[RP] Le Black Bow, son équipage, ses aventures.

Evidemment, elle aurait du penser que s'exercer au canons n'allait pas forcement plaire à un homme qui a sans doute pour but ultime dans sa vie de prendre soin de la femme qu'il aime. Et elle peut facilement le lire dans les yeux de Pépin que ça lui plait moyen l'histoire.
Elle voudrait le rassurer en luidisant que ce n'est qu'un exercice, qu'ils vont tirer dans le vide et que peut-être ils n'auront jamais l'occasion de mettre à l'oeuvre le leçon du jour sur de vraies cibles. Mais le Capitaine n'a donné que quatre minutes et plus de la moitié du délai est passé puis elle est quartier maître. Un quartier maître doit faire appliquer les ordres, pas faire dans les sentiments.
Alors elle regarde son matelot, droite comme un I, les bras croisés derrière son dos, et hoche la tête sur le côté.

Tu peux oui. Du moment que vous vous collez tous sur le côté quand le canon recule, droite, gauche c'est pas bien important.

Elle claque alors ses pieds l'un contre l'autre, se redressant au maximum en essayant de garder son sérieux devant un Pépin tellement attendrissant. Faudrait pas non plus le faire passer pour une lopette, ça ferait mauvais genre.
Un œil de quartier maître scrute Hirad , le géant scandinave, et avant qu'il n'ait pu l'ouvrir pour grogner que c'est chacun sa place, que droite ou gauche importe, si, et qu'ils vont pas commencer à tout mettre en bordel parce qu'un gars flippe que sa chérie se pète un ongle et que fallait pas monter à bord d'une caraque de guerre si on comptait faire bronzette sur le pont ... elle claque les doigts dans sa direction.

Va chercher Victor. J'le vois pas sur le pont.
Et alors qu'il passe devant elle, grommelant entre ses dent dans sa langue maternelle, elle lui tape amicalement dans le dos en lui glissant quelques mots à l'oreille.
C'est un exercice Copain, t'emballe pas.On va couler personne, en vrai c'pas la guerre ...
C'est qu'elle commence à le connaitre le bougre. Et avoir laisser Pépin se mettre de l'autre côté du canon, elle va en entendre parler c'est certain.

Hirad éloigné, elle peut aller vers ses matelots sans craindre qu'il ne l'engueule d'avoir faibli.

Vous en faites pas, c'est juste une leçon de canonnage. Si jamais l'armada Italienne avait ouvert le feu, on aurait été mal de pas vous avoir appris les bases. J'peux pas vous garantir que ça vous servira pas, le trajet est encore long jusqu'à notre retour, on va en faire des lieux en mer et il est pas improbable qu'on croise des pirates. Cela dit ...

Comment dire à Hélona que si jamais il y avait vraiment une bataille navale en vue, elle devrait rester dans leur quartier sans la froisser? Ce n'est pas qu'elle la sente pas capable de gérer en cas de feu ouvert, loin de là, c'est juste qu'elle se sent un peu responsable de son bien être et que si il arrivait quelque chose, à elle ou à la petite vie qui prend forme en elle, elle s'en voudrait toute sa vie.
Elle décide de rien lui dire, là, tout de suite. Autant la laisser profiter des tirs aux canons pleinement - ouais parce que pour Narcysse c'est génial de tirer aux canons. - et si bataille réelle il devait y avoir, elle aura qu'à lui donner l'ordre de pas faire surface. ça sera balancé avec d'autant plus de convictions et de fermeté si c'est fait dans la précipitation du branle-bas de combat que là, alors que tout est calme et que le capitaine veut juste leurs apprendre.

... Cela dit c'est pas sans risque pas top l'option choisi pour le coup ... tant pis, elle est lancée. J'insiste et je me répète mais quand ça gueule "FEU", je veux pas vous voir debout à côté du canon ou derrière. Droite ou gauche je m'en fous, jamais derrière. C'est tout ce que je vous demande. Un canon ça pèse un âne mort voire deux ou trois, quand ça recule, ça recule. Déconnez pas.

Sur son visage on peut lire qu'elle est on-ne-peut-plus sérieuse. Elle les a vu en action les canons, elle a elle même allumé la mèche, à la place de Pépin aujourd'hui, elle sait. Mais elle sait aussi pourquoi elle a mit Hélona au tire-feu. C'est le poste le plus reculé du canon, à aucun moment elle ne s'en approche ni ne se retrouve derrière. Elle tire sur sa corde, elle s'accroupie. C'est tout. Elle ne doit pas forcer ni manœuvrer un truc qui pourrait lui péter à la tronche et en même temps c'est un poste clef - sans lui le boulet part pas - et elle participe activement. Parce qu'elle l'a bien compris dans les courriers qu'elles ont échangé avant leur embarquement qu'il était hors de question de l'exclure sous prétexte qu'elle est enceinte. Un bon compromis donc, il lui semble en tous cas.

A vos ordre Capitaine!

Un dernier sourire pour les rassurer - Pépin surtout -alors qu'Hirad revient à sa place. A bâbord ils sont prêt. Y a plus qu'à.
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Le retour de la revanche du Capitaine qui contre-attaque.
Ça donne à peu près ça quand le Colosse sort de sa cabine après des semaines d’ermitage.

Alors que la quartier maître donne une petite leçon sur les différentes voiles à Pépin et Hélona pendant que Berthe s'occupe du petit Thomas entre deux nausées, le voilà, toujours aussi grand, toujours aussi fort autant en carrure qu'en prestance - et plus poilu que d'habitude- LE Capitaine.
Celui que tous attendait impatiemment, surtout elle. Il était grand temps qu'il sorte de ses quartiers et que l'équipage fasse enfin la rencontre avec celui dont elle ne cesse de tarir d'éloge à qui veut bien l'entendre. Fan? Complètement.

La voix grave retenti sur le pont et c'est presque au garde-à-vous qu'elle se redresse, abandonnant la leçon dans la micro seconde qui à suivi l'écho de son prénom.
Quatre minutes. Bordel c'est court ça!
C'est pas le moment de perdre du temps à expliquer en long en large et en travers aux novices que là, c'est le Capitaine qui donne un ordre et que par définition: ceci n'est pas (vraiment) un exercice.

Pépin, Hélona, à bâbord!

Dans sa tête son "équipe" est déjà organisée. L'action ça la motive. L'action ou le fait de voir son Capitaine-Père debout et plus en forme que jamais, peu importe, elle est au taquet.
Ni une ni deux, elle fonce au mess. Si mission canonnade il y a, Hirad doit en être. Il n'y a que Berthe et Thomas qui en sont dispensé. Et Hélona mais plus tard. Pour l'instant son ventre lui permets d'être active sur le pont et elle a bien compris qu'il était hors de question pour elle d'être exclue totalement. Chose que la brunette comprend bien. Mais, l'air de rien, elle fera attention à ce que la roussette ne fasse rien qui puisse nuire à la petite vie qui grandissait en son ventre.

Le scandinave ne mit pas trois lustres à lâcher son occupation du moment et fièrement,s ans qu'elle n'est besoin de lui dire quoi que se soit, il a prit place à bâbord en faisant signe au couple narbonnais de le suivre au canon le plus proche de la poupe.
Bâbord c'est son côté fétiche. Rapport au cadeau d'un ami à son départ de Blois, quand elle s'est mise en route pour embarquer sur le Black Bow. Un bracelet orange qu'elle porte depuis ce jour au poignet gauche. Si c'était au départ un aide mémoire pour la petite fille inexpérimentée qu'elle était, c'est aujourd'hui le symbole d'un choix décisif dans sa vie que jamais elle ne regrettera.

Lize organise son équipe à tribord , les mousses sont dispatchés des deux côtés afin que tous les canons aient suffisamment de bras.
Et parce qu'elle est plus qu'efficace dans l'urgence il lui fallut moins de quatre minutes pour se retrouver en bas des marches qui monte au carré , prête à faire suivre les ordres du Capitaine.

Si les mousses et Hirad savent quoi faire une fois l'ordre donné, Hélona et pépin ne sont pas aussi familiers avec les engins de guerre qui se trouve devant eux.
Pendant qu'ils s'activent à ouvrir les mantelets de sabords et avant que l'exercice commence, elle s'approche d'eux, l'air plus sérieux que jamais.

Hélo' tu te mets au tire-feu.

Cordon que la quartier maître tient dans sa main avant de le tendre à la canonnière en herbe.

Tu te place là, comme ça. Bien sur le côté, déconne pas. Quand le boulet part le canon entier recule. Elle la place au bon endroit, lui mimant chaque mouvements qu'elle devra effectuer comme un apprend la soûle à un novice du ballon ovale. Placée derrière elle, elle lui repositionne les bras, les épaules, les jambes.

J'aurais le bras en l'air. Quand tu me vois le descendre en gueulant "feu", tu tire d'un coup sec sur le cordon et tu t'accroupie contre le bastingage sans perdre une seconde. Tu a le droit de te boucher les oreilles. C'est même plutôt conseillé.

Elle lui adresse un immense sourire histoire de la rassurer, ce n'est pas un branle-bas de combat, c'est juste une leçon, puis passe à Pépin

Pépin, Tu te charge de la platine. Tout en expliquant elle lui montre la partie supérieur arrière du canon, D'abord on va gueuler "parez", après on va gueuler "Chargez" et après ça sera "feu". Toi tu laisse les mousses parer, au "chargez", tu rempli la platine de poudre. Après ça tu te colle sur le côté. Elle les regarde, le regard pétillant,s ans savoir si ils vont aimer ça autant qu'elle.

Hirad, tu sais c'que t'as à faire. Evidemment qu'il sait. Vu sa taille, vu ses bras, il est au leviers qui permettent d'ajuster la mire.
Des questions?
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Eddard n'avait pas quitté sa cabine depuis le départ, c'est à dire depuis plusieurs semaines. Ce n'était guère bon pour sa santé ou le moral de l'équipage, mais la quarantaine était nécéssaire le temps qu'il se rétablisse. Le traitement était peu orthodoxe et pouvait même être qualifié de traitement de cheval, le laissant parfois vidé de toute énergie affalé sur le sol plutôt que dans son lit.
Mais au final, il s'était révélé efficace, et pour la première fois depuis le début de leur périple, il pouvait envisager mettre le nez dehors.

Sa barbe retombait presque sur sa poitrine, il n'avait pas prit le temps de l'entretenir à renforts de ciseaux. Il était plus pâle qu'avant l'embarquement mais plus serein que les dernières semaines, et lorsqu'il franchit le pas de sa propre porte et sentit l'air marin mordre sa peau, il ferma les yeux, se sentant vivant comme jamais. Le vent était frais, et même un peu violent au point de faire tanguer l'immense navire de guerre qui le défiait bravement. Une nave aurait peiné à garder son cap, mais lorsque l'on était à la barre d'une Caraque de guerre, on se sentait capable de défier Mère Nature, ce que le Black Bow faisait depuis des semaines.

Second Hadelize, Quartier Maître Narcysse! Brailla t'il en esquissant quelques pas pour être aperçu de tous.

Braquant son regard acier sur les deux jeunes femmes qui, aidées par l'équipage s'attelaient à conduire le Bow à bon port, il reprit d'une voix plus ferme.

Vous avez quatre minutes pour m'organiser deux groupes de canonnades, je donnerai l'ordre de tirer à bâbord et à tribord à la fin de ce délai. Exécution!!!!

Après l'épisode où ils avaient faillit se retrouver bord à bord avec cinq Caraques de guerre de la koiné, Eddard avait prit la décision de mener l'exercice pour s'assurer des compétences de l'équipage en matière de canonnade.
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Quelques jours plus tard en mer tyrrhénienne,

BRANLE BAS DE COMBAT
Tous à vos postes.

C'est la voix du Second Capitaine qui retentit, laissant le Quartier-Maître surveiller l'exécution de l'ordre.
La veille au soir, Hadelize parlait de deux caraques qui étaient à l'horizon, une plus proche qui lui avait fait dévié un peu son itinéraire mais là c'est une armada que la vigie lui signale, armada qui arbore pavillon italien


Concertation avec Eddard le capitaine qui lui confirme qu'il est plus prudent d'éviter l'affrontement.

Barre au nord-est, amis ou ennemis?

Le second Capitaine ne quitte plus des yeux la vigie.
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Tout allait toujours bien, depuis l'embarquement. Mis à part qu'il n'avait pas encore réussi à achever sa lettre à Arnauld, Pépin effectuait son lot de tâches sans sourciller, prenant plaisir à travailler à bord. Et le soir le voyait s'endormir, épuisé - pas suffisamment bien sûr pour s'endormir directement, d'autant qu'Hélona était franchement irrésistible - après des heures de travaux tout à fait honnêtes. La vie de marin lui plaisait, aussi incroyable que cela puisse paraître. Il était Auvergnat, son élément, c'était la solide terre et la roche indestructible. Pourtant la mer était bien loin de lui déplaire. Elle avait quelque chose d'aventureux, de mystérieux. Il aurait pu passer sa vie à la contempler sans jamais en percer les secrets. Devaient vivre sous sa surface des bêtes incroyables. Calmar géant, serpent terrifiant, sirènes enchanteresses, et poissons colorés devaient se bousculer. A coup sûr, Poséidon en personne, dans son char tiré par quatre hippocampes gigantesques, devaient parcourir les profondeurs en surveillant du coin de l’œil le navire qui osait sillonner son royaume.

Ce matin-là, les appels d'Hélona le tirèrent de son sommeil, et la main qui lui secoua l'épaule acheva de le réveiller pour de bon. Il bailla largement et s'étira des quatre membres avant de tourner vers elle un regard encore endormi. Il lui fallut se concentrer quelques secondes avant de comprendre ce qu'elle lui racontait. Il marmonna vaguement qu'il se levait immédiatement, se mit en quête de sa chemise - qu'il retrouva sur le dos de son épouse parfaite, esquissa un sourire, et enfila ses braies sans plus attendre. Les cheveux plus en bataille que jamais, il souleva le rideau pour se planter face à Narcysse.

- Salut, fit-il d'une voix pâteuse en cherchant quelque chose à boire. Qu'est-ce qui se passe ?

Il but une gorgée d'eau, renonça à chercher une autre chemise, et glissa la main dans celle de son épouse.

- Vous avez quelque chose à nous montrer ? s'enquit-il d'un air curieux.

Si tôt, ajouta-t-il en pensée. Il ne doutait pas que ce devait être quelque chose de magnifique. Personne de sensée n'irait réveiller quelqu'un à l'aube pour lui montrer une chose tout à fait insignifiante. Et, le sommeil se dissipant tout à fait, Pépin était désormais terriblement curieux de savoir ce que c'était.
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Cela faisait des lustres que je n'avais pas aussi bien dormi et j'aurais été bien en peine d'attribuer cela à un seul et même facteur. Il s'agissait d'une accumulation de bonheurs quotidiens, qui rendaient mon sommeil aussi léger qu'une bulle de savon. Le coin où nous dormions était bien moins confortable, pourtant, que notre chambre au Brocélianguedoc. Nous n'y avions pas cet épais matelas, ni les dizaines de couvertures que je m'amusais parfois à échanger au beau milieu de la nuit. Mais c'était douillet tout de même, parce que je m'y sentais bien. Je ne cessais d'être émue par les efforts que Narcysse avait fait pour que nous ne manquions de rien, y compris d'intimité.

Un autre facteur à ma bonne humeur chronique était l'annonce de l'escale en Turquie. Je n'avais pas songé un seul instant que nous visiterions une seconde ville, en dehors de la rutilante Alexandrie. Et plus encore, un autre pays ! Si chacun répétait que nous n'y resterions pas longtemps, ça m'était parfaitement égal. Une escale, même d'une seule journée, m'emplissait de joie. Une autre culture, d'autres paysages, une autre langue ! C'était fabuleux et cela éveillait, plus que jamais, mes envies d'aventures et de voyages. Je craignais en réalité, qu'à peine rentrée en France je ne désire déjà reprendre la route. Mais j'aurais bien le temps d'y songer.

Et puis il y avait Pépin, bien entendu. Imperturbable dans la perfection qu'il incarnait. Plus présent, plus aimant et plus attentionné que jamais. Ma grossesse, ainsi que l'avait fait la première, lui inspirait davantage d'amour qu'à l'ordinaire. Et j'ignorais pourtant qu'une telle chose était possible. Pour couronner le temps, l'équipage était incroyable. Du moins, ceux que j'avais croisés assez longtemps pour converser avec eux. J'avais une confiance inébranlable en notre capitaine, il y avait un médecin à bord, et Narcysse était aussi généreuse et affable que dans mes souvenirs. Tout allait, en somme, pour le mieux.

Aussi étais-je profondément endormie lorsqu'un bras inconnu vint me tirer de mes rêveries, me secouant comme un prunier. Je ne suis pas facile à mettre de mauvaise humeur, en règle générale. J'ai de toute façon bien trop l'habitude que Pépin ne me tire de mon sommeil. Mais là, de reconnaître la voix de Narcysse, je n'ai pas besoin de plus d'une minute pour être parfaitement éveillée. Je me redresse d'un coup, un sourire barrant déjà mon visage jusqu'aux oreilles, et tire aussitôt sur le bras de Pépin.

- Réveille-toi ! Narcysse a quelque chose à nous montrer ! M'exclamais-je.

Elle avait quelque chose à nous montrer, nous étions sur un bateau, en pleine mer. Par conséquent, ce serait forcément fabuleux. J'attrapais la chemise Pépinesque qui traînait près du lit et m'arrivais largement à mi-cuisses, l'enfilais, et me levais tout à fait avec précipitation.

- Je suis prête ! M'écriais-je, les cheveux encore ébouriffés, craignant de louper ce qu'elle voulait nous montrer.

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Merci au jidé Pepin_Lavergne pour la ban

Pour être un beau bateau, c'était un beau bateau. Et pour Pépin qui n'était jamais monté à bord de quelque chose de plus gros qu'une barque, la Black Bow avait des airs de monument. Il était incroyable qu'une telle masse puisse flotter, d'ailleurs. L'Auvergnat avait toujours été impressionné par cet état de fait : même les choses les plus grosses flottaient.
L'installation s'était déroulée au mieux. Ils avaient leur petit coin à eux, que Narcysse avait parfaitement aménagé. Leurs affaires avaient été casées avec soin, et le petit lit de Tom ne risquait pas de chavirer à tout moment. Il n'y avait donc pas lieu de s'inquiéter, ni pour eux, ni pour leur fils.

Tout cela rappelait à l'Auvergnat les cabanes dans les arbres qu'il construisait étant enfant, en compagnie de son Oncle. Le confort pouvait paraître sommaire, mais lorsqu'on s'y installait pour de bon, on se rendait très vite compte que c'était confortable. Leur couche, à eux, garnie de plumes par les mains expertes d'Hélona, donnait envie de s'y allonger. Bien sûr, le dortoir se trouvait sous le pont, et nul ne pouvait contempler le ciel, la nuit, pour compter les étoiles avant de s'endormir. Mais ce n'était pas si gênant. Et en trois mois, ils trouveraient bien une nuit pour aller dormir là-haut. D'un autre côté, le roulis y était moins fort, ce qui était des plus appréciables. Car si l'estomac de Pépin était, jusque ici, resté bien accroché, il ne fallait pas trop lui en demander non plus pour l'instant.

Ils avaient fait connaissance avec la Capitaine. Et Pépin était bien décidé à lui accorder son entière confiance. Si elle avait su sortir son navire de la tempête qui les avait poursuivi depuis Bordeaux, Pépin était convaincu qu'elle saurait sans peine les tirer de tous orages malvenus jusqu'à Alexandrie. On n'entreprenait pas un tel trajet sans avoir une confiance aveugle envers ceux qui les y menaient. Un peu comme une brebis fait confiance à son berger pour la faire rentrer chaque soir à l'étable - comparaison paysanne due à son enfance passée auprès des moutons.

Le voyage en lui-même s'annonçait palpitant. Tout d'abord ils se rendaient en Turquie pour chercher un pèlerin abandonné, avant de gagner Alexandrie. Ils visiteraient ainsi deux pays nouveaux, inconnus, aux cultures différentes. Et cela emplissait l'esprit de Pépin de mille images fabuleuses. Ensuite, ils auraient l'occasion, tout au long du chemin, de voir danser les dauphins argentés. Et il avait hâte de voir de tels animaux. Peut-être même auraient-ils la chance d'apercevoir la silhouette - la plus lointaine possible - d'un serpent de mer, ou des sirènes qui agiteraient leurs nageoires depuis un rocher en tentant de les faire venir à elles - histoire que le navire se fracasse et qu'elles puissent gentiment les dévorer vivants. Mais il y avait aussi les travaux à accomplir à bord. De nouvelles tâches qui étaient, pour l'heure, encore inconnues à l'Auvergnat, et qu'il avait hâte d'apprendre. Hisser les voiles, les affaler, jeter l'ancre ou la remonter à l'aide du cabestan, situer le mât de misaine et grimper sur les vergues... Tant de choses à faire et à découvrir qui enrichiraient si considérablement ses connaissances ! C'était bien l'une des rares fois où Pépin avait hâte de commencer à travailler.

Et puis il y avait Hélona. Hélona, fille de la mer, dont les cheveux flottaient au vent comme une bannière. Hélona dont le ventre avait juste commencé à s'arrondir - il le sentait sous ses mains quand il lui touchait le ventre, et il le voyait lorsqu'elle ôtait sa robe. Hélona, son plus précieux trésor, sur laquelle il veillait avec attention. Il se rappelait comme si c'était hier... Le jour de leur rencontre, ou le lendemain. Elle lui avait confié vouloir partir pour Alexandrie, et il lui avait promis de l'y emmener. Ils venaient de se revoir après s'être mariés, tout à fait ivres morts. Et il lui avait promis ce voyage. Et enfin, après plus d'un an, il avait l'occasion de tenir sa promesse. Tout avait changé depuis leur mariage aviné. Ils s'aimaient, plus qu'il n'est possible aux mots de l'exprimer. Et ce voyage n'en était que l'une des preuves.
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Depuis le départ trois semaines plutôt, chacun avait pris ses marques sur le Black Bow, plus ou moins facilement selon son aptitude à supporter le roulis.
L'océan atlantique s'était déchaîné quelques jours, la vie à bord fut difficile puis le calme revint.

Le Capitaine laissa sa place au Second-Capitaine après la tempête. Heureusement parce qu'il lui fallut s'habituer à la lourde barre faite d'acier et de bois. Un moussaillon restait à ses côtés pour l'aider.
Il semblait à la blonde que depuis plus de dix jours qu'elle vivait dans la cabine de pilotage, ses biceps avaient doublé. En rentrant à Bordeaux, elle pense s'inscrire à un tournoi de lutte.

L'équipage sous les ordres du Quartier-Maître qui savait se faire respecter, s'adonnent à la pêche.

Gibraltar approche. Hadelize sent l'appréhension de l'équipage mais la traversée se passe sans incident ou presque.
Et ce fut la Méditerranée, cette mer calme, d'un bleu particulier mais capable de grandes colères soudaines, qui les accueillent.

La première escale, Narbonne, approche. Ils longent les îles Pityuses, direction Barcelone.
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Il se dirige sur le pont et s’aperçoit que tout l'équipage s'était cordé et essayait de se retenir à tout remonter sur le pont !!!

Wahouuuuu !! ya de la poissaille !! heinnn!!

Il observe le quartier maître, qui avec ses petits bras tentent de hisser la canne vers le pont du navire tout en lui lucrant son décolleté bien bien voluptueux .....................


Il s’avance pour l'aider tout en murmurant .......................

Mouarf !! elle est bien gaulée la tite quartier maître hummmmm.................
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[Le calme après la tempête]

Sortir de la Gironde c'était facile. Super facile même. Une fois sur l'Océan, c'est autre chose ...
Le vent est monté doucement, tout doucement. Il a soufflé dans les voiles et c'était plutôt chouette pour l'équipage.
Le vent de la liberté, celui qui pousse vers un ailleurs tant attendu de tous. Il gonfle les voiles et rempli les cœurs.
Mais après il y a eu les nuages. D'abord ils étaient assez loin, la jeune quartier maître en poste à la hune les voyait sans que ça l'inquiète. Ils étaient noirs, oui, mais trop loin pour être une réelle menace.
Puis le vent a tourné, d'un coup. Poussant le Black vers la côte. Et en plus de changer de direction, il s'est mit à souffler de plus en plus fort, entraînant les nuages avec lui.
C'est là que ça a dégénéré.
En voyant ça, Narcysse est descendu le plus vite possible sur le pont, se laissant glisser sur les cordage, sautant d'une vergue à l'autre. Elle a gueulé du haut de sa vigie:

GRAIN A TRIBORD!!!! GRAIN A TRIBORD!!!!

Mais personne ne l'entendait. Le tonnerre a frappé une fois, puis deux, et le vrombissement de la tempête a couvert le moindre bruit autour d'eux. Une fois sur le pont, elle a sonné la cloche et fait des grands signes à son Capitaine.
A partir de là tout est allé très vite, l'équipage au complet s'est mit en branle. Il leur a fallut lutter longtemps pour ne pas s'écraser contre la côte au nord de la Castille et ils ont du être plus que vaillant pour faire face à cette tempête là.
Jamais Narcysse n'en avait connu une si violente. Trempée jusqu'aux os, les mains en compote, ses cheveux dégoulinaient sur ses épaules, sa chemise et ses braies se collaient à elle comme une seconde peau. Une fois les voiles réajustées, il a fallut remettre le pont en place, écoper, essuyer, ranger.

C'est seulement quelques longues heures plus tard qu'elle a pu se mettre au sec et enfin prendre une pause bien méritée.
Alors elle s'est installée sur un gros sac de grain, ligne tendue par dessus le bastingage, elle attend patiemment qu'un poisson morde à l'hameçon. Ou pas, si il pouvait attendre qu'elle reprenne un peu des forces ...
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Elle, elle est restée tard dans la nuit dans les tavernes bordelaises.
Que de gens qu'elle apprécie, qu'elle aime à qui elle doit dire "A très longtemps", puisque son "A bientôt" n'exprime pas assez la durée de l'absence d'après son vigneron préféré.

Des promesses d'échange de courriers, elle en fait, elle doit même déjouer des pièges comme glisser en douce dans son verre de vin quelques gouttes d'une potion créée d'après je ne sais quel vieux grimoire, "pour empêcher les blondes d'aller rejoindre les princes moustachus", comme les attendrissements: "Vous allez nous manquer."
L'arme à l’œil, elle l'a une bonne partie de la nuit jusqu'à ce qu'elle rejoigne son hôtel particulier où les malles envahissent le hall.
Berthe la vieille gouvernante n'arrête pas de rochonner, plus qu'à l'accoutumée et c'est peu dire.
Elle n'a pas le pied marin, elle se rappelle trop cette excursion chez les Angloys où l'Amiral Getsumi l'avait enfermée dans une cabine, ne voulant plus entendre ses réflexions. Et c'est lui qu'il faut sauver, elle le laisserait bien où il est. Depuis des mois elle essaie de dissuader sa damoiselle d'entreprendre ce voyage mais Hadelize personne ne pouvait la faire renoncer.

Elle se rend d'abord à la messe dominicale où elle prie avec ferveur demandant au Très-Haut de veiller sur eux tous.

Et c'est donc un petit cortège qui arrive en début d'après midi sur les quais de Bordeaux, s'arrêtent devant la passerelle du Black Bow.

Hadelize descend de sa voiture, l'air plus que fière dans sa tenue de navigatrice, hume profondément l'air, affiche un large sourire et grimpe presque en courant à bord.
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Je crois me souvenir qu'il n'y a pas d'ordre, on mélange tous les ingrédients ensemble et chacun touille en faisant un voeu, on peut y mettre un demi-sou d'argent.

Un fois que la mixture est homogène et trop découragée pour tenter de filer hors de son pot à l'anglaise, on la met dans un filet à maille serrées et on la plonge à doux frémissement dans l'eau bouillante pendant plusieurs heures, tout en surveillant la température et en refaisant le niveau d'eau.

Il ne faudra pas oublier de le pendre plusieurs semaines avant dégustation afin qu'il atteigne un degré de maturation satisfaisant

Faisons le point sur les ingrédients
- graisse de rognon de mouton
- avoine
- mélasse
- fruits séchés
- aurais-tu de la viande ou des abats ?

A terre, le pudding se conservera au moins un an, et probablement 18 mois.
Accessoirement, en le gardant dans sa chaussette il fera un fléau des plus acceptables, et peut être utilisé comme projectile un peu à la manière d'une fronde

En mer, ses qualités de conservation restent exceptionnelles

Des mois qu'il caracolait à la tête de son armée, délaissant cruellement sa possession la plus précieuse. Plus qu'une possession, ce navire était une partie de lui même. Lorsqu'il rassemblé les matériaux nécessaires à sa construction, écrit à l'amirauté royale alors que sa demande avait été rejetée suite à une missive de son ancienne épouse, pioché dans ses précieux coffres pour rassembler la somme nécessaire, il ne savait même pas encore qu'il avait le pied marin. Il avait étudié la théorie bien sûr, mais jamais il n'avait été matelot ou quartier maître. Il avait fait construire la plus formidable machine de guerre que l'on puisse avoir sur l'océan, et en était devenu le Capitaine. hors de question pour lui, de débuter sa carrière maritime sous les ordres de quelqu'un. Même s'il débutait, c'était lui qui avait payé le droit de faire ses propres erreurs de Capitaine.
Des erreurs, il en avait fait, mais jamais celles ci ne l'avaient mit en fâcheuses positions. Et lorsque le Black Bow avait fait parler ses canons, à chaque fois il en était ressorti vainqueur.

D'ici quelques jours, l'immense navire allait reprendre du service, et ce pour une mission de sauvetage en une contrée où il n'avait jamais été, dans un port où il n'avait jamais mouillé. Il était temps pour son propriétaire, le Capitaine Eddard, de venir visiter ce qui lui servirait de maison pendant plusieurs mois. Il n'était pas venu les mains vides...Deux badauds portaient la lourde barre qu'il avait fait forger. Faite d'acier noir et de chêne poli, elle remplacerait la barre couleur ivoire qu'il avait dégoté à ses débuts. Ce serait désormais une barre à l'image du Bow.

Lorsque le colosse mit le pied sur le pont de son navire, il se rendit compte à quel point ce contact lui était nécessaire. Que cela soit pour une mission pour la royale, un sauvetage en eaux troubles ou un simple voyage d'agrément, l'émotion restait intacte. D'ici quatre jours il serait à la barre du Bow, son tricorne sur la tête, son manteau de capitaine sur ses larges épaules, et le regard acier se perdant dans l'immensité de l'océan.

Sa fille serait à ses côtés, comme quartier maître. L'équipage changeait peut être, le second également, mais tout les deux étaient immuables. Le Bow ne pouvait quitter le Port sans qu'ils soient tout les deux à son bord, c'était impensable.

Sa Cabine n'avait pas changé, ce qui impliquait que sa fille était forcément venue la dépoussiérer. Les meubles étaient à leur place, le bureau en bois de chêne , le lit, et sa panoplie d'épées en guise de décoration. Rien n'avait changé.

Le Capitaine du Black Bow se prit à sourire.

Bientôt... murmura t'il à son navire, une drôle de lueur dans le regard.
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Sans attendre ses camarades, Jean commença son travail d'enquête. Il devait absolument retrouver cette part de gâteau, ou il ne pourrait jamais se pardonner une telle perte. L'air hagard, il tournait tout autour d'eux, persuadé qu'il n'avait pas pu tomber bien loin. Puis, remarquant que les jeunes gens se relevaient seulement quand lui était debout à leur tourner autour depuis plusieurs minutes, il rougit violemment et tendit - trop tard - la main pour les aider à se relever.

Mes amis, je m'emporte, et je vous oublie ! Mais je vous assure : l'heure est grave : j'ai perdu mon poudingue*.

Il agrippa nerveusement la main de Thélian et, au contact d'une matière spongieuse qui s'y était collée, la lâcha en grimaçant. Il regarda le jeune marin d'un air de profond dégoût et s'essuya la paume sur son pantalon. Puis, réalisant que la matière en question dégageait une bonne odeur, il fronça les sourcils, entrouvrit les lèvres en un o silencieux, soupira et finit par dire :

"Hélas, pauvre cake ! Je l'ai connu, Thélian, c'était un gâteau d'un moelleux infini, d'une délicatesse prodigieuse. Mille fois je l'ai porté dans ma poche ; et maintenant... cela me fait horreur d'y penser ! Mon cœur se soulève."**

Jean écrasa une larmichette, puis haussa les épaules. Tant pis : il ferait un gâteau à l'occasion, une fois arrivé à Bordeaux. Enfin, s'ils arrivaient en entier à Bordeaux et si ses talents culinaires se révélaient miraculeusement d'ici là...


[* : ici, il faut comprendre pudding, et non la roche sédimentaire (quoique...)
** : très librement adapté d'une adaptation française de Hamlet (W. Shakespeare, A5/S1)]
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Narcysse toujours perchée sur la première vergue, tente de ne pas éclater de rire mais c'était sans compter sur Thelian. Le voilà qui repart dans ses refrains anglois qu'il sort du fin fond de sa mémoire défaillante.
Perplexe quand à la suite de sa blague, elle pose ses poings sur hanches en prenant soin de ne pas lâcher le cordage qu'elle a en main.
Analyse de la situation: Jakou a eu peur et s'est prit dans son jeu. Jusque là tout va bien. Thelian débarque en chantant, l'air de rien et détourne l'attention de sa victime. Ça, ça va pas.
Qu'à cela ne tienne! Elle en aura deux pour le prix d'un.

Elle se dresse, les deux petits pieds nus sur la poutre de bois. Elle est prudente mais confiance. Elle s'est entraînée souvent à cet exercice alors que tout le monde dormait. Il n'y a aucunes raisons que ça ne fasse pas son petit effet.

La corde bien ancrée dans sa main, enroulé autour de son avant-bras, elle s'élance dans le vide. Dans ses répétitions nocturnes, elle réussi à chaque coup à atteindre le brancard du mât de misaine. Mais c'était sans compter sur son déguisement qui s'accroche à son perchoir et lui fait perdre son élan.

TREEEEEEEMBLEEEEZ MAAATEL[...]

Imprévu. Elle déteste ça. Et le temps qu'elle comprenne pourquoi ça ne marche pas, la corde glisse entre ses main, se déroule trop rapidement de son bras, abandonnant la quartier maître fantôme dans le vide.

[...]OOOOOOOOOOOOOOOOOO

Chance! ou pas.
Elle est pile au dessus de ses deux compagnons sur lesquels elle retombe comme une ... bouse ... mais légère quand même la bouse ...

Emmêlée dans sa toile,les trou des yeux sur les oreilles, étalée sur Thélian et Jakou, elle éclate de rire.
C'était pas du tout ce qui était prévu. Pas-du-tout. Elle devait donner l'illusion de voler ... c'est raté. Et c'est peu dire.

Bon, avouez que je vous ai fais peur un peu quand même, hein?
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Une fois le Black remis à l'eau, tout l'équipage reprit sa routine.
Au mess, sur le pont, au dortoir, ils se relaient dans des échanges généralement brefs. Naviguer sur une caraque n'est pas chose aisée et quand le repos leur est accordé, ils sombrent tous aussi vite les uns que les autres, bercés par le mouvement perpétuel des vagues.

La jeune Narcysse est nommée quartier maître depuis quelques temps, elle est donc la plus à même de les voir tous plus souvent que ses autres compagnons. Peut-être plus souvent que leur Capitaine même. N'ayant plus de second à bord depuis le départ d'Isa, que la brunette a prit avec un certain pincement au coeur , c'est donc à elle qu'il délègue la distribution des taches et les attribution de postes. Evidemment, elle est encore trop peu expérimentée pour seconder réellement le Capitaine. Alors il lui fait des listes de choses à faire, à dire, à préparer et elle s’exécute en prenant soin de ne rien laisser au hasard.

L'équipage est réduit mais les deux dernières recrues sont prometteuses. Thelian et Sam' accomplissent leurs taches en temps et en heure tout en apprenant vite .
Lyza, bien que très discrète (chose qu'elle peut comprendre vu le temps qu'il lui à fallut à elle même pour se rapprocher de ses compagnons.) n'est pas en reste. Elle fait ce qu'elle a à faire et c'est ce qui compte.

Mais la petite fleur s'inquiète.
Elle et Jakou sont " les vétérans du Black Bow" d'après le Capitaine. Et c'est pas totalement faux vu que de l'équipage au départ de Montpellier, il ne reste qu'eux deux. Sauf que le breton, il se fait plus que discret depuis un certain temps.
Elle a bien remarqué qu'il n'était pas au top de sa forme.Même pas il a demandé de l'aide pour soigner sa main blessée durant la bataille navale. Il ne traîne plus au mess et erre sur le navire comme une coquille vide. Il n'a même pas bronché quand le Capitaine lui a annoncé qu'il serait peut-être envisageable qu'ils coulent du navire breton! Et ça, Narcysse elle a trouvé ça bizarre.

Elle n'aime pas le voir comme ça. Après tout, s'il perd gout à la vie en mer, elle sera l'unique vétéran. Et c'est un titre qu'elle aimerait bien partager encore longtemps.
Alors, elle a réfléchi longtemps à comment elle pourrait lui refiler un peu d’enthousiasme. Faut dire que sans Le Phil à bord, c'est calme et elle ... bin c'est pas vraiment une bout-en-train dans l'âme ...

La nuit tombe doucement, c'est un soir comme les autres sur la caraque de guerre. La plupart des matelots sont en train de dormir, tout est calme sur le pont. S'ils étaient sur terre, un loup hurlerait surement à la lune pour rajouter un peu de mystère au tableau. Mais bon ils sont en mer et là ... bin ya juste le clapotis des vagues qui viennent se fendre sur la coque.
Elle attend, cachée derrière des barils, que Jakou se mette en route pour sombrer dans les bras de Morphée. Quand elle l'a en vue, elle se couvre entièrement d'une grande toile brune qu'elle a préalablement troué au niveau des yeux et se plante devant lui, à quelque mètres.
Le ciel est sombre ce soir et c'est parfait. Il ne devrait apercevoir qu'une espèce d'ombre un petit moment.

Pss ! Hep ! Vous là-bas...
Narcysse ? C'est toi ?

Elle arrête de balayer l'air de ses bras, bouche bée sous son déguisement de fortune.

Merdum! il m'a reconnu! Mais non, c'pas possible ...

Elle fronce sourcils et se convainc qu'il a dit son nom au pif. Elle zigzague légèrement jusqu'à lui , battant l'air de ses fausses ailes ,en prenant la voix la plus tremblotante et la plus grosse possible.

JjjjAaaaaKouuuuu houuuuu houuuuuu

Elle le contourne en essayant de garder son sérieux et retourne se planquer derrière le mât qu'elle escalade tant bien que mal, sa toile plus grande qu'elle n'aidant pas.

JJJJEAAAAaaaaan le JjjjaaaaaAAAKOOOOUUUUUUUU houuuuu houuuuu houuuuu

Elle arrive à la première vergue tant bien que mal et s'y perche en s'agrippant aux cordages.

JE SSSSSUIS L'AAAAME DU BLAAACK BOOOOOOW

Elle termine sa phrase une main sur la bouche pour ne pas éclater de rire tellement elle se trouve ridicule. Bon, elle n'arrivera peut-être pas à lui faire peur, mais si elle réussi à , au moins, le faire rire, elle sera déjà super contente d'être allé jusqu'au bout de sa connerie.
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Il avait fini par remonter à bord, sans regrets. La ville de Fécamp n'avait pas beaucoup amélioré son humeur, ni ses sombres pensées. Peu à peu, il s'enlisait dans la solitude et perdait davantage goût à la vie. Malgré lui, sa main avait guéri, sans qu'il fît grand-chose pour la soigner.

Certaines personnes n'étaient jamais remontées à bord, d'autres avaient pris leur place, et pourtant Jean avait à peine remarqué le changement. Ils naviguaient toujours, recevaient régulièrement leurs ordres et avaient des tâches à accomplir. Heureusement d'ailleurs, car sans cela, le Breton se serait sans doute laisser dépérir.

C'était la nuit. Il avait fini son quart et s'apprêtait à s'endormir comme une bûche, épuisé de fatigue tant physique que nerveuse. Il marchait sur le pont presque comme un somnambule : les mois passés à bord lui avaient appris à connaître l'emplacement de la moindre ficelle, de la moindre embûche susceptible de le faire choir comme un vieux tronc mort.

Il aperçut soudain une ombre qui marchait près de lui. Il sursauta, presque effrayé d'être si proche d'un être vivant en une heure aussi tardive. Il chuchota quelques mots à l'inconnu, s'assurant par là qu'il n'était pas encore complètement fou :

Pss ! Hep ! Vous là-bas...
Narcysse ? C'est toi ?
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[Deux semaines plus tard.]

Paré à canonner!!!

Ils étaient tous prêts, deux par canons, parés à envoyer la Cogue de guerre ennemie rejoindre les dieux de la mer. L'immense caraque de guerre le Black Bow avait trouvé un adversaire digne de ce nom. Le mauvais marcheur qui avait subit sa colère un jour plus tôt n'était rien en comparaison de ce qui allait suivre. Une salve l'avait réduit en miettes, il en serait autrement aujourd'hui.

La deuxième Caraque de guerre, le Why Not, commandé par la Duchesse Harpege allait faire feu à son tour.

Tirez!!!!!

Prise en feu croisé, la cogue de guerre ennemie subit la première salve à grand peine, mais ses canons répondirent aussitôt. Le colosse plongea sur le sol du Bow pour éviter le boulet qui lui aurait arraché la tête. Celui ci s'écrasa sur une rambarde qui vola en éclat. Eddard se releva aussitôt, tirant son épée. Courage les gars! Restez à vos postes!

Un autre boulet défonça le thorax d'un de ses matelots, à quelques mètres de lui. Sans praître s'en avoir, le Capitaine du Bow ordonna la seconde salve.

Feuuuu!!!!

Et l'enfer se déchaina à nouveau sur la cogue de guerre ennemie.
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Un nouveau départ

Sa vie mise en danger par un sinistre et inconnu boiteux, Thelian du fuir précipitamment sa masure de Bruges.
Il trouva inopinément refuge auprès de navigateurs au long cours rencontré dans un des bouges à marins du port, qui l'invitèrent à prendre place à bord.

Membre d'équipage

Mais à bord, guère d'oisifs. La nef, une fière caraque, est destinée à la guerre. Et Thelian doit apporter sa contribution à la bonne marche du navire.

Il est accueilli par une frêle matelote et un colosse qui s'avère être le capitaine.
Lui-même n'est habitué qu'aux travaux des champs et des mines qui lui permettent de tenir sa place sur les manoeuvres, mais qui ne l'ont pas doté de la musculature précise d'un combattant ou d'un gabier. Le percheron n'est pas un destrier, ni un chat sauvage, et les courbatures à la veillée ne sont qu'un dur rappel.

Canonnier (c'est jouer avec le feu !)

Le capitaine présente donc à Thelian son nouvel environnement. Le mess, la poupe près de la coquerie, les hamacs sous le pont, le saut à vomi, et le plus important, la Sainte-Barbe.
La Sainte-Barbe, où celui qui s'introduit avec du fer n'a qu'une issue : être éparpillé sur deux lieu-carrées en petits morceaux de chairs éparpillées avec ou sans esquilles de navire selon que la poudre prenne feu à cause d'une étincelle ou que l'équipage prenne le fautif.

Suivent la familiarisation avec le matériel, des pierriers à culasse sur baquets et quelques couleuvrines ultra-modernes en bronze, avec des boulets de fer, pour la chasse en proue. Et, clou du spectacle un ribaudequin, comportant sept tubes pour le mitraillage du pont ennemi

L'étoupe, les tampons de bois, le sable.... Bref beaucoup à apprendre avant d'apprendre à manipuler. Mais Thelian n'est pas seul dans cette dure tâche, car la jeune Narcysse veille au grain.

Le premier feu a été aisé et un bon apprentissage.
Le deuxième feu nous a mis à l'épreuve, mais nous avons vaincu !

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L'ancien mercenaire écarquilla les yeux. Quoi? Une passagère clandestine? Lui qui était sur le point de faire châtier l'équipage au complet pour forcer l'un des membres à se dénoncer venait inconsciemment d'être rassuré par le petit bout de femme qui tremblait presque devant lui? Pas de voleur dans son équipage c'était toujours ça de prit, et le passager clandestin aller en chier quelque chose de concret!

Pousse toi... grogna t'il en écartant d'un geste du bras la petite matelote pour se rendre à la cale.

Juste avant de disparaître, il leva les yeux vers la jeune femme.

Fais venir tout le monde sur le pont. J'ai bien dit tout le monde!

Le pied du géant toucha le bois de la cale. Il faisait sombre mais la visibilité restait acceptable. Il n'y avait pas trente six capitaines qui irait en personne déloger un intrus, la plupart auraient envoyé deux solides gaillards pour le déloger, mais le colosse aimait que les choses soient bien faites, il lui fallait donc faire cela lui même. Il ne dégaina pas la lame de trois pieds de long dont le fourreau de cuir noir pendait à sa ceinture. A sa place il dégaina un large coutelas à la lame incurvée.

Quatre chevaux. Déjà c'était anormal et très surprenant qu'après tant de temps passé en mer depuis le dernier port personne n'avait relevé cet imposant détail? L'ancien mercenaire n'eut pas besoin de beaucoup de temps pour retrouver son propriétaire. Si son coeur manqua un battement, son regard lui avait la dureté de l'acier lorsqu'il se posa sur le visage de Carensa, et le coutelas, lui, ne s'abaissa pas.

Bonjour Carensa.
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Une main se plaque sur la bouche de la rousse alors qu'elle se met à rire.

Chhhhuuut! On va vous entendre! C'est que je suis pas censée me taper des barres avec les chevaux ...

Déjà qu'elle est pas ce qu'il y a de plus sociable alors si en plus les autres entendent rire, ils vont finir par la prendre pour une folle. Au mieux! Au pire ils vont lui poser des questions ou descendre voir ce qu'il se passe.

cela dit, c'est pas faux. Je suis étonnée que personne n'ait remarqué Salomon avant moi. C'est pas comme si c'était un poney ...

Un court instant de réflexion et elle reprend:

Sept jours ... Bon sang ça commence à faire ... Je comprends votre besoin d'eau chaude ...Demain je reviendrais avec ce qu'il vous faut pour une toilette digne de ce nom. Je prétexterais un lessivage des cuirs, ça devrait passer. On doit être à quelques jours de Bruges, vous pourrez débarquer.En attendant, vous bougez pas de là! Je vais rien dire à personne mais déconnez pas hein!

Alors qu'on l'appelle sur le pont, la jeune Narcysse sursaute.

Avec tout ça j'ai rien foutu ... Pour la peine, vous vous occuperez des chevaux. Aujourd'hui ils ont droit à une toilette.

Son nom résonne encore sur le pont et elle sursaute à nouveau.

J'y retourne. Vous bougez pas et vous faite pas de bruit hein! Il en va de nos vies!

Et c'était à peine exagéré. Vu le Géant qui maniait la barre, il ne lui faudrait pas longtemps pour les balancer par dessus le bastingage sans que personne ne le sache jamais.
Quand elle remonte l’échelle, c'est nez à nez avec son Capitaine qu'elle tombe.
Et là, c'est toute la force qu'elle a en elle qu'elle puise pour avoir l'air normale et ne pas trembler de tous ses os.

Capitaine. Vous m'avez appelé?
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C'est son tour de s'occuper des chevaux. Et ça, c'est sa corvée préférée à la jeune Narcysse.
Elle est calme, discrète et disciplinée , alors elle fait tout ce qui lui ait donné à faire sans rechigner, toujours avec le sourire; Même briquer le pont, elle commence à ne plus trouver ça ingrat. Parce qu'une fois la tache accomplie, v'là la fierté de voir le bois si brillant qu'on pourrait s'y voir dedans!
Ce qu'elle aime le moins finalement c'est la cuisine. Parce qu'avant Bordeaux, il y avait Dona Paquita et depuis qu'elle est plus là et malgré tous les efforts de chacun, les assiettes sont fades quand elles sont mangeables ...

Mais ce jour, c'est aux chevaux qu'elle va en sifflotant un des airs marins que Le Phil chante braille à longueur de journée.

Elle a pour habitude de leurs dire bonjour à tous. Un par un, elle les caresse en leurs demandant si le voyage se passe bien, s'ils ne manquent de rien.
C'est qu'elle a grandi au milieu de chevaux. Ses parents en ont un élevage au domaine familial et ça la ramène un peu chez elle de prendre soin des trois ... quatre...

Quatre?

Là, il y a comme un truc qui cloche ... d'habitude il y en a trois. Pas quatre. Elle se rappelle pas avoir entendu ni le Capitaine ni la Capitaine Bis annoncer un quatrième canasson à bord.

Salut toi ... Comment t'es arrivé ici?

Elle lui parle d'une voix douce et posée tout en lui flattant l'encolure. C'est quand même étrange ce cheval en plus. Elle n'a pas loupé une seule annonce du Capitaine, elle était là à l'embarquement et pourtant, elle le découvre pour la première fois.
Alors elle en fait le tour en laissant glisser sa main sur le dos du destrier, elle vérifie qu'il ne soit pas marqué à la croupe, lui indiquant ainsi son appartenance. Non, rien. Rien qui lui dit à qui il est et comment il s'est retrouvé ici.
C'est que si il est là par erreur, c'est embêtant. Ils sont en pleine mer depuis quatre jours et aucune escale n'est prévue avant les Flandres.
Ma foi, elle s'en occupera comme s'il faisait parti de l'équipage et elle ira demander à la Capitaine Bis si sa présence est bien normale. Ou peut-être pas. bin oui, autant c'est une surprise ce cheval. Peut-être que c'est une cadeau du Capitaine pour Isa et, dans ce cas, elle peut pas lui demander à elle ... Alors demander directement à Kheldar? C'est risqué ça ... il aime pas trop quand un membre de son équipage le dérange sans passer par sa second. Et Narcysse, ce qu'elle redoute plus que tout, plus que les tempête, les vague déferlantes et les nuits sans étoiles, c'est bien de se prendre une ronflante par son Capitaine!

Plongée dans ses pensées, elle ouvre la caisse de bois où le nécessaire d'entretient des chevaux est rangé. sauf que c'est pas sur une étrille ni sur un cure sabot que sa main tombe mais sur une tête ... humaine ... rousse.
Et évidemment, elle fait un bond en arrière en poussant un petit cri.

Mais ...mais ... mais qu'est c'que vous foutez là?! Vous êtes qui?!

Allez savoir pourquoi, elle attrape une fourche et la pointe vers la rousse encaissée. "Allez savoir pourquoi" , oui. Parce que bon, Narcysse elle est pas ce qu'on fait de plus courageuse. Il suffirait d'un "Bouh!" pour qu'elle déguerpisse à toutes jambes. Ou qu'elle tombe dans les pommes. Au choix.
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La jeune Narcysse est dans son hamac qu'elle tente d'apprivoiser depuis plusieurs jours déjà quand un boucan d'enfer lui parvient du pont.

Curieuse, elle va voir et un spectacle des plus étrange se déroule sous ses yeux.
Le pont est sans dessus dessous , ça braille, ça se gueule dessus, ça se jette des seaux d'eau, ça ... ça fait quoi un perroquet? Bref, c'est le bordel.

Elle reste plantée là, devant la trappe qui mène au dortoir , ne sachant que faire ni que dire. En même temps, elle est beaucoup trop timide pour faire ou dire quoi que se soit et , franchement, ça part trop dans tous les sens pour intervenir.

Puis le Capitaine à pas l'air vraiment content, là.
Et la Capitaine bis à l'air carrément furax.

Non, vraiment. Vaut mieux rester dans son coin et observer.
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Comme quoi c'était utile d'avoir un second. Si sa voix avait des airs de couperets et ses yeux des glaçons, elle avait au moins la patience d'être juste. Eddard était à deux doigts de faire fouetter au moins deux d'entre eux et de les jeter aux fers, rien que pour le brouhaha provoqué par la scène et aussi parce que les deux marins étaient présentement d'avantage préoccupés par les deux animaux que par les tâches à accomplir sur le Bow. Et pourquoi diable Narcysse mettait elle son grain de sel dans l'affaire? Comme si trois inactifs étaient moins susceptibles d'être punis que deux!
Fort heureusement pour elle, il ne s'agissait que d'un seau d'eau, aussi échappa t'elle à la convocation.

Pendant que se déroulait l'interrogatoire du breton et de l'insupportable LePhil, le colosse avait reprit la barre. Ils approchaient du port D'alcacer et la prudence était de mise, n'étant pas certain de l'accueil réservé. Son second lui avait fait part de son inquiétude quant au comportement du contact qui leur avait assuré une place au Port et des vivres en grande quantité. C'était d'autant plus inquiétant que de nombreuses voiles commençaient à apparaître dans le secteur, certaines aussi nombreuses que celles du Black Bow... annonciatrice d'une Caraque de guerre à quelques heures d'ici.

Les siens n'étaient pas encore prêts et rôdés en cas d'affrontement. Il avait tout juste commencé à leur montrer comment manipuler ses précieux canons, ça n'en faisait pas d'eux des canonniers chevronnés et il n'était pas certain non plus de leurs compétences au corps à corps. Bref, l'imposante carcasse du navire se déplaçait comme sur des oeufs, sans faire parlait d'elle jusqu'à ce qu'un message de la part du Chef de Port, annonciateur de l'autorisation d'accoster, permit à la pression de retomber.

Amarrez moi cette barquasse! Ross! Narcysse! Gwip!

Il ajouta, pour Paquita.

Si on trouve du romarain ici Dona Paquita on vous le fournira.

Une heure plus tard, le Bow était convenablement amarré, et le Capitaine avait fait réunir tout le monde sur le pont, son regard gris acier parcourant matelots et passagers du regard, s'attardant froidement sur LePhil et le Jakou, pour finir légerement adoucis sur son second.

Vous avez deux jours à compter de maintenant. Tout retard pour l'équipage sera sanctionné. Chaque heure de retard pour les passagers équivaudra à un repas en moins. Sur ce, bonne permission à terre.

Donnant lui même l'exemple il posa le premier le pied sur la terre ferme.
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Le brouhaha sur le pont tire Paquita de la cambuse où elle inventorie ce dont elle aura besoin pour le repas de l'équipage.
Elle compte un peu sur cet examen des ressources du bord pour lui donner une idée de repas qui ravira les palais les plus exigeants et procurera force et joie de vivre à chacun.

Comment elle s'est retrouvée là ? Elle même ne le sait pas.
Elle se souvient très bien du moment où, au Banastié elle a intimé l'ordre à Lephil, son apprenti et fillot de signer là, là et là afin de s'engager dans l'aventure du Black Bow. Un navire étant la récompense espérée pour l'aventure, il lui avait semblé primordial, essentiel, capital voire indispensable d'engager son commis de cuisine auprès du Capitaine Eddard.
Dans son plan, il n'était pas prévu qu'ELLE, fasse partie du voyage. Encore moins qu'ELLE fasse la cuisine. Une croisière, c'est un peu comme des vacances avait-elle argué auprès du rétif Lephil pour le décider.

Elle se souvient aussi très bien être allée taper un scandale chez un tavernier concurrent qui, aux dire du Captaine Eddard, aurait eu le front d'annoncer à tout venant Toutes les femmes de Montpellier dont le nom se termine par A travaillent pour moi !. Le sang déjà bouillant au naturel de Paquita était entré en effervescence. Et c'est armée de sa meilleure louche qu'elle était allée donner son point de vue sur la question au sieur Taverein, marlou notoire.

Quelques échanges courtois plus tard, elle s'en revint chez elle en se massant le postérieur endolori, son confrère tavernier ayant eu l'obligeance de la faire reconduire jusqu'à la porte afin qu'elle ne s'égare pas dans les méandres de son établissement interlope.
C'est sur le chemin de la lice où elle entendait bien régler le malentendu qu'elle avait été hélée par Lephil et son adorable femme, lesquels, bras dessus, bras dessous s'en allaient prendre la mer. Comment résister à ces adieux sur le port ? Comment ne pas assister, émue, à leur montée à bord ? Comment ne pas les accompagner sur le navire pour s'assurer qu'ils étaient bien installés ? Comment redescendre de ce fichu rafiot, une fois les amarres larguées ?!

Et c'est tout naturellement que Paquita s'était trouvé à s'occuper. La cuisine ? pas question !
Mais après avoir remonté l'ancre et goûté au délicieux et roboratif repas concocté par Lephil, elle s'était illico bombardée maître coq tandis que Philemon recevait le titre de fricasseur.

Mais revenons en au moment où elle fait le tour des richesses alimentaires du bateau. Des cris, bruits, coups la tirent de sa réflexion profonde et l'attirent sur le pont.

Une boule à poils et à plumes roule jusqu'à ses pieds. S'en échappe bec et longues oreilles. L'oeil de Paquita s'illumine tandis qu'un sourire ravi s'étire sur ses lèvres. Elle tient son menu. Elle se récite mentalement la liste des ingrédients et vérifie qu'elle en a bien vu dans la réserve.

1 lapin, 1 cuillerée d'huile, de la farine, du lard de poitrine demi-sel, du foie de volaille ou de perroquet, 20 petits oignons, 3 échalotes, une demie pinte de vin blanc, sel poivre, quelques branches de romarin

.........


quelques branches de romarin !!!!

En quelques enjambées, elle est devant le Capitaine.

'Pitaine ! Il faut absolument rejoindre la côte. Cas de force majeure. Une obligation nécessaire. Pas le choix. Une contrainte urgente. On a besoin de quelques branches de romarin. C'est rigoureusement indispensable. Et je suis au regret de vous dire qu'il n'y en a pas à bord.
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Et voilà... c'était maintenant la chienlit sur le pont ! Mais au moins, personne n'essayait pour l'instant de leur reprocher ce qui était arrivé au chie-cachous.

L'oiseau et le lapin avaient réussi à atterrir en douceur sur le pont et ce malgré le Jean qui avait deux belles marques d'incisives sur la main. Civet, toujours dopé au pavot, ne voulait pas lâcher le pauvre piaf. Ninon, occupée à nettoyer le pont, avait fini par jeter un seau d'eau sur Phil, qui en avait réclamé un pour séparer les animaux.

Saperlipopette de saperlotte de mes deux lobes d'oreilles ! Attendez-moi les gars, je descends d'là !

Grognant, pestant contre le lapin qui l'avait mordu et l'idée que Phil et lui n'auraient jamais dû avoir, le Breton descendit de son mât et courut vers la scène de crime tragicomique. Imperturbable à l'agitation environnante Barbare continuait à s'agiter sur le dos du pauvre Tagueule, tandis que l'oiseau trouvait un semblant de souffle pour asséner ses quatre vérités à Jean.

«Tu causes, tu causes, c'est tout c'que tu sais faiiiiiiirrrre ! »

Ignorant superbement les paroles de bon sens de l'oiseau malheureux, le jeune homme se tourna vers Phil et Ninon pour leur proposer un plan sans accroc :

Les gars, j'vous propose un truc. Phil, tu attrapes Tagueule d'un côté, et moi je retiens Civet... Heu... Barbare de l'autre, se corrigea-t-il en jetant un coup d'oeil à la propriétaire du rongeur. Et quand on est prêts, toi Ninon, tu balances un grand coup d'saut d'eau dans la tronche des bestiaux. Comme dis Phil, ça va les surprendre et du coup hop ! Phil et moi, on en profite pour les séparer !

Z'en pensez quoi ?
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Les précipitations avaient coupé court lorsque Lephil avait eu la brillante idée de le traiter de marin d'eau douce. De force il l'avait fait coller aux cuisines, et devant le résultat immangeable qu'une telle promotion en avait retiré, il avait laissé carte blanche à son Second qui l'avait promu Aide au lapin. Un Grade peu répandu dans la marine royale mais une véritable punition pour un tel homme.

Les fers, le fouet il y avait songé mais le fait était que Lephil n'était pas officiellement membre de son équipage, déjà au complet, ce qui lui avait accordé un sursis qu'il jugeait peu mérité. Toutefois sa gouaille et son humour plus que contestable parvenaient à le faire paraître presque sympathique aux yeux du Capitaine.

Il avait, il y a peu confié la barre à son second Isa avec qui il passait beaucoup de temps à étudier, consciencieux qu'ils étaient! Evidemment Eddard n'était pas pour se justifier, mais ainsi ils échappaient aux plaisanteries graveleuses qui étaient le lot quotidien du marin. Et puis de toute manière... le premier qui l'ouvrait de manière irrespectueuse avait de forte chance de se retrouver aux fers, pour l'exemple.

Le détroit de Gibraltar avait été passé sans qu'aucun incident ne soit rapporté. C'en était presque vexant de ne voir personne à portée de canon, mais au moins ils avaient franchit ce cap réputé instable et se dirigeait tout droit vers l'un des Ports portugais où Isa avait un contact afin de recharger les siens en vivre et leur offrir l'occasion de se dégourdir les jambes une paire de jours.

L'équipage semblait presque rôdé à présent, sous la férule du Second à qui il ne demanderait de compte qu'en cas d'inefficacité, ce qui n'était pas pour demain. Ross et Jean formait une paire compétente, le premier étant zelé au point d'essayer de rafler les gardes de nuit de tout le monde, et le second étant de plus en présent. Ninon et Narcysse se faisaient discrètes mais faisaient leur part de ne déméritaient pas. Sans doute avaient elles besoin d'un peu d'intimité au sein de ce Navire qui en offrait peu par rapport à leur vie sur terre.

L'un dans l'autre, le colosse était plutôt satisfait et s'il s'inquiétait des eaux portugaises, il restait confiant.

Et ce fut là... qu'un petit incident arriva. En grommelant tel un ours sortant de sa caverne, il emergea de sa cabine, ameuté par les voix d'un Phil et d'une Isa qui regardaient tout les deux le grand m... Hein? Mais comment diable avait fait Barbare pour grimper si haut?

Expliquez moi bordel! Je me reposais dans mes quartiers et vos cris m'ont réveillé!
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Jean serrait encore le futur coq dans ses bras lorsqu'un mot, un seul, le fit lâcher le pauvre Philémon pour se tourner vers le Second. Avait-il seulement bien entendu parler d'UN LAPIN ?!* Il regarda ses camarades. Ninon et Phil semblaient passablement outrés. Et lui avait sérieusement blêmi, car il avait bien compris la portée des propos de dame Isa.

"Un lapin ! Le plus terrible porte-malheur qu'un navire puisse embarquer !"*

Le capitaine eut beau tenter de les rassurer ensuite (en arguant que ledit lapin allait rester dans sa cage), Jean était au bord de l'évanouissement. Et si Phil faisait ce que le Breton appelait de l'esprit, lui marmonnait pour lui-même :

"Livide tel un spectre, il rôde dans nos coursives !
N'entendez-vous pas son couinement démoniaque ?
Ô funeste augure qui fait de ce vaisseau une épave en sursis !"*

Le jeune homme sortit de sa torpeur lorsque le Capitaine leur proposa de faire le tour du propriétaire. Il posa la main sur l'épaule du Phil (le capitaine Fracasse, pas le Vrai) et d'une voix blanche, dit :

Allons, camarades, visiter ce fétu dérisoire qu'on jette sur l'insondable abîme !**

Puis, il se dirigea vers la porte tel un fantôme qui aurait vu un vivant, et inversement.



* Citations tirées de la série De Cape et de Crocs, et plus précisément de l'album Pavillon noir ! d'Alain Ayroles et Jean-Luc Masboux.
** Reformulation d'une réplique du même album, même page, même case, que les citations précédentes.
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Le gamin écoutait toujours.
Il faut dire qu'il n'en menait pas large depuis que la Second du premier l'avait nommé, ô honte suprême, Nourrisseur du lapin mascotte du bateau, le nommé... Barbare!
Cela lui avait tout de suite parut louche et il avait mené une rapide enquête auprès de ses compagnons de bord.
A chaque fois qu'il en croisait un, le gamin bavard engageait conversation du genre:

« B'jour !
Alors t'es quoi toi?
Vigie?
Ah ouais classe ça!
Et moi?
OOOh putain mazette!
Une honte terrible que c'est pas possible!
J'dois chouchouter le chie-cachous à sa môman là!
Le lapin Barbare!
T'imagines un peu?
Si mes potes apprennent ça un jour j'suis bon pour m'cacher dans un trou pendant dix siècles!
Môôôa Capitaine Fracasse obligé d'nourrir la plus maudite bestiole de tous les marins!
Que là j'fais des efforts terrrrrrribles pour obéir !!
Pas qu'j'aie les chocottes hein tu penses bien!
Mais bon... euh... t'sais c'que c'est quoi... les chefs euh... c'est les chefs quoi...pfff.»

Alors quand Ninon qui paraissait si sympathique prit la parole pour exprimer la crainte de beaucoup, le gamin se sentit regaillardi.
Il lui fit un sourire approbateur et parla à son tour.

«Euh Cap'tain?
Sans manquer d'respect l'a pas tort la dam'zelle.
Un lapin sur un bateau peut nous porter qu'la poisse...
Tous les marins l'savent!
Pis y'a aussi d'aut'trucs qui m’inquiètent...
J'vous ai entendu dire avec Dona Second qu'on avait dû importer les rats sur le bateau.
Tous les marins savent que quand les rats fuient le navire c'est qu'on est prés d'couler.
Alors si ces bestioles veulent même pas y monter d'eux-mêmes au point qu'on doive les importer de force...
J'me dis qu'c'est pas d'bon augure non?
C'est qu'ça a d'l'instinct ces bestioles!
Alors du coup on s'pose tous la question d'savoir si...
Si... hum... si seriez pas par hasard un d'ces marins d'eaux douces qui croyent que la marine c'est la promenade et qu'un navire s'manie comme une charrette de troufion.
Sans manquer du respect respectueux qu'un brave matelot doit à son cap'tain hein!
Je jure parole croix d'bois!
Mais c'est que j'connais les matelots moi.
J'ai commencé mousse avant d'être cap'tain.
C'est pas qu'on craint l'danger nous autres.
J'vous jure bien que pas un d'nous ne faiblira devant pirates ou tempêtes.
Mais nous autres marins on est 'achement sticieux, pour pas dire super sticieux.
Et c'que j'peux vous dire en bon matelot d'pont c'est que si voulez pas nous foutre une mutinerie à bord, ben l'équipage doit trouver confiance en son cap'taine.
M'enfin moi j'dis ça pour vous rend'service hein!»

Puis il se tourna vers le petit mousse Ross en lui adressant un sourire taquin et rigolard:

«Té c'est comme le coup des filles qui portent la poisse dans l'équipage!
Une vieille terreur de marins ça aussi!
Pas vrai mon gars? »

Et il se mit à fredonner innocemment une vieille rengaine de matelot qui lui sembla fort à propos:

https://www.youtube.com/watch?v=RazT3XJFThc

.

Elle les observait un à un et pour ceux qui osaient s'exprimer, les écoutait attentivement.
Le Géant avait clairement présenté les choses mais il était naturel que les jeunes matelots, pour certains totalement novices, se posent des questions à propos de ce voyage qui serait long et plein d'incertitudes.

Elles les regardait et les trouvait tous plutôt timides. Impressionnés par leur futur capitaine et par la chance d'avoir à naviguer sur le plus grand des navires. Elle devinait que chacun avait une bonne raison de larguer les amarres d'une vie terrestre. Certains fuyaient peut être la Justice ou des amours décevantes ou tout simplement une vie morne.
Elle devinait aussi, et pour les mêmes raisons, que leur timidité apparente cachait de forts caractères, bien trempés. Ce n'était pas le premier venu qui lâchait une vie calme mais rassurante où la prise de risques consistait en une récolte moins abondante que la saison précédente.

Aussi, était-elle impatiente d'embarquer avant de les découvrir, les uns après les autres, en priant le ciel qu'aucun conflit grave mette à mal la cohésion indispensable lors d'une telle expédition.

Elle lança un regard à Kheldar afin de vérifier qu'il l'autorisait à répondre et se tourna vers la jeune Ninon.
Oui, il y a des chats sur le Black Bow. Au moins deux, celui du Capitaine et le mien. Si vous en avez un, vous pouvez le prendre à bord. Il y a aussi un lapin, mon lapin. Barbare, c'est son petit nom charmant et il faudra le traiter en hôte privilégié.

Un petit sourire. C'est à peine exagéré. Ce lapin est un cadeau de Kheldar et elle y tient comme à la prunelle de ses yeux.

Bien entendu que les cabines ne sont pas mixtes. Il y a le quartier des femmes et celui des hommes. Et suffisamment de place pour tout le monde. Les couchettes sont confortables sans être luxueuses. Vous y dormirez très bien puisque le travail à bord ne manque pas et que les nuits sont courtes. En général, on s'écroule et on s'endort sitôt la tête posée sur le matelas.

Puis elle répondit à Jeanjakou.
Oui, bien sûr que vous pourrez pêcher. C'est même conseillé si vous voulez agrémenter le repas pris au mess.

Elle laissa Kheldar expliquer le nom de son navire. Et ce pourquoi il avait choisi de l'appeler ainsi.

L'odeur de la daube vint lui chatouiller les narines. En son for intérieur elle se dit qu'ils avaient leur cuistot. Et bien manger était primordial pour maintenir le moral et la forme de l'équipage.
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Pendant que tous - ou presque - attendaient des réponses à leurs questions (celle de Jean n'étant d'ailleurs pas primordiale, puisqu'il avait de toute manière l'intention de pêcher, autorisation ou non), le cuistot de la taverne servait le plat du jour. Voilà qui tombait à pic, car les effets de l'alcool commençaient à se faire sentir et le Breton avait faim.

Il huma le parfum délicat de la daube. Il crut reconnaître l'odeur de la carotte - qui n'était pas sa racine préférée, surtout lorsqu'elle était cuite - ainsi que l'odeur de vin rouge. La plupart des épices qui parfumaient le plat lui étaient inconnus et pour cause : il n'avait jamais mangé de la cuisine au thym.

Curieux de goûter au mets délicat que le cuistot avait mis la journée à préparer, Jean plongea sa cuiller dans la gamelle et se pelleta une large quantité fumante dans le gosier. Il grimaça, reconnaissant le goût de la carotte cuite et se brûlant la langue d'avoir voulu manger alors que la daube était encore trop chaude. Il ouvrit grand la bouche à la fois pour refroidir la cuillerée qu'il tentait d'avaler et pour articuler l'inarticulable :

...est ...aud !

Puis, après quelques instants honteux où il lui était impossible de refermer le bec sans se brûler davantage, estimant que la bouchée était à bonne température, Jean commença le lent travail de mastication où carottes, viande et épices furent mélangées, broyées, dégustées avant d'être dégluties. Ses papilles, jusque là sollicitées par le tubercule douçâtre et sucré, furent soudain exposées à une explosion de saveurs.

Umami*-miam ! Ce plat est délicieux. Bravo, cuistot !

Jean se leva d'un bond et s'avança vers Phil le Vrai pour l'embrasser. Le Breton pleurait presque de joie, car c'était bien la première fois qu'un plat de carottes lui semblait savoureux.




*Mot d'origine japonaise à peu près traduisible par "savoureux", considéré comme l'un des 5 goûts avec le salé, le sucré, l'amer, et l'acide.
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Le gamin observait un par un ses futurs compagnons d'équipage tout en tirant discrètement sur sa pipe à sève de pavot.
Il y avait beaucoup de filles.
Il tenta de balayer les vieilles superstitions de marin comme quoi les filles sèment la zizanie dans l'équipage en se rappelant qu'il était parfois difficile de recruter de bons matelots.
Mais entouré de femmes, le gamin ne pouvait s'empêcher de frimer et d'en rajouter des caisses.
Non pas qu'il chercha la bagatelle.
Le Phil n'avait d'yeux que pour sa belle Owelie avec qui il filait le parfait amour depuis des lustres.
Sans doute compensait-il par sa gouaille et ses vantardises le sérieux complexe d'infériorité que lui donnait sa carrure frêle et maigrichonne.
«Verrez un jour ! Quand j'serai plein d'oseille on m'respectera et j'serai quelqu'un! » aimait-il à répéter.

Aussi se présenta-t-il ainsi :

«B'jour les gars les filles,
M'appelle le Phil.
Meilleur capitaine de tout l'Midi.
A Montpeul on m'appelle Capitaine Fracasse.
A cause que c'est moi qu'a inventé l'accostage à la hussarde.
C't'une technique de marine moderne pour simplifier les formalités d'accostage.
J'ai traversé deux fois la Grand'Bleue jusque chez les Ottomans sur ma beauté marine La Grande Traversée.
Pour vous dire que les pirates et les tempestes ça m'fait pas peur.
M'enfin j'suis comme vous autres j'prendrai l'poste qu'on voudra bien m'filer.
Si c'est pas trop fatiguant. »

Et s'adressant au capitaine:

«Comme vous d'vez savoir, l'important dans l'équipage c'est qu'tout l'monde soit bien à sa place.
Et y s'trouve que :
Pour la cuistance j'mets toujours trop d'sel et d'piment.
Même qu'un fois chez Marraine Paquita une cliente s'est r'trouvée la tête dans l'abreuvoir...
Pour laver l'pont, c'est comme pour les charrettes.
Dès que j'm'y mets ça fait v'nir le mauvais temps.
Pour la vigie ça m'endort pis avec le vent c'est compliqué pour allumer sa pipe.
Alors comme j'veux piquer la place à personne et que y'a d'jà un Capitaine et un Second...
J'me disais que p'têt j'pourrais faire le Troisième...
J'peux être de bon conseil question marine.
M'enfin c'est vous l'patron hein... »

Et puis il observa le petit mousse Ross.
Quelque chose clochait en lui.
Physiquement on aurait pu facilement le prendre pour un p'tit gars un peu frêle à la voix fluette.
Et il faut dire qu'il donnait rudement bien le change avec ses manières un peu sauvages.
Mais le Phil ressentait cette gêne qui le poussait à frimer devant lui encore plus que devant tous les autres.
Et sa sensibilité adolescente aiguisée par la sève de pavot ne pouvait pas le tromper.
Alors il profita d'un moment d'inattention pour lui glisser à l'oreille :

« Pas b'soin d'me la faire à moi.
J'suis marin, j'connais la musique.
T'es une fille qui veut s'faire engager matelot.
Mais t’inquiètes, j'cafterai rien au capitaine. »

Et il lui fit un clin d'euil amical.


.

Jean écoutait le discours du Capitaine tout en sirotant sa bière. Maigre comme il était et tenant peu la boisson (ce qui était chose surprenante pour un Breton, mais visiblement pas impossible), il préférait "déguster" que "distribuer" son goûter dans la paille répandue sur le sol de la taverne.

Autour de lui, les femmes et les hommes de l'équipage semblaient également suspendues aux lèvres du géant. Ainsi donc, le premier voyage consisterait à se rendre à Bordeaux pour étrenner la caraque et les matelots ! Voilà qui promettait des surprises. Allait-on le mettre de quart avec le gars à la coupe improbable répondant au nom de Ross ? Allait-il se retrouver à astiquer le pont ? Mais surtout : allait-on lui apprendre à tirer du canon, à lui dont l'aventure marine consistait à un aller-retour Bretagne-Angleterre ?

Ninon attaqua la première les questions. Il n'avait jamais entendu parler de cabines pour les matelots et attendait avec impatience d'en savoir plus sur l'agencement du Black Bow. Puis, lorsque Ninon eût fini, il ouvrit à son tour la bouche pour parler :

Tant que les ennemis ne sont pas de la "Royale bretonne", ça me va.

Il but une nouvelle gorgée de bière, avant d'entamer la seule question qui lui brûlait les lèvres pour le moment :

On aura le droit de pêcher, j'espère ? Pas que je n'ai pas confiance dans les talents culinaires des uns et des autres (il visait là principalement les siens, qui étaient fort limités) mais le poiscail, ça peut toujours améliorer le rata.
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Depuis que son propre comté avait envoyé par le fond sa luxueuse nave de plaisance, le gamin ne pouvait contempler le large sans que son sang ne bouille dans ses veines.
Ce jour là ce fut sa douce Owelie qui réveilla en lui l'appel du large plus fort que tout.
Mais lorsqu'elle lui expliqua avec enthousiasme le projet d'aller casser du pirate dans les Atlantiques pour le compte de l'amirauté, des pensées contraires livrèrent une bataille acharnée sous les cheveux ébouriffés du Phil.

D'un côté il y avait cette voix calme, posée et raisonnable qui lui disait:

« Quelle noble croisade contre les vils pirates des mers mon fils!
Tu vas retrouver ta mer.
L'aventure et le danger que tu aimes tant.
Et quand tu reviendras tu pourras être fier d'avoir œuvré pour si glorieuse cause au service du bien! »

De l'autre cette voix grinçante et acide qui le tiraillait :

« Qwaaaa ???
Bosser pour les autorités ?
T'as pas encore pigé la leçon garçon?
Ça t'suffit pas que l'comté t'aie coulé ta nave après tout c'que t'as fait pour lui?
Quand t'auras bien risqué ta couenne c'est eux qui toucheront les honneurs et l'oseille!
Et toi le pauv'couillon on t'remerciera 'vec des belles paroles et un coup d'pied au cul!
Pis après y t'foutront au trou si t'insistes trop pour toucher ta paye.
Faut jamais faire confiance à ces gars-là! »

Le gamin sentait bien qu'il suffirait de quelques battements de cils de sa douce et d'un peu de miel pour le convaincre, comme à chaque fois.
Car s'il se plaisait à jouer les durs devant ses potes, il n'en était pas moins un vrai cœur d'artichaut.
Alors il voulut demander conseil à sa Marraine.
Mais ô surprise!
Celle-ci s'était déjà engagée pour le voyage auprès du capitaine.
Et elle usait d'arguments beaucoup moins tendres que ceux de sa belle:

« Lephil !!!
Signez ici et point de discussion !! »

Le gamin se dit à lui-même:

« Mon gars... deux femmes contre toi tout seul...
J'ai bien peur que sur c'coup là tu fasses pas l'poids... »

Mais il fallait bien sauver la face.
Alors il négocia sec avec le capitaine.
Mais bien que paraissant honnête et loyal, celui-ci était dur en affaires et pas né de la dernière pluie.


« Mouais... faut voir... si y'a d'l'oseille à faire...
C'est bien payé comme boulot?
Bon...
Alors d'acc!
Si comme vous dites la Mirale m'aide à avoir une nave de combat j'marche dans la combine.
Mais 'tention hein!
J'fais pas le larbin et pas question que j'lave le pont!
T'façon ça sert à rien y va pleuvoir bientôt...
Allez trinquons marché conclu collègue capitaine! »

Le plus dur restait à faire.
Sauver son honneur devant sa belle.
Il la rejoignit et se campa fièrement devant elle, lui parlant d'une voix assurée:

« Querida!
Cette fois c'est moi qui décide !
Fais nos bagages parce que J'AI décidé qu'on embarque pour le voyage!
Non mais sans blague à la fin c'est qui l'homme ici, c'est moi ou c'est pas moi ?!
Euh... enfin... euh... si t'es toujours d'acc... sans vouloir te commander... ma p'tite douce... euh... alors t'es contente? »


.

Au fur et à mesure que l'équipage arrivait, les choppes suivaient sur le compte du Capitaine qui reconnu d'emblée la tavernière à qui il avait vendu son fer pour lui avoir permit d'acquérir les voiles du Black Bow. Le colosse saluait ses matelots d'un hochement de tête, assorti d'un sourire lorsque son second entra à son tour. La jeune femme était Capitaine de son propre navire et il comptait sur son experience... et sur les bienfaits qu'elle savait lui octroyer, pour apaiser son tempérament va t'en guerre. Oui ils allaient canonner, mais pas n'importe qui! Et Eddard manquait parfois de discernement lorsqu'il s'agissait de se battre. Sur terre il ne se connaissait que peu de rivaux, mais en mer la science des armes ne faisait pas tout il y avait beaucoup d'autres facteurs à prendre en compte. Et l'équipage, qu'il ne connaissait pas encore, en faisait partie.

Ils semblaient suffisamment nombreux pour que la réunion puisse commencer, aussi le Capitaine se redressa t'il sur son siège.

Matelots, entama t'il d'une voix grave et posée, pour couper court aux éventuelles conversations entamées.

Je suis le Capitaine Eddard Lablanche d'Abancourt, et voici le Black Bow sur lequel vous avez été engagé.

D'un ample geste du bras, il désigna le Navire de guerre par la fenêtre, une lueur indéchiffrable dans le regard en apercevant pour la énième fois ce colosse des mers.

Il s'agit d'une Caraque de guerre destinée à servir la France et combattre les ennemis de la royauté sur les mers. Mon second *Eddard désigna Isa* sera chargée de veiller à ce que les matelots qui servent à son bord fasse du bon travail. Les tours de garde, l'entretien du navire, la tambouille, les corvées et tout ce qu'elle pense utile au navire.

Il ajouta, après reflexion.

C'est aussi vers elle que vous devrez vous tourner, au moindre problème, avant de songer à moi.

Notre première destination est Bordeaux. Nous en avons pour entre deux et trois semaines de voyage qui nous serons très utiles pour nous rôder et vous attribuer vos rôles qui deviendront réguliers voire permanents pour les plus assidus.

L'ancien mercenaire tourna son regard gris vers son second, puis le reporta sur l'équipage.

Des questions?
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Le capitaine prit les devants - et quels devants ! - en commandant des bières pour ses matelots. Après sa balade dans les terres arides, le Breton n'avait qu'une envie : se rincer le gosier avec autre chose que de l'eau. Il approuva silencieusement le capitaine et s'assit.

Un matelot et deux "matelotes" avaient maintenant complété leur petit groupe. Le Black Bow étant une caraque de guerre, l'équipage était important et Jean avait beaucoup de noms à retenir : Narcysse, Isa, Gwip, Ross... Et cela sans compter les personnes qu'on attendait encore pour la réunion. Le Breton salua les arrivants d'un bref mouvement du menton et d'un "demat-bonjour" à moitié bougonné dans sa barbe (qu'il avait rasée en Poitou et qui n'avait pas énormément repoussé depuis).

Il reporta son attention sur le gobelet de bière qu'on lui avait servi, et l'attrapa d'un mouvement leste.

Ma foi, à la santé du capitaine et du Black Bow !

Jean était certes bien curieux de connaître la première destination, mais il était encore plus préoccupé de savoir quel rôle lui serait attribué au sein de l'équipage. Il espérait secrètement ne pas avoir à servir de coq alors n'aimait déjà pas éplucher les légumes pour se faire une soupe !
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Montpellier. Enfin!
La jeune Narcysse a passé les portes de la ville au petit matin, épuisée, poussiéreuse et affamée. Elle s'est tout de suite dirigée vers le port et avait pu admirer la mise à l'eau du Black Bow. Ce navire imposant l'a laissa rêveuse quelques instant.
Allait-elle vraiment monter à bord? Elle n'en doute pas , elle est juste étonnée d'être aussi chanceuse.
Mais elle était déjà presque en retard, elle venait de recevoir une missive du capitaine. Plus le temps de rêvasser.
Elle se précipite au marché et attrape presque en courant de quoi manger quelques jours. Elle ne veut surtout pas devoir quémander à bord dès les premiers jours. Déjà qu'elle arrive crasseuse de son voyage et en haillons, si en plus elle n'a pas de quoi se nourrir ...
Il lui reste quelques pièces pour payer une pension à Goral, le fier cheval de son paternel. Elle ne peut l'embarquer avec elle. Consigne est laissée au palefrenier de bien s'en occuper jusqu'à ce qu'elle revienne ou que son père le récupère .

Elle est attendu dans une taverne près du port. Elle se débarbouille visage, pieds et mains dans une fontaine et se hâte à rejoindre l'équipage.
Son coeur bat à toute allure, elle ne sait pas du tout où elle va atterrir. Elle se met à penser tout à coup que l'équipage pouvait être une troupe d'hommes sauvages comme on en voit dans les contes de pirates. Elle pousse la porte de la taverne le teint blanc comme un linge et les mains tremblotantes. Elle survole la pièce du regard. Une tablée avec une homme aussi imposant que le Black Bow en bout de table. D'instinct, elle se dit que c'est le capitaine et l'équipage.
Son visage reprend des couleurs en voyant qu'il y a des femmes et que les hommes n'ont pas vraiment l'air de pirates sanguinaires.
Elle s'avance timidement et toussote avant de se présenter de sa petite voix claire.

Bonjour à tous. Je suis Narcysse ... Je crois que je suis attendu ici ...

Elle pose son baluchon à ses pieds et observe les personnes présentes du coin de l’œil, un sourire intimidé au lèvres.
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Beziers

Rosyne était en chemin pour Montpellier avec un groupe d’hommes et de femmes s’y rendant. Elle s’occupait des marmots durant le jours tout en écoutant les hommes parler et échanger dans leurs activités.

Le soir, Rosyne mettait ses plus beaux atours et filait en douce en taverne. Alderan attendait Ross en taverne afin de peaufiner son éducation de jeune homme; quoi dire, quoi faire et ne pas faire.

Ross en bavait : non, c’est trop femme ça et ça c’est con, jeune homme! On pouvait sentir l’envie d’Aldéran de renoncer, mais si on pouvait dire non à Ross, il en était autrement avec Rosyne. Elle était têtue et si les arguments n’étaient pas convainquant, alors là, elle sortait toute la panoplie féminine de persuasion; un sourire, un compliment, un entêtement hors du commun. Si bien que le dernier soir Aldéran lui dit; Je te préfère en Ross, malgré que ce soit un sacrilège d’avoir coupé ta magnifique chevelure et de cacher ce dont Aristote t’a fait cadeau; mais au moins Ross est moins têtu que toi! Venant de sa part c’était un sacré compliment.

Avant de partir de Béziers, elle alla sur les remparts et regarda le ciel étoilé, elle pouvait sentir en elle cet appel, cet appel du large, de la mer, cette appel qui vient des tripes autant que de son âme et auquel on ne peut renoncer. Pour répondre à cet appel Rosyne était prête à tout.

Demain, Montpellier, la rencontre avec le capitaine, les autres membres de l’équipage et surtout le navire, elle aurait dû être un peu effrayée si elle avait été plus sage, mais après tout jeunesse était signe de vie, de détermination et non pas de mures réflexions.

En écoutant le bruit des vagues plus bas, un seul mot franchit ses lèvres, un mot rempli d’espoir, de désirs, de vie;Enfin...

[Frontière Rouergate]

Elle a fait beaucoup de chemin depuis Blois la jeune Narcysse. Mais pas assez. Encore deux jours et demi de route et elle sera arrivée à bon port. Et ce n'est pas juste une expression, elle sera vraiment à bon port.
Au port de Montpellier, où l'attend son futur capitaine et son futur navire.
Jamais elle n'avait parcouru autant de lieux en si peu de temps. Ni en plus de temps d'ailleurs. Le plus loin qu'elle soit allée c'est la Rochelle, quand elle était toute petite, avec ses parents, pour des vacances.
Du haut de ses presque 16 ans, elle est assez fière d'elle. Dans deux jours elle touchera le but de son voyage.

Après 9 jours seule sur les routes, après avoir subit un brigandage en Limousin, après avoir atteint un état famélique faute de vivres , après avoir passé une nuit dans la prison de Limoge faute d'écus, après avoir sali ses belles chausses blanches durement gagnées en essayant de cueillir du sureau, après être tombée dans la Dordogne en essayant de pécher un poisson, après avoir perdu sa carte routière à cause d'une rafale de vent à Aurillac ... Elle y est presque.

Elle n'a pas prit le temps d'écrire à ses parents, elle le fera un fois le Capitaine rencontré. Parce qu'avec la chance qu'elle accumule depuis le départ, elle réussira bien à renverser sa petite fiole d'encre sur elle ou au sol et puis pour être sur de leur annoncer qu'elle va bien monter à bord.
Parce qu'elle ne sait même pas ce qu'on attend d'elle ni si elle sera capable d'honorer le rôle qu'on lui confiera.
Elle n'est même jamais montée sur un bateau ... une barque, sur un lac, une fois. Jamais sur un navire et encore moins en mer.
Mais elle a passé sa dernière semaine blésoise à lire et relire des livres sur la navigation, sur les termes marins et sur les différentes voiles d'une caraque.
Elle espère donc que le Capitaine sera indulgent quant à ses lacunes qui seront sans doute nombreuses.

Elle a déjà préparé son petit speech dans sa tête. En sachant très bien que selon comment il la regardera, elle va se liquéfier de l’intérieur et rien ne sortira de sa bouche.
Parce que pour être Capitaine d'une caraque de guerre , il doit surement être impressionnant et il doit avoir de la bouteille derrière lui. Elle, elle est pas vraiment costaud, elle est jeune , elle est naïve, elle est légèrement maladroite , elle n'a aucune expérience de la "vraie" vie si ce n'est ses presque dix jours sur les routes , le cul sur son cheval. Qui n'est même pas à elle mais à son père, d'ailleurs.
Mais elle est déterminée. Est-ce que ça suffira? Elle le saura dans deux jours et demi.
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Nous n'avions pas croisé le capitaine depuis l'embarquement. Si bien que j'avais fini par me persuader qu'il n'existait probablement pas. Du moins pas tel qu'on nous le décrivait. Il s'agissait très certainement d'un ancien marin, aujourd'hui maudit par Poséidon en personne. Sans doute son âme était elle prisonnière de la cabine du Black Bow, où il était condamné à errer jusqu'à la fin des temps. C'était, à peu de choses près, ainsi que je me représentais le père de Narcysse, donc.

Aussi, quelle ne fut pas ma surprise lorsqu'un homme en chair et en os passa la porte que je croyais maudite ! Je me gardais, bien sûr, de tout commentaire sur le sujet, mais me promis d'en toucher deux mots à Pépin, plus tard. Mais là, tout de suite, l'heure n'était pas aux hypothèses farfelues. Nous avions failli nous retrouver en guerre contre des navires ennemis, et il était grand temps que nous soyons préparés à cette éventualité. La tension grimpe d'un cran, soudainement, et c'est pourtant la joie qui me gagne lorsque j'entends mon nom. L'espace d'une seconde, j'ai crains que Narcysse ne m'ordonne d'aller me cacher dans la cale.

Ni une, ni deux, j'attrapais le cordon tendu par Narcysse, bien décidée à prouver que le sang de marin qui est supposé couler dans mes veines n'a pas sauté une génération. C'était le moment où jamais de prouver à mon père, où qu'il soit, que ses leçons n'avaient pas été vaines. Je hochais la tête d'un air déterminé à chacun des propos de Narcysse, veillant à suivre à la lettre ses instructions.

Je fronçais le nez, observant mon mari qui demandait soudainement à changer de position, sans bien comprendre ce qui motivait son geste. Et la meilleure chose que je pouvais faire, dans ces moments-là, était encore de l'ignorer. Pépin avait déjà une tendance certaine pour la surprotection, en temps normal. Mais là, alors que j'étais enceinte, au beau milieu de la mer, ce devait être une véritable torture pour lui. Tous mes discours n'auraient rien pu y changer. J'avais beau répéter que j'avais arpenté de nombreux bateaux, durant mon enfance, il n'y avait rien à faire. Être enceinte, c'était comme être malade. Les gens vous regardaient avec empathie, comme si vous risquiez de vous briser au moindre pas. Je tâchais de faire avec sans devenir désagréable.

- C'est bon, j'ai saisi. Je suis prête. Finis-je par déclarer.

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Merci au jidé Pepin_Lavergne pour la ban

Autour de lui, tout l'équipage s'activait près des lourds canons qui constituaient la majeure partie de l'arsenal offensif du Black Bow. L'autre partie c'était bien évidemment les armes d'abordages ainsi que les arcs et carquois remplit de flèches acérées entreposées dans la cale. Mais celle leçon là... difficile de s'y préparer à l'avance, hormis en s’entraînant à les manier.

A bâbord tout semblait se mettre en place, ce qui n’était rien de moins que ce qu'il attendait de son quartier maître qu'il avait formé et qui s'était formé lors de leurs canonnades contre les navire impériaux et artésiens. A tribord toutefois, il n'avait pas encore prit le temps de s'occuper d'Hadelize, son assistance était donc requise.

Second Hadelize, un homme au tire feu et un autre prêt à recharger. Je donne l'ordre, vous relayez, ils tirent. Execution!

Quelques secondes de plus passèrent, puis la voix du Capitaine tonna à nouveau dans les airs.

Plus qu'une minute! Vous voulez être les premiers à tirer ou vous voulez laisser ce plaisir à vos ennemis et voir vos compagnons s'écrouler au milieu des bris de bois et d'échardes volants dans tout les sens?!

La minute écoulée, le colosse hurla en baissant le bras.

FEU!!!!!!!!
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La blonde sait plus où donner de la tête, vla deux qui n'ont pas compris que c'était un exercice apparemment.
Pas facile la vie de Capitaine et de Second!
Elle voit Tess évitant de justesse le recul du canon, relâche d'un muscle, voit Luan qui est perdu, ne peut que constater que...
Et elle le dit l'air dépité
Bon Z'êtes nuls! Heureusement que ce n'est qu'un exercice!

Inquiète tout de même
Tout le monde est encore vivant?
Des blessés?

Pis vers le Capitaine

On peut recommencer plus lentement?
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