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[RP] Le discret berceau

Aimbaud
Je n'ai pas l'envie d'en parler.

Le marquis sortit de sa bourse une demi-douzaine de pièces réunies en tronçon entre ses doigts gantés, et les fourra dans la poche de son valet, qui béait — la poche, pas le valet — décousue sur le côté. Il tapa sur cette poche, comme sur le flanc d'une brave bête, pour en faire tinter le métal. Les hommes avaient tous deux la tête baissée, leurs chapeaux englobés dans la lumière d'une belle journée de printemps, et les épaules coupées par l'ombre de leurs chevaux. Des effluves de pain chaud et de sucre caressaient leurs narines en dedans. Ces odeurs provenaient d'un commerce à quelques pas de là, qui faisait bord aux remparts de l'île.

Tu te feras un plein ventre de tartes et de choux, mais d'abord porte avec moi le caisson.

Ordonna Aimbaud en contournant sa monture, la main frottant le dessus d'un coffre attaché au cheval. Il eu une mimique et un haussement d'épaules en poursuivant :

Il n'est pas sûr qu'elle accepte, elle ne prise pas les cadeaux. Pourtant j'aimerais qu'elle dise oui, car j'aurais de la peine à ce que l'on se le charge au retour. Du linge plié, et ça pèse comme le fer !

Les deux hommes tirèrent le paquetage de ses liens. C'était une caisse en bois à poignées, qu'ils portèrent tous deux, à petits pas rapides, sur le palier d'une maison proche. Le coffre contenait des taies, des draps de lit et des langes, tout en blanc et repassé. Aimbaud fit toquer le heurtoir.

Je ne sais combien de temps durera la visite. Murmura-t'il par dessus son épaule, l'air un peu nerveux. Tu porteras ça à l'intérieur puis tu fileras t'empiffrer. Et garde un œil sur les chevaux.
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--Pernette
La tourte de menues feuilles cuisait paisiblement, embaumant joliment la pièce. Ne manquait plus qu'à préparer la mousse de pomme au lait d'amande et le repas serait achevé. Depuis que la Petiote avait retrouvé l’appétit, la vieille Pernette n'en finissait plus de mitonner, rotir, pétrir et mijoter, aidée par son petit commis haut comme trois pommes qui observait, avec un sérieux incroyable pour son âge, chaque étape des préparations. Du haut de ses deux ans, Antoine ne cessait de surprendre la vieille gouvernante par ces longues phases d'observation qui se soldaient néanmoins inlassablement par des séances plus longues encore de cavalcades endiablées, toute épée de bois dehors. Mais pour l'heure, l'enfant avait accepté de s'endormir, et Pernette en profitait pour souffler quelques instants. Pour sûr, elle n'allait pas en rajeunissant, mais pourtant, pour rien au monde aurait-elle quitté cette maison pour rejoindre sa sœur en Limousin à regarder les vaches paître. Elle s'était bien trop attachée à l'enfant et à sa mère et le nouveau-né lui tirait des sourires béats.

Ce fut exactement au moment où ses paupière ridées commençaient à papillonner que le heurtoir la fit sursauter. La vieille femme se leva. Ce ne pouvait être ni Ornon, ni Eddard. Ceux-là avaient une façon de frapper bien particulière. Alors peut-être était-ce cet autre, dont lui avait parlé la Petiote, sans pour autant d'étendre sur le sujet. Pernette n'avait pas posé de question, sans néanmoins être vraiment dupe. Elle savait parfaitement compter, et Alphonse n'avait plus passé le seuil de cette porte bien avant que le ventre gitan ne gonfle.

Cependant, ce fut avec une certaine inquiétude qu'elle avança vers l'huis. Prévôt de Paris n'était pas un travail pour une femme. La vieille ne comprenait pourquoi Axelle ne se contentait pas de profiter de ses terres en Guyenne. D'autant plus que le climat y était bien plus clément pour ses pauvres rhumatismes. Et la façon dont elle avait récupéré la Petiote quelques jours auparavant ne faisait qu'augmenter encore son angoisse de voir la manouche partir chaque matin gainée dans son uniforme. Paris était une ville pervertie, et ce seul uniforme était tout autant sécurité que danger. Néanmoins quant à choisir, la vieille femme préférait encore voir la zingara battre le pavé parisien que de rester cloîtrée dans sa chambre de Savenès. Quoiqu'il en soit, la visite de cet homme n'aurait pas été annoncée qu'elle n'aurait pas même prit la peine de se lever.

Dressée sur la pointe de pieds, elle ouvrit le judas, balayant d'un œil prudent la silhouette se découpant dans le soleil et demanda sans s'encombrer de ronds de jambe.


Qui êtes-vous ?


Si le nom était le bon, elle ouvrirait, sinon, le bonhomme n'aurait qu'à passer son chemin.
Aimbaud
Aimbaud de Josselinière.

Répondit le marquis en tendant le cou sur le côté de la rue pour voir s'il ne s'était pas trompé de maison. La voix de la vieille permettait le doute. L’œil plissé par le soleil, il adressa un bref regard à son valet, puis approcha discrètement l'oreille de la porte. Fallait-il un mot-de-passe ?

Voilà une maison bien gardée. Chuchota-t'il à son suiveur.
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--Pernette
Le sésame était bon et la serrure grinça. Cependant, ce ne fut encore qu'un bout de nez que la vieille passa par la porte entrebâillée. Mais plus encore que le nez, ce furent les yeux qui toisèrent la silhouette face à eux. Et un instant, Pernette se mit à prier tous les saints qu'elle connaissait que l'homme ne reste pas pour le souper, sans quoi, au visu de sa panse et de la longueur de ses pieds, il ne resterait pas grand-chose du repas qui mijotait tranquillement.

Elle savait parfaitement ce qu'elle avait à faire, à un détail près. Aussi remontant le menton vers l'autre homme se tenant dans l'ombre du premier.


Et lui ? Que fait-il ? Il doit entrer aussi ?
Cerbère devait être vieux lui aussi.
Armant_faouet
Pfff fais chier, encore une virée à Paris ! Armant déteste la capitale. Ça sent la pelle à crottin et les résidus de fausse couche. Les dames s'habillent bizarre et y'a des types louches qui déclament des vers à tout va en pleine rue : les « pouètes », comme les appelle Armant.

Le pire, c'est que le valet ne sait toujours pas pourquoi ils doivent se taper ce voyage-là. Le Marquis est resté très discret sur ce point, chose plutôt étrange quand on connaissait la nature volubile de Josselinière. Ce type avait une propension démentielle à raconter sa vie !
Et là non. Rien.

Et quand enfin Armant, à la fin du voyage, osa un
« Puis-je mander à Vôtre Magnificence l'objet de notre visite à Paris ? », il s'était récolté un « Je n'ai pas l'envie d'en parler. » qui aurait refroidi une ribaude en action.

Haussement d'épaules. L'air de
« j'm'en fous t'façon ça m'intéressait même pas ». Et puis et puis PUTAIN ça sent trop bon la dariole là !!!

Armant se redresse, le pif en alerte. Il tuerait pour un gâteau à la frangipane, là tout de suite.
Mais boulot d'abord.
On transporte la caisse jusqu'au porche d'une maison, et une voix de vieille duègne répond au coup de heurtoir.

Armant hausse un sourcil et regarde le gras marquis. Il fait dans le social, maintenant, ou quoi ? En mode
« Secours Josselinière » : on apporte des couvertures aux vioques dans le besoin ? Et c'est quoi la prochaine étape, on leur paie des vacances à la mer ?


« Et lui ? Que fait-il ? Il doit entrer aussi ? »


Parce que tu crois que j'ai envie de rester, chamelle stérile ? C'est qu'il y a des darioles qui m'attendent dehors, hé !
Une seule chose pouvait le retenir chez la vieille bique, en fait : le plat avant le dessert :



« Ça dépend : vous avez de la potée au lard ? »
Aimbaud
Du plat de la main, Aimbaud stoppa le plastron d'Armant qui faisait mine d'avancer dans l'embrasure de la porte. Il se fendit d'un sourire très poli en maintenant cette barricade établie entre la vieille et son butor de serviteur, afin d'éviter tout conflit diplomatique. Il n'était pas le maître sous ce toit...

Ce n'est que mon valet, bonne duègne. Et il ne foulera votre sol que pour décharger ce présent que j'apporte aux occupants de la maison.

Il désigna la caisse en y donnant un petit coup de pied.

Nous n'allons pas vous demander le couvert ! Allons allons. Ha ha. Hum...

Tout soudain ses yeux s'ouvrirent et ses mains restèrent arrêtées dans les airs, le pif aux aguets, comme un chien de chasse qui humait la perdrix. Les cloches de Notre-Dame n'allaient pas tarder à sonner midi. Si le marquisal estomac souffrait aisément la surcharge de travail, il endurait bien mal les retards de livraison.

Mais par ma foi, si j'en crois mes narines, cela sent meilleur encore en vos murs que sur le pallier. C'est... C'est de la tourte non ? Diantre ma mère, la salive m'en bouillonne sous la langue. Que rôtissez-vous, bonne matrone ?

Loup aux portes de la bergerie, appuyé au chambranle de la porte. Il en oubliait presque l'objet de sa venue.
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Armant_faouet
Merde ! Vlà qu'il nous faisait sa crise quotidienne de gloutonnerie, le Marquis ! Branle-bas de combat! Tous aux abris! Planquez tourtes, gâteaux et confiseries ! Et planquez les gosses, aussi : on ne sait jamais. ..
Iris brillants, écume aux lèvres, globes oculaires proches de la sortie complète, narines qui se gonflent et s'empourprent... : ça sentait le malaise si on lui donnait pas sa tourte MAINTENANT.

Armant prit les devants, quitte à forcer l'entrée de la duègne.



"Oui bon bon. Où c'est-t'y que je mettons ça, là ? "

Ce disant il soulève -tout seul puisqu'il n'y a plus rien à attendre du gros- en soufflant comme un boeuf la caisse de linge et s'avance en poussant la porte du pied, tel le bourrin qu'il est.
--Pernette
Les hommes étaient des ventres à pattes ! Et s'il n'était pas besoin d'être sortie de la cuisse de Jupiter pour le savoir, l'éclat affamé qui s'alluma dans le regard des deux hommes ne pouvait que le confirmer encore davantage. À cet instant, la vieille ne réussit qu'à se féliciter de n'avoir jamais pris époux. Chez eux, tout passait par le ventre. Par la panse en certaines heures du jours, et plus bas à d'autres. Incroyables créatures toutes concentrées en leur milieu. Restait cependant une énigme dont la vieille n'était pas certaine d'avoir la réponse. Était-ce donc à force de voir les femmes gonfler sous leurs exploits, ils se donnaient à leur tour tant de mal à enfler en cadence ? Étaient-ils donc animés de compassion ? Étaient-ils envieux? Ou était-ce là un étrange acte de contrition ?

Quoiqu'il en soit, la vieille se recula, laissant deux hommes faire ce qu'ils devaient avec la caisse, et bien malgré elle, finalement bien femme elle aussi, ne put que se tortiller de fierté de savoir, malgré son grand âge, faire tomber les mâles sous le charme de ses cocottes.

Oui, de la tourte. Cependant, elle n'en proposa pas. Le couvert n'était pas demandé et cela n'était pas tombé dans l'oreille d'une sourde, aussi vieille soit-elle. Et pour bien faire comprendre que les truffes de chien de chasse frétillantes n'y changeraient plus rien, ajouta dans un petit pincement de lèvres sournois. Souhaitez-vous un verre d'eau bien fraîche ? Se retournant pour les laisser passer avec leur étrange cargaison. indiqua-t-elle au hasard d'un index tendu vers un coin de la pièce - fichtre où allait encore pouvoir caser tout ça- elle poursuivit d'une voix égale vers le Josselinière.

Elle n'est pas là encore. Mais lui, si. Si vous voulez le voir, je vous conduis. Aucun nom, aucune indication, Dieu seul savait où le valet pouvait bien laisser traîner sa langue... Et son ventre.
Aimbaud
De l'eau bien fraîche ? Pour se laver les mains, à la rigueur. Encore, si cette eau avait côtoyé du raisin, une ou deux années durant, pourquoi pas ! La vieille ne pouvait proposer plus légère collation... Voilà ce qu'était l'hospitalité parisienne ! Ça n'était pas dans sa bonne Burgondie qu'on aurait accueilli des visiteurs avec une fanfare de fumets alléchants, pour mieux les laisser jeûner à coup d'eau fraîche !

Bon, firent les mains du marquis en se croisant sévèrement sur l'orbe de son ventre qui, s'il n'avait rien de creux au premier abord, éprouvait pourtant tous les symptômes du vide intérieur... Bon, fit aussi son menton noir en opinant gravement et en fronçant le poil. Bon, fit son front barré d'une flèche de sourcils contrariés.

Il rameuta alors le troupeau de ses pensées sur la quête qui l'amenait ici. Les tourtes, les flambées, les rôtis, les darioles, tout cela devait attendre. C'était avec un lardon qu'il avait rendez-vous.


Je viens, montrez-le moi. Dit-il à la bonne d'enfant.

Il défit le cordon de sa cape et ôta son couvre-chef en lui emboitant le pas. Mais avant de passer la porte, il désigna le noir de ses propres yeux puis ceux d'Armant, pour signifier au valet de ne pas commettre de connerie.

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--Pernette
Un regard lourd de mise en garde se posa sur le valet. Il pouvait bien se débrouiller comme il voulait avec la malle tant qu'il ne rayait pas le parquet. Puis de passer devant le goulu museau du Marquis sans lui adresser le moindre regard de crainte, certainement, de voir la gourmandise lui rougir si bien les joues qu'il serait alors impossible de lui refuser plus longtemps une assiette pleine.

Suivez-moi.

Le rideau coloré fut repoussé pour dévoiler le reste de l'appartement. Les pas lents de la vieille femme gravirent les marches craquantes de l'étroit escalier de bois dans le chuintement régulier de sa main fripée glissant sur la rampe. Arrivés enfin sur un petit palier exigu, la vieille ouvrit une porte avec une étrange méticulosité. Le nez se glissa dans l’entrebâillement. Dans la chambre aux murs peints de fresques aux couleurs douces, se dressait un berceau rustique mais de bonne facture et, sur une chaise à bascule, Clarisse ronflait, sa poitrine généreuse se soulevant et s'abaissant avec calme. Pourtant, entre les deux bandeaux lissés de ses cheveux, le visage clair, malgré la bonhomie qu'il dégageait, semblait épuisé.


Le pas glissant et précautionneux la vieille gouvernante éveilla la jeune nourrice et communiqua avec elle par gestes étouffés avant que les deux femmes ne sortent de la chambrée, retrouvant le Marquis encore délaissé sur le seuil de la porte.


Le regard ridé se releva vers le visage nobiliaire, animé soudainement d'une crainte diffuse.
Surtout, tentez de ne pas faire de bruit, pour ne pas l'éveiller. Et sur ces paroles énigmatiques, la vieille s’effaça pour laisser le passage.
Aimbaud
Le bourguignon restait relativement hermétique aux simagrées de la rombière, qui, d'après lui, s'enorgueillait de théâtraliser ce rendez-vous, comme un escamoteur à deux deniers sur la place du marché, qui vous fait croire que la cage à poule qu'il a cachée sous un drap, contient un lion d'Afrique. Il observa les facéties de la vieille, en contenant poliment l'air narquois que prenait naturellement le bord de son œil. Puis il entra dans cette chambrée où rôdait l'animal terrible qu'il fallait garder en sommeil...

C'était une petite pièce pauvre aux couleurs étranges, meublée d'une simple chaise et d'un berceau. Les battants de bois sur la fenêtre, laissaient passer un quart de soleil dans l'espace duquel dansaient les poussières. La main d'Aimbaud qui ne portait pas son chapeau, toucha le mur peint avec curiosité, tandis qu'il approchait du locataire de la chambre. La fresque n'était pas vilaine. Enfin, il baissa le nez sur l'objet de sa venue et le détailla dans un parfait silence, comme le stipulait le règlement.

C'était un enfant très jeune, et très menu. Chevelu, le teint rouge, l’œil bridé. Ses petites mains, oubliées près du bord du lit, s'étaient fermées sur leurs pouces, comme prêtes à distribuer des coups de poings. La respiration était régulière, mais rapide. La chose tenait sa tête sur le côté, le nez tourné dans l'ombre du drap. Ce tableau n'était ni joli, ni laid. À la réflexion ce n'était même pas très intéressant à regarder, mais Aimbaud resta tout de même là, attentif, cérémonieux, car il se sentait investi d'une sorte de devoir de présence. Il se donna pour consigne d'observer tous les détails que contenaient le berceau, et s'efforça de méditer là-dessus.

Et puis... Peut-être pour que l'enfant respirât plus à son aise, peut-être pour le voir mieux, ou peut-être par simple envie de le toucher, Aimbaud avança deux doigts pour dégager la figure du nourrisson de la couverture qui l'encombrait. Il fit cela très prudemment, rajustant le tableau sans le perturber. Voilà. C'était mieux comme cela. Il avait sentit le souffle chaud des petites narines sur sa main. C'était bien. Il respirait bien, ce petiot. Il fallait bien respirer, pour devenir vaillant, costaud, tout ça. Bon.

Aimbaud se mit à observer les murs peints. Tiens. Il y avait même des motifs au plafond. Il regarda à nouveau son fils, l'air de lui demander son avis sur la qualité de l’œuvre. Il aurait bien monologué un peu avec lui... Mais il ne fallait pas faire de bruit.

Bon.

Arnoul... "Arnoul"... Le coin de sa moustache fit une parenthèse. Quel drôle de nom. Il eut un sourire bienveillant puis approcha à nouveau l'index du berceau. Deux fois, il toucha un des petit poing rose et serré, et fit :


Pouti. Pouti.


C'était drôle.

Tiens. Le môme bougea. Le poing se serra, devint blanc, s'ouvrit. La bouche aussi s'ouvrit. Qu'est-ce qui se passait ? Ce n'était qu'une petite blague, allons. Allait-il se rendormir ? La tête se tourna, le menton se plissa, les yeux se froncèrent. Non ! C'était...! Une sorte de quinte de toux de crevette. Une plainte. Un rougissement intégral. Une contraction générale. Une grimace épouvantable. Un cri de chat, très fort. Un deuxième cri de chat. Des braillements enchaînés. Des gargouillements de colère. Des plaintes de plus en plus vives ! Une crise de démence. C'était comme une mini-cornemuse désaccordée dans laquelle soufflait une tempête.


Que Saint-Bynarr me mette en bute ! Enfant ! Taisez-vous, par Dieu ! Que faut-il faire ? Les oreilles me saignent en dedans ! Lààà ! Là !

S'écria-t'il en tâtant le ventre de son fils avec une main paniquée, pour tenter de contenir ses pleurs.
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Axelle
La nuit avait été longue. Comme beaucoup d'autres. Mais celle-ci en outre avait été d'un ennui affligeant. Oh, pas qu'elle ait manqué de travail, ça non, elle en aurait même bien refilé une bonne moitié au premier venu, mais répétitive. Toutes les deux heures, à leur retour, les patrouilles de la Prévôté de Paris avaient vomi des cadavres puant l'alcool rance à plein nez, aux yeux rouges ou violacés et aux élucubrations tenant plus de l'ours mal léché que d'êtres supposés civilisés. En une nuit, comme si les bas quartiers s'étaient passés le mot, le Châtelet s'était mué en pissotière géante d'ivrognes titubants - quand ils pouvaient encore marcher - dans leurs loques débraillées.

Et les rapports s'étaient enchaînés jusqu'à ce que l'écriture déjà en patte de mouche du Prévôt de Paris ne finisse par être totalement illisible. La migraine chantant sa symphonie de bienvenue, la gitane avait baissé les armes et quitté la forteresse peuplée de ronflements baveux et de grognements indistincts. Ses pas n'en franchiraient pas le seuil avant le lendemain, Ornon prenait la relève. Cadeau empoisonné d'être Chevalier du Guet.

Malgré de soleil printanier de cette mi-journée, la capuche de l'uniforme camouflait la tête basse surplombant les pas rapides et allongés claquant sur le chemin de son appartement. Sous la cape, le bras gauche en écharpe palpitait d'un agacement lancinant. La gitane n'avait qu'une idée en tête. S'enfermer chez elle et dormir d'une traite jusqu'au lendemain. Et naïve qu'elle était, rien n'aurait pu la faire démordre de cette certitude jusqu'à ce qu'elle arrive au seuil de sa maisonnée... Grande ouverte. D'un mouvement sec, elle repoussa sa capuche, dévoilant un visage encore marqué d'hématomes, souvenir d'un tête-à-tête dans une clairière d'où l'invité était ressorti un sourire sauvage accroché au visage.

Le regard noir balaya la pièce à tout va, affolé d'entendre Arnoul brailler. Soit, qu'il pleure n'avait rien de bien étonnant. L'enfançon passait son temps à cela. Mais la porte ouverte sur un intérieur vide était pour le moins inquiétant. Aussi, les bottes claquèrent dans l'escalier, indifférentes aux gémissements du bois. Elle n'eut pas même le temps de voir le museau de Pernette se glissant par l’entrebâillement de sa porte pour fournir les explications qui auraient calmé l'alerte que le regard noir se posait déjà sur le dos du Marquis. La bouche entrouverte pour reprendre son souffle, la manouche resta ainsi de longues secondes à le regarder en catimini, se débattant avec ce fils accaparant toute son attention. Si l'envie la prit de laisser l'enfant miauler pour se fondre dans les bras nobiliaires et y avouer son manque lancinant, elle ne fit rien et s'avança. Les braillements couvrant le bruit de ces bottes sur le parquet. Arrivée à la hauteur du berceau, le regard noir restait droit, fixé sur le dehors, comme craignant que le regarder n'aurait pour résultat honteux que de se traîner aux pieds d'Aimbaud pour obtenir son pardon


Faut-il que vous l'aimiez déjà pour qu'il parvienne à vous faire venir quand j'ai lamentablement échoué à cette tâche.
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Aimbaud
Tout d'abord, naturellement, le marquis avait fait tanguer le berceau pour calmer les pleurs du nouveau-né. Il avait claqué des doigts au dessus de lui, il avait fait des bruits de pet avec les joues, des tirages de langue, des "Hé ! Hep. Ho. Sloubidou-bidou-wap.". Plein de choses relativement abaissantes qui, en sus, s'étaient avérées inefficaces. Arnoul se consumait de colère, se gargarisait de chagrin, s'époumonait de protestations.

Vraiment. Cet enfant-là était très différent des premiers ! Avait-on jamais vu un si jeune bambin entrer dans de telles rages ? Enfin ! Il fallait le rapporter à cette nourrice qui avait quitté la pièce... Peut-être la chaleur d'un sein pouvait-elle apaiser ce monstre contestataire. Aimbaud ôta ses gants prestement, les jetant à bas de terre sans y penser. Et lorsqu'il passa les mains sous l'enfant pour le porter hors de son couffin, les petits poings rouges de cet être miniature le frappèrent avec virulence, et son dos s'arqua comme s'il préférait se laisser choir plutôt que d'accepter ce promontoire ! Il était si rouge, alors, qu'Aimbaud pâlit, proportionnellement :


Mais Léviathan s'est penché sur votre berceau, mon fils !
Gémit-il, sourd à la présence d'Axelle dans son dos.

Tenant l'enfançon dans un bras, il tentait vainement et prudemment de le dépatouiller du drap qui s'était accroché à eux à la sortie du berceau — pestant à petite voix et se plaignant à tous les saints de son chapelet — quand la belle Montalbanaise s'approcha d'eux. Les nerfs mis à vif par les sortes de couinement de craie sur tableau noir qu'étaient les cris d'Arnoul, il eut un sursaut en la voyant apparaître.

Ah ! Vous... Il a pleuré soudain.

Dans ses mains, Arnoul battait des pieds comme un canard en train de se faire plumer. Qu'allait-elle penser de sa posture de bourreau d'enfants ? Il eut un gros soupir d'anxiété mêlée d'embarras, imprimants de menus rebonds pacifiques à la créature infernale dont les braillements s'allongeaient désormais, comme les plaintes d'un animal à l'agonie.

Échoué... Allons, qui parle d'échec ! Vous l'avez fort bien réussi, celui-là. Et... et quel coffre... Pour sûr, je l'aime déjà ! Seulement je suis forcé de convenir que mon amour ne reçoit qu'un tiède accueil...!

Il regarda Axelle avec un pauvre sourire. Les yeux sauvages de la jeune-femme se reprécisèrent tout-d'un-coup dans son esprit, et lui firent une impression puissante. Du bout des yeux, il décrivit toutes sortes de circuits aléatoires, pour observer le visage de cette étrangère bien connue, sans paraître insistant. L'âge allant, l'harmonie des contours de cette femme produisaient toujours des prestiges... Il semblait à Aimbaud que ses yeux à lui, comme ceux de n'importe quel homme, se trouveraient toujours transformés en papillons désœuvrés devant les flammes qu'elle incarnait. Mais aussi, elle lui semblait plus pâle qu'avant. Et des marques de combat ou de chute de cheval coloraient sa figure.

Il inspira avec l'intention de lui dire quelque chose qui les rapprocherait et les apaiserait, hors Arnoul, qui avait inspiré plus vite que lui, massacra à nouveau le silence qui peinait à s'installer dans la chambre, en se contorsionnant comme un asticot très épais. Aimbaud avança cette offrande vers son amante, le visage et les épaules contractées par toutes les expressions de l'affliction :


Peut-être, si vous le preniez...!
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Axelle
Une seule chose était certaine. La gitane n'était pas prête, malgré les liasses de lettres inachevées, à se retrouver face au marquis. Alors, du coin de l’œil, elle contemplait cette attitude désarmée qui n'en finissait jamais de faire remonter dans son ventre des élans chavirés de sentiments contre lesquels elle demeurait incapable de lutter. Malgré leurs différences, leurs chamailleries incessantes et leur incapacité évidente à parvenir à se comprendre. Cet attachement-là était au-dessus de toute logique, comme un gros oiseau tournoyant au-dessus de leurs têtes naïves en se gaussant de leur impuissance à pouvoir lui tordre le cou une bonne fois pour toute quand il planait bien trop haut pour que quoique ce soit, finalement, ne parvienne à le salir.

Elle luttait donc, avec ses armes futiles, pour garder un semblant de sang froid et de distance, malgré les braillements d'Arnoul, et plus encore, malgré ce regard qui l’auscultait comme aucun autre. Recoucher l'enfançon dans son discret berceau et, d'un élan irrésistible, saisir la main nobiliaire et l’entraîner loin de là, au calme, pour goutter à sa bouche, encore, et à bien plus, ou brailler plus fort encore que leur satanée création pour faire taire père et fils dans une pulsion dictatoriale d'autorité pour laisser croire qu'elle maîtrisait la situation. Sa cervelle valsait entre les deux options, incapable, d'en choisir une.


Alors, défaite de la moindre idée lumineuse pour tirer son épingle du jeu d'une façon ou d'une autre, elle dénoua sa cape qui chuta lourdement sur le sol en hochant la tête, ne trouvant pas d'autre alternative que de donner l'apparence d'être une mère au moins acceptable. Pourtant, le bras en écharpe, où l'entaille d'une lame adverse la brûlait avec un soin attentionné, lui interdisait cette banalité de prendre son fils. Aussi, laissant le petit braillard au creux des bras de son père, d'un index léger, elle caressa l’arrête du minuscule nez, en allers et venues réguliers et lents, appuyant un peu plus la câlinerie quand la pulpe de son doigt échouait entre les deux petits yeux furieux. Elle n'y croyait pas trop, et pourtant, sous ses yeux stupéfaits, les miaulements stridents semblèrent s'apaiser, et le petit corps cessa ses dangereuses ruades.


Laissant son regard posé sur cette petite chose choyée malgré cette hargne trop grande pour ce corps trop petit, de crainte que les braillements redoublent si elle cessait ou modifiait d'un poil le remède qu'elle s'appliquait à prodiguer, mais surtout de trouille de lire sur le visage d'Aimbaud la stupeur et la déception d'avoir hérité non seulement d'un bâtard, mais d'un bâtard impossible à vivre. Car même s'il disait déjà aimer ce petit bout d'être, ne changerait-il pas d'avis en comprenant que cette colère n'était en rien un accident malencontreux, mais bien une habitude à laquelle chaque minute de la vie du petit appartement de la pointe de l’île Notre dame se pliait depuis la naissance de ce petit tyran. Fallait-il cacher plus longtemps cette vérité ? Non. Si le marquis devait fuir à toute jambe d'avoir pour amante une gitane lui ayant donné pour preuve de son amour un bâtard despotique, autant ne pas traîner à retourner le couteau dans la plaie.

Peut-être aviez-vous raison. Peut-être le Très Haut nous punit-il. Peut-être n'avions-nous pas le droit.
La mine gitane était basse, résignée. Mais d'un coup d'un seul, sa tête se redressa vivement, comme l'esprit soudainement illuminé d'une céleste révélation, ou tout au moins d'une pointe d'espoir.

Etiez-vous un enfant... Elle fit rouler ses yeux, cherchant le mot qui serait assez explicite sans pourtant le faire fuir dans la seconde, quand enfin là, à ses côtés, elle n'avait qu'une seule envie, qu'il y reste. Monst... Bruyant. ?

Oui, oui, en réfléchissant bien, le Marquis lui-même était sujet à des sautes d'humeur imprévisibles. Et lui aussi avait de la voix. Finalement, le caractère insupportable d'Arnoul n'était-il pas la preuve incontestable de sa filiation ? Oui, bon, soit, elle était assez injuste dans son raisonnement, mais pouvait-on lui en vouloir quand elle se coltinait les pleurs du petit chéri à longueur de temps ?

_________________
Aimbaud
Ho !

Inspira Aimbaud, en s'immobilisant face au miracle que produisait la mère de son fils. Il suivit les gestes qu'elle exécutait en s'interdisant de cligner de l’œil, pour ne pas perturber le stratagème... La boîte à criements s'était refermée. Les hoquets s'étaient tus. Les mouvements de magie blanche opéraient.

Comme cette fée s'était rapprochée et avait élevé la main au dessus d'Arnoul, le marquis pouvait sentir ce parfum tout personnel qui émanait d'elle et avait coutume de faire bouillir la sorte de soupe dont il était constitué. Rappelons que le nez était, chez cet énergumène, le sens le plus développé, car c'était le premier ambassadeur de ses instincts vitaux, qui l'amenait vers la nourriture par exemple. Il avait bien aussi des oreilles, mais elles étaient distraites. Il avait bien encore des yeux, mais trop myopes. Enfin il avait bien des mains, mais esquintées par la corne qui les couvrait. Non, c'était le nez, le vrai gouvernail de ce bâtiment-là. Et il sentait à merveille, il sentait...

Il sentait que les bras charmants de cette pécheresse s'approchaient de lui, en entourant leur enfant de ses incantations de Bohême ! Il sentait que les pliures de sa manche recouvraient une peau souple et ambrée au goût et à la texture incomparable. Il sentait que la ligne de sa gorge brune clarifiée par la lumière propageait de la chaleur contre sa main, que l'ombre sous cette oreille si proche se présentait comme un parfait port d'attache pour son museau, que par ses lèvres savamment dessinées s'échappait une respiration frémissante qui ne demandait sûrement qu'à être happée ! C'était...


Ah ! Ah ah. Il eut un rire étrange, tandis qu'il se dérobait en effectuant un bref pas de recul.

Mon Dieu, songea-t’il en priant que ce mouvement ne ravivât pas la colère d'Arnoul, je plonge cette femme dans la déchéance, me refuse à l'épouser, et toujours obstinément la convoite. Je viens ici constater les conséquences de ma faute, et n'ai que la récidive à l'esprit. Il n'est pas de puits assez profond pour contenir mon orgueil et ma honte. Si la solution de ce problème ne vient pas à m'apparaître, je devrai disparaître ou étouffer ma conscience. Saint Bynarr entende cet appel et sauvegarde ma place en paradis !

Son regard noir rencontra celui de la jeune-femme. Il eut l'air de méditer sévèrement sur les paroles qu'elle prononçait en baissant les yeux sur le bâtard dont le sort les chargeait.

Cette petite boule de nerf s'avérait donc invivable au quotidien ? Du haut de son berceau, ce garçon comprenait-il que son existence était problématique, et se rebellait-il contre cet état de fait ? Dissimulé, il hurlait sa présence à tout Paris. Indésirable, il se vengeait en massacrant tous les tympans. Le marquis en observa plus précisément le visage, cherchant dans la face lisse de la créature, les traits qu'il pouvait avoir en commun avec lui. Ses yeux étaient noirs et des cernes les soulignaient, qui pouvaient s'apparenter aux siennes. Il avait le cheveux très noir, qui effectuait des boucles duveteuses. Mais ça, ce ne pouvait être que gitan.


Hum. Réfléchit-il à haute voix. Que disait-on de moi... L'on m'a rapporté que j'étais un enfant colérique et buté. Aussi que je tirais les cheveux de mes nourrices, mais je pense que c'était plutôt pour jouer. Non ? Qu'en pensez-vous, Arnoul ? Hm ? Vous voilà bien apaisé, soudain ?

Il adressa ses paroles à son fils en agitant sur lui deux doigts de sa main libre, comme un signe de bénédiction, qui pouvait aussi signifier une invitation à faire la paix. Soit que ce geste fut bien reçu, soit que le mouvement agaça l'enfant, ce dernier le stoppa en emprisonnant la grande main dans les siennes. Aimbaud voulu faire gigoter ces menottes, mais la prise en tenaille de ce demi-lardon était assez forte, étonnamment. Il préféra ne pas opposer de résistance. Arnoul avait l'air aussi sérieux qu'un prévôt ayant constitué un prisonnier. Oh... Tout sa maman !

Aimbaud en revint à Axelle avec un air amusé, et lui parla à voix basse, comme si l'enfançon pouvait s'offusquer de ce qu'il avait à dire :


Pensez-vous que le mauvais tempérament se puisse transmettre par le sang ? Les enfants de mon lit sont d'ordinaire doux comme des agneaux. Mais...

Son expression changea. Il fit un mouvement pour désigner le bras blessé de la jeune-femme, les mains toujours ligotées par son fils.

Que s'est-il passé ?
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