Fugue du petit duc

Le regard de cet enfant avait à la fois de l'innocence, de l'intelligence, de l'intégrité et de la perspicacité. Coligny ne put que sourire à son enthousiasme de le revoir. Il opina du chef pour répondre que oui, il leur avait échappé.

- Y sont pas très malins, tu sais....

Le tueur était stupéfait de voir qu'il avait tout de suite trouvé une solution à son souci et désirait l'aider sans la moindre hésitation. C'était à se demander s'il y avait vraiment eu un moment où Col lui avait parlé de le tuer. Tout cela était loin et effacé dans l'esprit du jeune garçon.

Il jeta un oeil, un seul à cause de son bandage, sur la femme qui elle, n'avait pas du tout confiance en lui. Il la comprenait un peu. Il avait une allure sombre, une affreuse balafre sur le visage et une dague posée devant lui, prête à servir.

Coligny ne répondit rien pour se défendre. Il ne pouvait pas dire qu'il n'avait tué personne. C'était faux. Alors autant se taire. Par contre, il la remercia d'abonder dans le sens du petit Duc. Les maréchaux ne sauraient pas quoi répondre s'il se trouvait dans l'escorte du gamin. Ils le mettraient peut-être en garde, peut-être. Mais au fond, Col connaissait bien ces gens là. Ils ne s'encombraient pas de ces détails et n'avaient pas pour habitude de contrarier les nobles ni les fils de nobles.

Voilà que sa vie prenait un tournant totalement opposé à ce qu'il avait vécu jusque là. De tueur qui se vendait au plus offrant, il devenait escorte d'un petit Duc, d'un enfant qui en moins de vingt quatre heures, lui avait sauvé la vie deux fois. Coligny sentit un vent de liberté et de reconnaissance soufflé en lui. Il se sentait soudain léger. Il entrait dans l'honnêteté et cela faisait une drôle de sensation. Alors, il se leva et prit le petit Duc par dessous les bras pour le mettre debout. Il paraissait immense devant l'enfant à qui il souriait un bref instant avant de redevenir sérieux. Il ôta le foulard qui lui camouflait le visage, ôta son chapeau qu'il posa sur la table et prit sa dague dans la main qu'il serra et l'enfonça d'un geste vif dans son fourreau. Puis il fixa le jeune garçon dans les yeux :

- Dacien de Chenot, tu n'es qu'un enfant mais tu te comportes déjà comme un chevalier. Tu m'a sauvé la vie par deux fois et cela est un acte chevaleresque. Ta gouvernante s'inquiète pour toi, mais personne ne me recherche et jamais je ne jetterais la honte sur ton nom ou ta famille.

Coligny posa alors un genou à terre et serra le poing sur son coeur :

- Futur Chevalier Dacien De Chenot, sur mon honneur et sur ma vie, je jure de vous défendre et de vous protéger sans faillir. Il récupéra sa dague et la posa à plat sur ses deux mains qu'il tendit en avant en baissant la tête pour prêter allégeance, Par cette dague, j'en fais le serment.

De ce jour, Coligny resta à côté du jeune Duc, que ce soit au grand jour comme dans l'ombre et le vit grandir et devenir ce qu'il avait toujours désirez être : un grand Chevalier.
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Quand il tremble, c'est de froid

Justine

- Ne craignait rien madame, je ne vous veux aucun mal. Je ne serais pas long.

L'ombre qu'il avait jeté sur leur table, puis la dague qui avait fait un petit bruit métallique reconnaissable, avaient fait tressaillir Justine.
Aucun mal ? Pourtant son apparition laissait présager un danger. Il les avait cherchés et il les avait trouvés. Ils n'étaient certainement pas en sécurité. Le regard de la gouvernante scruta son petit chevalier.

Ce n'est qu'un jeune garçon, que pourrait-il ...

Mais déjà Dacien avait lancé une idée. C'était simpliste mais pour un enfant de son age, ca dénotait déjà d'un grand sens du raisonnement et de l'organisation.

- Il peut me protéger et s'il fait partie de la mesnie, la maréchaussée ne pourra rien contre lui, ça prouvera qu'il n'en voulait pas à ma vie.

Elle se pencha vers lui et baissa le ton.

Mais voyons ... Il a peut-être tué des gens, il est peut-être recherché pour d'autres crimes. Que dira l'entourage de vos parents si vous introduisez un gibier de potence dans votre famille ?

Le regard du petit noble était sur de lui, et Justine comprit que rien ne le ferait renoncer à sauver l'homme qui les regardait tergiverser sans un mot. Il y avait encore beaucoup de questions qui venaient à l'esprit de la petite jeune femme, mais finalement, l'important n'était-il pas que Dacien rentre en sécurité en Savoie ?

Tres bien ... Je vais laisser un mot pour le Maistre Haironthe. L'aubergiste lui donnera lorsqu'il repassera ici pour me chercher. Je lui dirais que je vous ai trouvé et ramené chez vous. Je ne dirais rien pour ...

Elle désigna l'homme du regard. Elle ne voulait avoir aucun lien avec cette décision, après tout, ici, le petit de Chenot était le maitre. Et même si elle l'aimait beaucoup son petit chevalier, elle devait aussi écouter ce qu'il avait à dire, il pouvait en aller de sa place de gouvernante. Place, auprès des enfants, qu'elle ne voulait perdre pour rien au monde.
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Fuir avait été sa seule motivation dès l'instant où Col avait senti la lame de sa dague contre ses paumes, intelligemment glisser dans ses mains par le petit De Chenot. Depuis, les maréchaux ne l'avaient pas lâché et il avait dû faire de nombreux détours pour s'en débarrasser. Enfin, il arrivait à sa grotte dont il camoufla l'entrée par des branches épaisses. Un dernier coup d'oeil à l'extérieur et il put soufflé, s'appuyant contre la paroi humide, fatigué par cette course poursuite. Il porta une main à son visage sur lequel le sang s'était coagulé. La plaie lui faisait un mal de chien. Son oeil droit était noyé par le sang et il priait pour ne pas le perdre.

Ses esprits et son souffle repris, il retira la selle de son cheval et sortit de l'eau et déchira un morceau de tissus pour se confectionner un pansement tel que les pirates en portant, en travers du visage. Il mouilla abondamment la plaie, la lavant le plus possible et posa le pansement de fortune par dessus. Il s'occupa ensuite de sa monture et préféra ne pas faire de feu. Il s'enroula dans la couverture et s'endormit presque aussitôt. Personne ne le chercherait en pleine nuit de peur de se perdre dans le bois. Il pouvait donc se reposer tant qu'il se réveillerait au petit matin. Et c'est ce qu'il fit. Sa tête lui tambourinait et il avait une belle marque bleue noire qui zébrait son visage mais il était encore en vie et ne pendait pas au bout d'une corde. C'était déjà une bonne chose.

Alors qu'il déchirait un bout de pain moins frais que la veille, il revoyait le petit Duc qui était allongé en face de lui, la veille. Ils avaient dû le ramener à Diè. Pas la meilleure idée de la terre. Le danger n'était pas écarté pour ce petit bout d'homme. Même si Col avait tué deux des protagonistes, il se doutait que quelqu'un de plus importants avait commandité un tel meurtre. On ne tue pas le fils d'une famille aussi riche si on est qu'un simple. Ainsi, un grand de ce monde voulait le voir mort. Il était tenté de voir comment Dacien allait, s'il était reparti, et si une garde le protégeait, ce dont il doutait vu que seule une femme était avec les maréchaux.

Tout en préparant ses affaires, Coligny se répétait qu'il ferait mieux de quitter cet endroit et vite, mais tout le ramenait à s'assurer que le petit Duc allait bien. Il lui avait sauvé la vie. Ce n'était pas rien. C'était le premier geste de bonté qu'un humain avait eu à son égard depuis des années.

- Mon bon cheval, on va faire un tour en ville.

C'était décidé. Il devait en avoir le coeur net et puis, il avait un autre souci à régler et cet enfant qui voulait devenir chevalier et né de bonne famille pourrait certainement l'aider à le résoudre. Du moins, il l'espérait.

Ainsi, il se retrouvait au coeur de Diè et avait facilement évité les maréchaux trop endormis pour faire attention à lui. Il s'était glissé derrière un chariot de légumes qu'un paysan allait vendre au marché et était entré en ville facilement. Heureusement, il n'y avait pas trop d'auberges. Il les fit une par une jusqu'à trouver Flamme. Un sourire illumina son visage lui rappelant qu'il avait mal. Un regard dans la rue lui confirma qu'il était bien là. Le gros maréchal était près de la porte. Il passerait par celle de derrière. Empoignant un tonneau, le chapeau enfoncé sur la tête, un foulard autour de la bouche pour se cacher le plus possible, il entra en grognant :

- Je le pose où...

Et une main tendue lui indiqua les cuisines. Il allait monter dans les chambres quand il vit le petit Duc à table avec la femme. D'emblée, il avança jusque lui et prit place à table, posant sa dague sur la table.

- Ne craignait rien madame, je ne vous veux aucun mal. Je ne serais pas long.

Il fit un clin d'oeil à Dacien. Il ne dit rien sur le fait qu'il était venu vérifier si tout allait bien.

- Dacien, je me demandais si tu pourrais laver ce qui pèse sur moi auprès de la maréchaussée. Ils ont déjà prévu la corde pour me pendre et il serait dommage que je termine ainsi.

Il ne croyait pas vraiment que le petit Duc aurait assez d'influence mais après l'avoir vu se battre pour l'aider, il le croyait capable de tout.
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Quand il tremble, c'est de froid

Justine

Les mains jointes, à s'en faire craquer les articulations, Justine regarde la progression de l'arrestation. Son regard revient toujours sur le petit garçon. Tant qu'il ne bouge pas, il ne risque rien, se répète-t-elle pour se convaincre que tout se déroule bien.

Mais quand il se dresse sur ses pieds, la jeune femme agrippe la première branche devant elle. Elle l'écarte prête à bondir, espérant encore que Dacien recule, ou fuit, ou aille se cacher derrière un fourré. Envers et contre tout, il avance vers les hommes qui se battent, pour se lancer dans la mêlée et là, la gouvernante ne peut retenir ni le cri de frayeur, ni le saut à travers branchages et feuilles mortes.

Dacien !!!

Il se fige et la regarde, dans ses yeux l'étonnement de la voir ici.

- Ju... Justine ?

Oh ! Le ciel soit loué ! Mais que faire à présent ? Comment l'extirper de cette échauffourée ? Elle n'a que le temps de comprendre que le voleur se fait la belle, et voit l'enfant venir à elle. Dans un même mouvement, elle le rejoint et le serre contre ses jupes.

- Oups ! Je crois qu'il s'est un peu enfui... mais il n'avait rien fait ! Juste me prendre pour me soigner !

La petite main aux longs doigts caresse les cheveux du petit garçon.

Ça n'a pas d'importance, mon petit chevalier, vous êtes sain et sauf, c'est tout ce qui compte. Oh ! Comme je me suis fait du souci. Vous m'avez causé la plus grande frayeur du monde, et à tout le monde aussi !

Elle se penche et pose un baiser sur ses cheveux, le serrant un peu plus fort encore contre elle.

- Je suis fatigué...

Sa main dans la sienne est glacée mais quand elle pose l'autre main sur son front, il est brulant de fièvre. Et à son teint blafard, ses yeux vitreux, elle voit bien qu'il est au plus mal.
C'est à ce moment que le maréchal en chef Joubert s'approche à grands pas, la vesture de travers et le front barré d'un pli soucieux.

Damoiselle ! Je dois interroger cet enfant ! Il sait où est la planque du scélérat !

Ah mais que nenni messire !! Il est très malade, regardez le, il tient à peine sur ses jambes, la fièvre le ronge, il va perdre conscience ! Nous rentrons et je vais le soigner, il vous parlera plus tard !

Elle n'était pas bien grande, mais elle avait en elle ce caractère forgé au soleil de sa Corse natale. Et là bas, les femmes avaient toute autorité lorsqu'il s'agissait des affaires de femmes, maison, enfants, et tout ce qui ne regardait pas les hommes. Elle ne s'en laisserait pas conter et d'un pas décidé, tout en gardant Dacien à ses cotés, elle alla chercher le poney qu'elle emmena derrière les premiers arbres, où étaient cachés leurs chevaux. Rattachant le morceau de longe derrière sa selle, elle y fit grimper le petit garçon.

Faites attention, mon petit ange, tenez vous bien.

Puis elle grimpa elle-même sur sa monture et jeta un coup d'œil aux hommes qui fouillaient les environs. Elle n'avait pas de temps à perdre. Avec ou sans eux, elle se mit en route pour rejoindre la ville de Dié.
De retour à son auberge, qui n'était pas celle où le garçon avait trouvé refuge en arrivant seul, elle l'installa dans le lit de sa chambre et s'évertua à faire tomber la fièvre, le baignant pendant un long moment de compresses froides et lui faisant boire une tisane tiède de simples. Elle le veilla jusqu'à ce qu'il sorte enfin de son sommeil réparateur.
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Dacien

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Justine

Attendez ! Vous venez pour déclarer la disparition d'un poney ?

Le maréchal en chef Joubert regardait la jeune femme face à lui. Il ne savait si ses mouvements désordonnés étaient dus à une excitation quelconque, une grand frayeur, ou un état naturel.

Asseyez vous et reprenez plus calmement.

L'homme fit un signe et une jeune recrue de la maréchaussée poussa une chaise derrière la jeune femme qui s'y laissa choir.

Un enfant. C'est un enfant qui a disparu ! Mais j'ai vu son poney et un homme et mon petit chevalier n'était pas avec eux. Et je suis certaine de n'avoir jamais vu cet homme, il ne fait pas partie de la mesnie de la famille.

Quelle famille ? Et vous, qui êtes vous ?

Tout cela épuisait Justine qui trouvait jute que tout le monde perdait du temps pour rien alors que son petit ange était surement en danger.

La famille de Chenot, Ducs de Savoie, une famille TRÈS importante.

Elle accentua le mot, espérant être prise au sérieux.

Et moi je suis la gouvernante de l'enfant. Dacien, il s'appelle Dacien de Chenot.

L'homme prit une plume et nota ces informations, puis il écrivit une courte missive qu'il donna à un de ses hommes.

Donnez ca à la prévôté, je veux qu'ils me donnent des informations sur cette famille.

Non mais ! Elle ne le croyait pas ! La prenait-il pour une menteuse ??
Elle se dressa sur ses pieds, renversant sa chaise au sol.

Nous perdons du temps ! Il est en danger, je le sais ! Il faut les rattraper tout de suite !
Lorsque j'ai vu le poney avec l'homme, je l'ai suivi jusqu'à la sortie de la ville et il se dirigeait ensuite vers le bois. Ils sont surement caches là bas ! Allons y !

Au vu de ces nouvelles données, l'homme se leva et appela d'une voix forte.

Le Borgne ! Prenez deux hommes et rejoignez moi aux écuries ! Nous allons ratisser le bois !
Damoiselle, vous devriez rentrer à l'...

NON ! Je viens avec vous ! Il aura besoin de moi, il est peut-être blessé, et je suis la seule à pouvoir l'identifier ! Vous n'avez pas le choix !

Et de fait, elle ne leur laissa pas le choix. Heureusement, le maitre et le sénéchal lui avaient laissé sa monture, qui s'était rétablie de sa blessure à la patte.

Quelques heures plus tard.

La foret était grande, trop quand on cherchait une cachette. Les quatre hommes s'étaient séparés en deux groupes, Justine suivait le maréchal Joubert. Le Borgne et un acolyte suivaient les chemins tracés par les forestiers, tandis que Joubert et l'autre homme, flanqués de Justine, avaient contourné en jetant de fréquents coups d'œil. En vain. La jeune femme désespérait et commençait à croire que le pauvre enfant était mort et enterré quelque part sous ces tapis de feuilles mortes.

Lorsque les deux groupes se rejoignirent, Joubert se gratta le menton et secoua la tête. Ce devait être un signe de réflexion, car soudain il s'exclama.

Allons voir la clairière au Vieux Moine, il est rare que les gens s'y promènent en cette saison, peut-être qu'ils y sont planqués.

Ce furent quelques échos de voix qui les alertèrent. Il y avait bien des gens, restait à savoir qui. Les chevaux furent attachés à des branches et ils progressèrent lentement à pieds, aussi silencieusement que possible.

Joubert attrapa Justine par un bras et la colla contre lui. Écartant une touffe de branchages morts, il indiqua les deux personnes assises par terre.

Reconnaissez vous l'enfant ?

La jeune femme retint un cri. C'était bien lui !

Oui ... c'est mon petit chevalier ... Oh ! Merci mon Dieu ! Il est en vie.
Je reconnais l'homme aussi, c'est bien lui qui a pris le poney ...

L'homme l'interrompit d'un petit mouvement sec. Ce que les femmes pouvaient être bavardes. Un oui eut été suffisant.

Restez ici.
C'est un ordre ! cru-t-il bon de préciser.

Justine rongea son frein mais obéit malgré tout. Le maréchal en chef Joubert n'était plus de première jeunesse, il était légèrement ventru et son visage retrouvait par moment un air poupon. Le Borgne semblait menaçant, et les deux autres étaient relativement jeunes et en bonne sante. Elle espéra qu'ils savaient ce qu'ils faisaient et surtout que Dacien ne serait pas blessé.

Les quatre hommes bondirent des fourrés et entourèrent rapidement l'homme, arme au poing, alors que Joubert l'interpellait.

Vous ! Debout ! Pas un geste malvenu ou vous êtes mort !
Je suis le maréchal en chef Joubert. Vous êtes en état d'arrestation pour enlèvement d'enfant .... et vol de poney ....

Oui, dans le doute, il valait mieux tout préciser.
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Ainsi, le petit Duc Dacien de Chenot voulait devenir chevalier. Dans ses pensées, cela l'avait fait sourire. Il était déterminé dans ses propos et rien ne viendrait se mettre sur sa route pour l'empêcher de faire ce qu'il voulait. Enfin, rien ou presque. Parce que quelque part, quelqu'un avait commandité sa mort et Coligny ne se faisait pas d'illusions. Les deux personnes qu'il avait tuées, n'étaient pas celles à la tête de ce complot. Le petit risquerait encore de se faire tuer. Une ou des personnes complotaient pour se débarrasser de lui. La noblesse avait bien des ennemis de par leur fortune et leur pouvoir. Il préféra pourtant ne pas le lui dire. A quoi bon ? Leur route se séparerait bientôt et avec ce qui était arrivé, il aurait une garde rapprochée bien plus efficace et triée sur le volet.

Pourtant, en cette fin de matinée, Col ignorait que son avenir se jouait. Il avait commis deux erreurs. La première, il avait perdu sa vigilance par le manque de sommeil et la seconde, il était trop dans ses pensées au lieu de regarder autour de lui, comme il l'avait toujours fait. Voilà pourquoi il n'avait rien vu venir et que tout se précipitait autour de lui au point qu'il en perdait le fil.

Quatre hommes l'entouraient et le menaçaient. Dacien criait de le laisser partir alors que déjà Col fonçait sur ses agresseurs. Il reçut des coups et en donna, mais surtout chercha à rejoindre sa monture. Pas moyen d'y parvenir. Il fut plaqué au sol par le plus gros des maréchaux et tiré en arrière par les pieds. Dans un retournement qui lui coûta une violente torsion des jambes, il en libéra une et frappa celui qui le tenait, le faisant valser dans des branches. Il se crut à l'abri et à quatre pattes, en se levant en même temps, il arriva à sa monture, s'apprêtant à grimper dessus.

Le retournement par l'épaule fut violent et il fut propulsé à terre. A cet instant, il regrettait de n'avoir que quinze ans et de manquer de force et de jugeote. Sa dague était restée près du jeune de Chenot qui criait pour qu'on le laisse tranquille. Mais il était trop tard. A quatre contre un, il ne faisait pas le poids. Les hommes, le maintenaient à genou et déjà l'un deux lui ficelait les mains dans le dos. Le gros lard était furieux et il regardait ses bras égratignés par les ronces. Il vint sur lui dans une colère noire et leva sa cravache :

- Prend ça, saligaud de ravisseur, tueur d'enfants.... et le cuir lui zébra le front, l'oeil et une partie du haut de la joue, lui mettant le visage en sang.

La suite sortait tout droit d'une des plus belles histoires de chevalerie.
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Quand il tremble, c'est de froid

Le souffle lui revenait. Coligny, d'une froide patience, fixait son visage tordu par la douleur de son entre jambe et lui laissait le temps d'être de nouveau capable de lui parler. Dans sa tête dégrisée, les idées s'alignaient dans le bon ordre et ses yeux reprenaient leur éclat d'un homme sobre et inquiet. Et il en avait des raisons pour l'être. Tout jouait contre lui. Coligny se demandait jusqu'à quel point il réalisait dans quel merdier il était. Assez dans tous les cas pour lui cracher ses premiers aveux.

- Une puterelle dis tu...

Et sa langue ne crachait plus de mensonges. Le tueur l'entendait à sa façon de parler et de le regarder. Fini le petit sourire et la bave qu'il lui lançait. Ce n'était donc plus le moment des intimidations. Il n'avait plus qu'à attendre qu'il finisse de parler et il obtint beaucoup mieux.

- On y va.

Coligny attrapa Le-Couillu par l'arrière des braies et le fit marcher près de lui, évitant les zones éclairées pour arriver à l'hospice. Il comptait bien que le couillon lui montre la puterelle en question. Et il le fit sans s'en faire conter. Le but n'était pas de déjouer le complot contre le petit Duc mais d'effacer toutes les traces qui le conduiraient à lui. La disparition des témoins était devenue indispensable.

- Tu as beaucoup de chance Le-Couillu. Je vais te débarrasser de la mort que tu traînes au séant. Fiche le camp d'ici et fais toi tout petit pendant très longtemps.

Sur ce coup, il allait devoir agir vite et fort. La puterelle n'était pas un petit garçon de huit ans. La femme se tenait sur le pas de la porte. Elle avait surement travaillé une grande partie de la nuit et s'apprêtait à rentrer chez elle. Il attendit qu'elle commence à s"éloigner de l'hospice pour la suivre à bonne distance. Il crut d'abord qu'elle habitait à l'extérieur de la ville mais que ne fut pas sa surprise de la voir retrouver une monture et un homme qui l'attendait. Les instigateurs du complot. Il devait agir maintenant et deux lames fendirent la nuit, transperçant les corps qui s'affalèrent sans vie. Col récupéra ses armes et enterra les corps avec tous les effets personnels des victimes. Il abandonna les chevaux dans une ferme encore endormie et s'empressa de retourner chercher le petit poney et sa monture. Il arriva à la grotte et déjà à l'horizon, les premières clartés du jour.

La lame qui venait d'ôter une vie, coupa les liens du petit Duc.

- Habille toi, on s'en va, dit il simplement en posant son sac devant lui. Regarde, j'ai récupéré ton poney.
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Quand il tremble, c'est de froid

Justine

Ils avaient mis longtemps pour atteindre Die, beaucoup trop longtemps. De nouveau, une pluie fine et désagréable s'insinuait à travers leurs vêtements. Justine les retardait, c'était indéniable. Et puis, elle était fatiguée, lasse, épuisée par ce froid et ces journées passées sur un cheval. Tout cela n'était pas dans ses habitudes et elle sentait bien qu'elle tomberait malade si elle continuait ainsi.

L'auberge qui les avait accueillis était de bonne qualité. Bonne nourriture, bon feu et surement bon lit. Justine avait dormi une bonne partie de l'après-midi, tandis que les deux hommes étaient partis ratisser la ville et tous les bâtiments qu'ils pouvaient pour retrouver son petit chevalier. Malgré l'inquiétude et l'attente, Morphée l'avait tirée profondément dans ses bras, dans un sommeil lourd et peuplé de mauvais rêves.

Le soir, le Maitre et le Sénéchal étaient revenus à l'auberge, harassés et bredouilles, aucune trace de l'enfant, de plus les gens se terraient chez eux à cause de la pluie lancinante et il n'y avait pas grand monde à interroger. Après un léger conciliabule au diner, ils avaient décidé de reprendre la route. De pousser par Montélimar et rejoindre Arles. Si l'enfant comptait rejoindre ses parents, nul doute que son intelligence et sa logique le pousseraient vers la mer.

Justine avait alors pris la parole. Surmontant sa timidité face aux deux hommes, elle leur avait démontré A+B que sa présence était une gêne, plus encore, une entrave aux recherches. Sa fatigue les retarderait, encore trois ou quatre jours de chevauchée lui semblaient impossible physiquement et sans nul doute tomberait elle malade bien avant, en foret provençale, où le vent et la pluie seraient leurs compagnons de route.

Ils avaient été plutôt réticents. Le plus jeune était à la limite de s'emporter, de renoncer contre toute attente aux recherches, tandis que le plus âgé tentait de peser le pour et le contre de la situation. Finalement, la tempérance de la jeune femme finit par les convaincre de la justesse de son raisonnement. Ainsi, elle les attendrait ici, à Die, exactement dans cette auberge. Ils lui laissaient suffisamment d'argent pour qu'à leur retour elle soit toujours là.

Un peu avant l'aube, ils avaient quitté Die. Les yeux grands ouverts dans l'obscurité, les pensées de Justine tournaient douloureusement dans sa tête, alors que le bruit des sabots s'éloignait progressivement dans la rue.

"Ou es tu mon petit chevalier ? Ou es tu ? Entends moi et dis moi où tu es !"

Prière vaine et O combien désespérée d'une gouvernante qui avait failli à sa tache. Celle qui avait vu grandir les petits de Chenot, avait laissé s'abattre le malheur sur la famille.

Un poing dans le ventre fut la réponse de Coligny qui souleva de nouveau Le-Couillu, par les épaules cette fois.

- Je vois que tu pètes dans la soie, Mon Seigneur.... fait il en riant. Tu as dû être grassement payé mortecouille. Qui a donc dépensé autant d'écus pour tuer un mioche à moitié mort ? La question est simple....

Il lui donna un bon coup de genou dans les bourses et le plaqua au sol.

- Tu vas prendre comme jamais Le-Couillu si tu ne me conduis pas au payeur.

Col voulait éliminer tous ceux qui avaient voulu la mort du gamin. S'il voulait toucher une rançon, il ne fallait plus un seul témoin pour dire qu'il avait un contrat sur la tête du petit Duc. Il serait le seul à savoir. Mais s'il le ramenait chez lui, il se tairait. Du moins l'espérait il. Au pire, il pourrait dire qu'il divaguait à cause de la fièvre. Il trouvait son plan simple, même un peu trop. Avec les nobles, tout était tordu et ils avaient des questions compliquées. Il lui fallait donc être simple dans ses démarches. C'était la première fois qu'il tombait sur une affaire pareille et il s'il n'avait pas autant manqué de fond, il aurait refusé. Tuer un gamin. Facile à dire, plus difficile à faire. Il avait beau ne pas avoir de coeur, il avait une petite tête sympathique. Quel andouille finalement. Il aurait mieux fait de lui mettre le drap sur le visage et de le planter tout de suite.

Il se concentra de nouveau sur celui qui se tordait par terre cherchant son souffle et lui donna quelques gifles et sortit sa botte secrète.

- T'es pas malin Le-Couillu, avec tes beaux habits et ta façon de montrer tes écus tout neufs, il me suffira d'un mot pour que tous pensent que tu es l'auteur de ce meurtre. Je te donne encore une chance de me répondre, après... et lui colle sa lame sous le cou... je te saigne comme un goret.
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Quand il tremble, c'est de froid

Dacien


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Dacien


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Dacien

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Maitre Haironthe

La chevauchée dura pendant un long moment. Le Mestre galopait juste derrière Justine et le Sénéchal, juchés sur la même monture. Voir les deux jeunes personnes monter en selle avait provoqué un léger sourire sur le visage du précepteur. La situation entre ses deux comparses de recherches était pour le moins cocasse.

Le froid ne les ralentit pas, bien couverts qu'ils étaient. Haironthe, durant la chevauchée, plongea dans une sorte de transe du fait du bruit régulier des sabots martelant le sol, de l'environnement qui se brouillait du fait de la vitesse. La vitesse avait cet étrange pouvoir de vous faire entrer dans un monde de distorsion des sens. La perception changeait et devenait plus floue, complète dérégulation des sens.

Mais le nuit, force irrésistible, gagnait inlassablement du terrain ; et bientôt ils n'eurent d'autre choix que de s'arrêter.

Pestant intérieurement, le Mestre descendit de cheval, toujours silencieux.

- Nous allons passer la nuit ici. Hélas, nous ne pouvons pas aller plus loin. La ville est encore loin. Je n'ai qu'une seule tente, je la monterais pour mademoiselle Justine, cela l'abritera de la pluie. Elle n'est pas assez grande pour qu'on fasse un grand feu mais j'ai un petit réchaud, on va pouvoir avoir au moins de la tisane chaude. Voulez-vous m'aider ?

Regard vers le Sénéchal, puis le précepteur d’acquiescer avant de dire :

- Oui bien sur Sénéchal. Il s'avança vers le Sénéchal pour lui prêter main forte. Bien que dois-je faire ?
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Justine

La jeune femme s'activait, le petit feu ne donnait guère de chaleur mais était suffisant pour préparer une tisane chaude et revigorante afin de passer la nuit. Elle récupéra quelques cendres incandescentes qu'elle disposa dans le double fond du réchaud en fer émaillé puis remplit la petite casserole d'eau. Quand elle commença à frémir, elle y jeta les herbes, puis le temps que la tisane infuse, elle sortit trois timbales de laiton dans lesquelles elle versa une bonne dose de miel. Elle s'avouait intérieurement que le sénéchal était un homme prévoyant. Et prévenant ... Ses yeux se posèrent sur lui alors qu'il finissait de monter la petite tente et un sentiment de culpabilité l'envahit soudain.

Lorsqu'il revint vers elle, Justine se dépêcha d'attraper le manche de la casserole mais le relâcha aussitot, une chaleur vive lui brula le bout des doigts. Elle maugréa malgré elle puis attrapa le devant de sa jupe pour soulever la casserole et filtrer la tisane dans chaque timbale.

Allons messires, il nous faut nous réchauffer et nous reposer afin de reprendre la route au plus vite ... Tenez !

Justine leur tendit à chacun une tasse et esquissa un sourire lorsque les doigts froids de Jerh frôlèrent les siens, bien réchauffés grâce à son activité.

Ils dormirent cinq ou six bonnes heures, plus que necessaire, mais le ciel était toujours couvert et la nuit avait mis du temps à s'éteindre au profit du jour. Au moins, la pluie avait cessé, c'était une bonne chose.

Justine sortit de la petite tente, s'ébroua et défroissa ses vêtements avant de s'enrouler de nouveau dans la couverture que Jerh lui avait donné, puis dans sa cape. Les deux hommes étaient déjà debout, ils rangeaient le campement ephemere pour repartir, seule la tente était encore à plier. Ils avaient du la laisser dormir, elle se sentit de nouveau comme un poids pour eux. Son sommeil avait été peuplé d'étranges rêves où le sénéchal prenait tantôt une allure d'ange, tantôt une allure de diable, et avaient laissé la jeune femme assez perplexe sur leur signification.

Quelques minutes plus tard, installée de nouveau contre le sénéchal, ils reprenaient leur course folle vers la ville de Dié.
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- Bon tu marches ?

Le Couillu avait reçu 1000 bons écus pour ce contrat. C'était une somme plus que rondelette mais il savait que s'il était pris il serait bon pour le supplice de la roue après avoir reçu la question et le morpion étant noble, il ne pouvait compter sur le retentum d'indulgence.
Voleur, escroc, violeur, receleur, tortionnaire, félon, traitre... on pouvait lui reprocher à peu près tous les crimes, oui mais voilà... s'il avait déjà tué de ses mains lors de rixes jamais encore il n'avait tué sur contrat et répugnait à le faire. Pourtant, n'ayant pu résister à l'attrait de ces 1000 écus, il devait maintenant se débrouiller pour trouver quelqu'un qu'un meurtre, fut-ce celui d'un gamin, n'effrayait pas.
Et cet homme, c'était coligny.

- Trois cent écus, pour une menuaille de 8 ans ! C'est bien payé.

Ce traine-potence n'allait pas finasser quand même ! Il ignorait quel était le montant du marché et n'allait pas cracher sur trois cent écus, lui donner davantage, foutredieu ! ça lui serrait la tripaille.
Le regard chafouin ne quittait pas Coligny. S'il aimait l'argent, le Couillu restait sur ses gardes, Coligny lui faisait froid dans le dos. Jamais une expression n'animait son visage, pas même au moment où sa dague vous transperçait le cœur ou tranchait votre carotide.

Il n'avait pu obtenir que peu d'informations de la puterelle.

- Écoute, le morpion est seul en ville. Ce croquefredouille s'est carapaté de chez lui. Ses vieux font la guerre chez les sauvages d'Alexandrie. On n'a pas besoin d'en savoir davantage. Alors ? T'en dis quoi ?

S'il ne voulait pas se retrouver dans la merdaille, il devait convaincre Coligny. Et peut être, crachouiller quelques écus de plus...

Justine


Justine ne comprenait rien aux hommes ! Voila la vérité. Bien sur, elle n’était pas la plus belle femme de tous les royaumes, ni la plus riche, ni la plus intelligente, mais Justine s'estimait dans une bonne moyenne tout de même. Elle était jeune, pas si vilaine que cela, suffisamment instruite et elle progressait encore grâce aux possibilités que lui offrait la vie auprès des ducs.

Elle les écouta la remercier l'un après l'autre, le premier avec un manque d’intérêt flagrant, le deuxième ... bah, le deuxième elle ne savait plus quoi en penser. De sa colère froide et presque effrayante, il semblait à présent timoré face à elle, comme si elle le gênait mais d'une autre manière qu'elle n'aurait pu expliquer. Puis il se leva, ne finissant guère son explication, peut-être souhaitait-il juste s’éloigner d'elle ...

- Attention c'est très fort !

Justine le regarda, de plus en plus intriguée. Sa voix était douce, pourtant il y avait de la retenue dans ses paroles, comme s'il hésitait entre deux attitudes vis à vis d'elle. Qu'avait elle bien pu lui faire ?? Elle n'en savait fichtre rien.

Elle porta un regard sur le Maitre et soupira. Attrapant la gourde, elle oublia la mise en garde et bu rapidement une gorgée, ce qui la fit s’étouffer. Entre deux quintes de toux, la main tenant la gourde tendue vers Jerh, elle réussit à articuler.

Je pense ... qu'il faut ... se remettre en route ...
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- Allez roulez mes petits amis et m'amenez la gagne !

Le Couillu lance les dés sur le berlenz et les regarde heurter le rebord de la piste. Un rictus déforme son visage tanné. Cette fois il ne peut pas perdre, il joue avec ses dés plombés.
Mazette !.. qui veut la fin, veut les moyens. Les deux sacs à vin qui lui servent d'adversaires ne sont que des boursemolles que ses poings calmeront si tentés ils étaient de le traiter de tricheur.

- Eh eh !! Une tierce ! Vous estes faits comme des rats ! Aboulez les deniers...Qui donne aux pauvres, preste à Dieu.... Allez je suis bon prince, c'est moi qui vous rince. Tavernier ! Une cruche de ton meilleur vin et par les couilles du Sans Nom de t'avise pas de nous donner de la pissette.

Un regard goguenard sur les bousiers et il chantonne :
Les dés que les déciers ont fait
M'ont dépouillé de mes habits
Les dés m'occient
Les dés me guettent et m'épient
Cela m'accable.

- Une autre partie ? Non ? Ah bah... Si vous ne voulez pas vous refaire tant pis ! J'espère que vous n'allez pas vous faire estriller par vos matrones... Enfin c'est vous qui voyez...

Il vide son godet et s'essuie d'un revers de la main avant d'éructer grassement. Il aurait bien tondu ras ces deux moutons... dommage cette bande de cuers de lièvre ne jouera plus ce soir. Il leur a juste pris de quoi ripailler mais il devra garder ses défroques un moment encore. Quel guignon ! Ses braies dont la couleur a depuis longtemps disparu sont d'un gris douteux et plusieurs accrocs laissent voir une peau tout aussi grise de crasse.
Soudain des criements se font entendre dans la rue. Il se lève pour s'enquérir de ce qui se passe. A la lueur des quelques flambeaux il devine une femme et voit un soldat charger un homme sur dos. L'homme semble raide mort. L'équipage prend le chemin du dispensaire. Le Couillu flaire la bonne affaire. Si ce gueux est mort, il n'aura plus besoin de ses braies ni de son mantel.
Discrètement il suit le soldat.

Il avait donc suivi le soldat et son précieux chargement jusqu'à l'hospice restant à bonne distance de l'équipage. Tapi dans l'encoignure d'une porte, il voit le soldat mettre genoux à terre pour déposer le macchabée.
De là où il est, il ne peut entendre ce qui se dit lorsqu'arrive une bachelette bien gironde, mais il lui semble que le soldat a du mal à se relever.
Le Couillu se gratte l'entrejambe tout en fronçant les sourcils. Il n'aime pas ça. Le gaillard est solide et ce n'est certes pas les quelques 1000 pieds qui séparent la fontaine de l'hospice qui peuvent expliquer sa sale trogne. Autre chose l'étonne. Visiblement l'homme estait un estranger, alors s'il est crevé, pourquoi l'avoir conduit à l'hospice et pas à la fosse commune ?
Par les cornes du Sans-Nom ! Cette histoire l'intrigue plus qu'elle ne l'inquiète. Il doit en avoir le coeur net.
Le soldat passe près de lui. Par habitude plus que par nécessité, il se colle à la muraille.
Le soldat ne l'a pas vu. Il attend que le bruit de ses pas disparaissent dans la nuit et quitte son abri.
Un groupe s'est formé, des bribes de phrases lui parviennent mais il retient que deux mots : médicastre, pestilence...
Soudain il s'arreste et déglutit.
Il a connu l'épidémie de peste noire et son cortège de charrettes remplies de cadavres. Il en a réchappé. Un instant il hésite à se mettre à recueillette, filer vite et loin. Mais l'appât du profit qu'il peut tirer de la situation le pousse en avant. Et puis un crevé ne fait pas une épidémie, il ne va pas trouiller sans savoir.

Il remonte ses braies, écarte légèrement une jambe pour remettre ses joyeuses en place, lance un crachat gras qui s'éclate contre le mur d'enceinte et s'avance dans le jardin de l'hospice : par les Saints couillus du Pape, il lui faut la vesture de ce mort à tout prix.

- Bien le bonsoir gentes damoiselles... Dites moi... on m'a dit qu'un soldat avait apporté un corps par icelieu et justement l'ami que j'attendais m'a fait faulx bonds. Je crains le pire... Pensez-vous que je puisse le voir pour m'assurer que ce n'est point de lui qu'il s'agit ?


Par les saints couillus du Pape, voilà que cette pucelle fait du zèle !
Au Sans Nom, la gore pissoue !!!
Il va devoir faire preuve d'ingéniosité pour parvenir à dépouiller le cadavre. Il n'est d'ailleurs pas loin de renoncer mais la souvenance du mantel bien épais le retient. Dame ! C'est que l'hiver approche avec ses frimas et il ne donne pas cher de sa peau avec les oripeaux qu'il porte. En fait, voilà : C'est une question de vie ou de trépas ! Son bliaud, jadis de laine épaisse, a connu des jours meilleurs quand il l'a volé sur le fil à linge d'une ferme.
S'il sait se contenter d'un mauvais brouet, il n'en est pas de mesme de la froidure qui perce la peau comme cent mille dagues acérées. Cette gourdasse ne s'imagine pas à quelle allure tourne les rouelles de son cerveau jamais en peine d'un mauvais coup.

- Des signes particuliers... à vrai dire je ne sais... Mais comprenez, damoiselle, je ne peux pas aller dire à son épousée que son mari est trépassé sans estre certain que c'est bien lui qui est raide mort étendu sur une table d'examen. Laissez-moi au moins jeter un oeil sans m'approcher... J'ai connu la grande peste qui n'a pas eu raison de moi et je suis solide. Tenez ! Je vais mettre un pan de ma chemise sur mon nez.

Et aussitôt, pour couper court à tout refus, il remonte un pan de sa chemise sur son visage. S'il pouvait au moins voir la pièce, à n'en point douter il trouverait comme y entrer sans passer par la porte... Sans laisser à la jeune femme le temps de faire un geste, il l'écarte et se dirige prestement vers l'hospice.

- Je vous propose un marché...

Un marché ? Elle a bien dit "un marché" ? Par le cul dieu ! Il est en terrain de connaissance là...
Il s'arrêta aussitôt et se retourna vers la drôlesse. Il réfléchit à toute vitesse, la jaugeant du regard. Après tout il avait tout à gagner à s'en faire une alliée.
Le mantel attendrait ; le macchabée n'allait certes pas s'envoler.
Il laisse tomber son pan de chemise.

- Un marché ? Et quel genre de marché ?

Et voilà que la gueuse lui met entre les pognes un marché qu’aucun ruffian ne pourrait refuser.

- Ainsi donc ma belle, tu as un contrat mais tu ignores qui est le commanditaire ? ça pourrait m’intéresser… Sais-tu que tu as de la chance de parler ablement ? Ton nobliau sera promptement saigné ce soir. Montre la couleur des écus, la moitié sur l’heure et l’autre lorsqu’il aura trépassé.

Voilà qui n’est pas pour lui déplaire et promet plus de profit que de détrousser un macchabée. Des contrats il en a honoré plus d’un. Jamais encore la moindre de réclamation n’est venue entacher son curriculum vitae. Il ne sait ce que cette puterelle fricote mais elle connait du beau monde. Ça lui suffit. Demain il sera loin, les poches pleines.

- - Un nom. Donne-moi simplement un nom.
- - De Chenot. Un enfant de huit ans. Un tit nobliau. Il est à la cure déjà mal en point à ce qu'on m'a dit, ce sera facile, il a déjà un pied de l'autre côté.

Le nom s’échange contre une bourse de cuir bien grasse.

- C'est cette nuit, tu n’auras pas d’autre occasion.

Un regard dédaigneux se pose sur la fille.

- Le travail sera fait. Et ne t’avise pas d’essayer de me rouler. Le Couillu n’aime pas les dettes.

La voix s’est faite dangereusement grave et ne laisse aucun doute sur les intentions du couillu.
Il n'a pas vraiment l'intention de s'occuper de l'affaire lui-même. Il va sous traiter et il connait celui à qui proposer le contrat.

Jerh

Jerh eut juste le temps de lâcher la jambe du cheval de Justine et de la rattraper. En fait il n'avait pas réfléchi une seule seconde, c'étaient ses réflexes qui avaient agi.
Il la tenait dans ses bras, il aurait voulu la serrer contre lui mais recevoir une gifle, il ne le voulait pas et puis il 'était pas du genre à profiter de la situation. Le jour où elle serait dans ses bras, se serait parce qu'elle l'aura voulu et non point par accident.

- Attention !

Il la redressa et l'aida à se mettre debout. Il lui sourit, timidement.

- Vous avez sous-estimé la fatigue.

Il s'adressa aussi au maitre en ajoutant

- Je pensais faire une halte dans une heure pour laisser les chevaux se reposer. Mais Vaillant ne peut pas continuer. On va s'installer là-bas !

Jerh leur montra un petit chemin. Il prit les rênes de Vaillant et du sien, un hongre gris pommelé qui répondait au nom de Zeus. Jerh aimait les histoires des dieux grecs et romains, le curé du village était un passionné et les soirs, il racontait des contes sur l'Olympe.
Vaillant boitait beaucoup. Dès qu'ils furent hors du chemin.

- Installez-vous le mieux possible ! Je m'occupe d'abord de Vaillant puis on va manger. Avec cette pluie, je ne pourrais pas faire du feu.

Le Sénéchal attacha les chevaux à un arbre. Jerh retira le caillou, le cheval se laissa faire mais hennit de douleur. Quand il eut enlevé le caillou, il lava le pied et il revint auprès de Haironthe et Justine.

- Il faut le laisser se reposer un peu. Justine vous ne pourrez pas remonter dessus aujourd'hui, même si vous devez être légère comme une plume

Il rougit en disant les derniers mots.

- Vous monterez derrière l'un de nous deux.
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Justine

Les joues de Justine prirent quelques degrés de plus, mais vu que son visage était déjà rosi par le froid cela ne se vit que peu. Son visage tout près du sien, elle le regardait. Ses yeux étaient si clairs, comme un lac d'été où il aurait fait bon se baigner.

Le charme se rompit lorsqu'il parla et la reposa sur ses pieds. La jeune fille balbutia rapidement quelques mots.

Oui ... effectivement ... je vous remercie ...
- Installez-vous le mieux possible ! Je m'occupe d'abord de Vaillant puis on va manger. Avec cette pluie, je ne pourrais pas faire du feu.

Cette expédition ne se présentaient pas sous les meilleurs hospices. D'abord le temps qui était contre eux, la foule les avait retardé, le cheval boitait ... Quels obstacles se mettraient donc encore sur leur chemin jusqu'au petit duc ?

Justine alla se caler tout contre un tronc énorme, bien abritée de la pluie par la densité des branches. Ses bras se resserrèrent sur elle, malgré la couverture elle sentait bien le froid lui mordre la peau. Les hommes s'occupèrent d'abriter le mieux possible les chevaux, et la jeune en profita pour sortir du pain, de la viande séchée et du fromage. Ils devaient reprendre des forces, sinon le froid humide viendrait à bout de leur résistance.

- Il faut le laisser se reposer un peu. Justine vous ne pourrez pas remonter dessus aujourd'hui, même si vous devez être légère comme une plume.

Un nouveau rougissement de la demoiselle vint en écho à celui du sénéchal au souvenir de la sensation de ses bras sur elle.

- Vous monterez derrière l'un de nous deux.

Oh ! ... Je ...

Cruel dilemme ! Son regard alla de l'un à l'autre. Instinctivement elle aurait choisi Haironthe bien sur, mais elle se demanda si cela aurait été poli de faire un tel affront à Jerh, après tout il avait été correct avec elle depuis le début de l'expédition, c'est elle qui se faisait une montagne d'idées à son sujet. Elle ne savait que répondre et opta finalement pour la diversion.

Asseyez vous, il nous faut nous restaurer.

Elle coupa trois tranches de pain, posa dessus quelques morceaux de viande et de fromage, pour leur en tendre chacun une. Il serait temps de réfléchir à la question le moment venu.
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Maitre Haironthe

Enfin une piste ! Et le sénéchal de s'élancer au galop. Malgré le mauvais temps le maistre suivait, espérant que Justine en fisse autant. S'il le jeune Duc avait pris la direction de Dié alors il n'y avait plus un instant à perdre. Peut-être même arriveraient-ils à lui mettre la main dessus avant qu'il ne quitte Dié. Haironthe en était là de ses pensées que le sénéchal s'arrêta brusquement et fit volte-face. Visiblement la monture de Justine semblait avoir des problèmes. Ils jouaient de malchance... Ignorant le temps qu'il faudrait à Jehr pour s'occuper de la dite-monture, le précepteur mit pied à terre.

- Espérons qu'il n'y a là rien de grave.
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Justine


Heureusement pour elle, le début de leur expédition avait été relativement ralenti par la traversée de la ville, et Justine arriva à maintenir l'allure des hommes. Elle semblait minuscule sur sa monture et ses joues sous sa masse de cheveux bruns étaient rougies par le froid.
La pluie fine la transperçait, et elle avait beau avoir remonter le col de sa cape et sa capuche complètement sur sa tête, elle sentait bien que cette humidité la frigorifiait davantage que le froid.

Ils s'étaient arrêtés devant une auberge, où le sénéchal avait décidé de demander des informations, si tant est qu'il puisse en avoir. Sur sa selle, la jeune fille semblait de marbre, mais lorsque que l'homme ressortit et lui tendit un paquet, elle sursauta et faillit glisser de sa monture.

Voilà c'est une couverture supplémentaire, avec cette pluie, elle ne sera pas de trop ! ....

Elle ne savait que déterminer dans son ton. Se moquait-il d'elle ? Sa froideur cachait-elle finalement un peu de compassion pour elle ? Elle attrapa le paquet et le remercia à mi-voix.

C'est très aimable à vous ... Jerh ...

Il était déjà reparti vers son cheval, et la jeune fille se dépêcha de défaire le paquet. Ouvrant sa cape entièrement, elle fit glisser la couverte sèche sur ses épaules et ses bras avant de refermer sa cape humide par dessus. Elle serait peut-être un peu engoncée mais au moins elle aurait moins froid.

Justine acquiesça aux paroles des deux hommes. A les regarder à tour de rôle, elle sut que tout irait bien, ils ne tarderaient pas à retrouver le petit chevalier à l'épée de bois.
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Jerh

Bien sur elle arriva tellement en retard que les autres étaient partis sans attendre. Elle s'était changé qu'elle était belle !
Le maitre était avec elle évidemment mais il n'arrivait pas à lui en vouloir d'avoir le cœur de la belle. Haironthe était tellement gentil, chic et surtout cultivé. Lui ne connaissait que le minimum. Il arrivait à écrire sans faute ou presque mais c'était tout. Il ne savait pas les noms des auteurs comme le maitre. Il ne lisait pas, il n'en avait pas le temps et n'en avait pas l'envie non plus.

Je suis que sûr que messer Jehr se fera une joie de partager sa monture avec vous..

Jerh rougit violemment de colère. Le maitre se moquait de lui. Cela ne lui suffisait pas d'être l'heureux élu, il fallait qu'en plus qu'il le provoque ? Et comment sa faisait-il qu'il voulut qu'elle soit contre klui ? Pour mieux le torturer ?

- Non ! Justine ne montra en croupe avec aucun de nous. Nous allons chercher le fils des ducs, nous n'allons pas à la promenade.

Ayant retrouver son sang-froid, il fixa Justine et ajouta

- Justine, il nous faut faire vite ! Si vous ne savez pas monter, vous pouvez rester ici. Votre présence n'est pas indispensable !

Il eut voulu ajouter, elle n'est pas indispensable pour trouver Dacien mais elle l'est pour moi. Mais il se tut et fit tourner son destrier pour leur faire comprendre qu'il était plus que temps de partir.
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Jerh

Jerh se força à ne pas se retourner quand elle lui parla, plutôt lui hurla dessus. Presque tous les soldats étaient venus dans la cour aux nouvelles sans compter les domestiques. Il avança sans rien répondre et très vite, ils furent dans la ville.
Jerh savait qu'ils suivaient, elle avait un caractère indomptable et c'est cela qu'il aimait chez elle. Du feu, elle était toute flamme. Elle obéissait seulement aux ducs et réservait toute sa douceur aux enfants et... au maitre.

Jerh aurait bien aimé galoper, cela aurait eu le mérite de chasser cette barre qui lui étreignait le cœur. Mais bien qu'il fut tôt le matin, la capitale était déjà remplie de monde. Les paysans tiraient des carrioles remplis de légumes, d'autres tiraient vaches et chèvres qu'ils allaient vendre aux marchés. des camelots avaient déjà installé leurs étals. Les enfants couraient aussi. Ils étaient obligé d'aller au pas s'ils ne voulaient blesser personne.

Les hommes ne devaient pas souffrir, pas pour une femme, c'était un signe de faiblesse. Il avait beau ruminer cela, rien n'y faisait. Jerh avait mal. Il s'arrêta devant la dernière une auberge avant la poterne et démonta puis s'adressa à ses compagnons.

- Je vais me renseigner, il est à cheval, il n'a pas pu franchir la poterne mais Dacien est un enfant, il se peut qu'il soit quand même passer par là. Attendez moi ici !

Il entra dans l'auberge et en ressortit une dizaine de minutes plus tard, portant deux gourdes remplies et un paquet bine enveloppé qu'il tendit à Justine. La pluie qui avait cessé un instant avait recommencé à tomber.

- Voilà c'est une couverture supplémentaire, avec cette pluie, elle ne sera pas de trop ! Il n'est pas passé par ici. Personne ne l'a vu. On continue.

Le sénéchal remonta sur son destrier et ils repartirent. Ils ne tardèrent pas à sortir de la ville, s'arrêtant, il dit au maitre.

- Nous ferions mieux de prendre la grande route, Maboule est parti vers le nord, on ne sait jamais et Yollande et Hubert on surement pris des chemins de traverse. On ne peut pas négliger la grande route, c'est un enfant, il n'a pas l'esprit encore rusé pour penser à camoufler ses traces. Qu'en pensez-vous ?

Il avait réussi à dompter son amertume, ce qui importait c'était sa mission. Le reste on verra après.
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Aligot

[Toujours à Dié...]


Aligot, Claude Lelon de son vrai nom, n'était pas un mauvais bougre.
Natif des Monts d'Aubrac, il avait quitté tôt la ferme familiale laissée à son aîné, pour s'établir à Dié où, un petit pécule reçu en héritage, lui avait permis d'ouvrir "La Pie qui Chante", un modeste estaminet que dix ans de travail acharné avait transformé en auberge de renom.
En ce jour de marché, paysans et maquignons du coin ne tarderaient pas à remplir la large tablée pour se réchauffer d'une soupe grasse ou d'un aligot, la spécialité du maistre cuisinier.
L'arrivée du jeune Dacien n'avait cessé de le surprendre depuis que ce dernier avait poussé la porte de son établissement. Certes l'enfant était sale, mais sous la couche de boue on devinait le cuir souple dont étaient faites ses bottes. Ses vêtements de belle facture, sa cape fourrée racontaient aussi une autre histoire que celle que l'enfant avait voulu livrer. Sans nul doute le gamin était de bonne famille et il était plus qu'étrange qu'il se soit présenté seul. Mais si Aligot détestait bien une chose, c'étaient les complications ! Aussi lui apporta t'il sa soupe avec le secret espoir qu'il l'avale rapidement et disparaisse de même. Mais, lorsqu'il vit l'enfant endormi sur la table et que le secouer ne suffisait pas à l'éveiller, il en fut plus qu'ennuyé d'autant que le visage rouge de l'enfant indiquait assez clairement qu'il était malade.

- Mortes couilles ! Voilà qui n'est pas bon pour le commerce !

Il avisa un marmiton désœuvré et l'interpela :

- Viens voir ici, Quart-de-queue ! Tu vas ramasser les affaires de ce drôle et le conduire à la cure, qu'il aille pas clamser dans mon auberge, ça nuirait aux affaires, et vu son état, il passera pas la nuit ! Aller, hop, hop, hop !!!! Tu devrais déjà être revenu !

Heureux de ne pas prendre une calotte en prime, Quart-de-queue s'exécuta, et c'est ainsi, que sans en avoir conscience, Dacien fut conduit auprès du curé de Dié.

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Justine

Les rênes de son cheval dans les mains, la jeune fille s'apprêtait à y monter, prenant un instant pour caresser l'animal afin qu'il se familiarise avec sa présence, lorsque Maitre Haironthe prit la parole, toujours galant, à voir les choses avant qu'elles ne se dévoilent, sentant les hésitations de Justine. Mais les derniers mots firent pâlir la demoiselle.

Elle fixa Haironthe un instant. Il blaguait, certainement. Et comment se tiendrait-elle, si elle devait se trouver dans le dos du sénéchal ? Non, elle n'osa même pas imaginer la scène. De toute façon, elle se serait sentie bien plus à l'aise avec le maitre.

C'est alors que Jerh surenchérit avant même qu'elle ait eu le temps de répliquer. Son ton était coupant, tranchant même. "Aucun de nous". C'était clair et net, elle devrait se débrouiller seule.

- Justine, il nous faut faire vite ! Si vous ne savez pas monter, vous pouvez rester ici. Votre présence n'est pas indispensable !

Le rouge lui monta aux joues. Colère, déception, honte ? En tous les cas, elle ne laisserait pas passer cela.

Sénéchal ! Elle employa exprès son grade plutôt que son nom. Je sais monter à cheval, figurez vous ! Et ma présence n'est peut-être pas indispensable à vos yeux, mais elle l'est absolument à ceux de Dacien ! Et c'est TOUT ce qui m'importe !

Le sang corse ne fit qu'un tour dans ses veines. Surement qu'elle n'aurait pas du répondre avec autant de rage dans la voix, mais il la mettait hors d'elle, c'était plus fort que tout. Il allait certainement aller se plaindre auprès des Ducs dès que possible. Justine soupira, regrettant déjà son éclat. Puis elle grimpa tant bien que mal sur sa monture, vu la petite taille de la gouvernante, il lui fallait tirer avec force pour se hisser sur le dos de l'animal. L'approchant finalement de celui de Haironthe, elle fixa le dos de Jerh et déclama suffisamment fort.

Je suis fin prête, nous pouvons y aller ! Puis baissant le ton, elle se pencha vers le précepteur. Cela vous dérange-t-il si je reste près de vous ? Je serai plus rassurée
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Jerh

Elle s'était rapprochée du précepteur. Justine voulait le précepteur. Il n'en croyait pas ses yeux et l'autre qui souriait tranquillement. Il était heureux, biens sur. Comment ne pals l'être. Jerh ne bougea pas un muscle de son beau visage. Il écoutait Justine et Haironthe, il était de marbre, il était de glace pourtant, oui pourtant son cœur battait à tout rompre, il avait envie d'exploser, et taper sur l'homme jusqu'à ce qu'il meurt. Que lui trouvait-elle ? Il repoussa autant que possible toutes les questions. Il devait se reprendre. Il avait pâli, juste un peu, seul Maboule devait avoir vu la différence. Quoiqu'il n'ait pas bougé un cil, il y avait une différence imperceptible pour quiconque le connaissait pas sauf pour Maboule.
Faisant un effort pour répondre, il fallait répondre. C'était son métier, sa charge. Le devoir avant tout.

- Bien messire Haironthe vous viendrez avec moi et avec Maboule. Si Justine veut se joindre à nous cela est possible.

Il n'allait pas lui donner ni du damoiselle ni du dame, elle n'était pas noble et en plus, elle ne voulait pas de lui. Il l'avais senti, il avait remarqué qu'elle se raidissait chaque fois qu'il lui parlait pourtant il ne lui avait rien avouer de ses sentiments. Il ne ocmprenait rien aux femmes, tout le temps Maboule le ui disait.

- Je vous retrouve devant les écuries. Je vais préparer ce qu'il faut pour le voyage.

Il leur donna le dos, sans un regard pour Justine il s'élança dans l'escalier

- Maboule ! Arrive, vite !

Il ne voulait pas qu'elle voit son regard. Il ne voulait pas qu'elle y lise sa détresse. Pourvu qu'elle ne vienne pas avec eux mais il était certain maintenant qu'elle suivrait le précepteur. Il serra sa mâchoire à lui faire mal.

- Tu en pinces pour elle ?

Maboule dégringolait l'escalier derrière lui, un peu abasourdi par sa découverte.
Jerh le regarda, sis ses yeux avaient été des éclairs, Maboule n'aurait plus été qu'un tas de cendres fumant.

- Nous devons faire vite pour rattraper le gamin !

Il ignora la question de son ami. Ce n'était pas le moment. Il alla à la cuisine faire préparer les rations pour leur groupe et celui que Yollande conduirait.

- On va faire trois petits groupes. Je partiras avec le précepteur et...Justine surement, Yollande ira avec son maitre d'arme et un de nos soldats et toi tu partiras avec deux autres soldats. Il ne doit pas être bien loin cet enfant mais Flame est rapide quand même et il n'a pas du le laisser se reposer.

Une demi-heure plus tard, Jerh était devant les écuries, les chevaux étaient prêts, Yollande et les autres étaient là. Il ne manquait plus que le précepteur et la gouvernante des enfants.

"*Elle n'en pouvait plus d'attendre qu'elle disait. Mais où est madame ? Pas là!*"

C'est à ce moment là qu'il se rendit compte qu'il voulait que Justine vienne.
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Yollande


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Jerh

- Je suis bien fatigué ! Oui la nuit a été chaude ! Fais pas cette tête là, ce n'est pas de ma faute si l'autre ribaude t'a plaqué au dernier moment.

Et l'autre parti d'un grand éclat de rire en donnant un bourrade à Jerh qui grommela

- Elle ne m'a pas lâché, c'est moi qui n'ai pas voulu la suivre. Je n'avais pas envie de cette catin.

L'ami de Jerh, un dénommé Maboule, pourquoi l'avait-on nommé ainsi ? Mystère mais il portait bien son pseudonyme, s'arrêta et redevenant sérieux, prit le bras de Jerh

- Je ne sais pas ce que tu as depuis quelques temps. Tu broies du noir. Tu aurais du être heureux, c'est toi qu'on a nommé sénéchal après l'accident de chasse du vieux. Pourtant tu es jeune. Il y avait de plus expérimenté que toi. Tu devrais être content !

- Justement !

La voix de Jerh gronda.

- Justement ! Je suis trop jeune pour être le sénéchal ! Tous les gardes me le font comprendre à demi-mots et pourtant c'est moi que les ducs ont choisi. Pourquoi moi ? Il parait que mon nom était en première position pour reprendre la place si elle se liberait. En plus ils ont mis mon nom il y a longtemps avant même leur départ. Ils sont fous !

Il s'était libéré de son ami et avait allonger le pas. Maboule le rejoignit

- Ça suffit ! Même si tu ne sais pas pourquoi ils ont agi ainsi. Tu ne dois pas parler des ducs de Luserne comme tu le fais. Tu ne te conduis pas en chef, en ce moment !

Jerh blêmit sous la réprimande. Le jour se levait à peine, ils entraient dans la cour et l'arrivée de Fluette qui courait lui épargna de répondre. Maboule avait raison en plus. Il ne devait plus se laisser aller. Mais Fluette courait au devant d'eux ? Il haussa un sourcil.

- Sénéchal ! Sénéchal ! Enfin vous voilà ! Je vous ai fait chercher dans vos appartements et dans la cuisine, personne ne vous avait vu nulle part. Bon, il faut me suivre tout de suite.

Jerh la regardait de plus en plus supris. Pourquoi on voulait le voir en pleine nuit et surtout pourquoi Fluette ? Si l'hôtel avait été attaqué, c'est un soldat qui l'aurait prevenu et il aurait vu des combats dans la cour.

- Mais...

Fluette ne lui laissa pas le temps de placer un autre mot

- Maboule aussi venez. Le petit Dacien a fugué. On a besoin de vous !

Et elle fila en courant dans le vestibule. Jeh et Maboule la suivirent de prés et montèrent avec elle rejoindre Justine et le précepteur.
Jeh avait repris son calme. Il ne le savait peut-être pas mais c'était pour sa capacité à se maitriser, à prendre des décisions sur le vif et à mener à bien les missions qui lui étaient confiées et d'autres choses encore que les ducs de Luserne l'avaient choisi.
Faisant un salut martial, il s'adressa au précepteur, faisant bien attention à ne pas regarder Justine. Ce n'était pas sa place de sénéchal qui occupait toutes ses pensées.

- Maître ! Je viens d'apprendre la terrible nouvelle. Dites-moi vers où je dois faire les recherches. Avez-vous une idée de l'endroit où il est parti ?
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Maitre Haironthe


- ... Et si ... Vous lui avez sans doute montré durant vos cours de géographie où se trouvaient ses parents, vous avez du lui conter le voyage en bateau ... Dans sa lettre, il parle de les rejoindre ... Et si il avait pris la direction de la mer ... Marseille ... Arles ... C'est une piste à explorer, vous ne pensez pas ?

Haironthe posa un regard grave sur la jeune femme. Rejoindre ses parents ? L'idée pouvait paraître un peu absurde au premier abord mais en y réfléchissant bien...Il ne fallait pas sous-estimer le poids de l'absence parentale. Et puis Dacien paraissait très intéressé par ces questions de géographie et de voyage.

Qui plus est, les recherche n'ayant rien donné de concluant, il fallait bien se lancer dans une nouvelle piste de recherches.

- Tout à fait Justine. Voilà une idée à creuser, et profondément même. Le problème est qu'il dispose d'une avance non négligeable sur nous, surtout s'il a pris la direction du Sud et de la mer. Nous devrions écrire aux autorités des comtés et duchés du sud n'est ce pas ? Peut-être devrions nous envoyer un groupe, rapide, vers le sud et essayer de remonter la piste, si elle existe, de Dacien ?
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Dacien


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Maitre Haironthe

Fluette venait d'arriver elle aussi.

- Rassurez-vous ma chère, lui dit le précepteur calmement. Daphnée est avec Justine.

Puis se tournant vers les deux femmes :

- Il faut se mettre sans attendre à la recherche de Dacien vous avez raison Fluette. Sans doute Dacien est-il parti vers la bourgade la plus proche. Nous allons avoir besoin de toute l'aide possible, Yollande pouvez-vous faire quérir Humbert et les autres membres de la maisonnée ? Que quelques uns se mettent par petits groupes de deux ou trois et qu'ils commencent à chercher en débutant par les alentours château, puis qu'ils se déplacent en cercles concentriques. Quant aux autres qu'ils nous rejoignent, nous allons commencer par nous rendre directement au village le plus proche. Je vais écrire une missive aux Ducs les informant de la situation. Si vous avez des indications, des idées ou des conseils n'hésitez pas.

Haironthe ignorait s'il suivait la bonne logique, la recherche des disparus n'était pas son fort de prime abord. Le précepteur puisa dans sa besace de quoi rédiger la lettre pour les Ducs. Le temps les pressant, il fallait faire vite, la lettre fut donc simple, concise et brève. Une fois qu'elle fut rédigée, il quitta un instant Yollande, Fluette et Justine pour remettre la missive à un jeune domestique lui indiquant de la transmettre via un pigeon le plus vite possible.

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Jerh

Jerh était soucieux. La plaie de Vaillant était profonde mais il la surmonterait mais pendant combien de temps pourra-t-il les suivre ? Il n'était pas question de le laisser là. C'était un étalon de grande valeur mais il y avait le petit duc qui lui .. Non, il n'y avait aucune estimation pour le fils des ducs de Cunéo. Jerh ne s'était pas attendu à ce genre de responsabilités quand il avait été nommé sénéchal.

Il prit le pain et oublia de remercier Justine tant il était perdu dans ses interrogations, quand il s'en rendu compte, il lui sourit.

- Excusez-moi ! Merci. Je me demande si nous arriverons à Dié ce soir. Normalement il faut deux jours pour y aller. Je pensais qu'en poussant les chevaux au maximum et sans nous reposer vraiment, nous y arriverions. Les chevaux que j'ai choisi sont les meilleurs de l'écurie. ils sont rapides et endurants seulement avec la blessure de Vaillant...

Il laissa sa phrase en suspend, se rendant compte qu'il n'avait pas à embêter la jeune fille avec ses préoccupations. Elle était si belle, malgré la pluie qui dégoulinait sur son visage. Son cœur se gonfla et il balbutia.

- On va surement trouver un relais sur la route !

Il se leva subitement et alla prendre une gourde dans ses fontes. et il la tendit au maitre

- Prenez une goutte, c'est du génépi avec des herbes. Ça réchauffe à l'intérieur et nous empêchera de tomber malade....En principe ! N'en prenez pas trop !

Il attendit qu'il eut fini pour passer la gourde à Justine

- Attention c'est très fort !

Sa voix s'était faite douce malgré lui, mécontent de lui. Il se tut. Il ne devait pas se laisser aller. Comment faire avec Vaillant ? S'Il ne trouvait pas de relais ? Il savait qu'il y en avait un mais il ne se rappelait plus sur quelle route, il était.
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Yollande


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Justine

Messire Haironthe avait-il entendu sa prière ? Toujours est-il qu'il se trouvait soudain devant la jeune fille qui se sentait réconfortée par sa présence.

- Mieux vaudrait mettre Daphnée au lit, pour qu'elle se repose et lui concocter quelque chose de chaud à boire. Nous devrions aussi lancer des recherches, avertir leurs Grandeurs et prévenir les alentours.

Resserrant l'enfant contre ses jambes, sa main caressant toujours les cheveux blonds, Justine hocha la tête.

Vous avez raison, je vais m'en occuper tout de suite. Il vaut mieux que la petite prenne du repos surtout que nous avons voyagé une partie de la nuit ... Et je vous accompagnerai pour commencer les recherches dans et autour de la ville.

Justine avait dans l'idée de confier la petite fille à Fluette. Sous la garde de l'intendante, à l'abri dans la résidence familiale, elle la saurait en sécurité. Elle se pencha sur l'enfant et lui sourit avec tendresse.

Ma petite demoiselle, je vais te donner un verre de lait chaud avec du miel, ca te fera du bien, et puis tu dormiras jusqu'à ce que le soleil soit haut dans le ciel. Tu veux bien me faire ce plaisir ?
Aujourd'hui, tu seras dispensée des leçons quotidiennes ... Tu dois juste te reposer, et ne t'inquiète pas, nous allons ramener Dacien.


Elle se voulait convaincante. Elle prit la petite dans ses bras, déposa un baiser sur son front, et la berça légèrement. Une main se posa sur son épaule et son regard sombre et profond mais chaleureux rencontra celui du précepteur.

Oui ... ca ira ... Je ... Je vous remercie.

Elle ne pouvait pas avouer devant Daphnée qu'elle avait peur qu'il puisse arriver malheur au jeune fugueur, elle espéra seulement que l'homme en face d'elle ait perçu ses craintes. Alors qu'elle se tournait pour ramener la fillette à sa chambre, Yollande arriva, toujours pleine d'énergie.

- Il parait que Dacien a disparu ? Vous avez fait vite ! Maitre Haironthe. Justine tu nous expliques ? Fluette n'est pas encore revenue ?

Justine secoua la tête. Pourvu que le mauvais temps ne retarde pas trop l'intendante.

Non, elle ne devrait pas tarder cependant. Lorsque je suis venue vérifier si notre jeune maitre dormait paisiblement, j'ai trouvé sa chambre vide, puis cette missive posée sur son oreiller.

Elle désigna du menton la lettre toujours tenue d'une main ferme par Haironthe.

Il nous faut partir à sa recherche ... Nous ne serons pas de trop, Yollande ...

Puis elle les quitta un instant, juste le temps de coucher Daphnée, de la rassurer de nouveau de sa voix douce et de lui faire milles promesses qu'elle avait bien l'intention de tenir.
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Daphnée

Daphnée avait été contente de partir à Cuneo. Elle aimait ce château même s'il était grand et froid. C'était le plus grand château de ses parents. Ce qu'elle aimait par dessus tout c'était qu'elle avait une chambre remplie de jouets, plus que partout ailleurs et puis elle n'aurait pas à travailler durant son séjour. Son précepteur était parti en vacances, certes mais il avait laissé des devoirs à faire.

Daphnée détestait apprendre. Elle comprenait, bien sur, mais elle était moins vive que Dacien, son jumeau. Il trouvait toujours tout et elle paraissait bête à coté de lui. Son frère n'était pas venu, elle se demandait pourquoi. Il se renfermait de plus en plus. Il n'était pas content d'être loin de père et mère. elle non plus mais on lui avait expliqué qu'étant future vicomtesse, peut-être même duchesse, il lui fallait apprendre les us et coutumes de la Savoie et pour cela il fallait qu'elle soit sur place. Déjà il avait failli lui expliquer us et coutumes et elle n'avait rien compris. Elle avait dit oui parce que son père attendait cette réponse. Et puis ses parents n'étaient pas souvent là. Quelques fois, ils partaient plusieurs semaines avec leur ami le duc de Bresse. Alors autant être en Savoie, au moins, il y avait beaucoup de serviteurs, des grands châteaux avec tout5 le confort de plus Justine et Yollande étaient venues avec eux.

Enfin elle allait voir son frère. Il lui avait manqué même si cela avait été agréable que tous ne s'occupait que d'elle. Justine l'avait même laissé mettre des robes de sa mère, pas celle en brocard mais quand même cela avait été super. Elle s'était faite gâtée seulement il manquait son frère.


Evidemment Justine et Yollande n'avaient pas voulu qu'elle aille dire bonsoir à Dacien, sous prétexte qu'il dormait. Il avait fallu qu'elle aille se coucher tout de suite. Comment leur faire comprendre qu'elle n'avait pas sommeil puisqu'elle avait dormi dans le carrosse ? Mais quand elles avaient décidé de quelque chose, ce n'étaient même pas le peine de les faire changer d'avis. Elles devenaient comme des rochers Ni les cris ni les supplications ne changeaient rien, pire, elles se fâchaient.

Elle entendit Justine hurler. Justine hurlait ? C'était étrange, Assise dans son lit, elle comprit brusquement ce que Justine hurlait. Daphnée sortit de son lit et courut dans les bras de Justine qui était devant la chambre de son frère. Leurs chambres étaient au même étage.

- Dacien est parti ? Il est parti sans moi ? Il est parti sans rien me dire ?

La petite fille de six année fondit en larmes. Son frère l'avait abandonnée. Pourquoi ? Parce qu'elle avait accompagnée Justine à Cuneo ? C'était une faute ?

Daphnée sanglotait. Son frère était parti sans elle. Cela voulait dire qu'une seule chose : Il ne l'aimait pas. Elle voulait mourir.
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Justine

Quand le début est une fin, et la fin un recommencement.



Comment résumer une vie ? La jeune fille qui franchit les grilles du domaine, dont le pas crisse sur les gravillons, a déjà plus voyagé qu'elle ne l'aurait jamais imaginé étant enfant. De sa Corse natale qu'elle a fui, aux confins du proche orient, en passant par les paysages merveilleux découverts au fil du long voyage sur le navire ducal, non rien ne la prédestinait à une telle aventure.

Lorsque les jumeaux sont nés, elle n'était encore elle-même qu'une enfant, ou presque. Elle les a vus grandir, elle les a accompagnés partout où ils avaient besoin d'aller, et puis leurs parents ont décidé que leur éducation se devait d'être là où se trouvaient leurs racines.

Justine a suivi. Le plus difficile a surement été de quitter sa sœur, Simona, mais l'age faisant, l'ainée a réussi à construire sa vie, la cadette doit en faire autant. Et pour ce faire, habiter dans un domaine aussi luxueux donne quelques avantages.

Depuis deux jours, elle était partie avec Yollande, une femme à la forte personnalité qui travaillait pour la famille ducale et qui lui plaisait bien. Daphnée n'avait pas manqué de se porter volontaire pour une nouvelle promenade. Et la petite troupe de femmes s'était dirigée vers un autre domaine de la famille afin de faire la liste des inventaires avant l'hiver.

Elles en avaient longuement discuté la veille au soir, lors du diner. Finalement, Yollande avait opté pour un départ tardif, sur la nuit, car le mauvais temps s'annonçant, il valait mieux être de retour à Luserne avant la première chute de neige.
A peine avait-elle posé un pied dans le château, son manteau à peine jeté nonchalamment sur un fauteuil du hall, que Justine se précipitait dans l'escalier qui menait à l'étage des chambres. Elle n'aimait pas être séparée des jumeaux. Si souvent elle avait regretté de ne pas avoir vu grandir ses petits frères et sœurs ...

La porte s'entrouvrit sans bruit et la jeune fille se faufila dans l'entrebâillement. La pièce était plongée dans la pénombre de la nuit, l'aube était à peine levée sous la grisaille du ciel de novembre. Elle s'approcha tel un chat, s'appuya d'une main sur le lit et s'arrêta surprise ...

Dacien ?



La main chercha à tâtons sur la couverture mais le lit lui paru vide.

Dacien, mon petit chevalier, tu te caches ?



L'angoisse commençait à la prendre à la gorge et elle se releva pour aller tirer les tentures d'un grand mouvement sec. Son regard se posa sur le lit, interdite, elle n'arrivait pas à formuler ce qu'elle voyait ... ou plutôt ce qu'elle ne voyait pas. Dacien avait disparu !

Non ! Non, non ! Il n'a pas disparu, il n'est tout simplement pas dans son lit. Son regard fit un tour d'horizon de la pièce, elle ouvrit les portes de l'armoire, regarda même en dessous du lit au cas où le garnement lui jouerait un tour. Mais rien ... Jusqu'à ce que ses yeux se posent sur l'oreiller où d'habitude la petite tête brune dormait paisiblement.

Qu'est ce que c'est que ca ? ...



Une lettre ... Une lettre d'enfant ... Parti ? Mais comment ca parti ? Et où ? Grands dieux ! Mais comment pourrait-il avoir la moindre idée d'où se trouve ses parents ? !!!

Fluette !!!!!!! FLUETTE !!!!!!!!! Bon sang !



La vieille intendante avait fait plus que son temps, elle finirait certainement ses jours au cœur du domaine, mais voila, visiblement elle était trop âgée pour surveiller un enfant plein de vie comme Dacien.

Justine poussa encore un cri ou deux, histoire de reveiller tout le château et se précipita dans l'escalier où elle trouva Yollande, alertée par le vacarme.

Dacien est parti ! Il s'est sauvé ! Il faut aller voir aux écuries si il a pris son poney ... Il faut ... Qu'est ce que nous allons faire ?



La question était devait-on prévenir les parents ? Essayer de le retrouver avant pour éviter trop de blâmes ? Chercher un responsable de la situation ? Malheureusement elles étaient toutes plus ou moins responsables, de ne pas avoir vu que l'enfant avait grandi, que son caractère s'affirmait et qu'il prendrait des initiatives.

Je vais écrire à Messire Haironthe ... Il faut qu'il revienne d'urgence, lui seul peut nous aider ...



Justine était anxieuse. Daphnée s'était réfugiée dans ses bras, les larmes aux yeux, les liens entre les jumeaux avaient toujours été forts et la séparation lui causait une peine immense. La jeune fille lui caressait les cheveux dans l'illusion un peu vaine d'apaiser son chagrin.
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