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[RP] Les folies minotières

Wallerand
Alors qu'il repartait de chez Bella après des retrouvailles ardentes et un déjeuner imprévu, Wallerand ruminait sa monumentale bourde de la veille et la discussion qui avait suivi le jour même, après leur départ de l'auberge d'Adalarde. Qu'avait-il eu besoin de garder pour lui le fait qu'il ne se considérait plus comme suivant seul le chemin de sa vie ? Oui, il y avait cette considération que l'honneur valait plus que l'honnêteté avec son amie patronne, mais lui-même l'avait balayée deux mois plus tôt et, en s'en expliquant avec Bella, il avait senti l'argutie que cela représentait. Avec une douceur qu'il savait ne pas mériter, elle lui avait répondu qu'elle n'avait pas honte de lui... Il s'en serait mis des gifles, des coups, il s'en serait cogné la tête dans tous les murs qui défilaient autour d'eux au gré des rues montoises. Et l'avoir rendue aussi manifestement malheureuse au lendemain d'une soirée d'allégresse empirait encore cette envie tant il s'en détestait.

Quand il l'eut quittée, après un dernier baiser volé pratiquement sous le nez du corbeau, solidement assise dans l'attente manifeste de sa Comtesse - autant dire qu'un coup d'oeil jeté avait suffi à faire faire machine arrière au Beauharnais et à l'envoyer dans le renfoncement le plus proche pour dire au revoir à sa maîtresse -, il l'abandonna dans les serres de l'oiseau noir qui guettait sa proie et repartit d'un bon pas vers la Chancellerie. Dans ses premiers temps en tant que Chancelier, et même pour la suite, il lui faudrait être à la hauteur de ses prédécesseurs. Pour autant, il ne parvenait pas à se sortir sa bêtise de la tête. Impossible. Même le travail, ce sédatif des pensées dont il voulait se défaire, n'avait aucun effet. Aussi, pour alléger quelque peu le poids qui pesait sur ses épaules, se résolut-il à écrire à Bella. C'était la seule chose dont il avait réellement envie... Il fallait "juste" passer le corbeau. Lisait-elle la correspondance de la jeune fille ? Mieux valait ne pas prendre de risque... A coup sûr, un pli à allure officielle aurait moins de chances d'attirer ses foudres sur sa maîtresse. Mais si elle lisait le mot, il fallait lui donner une tournure suffisamment neutre pour que Soeur Marie-Clarence n'y voie pas malice alors que Bella en saisirait le sens caché. Comment faire...

Soudain, un article du journal Paroles de Gascons lui revint en mémoire. Evidemment, c'était simple, limpide comme de l'eau de roche. Il fallait introduire toute une série d'éléments inutiles pour noyer le message. Autant dire que le fusain du Beauharnais ne chôma pas. Il essaya toutes les combinaisons qui lui passaient par la tête, modifiant la teneur de son message à mesure qu'il se voyait contraint par les altérations nécessaires à l'aspect inoffensif de la lettre. Quand il en eut fini avec elle, il se relut, dubitatif. L'esprit d'origine, les excuses, l'assurance de son affection profonde autant que passionnée - pour ne pas employer un autre mot qui, avouons-le, faisait peur au jeune homme -, bien des choses passaient à la trappe... Et il était difficile d'exprimer plus sans donner une tournure suspecte au message. Aussi, d'une écriture aussi déliée que le permettait le tremblement qui secouait sporadiquement ses mains, le copia-t-il avec soin dans cette version insatisfaisante sur un feuillet particulièrement étroit. Le cachet de la Chancellerie gasconne, apposé sur la cire qui scella le pli, acheva la préparation. Bientôt, un page se précipitait vers la demeure de la destinataire. Et, l'esprit un peu libéré - quoique pas totalement -, le Beauharnais reprit le travail.

Citation:


      Votre Grandeur,

      Il est évident qu’une nouvelle arrivée attire l’attention du
      Chancelier qui s’inquiète de manœuvres étranges en Béarn,
      soupirant, éperdu, peinant à trouver une idée pour communiquer
      avec des personnes qui pourraient avoir un lien quelconque
      avec vous. Je serais donc heureux de m’entretenir avec vous
      en la Chancellerie de Gascogne quant à ces événements,
      dans le cadre privé qui sied à telle relation. Vous pouvez compter
      sur la diligence des pages qui y oeuvrent, ainsi que
      sur ma discrétion et un sincère hommage à vos dons d’esprit,
      qui m’ont fort été loués par notre amie commune Alvira, qui allie
      beauté, force de caractère et implication dans chaque action.
      J'espère donc pouvoir discuter des provinces du Sud avec vous.
      Soyez sûre que je languis de notre entrevue prochaine
      tant est grande ma curiosité sur ce que vous m’apprendrez,
      et que je me tiens à votre service en tout temps.

      Votre dévoué
      Wallerand de Beauharnais



[Quelque temps plus tard]

Relevé par la clémence et la bonté de celle qui désormais, présente ou absente, occupait toujours une partie de son esprit après lui avoir conquis le coeur, Wallerand avait passé des jours plus sereins après cette journée-là. Entre la frustration des rencontres volées dans les tavernes, les joies et les angoisses des joutes en Toulousain, ils avaient trouvé le moyen de se revoir en évitant le corbeau... Mais presque jamais, à la notable exception des joutes du prince de Cetzes - où la complicité silencieuse de Tibedaud avait permis de passer des moments que le Beauharnais aurait qualifiés de merveilleux -, ils n'avaient retrouvé la même intimité que pour leurs retrouvailles. L'interdit et le secret, sans doute, avaient quelque chose de stimulant, fouettant l'imagination, suscitant plus de rêves encore que ceux qui emplissent naturellement les coeurs au début d'une romance. Pourtant... C'était si frustrant !

Chaque jour, Wallerand espérait un message, un signe. Quand il rentrait, il interrogeait Guilhem le savetier, ou son épouse, montait à son appartement, faisait un tour pour vérifier si par hasard un mot aurait été glissé par la porte, par la fenêtre ou par la cheminée (des fois que le Père Noël existe...), achevait ce qu'il pouvait avoir à y faire, comblait la dent creuse et ressortait. Regarder par la fenêtre des tavernes, vérifier si elle avait pu s'échapper était devenu une sorte de rituel. Un chemin s'était naturellement dessiné, de taverne en taverne. Ca lui occupait les jambes à défaut de solliciter sa tête... Que le temps pouvait sembler long, au mépris de la réalité, loin d'elle !

Et un jour vint le signe. Alors qu'il dînait, le jeune homme entendit deux coups discrets toqués à sa porte. La chose était suffisamment inhabituelle pour qu'il bondisse vers le battant, qui s'ouvrit sur Tibedaud. Wallerand l'aurait embrassé tant il était content de le voir... Mais n'en eut pas le temps. Le page tendait au Gascon un étui de toile qui s'avéra contenir un lourd livre, richement relié. Le regard s'éclaira. Le signe était arrivé ! Restait à le comprendre. Invité à entrer, Tibedaud obtempéra, récupérant une partie de la marmite envoyée par Adalarde. Pendant ce temps, tout appétit oublié, le Beauharnais examinait l'objet. Première page... Ah, un livre d'heures. Tournant doucement les pages, appréciant la qualité de l'enluminure et de la calligraphie de l'ouvrage, il cherchait ce qu'il devait trouver. L'astuce se révéla au final aussi inventive que simple : à la page correspondant à l'office des vêpres s'étalait, immaculée, une longue plume blanche. Le cygne...

Le page quitta l'appartement en même temps qu'un Wallerand au sourire inextinguible, la clef offerte serrée dans la main. Le livre, lui, avait soigneusement été caché dans le coffre qui servait de garde-robe au Beauharnais. Pas question que qui que ce soit le trouve et, a fortiori, l'embarque. Il courait presque quand, à l'orée de la ville, il déboula chez le paysan chez qui il laissait l'Acrobate en pâture. La brave monture eut l'air d'apprécier la balade qui s'ensuivit, quoique son cavalier ait sans doute été un peu pressant. "Y'a l'temps, non ?" semblait-il dire. "Non ! En r'tard, en r'tard, je suis vraiment en r'tard !" répondaient les talons et les genoux du jeune homme. Il n'en savait rien, à vrai dire, mais la hâte le poussait tant et tant qu'il n'eut de cesse de pousser l'Acrobate avant qu'un moulin, le long du Midou, n'apparaisse. Serait-ce le bon ? Bella lui avait un jour décrit l'endroit. Mais qu'est-ce qui ressemble plus à un moulin qu'un autre moulin ?

Pariant sur sa chance, d'autant plus qu'arrivé à proximité il lui sembla reconnaître la monture que Bella avait utilisée pour se rendre jusqu'à Toulouse, le Gascon attacha la bride de l'Acrobate à côté de celle de son camarade. Impatient comme un jouvenceau découvrant les joies de l'amour dans leur infinie complexité, il dut s'y reprendre à deux fois avant de la nouer correctement, avant de chercher au fond de sa poche la clef, la fabuleuse clef. Elle avait pu s'enfermer... Et son coeur rata un battement. Pas de clef dans la poche explorée. Comment ça, pas de clef ?! Misère, stupeur, acharnement du sort, à tous les coups les malédictions du corbeau le poursuivaient ! Ah, non, en fait. C'était dans la poche de l'autre côté. Sinistre boulet. Bref, bientôt la clef faisait basculer le mécanisme, ouvrant la voie à l'amant, yeux grand ouverts. Il ne s'attarda qu'à peine sur le mobilier tout simple qui occupait l'espace, non, il n'avait qu'elle en tête.

Bella ?
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Christabella
Cela faisait quelques semaines qu’elle s’était installée dans la capitale Gasconne. Elle s’habituait tranquillement à son nouveau chez elle, prenait ses marques. La ville avait subi quelques revers depuis quelque temps. Des consols absents, des consols malades, des voleurs, des brigands, une véritable épidémie. Malgré son dégoût pour la politique, elle avait accepté d’aider Alvira. La gestion d’une ville n’avait que peu à voir avec la politique, finalement... Cela l’occupait, entre l’aménagement du manoir, la découverte de la ville au fil de ses promenades, et les rencontres presque – n’est ce pas ! - fortuites avec un certain chancelier. Des entrevues saupoudrées de ça de là, de trop rares minutes en tête à tête et beaucoup de badinage, effleurages et autres regards appuyés en public.
Surveillée par une Camériste soupçonneuse, Bella donna le change. Marie Clarence n’avait vu le chewallier la raccompagner de chez Adalarde, ni même le baiser passionné qu’il lui donna dans un renfoncement sombre. La jeune femme sourit, et rien ne troubla la quiétude de sa camériste, qui avait fini par croire que l’épisode Parisien n’était dû qu’à un abus d’alcool et un homme profiteur. Et si elle paraissait calme, ses pensées revenaient souvent vers le Beauharnais.
Elle se demandait encore ce qu’il en était, exactement, à quoi correspondait leur folie. Du moins, pour lui. Même si elle comprenait qu’il tenait à protéger son honneur, se présenter comme célibataire l’avait blessée. Ils en avaient parlé, de temps en temps, à mots couverts.

Une missive portant le sceau de la chancellerie lui fut remis, l’autre de la main de Comminges. Elle les décacheta le plis, sous l’oeil perçant de sa camériste. Le corbeau était méfiant...

Qu’est ce donc ?
Cella là, une allégeance.
Vous irez ?
Que nenni, un pli suffira amplement. Cire jaune, Marie Clarence, s’il vous plaît.
Bien, et l’autre ?

Cette fois, Bella dû s’y reprendre à plusieurs fois pour déchiffrer le pli. D’apparence anodine, une invitation à la chancellerie. Elle avait reconnu l’écriture du Beauharnais... Elle fronça les sourcils, avant de comprendre l’astuce. Elle sourit, pas trop pour ne pas que cela paraisse suspect.

Que se passe-t-il ?
Tenez et lisez. Le chancelier a besoin de mes services, je pense.
Mmmhmm... La diplomatie ?
Oui. Les indépendantistes sont revenus au pouvoir en Béarn. Et ils réclament un accès à la mer. Ils revendiquent des villes stratégiques et Saint Bertrand.
Vous lui répondrez aussi ?
Non, je préfère aller à la chancellerie en personne.

Le corbeau parcourut la lettre en vitesse, sans rien remarquer d’anormal. Bella reprit le pli, et le dissimula dans un pli de sa poche. Elle pensa au moulin … Comment faire passer le message, alors que le corbeau était avec elle dans le bureau ? Se levant, elle attrapa son livre d’heures, un riche ouvrage enluminé à la feuille d’or. Elle glissa une plume de cygne discrètement à la page des vêpres. S’il savait décoder, il comprendrait que le rendez vous aurait lieu ce soir, à Vêpres. Bella glissa l’ouvrage dans un étui de toile, pour le protéger. Elle héla son page.

Tibedaud ? Portez ceci rue des pendus, Au-dessus de l’atelier du savetier. Ce livre est utile pour étudier les vertus. Parfait pour une pastorale.

Elle avait parlé tout haut, une manière d’expliquer son geste à la camériste, qui eut un mouvement d’approbation. Si la comtessa reprenait ses activités intemporelles, elle serait soulagée. C’était une occupation saine ! C’est pour cela qu’elle ne dit rien lorsque la jeune femme manifesta le désir d’une chevauchée, profiter du soleil de la fin d’après midi.

Elle arriva au moulin, légèrement en avance. Le confort était un peu spartiate, les meubles étaient de simple facture, loin des fauteuils tendus de velours, mais plutôt de simple chaises de bois paillées, une table de bois polie, une petite cheminée, une simple couche de bois, au matelas garni de foin odorant. Rien n’égayait la pièce, elle regrettait de ne pouvoir améliorer l’intérieur par quelques bouquets de fleurs fraîches. Bella s’occupa d’allumer le feu, ce qui donna immédiatement un air chaleureux à la pièce de vie. Bientôt, il serait là... Et ils seraient seuls. Enfin seuls.

Elle entendit un cheval, et son cœur s’accéléra. La clef ne tarda pas à ouvrir la porte... Le laissant s’avancer dans la salle, il ne l’avait pas aperçue. Blle s’approcha doucement de lui, dans le dos, avant de poser ses mains sur ses yeux.

Devinez qui est ce …
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En deuil ( signature en cours de modification)
Wallerand
Il avait parcouru toute la pièce des yeux... Sauf ce qu'il y avait derrière lui, et bientôt le noir fut total. Ou presque. Et à l'invite joueuse de la voix attendue, à ce parfum délicat qui l'enveloppa, un sourire fendit le visage du Beauharnais alors que son coeur s'emballait. Elle était là... Badine, joyeuse, sans les artifices de spiritualité ou de dignité feintes dont bien d'autres se paraient. Elle, tout simplement, comme un rayon de Soleil se posant sur un visage offert dans les premières douceurs du printemps.

Devinez qui est-ce…
Je parierais sur la plus délicieuse Gasconne, exactement celle que j'espérais rencontrer !
Gasconne ? Ah, vous ne devez pas penser à la même personne...

Bourde du jour : c'est plutôt pas mal commencé. Il ne manquait plus qu'il rajoute une pierre à l'édifice de méfiance qu'il avait sans doute commencé à bâtir par sa trop grande discrétion... Pour autant, cette fois, il tenait à éclaircir son discours. Aussi, se retenant à grand peine de se retourner déjà pour la serrer contre lui, et se retenant aussi de se fustiger pour sa nouvelle indélicatesse d'une bonne morsure de l'intérieur de la joue, le jeune homme continua avec enjouement, posant ses propres mains sur celles de Bella pour en parcourir les phalanges du bout des doigts :

Eh bien... N'habitez-vous pas à Lou Moun ? Vous voilà Gasconne d'adoption.
On peut le voir comme ça...
En tout cas, c'est bien à vous que je pensais. Il n'y a pas de doute quant à la voix. Ni aux mains. Alors seulement le jeune homme se défit de celles qui lui couvraient les yeux et se retourna pour enfin embrasser sa maîtresse. Ni aux lèvres...

Il n'en fallait pas plus pour qu'il réitère. Le visage de Bella au creux de ses paumes fut baisé de nouveau, encore, et encore une fois, et une dernière pour la route... Au diable l'avarice, encore un baiser. Il avait l'impression de ne plus l'avoir vue depuis une éternité, même si c'était tout le contraire. Plus le temps passait et plus ils se voyaient, créant les occasions - enfin, c'était surtout elle qui les créait au gré des contournements de la contrainte imposée par la Soeur Marie-Clarence - au détour des hasards et des événements. Et Wallerand eut un mal de chien à se retenir de continuer, passant un bras autour de la taille de sa maîtresse pour l'amener contre lui, le temps de souffler à son oreille après un baiser sur son lobe, en incurable curieux :

Comment avez-vous réussi à vous échapper ?
Le livre... Me voyant revenir à mes activités spirituelles, elle n'a rien objecté à une promenade.
Merveilleux ! Vous m'avez manqué...

Sans transition, parfaitement. Parce que s'il avait pris le temps de penser avant de parler, il l'aurait sans doute gardé pour lui. Autant il pouvait se révéler un grand bavard sur divers sujets, autant, quand il s'agissait de se livrer, y compris - surtout, même - quand il était de la plus grande sincérité, Wallerand peinait à s'exprimer. A laisser sortir les choses. Ce jour-là, pourtant, il devait être en veine de confession, car il relâcha la taille pour saisir les deux mains de la jeune fille, les pressant légèrement, et planta son regard sombre dans celui de jade de Bella avant de repartir, le plus sérieusement du monde :

Et... Il faut que je vous le dise, vraiment, parce que je ne pouvais pas le mettre dans mon mot sans que vous vous fassiez pincer par le corbeau, mais... Je n'ai pensé qu'à vous pendant tout ce temps. Et tout ce qu'Adalarde et Guilhem vous ont dit n'est que du passé, il n'y a plus de place pour les frasques depuis Paris, et même depuis Peyrehorade. Uniquement pour vous, je vous en fais serment... Je me déteste de vous avoir porté ce coup et vous en demande pardon du fond d'un coeur qui est à vous seule.

Inconsciemment, comme pour se raccrocher à elle alors qu'il se dévoilait au point de se sentir nu comme au premier jour de sa vie, le Beauharnais avait resserré son étreinte sur les mains de la comtesse à mesure que les mots se formaient. Abaisser la garde qu'il avait toujours tenue haute face aux femmes, et qu'il avait encore relevée suite à sa rupture, lui était un exercice difficile, presque douloureux, marqué par des hésitations et enrouements d'une voix habituellement assurée ou, du moins, maîtrisée. Quand il se rendit compte de la pression qu'il exerçait sur les doigts de Bella, il la desserra quelque peu, lui adressant un contrit :

Désolé... Je crois que vous me tourneboulez.

Et sur les doigts martyrisés, les lèvres du Beauharnais posèrent un baiser alors que son regard s'abaissait vers eux. Et dans un murmure, il avoua que jamais auparavant il n'avait ressenti pareil sentiment. Le dire plus haut, il ne l'aurait pas pu. La voix comme brisée, la gorge nouée, il releva les yeux, une ébauche de sourire incertain aux lèvres et l'envie de l'embrasser de nouveau chevillée au corps. C'était plus fort que lui...
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Christabella
La jeune femme était simplement heureuse qu'ils soient réunis, seuls enfin, dans cet écrin de tranquillité au bord du Midour. Le jeune homme était comme une bouffée d'air frais dans la vie de la jeune femme. Elle qui avait respiré dans une atmosphère de plus en plus viciée découvrait que la vie pouvait être douce, et simple. Levant les yeux vers le jeune homme, son sourire s'élargit, heureuse de la voir là, avec elle. Immédiatement, leurs mains, leurs lèvres se joignirent, leurs bras s'étreignirent, leurs soufflent se mélangèrent. Chaque contact la subjuguait, chaque baiser la transportait, chaque regard faisait battre son cœur comme jamais. Il la tenait dans ses bras, et elle soupira de bien être, soupir devenant frisson lorsque ses lèvres et son souffle vinrent taquiner son lobe d'oreille, mais bientôt, il relâcha son étreinte pour lui prendre les mains... Et il parla, se libérant d'un poids. Il voulait expliquer, s'excuser, l'implorer. Il n'en avait pas besoin... Sa déclaration, ponctué d'un aveu à voix basse, la toucha plus encore que tout le reste. Aussitôt, elle l'attira contre elle, pour l'enlacer, nichant son visage dans le creux de son cou. D'une petite voix douce, elle parla à son tour, à voix basse.

Chaque seconde loin de vous est un supplice, chaque seconde à faire semblant... J'ai pensé à vous à chaque minute. Dès le premier instant où je vous ai parlé, chez Alvira... J'ai vu en vous un homme digne, un homme méritant. Je vous le répète, je n'ai pas honte de vous. Par contre, pardonnez moi pour ma plaisanterie tantôt...

Les lèvres de la comtessa effleurèrent le cou Beauharnais, puis le fil de la mâchoire avant de s'inviter à la découverte des ses lèvres. Elle espérait lui faire oublier tout cela, les convenances, les racontars, la méfiance... Il n'y avait pas de honte à avoir... A son tour, elle lui prit les mains.

Je ne vous jugerai pas, pas pour cela... J'ai foy en vous. Ces frasques... Si je devais prendre ombrage de cela, de chaque ragot, de chaque rumeur… Je serai bien sotte. Si vous entendiez et croyiez les bêtises que l'on raconte sur moi en Armagnac, vous vous sauveriez à toute jambes.

L'invitant à s'asseoir auprès d'elle sur la couche, elle reprit, posant sa tête sur son épaule, tandis qu'il serrait un bras autour de sa taille. Avec lui, elle se sentait complète, en paix. Non, ce n'est pas qu'une folie, quelque chose comme un coup de cœur qui finirait par s'essouffler, c'était bien plus profond que cela. Bella avait confiance en lui. Elle avait besoin de confier une chose qui lui avait brisé le cœur, au cours de l'hiver, qu'il risquait d'entendre en une version déformée et amplifiée, par des gens qui s'étouffaient tellement dans leur ennui qu'ils ne semblaient pas pouvoir vivre sans penser à elle. Imoen l'avait aidée à supporter la douleur, elle qui avait bien connu Milandor. Serrant sa main, elle avait besoin de confier son fardeau.

Ces ragots ne sont que méchancetés de la part de personnes aigries, et je n'en ai cure à vrai dire. La seule étincelle de vérité... Je préfère que vous sachiez... J'étais bien prégnante suite au mariage avec feu mon époux. Mais je n'ai pas fait « passer » l'enfant, bien que cet usage maudit se répande. Je l'ai perdu, à mon grand désespoir. Les femmes de ma famille sont... bréhaignes, ou presque. Ma tante par exemple avait le ventre sec... Ou alors, lorsqu'elles enfantent, cela leur est souvent fatal, et quand ça ne l'est pas... Comme ma mère, elles semblent vidées de leurs forces, malgré cet amour et leur joie de vivre, malgré les soins de mon père, qui avait choisi de me confier au pensionnat pour mieux la soigner... Elle s'est éteinte, comme une bougie épuisée. J'ai perdu le fruit, et cela m'a causé une langueur et une lassitude que rien ou presque ne pouvait soigner. Je l'ai pris pour une nouvelle épreuve du Très Haut. Certains... se permettent de me juger.

La jeune femme posa un doigt sur ses lèvres, avant de l'allonger sur la couche et de s'installer à ses côtés. Seule Imoen avait été témoin de la perte de l'enfant, des souffrances qu'elle avait enduré, des potions fortifiantes affreuses à avaler, sans mot dire, et en ne laissant rien paraître. Personne n'avait osé demander quoi que ce soit, lorsque l'on s'aperçut que son ventre ne laissait plus paraître la gestation. Bien des larmes amères avaient coulé. Lorsqu'elle était découverte enceinte, elle avait remercié ce Dieu qui lui avait enlevé son époux si tôt, lui laissant un cadeau de consolation. Un espoir, malgré tout. Puis, l'espoir avait disparu.
Le doigt inquisiteur partit à la découverte du visage aimé, tandis que ses jades se perdaient dans ses iris sombres, comme pour imprimer ce visage dans sa mémoire, pour mieux s'en rappeler lorsqu'ils étaient séparés. Les lippes carmines se posèrent sur son front, puis sur les coins de ses lèvres. C'était irrésistible, elle honora les lèvres d'un baiser tendre, suivi d'un autre qui l'était moins, tandis que ses mains libertines s'invitaient sous sa chemise avant de l'en débarrasser. Elle savourait la chaleur de sa peau, et de sentir battre ce cœur si fort... Ses mains étaient hardies, la jeune femme devenue aguichante, ce qui lui amena le rose aux joues. Elle qui n'aurait jamais imaginé oser telle chose, . Le souffle court, elle murmura à l'oreille Beauharnaise que jamais elle n'avait ressenti pareille chose elle non plus. C'était comme une évidence, comme si elle le connaissait depuis des lustres, une évidence qui justifiait une telle folie contre les convenances. Oserait-elle ? Tendant les bras au dessus de lui, le surplombant, un sourire anima ses lippes carmines. Des mains friponnes avaient-elles mine de rien déjà enlevé ses lacets de robe, laissant ses épaules et sa gorge se dévoiler impudiquement, ou était-ce quelques sorcellerie ? Le sourire amusé sur les lèvres de Wallerand lui ôta tout doute sur le caractère magique de la chose. Un rire amusé et la blonde se pencha sur ses lèvres.
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En deuil ( signature en cours de modification)
Wallerand
Renversé par son pardon et son histoire avant de l’être physiquement, il la regardait comme il n’avait regardé personne jusqu’alors. Il avait failli lui dire qu’il ne pourrait jamais la juger pour pareille chose, qu’il n’était pas homme à prêter l’oreille aux ragots… Mais ils se trouvaient déjà embarqués dans une autre aventure. Les joues ornées d’un joli rosissement furent caressées, embrassées et… Vlan ! Une Bella montait à l’abordage. Comme ravie et gênée de son audace à la fois. Plus désirable encore à mesure qu’elle se dévoilait et osait. Wallerand n’était pas en reste, et la chemise enlevée fut bientôt suivie d’autres vêtements, malgré l’air dubitatif de la jeune femme quand il eut dégagé ses épaules et sa gorge. Elle était irrésistible ainsi, avec cet air de surprise ingénue, et il se fit un plaisir de lui signifier, de toutes les manières qui lui passèrent par l’esprit. Puis la nuit reprit ses droits sur les amants repus – qui, cette fois, n’avaient dérangé personne.

Il s’éveilla dans la quiétude du moulin… Le foin lui grattait un peu le dos, mais le plus gênant n’était pas là. Le pire, c’était ce ronflement terrible qui montait à côté de lui. Alors comme ça, Bella ronflait… C’était bon à savoir. Le tout serait de s’habituer, mais il avait sans doute connu pire, comme les nuits où il devait composer avec une femme dans son lit et une blessure en cours de cicatrisation, pour ne citer qu’un exemple. Quand même, il était bizarre, ce ronflement… Etouffé. Est-ce qu’elle allait bien ? Se tournant vers elle, qui lui tournait le dos, il voulut peser sur son épaule pour la retourner vers lui et se retrouva avec l’abondante chevelure blonde littéralement collée à la main. Dans un sursaut, il se rejeta en arrière et tenta de s’en débarrasser, comme on chasse une bête déplaisante. Un rire sinistre l’interrompit. La forme qui avait pris la place de Bella se redressa. Longue, noyée dans un manteau noir qui avait connu tant de jours meilleurs qu’il s’effilochait aux poignets, dont le capuchon recouvrait un étrange masque rappelait un crâne, elle se déploya de toute sa hauteur, toisant le jeune homme trop abasourdi pour demander des explications.

Au loin, une cloche tinta, arrachant le regard de Wallerand à la créature. Par la fenêtre, le jour perçait. Avec un grondement féroce, la forme s’interposa entre la lumière et lui. Par réflexe, le Beauharnais se rua vers la porte, l’ouvrit en grand et manqua de tomber dans le vide. Se retournant, il ne reconnut pas le moulin. Ce n’était pas lui. A la place s’élevait un haut bâtiment, qu’il reconnut pour le Château Vieux de Mont-de-Marsan. Sa Chancellerie… Voilà un lieu qui était rassurant, même s’il semblait flotter, au pied d’une antique cité où se devinaient pêle-mêle les tours de Notre-Dame, le corps de garde de l’enceinte de la capitale gasconne, le château de Peyrehorade et divers autres bâtiments familiers, loin au-dessus des nuages. Acculé au bord de la place donnant sur le Castèl Vièlh, Wallerand regardait s’avancer vers lui la silhouette encapuchonnée, qui lança soudain d’une voix sépulcrale :

On ne t'a jamais dit ce qu'est devenue ton ancienne compagne...
On m'a dit qu'elle me déteste... Ca me suffit.
Wallerand... Je suis ton ex...
Non. Non, ça ne peut pas être vrai. C'est impossible !

Totalement impossible, même. Il n’aurait pas dormi à côté d’elle, pas avec Bella dans sa vie. Ce n’était même pas sa voix qui sortait de ce sinistre masque, elle était trop rauque, trop grinçante, trop traînante. Et pourtant, ces intonations… Elles étaient similaires à celles de Sashah. Derrière elle, Wallerand perçut un visage, une autre silhouette. Tranchant avec l’obscurité de l’intérieur de l’édifice, la quasi-blancheur de la chevelure de Christabella resplendissait. Deux longues ailes blanches drapaient son corps, unique ornement d’une nudité triomphante. La pureté d’un ange enveloppée dans des ailes de cygne… Il lui adressa un sourire, soulagé. Elle, elle ferait fuir les ténèbres de ce cauchemar ridicule. Espoir déçu… Considérant la silhouette noire avec une tristesse sans nom, elle reporta ses immenses yeux de jade sur le malchanceux. Comme s’il l’avait trahi. Un geste de la main fit office d’adieu, les ailes se déployèrent, et elle s’envola vers le Soleil, laissant le Beauharnais à son désespoir face à la créature qui hululait :

Regarde dans ton coeuuuur ! Tu sais que c’est vraiiiii…
Non ! Non…

Il n'aurait jamais trompé Bella. C'était impossible. Soudain, une épée jaillit dans la main de la silhouette, pointée droit sur la gorge du jeune homme. Incapable de bouger, il en remonta le fil jusqu’à la main émergeant de la cape déchiquetée. Et il y vit une chose qui le glaça plus encore. La bague au chaton en forme de crapaud, copie d’argent de celle qu’il avait trouvée lors de la chasse royale, passée au doigt de la créature. Se forçant à expirer doucement, Wallerand peinait à lutter contre une panique sourde quand la silhouette sombre se défit enfin de son horrible masque. Une longue chevelure brune cascada autour du visage de l’ancienne compagne du jeune homme. Ses traits figés par la rancune ne bougeaient pas plus qu’un masque mortuaire, et ses yeux le fixaient sans ciller. Lentement, pesamment, elle fit un geste en avant. Le froid du métal rencontra le cou du Beauharnais. Etait-ce cet accoutrement ridicule, sur une femme ordinairement soucieuse de son apparence, qui la retardait tant dans ses mouvements, ou cette taille immense qui n’était pas celle de la vraie Sashah ? Brusquement, ses traits se déformèrent, et du rictus émergèrent des mots crachés comme autant d’insultes.

Tu le reconnais… Alors rends-le-moi ! Il est à nous ! Mon précieux !
… Hein ?
Voleur ! Tu nous l’as volé !

Il ne comprenait plus rien. Tout ce qu’il savait, c’était que la situation était mauvaise. Dans son dos, le vide. Face à lui… Un être sans cohérence, manifestement hostile. Dans un geste souple, fluide, inattendu de la part de cette chose lente et pesante, l’épée se leva et s’abattit sur le bras que Wallerand avait relevé en un dérisoire geste de défense. L’avant-bras tranché libéra un flot de sang noir avant de basculer dans le vide, et un hurlement de terreur secoua le jeune homme. Avait-il l’âme si noire que son sang le soit aussi devenu ? Que lui était-il arrivé ? Fermant les yeux, il tenta de se rappeler la jeune fille qui avait plongé dans le sommeil à ses côtés, celle qui lui avait rendu le goût de vivre… Il ne revit que son regard triste. C’était un mauvais jour pour mourir. C’était un mauvais jour tout court. La pointe se pressait sur sa gorge, le forçant à reculer progressivement, jusqu’à ce que le sol disparaisse sous ses pieds.

Et il tomba. La cité dans les nuages s’éloignait à toute vitesse au-dessus de lui. Il dépassa les nuages, contemplant la couverture moutonneuse pour dernière vision, évoquant la blancheur immaculée des ailes d’un cygne, et un hurlement déchira sa gorge quand une forme noire en surgit. Le spectre d’un amour rancunier se précipitait vers lui, monté sur une monture diabolique qui projetait ses serres en avant. Bientôt la créature fut sur lui, comme pour lui arracher chaque lambeau de chair avant d’arriver en bas, et…

Wallerand se redressa dans un sursaut. Sa main rencontra le matelas de foin odorant, une mèche de longs cheveux blonds. S’asseyant en tailleur, il se passa la main sur les yeux. Ce n’était qu’un rêve, qu’un stupide cauchemar. Pourtant, son cœur demeura emballé, son souffle haché. Chassant une goutte de sueur qui menaçait de perler, il se contraignait à expirer, doucement, sans bruit. Ce n’était pas tant la réminiscence d’une affection morte qui l’affectait, il savait parfaitement que son ancienne compagne lui avait taillé une réputation à faire pâlir à Dax, mais il lui semblait l’avoir pris avec détachement. Chacun savait ce que valaient les dires des femmes déçues, et y faire la part de l’injustice ou de la démesure. Ou des deux. Non, ce qui l’oppressait, c’était cette horrible impression de chute, de désarticulation.

De l’air. Il lui fallait vraiment de l’air. Les ayant cherchées à tâtons, le Beauharnais passa à l’aveuglette ses braies et quitta le lit. Est-ce que la porte grinçait ? Il n’y avait pas fait attention en arrivant, aussi fit-il jouer en douceur le battant, jetant un regard en arrière vers la silhouette endormie, apaisante. Aucun doute possible, cette fois, il était vraiment éveillé. Une ombre de sourire se dessina sur ses lèvres, et il tira la porte sur lui. Quelques pas l’éloignèrent un peu de la sensation d’oppression qui s’appesantissait sur ses épaules, un frisson dans la fraicheur de la nuit lui descendit l’échine. Le roulement sourd des ondes du Midou tout proche, la légère brise, le souffle régulier des chevaux endormis, le contact de l’herbe sous ses pieds nus ramenaient ses pensées à la réalité, éloignant les brumes inquiétantes d’un cauchemar qui n’avait ni queue ni tête. Quelques pas encore l’amenèrent au bord d’un talus qui surplombait la rivière qui longeait le moulin, et il s’y assit, les coudes posés sur les genoux. Juste quelques instants, le temps de se rasséréner totalement…
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Christabella
Pendant ce temps là, la blondissime comtesse dormait, apaisée. Il avait remonté la couverture sur ses épaules pour ne pas qu'elle prenne froid. Quelque part, dans l'inconscient de la jeune femme, le lever impromptu du Beauharnais, après l'agitation du cauchemar, l'avait perturbée.

    Elle avait froid. Très froid. Elle se réveilla subitement. Son souffle devenu buée blanche sortait de ses lèvres, la chair de poule ornait sa peau pâle. Elle tendit la main à côté d'elle, dans la pénombre, et caressa tendrement le corps de son amant, qui dormait profondément, silencieusement. Trop silencieusement. D'ailleurs, les couvertures ornant la couche étaient beaucoup plus doux que dans son souvenir. Aussi doux qu'un drap de laine fin, peut être même de … satin ? Dans le moulin ? Alarmée, malgré le froid, elle se leva. Elle ne put réprimer un frisson, le sol était glacial, non pas formé d'un plancher de bois, mais de tomettes polies. Glaciales. D'ailleurs, elle ne reconnaît pas son moulin. Dans la pénombre, la pièce lui semblait bien plus grande, le plafond bien plus haut, du moins, de ce qu'elle pouvait en voir. Avec précaution, elle se leva, ignorant le froid sur ses pieds, et tira le lourd rideau de laine. Un rideau dans le moulin ? N'importe quoi. Encore un mystère. Pour y avoir grimpé, elle savait qu'il n'y avait pas de rideau dans le moulin. Elle n'y était pas, voilà tout. Mais elle était où, bon sang ? Le rideau tiré, elle s'aperçut qu'elle était dans un donjon, dans un château altier. Et surtout inconnu pour elle. La lune éclairait la chambre, immense. Avec un frisson irrépressible, elle s'approcha de la couche. Bon sang, mais avec qui avait-elle dormi ??
    La lueur pâle lunaire éclairait un dos, une chevelure. Trop claire et trop longue pour être celle de pour Wallerand. Elle approcha sa main pour retirer le drap, quand…

    Beurdel !!! Foutez quoi ? Pourquoi vous me réveillez? Jamais vu une donzelle aussi impatiente! Encore deux ou trois fois, et je vous aurai planté votre rejeton dans le ventre, un Von Wittelsbach fort et fier. Vous voulez m'épuiser ou quoi?

    Von … Quewaa ?? Not possibol ! Niet ! Effectivement, l'endive en personne trônait dans le lit. Un lit majestueux, à baldaquin en forme de carrosse rouge, tentures rose princesse, et les draps bleus avec un motif héraldique figurant une souris stylisée.
    La lippe pendante de surprise, elle ne sut que dire. Elle n'avait pas assez de ses yeux pour voir toute l'incongruité de la scène, entre l'endive, orné d'une magnifique chevelure rousse contrastant avec sa barbiche noire, et le magnifique collier de diamant qui ornait son torse velu... La jeune femme sentait la bile remonter dans sa gorge. Quelle horreur, sans compter qu'il rejetait les cheveux en arrière, minaudant comme s'il était irrésistible.

    Recouchez vous ventredieu, céans, qu'on perde pas de temps, ma lance est prête, et il fait froid. Mettez vos talons et ramenez vos fesses dans les draps qu'on en finisse.

Un long hurlement, perçant se fit entendre dans le moulin.
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Wallerand
Inspiration, expiration... Peu à peu, Wallerand reprenait pied, se détachait du sommeil en même temps que des angoisses de son rêve. L'aube ne pointait pas encore, et les bruissements nocturnes avaient sur lui l'effet d'une berceuse. A coup sûr, quand il rentrerait, il pourrait se rendormir à poings fermés, tranquillement. La perspective du matelas odorant, de sa maîtresse allongée à côté de lui et de pouvoir se réveiller à son côté, paisiblement cette fois, le comblait. Il en arriva à un stade de décontraction où il se sentait totalement rasséréné, loin des ombres et des angoisses du cauchemar.

Rasséréné, tu parles ! A peine s'était-il libéré des désagréables fourmillements induits par son rêve qu'un hurlement transperça la quiétude de la campagne gasconne. La pelote des nerfs de Wallerand se reforma aussi sec. Quelqu'un avait-il trouvé le moyen de s'introduire dans le moulin alors qu'il venait de le quitter ? Et il ne l'aurait pas entendu, perdu dans des préoccupations égoïstes et vaines, luttant contre les vapeurs irréelles d'une chute onirique ? Honte sur lui ! Non, il l'aurait forcément entendu... Quoi qu'il en ait été, le jeune homme était déjà sur pied, cavalait même vers l'entrée du bâtiment, espérant ne pas arriver trop tard. La porte fut ouverte à la volée, et...

Rien. Il n'y avait personne d'autre que Bella, manifestement réveillée depuis peu, redressée sur le lit. Un autre cauchemar, sans doute... Décidément, c'était leur nuit ! Autant, à Paris comme dans son appartement, ils avaient dormi du sommeil des justes, autant là, c'était clairement une autre paire de manches. Refermant plus calmement derrière lui, sachant désormais qu'apparemment elle ne risquait rien - physiquement du moins -, le Beauharnais s'avança dans l'ombre jusqu'à elle, posant une main qui se voulait rassurante sur sa joue, embrassant tendrement ses lèvres, et murmura :

Bella... Tout va bien. Calmez-vous...

Se décalant pour se recoucher au côté de la jeune fille, l'entrainant avec lui au creux de ses bras, il reprit tout bas, entre deux baisers sur la tempe, dans ses cheveux :

Rien de grave ?

On ne sait jamais... Entre les décès et les ombres inquiétantes de Paris... Il y avait de quoi faire. Et de quoi avoir besoin de parler.
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Christabella
La vision était trop affreuse. Le hurlement déchira toutes les strates du rêves. Et elle se réveilla seule dans le moulin, l'esprit encore embrouillé, ne sachant faire la part des choses entre le réel et l'imaginaire. Le fracas de la porte ouverte à la volée la fit sursauter, et elle resserra la couverture sur elle, comme pour ériger une piètre barrière contre l'horreur. Dans l'ombre, une main rassurante, puis un tendre baiser. Sa voix, murmure contre son oreille, tentait de dissiper les brumes du cauchemar.
Il l'entraina dans ses bras, un geste cherchant à la protéger, à calmer les frissons. Bella se réfugia dans les bras, les battements de son coeur se ralentissaient, peu à peu, ainsi que son souffle. Puis, la question... Elle frissonna de plus belle, se remémorer le cauchemar pour le confier, l'exorciser...

C'était affreux... Comme une autre réalité, comme si nous ... ce que nous vivons... là ... Oui, elle avait bien dit "nous"... était un rêve... J'étais mariée à ... à ... Petit frisson, encore, tandis qu'elle se lova d'autant plus dans ses bras, comme pour s'y fondre, tant elle avait cru le perdre... Alcide. Von Wittelsbach. Elle avait craché le nom comme un venin. Un homme qui écoutait trop une idiote médiocre et n'avait jamais eu le courage de faire sa propre opinion. Ni de prendre ses décisions. C'était comme si ma vie s'était réduite à une cage de médiocrité, un destin de jument poulinière racé puisqu'il n'y a que les titres qui l'intéressent, et que tu n'existais pas. Que je serai réduite à me dessécher, vieillir, blanchir dans la tristesse d'une vie sans sel à rêver une vie extraordinaire, mais imaginaire...

Sa main agrippa la sienne, et elle y mêla ses doigts, comme si elle avait peur qu'il disparaisse, avant de gratifier ses lèvres d'un baiser. Non, il était bien là, bien réel...
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Wallerand
Elle et lui, c'était "nous". Elle et lui vivaient vraiment quelque chose. Pour un peu, si elle n'avait pas été si secouée, si fragile contre lui, il en aurait adressé une louange muette au Créateur et béni les bonheurs des cauchemars. Mais elle semblait si désespérée par ce rêve, troublée comme s'il avait été réalité, qu'il la garda contre lui, la serrant contre son torse, posant un nouveau baiser sur son front alors qu'elle se libérait, entrelaçant leurs doigts quand elle lui laissa sa main. Tendrement, il répondit à son baiser avant de reprendre, à voix basse, se permettant ce tutoiement qu'elle avait adopté peut-être sans même s'en rendre compte :

Ca n'arrivera pas... Si quelqu'un veut te faire ça, qui que ce soit, il devra me passer dessus. Et si tu en rêves encore, souviens-t-en, parce que c'est une promesse. Tu vaux tellement mieux que ça...

Un nouveau baiser vint sceller ce serment imprévu, qui était sorti on ne pouvait plus naturellement. Un instant, il resta sans parler, se contentant de picorer de baisers et de caresses le visage et la main de sa maîtresse. Ca lui suffisait... A vrai dire, il aurait pu passer des heures de la sorte. Même au sortir d'un double réveil désagréable, il était bien ainsi, étendu contre elle. A un détail près : ses braies. Détail, pour le moment... Perdu contre elle, le jeune homme en vint tout de même à se libérer à son tour de son rêve. Cette fois, il s'était un peu repris, et si le tutoiement lui était venu naturellement précédemment sous le coup d'une émotion incontrôlée, il en revint à leur vouvoiement habituel, normal :

J'ai rêvé de vous... Vous me quittiez parce que vous pensiez que je vous avais trompée. C'était le mot, après tout. Avec mon ancienne compagne... Vous vous êtes littéralement envolée, comme un ange, avec deux grandes ailes de cygne. Elle, elle tenait des propos incompréhensibles, des histoires de quelque chose que j'aurais volé, m'a tranché net un avant-bras, et je suis tombé en arrière. C'était interminable. J'étais comme vidé par l'incompréhension, et tout ce vide autour... Il fallait que je sorte.

Allez expliquer cette sourde angoisse - voire la panique démesurée - qui prenait à la simple idée d'une chute vertigineuse, alors même que l'on en ignorait le réel effet. Dans l'ombre, un sourire mi-penaud mi-amusé se dessina sur les lèvres de l'amant tandis qu'il se redressait sur un coude. Effort futile... Il ne la verrait pas plus qu'avant, l'aube ne pointait pas encore, mais au moins il percevrait son visage encadré par l'auréole pâle de sa chevelure, son cou délicat, ses épaules... Et une main baladeuse avait déjà repris ses explorations.

Au moins... Nous sommes là. Tous les deux, bien réels...

Et ce n'étaient pas deux cauchemars survenus comme par hasard quasiment en même temps qui allaient calmer les ardeurs du Beauharnais, foi de lui ! Autant en profiter, puisqu'ils ne savaient jamais de quoi le lendemain serait fait. Bientôt, le moulin se trouvait de nouveau théâtre de la représentation d'une affection aussi folle que passionnée. Et les braies de Wallerand retrouvèrent leur place naturelle dans pareilles circonstances, à savoir : par terre.
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Christabella
Une promesse, une promesse tutoyée, murmurée au creux de l'oreille, dans la pénombre. Une promesse qui chassa définitivement les brumes du cauchemar, une promesse scellée par un baiser passionné. Nous, je, tu, il. La belle et et chewallier... Oui, ils vivaient quelque chose, même si chacun ne souhaitait se l'avouer. Lui, parce qu'il avait été tellement éprouvé par la manière dont l'avait traité Sashah, et elle, qui avait tant souffert d'un amour longtemps non partagé, des fiançailles qui avaient duré une éternité et la mort prématurée de son époux, à peine trois semaines après le mariage. Elle n'était pas une fille Duranxie, mais elle commençait à croire à cette fameuse malédiction qui les concernait.
Puis, reprenant le vouvoiement - elle l'avait tutoyé sans réfléchir, encore sonnée par son rêve, sachant qu'elle tutoyait feu son époux, le connaissant depuis l'enfance - il se libéra à son tour de son cauchemar. Elle pouvait sentir l'horreur d'une telle vision...

Au moins... Nous sommes là. Tous les deux, bien réels...

J'ai foy en vous, Wallerand. Laissez moi chassez ces peurs... Je ... suis là.

Une énormité avait failli faillir de ses lèvres, mais elle fut vite ravalée, oubliée, alors que les deux amants, bien réveillés, vivaient de nouveau leur passion débridée.

L'aube pointait, et emplissait le moulin d'une douce lumière dorée. Il faisait frais, elle entendait les trilles des oiseaux, et le bruissement du Midou. Une impression de calme et de sérénité, tandis que le Beauharnais dormait encore. Se libérant de son étreinte, se levant aussi discrètement que possible, elle frissonnait un peu. Elle attrapa la chemise du jeune homme pour s'en affubler, et s'attela à ranimer le feu. Heureusement, elle avait pensé à le couvrir avant l'arrivée de Wallerand, ainsi, il restait quelques braises. La jeune femme, avait pensé à tout, et d'un paquet posé à côté de la petite table de bois, sortit quelques pommes, et deux galettes aux miel. Petit déjeuner frugal, mais au vu des circonstances, c'était mieux que rien. Elle était partie très vite, en passant par les cuisines pour chiper discrètement quelques vivres. En attendant qu'il se réveille, la jeune femme versa l'eau du broc de toilette dans la vasque en dessous, et se nettoya à l'aide d'un linge, puis peigna consciencieusement ses cheveux blonds, démêlant chaque noeud. Elle ne voyait pas que Wallerand était réveillé, et l'observait, sourire aux lèvres.
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Wallerand
Première impression au réveil, alors que la main tendue vers l'endroit où aurait dû être Bella ne rencontrait qu'un creux déjà frais : "Bah ? Où est-elle ?" Les yeux brusquement ouverts sur la place vide à côté de lui furent frottés de la main pour en chasser les restes du sommeil tandis qu'un mea culpa montait dans l'esprit de Wallerand. C'était un juste retour des choses pour l'impression qu'il avait dû lui faire à Paris... A ceci près qu'un bruit le tranquillisa bien vite. Un léger crissement, qui lui fit tourner les yeux alors qu'il se redressait, caractéristique du peignage d'une longue chevelure. Un sourire lui étira les lèvres. Ainsi vêtue d'une simple chemise - la sienne, en plus, ce qui n'était pas pour lui déplaire -, délicieuse de simplicité, elle était à croquer. Les coudes posés sur ses genoux relevés, le jeune homme resta un instant à la regarder démêler ses mèches si pâles, se laissant aller à la curieuse idée que même quand elle prendrait de l'âge elles resteraient intactes.

Il adorait ces réveils volés au temps. Elle était plus matinale que lui, et quand le Soleil levant le tirait du sommeil elle était déjà levée... Il y puisait le sentiment d'une intimité tranquille autant que pudique, d'une familiarité tendre qui lui faisait oublier qu'ils se connaissaient depuis quelques mois à peine. Aussi silencieusement qu'il le put, le Beauharnais se leva et enfila de nouveau ses braies, s'ajustant de son mieux pour éviter que les effets secondaires du réveil soient par trop visibles - d'autant que la contemplation de sa maîtresse n'avait rien arrangé à l'affaire - avant de se diriger, à pas de velours, vers Bella. Passant un bras autour de sa taille, il la fit pivoter pour la saluer d'un baiser tendre puis de :

Bonjour, vous... Vous savez que ça vous va à ravir ?
Ne vous habituez pas trop... Il faut que je parte.
Déjà ?
Loin...

Vlan ! Douche froide. S'il avait été moins atteint par cette perspective et s'il avait moins cruellement manqué de second degré au réveil , il aurait peut-être remarqué l'étincelle rieuse qui dansait au fond des prunelles de jade de la jeune fille et l'aurait alors gentiment chahutée au lieu de lâcher un pauvre :

Où ?
A Dax !

Cette fois, le sourire de Bella alerta son amant. Un rire enjoué passa la gorge de Wallerand alors qu'il prenait la mesure de la fausse alerte. Loin, à Dax ! Je t'en collerai, des "loin"... Certes, c'était à une journée de voyage, mais... Quand il aurait achevé ses gardes, il irait l'y retrouver. Et puis, rien ne garantissait qu'elle y resterait longtemps. Caressant doucement sa joue, il reprit finalement :

Ca, je vous le revaudrai ! C'était bas... Quand pensez-vous revenir ?
Dans la semaine.
Vous allez me manquer...
Je vous écrirai... Vous verrez, dehors, il y a une colombe. Dans une cage. Je l'emmènerai... Elle a été dressée, elle viendra ici quand je la lâcherai.
Je viendrai tous les jours alors.

C'était toujours mieux que rien, après tout ! La prévoyance de la jeune femme tira un nouveau sourire au Beauharnais, qui s'atténua cependant bien vite. A Dax... Il y avait son frère. Et qui parlait d'Acrisius, en particulier s'il avait compris que son aîné persévérait dans son amour de la gent féminine - quand bien même cet amour se limitait désormais à un seul spécimen de l'espèce -, supposait une série de conseils nécessaires. Aussi Wallerand se lança-t-il sans plus réfléchir, soucieux d'éviter tout faux pas de nature à braquer son cadet contre Bella, dans le début de la litanie des recommandations :

Vous vous souvenez de mon frère Acrisius ? Il vit là-bas. Il en est même maire... Surtout, ne faites pas mine de le toucher, ça l'indispose au plus haut point. Et... Vous allez en entendre copieusement sur mes moeurs... Avant que nous arrivions ici, en tout cas. Il va vous en rebattre les oreilles, et s'il comprend que vous et moi... Enfin, s'il en a vent, vous allez en entendre parler. Oh, à ce propos, faites attention, il a des envies de bûchers au printemps. Toute l'année, en fait, mais c'est pire au printemps, et il y enverrait bien n'importe qui sous n'importe quel prétexte. Je crois qu'il a recommencé à boire de la bière, avec un peu de chance il vous épargnera le lait de chèvre, mais si par malheur il a appris que vous êtes diaconesse il risque de vouloir vous entrainer dans ses séances de dévotions, et ça dure des heures... Je n'exagère pas !

Comment ça, il dressait un portrait peu alléchant de son jeune frère ? Pas du tout. Ces quelques mots auraient pu constituer les premiers mots du "Petit guide de survie pour éviter de finir en saucisse grillée façon charbon de bois suite à la fréquentation d'Acrisius de Beauharnais". Edition 1463, illustré et tutti quanti.
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Christabella
Enfin, il était réveillé... Elle lui décocha un sourire radieux, tandis qu'il l'entourait de ses bras.
Visiblement, il appréciait la vue de ses jambes fuselées qui dépassaient impudiquement de la chemise empruntée. Tendrement, elle le serra contre elle, avant d'exhaler un long soupir dans son cou. Bientôt, ils devraient se quitter, quitter ce moulin, ce nid tranquille, ce refuge. Bella ne put s'empêcher de le gourmander un peu. Son père, qui avait appris qu'une vieille amie habitait Dax, lui avait demandé de l'accompagner pour visiter la ville. Elle avait pensé un instant refuser, juste un instant, sachant que Wallerand était de garde toute la semaine. Mais sa camériste avait décidé pour elle que voyager un peu lui ferait du bien. Rien que de voir la mine décomposée du jeune homme à l'idée de son départ, elle réprima à grand peine un gloussement. Où devait-elle partir ? Loin, très loin … La ville voisine. Mais elle devait passer un peu de temps avec son père, rencontrer son amie. Et vendre quelques marchandises au consol, au passage. Elle lui caressa la joue, avant de l'embrasser de nouveau. Puis, il parla de quelque chose qui semblait l'ennuyer. Acrisius, son frère. C'était lui le consol à qui elle devait ramener des marchandises.

Votre frère ? Celui qui défaille si une femme le touche ? Je ferai attention, c'est promis... Et puis mon pay sera avec moi, il est fort. Il ne laissera personne s'en prendre à sa filha. Ecoutez, je ne prêterai pas attention aux ragots, je ne me fie qu'à mon propre jugement, mon propre instinct. Je crois en vous. Et je vous écrirai. J'espère que vous ne m'en voulez pas trop d'avoir emprunté votre chemise... Il faisait froid.
Vous êtes bien plus matinale que moi...
C'est une habitude prise lors de mon séminaire, à Noirlac. Chaque jour, il fallait assister à tous les offices, des laudes au dilucule, aux complies, au crépuscule.
Par contre, concernant ma chemise, ma dame...

Un sourire amusé, le jeune homme entreprit de débarrasser la jeune femme du vêtement, tout en la maintenant contre lui.

Le vol de cette chemise est un acte inqualifiable, honteux. Laissez moi réfléchir à une pénitence...

La main du jeune homme se saisit du linge de toilette mouillé, imbibé d'eau froide, et le plaqua contre le dos de Bella, qui se mit à piauler de surprise, avant de s'écarter d'elle, l'air malicieux. Elle fronça les sourcils, l'air faussement chagrinée, avant de s'emparer du linge et lui rendre la pareille.
La tranquillité du moulin n'était plus, il résonnait d'éclats de rire, et des cavalcades d'une folle course poursuite entre deux amants redevenus aussi espiègles que des enfançons. Plus tard, et c'était à parier, le jeune homme se retrouva ennuyé par ses braies, qui ne tardèrent pas à retrouver de nouveau le plancher.

Son père arriva à l'entrée Ouest de la ville vers midi, et Bella se hâta pour ne pas le retarder. Elle avait quitté le Beauharnais et le moulin avec difficulté... Mais son père était de bonne compagnie. Il se doutait qu'il se passait quelque chose, mais il n'insista pas, et se contenta, avec sa bonhomie habituelle, à s'employer à la faire rire, en chantant ses fameuses chansons comme celle du duc poilu.
Dax était une ville assez agréable, ainsi que ses habitants. Cependant, quelque chose la chagrinait, quelque chose lui manquait. Quelque chose, ou plutôt quelqu'un. Malgré tout, elle avait passé de bons moments en taverne, avec Elsie, l'amie de son père, puis Greg, et Ysoir, - sauf Acrisius qui semblait lui en vouloir d'avoir subjugué son frère.
Le soir venu, la jeune femme se plaça à son écritoire. Elle n'arrêtait pas de penser à Wallerand. Et comme promis, elle s'attela à l'écriture de la lettre...

Citation:





    De Nous, Christabella comtessa de Fontrailles, dona du Brouilh et de Castèra-Lectourois,
    A Wallerand de Beauharnais

    L'arrivée à Dax s'est faite sans encombre. Je découvre cette ville et ses habitants, mais je préfère Lou Moun, je crois. Il manque à Dax ce sel qui me fait aimer la capitale. L'échange avec votre frère s'est fait sans difficultés, même s'il semble m'en vouloir. Il ne porte pas les femmes en odeur de sainteté, je ne pensais pas à ce point. Mais il ne m'a pas menacé de bûcher, ce qui est une bonne chose.
    J'espère que vous allez bien, de votre côté. Prenez soin de ma tante (ratures) Je (ratures) pense souvent à vous.

    Dax, le 15 ème jour de Mai 1463





Une fois le vélin enroulé et scellé de cire rouge, la jeune femme sortit le colombe de sa cage pour lui attacher le petit message. Une fois libéré, l'oiseau dressé s'envola vers le moulin.
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En deuil ( signature en cours de modification)
Wallerand
Les joyeux chahuts du moulin s'étaient prolongés, jusqu'au moment où Bella avait dû partir. Laissant à Wallerand toute latitude pour se préparer sans distraction - car la simple vue de sa silhouette en constituait toujours une pour l'amant tant il aimait la détailler -, la jeune fille avait été rejoindre son père, seul autre membre et ordonnateur de l'expédition. Et, finalement, le Beauharnais avait repris la route de la ville. Les rues lui en semblaient moins animées, les habitants moins enjoués. Comme si une petite partie du Soleil s'était détournés d'eux. Pourtant, il fallait continuer... Se mettre au travail, reprendre chaque projet là où il en était la veille. Et attendre le retour de la colombe qui irait retrouver sa maîtresse chargée de la réponse.

Une journée s'était écoulée depuis qu'elle était partie... Une journée, et une tuile intégrale. Un meurtre découvert, rien de moins. Et même si le Beauharnais avait déjà vu des morts, jamais il n'avait envisagé pareille chose. Une Evêque ligotée à un tronc d'arbre... Qui aurait pu imaginer pareille horreur ? Il en avait gardé une boule dans la gorge que rien n'atténuait, ni l'alcool, ni la nourriture, ni la fausse frivolité dans laquelle il avait essayé de noyer son esprit, ni le travail. Rien n'y faisait. Et si l'inquiétude le poignait, ce n'était pas seulement parce qu'un assassin se baladait dans la nature, non, c'était aussi parce qu'il avait manifestement visé un ecclésiastique aristotélicien romain. Et qu'il avait peur pour cette jeune femme qui représentait tant désormais...

Ce jour-là, donc, Wallerand se rendit au moulin avec l'espoir d'y trouver la colombe, une bourse emplie de graines attachée à la ceinture. S'il avait croisé la route de brigands, ils auraient été bien déçus de ne trouver que ça sur lui... Mais une fois sur les lieux se posa le problème de la chasse à la colombe. Car si le volatile était bien arrivé et était manifestement porteur d'un message, il était aussi fort mal luné et ne se laissa attraper que de mauvaise grâce. En fait, seules les graines dévoilées dans la paume ouverte du Beauharnais eurent raison des réticences de l'oiseau, qui voletait ici et là avant de réaliser que la nourriture pouvait aussi être intéressante.

Prenant connaissance des quelques mots de sa maîtresse, le jeune homme en conçut un certain apaisement au milieu de la tourmente qui l'agitait. Ainsi, Lou Moun manquait à Bella... Et s'il n'y avait pas que la ville ? La vanité naturelle et, peut-être, un secret espoir s'accrochèrent à cette idée. Il lui fallait une bouée, quelque chose à quoi se raccrocher. Dans le moulin, une fois la colombe domptée (fini de rire), il s'attela à une réponse. Il dut en fait s'y reprendre à plusieurs fois, car la place congrue dont il disposait le contraignit plusieurs fois, après essayage sur l'oiseau, à reprendre un nouveau morceau de feuillet pour raccourcir progressivement sa lettre, jusqu'à une expression minimaliste. Eliminées, les allusions au travail qu'il voulait entamer à la Chancellerie, à ses préoccupations diplomatiques... Au final, le mot noué à la patte de la colombe portait ceci.

Citation:


A Christabella Jauzac, Comtesse de Fontrailles,
De Wallerand de Beauharnais

Ma Dame, je suis heureux que vous soyez arrivée sans encombre... Mon frère n'est pas toujours facile d'abord, en particulier avec une femme qu'il a vue en ma compagnie. Une réminiscence de notre jeunesse. Le travail suit son cours mais il me vient des idées connexes à la diplomatie dont je ne sais si elles sont viables. Mon esprit bat la campagne sans vous ! Vous me manquez, Lou Moun n'est pas la même sans vous. Surtout en ces heures horribles... J'espère ne pas être le premier à vous l'apprendre, la chose est terrible. Monseigneur Marie-Clarence a été tuée. On ne sait pas quand...
Quand vous reviendrez, prenez garde à vous, je vous en prie. Et d'ici là également...

A Mont-de-Marsan, le 15 mai 1463.
Vôtre,
W.


Et le Beauharnais, allégé mais non départi de son inquiétude, plein d'espoir malgré le souci qui le hantait, amoureux sans oser se l'avouer, repartit vers son appartement après avoir soigneusement refermé la porte du moulin et renvoyé la colombe.
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--Colombepostale



La colombe avait pris son envol d'une auberge Dacquoise, lestée d'une lourde lettre. Seule la promesse de graines à l'arrivée faisait qu'elle acceptait, elle, de servir l'humaine qui l'avait dressée, une femme qui avait les moyens de lui offrir les meilleures graines. Cette humaine savait la prendre par les sentiments. Une lettre, des graines. Délicieuses, croquantes, nourrissantes.

Grou grou * Traduction: Oui, madame, che suis une golombe te luxe, moi! (Oui, notre colombe a des origines teutonnes parmi ses ancêtres.)

A part cela, c'était plutôt la loose d'être une colombe voyageuse. C'est le boulot des vulgaires pigeons gris, ça. Voyager, qu'il pleuve, qu'il neige, gèle ou vente, éviter les buses et autres rapaces. Et à peine a t-on le temps de se lisser les plumes dans le colombier, de croquer quelques graines bien méritées que ça recommençait, tiens !
Heureusement, ces temps-ci, le temps n'était pas trop moche. Juste que sous ce soleil, on avait plutôt envie de se lisser les plumes tranquillou au bord de la rivière, à bronzer - enfin, à blanchir, pour une colombe. Elle n'était pas allée trop vite, faut pas déconner hein! Prenant le temps des pauses, une goutte d'eau claire par ici, un roupillon par là, après tout, elle était pas payée à la pièce, hein !

Le moulin ne tarda pas à être en vue. On sort les papattes, on déploie les ailes, préparation de l'atterrissage... Personne en vue, la piste d'atterrissage est libre, on descend à 10 pieds... 6 … 4 ...3 ..2 ...1 … IMPACT ! **

On l'attendait, visiblement. Elle ne pourrait pas se reposer, ça, à coup sûr le bonhomme renverrait sa réponse aussi sec. C'était à parier, ça tiens! Bêcheuse, la colombe se percha sur une poutre, ignorant Wallerand qui essayait désespérément de récupérer la lettre. Cours toujours, mon gars.

Grrrrougrou ! ach ! Mais il me prend pour un bigeon en blus !*
Reviens ici ou je te transforme en rôti !
Grouuu grrrrou. Cours touchours, Jack, che fole, moi !

Le Beauharnais avait heureusement amené un gros sac de graines. Ses préférées... Son péché mignon. La gourmandise la perdra... Elle voleta, pour observer de plus près. Miam, de là, elles paraissaient encore plus gouteuses ! Grasses et brillantes, un peu sucrées...Allait-elle faire le fin bec, ou pas ? Suspense.

Grrrougrou ! Groooou! Des kraines … Ach ! Krosse kraines ! indéressanttt, ja !

Un petit coup d'oeil méfiant, la colombe jaugeait Wallerand. Qui, prudent, faisait semblant de regarder ailleurs. Aussitôt, alors que la bestiole allongea le cou pour gouter, paf ! Une grosse main l'attrapa sans ménagement. Fini de rire! Le wallerand récupéra la lettre, et fourra la colombe dans un panier ajouré. Avec la poignée de graines, histoire de ne pas avoir Brigitte sur le dos pour mauvais traitement.

Grougrouuuuuuuu! Ach, traître ! Me Draiter ainsi !
Grou grouuu Ach, encore des kraines. Indéressanttt...

Alors que la colombe se restaurait, Wallerand s'attelait à l'écriture difficile de la réponse à sa belle.De temps en temps, entre chaque kraine - pardon, graine -, l'oiseau dardait sur lui un œil mauvais. A coup sûr, ça finirait au syndicat des coursiers volants de Gascogne, ça. Une grève des pigeons, et on finirait peut être par les respecter ? Comble de malchance, la plume d'oie du Beauharnais cassa. Il soupira, puis regarda la colombe. L'oiseau regarda Wallerand. Et pensa très fort "non, t'oserais pas ? »

Grou grou ! N y bense meme bas!!Ach ! Arracher des plumes est verboten !

Mais non, en fouillant dans le moulin, il trouva une lame pour affuter la plume. Mais il y avait pensé ! Seulement, avec une grosse plume de moins, si possible une grande près du croupion, la colombe risquait de voler encore moins bien.
Puis, il attrapa le volatile, qui ne se laissait pas faire décidément, se débattait, essayer de lui picorer la main, pour lui attacher sa réponse. Etrangement, on avait l'impression que le vélin était trop lourd pour la précieuse colombe... Alors que la réponse était moins lourde que celle de Bella. Quelle comédienne! Puis, de mauvaise grâce, s'envola. Mais commençait à voler en rond, au plafond...

Grou grouuu .Che fais te faire payer ced affront !

Elle se préparait à larguer du poids, histoire de voler plus légère. "Target*** ok - bombshell*** engaged... 3... 2... 1... " Descente en piqué, Platchplatchplatch. Loupé! Attrapant le balais, le Beauharnais fit sortir le satané volatile par la fenêtre, pestant. Il ne restait plus qu'à nettoyer la jonchée des fientes et des plumes en pagaille...

*** target : cible, bombshell : surprise, obus
Christabella
Sa colombe revint à tire d'aile, lestée d'un petit message. Bella sourit, elle prit doucement la colombe caractérielle, lui parlant d'une voix douce, la remerciant pour la lettre, et la remit dans sa cage, avec une grosse poignée de graines. La jeune femme connaissait bien son coursier...
La jeune femme soupira, en s'installant à son écritoire. Non pas qu'elle s'ennuyait à Dax, à vrai dire... Ses pensées étaient entièrement tournées vers Wallerand. Des pensées revenait régulièrement la hanter, des souvenirs de lèvres, de regards, de badinages... Son père avait remarqué qu'elle chipotait dans son assiette, enfin surtout pour terminer ses repas, grand gourmand qu'il était.
Elle ne put s'empêcher de rougir lorsqu'elle lut qu'elle lui manquait. Elle aurait voulu être là pour lui souffler à l'oreille que lui aussi ... A moins que ce ne soit que de la politesse? Non, il n'était pas comme ça, du moins pas avec elle. Sa camériste s'il elle était là, ne manquerait pas de lui dire qu'elle serait sotte, que les hommes ne pensaient qu'à une chose.
La jeune comtessa secoua la tête pour chasser cette vilaine voix. Et reprit la lecture de la lettre, avant de s'étrangler. Quoi? L"archevêque, assassinée? Une sueur froide coula sur son front. Et elle se rappella sa dernière entrevue avec monseigneur Marie Clarence. L'évêché de Tarbes, en mauvaise posture. Celui d'Auch, vide, désespérément vide, depuis que la primat avait disparu sans laisser de traces. Une situation délicate, pour l'archevêché. Il fallait ... Comme si Deos lui même lui envoyait un signe, ou un coup de pied aux fesses, elle senti qu'elle devait... Mais à qui? Elle pensa à l'abbesse de Noirlac, mère Eloin, A son ami David, ex archevêque métropolitain, au dernier évêque de leur clergé restant, en vie... Le père Vauvout. Aussitôt, sa plume gratta sur des vélins. Transposant son angoisse...

Citation:





    De Nous, Christabella comtessa de Fontrailles, dona du Brouilh et de Castèra-Lectourois, Oblate cistercienne et diaconesse sans paroisse,

    Monseigneur Vauvout, évêque de Tarbes


    Nous prenons la plume afin de vous annoncer une bien triste nouvelle: Monseigneur Marie Clarence a été assassinée. . C'est la peine dans le coeur, et l'effroi que je vous écris cette lettre. Je viens de m'installer dans le duché de Gascogne, après une longue période de doute après le décès de feu mon époux. J'ai eu en charge la paroisse de Lectoure et d'Auch, et Monseigneur Marie clarence m'avait proposé la charge de chanoinesse, en plus de l'aider pour les baptêmes, les pastorales, et autres cérémonies, dont des messes Res Parendo.
    Cependant, je n'ai pas été nommée, même si je me sens responsable du diocèse, et prête à aider soeur Ysoir et soeur Juju, les deux diaconesse en activité à ma connaissance...
    Je me sens démunie, sachant que le diocèse d'Auch est désespérément vide...

    Que Dieu nous vienne en aide! J'en appelle à vous ....







Puis, les coursiers partirent à tire d'aile, laissant sa colombe se reposer dans sa cage. Un appel au secours. Plus de primat, plus d'archevêque, plus de vicaire... Quelque part, une idée fit son chemin. Passe tes voeux complets. Prends ta place dans ce clergé. Mais... renoncer à Wallerand ... Un choix devrait s'imposer, bientôt. Elle devait rentrer à Lou Moun, immédiatement, lui parler. Ne laissant pas le choix à son père, elle imposa un départ dès le lendemain, dès que les bagages seraient prêts. L'heure était grave!
Dans la soirée, deux coursiers se posèrent sur le rebord de la fenêtre, juste avant le départ ...


Citation:


Bonsoir ma soeur.

C'est avec tristesse et émotion que j'apprends cette affreuse nouvelle. J'ai transmis une copie de votre courrier à l'Assemblée épiscopale de France et fait prévenir monseigneur David, le nouveau primat. Je vous tiens au courant des décisions prises le plus rapidement possible.

Monseigneur Sébastien Louis Vauvout,
évêque de Tarbes, secrétaire primatial.

Citation:


Bonjour ma chère amie,

Je dois t'annoncer qu'il y a déjà une archidiaconesse à Bazas. Je t'encourage vivement à préparer ta candidature pour la charge d'évêque de Bazas. Tu as démontré par le passé les qualités que l'on attend d'un prélat digne de ce nom. Tu as, si ma mémoire est bonne, une licence de théologie, tu as été pendant plusieurs mois sacristine de Lectoure et d'Auch. Enfin, tu n'es plus mariée puisque ton mari est décédé. Paix à son âme. Je serai là pour t'aider si tu le souhaites. Qu'en penses-tu ?

Que le Très-Haut te protège et te guide.

Pace et bene.

Mgr David



Les larmes lui montèrent aux yeux. Elle devait lui parler... On lui proposait de prendre sa place. Renoncer à l'amour, pour se consacrer au Très Haut... Une voix mesquine lui murmurait en son for intérieur que le Beauharnais trouverait une autre maîtresse, tout simplement... Ce qu'elle ne pouvait croire. Il y avait quelque chose entre eux. La comtessa n'avait pas réussi à s'endormir. Une fois le moulin en vue, son coeur se serra. C'était son refuge... Leur refuge. En quelque mots, elle signifia à son père de continuer sans elle. Elle amena sa jument jusqu'au petit muret, et l'attacha. Ses gestes semblaient emprunt de lourdeur, de lassitude...
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