Fugue du petit duc

Dacien_de_chenot

Parce que cette histoire méritait une fin...
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Dacien

Il avait beau être né dans la soie, le jeune de Chenot n'en restait pas moins un enfant épris d'aventures et de découvertes.
Le monde était vaste et ne limitait pas aux grilles du château. Il le savait pour avoir écouté parler les membres de sa famille et leurs amis mais aussi Haironthe leur précepteur.
Et tandis que les discutions allaient bon train, nul ne se doutait que l'enfant emmagasinait des informations qui alimentait une imagination des plus fertiles servie par une indépendance et une soif d'apprendre qui l'accompagnerait sa vie durant.
Ainsi le gamin était-il assidu et attentif aux cours dispensés par Messire Haironthe en général, mais plus particulièrement lorsqu'il s'agissait d'histoire et de géographie.
Non pas que le latin ou la géométrie lui déplaisent mais il se demandait à quoi cela pourrait bien lui servir, ne voulant devenir ni prêtre, ni bâtisseur de cathédrale.
Il se prenait souvent à rêver devant une carte de géographie, s'imaginant voyager avec Marco Polo jusqu'au confins du monde. Parfois il s'aventurait à poser quelques questions qui devaient sembler bien anodines et naturelles à Maistre Haironthe qui ne se doutait pas un seul instant participer au plan de son jeune élève.

- Messire Haironthe, pourriez-vous m'indiquer sur la carte où se trouve la Savoie ? Et où sont le duc et la duchesse ?

Ainsi donc sa mémoire photographique suivait des yeux le tracé indiqué par le précepteur et, le soir venu, seul dans ses appartements, le jeune garçon dessinait soigneusement un itinéraire qui reliait les deux points.
Plus il grandissait et plus l'absence de ses parents se faisait cruellement sentir. Il ne conservait d'eux qu'un vague souvenir qui s'estompait de sa mémoire malgré ses efforts désespérés pour tenter de retrouver une odeur, une voix, un visage.
Non pas qu'il n'aimât pas Fluette qui savait comment, à coup de tarte aux mirabelles, faire disparaitre la tristesse qui parfois l'habitait face à cette absence qui s'éternisait, ni Justine et Yollande, toujours attentives au bien être des deux enfants. Mais,depuis qu'il avait appris la naissance d'autres enfants, une peur enserrait son cœur : "Et si ses parents les avaient oubliés ? Et s'ils ne revenaient jamais ?"
Aussi, depuis maintenant quelques semaines, il avait décidé de partir les retrouver. Cela faisait plusieurs jours que dans le dos de Fluette il cachait son pain dans sa serviette ainsi que les fruits qui lui servaient de goûter et en avait empli sa besace de cuir.
Le départ de Daphnée, Justine et Yollande pour Cuneo, lui fournit enfin l'occasion qu'il attendait.
La veille au soir, il avait veillé tard pour mettre ses affaires en ordre, et écrire une missive chargée de rassurer son entourage. Il avait choisi de s'équiper de vêtements chauds car l'hiver approchait à grand pas, puis il avait vidé le coffre qu'il cachait sous son lit et contenait tous ses trésors : une lettre de sa mère, quelques écus, et un coquillage sans doute mis dans ses affaires par sa mère lorsqu'elle les avait renvoyés en Savoie et qui était là pour lui rappeler qu'il était né en mer.
A l'aube, après une nuit durant laquelle le sommeil s'était mutiné, il se leva sans bruit et s'habilla à la hâte.
Il plia la carte trouvée dans le bureau du duc et la fourra dans son pourpoint avant de glisser sa dague à sa ceinture et de s'envelopper dans une chaude cape et d'en rabattre la capuche.
Ainsi paré il posa la lettre bien en évidence sur son oreiller et gagna les écuries où l'attendait Flamme, le poney welsh alezan croisé d'étalon espagnol reçu en présent pour son sixième anniversaire. Il alliait l'élégance à la force, l'agilité au courage.
Un instant Dacien admira le corps puissant de l'animal, puis il posa la main bien à plat sur son chanfrein, juste sur l'étoile qui le couronnait.

- Dis mon beau... Je suis sûr que toi aussi tu as envie de te dégourdir les jambes pas vrai ?

Il se hissa sur la pointe des pieds pour seller sa monture, attrapa la bride et quitta l'écurie en prenant soin de marcher sur l'herbe des pelouses qui étoufferait le bruit des sabots.
Enfin, lorsqu'il se fut suffisamment éloigné du château, il sauta en selle, rabattit la cape autour de lui et lança Flamme au galop.

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Dacien_de_chenot

Justine

Quand le début est une fin, et la fin un recommencement.

Comment résumer une vie ? La jeune fille qui franchit les grilles du domaine, dont le pas crisse sur les gravillons, a déjà plus voyagé qu'elle ne l'aurait jamais imaginé étant enfant. De sa Corse natale qu'elle a fui, aux confins du proche orient, en passant par les paysages merveilleux découverts au fil du long voyage sur le navire ducal, non rien ne la prédestinait à une telle aventure.

Lorsque les jumeaux sont nés, elle n'était encore elle-même qu'une enfant, ou presque. Elle les a vus grandir, elle les a accompagnés partout où ils avaient besoin d'aller, et puis leurs parents ont décidé que leur éducation se devait d'être là où se trouvaient leurs racines.

Justine a suivi. Le plus difficile a surement été de quitter sa sœur, Simona, mais l'age faisant, l'ainée a réussi à construire sa vie, la cadette doit en faire autant. Et pour ce faire, habiter dans un domaine aussi luxueux donne quelques avantages.

Depuis deux jours, elle était partie avec Yollande, une femme à la forte personnalité qui travaillait pour la famille ducale et qui lui plaisait bien. Daphnée n'avait pas manqué de se porter volontaire pour une nouvelle promenade. Et la petite troupe de femmes s'était dirigée vers un autre domaine de la famille afin de faire la liste des inventaires avant l'hiver.

Elles en avaient longuement discuté la veille au soir, lors du diner. Finalement, Yollande avait opté pour un départ tardif, sur la nuit, car le mauvais temps s'annonçant, il valait mieux être de retour à Luserne avant la première chute de neige.
A peine avait-elle posé un pied dans le château, son manteau à peine jeté nonchalamment sur un fauteuil du hall, que Justine se précipitait dans l'escalier qui menait à l'étage des chambres. Elle n'aimait pas être séparée des jumeaux. Si souvent elle avait regretté de ne pas avoir vu grandir ses petits frères et sœurs ...

La porte s'entrouvrit sans bruit et la jeune fille se faufila dans l'entrebâillement. La pièce était plongée dans la pénombre de la nuit, l'aube était à peine levée sous la grisaille du ciel de novembre. Elle s'approcha tel un chat, s'appuya d'une main sur le lit et s'arrêta surprise ...

Dacien ?

La main chercha à tâtons sur la couverture mais le lit lui paru vide.

Dacien, mon petit chevalier, tu te caches ?

L'angoisse commençait à la prendre à la gorge et elle se releva pour aller tirer les tentures d'un grand mouvement sec. Son regard se posa sur le lit, interdite, elle n'arrivait pas à formuler ce qu'elle voyait ... ou plutôt ce qu'elle ne voyait pas. Dacien avait disparu !

Non ! Non, non ! Il n'a pas disparu, il n'est tout simplement pas dans son lit. Son regard fit un tour d'horizon de la pièce, elle ouvrit les portes de l'armoire, regarda même en dessous du lit au cas où le garnement lui jouerait un tour. Mais rien ... Jusqu'à ce que ses yeux se posent sur l'oreiller où d'habitude la petite tête brune dormait paisiblement.

Qu'est ce que c'est que ca ? ...

Une lettre ... Une lettre d'enfant ... Parti ? Mais comment ca parti ? Et où ? Grands dieux ! Mais comment pourrait-il avoir la moindre idée d'où se trouve ses parents ? !!!

Fluette !!!!!!! FLUETTE !!!!!!!!! Bon sang !

La vieille intendante avait fait plus que son temps, elle finirait certainement ses jours au cœur du domaine, mais voila, visiblement elle était trop âgée pour surveiller un enfant plein de vie comme Dacien.

Justine poussa encore un cri ou deux, histoire de reveiller tout le château et se précipita dans l'escalier où elle trouva Yollande, alertée par le vacarme.

Dacien est parti ! Il s'est sauvé ! Il faut aller voir aux écuries si il a pris son poney ... Il faut ... Qu'est ce que nous allons faire ?

La question était devait-on prévenir les parents ? Essayer de le retrouver avant pour éviter trop de blâmes ? Chercher un responsable de la situation ? Malheureusement elles étaient toutes plus ou moins responsables, de ne pas avoir vu que l'enfant avait grandi, que son caractère s'affirmait et qu'il prendrait des initiatives.

Je vais écrire à Messire Haironthe ... Il faut qu'il revienne d'urgence, lui seul peut nous aider ...

Justine était anxieuse. Daphnée s'était réfugiée dans ses bras, les larmes aux yeux, les liens entre les jumeaux avaient toujours été forts et la séparation lui causait une peine immense. La jeune fille lui caressait les cheveux dans l'illusion un peu vaine d'apaiser son chagrin.
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Dacien_de_chenot

Daphnée

Daphnée avait été contente de partir à Cuneo. Elle aimait ce château même s'il était grand et froid. C'était le plus grand château de ses parents. Ce qu'elle aimait par dessus tout c'était qu'elle avait une chambre remplie de jouets, plus que partout ailleurs et puis elle n'aurait pas à travailler durant son séjour. Son précepteur était parti en vacances, certes mais il avait laissé des devoirs à faire.

Daphnée détestait apprendre. Elle comprenait, bien sur, mais elle était moins vive que Dacien, son jumeau. Il trouvait toujours tout et elle paraissait bête à coté de lui. Son frère n'était pas venu, elle se demandait pourquoi. Il se renfermait de plus en plus. Il n'était pas content d'être loin de père et mère. elle non plus mais on lui avait expliqué qu'étant future vicomtesse, peut-être même duchesse, il lui fallait apprendre les us et coutumes de la Savoie et pour cela il fallait qu'elle soit sur place. Déjà il avait failli lui expliquer us et coutumes et elle n'avait rien compris. Elle avait dit oui parce que son père attendait cette réponse. Et puis ses parents n'étaient pas souvent là. Quelques fois, ils partaient plusieurs semaines avec leur ami le duc de Bresse. Alors autant être en Savoie, au moins, il y avait beaucoup de serviteurs, des grands châteaux avec tout5 le confort de plus Justine et Yollande étaient venues avec eux.

Enfin elle allait voir son frère. Il lui avait manqué même si cela avait été agréable que tous ne s'occupait que d'elle. Justine l'avait même laissé mettre des robes de sa mère, pas celle en brocard mais quand même cela avait été super. Elle s'était faite gâtée seulement il manquait son frère.

Evidemment Justine et Yollande n'avaient pas voulu qu'elle aille dire bonsoir à Dacien, sous prétexte qu'il dormait. Il avait fallu qu'elle aille se coucher tout de suite. Comment leur faire comprendre qu'elle n'avait pas sommeil puisqu'elle avait dormi dans le carrosse ? Mais quand elles avaient décidé de quelque chose, ce n'étaient même pas le peine de les faire changer d'avis. Elles devenaient comme des rochers Ni les cris ni les supplications ne changeaient rien, pire, elles se fâchaient.

Elle entendit Justine hurler. Justine hurlait ? C'était étrange, Assise dans son lit, elle comprit brusquement ce que Justine hurlait. Daphnée sortit de son lit et courut dans les bras de Justine qui était devant la chambre de son frère. Leurs chambres étaient au même étage.

- Dacien est parti ? Il est parti sans moi ? Il est parti sans rien me dire ?

La petite fille de six année fondit en larmes. Son frère l'avait abandonnée. Pourquoi ? Parce qu'elle avait accompagnée Justine à Cuneo ? C'était une faute ?

Daphnée sanglotait. Son frère était parti sans elle. Cela voulait dire qu'une seule chose : Il ne l'aimait pas. Elle voulait mourir.
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Dacien_de_chenot

Dacien

Cinquante lieues séparaient Chambéry de Dié.Il estima que Flamme pourrait les franchir en deux jours.
Dacien avait décidé de piquer plein Sud jusqu'en Provence. Là, il espérait trouver un Capitaine qui accepterait de le prendre à son bord comme mousse pour payer sa traversée.
Le travail ne lui faisait pas peur. Rien d'ailleurs n'effrayait le gamin. Non pas qu'il fut totalement inconscient du danger mais jamais il n'avait grimpé sur un arbre, aussi haut soit-il, avant de s'assurer d'en pouvoir descendre.
Il savait que le monde était aussi peuplé de gens malveillants mais il se promettait d'être prudent, et d'éviter le plus possible d'avoir à faire à quelconque être humain avant d'arriver en Arles.
La seule chose qu'il n'avait pas prévu, c'était.... l'imprévu !
La première journée se passa sans incident notoire.
Parfois ils croisaient un charroi de bois ou quelques charbonniers facilement reconnaissables à leur visage et à leurs mains noircis. Quelques paysans s'attardaient encore dans les labours avant les premières gelées. Mais il poursuivait sa route.
Ils ne firent que quelques haltes afin que Flamme put prendre un peu de repos, le temps aussi d'avaler un bout de pain et de partager une pomme.
Le froid vif du petit matin avait cédé face à un ciel nuageux et si, dans un premier temps, Dacien s'en réjouit, force lui fut bientôt de constater que la pluie ne tarderait pas.
Elle s'abattit en début de soirée, trempant monture et cavalier. La nuit promettait d'être longue s'il ne trouvait pas un refuge rapidement pour se mettre à l'abri.
Imprévu N°1 qui n'entama en rien la détermination du jeune garçon.
L'arche d'un petit pont leur fournit bientôt le havre qu'il souhaitait. Hélas ils étaient au milieu de nulle part sans la moindre chance de trouver assez de bois mort pour allumer un feu réconfortant et ressortir sous la pluie ne le tentait guère. Imprévu N°2.
Ne lui restait plus qu'à retirer sa cape trempée et à s'endormir au plus vite en espérant que la pluie aurait cessé au matin. Il s'enroula dans une couverture et sombra dans une nuit sans rêves rassuré par le seule présence de Flamme et la certitude de revoir ses parents très bientôt.
Hélas, au matin, la pluie n'avait pas cessé.
Quel était ce présage ? Fallait-il dès lors rebrousser chemin et rentrer au château en attendant des temps plus propices au voyage et affronter ainsi les moqueries que sa fuite avortée ferait naitre ? Puis il n'ignorait pas qu'il s'était enfui, et que, dès lors, la surveillance autour de lui s'en trouverait renforcée. Il risquait d'avoir du poil au menton avant qu'une autre occasion ne se présente. Et puis, foy de Savoyard, qui serait-il s'il renonçait à la première difficulté !
Il avala rapidement un morceau, roula bien serrée sa couverture et s'enferma dans sa cape encore humide.
Sur ces chemins boueux, à peine praticables, il eut été folie de lancer Flamme au galop et c'est au pas pesant de l'alezan que, sans guère d'entrain, le voyage continua.

Va, Flamme, la pluie finira bien par cesser !

Voulait-il s'en convaincre ou simplement encourager sa monture ? L'animal agita la tête en renâclant.
Laude sonnait à peine à un lointain clocher. L'enfant songea qu'au château, Fluette devait déjà s'activer en cuisine tandis que les valets auraient rallumé les feux dans les grandes cheminées. Sans doute Daphnée dormait-elle encore dans la tiédeur de ses draps. La pensée de sa jumelle l'assombrit. Ce soir il lui écrirait pour la rassurer sur son sort.

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Dacien_de_chenot

Maitre Haironthe

Des raisons extérieures avaient poussé Haironthe à s'absenter du domaine des ducs de Cuneo et à abandonner quelques temps l'éducation des deux jumeaux Daphnée et Dacien. Mais il était sur le chemin du retour, et déjà apercevait-il la silhouette, fort reconnaissable, du château et de ses dépendances.

L'homme avait quitté son ancienne vie pour se concentrer sur l'éducation des enfants. Cela faisait maintenant plusieurs années qu'il avait débuté son nouveau métier de précepteur, et, pour être honnête, cela lui plaisait bien plus qu'il ne l'avait imaginé. Il avait pu transmettre ses connaissances aux jumeaux, et en particulier son goût plus que prononcé pour l'histoire et l'étude des cartes. Le jeune Dacien s'était d'ailleurs montré très réceptif à ces deux disciplines. Il avait tout de ces aristocrates pétri de batailles, d'aventures et de gloire. Peut-être un peu trop d'ailleurs...La modération dans les passions était aussi une chose à maîtriser pour un futur aristocrate, descendant d'une si haute lignée. Daphnée, elle, était plus réservée, apprenait sur un rythme différent et parfois avec plus difficultés, mais le précepteur s'était juré de ne pas faire de différence et d'éduquer aussi bien l'un des jumeaux que l'autre. Daphnée deviendrait pleinement une vicomtesse ou une duchesse, il était certain et ferait tout pour cela, son attachement pour les deux enfants étant fort et toujours croissant.

L'allure et l'apparence d'Haironthe n'avait que peu changé depuis sa rencontre avec la duchesse de Cuneo. Il avait maintenant tout juste une quarantaine d'années, et se sentait encore dans la force de l'âge. Célibataire, il ne s'était jamais marié pour l'instant. Mais il ne désespérait pas de lier sa vie à celle d'une femme un jour ou l'autre.
Il demeurait encore alerte et vif. La seule caractéristique qui marquait son âge était ses tempes qui arboraient quelques teintes grisonnantes ça et là. Ses cheveux - Dieu merci ! - était, pour l'instant, épargné par cette calamité de l'âge. Il arrivait d'ailleurs à notre homme de laisser ses cheveux recouvrir ses tempes pour cacher cette teinte grisonnante.

C'était donc confiant et souriant que le précepteur entra dans le château.

- Hé-là ! Y-a-t-il quelqu'un ? cria-t-il une fois dans l'entrée du bâtiment. Pas de réponse. Une inquiétude pointa alors chez notre homme. Il monta les étages et pénétra dans la chambre de Daphnée, personne. Il alla alors dans celle de son frère et y trouva la jeune enfant en pleurs, dans les bras de Justine.
La jeune femme avait laissé tomber une lettre qu'Haironthe ramassa, lit son contenu et blêmit.

- Nom de Di.. murmura-t-il.

Il fallait prévenir les Ducs de toute urgence. Mais pour l'heure, Daphnée nécessitait toute son attention. Une telle nouvelle avait profondément affecté la jeune fille.

Le précepteur se pencha vers Daphnée, lui caressa les cheveux - chose qu'il ne faisait presque jamais - en lui disant doucement de ne pas s'inquiéter, que tout allait bien se terminer. Puis, il se releva vers Justine et lui posa la main sur l'épaule, comme pour la rassurer elle aussi et l'assurer de son soutien.

- Mieux vaudrait mettre Daphnée au lit, pour qu'elle se repose et lui concocter quelque chose de chaud à boire. Nous devrions aussi lancer des recherches, avertit leurs Grandeurs et prévenir les alentours.

Pause avant de reprendre toujours envers Justine :

- Et vous...ça va ? Vous m'avez l'air bien secouée. Si vous avez besoin de quoi ce soir n'hésitez pas.
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Dacien_de_chenot

Yollande

Dès qu'elle était rentée, Yollande avait laissé Justine et Daphnée et elle s'était précipitée dans la chambre de son amant, Hubert Yollande avait sa chambre dans l'étage des domestiques dans la demeure mais Hubert lui dormait dans une quand annexe. Il l'attendait. Ils en étaient aux retrouvailles , ils entendirent frapper, tambouriner était le mot le plus juste. Tout le monde connaissait la liaison de Yollande et de Hubert et cela ne faisait plus jaser personne.

- Yollande !!! Yollande !!!

Non seulement ça tambourinait mais en plus ça hurlait. La pauvre Yollande n'avait plus le choix. Elle enfila une chemise tant bien que mal et ouvrit

- Quoi ? Qu'est ce que tu as à hurler comme ça ?

Jérôme, le marmiton qui avait été dépêché, posant son regard sur la poitrine bien généreuse de Yollande, ayant le souffle coupé mit une seconde à répondre. Sachez que Jérôme avait dix ans, il était de corvée pour aider à la fabrication du pain ce jour-là.

- Heu ? Ah oui ! Justine dit que Dacien a disparu.

Il était devenu rouge tomate, il faisait nuit donc la maigre lumière de la lanterne qu'il tenait ne montrait pas ses rougeurs. Seulement Yollande n'en avait rien à faire des rougeurs de Jerome.

- Quoi ? Dacien a disparu ?

Elle allait s'élancer vers la demeure quand Hubert qui était venu la rejoindre lui donna des vêtements, des braies, des chausses et le manteau. Elle s'habillerait mieux après.

- Tu n'est pas en tenue pour sortir d'ici. Tiens mets ça et va vite !

Elle prit tout, le remerciant distraitement. Jérôme faillit tomber évanoui quand Yollande mit ses braies. Jérôme était le dernier d'une famille riche des cinq garçons et il était le tardif, celui qui n'attendait plus. Ses frères ne parlaient jamais de filles avec lui. Il n'avait pas eu le temps de régaler son regard comme il l'aurait aimé que Yollande avait finit de se vêtir et qu'elle courait rejoindre Justine sans se préoccuper du jeune homme qui lui vit qu'il était face à un Hubert, bras croisé et sourcils froncés. Il détala.

Yollande arriva sans un essoufflement auprès de Justine qui consolait Daphnée et le précepteur qui venait juste d'arriver vu la question qu'elle entendit

- Il parait que Dacien a disparu ? Vous avez fait vite ! Maitre Hairothe. Jutine tu nous expliques ? Fluette n'est pas encore revenue ?

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Dacien_de_chenot

Justine

Messire Haironthe avait-il entendu sa prière ? Toujours est-il qu'il se trouvait soudain devant la jeune fille qui se sentait réconfortée par sa présence.

- Mieux vaudrait mettre Daphnée au lit, pour qu'elle se repose et lui concocter quelque chose de chaud à boire. Nous devrions aussi lancer des recherches, avertir leurs Grandeurs et prévenir les alentours.

Resserrant l'enfant contre ses jambes, sa main caressant toujours les cheveux blonds, Justine hocha la tête.

Vous avez raison, je vais m'en occuper tout de suite. Il vaut mieux que la petite prenne du repos surtout que nous avons voyagé une partie de la nuit ... Et je vous accompagnerai pour commencer les recherches dans et autour de la ville.

Justine avait dans l'idée de confier la petite fille à Fluette. Sous la garde de l'intendante, à l'abri dans la résidence familiale, elle la saurait en sécurité. Elle se pencha sur l'enfant et lui sourit avec tendresse.

Ma petite demoiselle, je vais te donner un verre de lait chaud avec du miel, ca te fera du bien, et puis tu dormiras jusqu'à ce que le soleil soit haut dans le ciel. Tu veux bien me faire ce plaisir ?
Aujourd'hui, tu seras dispensée des leçons quotidiennes ... Tu dois juste te reposer, et ne t'inquiète pas, nous allons ramener Dacien.

Elle se voulait convaincante. Elle prit la petite dans ses bras, déposa un baiser sur son front, et la berça légèrement. Une main se posa sur son épaule et son regard sombre et profond mais chaleureux rencontra celui du précepteur.

Oui ... ca ira ... Je ... Je vous remercie.

Elle ne pouvait pas avouer devant Daphnée qu'elle avait peur qu'il puisse arriver malheur au jeune fugueur, elle espéra seulement que l'homme en face d'elle ait perçu ses craintes. Alors qu'elle se tournait pour ramener la fillette à sa chambre, Yollande arriva, toujours pleine d'énergie.

- Il parait que Dacien a disparu ? Vous avez fait vite ! Maitre Haironthe. Justine tu nous expliques ? Fluette n'est pas encore revenue ?

Justine secoua la tête. Pourvu que le mauvais temps ne retarde pas trop l'intendante.

Non, elle ne devrait pas tarder cependant. Lorsque je suis venue vérifier si notre jeune maitre dormait paisiblement, j'ai trouvé sa chambre vide, puis cette missive posée sur son oreiller.

Elle désigna du menton la lettre toujours tenue d'une main ferme par Haironthe.

Il nous faut partir à sa recherche ... Nous ne serons pas de trop, Yollande ...

Puis elle les quitta un instant, juste le temps de coucher Daphnée, de la rassurer de nouveau de sa voix douce et de lui faire milles promesses qu'elle avait bien l'intention de tenir.
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Dacien_de_chenot

Yollande

Yollande fit son entrée, le souffle court et le rose aux joues. Elle questionna la jeune Justine et, visiblement, Fluette n'était pas encore rentrée au domaine. Mais l'arrivée de Yollande fut un soulagement pour le précepteur, une paire de bras et d'yeux ne seraient certes pas de trop pour rattraper le jeune Dacien. Posant les yeux sur Yollande, le précepteur comprit, au vue de sa tenue et de sa coiffure pour le moins désordonnées qu'elle avait été dérangée avec Humbert. Après tout, son souffle court et son teint ne s'expliquait peut-être pas que par sa course pour venir jusqu'ici.
Reposant son attention sur la petite fille, le précepteur lui dit d'une voix calme et posée:

- Ecoutez Justine et faites ce qu'elle vous dit. Vous avez besoin de bien vous reposer. N'ayant pas peur, tout va s'arranger.

Haironthe perçut la crainte et l'inquiétude dans les yeux de Justine. Il n'en dit rien tant que Daphnée n'était pas encore couchée. Il se contenta de lui adresser un regard empreint de chaleur et de sérénité et de lui sourire comme pour lui dire qu'il partageait ses craintes mais qu'il ne fallait céder ni à la peur ni à la panique.

Comme Justine allait coucher la petite fille, Haironthe, profita de l'occasion pour se pencher vers Yollande, qui dans la hâte de s'habiller avait mal mis sa chemise laissant ainsi plus qu'apercevoir certains de ses atouts, et lui glissa discrètement :

- Vous devriez remonter un peu vostre chemise ma chère.

Et de lui adresser un sourire mi-amusé mi-sérieux.

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Dacien_de_chenot

Daphnée

Elle ne sanglotait plus, la petite fille. Elle pleurait tout simplement. L'arrivée de son précepteur la rassurait un peu. Il allait retrouver Dacien. Il connaissait tout, Maitre Haironthe.
Il avait toujours été là avec Justine et Yollande. Aussi loin qu'elle s'en souvenait, elle avait toujours connu son visage sévère. Les parents de la fillette avait engagé le précepteur quand les jumeaux étaient encore bébés, lors d'une escale en Sicile.

Sa peur de ne pas revoir son frère ne l'empêcha pas de gouter au plaisir de se faire cajoler par Justine, Daphnée n'avait pas envie d'aller se coucher. Elle hésitait. Faire des caprices ou obéir comme une gentille fille bien élevée ? Dacien, lui aurait fait quoi ? Il n'aurait pas empêcher Justine et Haironthe d'aller la chercher en les retenant. L'arrivée de Yollande la décida. Yollande n'était pas très commode. C'était leur maitre d'arme avec Hubert. Elle avait une grosse voix et se mettait facilement en colère quand Daphnée la contrariait.

La petite Daphnée suivit Justine en reniflant, toutes ses pensées étaient tournées vers son frère. Quand elle se retrouva dans son lit, dans la chaleur de sa chambre, enfin elle posa des questions.

- Où il est parti ? Tu va le retrouver, hein , dis, Justine ? Vous allez le retrouver, il le faut !

Justine eut toutes les peines du monde à la rassurer aussi vite qu'elle pouvait et sa gouvernante personnelle s'en alla, Justine était sa gouvernante à elle seule, si elle s'occupait aussi de Dacien, c'est parce que Daphnée ne restait jamais sans son frère et son frère était parti sans elle. La fillette se remit à sangloter. La lumière du jour la réveilla et sautant à bas de son lit, elle sortit en trombe de sa chambre hurlant.

- DACIEN!!! DACIEN !!!!!
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Dacien_de_chenot

Dacien

[Pendant ce temps-là, non loin de Dié...]

Le temps se gâta encore dans la journée tandis qu'il traversait ce qu'il ignorait être les contreforts du Vercors en direction de la ville de Dié.
Depuis des heures une pluie fine et pénétrante battait le paysage, plaquant les longues boucles brunes de l'enfant contre son visage dégoulinant.
Tête basse dans une dérisoire tentative de protection, monture et cavalier avançaient à pas lourds. Mais ce fut pire encore lorsqu'ils passèrent les contreforts pour longer la rivière Drôme et que le vent alors se leva poussant la pluie en rafales tourbillonnantes.
Que n'aurait-il donné à cet instant pour se réveiller de ce cauchemar et s'apercevoir qu'il était bien au chaud dans son lit !
Rien ne lui aurait été épargné, d'autant qu'il s'aperçut que Flamme boitait de l'antérieur dextre. Imprévu N°3 ! Aussitôt il sauta bas, s'enfonçant jusqu'aux chevilles dans la boue d'une ornière. Il força l'alezan à fléchir la jambe pensant qu'une pierre s'était probablement glissée entre le fer et le sabot et qu'il pourrait avec la pointe de sa dague soulager l'animal. Sa déconvenue fut grande lorsqu'il comprit qu'il ne pourrait rien faire : Flamme avait perdu un fer et nécessitait les bons offices d'un maréchal ferrant.

Dacien avait prévu d'éviter la ville mais il devait revoir ses plans, sans fer, Flamme n'irait plus bien loin.
En soupirant, il saisit les brides et bifurqua vers les remparts qui s'élevaient à moins d'une demi lieue. L'argent que contenait sa bourse suffirait à équiper Flamme de nouveaux fers et peut être aurait-il assez pour un bol de soupe bien chaude. Le maréchal ferrant accepterait sans doute qu'il passe la nuit bien au chaud dans sa forge en échange d'un coup de balai. Cela lui permettrait de reprendre des forces et de faire sécher ses vêtements, d'autant qu'il s'aperçut qu'il grelottait.
Enfin, la pluie cessa, tandis qu'il passait la porte Nord de la ville portant blason de gueules au château d'or. C'est ainsi qu'il sut être bien à Dié.
Nul en cet instant, n'aurait pu reconnaitre en cet enfant crotté, le fils héritier du duc et de la duchesse de Cuneo mais Dacien n'en avait cure. Il avait froid malgré ses joues en feu et ses yeux brillants indiquaient qu'il était en proie à une forte fièvre.
Il eut encore la force de se trainer jusqu'à la forge du maréchal ferrant qui accepta l'ouvrage et lui indiqua l'auberge la plus proche, sans plus s'inquiéter de la présence d'un enfant aussi jeune à la vue des écus rutilants.
L'auberge était accueillante et encore déserte à cette heure. Fort de l'assurance qui le caractérisait, il interpela le tavernier.

- Bien le bonjour sire tavernier. Pourrais-je avoir un bol de soupe et quoi écrire un message ? Je paierai par avance, j'ai un écu, mentit-il afin de ne pas éveiller la convoitise du commerçant.

Il s'installa à une table dans l'un des coins les plus sombres de la pièce et retira sa cape trempée.
L'aubergiste revint rapidement et posa un feuillet et une plume devant lui.

- La Baronne fait chauffer ta soupe, jeune homme. Que fais-tu ici tout seul ?

Sa gorge était en feu et son souffle court, mais malgré son esprit embrumé il eut la présence d'esprit de taire sa fugue.

- Mon père est au marché, (mensonge N°16), il va venir me rejoindre.
- Bien... bien... je t'apporte ta soupe tout de suite.

Écrire à Daphnée.... Rassurer sa sœur...
La tiédeur de la salle l'entrainait dans une douce somnolence, pourtant, d'une main un peu tremblée, il réussit à rédiger une brève missive.
Lorsque le tavernier revint, un bol de soupe fumant à la main, Dacien s'était endormi, la tête reposant sur un bras replié.

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Dacien_de_chenot

Fluette

Fluette arriva en chantonnant. Elle adorait faire la tournée des fournisseurs le matin. Quand elle partait, il faisait encore nuit. Elle commençait sa tournée entre quatre heures trente du matin et cinq heures. C'éta
Fluette leur cria

- Ho !Vous êtes déjà de retour !!

Elle retira son châle et son manteau quand elle entendit

- Dacien a fugué ?

- QUOI ???

Et elle monta en courant. Qui aurait cru que cette grosse femme d'age plutôt mure pouvait être aussi véloce ? Même elle ne l'aurait pas pensé. Elle arriva quasnd même essoufflée en ahut des marches

- Vous... vous... vous êtes pas encore parti le chercher ? Vous savez où il est et.... DAPHNEE ! où est Daphnée ?

Fluette dut s'appuyer sur le mur. ce n'était pas possible. Tout cela n'était qu'un cauchemar. Le fils des ducs, disparu ? Impossible !

- Que fait-on ?
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Dacien_de_chenot

Maitre Haironthe

Fluette venait d'arriver elle aussi.

- Rassurez-vous ma chère, lui dit le précepteur calmement. Daphnée est avec Justine.

Puis se tournant vers les deux femmes :

- Il faut se mettre sans attendre à la recherche de Dacien vous avez raison Fluette. Sans doute Dacien est-il parti vers la bourgade la plus proche. Nous allons avoir besoin de toute l'aide possible, Yollande pouvez-vous faire quérir Humbert et les autres membres de la maisonnée ? Que quelques uns se mettent par petits groupes de deux ou trois et qu'ils commencent à chercher en débutant par les alentours château, puis qu'ils se déplacent en cercles concentriques. Quant aux autres qu'ils nous rejoignent, nous allons commencer par nous rendre directement au village le plus proche. Je vais écrire une missive aux Ducs les informant de la situation. Si vous avez des indications, des idées ou des conseils n'hésitez pas.

Haironthe ignorait s'il suivait la bonne logique, la recherche des disparus n'était pas son fort de prime abord. Le précepteur puisa dans sa besace de quoi rédiger la lettre pour les Ducs. Le temps les pressant, il fallait faire vite, la lettre fut donc simple, concise et brève. Une fois qu'elle fut rédigée, il quitta un instant Yollande, Fluette et Justine pour remettre la missive à un jeune domestique lui indiquant de la transmettre via un pigeon le plus vite possible.

Citation:

A Leurs Grandeurs le Duc et la Duchesse de Cuneo
De Nous Haironthe Sciphanius

C'est le coeur lourd qui je écris en cette journée. Votre fils, Dacien, a fuit le domaine pendant la nuit. Il a laissé un mot indiquant qu'il souhaitait vous rejoindre tant Vos Personnes lui manquaient. Nous ignorons à ce jour où il se trouve. Les recherches ont été lancées et soyez assurés que toute votre maisonnée est pleinement investi dans la recherche de votre fils. Nous tous, mettons toute notre ardeur et joignons l'ensemble de nos forces afin de le retrouver.

Respectueusement votre.
Votre dévoué,
Haironthe Sciphanius

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Dacien_de_chenot

Justine

Ils avaient fait ce que Haironthe avait suggéré. Justine, laissant sa petite princesse sous la garde de cette bonne Fluette, avait enfilé une lourde cape chaude et des bottes fourrées pour suivre le précepteur dans une course folle jusqu'à Chambéry.

Ils n'avaient trouvé aucune trace du passage du jeune garçon. Ils avaient alors rejoint Yollande qui avait réuni un groupe de paysans, la plupart des gens dévoués à la maison de Cuneo. Leurs recherches dans le domaine et aux alentours avaient été tout autant infructueuses.

Haironthe ...

Une idée venait d'illuminer l'esprit de la jeune femme. Elle posa sa main sur le bras de l'homme pour attirer son attention.

... Et si ... Vous lui avez sans doute montré durant vos cours de géographie où se trouvaient ses parents, vous avez du lui conter le voyage en bateau ... Dans sa lettre, il parle de les rejoindre ... Et si il avait pris la direction de la mer ... Marseille ... Arles ... C'est une piste à explorer, vous ne pensez pas ?

Son regard navigua de Haironthe à Yollande. Trouvaient-ils son idée idiote ? Ou au contraire pleine de bon sens ? Ce n'était qu'une intuition mais Justine s'était souvent fiée à ce qu'elle ressentait, et là son instinct tentait de la guider vers son petit chevalier égaré, elle ne pouvait se tromper, ils n'avaient pas le temps pour les erreurs et les incertitudes.
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Dacien_de_chenot

Maitre Haironthe

- ... Et si ... Vous lui avez sans doute montré durant vos cours de géographie où se trouvaient ses parents, vous avez du lui conter le voyage en bateau ... Dans sa lettre, il parle de les rejoindre ... Et si il avait pris la direction de la mer ... Marseille ... Arles ... C'est une piste à explorer, vous ne pensez pas ?

Haironthe posa un regard grave sur la jeune femme. Rejoindre ses parents ? L'idée pouvait paraître un peu absurde au premier abord mais en y réfléchissant bien...Il ne fallait pas sous-estimer le poids de l'absence parentale. Et puis Dacien paraissait très intéressé par ces questions de géographie et de voyage.

Qui plus est, les recherche n'ayant rien donné de concluant, il fallait bien se lancer dans une nouvelle piste de recherches.

- Tout à fait Justine. Voilà une idée à creuser, et profondément même. Le problème est qu'il dispose d'une avance non négligeable sur nous, surtout s'il a pris la direction du Sud et de la mer. Nous devrions écrire aux autorités des comtés et duchés du sud n'est ce pas ? Peut-être devrions nous envoyer un groupe, rapide, vers le sud et essayer de remonter la piste, si elle existe, de Dacien ?
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Dacien_de_chenot

Fluette

Fluette triturait sa jupe, morte d''inquiétude.

- C'est une excellente idée ! Justine, vous avez surement trouvé ! Oui ! Il a du vouloir rejoindre ses parents. Tous les matins il me demandait ce qu'ils faisaient. Et il est inquiet depuis la naissance de ses petits frères. Pas plus tard qu'il y a deux jours, il me demandait s'il allaient venir ici aussi. Je n'ai pas pu lui répondre.

S'adressant directement au précepteur

- Maitre Haironthe, oui, il faudrait écrire aux prévôts et en même temps faire une affiche. Vous été le tuteur des enfants pendant l'absence de leur parent. Je peut aussi écrire aux amis de Madame. Elle a laissé un de ses carnets d'adresse. Notre sénéchal pourrait partir avec quelques hommes. Je vais le faire chercher.
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Fugue du petit duc

Coligny.

Le regard de cet enfant avait à la fois de l'innocence, de l'intelligence, de l'intégrité et de la perspicacité. Coligny ne put que sourire à son enthousiasme de le revoir. Il opina du chef pour répondre que oui, il leur avait échappé.

- Y sont pas très malins, tu sais....

Le tueur était stupéfait de voir qu'il avait tout de suite trouvé une solution à son souci et désirait l'aider sans la moindre hésitation. C'était à se demander s'il y avait vraiment eu un moment où Col lui avait parlé de le tuer. Tout cela était loin et effacé dans l'esprit du jeune garçon.

Il jeta un oeil, un seul à cause de son bandage, sur la femme qui elle, n'avait pas du tout confiance en lui. Il la comprenait un peu. Il avait une allure sombre, une affreuse balafre sur le visage et une dague posée devant lui, prête à servir.

Coligny ne répondit rien pour se défendre. Il ne pouvait pas dire qu'il n'avait tué personne. C'était faux. Alors autant se taire. Par contre, il la remercia d'abonder dans le sens du petit Duc. Les maréchaux ne sauraient pas quoi répondre s'il se trouvait dans l'escorte du gamin. Ils le mettraient peut-être en garde, peut-être. Mais au fond, Col connaissait bien ces gens là. Ils ne s'encombraient pas de ces détails et n'avaient pas pour habitude de contrarier les nobles ni les fils de nobles.

Voilà que sa vie prenait un tournant totalement opposé à ce qu'il avait vécu jusque là. De tueur qui se vendait au plus offrant, il devenait escorte d'un petit Duc, d'un enfant qui en moins de vingt quatre heures, lui avait sauvé la vie deux fois. Coligny sentit un vent de liberté et de reconnaissance soufflé en lui. Il se sentait soudain léger. Il entrait dans l'honnêteté et cela faisait une drôle de sensation. Alors, il se leva et prit le petit Duc par dessous les bras pour le mettre debout. Il paraissait immense devant l'enfant à qui il souriait un bref instant avant de redevenir sérieux. Il ôta le foulard qui lui camouflait le visage, ôta son chapeau qu'il posa sur la table et prit sa dague dans la main qu'il serra et l'enfonça d'un geste vif dans son fourreau. Puis il fixa le jeune garçon dans les yeux :

- Dacien de Chenot, tu n'es qu'un enfant mais tu te comportes déjà comme un chevalier. Tu m'a sauvé la vie par deux fois et cela est un acte chevaleresque. Ta gouvernante s'inquiète pour toi, mais personne ne me recherche et jamais je ne jetterais la honte sur ton nom ou ta famille.

Coligny posa alors un genou à terre et serra le poing sur son coeur :

- Futur Chevalier Dacien De Chenot, sur mon honneur et sur ma vie, je jure de vous défendre et de vous protéger sans faillir. Il récupéra sa dague et la posa à plat sur ses deux mains qu'il tendit en avant en baissant la tête pour prêter allégeance, Par cette dague, j'en fais le serment.

De ce jour, Coligny resta à côté du jeune Duc, que ce soit au grand jour comme dans l'ombre et le vit grandir et devenir ce qu'il avait toujours désirez être : un grand Chevalier.
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Quand il tremble, c'est de froid

Dacien_de_chenot

Dacien

La tartine resta en l'air et il soupira avant de la reposer au bord de son assiette. Il se doutait bien de la réponse de Justine, comment aurait-elle pu le laisser partir quand la raison voulait qu'elle le ramène au bercail. Il baissa la tête et joua un instant avec son pain.
Comment lui expliquer ce qu'il avait encore du mal à comprendre lui-même. Ces derniers jours resteraient à jamais dans sa mémoire comme les plus riches qu'il n'ait jamais vécu. Et jusqu'à la fin de sa vie, il ne cesserait de chercher à combler cette soif d'aventures. Ce vent de liberté qu'il avait ressenti l’amènerait à quitter les châteaux familiaux et à vivre autrement.

- La Savoie... oui...

L'idée de retrouver les leçons de Maistre Haironthe et le quotidien lui arracha une grimace. Il allait se sentir à l'étroit dans ce grand château de Luserne. Machinalement il répondit aux questions de Justine.

- Je ne sais pas pourquoi il veut me sauver. Ni qui il est vraiment. Je sais juste qu'il s'est occupé de moi, qu'il m'a soigné et nourri.

Mensonge par omission N° 17 : il évita soigneusement de parler des liens et de l'intention première de Coligny qui était de l'occire proprement. Inconsciemment il savait pourvoir faire confiance à cet homme, un lien s'était tissé entre eux, l'enfant solitaire et l'homme seul. Il espérait vivement qu'il avait réussi à fausser compagnie à la maréchaussée.
Il laissa son regard parcourir la taverne, comme pour graver dans sa mémoire jusqu'au moindre souvenir de son escape et c'est là qu'il le vit. Cette silhouette c'était... L'homme avait beau avoir dissimulé son visage, Dacien le reconnut aussitôt. Il le vit approcher et prendre place à leur table.

- Coligny ! Tu leur as échappé !

Il regardait l'homme avec une admiration qu'il ne cherchait pas à dissimuler et un plaisir non feint. Ainsi donc, Coligny était revenu quémander son aide. Cet homme qu'avec ses yeux d'enfant il voyait comme un héros protecteur avait besoin de lui. Un sourire éclaira son visage.

- Coligny... Justine veut que nous rentrions en Savoie. Mais les routes ne sont pas très sures. Vous pourriez peut-être nous faire escorte ?

Son regard se porta sur sa gouvernante.

- Il peut me protéger et s'il fait partie de la mesnie, la maréchaussée ne pourra rien contre lui, ça prouvera qu'il n'en voulait pas à ma vie.

Il avait grandi le petit duc et avait pris une assurance peu commune à un enfant de cet âge. Il ne se posait pas la question de savoir si cet engagement aurait l'aval de Coligny. Pour l'heure, il n'était question que d'une escorte jusqu'en Savoie.

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Elektra.

Justine

- Ne craignait rien madame, je ne vous veux aucun mal. Je ne serais pas long.

L'ombre qu'il avait jeté sur leur table, puis la dague qui avait fait un petit bruit métallique reconnaissable, avaient fait tressaillir Justine.
Aucun mal ? Pourtant son apparition laissait présager un danger. Il les avait cherchés et il les avait trouvés. Ils n'étaient certainement pas en sécurité. Le regard de la gouvernante scruta son petit chevalier.

Ce n'est qu'un jeune garçon, que pourrait-il ...

Mais déjà Dacien avait lancé une idée. C'était simpliste mais pour un enfant de son age, ca dénotait déjà d'un grand sens du raisonnement et de l'organisation.

- Il peut me protéger et s'il fait partie de la mesnie, la maréchaussée ne pourra rien contre lui, ça prouvera qu'il n'en voulait pas à ma vie.

Elle se pencha vers lui et baissa le ton.

Mais voyons ... Il a peut-être tué des gens, il est peut-être recherché pour d'autres crimes. Que dira l'entourage de vos parents si vous introduisez un gibier de potence dans votre famille ?

Le regard du petit noble était sur de lui, et Justine comprit que rien ne le ferait renoncer à sauver l'homme qui les regardait tergiverser sans un mot. Il y avait encore beaucoup de questions qui venaient à l'esprit de la petite jeune femme, mais finalement, l'important n'était-il pas que Dacien rentre en sécurité en Savoie ?

Tres bien ... Je vais laisser un mot pour le Maistre Haironthe. L'aubergiste lui donnera lorsqu'il repassera ici pour me chercher. Je lui dirais que je vous ai trouvé et ramené chez vous. Je ne dirais rien pour ...

Elle désigna l'homme du regard. Elle ne voulait avoir aucun lien avec cette décision, après tout, ici, le petit de Chenot était le maitre. Et même si elle l'aimait beaucoup son petit chevalier, elle devait aussi écouter ce qu'il avait à dire, il pouvait en aller de sa place de gouvernante. Place, auprès des enfants, qu'elle ne voulait perdre pour rien au monde.
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Elektra.

Justine

Elle même proche de tomber malade, la jeune femme avait fini par sombrer dans un profond sommeil au petit matin. Sa résistance avait lâché prise malgré qu'elle voulait garder les yeux ouverts sur le petit chevalier. La pesanteur avait eu raison de ses paupières trop lourdes.

Son sommeil était peuplé de rêves dans lesquels régnait un grand fouillis. La mort de sa sœur ainée, sa vie chez les de Chenot, la vie de l'ainé qui se trouvait entre ses mains ...

-Justine ?

Elle mit un moment à comprendre que la petite voix qui l'appelait ne venait pas de ses rêves, mais bien de l'extérieur. Ouvrant les yeux, le sourire de Dacien lui en arracha un aussitôt.

- J'ai grand faim Justine. Si nous descendions manger ? Je te raconterai tout.

S'étirant, elle se releva et plaça un gros châle de laine sur ses propres épaules, avant de resserrer le col de la veste du jeune garçon. Elle ne se retiendrait pas, elle l'envelopperait dans une couverture pour être sure qu'il n'ait pas froid.

Vous êtes sur que vous vous sentez mieux ? Vous ne devez pas vous énerver, sinon la fièvre reviendra ...

Elle posa machinalement la main sur son front mais déjà son petit chevalier l'entrainait dans les escaliers. Ils se posèrent à une table qui fut aussitôt recouverte d'un petit déjeuner de roi. Elle aussi avait faim après toute cette angoisse et elle mangea avec autant d'appétit que lui, l'écoutant raconter ses péripéties entre deux bouchées.

- Dis.... Tu vas me laisser partir ?

La cuillère en bois qu'elle portait à sa bouche s'arrêta à mi-chemin.

Je ne peux pas, vous le savez Dacien. Et vous ne devriez pas faire confiance à des étrangers. Ce jeune homme m'a tout l'air d'être dangereux.

Posant la cuillère dans le bol de lait, un détail la chiffonna.

"Il dit que quelqu'un a payé pour me faire mourir. Et il veut savoir qui pour me sauver. "

Comment ca quelqu'un veut votre mort ? Mais .. Comment est-ce possible ?

Quelqu'un en voudrait assez au couple ducal pour s'en prendre à leur premier né ? Tout était possible et à vrai dire, la réussite de cette famille pouvait créer bien des jalousies.

Il faut que nous rentrions en Savoie.

Elle posa sa main sur celle du garçon et lui sourit tendrement.

Vous ne pouvez pas rejoindre vos parents, mon petit ange, ils sont bien trop loin, bien plus loin que vous ne pouvez imaginer. Si loin que ces endroits sont à peine répertoriés sur les cartes habituelles.

Nous devons rentrer. Daphnée se fait du souci pour vous, vous savez comme elle est possessive. Et tout le monde est inquiet.
Mais ... Pourquoi cet homme veut vous sauver ? Qui est il ?

Cela l'intriguait. Quelle relation pouvait-il bien avoir avec les de Chenot ? Avec cette mort programmée du petit garçon innocent ? Il y avait beaucoup de questions et malheureusement, Justine n'avait aucune réponse.
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Coligny.

Fuir avait été sa seule motivation dès l'instant où Col avait senti la lame de sa dague contre ses paumes, intelligemment glisser dans ses mains par le petit De Chenot. Depuis, les maréchaux ne l'avaient pas lâché et il avait dû faire de nombreux détours pour s'en débarrasser. Enfin, il arrivait à sa grotte dont il camoufla l'entrée par des branches épaisses. Un dernier coup d'oeil à l'extérieur et il put soufflé, s'appuyant contre la paroi humide, fatigué par cette course poursuite. Il porta une main à son visage sur lequel le sang s'était coagulé. La plaie lui faisait un mal de chien. Son oeil droit était noyé par le sang et il priait pour ne pas le perdre.

Ses esprits et son souffle repris, il retira la selle de son cheval et sortit de l'eau et déchira un morceau de tissus pour se confectionner un pansement tel que les pirates en portant, en travers du visage. Il mouilla abondamment la plaie, la lavant le plus possible et posa le pansement de fortune par dessus. Il s'occupa ensuite de sa monture et préféra ne pas faire de feu. Il s'enroula dans la couverture et s'endormit presque aussitôt. Personne ne le chercherait en pleine nuit de peur de se perdre dans le bois. Il pouvait donc se reposer tant qu'il se réveillerait au petit matin. Et c'est ce qu'il fit. Sa tête lui tambourinait et il avait une belle marque bleue noire qui zébrait son visage mais il était encore en vie et ne pendait pas au bout d'une corde. C'était déjà une bonne chose.

Alors qu'il déchirait un bout de pain moins frais que la veille, il revoyait le petit Duc qui était allongé en face de lui, la veille. Ils avaient dû le ramener à Diè. Pas la meilleure idée de la terre. Le danger n'était pas écarté pour ce petit bout d'homme. Même si Col avait tué deux des protagonistes, il se doutait que quelqu'un de plus importants avait commandité un tel meurtre. On ne tue pas le fils d'une famille aussi riche si on est qu'un simple. Ainsi, un grand de ce monde voulait le voir mort. Il était tenté de voir comment Dacien allait, s'il était reparti, et si une garde le protégeait, ce dont il doutait vu que seule une femme était avec les maréchaux.

Tout en préparant ses affaires, Coligny se répétait qu'il ferait mieux de quitter cet endroit et vite, mais tout le ramenait à s'assurer que le petit Duc allait bien. Il lui avait sauvé la vie. Ce n'était pas rien. C'était le premier geste de bonté qu'un humain avait eu à son égard depuis des années.

- Mon bon cheval, on va faire un tour en ville.

C'était décidé. Il devait en avoir le coeur net et puis, il avait un autre souci à régler et cet enfant qui voulait devenir chevalier et né de bonne famille pourrait certainement l'aider à le résoudre. Du moins, il l'espérait.

Ainsi, il se retrouvait au coeur de Diè et avait facilement évité les maréchaux trop endormis pour faire attention à lui. Il s'était glissé derrière un chariot de légumes qu'un paysan allait vendre au marché et était entré en ville facilement. Heureusement, il n'y avait pas trop d'auberges. Il les fit une par une jusqu'à trouver Flamme. Un sourire illumina son visage lui rappelant qu'il avait mal. Un regard dans la rue lui confirma qu'il était bien là. Le gros maréchal était près de la porte. Il passerait par celle de derrière. Empoignant un tonneau, le chapeau enfoncé sur la tête, un foulard autour de la bouche pour se cacher le plus possible, il entra en grognant :

- Je le pose où...

Et une main tendue lui indiqua les cuisines. Il allait monter dans les chambres quand il vit le petit Duc à table avec la femme. D'emblée, il avança jusque lui et prit place à table, posant sa dague sur la table.

- Ne craignait rien madame, je ne vous veux aucun mal. Je ne serais pas long.

Il fit un clin d'oeil à Dacien. Il ne dit rien sur le fait qu'il était venu vérifier si tout allait bien.

- Dacien, je me demandais si tu pourrais laver ce qui pèse sur moi auprès de la maréchaussée. Ils ont déjà prévu la corde pour me pendre et il serait dommage que je termine ainsi.

Il ne croyait pas vraiment que le petit Duc aurait assez d'influence mais après l'avoir vu se battre pour l'aider, il le croyait capable de tout.
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Quand il tremble, c'est de froid

Dacien_de_chenot

Dacien

Bercé par le pas de la monture, il ne tarda pas à s'endormir couché sur l'encolure de Flamme. Les derniers événements avaient eu raison de sa détermination et le petit corps épuisé avait cessé de résister. Justine... Sa dernière pensée consciente fut pour sa gouvernante avant de sombrer une fois de plus dans les méandres de la fièvre.

Lorsqu'il reprit pied plusieurs heures plus tard, il était allongé dans un lit. Il ne reconnut pas l'endroit mais la présence de Justine le rassura. Il prit la main de la jeune fille et la serra dans la sienne.

- Justine ?

Sans doute l'avait-elle veillé toute la nuit qu'elle s'était endormie, la tête négligemment reposée sur son poing fermé. Il savait qu'il allait maintenant devoir s'expliquer et même s'il comptait sur l'indulgence de sa gouvernante il doutait de s'en sortir aussi facilement. Sa fièvre étant enfin retombée, il se sentait bien et avait même faim. Un timide soleil hivernal traversait les carreaux et il s'amusa un instant à observer la poussière qui tourbillonnait dans ses rais.

- Justine ?

Elle semblait dormir profondément. Précautionneusement, il lâcha sa main et se glissa hors du lit. Pliés avec soin, il retrouva ses vêtements posés sur le dos d'une chaise. Il s'habilla à la hâte et enfila ses bottes. Un instant il hésita sur la conduite à tenir. Descendre seul pour aller chercher de quoi se restaurer ou attendre que Justine ne s'éveille ? Hier, il se souvenait qu'elle lui avait dit avoir eu grand peur, et il ne voulait pas ajouter à ses tourments. Aussi, s'approcha t-il de la jeune fille et posa sa main sur son épaule.

- Justine ?

Elle bougea et sa tête glissa sur le côté ce qui eut pour effet de la rappeler à la réalité du sourire posé sur elle.

- J'ai grand faim Justine. Si nous descendions manger ? Je te raconterai tout.

Miel, confitures, miche de pain et beurre frais, de quoi satisfaire l'appétit du petit duc qui mordait à pleines dents dans un solide petit déjeuner. La bouche pleine il commença son récit au risque d'avaler de travers.

- Tu le chais... che chui parti pour aller chercher mes parents qui manquent à Daphnée.

Il avala un grand verre de lait et d'un revers de main essuya sa bouche faisant disparaitre la moustache laiteuse avant de poursuivre son récit sans omettre le moindre détail jusqu'à son arrivée à Dié.

- Après je suis tombé malade à cause de la pluie et là... je ne sais plus ! Ce que je sais, c'est que l'Omb... Coligny est venu me prendre et s'est occupé de moi. Il dit que quelqu'un a payé pour me faire mourir. Et il veut savoir qui pour me sauver.

Le discours devenait confus par manque de précisions dont il ne disposait pas. Restait un détail à régler qui à ses yeux constituait l'essentiel.

- Dis.... Tu vas me laisser partir ?

Si la réponse était négative, ce à quoi il s'attendait, il doutait cette fois de pouvoir échapper à la vigilance de Justine. Sa quête alors aurait été vaine et diminués ses espoirs d'être un jour un grand chevalier.

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Elektra.

Justine

Les mains jointes, à s'en faire craquer les articulations, Justine regarde la progression de l'arrestation. Son regard revient toujours sur le petit garçon. Tant qu'il ne bouge pas, il ne risque rien, se répète-t-elle pour se convaincre que tout se déroule bien.

Mais quand il se dresse sur ses pieds, la jeune femme agrippe la première branche devant elle. Elle l'écarte prête à bondir, espérant encore que Dacien recule, ou fuit, ou aille se cacher derrière un fourré. Envers et contre tout, il avance vers les hommes qui se battent, pour se lancer dans la mêlée et là, la gouvernante ne peut retenir ni le cri de frayeur, ni le saut à travers branchages et feuilles mortes.

Dacien !!!

Il se fige et la regarde, dans ses yeux l'étonnement de la voir ici.

- Ju... Justine ?

Oh ! Le ciel soit loué ! Mais que faire à présent ? Comment l'extirper de cette échauffourée ? Elle n'a que le temps de comprendre que le voleur se fait la belle, et voit l'enfant venir à elle. Dans un même mouvement, elle le rejoint et le serre contre ses jupes.

- Oups ! Je crois qu'il s'est un peu enfui... mais il n'avait rien fait ! Juste me prendre pour me soigner !

La petite main aux longs doigts caresse les cheveux du petit garçon.

Ça n'a pas d'importance, mon petit chevalier, vous êtes sain et sauf, c'est tout ce qui compte. Oh ! Comme je me suis fait du souci. Vous m'avez causé la plus grande frayeur du monde, et à tout le monde aussi !

Elle se penche et pose un baiser sur ses cheveux, le serrant un peu plus fort encore contre elle.

- Je suis fatigué...

Sa main dans la sienne est glacée mais quand elle pose l'autre main sur son front, il est brulant de fièvre. Et à son teint blafard, ses yeux vitreux, elle voit bien qu'il est au plus mal.
C'est à ce moment que le maréchal en chef Joubert s'approche à grands pas, la vesture de travers et le front barré d'un pli soucieux.

Damoiselle ! Je dois interroger cet enfant ! Il sait où est la planque du scélérat !

Ah mais que nenni messire !! Il est très malade, regardez le, il tient à peine sur ses jambes, la fièvre le ronge, il va perdre conscience ! Nous rentrons et je vais le soigner, il vous parlera plus tard !

Elle n'était pas bien grande, mais elle avait en elle ce caractère forgé au soleil de sa Corse natale. Et là bas, les femmes avaient toute autorité lorsqu'il s'agissait des affaires de femmes, maison, enfants, et tout ce qui ne regardait pas les hommes. Elle ne s'en laisserait pas conter et d'un pas décidé, tout en gardant Dacien à ses cotés, elle alla chercher le poney qu'elle emmena derrière les premiers arbres, où étaient cachés leurs chevaux. Rattachant le morceau de longe derrière sa selle, elle y fit grimper le petit garçon.

Faites attention, mon petit ange, tenez vous bien.

Puis elle grimpa elle-même sur sa monture et jeta un coup d'œil aux hommes qui fouillaient les environs. Elle n'avait pas de temps à perdre. Avec ou sans eux, elle se mit en route pour rejoindre la ville de Dié.
De retour à son auberge, qui n'était pas celle où le garçon avait trouvé refuge en arrivant seul, elle l'installa dans le lit de sa chambre et s'évertua à faire tomber la fièvre, le baignant pendant un long moment de compresses froides et lui faisant boire une tisane tiède de simples. Elle le veilla jusqu'à ce qu'il sorte enfin de son sommeil réparateur.
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Coligny.

D'un seul coup, le petit fonça sur les hommes de presque trois fois sa taille, tête baissée et rentrait dans le lard du gros "cravacheur". Au passage, il avait ramassé la dague de Coligny et la lui glissait dans les mains.

Le tueur n'en revenait pas. Ce petit bout de rien était un vrai bagarreur et risquait sa vie pour sauver la sienne. La sienne. Celle d'un rien du tout. D'un mauvais homme qui avait décidé de ne pas le tuer quelques heures seulement avant cette intervention. Il sauvait ce sale type qui avait accepté 500 écus pour lui ôter la vie. Il en restait un instant sans bouger, à le regarder se battre comme un beau diable, tapant des pieds et des poings.

Soudain, il sortit de son admiration pour ce petit bout d'homme qui se conduisait déjà comme un chevalier et coupa ses liens, se levant d'un bond en projetant ses adversaires au passage. Il ne demanda pas son reste et sauta sur sa monture, coupant sa longe d'un coup de dague. Il la talonna et elle fit un bond en avant, s'éloignant rapidement du camp sous le nez des maréchaux. Mais il s'arrête et se tourne sur sa monture pour saluer une dernière fois ce petit Duc bien courageux.

- Coligny, petit Duc. Je m'appelle Coligny.
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Quand il tremble, c'est de froid

Dacien_de_chenot

Dacien

Du coin de l’œil il a vu l'Ombre se détacher et s'enfuir, bousculant les quatre lourdauds qui du coup l'ont lâché. Il en profite pour se rapprocher de Justine car c'est bien elle ; il se demande bien comment c'est possible mais les explications viendront plus tard, d'ailleurs il sait qu'on va bien lui en réclamer à lui aussi... Mais, même si les reproches doivent pleuvoir, il sait que pour l'heure c'est auprès de Justine qu'il trouvera protection. Surtout qu'il a surpris les regards furibonds du chef des maréchaux.

- Oups ! Je crois qu'il s'est un peu enfui... et d'ajouter très vite : mais il n'avait rien fait ! Juste me prendre pour me soigner !

Il va devoir se montrer plus convaincant, il le sait,mais il ne peut mentir, un chevalier ne ment pas !
Coligny.... Il s'appelle Coligny... Jamais il n'oubliera ce nom.

Il s'accroche à la main de justine.

- Je suis fatigué...

Et c'est pure vérité. La fièvre est remontée sous l'effet de l'agitation, et le visage est blême.

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Dacien_de_chenot

Dacien

L'Ombre se battit bien mais qu'aurait-il pu faire à un contre quatre !
Le visage du petit duc s'était durci, ses cris n'avaient pas été entendus. Il chercha comment aider l'homme qui continuait à mener un combat perdu d'avance. Sa main se referma sur la pierre tranchante, arme dérisoire mais qu'il projeta avec force dans le tas. Un cri de douleur lui apprit qu'il avait fait mouche mais l'issue de la rixe n'en fut pas modifiée pour autant.
Il vit l'Ombre tomber.
Réfléchis !
Il se força au calme bien que son cœur tambourine dans sa poitrine.
Réfléchis !
Il avançait vers le groupe formé quand son pied heurta la dague que l'Ombre avait lâchée en tranchant ses liens au moment de l'attaque.
Cette fois, ils allaient voir ce qu'ils allaient voir !
Pas un instant il ne songea que ces hommes étaient là pour le sauver de son ravisseur. Pour lui, ils représentaient les agresseurs, ceux qui venaient contrarier ses plans et s'en prendre à l'homme qui s'était occupé de lui comme personne avant lui. Alors, lorsqu'il vit le chef maréchal cravacher l'Ombre, le petit duc vit rouge et n'écoutant que son sens de l'honneur, il fonça tête baissée dans la première bedaine à sa portée. Profitant de l'instant de stupeur, il put glisser la dague entre les mains du prisonnier tout en écrasant le pied d'un autre maréchal.

- Laches ! Laissez-le tranquille ! Il m'a sauvé la vie ! Mais allez-vous entendre à la fin !!!!

Poings serrés il distribuait des volées de coups qui, si elles n'étaient pas très efficaces eurent l'avantage de créer une diversion de courte durée car l'effet de surprise passé, l'un des maréchaux saisit son bras pour arrêter le fauve qu'il était devenu. Ne lui restait plus que ses pieds dont il continua à user comme un beau diable atteignant ici un tibia, là une cheville.

- Lachez-moi ! Mais lachez-moi donc !

Il continuait de se démener, pour que l'attention des maréchaux se focalise sur lui, essayant de les entrainer un peu à l'écart de l'Ombre faisant en sorte qu'en se tortillant ils les obligent à lui tourner le dos. Il espérait ainsi offrir à l'Ombre le temps de trancher ses liens et de se sauver.
C'est alors, qu'il vit apparaitre Justine. La surprise fut telle qu'il s'immobilisa sur le champ et baissa la tête comme un enfant pris en faute.

- Ju... Justine ?

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Elektra.

Justine

Attendez ! Vous venez pour déclarer la disparition d'un poney ?

Le maréchal en chef Joubert regardait la jeune femme face à lui. Il ne savait si ses mouvements désordonnés étaient dus à une excitation quelconque, une grand frayeur, ou un état naturel.

Asseyez vous et reprenez plus calmement.

L'homme fit un signe et une jeune recrue de la maréchaussée poussa une chaise derrière la jeune femme qui s'y laissa choir.

Un enfant. C'est un enfant qui a disparu ! Mais j'ai vu son poney et un homme et mon petit chevalier n'était pas avec eux. Et je suis certaine de n'avoir jamais vu cet homme, il ne fait pas partie de la mesnie de la famille.

Quelle famille ? Et vous, qui êtes vous ?

Tout cela épuisait Justine qui trouvait jute que tout le monde perdait du temps pour rien alors que son petit ange était surement en danger.

La famille de Chenot, Ducs de Savoie, une famille TRÈS importante.

Elle accentua le mot, espérant être prise au sérieux.

Et moi je suis la gouvernante de l'enfant. Dacien, il s'appelle Dacien de Chenot.

L'homme prit une plume et nota ces informations, puis il écrivit une courte missive qu'il donna à un de ses hommes.

Donnez ca à la prévôté, je veux qu'ils me donnent des informations sur cette famille.

Non mais ! Elle ne le croyait pas ! La prenait-il pour une menteuse ??
Elle se dressa sur ses pieds, renversant sa chaise au sol.

Nous perdons du temps ! Il est en danger, je le sais ! Il faut les rattraper tout de suite !
Lorsque j'ai vu le poney avec l'homme, je l'ai suivi jusqu'à la sortie de la ville et il se dirigeait ensuite vers le bois. Ils sont surement caches là bas ! Allons y !

Au vu de ces nouvelles données, l'homme se leva et appela d'une voix forte.

Le Borgne ! Prenez deux hommes et rejoignez moi aux écuries ! Nous allons ratisser le bois !
Damoiselle, vous devriez rentrer à l'...

NON ! Je viens avec vous ! Il aura besoin de moi, il est peut-être blessé, et je suis la seule à pouvoir l'identifier ! Vous n'avez pas le choix !

Et de fait, elle ne leur laissa pas le choix. Heureusement, le maitre et le sénéchal lui avaient laissé sa monture, qui s'était rétablie de sa blessure à la patte.

Quelques heures plus tard.

La foret était grande, trop quand on cherchait une cachette. Les quatre hommes s'étaient séparés en deux groupes, Justine suivait le maréchal Joubert. Le Borgne et un acolyte suivaient les chemins tracés par les forestiers, tandis que Joubert et l'autre homme, flanqués de Justine, avaient contourné en jetant de fréquents coups d'œil. En vain. La jeune femme désespérait et commençait à croire que le pauvre enfant était mort et enterré quelque part sous ces tapis de feuilles mortes.

Lorsque les deux groupes se rejoignirent, Joubert se gratta le menton et secoua la tête. Ce devait être un signe de réflexion, car soudain il s'exclama.

Allons voir la clairière au Vieux Moine, il est rare que les gens s'y promènent en cette saison, peut-être qu'ils y sont planqués.

Ce furent quelques échos de voix qui les alertèrent. Il y avait bien des gens, restait à savoir qui. Les chevaux furent attachés à des branches et ils progressèrent lentement à pieds, aussi silencieusement que possible.

Joubert attrapa Justine par un bras et la colla contre lui. Écartant une touffe de branchages morts, il indiqua les deux personnes assises par terre.

Reconnaissez vous l'enfant ?

La jeune femme retint un cri. C'était bien lui !

Oui ... c'est mon petit chevalier ... Oh ! Merci mon Dieu ! Il est en vie.
Je reconnais l'homme aussi, c'est bien lui qui a pris le poney ...

L'homme l'interrompit d'un petit mouvement sec. Ce que les femmes pouvaient être bavardes. Un oui eut été suffisant.

Restez ici.
C'est un ordre ! cru-t-il bon de préciser.

Justine rongea son frein mais obéit malgré tout. Le maréchal en chef Joubert n'était plus de première jeunesse, il était légèrement ventru et son visage retrouvait par moment un air poupon. Le Borgne semblait menaçant, et les deux autres étaient relativement jeunes et en bonne sante. Elle espéra qu'ils savaient ce qu'ils faisaient et surtout que Dacien ne serait pas blessé.

Les quatre hommes bondirent des fourrés et entourèrent rapidement l'homme, arme au poing, alors que Joubert l'interpellait.

Vous ! Debout ! Pas un geste malvenu ou vous êtes mort !
Je suis le maréchal en chef Joubert. Vous êtes en état d'arrestation pour enlèvement d'enfant .... et vol de poney ....

Oui, dans le doute, il valait mieux tout préciser.
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Dacien_de_chenot

Dacien

L'Ombre ne répondit pas à sa question. Toutefois à force recoupements, il en vint à penser qu'ils devaient se trouver quelque part entre Dié et Embrun. Il essaya de visualiser la carte, Dié et un peu à l'Est Embrun, s'il fonçait plein Sud il y aurait le Marquisat de Provence et le port de Marseille. Il baissa la tête pour dissimuler un sourire satisfait : finalement cet interlude ne lui aurait pas fait perdre trop de temps et il profitait maintenant d'une escorte. L'affaire se présentait plutôt bien même si pour l'heure il était prisonnier.
Le jeune garçon posa son front sur le chanfrein de sa monture, caressant l'encolure de l'alezan.

- Merci...

Le merci s'adressait à l'Ombre mais il le prononça pudiquement, le nez plongé dans la crinière de Flamme avant de sauter joyeusement en selle.
Ainsi donc cet homme venait de tuer ceux qui en voulaient à sa vie... Ses yeux se froncèrent sous une intense réflexion. L'Ombre venait de faire pour lui ce que personne n'avait jamais fait. Bien qu'il se défende d'avoir agi pour le bien du gamin, il a malgré tout tué pour lui, et le petit duc ne retient que ça : cet homme a du sang sur les mains pour avoir voulu me protéger. Quelles que soient ses motivations premières.
Sans un mot il reçoit la gourde et les quelques vivres qu'il se hâte de faire disparaitre dans ses fontes avant de talonner Flamme.
L'Ombre a attaché une longe qui lui interdit pour l'instant toute tentative de fuite, aussi profite t'il simplement de la chevauchée le regard fixé sur les épaules de son ravisseur.
Dans sa poche il a toujours la pierre trouvée dans la grotte. Il pourrait peut-être la lui jeter à la tête ? Oui mais s'il ne l'assomme pas il est mort ! D'autant qu'il lui faudra ensuit
se rapprocher pour défaire la longe... Mauvaise idée. Il doit se résoudre à attendre le moment opportun.
Une tension dans la corde impose à Flamme de remonter à hauteur de l'homme qui semble vouloir faire un brin de causette.
Et là, le compliment de l'Ombre le cueille plein cœur ! Personne jamais ne lui a dit qu'il était bon cavalier. Il reste interdit, la bouche ouverte comme une carpe devant un vermisseau.

- Je monte depuis longtemps tu sais... Un jour, je serai chevalier.

Et soudain, il a envie de tout lui raconter, de sa fuite un jour à Sion, de son amour inconsidéré pour les cheveux roux, de sa fugue pour aller retrouver ses parents en Alexandrie.
Durant un bref instant, il se sent moins seul.
Enfin, après quelques heures, l'Ombre décide d'une pause. L'Ombre semble tenir éveiller par la seule force de sa volonté. S'il s'endort, il en profitera pour lui fausser compagnie.
Mais voilà qu'à nouveau, comme s'il avait pu lire dans ses pensées les plus profondes, le sombre attache ses mains. Perdu dans ses pensées l'homme s'est tu un long moment.
A quoi peut-il songer ?
Le petit duc donnerait cher pour en savoir davantage sur cet homme dont le mystère l'intrigue. Quand brusquement il le voit se lever, dague à la main.
Un sursaut d'angoisse, et l'enfant panique avant de comprendre que l'Ombre est juste en train de couper ses liens dont il le libère.
C'est alors que tout se précipite.
Comme dans un mauvais rêve, il voit 4 hommes se jeter sur son ravisseur.

- Mais laissez-le !!! Laissez-le tranquille !!!

Il ne saurait dire pourquoi à ce moment là, la rage . Il comprend juste qu'il ne veut pas qu'on fasse le moindre mal à cet homme qu'il croit abattu.
Mais il voit la lueur dans les yeux de l'Ombre. La partie n'est pas terminée... non... pas encore !
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Coligny.

Ainsi, le petit Duc Dacien de Chenot voulait devenir chevalier. Dans ses pensées, cela l'avait fait sourire. Il était déterminé dans ses propos et rien ne viendrait se mettre sur sa route pour l'empêcher de faire ce qu'il voulait. Enfin, rien ou presque. Parce que quelque part, quelqu'un avait commandité sa mort et Coligny ne se faisait pas d'illusions. Les deux personnes qu'il avait tuées, n'étaient pas celles à la tête de ce complot. Le petit risquerait encore de se faire tuer. Une ou des personnes complotaient pour se débarrasser de lui. La noblesse avait bien des ennemis de par leur fortune et leur pouvoir. Il préféra pourtant ne pas le lui dire. A quoi bon ? Leur route se séparerait bientôt et avec ce qui était arrivé, il aurait une garde rapprochée bien plus efficace et triée sur le volet.

Pourtant, en cette fin de matinée, Col ignorait que son avenir se jouait. Il avait commis deux erreurs. La première, il avait perdu sa vigilance par le manque de sommeil et la seconde, il était trop dans ses pensées au lieu de regarder autour de lui, comme il l'avait toujours fait. Voilà pourquoi il n'avait rien vu venir et que tout se précipitait autour de lui au point qu'il en perdait le fil.

Quatre hommes l'entouraient et le menaçaient. Dacien criait de le laisser partir alors que déjà Col fonçait sur ses agresseurs. Il reçut des coups et en donna, mais surtout chercha à rejoindre sa monture. Pas moyen d'y parvenir. Il fut plaqué au sol par le plus gros des maréchaux et tiré en arrière par les pieds. Dans un retournement qui lui coûta une violente torsion des jambes, il en libéra une et frappa celui qui le tenait, le faisant valser dans des branches. Il se crut à l'abri et à quatre pattes, en se levant en même temps, il arriva à sa monture, s'apprêtant à grimper dessus.

Le retournement par l'épaule fut violent et il fut propulsé à terre. A cet instant, il regrettait de n'avoir que quinze ans et de manquer de force et de jugeote. Sa dague était restée près du jeune de Chenot qui criait pour qu'on le laisse tranquille. Mais il était trop tard. A quatre contre un, il ne faisait pas le poids. Les hommes, le maintenaient à genou et déjà l'un deux lui ficelait les mains dans le dos. Le gros lard était furieux et il regardait ses bras égratignés par les ronces. Il vint sur lui dans une colère noire et leva sa cravache :

- Prend ça, saligaud de ravisseur, tueur d'enfants.... et le cuir lui zébra le front, l'oeil et une partie du haut de la joue, lui mettant le visage en sang.

La suite sortait tout droit d'une des plus belles histoires de chevalerie.
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Quand il tremble, c'est de froid

Coligny.

Rôdé au long voyage avec ou sans compagnie, Coligny ne prêta pas attention au gamin qui lui tournait le dos pour s'habiller. Il était afféré à préparer les montures en chargeant ses affaires et en leur donnant de l'eau avant le départ. Tout ça, devant l'entrée de la grotte pour empêcher le mioche de filer à l'angloise.

De temps à autre, il sentait le regard de ce gamin sur lui. Il devait s'en poser des questions et il ignorait que le jeune Col s'en posait aussi et qu'il avait pris une décision. Il ne le tuerait pas. Il avait l'argent, les autres étaient morts et il ne se voyait pas assassiner un gamin. S'il le faisait, il serait pire que son "père". Et ça, c'était inconcevable pour lui.

Une fois que tout fut prêt, il monta à cheval et tendit les rennes du poney à Dacien. Ce dernier le regardait droit dans les yeux et ne semblait pas le craindre le moins du monde à croire qu'il lisait dans ses pensées et savait déjà qu'il ne lui ferait aucun mal. Ses petites billes étaient vives et intelligentes. Un sacré petit personnage que ce De Chenot. En le regardant, il se demandait ce qu'il deviendrait une fois adulte. L'épargner et il sauverait peut-être des vies, ou alors ferait il de grandes choses ?

- Monte sur ta monture, lui dit il d'un ton rude pour cacher sa jeunesse. Je vais t'éloigner de cette ville. Ceux qui voulaient te tuer sont morts. Je m'en suis débarrassé. Ne va pas croire que je l'ai fait pour toi, rétorqua t'il d'un ton mauvais. Il me fallait supprimer tous ceux capables de faire un lien entre toi et moi. Tiens, une gourde et des provisions. Mange un peu en route. On s'arrêtera dès qu'on sera sorti de ce bois.

Il passa une longe au harnais du poney et l'attacha à sa selle. Ils mirent quelques heures pour sortir du bois. Coligny avait évité les coins où ils pourraient croiser des bûcherons et les chemins empruntés par les fermiers pour rejoindre le marché de la ville. Les détours étaient encombrés d'arbres morts et de branches brisées, rendant le déplacement difficile. De temps en temps, il regardait l'enfant qui était un excellent cavalier. Meilleur que lui, qui avait appris à monter seul et qui manquait de technique et de tenue. Dans un endroit plus dégagé, il tira sur la longe pour le faire venir à sa hauteur.

- Tu es bon cavalier. On va s'arrêter après cette clairière.

Il fit comme il dit, posant pied à terre, il attrapa le petit Duc par la taille pour le faire descendre et le fit asseoir sur le sol. Il lui ligota les mains dans le dos et s'installa pour manger un morceau. Accroupit avec le petit en face de lui et il se frotta le visage. La fatigue le gagnait. Il n'avait pas dormi de la nuit et avait quelques nuits de beuveries antérieures qui l'avaient tenu éveillé. Sa garde en était émoussée. En mâchouillant son bout de viande, il regardait un bataillon de fourmis s'attaquer à une sauterelle morte.

Qu'allait il faire de lui ? Il savait déjà qu'il ne le tuerait pas. Mais il devait aussi s'assurer qu'une fois libre, il ne le dénoncerait pas. Déjà, il ne lui donnerait pas son prénom. Une description physique serait plus difficile à retrouver qu'une identité. Il pouvait aussi partir pour l'Est ou l'Ouest et personne ne le retrouverait. Une fois dans sa famille, il ne le chercherait plus. Ou alors... il avait une bien meilleure idée qui le mettrait à l'abri d'éventuels ennuis futurs. Il releva le visage et lui fit un sourire en coin. Il déplia son long corps et essuya la lame de sa dague sur ses braies. Il passa derrière Dacien et tira sur ses mains :

- Je vais te rac....

Il ne put terminer sa phrase.
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Quand il tremble, c'est de froid

Le.couillu

Il ne se le fit pas dire deux fois et sitôt que Coligny l'eut lâché, Le Couillu disparut dans une ruelle sans demander son reste.
Le tueur pensait avoir à faire à une catin égaré par ce nom de puterelle dont le couillu qualifiait toutes les femmes. Mais peu lui importait, elle serait surement morte avant la fin du jour. Coligny semblait vouloir faire le ménage afin que nulle trace ne puisse remonter jusqu'à eux.
Le Couillu ne chercha pas à comprendre pourquoi il l'épargnait et déguerpit. Le soir même il quittait la bonne ville de Dié.
Plus personne n'entendit parler de lui.

Dacien_de_chenot

Dacien

Il avait mal partout. La position dans laquelle Coligny l'avait laissé était des plus inconfortables. Il se tortilla pour tenter de soulager la tension de ses épaules, ce simple effort l'épuisa. A cet instant, et bien qu'il ne regretta pas son escapade, il aurait donné cher pour être à Luserne. Il s'appliqua à respirer profondément tout en essayant de réfléchir à sa situation qui, il faut bien le dire, n'était pas des meilleures.
Il devait à tout prix tenter d'échapper à cet homme. Oui mais voilà :

1) Il était presque nu
2) Il n'avait plus de monture
3) Sa bourse était restée dans ses fontes
4) Il ignorait où il se trouvait
5) Il n'avait plus vivres
6) Même s'il sentait que la fièvre était tombée, il ressentait encore une immense fatigue
7) L'Ombre veillait
8) Quelqu'un de plus dangereux encore voulait sa mort, et il ignorait qui.

Avouez que ça fait beaucoup d'obstacles à surmonter même quand on est plein de courage et de détermination. Il décida qu'au final, l'Ombre était peut-être sa meilleure option de survie. Après tout, s'il ne l'avait pas encore occis c'est qu'il devait avoir un plan plus lucratif. En lui glissant que sa famille était riche, il lui avait probablement inspiré l'idée d'une demande de rançon ce qui devrait le maintenir en vie le temps qu'il trouve une faille dans la surveillance pour s'enfuir et poursuivre sa route jusqu'à la Méditerranée.
Il en était là de ses réflexions lorsque le pas des chevaux lui indiqua que l'Ombre était de retour. Il fut surpris d'en ressentir du soulagement. Après tout, il aurait pu tout aussi bien décider de l'abandonner là. Ce constat le réconforta, ainsi que l'annonce concernant Flamme.
Entre l'enfant et le tueur s'établissait peu à peu un rapport étrange où l'enfant finissait par prendre le dessus sans qu'aucun des deux n'en ait conscience.

Lorsqu'il fut délivré de ses liens, il prit le temps de frictionner longuement ses poignets avant d’obtempérer aux ordres de son ravisseur. Qui était cet homme ? Du coin de l’œil il ne le lâchait pas, épiant le moindre de ses gestes.
Il repassa sa liste dans sa tête et constata que finalement sa situation s'améliorait.

Citation:

1) Il était presque nu

NON
2) Il n'avait plus de monture

NON
3) Sa bourse était restée dans ses fontes

NON
4) Il ignorait où il se trouvait
5) Il n'avait plus vivres
6) Même s'il sentait que la fièvre était tombée, il ressentait encore une immense fatigue
7) L'Ombre veillait
8) Quelqu'un de plus dangereux encore voulait sa mort, et il ignorait qui.

Il se rhabilla, tournant pudiquement le dos à l'Ombre.
Quitter la grotte lui convenait. Flamme était un poney fringuant, peut être trouverait-il dans ce départ l'occasion de fausser compagnie à son ravisseur. Il tenta pourtant une question qui pourrait éclairer le point 4 de son questionnement.

- Puis-je savoir où nous allons ?

Il lui parlait sans crainte comme s'il avait eu à faire à un protecteur posant sur l'homme sombre ses mirettes dorées, plein d'une assurance et d'une confiance dont il n'avait nullement conscience.

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Coligny.

Le souffle lui revenait. Coligny, d'une froide patience, fixait son visage tordu par la douleur de son entre jambe et lui laissait le temps d'être de nouveau capable de lui parler. Dans sa tête dégrisée, les idées s'alignaient dans le bon ordre et ses yeux reprenaient leur éclat d'un homme sobre et inquiet. Et il en avait des raisons pour l'être. Tout jouait contre lui. Coligny se demandait jusqu'à quel point il réalisait dans quel merdier il était. Assez dans tous les cas pour lui cracher ses premiers aveux.

- Une puterelle dis tu...

Et sa langue ne crachait plus de mensonges. Le tueur l'entendait à sa façon de parler et de le regarder. Fini le petit sourire et la bave qu'il lui lançait. Ce n'était donc plus le moment des intimidations. Il n'avait plus qu'à attendre qu'il finisse de parler et il obtint beaucoup mieux.

- On y va.

Coligny attrapa Le-Couillu par l'arrière des braies et le fit marcher près de lui, évitant les zones éclairées pour arriver à l'hospice. Il comptait bien que le couillon lui montre la puterelle en question. Et il le fit sans s'en faire conter. Le but n'était pas de déjouer le complot contre le petit Duc mais d'effacer toutes les traces qui le conduiraient à lui. La disparition des témoins était devenue indispensable.

- Tu as beaucoup de chance Le-Couillu. Je vais te débarrasser de la mort que tu traînes au séant. Fiche le camp d'ici et fais toi tout petit pendant très longtemps.

Sur ce coup, il allait devoir agir vite et fort. La puterelle n'était pas un petit garçon de huit ans. La femme se tenait sur le pas de la porte. Elle avait surement travaillé une grande partie de la nuit et s'apprêtait à rentrer chez elle. Il attendit qu'elle commence à s"éloigner de l'hospice pour la suivre à bonne distance. Il crut d'abord qu'elle habitait à l'extérieur de la ville mais que ne fut pas sa surprise de la voir retrouver une monture et un homme qui l'attendait. Les instigateurs du complot. Il devait agir maintenant et deux lames fendirent la nuit, transperçant les corps qui s'affalèrent sans vie. Col récupéra ses armes et enterra les corps avec tous les effets personnels des victimes. Il abandonna les chevaux dans une ferme encore endormie et s'empressa de retourner chercher le petit poney et sa monture. Il arriva à la grotte et déjà à l'horizon, les premières clartés du jour.

La lame qui venait d'ôter une vie, coupa les liens du petit Duc.

- Habille toi, on s'en va, dit il simplement en posant son sac devant lui. Regarde, j'ai récupéré ton poney.
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Quand il tremble, c'est de froid

Le.couillu

Le premier coup qu'il n'attendait pas lui coupa le souffle. Sitôt le bref étonnement passé la douleur partagea son corps par la moitié. Le bougre ne faisait pas semblant, sans rire il en tenait un sacré grain.
Il entendit craquer le satin et v'là 100 écus en guenille ! Il croyait quoi le flanquin ? Qu'il allait bosser pour des prunes ?
Il grinça des dents lorsque Coligny le souleva jusqu'à planter ses charbons dans ses mirettes avant de lui briser l'entrejambe. Une douleur irradia tout son corps et un goût de vomi envahit sa bouche. Il leva la main pour signifier qu'il allait parler. Encore fallait-il que le quidam lui laisse retrouver la parole perdue non loin de ses bijoux de famille. Il allait pisser le sang pour sûr ! Et c'est pas les deux baffes qui l'aident à récupérer, pas plus que la lame glaciale qui caresse sa jugulaire.

- J'connaissais pas la puterelle qui m'a foutu dans ces embrouilles. J'sais juste qu'elle trafique près de l'hospice. Elle est pas du genre à prendre de risque si tu vois c'que j'veux dire..

Tout naturellement son accent païs lui était revenu pour preuve qu'il ne jouait plus mais essayait de sauver sa misérable carcasse. Ce contrat dépassait ses compétences et il aurait dû passer la main, il le savait ; mais comment renoncer à mille écus quand tes braies laissent voir la raie de ton séant !
Sous la tignasse grasse la réflexion va bon train et il comprend que Coligny a parlé avec le mouflet et s'il lui a parlé c'est qu'il est pas mort, forcément. Alors le Couillu comprend qu'il est dans une sale merdaille. Il a extorqué mille écus pour un contrat qui n'a pas été honoré. Et ça.... c'est la mort lente assurée. Car s'il ignore le commanditaire de ce foutu contrat il sait que pour lâcher une telle somme il faut être à la tête d'une bonne fortune et qui dit fortune dit puissance.
Mortecouille de foutrecul d'bon dieu !!! La roue alors qu'il n'a rien fait ? L'injustice lui en fait oublier ses deux orphelines maltraitées. Et puis il est trop sensible pour supporter la question, le plomb fondu dans 'le zophage', les pinces rougies au feu qui arrachent les 'zongles'. Brrrr il en a froid dans le dos et en sue sa graisse déjà qu'il est pas épais....
Son seul salut, il le sait, viendra des prochains mots qu'il prononcera. Vrai qu'il a cru pouvoir gagner cinq cent écus en servant de simple intermédiaire mais qui a failli chopper la peste du soldat ?
LUI !
Il a donc risqué sa vie !
Qui est celui dont on connait le visage si l'affaire vire en eau de boudin ?
Encore LUI !

Et finalement dans une pensée rhétorique très personnelle, il en vient à croire qu'il a tout fait et que Coligny a eu la partie facile : un seul petit coup de dague sur le corps moribond d'un marmot ça va pas chercher bien loin... Fais du bien à un cochon, et il viendra chier sur ton perron. Malgré sa position des plus inconfortable, il lance un regard de reproche sur le tueur.

Oui mais s'il lui dit ça, il est mort. La trogne du ruffian qui le maintient au sol et fait battre son cœur de lièvre aussi vite que celui d'un avant-centre qui vient de traverser le terrain lors d'une finale de match de soule ne lui laisse aucun doute là-dessus.
Mieux vaut éviter de reparler d'argent. Et là : bingo ! L'idée lumineuse ! Le conduire à la gore pisseuse qui l'a foutu dans la merdaille et fausser compagnie à Coligny tandis qu'il s'occupera d'elle. Terminée pour lui la vie dans la grande ville. Demain, pour sûr, il rentre chez sa mère.

- Viens, si tu veux, j'te conduis.

Elektra.

Justine

Ils avaient mis longtemps pour atteindre Die, beaucoup trop longtemps. De nouveau, une pluie fine et désagréable s'insinuait à travers leurs vêtements. Justine les retardait, c'était indéniable. Et puis, elle était fatiguée, lasse, épuisée par ce froid et ces journées passées sur un cheval. Tout cela n'était pas dans ses habitudes et elle sentait bien qu'elle tomberait malade si elle continuait ainsi.

L'auberge qui les avait accueillis était de bonne qualité. Bonne nourriture, bon feu et surement bon lit. Justine avait dormi une bonne partie de l'après-midi, tandis que les deux hommes étaient partis ratisser la ville et tous les bâtiments qu'ils pouvaient pour retrouver son petit chevalier. Malgré l'inquiétude et l'attente, Morphée l'avait tirée profondément dans ses bras, dans un sommeil lourd et peuplé de mauvais rêves.

Le soir, le Maitre et le Sénéchal étaient revenus à l'auberge, harassés et bredouilles, aucune trace de l'enfant, de plus les gens se terraient chez eux à cause de la pluie lancinante et il n'y avait pas grand monde à interroger. Après un léger conciliabule au diner, ils avaient décidé de reprendre la route. De pousser par Montélimar et rejoindre Arles. Si l'enfant comptait rejoindre ses parents, nul doute que son intelligence et sa logique le pousseraient vers la mer.

Justine avait alors pris la parole. Surmontant sa timidité face aux deux hommes, elle leur avait démontré A+B que sa présence était une gêne, plus encore, une entrave aux recherches. Sa fatigue les retarderait, encore trois ou quatre jours de chevauchée lui semblaient impossible physiquement et sans nul doute tomberait elle malade bien avant, en foret provençale, où le vent et la pluie seraient leurs compagnons de route.

Ils avaient été plutôt réticents. Le plus jeune était à la limite de s'emporter, de renoncer contre toute attente aux recherches, tandis que le plus âgé tentait de peser le pour et le contre de la situation. Finalement, la tempérance de la jeune femme finit par les convaincre de la justesse de son raisonnement. Ainsi, elle les attendrait ici, à Die, exactement dans cette auberge. Ils lui laissaient suffisamment d'argent pour qu'à leur retour elle soit toujours là.

Un peu avant l'aube, ils avaient quitté Die. Les yeux grands ouverts dans l'obscurité, les pensées de Justine tournaient douloureusement dans sa tête, alors que le bruit des sabots s'éloignait progressivement dans la rue.

"Ou es tu mon petit chevalier ? Ou es tu ? Entends moi et dis moi où tu es !"

Prière vaine et O combien désespérée d'une gouvernante qui avait failli à sa tache. Celle qui avait vu grandir les petits de Chenot, avait laissé s'abattre le malheur sur la famille.

Le.couillu

Un prince ! Il avait commencé par se payer des nippes princières. Voilà comment notre Couillu estimait les sapes clinquantes devant lesquelles il n'avait su résister. Cela avait amputé son budget d'une centaine d'écus mais le jeu en valait la chandelle. Son pécule fondait pourtant comme neige au soleil après un passage en taverne des plus arrosés et quelques parties de dés où il avait eu à faire à plus roublard que lui. Une ribaude avait aussi contribué à alléger sa bourse en vidant ses bourses. Et s'il s'en était trouvé soulagé d'une autre centaine d'écus.
Et donc, en ce soir, ne lui restait plus que quelques deniers sur les cinq cent écus qu'il avait pu soustraire des exigences de Coligny.

- A la r'voyure gente compagnie.

Un rôt sonore ponctua le salut lorsqu'il poussa la porte du "Coq Hardi", la taverne où il avait loué une chambrée pour quelques jours. N'ayant plus assez d'argent pour en payer la note, il ne lui restait plus qu'à se fondre sur le marché et d'espérer y couper quelques bourses. Qui se méfierait d'un prince ? Il comptait sur sa nouvelle apparence pour endormir les péquins.

Soulevé, plaqué contre un mur à demi étranglé, il ne vit pas venir le vent mauvais mais fut terrifié par ce qu'il vit dans le regard de Coligny.

- Doucement garçon ! La malepeste soit sur toi ! Je t'ai dit tout ce que je savais.

Dés que Coligny daigna le lâcher, il remit un peu d'ordre dans sa vêture, histoire de gagner un peu de temps pour reprendre contenance. Il ne parvenait pas à comprendre où voulait en arriver ce foutu assassin et commençait à regretter amèrement son choix.
Avouer les mille écus ? Il hésitait et choisit d'éluder la question passant à l'offensive qui lui donnerait peut être l'avantage.

- Je te croyais loin... Tu as rempli ta part du contrat ? Le petit est trépassé ?

Il n'avait eu à faire qu'à des intermédiaires, cette puterelle l'avait fourré dans une drôle d'histoire qui le dépassait.

Coligny.

Un poing dans le ventre fut la réponse de Coligny qui souleva de nouveau Le-Couillu, par les épaules cette fois.

- Je vois que tu pètes dans la soie, Mon Seigneur.... fait il en riant. Tu as dû être grassement payé mortecouille. Qui a donc dépensé autant d'écus pour tuer un mioche à moitié mort ? La question est simple....

Il lui donna un bon coup de genou dans les bourses et le plaqua au sol.

- Tu vas prendre comme jamais Le-Couillu si tu ne me conduis pas au payeur.

Col voulait éliminer tous ceux qui avaient voulu la mort du gamin. S'il voulait toucher une rançon, il ne fallait plus un seul témoin pour dire qu'il avait un contrat sur la tête du petit Duc. Il serait le seul à savoir. Mais s'il le ramenait chez lui, il se tairait. Du moins l'espérait il. Au pire, il pourrait dire qu'il divaguait à cause de la fièvre. Il trouvait son plan simple, même un peu trop. Avec les nobles, tout était tordu et ils avaient des questions compliquées. Il lui fallait donc être simple dans ses démarches. C'était la première fois qu'il tombait sur une affaire pareille et il s'il n'avait pas autant manqué de fond, il aurait refusé. Tuer un gamin. Facile à dire, plus difficile à faire. Il avait beau ne pas avoir de coeur, il avait une petite tête sympathique. Quel andouille finalement. Il aurait mieux fait de lui mettre le drap sur le visage et de le planter tout de suite.

Il se concentra de nouveau sur celui qui se tordait par terre cherchant son souffle et lui donna quelques gifles et sortit sa botte secrète.

- T'es pas malin Le-Couillu, avec tes beaux habits et ta façon de montrer tes écus tout neufs, il me suffira d'un mot pour que tous pensent que tu es l'auteur de ce meurtre. Je te donne encore une chance de me répondre, après... et lui colle sa lame sous le cou... je te saigne comme un goret.
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Quand il tremble, c'est de froid

Coligny.

Le petit mioche ne s'en laissait pas compter. C'est qu'il était fils de Duc et à ne pas s'y tromper il prenait Coligny de haut et évitait de répondre à ses questions. Il était sans doute si hautain que plus personne ne le supportait et préférait encore le voir mort. Il faillit rire à cette idée. Mais dans son fond intérieur, il admirait cette canaille qui cherchait à lui tenir tête alors qu'il été condamné.

- Tu te la joues bravache mais tu as la trouille petit Duc. Soit, je ne saurais pas pourquoi je dois te tuer, mais je m'en fiche. J'ai été payé d'avance. Ne me reste plus qu'à faire mon office comme tu dis si bien, Dacien de Chenot, répondit il en se levant et lui faisant une révérence.

Il ignorait peut-être pourquoi quelqu'un voulait sa mort en fin de compte. Ce n'était qu'un mioche et ne devait pas être au fait de ce que certains concoctaient dans sa famille. Coligny flairait un coup bien meilleur que de tuer ce petit duc. Il pouvait trouver les instigateurs de ce contrat et les faire chanter. Cela lui rapporterait une belle somme. Il pourrait aussi demander une rançon pour rendre le gamin. Quelqu'un devait bien avoir à faire de sa vie.

- Je ne suis pas pressé de te tuer. Avec un peu de chance la maladie t'emportera sans que j'ai besoin de t'égorger. Et ma potion ne te soignera pas. Je te l'ai dis. Mais fera seulement baisser ta fièvre. Ta voie et ta respiration me disent que t'es mal en point petit.

Il se mit à tâter nerveusement ses habits encore mouillés. Ce sale gosse l'exaspérait à ne pas lui répondre. Col n'avait pas l'habitude de parler avec les gens. Il s'énerva et houspilla la pluie, cause de tous ses malheurs à l'entendre et jeta quelques bonnes bûches dans le feu.

- Et puis toi, tu ferais mieux de dormir. Si je te laisse en vie, faudrait pas que cette garce de maladie t'emporte.

Il attrapa une corde et lui ligota les mains dans le dos et les pieds avant de le recouvrir de la couverture.

- N'essaye pas de t'échapper, je te retrouverais. Je vais en ville pour en apprendre un peu plus sur toi le petit Duc et te trouver des habits. La nuisette des moines va pas te réchauffer et si on doit bouger, faut que tu passes inaperçu. Tu devais bien avoir un baluchon ?
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Quand il tremble, c'est de froid

Dacien_de_chenot

Dacien

Bien sûr qu'il avait peur. Mais jamais il ne l'avouerait à son ravisseur. Insidieuse cette peur prenait le visage de la raison et nouait son ventre jusqu'à lui donner envie de vomir.
Il était bien jeune mais il avait déjà côtoyé la mort dans toute son horreur et ce qu'elle a de plus définitif. La peur en devenait sagesse.

- Tu as reçu de l'argent pour me tuer ? Sais-tu que ma famille est riche et puissante ? Sans doute l'une des plus riches de Savoie.

Si l’appât du gain avait motivé l'Ombre, la partie n'était peut être pas perdue car il n'aurait pu envisager que le contrat ait été perpétré par l'un des membres de sa famille.
Il devait donc le convaincre, qu'il aurait bien plus à gagner en le ramenant auprès des siens qu'en lui tranchant la gorge. Un instant il hésita. En dire davantage serait peut être en dire trop. Pourtant, l'attitude nerveuse de l'Ombre l’incita à poursuivre.

- Je suis l'ainé de la fratrie et pas plus déformé que.... toi. J'ignore qui veut ma mort et pourquoi. Mais ce que je sais, c'est que ma mère serait prête à te payer grassement si tu me ramenais chez moi.

Parler l'épuisait. Il sentait une torpeur envahir son corps. Bercé par les craquements du bois qui se fendait sous la morsure du feu, il tentait pourtant de résister à l'appel du sommeil.

- Oui je crois que je vais dormir un peu...

Les paupières retombent. Le petit corps rompu par la peur, la fatigue et la fièvre s'abandonne au sommeil protestant à peine lorsqu'il est ficelé. S'enfuir ? L'idée un instant s'insinue dans les méandres de son cerveau et s'y égare tout aussi vite. Il est quasiment nu et la pluie tombe drue, de plus, il ignore où il se trouve et il n'a plus de monture.

- Flamme... Mon cheval.... à l'auberge... Ramène moi Flamme... s'il te plait.

Il a épuisé ses dernières forces dans cette prière.
Entravé par les liens, il roule sur lui-même, proposant son dos à la vision de l'Ombre. La position lui offre un confort tout relatif et diminue la pression dans ses épaules.
Dans son poing serré, il n'a pas lâché la pierre...

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Coligny.

Le chérubin était bien sure de lui malgré la situation. S'il disait vrai sur sa famille ? Coligny ne pouvait pas rejeter l'éventualité de se faire beaucoup d'argent. Par contre, il n'aimait pas rompre un contrat et garder l'argent pour lui. Il risquait de ne plus trouver de travail s'il ne respectait plus ses clients, même ceux du genre du Couillu. Celui-là ferait vite savoir qu'il n'était pas digne de confiance.

- Et grassement payé, répondit il au gamin pour qu'il n'est pas trop d'espoir de se faire libérer. Je vais me renseigner sur ta famille, petit de Chenot. Et je déciderais après ce que je ferais de toi.

Il le remua un peu en riant :

- C'est vrai que tu n'as pas l'air déformé. Mais tu dois être une vraie tête de bois et ta garde bien lamentable pour un fils de grande famille. Même pas à surveiller la cure. Avec une telle incompétence, je suis sure qu'ils te cherchent même pas.

Le mioche finit par fermer les paupières et à balbutier que sa monture était à l'auberge. Le tueur se rendit donc là en premier. Le feu tiendrait quelques heures. Il avait donc le temps de revenir avant que sa prise ne meurt de froid. D'ailleurs le petit dormait déjà et semblait paisible ainsi.

Au grand galop, Coligny ralentit sa monture à l'approche de la ville. Pourtant, il ne se sentait pas en danger. Il n'avait pas croisé l'ombre d'un garde. Ce gamin était bien seul en fin de compte et l'écurie bien vide le lui confirma. Un poney et deux chevaux étaient dans les box. Rien ne laissait croire qu'il y avait plus de fréquentations dans la journée.

- Alors, c'est toi Flamme, petit poney, chuchota t'il en lui caressant la croupe.

Sur sa croupe, un sac était attaché, que Coligny fouilla pour y trouver quelques affaires et une petite bourse bien maigre. Il emporta l'animal jusqu'à sa monture qui attendait à derrière une grande rangée d'arbre. Il était temps de retrouver Le-Couillu. Et vu la somme qu'il avait empochée, il devait être à la boire dans une taverne mal famée.

Patient, il attendit qu'il sorte, un peu éméché, et lui tomba dessus dans un coin sombre. Une main sur la gorge, il le souleva de terre, l'oeil noir et les dents serrées.

- T'aurais pas essayé de me rouler, espèce de saligaud. Le mioche vaut plus que 500 pièces d'or. Tu croyais que j'allais pas me renseigner ? Alors je veux savoir qui t'a payé et combien tu as vraiment touché. J'vais pas faire tout le boulot alors que toi tu gardes la belle part sans prendre aucun risque.

Il lui lança un oeil mauvais et un sourire sardonique :

- Si je suis pris, je me souviendrais de ton nom. Je crèverais peut-être sous la roue, mais toi aussi. Alors parle maintenant...

Il le relâcha et posa une main sur sa lame pour lui faire comprendre de ne pas jouer au plus malin.

Dacien_de_chenot

Dacien

Il a bien entendu la porte s'ouvrir mais qu'importe au final, le petit duc est au-delà de la fatigue.
Vient-on lui prodiguer quelques soins ? Tenter de lui faire avaler un peu de soupe ? Sa tête est lourde et son corps rompu. Il n'a que le courage d'un gémissement pour signifier qu'il n'est pas mort. Mais voilà qu'on le soulève et que sans ménagement on le roule dans une couverture qui lui interdit le moindre mouvement. Un vent de panique monte alors du fond de son ventre : lui qui ne supporte pas d'être bordé, ou entravé de quelconque manière. Mais l'épuisement a raison de sa volonté à se débattre, et sa tête retombe.
Contre sa joue il sent la rugosité du cuir, son odeur aussi. Curieusement cette odeur le rassure.
Pourquoi l'emporte t'on ? Il n'a pas reconnu la voix caverneuse.
Il n'a plus la force pour le mensonge n°11 : Mon escorte est en ville.
Il sent le froid signe qu'on le transporte en un autre lieu. Il grelotte et finit par se recroqueviller contre la poitrine qui lui offre refuge, abandonnant toute résistance ; fataliste à ce qui pourrait désormais lui arriver.

Lorsqu'il reprend conscience de ce qui l'entoure, le grand froid l'a quitté. Il sent la chaleur des flammes sur son visages et ça le rassure. Pour un peu il se sentirait bien, si ce n'était sa gorge en feu et ses poumons douloureux à chaque respiration profonde. Pour échapper à cette douleur, il respire à petits coups, comme pourrait le faire un jeune chiot. Il s'essaie à soulever les paupières mais ne reconnait pas l'endroit où il se trouve. Une cave peut être ?
Un homme l'observe qu'il ne connait pas plus. Ou est-ce une ombre venue de ses cauchemars ?

- Qui es-tu...

Il ne reconnait pas sa propre voix, et s'étonne de sa chaleur et de sa gravité. Est-ce lui qui a parlé ?
Il pose ses sinoples sombres sur l'inconnu et tente en vain de se soulever sur un coude avant de retomber lourdement. Sa tête tourne. Et un constat s'impose..

- J'ai soif.

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Coligny.

L'habitude de vivre dehors, Coligny avait entreposé du bois au sec ce qui lui permit de s'enflammer en une jolie flambée. Il avait aussi appris à faire un feu sans fumée ce après pas mal d'essais.

Le petit Duc dormait toujours. Il retira sa veste trempée, son foulard et son chapeau pour les faire sécher comme il déroula son prisonnier pour le mettre dans une couverture sèche et le rapprocher du feu. Puis il entreprit de sortir quelques vivres pour se restaurer. Il mâchonnait un bout de lard séché lorsque l'enfant se mit à remuer, tentant vraisemblablement d'ouvrir les paupières qui se refermaient pour finalement s'entre ouvrir. Ses yeux étaient noirs comme le charbon et ne mit pas longtemps à tomber sur lui après un tour rapide des lieux. Le tueur esquissa un sourire en coin en le voyant essayer de se mettre sur un coude et ne faire que retomber sur la terre caillouteuse.

Le gamin avait la voix enrouée et respirait comme un malade. A le voir si petit et si fragile, à la merci de la dague qu'il portait à la ceinture, Coligny retrouvait son âge véritable. Quinze ans. Il se sentait jeune soudain en voyant le regard vif de ce mioche et se demandait si lui aussi avait été aussi innocent.

- Mon nom n'a aucune importance, fit il en attrapant la gourde.

Il lui souleva la tête en le fixant dans les yeux et porta son attention sur ses lèvres pour le faire boire sans renverser l'eau.

- Et toi, petit Duc, qui es tu ? Je me demande pourquoi on veut t'éliminer alors qu'il suffirait de te laisser mourir de ta maladie ? Un frère qui veut se débarrasser d'un éventuel héritier ? Une mère dont tu es le bâtard et veut le cacher à son époux ? Ou alors, tu es déformé et tu fais peser la honte sur ta famille ?

Il posa une main sur son front pour constater que la fièvre était encore là puis lui donna de nouveau de l'eau. Sans attendre de réponses il fouilla dans ses fontes et en sortit une potion pour la lui faire boire.

- Cela ne te soignera pas, mais te fera tomber la fièvre.

Il recula pour retourner de l'autre côté du feu, mâchonnant de nouveau son morceau de lard et remuer le feu avec un long bâton. Puis il reporta son regard d'acier sur l'enfant.

- De ta réponse dépendra si j'honorerais mon contrat ou pas.
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Quand il tremble, c'est de froid

Dacien_de_chenot

Dacien

La voix lui sembla jeune mais le timbre neutre pouvait tromper son ouïe. Difficile de donner un âge à l'ombre. Le jeune garçon, conservait les réflexes appris de longues dates et essayait d'emmagasiner le plus d'indices possible afin de déjouer les plans de son ravisseur car le doute n'était plus permis, l'ombre avait été sans détours.
Une fois de plus la peur noua son ventre. L'incompréhension se devina sur le jeune visage. Il avait passé toute sa vie au milieu de gens bienveillants, soucieux de son bien être, et découvrir qu'on voulait le voir mort faisait s'effondrer jusqu'à ses convictions les plus profondes.

On voulait sa mort ? Mais qui diantre ?... Et comment un homme avait pu l'enlever à Dié alors que nul ne savait qu'il s'y trouvait ?
Autant de questions auxquelles il n'avait pas de réponse et qu'il était encore trop faible pour tenter de résoudre. L'instinct de conservation lui fit toutefois chercher près de lui de quoi défendre chèrement sa peau mais sa main ne rencontra qu'une misérable pierre. Un instant il la caressa du bout des doigts, cherchant la face la plus tranchante qu'il coinça dans son poing refermé avant de glisser le tout sous la couverture à l'abri des regards de l'Ombre. Arme dérisoire entre les mains d'un enfant mais il avait perdu sa dague Immitis forgée par les soins du meilleur forgeron savoyard. Sa dague et...
Flamme !!! Où était Flamme ? Son cœur se mit à battre à tout rompre dans sa poitrine et une larme s'accrocha à l'un de ses cils. Noonnnn pas maintenant ! Concentre toi !

Il avala une longue goulée d'eau à la gourde que lui offrit l'Ombre. Curieusement ses gestes paraissaient presque tendres si ses mots étaient rudes. Ses lèvres craquelées sous l'effet de la fièvre étaient douloureuses mais l'eau fraiche lui fit du bien.

- Mon nom est Dacien de Chenot...

Et bravache il poursuivit plus rudement :

- Mais que t'importe mon nom puisque tu vas me tuer. Et pourquoi me soigner avant de faire ton office ?

Avait-il inconsciemment senti une faille chez l'Ombre ? Une brèche par laquelle il devait s'engouffrer s'il voulait sortir vif de cette aventure.
Aussi ne répondit-il pas tout de suite aux raisons qui l'avaient conduit à être un mort en sursis.

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Dacien_de_chenot

Justine

Justine avait eu vite fait de resserrer sa masse de vêtements contre elle. Rester assis ici plus longtemps ne leur ferait qu'attraper la mort à tous. Elle espérait bien que quelques heures de galopades les amèneraient à une auberge, dont n'importe quel niveau de confort serait mieux que le creux d'un arbre humide.

Jerh s'occupa des montures, libérant celle qui était la sienne, et elle comprit qu'il lui fallait prendre la décision maintenant et rapidement. C'était un homme d'armes et excellent cavalier, elle ne risquerait rien avec lui ... Justine jeta un regard discret vers Haironthe qui ne bronchait pas.
Aussi lorsque le plus jeune des deux cavaliers lui tendit la main, elle n'hésita pas et la prit. Elle fut comme transportée dans les airs pour se voir retomber en douceur devant le sénéchal. Heureusement le froid avait déjà bien rougi son visage, et rien ne pouvait paraitre de son trouble, trouble qu'elle n'expliquait d'ailleurs pas.

Son murmure la fit frissonner. Et si sa déduction était fausse ? Si c'eut été avec le Maitre qu'elle aurait été plus en sécurité ? Soudain, il lui semblait sentir le danger dans tout son corps, chaque fibre en tremblait. Mais elle n'avait guère le choix à présent, et elle fit ce qu'il lui dit, ne voulant pas chuter. Ses mains se resserrèrent contre lui, leurs deux corps tout près mélangeaient leurs chaleurs et il lui parut se réchauffer légèrement.

Lorsqu'ils furent forces de s'arrêter, la jeune fille sauta à bas de la monture, rattrapée par les bras forts de Jerh. Pour la seconde fois en une journée, elle se retrouvait dans ses bras, il fallait absolument que cela cesse !

Puis quand il parla de monter la tente pour elle, Justine se sentit gênée. Mais que pouvait-elle dire ? Non, je vais dormir dehors, prenez la tente ... Impossible.

Je ... Je suis désolée, je n'aurai pas du venir ... Je vous retarde et ... Avec ce temps ...

Elle se tut. Aucun mot ne changerait de toute façon la situation, il fallait faire avec. Elle laissa les hommes monter la tente et tenta de faire un feu avec le bois humide aux alentours. Décidément, Dacien en faisait de belles ! Elle se dit que la punition devrait être à la hauteur cette fois-ci. Mais après coup, elle espéra que le cher enfant avait eu plus de chance qu'eux et ne se trouvait pas sous la pluie à grelotter de froid. Oh non ! Il ne fallait surtout pas qu'il attrape froid, qu'il ait la fièvre, ou autre. Elle ne se le pardonnerait jamais.
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Dacien_de_chenot

Maitre Haironthe

La chevauchée dura pendant un long moment. Le Mestre galopait juste derrière Justine et le Sénéchal, juchés sur la même monture. Voir les deux jeunes personnes monter en selle avait provoqué un léger sourire sur le visage du précepteur. La situation entre ses deux comparses de recherches était pour le moins cocasse.

Le froid ne les ralentit pas, bien couverts qu'ils étaient. Haironthe, durant la chevauchée, plongea dans une sorte de transe du fait du bruit régulier des sabots martelant le sol, de l'environnement qui se brouillait du fait de la vitesse. La vitesse avait cet étrange pouvoir de vous faire entrer dans un monde de distorsion des sens. La perception changeait et devenait plus floue, complète dérégulation des sens.

Mais le nuit, force irrésistible, gagnait inlassablement du terrain ; et bientôt ils n'eurent d'autre choix que de s'arrêter.

Pestant intérieurement, le Mestre descendit de cheval, toujours silencieux.

- Nous allons passer la nuit ici. Hélas, nous ne pouvons pas aller plus loin. La ville est encore loin. Je n'ai qu'une seule tente, je la monterais pour mademoiselle Justine, cela l'abritera de la pluie. Elle n'est pas assez grande pour qu'on fasse un grand feu mais j'ai un petit réchaud, on va pouvoir avoir au moins de la tisane chaude. Voulez-vous m'aider ?

Regard vers le Sénéchal, puis le précepteur d’acquiescer avant de dire :

- Oui bien sur Sénéchal. Il s'avança vers le Sénéchal pour lui prêter main forte. Bien que dois-je faire ?
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Dacien_de_chenot

Jerh

- Merci Maitre ! Pouvez-vous trouvez un endroit pour étendre cette couverture ? Cela nous fera un toit, un abri pour la nuit. Précaire mais bon...

Il lui tendit une lourde couverture en peau de vache, avec des clous et un marteau.

- Je vais installer mademoiselle Justine et m'occuper des chevaux !

Il monta la tente rapidement, en homme habitué à faire ce genre de tâche puis il s'occupa des chevaux, il les étrilla, leur donna à manger et les mit à l'abri sous un grand arbre feuillus, au moins les feuilles atténueraient la pluie.
Il espérait que Justine saurait ce servir du réchaud et qu'elle leur ferait une bonne tisane. Il y lui avait laissé les fontes qui avaient les provisions.
Il mourait d'envie de se changer de mettre des vêtements secs mais pour dormir dans la boue cela ne servait à rien de se changer.
Soupirant il revient à la tente où il retrouva Justine et Haironthe.
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Dacien_de_chenot

Justine

La jeune femme s'activait, le petit feu ne donnait guère de chaleur mais était suffisant pour préparer une tisane chaude et revigorante afin de passer la nuit. Elle récupéra quelques cendres incandescentes qu'elle disposa dans le double fond du réchaud en fer émaillé puis remplit la petite casserole d'eau. Quand elle commença à frémir, elle y jeta les herbes, puis le temps que la tisane infuse, elle sortit trois timbales de laiton dans lesquelles elle versa une bonne dose de miel. Elle s'avouait intérieurement que le sénéchal était un homme prévoyant. Et prévenant ... Ses yeux se posèrent sur lui alors qu'il finissait de monter la petite tente et un sentiment de culpabilité l'envahit soudain.

Lorsqu'il revint vers elle, Justine se dépêcha d'attraper le manche de la casserole mais le relâcha aussitot, une chaleur vive lui brula le bout des doigts. Elle maugréa malgré elle puis attrapa le devant de sa jupe pour soulever la casserole et filtrer la tisane dans chaque timbale.

Allons messires, il nous faut nous réchauffer et nous reposer afin de reprendre la route au plus vite ... Tenez !

Justine leur tendit à chacun une tasse et esquissa un sourire lorsque les doigts froids de Jerh frôlèrent les siens, bien réchauffés grâce à son activité.

Ils dormirent cinq ou six bonnes heures, plus que necessaire, mais le ciel était toujours couvert et la nuit avait mis du temps à s'éteindre au profit du jour. Au moins, la pluie avait cessé, c'était une bonne chose.

Justine sortit de la petite tente, s'ébroua et défroissa ses vêtements avant de s'enrouler de nouveau dans la couverture que Jerh lui avait donné, puis dans sa cape. Les deux hommes étaient déjà debout, ils rangeaient le campement ephemere pour repartir, seule la tente était encore à plier. Ils avaient du la laisser dormir, elle se sentit de nouveau comme un poids pour eux. Son sommeil avait été peuplé d'étranges rêves où le sénéchal prenait tantôt une allure d'ange, tantôt une allure de diable, et avaient laissé la jeune femme assez perplexe sur leur signification.

Quelques minutes plus tard, installée de nouveau contre le sénéchal, ils reprenaient leur course folle vers la ville de Dié.
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Coligny.

- J'ai tué un paquet de monde mais jamais un gamin. Ce sera 500 et pas une pièce de moins.

Le type face à lui était influençable tant qu'il pensait faire une bonne affaire. Coligny prenait donc des pincettes pour marchander. Mais il savait que la ruine devant lui céderait. Il crevait de peur et pas à cause du tueur. Il ne voulait pas finir sur la roue, c'était dire l'importance de ce gamin.

- Donne moi son nom et pose tes pièces avant de disparaître de ma vue. Ce sera fait cette nuit.

Le_Couillu lui donna l'endroit où il trouvera sa future victime. Pas de gardes, pas de soldats, que des moines et un curé. Une promenade de santé pour Coligny qui se leva avec nonchalance, jetant une pièce sur le comptoir avant de sortir de la taverne.

Quelques pas dans la nuit, sous une pluie qui ne cessait pas de tomber depuis plusieurs jours. Il tournait dans les rues, sans but précis, uniquement pour s'assurer qu'il n'était pas suivi. Une fois certain que personne ne l'avait repérer, il prit la direction des écuries et récupéra sa monture. Il irait l'attacher derrière la cure pour une fuite plus rapide.

Il frappa lourdement à la porte qui s'ouvrit rapidement et se mit à tousser en se tenant au chambranle, prenant soin de cacher son visage avec son foulard, toussant fortement pour faire reculer le moine.

- Par Aristote, prions que ce ne soit pas une épidémie.

Il se retourna une fraction de seconde et termina inconscient, enfermé dans un placard. Il ne fallut que peu de temps à Coligny pour trouver la chambre du gamin. Une faible lumière passait sous la porte. Une bougie pour le rassurer parce que l'oreille collée contre le bois laissant entendre qu'il était seul. Le tueur entra doucement, sans le moindre bruit. Allongé sous une couverture, un drap blanc dépassant par le haut, un enfant. Son visage brillait de sueur ; la fièvre. Il posa une main sur le manche de sa lame et la retira de son fourreau. Un coup sec et l'enfant ne sentirait rien. Il ne fallait pas le regarder. Il lui rappelait Corentin. Il avait son âge quand.... non ! Il ne devait pas penser à cela et surtout tourner le regard.

Il ferma les yeux, prêt à frapper, quand un petit gémissement les lui fit ouvrir. Le gamin délirait. Coligny pesta et rangea sa lame.

- Tu as une sacré chance, sale mioche, mais pas encore sorti d'affaire....

Il l'enroula dans la couverture et se précipita à l'extérieur avec son colis.

- On fera ça en forêt. Personne ne retrouvera ton corps et je serais loin avant que quiconque ne comprenne ce qui a pu se passer.

Il plaça le petit devant lui, le serrant contre son torse, et talonna sa monture pour s'éloigner le plus possible de la ville, jusqu'à une grotte qu'il avait repérée et dans laquelle il s'engouffra, trempé jusqu'aux os. Il déposa son paquet sur le sol le temps de s'occuper de sa monture et de faire un petit feu pour se réchauffer les os. Il se posa sur ses talons et fixa le mioche au visage couleur de navet tant il était blanc.
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Quand il tremble, c'est de froid

Le.couillu

- Bon tu marches ?

Le Couillu avait reçu 1000 bons écus pour ce contrat. C'était une somme plus que rondelette mais il savait que s'il était pris il serait bon pour le supplice de la roue après avoir reçu la question et le morpion étant noble, il ne pouvait compter sur le retentum d'indulgence.
Voleur, escroc, violeur, receleur, tortionnaire, félon, traitre... on pouvait lui reprocher à peu près tous les crimes, oui mais voilà... s'il avait déjà tué de ses mains lors de rixes jamais encore il n'avait tué sur contrat et répugnait à le faire. Pourtant, n'ayant pu résister à l'attrait de ces 1000 écus, il devait maintenant se débrouiller pour trouver quelqu'un qu'un meurtre, fut-ce celui d'un gamin, n'effrayait pas.
Et cet homme, c'était coligny.

- Trois cent écus, pour une menuaille de 8 ans ! C'est bien payé.

Ce traine-potence n'allait pas finasser quand même ! Il ignorait quel était le montant du marché et n'allait pas cracher sur trois cent écus, lui donner davantage, foutredieu ! ça lui serrait la tripaille.
Le regard chafouin ne quittait pas Coligny. S'il aimait l'argent, le Couillu restait sur ses gardes, Coligny lui faisait froid dans le dos. Jamais une expression n'animait son visage, pas même au moment où sa dague vous transperçait le cœur ou tranchait votre carotide.

Il n'avait pu obtenir que peu d'informations de la puterelle.

- Écoute, le morpion est seul en ville. Ce croquefredouille s'est carapaté de chez lui. Ses vieux font la guerre chez les sauvages d'Alexandrie. On n'a pas besoin d'en savoir davantage. Alors ? T'en dis quoi ?

S'il ne voulait pas se retrouver dans la merdaille, il devait convaincre Coligny. Et peut être, crachouiller quelques écus de plus...

Dacien_de_chenot

Jerh

Jerh dissimula son sourire quand il vit que Justine reprenait son souffle. Son génépi était distillé par un villageois d'un village de Luserne et il n'y allait pas avec le dos de la cuillère.

- En effet nous repartons ! Cette satanée pluie ne se décide pas à s'arrêter. Tant pis ! Maitre Haironthe vous êtes prêt ?

C'était une question de routine, de ce qu'il savait sur le précepteur, même avec une jambe cassée, il aurait suivi.
Jerh rassembla les affaires, regarda le pied du cheval et secoua la tête.

- Je crains qu'il ne puisse nous suivre. Je vais le lâcher, peut-être qu'il rentrera à l'écurie tout seul. On ne s'imagine pas ce que ces animaux sont capables de faire. ils sont très intelligents.

Tristement, il retira la longe de Vaillant mais lui laissa sa selle. elle était onéreuse certes mais il y avait les armes des ducs de Chenot dessus. Il espérait que si quelqu'un trouvait le cheval, il le ramènerait dans un des châteaux contre récompense. Personne en Savoie n'achèterait une selle avec les armes des ducs de Luserne dessus.

Il monta en selle et il alla tendre la main à Justine pour qu'elle monte devant lui. Ce qu'elle fit à sa grande surprise. En fait il n'avait pas réfléchi, trop préoccupé par Vaillant, il avait agi à l'instinct et son instinct voulait Justine avec lui.

C'est quand il sentit son corps appuyé très légèrement sur lui qu'il réalisa son impudence, et si elle avait dit non ? Il ne réfléchit pas plus avant, humant le parfum de ses cheveux mouillés, la pluie s'abattant toujours sur eux. Jerh fit signe à Haironthe

- Prêt ? Au galop !

Il dit à Justine à son oreille.

- Accrochez vous à ma taille, on va allez vite !

Et des qu'elle le fit, il lança Zeus au galop. Le cheval méritait son nom, il filait, rapide, et vif. Le cœur de Jerh menaçait d'exploser de bonheur. Justine était contre lui, elle le serrait fort, et son cheval filait comme le vent. Il adorait galoper. Il ne pensa à rien d'autre, oublia pour le moment le fils des ducs qu'il cherchait, Vaillant qu'il avait du abandonner. Il goutait simplement ce bonheur fugace.

Puis la nuit tomba, et les chevaux ne pouvait plus avancer, même au trot. Jerh dut admettre que Dié était plus loin qu'il ne l'avait cru. Il fallait qu'ils s'arrêtent.

Il descendit d'abord de son cheval puis aida Justine à descendre à son tour. Puis s'adressant au précepteur

- Nous allons passer la nuit ici. Hélas, nous ne pouvons pas aller plus loin. La ville est encore loin. Je n'ai qu'une seule tente, je la monterais pour mademoiselle Justine, cela l'abritera de la pluie. Elle n'est pas assez grande pour qu'on fasse un grand feu mais j'ai un petit réchaud, on va pouvoir avoir au moins de la tisane chaude. Voulez-vous m'aider ?
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Dacien_de_chenot

Justine

Justine ne comprenait rien aux hommes ! Voila la vérité. Bien sur, elle n’était pas la plus belle femme de tous les royaumes, ni la plus riche, ni la plus intelligente, mais Justine s'estimait dans une bonne moyenne tout de même. Elle était jeune, pas si vilaine que cela, suffisamment instruite et elle progressait encore grâce aux possibilités que lui offrait la vie auprès des ducs.

Elle les écouta la remercier l'un après l'autre, le premier avec un manque d’intérêt flagrant, le deuxième ... bah, le deuxième elle ne savait plus quoi en penser. De sa colère froide et presque effrayante, il semblait à présent timoré face à elle, comme si elle le gênait mais d'une autre manière qu'elle n'aurait pu expliquer. Puis il se leva, ne finissant guère son explication, peut-être souhaitait-il juste s’éloigner d'elle ...

- Attention c'est très fort !

Justine le regarda, de plus en plus intriguée. Sa voix était douce, pourtant il y avait de la retenue dans ses paroles, comme s'il hésitait entre deux attitudes vis à vis d'elle. Qu'avait elle bien pu lui faire ?? Elle n'en savait fichtre rien.

Elle porta un regard sur le Maitre et soupira. Attrapant la gourde, elle oublia la mise en garde et bu rapidement une gorgée, ce qui la fit s’étouffer. Entre deux quintes de toux, la main tenant la gourde tendue vers Jerh, elle réussit à articuler.

Je pense ... qu'il faut ... se remettre en route ...
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Dacien_de_chenot

Yollande

Yollande et son compagnon ne prirent pas de retard. Ils mangèrent sur le pouce et laissèrent les chevaux se reposer le minimum vital. Pourtant ils n'arrivèrent pas à Dié le même jour. il en fallait deux pour y arriver sauf à tuer les chevaux. Ils dormirent à même le sol détrempé, la pluie tombait toujours, une pluie fine et tenace. Ils étaient trempé jusqu'aux os. C'est donc le lendemain qu'ils arrivèrent en début de soirée. Il faisait déjà nuit et leurs chevaux étaient exténués ainsi qu'eux-mêmes.
Ils entrèrent dans la première auberge qu'ils trouvèrent. L'aubergiste leur lançant un regard noir, Yollande et Hubert dégoulinaient d'eau et de boue. Ils étaient dans un état lamentable.

- Nous voudrions une chambre et nous voulons prendre un bain chaud. Mais avant tout ça, vous n'avez pas vu un enfant ? Un petit garçon, tout seul ?

Le regard de l'aubergiste se fit plus méfiant encore

- Un enfant ? Tout seul ? et qu'est ce que vous lui voulez à cet enfant ?

Hubert posa un écu d'argent sur le comptoir

- Que du bien. Il s'est enfui et on doit le retrouver. Vous savez où il est ? Cet écu est votre si c'est oui !

L'aubergiste jeta un regard plein de regrets sur la pièce mais il ne savait pas où était l'enfant et l'allure des deux zigotos qui étaient face à lui, ne l'encourageait pas à mentir. Il savait reconnaitre les gens dangereux et ces deux là l'étaient incontestablement.

- Dommage ! mais je sais rien. Mais je peux me renseigner pendant que vous prenez votre bain. Vous allez descendre pour manger ?

Hubert et Yollande étaient à bout de souffle et ils auraient préferé rester se reposer mais ils avaient une mission et pas le temps de trainer.

- Oui, nous allons descendre !

Ils montèrent prirent un bon bain et se changèrent, la pluie n'avait pas mouiller les vetements qui étaient dans le sac. Cela se voyait que Yollande avait vécu longtemps sur les routes, elle savait faire un paquetage.

Ils restèrent tard dans la salle commune, interrogeant tous ceux qui y passaient mais personne n'avait vu un enfant richement vêtu avec un cheval. De guerre lasse, ils remontèrent et s'effondrèrent sur le lit pour se lever avant l'aube et repartir à la chasse.

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Le.couillu

- Allez roulez mes petits amis et m'amenez la gagne !

Le Couillu lance les dés sur le berlenz et les regarde heurter le rebord de la piste. Un rictus déforme son visage tanné. Cette fois il ne peut pas perdre, il joue avec ses dés plombés.
Mazette !.. qui veut la fin, veut les moyens. Les deux sacs à vin qui lui servent d'adversaires ne sont que des boursemolles que ses poings calmeront si tentés ils étaient de le traiter de tricheur.

- Eh eh !! Une tierce ! Vous estes faits comme des rats ! Aboulez les deniers...Qui donne aux pauvres, preste à Dieu.... Allez je suis bon prince, c'est moi qui vous rince. Tavernier ! Une cruche de ton meilleur vin et par les couilles du Sans Nom de t'avise pas de nous donner de la pissette.

Un regard goguenard sur les bousiers et il chantonne :
Les dés que les déciers ont fait
M'ont dépouillé de mes habits
Les dés m'occient
Les dés me guettent et m'épient
Cela m'accable.

- Une autre partie ? Non ? Ah bah... Si vous ne voulez pas vous refaire tant pis ! J'espère que vous n'allez pas vous faire estriller par vos matrones... Enfin c'est vous qui voyez...

Il vide son godet et s'essuie d'un revers de la main avant d'éructer grassement. Il aurait bien tondu ras ces deux moutons... dommage cette bande de cuers de lièvre ne jouera plus ce soir. Il leur a juste pris de quoi ripailler mais il devra garder ses défroques un moment encore. Quel guignon ! Ses braies dont la couleur a depuis longtemps disparu sont d'un gris douteux et plusieurs accrocs laissent voir une peau tout aussi grise de crasse.
Soudain des criements se font entendre dans la rue. Il se lève pour s'enquérir de ce qui se passe. A la lueur des quelques flambeaux il devine une femme et voit un soldat charger un homme sur dos. L'homme semble raide mort. L'équipage prend le chemin du dispensaire. Le Couillu flaire la bonne affaire. Si ce gueux est mort, il n'aura plus besoin de ses braies ni de son mantel.
Discrètement il suit le soldat.

Il avait donc suivi le soldat et son précieux chargement jusqu'à l'hospice restant à bonne distance de l'équipage. Tapi dans l'encoignure d'une porte, il voit le soldat mettre genoux à terre pour déposer le macchabée.
De là où il est, il ne peut entendre ce qui se dit lorsqu'arrive une bachelette bien gironde, mais il lui semble que le soldat a du mal à se relever.
Le Couillu se gratte l'entrejambe tout en fronçant les sourcils. Il n'aime pas ça. Le gaillard est solide et ce n'est certes pas les quelques 1000 pieds qui séparent la fontaine de l'hospice qui peuvent expliquer sa sale trogne. Autre chose l'étonne. Visiblement l'homme estait un estranger, alors s'il est crevé, pourquoi l'avoir conduit à l'hospice et pas à la fosse commune ?
Par les cornes du Sans-Nom ! Cette histoire l'intrigue plus qu'elle ne l'inquiète. Il doit en avoir le coeur net.
Le soldat passe près de lui. Par habitude plus que par nécessité, il se colle à la muraille.
Le soldat ne l'a pas vu. Il attend que le bruit de ses pas disparaissent dans la nuit et quitte son abri.
Un groupe s'est formé, des bribes de phrases lui parviennent mais il retient que deux mots : médicastre, pestilence...
Soudain il s'arreste et déglutit.
Il a connu l'épidémie de peste noire et son cortège de charrettes remplies de cadavres. Il en a réchappé. Un instant il hésite à se mettre à recueillette, filer vite et loin. Mais l'appât du profit qu'il peut tirer de la situation le pousse en avant. Et puis un crevé ne fait pas une épidémie, il ne va pas trouiller sans savoir.

Il remonte ses braies, écarte légèrement une jambe pour remettre ses joyeuses en place, lance un crachat gras qui s'éclate contre le mur d'enceinte et s'avance dans le jardin de l'hospice : par les Saints couillus du Pape, il lui faut la vesture de ce mort à tout prix.

- Bien le bonsoir gentes damoiselles... Dites moi... on m'a dit qu'un soldat avait apporté un corps par icelieu et justement l'ami que j'attendais m'a fait faulx bonds. Je crains le pire... Pensez-vous que je puisse le voir pour m'assurer que ce n'est point de lui qu'il s'agit ?

Par les saints couillus du Pape, voilà que cette pucelle fait du zèle !
Au Sans Nom, la gore pissoue !!!
Il va devoir faire preuve d'ingéniosité pour parvenir à dépouiller le cadavre. Il n'est d'ailleurs pas loin de renoncer mais la souvenance du mantel bien épais le retient. Dame ! C'est que l'hiver approche avec ses frimas et il ne donne pas cher de sa peau avec les oripeaux qu'il porte. En fait, voilà : C'est une question de vie ou de trépas ! Son bliaud, jadis de laine épaisse, a connu des jours meilleurs quand il l'a volé sur le fil à linge d'une ferme.
S'il sait se contenter d'un mauvais brouet, il n'en est pas de mesme de la froidure qui perce la peau comme cent mille dagues acérées. Cette gourdasse ne s'imagine pas à quelle allure tourne les rouelles de son cerveau jamais en peine d'un mauvais coup.

- Des signes particuliers... à vrai dire je ne sais... Mais comprenez, damoiselle, je ne peux pas aller dire à son épousée que son mari est trépassé sans estre certain que c'est bien lui qui est raide mort étendu sur une table d'examen. Laissez-moi au moins jeter un oeil sans m'approcher... J'ai connu la grande peste qui n'a pas eu raison de moi et je suis solide. Tenez ! Je vais mettre un pan de ma chemise sur mon nez.

Et aussitôt, pour couper court à tout refus, il remonte un pan de sa chemise sur son visage. S'il pouvait au moins voir la pièce, à n'en point douter il trouverait comme y entrer sans passer par la porte... Sans laisser à la jeune femme le temps de faire un geste, il l'écarte et se dirige prestement vers l'hospice.

- Je vous propose un marché...

Un marché ? Elle a bien dit "un marché" ? Par le cul dieu ! Il est en terrain de connaissance là...
Il s'arrêta aussitôt et se retourna vers la drôlesse. Il réfléchit à toute vitesse, la jaugeant du regard. Après tout il avait tout à gagner à s'en faire une alliée.
Le mantel attendrait ; le macchabée n'allait certes pas s'envoler.
Il laisse tomber son pan de chemise.

- Un marché ? Et quel genre de marché ?

Et voilà que la gueuse lui met entre les pognes un marché qu’aucun ruffian ne pourrait refuser.

- Ainsi donc ma belle, tu as un contrat mais tu ignores qui est le commanditaire ? ça pourrait m’intéresser… Sais-tu que tu as de la chance de parler ablement ? Ton nobliau sera promptement saigné ce soir. Montre la couleur des écus, la moitié sur l’heure et l’autre lorsqu’il aura trépassé.

Voilà qui n’est pas pour lui déplaire et promet plus de profit que de détrousser un macchabée. Des contrats il en a honoré plus d’un. Jamais encore la moindre de réclamation n’est venue entacher son curriculum vitae. Il ne sait ce que cette puterelle fricote mais elle connait du beau monde. Ça lui suffit. Demain il sera loin, les poches pleines.

- - Un nom. Donne-moi simplement un nom.
- - De Chenot. Un enfant de huit ans. Un tit nobliau. Il est à la cure déjà mal en point à ce qu'on m'a dit, ce sera facile, il a déjà un pied de l'autre côté.

Le nom s’échange contre une bourse de cuir bien grasse.

- C'est cette nuit, tu n’auras pas d’autre occasion.

Un regard dédaigneux se pose sur la fille.

- Le travail sera fait. Et ne t’avise pas d’essayer de me rouler. Le Couillu n’aime pas les dettes.

La voix s’est faite dangereusement grave et ne laisse aucun doute sur les intentions du couillu.
Il n'a pas vraiment l'intention de s'occuper de l'affaire lui-même. Il va sous traiter et il connait celui à qui proposer le contrat.

Dacien_de_chenot

Justine

Ils n'avançaient pas très vite, au gout de la jeune fille. Ils étaient sans cesse arrêtés ou bloqués par quelque chose sur la route. Justine souriait, ou levait un sourcil, ou faisait une moue réprobatrice, mais n'ouvrait pas la bouche sur ce que faisait ou disait le sénéchal. D'ailleurs il ne lui avait pas adressé la parole depuis qu'il lui avait donné la couverture.

Cet élan la tenaillait d'autant plus. Quelle genre de compassion était-ce donc ? Celle d'un homme qui voulait vous rabaisser, se justifiant par le fait que vous étiez une femme et que vous étiez plus faible ? Ou celle d'un meneur qui prenait soin de ne pas perdre un "homme" de sa troupe ? Justine était interrogative mais cela la détournait de son inquiétude pour Dacien.

Lorsque la route devint plus praticable, Jerh décida de lancer la poursuite à une vitesse supérieure. Le cheval de la jeune fille, sans doute habitué, se mit à galoper pour suivre ses deux comparses. Justine se tenait fermement aux rênes, n'ayant soudain plus d'attention pour rien que de garder son assise la plus stable possible et de ne pas chuter.
Mais il lui sembla que l'animal ralentit, ce dont elle n'était pas mécontente vu comme son petit poids volait sur la selle. Cependant ce qui devait arriver arriva, et Jerh rapprocha sa monture, aussitot suivi du Maitre.

- Vous ne savez pas galoper plus vite ? Votre cheval a l'air de boiter. Que s'est-il passé ?

Elle rougit violemment, partagée entre honte et colère. *Eh non ! Je ne sais pas, messire le Parfait !!!* avait-elle envie de lui répliquer.

- Ah, il a un gros caillou qui s'est enfoncé dans le pied. Je vais l'enlever. Descendez du cheval, ce sera mieux pour vous.

Justine obtempéra sans un mot, sans un regard pour le sénéchal, et leva la jambe pour la glisser par dessus la croupe de l'animal, le menton relevé fièrement. Seulement, est-ce que ce fut le résultat d'un manque d'entrainement ou de malchance, la jeune fille se déséquilibra et se renversa sur le coté au lieu de descendre avec la prestance qu'elle s'était imaginée.

Elle serra des dents, pensant se ramasser la figure dans le sol boueux de la route, mais ce furent les bras fermes et musclés de Jerh qui la rattrapèrent. Elle resta un instant interdite, incapable du moindre mouvement.
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Dacien_de_chenot

Jerh

Jerh eut juste le temps de lâcher la jambe du cheval de Justine et de la rattraper. En fait il n'avait pas réfléchi une seule seconde, c'étaient ses réflexes qui avaient agi.
Il la tenait dans ses bras, il aurait voulu la serrer contre lui mais recevoir une gifle, il ne le voulait pas et puis il 'était pas du genre à profiter de la situation. Le jour où elle serait dans ses bras, se serait parce qu'elle l'aura voulu et non point par accident.

- Attention !

Il la redressa et l'aida à se mettre debout. Il lui sourit, timidement.

- Vous avez sous-estimé la fatigue.

Il s'adressa aussi au maitre en ajoutant

- Je pensais faire une halte dans une heure pour laisser les chevaux se reposer. Mais Vaillant ne peut pas continuer. On va s'installer là-bas !

Jerh leur montra un petit chemin. Il prit les rênes de Vaillant et du sien, un hongre gris pommelé qui répondait au nom de Zeus. Jerh aimait les histoires des dieux grecs et romains, le curé du village était un passionné et les soirs, il racontait des contes sur l'Olympe.
Vaillant boitait beaucoup. Dès qu'ils furent hors du chemin.

- Installez-vous le mieux possible ! Je m'occupe d'abord de Vaillant puis on va manger. Avec cette pluie, je ne pourrais pas faire du feu.

Le Sénéchal attacha les chevaux à un arbre. Jerh retira le caillou, le cheval se laissa faire mais hennit de douleur. Quand il eut enlevé le caillou, il lava le pied et il revint auprès de Haironthe et Justine.

- Il faut le laisser se reposer un peu. Justine vous ne pourrez pas remonter dessus aujourd'hui, même si vous devez être légère comme une plume

Il rougit en disant les derniers mots.

- Vous monterez derrière l'un de nous deux.
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Coligny.

Bruges, le port le plus au nord du Royaume de France. Ce n’était pas pour autant un trou perdu. Bien au contraire. La ville marchande se peuplait régulièrement de marins, de nobles, de visiteurs, de nouveaux villageois. On y faisait du commerce de toute sorte et nombres d’opportunistes y faisaient fortune. Le port grouillait de monde et les tavernes battaient leur plein. Lieux de passage entre le Royaume et les Anglois, nombreux étaient ceux qui pratiquaient les deux langues.

Mais comme tout grand port, la ville comptait son lot de miséreux qui vivaient au crochet des riches en travaillant pour eux ou en les volant. On y trouvait donc toutes les classes sociales de la plus noble à la plus miséreuse. Coligny était quelque part entre les deux. Ni vraiment pauvres, ceux qui s’occupaient de lui, n’étaient pas non plus vraiment riches. Ils ne portaient le nom de parents que parce qu’ils l’avaient enfanté. Dès que le petit Col fut en âge de marcher, il fut mis à contribution. Chaque enfant, sept en tout, passait sa vie à seconder ses aînés. Les filles avec leur mère et les garçons avec leur père. Un père autoritaire devant lequel tous s’effaçaient tant ses coups de gueule faisaient trembler tout le monde et que sa main cognait fort.

Des roustes, Coligny en prit plus d’une, mais ni plus ni moins que ses frères. Il avait rapidement appris à marcher droit et lentement s’était forgé un caractère d’acier au point qu’aucune larme ne mouillait son visage même si cet homme qui disait être son paternel frappait plus fort pour le faire pleurer.

Il pleurait, mais seul, loin du regard des autres jusqu’au jour où il ne versa plus une larme. Il se souvient de ce jour comme si c’était hier. Un beau matin de printemps. Du soleil, la mer d’huile, le port plus calme que d’ordinaire. Il était dans sa huitième année et le monde s’ouvrait à lui. Bien des enfants de son âge étaient déjà mousses à bord des navires qu’il voyait s’éloigner. Quant à lui, la mer ne l’attirait pas. Il avait même peur de l’eau. Il préférait regarder et admirer les naves et les caraques. Assis sur un tas de cordes posées sur le quai, il jouait avec un petit couteau au lieu de chercher à se rendre utile et rapporter quelques écus à la maison. Il le plantait maladroitement dans un bout de bois coincé entre deux cordes quand un homme s’approchait de lui. Il était mince et portait un chapeau qui lui couvrait presque les yeux. Son regard était froid et scrutateur.

- Comme ça, avait-il dit tout simplement en lui prenant le poignet et en positionnant la lame de façon à ce que le poids soit mieux réparti. Lance, ordonna t’il.

La pointe se planta dans le bois sous le sourire de l’enfant que Coligny était encore. L’homme repartit en riant et criant à ses amis qui l’attendaient que ce gamin avait tout ce qu’il fallait pour manier les armes. Manier les armes ? Et pourquoi pas ? Alors, il s’entraîna encore et encore jusqu’à ne jamais rater sa cible. Il ne rapporta rien à la maison ce jour-là et son dos se souvenaient encore des coups de ceinture de son père. Mais que lui importait de se faire frapper. Cet inconnu lui avait offert une porte de sortie et chaque jour, pendant les deux années qui suivirent, il s’entraîna et s’entraîna encore. Chaque nuit, il partait travailler avec le forgeron gratuitement pour que ce dernier lui forge une lame à sa taille, avec le bon poids tandis que lui fabriquait un fourreau qu’il pouvait mettre à sa taille. En peu de temps, il se fit une réputation de mauvais garçon avec qui il valait mieux ne pas chercher les ennuis. Il n’était pas rare de le voir rentrer avec des bleus au visage et la lèvre en sang mais plus souvent victorieux. En deux ans, il avait poussé comme une asperge. Il était long, mince et musclé. Ses traits étaient durs et son visage sans sourire. Il se regardait dans l’eau du seau de temps en temps et se trouvait triste. Il venait d’avoir dix ans et trouvait qu’il ne ressemblait à rien et qu’il détestait sa vie. Debout devant son père, ce dernier titubait et puait l’alcool. Il tenait un bâton à la main et dans un angle, l’une de ses sœurs pleuraient et se repliaient en remontant ses genoux, et tirant sur sa chemise de nuit tâchée de sang. Coligny l’interrogeait du regard mais ne reçut aucune réponse alors il demanda à son père qui se mit à rire comme jamais il ne l’avait entendu. Ce qui n’était pas le pire. Sa mère hurlait des mots que le jeune homme n’entendait pas. Elle était penchée sur le corps de Corentin, son aîné, qui gisait, mort dans son sang. Il avait tenté de venir en aide à leur sœur et l’avait payé de sa vie. Toute l’attention de Coligny était sur le bâton même si ses yeux étaient plantés dans ceux de son père. Ses frères et sœurs criaient tout autant et pleuraient aussi, et d’un calme dont il ne se crut pas capable, Col demanda ce qu’il avait fait à sa sœur. La réponse fut si odieuse qu’il en eut un coup au cœur. Il aurait dû le comprendre depuis longtemps. Deux autres enfants étaient entrés dans la famille et il réalisait que sa mère n’avait jamais été enceinte. Il n’avait de famille que le nom alors cet être abjecte se permettait de toucher aux filles lorsqu’elles étaient en âge d’enfanter. Toute l’horreur de la situation lui serra la gorge et son poing se serra sur le manche de son couteau. Le « père » leva le bâton qui retomba sur le sol. L’homme avait les yeux fixent, la bouche ouverte et un étrange silence venait de se faire dans la pièce. Il s’appuya au dossier d’une chaise et tomba lentement avec elle, une lame plantée dans le cœur. Coligny n’avait eu qu’un pas à faire et sans même se demander si ce qu’il faisait était bien ou mal, il prolongea son bras de toutes ses forces et le couteau se planta entre deux côtes, en plein cœur. Il venait de tuer son premier homme et ne regrettait rien. Son cœur était devenu sec avec le temps. Avec un geste froid, il récupéra sa lame, l’essuya sur le veston du monstre qui gisait au sol et le rangea dans son fourreau avant de regarder sa mère. Il se rendit à la chambre, prit une couverture et enveloppa sa « sœur » dedans avant de la conduire sur une paillasse. La suite fut assez vague. La milice vint constater les faits, lui posa quelques questions ainsi qu’au reste de la famille.

Légitime défense. Le verdict était tombé sans même l’ombre d’un procès. Le corps fut jeté dans la fosse commune et Coligny quitta à jamais cette vie. Mais sa réputation était faite. Il disparut pour descendre et descendre encore, le plus au sud possible pour s’éloigner de son passé. Cependant ce dernier le rattrapait à croire que sa vie était toute tracée depuis le jour où cet inconnu lui avait appris à tenir une arme. Il loua ses services de garde du corps, sa grande taille l’aidant à mentir sur son âge. Il apprit à monter à cheval et se trouva à protéger des convois, des hommes, des nobles, des membres de l’Eglise, des femmes, des enfants. Il avait déjà tué plusieurs brigands alors qu’il atteignait ses douze ans. Mais les choses ne s’arrêtèrent pas là. Bientôt, il fut payé pour tuer. Il savait se cacher, attendre sa proie durant des heures, chercher le meilleur moment et frapper avant de disparaître. On le contactait discrètement et on le payait une fois le travail effectué. Il ne posait aucune question et ne s’en posait pas non plus. Jusqu’à ce que sa route croise celle de deux individus qui lui proposèrent un contrat particulier.

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Quand il tremble, c'est de froid

Dacien_de_chenot

Justine

Les joues de Justine prirent quelques degrés de plus, mais vu que son visage était déjà rosi par le froid cela ne se vit que peu. Son visage tout près du sien, elle le regardait. Ses yeux étaient si clairs, comme un lac d'été où il aurait fait bon se baigner.

Le charme se rompit lorsqu'il parla et la reposa sur ses pieds. La jeune fille balbutia rapidement quelques mots.

Oui ... effectivement ... je vous remercie ...
- Installez-vous le mieux possible ! Je m'occupe d'abord de Vaillant puis on va manger. Avec cette pluie, je ne pourrais pas faire du feu.

Cette expédition ne se présentaient pas sous les meilleurs hospices. D'abord le temps qui était contre eux, la foule les avait retardé, le cheval boitait ... Quels obstacles se mettraient donc encore sur leur chemin jusqu'au petit duc ?

Justine alla se caler tout contre un tronc énorme, bien abritée de la pluie par la densité des branches. Ses bras se resserrèrent sur elle, malgré la couverture elle sentait bien le froid lui mordre la peau. Les hommes s'occupèrent d'abriter le mieux possible les chevaux, et la jeune en profita pour sortir du pain, de la viande séchée et du fromage. Ils devaient reprendre des forces, sinon le froid humide viendrait à bout de leur résistance.

- Il faut le laisser se reposer un peu. Justine vous ne pourrez pas remonter dessus aujourd'hui, même si vous devez être légère comme une plume.

Un nouveau rougissement de la demoiselle vint en écho à celui du sénéchal au souvenir de la sensation de ses bras sur elle.

- Vous monterez derrière l'un de nous deux.

Oh ! ... Je ...

Cruel dilemme ! Son regard alla de l'un à l'autre. Instinctivement elle aurait choisi Haironthe bien sur, mais elle se demanda si cela aurait été poli de faire un tel affront à Jerh, après tout il avait été correct avec elle depuis le début de l'expédition, c'est elle qui se faisait une montagne d'idées à son sujet. Elle ne savait que répondre et opta finalement pour la diversion.

Asseyez vous, il nous faut nous restaurer.

Elle coupa trois tranches de pain, posa dessus quelques morceaux de viande et de fromage, pour leur en tendre chacun une. Il serait temps de réfléchir à la question le moment venu.
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Dacien_de_chenot

Jerh

La sortie de la ville ne fut pas si aisée. Incroyable l'affluence qu'il y avait aux portes. Jerh commença à perdre patience et força le passage, des paysans grommelèrent mais il n'en tint pas compte. Heureusement, sinon, il aurait été bien coincé entre tous les charriots.
Il avisa un jeune homme, encore un enfant, qui poussait devant lui des moutons, tenant dans la main un bâton.

- Hé toi là ! Tu n'aurais pas vu un petit garçon sur un poney ?

- Un p'ti gars sur un poney ? un p'ti ch'val, hein ? Tu m'donnes combien si j'lai vu ?

Jerh soupira et sortit un pièce d'un écu dans sa poche et la lui montra

- J'ai ça et j'ai aussi un coup de pied aux fesse si tu te moques de moi !

L'enfant gloussa, il n'avait pas peur des soldats. Il venait régulièrement en ville et avait souvent à faire avec les miliciens.

- C'est-y pas moi qui l'ai vu, mais l'grand frèrot. C'l'avait étonné qu'un mioche galope dans la nuit tout seul sur un tout p'ti cheval. L'était sur la route à Dié.

Il tendit la main pour recevoir la pièce que Jehr lui envoya.

Jerh se tourna vers Haironthe et Justine et leur dit sans se préoccuper de l'enfant qui les observait attentivement

- Il n'a que quelques heures devant nous ! On va surement le rattraper avant qu'il n'arrive à Dié, il faut deux jours pour y arriver. On fonce !

Et il fit partir son destrier, certain d'être suivi. Dés qu'il put, il lança son cheval au galop mais du ralentir très vite, la route était encombrée. Pourquoi tout le monde allait à Chambéry ? Ou en sortait ?
Il rageait, il profitait pour regarder s'il y avait des traces sur les chemins de traverse, hélas la pluie avait tout effacé et les fondrières étaient remplies d'eau.
Enfin la route se dégagea suffisamment pour qu'ils puissent enfin galoper. Jerh était un cavalier émérite et galoper sur sur route boueuse et défoncée sous une pluie averse, cela ne le gênait pas du tout. Il lança son cheval et galopa un moment avant de s'apercevoir que Justine avait du mal à suivre. Il revint vers elle.

- Vous ne savez pas galoper plus vite ? Votre cheval a l'air de boiter. Que s'est-il passé ?

Tandis qu'il parlait, il était descendu de sa monture et il inspectait les jambes et les sabots du cheval. Soulevant la jambe arrière gauche, il trouva quelque chose.

- Ah, il a un gros caillou qui s'est enfoncé dans le pied. Je vais l'enlever. Descendez du cheval, ce sera mieux pour vous.
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Dacien_de_chenot

Maitre Haironthe

Enfin une piste ! Et le sénéchal de s'élancer au galop. Malgré le mauvais temps le maistre suivait, espérant que Justine en fisse autant. S'il le jeune Duc avait pris la direction de Dié alors il n'y avait plus un instant à perdre. Peut-être même arriveraient-ils à lui mettre la main dessus avant qu'il ne quitte Dié. Haironthe en était là de ses pensées que le sénéchal s'arrêta brusquement et fit volte-face. Visiblement la monture de Justine semblait avoir des problèmes. Ils jouaient de malchance... Ignorant le temps qu'il faudrait à Jehr pour s'occuper de la dite-monture, le précepteur mit pied à terre.

- Espérons qu'il n'y a là rien de grave.
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Dacien_de_chenot

Dacien

[Cure de Dié... dans les méandres de la fièvre...]

La pièce sentait bon la cire et il y régnait une douce chaleur.
Des cuisines s'échappait une bonne odeur de beurre cuit. Près de la vaste cheminée où dansaient de hautes flammes, il devinait la silhouette d'une femme.
Elle était brune.
La tête inclinée sur un ouvrage dont elle faisait tourner les pages à espaces réguliers de ses longs doigts fins.
Elle était belle.
Une robe de satin blanc retombait en plis gracieux autour de ses genoux.
Un homme aussi était là, assis près d'elle, à une table devant un vélin que noircissait sa plume.
Ses longs cheveux sombres encadraient librement son visage.

Il lui sembla s'approcher du couple toutefois il n'eut pas conscience de bouger.
Qui étaient-ils ?...
Il l'ignorait, pourtant ils lui paraissaient étrangement familiers.
La jeune femme leva la tête et c'est alors qu'il la reconnut.
C'était sa mère. Et l'homme assis ne pouvait être que son père !
Il en était sûr pour avoir contemplé des heures durant le portrait qui ornait le grand salon dans l'espoir de retrouver des souvenirs qui s'effaçaient peu à peu de sa jeune mémoire.
Une ineffable joie l'envahit tandis qu'un sourire se dessinait sur son visage.Ainsi donc ils étaient revenus !

- Mère... Père ? bredouilla t'il.

Il avança et tendit la main pour caresser la joue maternelle mais sa vue se troubla.
La chaleur disparut soudain pour laisser place à une froidure mortelle.
Il fit encore un effort pour rejoindre ses parents mais la noirceur avait envahi l'espace et le couple avait disparu.
Sa tête retomba lourdement sur l'oreiller.
Seule subsistait la forte odeur de la cire provenant des cierges qui, un instant, lui avait fait croire à des jours heureux.

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Dacien_de_chenot

Justine

Heureusement pour elle, le début de leur expédition avait été relativement ralenti par la traversée de la ville, et Justine arriva à maintenir l'allure des hommes. Elle semblait minuscule sur sa monture et ses joues sous sa masse de cheveux bruns étaient rougies par le froid.
La pluie fine la transperçait, et elle avait beau avoir remonter le col de sa cape et sa capuche complètement sur sa tête, elle sentait bien que cette humidité la frigorifiait davantage que le froid.

Ils s'étaient arrêtés devant une auberge, où le sénéchal avait décidé de demander des informations, si tant est qu'il puisse en avoir. Sur sa selle, la jeune fille semblait de marbre, mais lorsque que l'homme ressortit et lui tendit un paquet, elle sursauta et faillit glisser de sa monture.

Voilà c'est une couverture supplémentaire, avec cette pluie, elle ne sera pas de trop ! ....

Elle ne savait que déterminer dans son ton. Se moquait-il d'elle ? Sa froideur cachait-elle finalement un peu de compassion pour elle ? Elle attrapa le paquet et le remercia à mi-voix.

C'est très aimable à vous ... Jerh ...

Il était déjà reparti vers son cheval, et la jeune fille se dépêcha de défaire le paquet. Ouvrant sa cape entièrement, elle fit glisser la couverte sèche sur ses épaules et ses bras avant de refermer sa cape humide par dessus. Elle serait peut-être un peu engoncée mais au moins elle aurait moins froid.

Justine acquiesça aux paroles des deux hommes. A les regarder à tour de rôle, elle sut que tout irait bien, ils ne tarderaient pas à retrouver le petit chevalier à l'épée de bois.
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Dacien_de_chenot

Maitre Haironthe

Haironthe avait suivi le sénéchal jusqu'aux écuries en compagnie de Justine. Celle-ci était un peu en retrait pendant qu'ils marchaient. Elle semblait perdue dans ses pensées et notre homme devinait aisément la cause de ce trouble. L'apparente froideur du sénéchal et ses dernière paroles avaient du blesser la jeune femme. Une fois que Justine les eut rejoints, Haironthe se dirigea vers une monture et, en passant, posa délicatement sa main sur l'épaule de la jeune femme - geste de réconfort - et lui adressa un regard empreint de sollicitude, de réconfort et de bienveillance comme pour lui dire qu'il savait ce qu'elle ressentait mais qu'elle ne devait pas trop se torturer l'esprit.

Puis notre homme monta en selle, son long vêtement de noir flottant autour de lui, et dit au sénéchal :

- Messer, Yollande et Hubert ont pris la route du sud vers Chambéry en passant par les villages. Si le jeune Dacien a bel et bien choisit de faire route vers le sud pour rejoindre ses parents, nous devrions emprunter les routes les moins fréquentées, peut-être le garnement a-t-il choisi les voies les plus discrètes ? Qu'en dites-vous ?

Puis d'un geste de la main il invita Justine à monter en selle.

- Vous sentez-vous prêtes à monter Justine ? Si ce n'est pas le cas...eh bien...regard en coin vers le sénéchal. Je suis que sûr que messer Jehr se fera une joie de partager sa monture avec vous... Et notre précepteur de tourner la tête pour cacher un léger sourire naissant aux coins de ses lèvres.
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Dacien_de_chenot

Jerh

Bien sur elle arriva tellement en retard que les autres étaient partis sans attendre. Elle s'était changé qu'elle était belle !
Le maitre était avec elle évidemment mais il n'arrivait pas à lui en vouloir d'avoir le cœur de la belle. Haironthe était tellement gentil, chic et surtout cultivé. Lui ne connaissait que le minimum. Il arrivait à écrire sans faute ou presque mais c'était tout. Il ne savait pas les noms des auteurs comme le maitre. Il ne lisait pas, il n'en avait pas le temps et n'en avait pas l'envie non plus.

Je suis que sûr que messer Jehr se fera une joie de partager sa monture avec vous..

Jerh rougit violemment de colère. Le maitre se moquait de lui. Cela ne lui suffisait pas d'être l'heureux élu, il fallait qu'en plus qu'il le provoque ? Et comment sa faisait-il qu'il voulut qu'elle soit contre klui ? Pour mieux le torturer ?

- Non ! Justine ne montra en croupe avec aucun de nous. Nous allons chercher le fils des ducs, nous n'allons pas à la promenade.

Ayant retrouver son sang-froid, il fixa Justine et ajouta

- Justine, il nous faut faire vite ! Si vous ne savez pas monter, vous pouvez rester ici. Votre présence n'est pas indispensable !

Il eut voulu ajouter, elle n'est pas indispensable pour trouver Dacien mais elle l'est pour moi. Mais il se tut et fit tourner son destrier pour leur faire comprendre qu'il était plus que temps de partir.
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Dacien_de_chenot

Maitre Haironthe

Au vu du ton des paroles qui suivirent et des regards de ses deux compagnons, le précepteur se dit qu'il aurait peut-être mieux fait de se taire. Bref, ils étaient tous en selle et prêts à se lancer à la recherche du jeune Dacien, et c'était là le principal.

- Sénéchal, Justine, nous devrions y aller et ne plus perdre de temps.

Justine s'était rapproché et lui avait parlé à voix basse.

- Oui bien sur. Sourire bienveillant. N'ayez crainte, tout ira bien. Clin d’œil complice. Allez, nous avons un jeune duc bien têtu à rattraper et à ramener.
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Dacien_de_chenot

Jerh

Jerh se força à ne pas se retourner quand elle lui parla, plutôt lui hurla dessus. Presque tous les soldats étaient venus dans la cour aux nouvelles sans compter les domestiques. Il avança sans rien répondre et très vite, ils furent dans la ville.
Jerh savait qu'ils suivaient, elle avait un caractère indomptable et c'est cela qu'il aimait chez elle. Du feu, elle était toute flamme. Elle obéissait seulement aux ducs et réservait toute sa douceur aux enfants et... au maitre.

Jerh aurait bien aimé galoper, cela aurait eu le mérite de chasser cette barre qui lui étreignait le cœur. Mais bien qu'il fut tôt le matin, la capitale était déjà remplie de monde. Les paysans tiraient des carrioles remplis de légumes, d'autres tiraient vaches et chèvres qu'ils allaient vendre aux marchés. des camelots avaient déjà installé leurs étals. Les enfants couraient aussi. Ils étaient obligé d'aller au pas s'ils ne voulaient blesser personne.

Les hommes ne devaient pas souffrir, pas pour une femme, c'était un signe de faiblesse. Il avait beau ruminer cela, rien n'y faisait. Jerh avait mal. Il s'arrêta devant la dernière une auberge avant la poterne et démonta puis s'adressa à ses compagnons.

- Je vais me renseigner, il est à cheval, il n'a pas pu franchir la poterne mais Dacien est un enfant, il se peut qu'il soit quand même passer par là. Attendez moi ici !

Il entra dans l'auberge et en ressortit une dizaine de minutes plus tard, portant deux gourdes remplies et un paquet bine enveloppé qu'il tendit à Justine. La pluie qui avait cessé un instant avait recommencé à tomber.

- Voilà c'est une couverture supplémentaire, avec cette pluie, elle ne sera pas de trop ! Il n'est pas passé par ici. Personne ne l'a vu. On continue.

Le sénéchal remonta sur son destrier et ils repartirent. Ils ne tardèrent pas à sortir de la ville, s'arrêtant, il dit au maitre.

- Nous ferions mieux de prendre la grande route, Maboule est parti vers le nord, on ne sait jamais et Yollande et Hubert on surement pris des chemins de traverse. On ne peut pas négliger la grande route, c'est un enfant, il n'a pas l'esprit encore rusé pour penser à camoufler ses traces. Qu'en pensez-vous ?

Il avait réussi à dompter son amertume, ce qui importait c'était sa mission. Le reste on verra après.
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Dacien_de_chenot

Dacien

[Pendant ce temps, à Dié]

Les bruits de la taverne lui parvenaient en sourdine ouatée. A peine eut-il conscience que le tavernier le secouait pour lui signifier que sa soupe était servie.
Curieusement il ne ressentait plus la faim, seulement une soif inextinguible qui asséchait ses lèvres les craquelant en profonds sillons douloureux et qui n'était que l'un des signes visibles de la fièvre qui le terrassait.
Il tenta vainement de soulever la tête mais l'effort lui parut incommensurable.
Il frissonna longuement tandis que son esprit s'échappait de ce corps qui n'était plus que douleur ; le petit duc lâchait prise.

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Dacien_de_chenot

Aligot

[Toujours à Dié...]

Aligot, Claude Lelon de son vrai nom, n'était pas un mauvais bougre.
Natif des Monts d'Aubrac, il avait quitté tôt la ferme familiale laissée à son aîné, pour s'établir à Dié où, un petit pécule reçu en héritage, lui avait permis d'ouvrir "La Pie qui Chante", un modeste estaminet que dix ans de travail acharné avait transformé en auberge de renom.
En ce jour de marché, paysans et maquignons du coin ne tarderaient pas à remplir la large tablée pour se réchauffer d'une soupe grasse ou d'un aligot, la spécialité du maistre cuisinier.
L'arrivée du jeune Dacien n'avait cessé de le surprendre depuis que ce dernier avait poussé la porte de son établissement. Certes l'enfant était sale, mais sous la couche de boue on devinait le cuir souple dont étaient faites ses bottes. Ses vêtements de belle facture, sa cape fourrée racontaient aussi une autre histoire que celle que l'enfant avait voulu livrer. Sans nul doute le gamin était de bonne famille et il était plus qu'étrange qu'il se soit présenté seul. Mais si Aligot détestait bien une chose, c'étaient les complications ! Aussi lui apporta t'il sa soupe avec le secret espoir qu'il l'avale rapidement et disparaisse de même. Mais, lorsqu'il vit l'enfant endormi sur la table et que le secouer ne suffisait pas à l'éveiller, il en fut plus qu'ennuyé d'autant que le visage rouge de l'enfant indiquait assez clairement qu'il était malade.

- Mortes couilles ! Voilà qui n'est pas bon pour le commerce !

Il avisa un marmiton désœuvré et l'interpela :

- Viens voir ici, Quart-de-queue ! Tu vas ramasser les affaires de ce drôle et le conduire à la cure, qu'il aille pas clamser dans mon auberge, ça nuirait aux affaires, et vu son état, il passera pas la nuit ! Aller, hop, hop, hop !!!! Tu devrais déjà être revenu !

Heureux de ne pas prendre une calotte en prime, Quart-de-queue s'exécuta, et c'est ainsi, que sans en avoir conscience, Dacien fut conduit auprès du curé de Dié.

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Dacien_de_chenot

Maitre Haironthe

La foule dans la ville les avait ralentie, un temps précieux avait sans doute été perdu mais ils n'y pouvaient rien et devaient bien accepter l'aléatoire et ses conséquences. Le sénéchal avait pris l'initiative de se renseigner dans une auberge en sortie de la ville. Une excellente idée. Cependant, personne n'avait vu le jeune Duc.

- Par tous les diables murmura entre ses dents notre homme.

Puis à voix haute, en direction du sénéchal :

- Excellente initiative mon cher pour ce qui de l'auberge. Je suis soulagé de vous savoir à nos côtés.

Salut de tête à l'endroit du dit-sénéchal pour confirmer ses dires. Mais, préférant ne pas s'appesantir plus longuement en compliments, le maistre reprit :

- Vous avez raison, je me range derrière vostre avis. Je pense même que nous devrions pousser jusqu'à la prochaine ville. Il y a fort à parier que le jeune Dacien a du faire halte dans une bourgade, je le vois mal camper dans la nature. Néanmoins, ne négligeons pas les bords de la route, sait-on jamais... Allons pressons le pas !
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Dacien_de_chenot

Justine

Les rênes de son cheval dans les mains, la jeune fille s'apprêtait à y monter, prenant un instant pour caresser l'animal afin qu'il se familiarise avec sa présence, lorsque Maitre Haironthe prit la parole, toujours galant, à voir les choses avant qu'elles ne se dévoilent, sentant les hésitations de Justine. Mais les derniers mots firent pâlir la demoiselle.

Elle fixa Haironthe un instant. Il blaguait, certainement. Et comment se tiendrait-elle, si elle devait se trouver dans le dos du sénéchal ? Non, elle n'osa même pas imaginer la scène. De toute façon, elle se serait sentie bien plus à l'aise avec le maitre.

C'est alors que Jerh surenchérit avant même qu'elle ait eu le temps de répliquer. Son ton était coupant, tranchant même. "Aucun de nous". C'était clair et net, elle devrait se débrouiller seule.

- Justine, il nous faut faire vite ! Si vous ne savez pas monter, vous pouvez rester ici. Votre présence n'est pas indispensable !

Le rouge lui monta aux joues. Colère, déception, honte ? En tous les cas, elle ne laisserait pas passer cela.

Sénéchal ! Elle employa exprès son grade plutôt que son nom. Je sais monter à cheval, figurez vous ! Et ma présence n'est peut-être pas indispensable à vos yeux, mais elle l'est absolument à ceux de Dacien ! Et c'est TOUT ce qui m'importe !

Le sang corse ne fit qu'un tour dans ses veines. Surement qu'elle n'aurait pas du répondre avec autant de rage dans la voix, mais il la mettait hors d'elle, c'était plus fort que tout. Il allait certainement aller se plaindre auprès des Ducs dès que possible. Justine soupira, regrettant déjà son éclat. Puis elle grimpa tant bien que mal sur sa monture, vu la petite taille de la gouvernante, il lui fallait tirer avec force pour se hisser sur le dos de l'animal. L'approchant finalement de celui de Haironthe, elle fixa le dos de Jerh et déclama suffisamment fort.

Je suis fin prête, nous pouvons y aller ! Puis baissant le ton, elle se pencha vers le précepteur. Cela vous dérange-t-il si je reste près de vous ? Je serai plus rassurée
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Maitre Haironthe

Les idées, plus ou moi saugrenues, se bousculaient dans son esprit. Le précepteur se promit intérieurement de faire en sorte que le jeune futur Duc se souvienne de sa fugue.

Perdu dans ses pensées, il en fut tiré par l'arrivée du Sénéchal. Bien que jeune, celui-ci n'en était pas moins des plus capables, malgré les billevesées et les racontars de certains membres des gardes.

Haironthe surprit un regard, échangé à la dérobée, entre le Sénéchal et Justine. Le précepteur sourit discrètement avant de reprendre son sérieux quand la jeune femme se rapprocha de lui pour lui soumettre une idée.

- Vous avez raison damisel. Partons sur le champ, je partirai en éclaireur avec l'un d'entre vous, et deux autres iront vers le sud. Qu'en pensez-vous ?

Se tournant vers le Sénéchal :

- Messer Sénéchal, vostre avis ?
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Jerh

Elle s'était rapprochée du précepteur. Justine voulait le précepteur. Il n'en croyait pas ses yeux et l'autre qui souriait tranquillement. Il était heureux, biens sur. Comment ne pals l'être. Jerh ne bougea pas un muscle de son beau visage. Il écoutait Justine et Haironthe, il était de marbre, il était de glace pourtant, oui pourtant son cœur battait à tout rompre, il avait envie d'exploser, et taper sur l'homme jusqu'à ce qu'il meurt. Que lui trouvait-elle ? Il repoussa autant que possible toutes les questions. Il devait se reprendre. Il avait pâli, juste un peu, seul Maboule devait avoir vu la différence. Quoiqu'il n'ait pas bougé un cil, il y avait une différence imperceptible pour quiconque le connaissait pas sauf pour Maboule.
Faisant un effort pour répondre, il fallait répondre. C'était son métier, sa charge. Le devoir avant tout.

- Bien messire Haironthe vous viendrez avec moi et avec Maboule. Si Justine veut se joindre à nous cela est possible.

Il n'allait pas lui donner ni du damoiselle ni du dame, elle n'était pas noble et en plus, elle ne voulait pas de lui. Il l'avais senti, il avait remarqué qu'elle se raidissait chaque fois qu'il lui parlait pourtant il ne lui avait rien avouer de ses sentiments. Il ne ocmprenait rien aux femmes, tout le temps Maboule le ui disait.

- Je vous retrouve devant les écuries. Je vais préparer ce qu'il faut pour le voyage.

Il leur donna le dos, sans un regard pour Justine il s'élança dans l'escalier

- Maboule ! Arrive, vite !

Il ne voulait pas qu'elle voit son regard. Il ne voulait pas qu'elle y lise sa détresse. Pourvu qu'elle ne vienne pas avec eux mais il était certain maintenant qu'elle suivrait le précepteur. Il serra sa mâchoire à lui faire mal.

- Tu en pinces pour elle ?

Maboule dégringolait l'escalier derrière lui, un peu abasourdi par sa découverte.
Jerh le regarda, sis ses yeux avaient été des éclairs, Maboule n'aurait plus été qu'un tas de cendres fumant.

- Nous devons faire vite pour rattraper le gamin !

Il ignora la question de son ami. Ce n'était pas le moment. Il alla à la cuisine faire préparer les rations pour leur groupe et celui que Yollande conduirait.

- On va faire trois petits groupes. Je partiras avec le précepteur et...Justine surement, Yollande ira avec son maitre d'arme et un de nos soldats et toi tu partiras avec deux autres soldats. Il ne doit pas être bien loin cet enfant mais Flame est rapide quand même et il n'a pas du le laisser se reposer.

Une demi-heure plus tard, Jerh était devant les écuries, les chevaux étaient prêts, Yollande et les autres étaient là. Il ne manquait plus que le précepteur et la gouvernante des enfants.

"*Elle n'en pouvait plus d'attendre qu'elle disait. Mais où est madame ? Pas là!*"

C'est à ce moment là qu'il se rendit compte qu'il voulait que Justine vienne.
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Dacien_de_chenot

Justine

Justine le fixait tandis qu'il donnait ses ordres. Ce qu'il pouvait paraitre froid, ou parfois ironique, au mieux moqueur. Pourquoi était-il comme ca avec elle ? Que lui avait-elle fait ? Tout un chacun portait au sénéchal une certaine estime, pour son travail, sans doute pour l'homme qu'il était, mais elle, il l'effrayait. Il était pourtant beau. Trop peut être. Était-ce là que se nichait la crainte de la jeune femme ?

Si Justine veut se joindre à nous cela est possible.

Elle se redressa, presque offusquée qu'il pense une seule seconde qu'elle n'aurait pas le courage de les accompagner. Elle aurait voulu trouver une repartie tout aussi cinglante, mais elle en était incapable. Il leur tournait déjà le dos, n'attendant rien, surtout pas d'elle évidemment. Justine ressentit un léger pincement au cœur et trouva un certain réconfort dans le regard chaleureux d'Haironthe.

Après un dernier baiser à sa petite princesse, la jeune femme était prête. Chaudement couverte, une besace à la main, ne sachant pas ce que le sénéchal aurait prévu, elle se rendit aux écuries. Et là c'était une toute autre histoire qui commencerait.

Si elle avait passé sa peur des chevaux, crainte enfantine, et que sa maitresse lui ait fait prendre des cours d'équitation, elle était bien certaine de ne pas être une cavalière à la hauteur de ceux qu'elle accompagnerait. Quelle réprimande lui sortirait-il encore ?
Perdue dans ses pensées, elle rattrapa le précepteur pour ne pas être la dernière et ils arrivèrent devant les écuries où Jerh semblait trépigner autour des montures. Justine essaya de se faire toute petite auprès d'Haironthe, histoire de se faire oublier un instant.
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Yollande

Tandis que Jehr attendait les autres, Yollande et Hubert trottait vers le sud de Chambery. Ils questionnaient tous les gens qu'ils rencontraient. Personne n'avait vu un enfant sur un poney tout seul. S'ils l'avaient vu, ils auraient prévenu la milice, pardi. Et certains se permettaient de leur faire la morale. Yollande n'était pas d'une patience d'ange et elle repartait sans les laisser finir leur phrase.
Hubert entra dans toutes les auberges et les estaminets. A la porte, les gardes leurs dirent qu'ils n'avaient vu aucun enfant passer.
Il fallu se rendre à l'évidence, Dacien avait réussi à sortir de la ville sans se faire remarquer.

- Par où allons-nous ? On prend la grande route ou le chemin à droite ?

Yollande était un peu perplexe. Comment cet enfant a-t-il fait pour déjouer la vigilance de la milice ? Un fils de noble qui ne connait rien d'autre que le luxe. Qui n'a jamais appris à se débrouiller seul. Seul. Cette poensée fit frissonner la femme. Il était en danger. Il fallait faire vite.

- On prend le petit chemin, s'il avait prit la grande route, quelqu'un l'aurait vu ! Allons-y !

Ils partirent et en entrant dans la forêt, ils mirent pied à terre et examinèrent le sol

- Il n'y a aucune trace, de toutes façons, il pleut. La pluie a surement tout effacé. Continuons !

Le couple continua à pied sous la pluie une grande partie du chemin qui n'était pas très praticable, tenant leurs chevaux par la bride. Les quelques fermiers qu'ils rencontraient ne leur appris rien qui fut exploitable. Aucun enfant ne s'était arrêté chez eux. ils ne l'avaient pas croisé non plus.
Vers midi, ils s'installèrent tant bien que mal dans une grange pour se nourrir et se reposer.
Quand ils repartirent, ils avaient décidé de remonter sur leur cheval. Aller à pied ne servait plus à rien et la pluie avait redoublé de violence.

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Justine

Les idées se bousculaient, les tentatives de recherche devenaient de plus en plus centrées sur un point en particulier. Ils firent quelques groupes et cette bonne Fluette avait les noms et les adresses qu'il fallait, il était plus que temps de rattraper le chenapan fugueur, même si il était héritier en devenir.

C'est alors que le sénéchal se joignit au groupe. Justine sentit un léger frisson la parcourir à son arrivée. Elle ne savait pourquoi mais la presence de cet homme la mettait mal à l'aise, il émanait de lui quelque chose qui la faisait se sentir en danger, elle ne se l'expliquait pas. Instinctivement, elle se rapproche d'Haironthe.

- Maître ! Je viens d'apprendre la terrible nouvelle. Dites-moi vers où je dois faire les recherches. Avez-vous une idée de l'endroit où il est parti ?

Elle jeta un regard au dit maitre avant de prendre la parole.

Nous pensons nous diriger vers le sud ... Vous pourriez partir en éclaireur pour trouver trace de lui. Nous n'avons pas de temps à perdre à nous égarer en conjectures.

Justine, dans son emphase souvent emportée, espéra ne pas avoir volé de prérogative au maitre Haironthe, ce n'était pas dans ses intentions. Mais son inquiétude pour le jeune maitre de la maison arrivait à son comble et il lui fallait bouger, faire quelque chose, mais ne plus rester ainsi à tourner en rond.
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Jerh

- Je suis bien fatigué ! Oui la nuit a été chaude ! Fais pas cette tête là, ce n'est pas de ma faute si l'autre ribaude t'a plaqué au dernier moment.

Et l'autre parti d'un grand éclat de rire en donnant un bourrade à Jerh qui grommela

- Elle ne m'a pas lâché, c'est moi qui n'ai pas voulu la suivre. Je n'avais pas envie de cette catin.

L'ami de Jerh, un dénommé Maboule, pourquoi l'avait-on nommé ainsi ? Mystère mais il portait bien son pseudonyme, s'arrêta et redevenant sérieux, prit le bras de Jerh

- Je ne sais pas ce que tu as depuis quelques temps. Tu broies du noir. Tu aurais du être heureux, c'est toi qu'on a nommé sénéchal après l'accident de chasse du vieux. Pourtant tu es jeune. Il y avait de plus expérimenté que toi. Tu devrais être content !

- Justement !

La voix de Jerh gronda.

- Justement ! Je suis trop jeune pour être le sénéchal ! Tous les gardes me le font comprendre à demi-mots et pourtant c'est moi que les ducs ont choisi. Pourquoi moi ? Il parait que mon nom était en première position pour reprendre la place si elle se liberait. En plus ils ont mis mon nom il y a longtemps avant même leur départ. Ils sont fous !

Il s'était libéré de son ami et avait allonger le pas. Maboule le rejoignit

- Ça suffit ! Même si tu ne sais pas pourquoi ils ont agi ainsi. Tu ne dois pas parler des ducs de Luserne comme tu le fais. Tu ne te conduis pas en chef, en ce moment !

Jerh blêmit sous la réprimande. Le jour se levait à peine, ils entraient dans la cour et l'arrivée de Fluette qui courait lui épargna de répondre. Maboule avait raison en plus. Il ne devait plus se laisser aller. Mais Fluette courait au devant d'eux ? Il haussa un sourcil.

- Sénéchal ! Sénéchal ! Enfin vous voilà ! Je vous ai fait chercher dans vos appartements et dans la cuisine, personne ne vous avait vu nulle part. Bon, il faut me suivre tout de suite.

Jerh la regardait de plus en plus supris. Pourquoi on voulait le voir en pleine nuit et surtout pourquoi Fluette ? Si l'hôtel avait été attaqué, c'est un soldat qui l'aurait prevenu et il aurait vu des combats dans la cour.

- Mais...

Fluette ne lui laissa pas le temps de placer un autre mot

- Maboule aussi venez. Le petit Dacien a fugué. On a besoin de vous !

Et elle fila en courant dans le vestibule. Jeh et Maboule la suivirent de prés et montèrent avec elle rejoindre Justine et le précepteur.
Jeh avait repris son calme. Il ne le savait peut-être pas mais c'était pour sa capacité à se maitriser, à prendre des décisions sur le vif et à mener à bien les missions qui lui étaient confiées et d'autres choses encore que les ducs de Luserne l'avaient choisi.
Faisant un salut martial, il s'adressa au précepteur, faisant bien attention à ne pas regarder Justine. Ce n'était pas sa place de sénéchal qui occupait toutes ses pensées.

- Maître ! Je viens d'apprendre la terrible nouvelle. Dites-moi vers où je dois faire les recherches. Avez-vous une idée de l'endroit où il est parti ?
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Dacien

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Citation:

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Maitre Haironthe

Un mauvais génie semblait prendre un malin plaisir à parsemer leur route d'une série d'embûches : la foule, la pluie, et maintenant le cheval qui s'était blessé. Visiblement ils n'avaient point d'autre choix pour le moment que de prendre une petite pause pour se restaurer avant de reprendre la route. Seulement, à chaque seconde le jeune Dacien pouvait s'éloigner un peu plus et ainsi ils perdraient l'avance qu'ils avaient acquis après leur chevauchée.

Haironthe regarda les deux jeunes gens quand le sénéchal déclara que Justine devrait monter derrière l'un deux. Ne voulant pas réitérer son erreur de la fois précédente, le précepteur préféra se taire et se contenta de sourire chaleureusement à Justine et à Jehr.

Le précepteur prit le pain que lui tendait la jeune femme en la remerciant :

- Mille fois merci ma chère.

Après avoir mordu dans le pain, la viande et le fromage, Haironthe se tourna vers le Sénéchal :

- Espérons que ce nouveau contre-temps ne soit que peu préjudiciable
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Jerh

Jerh était soucieux. La plaie de Vaillant était profonde mais il la surmonterait mais pendant combien de temps pourra-t-il les suivre ? Il n'était pas question de le laisser là. C'était un étalon de grande valeur mais il y avait le petit duc qui lui .. Non, il n'y avait aucune estimation pour le fils des ducs de Cunéo. Jerh ne s'était pas attendu à ce genre de responsabilités quand il avait été nommé sénéchal.

Il prit le pain et oublia de remercier Justine tant il était perdu dans ses interrogations, quand il s'en rendu compte, il lui sourit.

- Excusez-moi ! Merci. Je me demande si nous arriverons à Dié ce soir. Normalement il faut deux jours pour y aller. Je pensais qu'en poussant les chevaux au maximum et sans nous reposer vraiment, nous y arriverions. Les chevaux que j'ai choisi sont les meilleurs de l'écurie. ils sont rapides et endurants seulement avec la blessure de Vaillant...

Il laissa sa phrase en suspend, se rendant compte qu'il n'avait pas à embêter la jeune fille avec ses préoccupations. Elle était si belle, malgré la pluie qui dégoulinait sur son visage. Son cœur se gonfla et il balbutia.

- On va surement trouver un relais sur la route !

Il se leva subitement et alla prendre une gourde dans ses fontes. et il la tendit au maitre

- Prenez une goutte, c'est du génépi avec des herbes. Ça réchauffe à l'intérieur et nous empêchera de tomber malade....En principe ! N'en prenez pas trop !

Il attendit qu'il eut fini pour passer la gourde à Justine

- Attention c'est très fort !

Sa voix s'était faite douce malgré lui, mécontent de lui. Il se tut. Il ne devait pas se laisser aller. Comment faire avec Vaillant ? S'Il ne trouvait pas de relais ? Il savait qu'il y en avait un mais il ne se rappelait plus sur quelle route, il était.
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Yollande

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Dacien

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Parce que cette histoire méritait une fin...
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Dacien

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Fugue du petit duc