Terres d'Orange, non pas du jus, du vin !

C'est de bon matin qu'on tambourina à la porte de Sabdel.

Elle regarda Franck.
Diantre! Que peut-on donc bien nous vouloir à une heure si précoce un samedi?

Elle soupira en allant ouvrir.
Elle se retrouva face à un coursier qui lui tendit une lettre en s'inclinant.

Elle le remercia et examina l'écriture sur le pli.

Ah! Le sceau d'Arystote! Que voulait-il le jeune comte de Cassis.
Elle ouvrit le courrier et le lut en souriant, avant de le tendre à Franck.



Et bien, il ne perd pas le nord lui ..... il est plutôt du genre rapide quand il s'agit de contenter sa bedaine! Rhalala!

Elle se marra en regardant Franck, puis revint vers le coursier.

Dites au comte que je serai disponible lundi toute la journée pour le recevoir. A priori, pas de soucis pour moi mais .... je pense qu' il faudra qu'il en discute avec mon époux. Je ne suis pas une commerçante née moi. La négociation n'est pas mon fort! Transmettez lui aussi mes cordiales salutations.

La porte refermée, elle alla s'asseoir sur les genoux de son mari.

Tu pourras t'occuper du côté commercial de ces terres, tu veux bien faire ça pour moi? Ou m'apprendre.

Elle l'embrassa tendrement.
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En attendant l'arrivée d'Arystote, Sab avait étalé tous les registres concernant les terres d'Orange qu'elle avait pu récupérer : une liste approximative des habitants, un relevé des ressources existantes et exploitées, le rendement desdites ressources.
Ca lui faisait pas mal de lignes à analyser.

Elle se retourna sur Franck.

Il faudrait que nous allions sur place rapidement. Nous présenter aux habitants, les écouter et voir comment tirer le meilleur profit de ces terres .... recontacter ceux qui achètent du vin aussi.

Elle ne savait pas trop par quel bout commencer et prit subitement conscience que la gestion de terres aussi étendues ne s'improvisait pas.
Elle soupira et se dit qu'elle demanderait conseil à Arystote. Il avait l'habitude de gérer des terres, lui.
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Aussitôt avait-il reçu la réponse de la Vicomtesse d'Orange, qu'Arystote avait fait préparer ses affaires et son cheval.

Il avait bien passé trois jours sur les routes, ne s'arrêtant que le moins possible jusqu'à atteindre les terres de la famille de Gelbique-Taskowski.

C'est donc à une heure des plus matinales qu'il entra en Provence par la route de Nîmes. Remontant vers le nord en direction d'Avignon et continuant même après un peu plus haut vers l'ouest, il atteignit Orange dans le courant de la matinée.

Arystote descendait de son cheval en soupirant. Il était bien plus près de Carpentras que de Cassis, c'est donc dans son vicomté qu'il devrait séjourner dans la nuit. Il n'aimait guère ces terres trop proches de Valréas et Mazan. Il devrait cependant s'y résoudre.

Il tenait son cheval par la bride quand il arriva à hauteur d'un garde d'Orange.

Bonjour mon brave,

Je suis Yueel-Arystote de Champlecy, Comte de Cassis et Vicomte de Carpentras. Pourriez-vous prévenir la Vicomtesse de mon arrivée je vous prie ?
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Sab et sa famille avaient rejoint Orange depuis la veille au soir.
Franck voulait s'occuper du recensement des stocks avant l'arrivée d'Arystote.

Avertie de l'arrivée du comte de Cassis, Sab abandonna ses registres et alla à sa rencontre, ses deux enfants sur les talons. Perdus qu'ils étaient dans ce nouvel environnement, ils ne la quittaient pas d'une semelle. Elle pariait que ça ne durerait pas longtemps!

La bienvenue, Arystote. Ravie de te recevoir chez nous!
Elle lui adressa un sourire timide et lui murmura
Même si ça me fait bizarre de dire ça...faut que je m'y habitue!

Tu seras le premier sur le livre d'or des mes invités. En espérant que cela augure d'une réelle amitié entre nos domaines.

J'espère que tu as fait bon voyage et que tu nous feras l'honneur de rester souper avec nous.

Elle l'invita à se mettre à l'aise et fit servir une collation.

Franck ne va pas tarder. Il a le nez plongé dans les stocks.
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Alors qu'il faisait un peu le tour des stocks sur les terres de Sabdel, on vint lui demander de monter dans l'un des salons.
Au passage il prit le temps de récupérer quelques notes.

Bonjour euh c'était quoi son titre au Arystote . Aucune importance, ce n'était pas dans les habitudes de francuski d'utiliser les titres des personnes en face de lui.
Désolé de ne remonter que maintenant, c'est un foutoir ici, une vache n'y retrouverait pas son veau.

Il prit place aux côtés de Sabdel. Devait-il lancer les discussions sérieuses tout de suite ? Avaient-ils fini avec les mondanités ? Le commerce entre nobles fonctionne-t-il de la même façon qu'entre gens normaux ?
Francuski préféra attendre que Sabdel ou Arystote commence la discussion.

Il n'eut pas longtemps à attendre pour être accueillis dans le domaine. Son souvenir d'Orange remontait à son enfance. Il revoyait vaguement le visage de la brune Jehanne et le sourire en coin de Ref.

Tout lui semblait plus petit aujourd'hui, les jardins d'abord mais les couloirs aussi. Sabdel n'avait rien perdu de son éloquence habituelle et il répondit d'abord avec un sourire avant de prendre place.

S'il y a un livre d'or, je serai ravi d'y mettre un mot et je suis d'accord pour le souper. Les petits vont bien ?, demandait-il tandis que Francuski faisait son entrée.

C'est toujours le soucis quand on récupère un fief inoccupé pendant longtemps. Quand ma mère a récupéré Cassis, elle y a retrouvé des trucs poussiéreux de l'époque Merlin...

Puis avec un sourire en coin.

Pas trop fatiguant la vie de château ? Je crois que me souvenir que tout ça ce n'est pas votre fort...

Elle sourit.

Les petits sont des merveilles d'espièglerie. J'en viens parfois à regretter le temps où ils ne marchaient pas. Il me faudrait 48 paires d'yeux là .... et encore!

Sinon ce domaine est une aubaine. Je ne pensais pas y trouver autant de trésors. Des stocks de vin impressionnants.
Il faudra aussi que l'on se penche sur les autres ressources. Je pense que nous en avons pour des mois à tout répertorier!

D'ailleurs, ton empressement est de bon aloi. Tu pourras faire ton choix avant que je n'organise une vente massive des stocks. Je compte en faire livrer comme cadeau à Frim aussi, pour son élection au titre de Marquise.

Tiens, et puis tu pourras aussi sans doute me dire quelles démarches je dois accomplir pour qu'un jour ces terres reviennent à mes enfants.

Sab était emballée et parlait, parlait. L'arrivée de Franck mettait un terme provisoire aux 1001 questions qui lui passaient par la tête.
Elle se retourna sur son mari au même moment qu'Arystote.
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Arystote souriait. Il n'avait que peu vu Sabdel et Francuski ces derniers mois et il observait que la première n'avait rien perdu dans la parole et était toujours aussi enthousiaste et bavarde qu'avant.

Pour léguer tes terres à tes enfants, il faudra attendre leur majorité soit quatorze ans. Tu peux cependant les en faire héritiers par testament mais il te faudra préciser qui assurera la gestion des terres d'ici qu'ils aient l'âge. Je suppose que tu penses alors à ton époux ici présent, il sera donc Vicomte douarier d'Orange en attendant.

Puis se tournant vers Francuski.

Mais je crois que nous sommes d'accord pour dire tous les deux qu'on se contentera tous de te voir bien vivante encore longtemps !

Et oui je me souviens que vous avez été noble, bien que je crois, je n'étais pas né à cette époque, j'ai vu les registres. Ah la belle époque que ce devait être ! Le sens de l'honneur était bien différent et être noble ne se résumait pas à pavaner en taverne en exhibant un titre. Enfin... espérons qu'un jour cela revienne à cette grandeur d'antan.

Bon il ne rajeunissait guère son interlocuteur par ses propos mais c'est souvent l'apanage de la jeunesse que de faire se sentir vieux les plus âgés que soi.

Enfin quoiqu'il en soit, vous avez, comme vous le dites un domaine prospère. Cassis et Carpentras produisent des vins mais ils sont de moins bonne qualité que votre Châteauneuf du Pape, je dois l'admettre.

En revanche Cassis est pas mal pour ce qui est de la pêche. Par ailleurs nous avons aussi un four communal qui nous permet une bonne production de pain. Je n'ai pas encore bien découvert Carpentras, je m'y rends peu. J'y suis actuellement car c'est une terre voisine de la vôtre...

Enfin voilà, tout ça pour dire, que j'ai décidé de garnir ma cave à Cassis. Je reviens d'ailleurs de Guyenne avec des tonneaux dont je suis assez fier...
Jusque là, sans seigneur sur ses terres, vos vignobles acceptaient de me fournir un certain nombre de tonneaux par an de Châteauneuf du Pape. Maintenant que vous en êtes propriétaire, je voulais voir si nous pouvions maintenir ce contrat et voir ce que vous en demanderez.

S'appeler Arystote était une chose, mais s'appeler aussi Yueel semblait lui donner parfois des envies de commercer !
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Sab sourit largement.

Il est clair que je n'ai pas l'intention de mourir tout de suite!

Elle croisa superstitieusement les doigts.

Je n'ai pas fini de vous imposer ma présence mais on est jamais trop prudent!
En tous cas, merci pour ces renseignements précieux.

Pour le vin, c'est évidemment d'accord. Et si Franck ne me contredit pas, je pense que le prix ne devrait pas trop changer. Visiblement, les rendements n'ont pas diminué et donc nous ne sommes pas en pénurie. Si j'ai bien tout compris des règles commerciales et au vu de ce que je viens de dire, il ne devrait pas y avoir d'inflation!
Tu comptes emporter tes fûts aujourd'hui même? Ou tu envoies quelqu'un plus tard?

Franck, tu t'occupes de compléter les livres comptables?

Ils furent interrompus par un domestique qui apportait le tableau que Franck avait fait réaliser de son épouse



Ah! je vous remercie, Hugolin! Vous l'accrocherez dans le vestibule d'entrée. Mais avant si vous pouviez aller voir si la table est dressée et le repas en bonne voie, ce serait gentil!

Elle prit un plateau d'argent supportant trois verres et une bouteille sur la petite table derrière elle et remplit les verres.

Et pour ne pas te tromper sur la marchandise, Ary, goûtons à ce vin! Le même que tu trouveras dans tes fûts.

Elle tendit le plateau vers Ary d'abord et Franck ensuite.
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Arystote écoutait Sabdel conclure l'échange commercial. Il allait l'interrompre quand Hugolin fit son entrée avec le tableau.

Déjà ses pensées n'étaient plus au vin et il songea qu'il aimerait bien en avoir un de la princesse un jour sur les murs de Cassis.

Il se reprit cependant quand le couple proposa de trinquer à une première transaction. Arystote toussota.

Hmm.. Bien que j'aie hâte de goûter ce vin très réputé... nous n'avons pas évoqué la quantité de tonneaux que je souhaite acquérir...

C'était là un point important parce que déjà il ne souhaitait pas acheter des bouteilles mais des tonneaux et il en voulait une quantité non négligeable. C'est qu'il voulait un grand mariage l'Arystote... et aussi qu'il aimait le vin mais ce n'est qu'un détail.
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