Il flottait une odeur de fleur dans la salle d’eau. Fragrance de rose sans aucune doute mais également d’une autre fleur que le Montoya n’arrivait pas à distinguer. L’homme n’était familier ni avec les plantes ni avec les fleurs. Quelques instants auparavant, suivant les directives de la domestique, il était passé par le salon pour récupérer des vêtements propres. Si cela faisait ses affaires, Hristo fut cependant étonné que la Rhénane dispose en son hôtel parisien d’un tel ensemble masculin. Loreleï utilisait-elle cet hôtel pour ses escapades libertines? Lors de leur conversation la veille, elle n’avait point fait mention d’un époux malgré les compliments galants de l’ibère. Hristo en avait conclu que d’époux, il n’y en avait point. D’ailleurs, amène t-on en pleine nuit chez soi un homme lorsque l’on est marié? Bras dessus bras dessous? Invite t-on un inconnu à trousser sa jupe…même pour se dépêtrer d’une situation tendue? Non, point de mari pour la Rhénane. Un amant? Régulier? Occasionnel? Un courtisan payé pour égayer ses nuits parisiennes? Les vêtements posés sur la chaise en face de lui n’avaient rien de vulgaires oripeaux. Ils étaient neufs ou peu fréquemment utilisés. Leur discussion de la veille avait été interrompue par l’arrivée des italiens. Manifestement, elle se devait d’être reprise pour éclaircir certains zones d’ombres.
D’ombres justement il en fut question dans les pensées oniriques du catalan. Les bras appuyés de part et d’autre sur les bords du baquet, l’homme ferma les yeux et laissa son esprit errer à mi-chemin entre conscience et sommeil. La fatigue de la nuit passée commençait à le rattraper et le voyage à cheval sous le soleil parisien n’avait rien arrangé… La chambre était plongée dans le noir. Il n’y voyait rien. Il savait cependant qu’il était confortable allongé dans un lit à baldaquin, enveloppé dans des couvertures de satin. Un halo lumineux se découpa progressivement dans les ténèbres pour finalement devenir une fenêtre. Le contraste noirceur - lumière éclatante l’aveuglait mais peu à peu cette dernière s’atténua. Au delà de la fenêtre, des nuages apparurent puis des toits faits de tuiles rouges, des façades de maison. Le son fit son apparition avec le brouhaha de la rue. A nouveau l’obscurité prit le dessus mais cette fois elle avait la forme d’une silhouette, un corps de femme qui se dessinait en contrejour devant cette fenêtre. Un corps de femme au petit matin, baigné par les rayons du soleil de Paris. Des zones d’ombre à éclaircir? Ou à enlacer? Elle avait le menton relevé, la tête légèrement penchée vers l’arrière. Une cascade capillaire retombait sur ses épaules, rebondissait et suivait ensuite les courbes naturelles d’un pays qui lui était encore inconnu. Elle avait croisé les mains derrière la tête, le buste à peine arc-bouté vers l’avant. Il s’était approché. A cette silhouette féminine, il avait adjoint la sienne, plus masculine. Ses bras étaient devenus l’écrin d’une pierre noire se reflétant dans les rayons du soleil. Sa tête s’était penchée vers le cou de sa captive, ses mains découvraient une Terra Incognitae faite de creux et de vallons, les explorant de la paume de chacun de ses dix doigts. De l’extrémité de sa cuisse jusqu’aux sources de son buste. Elle s’était retournée dans ses bras et ses lèvres s’étaient approchées inexorablement des siennes. Lorsqu’elles entrèrent en contact, le décor s’évapora. Ils se retrouvèrent tous les deux enlacés dans la même position, vêtus l’un et l’autre d’épais manteaux. Le vent balayait avec force l’éperon rocheux sur lequel ils se trouvaient. Il s’emberlificotait entre les murailles et les tours du château, s’immisçait dans les interstices entre les pierres disjointes, passait au dessus des remparts fragilisés par l’assaut incessant des machines de guerres comme ces mangonneaux et ces trébuchets qui se dessinaient au loin. Elle s’était retournée, avait appuyé son dos contre le torse de son compagnon. Il n’avait pas relâché son étreinte, ses bras enserrant toujours sa taille. Elle avait porté son regard vers l’horizon au delà des cimes et des monts, scrutant ces lieux avec un mélange d’angoisse et d’espoir. Lui ne parlait pas, n’exprimait ni crainte ni espoir. Son regard ne portait pas si loin. Il observait le camp des assiégeants au pied de l’éperon rocheux et il serrait les dents, le visage empli de haine contre cet ennemi viscéral, ceux qui les nommaient ironiquement les parfaits.
Combien de temps le Montoya avait sommeillé? Il l’ignorait. l’eau avait refroidi et avait pris une teinte grisâtre lorsqu’il avait plongé la tête pour laver ses cheveux maculés de suie. Il sortit du bain et s’enroula dans un grand drap blanc. Il vivait là une étrange situation tout de même: il était là, dans la maison d’une presque inconnue, vêtu du strict minimum. Pourquoi? Le Montoya se demandait pourquoi elle s’était embarrassée de lui? Pourquoi lui avait-elle proposé de passer la nuit chez elle? Pourquoi prendre la peine de lui trouver des vêtements? Et maintenant, pourquoi l’inviter à diner en sa compagnie? Certes, il eut été flatteur de penser que le charme irrésistible de l’ibère ait été pour quelque chose dans la présente situation. Même s’il n’était pas trop méchant homme, Montoya savait qu’une inconnue ne prendrait autant de peine pour lui, simplement pour fleureter avec sa moustache finement taillée. Alors quoi? Elle le connaissait à peine. Que pouvait-elle bien lui vouloir? Cette femme l’attirait. Cette femme l’intriguait. Une partie de lui-même le poussait à la découvrir, l’autre disait de s’en méfier mais lorsqu’il se remémorait le goût de sa peau sous ses lèvres, le catalan se disait que la vie n’avait aucun gout si l’on se privait sans cesse de prendre des risques pour l’embellir.
Il déposa son linge sale dans un bac en osier, s’habilla de pied en cap avec les vêtements mis à sa disposition par la domestique, ceux dont il ne savait pas s’ils appartenaient à un ancien amant ou s’il était le premier à les porter : chemise blanche à large manches, jabot en dentelles, gilet de brocart bourgogne parsemé d’entrelacs or, braies unies assorties au gilet et boutonnés en dessous du genou, chaussures noires à boucles dorées. Ce fut cependant le dernier détail qui fit sourire l’ibère : visiblement, la Comtesse avait remarqué la veille son intérêt pour les catogans. Celui-là était de la même couleur que le gilet. Il se mira, veillant ainsi à réaliser les petits ajustements requis à la barbe et à la moustache. Il brossa ses cheveux et les laissa libre pour qu’ils puissent finir de sécher rapidement. Il était hors de question qu’il se montrât à elle dans une tenue qui n’était pas impeccable. De retour dans la chambre, l’ibère s’allongea sur le lit, dévissa une nouvelle fois le pommeau de son poignard et focalisa son esprit sur le contenu mystérieux du parchemin qu’il tenait en main. Ce n’était pas la première fois qu’il s’attaquait à cette tâche. Et jusqu’à présent, elle lui résistait encore et toujours. Le livre de Mirepoix et ce parchemin étaient complémentaires. Montoya en était convenu. Il était parti de l’hypothèse que l’oeuvre contenait un secret dont la clef était ce morceau de parchemin. Mais comment arrimer l’un à l’autre? Il n’avait pas encore trouvé.
Ses cheveux étaient secs à présent. Le soleil avait totalement disparu derrière les murs de Paris. Il était temps d’honorer l’invitation que la comtesse lui avait lancée. Montoya cacha sous sa couche le parchemin dument replacé dans son écrin. Se faisant, il tomba au même endroit sur un objet qui lui parut insolite : un fouet? Vraiment? Se peut-il qu’elle soit prudente au point de cacher des armes un peu partout ou l’utilisait-elle pour punir ses domestiques lorsque ceux-ci faillaient ? A moins qu’elle était une adepte de la pénitence, qu’elle portait un cilice et se mortifiait chaque nuit avant de s’endormir? Intéressant. Il devait en apprendre plus sur cette femme. Jusqu’à présent, elle ne s’était guère révélée. A vrai dire, lui non plus. Peut-être que le repas serait l’occasion de faire plus ample connaissance? Un dernier détour vers la salle de bain pour remettre en place le catogan et Montoya se présenta enfin dans la salle à manger.
- Comtesse, le bonsoir!
Il tourna sur lui-même, bras levés pour mieux la laisser le découvrir.
- Comment trouvez-vous votre invité ?
