
S'emparant de son épée, le blondinet jeta brièvement un œil à la fenêtre, il faisait légèrement noir mais on pouvait clairement distinguer une forme au centre de la cour. Plissant les yeux pour mieux délimiter les contours de cette chose, il fut surpris d'apercevoir un cheval à terre, inerte. L'animal avait rendu l'âme, voilà donc quel était ce bruit étrange. Une question se posait alors : comment cette pauvre bête est-elle arrivée là ?
La réponse ne se fit pas attendre : quelqu'un frappait à la porte avec insistance. Il devait s'agir du page à n'en pas douter, ou Aliénor peut être, connaissant la petite peste elle aurait pu venir à bout des nerfs de n'importe qui si elle avait en tête d'obtenir des informations. En réalité, ce ne fut aucun des deux mais le vieux Étienne, l'intendant de Guillestre, il semblait exténué, de grosses perles de sueur coulaient de son visage.

Étienne, que fais-tu icilieu ? Comment as-tu su où je me trouvais ?

L'homme resta figé quelques instants sur place, tentant de reprendre son souffle. Finalement il parvient à faire un geste et tendit une lettre.

Messire, c'est une véritable tragédie.

Le messager fondit alors en larmes et s'assit sur les marches de la bâtisse, devant un garçon médusé. Sans attendre Enguerrand brisa le sceau. Dès les premières lignes il sut de quoi il était question. Aliénor n'était pas connu pour sa subtilité et sa retenue, surtout quand elle est submergée par l'émotion, quoiqu'elle en dise. Cette nouvelle il s'y était préparé sans jamais croire qu'elle se réaliserait un jour. Le vicomte se surpris à ne pas fondre en larmes comme le pauvre Etienne. Etait-ce l'entrainement militaire qui l'avait endurcit ou bien le savait-il au fond de lui et il en avait déjà fait le deuil ? Impossible de le dire à cet instant. Il n'avait goût à rien, envie de rien. Il était passé d'un état d'euphorie à celui de souffrance et de peine en lisant une seule ligne. Aristote était si cruel. Toute bonne nouvelle méritait-elle une mauvaise comme pour parvenir à un équilibre ? Si cela était le cas, le garçon préférait encore ne pas être vicomte de Maubec mais avoir toujours ses parents à ses côtés. Le prix était bien trop élevé. Qui allait s'occuper des enfants d'Avencourt maintenant ? Mère et Carnil n'étaient plus. Aliénor était sa seule famille désormais.

Etienne, prends un cheval à l'écurie, nous allons rendre un dernier hommage à ta maîtresse. Nous chevaucherons toute la nuit.

En prononçant ces paroles, Enguerrand réalisa la tragédie qui s'abattait à nouveau sur sa lignée. Son cœur se brisa à l'intérieur de sa poitrine et il ne put s'empêcher de pleurer tout le temps du trajet jusqu'à Guillestre. Après tout, il n'était encore qu'un enfant.
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Sagaben

[Domaine d'Amilly - le lendemain du meutre]

Le jeune vicomte de Laragne était penché sur son bureau. Quelques parchemins étaient étendus. D'ordinaire des cartes et des traités, il s'agissait là de chiffres et de comptes. Juste après avoir raturé toute une colonne, sa soeur entra sans frapper et se dirigea vers lui. Ce n'était pas son habitude, d'ordinaire plutôt calme, voire désinvolte, elle semblait bouleversée. Elle lui lança qu'elle devait se rendre à Briançon. Sagaben parut interloqué et lui lança un regard interrogateur. En guise de réponse, elle lui tendit une missive décachetée. Son regard passa deux fois de son visage à la lettre, il tentait de déchiffrer son regard avant de lire. Il se résout cependant à déplier le parchemin, il y reconnut l'écriture du Goupil. Il la lut rapidement. Son visage se décomposa une fois le propos assimilé. Son regard se reporta une nouvelle fois sur sa soeur et lui adressa un mélange de compassion et de tristesse. Le vicomte se leva et se dirigea vers sa soeur. Il la serra contre lui un instant, lui faisant poser sa tête contre son épaule. Un instant plus tard, les yeux rougis, il se recula, la prit par les épaules et lui dit, d'un ton qu'il voulait calme.

Je m'occupe de tout. Et je t'accompagne, tu ne prends pas la route seule.

Il la lacha et appela Henry, leur intendant. Il s'approcha de lui, à la porte du bureau. L'intendant comprit le trouble du vicomte et ne posa pas de question. Sagaben se pencha vers lui et lui souffla ses ordres. Il devrait faire seller les chevaux au plus vite, préparer quelques provisions ainsi que, rapidement des vêtements de voyage. Quelques instants plus tard, il entendit l'intendant, qui ne faisait jamais dans la dentelle, crier dans tout le château pour activer les gens. Le vicomte ne pensait plus à rien, il préparait, donnait ses ordres. Soudain, il s'arrêta et se tourna vers son page, François.

Prépare-toi, tu viens avec nous.

François fit un signe de tête et courrut s'apprêter. Le vicomte revint dans son bureau où Espoire s'était assise dans un fauteuil. Il s'enquit rapidement près d'elle et se dirigea près du meuble où il prit son épée dans son fourreau et l'accrocha à sa ceinture. Il ajusta rapidement son pourpoint, accrocha une dague également à sa ceinture et en prit une autre, celle qui ne l'avait jamais quittée. Il retourna près d'Espoire. Il lui tendit la dague qu'elle connaissait et d'un regard, lui fit comprendre qu'elle devait la prendre. Il la prit ensuite par la main et l'emmena hors de la pièce.

Quelques instants plus tard, ils se retrouvèrent dans les écuries, encapés, bottés, près. Jean, le palefrenier, s'était activé. L'intendant également. François était déjà près. Sagaben se retourna vers Espoire et tenta un sourire. Mais elle semblait refermée complètement. Il la soutiendrait. Résigné, il attrappa les rennes de Lueur, le cheval de la vicomtesse et le tint pour qu'Espoire monte en selle. Il monta ensuite sur le sien. Le sien était aussi blanc que celui d'Espoire était noir. Il s'adressa rapidement à Henry.

Préviens Alixe à Dié!

Il talonna directement après, suivi par sa soeur. François monta rapidement et fit route derrière eux. Ils se lancèrent au grand galop. Ils passèrent rapidement l'entrée du domaine et descendirent rapidement vers la vallée de la Drôme. Le voyage serait long, il suivraient la Drôme jusqu'Aspres, remonteraient ensuite vers Gap pour redescendre dans la vallée de la Durance à Embrun et remontraient celle-ci vers Guillestre.

Pendant ce début de voyage, au grand galop, entre des moments d'attention à Espoire qu'il savait pourtant fine cavalière, il pensait aux disparus. Freyelda, Carnil. A leurs amis, Walan et Zwyrowsky... à leurs enfants... Enguerrand, François et la jeune Aliénor. La poussière, le vent, quelques larmes également se perdaient dans leur sillage.

[Aux portes du château de Guillestre - Le surlendemain du meurte]

Les trois cavaliers arrivèrent, fourbus aux portes du château. Ils avaient voyagé toute la nuit, sans s'arrêter pour se reposer. Le soleil pointa discrètement en ce milieu d'automne. Le domaine semblait si calme, si tranquille. Rien ne laissait présager tout le malheur qui s'était abattu sur ces terres. Les gardes étaient là, ils n'avaient pas encore été relevé. C'est Espoire, empressée, qui, la première, s'adressa à eux.
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Argael

[Monestier le Briançon- soir du drame]

Le Vicomte avait passé journée sur ses terres, auprès de ses serfs afin de régler un différent de parcelle. Suite à cela il avait fait l’inspection de ses terres, avant que celle-ci soient recouverte de neige, bientôt les cours d’eau grossiraient, l’herbe disparaîtrait sous les couches successive de neige, recouvrant de son blanc manteau la terre.

La nuit tombante, il rentra alors. Il lui fallait alors avancer dans les dossiers de justice. Mais bien vite, un page rouge d’effort, l’apostropha alors qu’il descendait de cheval.

Monseigneur, c’est horrible, un drame, c’est….

D’un regard sévère, il le regarda avant de l’interrompre sans ouvrir la bouche, en ne levant que le bras, lui imposant le silence.

Il prit son cheval, par la bride, laissant le page se ressaisir.

Bien calmement, explique moi ce qui te met en cet état, la précipitation n’est jamais bonne amie, sache le, alors soit aussi clair, concis et précis que possible.

Monseigneur, en vos terres de Montgenèvre, une attaque de mercenaires Italien sans doute. C’est horrible.

Le visage du Vicomte s’assombrit, devient grave tandis que son homme poursuivait.

C’est horrible, c’est horrible, le Duc d'Hostun et la vicomtesse de Guillestre, Aristote seul sait comment le traversaient vos terres vivant de retour en Lyonnais Dauphiné, lorsqu’ils se sont fait surprendre pour venir succomber cribler de flèches, leur corps reposent en l’église de Briançon.

« Le fier » serra les points et la mâchoire, silencieux, une rage furieuse l’envahie, un désir de vengeance froide contre cet acte odieux, deux Gouverneurs parmi les plus admirable de dévouement et de compétence du Lyonnais Dauphiné assassiné et en ses terres au cruelle ironie.

Il pensa rapidement à la petite Alienor, son cœur s’alourdit encore, voila qu’elle lui reprochait la mort de son père, et c’était sur ses terres que sa mère rendait son dernier souffle. Il semblait que le sinistre destin de cette noble famille d’Avencourt soit tragiquement lié a un nom, un nom devenant soudain un poids lourd oppressant : Argael

Il ferma les yeux, la tête lui tournant.

Vicomte allez vous bien ? Voulez vous vous asseoir ?

Il lui imposa le silence une fois de plus de la main.

Pourquoi ??? Comment ??? Voila des questions aujourd’hui sans réponse. Rouvrant les yeux, il fixa plein de rage dans les yeux le malheureux page.

Qui est au courant la petite Alienor, a-t-elle vent de ceci, et le petit François ? Je gage que oui, mon Dieu, bien triste nouvelle que celle-ci.

Indécis incertain, que devait t’il faire écrire ses condoléances ? Les lieraient t’ils, leur dire de vive voix l’écouteraient t’ils ?

Je repars pour Briançon, les dossiers de justices attendront.

Sans dire plus, il remonta en selle et parti au galop, dans la nuit désormais installée sur le pays. L’obscurité, comme compagne, voila bien tout un symbole, néanmoins pour le chemin menant à Briançon nul besoin de lumière, le chemin était connu.

Il dévia alors quelque peux du sentier, s’approchant de monticule rocheux, descendit de cheval, pour venir cueillir un bouquet d’edelweiss, avant de bien vite remonter en selle….

[Sur le chemin menant à Briançon la nuit]

Le secrétaire d’état fulminait lui qui avait pris la suite dans ses fonctions du Duc d’Hostun. Ce jour, le duché perdait bien plus que deux personnes, triste journée, sordide conclusion.

Toute la nuit, il chevaucha, ressentant ni froid ni fatigue, l’esprit totalement tourné vers ses souvenirs bien vivant en son esprit.

Les lueurs de l’aube, éclairèrent le visage rougit du « fier », bientôt il serait à Briançon, et ensuite, une fois pleuré ces morts, viendrait le temps des réponses et de la vengeance..
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Guidel

[Dans une taverne huppée de Briançon, par une sinistre nuit d’autonome]

Le nouveau baron de La Salle annobli, une fois ses tâches de héraut accomplies au castel de Lyon, s'était rendu directement sur ses terres fraichement octroyées. Un grand travail l'attendait là, il fallait se faire connaître de la population de cette partie de la vallée de la Guisanne, assurer la prospérité de ses terres, sans doute en bâtissant quelques moulins et en offrant des sacs de blé là où les terres étaient demeurées trop longtemps en friche, mais aussi et surtout bâtir le domaine seigneurial de La Salle, ce qui prendrait sans doute de nombreux mois.

Aussi, l'ancien officier de l'Ost s'était-il mis à pied d'oeuvre aussitôt que possible. C'est pour cela qu'il s'était rendu à Briançon depuis quelques jours déjà, pour recruter des bâtisseurs, tailleurs de pierre, charpentiers, main d'oeuvre, ainsi qu'acheter les matériaux nécessaires aux fondations de ce qui serait plutard son domaine. Il avait pris une chambre dans une respectable taverne de la ville, qu'il connaissait comme sa poche, et séjournait donc en ce lieu pour aussi longtemps qu'il aurait à faire commerce dans le bourg.

Cette nuit-là, il avait eu beaucoup de mal à s'endormir, se sentant oppressé sans savoir pour quelle raison. La fatigue eut cependant raison de lui...

« - FRANCESCA !!!»

Il se réveilla en sursaut. La sueur avait collé les draps à son torse.

- Un cauchemard, sans nul doute. Il avait peine à y croire pourtant, ce cri lui avait semblé si réel, alors qu'il n'avait aucune autre réminiscence de son rêve.

C'est l'agitation dans la rue longeant l'auberge qui attira son attention en premier lieu. D'autres gens marchaient dans la rue, s'interrogeant.

- Vous avez entendu? Ca semblait venir de l'église, hâtons-nous ...

Les badauds s'éloignaient déjà. Il passa une main sur son visage encore ensommeillé et se leva prestement, enfila ses chausses en passant sa chemise dessous, ses bottes et son ceinturon à laquelle une dague miséricorde était attachée. Il laissa la cape et l'épée, les gens du peuple avaient parfois tendance à cacher instinctivement la vérité aux nobles qu'ils reconnaissaient.

Il pénétra dans la rue tandis que plusieurs volets se fermaient sur son passage et ses pas, d'abord quelque peu titubants, se firent prestes au point qu'il courait quasiment en arrivant sur la Place de l'Eglise, où une dizaine de badauds étaient déjà attroupés. Il écarta quelques Briançonnais afin de pouvoir pénétrer dans l'église, centre de toutes les attentions.

S'il n'avait été désarmé, c'est le retentissement de l'acier heurtant le sol qu'on aurait alors entendu, mais son esprit était tellement obnubilé par ce qu'il voyait qu'il n'y aurait sans doute prêté aucune attention. Là, enlacés, les corps du Duc d'Hostun, son mentor et de la Vicomtesse de Guillestre, sa suzeraine gisaient, criblés de flèches et baignant dans leur sang mélé, dans une dernière posture marquant une affection partagée sans frontière.

Il n'avait point besoin de s'approcher davantage pour savoir qu'ils étaient tous deux morts, comme l'aurait fait un médicastre, son coeur le savait dès l'instant où il avait posé les yeux sur eux. Il chût à genoux, et prit son visage dans ses mains. Pour la première fois depuis la mort de sa promise,des années auparavant, il pleurait.

Plusieurs minutes plus tard, posant la main au sol, il se releva, titubant et le regard hagard, réfléchissant au sens de sa vie maintenant que ceux qu'il aurait dû protéger étaient tombés. Il sortit sur le parvis et ceux qui étaient là eurent la sagesse de s'écarter et de garder le silence en sa présence.

Qu'on ne les dérange pas...

Sa mâchoire se serrait et dans son esprit se formulaient de plus en plus précisément ses projets dans l'immédiat. Il raisonnait à toute vitesse à présent, calculant la distance que tous deux auraient pu parcourir dans un tel état pour agoniser dans l'église, imaginant l'endroit où devaient se trouver les malfaiteurs qui s'en étaient pris à eux, l'avance qu'ils devaient avoir sur lui et la manière dont il leur arracherait la vie et les secrets.

L'aube approchait, et il croisa quelques chasseurs de gros gibier se préparant pour partir en chasse dès le lever du soleil sans doute. Il les inerpella.

Toi, là! Ma bourse et tout ce qu'elle contient en échange de ton épieu!

Le Briançonnais ne se le fit pas répéter deux fois, il se précipita vers le baron et referma presque les doigts de celui-ci sur le manche de son arme. N'osant cependant afficher un sourire franc face à l'humeur du Lyonnais. Guidel sortit de la ville et partit en chasse.

Il dépassa bientôt des traces de lutte, des flèches étaient plantées dans le sol et dans les arbres alentours, marquant ainsi d'où les archers avaient dû tirer sur les deux anciens gouverneurs.Guidel remonta la pente, s'accrochant à des racines et aux troncs pour progresser plus rapidement. La nuit pâlissait de plus en plus, bientôt l'aube, il craignait de ne pas pouvoir rattraper les bandits ou même suivre leur piste s'ils avaient trop d'avance sur lui, mais quelques instants plus tard une odeur de fumet lui prouva le contraire.

Quand il se fut approché d'assez près, il trouva leur camp. Trois hommes, trois mercenaires, comme en témoignaient leur équipement hétéroclite et leur mine, étaient occupés à réchauffer un ragoût. Ils riaient grassement mais semblaient encore ensommeillés, le moment opportun sans doute. L'un d'eux se leva de sa place près du feu et se dirigea vers les fourrés où Guidel s'était dissimulé.
Une plaisanterie échangée avec son camarade, et l'homme mal rasé défit la corde qui maintenaient ses chausses avant de commencer à uriner contre un arbre en sifflant.

Guidel bondit, la dague au clair dans la main droite, l'épieu dans la gauche. L'homme vit la hampe de l'arme surgir soudain devant lui, se rabattant sur sa gorge pour l'étrangler tandis que la miséricorde pénétrait sa chair, fouillant ses tripes jusqu'à finalement atteindre les reins. Le baron laissa choir sa proie, se tournant vers les deux autres hommes.

L'un d'eux était déjà parvenu à atteindre son arc et tira la flèche qu'il avait déjà trouvé le temps d'encocher. Dans le même temps, Guidel s'était précipité en avant, lançant la miséricordre avec une précision mortelle. Le trait vint se ficher dans la cuisse du héraut et quand ce dernier releva les yeux, le second homme s'écroulait, la dague plantée dans la gorge.

Le troisième survint de côté et Guidel ne put que parer le coup de la hampe de l'épieu, toujours dans sa main gauche. Par chance, le bois heurta le plat de la lame, sinon s'en eut été terminé. Il repoussa son adversaire, afin de reprendre l'avantage que lui confèrait son arme, plus longue et plus légère. D'un enrobement de l'épée par le fer de l'épieu, le mercenaire fut désarmé et l'arme de chasse vint se ficher sous sa clavicule.
Le seigneur de Mont-Dauphin saisit alors l'arme à deux mains et poussa de toutes ses forces, plaquant le mercenaire contre un tronc d'arbre. Il pouvait enfin l'interroger pour en apprendre plus.

[De retour vers Briançon, un froid matin bruineux.]

Le mercenaire avait été mis au supplice, mais cela n'avait pourtant pas entamé la colère du héraut. Un charabia en italien auquel le baron n'avait compris goutte avait été débité par l'infortuné maraudeur. Cependant, il avait réussi à saisir quelques mots qui étaient revenus de manière récurrente au cours de l'interrogatoire.

Di Lombardi... Firenze...

Ces mots raisonnaient encore dans sa tête et il ne cessait de se les répéter, dans l'espoir qu'ils évoquent un quelconque souvenir pour lui, mais sans succès.
Il avait également eu la confirmation d'une évidence en examinant les traces de sabots, une vingtaine de mercenaires avaient déjà dû évacuer les lieux dans la nuit, et ces trois-là n'étaient que des insouciants qui n'avaient pas imaginé des représailles aussi rapides.

Il entra dans la ville, crasseux comme un vagabond, le visage indéchiffrable, et entra dans une taverne des quartiers les plus mals famés...

... Et Guidel demeura dans cette taverne plusieurs jours durant, l'ébriété ne le quittant pas durant cette période. Il avait quitté Briançon depuis trop longtemps pour qu'on l'eut reconnu là et l'endroit était trop mal famé pour risquer une rencontre avec quiconque aurait pu le reconnaître. Ce n'est que plusieurs jours plus tard que l'intendant de Mont-Dauphin le retrouva enfin complètement ivre, celui-ci était porteur d'une missive de la jeune Aliénor d'Avencourt...

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Argael

[Sur le chemin menant à Briançon la nuit]

Le secrétaire d’état fulminait lui qui avait pris la suite dans ses fonctions du Duc d’Hostun. Ce jour, le duché perdait bien plus que deux personnes, triste journée, sordide conclusion.

Toute la nuit, il chevaucha, ressentant ni froid ni fatigue, l’esprit totalement tourné vers ses souvenirs bien vivant en son esprit.

Les lueurs de l’aube, éclairèrent le visage rougit du « fier », bientôt il serait à Briançon, et ensuite, une fois pleuré ces morts, viendrait le temps des réponses et de la vengeance…

… Voici donc au détour d’un virage le clocher du village dont la devise « petite ville grand renom » portait pour une fois bien mal ses lettres. Encore une lieue, à franchir et alors les sinistres retrouvailles, Dieu l’idée était douloureuse.

A la vue des portes nord du village, il inspira profondément, cherchant à se redonner constance afin de ne point montrer à la roture son désespoir, sa tristesse. Il décida de mettre pied à terre alors, ce qu’il fit flattant l’encolure de son cheval alors en sueur.

Il se désola de voir son Angelus en cet état, fidèle il avait toujours était présent et voila le traitement qu’il lui réservait.

A mesure qu’il avançait tenant par la bride son étalon, il voyait grossir les deux gardes devant la lourde porte du village. Les miliciens du village s’attelaient à la tache avec sérieux constata t’il.

[Entrée de Briançon à l’aube]

Arrivée a l’entrée, il salua les gardes, qui firent de même en leur tenue aux couleurs de la ville tenant chacun une hallebarde.

Bien le bonjour Vicomte, voila bien longtemps que l’on ne vous a vu à Briançon, enfin je me doute que votre venue est d’une manière ou d’une autre tristement liée aux évènements de la nuit.

Le Doyen de Briançon, inspira silencieux la mine grave. Il regarda l’homme, un de plus qu’il avait vu arrivé en la ville sur le toit du monde.

Bien le bonjour miliciens, j’aurai aimé que vostre perspicacité fût moindre pour sûr, à mon grand regret il n’en est rien. Faites prévenir le Lieutenant du village, qu’il mette à disposition des hommes, nul doute que deux orphelins ne souhaiteront pas qu’ils reposent icelieu, une escorte me semble judicieuse. Le village ne peut hélas rien faire de plus.

Le milicien, acquiesça à ses propos tandis que le Vicomte poursuivait.

Voici 5 écus pour faire mener mon fidèle compagnon de cette nuit aux écuries qu’on en prenne soin, je vous le confie, je le sais entre de bonnes mains.

Puis sans rien ajouter, il franchit les portes qui avaient été ouvertes et se dirigea vers le centre du village d’où partait le clocher de l’église.

[Eglise de Briançon]

Le bouquet d’edelweiss en sa main il se dirigea, donc vers l’édifice religieux, la mine grave, passant devant la place Dibenzola, il goûta l’ironie avec amertume, peu pouvaient le comprendre à vrai dire. D’autres temps, d’autres personnes, mais au final même lieu.

Bientôt sur le parvit de l’église, il hésita. Chose étrange, voila qu’une appréhension le gagnait. Point de peur de voir la mort, mais plutôt de l’image qu’il avait gardée en le cœur de la pieuse, serait t’elle touchée dans sa grasce ?

Il força alors la décision en mettant un premier pied en avant, et entra dans l’édifice. Les cierges allumés en nombre, faisaient preuve si besoin en était de la gravité des événements de la nuit passée.

Les Briançonnais à bonne distance des corps, à l’annonce de la nouvelle étaient venus de manière spontanée rendre hommage à deux de leur ancien Gouverneur.

Doucement, alors que ses yeux s’habituaient à la luminosité il s’avança vers la nef. La double vision qu’il eut alors le fit frissonner deux corps allongés d’abord, qu’il ne connaissait que trop bien et plus loin dans le deuil trois silhouettes. Il reconnut le vicomte de Crots encadrant désormais deux orphelins, la petite Aliénor et le petit François.

Voici une triste découverte de la vie où tout n’est point beau, où l’injustice règne en maistre.

Conscient que les approcher dans le deuil serait déplacé, il s’approcha des défunts en silence.

A la vue de la Vicomtesse aussi blanche, il inspira profondément. A ses cotés le Duc adopta encore une tenue inspirant la droiture.

Il se signa alors devant chacun d’eux, avant de déposer les edelweiss cueillis la nuit même, ces fleurs qu’on disait éternelles, dans la main de la Vicomtesse.

Adieu la Pieuse, retrouve donc ton aimé, je te jure devant Aristote que je veillerai de mon mieux sur ces deux orphelins même si je ne doute pas qu’ils le soient déjà.

Pour sur vous pouvez être fier de votre progéniture, de vos chérubins. Ils font déjà impression par leur tenue, leur intelligence et leur dignité. Partez serein, si vous l’êtes bien trop tôt, de là haut contempler votre chair, votre sang. Ils sauront faire honneur à vos maisons.

Qu’Aristote me soit témoin également que votre mort en mes terres de Montgenèvre ne restera point impunie.

La douleur et l’émotion se joignirent pour former une boule en sa gorge.

Pourquoi ? Pourquoi ? N’avez-vous pas demandé hospitalité sur mes terres Pourquoi ?

Pour qui aurait regardé alors le Secrétaire d’état, aurait pu remarquer des larmes sur son visage.

Vostre Grasce, Vicomtesse, je chérirai vostre mémoire, et n’aurai de cesse de faire justice, sur mon honneur je vous le jure et en ce lieu je scelle mon serment.

Lentement, alors il se releva, son visage se porta tour a tour sur les trois personnes en retrait il cru croiser le regard du Vicomte de Crots et de la petite Alienor, dans l’ombre rien n’était moins sur. Silencieux, il se dirigea vers la sortie de l’église.
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Alienor.

[L'Après]

L'ambiance avait été terriblement pesante tout au long de la route qui avait mené le cortège funèbre jusqu'à Guillestre. Et les jours qui suivirent n'y changèrent rien, bien au contraire, chacun voyant s'enfoncer la jeune Aliénor un peu plus inexorablement dans la mélancolie.

Enfermée dans un mutisme total, aucun mot n'avait plus franchi le seuil des lèvres de la jeune fille depuis le départ de Briançon. Elle avait silencieusement accueilli ceux qui avaient rallié le château aux couleurs aquilines mais avait discrètement fui leur présence, comme celle de toutes les personnes présentes dans les murs guillestrins.

Elle restait prostrée dans sa chambre, recroquevillée sur son lit, la tête entre les mains pour tenter de chasser les visions cauchemardesques des deux cadavres ensanglantés qui lui revenaient sans cesse mais également ces souvenirs de sa petite enfance qu'elle pensait enfouis à jamais dans les tréfonds de sa mémoire. Le cri déchirant de sa mère par une froide nuit d'hiver... le corps de son père, sans vie, allongé au pied de l'autel de Saint-Bonaventure... la foule des gens en noir... les larmes... Tout ceci lui revenait en pleine figure de manière si brutale qu'elle avait l'impression se noyer.

Elle n'était que très rarement sortie, quasiment en cachette, pour se glisser dans la chapelle où des chanoines veillaient les dépouilles de sa mère et de Charles.

Puis il fallut reprendre la route... Embrun... Gap... Veynes... Die... Saillans... Valence... le creux des montagnes du Royan dans lequel étaient nichées les terres en deuil de la famille de Macquart. L'itinéraire n'avait point été dissimulé et au contraire annoncé à qui voulait l'entendre, à qui voulait rendre un dernier hommage aux défunts. Voyager à vue, au vu et au su de tous... et éloigner les esprits vicieux d'éventuels perfectionnistes en mal d'achever leur sanglante besogne.
Ainsi qui voulait rejoindre le cortège pourrait.

Le son de la voix d'Aliénor ne s'était toujours pas fait entendre.

Des nouvelles des institutions héraldiques puis ducales parvinrent. Ainsi donc, le dernier voyage de Carnil et Freyelda s'achèverait à Lyon. C'était vers la Capitale des Gaules que le cortège de malheur se dirigerait.

La petite licorne était muette.

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Demons

[Domaine de Salerans, quelques jours après le meurtre]

L’aube grandissante, le soleil taquin sortit doucement de derrière les nuages pour venir caresser à travers les rideaux tirées le visage de l’homme couché dans son lit. Sentant alors sa nuit terminée, l’homme releva le torse, lançant ses couvertures au bout fond de son lit, il s’étira. Frissonnant alors il remarqua que le feu dans la cheminée s’était éteint, la fraîcheur de l’hiver arrivant avait alors glacé l’atmosphère. Se levant alors tout entier, Demons se dirigea vers la petite table près de lui où reposaient un grand vase et un pot. Remplissant alors le vase d’eau, l’homme trempa ses mains dans l’eau glacée et s’en aspergeant le visage grandement, espérant ainsi pouvoir se réveiller. Puis il attrapa ses vêtements déposés soigneusement à côté de son lit et s’habilla chaudement.
Une fois habillé, l’homme ouvrit les rideaux de la vaste chambre qui lui servait aussi de bureau laissant alors le soleil réchauffer légèrement l’atmosphère. Au dehors il faisait beau, la journée allait être belle. Se regardant dans le miroir, l’homme arrangea sa coiffure, ses cheveux mi-longs lui tombaient presque sur les épaules, les rassemblant il en fit un catogan bien serré avant d’examiner sa barbe naissante d’un bref passage de la main sur son menton. Prenant alors le soin de se raser, l’homme fit attention de ne pas se couper comme la veille.
Voulant profiter de la matinée, l’homme ouvrit la porte de sa chambre et appela son écuyer, la journée se devait d’être chargée :
Raithuge, du travail nous attends, je t’ai entendu te le lever !

Mais aucune réponse ne parvint, Raithuge semblait s’être volatilisé. Haussant les épaules Demons pensa qu’il avait eu une course à faire à Dié, il pouvait commencer sans lui. Prenant alors une pile de parchemin qui trônait sur son bureau qui ressemblait à un véritable bazar, Demons sortit de la pièce les parchemins sous le bras. Sifflotant il parcourut rapidement le couloir pour se diriger vers la cuisine, son appétit s’était lui aussi réveillé. Entrant dans la cuisine il chercha du regard ce qu’il pourrait bien béqueter lorsque Raithuge arriva essoufflé, le tain pâle mais les joues rosies par le froid. Interpellant alors le nouvel arrivant Demons lui dit d’un ton légèrement moqueur :
Eh bien te voilà bien fatigué de si bon matin, tu as rencontré des loups en chemin ?
Que Monsieur m’excuse….. répondit l’homme essoufflé, j’ai voulu aller ce matin …..à Dié acheter une pièce de viande mais j’ai apprit en chemin une bien triste nouvelle et je suis rentré aussi vite que j’ai pu.
Allons rien ne pourras gâcher ma bonne humeur, dit moi donc ce que tu as entendu !
Il faudrait que monsieur s’assoie. continua Raithuge
J’en ai connu d’autre ! Répondit immédiatement Demons sur de lui.

Raithuge reprit alors sa voix, se mordit la langue quelques secondes avant de commencer :
C’est le seigneur de Macquart, il …. il est tombé il y a deux jours de cela, à l’église de Briançon.
Le visage de Demons passa soudainement à un blanc très pâle, il n’avait pas du tout pensé à un tel évènement, lâchant alors ses parchemins de la main droite il vacillât, comme si ses muscles s’étaient tous mis d’accord pour lâcher en même temps. Raithuge qui avait prévu le coup, aida alors le baron à s’asseoir et continua :
Je l’ai apprit de source sûre, il était avec la dame d'Avencourt, on les attaqués à ce qu’on m’a dit, une pluie de flèche s’est abattue sur eux Freyelda et Carnil sont morts me dis-tu?, coupa difficilement Demons. Que sais tu encore ?
Pas plus que ce que je viens de vous apprendre, Monsieur, je sais juste qu’ils ont réussis à tenir jusqu’à l’église de Briançon où ils seraient morts dit on à l’intérieur.
Fichtre!, Demons frappa soudainement sur la table, ce qui eut d’effet de faire sursauter Raithuge, Je pars sur le champ pour Briançon, je ne peux pas rester dans le doute comme cela, j’ai besoin de savoir. Selle mon cheval tout de suite !
Raithuge savait que ce n’était pas le moment de discuter avant le baron, il sortit alors de la cuisine le laissant seul dans ses pensées. Prenant alors un verre en fer dans la paume, Demons le serra de toutes ses forces et le jeta contre le mur dans un geste de désespoir. Rhaaaaaa Son visage avait perdu la gaîté du matin, il avait retrouvé son regard sombre des mauvais jours, les yeux brouillés il voulait tant croire que tout était faux. Des milliers de questions fourmillaient dans sa tête, comment donc Carnil avait pu mourir, il s’en voulait alors de ne pas avoir pu le connaître plus que ça, se rappelant alors quand il l’avait rencontré lorsqu’ils étaient tous deux maires, leurs chemins avaient divergés mais ils s‘étaient retrouvés à de nombreuses occasions et il le considérait comme un bon ami. Et Freyelda ? Il la connaissait moins, il avait apprit à la connaître bien plus tard, la maison d’Avencourt devait être de nouveau en deuil, et ses enfants ? Ils avaient perdus leur père maintenant leur mère. Et François le fils de Carnil lui aussi se retrouvait sans parents, que de nouveaux orphelins ! Demons se devait de comprendre se qui s’était passé, puis présenter ses condoléances aux enfants, non il n’aimait pas ça mais il le devait, ses affaires allaient encore attendre quelques jours. Sortant alors de la cuisine le ventre plus vide qu’à son entrée, il couru rejoindre son écuyer à l’écurie avant de partir pour Briançon.

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Crimes et... enlèvement

---fromFRMartel.et.Krager

[Lyon – Dans une auberge fréquentée - Au printemps dernier]

L’avance que leur avait versé celle qui les avait engagés leur avait permis de se loger dans une auberge tout à fait respectable de la capitale, qui s’accordait bien mieux avec leur couverture de marchands poitevins que les cambuses qu’ils fréquentaient d’ordinaire.

Les deux hommes discutaient avec un négociant lyonnais qui se plaignait de l'effondrement du prix du grain. Le plus grand des deux était un homme entre deux âges qui se faisait appeler Martel. Ses longs cheveux gris presque blancs soigneusement peignés tombaient sur de larges épaules qui trahissaient une constitution athlétique. Son partenaire, qui répondait au nom de Krager, était plus petit et un peu rondouillard mais pas moins robuste ; ses cheveux bruns et courts étaient en bataille ce qui avait l’avantage de cacher leur raréfaction à l’arrière de son crâne. Sa proéminence nasale conférait à son visage une bonhomie et une jovialité qui contrastaient avec la sévérité et l’expression pince-sans-rire de celui de son partenaire.

Martel scrutait discrètement la salle, laissant ses yeux et ses oreilles à l’affût de la moindre information, de la moindre opportunité… du moindre danger aussi. Contrairement à son acolyte qui n’écoutait le marchand lyonnais que d’une oreille très distraite, Krager, les bras fermement croisés sur la poitrine, acquiesçait à chaque diatribe de l’autochtone à l’encontre du pouvoir en place.

Z’avez bien raison, l’ami. Sont tous pareils ces soi-disant grands hommes… Y disent agir pour not’ bien, mais on voit le résultat ! Y sont beaux à festoyer dans leur palais… Allez, je t’offre une dernière chopine : c’est toujours ça qu’ils auront pas !

Après que le bruit sec des chopes vides eut retenti sur la table, le lyonnais se leva et remercia chaleureusement Krager et son oreille compatissante avant de s’en retourner d’où il venait, laissant les deux comparses seuls.

Drôle de pays, hein… murmura Martel d’un ton dédaigneux et moqueur.

Comme tu dis… leur logique me dépasse… M’enfin, on va pas s’plaindre, notre séjour ici nous coûte moins cher que prévu. C’est pas qu’on avait pas les moyens, tu me diras, la rouquine a été généreuse…mais si on peut en dépenser moins maintenant, c’est mieux, il nous en restera plus pour nos vieux jours.

Les deux hommes partirent dans un grand éclat de rire. Martel sortit une petite dague ainsi qu’un morceau de bois qu’il reprit à sculpter tandis que Krager s’occupait de commander à la tenancière charcuterie, fromage et pichet de vin, non sans gratifier la croupe de la donzelle d’une lourde tape amicale.

Krager avait un peu trop bu, comme à l’accoutumée et racontait des histoires que son partenaire avait déjà entendu cent fois mais l’homme aux cheveux d’argent souriait en coin en écoutant les divagations avinées de Krager. Ce dernier fronça soudain les sourcils, son visage laissant croire qu’il réfléchissait à une question de la plus haute importance, question qui ne se fit point attendre.

Il était bizarre son accent, non ? lança-t-il d’un air songeur.

Plait-il ? demanda son interlocuteur incrédule.

Bah, la rousse. L’aristo qui nous a engagé, quoi… Ah… ses belles boucles rousses qui dépassait de son capuchon. Je suis sûre qu’elle était belle, la bougresse. Dommage qu’on ait pas vu son visage. En tout cas, une chose est sûre, l’était pas vraiment d’ici et sûrement pas de notre belle Bretagne… répondit Krager en haussant les épaules.

Veux-tu bien fermer la caverne puante qui te sert de bouche avant que je ne t’en arrache la langue ? souffla Martel dans un murmure courroucé, son poing resserré sur son couteau bien en évidence. As-tu oublié comment sont traités nos compatriotes ici ?

Les deux hommes s’échangèrent un regard noir. Puis celui aux cheveux gris brisa le silence pesant avant que celui-ci n’attire l’attention sur leur conversation.

De toutes façons, à quoi cela nous avancerait-il de savoir d'où elle vient… Bon et ce vin et cette nourriture, ça vient oui ?

La jeune tavernière apparut quelques instants plus tard, les bras chargés de victuailles typiquement dauphinoises. Elle bredouilla quelques mots d’excuses en déposant plats et pichets sur la table et s’en fut sans demander son reste, la tête basse.

Les deux hommes mangèrent, l’un lentement et en silence, l’autre se goinfrant bruyamment. Quand il eut fini d’engloutir sa part, Krager se leva en oscillant sous l’effet de l’alcool et détacha sa bourse de cuir de sa ceinture afin d’aller régler la note à l’aubergiste.

C’est moi qui régale !... annonça-t-il joyeusement tandis que Martel en terminait avec une épaisse tranche de pain couverte de Saint-Marcelin. Quand je pense à tout cet argent qu’elle nous a proposé la rouquine. Elle doit être sacrément noble pour être aussi riche. Et tout ça pour l’enlever la vicomtesse là, même pas pour la tuer ! M’font marrer ces nobles à…

BLANG !

Les poings de Martel frappèrent si violemment la table lorsqu’il se leva à son tour que les deux choppes qui y étaient posées vacillèrent un peu.

Je crois que tu as assez bu pour ce soir, l’ami, dit-il à Krager d’une voix glaciale. Il est temps d’aller prendre du repos, ne crois-tu pas ? demanda-t-il en écartant légèrement sa veste afin de découvrir à la vue de son partenaire ivre la poignée de sa dague. Je règle la note, veux-tu ? Attends-moi là… Et tandis qu’il passait à côté de Krager, il lui souffla à l’oreille : encore un mot et je te tue de mes propres mains, sac à vin.

L’homme aux cheveux d’argent fut prompt à donner au tavernier ce qu’ils lui devaient et tout aussi prompt à emmener l’ivrogne bavard qui lui servait de partenaire.

Le lendemain, ils quittèrent l’auberge un peu avant l’aube, tandis que la capitale était encore endormie dans ce qui restait de la salvatrice fraîcheur de la nuit. Ils se séparèrent, partant chacun de leur côté, s’assurant discrètement que personne ne les suivait et se retrouvèrent aux écuries.

J’ai de bonnes nouvelles, annonça Krager lorsqu’il retrouva son acolyte. Il baissa alors la voix de manière à ce que seul Martel puisse l’entendre. Je me suis immiscé dans une conversation. Son cocher dit qu’ils ne feront qu’une petite halte à Maubec, le temps de saluer sa progéniture j’imagine. Ils repartent dès le lendemain pour Saint-Firmin, sans autre escale que celles qui seront nécessaires au voyage… Ils mettront des jours à comprendre…

Le visage de Martel s’éclaira d’un petit rictus légèrement sadique.

Parfait, parfait ! Tu es de bien meilleur augure une fois que tu as cuvé, tu sais ? s’exclama-t-il en donnant une grande tape amicale dans le dos de Krager. En route l’ami, nous avons encore du pain sur la planche pour effectuer notre « livraison ».

Les deux hommes éclatèrent de rire. Ils grimpèrent sur leurs puissantes montures en sifflant joyeusement puis, sans perdre un instant et sans être suivi par quiconque, ils quittèrent la cité lyonnaise. L’on ne les y revit plus jamais.

NB : ce RP est bien entendu, ouvert à toutes celles et tous ceux qui voudraient y participer. Toute participation est plus que bienvenue, évidemment. Cependant, les organisateurs du RP (dont je fais partie) vous seraient reconnaissant de faire extrêmement attention au contexte, notamment le fait qu'il se passe au printemps passé. Quand on dit que seul Martel entend ce que dit Krager par exemple, on évite les "Machin, qui était déguisé en liliputien à pois et caché sous la selle du cheval unijambiste d'à côté entendit tout et alla faire son rapport"

Nos boîtes à MP à tous les 3 (les autres devraient pas tarder à enchaîner) restent ouvertes. Les pnj ont laissé (volontairement) des infos, n'hésitez surtout pas à vous en servir !!!

Freyelda

[Trois jours plus tard, sur la route entre Maubec et Valence]

Freyelda avait décidé de partir en ses nouvelles terres de Saint Firmin, nichées au creux de la montagne. Elle n’avait pas encore eu l’occasion de s’y rendre même si elle mettait un point d’honneur à se tenir régulièrement informée de ce qu’il s’y passait et de l’avancée des travaux et des préparatifs qui précédaient son arrivée. Elle avait l’intention d’y séjourner assez longuement, une forme de retraite comme une autre. Cela faisait des semaines qu’elle se terrait à Maubec et que l’on ne l’avait pas vue ni à Vienne ni à Lyon. N’ayant plus d’obligations dans l’une et dans l’autre de ces cités, elle ne s’y rendait que par extrême nécessité.
Enguerrand poursuivait sa formation chevaleresque : il était à présent le plus beau et le plus valeureux des écuyers du monde. Aliénor, elle, passait son temps entre Vienne, Maubec et le couvent, où elle recevait –du moins sa mère en était-elle convaincue- toute l’éducation qu’une jeune fille de son rang se devait d’avoir. Les enfants grandissaient…

A cette douce lassitude, ce sentiment léger d’inutilité, s’ajoutait la terrible mélancolie qu’avait provoquée la disparition brutale d’Alyanne de Saint-Clément-sur-Durance, sa vassale mais surtout son amie et par-dessus tout, la fiancée de celui qu’elle considérait comme son frère. Elle connaissait la douleur que Walan éprouvait, pour avoir subi pareil malheur elle-même. Et que son ami puisse vivre le même drame une seconde fois l’accablait de tristesse. Peut-être était-ce de la lâcheté mais elle n’arrivait pas à faire face à la détresse seigneur de Meyrieu qui la renvoyait à sa propre incapacité à lui apporter le moindre réconfort alors que lui avait tant fait pour elle.

Partir au loin… Fuir la chaleur étouffante de l’été avant qu’elle ne s’abatte sur la plaine. Fuir ce monde dans lequel elle ne se sentait pour l’instant plus à sa place… Fuir ce vide… Retrouver l’envie… les joies simples de la vie…et le sourire. Retrouver un peu de fraîcheur, dans tous les sens du terme.
Ce voyage lui ferait le plus grand bien, elle le savait. Mais il était long et un malheur était si vite arrivé… Aussi s’était-elle résolu à se rendre à Lyon pour déposer à l’office héraldique du château Pierre-Scize quelques parchemins, dûment scellés…. Juste au cas où…Elle en avait profité pour informer ceux que cela pouvait intéresser qu’elle se retirait quelques temps à Saint-Firmin, au moins pour passer l’été… au frey.

Le temps d’un petit détour par Maubec, pour embrasser ceux de ces enfants qui s’y trouveraient et tout fût fin prêt, cocher et laquais l’attendaient dans la cour du Château des Roches. Avant de s’engouffrer à l’intérieur de la voiture, elle souffla au cocher, sans plus d’explications :

Nous ferons un détour et une courte halte à Jaillans.

Comme Madame le souhaitera…, répondit l’homme en s’inclinant, un sourire convenu et un peu complice au coin des lèvres.

Charles et elle s’étaient promis de s’accorder un peu de temps pour eux. Cela faisait bien trop longtemps qu’ils ne s’étaient pas vus. Cela tombait bien, il y avait entre eux une histoire de baptême qui traînait depuis bien trop longtemps au goût de la pieuse Francesca-Amalya. Mais surtout la présence et la compagnie de son cher, très cher ami lui avaient terriblement manquées. Charles…

L’attelage avait quitté Maubec depuis plusieurs heures maintenant et la fragile dame d’Avencourt était plongée dans ses pensées, tournées vers ces retrouvailles qui approchaient à grands pas, lorsque tout bascula…Elle fut violemment projetée sur le sol de la voiture : les chevaux s’étaient arrêtés aussi nets que possibles dans un fracas de bois et de métal qui recouvrait à moitié les vociférations du cocher et du laquais qui parvenaient un peu étouffées aux oreilles de Freyelda.

- Mais ça va pas ? Faut pas rester en plein milieu de la route… Faites place, manants ! Savez-vous au moins qui se trouve dans cet attelage ?

- Oui on sait, va. Bien pour ça qu’on est là, gros malin…

Des bruits de lutte s’en suivirent alors qu’elle s’approchait de la porte ; elle se ravisa donc et se recula le plus qu’elle put lorsque la porte de l’attelage s’ouvrit sur deux visages qui lui étaient complètement inconnus.

Bonsoir Votre Grandeur, dit poliment un homme aux cheveux gris. Permettez-moi de vous tenir compagnie pendant la fin de notre voyage…

L’homme qui l’accompagnait avait l’air moins raffiné et l’impression se confirma sitôt qu’il eût ouvert la bouche après avoir toisé la vicomtesse :

Hmmm… Pas tout à fait mon genre mais on s’en contentera, commenta-t-il, le visage illuminé par la lubricité.

Freyelda tenta tant bien que mal de garder une certaine contenance mais à la simple pensée de ce que pourraient lui faire subir ses deux agresseurs, son cœur s’était mis à cogner si fort dans sa poitrine que cela en était douloureux ; elle sentait la peur la comprimer comme un étau. Le premier des deux brigands, celui qui avait les cheveux presque blancs, stoppa net les élans du gros balourd.

Couché, Krager ! Garde tes idées de débauché dans tes braies à moins que tu ne veuilles que je te transforme en eunuque. Nous nous sommes engagés à la livrer en vie, entière et intacte. Elle ne lui servirait plus à rien si elle était souillée, c’est ce qu’elle a dit. Je suis peut-être un mercenaire, Krager, mais j’ai un certain sens de l’honneur, contrairement à toi. Va plutôt cacher les corps et fais nous partir au plus vite. On n’a pas la journée devant nous, je te rappelle.

Le dénommé Krager baissa les yeux et referma la porte en maugréant dans sa barbe. Le soulagement n’avait été que de courte durée et somme toute bien relatif pour Freyelda. Si elle semblait assurée de garder son honneur, pour l’instant, elle était tout de même en fort mauvaise posture. Elle se rassit, bien droite dans la banquette et leva les yeux vers ceux de l’homme aux cheveux gris. Il n’y avait dans le regard de Francesca-Amalya ni peur, ni colère, juste une politesse froide et convenue. Tenir son rang, quelles que fussent les circonstances, voilà tout ce qu’elle pouvait encore faire. Elle attendit, silencieuse.

Veuillez me pardonner Votre Grandeur, je me montre décidément presque aussi grossier que mon partenaire : je ne me suis pas encore présenté, dit-il dans un sourire écoeurant d’hypocrisie. Je me nomme Martel et ceci est, je pense que vous l’avez deviné, un rapt pur et simple.

Laissez-moi deviner, dit posément la baronne de Saint-Firmin, il n’y a rien de personnel dans tout ceci, vous faites seulement ce pour quoi on vous paie ?

Son interlocuteur la fixa quelques instants puis répondit en riant, un air toujours aussi faux sur le visage. Vous êtes d’une grande sagacité, Madame. Tout à fait à la hauteur de votre réputation.

Et si c’est une pure question d’argent, peut-être pourrions-nous nous arranger entre personnes de bonne compagnie, tenta la captive.

Hélas pour vous, toutes aussi riches que puissent être les terres guillestrines, je crains que vous ne puissiez pas rivaliser avec l’offre que notre commanditaire nous a faite. Je ne vous dis pas combien, c’est indécent... Et comme je l’ai dit tout à l’heure, je suis un mercenaire d’honneur.

La somme qu’il lui souffla à l’oreille lui fit écarquiller les yeux à tel point qu’elle crut qu’ils allaient lui sortir des orbites. Qui pouvait bien lui en vouloir à ce point ? Les revenus de ses terres ne suffisaient pas à payer le quart de leur récompense. Il lui aurait bien fallu au moins deux ou trois duchés pour espérer détourner ses ravisseurs de leur objectif. Aussi, si la négociation avait échouée, il restait l’intimidation. La vicomtesse répugnait à employer ce genre de méthode mais en l’occurrence elle n’avait guère le choix.

Vous savez, votre entreprise est risqué. Je ne suis pas n’importe qui figurez-vous…Nombreuse sera l'armée qui partira à vos trousses Sieur Martel.
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Carnil

[A la même période, au duché d'Hostun]

Le printemps était déjà bien avancé lorsque Charles de Macquart était arrivé en son duché d'Hostun afin de travailler loin des tumultes parisiens, et surtout de se remettre de quelques vilaines blessures. Il venait à peine de quitter le front champenois où il y était resté des mois durant à attendre, combattre, et guider le groupe d'hommes d'armes dont on lui avait confié la charge.

Son retour en terres dauphinoises lui permettrait de recruter un nouveau Secrétaire d'Etat pour le Lyonnais-Dauphiné. Le duc d'Hostun venait tout juste d'être nommé Chef de Cabinet de cet office et la Vicomtesse de Chelles lui parlait régulièrement de la charge de Premier Secrétaire d'Etat, qui pourrait le propulser à la Curia Regis. Autant dire qu'un peu de repos avant de reprendre le labeur lui ferait le plus grand bien. Sans compter qu'il devrait cumuler avec la Hérauderie dont le vieux loup l'avait fait Maréchal d'Armes de France.

Il avait eu dans l'espoir de retrouver François dont il n'avait eu de réponse à sa missive, cependant il ne se faisait guère trop de soucis, l'écuyer de Macquart était en compagnie du Comte du Forez, Monseigneur Kad d'Azayes, à présent vieil ami de la famille. Son fils était arrivé à majorité à présent, et bien qu'il ne lui montrait guère souvent, il était fier de lui. L'écuyer de Macquart était un jeune homme érudit, brave et fort, droit et travailleur, vaillant et adroit. Tant de nobles valeurs qui feraient de lui l'espérait-il, un bon chevalier.

Sa chère vassale quant à elle, s'était réjouie de son retour prochain et lui avait fait la promesse de lui rendre visite.

Frey. Elle et lui avaient été rudoyés, abîmés même, par le Destin mais les épreuves qu'ils avaient tous deux traversées les avaient grandement rapprochés. Des liens uniques s'étaient tissés entre eux et la vassalité n’en était qu’une bien pâle concrétisation donnée aux yeux des hommes. Il y avait tellement plus que cela. Ce qu’il y avait entre eux c’était la frontière fluctuante entre l’amitié et l’amour, tantôt franchie par quelques baisers volés et moments de tendresse à nul autre pareils, tantôt gardée par le souvenir toujours aussi prégnant d’Alynerion, qu’ils avaient tous deux tant aimés, chacun à sa manière.

La simple présence de la Vicomtesse de Guillestre lui faisait retrouver ce sourire qu'il avait perdu au fil du temps. Peut-être était-il présomptueux mais le Seigneur d’Artas était convaincu d’en avoir fait de même pour elle. Et en ce jour, peu importait le but de leur rencontre, il voulait seulement la retrouver car il avait bien des choses à lui conter et il avait dans l'espoir qu'elle accepterait de rester quelques jours en sa compagnie en ses terres de Jaillans. Il décida donc d'aller l'y attendre. Elle devait déjà avoir pris la route s'il s'en référait à sa missive.
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---fromFRMartel.et.Krager

L’attelage de leur proie avait changé d’itinéraire peu avant Valence pour s’engager sur une route qui était bien moins fréquentée que l’itinéraire de départ, ce qui arrangeait encore un peu plus les affaires de Martel et Krager.

L’attaque de l’attelage avait été brève : ils l’avaient attendu de front, immobiles, en plein milieu du chemin. Se débarrasser du cocher et du laquais avait été légèrement plus compliqué que prévue : Martel avait dû se résigner à abandonner son gilet, lambeaux par lambeaux, au laquais qui avait fait preuve de bien plus de résistance que son collègue. Mais une fois cette formalité accomplie, il avait enfin pu rencontrer leur victime. D’ordinaire, les otages hurlaient, pleuraient, se débattaient, sans une once de dignité. Là, c’était bien différent : ce minuscule bout de femme luttait pour ne rien faire paraître de sa peur et sauver les apparences envers et contre tous. Elle l’horripilait autant qu’elle le fascinait : ce qu’elle faisait était si vain et quelque part assez hypocrite.

Leur conversation l’avait beaucoup amusé : cette femme était censée et n’avait pas froid aux yeux. Ssa dernière phrase l’avait surpris.

Vous savez, votre entreprise est risqué. Je ne suis pas n’importe qui figurez-vous…Nombreuse sera l'armée qui partira à vos trousses Sieur Martel.

Martel éclata de rire tandis que l’attelage reprenait la route à vive allure. La tentative tentative de feinte était subtile, un brin vaniteuse mais parfaitement inutile ; Martel savait parfaitement ce qu’il faisait et préparait son coup depuis de nombreuses semaines.

Je sais qui vous êtes et vous me plaisez bien finalement, Francesca-Amalya d’Avencourt, vicomtesse de Guillestre, baronne de Saint-Firmin, dame de Jaillans et douzième gouverneur du Lyonnais-Dauphiné.

En voyant le visage de la femme assise en face de lui se décomposer et blanchir encore plus d’effroi, il se mit à rire de plus belle.

Bien essayé mais de grâce, ne nous prenez pas pour des amateurs… Tout a été pensé dans le moindre détail, voyez-vous. Saint-Firmin est loin et là-bas, vos gens ne savent pas à quoi vous ressemblez et ne connaissent pas plus le jour de votre arrivée. Votre fils est reparti à Ryes poursuivre sa formation, votre fille, vos proches et vos gens n’attendent pas de vos nouvelles avant deux bonnes semaines. D’ailleurs, s’en soucie-t-elle vraiment ? Il faudra des jours voire des semaines avant que l’on ne constate votre disparition. Personne ne vous attend nulle part… Et une fois que vous serez portée disparue, qui aura le courage et l’envie de partir vainement à la recherche d’un gouverneur dont seuls les plus ancien se souvienne du règne ? L’armée de votre duché vient juste de partir au front, l’autre partie assure la sécurité du territoire. Je crains que vous n’ayez pas assez de valeur pour les autorités de votre duché se soucient à ce point de votre sort et envoient une armée ni même une simple lance à votre rescousse.

Le regard de Martel s’était enflammé, un rictus sadique déformait son visage à mesure qu’il enfonçait sa victime dans les tréfonds du désespoir : on eut dit un vrai démon. La vicomtesse semblait avoir pris un coup de massue sur la tête . Pour certains, c’était le pillage, pour d’autres le viol, pour d’autres encore le meurtre ; mais pour Martel, c’était torturer l’esprit et le corps de ses victimes qu’il adorait par-dessus tout et ce soir, l’expérience était jouissive.

La voiture filait à vive allure sur cette petite route du Dauphiné, trainant avec elle, le rire sardonique de Martel.

Carnil

[Au printemps dernier, au Domaine de Jaillans, Seigneurie vassale du duché d'Hostun]

La journée était maintenant bien avancée et il n'y avait toujours aucune trace de l'attelage qui devait amener la Dame des lieux à l'horizon. Quelque chose clochait. Le Baron de Rochechinard trépignait et tournait tel un lion en cage, faisant les cent pas dans la cour du castel de Jaillans.

« Mais ce n'est pas possible », fulminait-il. « Vous là ! Oui c'est bien vous que je hèle puisque vous semblez n'avoir pour l'heure aucune occupation ! Êtes-vous bien sûrs de n'avoir eu aucune nouvelle ? N'a-t-elle vraiment pas différé son arrivée ? »

L'inquiétude l'envahissait, tandis qu'il invectivait les hommes de sa vassale dans une vaine entreprise pour retrouver son calme. La Baronne de Saint Firmin tardait à venir et cela n'était point dans ses habitudes, loin de là. Mais avait-elle seulement perdue celle, déraisonnable, de voyager sans escorte ? Il lui avait pourtant fait maintes remontrances à ce sujet.

« N...non votre Grâce, la Vicomtesse devrait déjà être parmi nous. Vous pouvez en être certain. Je... »

N'y tenant plus, le Chevalier sortit en trombe dans la cour et prit la direction des écuries. Il trouva le premier écuyer et lui ordonna sèchement de préparer sa monture ainsi que celles de ses deux sergents d'armes. Il avait le profond sentiment que quelque chose était arrivé à l'épouse de feu Aymon d'Avencourt.

Il se souvint alors de la promesse qu'il avait faite à son défunt ami. Une fois sur sa monture, il partit au grand galop, laissant derrière lui charges et fonctions ô combien futiles en cet instant pour aller s'enquérir du sort de Francesca-Amalya d'Avencourt.

« Jean Eudes ! Hugues ! Soyez attentifs je vous prie ! » Le chevalier avait attendu ses deux fidèles hommes d'armes afin de leur donner ses directives.

« Je ne saurais l'expliquer, mais un mauvais pressentiment m'envahit. Espérons qu'il sera vite chassé en chemin, ou une fois au castel des Roches. »

Charles de Macquart ressentit alors une vive douleur au niveau des côtes qu'il tenta un instant d'ignorer. Il s'agissait d'un vilain souvenir de guerre dont il avait punis de manière mortelle et fort sanglante l'assaillant. Un vif mouvement de fer au travers de l'air et de la chair, et la tête du félon avait été séparée du reste de son corps, afin qu'icelui paie le prix de sa fourberie. Un mouvement intuitif sous l'impulsion de la rage accompagné d'un cri vengeur.

« Jean Eudes, »poursuivit le Maréchal d'Armes de France. « Si jamais nous venions à faire une rencontre, soutiens moi autant que tu le peux sur le flanc droit, je ne suis point encore remis de mes blessures du front Artésien.»

Le duc avait retrouvé son sang froid dans l'action, son calme et sa lucidité. Fixant son regard à l'horizon, il donna un nouveau coup d'éperons à sa monture qui accéléra la cadence.
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Freyelda

[Sur les routes du Dauphiné (pour l'instant...), en chemin vers on-ne-sait-où]

Freyelda reçut la tirade de Martel de plein fouet. Les mots et le regard de cet homme étaient si sûrs... si durs aussi. Son ravisseur passait en revue toutes les personnes qui auraient pu naguère partir à son secours, mais ce temps-là était, semble-t-il, révolu. Il le faisait avec tant d’aplomb qu’elle sentit le piège se refermer sur elle.

Ses enfants seraient au loin et ils étaient de toutes façons bien trop jeunes pour pouvoir faire quoi que ce fût. Entre ses fonctions de capitaine, la guerre et surtout son deuil, Walan ne pourrait hélas rien faire non plus pour lui venir en aide et elle savait d’avance que cela ne fera que s’ajouter à la peine déjà si profonde du seigneur de Meyrieu. Guidel était en Bretagne et n’aurait sans doute vent de sa disparition que plusieurs semaines voire mois après. Et quant à Bréhamont, elle le savait fort malade et incapable de quitter ne serait-ce que son lit.

Je crains que vous n’ayez pas assez de valeur pour les autorités de votre duché se soucient à ce point de votre sort et envoient une armée ni même une simple lance à votre rescousse.

La dernière phrase de Martel lui fit l’effet d’une claque, lui exposant crûment une vérité qu’elle se cachait tant bien que mal. Elle serra les dents et les poings. Avec le conflit breton, il ne faisait pas l’ombre d’un doute que nulle armée ne s’élancerait à sa poursuite. Et nombre de ceux dont l’amitié lui était restée fidèle se trouvaient désormais sur le front. Et pour ceux qui étaient restés au pays, les temps étaient bien trop durs pour se permettre de quitter les champs pour partir à l’aventure à la recherche de celle qui n’était désormais plus que l’ombre d’une grandeur passée. Ces derniers temps, elle avait abandonné Vienne et son duché : Peut-être se trompait-elle mais qu’ils l’abandonnent en retour lui paraissait évident. C'était sans doute mieux, cela éviterait à tous ces gens de partir, en ces temps difficiles, pour poursuivre des chimères.

Comme l'on fait son lit, l'on se couche. La frêle dame d’Avencourt se faisait l’effet d’avoir creusé sa propre tombe.

L’angoisse l’étreignait. Elle ferma les yeux pour ne pas pleurer. Martel l’avait plongée dans un abîme qu’il croyait sans fond. Or il subsistait dans toute cette noirceur une lueur d’espoir à laquelle Francesca-Amalya se raccrochait maintenant de toutes ses forces. Une lueur qui prenait les traits de Charles de Macquart.

Tous deux avaient rendez-vous mais pour éviter commérages et autres rumeurs, elle était restée particulièrement discrète à ce sujet, comme à chacune de leurs entrevues. Seuls sont cocher, son laquais et les plus sûrs de ses gens –soit deux autres personnes- avaient été mis au courant. Enfants, amis, voisins, nul ne savait. Seul Charles l’attendait. Et désormais, telle une naufragée plongée au cœur de la tempête, elle s’agrippait de toutes ses forces à l’espoir un peu fou que le duc d’Hostun abandonnerait charges et responsabilités pour partir à sa recherche. Leur rendez-vous était prévu pour le jour même, il ne tarderait pas à comprendre ce qu’il s’était passé. Sans doute découvrirait-il rapidement les traces de lutte et les corps que l’attaque de l’attelage avait laissé derrière elle. Sans doute trouverait-il alors quelques pistes insensées qui le mèneraient sur ses traces. Sans doute était-il celui pour qui elle avait le plus de valeur, celui qui serait le plus susceptible de tout quitter pour elle…

Oui, Charles était celui qui avait le plus de chance et –elle l’espérait- le plus de raisons de partir à sa recherche. Encore une fois, elle s’en remettait totalement à lui. Encore une fois, elle comptait plus que de raison sur lui.

Charles…

La vicomtesse s’adossa d’un air las et résigné sur la banquette. Elle tira légèrement les rideaux pour contempler le paysage, sous l’œil vigilant de son geôlier. La voiture filait bon train sur des routes qu’elle ne connaissait pas, dans une direction qui lui était inconnue, vers une personne dont elle ignorait tout mis à part la haine farouche qu’elle lui portait.

L’attelage semblait aller de plus en plus vite. Chaque tour de roue l’éloignait un peu plus de sa vie, de son univers, de ceux qu’elle aimait. Chaque coup de sabot sur la route la précipitait un peu plus vers l’inconnu et l’oubli.

L’on n’eut plus de nouvelles de dame Freyelda.
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Carnil

[Sur la route entre Jaillans et Maubec, à la fin du Printemps]

Flanqué de ses deux hommes d’armes, le Duc d’Hostun filait au triple galop sur la route sur laquelle l’attelage de sa vassale devait se trouver. Son inquiétude ne cessait de croître à mesure qu’il progressait sur les chemins. Il était maintenant convaincu qu’il était arrivé quelque chose à la Vicomtesse de Guillestre et il fallait maintenant découvrir ce dont il s'agissait.

Charles de Macquart remontait la route, à la recherche d’indices pouvant indiquer que la voiture de la Dame de Jaillans était passée par là. Bientôt son regard fut attiré par des traces de ce qu'il semblait véritablement être des roues qui bifurquaient de la route principale pour s’engager sur un petit chemin de terre, peu praticable. Le Chevalier fronça les sourcils et il s’arrêta quelques instants pour examiner les lieux avec moult attention..

« Monseigneur ! Monseigneur ! Hâtez-vous ! Hugues a trouvé quelque chose. »

Le Maréchal d'Armes de France releva la tête et aperçut Jean-Eudes qui hurlait en lui faisant de grands signes, non loin de là. Il enfonça ses éperons dans les flancs de sa monture pour couvrir la courte distance qui le séparait de ses deux hommes d’armes. Lorsqu’il arriva à leur hauteur, il découvrit des traces profondes et significatives dans la terre encore un peu molle de la route. Un attelage s’était manifestement arrêté en toute urgence. Les empreintes des chevaux étaient erratiques, rendant l'analyse difficile.

« Par la malpeste ! » lâcha-t-il . Puis se tournant vers les deux hommes qui l’accompagnaient : « Fouillez les environs pour voir si vous découvrez d’autres indices » , lança-t-il aux deux hommes qui l’escortaient.

L’ancien Lieutenant de Montélimar et de Lyon mit le pied à terre et examina au plus près la multitude d’empreintes qui se trouvaient à ses pieds. La scène avait pour lui une désagréable sensation de déjà-vu, tout ceci ne lui rappelait que trop l’enlèvement de son fils, François, par des criminels et hérétiques se faisant appeler In Tenebris.

Il avait eu mainte fois à faire à cette horde lorsqu'il portait les armes de Templier. Il était devenu l'un de leur ennemi suite au grand incendie de Vienne. Les In Tenebris avaient réduit la cathédrale en cendres. Poursuivis par le Prévôt des Maréchaux menant les poursuites, un grand nombre avaient passé l'arme à gauche et peu étaient parvenus à fuir. Charles de Macquart avait fait un prisonnier. Longuement interrogé, ce dernier avait fini par être mis à mort à Paris, devant le peuple et la noblesse française lors d'une exécution dirigée par le Seigneur d'Artas et conclue par le Bourrel du Lyonnais-Dauphiné, Volverine.

La rancœur des hérétiques à son encontre se fit telle qu'ils défièrent la garde ducale peu de temps après pour mettre les mains sur le jeune fils du gouverneur du Lyonnais-Dauphiné alors à Briançon.

De cette triste aventure, Charles avait néanmoins retiré une grande expérience en matière de filature et de traque. Ainsi, il en vint à conclure qu’un groupe composé de deux ou trois cavaliers avait contraint une voiture seule à s’arrêter. Restait à savoir s’il s’agissait de celle de la dame de Jaillans et découvrir la raison de cet abordage.

« Vôtre Grâce ! Ici ! Ici ! »

Jean-Eudes et Hugues se trouvaient dans les fourrés qui bordaient la route, à la lisière de la forêt et semblaient tirer quelque chose de lourd. Il les rejoignit en quelques grandes enjambées mais ce qu’il vit le stoppa net. La prise de ses deux compagnons n’était autre qu’un cadavre.

« Mais c’est… c’est »

« Hélas, Jean-Eudes, je crains qu’il ne s’agisse d’un des laquais de la Vicomtesse de Guillestre… », aquiesça gravement le Seigneur d’Artas à la place de son sergent d'armes bouleversé.

« Poursuivez les recherches ! Le corps du cocher ne doit pas se trouver bien loin. Et inutile de chercher les membres de son escorte, elle n’en avait pas » , ajouta-t-il d’un air sombre.

Tandis que ses hommes reprenaient à fouiller les fourrés, le Duc d’Hostun examina le corps du malheureux laquais. Celui-ci tenait dans sa main serrée un morceau d’étoffe que le chevalier eut le plus grand mal à retirer, le temps et la rigidité cadavérique ayant fait leur œuvre. C’était un morceau de gilet dans la poche duquel il trouva une petite sculpture de bois. Charles l’observa, intrigué mais fut tiré de ses pensés par l’appel d’Hugues : l’infortuné cocher venait d’être retrouvé.

« Nous ne pouvons plus rien faire pour eux », annonça gravement le Baron de Rochechinard. « Rentrons prestement à Jaillans. La Vicomtesse de Guillestre a été victime d'un enlèvement, tenez cette constatation pour certaine. Il nous faut partir au plus tôt à sa recherche si nous voulons garder une chance de la retrouver. »

Acquiesçant du chef, les deux fidèles de l'ancien Chancelier du Lyonnais-Dauphiné vinrent reprendre leur place à ses côtés. Tous deux ne dirent mot en observant leur seigneur se tenir les côtes sans plus chercher à dissimuler sa douleur. Ils leur faudrait être plus vigilant qu'à l'accoutumée. La maison de Macquart se prépara avec célérité. Des hommes de confiance furent envoyés au quatre coins du Duché afin de collecter la moindre information. Ordre fut donné de prévenir François mais également Aliénor et Enguerrand, les enfants de la malheureuse Vicomtesse. Enfin, il fut décidé que Jean-Eudes et Hugues accompagneraient le Duc d’Hostun dans sa quête.

Dans l’heure qui suivit, une nouvelle traque était lancée, les menant bien au delà du col de Vars.
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Alienor.

[Des semaines plus tard - Guillestre]

Aliénor était accoudée devant le vitrail qui ornait la fenêtre de sa chambre, assise sur le petit banc de pierre sculpté à même le mur. Elle soupira vivement et réfléchit quelques instants. Il lui fallait trouver quelque chose à faire pour tromper l'ennui. Et accessoirement pour échapper à l'intendant de Guillestre et à ses soporifiques discours sur ce qu'il convenait de faire pour bien gérer le domaine familial.

Devenue femme depuis peu, à peine sortie de l'enfance, la jeune fille ne s'intéressait absolument pas aux considérations pécuniaires qui semblaient pourtant obséder l'ennuyeux homme de chiffres. Aujourd'hui, elle ne se sentait pas d'humeur à lui claquer la porte au nez : elle devait donc s'occuper de telle manière que nul ne pourrait la déranger...

Aller parader dans Guillestre, montrer ses belles toilettes et ses formes de plus en plus avantageuses ? Hmmm... trop simple... et déjà fait il n'y avait pas si longtemps que cela. Faire des remontrances à n'importe quel domestique qui croiserait son chemin ? C'était plaisant... mais cela l'exposait dangereusement au perfide intendant... Et puis rester dans ce château de malheur... très peu pour elle. Elle avait besoin de prendre l'air, elle avait besoin d'action, pour oublier...

- Margaux...
Margaux?...
MÂÂÂÂRGAAAAUUUUX !

- Oui, mademoiselle ? fit une voix essoufflée.

-Ah ! mais où étais-tu à la fin ?... demanda-t-elle d'un ton inquisiteur. Oh et puis peu m'importe, coupa-t-elle alors que la pauvre suivante aux traits tirés avait ouvert la bouche pour répondre. Fais mander le fauconnier et préviens les palfreniers. Nous partons à la chasse.

-Mais enfin mademoiselle, protesta la domestique, ce n'est pas...

- Il suffit Margaux ! s'exclama Aliénor en tapant impérieusement du pied. Je VAIS à la chasse.

C'était sa mère qui lui avait enseigné le noble art de la chasse à l'épervier et la jeune fille avait une véritable passion pour cet exercice. Sa mère... Sur sa monture, Aliénor était songeuse. Elle était sortie du château pour laisser ses mornes pensées derrière elle mais c'était visiblement peine perdue ; mais au moins, elle ne ferait pas les cents pas dans sa chambre.

La disparition de sa mère l'avait plongée dans une tristesse infinie. Au printemps, elle avait reçu une lettre de Carnil, un des plus proches amis de ses parents qui lui expliquait que sa vicomtale mère avait sans doute été enlevée et qu'il se lançait à sa recherche. La nouvelle fut dure à digérer. A vrai dire, la nouvelle n'était toujours pas digérée.

"Vous êtes trop jeune." "Ce n'est ni aux jeunes filles ni aux enfants de partir à l'aventure." "C'est trop dangereux." "Que dirait votre mère si vous faisiez une pareille sottise ?" "Qui s'occupera de gérer les terres de votre mère ? (ah, ce maudit intendant ! Sa rétribution serait bientôt revue à la baisse) Voilà les arguments qu'on lui opposait quand Aliénor parlait de se lancer elle aussi sur les traces de sa mère. Arguments qu'elle trouvait parfaitement fallacieux. Aliénor était une personne de parfaite mauvaise foi.

Finalement, la jeune fille était condamnée à rester en Dauphiné à attendre les rares nouvelles macquariennes qui lui parvenaient tantôt de Charles tantôt de François. Pour l'heure, tout ce qu'elle savait, c'est que la quête du duc d'Hostun l'avait lancé sur les traces de deux mercenaires appelés Marter et Kragel (à moins que ce ne fût Martel et Krager) et conduit au delà des montagnes, jusqu'en Italie. Les enquêtes qu'elle avait fait mener en Dauphiné lui avaient rapporté quelques informations supplémentaires car une conversation entre les deux malfrats avaient été surprise par plusieurs personnes dans une taverne lyonnaise. Ainsi, les deux faux marchands, mi bretons mi poitevins mais totalement mauvais, avaient été engagés par une riche (et sûrement grasse) noblionne quelconque à l'accent bizarre. Rousse. Bien évidemment.

Max, DeDe* et le Kaltpiten l'avaient toujours dit : l'engeance rousse est maléfique. Le drame qui frappait la maison d'Avencourt n'en était qu'une preuve supplémentaire. D'ailleurs, ces deux là ne payaient rien pour attendre. Max, non content d'avoir refuser de l'épouser, avait trouvé le moyen de se faire enlever lui aussi mais dans d'autres circonstances (le Très-Haut manquait cruellement d'originalité tout de même). Le Kaltpiten était trop occupé à courir les nonnes, les ribaudes parvenues et les chapelles pour les épouser et faire baptiser les bâtards qu'elles lui faisaient passer pour les siens. Aucun des membres de cette étrange confrérie que tous rois formaient avec Freyelda n'était parti à sa recherche. Cela dit, ils étaient loin d'être les seuls des "amis" de sa mère à se désintéresser de l"affaire". Les vassaux guillestrins se faisaient au choix ou assassiner ou estropier. Bref, personne, mis à part quelques guillestrins soucieux du sort de leur maîtresse bienveillante, personne donc n'était parti sur les traces de Carnil et Freyelda et Aliénor bouillonnait en maudissant la terre entière. Le seul à qui elle n'arrivait pas à en vouloir était son parrain avec qui le Très-Haut n'était pas des plus cléments non plus. Walan ainsi qu'Aliénor savaient que la baronne de Saint-Firmin aurait trouvé le moyen d'échapper à ses ravisseurs rien que pour aller tirer les oreilles du seigneur de Meyrieu si celui-ci s'avisait d'abandonner ses charges et ses responsabilités envers le Duché.

Il y eut un cri dans le ciel. Asclépios, l'épervier que lui avait offert sa mère pour son anniversaire, revenait avec un lièvre dans les serres. La jeune fille tendit son bras pour y accueillir le rapace à qui elle adressa un sourire fier. Aliénor était lasse aussi tous rentrèrent. Peut-être laisserait-elle la prise du jour aux domestiques pour leur souper.

Un fois de retour au château, elle écrirait à son frère.

* Edit : parait que j'en avais oublié un sur les trois ^^
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Espoire

[Domaine d’Amilly, quelques semaines plus tard]

Au château, de la fenêtre de sa chambre, la baronne de Marsanne contemplait le ciel étoilé, les jours passés avaient été riches en émotion, et Espoire n’arrivait pas à dormir. Il faisait beau cette nuit, et elle aimait rester là à regarder les astres, une vraie harmonie des yeux…
La nuit été bien avancée quand ses pensées se tournèrent vers la seule personne a qui elle aurait voulu parler de tout cela, puis son sourire d'effaça quand elle se rappela du moment où on lui annonça la nouvelle:

Baronne, j’ai une triste nouvelle à vous annoncer, lui avait dit un page alors qu’elle s’était rendu à Amilly pour se reposer

Une triste nouvelle? Si je suis venue ici c’est justement pour ne plus en avoir…

il ouvrit la bouche pour parler mais se ravisa

Bon puisque nous y sommes, quelle est cette horrible nouvelle que je dois absolument connaitre maintenant?

Baronne…La vicomtesse de Guillestre a été kidnappée…

Espoire en était restée horrifiée, avait même eu du mal à y croire au début, mais les jours passaient et cela ne faisait que se confirmer.

Elle avait payé quelques gens pour enquêter sur ce drame, mais de tout ce qu’on lui avait rapporté, il n’y avait presque rien qui pouvait l’aider à savoir ou son amie se trouvait.
Deux hommes l’avait kidnappé, probablement plus, mais il n’y avait que ces deux là qu’on avait pu voir et entendre parler dans une des tavernes de Lyon, ils auraient été engagés par une noble rousse, malheureusement la seule rousse qu’Espoire connaissait c’était Morgwen de la Louveterie, est-ce elle? Mais si c’est le cas, pourquoi? elle en connaissait bien une autre mais elle était morte…
On lui avait parlé d’une rousse Berrichonne mais, la Baronne avait du mal à trouver un lien avec toute cette histoire.
Qu’avait-t-il bien pu se passer? Et le duc d’hostun, qui était parti à sa recherche, et dont on n’avait plus aucune nouvelle…

Ses pensées revinrent après sur ses enfants, qu’elle n’avait pu aller voir depuis qu’elle avait appris la nouvelle, la culpabilité remplaça alors se sentiment d’inquiétude et de tristesse, et Aliénor qui était encore à un âge ou il lui faut une présence à ses cotés, même si elle connaissait son fort caractère.
à cet instant elle se leva, et d’un pas lent se dirigea vers son bureau ou quelques bougies brulaient encore, prenant sa plume et un parchemin elle commença : « ma chère Aliénor, … »

Une fois avoir fini, elle scella la missive qu’elle laissa déposée soigneusement sur son bureau, demain matin elle l’enverrait, puis alla s’allonger sur son lit, fixant le baldaquin, et attendant que le sommeil vienne l’emporter, même si l’envie n’y était pas.
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Carnil

[ Au début de l'été, provinces du Piemont et de Liguria, en Italie ]

Chaque jour passé loin de leur bien aimée province les voyait se rapprocher des ravisseurs et de la bienveillante Francesca Amalya d'Avencourt. Accompagné de ces deux dévoués sergents d'armes, le preux Charles de Macquart maintenait ses efforts pour libérer la Vicomtesse. Il était encore plus décidé que lors de sa traque des incendiaires de la cathédrale de Vienne, et tout autant que lorsqu'il avait ramené son propre fils de l'antre des In Tenebris.

La poursuite avait connu des débuts bien difficiles. Le duc, point remis de ses blessures du front artésien, chevauchait avec difficulté malgré toute sa volonté. Ils accumulèrent jusqu'à deux journées de retard, qui ne purent être comblées que lorsque que le chevalier accepta de recevoir des soins à Cuneo. Il y connaissait un ancien chevalier hospitalier qui les accueillit le temps nécessaire à son prompt rétablissement. Il n'obtint cependant pas l'assistance de l'ordre militaro religieux, concentré sur des troubles touchant Roma.

Cependant, le vieux chevalier hospitalier fit un prêt très conséquent à l'ancien chevalier templier, nécessaire à la poursuite de son voyage. Il lui donna également la liste de ses agents de renseignement à travers la région. Cette partie de l'Italie, Charles de Macquart l'avait souvent traversée pour se rendre à Roma lors de diverses cérémonies ou en tant que membre de l'Etat Major des Saintes Armées. Cependant, il n'en avait qu'une connaissance partielle et cette halte, leur avait finalement permis d'accroître leurs chances de retrouver la Vicomtesse.

Au fur et à mesure qu'ils suivaient la trace de la voiture qui leur avait été décrite au château des Roches, ils obtenaient des informations sur ces ravisseurs parfois rendus bavards par l'alcool. Jean Eudes, fils de marchand longtemps installé à Napoli, était entre autre chargé de faire parler à coup de tonneaux de vin et de chope de bière les piliers de tavernes dont le duc d'Hostun ne parvenait à comprendre le dialecte. Ce grand brun aux cheveux bouclés était devenu indispensable au chevalier lors de ce périple, et il n'hésitait point à se reposer entièrement sur lui. Sa vivacité d'esprit et sa connaissance parfaite de la langue leur avaient permis de se sortir de situations délicates, où ils eurent parfois du faire usage de leurs armes pour s'en sortir, ou pas.

Les ravisseurs les avaient menés jusqu'à Genova, et Charles avait fait établir leur camp à l'entrée de la ville, loin du tumulte et de l'activité grouillante des marchands. Ils n'avaient plus qu'une demie journée de retard sur Freyelda, et le moral était donc au beau fixe. Comme à l'accoutumée, les deux sergents d'armes étaient partis faire le tour des tavernes à la recherche de la moindre information. Le duc quant à lui jouait le rôle d'écuyer, revivant son enfance en province flamande.

Le soleil venait à peine de plonger dans la mer méditerranée lorsque ses hommes revinrent, les traits graves et tirés par la fatigue. Regardant alentour et s'assurant qu'ils n'avaient point été suivis, Charles de Macquart les interrogea alors.

- « J'ai une bonne et une mauvaise nouvelle mon seigneur, par laquelle souhaitez-vous que je débute? » chuchota le fils de marchand.

- « Et bien Jean Eudes, rétorqua prestement l'ancien Gouverneur du Lyonnais-Dauphiné, le temps n'est point à prendre ce genre de décision. Parle vite et bien comme tu sais le faire je te prie. »

Acquiesçant du chef, le grand brun poursuivit alors.

- « La Vicomtesse se porte bien, nous l'avons aperçue tandis que nous marchions à proximité du port. Mais elle était sous bonne garde et nulle intervention n'était envisageable. Nous n'avons pu qu'observer votre grâce. »

« Nous suivions jusqu'alors deux hommes, qui viennent de remettre la Vicomtesse entre les mains de tout un groupe puissamment armé. Je crois également que les commanditaires de l'enlèvement ont de gros moyens, à en juger par leur équipement, ainsi que par l'énorme coffre rempli visiblement de florins et qui a été remis aux deux mercenaires. Ils ont également un magnifique vaisseau dans lequel ils ont embarqué. Me faisant passer pour un pélerin, j'ai interrogé l'un des matelots. Ils prennent la direction de Pisa, en Toscana. Nous aurions visiblement la possibilité d'appareiller demain à l'aube si... »

- « Des florins... » l'interrompit Charles. « De gros moyens...Firenze ! Ils doivent se rendre à Firenze ! Mais diantre ! Qui peut bien en vouloir à Francesca au point de l'arracher à la terre du dauphin de France !

Quoi qu'il en soit, c'est un très bon travail Jean Eudes, mon éternelle reconnaissance t'est acquise et je veillerai à m'en souvenir à notre retour. »

- « M...Merci mon seigneur. Mais, si je puis me permettre, la situation se complique et il ne sera à présent guère aisé de libérer la Grandeur d'Avencourt. »

- « J'en ai bien conscience, mais à présent, nous connaissons la destination et avons refait complètement notre retard. Nous allons les suivre au cas où l'occasion de reprendre Francesca se présenterait, autrement, fais moi confiance pour trouver soutien auprès de vieux amis. Fais ce que dois, advienne que pourra, tels sont respectivement mes cris et devise, et tu connais celle de ma famille. Force et Honneur. Peu importe la puissance de notre ennemi ou bien son nombre, sois en certain, nous parviendrons à rendre leur mère à Alienor et Enguerrand. Le Très Haut m'en est témoin. A présent prépare notre départ pour Pisa, ma plume doit parcourir quelques parchemins avec célérité. »
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François.de.macquart

[Lyon, à la fin de l'été]

François y était enfin. Il retrouvait sa province natale, terre où son père avait écrit une grande partie de ses lettres de noblesse. Après des jours de voyage en compagnie d'un simple écuyer, le cavalier portant le tabard d'azur au dragon d'or foulait le pavé de la ville de Lyon.

Les années s'étaient écoulées avec tant de célérité. Il n'était point revenu depuis l'enterrement de sa mère, la dame Mystère. Cela avait mis fin à son enseignement à l'Abbaye de Saint Julien dans le Berry. Son père avait ensuite décidé qu'il perfectionnerait ses connaissances militaires auprès du Comte du Forez, Préfet des Vidames. Kad d'Azayes, il lui faudrait également le tenir au courant des nouvelles des deux anciens gouverneurs. La liste des personnalités s'inquiétant de leur sort ne cessait de croître. Et pourtant, certaines d'entre elles n'eurent point eu le coeur d'entreprendre les poursuites alors qu'elles en eurent la possibilité matérielle.

Lyon la rugissante murmura-t-il doucement, tandis qu'il prenait la direction de l'hostel familial. Il n'en avait qu'une très ancienne image, et aussi un très douloureux souvenir. L'image était celle de l'hostel du Gouverneur où ils avaient donc résidé durant le mandat du preux. Son souvenir le plus marquant était celui où des membres de l'In Tenebris étaient venus l'enlever afin de nuir au gouverneur Charles de Macquart. Il était maudit par le groupuscule fanatique suite à la traque des incendiaires de la cathédrale de Vienne.

Au final, il n'avait connu que des peines en ce duché. Quelques années après l'enlèvement, le Vicomte de Maubec que François avait en grande estime était passé de vie à trépas, le bras armé et le coeur empli d'honneur, sur un des nombreux champs de bataille qu'avait foulé son père. Peu de temps après ce fut au tour de sa mère, qui elle avait commis le pêché de mettre fin à ses jours. Sa tête, séparée du reste de son corps, devait se trouver bien seule là où elle reposait à présent.

Mais qu'importait finalement. Force et Honneur, n'était-ce point là la devise familiale? Il surmonterait ses vieux démons, y ferait face jusqu'à ce que victoire s'en suive. Foi de Macquart. Le lieutenant de la garde personelle du préfet des vidames contempla enfin l'hostel. Les hommes l'avaient bien entretenu durant leurs absences, et deux serviteurs se précipitèrent vers lui pour prendre en charge sa monture et le guider vers ses appartements.

- " Bienvenue à Lyon mon seigneur, " entamma l'un des domestiques. " Nous ne vous attendions point de si bonne heure. Cela dit autant dire que votre arrivée est fortuite. Un messager vient tout juste d'arriver d'Hostun. Il porte des nouvelles du duc. "

- " Fort bien, hâtons nous donc en ce cas, " répondit François en hochant du chef en signe de remerciement. " Voilà plusieurs semaines que j'attends cet instant. "

- " Vous n'êtes point le seul mon seigneur. Le Vicomte de Crots et la jeune dame d'Avencourt s'impatientent également. Ils ont été mis au courant de votre arrivée et souhaiteraient s'entretenir avec vous. "

- " Entendu. Fais les prévenir qu'ils sont bienvenus en ces lieux. Mon amitié leur est acquise depuis longue date à présent. "

Les trois hommes disparurent sous les arches de la cour de l'hostel.
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La fin de Carnil ici

François.de.macquart

Coppensbe, maire de Lyon a écrit:

le maire qui faisait son petit tour, reconnut les armes et s'approcha du groupe

Et bien en voilà une surprise.

Sois le bienvenu François.

Note : Le premier post de François était à la base en halle de Lyon. Mais suite à la demande de certains joueurs souhaitant pouvoir lire ou participer à ce RP, j'ai décidé de le transférer en gargote, facilitant un peu la tache de ces joueurs. C'est la raison pour laquelle le post de LJD Coppensbe est en citation. Je renouvèle mes excuses auprès de lui pour cela. Bien, bon jeu donc et surtout je l'espère, bonne lecture.

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La fin de Carnil ici

François.de.macquart

[Lyon, Hostel de Macquart, au même instant.]

Le hardi s'avançait vers l'entrée de l'hostel, où déjà moult domestiques s'affairaient pour l'arrivée du jeune seigneur de la Maison de Macquart. Il n'était plus guère habitué à autant d'égard qui pourtant été du à son rang, il en était véritablement conscient et ne s'y opposait en aucun cas. Ce rang il fallait le tenir, l'entretenir autant que possible. Dans son intimité, alors il pouvait s'accorder d'être entièrement lui même. Il allait suivre son intendant dans les méandres des innombrables pièces de l'hostel de Macquart lorsqu'ils furent avertis de l'arrivée du Bourgmestre de la capitale.

-" Le Bourgmestre me dites vous, Jean? "répondit François d'un ton las à son intendant. " Mais diantre que peut-il bien me vouloir... N'ai-je donc point droit à du repos comme chacun après un long voyage? "

-" Je ne sais mon seigneur. Sans doute aura-t-il vu votre tabard. Aussi aura-t-il jugé bon de venir vous accueillir aussitôt. De ce que je sais, il est Duc. Peut-être serait il donc bienvenu d'aller découvrir ce qu'il vous veut. "

L'impétrant chevalier était déjà parti vers la ruelle, sous l'ombre des arches délimitant l'entrée de la cour de l'hostel. Il plissa les yeux, tentant de reconnaître le duc tandis qu'il progressait à contre jour. De sable à la croix d'or. De sable à la croix d'or, répéta pour lui même en examinant le tabard. Il fallait vite identifier le noble portant ces armes avant d'arriver à sa hauteur. Il eut sans doute été malvenu de le blesser.

-" Et bien en voilà une surprise. Sois le bienvenu François. "

-" Ainsi donc sa Grasce le duc d'Albon me rend visite ! " Soulagement, il l'avait enfin identifié. " Voilà donc surprise des plus agréables, à n'en point douter ! Cela fait à présent bien des années que je n'ai eu plaisir d'être en votre compagnie. Si le vilain ne m'abuse point, j'étais encore en âge de grimper sur vos genoux lorsque nos chemins se sont croisés pour la dernière fois. Je ne vous savez point maire. C'est une chance pour la capitale de vous en savoir à sa gestion. Mais voilà que je vous inonde de ma logorhée. Si père était là il m'aurait gratifié d'un de ses regards courroucés. Comment la Duchesse d'Albon se porte-t-elle ? "

L'impétrant chevalier esquissa un sourire. Il s'imaginait réellement la présence du Duc d'Hostun en train de le reprendre discrètement.
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La fin de Carnil ici

Coppensbe

Elle va bien et les enfants poussent vite.
Comptes tu t'installer en villle où n'es tu que de passage?
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Enguerrand.

[Fin juillet - A la forteresse de Ryes]

Si Enguerrand était souvent éloigné de son cher Dauphiné, il avait demandé à son intendant de lui transmettre des missives de chaque évènement qu'il était bon de savoir sur la vie de Vienne, du Duché ou de ses terres et c'est avec un sentiment étrange qu'il décacheta la lettre reçue ce matin là.

Citation:

Bonjour Mon seigneur,

J'espère que vostre formation se passe toujours aussi bien et que le chevalier Guilhem ne vous malmène pas de trop afin de soulager vostre dos meurtrie par la dureté de ce lieu loin du confort et du luxe du Château des Roches.

Toutefois, jeune Vicomte, j'ai bien peur devoir vous apprendre de bien sinistres nouvelles : le Duché a pris un texte concernant l'état d'urgence (ci-joint) et l'a sitôt déclaré. Cette décision fait suite à la prise de Montpellier par des brigands et des menaces pesant sur nostre capitale. J'ai donc pris en vostre nom le soin de former une lance pour assurer la protection de Vienne avec vos gens et Ma dame vostre mère et Ma demoiselle vostre soeur sont toujours en sécurité, soyez rassuré sur ce point.
On m'a également fait savoir que Messire vostre parrain Charles prévoyait de revenir en ces terres d'Hostun pour prendre repos de Paris, je me chargerais de lui communiquer les informations dont je dispose pour qu'il veuille sur vostre famille en vostre absence comme il l'a promis jadis à vostre père et ce dont il s'est toujours plié à faire jusqu'ici.

Concernant vos terres, les champs sont très bien tenus et vos impôts prélevés comme vous l'aviez demandé. Je reste à vostre entier service si vous aviez quelques autres exigences. J'en profite, par ailleurs, pour vous faire savoir que j'ai obtenu du Duché l'autorisation de construire un moulin à Vienne, je m'occupe immédiatement de trouver un meunier pour le faire tourner et nourrir ainsi nos gens mais je doute avoir quelque difficulté à trouver une personne d'expérience pour s'acquitter de cette tâche étant donné la forte demande d'emploi qui règne actuellement dans la cité.

Je vous tiens évidemment informé de l'évolution de la situation mais ne vous inquiétez pas de trop, ce genre d'évènement n'est pas aussi rare qu'on le croit, vostre père y a eu affaire mainte fois sans que rien de sérieux n'en ressorte. Inutile de quitter Ryes, si jamais vous en aviez l'idée. Restez concentré sur vostre formation et vostre apprentissage, vous rentrerez chez vous bien assez tôt pour administrer vostre domaine en personne.

Recevez mes sincères salutations et tout mon dévouement.

Faict au domaine de Maubec,
-William, vostre humble intendant-

Enguerrand relu plusieurs fois cette missive ce soir là. Si l'intendant se voulait rassurant, il avait cet étrange pressentiment au fond de lui. Il avait tant perdu, sa mère et sa sœur étaient tout ce qui restait de lui et il ne permettrait jamais qu'il leur arrive quoique ce soit.
Pourtant quitter Ryes n'était pas aisé, il fallait obtenir une autorisation et il y avait peu de chance qu'il l'obtienne avec si peu d'élément, d'autant que le conseil de la Licorne n'en avait pas eu vent sinon il l'aurait su.

Une seule solution lui paru envisageable : il prit une plume et un parchemin et pencha ses quelques mots.

Citation:

Salutation cher parrain,

J'imagine que tu as été tenu informé de la situation du Lyonnais et Dauphiné et des menaces qui pèsent sur Lyon suite à la prise de Montpellier. Mon intendant tente de me rassurer et de minimiser l'évènement mais un drôle de sentiment se dissimule dans mon coeur, une sorte de peur, d'angoisse, d'appréhension, c'est pourquoi j'aimerais que tu te rende au plus vite auprès de ma mère et ma soeur afin de les protéger d'un éventuel danger, ne pouvant quitter la forteresse de Ryes sans l'aval du conseil de la Licorne. Une lance est en place à Vienne mais je ne sais si ma famille s'y trouve, mère est peut être à Saint Firmir ou à Guillestre et Aliénor, cette volatile jeune fille peut être n'importe où, je n'ai eu aucune information à ce sujet si ce n'est qu'elles sont en sécurité. Pourtant je me sentirais bien mieux si tu étais auprès d'elle.

Je te remercie par avance et je suis heureux et rassuré que tu es fais cette promesse à mon père. Tu es un grand chevalier et un homme précieux. Prends soin de toi.

Avec toute mon affection,
Enguerrand

PS: J'attends toujours les sceaux que tu m'as promis...

***
Enguerrand n'a aucune nouvelle de Carnil ou de Freyelda depuis plusieurs mois, il n'a pas quitté Ryes depuis, ce qui explique le décalage dans le temps. Le courrier n'étant pas délivré rapidement, il n'arrive que plusieurs semaines après à son destinataire.

François.de.macquart

[Lyon, Hostel de Macquart, à la fin de l'été]

Le Duc d'Albon ainsi que l'impétrant chevalier se trouvaient toujours à l'entrée de la cour de l'Hostel, qui était toujours sous la bonne garde des hommes d'armes de la famille. Le Preux Charles avait véritablement fait un recrutement de qualité. La majeur partie étaient d'anciens Sergents d'Armes de l'Ordre des Templiers, qui avaient suivi leur Commandeur lorsque ce dernier était parti pour l'Artois. D'autres avaient uniquement combattus sous ses ordres lors de ses campagnes aux quatre coins du royaume et du Saint Empire. L'ancienne commanderie templière sise sur le duché d'Hostun était elle devenue un véritable bastion destiné à la guerre. Les templiers, il semblait bien à François que l'actuel bourgmestre de la capitale en était un ancien. L'héritier de la maison Macquart se concentra sur sa discussion avec ce dernier.

Elle va bien et les enfants poussent vite.
Comptes tu t'installer en ville où n'es tu que de passage?

" A vrai dire, je ne saurais vous donner réponse dès à présent, répondit-il sur le ton de la conversation. Tout comme père, je me rends bien souvent où ma présence est requise. Or à l'heure actuelle, je ne sais guère où le Très Haut me mène. J'en saurais certainement d'avantage lorsque j'aurais eu le loisir de me renseigner sur le sort de nos deux anciens gouverneurs. Finalement, les seules prières qui leur sont dédiées nous auront fait parvenir quelques nouvelles. Il ne reste plus qu'à espérer qu'icelles ne soient point trop mauvaises. "

François de Macquart fixa alors l'horizon, le visage soucieux accentuant ses traits fatigués. Il resta un court moment figé dans ses pensés, qu'il n'était nullement difficile d'entrapercevoir pour toute personne dotée d'un bon esprit. Son attention revenant finalement au Duc, il s'adressa de nouveau à lui.

" Je ne saurais vous retenir plus longtemps Votre Grâce, je devine que votre temps est précieux de par vos fonctions, et je vous suis reconnaissant de m'en avoir consacré autant. Soyez certain que je saurai m'en souvenir. Nous nous recroiserons de nouveau, à n'en pas douter. "

Un bref salut et le hardi s'en retourna. Jehan, le surintendant de la maison Macquart lui remit les missives du Baron de Rochechinard, ainsi que les correspondances qui étaient destinées à Charles, et l'informa de la cérémonie d'allégeance se tenant en la capitale. François s'y rendit donc quelques heures plus tard, encore las de son périple mais revêtu de ses plus beaux atours, afin de faire bonne impression auprès de l'élite du duché. Son visage était toujours autant marqué, les nouvelles d'Italie qui l'avait eu n'étaient peut-être pas aussi bonnes que ce qu'il avait espéré.

***

HRP : Ce qui est souligné est un lien vers le RP en salle d'allégeance qui a déjà été fait. Et oui, ça tricote ça tricote. C'est certainement pour mieux vous tenir en haleine. Allez, bon jeu et merci à tous les participants et lecteurs attentifs.
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La fin de Carnil ici

François.de.macquart

[Lyon, Hostel de Macquart, à la fin de l'été]

Un petit groupe de jeunes nobles composé du Vicomte de Maubec et de sa soeur ainsi que du fils du Duc d'Hostun, venait de quitter la salle d'Armes du Castel de Lyon, et rejoignait à présent l'Hostel de Macquart. Ils étaient escortés de Margaux, la suivante d'Aliénor d'Avencourt et de son intendant, ainsi que de deux hommes d'armes au service de la Maison de Macquart. Le jeune Vicomte en profitait pour faire la connaissance de François et surtout pour retrouver sa sœur.

Une fois à destination, ils furent accueillis par Jehan, l'intendant de l'Hostel et deux autres domestiques, auquel le jeune seigneur des lieux donna ses directives.

" Nous nous rendrons dans le grand salon. Le Vicomte de Crots et le Seigneur de Mont-Dauphin ne devraient guère tarder à se présenter icelieu. Réservez leur le meilleur des accueils et faites les nous rejoindre. Faites servir de l'hypocras et des fruits, et faites nous également quérir le trouvère. "

-" Il sera fait selon votre bon vouloir mon Seigneur. "

-" Bien Jehan, je vous en remercie. J'aurai également besoin que l'on m'apporte les missives apportées d'Italie. "

-" Bien mon Seigneur. Est-ce là tout? "

-" A vrai dire non. Avez-vous fait avertir le Chevalier de Massigny, le Seigneur de Sainct Nazaire en Royans et le Seigneur de Meyrieu comme je vous l'avez demandé?

-" Des pages sont partis s'acquitter de ses diverses tasches, mais si je puis me permettre mon Seigneur, je doute fort que le Gouverneur puisse se déplacer.

-" Il est vrai, je ne sais pourquoi, je n'avais poinct faict le rapprochement. En ce cas nous verrons plus tard. Qu'un accueil digne de nostre maison soit réservé au duc et au seigneur, et que je sois averti de toute autre arrivée. Vous pouvez disposer Jehan, je vous remercie pour vostre dévouement. "

L'intendant s'inclina et fit transmettre les diverses instructions aux domestiques. Durant ce temps, les trois jeunes nobles prirent place dans le salon où le Vicomte de Maubec appris enfin le sort s'abattant sur sa mère et l'action de son parrain. Une fois les moult missives remises à l'impétrant chevalier, celui-ci fit lecture de la première et remis celle destinée aux enfants d'Avencourt.

Au Surintendant de la Maison de Macquart,

Jean Eudes, Hugues et moi mesme avons faict une halte à Cuneo, dans le Piemont. J'y connoy un Chevalier qui nous a accordé l'hospitalité. Je profite de la présence de physiciens pour soygner mes douloureux souvenirs du front artésien. D'après leurs dires, il s'en est fallu de peu pour que je ne trépasse de mes blessures. Mais je ne vais poinct rentrer dans le détail. Le temps nous est compté. Nous avons pris du retard sur les ravisseurs de la Vicomtesse à cause de mon piestre étact. J'ai d'ailleurs contracté une dette de dix mille écus auprès de nostre hoste, Sire Guy de Bonnefoy. Si jamais je ne suis poinct revenu l'hiver prochain, il faudra envoyer des hommes honorer ma dette.

D'après recoupement des divers renseignements obtenus jusque là, il sembleroy qu'il s'agisse de deux mercenaires, à la solde d'une riche noble. Je n'ai que peu de renseignements sur le ravisseur. Une noble rousse qui les paye très généreusement. Nous ne cognoyssons poinct encore leur destination. Concernant les deux mercenaires, il seroy intéressant d'interroger les villageois habitués des tavernes en nostre province. Il est encore possible d'en savoir d'avantage sur leurs projets. L'un des deux seroy de grande taille, relativement asgé. Cela se remarque par sa longue chevelure grisastre. Son comparse est plus petit, assez fort, et contrairement à son homologue, semble estre assez jovial. Il auroy tendance à parler après avoir englouti un tonneau de vinasse.

Je joins à ce courrier diverses missives adressées à Azdrine de Pardaillec, Pisan de Blainville, Anthony de Massigny, Leg di Cesarini, Aliénor et Enguerrand d'Avencourt, Gregoire de Sainct Nazaire en Royans, ainsi qu'à mon fils. Faictes leur parvenir au plus vite. Je joins également mon allégeance au nouveau Gouverneur, Elorane. Si jamais elle ne portait plus la couronne à l'arrivée du messager, veuillez la transmettre à « Dauphiné ».

Afin d'attester l'authenticité du présent document en date du XXII juin de l'an de grasce MCDLVI, rédigé à Cuneo, Italie, j'appose mon scel.

Puisse le Très Hault veiller sur le Lyonnais et Dauphiné en mon absence,

Le Chevalier Charles de Macquart, Duc d'Hostun, Baron de Rochechinard, Seigneur d'Artas et Officier Royal.

A mon filleul, Enguerrand d'Avencourt et à sa soeur, Aliénor d'Avencourt,

Chaleureuses salutations.

Je, le Chevalier Charles de Macquart, parcours ce parchemin de ma plume afin de vous communiquer nouvelles de vostre mère, Francesca Amalya d'Avencourt. Cette dernière se trouve à deux jours de voyage de l'endroit où je me situe. Cependant préservez vous d'une trop grande crainte, sa vie n'est nullement en danger, sachez que j'en ai l'intime conviction. Soyez également certain que je n'entreprendrai rien qui saurait la mettre en danger.

Jeune damoiselle et damoiseau, je sais que j'ai perdu du terrain sur ses deux ravisseurs, mais je n'ai guère perdu leur trace. J'ai également obtenu divers renseignements à leur sujet me facilitant leur traque. Je vous fais le serment solennel de retrouver la Vicomtesse de Guillestre, de tenir ma promesse jadis faicte au Vicomte de Maubec, et de l'arracher des griffes de ses deux ravisseurs. Ma maison veillera toujours à l'intérest de la vostre, elles sont liées, à jamais. Retenez bien ceci et tenez le vous pour dict.

Le Chevalier que je suis donnera sa vie s'il le doit pour vous ramener Francesca Amalya. Devant l'adversité, je ne faillirai poinct, face à une armée entière envoyé par le Malin en personne, je ne tournerai poinct le dos et lutterai avec force et honneur, et au nom de l'amour que je porte à vostre famille, nullement je ne tomberai. Ma volonté vous ramènera vostre mère en Terre du Lyonnais et Dauphiné. Croyez le aussi bien que vous croyez en Aristote.

Afin d'attester l'authenticité du présent document en date du XXII juin de l'an de grasce MCDLVI, rédigé à Cuneo, Italie, j'appose mon scel.

Puissent les Vassaux de vostre maison et de la mienne veiller sur vous,

Le Chevalier Charles de Macquart, Duc d'Hostun, Baron de Rochechinard, Seigneur d'Artas et Officier Royal.

Les autres parchemins furent conservés dans leurs rouleaux respectifs. Autrement il eut été possible de lire certains d'entre eux comme cela :

A mon fidèle Vassal, le Seigneur Gregoire de Sainct Nazaire en Royans,

Amicales salutations.

Je, le Chevalier Charles de Macquart, vous faict parvenir nouvelles de Cunéo, dans la province italienne du Piémont. Accompagné de deux de mes sergents d'armes, j'y ai faict une halte afin de pouvoir poursuivre ma queste. En effet, à peine revenu du front artésien en mes Terres, sérieusement blessé, j'ai du partir subitement à la recherche de ma Vassale, la Vicomtesse de Guillestre. Je ne sais si le surintendant de ma Maison a eu l'opportunité de vous en informer, mais il s'avère que l'ancien Gouverneur a esté victime d'un enlèvement.

Il s'agit de deux mercenaires, à la solde d'une riche et noble rousse. J'ai, au moment où je rédige le présent parchemin, deux jours de retard sur les ravisseurs. Cependant, j'ai une bonne cognoissance de la région, et nous n'avons poinct perdu trace de nostre cible. J'ai par le passé cognu mission d'avantage périlleuse, et je suis bien accompagné.

Je vous laisse, Seigneur de Sainct Nazaire en Royans, en tant que mon seul et unique Vassal en mes Terres, et tant que durera l'absence justifiée de mon fils, François de Macquart, la responsabilité de ma Maison. Veillez à mes intérest, ainsi qu'à mes devoirs. Je vous demande également, de veiller à ma place, à la protection de mon filleul et de sa sœur, le jeune Vicomte de Maubec et Aliénor d'Avencourt. Tentez également de veiller, à ce que François, une fois averti et de retour en nostre province, n'entreprenne de me porter assistance. Sa jeunesse faict qu'il est encore trop téméraire. Mais le chemin qu'a choisi Aristote pour lui n'est poinct de me suivre en Italie.

Afin d'attester l'authenticité du présent document en date du XXII juin de l'an de grasce MCDLVI, rédigé à Cuneo, Italie, j'appose mon scel.

Puisse le Très hault, m'accorder la possibilité de vous remercier,

Le Chevalier Charles de Macquart, Duc d'Hostun, Baron de Rochechinard, Seigneur d'Artas et Officier Royal.

Au Seigneur de Meyrieu,

Cordiales salutations.

Je, le Chevalier Charles de Macquart, vous informe que je suis toujours sur les traces de nostre bien aimée Francesca. La traque de ses ravisseurs m'a mené pour l'heure à la cité de Cuneo, en Italie, où je suis dans l'obligation de faire une halte afin de recevoir quelques soins. Les mercenaires sont au nombre de deux, et ont deux jours d'avance sur mes hommes et moi. Mais soyez sans crainte Messer, je ne perdrai poinct plus de distance. Quoi qu'il advienne, elle est en sécurité pour le moment. L'instigatrice de l'enlèvement la veut vivante, c'est depuis quelques semaines une certitude. Je ne sais d'ailleurs sur elle que peu de choses. Elle est rousse, noble et fortunée.

Je sais que vous veillez sur nos deux jeunes nobles qui sont pour vous tout aussi important que pour moi. Je ne me fais donc nul soucis à ce sujet. Vous estes également, avec le Vicomte de Crots, la Baronne de Marsanne, le Seigneur de Sainct Nazaire en Royans et Messer Kernos Rouvray, les rares personnes aptes et surtout présentes à assurer une bonne gérance de nostre province. Il seroy donc de bon aloy que vous conserviez un œil attentif à tout cela s'il vous est possible.

Afin d'attester l'authenticité du présent document en date du XXII juin de l'an de grasce MCDLVI, rédigé à Cuneo, Italie, j'appose mon scel.

Puisse le Très hault vous accorder encore la force nécessaire à tout cela,

Le Chevalier Charles de Macquart, Duc d'Hostun, Baron de Rochechinard, Seigneur d'Artas et Officier Royal.

Au Vicomte de Crots, Baron de Saillans et Seigneur de Ribiers,

Amicales salutations.

Je, le Chevalier Charles de Macquart, ayant appris la fin des combats opposant la couronne de France à la Bretagne et le retrait des troupes du Lyonnais et Dauphiné, espère que vous estes rentré en vos terres en meilleur estat de santé que moi mesme d'Artois.

J'espère que vous aurez appris de mon surintendant, ma chasse envers les ravisseurs de la Vicomtesse de Guillestre. Celle-ci est toujours entre les mains de deux mercenaires, engagé d'après ce que j'en sais, par une richissime noble à la chevelure rousse. Ces deux hommes ont surement traisnés leurs guestres dans les tavernes des cités jouxtant les fiefs attenant à la pieuse Francesca Amalya et la Maison d'Avencourt.

Ne soyez poinct enclin à tenter de me prester main forte, il est bien trop tard pour cela. Je suis déjà en relation avec quelques commanderies locales et bastions templiers, hospitaliers et teutoniques au cas où j'aurais besoin d'un quelconque renfort. Il seroy au contraire, plus judicieux de conserver une présence auprès du reste de la famille d'Avencourt. La menace n'estoit peut-estre pas uniquement dirigée vers l'ancien Gouverneur. Vous pourrez donc par la mesme, veiller à la bonne marche de nostre province, entouré des hommes que nous savons estre de confiance.

Afin d'attester l'authenticité du présent document en date du XXII juin de l'an de grasce MCDLVI, rédigé à Cuneo, Italie, j'appose mon scel.

Puisse le Très hault veiller sur vous et vostre Maison,

Le Chevalier Charles de Macquart, Duc d'Hostun, Baron de Rochechinard, Seigneur d'Artas et Officier Royal.

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La fin de Carnil ici

Zwyrowsky

[Lyon, un peu plus tard, hostel de Crots]

Revenant de la cérémonie d'allégeance, Zwyrowsky s'isola un instant dans le petit cabinet de travail où se trouvait son bureau - il réfléchissait aux informations que pourrait bien apporter François de Macquart, et sur les préparatifs à envisager dans le cas où ils se joindraient aux recherches, en Italie. Une paire de bonnes épées milanaises, quelques provisions, deux bons chevaux et quelques mules. Antoine et Guillemot étaient fiables et dévoués, ils en seraient. Retrouver Vincent Liontari pourrait également s'avérer utile. Un vétéran d'Orient serait un atout précieux dans les cités d'Italie. Une affaire de quelques jours au plus, de toute façon. Le départ pourrait être rapide, et par Briançon, ils seraient rapidement à pied d'oeuvre.

Quand il redescendit dans la grand-salle. Espoire l'y attendait, grâcieuse, assise sur une banquette, une grappe de raisin du Valentinois dans la main. Il ceignit son épée et sa main-gauche, et lui tendit galamment la main.

Ma chère, m'accompagneras-tu à l'hostel de Macquart pour y tenir conseil avec les jeunes Macquart et d'Avencourt?

Le blanc visage de la baronne de Marsannes s'éclaira d'un sourire de carmin, et elle se leva, saisissant sa main. Il héla son page:

Antoine! Mon palefroi, et le hongre de la baronne!

[Hostel de Macquart]

Une vingtaine de minutes plus tard, les deux fiancés arrivaient à travers les rues populeuses de Lyon à l'hostel de Macquart. Il frappèrent à la porte cochère, et furent introduit par la garde jusque dans la cour où ils laissèrent leurs bêtes, et d'où un page les conduit, par un escalier en colimaçon digne d'une maison-forte, jusqu'au salon où se trouvaient déjà Aliénor et François, ainsi qu'un autre jouvenceau que le vicomte de Crots ne reconnut pas immédiatement.

Ils s'inclinèrent selon l'usage, Jean Zwyrowsky cherchant à imaginer qui était le troisième présent. Tant François qu'Aliénor semblaient tout à fait familiers avec lui. Quelque chose sur le visage, dans l'expression, attira son attention, mais il était temps de prendre la parole et il ne put transformer concrètement son intuition.

Mes amis, messire, je vous souhaite le bonjour.
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Walan

La cérémonie d'allégeance s'était terminée -enfin- et son déroulement ainsi que l'absence de bon nombre de nobles n'avaient pas contribué à rendre Walan de bonne humeur. C'est donc avec une certaine fermeté, pour ne pas dire dureté, qu'il avait renvoyé gardes et pages sensés l'accompagner où qu'il aille.

C'est donc sans escorte, dans une tenue moins protocolaire et l'épée au côté -comme il pouvait se sentir démuni lorsqu'il était obligé de se passer de ce poids sur la hanche, lui qui avait toujours été un soldat- que le Gouverneur suivit le page qui était venu dès la fin de la cérémonie lui délivrer un message de François de Macquart et de sa filleule. Ceux ci l'invitaient à les rejoindre au plus vite à l'hostel du premier et il n'y avait guère de doute sur le thème de la discussion qui suivrait.

Ainsi, quelque temps plus tard, le seigneur de Meyrieu -un peu calmé par durant le trajet- pénétrait dans la pièce où étaient déjà présents le Vicomte de Crots et le Baronne de Marsannes. Esquissant un léger sourire à la vue du couple, dont tout deux s'étaient présentés devant lui plus tôt, il les salua à nouveau -beaucoup moins formellement- alors qu'il s'avançait vers les trois jeunes gens et se présentait devant eux. Il commença par adresser une inclinaison de la tête à l'héritier des lieux, qu'il n'avait aperçu que très brièvement dans la salle des allégeance.

Jeune De Macquart, merci de m'avoir convié en ces lieux.

Se tournant ensuite vers le deuxième jeune homme, il l'observa un instant, semblant chercher les traits de ses parents en lui, avant de le saluer à son tour.

Vicomte ... commença-t-il avant d'avoir un demi-sourire. Heureux de te voir de retour en ces terres, Enguerrand.

Enfin, Walan se présenta devant la troisième personne, restant un moment le visage impassible face à elle, avant qu'un sourire n'éclaire sa face et qu'il se contente de dire :

Bonjour, petit ange.
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Boursiero

[Seigneurie de Sainct Nazaire en Royans - Tôt le matin]

Un cavalier aux armes d'Hostun était venu lui annoncer qu'une lettre de son suzerain lui était destiné. Charles ! Des nouvelles... enfin... depuis tout ce temps... Son vieil ami l'était bien plus que son suzerain, sorte de grand frère, qui l'avait formé au temps de ce que l'on appelait encore la 'Maréchaussée', l'aidant aussi lors de son mandat de Bourgmestre de la Capitale.

Il fallait une bonne journée pour se rendre en la ville de Lyon, il y serait probablement dans la nuitée, il en profitera pour y séjourner un certain temps, qu'il consacra sans doute à l'Ost et à la Municipalité.

Une fois prêt, il attendit dans la cour où il avait fait mander son Intendante et amie Aredhel. Esquissant un sourire lorsqu'il l'a vit arriver.

Aredhel, je dois partir pour Lyon, surement pour une dizaine de jour, je vous confie le domaine... et je vous charge de me faire parvenir toutes les missives qui arrivent icilieu à l'Hostel du Royans !

Il posa sa main sur l'épaule de la jeune demoiselle en souriant, pour la remercier et lui témoigner une certaine affection amicale.

[Hostel de Macquart - Lyon - Le lendemain]

Après une courte nuit, et un passage assez bref à la garnison, il se rendit enfin à l'Hostel de Macquart. C'était aussi l'occasion pour lui de rencontrer le jeune François... depuis ce temps, le jeune garçon avait du bien grandir...

Arrivé audit lieu, on le laissa entrer dans la demeure. Il y aperçut alors le Vicomte de Crots et la Baronne de Marsanne.

Messire Vicomte... Ma Dame la Baronne... Dit-il en inclinant la tête et esquissant un léger sourire.

Le Gouverneur était également présent, voilà une pièce où se trouvait bien du beau monde. Il le salua à son tour comme il se devait, inclinant une nouvelle fois la tête en signe de respect et de salutation.

Vostre Grasce...

Puis il vit enfin le jeune Macquart... "diable qu'il avait grandi le gamin !" Se dit-il alors, étonné de voir le jeune garçon.

François de Macquart... Enfin je vous vois... j'ai fais au plus vite pour venir icilieu ! Lui lança-t-il souriant.
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Ateliers de bannières du Royans

Espoire

[Hostel de Macquart]

Sortant de la cérémonie d’allégeance enfin, Espoire se rendit à l’hôtel de Crots en compagnie de Zwyrowsky.
Attendant qu’il finisse de régler quelques affaires à son bureau, elle resta assise dans un fauteuil, songeuse et à la fois rêveuse...

Elle était donc perdue dans ses pensées quand son fiancé revint, il l’invita à se rendre avec lui à l’Hostel de Macquart, et sans hésiter un moment la jeune femme accepta, voir les enfants de ses amis lui ferait plaisir, c’est donc ensemble qu’ils se dirigèrent vers l’hôtel.

A leurs arrivée on les conduit jusqu’à un petit salon ou on les attendait, après que Zwyrowsky eu finit de parler elle sourit à son tour avant de dire :

Le bonjour, je suis heureuse de vous revoir.

Tout en disant cela elle vit arriver le Gouverneur du Lyonnais-Dauphiné, suivi du seigneur Sainct Nazaire en Royans qu’elle salua à leur tour.
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Zwyrowsky

Le vicomte salua Grégoire de Saint-Nazaire, puis Sa Grâce le Gouverneur qui les avait rejoint - ce qui témoignait amplement de son attachement aux disparus, eu égard à sa charge de travail.

Ce fut d'ailleurs Walan de Meyrieu qui lui fit reconnaitre le second jeune homme assis à côté d'Aliénor. Comment n'y avait-il pas pensé lui-même? Enguerrand d'Avencourt. Comme sa soeur, quoique différemment, il portait sur son visage les traits et les expressions de ses parents - en y regardant de plus près, peut-être tenait-il plus de son père, mais peut-être était-ce une illusion due à son statut de chef de famille.

Tous les trois, Aliénor, Enguerrand, François, avaient terriblement grandi et mûri au cours des derniers mois, et, malgré une jeunesse à peine entamée, semblaient déjà très au fait de leur rôle et de leurs obligations. De leurs dus, aussi. Ils ne se laisseraient pas abuser par le premier venu, et le vicomte de Crots en fut rassuré pour eux et pour leur famille.
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Alienor.

[Lyon – Hostel de Macquart]

Frère, sœur et amis n’avaient guère eu le temps de se retrouver que déjà l’on affluait dans la tanière lyonnaise des Dragons de Macquart. Les arrivées se succédaient, apportant les unes après les autres de nouveaux hôtes de marque. Aliénor fut ravie de revoir le vicomte de Crots avec qui elle avait fait le voyage de la vallée du Guil jusqu'à la capitale. En voyant la belle baronne de Marsanne au bras du Goupil, elle ne put s’empêcher d’afficher un sourire satisfait. Ainsi elle avait vu juste... Elle ne manqua pas de saluer comme il se devait ceux qu'elle espérait désormais compter parmi ses propres amis et pas seulement ceux de sa mère.

Mais elle fut bien vite tirée de ses autocongratulations mentales pas une voix qu’elle aurait reconnue entre mille.

Bonjour petit ange.

Son cœur fit un petit bond de joie, un large sourire éclaira son visage et elle fut prise de l’envie de se jeter dans les bras protecteurs de son parrain adoré. Envie qu’elle réfréna aussitôt car un tel comportement eût été parfaitement contraire aux bonnes manières. Elle s’inclina dans une légère et gracieuse révérence avant de le saluer d’une manière mêlant à la perfection bienséance, fierté et soupçon de reproche.

Gouverneur... mon Parrain...

Elle aurait volontiers continuer à le taquiner si un homme d'une belle stature n'était pas entré à ce moment là. Regard interrogateur. Mais qui diable était-ce donc ? Manifestement, il connaissait François et cela semblait réciproque. A en juger par les armoiries qu'il arborait, il devait s'agir d'un des fidèles de la famille de Macquart. Il lui faudrait questionner son ami à ce sujet. Mais l'instant n'était manifestement pas propice aussi se contenta-t-elle d'adresser un signe de tête courtois et un léger sourire à cet inconnu si élégamment vêtu.

La Damoiselle d'Avencourt avait le coeur et l'esprit gonflés d'espoir à la vue de cette noble assemblée qui s'était rassemblée là. Non, ni sa mère ni le preux Charles de Macquart n'avaient sombré dans l'oubli. Oui, nombreux étaient ceux qui s'inquiétaient de leur infortune. Cette réunion, le retour attendu de François et celui inespéré d'Enguerrand, tout ceci ne pouvait assurément qu'un être un signe qu'adressait le Très Haut aux trois jeunes héritiers. Leurs parents allaient revenir, elle en était convaincue. Et le jour de la délivrance était proche. Il ne pouvait en être autrement.

Aliénor se tourna alors vers François. Elle posa son regard sur lui et malgré la solennité du moment, un sourire aussi tendre que béat se dessina brièvement sur ses lèvres ; seuls ceux qui lui étaient proches auraient pu le remarquer. Mais elle se reprit aussitôt et lui dit à voix basse :

Je crois, mon très cher ami, qu'il n'est guère utile d'attendre plus longtemps avant de commencer. J'informerai moi-même le Seigneur de Mont-Dauphin lorsqu'icelui sera de retour en ses terres. Qu'en pensez-vous ?
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Enguerrand.

L'hostel de la famille de Macquart était magnifiquement décoré, on était bien loin du confort spartiate de la forteresse de Ryes et de la pluie continuelle de la Normandie. Pourtant Enguerrand aurait tout donné pour ne pas avoir à revenir dans son cher Dauphinois en de telles circonstances. Mère et Carnil disparus, Aliénor qui semblait aussi intéressée par le jeune prétentieux que par l'absence maternelle, les autorités locales ne semblaient pas se préoccuper de la situation et très peu de courriers avaient été échangés, tout ceci n'aidait en rien le Vicomte de Maubec à comprendre qui était toutes les personnes qui arrivaient sans fin et l'état de l'affaire qui semblait tous les lier.

Soudain, le soleil s'éclaircit quand une ravissante jeune femme, la plus belle qu'il est jamais vu même, ne franchisse la porte du château. Le cœur du garçon tambourina à tout rompre dans sa poitrine face à une telle vision enchanteresse. Ses yeux bleus s'ouvrirent tandis que sa bouche se mit à sourire mécaniquement.

Le bonjour, je suis heureuse de vous revoir.

Oh parlez encore ! Le simple son de sa voix fit disparaitre la réalité en un instant, plus rien d'autre n'existait.

Malheureusement ce moment ne dura pas... l'homme qui l'accompagnait ne cessait de dévisager l'escuyer, ce qui perturbait au plus haut point ce dernier. Que pouvait-il bien y avoir ? Il n'est pas convenable de scruter ainsi les gens, d'autant plus quand on ne sait pas de qui il s'agit. Les règles de politesse et de bienséance se perdaient...
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François.de.macquart

[Lyon, Hostel de Macquart, à la fin de l'été]

Les hôtes arrivaient les uns après les autres dans le grand salon. L'ambiance chaleureuse qui se dégageait de la tapisserie, azur et or, prenait toute son importance pour cette réunion. Cela aidait le jeune de Macquart à ne point se laisser aller au désespoir. Dans ce duché comme de par le Royaume, il y avait des hommes qui se souciaient encore du sort de ces deux anciens Gouverneurs du Lyonnais et Dauphiné. Il ne pouvait, il ne devait pas se laisser aller à la morosité. Non, il devait même faire preuve de force face à eux, leur montrer sa gratitude, afin qu'ils n'abandonnent pas l'espoir qui subsistait malgré le temps qui s'écoulait inexorablement.

Chaque domestique de la maison de Macquart donnait également le meilleur de lui même, faisait preuve du plus grand dévouement envers François. Il était également là l'espoir pour cette maison. Ce jeune érudit, à la plume affinée, au verbe bien pesé et au bras vaillant, prenait peu à peu la place du duc d'Hostun et s'en montrait digne. La lignée ne s'éteindrait donc point si d'aventure le preux ne revenait jamais d'Italie.

François tentait de profiter de la présence des jeunes d'Avencourt. Il le savait, les destins de ces deux familles étaient liés depuis le jour de la rencontre entre Aymon et Charles. Il sortit cependant de ses pensés et accueillit chaleureusement le Vicomte de Crots et sa resplandissante promise.

" Monseigneur Jean Zwyrowsky, Vicomtesse de Marsannes, il est bienheureux de compter de vostre présence icelieu. Je vous en prie, prenez place parmi nous, les invita-t-il en leur désignant un fauteuil fort joliment sculpté. Bienvenue en l'hostel de la famille de Macquart. "

Cela fait, il remercia discrètement du chef le majordome qui s'en retourna vaquer à ses occupations. Entre temps on apporta les divers parchemins que le jeune Seigneur des lieux avait demandé, et de l'hypocras fut servit. Le Gouverneur ne tarda alors pas à honorer de sa présence l'assemblée entière. Le jeune de Macquart mit un instant à réagir. L'image de cet homme, valeureux, et portant avec fierté et droiture les armes du duché le renvoyant à l'image de Charles de Macquart lorsqu'icelui était lui même gouverneur. Cela remontait à bien des années à présent, et François alors petit, n'en avait qu'un très vague souvenir. Mais cela fut suffisant pour le troubler en cet instant.

Ils étaient là, tous les deux, père et fils, profitant de la présence de l'autre. Charles donnait ses premières leçons à François -alors tout juste âgé de cinq printemps- qui en était avide. Chevalier comme son père il se disait déjà vouloir devenir, " Foi de macquart ! ". Doucement il se replongeait dans l'une de ces scènes dont il était tant nostalgique. Il lui avait tant enseigné finalement, il lui avait laissé le plus riche des héritages, le savoir et la vertu.

- " Jeune De Macquart, merci de m'avoir convié en ces lieux. "

- " Gouverneur, répondit précipitamment le jeune hardi revenant d'un voyage de dix années en arrières, soyez assuré de ma plus profonde recognoissance à l'égard de vostre personne. Sachez que c'est un immense honneur pour moi et nostre maison de vous recevoir. "

Il observa alors attentivement le Seigneur de Meyrieu saluer le Vicomte de Maubec et sa filleule. Le fait que le Duc d'Hostun et lui même soient tous deux des vassaux d'Enguerrand, et cette ressemblance qu'il avait perçu était-il un hasard? Il n'eut pas le temps de réfléchir d'avantage à la question. Le Seigneur de Saint Nazaire en Royans faisait son entrée. Grégoire, un fidèle de la famille, un homme dont François voulait se rapprocher.

- " François de Macquart... Enfin je vous vois... j'ai fais au plus vite pour venir icilieu ! "

- " Seigneur de Sainct Nazaire en Royans, soyez remercié comme il se doict pour vostre célérité. Sachez que j'étais également impatient de vous rencontrer. J'espère que nous aurons la possibilité de nous entretenir et converser en privé. Mais je vous en prie, prenez place, le moment est venu de nous enquérir du sort de vostre suzerain et de la Vicomtesse de Guillestre. "

Il rejoignit alors sa place, au centre de cette noble assemblée, entre les jeunes d'Avencourt. Il observa chacun des visages à présent tourné vers lui, visiblement impatient. Il attendait cependant encore l'arrivée de Dauphiné qui avait été mandé. Aussi s'apprêta-t-il à combler le silence, mais il fut interrompu par un murmure de la délicieuse et rayonnante Aliénor d'Avencourt.

" Je crois, mon très cher ami, qu'il n'est guère utile d'attendre plus longtemps avant de commencer. J'informerai moi-même le Seigneur de Mont-Dauphin lorsqu'icelui sera de retour en ses terres. Qu'en pensez-vous ? "

Le Seigneur de Mont-Dauphin était en effet Vassal de Francesca Amalya. Le jeune homme acquiesça d'un léger sourire, et lui souffla discrètement sa réponse.

" Je suis en tout poinct de vostre avis très chère Aliénor. Si vous me le permettez, je vous serai gré de lui transmettre les parchemins qui lui sont destinés. "

Il s'adressa alors à l'ensemble des nobles réunis.

Gouverneur, Messeigneurs, Baronne, Seigneurs et damoiselle, je vous remercie de vostre visite. Sachez, et je pense que le Vicomte de Maubec et la damoiselle d'Avencourt acquiesceront, que vostre soutien mutuel nous est haultement réconfortant. Nous étions pour l'heure dans l'inconnu depuis la disparition de la Vicomtesse de Guillestre. Je vous informe que nous en savons à présent d'avantage. En effet, un messager venant d'Italie a porté quelques rouleaux destinés à certains d'entre vous. Ils ne sont ponct récents, vous en comprendrez la raison, mais cela nous permettra éventuellement de discuter d'éventuelles mesures à prendre.

Je vais à présent vous faire lecture du parchemin destiné à Jehan, nostre surintendant.

Au Surintendant de la Maison de Macquart,

Jean Eudes, Hugues et moi mesme avons faict une halte à Cuneo, dans le Piemont. J'y connoy un Chevalier qui nous a accordé l'hospitalité. Je profite de la présence de physiciens pour soygner mes douloureux souvenirs du front artésien. D'après leurs dires, il s'en est fallu de peu pour que je ne trépasse de mes blessures. Mais je ne vais poinct rentrer dans le détail. Le temps nous est compté. Nous avons pris du retard sur les ravisseurs de la Vicomtesse à cause de mon piestre étact. J'ai d'ailleurs contracté une dette de dix mille écus auprès de nostre hoste, Sire Guy de Bonnefoy. Si jamais je ne suis poinct revenu l'hiver prochain, il faudra envoyer des hommes honorer ma dette.

D'après recoupement des divers renseignements obtenus jusque là, il sembleroy qu'il s'agisse de deux mercenaires, à la solde d'une riche noble. Je n'ai que peu de renseignements sur le ravisseur. Une noble rousse qui les paye très généreusement. Nous ne cognoyssons poinct encore leur destination. Concernant les deux mercenaires, il seroy intéressant d'interroger les villageois habitués des tavernes en nostre province. Il est encore possible d'en savoir d'avantage sur leurs projets. L'un des deux seroy de grande taille, relativement asgé. Cela se remarque par sa longue chevelure grisastre. Son comparse est plus petit, assez fort, et contrairement à son homologue, semble estre assez jovial. Il auroy tendance à parler après avoir englouti un tonneau de vinasse.

Je joins à ce courrier diverses missives adressées à Azdrine de Pardaillec, Pisan de Blainville, Anthony de Massigny, Leg di Cesarini, Aliénor et Enguerrand d'Avencourt, Gregoire de Sainct Nazaire en Royans, ainsi qu'à mon fils. Faictes leur parvenir au plus vite. Je joins également mon allégeance au nouveau Gouverneur, Elorane. Si jamais elle ne portait plus la couronne à l'arrivée du messager, veuillez la transmettre à « Dauphiné ».

Le jeune Seigneur remis alors les parchemins destinés aux personnes présentes.

Afin d'attester l'authenticité du présent document en date du XXII juin de l'an de grasce MCDLVI, rédigé à Cuneo, Italie, j'appose mon scel.

Puisse le Très Hault veiller sur le Lyonnais et Dauphiné en mon absence,

Le Chevalier Charles de Macquart, Duc d'Hostun, Baron de Rochechinard, Seigneur d'Artas et Officier Royal.

La lecture faite, il s'adressa alors de nouveau à son auditoire en son propre nom.

" Je vais à présent vous laisser le temps de lire vos propres missives. Nous pourrons alors recouper les différents renseignements utiles et en discuter. "

Il se frotta alors doucement le menton, s'amusant avec sa barbe naissante, avant de plonger ses lèvres dans son gobelet d'hypocras.
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La fin de Carnil ici

Freyelda

[Un jour... quelque part...]

Dans sa geôle florentine, Freyelda attendait. Quoi au juste ? Elle-même ne savait plus trop. Une délivrance, sans doute, quelle qu’elle fût. Un preux chevalier ?… Elle essayait encore d’y croire mais son espoir à ce sujet jadis si ardent, s’était désormais réduit à une minuscule flamme vacillante. Un geste de bonté de celle qui l’avait jetée là ?... Un miracle ?... La mort ?... Pourquoi pas…

Amaigrie, affaiblie, amoindrie, malade, la vicomtesse de Guillestre n’était plus que l’ombre d’elle-même. Son teint de lait s’était fait blafard, de profonds cernes étaient apparus sous ses yeux, ses joues s’étaient creusées. L’âge ne l’avait même pas rattrapée, non, il l’avait dépassée : des rides s’étaient prématurément dessinées aux coins de ses yeux vides, des nombreux fils d’argent s’étaient tissés dans sa chevelure d’or.

Elle avait perdu toute notion du temps. Depuis combien de temps l’avait-on arrachée aux siens ? Des semaines ? Des mois ? Des années ? Il lui semblait que cela faisait des siècles. Aliénor et Enguerrand… quel âge avaient-ils maintenant ? Etaient-ils en bonne santé et en sécurité ? Car sa geôlière l’avait prévenue : elle savait où se trouvaient ses enfants, particulièrement sa fille, qui serait encore plus facile à enlever qu’elle-même. A la moindre tentative d’évasion, à la moindre tentative de suicide, l’impitoyable sorcière rousse s’en prendrait directement à eux et particulièrement à sa précieuse aînée subirait un sort encore moins enviable que le sien.

Freyelda repensa à ce jour où les dénommés Martel et Krager avaient fait basculer sa vie. Le voyage n’avait pas été de tout repos : les deux mercenaires étaient visiblement pressés de toucher leur faramineuse récompense. A plusieurs reprises, ils lui avaient bandés les yeux afin qu’elle ne sache rien de leur destination. Hormis cela, elle avait été tout à fait bien traités : en d’autres circonstances, elle aurait même trouvé la compagnie de ce Martel acceptable voire intéressante.

Mais la situation avait changé du tout au tout une fois qu’elle fut « livrée ». Elle avait été jetée dans une chambre, certes point trop inconfortable, mais petite et faiblement éclairée. Elle avait été laissée là, trois jours durant, sans aucune explication ; les seules visites qu’elle avait reçues furent celles, brèves et silencieuses, des domestiques lui apportant à manger.

Puis une furie rousse était entrée dans la pièce, vociférant dans une langue qu’elle ne comprenait pas et la foudroyant du regard. A en juger par le ton employée par la femme entre deux âges qui se tenait devant elle et l’expression de son visage, ce n’était assurément pas des salutations de bienvenue qu’elle avait adressées à la captive. Et il y avait fort à parier, à la réflexion, qu’elle parlait italien.

De cette conclusion, Freyelda avait instinctivement fait le lien avec sa mère, qu’elle n’avait pas connue mais qu’elle savait italienne.

- Ne te fatigue pas à essayer de comprendre ce que je te dis, engeance bâtarde, lui avait lancé avec un accent très prononcé la rousse devant elle, car je connais ta langue.

- …

- Je me nomme Maria-Catharina di Bardi, sœur de Lucrezio di Bardi. Son épouse se prénomme Francesca…

La dénommé Maria-Catharina avait alors adressé un sourire narquois à sa prisonnière qui lui avait répondu, d’un air résigné.

- Francesca Bellini, j’imagine…

L’italienne fit une petite moue légèrement dédaigneuse.

- Ma foi, tu as l’air d’être moins sotte que ta génitrice. Aussi, je pense que tu as compris la raison de ta présence ici.

La vicomtesse de Guillestre avait détourné le regard.

- A vrai dire, je n’en comprends pas le détail, non. A ma connaissance, votre famille a tout fait pour faire disparaître de la surface de la terre toute trace de la mienne… Qu’ai-je donc fait ?

La réponse fut cinglante de mérpis.

- Tu es née.

Si cela n’avait pas été aussi inconvenant, il ne faisait nul doute que la di Bardi aurait craché par terre pour accompagner du geste ses propos.

- Tu es née, tu as survécu et non contente de cela, tu t’es mariée et pire encore, tu as fait carrière. Oh comme tu as du avoir fière allure avec ta couronne de duchesse sur la tête ! Que tu devais être fière de signer des traités d’alliance avec ces chiens de milanais ! Seulement voilà, à cause de cela, le nom de Francesca-Amalya d’Avencourt, et d’ailleurs je ne sais par quel miracle tu l’as retrouvé… Ton nom disais-je est parvenue jusqu’aux oreilles de ma stupide belle-sœur. Dès lors, elle n’a eut qu’une idée en tête : partir te retrouver. Et après… qui sait… rester auprès de toi ou pire, je ne sais pas, te ramener à Florence peut-être ?

Maria-Catharina adressait alors un regard véritablement haineux à l’infortunée dauphinoise. Freyelda, elle, avait les yeux écarquillés. Sa mère… Sa mère… Elle était en vie !

- Notre famille a déjà suffisamment de soucis comme cela pour qu’une pauvre folle écervelée ne jette un peu plus l’opprobre sur notre nom en faisant ressurgir toutes ces vieilles histoires. Aussi me suis-je permise de prendre les devants et d’envoyer ces deux mercenaires te chercher pendant que ta pauvre imbécile de mère tentait vainement de préparer secrètement sa fuite.

Le sourire de la geôlière s’était fait satisfait, victorieux même.

- Maintenant, je te tiens, elle le sait. Elle n’a plus besoin de partir à l’aventure pour retrouver le fruit de ses passions de ribaude. Et si elle ne veut pas qu’il t’arrive quoi que ce soit, et si elle veut conserver l’espoir, d’un jour, te rencontrer, elle sait qu’elle n’a plus qu’à se tenir tranquille et à se taire… Sa famille était immensément riche, elle en était la seule héritière, c’est bien la seule raison pour laquelle mon frère, à qui on l’avait promise, a envoyé des hommes la retrouver, la débarrasser de ton père et de toi. Puis il l’a épousé et va comprendre pourquoi mais il s’est amouraché de cette catin. Sinon, tu penses bien qu’il y aurait longtemps que je me serais débarrassée d’elle.

Francesca-Amalya avait alors senti le désespoir s’abattre un peu plus sur ses épaules. La situation était cauchemardesque ; le piège se refermait toujours plus implacablement sur elle. Elle n’avait pas même trouvé la force de simplement penser à faire taire cette sorcière qui vomissait tout son fiel sur ses parents. Sa « tante », puisqu’il en était ainsi, l’avait ensuite laissée là, quittant la pièce dans un rire sardonique.

La discussion avait été aussi instructive qu’insultante et contre toute attente, elle avait donné à la vicomtesse un espoir égoïste, inespéré, comme un signe d’Aristote qui lui disait que tout cela n’était pas vain. Elle avait alors prié ardemment, égocentriquement, pour que le Très-Haut vienne en aide aux deux Francesca.

Après quelques jours, semaines, mois ou années, elle n’aurait su le dire, la porte de sa « chambre » s’était ouverte, tout doucement ; une femme y avait timidement pointé le bout de son nez. Elle devait avoir une cinquantaine d’années mais l’âge n’avait pas encore tout à fait terni sa beauté : elle avait du être splendide dans sa jeunesse. La chevelure blonde aux puissants reflets cuivrés, presque rousse ne trompa pourtant point Freyelda lorsque son regard croisa les yeux d’émeraude de sa visiteuse.

Instantanément, elle avait su.

La femme s’était approchée d’elle, les bras tendus et tremblants, le visage trempé de larmes non retenues.

- Mia piccola, mia piccolina…

Freyelda s’était levée et avait précipitamment couru vers sa mère qui s’effondrait sous l’émotion. Mère et fille, qui se retrouvaient pour la première fois depuis une trentaine d’années, restèrent un long moment, par terre, à genoux, pleurant dans les bras l’une de l’autre.

Le français de la mère n’était pas des meilleurs, certes, mais les deux femmes avaient su trouver les mots, les gestes et les regards pour se comprendre. Mais la conversation qui avait suivi leurs retrouvailles n’appartient qu’à elles seules. Aussi, laissons-les. Ici, sur cette ligne laissée vierge, les deux Francesca se retrouvent…

la ligne laissée vierge a écrit:

Bien des jours, des semaines, des mois plus tard, le souvenir de cette seule et unique rencontre était, avec l’espoir de revoir ses enfants et un certain preux chevalier, ce qui permettait encore à la Vicomtesse de Guillestre de ne pas sombrer totalement dans le désespoir. Et pourtant… pourtant… Freyelda, physicienne de renom, n’avait pas été longue à le remarquer : Francesca l’Ancienne était souffrante et les jours de sa mère étaient comptés. Par conséquent, les siens aussi. Quel intérêt, en effet, de garder la fille en vie si la mère n’est plus ? Chaque jour qui passait lui semblait être le décompte d’un sinistre compte à rebours.

Le soleil amorçait à peine sa descente lorsque Francesca-Amalya se coucha. Elle était encore fatiguée par cette forte fièvre dont elle avait eu tant de mal à se débarrasser ces derniers jours. Elle ne sut pas pourquoi mais ce soir, elle s’endormit paisiblement et ce pour la première fois depuis son enlèvement.

La délivrance, quelle qu’elle fût, était proche…
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Zwyrowsky

[Hostel de Macquart, toujours à la fin de l'été]

Jean Zwyrowsky reposa la missive que lui avait adressé Charles de Macquart, et que venait de lui remettre son fils. Son regard était grave, comme le ton dont il exprima son avis.

Cher François, avez-vous pu obtenir d'autres nouvelles de votre père? Car ce que je lis là, et les mots que vous avez parcourus pour nous dans votre lettre, tous semblent dater de juin. Nous sommes en septembre. Qu'a t'il pu se passer depuis? Je vous avoue mon inquiétude si rien d'autre ne vous est parvenu...

Et quoique votre père ne le souhaite, je serais assez enclin à entreprendre une chevauchée, non point forcément pour le secourir, mais du moins pour lui assurer des arrières dont nous ignorons tout. Le retrouver ne devrait pas poser trop de difficulté: il parait clair que le duc Charles s'est appuyé sur les différentes commanderies et relais du Temple.

Qu'en pensez-vous?

Il regarda autour de lui, Aliénor, le jeune d'Avencourt, sa fiancée, le Gouverneur, le sire de Saint-Nazaire... Peut-être avaient-ils dans les courriers qui leur étaient destinés d'autres information?

Au fond de lui, une autre idée se faisait jour, beaucoup plus intime, qui le troubla un instant, le temps qu'on lui réponde.
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Carnil

[Italie, fin de l'été]

La chaleur s'était faite de plus en plus écrasante à mesure qu'ils s'étaient enfoncés dans les terres de Toscane. Il leur avait été aisé, une fois débarqués à Pisa, de suivre l'escorte de la prisonnière. Ils avaient pris le bateau à Genova, quelques heures après les ravisseurs. Les informations qu'avaient recueillies par hasard les deux sergents d'armes sur le port la veille de l'embarquement s'étaient révélées capitales pour la poursuite. Ils avaient alors profité de leur périple sur la Mer Méditerranée pour se reposer et rédiger quelques nouvelles pour leurs proches.

C'est donc à distance raisonnable qu'ils avaient, une fois sur la terre ferme, suivi la petite armée de mercenaires qui se rendait à Firenze. Ils avaient pu, à de rares occasions, entrapercevoir la Vicomtesse de Guillestre, mais n'avaient jamais eu l'occasion de s'en approcher ou d'intervenir, ce qui n'avait fait qu'accroitre leur frustration, et plus particulièrement celle du Preux. Elle leur avait semblait être faible et fatiguée, mais bien traitée tout de même. Cela leur avait semblait être le plus important à ces divers moments.

Ils s'étaient finalement résolus à se déplacer au rythme du cortège, suivant l'Arno qui leur apportait hygiène, eau et poissons de rivière. Il ne s'était pas écoulé un seul instant sans que l'un d'entre eux ne guette une éventuelle faille dans le dispositif de la lourde escorte de l'ancien Gouverneur du Lyonnais et Dauphiné. Mais le Chevalier de Macquart avait surtout passé son temps à s'interroger sur le sort réservé à Francesca une fois qu'elle aurait été menée à destination.

Deux jours avant leur arrivée à Firenze, Charles avait envoyé Jean Eudes en éclaireur. Une personne déjà présente -avec une connaissance parfaite de la langue- dans la ville au moment de leur entrée aurait pu s'avérer être un avantage. Il lui avait également demandé de rentrer en contact avec la commanderie d'hospitaliers en vue de l'évolution de la situation. L'entrée dans Firenze s'était produite en pleine nuit, en toute discrétion.

L'escorte avait visiblement été attendue, et la voiture dans laquelle avait été retenue Francesca Amalya s'engouffra rapidement à l'intérieur des murs fortifiés. Seul le claquement de la grille se refermant lourdement sur les pavés, avait retenti dans la nuit claire. Assurément, les propriétaires des lieux étaient riches et puissants. Les espoirs de réussite étaient donc apparus plus faibles à cette confirmation, mais cela n'avait pas suffit à décourager le Baron de Rochechinard.

Ce dernier, accompagné de son sergent d'armes, avait après cela rejoint Jean Eudes. Tous trois s'étaient rendus à la commanderie où ils reçurent l'hospitalité pour toute la durée de leur séjour. Ils avaient alors eu loisir d'élaborer la meilleure solution qui s'offrait à eux. Charles avait longuement négocié avec le commandeur hospitalier de Firenze. Il s'était révélé que toute participation des chevaliers et hommes d'armes de l'ordre était exclue. La Maison « Di Bardi » était l'une des plus puissante de la province, et était l'une des plus grande donatrice au pouvoir spirituel. L'ancien Templier avait cependant réussit à obtenir une escorte jusqu'à Vars en cas de réussite.

Le sergent d'armes ayant passé son enfance en Italie, s'était alors vu assigner la mission d'infiltrer la garde, ce qu'il avait fait avec brio. Il avait rapidement gagné la confiance de ses supérieurs et de ses camarades, recueillant ainsi tous les renseignements nécessaires pour mettre en place une opération d'extraction forcée. Celle-ci fut organisée pendant des semaines, après leur arrivée. Il avait fallu du temps pour la mettre en place et réduire autant que possible les risques d'échec. Tout avait été pensé, dans les moindres détails.

Tout se déroula sur une petite heure, une nuit sans lune. Jean Eudes était de faction et il facilita l'infiltration du Duc d'Hostun. Hugues quant à lui, constituait le renfort et la diversion au cas où le plan ne se déroulait pas comme prévu. Charles, revêtant une armure de la garde, rejoignit Jean Eudes juste avant que celui-ci, en compagnie de son camarade, ne monte sa faction devant la cellule de Francesca Amalya. Un puissant coup sur la tête avait suffit pour que Charles assomme le garde italien accompagnant son sergent d'armes. La relève s'effectua ensuite sans problème apparent. Il eut été possible de retranscrire la conversation, mais peu aurait pu en comprendre le sens et l'étrange dialecte. Le plus difficile dans ce genre d'opération, était de conserver une allure, un ton, une démarche naturels. Ils patientèrent quelques instants avant d'ouvrir la cellule de Francesca. Jean Eudes fit le guêt, tandis que le Preux dragon alla réveiller la Baronne de Saint Firmin.

Elle était endormie, recroquevillée sur elle-même sur sa couche. Il faisait sombre et l'ancien Maréchal d'Armes de France ne prit point le temps d'observer la cellule dans le détail. Il s'approcha lentement et s'accroupit afin de pouvoir lui parler dans un murmure. Cela faisait des mois qu'il n'avait vu son visage, avant son départ pour l'Artois où il avait croisé le fer avec les félons. Elle avait tant changée...Il glissa sa sénestre sur son visage amaigri, tandis que sa dextre caressait ses cheveux un peu blanchis. Puis il déposa un léger baiser sur ses lèvres avant d'approcher les siennes de son oreille.

- " Freyelda...Réveille-toi ma chère, je t'en prie. Le temps est venu pour toi de partir d'icelieu. "

Les yeux de cette dernière s'ouvrirent lentement, et se posèrent sur ce visage qui lui était familier. Sa voix était faible et encore endormie lorsqu'elle s'adressa à lui en retour.

- " Charles ?... Ainsi donc, ça y est... Je suis morte, c'est cela ? "

- " Non ma très chère, tu es bien vivante, crois-moi. Tant que je ferai partie de ce monde tu seras, j'en ai faict le serment. A présent il nous faut nous haster, une longue route nous attend et elle risque d'estre difficile. Séant plus un mot je t'en conjure, nous aurons le temps pour tout cela plus tard. "

Le Duc la souleva de sa couche, et rejoignit son fidèle serviteur. C'était à présent à Hugues d'entrer en action. Ce dernier fit alerter la garde, à l'entrée du château, assisté d'une dizaine d'hommes grassement payé pour ce rôle. Le Seigneur d'Artas suivit alors Jean Eudes qui s'enfonça dans les couloirs. Ils se dirigeaient à présent vers les égouts, qui menaient à l'extérieur de la ville. Ils croisèrent deux gardes dont le sergent d'armes, profitant de leur surprise, s'occupa avec sa lame. Une fois dans le noir le plus profond, et en seule compagnie des rats, ils se dirigèrent vers la lumière qui avait un goût de liberté.

" Sire Chevalier, nous ne pensions pas que vous y parviendriez... " les accueillit le chevalier hospitalier ayant en charge leur escorte.
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Freyelda

Une douce chaleur s’était emparée de Freyelda, un frisson de plaisir avait parcouru son échine lorsqu’elle avait senti la tendresse incarnée se poser sur ses lèvres… Lorsque ses yeux s’étaient ouverts, elle s’était trouvé face à un visage à la fois familier et étrange. Rêvait-elle ? Car c’était bien Charles qu’elle avait face à elle. Mais d’ordinaire, elle ne parvenait pas à se souvenir avec autant d’exactitude des traits de celui qu’elle attendait depuis si longtemps. Etait-ce un rêve… ou la réalité ?* Elle avait bien souvent rêvé de moments comme celui-ci ou de choses agréables du passé. Mais jamais elle n’avait ressenti telle plénitude ou pareil bonheur dans ses songes. Or cela ne se pouvait… cela faisait trop longtemps maintenant…

La conclusion était soudainement apparue. Aristote avait pris les traits de Charles afin de la conduire auprès du Très-Haut. Enfin, tout ceci était fini…

- " Charles ?... Ainsi donc, ça y est... Je suis morte, c'est cela ? "

- " Non ma très chère, tu es bien vivante, crois-moi. Tant que je ferai partie de ce monde tu seras, j'en ai faict le serment. A présent il nous faut nous haster, une longue route nous attend et elle risque d'estre difficile. Séant plus un mot, je t'en conjure, nous aurons le temps pour tout cela plus tard. "

Elle avait eu du mal à y croire mais s’était laissée porter et guider sans mot dire ainsi que le Duc d’Hostun le lui avait demandé. Elle était fatiguée, avait envie de dormir mais elle n’avait point sombré, voulant profiter de chacun de ces instants qui lui paraissaient irréels.

A bien y réfléchir, ce fut l’odeur putride des égoûts et le cri des rats qui achevèrent de la convaincre qu’elle ne rêvait pas plus qu’elle n’était en train de rejoindre les cieux. Elle s’agrippa de toutes ses maigres forces au cou de Charles et se mit à pleurer en silence dans les bras de celui qui avait tout quitté pour la sauver.

Leur fuite silencieuse s’était faite en toute discrétion et la disparition de la Vicomtesse de Guillestre ne serait sans doute constatée que le lendemain matin. Aussi devaient-ils se hâter et quitter la ville au plus tôt. Ils étaient attendus par des chevaliers hospitaliers qui leur avaient préparés de puissants chevaux. Mais la frêle dame d’Avencourt était dans l’incapacité physique de chevaucher, encore moins à vive allure. Elle partagea donc la monture de son preux chevalier, recroquevillée tout contre lui. Un étrange sentiment l’envahit alors : celui que rien ne pouvait désormais plus lui arriver.

A peine partis, elle ouvrit enfin la bouche :

- Charles… je… tu…enfin… je ne sais que dire… Tout cela… Elle marqua une petite pause avant de demander, le regard implorant. Aliénor ? Enguerrand ? Comment vont-ils ?

Il balaya ses inquiétudes dans un sourire.

- A l'heure actuelle François doit déjà être auprès d’Aliénor depuis un bon moment et et Enguerrand doit être sur la route du retour pour le Dauphiné, s'il n'est pas déjà arrivé. La guerre est finie, les soldats devraient être rentrés maintenant. Ta fille est en sécurité.

Ils chevauchèrent toute la nuit et toute la journée suivante sans s’arrêter, afin de rejoindre sans tarder un monastère hospitalier situé au fond de la campagne toscane. Arrivée là-bas, Freyelda s’écroula littéralement. Elle était exténuée. Lorsqu’elle se réveilla le lendemain matin, elle avait la sensation que l’on était resté à son chevet toute la nuit à veiller sur elle.

Le plan de la fuite fut fixé : ils chevaucheraient aussi rapidement que leur permettraient leurs montures, escortés par quelques hospitaliers et iraient ainsi de monastère en monastère jusqu’à la frontière dauphinoise. Pour l’instant, Francesca-Amalya était trop faible pour chevaucher seule, surtout à si vive allure. Charles la prendrait donc avec lui ; Jean-Eudes avait fabriqué un astucieux système de fortune avec des sangles afin que le Chevalier n’eût point à se soucier sans arrêt de retenir Freyelda tout contre lui. Cela permettrait également à la vicomtesse de dormir un peu à l’occasion.

Aussitôt dit, aussitôt fait, ils repartirent sur le champ. La seconde étape se fit deux jours plus tard. L’accueil fut chaleureux et prévenant, surtout envers la petite dame blonde au visage encore émacié. On lui fit préparer la chambre la plus confortable de l’établissement religieux. Ce soir là, elle venait se coucher après s’être défaite de la plupart de ses vêtements, laissant apparaître sur ses bras nus les marques encore visibles des coups qu’elle avait reçus de temps à autre. Elle s’apprêtait à souffler sur la bougie lorsque l’on frappa à la porte. Elle sursauta et remonta ses draps jusque sur le bout de son nez, à la manière d’une enfant.

- Oui ?...

Ce fut Carnil qui apparut dans l’encadrement de la porte.

- Charles ?... demanda-t-elle d’une voix un peu nerveuse. Que fais-tu là ?

- Je suis venu m’assurer que tout allait bien. Tu sais, ton sommeil est un peu agité…

Ainsi donc cette présence, l’autre nuit, c’était lui. Comment pouvait-il en être autrement ? Les sourcils du Duc d’Hostun se froncèrent lorsque son regard se posa sur les ecchymoses sises sur le petit morceau d’épaule qui dépassait des draps.

- Frey… dit-il d’un ton triste et empli de compassion. Non… Frey…

Le massif chevalier referma la porte et traversa la chambre en deux enjambées. Il s’assit sur le lit pour refermer doucement ses bras autour du corps malmené de sa vassale. Tous deux restèrent ainsi pendant de longues minutes, la gêne de l’une et la culpabilité de l’autre s’envolant progressivement pour ne laisser la place qu’à la douceur, à la tendresse… à l’amour aussi.

Ce qui se passa ce soir là dans cette chambre d’un monastère hospitalier italien, nul ne le sut. Toujours est-il que le lendemain, un peu avant l’aube et la première messe de la journée, Charles de Macquart et Francesca-Amalya d’Avencourt s’étaient retrouvés à la chapelle, un prêtre non loin d’eux. Le serment qu’ils prêtèrent alors n’avait de valeur qu’aux yeux du Très Haut mais c’était là le plus important pour la Pieuse vicomtesse. Il serait bien temps de faire les choses en bonne et dûe forme une fois rentrés.

Le voyage continua ensuite, toujours aussi rapide mais Freyelda avait reprit un peu de force, ce qui lui permit, sur les derniers jours de leur folle évasion de chevaucher elle-même. Voilà plus de trois semaines qu’ils étaient sur les routes. Il ne fallait pas tarder : les di Bardi avaient sans doute lancé nombre de mercenaires à leur poursuite. Et surtout, il leur fallait franchir les Alpes avant la tombée des premières neiges.

* Un carambar à celui ou celle qui me trouve l’anime d’où c’est sorti ^^
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François.de.macquart

[Lyon, Hostel des de Macquart, à la fin de l'été]

Une longue réunion s'était tenue à Lyon cette après midi là. Elle s'était déroulée après la cérémonie d'allégeance au Gouverneur Walan, Seigneur de Meyrieu. Les convives étaient une grande partie de ceux qui avait reçu un vélin portant le scel de Charles de Macquart. Chacun avait fait lecture de sa correspondance ou bien avait fait part des informations recueillies. Au terme d'une longue discussion, l'assemblée en était venue à la conclusion que rien ne pouvait plus être entrepris pour apporter aide et soutien aux deux anciens gouverneurs. Aussi ceux qui en avaient la possibilité avaient-ils décider de guetter leur arrivée ou tout du moins le moindre petit signe de leur part.
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La fin de Carnil ici

Carnil

Les Alpes. Les traversées des divers cols avaient été des plus périlleuses avec les premières neiges aux sommets. Les températures s'étaient nettement rafraichies à mesure que le groupe s'était approché de la chaîne de montagne et que l'automne indiquait poliment le chemin à son compère l'hiver. Les journées étaient devenues de plus en plus courtes, si bien qu'ils passaient autant de temps à veiller auprès d'un feu qu'à chevaucher. Le voyage avait été calme depuis Firenze, et les deux époux devant le Très Haut avaient retrouvés un sourire arraché depuis moult années par les méandres de leurs malheurs. Bientôt ils retrouveraient mêmes leurs enfants, leurs proches, leurs terres, leur vie trépidante. Cette dernière allait enfin pouvoir reprendre un cours proche de la normalité. Celle qui s'était acharnée sur les deux nobles à tant de reprises, allait enfin se désintéresser d'eux. Charles en était certain. Ces épreuves qu'elle leur avait imposées, ils les avaient traversées, avec force, courage et honneur. Chacune d'elles leur avait permis de consolider leur lien, de se rapprocher toujours un peu plus, de leur faire prendre conscience que malgré toutes ces rafales dignes des hivers les plus glacés, la vie semblait belle une fois l'éclaircie venue pour réchauffer les cœurs meurtris.

La Pieuse et le Preux échangeaient des regards emplis d'heureux sentiments lorsque le groupe eut une vue sur l'impressionnant massif des Ecrins. Le Royaume de France, ils en étaient à la frontière et ce magnifique paysage signifiait leur arrivée en province delphinale. Cela voulait également dire que l'escorte des Sergents et Chevaliers d'Armes Hospitaliers prenait fin. Les deux anciens Gouverneurs s'étaient attachés à leur présence, à leur compagnie et les adieux furent chaleureux. Leur présence, leurs armes, leur nombre avaient garanti un retour sans grand danger, loin des ennuis et des représailles. Le Duc d'Hostun avait d'ailleurs tenté de s'attacher les services de l'un d'eux. Mais il n'avait pu convaincre un jeune italien de quitter son ordre, bien que celui-ci avait longuement hésité avant de se décider.

C'est donc au nombre de quatre qu'ils poursuivirent le voyage. La descente du col Eponyme débuta au petit matin, en compagnie des chevreuils laissant leurs traces dans les premières neiges bordant le chemin. La Vicomtesse de Guillestre avait proposé de faire une halte au domaine du Seigneur de Montgenèvre. Mais chacun jugea au final qu'il y avait peu de chance qu'il y soit présent. Aussi décidèrent-ils de poursuivre jusque Briançon. Ils leur avait fallu une matinée pour atteindre la vallée où ils purent talonner les flancs de leurs montures. La Vassale du Preux de Macquart avait rejoint son suzerain et s'était blottie tout contre lui. L'excellente excuse pour les deux jeunes épousés, s'ils en avaient eu besoin, était qu'ils avaient pour désir d'atteindre la ville avant ou peu après la tombée de la nuit, ce qui n'eut été réalisable avec une cavalière en amazone.

Le soleil avait cependant gagné l'horizon avec une plus grande célérité que les voyageurs. Si bien qu'ils suivirent les lueurs de la ville qui ne semblait être qu'à une petite lieue. La bonne humeur de chacun repoussait la fatigue pourtant bien présente chez les hommes et les montures. Ils traversaient un passage bien boisé, accroissant l'obscurité de la nuit, dont le ciel était tapissé de menaçants nuages. Charles et ses deux sergents d'armes furent intrigués par la soudaine excitation des chevaux. La menace d'une tempête était certes présente, mais leur réaction était quelque peu inhabituelle. Aussi le Chevalier fit-il signe à ses hommes de redoubler de vigilance et serra un peu plus son épouse tout contre lui. Il lui déposa un léger baiser sur le sommet de s tête afin de la rassurer et lui intima de s'agripper à lui.

Un cor retentit soudain, rompant le silence qui était devenu des plus pesants. Il masqua le sifflement d'une rafale de flèches provenant des arbres. L'une avait atteint le heaume du duc, une autre s'était plantée dans sa jambe. Il n'y prêta guère attention et tonna ses directives à ses deux hommes qui ripostaient déjà.

« On se sépare !!! Hugues !!! Montre leur ce qu'est un archer !!! Jean Eudes !!! Reviens avec des renforts !!!

FOOOORCE ET HOOOONNEUR !!! PAR LA FLAMME ET PAR LE FER !!! A MOOOORT !!! A MOOOORT !!! »

Les deux hommes s'exécutèrent dans un cri de guerre. Hugues, déjà atteint au bras, permit aux deux nobles et à son frère d'armes de s'éloigner de la ligne de tir principale. Il lutta contre les ombres et la mort un long moment, envoyant cette dernière trouver autant que possible les assaillants. Le bois transperçant sa gorge de par et d'autre eut à terme raison de sa foi. Jean Eudes, quant à lui, n'avait eut que l'épaule de touchée lors de la première rafale. Une seconde flèche avait atteint l'avant de son bras, ne le ralentissant nullement dans sa mission. Il fut rapidement hors de danger.

Les deux anciens gouverneurs essuyèrent quant à eux plus de tirs. Charles n'avait pas la possibilité de riposter, si bien qu'ils représentaient une simple cible mouvante. L'ancien Maréchal d'Armes passait rapidement d'un arbre à un autre, prenant des trajectoires impossible à anticiper, ce qui leur permit de sortir du piège qui leur avait été tendu. Qui cela était-il? De simples bandits? Des mercenaires engagés par les Di Bardi qui étaient parvenus à les suivre? Le Duc d'Hostun ne se posa point la question. A plusieurs reprises, les cris de peur et de douleur de son amour lui avait transpercé le cœur. Lui-même avait le bras, les côtes et les jambes transpercées de toute part. Il redoutait le moment où il devrait constater l'état de Francesca Amalya dont l'étreinte était devenue faible. Il la savait en vie, elle s'adressait à lui mais il ne distinguait que deux mots, « église » et « amour ».

Une fois à la lisière de la forêt, arrivant dans la ville faiblement éclairée, il découvrit difficilement mais avec effroi qu'une flèche avait atteint la poitrine de la Baronne de Saint-Firmin. Cela n'était peut-être pas la seule, mais il savait ce que cela signifiait. Sa vision se fit alors trouble, tandis que les larmes roulaient sur ses joues et ajoutait un goût salé au sang baignant dans sa bouche. Il se sentait si faible et impuissant. Seul la monture avait été miraculeusement épargnée.

« Francesca, je suis là, pour toi, sanglota-t-il avec douleur. Je reste auprès de toi, et cela à jamais. Je te renouvelle mon serment. N'aie pas peur car je te protège. »

L'ancien Officier Royal n'entendit pas les cris de son Sergent d'Armes, Jean Eudes, retentissant dans la ville endormie. Il avait perdu toute perception du monde réel. Il lui semblait entendre la mort au loin, mais il s'efforçait de l'ignorer et se concentrait sur la Dame de Jaillans et sur l'église qui était à portée. A bout de force, ils s'écroulèrent finalement sur le parvis, au plus proche des cieux et du paradis. Ils vivaient là leurs derniers instants parmi les hommes, il le sentait. Son regard était posé dans celui de la Pieuse autour de laquelle sa vie avait prit tout son sens.
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Freyelda

[A l’approche de Briançon, par une sinistre nuit d’autonome]

L’attaque surprise portait parfaitement bien son nom. Francesca-Amalya avait ressenti à peu de chose près le même sentiment qu’au moment où Martel et Krager avaient attaqué son attelage, il y avait plusieurs mois de cela. Cette affreuse sensation de voir le monde basculer, la stupéfaction incrédule devant l’horreur de la situation. Le sifflement des flèches, le fracas du métal, les chevaux lancés au galop, les cris de guerre… Le cauchemar était si soudain qu’il en était incompréhensible.

Ce fut la douleur perçante d’une flèche venant se loger dans le bas de son dos qui fit prendre pleinement conscience à la vicomtesse de Guillestre, qu’encore une fois et malheureusement, tout cela était bien réel. Quelques minutes après, alors qu’elle venait à peine de vaincre l’envie de s’évanouir sous la douleur, la seconde vint se loger en plein milieu de sa poitrine, lui arrachant un nouveau cri, plus terrible encore que le premier.

Elle avait renoncé à tenter de comprendre ce qu’il se passait. Elle songeait déjà à la manière dont il faudrait procéder pour soigner au mieux les blessures de son bien-aimé, ainsi que les siennes.

Ce ne fut que lorsque les lumières et les portes de Briançon furent tout proches que leurs assaillants renoncèrent. Son duc avait reçu plusieurs flèches lui aussi et de ses blessures au bras et à l’épaule coulait du sang qui se mêlait au sien qui sortait de sa poitrine transpercée. De la sorte, l’on ne pouvait savoir lequel des deux saignait le plus à la vue de l’abondant flot écarlate qui glissait irrégulièrement le long du flanc de leur cheval.

Elle commença à tousser, crachant le liquide poisseux rouge qui lui emplissait les poumons. De l’intérieur, elle était en train de se noyer dans son propre sang. Sa voix s’était faite plus faible, chaque mot accompagné de bulles carmin aux coins de ses lèvres délicates. Il leur fallait gagner l’église au plus vite, ne serait-ce que pour y demander l’asile. De plus, la physicienne savait désormais que seul un miracle pouvait les sauver.

Deux noms retentirent alors dans sa tête. Aliénor… Enguerrand… Elle aurait tout donné pour les revoir une toute dernière fois, pour pouvoir leur dire au revoir. Elle avait le cœur serré par le regret et par la peur. Elle ne voulait pas, elle ne pouvait pas laisser sa chair et son sang orphelins. C’était bien trop tôt : pour elle, ils n’étaient encore que des enfants, ses enfants, et le demeureraient toujours. Elle sentit les bras de Charles se serrer un peu plus autour d’elle, comme s’il avait lu dans son esprit et qu’il voulait la rassurer ; les larmes de la dame d’Avencourt coulèrent à la pensée de cet avenir plein de douces promesses qui, tel du sable, filait entre les doigts du duc d’Hostun et de sa duchesse-aux-yeux-du-Très-Haut.

Elle aurait voulu lui dire tout son amour, toute sa tendresse… toute sa gratitude aussi. Mais les mots sortaient difficilement de sa bouche. Alors que les sabots du cheval foulaient aussi vite que possible le pavé des rues de Briançon, chaque respiration était pour Freyelda une véritable lutte. L’église était maintenant en vue lui avait assuré son preux chevalier. Mais elle savait qu’il était trop tard. Pour elle. Pour lui. Pour eux.

Alors qu’ils descendaient de cheval, elle toujours blottie dans les bras musculeux de son tendre chevalier, Freyelda hissa tant bien que mal sa main sur la joue de Carnil qu’elle effleura avec la tendre maladresse d’une personne qui sent ses forces l’abandonner à mesure que son sang coule là où il ne faudrait pas. Par le passé, elle avait déjà perdu celui qu’elle aimait. Elle ne voulait pas revivre ça, non. Tout mais pas ça. Cela serait sans nul doute pire encore que la première fois.

Puis ce fut la chute et les marches du parvis enfonçant plus profondément la première flèche dans les reins de Freyelda. Son visage se tordit sous la douleur. De toutes façons, elle était à bout de force. Sa vue était trouble, elle avait froid et ce n’était pas seulement du au contact de la pierre glacée du parvis de l’église sur lequel ils gisaient tous deux. Egoïstement, Francesca-Amalya leva les yeux vers son bien-aimé et dans un ultime effort, elle articula de sa voix faible :

- Charles… pardon… Charles… Je… Pardon… Je t’aime… Mais je pars… la première.

Elle toussa, crachant un flot de sang sur sa poitrine. Les traits troubles du duc d’Hostun se mêlaient dans ses yeux déjà vides avec le doux sourire doré de celui qui lui avait donné ses deux enfants. Prise de regrets, de tristesse et de peur, un vague sentiment de culpabilité dans le cœur, elle ne pouvait même plus pleurer tant ses poumons étaient remplis de sang.

- Pardon…

Ce fut le dernier mot qu’elle prononça. Il n’y eut point de miracle cette nuit-là.

Sa main d’albâtre glissa de la joue de celui à qui elle s’était unie quasiment sous les seuls yeux du Très-Haut et son bras tomba lourdement le long de son corps tandis que sa tête se renversa. Deux larmes, ultimes, roulèrent sur ses joues crispées par la douleur et le tourment, en même temps qu’un épais filet de sang s’écoulait silencieusement de sa bouche.

Ainsi fut la fin de celle qui avait été appelée Francesca-Amalya d’Avencourt.

Ainsi disparut celle que tous connaissaient sous le nom de Freyelda.

Ainsi mourut… Frey.
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Carnil

[Eglise de Briançon, une nuit glaciale d'automne.]

La tempête qui s'était abattue sur le groupe en provenance de Firenze cette nuit là avait été redoutable. Les violentes bourrasques qui arrivaient sur eux eurent arraché les arbres les plus massifs, eurent balayé les rocs les plus imposants. Lors de ses diverses campagnes et missions, lors des guerres en terres lointaines, le Chevalier Charles de Macquart en avait connu des plus virulentes, des plus menaçantes. Mais celle qui s'était échappée aussi vite qu'elle avait frappé, avait sans doute été la plus redoutable pour le Preux. L'être qu'il chérissait le plus au monde, le joyau le plus précieux qu'il lui avait été possible de rencontrer, était en sa présence, prise avec lui dans la tourmente. Tout cela était arrivé si promptement, à moins de quelques lieux de la délivrance totale. Les tragédies surviennent toujours au moment où l'on s'y attend le moins, et occasionnent de tels dégâts que ceux là sont irréversibles. Ils font basculer une vie, des vies, et en prennent même certaines, sans rien demander, sans s'annoncer. Les causes sont bien souvent absentes, seules les conséquences sont présentes et se retrouvent gravées, à jamais.

L'Homme est impuissant face à une telle force, l'ancien Gouverneur du Lyonnais et Dauphiné le savait bien. Il peut certes tenter de résister, de prier, d'anticiper, et ainsi remporter de nombreuses batailles. Mais au final, il perdra toujours la guerre, celle qui se veut éternelle. Cette bataille, il avait bien compris que c'était sa dernière, celle mettant fin à son combat, concluant sa vie. Mais en bon Chevalier, en noble dragon de Macquart, il ne rendrait pas les armes sans s'être battu jusqu'à ce que les forces l'aient abandonné. Oui, tant qu'il aurait du souffle et que son cœur palpiterait, tant que son âme guiderait sa chair, il lutterait jusqu'à l'accomplissement de ce qu'il considérait comme être son devoir.

L'ancien Officier Royal sentait pourtant peu à peu ses forces le quitter, ses sens s'évaporer, mais il se concentra sur la Vicomtesse de Guillestre. Non loin du parvis, Briançon semblait s'animer, s'éveiller en pleine nuit, suite aux cris de Jean Eudes et à la certaine alerte donnée par le guet de la ville. Cependant, l'état dans lequel Freyelda se trouvait fit que le Duc d'Hostun occulta tout cela. Elle était couverte de sang, touchée mortellement, les yeux rougis par les larmes. L'instant était à la fois terrible et intense, déchirant et tendre. Ils échangèrent leur dernier regard, emplis de moult sentiments et regrets. Celui-ci fut plus fort et plus expressif que les quelques mots qu'ils échangèrent avec douleur et difficulté.

« - Charles… pardon… Charles… Je… Pardon… Je t’aime… Mais je pars… la première, lui avait-elle annoncé, non sans mal. »

« - N'aie crainte Francesca, avait-il répondu avec effort. Je veille sur toi et t'accompagne. Tu es ma mie, nul ne peut nous séparer, mesme la mort. Je t'en fais le serment. Sache également que je t'aime et que je n'ai nul regret. »

Il avait tendu sa dextre vers le visage de son aimée afin de faire glisser ses doigts une dernière fois sur la joue de la Pieuse. Il espérait sourire malgré le mal que lui infligeait ce geste. Son soleil était devenu de plus en plus trouble au fur et à mesure que la précipitation d'eau salée s'était intensifiée. Il ne chercha même pas à sécher ses larmes, il l'accompagnait, offrait sa présence, écoutait ses derniers mots. Le temps semblait avoir suspendu son cours, il lui semblait que le monde, que la vie étaient uniquement concentrés autour d'eux, attendant le moment propice pour les livrer à la mort alertée.

L'ensemble de l'existence du Baron de Rochechinard aurait certainement eu le temps de s'écouler durant ce moment qui lui sembla correspondre à l'éternité. Francesca s'en était allée rejoindre le Très Haut, après avoir donné tout ce qui était en elle à sa famille, à ses proches, à sa ville, à sa province. Lorsqu'il réalisa que tout était bel est bien fini, Charles crispa sa sénestre, se mordit les lèvres jusqu'à la chair, avant d'hurler dans la nuit ténébreuse, si fort qu'on eut pu l'entendre également dans les cieux.

« - FRANCESCA !!!»

Il fut alors prit par une violente quinte de toux qu'il ne put contrôler. Il cracha alors un reste de la vie du Très Haut, tapissant les froides pierres du parvis, d'un sombre carmin. Le parvis, l'église, il lui fallait y mener son épouse, il lui fallait y parvenir afin de pouvoir partir à son tour.

« - Enfin je te retrouve ! »

Le Duc leva son regard sur une silhouette sombre et encapuchonnée, dont le visage squelettique était caché dans les ténèbres. La mort, il lui avait échappé à mainte reprises, se jouant d'elle en lui opposant sa volonté.

« - Dame la mort, je ne pensais pas vous trouver icelieu, répondit-il sans plus ressentir la douleur ni le froid. Il en profita alors pour clore les yeux de Freyelda et la prendre dans ses bras. J'imagine que vous désirez prendre possession de ce que vous considérez estre vostre bien. »

« - Tu vois juste, tu as fait ton temps et ta place n'est plus de ce monde. »

« - Vous avez raison, mon devoir est à présent de suivre mon cœur. Mais je vais devoir vous faire patienter un moment. De plus, je n'ai nullement besoin de vous. »

« - Tu te trompes, mortel. Mais soit, je veux bien ne pas t'en tenir rigueur. Je te connais bien après tout. »

« - C'est fort généreux de vostre part. Mais je ne m'arresterai pas là. Je ne vais pas lutter aujourd'hui, c'est un faict. Mais sachez que je ne vous laisserai emporter nulle autre personne. »

« - Allons dont, je n'en ai nullement l'intention. »

« - Certes, mais comprenez moi bien. Si un jour vostre route croise celle de mon fils ou des enfants d'Avencourt, croyez bien que je saurai vous trouver. »

« - Il suffit. J'en ai assez entendu, vaque à ta dernière occupation et suis moi, conclut la mort agacée. »

Il ne savait jamais si ces rencontres se déroulaient réellement, mais il ne se posait à vrai dire en aucun cas la question. Cependant le fait que l'hiver reprenne possession de son corps était un bon élément de réponse. Carnil avançait avec difficulté, dans d'ultimes efforts vers la maison du Très Haut. Il n'aurait su dire si les gens alertés avaient pu suivre les traces de sang en ces lieux, où s'ils avaient pu localiser les hurlements. Il n'en avait cure, et se focalisait sur sa dernière mission sur terre, parmi les hommes. Il manqua de s'effondrer à plusieurs reprises, lorsque le bois encastré dans son corps, se rompait sous les mouvements engendrés par le déplacement, dans des craquements sourds suivis de cris terrifiants. Il lui semblait suivre un long couloir, constituant un interminable supplice. Mais le chevalier résista et finit par s'effondrer en plein cœur de l'église, à bout de force, face à la croix. Il employa son dernier souffle de vie pour s'adresser à feue sa reine.

« - Tu es dans la maison du Très Hault, en compagnie de son fils. Repose en paix mon tendre amour. »

Charles de Macquart se serra alors contre Francesca Amalya d'Avencourt, et laissa ses yeux se clore, un léger sourire sur le visage. La mort l'emporta.

C'était là la fin du Chevalier Charles de Macquart dit Carnil le Preux, Duc d'Hostun, Baron de Rochechinard et Seigneur d'Artas.
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Walan

[Castel de Pierre-Scize, Lyon, dans l'après midi d'un pluvieux lendemain]

Ce jour était le dernier du XIXe conseil ducal du Lyonnais Dauphiné et Walan mettait en ordre les divers dossiers, projets et archives de son bureau lorsqu'un messager fut introduit dans celui-ci.
Faisant signe à l'homme de délivrer son message sans lever les yeux vers lui, occupé à ajouter quelques mots à un parchemin, le Gouverneur écouta le message dont il était porteur.

Votre Grâce, sa Grâce Carnil de Macquart et la Vicomtesse Francesca-Amalya d'Avencourt ont été retrouvés ... Irrésistiblement, le regard du seigneur de Meyrieu s'illumina en entendant les noms et les mots, avant que le reste de la phrase n'atteigne sa conscience ... morts dans l'Eglise de Briançon.
C'est le diacre qui les a découvert votre Grâce, leurs corps étaient percés de flèches. Ils étaient enlacés au milieu d...

Silence.

Glacial.
Voilà ce qu'était devenu le ton du Gouverneur, tout comme son visage.
Vide et sec.
Tel était devenu le regard du seigneur de Meyrieu.
Le ton avec lequel il continua surpris le messager, tant il semblait détaché et distant.

Leurs enfants, ont-ils été prévenus ?

Oui votre Grâce, d'autres sont partis en même temps que moi.

Bien ...

Le simple ton suffit au messager pour comprendre qu'il n'était plus désiré dans la pièce, aussi s'effaça-t-il aussi vite et discrètement que possible, laissant le Gouverneur seul dans la pièce.

Combien de temps resta-t-il immobile ? Nul ne pourrait le dire. Toujours est-il qu'il finit par en sortir, un parchemin scellé à la main. Ultime parchemin sur lequel il apposerait le sceau de Gouverneur.

Son pas était ferme et droit alors qu'il se dirigeait dans les couloirs du castel. La simple expression de son visage suffisait pour écarter les importuns de sa trajectoire.
A nouveau, une froide fureur emplissait le corps et l'esprit du Gouverneur, sauf qu'il n'avait cette fois nulle vengeance à portée de main, et il était particulièrement clair à en voir son regard que tout indésirable risquait fort de se retrouver avec une dague plantée là où il aurait préféré ne pas en avoir.

Arrivé à l'entrée du Castel, il se dirigea droit vers l'endroit où était déclamé les annonces du conseil, et c'est d'une voix terrible, d'où ressortaient tant de fureur et de souffrance, qu'il lu le parchemin qu'il tenait en main sous la pluie.

Lyonnais et Dauphinois !

Ce jour, Francesca-Amalya d'Avencourt la Pieuse, XIIe Gouverneur du Lyonnais Dauphiné, et Charles de Macquart le Preux, VIIIe Gouverneur du Lyonnais Dauphiné, ont été retrouvés assassinés en l'église de Briançon !

Ce jour, le Lyonnais Dauphiné perd deux de ses Grands, deux de ses serviteurs, deux de ses enfants !

Ce jour, l'obscurité s'abat sur les cœurs comme les flèches se sont abattues sur leurs corps !

C'est pourquoi ce jour, moi, Walan de Meyrieu, XVIIe et actuel Gouverneur du Lyonnais Dauphiné, décrète un deuil ducal d'une durée d'une semaine.

Car ce jour, le Lyonnais Dauphiné pleure ses disparus !

Car ce jour, je pleure un ami et une sœur ...

Faisant volte face, le Gouverneur lança le parchemin à l'un des serviteur qui l'avait suivit malgré tout.

Que copies soient faites et publiées dans chacune des villes.

Quelques instants plus tard, il était aux écuries sellant Aistulf sous les regards apeurés des palefreniers qui ne comprenaient pas la froide colère du Gouverneur.
Quelque instants plus tard, il sortait de Lyon au galop en direction du sud.
Quelques instants plus tard, les larmes qui ruisselaient de ses yeux se mêlaient aux gouttes inondant son visage tandis qu'il chevauchait vers deux corps enlacés.
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Zwyrowsky

[Castel du Puy-Comtal, à Crots près d'Embrun; nuit du meurtre]

Par le diable, je le savais!

Le vicomte Zwyrowsky chancela devant son serviteur, et attira à lui un siège avant de se reprendre.

- L'messager a traversé Embrun à bride abattue, messire, mais il a eu le temps de crier la nouvelle par les rues. C'est l'père Simon qu'a entendu et qu'est monté me l'dire. Et l'jeune Jacques, fils du tanneur après, aussi.

A la lueur des torches de la salle, son visage convulsé avait pâli. Sa voix tremblait, et de désarroi, d'impuissance et de rage il en vint à heurter son poing contre la table qui se trouvait là.

Je le savais... Nous aurions du aller les attendre en Piémont. Si seulement nous avions su où ils étaient exactement...

Faute de cette information, il avait finalement été convenu que leurs enfants et leurs amis gagnent chacun leurs terres, situées près de différents débouchés des Alpes: Guidel à la Salle était à proximité des cols du Galibier et de Briançon; Aliénor, accompagnée de François, à Guillestre, surveillait la vallée du Queyras; lui-même à Crots était voisin du débouché de la Madeleine et ses gens à Ribiers avaient pour consigne de prendre garde à la route de Sisteron. Hélas, à en croire le messager, le duc d'Hostun et la vicomtesse de Guillestre n'avaient atteint les murs de la forteresse de Briançon que pour s'y laisser mourir.

Le vicomte s'était relevé et un cri retentit dans les couloirs du Puy-Comtal.

Aymeric! Guillemot! Antoine!

Dans un bruit de pas mêlés, le sergent d'armes, le valet et le page déboulèrent dans la salle, ensommeillés. Mais le bruit avait couru dans la maisonnée, et il n'était pas question de faire attendre.

Guillemot, je veux mon cheval à l'instant.
Aymeric, je veux cinq hommes solides avec toi, en tenue de bataille.
Antoine, tu me suivras avec Aymeric: de quoi écrire et mes scels.

Je vous veux à Briançon aux premières heures du jour.

Quelques minutes plus tard, le vicomte quittait son château au grand galop, suivi de son valet tentant tant bien que mal de suivre son allure folle.

Sous la lune qui allait bientôt laisser place aux lueurs de l'aube, Jean Zwyrowsky, bouleversé, souhaitait surtout que ce brave Guillemot ne le rattrape pas. Raide sur sa selle, son visage garda jusqu'à Guillestre l'imperméabilité de l'ardoise; à Guillestre, devant le château vicomtal, son courage lui manqua.

Guillemot! De ma part, va à la tour Guillaume, et informe toi sur la... la vicomtesse Aliénor. Si elle n'est pas prévenue, prie là de me rejoindre instamment à Briançon, mais ne lui en révèle pas le motif... Je t'en prie.

A peine le valet encore surpris de cette dernière expression eut-il tourné bride que la glace se fendit, laissant place à des torrents froids comme l'air de la nuit. Poursuivant vers Briançon, le vicomte dut se retenir à plusieurs reprises de l'envie de tirer l'épée et de châtier les étoiles ou les arbres du chemin. Mais il maudissait à voix haute la montagne qu'il aimait tant, et qui lui paraissait tellement sinistre à cette heure.

Il passa les murs de Briançon avec l'aube. La ville connaissait une singulière agitation, et il n'eut pas de mal à se faire conduire à l'église où ses deux amis avaient achevé leur course.

La garnison avait déjà fait apprêter les corps, qui reposaient dans la nef froide. A leurs pieds, un serviteur que le vicomte avait déjà vu sanglotait. Lui même s'approcha, et, profitant d'un prie-dieu, s'agenouilla.

De longues minutes, il tenta de se calmer par la prière. Les deux êtres dont il était le plus proche en Dauphiné, à l'exception de sa chère Espoire, venaient d'être enlevés par la même rafale. Deux grands ducaux. Deux amis. Deux complices. La prière l'apaisa. Un instant.

Mais pourrait-il oublier les circonstances? Car il n'y avait là ni fatalité, ni mal incurable, ni force naturelle. Il n'y avait que crime et déloyauté. Leur sang criait vengeance.

Soudain, il se releva, et sans ménagement, d'une voix hautaine, froide et dure comme la glace, il apostropha le pauvre hère qui se noyait dans le chagrin de ses maitres.

Dis moi, l'homme! N'es-tu pas un des serviteurs du duc d'Hostun?

L'autre se retourna, un bon visage, marquant la surprise d'être ainsi troublé, mais prêt déjà à entendre de nouveaux commandements.

Jean Zwyrowky le releva de sa main puissante, et le porta à moitié jusqu'à un coin désert de l'église où il le força à s'asseoir, et s'assit lui-même face à lui. Son expression trahissait tout à la fois la menace, la détermination, et la confiance inébranlable en l'aide qui lui serait apportée pour remplir la tâche qu'il venait de s'assigner.

Je veux tout savoir de ces dernières semaines. Tout.
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Alienor.

[Guillestre -Très tard la nuit du meurtre ou très tôt le lendemain matin, bien avant l'aube, comme l'on veut]

La nuit était froide ; l'hiver se faisait outrageusement annoncer. Aliénor était profondément endormie lorsque l'on frappa à la porte.

- Damoiselle Aliénor ! Damoiselle Aliénor ! fit une voix étouffée derrière le panneau de bois aux ferronneries ouvragées.

-Mmmmm... Dodo...

-Damoiselle Aliénor ! Je vous en conjure !

- Mmmmm... Demain... Du balais...

Nouveau tambourinage, plus insistant.

Les paupières de la jeune fille s'ouvrirent grand sur un regard furibond et le corps aux jolies formes se leva d'un bond. Aliénor se saisit d'une couverture s'emmitoufla dedans et d'un pas lourd de colère, elle se dirigea prestement vers la porte qu'elle ouvrit à la volée.

- Ah la barbe, Etienne ! s'exclama-t-elle d'une voix franchement courroucée. Faut-il que vous m'importuniez jusque dans mon sommeil ?! Quoi encore ?

L'intendant ne prit ni ombrage ni considération des vociférations de sa jeune maîtresse. L'affaire qui l'amenait était importante et il n'avait que cela en tête.

- Un dénommée Guillemot est là, ma Demoiselle. Il a chevauché à brides abattues pour atteindre le château si bien que sa monture est quasi morte. Cet homme dit être au service du vicomte de Crots. Ce dernier requiert votre présence de toute urgence à Briançon mais son messager n'a pas indiqué le motif de cette sollicitation nocturne.

L'ire de l'impérieuse petite licorne retomba comme un soufflet. Elle resta silencieuse, fronçant légèrement les sourcils. Elle réfléchissait à la raison qui menait Guillemot jusqu'ici en pleine nuit, tentant de chasser l'étrange et funeste pressentiment qui lui enserrait le coeur. Puis elle releva les yeux vers Etienne et le fixa d'un air mécontent.

- Eh bien ? Que faites-vous encore là ?! Bougez-vous ! Allez mander François et faites seller les chevaux, par tous les saints !!! Faut-il que je fasse tout par moi-même dans ce château ?

Etienne se retira précipitamment et s'occupa de préparer le départ en catastrophe. Aliénor enfila une robe confortable et s'emmitoufla dans une épaisse et lourde cape de voyage puis descendit dans la cour.

Elle grimpa sur sa monture à califourchon, à la manière des hommes, froissant sa robe. François sembla interloqué et Margaux lui jeta un regard désapprobateur. Elle répondit sèchement :

- Par la malpeste ! Nous sommes pressés !

Les convenances et l'esthétique étaient présentement les cadets de ses soucis. La herse était grande ouverte, Aliénor enfonça ses bottes dans les flancs de son cheval, se lançant au triple galop sur les routes, guidée par Guillemot à qui elle avait fait donné une nouvelle et puissante monture.

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[Briançon - Dans la matinée]

C'est une Aliénor essoufflée et mécontente qui franchit les portes de Briançon. Guillemot était resté de marbre face à ses suppliques lorsqu'elle voulut savoir pourquoi le vicomte de Crots la faisait tirer ainsi de son lit ; il prétextait ne rien savoir lui même, ce qui était de toute évidence complètement faux.

Aliénor avait eu tout le temps de l'éreintant trajet pour réfléchir à la question et la seule explication logique de tout ce remue-ménage était que le vicomte avait trouvé de nouvelles et pressantes informations au sujet de Freyelda et Carnil. Elle pensait avoir deviné : le Goupil avait du avoir vent d'un retour possible de deux disparus et proposerait de s'élancer dans l'instant à leur rencontre. Il tenait sans doute à leur annoncer lui-même la nouvelle, d'où le silence de Guillemot la Tombe.

A l'entrée de la ville, l'on s'affairait à nettoyer le pavé, ce qui intrigua beaucoup la jeune fille. En outre, l'itinéraire qu'ils prirent dans les rues de Briançon lui parut quelque peu tortueux. Les regards et les têtes se détournaient sur leur passage. Pourquoi tant de mystère ? Arrivés devant le parvis de l'église, les deux jeunes gens descendirent de leurs montures. Un attroupement inhabituel s'était massé devant de l'édifice, en cachant pratiquement les portes. Jean Zwyrowsky les attendait devant la foule des badauds.

- Ah ! Vicomte ! Vous allez peut-être pouvoir nous expliquer ce qu'il se passe ici ?
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Zwyrowsky

[Briançon, la place de l'église, première matinée]

Le récit de Jean-Eudes, dont Jean Zwyrowsky avait découvert les blessures suintant sous la cote et vite pansées par le barbier local, avait duré le temps pour le soleil de commencer à réchauffer les toits gris de la petite ville. Puis Aymeric, accompagné de quelques gardes de Crots, et d'Antoine, étaient arrivés.

Gris du pavé qu'il arpentait, ruminant quelques missives qu'il n'était pas encore assez calme pour dicter; gris bleuté de l'ardoise des toits, gris laiteux du ciel, gris sombres ou clairs encore des cheminées fumant... Et encore ce gris-brun des pentes, tacheté de ses premières blancheurs, en ce matin d'automne, qui ne parvenait qu'à désespérer encore davantage le vicomte en lui rappelant la fuite des assassins. Tel était le nouveau champ de bataille qu'il s'était choisi, lui, le goupil.

- Ah ! Vicomte ! Vous allez peut-être pouvoir nous expliquer ce qu'il se passe ici ?

Pourquoi lui? La diligence d'un serviteur fidèle. Rien de moins. Rien de plus. Estimable privilège que celui d'être bien servi. Redoutable honneur. La voix qui venait de retentir lui était trop connue, ce matin, comme le roulement des sabots sur le pavé qui annonçait plusieurs cavaliers. N'ayant encore levé les yeux, il se surprit à remarquer une nouvelle fois comme la jeune Aliénor tenait et de son père, et de sa mère. Jusque dans les tons et les formes de sa voix.

Son dos ployé se redressa, il leva la tête, et resta muet. Pourquoi lui?

Aliénor... François...

Les larmes lui montaient aux yeux. Pourquoi lui, lui qui avait perdu père et frère sous les coups de brigands, à cette place à cette heure? Son regard chavira, mais la révolte et la colère qui lui emplissaient le cœur lui donnèrent le courage de poursuivre d'une voix éteinte.

Je suis navré... Le duc Charles, votre père... la vicomtesse Francesca-Amalya, votre mère... ils ont été tués peu avant de trouver la sûreté à laquelle ils touchaient à Briançon...

Le silence tomba sur la place et y résonna comme un coup de tonnerre.
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Max69lyon

[Vienne la Belle, caserne des Gardes Episcopaux, lendemain de la fin de leur monde.]

Max venait tout juste de rentrer à Vienne, après des semaines à parcourir la rase campagne et les forêts du Bourbonnais et de Bourgogne, traquant sans relâche des hérétiques qui avaient fini par lui tendre une embuscade, et qu’il avait tués.
Rentré à Vienne, il mettait de l’ordre dans les papiers de la garnison, prenant connaissance des nominations épiscopales, dont celle d’un nouvel évêque pour Genève, rédigeant à destination de Rome des rapports…
Le soleil était monté dans le ciel, et le Seigneur de Mions, avait gagné son bureau depuis l’aube. Il entendit étonné des pas précipités dans l’escalier et le couloir, suivis de coups frappés à sa porte. Levant le nez de son parchemin, il grommela une approbation à l’entrée du bruyant visiteur, d’une voix bourrue et mal embouchée. La porte s’ouvrit sur un garde. Avant que Max n’ait pu l’interroger sur les raisons de son vacarme, il prit la parole :
Mes respects Capitaine. J’ai avec moi un messager du Capitaine Khalderon, de l’archidiocèse d’Embrun. Il vient d’arriver avec un message urgent pour vous

Le viennois fronça les sourcils. Un messager d’Embrun ? A cette heure ? Diantre, que se passait-il donc pour que ce pauvre homme ait du chevaucher toute la nuit, au risque de se rompre les os ? Embrun était elle attaquée par des hérétiques ? Congédiant le garde d’un geste, Max invita le messager à parler.
-Parle sans crainte, et prestement.
-Mes respects Capitaine. Je suis dépêché par le Capitaine Khalderon. J’ai devoir de vous informer que deux corps ont été retrouvés en l’église de Briançon, cette nuit...
-Deux corps ? Voilà une fâcheuse affaire. Je suppose que le Capitaine sollicite l’envoi de renforts pour mener l’enquête ? Je pars sur l’heure avec une troupe. Va te restaurer lança Max en se levant et en s’emparant de sa longue épée au fourreau qui pendait au dossier de sa chaise.
Ce n’est pas tout Capitaine continua le messager d’un air ennuyé.
Max fit une pause et leva un sourcil interrogateur.
Vous connaissiez les victimes…
Cette fois ci, Max dévisagea le garde et fronça les deux sourcils.
Il s’agit de… le garde déglutit péniblement Il s’agit du Duc d’Hostun et de la Vicomtesse de Guillestre. réussit il à articuler. Je suis désolé.
Un instant, le visage du Viennois ne laissa rien transparaître. Mais il se mit tout à coup à pâlir et à se décomposer. Ne réussissant rien à articuler, il tendit en un geste saccadé le doigt vers la porte. Le garde salua très rapidement et se retira, sans ajouter un mot. A peine la porte eut-elle claqué que le Seigneur de Moins tomba à genoux, les jambes vides de toute énergie. Ses mains tremblantes montèrent lentement vers ses cheveux gris, qu’il empoigna un instant. Puis ses paumes glissèrent sur ses yeux, alors que les premières larmes en sortaient, prémices d’un torrent ravageur. Réprimant quelques sanglots, il poussa un violent cri, rageur, furieux, plein d’incompréhension, de douleur et de haine. Le visage de sa chère amie s’imposait à lui, gigantesque, fin, bon, rieur. Il ne pouvait seulement imaginer la mort de celle qui avait été pour lui un tout.
Il resta là longtemps, à genoux, pleurant, incapable même de prier tant sa douleur était grande. Il perdit la notion du temps. Quand le flot de ses larmes sembla s’être tari un instant, il prit appui sur l’angle de son bureau pour se relever tant bien que mal, vidé de ses forces. Il s’assit sur sa chaise, ouvrit un tiroir de son bureau et en sortit un flacon d’eau de vie. Il en avala une grande lampée, puis se saisit d’une feuille, d’une plume d’oie, et commença une lettre.

Citation:

A Jean Zwyrowsky, Vicomte de Crots.

Peine et Douleur,
Je n’ai pu trouver la force de destiner quelques mots aux malheureux orphelins de nos amis. Je pars, toutes affaires cessantes, pour Briançon. L’on m’a dit que tu te trouvais en cette ville, aussi je prends le parti de t’écrire à toi. Prend grand soin des « petits » d’Avencourt, et du jeune Macquart. La douleur donne parfois de sombres idées. Je n’ai pour ma part pas les idées assez claires pour penser à quoi que ce soit. Mais par pitié, si tu lances une chasse, attends moi, ou laisse moi de quoi suivre vos traces. Aux infâmes qui nous infligent tant de peine, je veux aider à faire rendre gorge.
Je serais demain avant l’aube devant nos amis étendus.
Max de Mions

Le vieux soldat ne prit pas le temps de sceller la lettre, à quoi bon puisqu’elle ne comprenait rien de secret ou d’important ?
A peine le temps de rédiger un mot pour la Garde Episcopale d’Embrun, priant ses hommes de remettre la lettre à l’intéressé, et il fila au pigeonnier, se saisit d’un voyageur à destination d’Embrun, lui attacha les billets à la patte et le lança dans les airs. Lui qui aimait à regarder partir les pigeons jusqu’à ce qu’ils disparaissent n’y pensa même pas. Il dévala l’escalier, passa rapidement à son bureau où il passa des habits de voyage par-dessus son uniforme noir de jais et se saisit d’une besace où il fourra deux morceaux de ces pains non levés que l’on nommait « pains du voyageur ». Fermant son bureau à clef, il gagna la cour. Les gardes accoururent aussitôt, sans qu’il ai besoin de faire sonner le rassemblement.
Je pars pour Briançon, maintenez les gardes habituelles et faites prévenir la bourgmestresse que Freyelda d’Avencourt a rejoint Aristote, assassinée lâchement en Briançon.
Il avait dit cela d’une voix lasse, faible et brisée par le chagrin. Personne ne pipa mot. Un garde avança la monture de l’Aspirant Capitaine. Celui-ci l’enfourcha et partit sans rien ajouter. Il franchit les portes de sa chère Vienne au grand galop. Avant qu’il n’ait passé Valence, Zwyrowsky aurait son message.
Max se laissa bercer par ses sombres pensées et sa douleur, insensible à la beauté automnale des paysages qu’il aimait tant. Son cœur saignait, son monde était en deuil.
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Walan

[Village et château de Meyrieu, un peu plus tard dans l'après midi du lendemain]

La pluie s'était quelque peu calmée mais c'est néanmoins un Walan trempé jusqu'aux os qui remonta la route traversant Meyrieu jusqu'au château. Les rares villageois qui le virent passer depuis leur fenêtre, le pas de leur porte ou -pour les plus courageux, laborieux ou nécessiteux- depuis leur champ, n'eurent aucun mal à voir que leur seigneur n'était aucunement perturbé de son état. Et s'il n'y avait cette fois ni corps devant lui sur sa monture, ni tête trainée par celle-ci, l'expression du gouverneur sortant suffisait à rappeler le jour sombre de la disparition d'Alyanne et à faire comprendre qu'un terrible événement s'était à nouveau produit.

Jehan, l'intendant du domaine, ne s'y trompa pas lorsqu'il vint accueillir son maître. Il n'eut pas le temps de s'enquérir de ce qu'il se passait que Walan lâchait d'une voix rauque en descendant de sa monture :

Freyelda et Carnil.

Il n'en fallut pas plus et l'intendant accusa le coup. Il connaissait les liens qui avaient toujours uni la vicomtesse de son Guillestre et le seigneur des lieux. Il savait également à quel point son maître avait été touché par son enlèvement et combien il aurait souhaité partir en compagnie du duc d'Hostun à sa recherche. Jehan avait d'ailleurs contribué à dissuader l'ancien capitaine de faire cela, argüant que Francesca Amalya d'Avencourt n'aurait sûrement pas accepté que son "poulain", vassal et ami délaisse charges et responsabilités ducales pour elle. Avait il eut raison, nul ne pourrait plus le dire.
Cependant, loin de se soucier des pensées de son régisseur, Walan avait continué en pénétrant dans les écuries.

A Briançon. J'y vais sur l'heure, je ne passe que prendre une nouvelle monture.

Mais ... mais ... commença Jehan, tentant de se remettre de ce nouveau choc, il vous faut laisser Aistulf se reposer et se nourrir seigneur, vous avez le temps de vous sécher et de revêtir des vêtements plus appropriés au temps et au voyage.

Un bref regard de Walan à sa tenue valu pour l'intendant une approbation et il ne fallu que quelques minutes pour que le seigneur de Meyrieu ne se voit débarrassé de ses habits dégoulinant, soit essuyé et revête une apparence qui avait été la sienne si longtemps : gambison, vêtements de cuir et de laine confectionnés avec tout le savoir faire des tisserands, tailleurs, armuriers et cordonniers de la capitale ducale, voire de provinces environnantes. Baudrier aux hanches, épée, dague et couteau aux côtés, l'ensemble recouvert d'une lourde cape destinée à protéger le cavalier de la pluie et du froid complétait le tout. Cette tenue, associée à l'expression à nouveau glaciale de Walan, ne lui donnait pas un air des plus avenants et ne risquait sûrement pas d'inciter les voyageurs qu'il croiserait à lui adresser la parole.

Alors que le seigneur remontait sur Aistulf, Jehan fixa l'écu aux armes de Meyrieu à sa place sur le côté de la selle ainsi que de légères fontes contenant couverture et quelques vivres sur la croupe de l'animal tandis que le palefrenier tendait les rênes de la seconde monture à Walan.

Un bref signe à l'intention des deux hommes et il talonnait son cheval, s'élançant à nouveau sur la route traversant le village pour un voyage qui le conduirait à chevaucher le reste de la journée, toute une nuit et la matinée suivante, alternant monture et limitant leur repos comme le sien au strict minimum ...
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Alienor.

[Briançon, la place de l'église, première matinée]

Ils ont été tués peu avant de trouver la sûreté à laquelle ils touchaient à Briançon...

Le temps venait de s’arrêter, un seconde au parfum d’éternité que seuls les moments où tout bascule peuvent avoir. La foule, le vicomte de Crots, François, Etienne, Briançon, le monde… tout venait de disparaître. Il ne restait qu’Aliénor, seule, debout, sur les dalles du parvis de l’église. Tout était immobile, silencieux, calme.

L’Histoire aurait pu, aurait du s’arrêter là. La fin des Temps devait sans doute ressembler à un tel moment de vide serein, cet instant où la barque frêle de l’existence poursuit tranquillement sa route tandis que la rivière paisible de la vie s’effondre brutalement dans le tumulte chaotique d’une cascade vertigineuse.

La phrase résonnait dans la tête d’Aliénor sans qu’elle put la comprendre pour autant. Elle avait entendu les mots de Zwyrowsky mais pour une obscure raison, son esprit les lui rendait parfaitement inintelligibles. La jeune fille était seule face à elle-même et à ces mots, flottant hors de l’espace et du temps.

Puis ce fut la chute, inévitable, effroyable et cauchemardesque vers les fracas des remous.

Lorsque le Grand Sablier recommença à s’écouler pour Aliénor, son corps et son âme s’étaient trouvés séparés, réagissant indépendamment l’un de l’autre face à l’implacable vérité. Sa chair avait été la plus prompte à comprendre toute l’atrocité de la nouvelle. Lorsque l'esprit de la jeune fille esprit reprit enfin contact avec la réalité, elle se trouvait déjà à genoux, hurlant sa douleur dans un cri quasi animal.

Ce cri déchirant, elle ne parvenait pas à l’endiguer : elle ne contrôlait plus son corps.

Le chagrin de la jeune Aliénor lui semblait inconsolable : sa tristesse était infinie, sa douleur indescriptible. Aristote venait de lui arracher ce qu’elle avait de plus précieux, balayant au passage des semaines et des mois d’attente et d’espoir.

Après un moment, sa terrible complainte finit pourtant par se taire: sa poitrine et sa gorge lui faisaient mal et la brûlaient d’avoir tant crié. Il ne restait plus que les larmes qui s’écrasaient silencieusement sur ses poings, crispés sur les plis de sa robe froissée.

Les bras de sa mère… Voilà le seul endroit au monde où elle aurait voulu se trouver en cet instant. Mais désormais, l’accès à cet asile sacré d’entre tous lui était à tout jamais refusé et cette simple constatation finit de noyer Aliénor dans le désespoir le plus absolu.

La fleur dorée d’Avencourt à peine éclose venait subitement de se fâner. De l’enfantine insouciante qu’elle mettait un point d’honneur à rester envers et contre tout, de la jeune femme bien trop consciente de la réalité et de ses responsabilités que la vie l’avait forcée à devenir ces derniers mois, de tout cela, sur le parvis de l’église de Briançon, il ne restait plus rien.

Il n’y avait plus qu’une jeune orpheline pleurant toutes les larmes de son corps.

C’est un regard suppliant embué de larmes qu’elle adressa au vicomte de Crots.

Où… murmura-t-elle d’une toute petite voix, où est-elle ?... Où sont-ils ?
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François.de.macquart

[Guillestre, une sombre soirée d'automne]

La journée en compagnie de la jeune Aliénor d'Avencourt avait été des plus plaisantes sur les terres guillestrines. Cela faisait plusieurs semaines à présent que François de Macquart y séjournait afin de surveiller l'éventuelle arrivée de son père et de sa vassale par le col de Vars. Ils n'avaient de cesse de penser à eux et de préparer leur retour qu'ils jugeaient certain. Ils œuvraient également pour le duché du Lyonnais et Dauphiné et sa noblesse en méditant sur le Collège Nobiliaire. Tout cela n'avait de cesse de favoriser un rapprochement, pérennisant les liens unissant ces deux grandes maisons de la province delphinale.

François avait rejoins sa couche et trouvait lentement le sommeil en songeant aux progrès fulgurants d'Aliénor dans l'art sigillographique, mais surtout au bonheur qu'il ressentait lorsqu'il sentait son regard posait sur lui, le sourire aux lèvres. Mais cette jolie clarté céda sa place à l'obscurité qui vint progressivement l'entourer et l'emporta au pays des songes. Tout devint de plus en plus flou, de plus en plus obscur et noir. L'atmosphère se faisait peu à peu oppressante, dense, lourde. François se débattait alors dans son sommeil, se retournant, portant des coups dans le vide où il se retrouvait plongé malgré lui. Puis soudain un cri retentit, tranchant le ciel assombri tel la foudre dans la plus intense des colères. Oui, le ciel était en rage, et une pluie diluvienne martelait lourdement le sol qui n'était que poussière. L'aspirant Chevalier était ruisselant de sueur, le souffle court, et il répétait dans de sinistres murmures les mots qui lui étaient parvenus quelques instants plus tôt. Par la flamme et par le fer ! Par la flamme et par le fer ! Par la flamme et par le fer ! A mort !

Il se réveilla soudain en sursaut, le visage crispé par une terrible douleur. L'image de son père voilait sa vision nocturne de la chambre qu'il occupait. Charles était maculé de sang, inanimé, mort. Son fils restait figé, assis sur la chaude et moelleuse couche. Il lui semblait être victime d'une chute vertigineuse du plus haut des pics alpins. Il ne pouvait rien faire d'autre que de se laisser gagner par l'intensité des émotions qui s'emparaient de lui, qui lui comprimaient le cœur et la gorge. Il voulu hurler afin d'évacuer colère, haine, tristesse. Mais une étincelle de raison l'en dissuada. Dans la gravité de la situation, il songea à sa jeune amie qui devait dormir profondément, aux divers domestiques. Il ne pouvait se laisser aller à exprimer sa détresse ainsi. Si bien qu'il la refoula au plus profond de lui même, l'enfouit dans les tréfonds de son âme. Ce n'était point une première. Et puis ce n'était qu'un rêve après tout. Certes, il le savait, il le ressentait, ce rêve n'était pas anodin. Mais il n'y apporta nullement toute sa foi, et conserva cela pour lui seul.

Des épreuves, il en avait surmonté dès son plus jeune âge. La mort, elle avait toujours fait partie de sa vie. Il est parfois des hommes qui s'en accommodent, qui souffrent seuls, en silence, loin de tous. La douleur les ronge de l'intérieur au fur et à mesure qu'elle s'installe en eux. Certains ne le supportent qu'un temps, et finissent par baisser les armes à jamais. D'autres parviennent à faire abstraction, et puis prennent le dessus, petit à petit, combattant avec acharnement grâce à leur volonté de l'emporter. Le Hardi était de cela.

[Briançon, le même jour.]

François de Macquart n'avait pas été surpris lorsqu'un domestique guillestrin l'avait informé qu'ils étaient mandés à Briançon par le Vicomte de Crots. Il s'était cependant un peu plus renfermé sur lui même, plongé dans d'obscures pensés. Il avait certes tenté de préparer Aliénor à ce qui les attendait certainement, mais cette dernière n'avait point semblé comprendre le sens caché aux mots de son ami. Il n'insista guère. Il savait ce qui les attendait à destination, mais il espérait encore se tromper, voulait être dans le faux. Il n'était pas capable de se résoudre à accepter si facilement ce que ses sens lui indiquaient.

A l'entrée dans la Ville, il ne put cependant ignorer les regards, les indices flagrants à ces yeux qui le frappait avec cruauté. Il y fit abstraction et se résolut à surmonter ce qui allait suivre. Il s'approcha d'Aliénor, assurant son devoir de protecteur. Ils arrivèrent alors non loin du parvis, où les attendait Jean Zwyrowsky. François échangea un regard lourd de sens avec ce dernier mais ne dit mot, patientant dans le calme le plus froid. Le dénouement était proche, aussi le jeune homme saisit délicatement le bras de la jolie licorne lorsque celle-ci prit la parole.

La réponse tomba telle une masse d'armes s'écrasant avec fracas. Le fils du duc d'Hostun se crispa, luttant intérieurement de toutes ses forces contre son envie d'entrer en éruption. Il ne devait pas songer uniquement à lui, c'était là son devoir et il tâcherait de l'accomplir. Il concentra son attention sur la damoiselle d'Avencourt, lui offrant son soutien le plus total.

Elle s'adressait de nouveau au Vicomte, que François avait déjà oublié. Il ferma les yeux sur sa peine, conscient qu'il n'existait plus en cet instant et s'adressa calmement à elle avant que la réponse de Jean ne vienne.

"Je suis là...Je veille sur toi. Nous allons surmonter cela ensemble."
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La fin de Carnil ici

Zwyrowsky

[Briançon, devant l'église, première matinée]

Où… murmura-t-elle d’une toute petite voix, où est-elle ?... Où sont-ils ?

Aliénor, vicomtesse de Guillestre, s'était effondrée en entendant Jean Zwyrowsky. Penché vers elle, celui-ci avait laissé le jeune François la relever. Des bras amicaux valaient mieux pour cela que ceux de l'homme qui venait de la briser par ses mots. Il garda la tête basse. Le jeune Macquart, livide, tentait de réconforter la jeune fille qui se noyait. Le vicomte gardait son masque de messager honteux d'Hadès, mais sa main se crispait sans cesse à son épée, et il jetait des regards de molosse impatient à Aymeric et à ses hommes d'armes, rassemblés dans un coin de la place.

Cependant, il réussit à prendre la main d'Aliénor.

Vos parents reposent dans la nef. Vous devriez aller à leur chevet. Les gens de la ville leur ont rendu hommage tout à l'heure.

Il marqua une pause, et esquissa un pas un peu raide pour laisser le passage du porche aux enfants.

Pardonnez-moi si je ne vous y accompagne pas: ce moment est à vous.

Et il ajouta, une lueur d'incendie dans les yeux.

Je m'occuperai pendant ce temps de quelques missives opportunes à nos amis, si vous le permettez. Appelez moi si je peux vous être de quelque secours.

Il laissa entrer Aliénor et François, et ceux de leurs gens qui les accompagnaient. Puis il fit signe à Antoine et Aymeric de le rejoindre. Au premier, il fit saisir son écritoire et dicta:

A ma très chère épouse,

Mon aimée

C'est avec une tristesse immense, mêlée d'une colère noire, que je dois t'apprendre la mort de nos amis, Charles de Macquart, et Francesca-Amalya d'Avencourt.

Charles avait réussi, dans son périple, à libérer la mère d'Aliénor et Enguerrand. Ils ont été rejoint à Montgenèvre et assailli par une forte troupe d'archers, qui a eu raison de la résistance du Preux.

J'ai été prévenu ce matin par mes gens, alertés par un messager ducal à Embrun. Je suppose donc que le gouverneur Walan a du entretemps être alerté à son tour. J'ai précédé Aliénor et François à Briançon, où se trouvent les corps. Que te dire de leur état? Tu l'imagines comme moi.

Je ne sais où en sont vos négociations pour le nouveau conseil. Je suis sûr que tu feras le nécessaire pour que la mémoire de nos amis soit saluée à leur mesure. Je te rejoins à Lyon ou Die dès que je le pourrai. J'aurais à te parler et à parler au conseil d'un projet qui se forme en moi avec ce deuil qui ne peut rester impuni. Il en va d'eux, de leurs enfants, de nous, et du duché.

Ton très fidèle et très aimant,

Jean Zwyrowsky,

sur la place de l'église de Briançon, tierce sonnée, ce 29 octobre

Il fit une pause, las, et repris sèchement:

Au seigneur Walan de Meyrieu, présentement Gouverneur du Lyonnais-Dauphiné

Mon ami, votre Grâce

A l'heure où tu recevras ce message, je gage que tu auras déjà pris connaissance du destin de Charles de Macquart et Francesca Amalya d'Avencourt, occis à Montgenèvre par des archers de provenance inconnue.

J'ai été prévenu par un de mes gens au passage du messager ducal à Embrun, ce qui m'a permis de précéder François et Aliénor à Briançon où reposent les corps. Je tente de les ménager, mais mon esprit est ailleurs.

Entré dans la ville à l'aube, j'ai été rejoint par mes gens il y a une heure. Mais je n'ai pas lancé la poursuite et ne le ferai sans doute pas aujourd'hui. Quoi que je ne doute pas que la garnison prêterait une lance ou deux pour ce faire, la chose semble avoir été trop bien organisée pour foncer tête baissée: Carnil et Freyelda étaient escorté jusque dans la vallée côté piémontais par des hospitaliers, qui les ont laissé quelques lieues avant notre frontière. Nous sommes trop ignorant du nombre de ces assassins, de leur refuge, de leurs appuis et de leurs desseins. Et je suis trop en rage pour me contenter de la main qui a tenu le poignard. Je ne me tiendrais pas quitte à moins de la tête. Un des gens d'Hostun a échappé à la tuerie, je sais l'essentiel du voyage de Carnil en Italie. Je sais l'identité de celle qui avait fait ravir Freyelda. Je sais sa résidence, et je devine sa force.

Nos amis seront vengés, et je ne doute pas que tu en fasses le serment avec moi.

Dans l'attente de te retrouver pour en parler plus avant,

Jean Zwyrowsky,

sur la place de l'église de Briançon, tierce sonnée, ce 29 octobre

Un sourire sombre passa sur son visage pendant que la plume fébrile d'Antoine s'agitait sur le vélin. Le pauvre avait les doigts engourdis par le froid montagnard, et sa main tremblait parfois.

Celle-ci sera pour le seigneur Max de Mions; tu en feras copie au seigneur Grégoire de Saint-Nazaire, et au baron de la Salle.

Au seigneur Max de Mions,

Mon ami,

C'est avec une tristesse immense, mêlée d'une colère noire, que je dois t'apprendre la mort de nos amis, Charles de Macquart, et Francesca-Amalya d'Avencourt.

Charles avait réussi, dans son périple, à libérer la mère d'Aliénor et Enguerrand. Ils ont été rejoint à Montgenèvre et assailli par une forte troupe d'archers, qui a eu raison de la résistance du Preux.

J'ai été prévenu ce matin par mes gens, alertés par un messager ducal à Embrun. Je suppose donc que le gouverneur Walan a du entretemps être alerté à son tour. J'ai précédé Aliénor et François à Briançon, où se trouvent les corps. Que te dire de leur état? Tu l'imagines comme moi.

Entré dans la ville à l'aube, j'ai été rejoint par mes gens il y a une heure. Mais je n'ai pas lancé la poursuite et ne le ferai sans doute pas aujourd'hui. La chose semble avoir été trop bien organisée pour foncer tête baissée: Carnil et Freyelda étaient escorté jusque dans la vallée côté piémontais par des hospitaliers, qui les ont laissé quelques lieues avant notre frontière. Nous sommes trop ignorant du nombre de ces assassins, de leur refuge, de leurs appuis et de leurs desseins. Et je suis trop en rage pour me contenter de la main qui a tenu le poignard. Je ne me tiendrais pas quitte à moins de la tête. Un des gens d'Hostun a échappé à la tuerie, je sais l'essentiel du voyage de Carnil en Italie. Je sais l'identité de celle qui avait fait ravir Freyelda. Je sais sa résidence, et je devine sa force.

Nos amis seront vengés, et je ne doute pas que tu en fasses le serment avec moi. Fais savoir au porteur où l'on peut te joindre; ou retrouve moi à Lyon si tu le peux pour l'allégeance au nouveau conseil qui ne saurait tarder.

Amicalement

Jean Zwyrowsky,
vicomte de Crots, baron de Saillans et Marsanne, seigneur de Ribiers

sur la place de l'église de Briançon, tierce sonnée, ce 29 octobre

Avant de faire les copies demandées, Antoine leva la tête.

Et le jeune d'Avencourt, votre Grandeur? Dois-je rédiger quelque mots à son intention?

Zwyrowsky baissa les yeux. Il ne connaissait que peu le jeune Enguerrand, et il ignorait où il se trouvait à l'heure actuelle. Aliénor le saurait, et trouverait mieux que lui les mots pour lui faire part de l'in avouable. Lui-même avait assez joué les messagers de mort. Le goupil se mettait désormais en chasse. D'une voix neutre, il répondit:

Le vicomte de Maubec sera averti par la vicomtesse de Guillestre. Nous joindrons nos condoléances.

Il reprit pour Aymeric.

Un de tes hommes se chargera de chacun de ces messages. Qu'ils trouvent leur destinataire où qu'ils se trouvent, avant trois jours, sans ménager leur peine ou leur monture. Pour toi tu te chargeras de joindre la vicomtesse, et qu'elle s'y trouve ou non tu m'attendras à Lyon.
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Espoire

[Domaine d’Amilly – le lendemain du meurtre]

Espoire avait quitté Lyon pour se rendre près de Dié au domaine familial après que Zwyrowsky avait dû partir pour embrun sur ses terres de Crots.

Cette nuit là à Amilly, la Vicomtesse avait eu du mal à trouver le sommeil, un pressentiment, une impression bizarre, peut-être parce que son tendre époux n’avait pas écrit pour la rassurer…toujours est-il qu’elle n’avait pu dormir que très tard dans la nuit.

Quand au petit matin elle se réveilla, elle se surprit fatiguée et d’une humeur maussade, et cela suffit à lui ôter toute envie de travailler, elle décida alors de passer la journée dans le domaine.
Après manger, elle fit une petite ballade, profita du calme pour lire un peu…la journée passait paisiblement quand Marion pénétra dans la bibliothèque d’un pas rapide, s’approchant de sa maitresse elle s’arrêta net devant elle.

Dame Espoire, une missive vient d’arriver du vicomte, le messager dit que c’est très urgent.

Sans attendre, Espoire prit la lettre et commença à la parcourir, elle s’attendait à tout sauf à ce qu’elle était en train de lire, plus les lignes passaient et plus elle avait du mal à terminer tellement ses doigts tremblaient, les mots défilaient sous ses yeux et à chaque mot son visage se décomposait un peu plus, puis en silence et tournant le dos à sa suivante, elle sentit les larmes couler sur ses joues.

Etrangement sa première pensée fut d’essayer de se rappeler la dernière fois qu’elle les avait vu…impossible, ses souvenirs étaient trop flous et maintenant elle ne les reverrait plus jamais…puis pensa aux enfants de ses amis, ou étaient-ils? Ont-ils appris? Comment vont-ils?….enfin ses dernières pensées furent pour son époux, il les connaissait depuis plus longtemps qu’elle, comment prenait-il cette terrible nouvelle?

Sans dire un mot, elle quitta la bibliothèque pour se diriger vers le bureau de son frère, les bruits de ses pas précipités remplirent le silence qui régnait et résonnèrent dans tout le château, à son arrivée elle ouvrit la porte sans prendre le temps de frapper...peu importe s'il était occupé ou pas.

Bastien, je dois aller à Briançon…

La vicomtesse ne put rien rajouter de plus et tendit la lettre de son mari à son frère.
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Enguerrand.

[Sur le Vicomté de Maubec - Le lendemain du meurtre]

Enguerrand était furieux, ses yeux étaient légèrement rouges, ses muscles tendus et il n'arrivait pas à se calmer malgré les centaines de pas qu'il faisait dans le salon depuis des heures. Le testament de son père n'était pas valide parce qu'un héraut avait mal fait son travail ? Peut être le jeune garçon n'était-il pas le fils d'Aymon d'Avencourt ? Le titre de Vicomte de Maubec ne lui reviendrait peut être-il pas ? Décidément la hérauderie de France n'était plus ce qu'elle était jadis, désormais les nobles en sont réduits à dénoncer leurs propres pairs pour les priver de ce qui leur revient de droit. L'honneur, la droiture, la loyauté, le respect, ces valeurs se perdaient-elles, même parmi l'élite ?! Le sang bouillait, une rage folle s'était déclenchée chez l'héritier d'Avencourt.

Si l'en était ainsi, très bien il cesserait toute activité au sein de l'office d'armes, la hérauderie ne méritait pas qu'on travaille pour elle si en retour elle ne reconnaissait pas les évidences malgré toutes les preuves apportées. Tant pis pour la cérémonie d'allégeance qui allait se dérouler sous peu, Dauphiné serait probablement déçu mais il comprendrait certainement, Enguerrand le savait très impliqué dans le dossier et son soutien entier lui était acquis. Le garçon s'était d'abord retiré en son château des Roches mais une fois devant la herse, il réalisa soudainement que si l'on lui refusait sa succession, il n'était pas chez lui en ces terres mais se retrouvait reléguer au rang de simple invité sur le domaine familial. Ainsi donc il fit demi-tour et se rendit dans la résidence des invités, au château Mont-Léopard, après avoir congédié sa garde rapprochée. Plus rien ne comptait désormais.

Cela faisait maintenant quelques jours que le petit blond était seul à réfléchir à sa situation. Qu'adviendrait-il de lui ? Sa mère était absente depuis des mois, Aliénor cette sœur autrefois volage et insouciante n'avait plus d'yeux que pour cet arrogant et prétentieux François. Carnil était loin et il y avait bien longtemps qu'il ne s'était plus occupé de lui depuis qu'il avait rejoint les chevaliers de la Licorne.
Soudain, un bruit sortit le jeune homme de ses pensées. Un cavalier venait de pénétrer dans la cour. Il s'agissait de Gilles, ce cher compagnon de toujours. Comme convenu, le page déposa un pli devant la porte, frappa deux fois et s'en retourna.

Enguerrand, isolé depuis un long moment, s'empressa de lire ce courrier. La solitude pesait et avoir des nouvelles du monde extérieur étaient indispensable. Ainsi la sentence était tombée, la hérauderie de France avait statué. Sylvestre validait le testament d'Aymon d'Avencourt et reconnaissait le garçon comme son fils légitime et héritier. Finalement le droit et la raison avaient triomphé ! Il lui était impossible en cet instant de contenir sa joie et son émotion. Demain, il reprendra sa chambre au château des Roches, chez lui, enfin.
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Alienor.

[Briançon, la place de l'église, première matinée]

Un murmure au creux de son oreille lui fit fermer les yeux et se mordre la lèvre inférieure afin de contenir le nouveau cri de désespoir qu'Aliénor sentait monter de ses entrailles vrillées et de son coeur brisé. Dans un mouvement un peu brusque et maladroit, elle se retourna pour se jeter dans les bras de François, serrer son cou de toutes ses forces et enfouir son visage dans l'épaule du jeune homme pour pleurer sans bruit, agitée de quelques soubresauts, sanglots silencieusement contenus.

Vos parents reposent dans la nef. Vous devriez aller à leur chevet. Les gens de la ville leur ont rendu hommage tout à l'heure.
Pardonnez-moi si je ne vous y accompagne pas: ce moment est à vous.
Je m'occuperai pendant ce temps de quelques missives opportunes à nos amis, si vous le permettez. Appelez moi si je peux vous être de quelque secours.

François l'ayant aidée à se relever, elle retourna vers le vicomte de Crots un visage défait. Dans son regard la seule chose que l'on pouvait lire était le désespoir.

-...

Elle aurait voulu trouver quelque chose à dire mais n'y parvint pas. Prononcer le mot "merci" était au dessus de ses forces. Ce fut François qui le fit à sa place. Puis les deux jeunes gens se dirigèrent vers l'église, dépassant le Goupil sans mot dire. La petite licorne blessée peinait à marcher, le courage lui manquait. Elle glissa sa main dans celle de François, entremêla ses doigts aux siens et les serra fort. Elle redoutait ce qu'ils allaient découvrir.

Les yeux d'Aliénor s'habituèrent sans mal à l'obscurité relative de la nef. En effet, la pénombre qui régnait d'ordinaire dans pareil lieu s'était un peu envolée à la lumière des cierges déjà un peu nombreux. Cela ne rendait que plus visibles encore les longues trainées de sang qui maculaient encore par endroit le sol de l'église. Au pied de l'autel, gisaient les corps sans vie de Charles de Macquart et de Francesca-Amalya d'Avencourt. En voyant cela, le coeur d'Aliénor se mit à battre si fort qu'il lui fit mal.

La vision était cauchemardesque et devenait toujours plus effroyable alors les deux orphelins avançaient vers la sinistre offrande qui semblait faite au Très-Haut.

Aliénor avait toujours pensé que sa mère mourrait âgée, grand-mère et arrière-grand-mère, par un beau matin de printemps, bercée par le chant des oiseaux. On l'aurait retrouvée sereine, son doux sourire si caractéristique aux lèvres : on l'aurait d'abord cru endormie. Elle aurait eu le temps de voir sa famille grandir et s'épanouir, en lui donnant tout son amour. Elle se serait remariée, aurait eu d'autres beaux enfants, puis des nombreux petits-enfants, etc. Oui, c'est comme cela qu'aurait du mourir Freyelda : de vieillesse, au milieu des siens, paisible.

Au lieu de cela, Aliénor avait sous les yeux une femme aux traits crispés par la douleur. On ne distinguait plus la couleur originelle de ses vêtements tant ceux-ci étaient gorgés de sang. Il en était de même de feu le Duc d'Hostun. La jeune fille serra de plus belle la main de François qui serra la sienne en retour, en même temps qu'il serrait l'autre poing pour ne pas laisser paraître ses sentiments.
Les corps de leurs parents étaient enlacés dans les bras l'un de l'autre, sans doute personne n'avait-il pu ou osé les défaire de leur ultime étreinte. Leur position était d'autant plus touchante et émouvante qu'elle contrastait terriblement avec l'expression de souffrance dans laquelle leurs visages s'étaient figés.

Cette image de sa mère ensanglantée et suppliciée devait hanter Aliénor pour le restant de ses jours...

Elle se blottit à nouveau contre François pour lutter contre les larmes qui revenaient inlassablement à la charge, contemplant avec son ami le résultat de la folie et de la noirceur qui animaient parfois l'être humain. Ce fut à cet instant que la colère et la haine s'insinuèrent dans le coeur de la jeune fille. Pour l'heure invisibles, clandestines, toutes deux attendraient l'heure de leur éveil. Patience...

De longues minutes après, Aliénor et François ressortirent de l'église, plus abattus encore qu'ils n'y étaient rentrés. Ils échangèrent un regard, quelques mots. Sitôt après des directives furent données. Physicien, embaumeur et clerc seraient mandés pour constater le décès et préparer les dépouilles des deux anciens gouverneurs pour leur ultime voyage. Où les mener ? Ils ne le savaient pas encore. Pour l'instant direction Guillestre puis Hostun, en attendant des nouvelles de l'hérauderie et des autorités spirituelles et temporelles.

Aliénor s'approcha de son fidèle intendant qui semblait porter le poids du monde sur ses épaules. Il était abattu et ne retenait qu'à grand peine ses larmes. Aliénor le regarda, prit une grande inspiration pour ne pas pleurer puis se laissant aller, elle se serra contre le malheureux Etienne, qui lui rendit la pareille.

La maison d'Avencourt toute entière était désormais orpheline...

Lorsque la jeune demoiselle put enfin parler, ce fut pour demander à ce qu'on lui trouve de quoi écrire. Un chanoine proposa ses services, dans son scriptorium. Aliénor dicta deux lettres, l'une pour son frère, l'autre pour le baron de La Salle.

A Guidel de Mont-Dauphin, baron de la Salle,

C'est le coeur bien lourd que je vous fais parvenir cette lettre. Triste jour que celui-ci pour le Lyonnais-Dauphiné. Malheur sur nous.

Cette nuit, Messire Charles de Macquart et Dame Francesca-Amalya d'Avencourt, ma mère ont été retrouvés morts assassinés dans l'église de Briançon.

Je ne puis vous narrer les détails de ces funestes évènements car je n'ai point encore pu les comprendre tout à fait. Il est des questions encore sans réponse mais je ne doute pas de les avoir trouvées et de pouvoir tout vous expliquer lorsque nous nous verrons.

Le vicomte de Crots, François et moi-même nous mettons en route sitôt que nous pouvons en passant par Guillestre et Hostun avant d'avoir décidé d'une ultime destination.

Je vous serai obligée si vous vouliez bien informer l'office généalogique héraldique de cette sombre nouvelle afin que nous soient transmises les dernières volontés de nos parents disparus.

Que le Très Haut ait leur âme.

Aliénor d'Avencourt.

Mon cher frère...

C'est le coeur bien lourd que je te fais parvenir cette lettre. Triste jour que celui-ci pour notre famille. Malheur sur nous. Je ne sais comment te dire l'indicible aussi pardonne la maladresse de mes mots...

Nos plus grands espoirs ainsi que notre crainte la plus profonde se sont réalisés cette nuit. Notre mère, ainsi que Charles ont été retrouvés morts dans l'église de Briançon, assassinés.

Je te ferai grâce de la vision infernale que j'ai eue de notre pauvre mère et de Carnil. Je n'ai pas encore compris tous les détails de cette sinistre affaire, mon esprit est pour l'instant noyé dans la tristesse et l'affliction. Je te conterai toute cette triste histoire lorsque nous nous retrouverons.

François ainsi que le vicomte de Crots sont à mes côtés, je suis en sécurité.
Nous nous mettrons en route sitôt que nous pouvons en passant par Guillestre et Hostun avant d'avoir décidé d'une ultime destination.

Nous sommes en deuil, mon frère, nous sommes orphelins. Mes pensées t'accompagnent, mes prières vont à notre défunte mère ainsi qu'à feu le duc d'Hostun.

A.

Aliénor demanda à ce que la première missive fut fixée à la patte du volatile briançonnais le plus rapide que l'on puisse trouver. La seconde, elle l'a remis à Etienne.

- Portez ceci à mon frère, au Château des Roches, je vous prie. Je ne puis me résoudre à lui envoyer un simple courrier. Je ne puis me déplacer aussi vite que vous, aussi je vous en conjure, soyez ma voix, soyez mes larmes... s'il vous plait.

Les mains de l'intendant se serrèrent affectueusement sur les siennes.

- Je pars dès à présent ma Demoiselle, soyez sans crainte, je ne faillirai pas.

Etienne s'en fut prestement, ainsi qu'il l'avait dit. La journée parut interminable à Briançon mais la tristesse occultait la fatigue. Tous prirent la route dès la fin de l'après-midi.
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Walan

Enguerrand.

Sagaben

Argael

Guidel

[Dans une taverne huppée de Briançon, par une sinistre nuit d’autonome]

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Argael

Alienor.

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Demons

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