Etant tout récemment sorti de sa pastorale à Dié, Laodin approchait, à une allure enjouée, des portes de la ville d'Arles, qu'il avait eu brièvement l'occasion de visiter ces derniers mois. L'invitation au baptême de Gregory_house l'enchantait, car celui-ci s'avérait être un ami de longue date en plus d'un homme tout ce qu'il y avait de plus respectable, heureux de vivre et heureux de le communiquer à qui s'y montrait réceptif. Ainsi, pensant faire une bonne action et célébrer comme il se le devait cet événement, Laodin se triturait les méninges pour savoir quel présent offrir au bourgmestre de Montélimar. Autour de lui et devant lui défilaient des échoppes aux couleurs de l'été ; mais aucune ne l'éclairait spécifiquement sur ce qu'il désirait en cet instant précis et dont il ignorait pourtant la nature, la forme, voire, à y penser, le goût. Un poisson ? Guère original, d'autant plus qu'il ne manquerait pas de détonner dans un décor comme celui de la cathédrale. Une canne de meilleure qualité que celle que possédait déjà Greg ? M'enfin, la réponse se trouvait dans la question, sans compter qu'il devrait faire trois fois le tour de la cité pour espérer en dénicher une à peu près convenable. Une boîte de friandises ? Un peu éculé, mais...Bah, tout le monde apprécie une attention légère, sucrée et rapidement consommable. Des friandises, voilà ce qu'il cherchait.
Bifurquant à un coude de la rue, le jeune homme était en train de se représenter son arrivée triomphale, juché sur un palefroi blanc, remontant le perron de la cathédrale avec un sachet en toile sous le bras...quand il s'écrasa nez et poitrine sur du crottin de cheval, directement issu d'une écurie jouxtant les remparts. Majesté des ordures, il s'imposa en ce jour comme le triomphe de la malchance, araignée désarticulée dans sa propre toile. Ses habits, autrefois de magnifiques atours noir et mauve, arboraient désormais des nuances écœurantes, sorties de leurs repères habituels. Il se retint à grand-peine de jurer devant l'immonde portrait qu'il donnait à voir aux passants, dont certains gloussèrent en le dépassant. Un pourpoint de si belle qualité ! N'avait-il point honte de multiplier les coups du sort, surtout en une journée si spéciale ? Il sentait singulièrement mauvais, comme s'il avait vécu dans les égouts pendant une année entière, sans air à respirer ni eau saine à boire. Bientôt, on le prendrait pour un mendiant, et tout ce qu'il pourrait rapporter à Greg serait alors une bourse à moitié vide et une incitation à la charité. Il se détestait en ce moment même. Il se lava quelques minutes à la pompe d'un puits commun, espérant faire illusion auprès des commerçants ; mais quand il vint leur demander plusieurs de leurs meilleures confiseries, ceux-ci le renvoyèrent comme un malpropre, avant même de poser les yeux sur ses écus scintillant au soleil. Laodin renouvela ainsi ses nombreuses tentatives, sans jamais parvenir à mettre la main sur le moindre de ces délices. Au bout d'un moment, il lui fallut se rendre à l'évidence : le temps tournait, et Greg devait sûrement s'inquiéter de ne pas le voir arriver, alors que la cérémonie approchait sûrement à grands pas. Le jeune homme regarda autour de lui, fouilla ses poches, et eut l'éclair de génie qui sied en de pareilles circonstances.
Il me reste des nougats de Montélimar...songea-t-il avec désespoir.
Le temps de se nettoyer le visage et de faire sécher ses vêtements après les avoir vigoureusement frottés avec une brosse, il rejoignit le parvis de la cathédrale tant bien que mal, ramenant sa cape sur les endroits qui avaient été les plus touchés. En face dominait l'imposant portail et ses décorations somptueuses, qui l'accusait presque de le toiser sans cligner des yeux. Il espérait ne pas trop puer.
L'intérieur était cependant bien plus impressionnant que la façade : sa voûte en berceau s'élevait à des hauteurs insoupçonnées, tandis que sa nef, plus longue que toutes celles qu'il avait pu voir, semblait mener vers une abside lointaine, presque minuscule de son point de vue. Un joli petit monde conversait, parmi lequel une figure vêtue d'une robe noire, qu'il identifia comme étant le fameux évêque Hull dont Greg parlait. Ce dernier était d'ailleurs aux prises avec deux personnes qu'il ne connaissait pas, mais qui lui paraissaient fort bien habillées. Mais ce fut un autre visage familier qui vint le trouver, auquel il adressa un grand sourire.
- Sixtine ! Ravi de vous revoir.
Bien sûr, son étonnement était feint car il s'attendait à la voir en compagnie de son futur époux, mais il est toujours plus agréable de se sentir la cause d'une très heureuse surprise. Sa joie de la retrouver, en revanche, était bien réelle. Sans plus attendre, il avança et tomba sur deux autres têtes connues, qu'il salua chaleureusement.
- Alexia et Cams ! Voilà longtemps que je ne vous avais pas vus. Vous ne volez pas votre place à ce baptême ; j'espère que vous vous y sentez bien.
Ses derniers pas l'amenèrent à son vieil ami dont il tapota l'épaule.
- Et voici le fabuleux Greg ! Je vous ai apporté quelque chose. Tenez, c'est cadeau.
Et sur ce, il lui remit un paquet qui contenait, à sa non-connaissance, les plus dégoulinants et amers des nougats qui eussent jamais été proposés à un être humain.
