[RP] El Palacio de Castilfalé

Levantó la cabeza al sentir una mano bajo su hombro. Ni siquiera se había percatado de que su esposa había entrado. Le pidió (casi le rogó), que se fuera a la cama y le dió un beso en la frente.

-Es sólo un momento. -Le contestó el monarca, mirando unos legajos de papel.

Los leyó con detenimiento unos instantes y tomó algunas notas en otro papel. Luego cogió otro documento, lo leyó y lo firmó. Los colocó en un montón sobre la mesa, limpió la pluma con un paño y tapó el tintero.

-Ya. -Dijo girando la cabeza, mirando a su esposa, que se había quedado esperando. -Hacía tiempo que no terminaba tan temprano.

Apoyó sus manos en la mesa y se levantó de la silla. Luego se acercó a su esposa, tomó su cara entre las manos y le dió un beso en los labios.

-Vamos.

Entonces el Rey castellano preguntó por la politica catalana "¿Cuanto tiempo ha pasado desde que abandoné la Generalitat?" se preguntó para sus adentros.

- Me temo que desde que abandoné la Presidencia tomé la decisión de abandonar la politica, así que poco se del estado de las cosas actualmente. - Suspiró el barón. - Quizá vos querais ponerme al día. - Respondió el de Osona consciente que el Rey castellano estaba suficientemente informado de los hechos sucedidos en Catalunya.- Lo último que recurdo son rios de demagogia por parte de AC y unos resultados sospechosos de ser adulterados, - recordó - quizá han votado hasta las mascotas como si de ciudadanso se tratara. - Meditó en voz alta.

- Esperemos que se recupere pronto y podamos disfrutar de su presencia. - Respondió el barón haciendo una pausa antes de añadir. - Bueno, algo bueno tiene Catalunya hombre, claro que ahora lo teneis degustando vino aguado. - Dijo riendose antes de vaciar su copa, esa sin gota de agua.

-No, no hay cocretas. Las prohibí por pragmática sanción. -Reconoció el de Castelldú, mientras acababa de masticar. -Me di cuenta que los castellanos y extranjeros se estaban enganchando a eso que llaman... besamel, bersamel, becamel... bah, como se llame. -Tras una pausa continuó. -Pero puedo pedir que corten un poco de jamón. No, no es jamón Campeador, es del bueno.

A continuación cogió la jarra de vino y miró a la niña. Le llenó media copa y luego cogió la de agua y terminó de llenarla. Le dolió en el alma aguar el vino, eso era para él algo parecido a un sacrilegio, pero no quería ser el culpable de alcoholizar a aquella niña.

Vió que la madre parecía atragantarse y le acercó la jarra.

-¡Bebed algo, no quiero tener que enterrar a nadie hoy!

Dió otro bocado a la hogaza de pan untada con requesón.

-La Reina está algo indispuesta... Ya ha llegado a Castilla el Tarraconensis malum y le ha tocado a ella... Si es que no teneís nada bueno en Cataluña...

La pelirroja ya no sabía donde meterse, a pesar de que estaba tan hambrienta como su hija había pensado rechazar amablemente la invitación y confirmarse con cualquier licor que la ofrecieran para no ofender a su Majestad con sus poco refinados modales, pero viendo que el mal ya está hecho, sobre todo tras las palabras del Rey, tomó asiento junto a su hija y cogió otra de las copas para que la sirvieran vino. Disimuladamente había comenzado a mordisquear una de las rebanadas de pan cuando escuchó otra vez a su hija tomar la palabra, dirigiéndose directamente a su anfitrión: ¿No hay croquetas?

Se atragantó de tal forma que comenzó a toser, llenando todo de migas, y luchandopor poder respirar se volvió hacia Jana con sus ojos amenazaban con salirse de sus órbitas

Jana, que hasta el momento había conseguido mantenerse en silencio y en un perfecto segundo plano, enarcó una ceja. ¿Merienda? ¿Que si habían merendado, les preguntaba el mismísimo Rey? La imagen de unas suculentas croquetas castellanas se le vino a la cabeza.

- ¡No!

Y se hizo el silencio. O eso sintió ella. Se tapó la boca con ambas manos deseando inútilmente no haberse pronunciado. No le hizo falta voltearse hacia su madre para adivinar sus ojos clavados en ella. "Las formas, las formas, las formas... " - se dijo para sí.

La pequeña de los Setzefonts esbozó su mejor de las sonrisas y, tras un inocente pestañeo, se disculpó retirándose ligeramente hacia atrás a la espera de que sus padres se manifestaran.

Se colocó la mano en la perilla un instante. Luego, pareció asentir con la cabeza. Murmuró algo inaudible en voz baja y luego miró a los invitados.

-Es verdad, sí.

Dió un golpecito en la barandilla y se apoyó en ella para bajar los peldaños de la escalera que le quedaban, algo menos de la mitad. Cuando llegó abajo, le señaló un pasillo con la mano y les indicó que le siguieran.

-Es que a veces no me acuerdo de las cosas, no os lo toméis a mal. Estoy obligado a memorizar a diario un montón de datos y a escuchar estupideces cada vez mayores. Ante eso la mente tiende a evadirse, a divagar... y luego pasa ésto. -Decía mientras caminaba por un angosto pasillo. -¿Os quedaréis a cenar? ¿Tenéis donde hospedaros? Me temo que el palacio es pequeño y no tengo más espacio que los aposentos del servicio, pero puedo mandarlos a dormir... no sé, ¿a la calle? No, es broma. Puedo mandarlos a una posada.

Tras recorrer el pasillo, el caspolino les llevó a un amplio salón. Con una gran mesa de madera, larga, para al menos veinte comensales. Les indicó dónde podían tomar asiento y él se sentó en la cabecera de la mesa. Se dejó caer en la silla, que emitió un leve crujido.

-No hay nada mejor que una buena merienda después de dormir un poco... ¿Habéis merendado?

Toc, toc, toc.

Alguien llamó a la puerta. Se incorporó rápidamente de la cama, de un salto, quitándose las legañas. Un libro yacía abierto sobre la cama. Vaya. La lectura se le había ido de las manos y había terminado por dormirse. Se rascó la cabeza y se puso las pantuflas. Vestía una camisa blanca abierta, lo más cómodo para dormir. Tal vez, ése había sido su error. Se dirigió hacia la puerta. Toc, toc, toc. Llamaban otra vez, con mayor insistencia. La espada descansaba al lado de la puerta.

Kossler se acercó y la abrió. Seberino estaba detrás. Kossler estaba medio aletargado.

-Majestad, ha llegado...

-¡No digas más! -Masculló. -¡Ha vuelto Alcaudón, para invadirnos! ¡Asedia Burgos! -Kossler dió un bote en el suelo, cogió la espada, dió un empujón al viejo mayordomo y salió corriendo en pantuflas y en camisa dirección a la puerta principal.

El mayordomo había caído de culo al suelo y del dolor, no podía responder, ya desde la lejanía. Por el camino, el monarca se cruzó con varios criados.

-¡Convocad a los nobles! ¡Llamad a la Guardia Real! ¡Enviad un despacho a nuestros aliados portugueses y catalanes, deprisa! ¡Que venga Rocabertí con los almogávers! -Ordenó, a todo el que se encontraba a su paso. -¡Quiero a todo hombre y mujer que pueda empuñar un arma en formación de inmediato!

Por fin, llegó a la escalinata que descendía hasta el piso inferior y que daba de bruces a la puerta principal. Llevaba la espada en alto.

-¡Alcaudon! ¡Voy a por ti! -Gritaba, mientras balanceaba la espada en el aire. -¡Vas a aprender a no meterte conmigo! ¡Te daré una paliza cómo en...!

Se detuvo a media escalinata. Un hombre, una mujer, y una niña. Esperando. En el recibidor. ¿Asesinos de Alcaudón? No, diantres, ¿¡cómo enviarían a una niña!? La cara de al menos dos de ellos le sonaba...

Seberino apareció, tras él, con una mano en la espalda, masajeándola y con el rostro encogido por el dolor.

-Majestad... ha venido a veros Suplici... Y su esposa, junto con su hija...

-Oh, entonces Alcaudón...

-No está aquí. Está muerto.

-Y Rocabertí...

-Muerto.

Kossler guardó silencio un momento.

-Oh.

Tendió la espada a su Mayordomo, que a su vez, se la entregó a un criado. Éste marchó, dirigiéndose a los aposentos del monarca, para guardarla en el lugar que debía estar.

-Buenas tardes excelencias. -Dijo el monarca, cómo si nada de aquello hubiera pasado. -¡Que grato es veros aquí! ¿A qué se debe vuestra visita?

La pelirroja no estaba acostumbrada a tanto protocolo y seriedad, únicamente había alcanzado su estatus al casarse con Suplici, antes era simplemente la hija de una odalisca y un juglar, así que cuando les introdujeron en el palacio estaba un poco incómoda. Sensación que se acentuó con el parloteo del anciano que había abierto la puerta. Espero que su Majestad no se líe tanto como su mayordomo, pensó preocupada: En eso caso no sabría ni como seguirle la conversación.

Tras confirmar que efectivamente iban a ver al Rey, ¿a quién sino? Desde luego no al mayordomo, ya tenían bastantes criados a su servicio, esperaron donde les indicó aquel extraño personaje. Se acercó un poco a su hija para susurrarle: Espero que no hagas ninguna de las tuyas, habrá que mantener las formas, aunque sea para no empezar una guerra catalano-castellana. - Se quedó pensativa un momento y volviéndose a su esposo, añadió: Aunque sería entretenido, ¿verdad, cariño? - Sonrió guiñándole un ojo.

Seberino terminó de abrir la puerta y les indicó con el brazo que pasaran al vestíbulo.

-Cierto, cierto... -Se disculpó el militar retirado. Ahora, estaba seguro que les había visto. Tal vez en la coronación del Rey, tal vez en la del Príncipe. -Qué memoria la mía. Uno no se puede hacer viejo...

Cuando los invitados pasaron, el mayordomo cerró la puerta tras ellos. Encorvó la espalda, acercandose a la vástaga de los invitados, que parecía encontrarse en la adolescencia y le hizo una carantoña en la cara, con sus manos ásperas y arrugadas.

-Que niña más guapa. Tan bella cómo su madre. -Le dijo el mayordomo, incorporándose después, entre un crujido de huesos viejos. Dirigió su mirada al hombre. -¿Venís a ver al señor? -Preguntó, cortés, aunque sabía perfectamente que la respuesta era afirmativa. Desde luego, se notaba el acento catalán. El de Larte supuso que serían antiguos amigos del Rey. Desde luego, no venían a verle a él, el mayordomo.

-Habéis estado de suerte. -Prosiguió el viejo Maestre de Campos, con tono animado. -Su Majestad suele alojarse en el Alcázar la mayoría del tiempo. Desde allí es más fácil gobernar los nueve reinos. Sin embargo, a veces se escapa de Toledo y decide venirse aquí, sin decir nada a nadie. Lleva a los guardias reales de cabeza. Y a mí, que nunca sé cuando ordenar que preparen una cena de su gusto.

Hizo un ademán de retirarse.

-Si gustáis de esperar aquí, iré a avisar a su Majestad de vuestra llegada.

Se hallaba en las cocinas, departiendo con el servicio cuando oyó llamar a la puerta principal de Palacio. Se despidió de los cocineros con rapidez y cruzó un largo pasillo, hasta llegar al salón principal. Una gran escalinata, que ascendía al segundo piso y justo enfrente, la gran puerta que daba al exterior, justo en el centro de Burgos.

El de Larte abrió el portón con delicadeza y asomó la cabeza por el resquicio. Un hombre esperaba, junto con una mujer, que parecía ser su esposa y una niña.

-¡Buenos días! -Les saludó el mayordomo de palacio, con una amplia sonrisa. Se presentó. -Seberino Saez de Larte, para servirles. -No le sonaba la cara de aquellas personas. A decir verdad, no parecían castellanos. -¿Y ustedes son...?

[Toc, toc, toc] Llamó Vinagre a la puerta. [Toc, toc, toc] Llamó de nuevo. [Ñiiiiieeeeeee] Abrió el ama de llaves. -¿En qué puedo ayudarles?- dijo la mujer ataviada con oscuras ropas de labor desde la escasa altura de un cuerpo enjuto, con los ojos como finas ranuras abiertas en una faz cuajada de arrugas. -Hola, ¿están los señores en casa? ¡quisieramos visitar el palacio!- respondió Vinagre con gallardía e inocencia juvenil. -No están en casa.- dijo ella sin mudar el gesto en una mueca eterna de infelicidad. -¿Nos la enseña?- dijo él sonriendo angelicalmente. -Pasen.- dijo ella con la misma cara de palo.

-Este es el recibidor. La cómoda es de roble y las alfombras de piel de oso. La lámpara es una herencia que el señor recibió de su tío abuelo por parte de...

[...]

-Ahora si subimos por las escaleras accederemos a las dependencias principales. Si nos detenemos a observar la barandilla veremos la fina factura de su artesanía. Fue encargada a medida por medio de un mercader veneciano...

[...]

-Este es el dormitorio real. Tras el dosel por las noches la cosa se pone seria ¿saben? las sábanas fueron traídas por una expedición recién llegada del oriente...

[...]

-Aquí en el despacho podemos observar el conjunto pictórico que un intaliano cuyo nombre no os resultará familiar pintó para Sus Majestades... -Vaya, ¿de cuándo es el retrato del rey? -Lo representa a los veintidos años, aunque lo pintaron el año pasado. -Eso explica que esté tan encorvado ¿pero era ya un viejo a los veintitantos? -El señor está y siempre ha estado en perfectas condiciones de belleza y forma física ya que por su profesión...

[...]

-Por último aquí en la salita de estar... -¡Qué bien, la tienda de regalos! ¡Tienen dedales... -La colección de dedales de porcelana de la señora que cuidadosamente ha ido... -¡Me llevo ese para mi madre! ¡Y tienen plumas! -Las plumas son regalos de la señora al señor con motivo de su... -¡Me encanta la de cristal de colores! ¡Para mi suegro! ¡Y esa cucharilla de plata! [¡PLAS!] -¡Suelte la cubertería de los señores ahora mismo! ¡Largo de aquí!- Y cogiendo al Vinagrillo de la oreja lo puso de patitas en la calle. -Turistas, hay que andarse con ojo o te lo ponen todo perdido... -decía ella volviendo al interior. -Si no lo tuviesen como un muestrario...- decía él alejándose del lugar frotándose la nuca.

Indignada llegaba hasta las puertas, jurando en arameo y haciendo aspavientos con aquel legajo hallado en la iglesia... bajó la voz al cruzarse con un carruaje desconocido, pero al instante y cruzando el umbral siguió con las consignas y maldiciones...

- ¿os habéis enterado? ¿habéis leído este último ultraje? daba voces por todo el palacio... hasta que llegó a él.

Se serenó al verle, era un don que su esposo le transmitía, la serenidad y la calma repentina... respiró hondo... y le entregó aquel documento.

- Es imperdonable, si le escribís, mandadle todo mi apoyo a la Obispo Casiopea, e invitadla, quizás necesite un descanso después de haber aguantado todos estos años semejante tiranía...

Arrastraba, enganchado bajo su codo, un gran cesto de hierbas... no hay suficiente veneno en el mundo, no, no lo hay..., esto es obra de los esbirros del demonio, es imposible que el misericordioso tolere estos abusos en el seno de la iglesia.

-Me temo que hoy no podré verla, pues- se lamentó el antiguo prelado, mientras se levantaba apoyándose en un apoyabrazos y en su báculo-. Me voy, preo volveré en breve para quedarme a vivir en el palacio, cuando termine de decorarlo.

Apretó el hombro del marqués con afecto.

-Hasta pronto, amigo.

Apoyado en el báculo, se dirigió de nuevo hacia el carruaje.

-Tal vez- contestó pensativo-. No sé si es enterza y orgullo, la verdad. No estoy seguro si debí rechazarles, pero no me apetece lo más mínimo deslomarme mientras tienen a los santos difuntos en el expositor, como el caso del Cardenal.

¿Y vuestra esposa?-preguntó, acordándose de repente que su amfitrión había hecho fortuna repentinamente-. ¿Está en palacio?

El Marqués rió. Pero no era una risa burlona, sinó sincera. Encontraba cierta diversión al darse cuenta de que no hubiera necesitado que se lo refiriera. Sabía que tipo de decisiones solía tomar aquél hombre.

-Veo que os gusta jugar fuerte y a un sólo naipe. -Dejó de reír, pero su semblante aún contenía cierta alegría. -No es algo que nos sorprenda. No nos parece ni inesperado ni idiota.

Algo quejumbroso se levantó del asiento y dejó la copa, vacía, encima de la mesita. De pié parecía que las palabras del Condestable tuvieran cierta solemnidad. A veces, solamente.

-Probablemente vuestra negativa sea una clara demostración de sensatez e integridad por vuestra parte. -Hizo una pausa y luego miró al de Muntaner. -¿No lo creéis así?

El de Castelldú se acercó a la mesita, cogió una jarra y llenó la copa de Ignius con agua. No mostró su desagrado ante la solicitud. Si otro hubiera rechazado el vino le hubiera desairado en gordo, hasta el punto de tener tentaciones de echarlo a patadas, pero aquél pobre hombre pocas veces hacía algo con ánimo de ofender. Chascarrillos sí, de vez en cuando, pero nada más que eso. Ambos lo hacían. Sin embargo, el cura estaba ya mayor para trazar maldades. Al menos, nunca las había usado con él.

En silenció cogió la botella de vino y vertió parte de su contenido en su copa. La asió cómo si se agarrara a un cabo y se sentó en su butacón, con cierta parsimonia.

Estuvo un rato sin articular palabra, oxigenando el vino y mirando descaradamente al cura sentado frente a sí. No sabía si era la edad lo que había hecho tanta mella en él o si también debían haber contribuido sus desventuras por la Iglesia. Concluyó, sin meditar mucho, que ambas habrían tenido parte de contribución necesaria en el estado final y apartó el tema de su mente.

-El dia que yo sea rey vós seréis capellán real. -Dijo el caspolino, sonriendo, cómo si bromeara.

Sin embargo, sus palabras se habían parecido más a una promesa que no a una chanza.

-Pero no creo que hayáis venido aquí sólo para hablar de mí. Dejad ya de dar cuerda a mi ego. Contadme algo de vuestros quehaceres. -Fue casi una exigencia, pero formulada con mucha cortesía.

El Marqués dió el primer sorbo de vino, paladeando durante unos instantes los sabores y aromas del caldo, a la espera de la respuesta del clérigo.

-Entiendo. -Dijo el caspolino, a la derecha de su butacón, apoyado con la mano izquierda en el respaldo. -Espero de verdad que os quedéis aquí. De vez en cuando, uno añora alguien con quien poder conversar. La mayoría de la gente tiene, extrañamente, muy pocas cosas que contar. Y cuando tienen cosas que decir, la mayoría de ellas son profundamente aburridas.

Dió un golpecito en el respaldo y se apartó del butacón.

-No me quejo. En los últimos días ha habido muchos tratantes que se han interesado en el vino que producimos. Hemos recibido pedidos de Languedoc, de los condados Portugueses, la costa occidental francesa y tenemos algunos barriles camino a Inglaterra... -Señaló con la mano las bebidas, colocadas sobre la mesita. -Pero tomad algo de beber, por favor. ¿Qué preferís? ¿Vino, agua, vino aguado? Por favor, no me pidáis esto último. Aguar un vino es casi un crimen. Puedo mandar que os hagan un poco de limonada si lo preferís.

Percibió una presencia en el salón. Se aclaró la garganta y leyó en voz alta.

-"¿Ves cómo puede terminar el mundo al que amas? Será destruido por el agua, el fuego, el viento y la tierra. Pero no temas si eres virtuoso, porque los virtuosos pueden evitar este horrible final. Que no se inquieten los virtuosos, pues yo no olvido a quienes me aman."

Mientras leía aquél fragmento, sin apenas darse cuenta dió cierta enfásis a las palabras que más significaban para él. Terminar, destruido, final. Levantó la vista, desviando la vista hacia los recién llegados. Uno de ellos ya se retiraba, silencioso como de costumbre. El otro permanecía de pie, apoyado en su bastón. Marcó la página y luego cerró el libro, levantándose para dejarlo en uno de los estantes.

-El fin de los tiempos. El juicio divino. -Dijo el Marqués, colocando el libro en su sitio correspondiente. -Éste fragmento siempre me ha parecido gracioso. El mundo ya está destruído.

Hizo una mueca y se acercó lentamente hacia el cura.

-Sentáos, por favor. -Dijo, señalándole un butacón frente al suyo, ayudándole a llegar hasta allí.

Seberino ya llegaba cargado con sendas copas de plata, que depositó sobre la mesa. Luego llevó también una jarra de agua y una botella de vino.

-¿Y bien Pater? ¿Que os trae a la capital?

Tras casi diez días en Tricio, por fin llegó a la capital. Tras ése tiempo, volvio casi loco, tras tantos días de soledad. En el barco había tenido que contar primero las gotas de agua que salpicaban cubierta con cada ola que golpeaba el casco. Cansado de descontarse, había decidido dejar aquello y ponerse a contar los nudos de la madera del barco. Contó prácticamente quinientos... porque ahí volvió a descontarse, así que optó por contar, esta vez, su propio grado de locura. Cómo tampoco logró hallarlo y volvió a perder la cuenta, lo dejó estar y decidió tomar el sol.

No es que el sol otoñal fuera gran cosa, pero era mejor que nada. Cuando el cerebro ardía, curiosamente le daba por pensar menos. Así pasó los dias, contando horas y estrellas, y contando personas en aquél barco. En eso no se perdía. Cuando llegaba al 1 ya había terminado.

Suerte que estaba en casa y que parecía cuerdo. Al llegar sólo se puso a contar las uvas que tenían sus viñedos.

Fernanda y su prima solían irse al río cuando querían conversar cosas de mujeres, aconsejarse e intercambiar ideas, recetas y secretos ajenos. Metían los cansados pies en el agua de la orilla donde la corriente no era fuerte.

-¡Ay Concepción! Que ya no me alcanza lo que me pagan en la taberna. No es vida lo que llevo... y si tengo que menearle el trasero una vez más al viejo Danilo vomitaré.- se quejó Fernanda pateando el agua y salpicando.
-Vaya, pues no sabría qué deciros. Yo me encuentro contenta con mi trabajo de aprendiz de costurera, pero no creo que quieras un trabajo así... ¿O sí?- preguntó Concepción a su prima.

-¡Me salve la Madre Divina! No estoy para andar dándome en los dedos con agujas ni coserle vestidos maravillosos que jamás usaré a las Damas de la villa.- exclamó ofuscada.
-¡Ale! ¡Ingrata! El trabajo con Don Danilo no está mal, os pagan más que a cualquiera en cualquier taberna del reino y aún así os quejáis... si tanto os angustia trabajar con Don Danilo, ¿por qué no vais a Castilfalé a probar suerte con los nuevos Señores de la ciudad? Dicen los mentideros que no tiene muchos sirvientes y que ese palacete está cubierto por una nube, pero no de lluvia sino de polvo.- dijo con disgusto Concepción mirando con desagrado a Fernanda.

La expresión en el rostro de Fernanda dio a entender a Concepción que la idea no le desagradaba -...trabajarle a un Señor o trabajarle al viejo Danilo... pues a ver si el Señor necesita de ayuda en su casa. Vamos, anda, ¡¡vamos Concepción!!!- dijo Fernanda tirando de la falda de su prima

-¿Y qué voy a hacer yo allá? Sois vos quien se queja de su trabajo, yo estoy de lo más de bien. ¡Soltadme la falda! ¡Tiráis muy fuerte! ¡Soltadla! ¡Ayyyyyy! ¡La descoseréis! ¡Ya está bien! ¡Que os acompaño! ¡Os acompaño!- gritaba Concepción sujetando la tela de su falda para que a su prima no se le quedara la prenda en la mano y ella no quedase desnuda.

Calzaron los zapatos y partieron a Castilfalé. Concepción no dejó de quejarse y explicar todas las razones por las cuales debería quedarse con Don Danilo y por qué ella no tenía por qué acompañarla pues tenía bastante quehacer... pero que sería buena prima y la acompañaría, pero ella no hablaría, que la dejaría hablar, que ella iría sola y que esperaría a una distancia prudente, porque no era su asunto sino el de ella, y muchos bla bla bla más.

Cuando avistaron Castilfalé, Concepción se quedó bajo un árbol sentada esperando a su prima quien, resuelta y esbozando su mejor sonrisa, se acercó al gran portón de entrada, donde fue interceptada. Acomodó su escote y explicó la razón por la que estaba allí. La mirada que le lanzaron fue de desconfianza, pero aún así le permitieron entrar a la propiedad, diciéndole por donde debía ingresar para preguntar por el Mayordomo, a quien finalmente debía preguntar si se necesitaban más sirvientes.

La joven agradeció e ingresó, avanzando con su habitual contoneo. Sintió que caminó mucho hasta legar a la puerta trasera. -Esta necesidad de ponerlo todo lejos... como es uno el que anda a pata...- gruñó mientras se estiraba la falda, reacomodaba su escote y peinaba un poco sus cabellos. Tocó la puerta con fuerza y esperó que alguien se dignara a abrirle, ojalá fuese el Mayordomo, así se evitaría tener que hablar con más gente y distender así el comenzar a trabajar en aquel palacete.

Tras aproximadamente un mes de travesía llegó de nuevo a Burgos. La vendimia había sido especialmente buena en tierras portuguesas, y por ello pudo comprar uvas de la misma especie que las que requería para elaborar su rioja, y además, a buen precio. Tras descargar en puerto todo lo que había comprado, dejó a Seberino cómo encargado de llevar las uvas a las bodegas para procesarlas y volvió al Palacio de Castilfalé, para descansar un poco.

El Marqués observó, algo atónito, a aquella mujer. Sin embargo, pese a ello, debía mostrarse cortés.

-Muchas gracias por el presente. -Dijo mientras cogía el cucharón que la mujer le ofrecía. Se giró y dió unos golpecitos a la barandilla con el cucharón. -Lástima que no fuere de hierro forjado. -Se lamentó en voz alta. -Me hubiera servido para azuzar a los soldados.

Tendió el cucharón de madera a Seberino y luego dió unos pasos hasta el portón, abriendo la puerta con gesto delicado. Luego tendió la mano, cómo señalando la salida.

-Tendremos a bien escuchar vuestra advertencia. -La agradeció, finalmente. -De nuevo, muchas gracias y que el Altísimo os bendiga. -Profirió una bendición con los manos y se despidió. -Tened un buen día.

-Usted no tiene que ordenarme lo que debo o no debo...

Una voz atronadora interrumpió la del Mayordomo.

-¿Qué es lo que pasa aquí? -Retumbó la voz del hombre que descendía en aquellos instantes la escalera, apoyado con una de las manos en la barandilla. -¿Que son semejantes voceríos?

Casi cómo un resorte, el Mayordomo del Marqués le respondió.

-Es ésta... -Dudó una instante. -Ésta mujer, que ha entrado sin avisar y al parecer quería verle, Excelencia. ¿La conoce?

El anfitrión escudriñó el rostro de aquella mujer, totalmente desconocida para él. Frució el ceño por un instante y luego negó con la cabeza, bajando el último peldaño de la escalera.

-No la había visto en mi vida. -Sentenció. -Yo soy el señor de la casa. ¿Y bien?

A su espalda una voz llena de telarañas le hizo dar un brinco - oiga usted, que una no es sorda, sino una ilustre y reconocida vecina artesana, guárdese sus humores para el servicio - gruñó sacudiendo su delantal mientras escudriñaba las barbas del decrépito agitador.

- Me avise usted, si tiene a bien, al señor de la casa, pues sin mis servicios no se alcanza a entender cómo sobrevivió estos días en esta urbe

Tras la marcha de aquél hombre tan misterioso, el de Larte tomó asiento frente al escritorio del Marqués. Permaneció un instante en silencio.

-No me gusta ése hombre. -Dijo finalmente.

Kossler levantó de nuevo la cabeza de su escritorio y dejó de escribir por un momento. Miró fugazmente los ojos de su mayordomo.

-Sabe bien lo que se hace. Tiene experiencia. -Le reprendió.

-Tal vez, pero ese hombre oculta muchas cosas. No me gusta.

El Marqués suspiró, dejando la pluma en el tintero y apartando a un lado el legajo de papel en el que estaba escribiendo.

-Todos sabemos que pese a decir ser un mercader es un pirata, o un mercenario. -Se encogió de hombros. -Le hundieron hace unos pocos años los mares de Turquía. Creo que había luchado contra ellos antes de la caída de Constantinopla. -Dió un toquecito en la mesa con el dedo. -Lleva navegando desde los doce, capitán desde los quince y ése ha sido su único barco. No lo habrá hecho tan mal. Y es precisamente el hombre que yo necesito. Dale suficiente oro y nos será leal.

Los días habían transcurrido, poco a poco, desde que el Marqués se apropiara de aquél palacio en la capital castellana. Desde entonces, había estado ocupado en asuntos de negocios, algo de lo que nunca había tenido demasiado tiempo de encargarse personalmente. Tenía destreza en manejar los dineros ajenos, bien como Alcalde, Baile o Gobernador, pero no tenía por costumbre gestionar los propios. Por desgracia, antes de su llegada a tierras castellanas, había tenido tanto trabajo con sus respectivos cargos que jamás había podido dedicarle el tiempo que hubiera querido. Por ello había delegado esa labor en Seberino, que había llevado al día las cuentas de Mequinenza y Alcañiz, con suma dedicación y diría el Marqués que también de forma leal. Con las rentas que daban ambos feudos y el oro de las minas, por mucho que se embolsara, Kossler seguía teniendo las cuentas en positivo. Y dudaba de que aquél hombre le embaucara.

Ahora podía dedicarle tiempo, y pese a sus particulares vacaciones, se hallaba constantemente sentado en el escritorio, comprobando albaranes de compras y ventas de las Bodegas. La otra parte del día, la dedicaba a pasear e inspeccionar el funcionamiento de sus viñedos y, de vez en cuando, visitaba la de aquellos campesinos que trabajan para él y le vendían por entero sus cosechas. Finalmente, de vez en cuando, también echaba un ojo a los barriles, para comprobar que todo iba cómo debía. Pronto, muy pronto, tendría los primeros barriles de un vino mucho más prestigioso y rico que el de Mequinenza. Un vino de etiqueta, preciado desde muy lejos de las fronteras de la península ibérica.

Cuando se hallaba escribiendo unas letras a los campesinos locales, alguien llamó a la puerta.

-Adelante. -Les dió paso, levantando la cabeza de la mesa, observando la puerta de entrada.