[Rp] De là où partent les bateaux chargés d'enfance.

Ou penchés à l'avant des blanches caravelles,
Ils regardaient monter en un ciel ignoré
Du fond de l'Océan des étoiles nouvelles*


Il connaissait la route par cœur qui conduit d'Annecy à Chambéry, puis à Belley.
Combien de fois l'avait-il faite seul, tournant le dos aux contreforts du Semnoz pour rejoindre la capitale savoyarde, le plus souvent en forçant sa monture.
Il en avait été tout autrement cette fois, et tandis qu'il faisait mentalement ses adieux à la Venise alpine, son regard étréci jusqu'à se réduire à deux fentes prit le temps de se perdre dans une contemplation silencieuse.
Au loin, les dents du Lanfon semblaient déchiqueter un ciel d'acier que la fin août rendait imprévisible. Le temps changeait vite en cette saison, et les orages violents pouvaient éclater à tout moment. Il avait alors accéléré l'allure, pressé de mettre la Princesse à l'abri.
A Chambéry, le groupe s'était renforcé du Comte Cardevac d'Havrincourt et de son fils Alexandre jusqu'à Belley où ils avaient passé la nuit.

La cité belleysanne, outre sa forêt verdoyante, offrait l'avantage d'être traversée par le Rhône.
Et c'était une vie grouillante de ribayriers et bateliers, de débardeurs et de ribaudes qui s'interpelaient et se mêlaient dans une joyeuse cacophonie sous le regard du fleuve roy dont on oubliait les souillures.

Perdu dans des pensées chaotiques, le sergent d'armes avait laissé ses pas le conduire sur la rive un peu à l'écart de la foule.
Quand une barge à fond plat venait l'agiter, l'eau venait caresser la berge et déposer le cadavre d'un rat ou un morceau d'écorce flotté, amenant avec elle des remugles de vase.
Il se souvenait des leçons de son précepteur, lorsqu'il était enfant et que Maistre Haironthe lui racontait les fleuves et les océans. Était-ce parce qu'il était né en mer que l'eau exerçait sur lui son attrait ?
Il avait la sensation qu'un ailleurs porté par le vent venait, tel le chant des sirènes, chercher ce fils qui s'était égaré.

Le tintement de la cloche d'une rigue venant chercher sa cargaison de bois ou de laine le tira de ses chimères. Il la suivit des yeux jusqu'à son amarrage quand une étincelle attira son regard...
Il fronça les yeux pour s'assurer que la vision n'était pas l'effet de son imagination et son cœur bondit.

- Mais que diable....

En quelques enjambées il rejoignit les quais, se hissant sur la pointe des pieds pour ajouter quelques pouces encore à ses quelques six pieds, espérant y gagner assez pour retrouver la fauve chevelure étreint par l'angoisse du danger que courrait la Princesse à se promener sans escorte au milieu de ces traine-potence, pour qui le mets eut été de choix.
Sans doute avait-elle déjoué la surveillance de Coligny qui devait se ronger les sangs tandis que la jeune damoiselle partait découvrir le monde.
Pour l'heure il était bien trop inquiet pour s'attendrir. Il fendit la foule sans ménagement, hésitant à la héler par son titre afin de ne pas attirer l'attention sur sa personne, se contentant du petit surnom dont il usait parfois lorsqu'il était seul.

- Flor ? Flor ?...

Mais la petite fleur semblait s'être volatilisée.
D'un bond il sauta sur un ballot de peaux et la devina enfin qui s'éloignait du port.
Lorsqu'il la rejoignit enfin, elle fourrageait dans un buisson à l'aide d'un bâton.
Un instant il l'observa, soulagé de la savoir sauve.
Petite fleur qui déchirait de ses épines quiconque osait affronter son courroux mais ne lui offrait, allait savoir pourquoi, que la douceur de ses pétales quand elle sautait dans ses bras pour le saluer d'un baiser comme hésitante à sortir de l'enfance.

Sa voix se fit douce pour l’interpeler sans frayeurs.

- Altesse ? Mais que diantre faites-vous seule icelieu ? Savez-vous qu'il est fort dangereux pour une jeune fille que de se promener seule ? Si d'aventure votre escapade arrivait aux oreilles de l'Impératrice, elle vous ferait enfermer dans un couvent durant les prochaines années, et gageons qu'elle me ferait pendre !

L'innocence est sur elle une blancheur de plus ;
Toutes ses grâces font comme un faisceau qui tremble.
Autour de cette enfant l'herbe est splendide et semble
Pleine de vrais rubis et de diamants fins*



La peste soit de lui ! Il l'avait effrayée !
Elle se retourna comme prise en faute et un instant elle lui apparut telle qu'elle devait être à six ans, petite fille farouche et déterminée mais déjà consciente de l'urgence de vivre.
Mais, une fois encore, elle ne lui laissa pas le temps de s'attendrir qu'elle le cueillit en changeant de sujet aussi vite qu'un ciel d'été peut s'obscurcir.

Quittant ses prunelles il suivit son geste lorsqu'elle lui indiqua le buisson.

- Magnifiques en effet... D'autant que je crois me souvenir que Son Altesse a une prédilection pour le vert en ce moment. Je me trompe ?

Ne l'avait-il pas surprise hier, à verdir son carnet de notes ! Mais avec un aplomb que bien des femmes mures auraient pu lui envier, elle avait nié en bloc, cachant dans son dos ses mains encore tâchées d'encre. La mine s'était faite mutine et lui, sergent d'armes du prestigieux Ordres des Lame, avait rendu les armes devant une enfant, sentant sa détermination à rester fâché s’effilocher telle un écheveau de laine.

Elle avait aussi ce don rare d'être née dans la soie et de s'émouvoir d'une feuille. Feuille qu'il saisit aussi délicatement que des mains d'homme en étaient capables et fit rouler la tige entre ses doigts.

- Je vous remercie pour ce présent, Altesse, elle est feuille au milieu de milliers d'autres et pourtant unique pour moi.
Je vais la conserver dans ce carnet dont vous fîtes hier un écrin et ainsi, lorsque vous repartirez auprès de votre mère l'Impératrice, chaque fois que je poserai mes yeux sur cette magnifique feuille, je penserai à qui me l'a offerte.

Il inclina la tête ponctuant le merci, et évita d'insister sur la dangerosité de l'escapade n'ayant pas le cœur de la priver de ce bonheur qui faisait rayonner son visage. Il se promit toutefois de redoubler de vigilance, veillant sans être vu car, même si le procédé lui déplaisait, il ne pouvait malgré tout risquer de mettre sa vie et sa sécurité en péril nonobstant le fait qu'il se sentait incapable de la priver de cet espace de liberté que son esprit curieux appelait de tout son être. De même qu'il était convaincu que c'était folie que de vivre trop sage tant la vie se charge bien vite de rider le front des enfants.

Il lui emboita le pas, se laissant entraîner vers le sous-bois.
Lorsqu'il vit la main se tendre vers une fleur il avança la sienne :

- Permettez Altesse...

Et d'un geste sûr, il coinça la tige à son oreille puis recula d'un pas pour en juger l'effet souriant tout en appuyant un regard admiratif, puisqu'il était là, le seul miroir dont elle pouvait user.